LISA MARIE RICE FUEGO NOCTURNO 3 Serie Protectores Chloe Mason no recuerda mucho de su infancia excepto habrsela pasado

entrando y saliendo de hospitales. Ahora que ya est sana y ha crecido, est decidida a llenar el vaco de su pasado. Cuando encuentra a su hermano perdido tanto tiempo atrs, Harry, descubre lo que es tener familia y otra cosa que le ha faltado en la vida. El amor. De nio Mike Keillor observ impotente cmo sus padres fueron masacrados. Jurando no volver a ser jams vulnerable, se enrol en los Marines y se convirti en francotirador, en oficial SWAT y en un experto en artes marciales, antes de fundar su propia exitosa compaa de seguridad. Cuando su amigo y socio Harry retoma el contacto con su hermana perdida tanto tiempo atrs, Chloe, el dursimo Mike es derribado por lo nico contra lo que no puede luchar. El amor.
Pero su futuro juntos es puesto en peligro cuando Chloe topa accidentalmente con la mafia rusa. Aunque su adversario es muchsimo ms grande que l, nada detendr a Mike para salvar a la mujer que ha capturado su corazn. Ya perdi a su familia y no va a perder a Chloe. Fallar es algo que no se contempla. Captulo 1

San Diego 4 de enero, de madrugada Ms fuerte gimi. Mike Keillor apret los dientes, empezando a moverse ms rpido, ms duro. La cama sucia y barata cruji tanto que tuvo miedo de que se fuera a partir. Ms duro insisti ella. La mujer debajo de l tena la cara roja, los ojos vidriosos, los dientes apretados fuertemente, mientras sus caderas golpeaban las de ella. Ms sise ella. Cuando haban llegado dando tumbos al sucio apartamento, borrachos y besndose, ella le haba dicho que le gustaba que la sujetaran durante el sexo. As que la estaba sujetando, apretando sus manos fuertemente alrededor de sus muecas. Ella se arque contra l, fuerte, su pelvis golpeando contra la suya, y gimi de nuevo. Lo que oy fue dolor. Espantado, Mike dej de moverse en su interior, levantando las manos. Ella tena las muecas rojas, empezaban a hincharse. Poda ver la marca de sus dedos.

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Dios. Tena manos grandes y fuertes. Las manos de su padre. Duras, nervudas. Manos que podan hacer dao. Manos que le haban hecho dao a aquella mujer. Mike tena las manos de su padre pero jams haba visto a su padre tocar a su madre o a sus hermanos con algo que no fuera amabilidad, ternura y amor. Las manos de su padre haban hecho dao a aquella mujer. Y a ella le gustaba. El horror bull en su interior. Mike se apart de ella, rod y recorri el pequeo apartamento buscando el aseo. Abri la puerta del vestidor, el de una cocina diminuta y finalmente encontr la puerta del bao. Subi la tapa del inodoro con un golpe sonoro, casi sin llegar a tiempo de vomitar dentro del vter manchado de marrn. Vomit los seis whiskys con cerveza, el plato de patatas grasientas que solan placar al alcohol y, sobre todo, vomit el hecho de que haba estado follndose a una mujer a la que le haba hecho dao y que quera que l le hiciera dao. Michael Keillor no haca dao a las mujeres. Jams. Solo pensarlo le haba hecho vomitar en el asqueroso vter, con una mano apoyada sobre los azulejos manchados con suciedad, mientras l soltaba hasta la bilis. Hey! Una afilada ua le golpe su espalda desnuda. T, gilipollas! Me has dejado colgada. Qu coo te pasa? Mike no tena ni idea. Mir el increblemente sucio bao que llevaba meses sin limpiarse. Qu le pasaba? Buena pregunta. Qu coo estaba haciendo all? Pregunta todava mejor. Tena la verga abajo, la goma le colgaba de la punta. Se la sac y la tir a un cesto de basura sobresaturado.

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Hey, t, gilipollas! le dio un fuerte golpe en la espalda. Estoy hablando contigo! Mike se gir hacia ella. No tena ni idea de quin era. No recordaba su nombre. Tal vez ni se lo haba dicho. Tal vez l no haba preguntado. El bar haba estado oscuro y ruidoso y se haban comunicado principalmente con la mano de ella sobre el paquete de l, restregndole la polla. Cinco minutos despus de que pusiera los ojos sobre ella estaban entrando por la puerta de aquel apartamento, a una manzana de distancia. No era una profesional. No le haba pedido dinero. Todo lo que quera era follar. Y que l le hiciera dao. Lo poda ver ahora, las finas cicatrices que le cruzaban la cara, dos cicatrices de cuchillo en su pecho desnudo, moratones viejos y nuevos. Ya le haban hecho dao, un montn. Ms que delgada, era flaca, como si lo que comiera no solo no fuera suficiente sino que adems fuera mierda. Mike la superaba en ms de cincuenta kilos. Lo haba escogido en un bar, un hombre borracho y corpulento, y ahora le estaba provocando. Le abofete, luego dio un paso y se le puso justo a la cara, las facciones retorcidas por una mueca desdeosa, la boca con el pintalabios corrido. Me oyes, imbcil? Me follars hasta que yo haya acabado, no hasta que t lo hagas. Y luego vete a vomitar a otro lado, pedazo de gilipollas. Mike simplemente la mir, controlando otro espasmo de bilis. Ella lo miraba, sus ojos oscuros brillando de anticipacin. Acababa de desafiarlo, de insultar su hombra. Era como de guin, una secuencia de sucesos preestablecida, una que ella esperaba, ansiaba. Se supona que l empezara a atizarle, a golpear sangrientamente. Empezando ya. Ella se lo esperaba. Lo quera. Lo ansiaba. Y si poda leer a una mujer excitada, y tena aos de experiencia en ello, se estaba corriendo con la idea de ser golpeada. Por l. Mike no poda respirar.

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Necesitaba salir de all, rpido. Necesitaba salir de aquel asqueroso bao, de aquel asqueroso apartamento, de aquella asquerosa vida. Ahora. Ella estaba de pie en la puerta del aseo bloquendole el paso. Mike alarg las manos y se las puso sobre los hombros. Bajo sus grandes manos los huesos de ella se sentan como de pajarillo, apenas cubiertos por la piel. Ella tembl, un movimiento incontrolable de excitacin. El juego estaba a punto de comenzar, y, to, ella estaba ms que lista. Pero en vez de estamparla contra la pared, Mike simplemente la levant un poco del suelo y suavemente la coloc de pie a la derecha para poder salir de aquel maldito bao y coger sus ropas antes de que lo que estaba dando tumbos en su estmago subiera y saliera de nuevo. Se estaba metiendo los tejanos cuando sinti que ella le empujaba la espalda. T, hijo de puta! grit. Dnde coo te crees que vas, eh? Te vas a quedar aqu mismo y acabar la faena, bastardo. Mike mir buscando sus botas, oyendo su aguda voz como si le llegara desde la distancia, como una mosca zumbando y golpeando contra el cristal de la ventana. Encontr las botas (una bajo la cama, la otra tirada al lado, bajo una silla inestable y astillada). Recordaba habrselas sacado. Haba tenido prisa por quitarse la ropa, meterse en la cama. No porque estuviera consumido por la lujuria, ahora se daba cuenta, si no porque quera empezar a follar antes de que el olor y el sucio desorden que poda ver incluso con la tenue luz, lo apagaran por completo. Ahora que haba vomitado la mayor parte del alcohol y estaba semisobrio, comprendi que haba tenido razn para apresurarse, porque lo que vio le bastaba para hacer que se le bajara el miembro. Era un Marine aunque hubiera sido un SWAT en el Departamento de Polica de San Diego y ahora fuera socio de un prspero negocio de seguridad con sus hermanos porque una vez Marine, siempre Marine. Los Marines eran limpios y organizados. En aquel desastroso agujero pareca que anidaran ratas. Ropas colgando por todas partes, ni una sola de ellas doblada. La cama haba estado sin hacer la otra noche, las sbanas sucias y manchadas. Todo el lugar apestaba a sudor, sexo y desesperacin y, ay Dios, ahora que prestaba atencin, haba un lugar preparado en una mesa, con una cuchilla de afeitar y polvo blanco que se haba desparramado. Mierda. Joder. Joder, joder.

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Una cocainmana. Se haba follado a una cocainmana. Medio follado una cocainmana. Ella le estaba gritando abusador, dndole patadas, intentando arrearle con los puos. Mike se senta tentado de quedarse all y dejar que ella abusara de l porque se lo mereca. Tena treinta y cinco aos. Haba sido soldado y adems uno malditamente bueno. Haba sido un SWAT, el mejor en la fuerza. Y ahora era socio en una de las mejores compaas de seguridad del pas. Era uno de los chicos buenos. As que, qu coo estaba haciendo all con una cocainmana? Encima con una con problemas mentales. Qu diantre le suceda? Escuch lo que ella le estaba gritando. jodido gilipollas, qu coo te crees que ests haciendo, maldito imbcil?, ni siquiera la puedes tener levantada, pens que me estaba trayendo un hombre a casa y me he trado un nenaza que no la puede ni levantar Mike desconect mientras se pona la chaqueta. Si haba algo remotamente divertido en todo aquello, se reira. Su gran problema en la vida hasta ahora haba sido, no que no se levantara, sino mantenerla bajada. El sexo siempre haba sido como una especie de refugio, una manera de desconectar la cabeza, apagar los sentimientos. Como correr, solo que ms divertido. Ejercicio sudoroso y sin sentido. Aquello aquello no saba lo que era. No era sexo. No era divertido. Era un vistazo a la parte oscura de s mismo que lo haca cagarse de miedo. Una parte oscura que inevitablemente conduca a un futuro negro y tenebroso hecho de agujeros inmundos como aquel, tocando fondo una, otra y otra vez. Sus gritos ahora fueron ms altos, cuando comprendi que se estaba yendo de verdad y que ella no iba a lograr ni que la follaran ni que la golpearan. Mierda. Estaba haciendo un estruendo tremendo. Alguien iba a llamar a la poli y no sera un final perfecto para un da perfecto? Tener a sus antiguos compaeros de la poli persiguiendo su culo y llevndolo a comisara. Sus compaeros en las fuerzas de la ley saban que era incapaz de hacerle dao a una mujer. Algunos incluso saban que su compaa, RBK

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Security Inc., ayudaba en secreto a mujeres golpeadas y maltratadas a escapar de sus torturadores y las colocaba en algn otro lugar con una nueva vida. Su propio tren de la libertad. Pero aquella mujer mostraba signos de abusos continuados. Si gritaba violacin!, encontraran su ADN sobre ella, aunque no en ella, y se veran obligados por el honor a llevar todo el pattico espectculo hasta la central y meter a la fiscala. Y Sam y Harry iran a pagarle la fianza. Habra una investigacin, tal vez un juicio. El nombre de RBK se vera arrastrado por el lodo. Jess. Mike cerr la puerta a la mujer gritona y mir a su alrededor. Si el apartamento era malo, el pasillo era peor. Cada una de las bombillas estaba fundida y todo el lugar apestaba a meado. El pie se le peg al manchado y sucio linleo. Ahora que la mujer de detrs de la puerta haba dejado de gritar y slo lloraba, Mike pudo or a otra mujer gritando detrs de una puerta un poco ms all en el pasillo. El lugar apestaba a enfermedad, violencia y desesperacin. Lleg hasta las escaleras, con la cabeza gacha, conteniendo la respiracin. Alguien haba vomitado en el descansillo del segundo piso. No saba qu le deprima ms, aquel triste vertedero o el hecho de que haba estado tan borracho tropezando al subir las escaleras, con el cerebro en los pantalones, que no se haba percatado de nada. Empujar la puerta para abrirla a la calle y salir al aire limpio y fresco de la noche fue como una mano acaricindolo para tranquilizarle. Finalmente respir mientras comprobaba los alrededores. Toda la calle era una mala noticia. Las pocas farolas funcionando mostraban casas abandonadas, seres humanos enroscados sobre s en las aceras, un to viejo en las escaleras de un porche bebiendo de una bolsa de papel, otro con harapos sucios meando contra una pared, la mayor parte de ello salpicndole a los zapatos porque no atinaba. Era probable que todo el alcohol en el organismo de Mike ya estuviera yndose por el sistema de alcantarillado de San Diego, pero no vala la pena arriesgarse a que le pillaran en un control policial. Dejara su SUV donde estaba. Tena un sistema de rastreo si alguien lo robaba y, de todas formas, lo tena asegurado hasta las cejas. Al da siguiente hara que Barney lo llevara hasta all. Le dira alguna mentira sobre estar en una vigilancia. Barney ni lo cuestionara. Pensaba que Mike, Sam y Harry eran dioses.

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Mike resopl al pensarlo. Levant la vista al cielo nocturno, claro; unas pocas estrellas brillantes penetraban en la contaminacin lumnica de la ciudad. Cuando iba de acampada, muy lejos de las luces de la ciudad, poda ver billones de estrellas por la noche. Cundo haba sido la ltima vez que haba ido de acampada? Dios, ni lo recordaba. Y qu estaba haciendo all, en aquella parte de la ciudad dejada de la mano de Dios, follndose a una mujer medio desquiciada? Una mujer que quera que l le hiciera dao? Mike haba follado un montn en su vida pero siempre se haba mantenido a distancia de las locas. Las drogadas, las casadas y las locas. Regla bsica, jams rota, hasta ahora. Qu estaba haciendo? Saba lo que estaba haciendo. Huir de Sam y Harry y sus familias, eso era. Sam Reston y Harry Bolt. Haban estado juntos de nios y ahora de hombres estaban ms unidos que si fueran hermanos. Los tres haban crecido sin familias. La madre de Sam lo haba tirado a la basura cuando era un recin nacido. La madre de Harry y de su hermana pequea haban sido asesinadas por el novio adicto a la meta cuando l tena doce aos. Y Mike Jess. Se restreg el pecho. Cmo poda ser que todava doliera? La prdida de su familia haba sucedido haca veinticinco jodidos aos. Era un hombre. Un Marine, un poli, un experto en seguridad. Un francotirador, uno de los mejores. Resistente como el cuero. Y todava dola, joder. A casa. Necesitaba llegar a casa. Por qu estaba all y no en casa? Bueno, aparte del hecho de que aquella casa era grande y estaba vaca, sin nada para l, haba visto cmo sus cuadas intercambiaban La Mirada. Toda la poca de Navidad la haban pasado comiendo o en casa de Sam o en la de Harry. Todos vivan en el mismo edificio en Coronado Shores, donde Mike tena un espacio grande y vaco al que ms o menos llamaba hogar porque no haba ningn otro al que llamar as, as que Eso lo era. Hogar por defecto. El gigantesco apartamento de Sam en el edificio y el de Harry, ligeramente ms pequeo, haban sido transformados en lugares

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acogedores por sus esposas. Decidir cul era ms bonito era difcil. La casa de Sam y Nicole era enorme, su ama de llaves era una cocinera fabulosa y, como hija de un embajador, Nicole era una anfitriona consumada. Cuatro pisos ms abajo, la casa de Harry y Ellen era un poco ms pequea, sin cocinera, aunque Ellen tena una pequea panda de fans que eran chefs de restaurantes y que se disputaban el enviar platos de gourmet. En cualquier momento podan estar comiendo platos preparados por los chefs de los mejores restaurantes de la ciudad. Haba otra cosa genial en cenar en casa de Harry. Su esposa era una de las mejores cantantes del mundo y a la cena a menudo le segua un pequeo concierto improvisado que hara que cualquier amante de la msica derramara lgrimas de agradecimiento. Y las nias. Jess. Mike caminara descalzo sobre brasas ardientes por jugar con la pequea nia de Sam, Meredith. Merry era adorable, brillante y hermosa. Amaba a su To Mike y, to, l tambin la quera. Otra pequea estaba en camino y todos la estaban ansiando. Y la pequea de Harry, Grace, que tena solo tres meses y ya sonrea cuando oa su voz. As que era realmente fcil caer en el hbito de comer tres, cuatro y, ahora que lo pensaba, hasta cinco noches a la semana con Sam o con Harry. Y por supuesto los fines de semana quedaban todos juntos. Barbacoas en la terraza o pizza en casa, y cervezas y partidos. Aquel ao haba sido el ms feliz de Mike desde que su familia haba sido masacrada. Incluso haba perdido un poco de peso porque estaba comiendo sano de manera regular. Comida de verdad, no mierda de bar. Su vida sexual haba tocado techo, pero si le ponas una antorcha debajo de los pies desnudos y le arrancabas las uas tendra que admitir que estaba ms que un poco cansado de ir a los bares y del sexo impersonal que lo acompaaba. As que estaba feliz de vivir a travs de las familias de sus hermanos, aunque l no lo vea as. No hasta la otra noche. Haba pasado la noche de fin de ao en casa de Sam, jugando con Merry, todos ellos haban pasado el da de Ao Nuevo en casa de Harry y la noche de despus en casa de Sam. Cuando Mike pregunt sobre hoy, haba habido un entendimiento entre Ellen, Nicole, Sam y Harry. Una mirada que contena miles de palabras. Quin se iba a quedar con el nio problemtico, el que no poda controlarse?

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Eve estaba cansada porque haba dado su concierto anual de Navidad y le exiga mucho de s y adems durante las Navidades haba grabado un CD que iba a salir en Marzo. Adems Grace estaba con los dientes y ambos, ella y Harry, tenan unas enormes ojeras por las noches sin dormir. Nicole estaba embarazada de tres meses, sufriendo nuseas nocturnas y tena un trabajo importante de traduccin que haba aceptado durante las vacaciones y estaba trabajando desde casa. Y ah fue cuando la realidad le golpe a Mike en la cabeza: queran pasar tiempo a solas. Cada familia quera pasar una noche a solas, cada uno en su propia casa, relajndose. El nico sin familia con la que ir era Mike, y ellos ms o menos se haban echado la carga de proveerle una familia en prstamo. Arda de vergenza cuando comprendi lo a menudo que simplemente daba por hecho que sera bienvenido, cualquier da que quisiera, cualquier comida que quisiera. Alimentndose de las buenas vibraciones que las familias de Sam y Harry emitan. Mike Keillor, vampiro. Se resolvi a dejar de chupar de la teta de la familia de sus hermanos y a cuidarse de s mismo. Empezando por ya. Aquella noche abri el frigorfico, vio el brillante vaco (excepto por dos paquetes de Anchor Steam) y se dirigi al centro. A buscar algo que comer y algo que follar. Bueno, pues qu bien haba ido todo, eh? Mike tena un sentido de orientacin excelente. Haba estado en lo ms alto de su clase de entrenamiento para Francotiradores y haba llegado al Force Recon1. El mapa que tena en la cabeza se encendi; gir y empez a caminar. Caminar se convirti en un trote lento porque quera escapar de sus pensamientos. Y quera largarse de aquella parte de la ciudad. Era deprimente, rozando la peligrosidad. Las calles estaban oscuras y sucias. Montones patticos de ropa cubiertos con cartones se apiaban entre las aceras y las paredes de los edificios, esperando captar algo de calor residual. Pas junto a un bidn oxidado. Dentro haban encendido una fogata, rugosas manos calentndose sobre el fuego. El brillo anaranjado iluminaba rostros grotescos, desiguales, mal afeitados; los rostros de hombres con dientes con flemones y cortes que jams eran tratados. Un hombre abri la boca lanzando un rugido como un animal enfurecido, mostrando dientes rotos semejantes a tocones negros en su boca.
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Grupo de Operaciones Especiales de la Marina de los Estados Unidos especializado en operaciones de inteligencia militar (espionaje). (N.T.)

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Un pillado a la metadona, justo como el que haba golpeado a la madre de Harry y a su hermana pequea hasta la muerte. Harry estaba empezando a superarlo gracias a una esposa maravillosa y a una hijita, a las que amaba desesperadamente. Mike corri ms rpido. Quera irse de all, irse de todo lo que estaba all, de la oscuridad, del dolor y del lamento. Ya tena suficiente de eso en su vida. Por qu no poda huir de ello? Ahora estaba corriendo, aquel ritmo constante que lo abstraa de s mismo, sudando las toxinas de aquella noche y los recuerdos de todas las noches que haba ido a ligar a antros, despertndose entre sbanas arrugadas y sudadas con la mujer de turno, intentando recordar su nombre incluso aunque su resaca era tan catastrfica que apenas poda recordar el suyo propio. Quera olvidarlo todo mientras corra, corra y corra. Haba ms de veinticuatro kilmetros hasta Coronado Shores, sin contar el ferry, la distancia que haba corrido diariamente en el campo de entrenamiento llevando encima casi veinticinco kilos de material. Y cuando estaba doblado por el flato, aquel viejo bastardo de Ditty, su instructor, le gritaba directamente al odo que el dolor era la debilidad abandonando el cuerpo. Ditty tena razn, por supuesto. Sus instructores siempre tenan razn. Todos los instructores de los Marines eran Dios. Y sigui, y sigui y sigui. Levant la cabeza cuando lleg al ocano, el limpio olor a sal metindosele en los pulmones. Haba sudado la peste de la habitacin de la mujer y de su sesin de sexo enfermizo. Ahora lo nico que poda oler era su propio sudor y el mar. El cielo sobre la ciudad detrs de l ahora tena un tono ms claro de negro y, delante de l, poda empezar a distinguir la lnea donde el mar se encuentra con el cielo. Se detuvo en el embarcadero del ferry, corriendo sin moverse del sitio para no perder el ritmo y lo mantuvo incluso cuando lleg el ferry y embarc. Era tan temprano que haba pocas personas que miraran al loco que saltaba arriba y abajo. Cuando llegaron a tierra, corri directamente afuera. Le chorreaba el sudor cuando lleg al camino de entrada a su edificio, el ltimo condominio de Coronado Shores, y rebusc las llaves en los pantalones. Ruiz, uno de los cuatro vigilantes nocturnos del edificio, le vio y abri las dos enormes puertas de cristal por control remoto. Ruiz llevaba all un par de aos y haba visto a Mike llegar a casa en cada uno de los estados posibles: despus de noches de sexo alcohlico y despus de noches de trabajo infiltrado. Empapado de sudor despus de

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una larga corrida vestido en tejanos, camiseta y cazadora bomber no era nada. Ruiz simplemente asinti hacia Mike cuando se fue deteniendo hasta caminar y cruz el enorme vestbulo. Arriba, su apartamento estaba exactamente como lo haba dejado antes aquella noche (no, la noche anterior), con las prisas inquietas. Limpio, porque una seora de la limpieza iba una vez a la semana y porque era pulido como un Marine. De todos modos no tena muchas cosas. Cama, sof y centro de entretenimiento, y una cocina que nunca usaba. Antisptico y vaco. Se quit las ropas empapadas en sudor, las dej caer en la cesta de la ropa sucia y se fue a tomar una ducha. Se qued de pie bajo el chorro del agua, apoyndose con ambas manos contra la pared, dejando que el agua caliente se deslizara por su espalda durante media hora entera. Para cuando sali, el cielo afuera de la ventana estaba gris perla. Camin hacia el largo balcn que daba al Pacfico y mir aquella vista que adoraba. Aquella maana el vasto ocano azul cobalto con sus olas de encaje no le dieron la profunda calma que normalmente le transmitan. Apret las manos en la baranda del balcn, de pie con una gran toalla blanca rodendole las caderas, observando al cielo hacerse ms y ms claro. A diferencia de Harry, Mike jams haba tenido problemas para dormir. Antes de casarse y convertirse de golpe en Harry el Feliz, Harry haba llegado a pasar tres y cuatro noches sin dormir, algo que Mike nunca haba entendido. Ahora s. No tena ni un poco de ganas de dormir. Se senta como si no fuera a dormir nunca ms. Observ el cielo hacerse ms claro, el ocano hacerse ms largo, y sinti que su vida era como el ocano, que continuaba y continuaba pero no cambiaba nunca. Tena un destello de su propio futuro en el agua. Continuar y continuar. Intentara no agobiar demasiado a Nicole y Ellen. Pero vera a sus sobrinas tanto como pudiera, porque amaba a aquellas nias. Le pareca que lo nico que podra esperar de la vida era verlas crecer, mirndolo desde fuera. Se sinti inquieto, casi ansiando aquella pelea que la mujer haba deseado. No quera luchar con ella, quera mierda. No saba qu coo quera. Saba solo que si se hubiera topado con alguna banda de maleantes de camino a casa le habra dado la bienvenida a una buena y dura pelea. Era bueno con los puos. Era un luchador, siempre lo haba sido. No haba ninguna cantidad de hombres que le hicieran echarse atrs. Adelante.

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Huuah. Yiiijah. Menuda mierda. Algo en lo ms profundo de su ser le dijo que no haba ninguna cantidad de lucha que pudiera calmar lo que fuera que herva en l. Finalmente, cuando el sol aclar todo el cielo, regres adentro a vestirse para otro da de trabajo.

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Captulo 2 Chloe Mason estaba sentada en la muy elegante sala de espera de RBK Security Inc., situada en un muy elegante edificio en el muy elegante centro de San Diego. Se haba pasado mucho tiempo en ambientes de diseo lujoso, pero segua impresionada por la amplia sala, que lograba ser tanto bonita como diseada para la comodidad y la eficiencia. Tambin tena otra cualidad que le era familiar. Todo en la sala, desde el colorido usado en suaves tonos tierra, las plantas sanas y esplendorosas, los caros sofs y butacones, hasta el interesante pero nada estridente arte moderno, estaba diseado para calmar y relajar. Todava estaban en perodo navideo, pero la oficina no tena aquel habitual tarareo de villancicos sin fin que muchos encontraban estresante, en especial si tenan problemas. En vez de eso el espritu navideo estaba representado por unos suaves madrigales medievales que sonaban de fondo. En vez de matar a un rbol, la compaa haba puesto una escultura con luces de colores que era tanto intrigante como hermosa. Ella se haba pasado la infancia y buena parte de su adolescencia entrando y saliendo de clnicas muy caras y aquella mezcla de buen gusto y calma era algo con lo que estaba familiarizada. Incluso la recepcionista era calmante. Chloe haba entrado en aquella oficina altamente exitosa y haba pedido hablar con uno de los socios. En el mundillo empresarial americano, eso sencillamente no se haca as. Conoca lo bastante la etiqueta en los negocios como para saberlo. Y aun as no haba hecho una cita. Se haba lanzado all desde Boston, nerviosa, aterrorizada y esperanzada, todo a la vez, sin siquiera pensar en hacer una. As que haba caminado hacia la elegante recepcin con el mostrador diseado en forma de U, le haba dado su nombre a la esbelta y formalmente vestida recepcionista, que tena un bonito corte de pelo plateado hecho por alguien que saba lo que haca. La recepcionista ni haba parpadeado por la peticin inesperada. Simplemente alz la mirada y le pregunt si la cita era urgente. Urgente? Era urgente? Tal vez, o tal vez no. Aunque si Harry Bolt era quien pensaba que era, era ms que urgente. Era algo que te cambiaba la vida.

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As que simplemente asinti, con la garganta demasiado pegada para rogar por su causa. De acuerdo, entonces dijo la recepcionista, marcando en su pantalla tctil. Es una maana ocupada para el seor Bolt, pero har lo que pueda. Levant de nuevo la mirada, sus ojos enfocados en la cara de Chloe. Servira uno de los otros socios? El seor Keillor tiene una hora libre esta maana. El seor Keillor deba ser Michael Keillor, antiguo Marine, antiguo oficial SWAT y actualmente socio. Haba ledo su biografa en la web de RBK y haba visto su seria fotografa. Pareca listo, duro y capaz, igual que sus socios. Si tuviera problemas de seguridad, probablemente sera tan bueno como Harry Bolt. Pero sus problemas no tenan nada que ver con la seguridad. Mene la cabeza, esperando que la recepcionista no se tomara su incapacidad para hablar como una descortesa. Y mientras estaba en ello, aquella recepcionista no notara las manos temblorosas de Chloe. La recepcionista no lo not, solo se puso a teclear sobre la pantalla de nuevo. De acuerdo, puedo hacerle un hueco con el seor Bolt a las nueve y treinta, si no le importa esperar. Chloe haba esperado este momento toda su vida. Otra media hora no marcara la diferencia. Se las apa para soltar un gracias a travs de su seca garganta y se sent a esperar en uno de los butacones increblemente cmodos que haba en el enorme vestbulo. Demasiadas emociones burbujeaban en su pecho, no poda concentrarse en sentir una sola, solo una gigantesca presin tan poderosa que casi no poda ni respirar. Deseaba tantsimo el Se oblig a parar all mismo. Desear no haca que las cosas se cumplieran. Si haba una nica cosa que la vida le haba enseado era eso. Poda desear algo con tal ferocidad que hasta se sentira explotar, y no habra ninguna diferencia en absoluto. Era imposible entender lo que s lograra dicha diferencia. El destino? Tal vez. La coincidencia? A lo mejor. Desear? No. As que se volvi a sentar en el extremadamente cmodo y atractivo butacn y desapareci. Era su truco, duramente aprendido a travs de su infancia. Las cosas malas le sucedan cuando se dejaba ver. Haba aprendido muy pronto a sentarse y pasar desapercibida. No es que desapareciera literalmente. Era

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solo que poda desconectar todas las seales subconscientes que los humanos enviaban entre s, para que nadie la notara. Se sent all, inmvil, sin decir nada, y observ. Observ a las otras personas esperar a uno de los tres socios. Haba tres hombres en la sala, todos de mediana edad o mayores, todos visiblemente ricos y poderosos. Hombres de negocios que queran que RBK les ayudara con algo o en algo. Dos estaban sudando tantsimo que sobre sus caras colonias se elevaba un ligero olor acre. El otro estaba sentado con el Modo Masculino en marcha, las rodillas separadas, las manos entrelazadas en medio. Radiaba enfado y agresin. Chloe no se atreva a mirarlo. Aunque haba perfeccionado el arte de volverse insulsa, saba por amarga experiencia que un hombre enrabiado se tomaba un encuentro fortuito de miradas como un acto de agresin. Gir la cabeza hacia la puerta de entrada para que l no pudiera siquiera fingir que ella lo estaba mirando y observ cmo se deslizaban las puertas al abrirse. Entr un hombre en la sala de espera y todos los ojos masculinos se volvieron hacia l, observando su avance por el vestbulo. Los tres hombres de aspecto rico tal vez pensaran que eran machos alfas en sus propios ambientes, pero no lo eran. Chloe conoca a muchos hombres ricos que pensaban que por su dinero obtendran siempre el mximo estatus en cualquier lugar y en cualquier momento. A menudo era as, pero no siempre. Aquel hombre que cruzaba la sala, era el macho alfa. Habra sido el alfa en cualquier grupo, con hombres ricos, pobres, no habra diferencia. No era alto pero era inmensamente ancho: hombros amplios, brazos gruesos, cuello fuerte. Un culturista pero sin el caminar rgido de los culturistas porque l haba aumentado unos msculos que ya estaban all. Sus movimientos eran rpidos, precisos, poderosos. El hombre ms fuerte del lugar, sin duda alguna. Y sera el hombre ms fuerte del lugar en la mayora de los lugares. Michael Keillor. La K de RBK. Tal vez no fuera billonario, pero no necesitaba serlo. Era rico, tena xito, era dominante. Ms que suficiente para cualquier persona. l recorri el vestbulo con la mirada mientras caminaba, los ojos detenindose por un momento en ella. No dej de caminar, pero Chloe supo que la estaba estudiando. Lo mir a los ojos, de un azul feroz, muy inteligentes, impersonales y fros. De repente parpade, desvanecindose la frialdad y sucedi algo, pero ella no supo el qu.

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Cuando entr, haba cruzado la sala como si esta fuera solo un punto de parada, mientras iba como una flecha hacia las oficinas visibles por detrs de las puertas deslizantes de cristal, pero ahora se desvi y se detuvo un momento en el mostrador, con los codos sobre la encimera, inclinndose para hablar con la recepcionista. La mujer se vio sorprendida, luego dirigi una mirada furtiva a Chloe. El corazn le lati dolorosamente en el pecho. Estaban hablando sobre ella? Por qu? Tendra l alguna idea de por qu se encontraba all? Y cmo podra? Nadie en la faz de la tierra saba por qu estaba all. Ni siquiera el viejo seor Pelton, el abogado de la familia, lo saba, porque todava no haba ido a contrselo. Si tena xito, ya habra tiempo ms que suficiente para hacerlo. No era como si el seor Pelton lo fuera a aprobar. No. Su misin all era completamente secreta. As que, por qu estaba Michael Keillor hablando sobre ella con la recepcionista? Era no era normal. Chloe no estaba acostumbrada a ser el foco de atencin de nadie. No recordaba ni haber aprendido el arte de pasar desapercibida para el radar de los dems. Esa habilidad haba estado siempre all y la haba perfeccionado con los aos. Jams se vesta de forma llamativa. Sus ropas eran caras pero normales, nunca demasiado a la moda. Siempre arreglada y bien puesta, pero nunca atrayente. Toda su vida la gente le haba echado un vistazo y simplemente la haban olvidado al instante. Chloe no quera atencin. No por timidez, si no porque tena miedo. Desde que poda recordar, atencin era sinnimo de peligro. Si alguien la miraba demasiado de cerca, el corazn empezaba a latirle con fuerza, una reaccin instintiva y totalmente incontrolable. Michael Keillor asinti a la recepcionista, le ech otro vistazo que hizo que las manos le sudaran, y desapareci por las puertas correderas de cristal hacia las oficinas de detrs del vestbulo. Nueve y cuarto. La cita con Harry Bolt era en otro cuarto de hora si era un hombre puntual. Chloe se sent para hacer lo que se le daba mejor: esperar. Pareca como si casi su infancia al completo (al menos de lo que poda recordar) y tambin su adolescencia se las hubiera pasado esperando. Esperando a que se curaran las cicatrices, esperando a que le sacaran los yesos, esperando a recuperarse de su ltima ciruga, esperando a la siguiente. Era la diosa de

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las esperas. Si hubiera un doctorado en espera, ella tendra uno desde haca muchos aos. Saba exactamente cmo prepararse para una espera, cmo respirar superficialmente, lentamente, cmo distanciarse de su cuerpo, cmo obligarse a quedarse quieta. En la universidad haba ledo un buen nmero de tcnicas de comportamiento y control mental y se haba dado cuenta de que ella se las haba enseado de manera instintiva, sin saber que existan. Chloe poda esperar ms que cualquier otra persona. Solo se encerraba en s misma hasta que necesitara regresar. Pero en aquel preciso momento le sorprendi comprender que no le funcionaba ninguna de sus tcnicas. Tena la respiracin rpida, casi jadeante. Su corazn lata ansioso, con ritmo desigual. Tena las palmas sudorosas. De ninguna manera podra meterse en su pozo de tranquilidad. Segua apretando una y otra vez el sobre de manila que tena sobre el regazo, hasta que los bordes acabaron humedecidos por el sudor y arrugados. Otro signo de enorme estrs, unido al sentimiento de que no haba oxgeno en la habitacin. Llevaba toda su vida esperando aquel momento, sin saberlo. Y ahora que estaba all, no estaba preparada. Jams lo estara. Haba pensado una y otra vez qu dira pero no se le ocurra nada. Tena la mente vaca, hueca y repleta de pnico. Ni siquiera saba si podra hablar de lo seca que tena la boca. Piensa, Chloe!, se dijo severamente. Haba hecho muchas cosas duras en la vida, seguramente sera capaz de hacer aquello tambin. Qu decir? Debera contarlo todo? Tal vez hablaba con el hombre y luego comprenda que haba sido una loca por cruzar a toda prisa el pas para aquello. Tal vez Seora Mason? Chloe se gir, con el corazn latindole veloz. S-s? tartamude, deslizndose hacia el borde del asiento. La recepcionista le sonri amablemente. Considerando lo exclusivo de la oficina, la sonrisa fue puramente gratuita. La mayora de las recepcionistas y secretarias de las empresas altamente exitosas eran altivas. Ciertamente la del seor Pelton lo era. En todas sus visitas a las oficinas del abogado, Chloe haba visto sobre todo las aletas de la nariz de la secretaria del seor Pelton cuando levantaba la cabeza.

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El seor Bolt est libre para recibirla. La tercera puerta a la derecha por el pasillo. Seal las grandes puertas correderas de vidrio junto al mostrador de recepcin. Ay Dios, all vamos! El pnico golpeaba en la cabeza de Chloe mientras lentamente se levantaba, esperando que sus rodillas la sostuvieran. Era un temor muy real. Ambas rodillas eran complejas creaciones de plstico y acero y eran tanto de alta tecnologa como delicadas. Los ojos de todos la siguieron mientras lentamente cruz el vestbulo, el cual de repente lo sinti tan gigantesco como el desierto del Gobi. La puerta de vidrio ante ella estaba tan limpia que brillaba. Cmo se supona que ah. Se abri deslizndose con algn tipo de orden invisible. Dentro del pasillo la sensacin de lujo era incluso ms poderosa. Las puertas tenan a la derecha solamente unas pantallas de brillante latn, nada de manillas. Las habitaciones deban ser enormes porque le pareci caminar durante siglos por el brillante pasillo de parquet hasta llegar a la tercera puerta de la derecha. All tambin se encontr con un muro tan en blanco como su cabeza. Simplemente se qued all, apretando fuertemente su bolso y un sobre, esperando el siguiente paso. Cualquier pensamiento o plan simplemente se desvaneci de su cabeza. Se sinti como si estuviera yendo por algn camino incontrolable donde podra tropezar solo hacia adelante y nunca ir hacia atrs. Observ la brillante puerta de latn, mirando en blanco a su reflejo, la cabeza vaca de cualquier pensamiento durante uno o dos latidos. Luego se oy un sonido chirriante, un clic de algo que abra algn mecanismo oculto, y aquella puerta tambin se abri. Chloe se qued all, congelada, en el umbral. Llevaba soando con aquel momento toda su vida, pensando en que estaba loca porque suceda solo en sus sueos. Cuando las cosas eran sueos y esperanzas podas decidir cmo resolverlas. Y aunque no mucho en su vida haba acabado bien, en sus sueos aquello siempre lo haca. Siempre haba acabado con risas y alegra. Pero solo en su cabeza. La cual era notablemente inestable. Chloe tembl. Dar un paso adelante poda significar darlo a una nueva y mejor vida. O poda atraparla para siempre tras el muro invisible pero muy real detrs del cual haba vivido toda su vida.

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Pareca como si su existencia entera colgara pendiente de un hilo. Seora Mason? dijo una voz profunda, y ella jade por aire. Llevaba aguantando la respiracin casi un minuto cuando se dio cuenta. Al otro lado de la enorme sala haba dos hombres de pie, como hacan los caballeros con las damas. Uno era Michael Keillor. No lo quera all. Sus asuntos eran exclusivamente con Harry Bolt, y si sus asuntos acababan mal, no quera que nadie ms viera su humillacin. Pero una vida de entrenamiento la hizo contener la lengua. No tena ni de lejos el valor necesario para pedirle que saliera de la sala. El otro hombre era era Harry Bolt. Chloe lo mir ansiosa. Mucho ms alto que Michael Keillor y casi, pero no, igual de ancho. Cabello rubio oscuro, ojos castao claro. Ojos que le eran familiares. Su corazn bombeaba contra su pecho tan fuertemente que se pregunt si ellos lo podran or. Chloe estaba acostumbrada a observar y leer el lenguaje corporal, pero all no haba absolutamente nada que leer. Ambos hombres estaban completamente quietos, ambos completamente inexpresivos. No tena manera de captar sus emociones. No haba modo de figurarse cmo iba a acabar aquello. Temblorosa, con una sensacin de desazn entrelazada en su corazn con esperanza, Chloe dio un paso hacia el interior de la sala.

Est asustada de muerte, pens Mike, feliz de haberse metido en aquella reunin. Aquella Chloe Mason haba pedido especficamente hablar con Harry Bolt, pero una vez Mike la hubo visto en el vestbulo, supo que tambin tena que estar all. Porque aquella mujer era claramente una de Las Perdidas. Una mujer con problemas, escapando de algn gilipollas violento. Y mierda, le haca enfurecer de nuevo que hubiera en el mundo monstruos que podan golpear a las mujeres. En un principio RBK se encargaba de seguridad corporativa. En el vestbulo, esperando obtener los muy caros servicios de RBK, haba dos

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CEOs y el jefe de seguridad de una compaa de las Fortune 500. Mike haba ledo sus informes y saba cules eran sus problemas y cmo solventarlos. Aquellos tres hombres representaban probablemente un milln de dlares en negocios para RBK, aproximadamente. Chloe Mason no representaba nada, porque RBK tena la poltica de no aceptar dinero de mujeres huidas. Si acaso, RBK provea a dichas mujeres con un dinerillo para ayudarlas durante su primer y dificultoso ao. Como promedio, despus del primer ao, estaban a salvo. Despus de hacer que una especial a una merecedora del la noche anterior Mike realmente, pero de verdad, quera mujer estuviera a salvo. Quera ayudar a una mujer, en mujer como aquella: suave, amable y completamente no jodido enfermo que la haba obligado a ir hasta ellos.

Aquella maana Sam estaba en casa con Nicole, que haba tenido nuseas matutinas, as que los peces gordos tendran que dividrselos entre Harry y l. Pamplinadas que ambos podran hacer con los ojos cerrados. Los tres tenan un instinto natural para los riesgos en seguridad (sus infancias haban sido riesgos en seguridad) y haban sido entrenados de manera muy dura y muy cara por el To Sam para que aprendieran sobre cmo manejar dichos riesgos. Era una cuestin de conocimiento y raciocinio. Pero con sus Perdidas, las mujeres temblorosas y rotas que aparecan en su puerta porque RBK era su ltima oportunidad antes de caer al abismo, cuando trataban con ellas tenas que usar tanto tu cabeza como tu corazn. Aunque la mujer del vestbulo haba pedido ver a Harry, Mike de manera instintiva supo que era suya. Tena que ser l quien la ayudara. No porque fuera hermosa, aunque lo era. Asombrosamente hermosa. Era porque se vea tan perdida, tan sola. Tena una constitucin ligera, con piel plida y facciones bonitas y delicadas. Una boca ligeramente grande, enormes ojos de color castao claro, casi dorados. Las ropas eran caras. Y tambin su bolso y zapatos. Caros, elegantes y discretos. Aquella era una dama de buen gusto y educacin, y pareca rica. No importaba. Sus hermanos y l haban visto mucho de todo pasar ante sus puertas. Mujeres que haban sido golpeadas por purria drogadicta, maridos y amantes, claro. Pero tambin esposas de abogados y doctores, e incluso un senador. Los ricos no eran inmunes ante las alegras de golpear a mujeres y nios. Si acaso, eran capaces de ocultarlo mejor, y durante ms tiempo.

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La polica tambin estaba ms dispuesta a hacer la vista gorda. Las esposas ricas que acababan como parte de Las Perdidas de RBK a veces intentaban ir a la polica, pero sus maridos muchas veces se ocultaban tras una enorme cantidad de poder y eran capaces de escabullirse de cosas por las que hombres ms pobres acababan en prisin. Las esposas de los gilipollas ricos eran igual de golpeadas que sus hermanas pobres. Aquella mujer, aquella Chloe Mason, perteneca a las ricas, no haba duda de ello. Y tampoco era una nueva rica. Tena aquella elegancia insustancial de alguien que no necesita hacer una demostracin evidente, alguien para quien el buen gusto viene de forma natural. Estaba elegante y encantadora de la cabeza a los pies. Pero haba algo bajo aquellos bonitos trapos de diseador que era un poquito menos encantador. Se mova lentamente, exactamente igual que alguien que haba sido golpeada duramente, en un lugar cubierto de ropa. Aquel era el truquito que los cabrones que disfrutaban maltratando mujeres y nios aprendan. Puede que sus rabias fueran incontrolables, pero to, saban razonar lo suficiente para golpear donde no se viera. La semana anterior la mujer de un banquero haba llegado sin un araazo visible. Excepto, por supuesto, por una ruptura de brazo de seis meses antes que haba requerido de ocho horas de ciruga. A eso le haban seguido costillas rotas y un golpe en el hgado tan fuerte que ste haba sufrido daos sustanciales. Cabronazos que saban lo que hacan, vaya que s. Incluso en mitad de su rabia saban lo suficiente como para cubrir sus marcas. Alguien le haba hecho algo as a Chloe Mason, que se mova tan cuidadosamente que caera si no estaba atenta. Jo, to. Quin poda hacerle algo as a alguien como ella? Quin podra hacrselo a cualquier mujer o nio? Pero especialmente a Chloe Mason, con su suave piel, facciones ligeras y esbelta figura. Mir a Harry, esperando a que dijera algo, y luego volvi a mirarlo. Pero qu coo? Era como si Harry estuviera paralizado. Simplemente estaba all de pie, mirndola fijamente. No de manera sexual. Como Sam, Harry amaba a su esposa, feroz y absolutamente. Tena un inters nulo en otras mujeres desde su matrimonio. Pero algo en aquella mujer haba captado su atencin. Y le haba paralizado la lengua, porque no deca ni po.

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Harry saba tan bien como Mike que aquellas mujeres necesitaban que las confortaran. No necesitaban a un hombre mirndolas fijamente. En especial un hombre alto y fuerte. Aquel tipo de mirada era percibida como una agresin y mujeres como Chloe Mason ya haban recibido suficientes agresiones. Mike le dio un codazo a Harry en las costillas, pero para nada. Vale, Harry estaba fuera de servicio. Dependa de l. Bienvenida, seora Mason dijo amablemente a la asustada mujer que lentamente cruzaba la oficina de Harry. Como Harry no se mova, Mike rode el escritorio y se acerc a ella lentamente. Ni un movimiento repentino, todo suave y cuidadoso. Ella lo mir fijamente y l tuvo que apartar la vista porque tambin la estaba mirando intensamente, igual que el idiota de su hermano Harry. Maldicin, era era encantadora. La anticuada palabra iba perfecta. Hoy en da bella era una palabra tcnica usada para referirse a una mujer que trabajaba en s misma, que se haba hecho alguna mejora quirrgica, que sobresala por cmo se vesta y maquillaba. Chloe Mason tena una belleza diferente, hecha de piel perfecta, facciones delicadas, suave cabello rubio, enormes ojos dorados nada de lo cual, por lo que vea, estaba magnificado. As que aquel era su aspecto por las maanas. Despus del sexo. Mike aplast aquel pensamiento inmediatamente, avergonzado de s mismo. Lo ltimo que aquella mujer necesitaba era que un hombre al que se diriga por ayuda fuera a intentar ligar con ella. Lo estaba observando ansiosamente, luego mir a Harry, apretando su bolso y un gran sobre de manila, visiblemente preocupada porque su idiota hermano tena la cabeza metida en el culo. Como pareca que se fuera a caer, Mike alarg la mano y la coloc bajo su codo, tan caballerosamente como le fue posible, aunque no le habra importado llevarla en brazos hasta la silla para los clientes. No. No iba a ir por ah, se dijo severamente. Las mujeres maltratadas tenan antenas que temblaban cuando haba hombres cerca y en su espacio personal, porque los hombres en su espacio personal solan significar que las cosas acabaran mal. No quera que Chloe Mason sintiera ni un momento de ansiedad por su causa. As que hizo lo opuesto a lo que haba hecho al caminar y luego correr por una parte mala de la ciudad la noche anterior buscando problemas. La

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otra noche su cuerpo entero haba sido como una mano en forma de puo, la seal universal de ven y vers, repleto de dos drogas busca-problemas: alcohol y testosterona. Una mezcla potente que meta, sin dudas, a muchos hombres en problemas. Pero Mike haba sido entrenado por los mejores para, llegado el caso, enfrentarse a los problemas con la cabeza en su sitio. La noche anterior emanaba agresin. La agresin era su amiga, siempre lo haba sido, le haba salvado la vida en incontables ocasiones. La agresin y el sexo eran sus compaeros constantes. Pero ahora no. Ahora necesitaba desconectar de eso, tranquilizar a aquella hermosa mujer, no asustarla. Seora Mason dijo, asintiendo con la cabeza hacia las dos sillas para los clientes delante del escritorio de Harry, por favor, tome asiento. Su voz era naturalmente profunda, ligeramente ronca debido a lo que haba bebido la noche anterior. Ella se qued mirndolo, tambalendose ligeramente, y por un segundo se pregunt cun magullada deba estar. To, si alguien la haba herido tanto que no poda quedarse quieta de pie, iba a descubrir, en privado, quin haba sido y darle de hostias hasta en el pasaporte. Seora Mason? repiti, manteniendo la voz amable. Ella inclin la cabeza. S, por supuesto. Me disculpo. He, he estado bajo mucho estrs ltimamente. Era la primera vez que oa su voz. Era tan suave como el resto de ella, con una tonalidad musical. Y un ligero acento britnico. Era inglesa? Mike dej caer la mano cuando ella se sent, luego dio la vuelta al enorme escritorio de Harry de nuevo. Ella se sent en el borde de la silla, una de las sillas ms confortables del mundo. Por definicin, los clientes de RBK estaban en problemas, y la compaa quera que estuvieran cmodos mientras los expresaban. Chloe Mason no pareca cmoda en aquella silla, pareca infernalmente tensa. Silencio. Harry segua congelado. Maldicin. Qu coo le pasaba? Mike esper un segundo, dos. Al final l rompi el silencio. Seora Mason. Bienvenida a RBK Security. Mi nombre es Mike Keillor y este es mi socio, Harry Bolt. Le dispar una mirada a la silenciosa estatua

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que era su socio y se contuvo de poner los ojos en blanco. Otra vez Harry estaba sin dormir por culpa de su hijita? Estaba en coma despierto o qu? . S que pidi una cita con el seor Bolt, pero a menudo trabajamos en casos juntos. Antes de que empecemos, podemos ofrecerle algo, una taza de caf? O de t? dijo pensando en aquel acento. S, muchas gracias. Sus palabras salieron con la prisa de quien se est destensando. Me gustara tomar una taza de t. Buen ojo. Mike esper un segundo a que Harry se moviera, despertara, para comenzar con el jodido programa. Al final l le dio al botn para llamar a Marisa, su recepcionista. Marisa, podramos tomar una taza de t? Normalmente Mike no le pedira a Marisa que llevara nada para tomar, pero ella era la gallina clueca de Las Perdidas. Marisa misma haba sido una de Ellas, y tena cicatrices para probarlo. Era una empleada fabulosa, trabajadora y leal. Pero por las mujeres maltratadas que llegaban a las oficinas de RBK, Marisa iba a por todas. Las mimaba y las cuidaba y las protega con ferocidad. S seor, ahora mismo. El pequeo interludio haba relajado a Chloe Mason. Poder contarles su historia para muchas mujeres era un enorme esfuerzo. En cierto modo estaban avergonzadas, aunque el por qu deberan sentirse avergonzadas por haber acabado siendo el saco de boxeo de alguien estaba ms all de la comprensin de Mike. Aquel momento fuera del tiempo haba sido un respiro para Chloe. Su respiracin se haba acompasado. Le haba vuelto un poco de color a su hermosa cara. La puerta de la oficina de Harry de desliz para abrirse y Marisa entr con una bandeja. Les haca sentir orgullosos de ella. Una gran tetera, tres tazas, leche y galletitas caseras que haba trado la mujer de Sam, Nicole, hechas por su ama de llaves. Harry. Mike mir a su hermano; le cost mucho contenerse, quera darle de nuevo en el costado con el hombro. Sirves t? Harry se sorprendi ligeramente, como si de verdad hubiera estado durmiendo y de repente se hubiera despertado. Claro, ah, claro. Su mirada sigui clavada en el rostro de la mujer. Cmo toma su t, seora Mason?

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Ella sonri amablemente. Con una gotita de leche y una cucharada de azcar, gracias. Era la primera vez que Mike la vea sonrer. Estaba claramente bajo un estrs enorme, probablemente aterrorizada, pero su sonrisa haba sido genuina, cegadora. Y le transformaba el rostro de calladamente encantador a apabullantemente hermoso. Una autntica belleza. No captaba la atencin a primera vista o tal vez siquiera a la segunda. Pero cuando captaba tu atencin, ojo. Mike sinti un tirn en algn lugar de su pecho que no recordaba tener, como si alguien tirara de un gancho. Iban a cuidar de aquella encantadora mujer. Mantenerla a salvo, apartarla del peligro. Y entonces, bueno. Olvida lo de darle una paliza al tipo. Mike iba a encontrar al cabronazo que le haba hecho dao y lo iba a matar.

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Captulo 3 Chloe bebi su t y la taza hizo un leve tintineo cuando la volvi a poner en el plato. Sus manos temblaban ligeramente. Lo notaron los dos hombres? Probablemente. Ambos la miraban con mucho cuidado. Extrao. Segn su experiencia los hombres no tenan grandes dotes de observacin. La mayora de ellos se regodeaban tanto en s mismos que apenas se daban cuenta del mundo exterior a menos que les afectara de alguna manera. Sin embargo, estos dos parecan atentos. Que era lo que quera, por supuesto. Quera ser escuchada, ser oda. Por Harry Bolt, aunque no por Michael Keillor. Lo nico era que, en esos momentos, Michael Keillor pareca ser el ms receptivo. Harry Bolt se limitaba a mirarla. Ambos hombres estaban completamente cerrados para ella, lo cual era inusual. Por lo general poda hacerse una idea bastante buena de la gente en los primeros minutos. Haba muchas cosas que hablaban: el lenguaje corporal, los ojos, la forma en que vestan, su tono de voz, el lenguaje que utilizaban. Incluso la forma en que respiraban. A veces pensaba que poda leer las auras de las personas, aunque no tena ninguna formacin en eso. Solo una vida de observacin, en el exterior mirando hacia adentro. Era imposible leer a estos dos. Sus ropas eran indescriptibles. Buena calidad, cmodas, no particularmente de moda. Ropa de trabajo cara para hombres atareados que se ocupaban del mundo y no se sentaban detrs de un escritorio. Le estaban dando un montn de espacio y tiempo. Ella estaba usando demasiado de ambas cosas. Dej caer las manos a las rodillas, empez a arrugar los bordes del gran sobre de papel manila que contena su pasado. Y tal vez su futuro. Seor Bolt comenz. Harry. Su voz era muy profunda, casi tan profunda como la de su compaero. Por favor, llmeme Harry. Y l es Mike. Asinti con la cabeza al hombre corpulento a su lado. Algo en lo profundo dentro de ella se estremeci al or la voz de Harry. Seor um. Harry. Ment. Le ment a su recepcionista. Le dije que solo necesitaba unos minutos de su tiempo. Pero me temo que necesitar ms

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que eso. Siento mucho no haber pedido una cita. Agarr los bordes del sobre mientras haca una oferta que esperaba rehusara. Puedo pedirla ahora y volver ms tarde, si esto le viene mal. No hay problema. Se recost en su gran silla de oficina, sin apartar los ojos de ella. Estir la mano y apret un botn. S, Marisa. Cancela las citas para la prxima hora? Su compaero, Mike, se inclin hacia adelante, tambin. Marisa, cancela mis citas tambin. Una hora para el seor Keillor tambin dijo Harry con decisin, y levant el dedo del botn. Por lo tanto, seora Mason, los dos somos libres y puede tomarse tanto tiempo como quiera. Bien. Bien. Chloe dej de mecerse hacia adelante y hacia atrs por la ansiedad. Por dnde empezar? Por el principio, por supuesto. Tuve un accidente comenz lentamente. Uno grave, cuando era pequea. No recuerdo nada al respecto. Sin embargo, como consecuencia, la mayor parte de mi infancia y mi adolescencia la pas dentro y fuera de hospitales. Para cuando tuve quince aos, me haban hecho catorce cirugas. Ambos hombres hicieron una mueca de dolor. Lamento escuchar eso, seora Mason dijo Harry Bolt. Chloe, por favor. Intent una sonrisa, pero pudo decir por la sensacin de sus msculos faciales que era dbil. Yo, eh, no os cuento esto para ganarme vuestra simpata. No le gustaba hablar de ello, nunca y con nadie, excepto el personal mdico. Haba sido bastante malo vivir as. La gente que conoca podra preguntarse por qu a veces se mova con rigidez, pero no se senta obligada a decir nada a nadie. La razn por la que os lo cuento es que mis mis problemas de salud se comieron mi infancia y adolescencia. Mis lesiones fueron tan graves que muchas veces los mdicos se rindieron. Al parecer, estoy viva de milagro. El efecto secundario es que trozos enteros de m de mi historia se han ido. De hecho puedo recordar muy poco, con excepcin de largas estancias en el hospital y la rehabilitacin en una sucesin de clnicas. Ni siquiera asist a la escuela hasta que cumpl los quince aos. Habra habido demasiadas interrupciones. Mis, eh, mis padres contrataron profesores particulares para que fueran al hospital. Yo tena quince aos cuando pude ponerme en pie, caminar e incluso pensar en llevar una vida normal.

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Estudi los ojos de Harry Bolt, luego cambi su mirada a Mike Keillor. Era un cara o cruz para ver quin le prestaba ms atencin. Rara vez haba estado en el extremo receptor de tal escrutinio masculino. Le pareca que estaban escuchando atentamente cada palabra y, tal vez, incluso las palabras que no estaba diciendo. Respir hondo, porque el campo de minas comenzaba ahora. Nunca pens en preguntar a mis padres qu pas. Mis padres eran muy distantes. Esa es la nica palabra que realmente funciona. Ni siquiera el hombre al que conoca como su padre era demasiado cercano. Mi, eh, mi padre hered una gran cantidad de dinero y l y mi madre fundaron un negocio de bienes races de gran xito. Mi madre sola venir a visitarme un par de veces al mes al hospital, pero despus se enred en la empresa y no tuvo mucho tiempo. Al final, vena una vez al mes. Yo necesitaba una rehabilitacin muy intensa entre cirugas, as que les result ms fcil dejarme en los hospitales de larga estancia, en lugar de transportarme de ida y vuelta. Se lo podan permitir. Y as fue como pas largos aos dominados por el dolor en clnicas de lujo, completamente sola. Las enfermeras eran su nico contacto humano mientras rotaban en la UCI. Haba deseado desesperadamente el amor de sus padres y nunca estuvo all. Solo ese agujero negro en el que derram intilmente su amor hasta que aprendi a detenerlo. A lo largo de la infancia haba esperado con impaciencia las visitas de su madre. Sin aprender. Las visitas siempre seguan el mismo guin. Su madre llegaba con un regalo caro o dos, se sentaba al borde de la silla de visitas con su abrigo puesto, le preguntaba cmo se senta, pero no escuchaba la respuesta, visiblemente ansiosa por escapar, saltando despus de un cuarto de hora. A menudo, dejaba a Chloe llorando hasta que simplemente se rindi de intentar que su madre la cuidara, porque simplemente no iba a suceder. Mis padres eran estas estas personas distantes que se muestran una y otra vez. Mi madre ms que mi padre. Solo le vi un par de veces al ao mientras estaba en las clnicas. Y finalmente, cuando tuve quince aos, no hubo ms intervenciones quirrgicas programadas. Los mdicos dijeron que estaba tan bien como iba a estarlo. Me liberaron para ir a casa. Mis padres se haban mudado varias veces. Cuando sal del hospital me llevaron a una casa que nunca haba visto antes, en una parte de la ciudad que no conoca. Me haban preparado un dormitorio por un decorador de interiores. Esa primera semana fue muy extraa, ya que estaba en un escenario nuevo con unos padres que apenas conoca. Dnde fue eso? le pregunt Michael Keillor en voz baja.

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Boston. Sin embargo, hablas con un ligero acento ingls. Hasta el momento, Harry Bolt no haba hablado mucho. No haba duda de que estaba escuchando. Chloe tena la sensacin de que estaba escuchando atentamente, con todos los sentidos que tena, no solo el odo. Y, sin embargo, a pesar de que tena toda la atencin de Harry Bolt, era Michael Keillor quien haca las preguntas. La razn por la que hablaba con un leve acento ingls, que haba captado inconscientemente, era difcil de explicar en todos los sentidos. Estaba all sentada, tratando de reunir las palabras. Era tan duro. Fue un momento de su vida que haba tratado de entender, tratado de olvidar, de perdonar. Nada funcion. Chloe tom una respiracin profunda, mirando a los dos hombres. Se estaba tomando su tiempo pero no haba ninguna sensacin de impaciencia proveniente de ellos. Estaba familiarizada con la exasperacin de la gente cuando necesitaba tiempo para pensar en lo que estaba diciendo. Uno de sus muchos defectos. Solo que no senta que aqu fuera un defecto. Los dos hombres la estaban mirando, escuchando con atencin, lo que le permita hablar a su propio ritmo. Estaba muy familiarizada con el lenguaje corporal de la gente cuando tena que pensar en lo que estaba diciendo. Los impacientes resoplaban, movan la pierna o daban golpecitos con el pie. Miraban al techo, al reloj, hacan garabatos. Lo haba visto todo. Aqu no lo vea. Solo vea a dos hombres escuchndola sin signos de otra cosa que inters. Y como estaba ah, no tartamude. Sali tan suavemente como si estuviera discutiendo el argumento de una pelcula que haba visto alguna vez. Llegar a eso. Cuando por fin me soltaron, porque no haba nada ms que la medicina pudiera hacer por m, era verano y no haba escuela. En realidad estaba dos cursos por delante, porque lo nico que poda hacer en los hospitales y clnicas era estudiar. Encontr difcil estar en casa. Mi padre actuaba de manera muy extraa a mi alrededor y mi madre mi madre actuaba extraa cuando l actuaba extrao. Los dos estaban muy raros, aunque no tena mucho con qu compararlo. No poda entender nada. Tuvimos conversaciones tensas sobre nada en absoluto. Nunca me hicieron ninguna pregunta, nunca les pregunt nada. Ambos estaban mucho fuera, a causa de los negocios. Fue un poco como estar de vuelta en el hospital, solo que estaba vestida y poda salir si

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quera. Entonces un da, mi padre lleg a casa temprano. Chloe cerr los ojos. Haba tenido una terapia interminable, pero el recuerdo todava la sobresaltaba. En un instante estaba all de vuelta, viviendo all, sin recordarlo. Un da soleado en Boston, caliente y hmedo. Haba encontrado un guardarropa completo de bonitos vestidos de verano en su habitacin, un gesto inusual de bondad de su madre. Haba pasado tanto tiempo con batas de hospital y chndales, que la ropa bonita le gustaba mucho. Estar al aire libre todava era una novedad para ella, un placer. La sensacin del sol en la cara y la brisa en el pelo era una sorprendente delicia, incluso en un da hmedo de verano en Boston. Llevaba un vestido de tirantes finos y ningn sujetador, porque realmente, por qu usar sujetador cuando sus senos eran como dos pequeas tazas de t? La casa tena un jardn que disfrutaba explorando. Un mexicano vena dos veces a la semana para hacer el trabajo pesado. El seor Martnez. Diego. Anciano y amable, dispuesto a explicarle lo que estaba haciendo. A decirle los nombres de las flores, tanto en ingls como en espaol. Pasaba horas bajo el sol con l sin pensar que tal vez le estuviera interrumpiendo su trabajo. Saliendo del jardn ese da con un ramo de steres, enrojecida por el sol, se encontr con su padre, que la miraba atentamente. Se acerc a ella, cernindose sobre ella. Era un hombre grande, muy alto, y usaba su tamao y altura para intimidar a todos a su alrededor. Ciertamente, su madre se senta intimidada a menudo, al igual que la cocinera y la doncella, y los pocos invitados a cenar que a veces tenan. l la intimidaba todo el tiempo, por lo que rara vez estaba en la misma habitacin que l. Sin darse cuenta realmente de lo que estaba haciendo, algo que reconoci solo en retrospectiva y despus de la dolorosa terapia, le haba evitado tanto como haba podido. Saliendo de una habitacin cuando l entraba, dejando que hubiera muebles entre ellos, dando un paso atrs cuando l se acercaba. Su piel hormigueaba si se le acercaba demasiado. Una vez, cuando lo roz, el vello del brazo se le eriz. Ese da no haba modo de alejarse. La arrincon, las grandes manos contra sus hombros, apretndola contra la pared cubierta de damasco rojo. Dios, recordaba ese instante de pnico casi desmesurado para ese momento especfico, como si fuera una situacin a la que ya se haba enfrentado. A veces Chloe se haba preguntado si era de alguna manera psquica, debido a sus pesadillas donde siempre estaba de espaldas a una pared y un hombre enorme la atacaba.

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Haba tenido todas las variantes de esa pesadilla, una y otra vez. Y esa tarde se convirti en realidad. Lo hizo? La voz de Mike Keillor era baja y ronca. La piel estaba tensa sobre sus pmulos. Haba dicho algo y ella solo haba atrapado el final. Chloe parpade. Disculpe? Hemos escuchado una versin de esta historia un montn de veces. Mir a su compaero sin mover la cabeza. Tu padre te viol? Chloe baj la cabeza. Era tan obvio? Pareca una mujer que haba sido violada por su padre? Oh, Dios mo. Haba trabajado tan duro para no parecer una vctima y sin embargo all estaba aquel hombre, que acababa de verla por primera vez y la haba pillado por completo. No susurr ella, mirando sus rodillas. Aunque lo intent. Espalda recta, Chloe. La voz de la hermana Mary Michael son en su cabeza, serena y fuerte. Serena. Fuerte. Levant la cabeza. Me defend. Lo cual fue tonto, porque era un hombre muy grande. Deb haber huido. Pero no lo hice. Recordaba cada segundo claramente. La rabia haba venido veloz, desde algn lugar completamente inesperado de su interior, negra, furia ciega, una emocin que nunca haba sentido antes, ciertamente no de ese modo. Fue tan abrumadora como el golpe de l. Era ridculo. Mi eh mi padre tena sesenta y dos aos y casi ciento treinta y seis kilos. Me dio un revs. Para hacerme callar, imagino, porque yo estaba gritando mientras trataba de golpearlo, de hacerle dao. Haba sabido en un instante qu estaba pasando. A pesar de que no haba tenido relaciones sexuales, que nunca haba besado a un chico, que nunca haba tocado a un chico, haba ledo lo suficiente y de todos modos, por instinto, lo saba. Saba que su cara roja y el olor de animal salvaje significaban problemas. Haba llegado desde algn lugar muy dentro de ella. A travs de sus lecturas, saba tambin lo que significaba la tienda en la parte delantera de sus pantalones de lino. Una ereccin. Se haba vuelto loca, pataleando y gritando, agarr un candelabro de bronce y le golpe en la cara con ello. Su mirada de asombro hubiera sido cmica si ella no hubiera estado tan desesperada. La dbil y enferma Chloe, defendindose. Se haba sorprendido incluso a ella misma.

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Sin embargo su rebelin no dur mucho. Me rompi el brazo dijo. Estaba recin operado y se rompi con facilidad. Fue un buen precio que pagar, porque l se detuvo en seco y la mir fijamente mientras ella se sostena el brazo visiblemente roto. Harry Bolt pareci repentinamente enfermo. Mike Keillor furioso. Mi madre entr en la habitacin y, sin decir ni una palabra a mi padre, me llev de vuelta al hospital, les dijo que me haba cado y me dej all a pasar la noche. Al da siguiente, con escayola y todo, me envi en un vuelo a Londres, donde me matricul en la Escuela del Sagrado Corazn para nias. All estuve durante los siguientes tres aos. Chloe sonri. No tena ni idea de si su madre haba comprobado el Sagrado Corazn de Jess, si haba algn sitio donde se dieran calificaciones a las escuelas para nias en el extranjero, o si su madre simplemente la haba elegido en una pgina de opciones. Lo que fuera, haba encontrado oro puro. Los aos en el Sagrado Corazn bajo el cuidado amoroso de la hermana Mary Michael, quien se haba convertido en la madre de su corazn, fueron los ms felices de su vida. Las monjas haban sido clidas y acogedoras, las otras chicas de todo el mundo le haban proporcionado amistad y se haba sentido como en casa por primera vez en su vida. Me qued en Inglaterra, fui a la universidad en el University College de Londres. Cuando me gradu, encontr un trabajo en el Sagrado Corazn de Jess enseando ingls. Nunca volv a ver a mis padres. Mi madre y yo nos comunicbamos por correo electrnico de vez en cuando, y a veces habl de venir a Londres, pero nunca lo hizo. Sin embargo, le mandaba dinero. Cientos de miles de dlares, que Chloe haba depositado debidamente en el banco, gastando tan poco como le fue posible. Le gustaba la ropa bonita pero no necesitaba un gran guardarropa. Sus gustos eran sencillos y la cuenta creca y creca. Mir su reloj de pulsera. Haba estado hablando durante media hora. Lo siento mucho dijo ella, alzando la mirada. S que os estoy entreteniendo pero tena que decir todo eso, para que pudierais entender. Una vez ms fue Michael Keillor, Mike, quien habl. Oh, entendemos muy bien dijo sombramente. Le dispar a Harry una mirada dura. Verdad? Harry Bolt sacudi la cabeza. No fue el gesto del no, sino ms bien como si despertara.

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Bien. Hasta ahora, todo bien. Las manos de Chloe empezaron a temblar de nuevo porque ya era la hora. Su vida iba a dividirse en dos. Si esto iba bien No vayas por ah. Piensa en otra cosa. Pero de alguna manera su truco habitual de amortiguar las expectativas no estaba funcionando. La esperanza haba capturado su corazn en un puo de hierro inquebrantable. Mientras rememoraba su pasado haba utilizado el viejo truco del distanciamiento, hablando de s misma como si contara la historia a una amistad lejana. Ahora la historia se volva ms cercana, ms personal. Posiblemente con un final aterrador. Posiblemente con una alegre Se inclin un poco hacia adelante y lo mismo hicieron los dos hombres. Al igual que un grupo de conspiradores, tramando un complot subversivo. Como ya he dicho, nunca volv a ver a mis padres y nos comunicbamos en raras ocasiones. Por lo tanto no me enter de que haban muerto en un accidente automovilstico. El dieciocho de abril del ao pasado. Al abogado de mi padre le llev casi un mes localizarme. Era final de trimestre en la escuela as que vol para resolver los asuntos de mis padres. El sobre arrugado de su regazo pareca que estaba lleno de ladrillos. Pesado, abultado, voluminoso. Cuanto ms se acercaba al corazn de ello, ms difcil era respirar. Algo se apretaba dentro de su pecho. Vio los ojos de Harry Bolt, castao dorados, mirndola. Mi padre no me haba dejado nada en su testamento, lo cual no me sorprendi. Sin embargo, mi madre le sobrevivi por tres horas y dado que ella era su nico heredero y yo era su nica heredera, toda la finca lleg a m. Liquidar la propiedad fue complicado, pero tena abogados, tiempo y un lugar donde quedarme, su casa. Ya que estaba all, la explor. Era una casa nueva. Una vez ms, nunca la haba visto. La puse a la venta, pero seguramente seris conscientes del hecho de que el mercado inmobiliario est flojo. Realmente no importa si se vende o no. Di el aviso en mi escuela, porque esto era importante. Pas todo mi tiempo examinando papeles, libros y objetos, tratando de conseguir una imagen de mis padres, tratando de conseguir una imagen de mi pasado. Me tom mi tiempo, porque me pareci que era una oportunidad de descubrir las cosas que me haban desconcertado durante toda mi vida.

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Se detuvo y simplemente respir. Toda su vida se haba dirigido hacia este punto y ella, que pensaba todo con tanto cuidado, que trataba de anticipar todos los problemas, no tena ni idea de lo que vena despus. Haba una caja fuerte, una grande, como una de esas cajas de seguridad de las pelculas. No haba modo de abrirla. Pero el abogado me dijo que tena derecho a que se abriera. Me dio el nombre de un experto. Un hombre que haba sido ladrn de cajas fuertes y que ahora era un asesor de seguridad. Un hombre al que se contrata para romper cajas fuertes legalmente. Esboz una sonrisa al recordarlo. Luigi Zampilli, un hombre como una boca de incendios con las manos de un neurocirujano. Diez mil dlares y abra una caja fuerte en cinco minutos. Los dos hombres la miraban fijamente. Se estaba haciendo ms y ms difcil hablar. Se termin su t para humedecer la garganta, deseando poder adelantar el tiempo un cuarto de hora, cuando ya lo hubiera dicho todo y conociera su reaccin. En el interior, en el interior de la caja fuerte haba varios cientos de miles de dlares en bonos del Tesoro, diez kilos de lingotes de oro, el ttulo de una serie de propiedades que no tena idea de que posean y una caja negra llena de documentos. Con una mano temblorosa, Chloe coloc el sobre de manila en el escritorio de Harry Bolt y lo mir. Su vida en un sobre. Levant los ojos hacia l, tan parecidos a los suyos. Fui adoptada dijo por ltimo, tragando con dificultad. No tena ni idea, nada. Cuando vi el certificado de adopcin me sent como si alguien me hubiera golpeado la cabeza. Se haba sorprendido tanto que simplemente se sent en un silln durante todo un da y una noche, escudriando sus recuerdos, dejndolos caer como los elementos de un caleidoscopio en un nuevo patrn, uno que tuviera ms sentido para ella, cuando el antiguo no tena ningn sentido en absoluto. Adoptada. Era adoptada. Por unos padres que no la haban querido. Que haba quedado claramente de manifiesto en el diario de su madre. No era solo el certificado de adopcin, exclusivamente a nombre de mi madre. Sino que como vi despus, la mujer que crea mi madre era en realidad mi ta. Yo era la hija de su hermana. Mi eh madre biolgica fue una chica con problemas, entrando y saliendo de rehabilitacin, hasta que finalmente escap de casa en su adolescencia. Me llev varios das reconstruir esta informacin, principalmente con un diario secreto que mi madre, mi ta, haba guardado, y por artculos de prensa sobre las

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detenciones de mi verdadera madre. Despus de que mi madre biolgica escapara, el rastro se perda. As que contrat a una detective privado. Tard casi seis meses en rastrear Chloe empez a temblar, mirando a Harry y luego a Mike, luego otra vez a Harry. Algo estaba pasando con Harry. Apenas haba hablado. Sus ojos eran casi radiactivamente brillantes. La piel sobre los pmulos estaba tensa, surcos profundos delimitaban su boca. Rastrear de dnde vengo concluy en un susurro. La emocin le desgarr la garganta. Durante un largo momento no pudo hablar, apenas pudo respirar. Solo poda mirar a Harry. No tena sentido mencionar los miles de intentos fallidos, las decepciones, los callejones sin salida. La madre biolgica de Chloe haba sido irregular, una enferma mental, con un olfato infalible para hombres violentos e inestables. Adicta a toda sustancia. Los informes del pasado de esa mujer enfermaron a Chloe, pero sigui excavando. Porque la verdad era mejor que aquello la nada. Aquel enorme agujero en el centro de su pecho y de su vida. Su I.P., Amanda Box, era una mujer joven e inteligente. Una ex polica que lo haba dejado porque su jefe la acosaba. Haba puesto una demanda, ganado y seguido su camino. Y Chloe lo entendi instintivamente. Amanda haba trabajado sin descanso por Chloe. Era muy posible que sin la feroz tenacidad de Amanda, Chloe no estuviera all, a punto de Trag saliva. Observ detenidamente a Harry con el corazn en la garganta. El asunto es que no conoca a Harry, no saba nada de l. No tena ni idea de cmo iba a reaccionar. Aquello podra terminar muy mal. Senta como si le estuviera tendiendo su corazn, literalmente. Un msculo pequeo, bombeando, temblando de esperanza en sus manos extendidas. Chorreando sangre. l poda darle un manotazo, romperle el corazn, en un instante. Por mucho que Chloe se dijera con firmeza que no tuviera esperanza, no poda evitarlo. Debi haberlo mostrado en su cara. Estaba impreso en cada clula de su cuerpo. Esperanza salvaje y desbocada de que eso fuera a terminar bien. Esperanza de una clase e intensidad que nunca antes haba sentido.

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No haba esperado nada con tanta fuerza, ni siquiera cuando los mdicos le dijeron que quiz nunca podra volver a caminar. En serio? pregunt Harry, las cejas castaas y espesas se fruncieron sobre el puente de la nariz. Su voz sonaba ronca. Rastreaste de dnde vienes? Chloe asinti con la cabeza, sus ojos en ningn momento se apartaron de l. Trat de leer algo en sus ojos color castao claro y fall. S. Hum. Tena la garganta seca, las palmas de las manos hmedas . Como ya he dicho, mi investigadora tard seis meses. La investigadora sigui a mi madre biolgica, principalmente a travs de sus problemas con la ley. Mi mi madre se dirigi al oeste, a San Diego, se cas con otro adicto a las drogas que la abandon cuando estaba embarazada de m. Yo era la segunda hija. El primero fue un c-chico. Cuando yo tena cinco aos, el novio de m-mi madre la mat, nos hiri a mi hermano y a m. Gravemente. Ese fue el accidente. Chloe se inclin hacia delante, apoy las manos sobre el escritorio, tan llena de nervios que casi no poda quedarse quieta. La presin fue creciendo en su pecho como el vapor. Poco a poco, tan ansiosa que apenas poda sentir las manos, desliz el sobre hacia Harry Bolt. La habitacin estaba en completo silencio. El ruido del sobre de papel cruzando la mesa son fuerte. Est todo ah. El informe de la IP, el certificado de matrimonio y las actas de nacimiento tanto de m como de mi hermano. Los certificados de defuncin de mi madre y de su marido, mi padre. El nombre del esposo de mi madre era Michael. Trag con dificultad. Michael Bolt. Tuvieron d-dos hijos. Chloe sudaba, senta una profunda angustia y esta esperanza terrible canturreaba. Christine Bolt y y Harry Bolt. Nac Christine Bolt. Mir a los ojos de color castao claro del hombre que ahora estaba segura que era su nico pariente vivo. Se le form un nudo en la garganta. Era casi doloroso decir las palabras. Harry creo que eres mi hermano. Harry se levant de repente, la cara plida, apretando la mandbula. Crissy? susurr, la voz ronca. Desde algn lugar profundo dentro de ella, un lugar que no tena idea que exista, perdido pero no olvidado, sali la respuesta. Hawwy? Chloe se ech a llorar.

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Captulo 4 Ostia. Puta. Chloe estaba en brazos de Harry, llorando tan fuerte que tena problemas para respirar. Harry estaba inclinado sobre ella, abrazndola con fuerza, llorando tambin. Mike nunca haba visto llorar a Harry, nunca. Ni siquiera cuando regres de Afganistn, casi muerto por las terribles heridas y cuando le dola hasta respirar. No puedo creer esto. Harry se alej y sujet a Crissy-Chloe por los hombros, las lgrimas le bajaban por el rostro. Oh, Dios mo. Eres t? De verdad eres t? No esper una respuesta, solo la atrajo a otro abrazo de oso. l no tuvo necesidad de preguntar. El parecido estaba all, era algo casi tangible, que era por lo que se haba quedado tan congelado. El corazn de Harry le haba estado enviando frenticamente seales que su cabeza no poda aceptar. Eran hermano y hermana, correcto. Cuando lo sabas, no podas pasarlo por alto. Hombre y mujer, yin y yang, pero lo mismo. Para Mike era increble que fueran tan claramente hermanos y, sin embargo Chloe era toda femenina y Harry todo masculino. Pero all estaba, el mismo tono de piel, el mismo color de ojos, incluso los rasgos de sus rostros eran iguales. Los nios Keillor haban sido as. Tres jvenes hermanos claramente familia, con un aspecto tan parecido a su padre, pero con un poco de su madre tambin. Una familia, visiblemente unidos por la sangre. El corazn le dio esa patada familiar cuando pensaba en ellos. Lo suprimi, lo reprimi. Harry y Chloe estaban haciendo mucho ruido, las palabras salan tan rpido que eran confusas, sollozos, risas agudas. Sam meti la cabeza con el ceo fruncido, pareciendo diez aos mayor. Nicole haba tenido momentos difciles esperando su primera hija, Merry, y estaba teniendo momentos difciles con el nuevo tambin. Ella y Sam se pasaban las noches sin dormir. Qu es todo este jaleo? Eh! Mir boquiabierto a Harry y Chloe, abrazados, llorando y riendo, todo al mismo tiempo. No ocurra todos los das que vea a su hermano Harry abrazar a una mujer y llorar. Mike casi poda ver los engranajes movindose en la cabeza de Sam. Poco a poco. Sam estaba teniendo problemas para procesar la escena, inusual para un antiguo SEAL. A los SEAL no se les sorprende fcilmente y

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no suelen tener problemas para procesar las cosas. Sam tena que estar muy falto de sueo. Harry levant la cabeza, portaba la alegra por toda la cara mojada. Sonri a Sam. Sam, ven a conocer a mi hermana, Crissy. La mir. O quieres que te llamemos Chloe, cario? Chloe brillaba como un pequeo sol. Chloe dijo en voz baja. Por favor. Sam parpade y sacudi la cabeza, como si la idea fuera demasiado grande para que su cerebro la contuviera. Crissy? Pero, pero no est Muerta. Haba estado a punto de decir muerta. Chloe se volvi completamente hacia Sam. Una vez que la idea de que Harry y Chloe eran hermano y hermana estuvo en su cabeza, la verdad estaba ah, en sus rostros. Inconfundible. La verdad hecha carne. Oh, Dios mo Sam jade con los ojos muy abiertos. Vindolo. S. Harry se limpi la cara. S. Espera a que se lo cuente a Ellen. Y a Grace! mir a Chloe. Cario, tienes una sobrina. Una hermosa sobrinita. Grace Christine. Llamada as por ti. La cara de Chloe se desplom otra vez, sus hombros temblaron. Hundi la cara en la ahora mojada camisa de Harry, llorando en silencio. Sam entr con cautela. A pesar de que llevaba casado ms de dos aos, para l una mujer llorando era todava el equivalente a un bloque de C4 con el detonador y el temporizador en cuenta atrs. Pero antes de que los alcanzara, Marisa se precipit en la habitacin. Una mujer llorando. Marisa estaba preparada para reaccionar. Lleg toda erizada, disparando miradas furiosas a Harry, Sam y Mike, los hombres que haban osado hacer llorar a una de sus mujeres, a una de las Perdidas. Rode con los brazos los hombros de Chloe, mirando ferozmente a los tres hombres. Marisa pesaba unos cuarenta y cinco kilos en mojado y tena cincuenta aos. Pero ninguno de ellos, ex soldados altamente capacitados, se atrevera a enfrentarse a ella cuando estaba en modo proteccin. Qu est pasando aqu? Qu le estabais haciendo, vosotros hombres, a esta pobre chica? empez con furia, mirndolos a la cara.

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Ella es mi hermana, Marisa dijo Harry, al mismo tiempo. Regresa de entre los muertos. La cara de Marisa se qued completamente en blanco. Nunca hablaba de ello, pero todos en la oficina conocan la historia de Harry. Saba que la prdida de su hermana pequea haba creado un profundo agujero en su corazn toda su vida. Mamma mia susurr ella, volviendo a la lengua de su infancia. Se apart para mirar a Chloe a la cara, sujetndola por los hombros. La mirada salt de Chloe a Harry y viceversa. Mamma mia. Davvero dijo Chloe de forma inesperada, sonriente, enjugndose las lgrimas que rodaban por sus mejillas. Marisa grit, bes a Chloe en la mejilla e hizo un pequeo baile. Mike la mir fijamente. Nadie haba visto nunca a la fra y calmada Marisa tan emocionada y tan feliz. Una sorella ritrovata! Una hermana perdida! Encontrada! Y habla italiano! Solo un poco, muy poco. Chloe sonri y se sec los ojos de nuevo. Lo estudi durante solo un ao. Eh, qu est pasando? Dos mujeres hermosas metieron la cabeza en la habitacin, con aspecto perplejo. Nicole y Ellen. Ellen probablemente haba estado trabajando con Nicole en sus cuentas. Adems de cantar para ellos, Ellen llevaba los libros de la agencia de traduccin de Nicole y de RBK. Mike siempre haba pensado que era un gran dos por uno. Ellen corri hacia su marido al ver las lgrimas rodando por su rostro. Harry! Pareca ms sorprendida que preocupada. Qu pasa, cario? Ests herido? Esto ltimo lo dijo lentamente, como si fuera una idea tarda, porque a pesar de que estaba llorando, Harry claramente no estaba herido. l se ech a rer y se enjug algunas lgrimas, aunque ms cayeron. Chloe se volvi para sonrer a las dos mujeres, con esperanza y luz en sus ojos dorados. Mike nunca haba visto nada tan luminoso. Era como si ella tuviera una fuente de luz brillando en su interior. Su sonrisa era desgarradora, la sonrisa de alguien que no estaba acostumbrado a la felicidad. Ven aqu, cario dijo Harry a Ellen. Abri uno de los brazos con el otro alrededor de Chloe. Cuando Ellen estuvo a su lado, en su abrazo, la bes en la mejilla.

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Ellen y Nicole no eran bobas. Ambas estaban mirando a Chloe, luego a Harry, luego de vuelta a Chloe. Entendan que algo estaba pasando, pero qu? Cario dijo Harry a su esposa, luego le dio una especie de tos y risa, como si lo que estuviera en su pecho fuera demasiado grande para expresarse, pero tena que salir. S que vas a encontrar esto difcil de creer, pero esta es Crissy. Mi hermana. Ha vuelto de entre los muertos. Solo que ahora es Chloe. Ech la cabeza atrs y volvi a rer. Tanto Ellen como Nicole se quedaron boquiabiertas. Mike apenas les prestaba atencin a ellas, a Sam y Harry. Se acerc ms. No poda evitarlo. Chloe era la luz en s misma y se senta atrado irremediablemente a ella, a la mujer. Haba una especie de aura all, algo que nunca haba visto en nadie, algo que lo atraa sin ninguna voluntad de su parte. Sus piernas se movan sin l quererlo, todo su cuerpo se mova hacia la luz, se mova hacia algo que nunca haba visto antes y que reconoci al instante como algo que anhelaba. Harry estrechaba a Chloe y a Ellen en sus brazos. Todo el mundo hablaba al mismo tiempo, el nivel de ruido era increble. Marisa se haba apartado del grupo y se secaba los ojos, sonriendo. Sam se inclin hacia ella. Marisa. Con cualquier mujer, Sam habra colocado tal vez una mano comprensiva sobre su hombro. Todos estaban afectados, Marisa tanto como cualquiera. Pero a Marisa no le gustaba ser tocada por un hombre. Todava tena cicatrices del toque de su marido. Se qued tiesa como un palo, de regreso a su personalidad formal y apropiada. Asinti con la cabeza con seriedad a Sam. Seor Reston. Sam mir a Harry, en un enredo de mujeres felices, Chloe, Ellen y Nicole, todos ellos hablando en voz alta y felices, y luego mir a los ojos de Mike. Sam tuvo clara la decisin. Se gir hacia Marisa. RBK cierra durante los prximos dos das. Paga completa para todos los empleados. Cancela todas las citas para hoy y maana, con disculpas. Abrimos de nuevo el lunes. Cuando Sam mir, Mike asinti con la cabeza.

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Oh, s. Encontrar a la hermana que creas muerta hace tiempo, s que se clasificaba como un da de fiesta. Y cuando la hermana era Chloe Mason joder s. Las celebraciones estaban definitivamente a la orden. S, seor. Gracias, seor. La voz de Marisa era suave, pero estaba ruborizada bajo la piel oliva. Le haba picado el bichito de la felicidad Bolt. A todos ellos. Bueno, entonces Wordsmith tambin cierra sus puertas dijo Nicole, sonriendo. Su agencia de traduccin estaba al otro lado del pasillo de RBK . Voy a subcontratar mis propias traducciones para el prximo par de das. Siempre puedo comprobar las cosas desde casa. Esto exige una verdadera fiesta. Y t, Ellen mir severamente a la esposa de Harry, una notable adicta al trabajo. A veces se tena que apartar a Ellen de las hojas de clculo de Wordsmith y RBK con una palanca. Nada de cuentas. Ni una. No quiero verte cerca de un ordenador hasta el lunes. Ellen se ech a rer. Por supuesto! Ests bromeando? Trabajar cuando tengo una hermana a la que dar la bienvenida a la familia? Ellen estaba abrazando a Chloe. Ay, madre dijo. Tambin estaba ruborizada. Espera a que conozcas a Grace, Chloe. Tu sobrina. Vas a quererla. Esto es genial! Otra ta para ella. Nicole puede compartir el deber de ta! Me encanta el deber de ta. Nicole se inclin para besar la mejilla de Chloe. Era mucho ms alta que Chloe y Ellen y se mova un poco torpe, su vientre comenzaba a interponerse en su camino. Pero con mucho gusto lo compartir. Y no puedo esperar a que conozcas a nuestra hija, Meredith. Merry. Nicole sonri a su marido, luego a Harry. Esto es genial. No tengo palabras. Lo que para Nicole, traductora profesional, cuyas acciones en el comercio eran las palabras, era algo. Las esposas de sus hermanos eran geniales. Mike saba que sus dos hermanos se daban cuenta de lo bendecidos que estaban. Dos hermosas mujeres, sobre todo Nicole, que tena una especie de belleza deslumbrante, con ese marfil blanco como la nieve y la cosa de bano. Aunque Ellen tambin era muy atractiva, y una cantante de fama mundial. Sam y Harry eran hombres afortunados porque sus esposas no solo eran hermosas, inteligentes y con talento, sino que tambin les amaban. Ambas haban creado hogares felices para sus hermanos, les haban dado un amor constante e inquebrantable, y hermosas hijas. Ni Sam ni Harry haban tenido un hogar feliz, y lo disfrutaban. Pero ninguna de las mujeres estaba al nivel de Chloe. Mike no poda apartar los ojos de ella. Se acerc para ver si poda captar lo que fuera que

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la rodeaba. Haba una especie de campo de fuerza alrededor de Chloe, algo que no poda definir o explicar en modo alguno, pero que era tan fuerte como un rayo tractor. Nicole tena un telfono mvil en la oreja y lo cerr. Aplaudi. Est bien, todo el mundo, escuchad! Manuela va a comenzar a preparar el almuerzo tan pronto como deje de llorar. As que podemos transportar este espectculo hasta Coronado Shores. Chloe, dnde te alojas? Con nosotros dijeron Harry y Ellen, al mismo tiempo. Sin ninguna duda aadi Harry. Chloe pareca abrumada por la alegra. Mike se haba sentido arrollado por ella en el vestbulo de la oficina, con esa belleza plida y ansiosa. Ahora estaba radiante de felicidad, con los ojos brillantes de lgrimas de alegra y las mejillas ruborizadas. Absolutamente irresistible. Oh! Chloe se tap la boca con la mano. No pretenda imponerme! He reservado una habitacin en el Del, no hace falta que me alojis, por el amor de Dios. Tenis una nia pequea y Su voz se apag cuando vio que Harry y Ellen ni siquiera escuchaban. Ellen distradamente le dio un apretn de hombros mientras hablaba con Harry acerca de las camas y el espacio, luego se volvi para darle a Chloe otro beso en la mejilla. Esto es tan emocionante! Es la mejor Navidad! No, en serio. Chloe dio un paso atrs, solo un pequeo paso, pero fue el primer paso atrs que cualquiera haba dado. Cruz las manos delante de ella y las separ. Una seal de molestia. Harry mir a Sam y a l, y se acercaron. Era una mirada que haban compartido durante toda su adolescencia en el brutal hogar de acogida, una mirada que todos comprendan instintivamente, hasta lo ms profundo. Harry quera a Sam y Mike a su espalda. Era una llamada a la que Sam y Mike eran incapaces de resistirse. Respaldaran a Harry sin importar el qu. Mike estara dispuesto a recibir una bala por l y por Sam. Los quera. Haba entrado en las fauces de la muerte por ambos. Acercarse un poco ms a Chloe, algo que quera desesperadamente, era una obviedad.

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Harry tom las manos de Chloe entre las suyas, con cuidado. Sus manos eran grandes, todos las tenan. Eran cuidadosos para no herir a las mujeres o a los nios con sus manos. Un sofoco de culpa aplastante se dispar a travs de Mike ante el recuerdo de sostener a la cocainmana la noche anterior. De hacerle dao. Era una chiflada, es cierto, pero no se mereca ni un segundo de dolor de l. Era un recuerdo que le avergonzaba, le haca sentir sucio. Indigno de sus hermanos, de sus esposas. De Chloe. Chloe dijo Harry suavemente, mirando su rostro con cuidado, necesitas entender algo muy importante. Ahora todos nosotros somos tu familia. Sam, Mike y yo somos como hermanos. Ms que hermanos. Tendremos todo el tiempo del mundo para que te explique el porqu, pero por ahora, todo lo que necesitas saber es que ellos son tus hermanos tambin. Junto con Nicole, Ellen, Merry y Gracie. Todos somos una sola familia. La tuya. Chloe se ech a llorar otra vez. Mike poda ver que ella no poda contener sus emociones, lo cual tena sentido. Cuando les cont su historia, pudo or un anhelo por una conexin en su voz. Casi sinti su anhelo. l haba tenido familia hasta que tuvo diez aos. Saba lo que era anhelar. Ella lo haba tenido ms difcil que l porque nunca haba conocido una familia excepto los primeros aos, cuando Harry la protega. Aos que no poda recordar. Sam se inclin para abrazarla con suavidad. Sam era alto, uno noventa. Tuvo que agacharse para llegar a ella. Le bes la coronilla. Yo tambin soy tu hermano, Chloe. Es como ha dicho Harry. Nicole, Merry y yo tambin somos tu familia. Chloe le sonri y trag, moviendo los msculos de su cuello largo y elegante. Se limpi la cara. Gracias, Sam susurr. Sam se apart para Mike. Mike la rode con los brazos. En algn momento, ella se haba despojado de su abrigo. Llevaba algo sedoso, una blusa con volantes de un delicado color rosa, el color de su rostro enrojecido. Ella se acomod en sus brazos. Encajaba tan perfectamente, se amoldaba a l.

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El abrazo con Sam haba sido torpe. l era mucho ms alto que ella, y Chloe se haba movido con rigidez. El abrazo haba sido genuino, aunque torpe. Pero con Mike encaj de forma natural en sus brazos, y as de manera igualmente natural, sus brazos se cerraron alrededor de ella. El tiempo se detuvo, se pleg. La habitacin desapareci. Harry y Sam, Nicole y Ellen, se esfumaron. Nada ms. No haba ruido, nada. Solo Mike, y Chloe en sus brazos. Mike era ms bajo que sus hermanos y la cabeza de Chloe encajaba de manera natural, perfectamente, sobre su hombro, exactamente en el punto en el que todo lo que tena que hacer era inclinar la cabeza para frotar su mejilla contra su suave cabello dorado. Inclinarse un poco ms para besarla. Mike sinti calor a lo largo de su frente, fue como ser cubierto con una manta suave, clida y sedosa. Y ola a gloria. Algo fresco y caliente. Estaba hipersensibilizado. Poda sentir los jadeos cortos de la respiracin excitada de ella contra su cuello. Su mano era tan grande que cubri una buena parte de la estrecha espalda y pudo sentir el rpido latido de su corazn contra la palma de su mano. El rpido latido de alegra. Mike haba follado con cientos de mujeres pero nunca haba sentido nada ni remotamente parecido a esto. Lo atraves una leve sacudida elctrica mientras la abrazaba. En todas partes donde la tocara se senta como si nunca hubiera tocado a una mujer antes. Nunca haba sentido tanta sedosidad, tanta calidez. Nunca se haba sentido as, como si ella hubiera introducido su cuerpo en el suyo como imanes de polos opuestos unindose. Una fuerza que resultaba imparable, natural, totalmente correcta. Ella se apoy en l y Mike quiso mantenerla all para siempre, pero cuando sinti que se endureca se apart sutilmente, poniendo los ojos en blanco mentalmente. Maldita sea. Su polla nunca haba sabido cmo comportarse. Oh, to, buena manera de convertir este momento en algo que perteneca a los antros que frecuentaba cuando tena sus momentos oscuros. Sin embargo, no poda culpar a su pene. Su pene tena razn al moverse. Senta que no se le levantaba tanto mientras trataba de acercarse a ella, tan cerca de toda esa seda y oro.

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Su polla se acercara a ella con el tiempo. Cerca de ella, en ella. Oh, s. Solo que no en esos momentos. La mano de Chloe todava estaba en la suya y le llev toda su fuerza de voluntad no acercar los dedos a la boca. Tena unas manos hermosas, con dedos largos y delgados. Manos de pianista aunque no tena idea de si tocaba o no. Casi poda sentir sus dedos en sus labios, tan fuertemente que tuvo que dejar caer la mano y dar un paso atrs, esbozando una sonrisa. Cuando se retir, Chloe tambin lo hizo y le devolvi la sonrisa. Un hermano susurr. Mike no respondi, no le asegur que solo haba encontrado otro hermano.

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Captulo 5 Chloe recibi ms abrazos esa maana que en toda su vida. Era mgico, ms all de las palabras. Ms all de su imaginacin y eso que haba imaginado mucho en las noches en las que no poda dormir, mirando al techo, imaginndose cmo sera tener una familia. Maravilloso, as era. Le tom un segundo ubicar a la mujer. La pequea y bonita pelirroja con el ligero acento sureo era Ellen, la esposa de Harry su cuada. Y tena una sobrina. Chloe nunca, jams, haba pensado que tendra una cuada o una sobrina. Relaciones sanguneas. El pensamiento la haca temblar. Y luego Nicole, la esposa de Sam. Hermosa, clida y acogedora. Y como Harry dijo que Sam era como un hermano para l, bueno entonces, por lo visto Nicole tambin era familia. Despus estaba Sam, muy alto, tan alto como su hermano Harry, solo que no tan bien parecido. En realidad tena un aspecto rudo, exactamente la clase de hombre de la que huira tmida, instintivamente. Un hombre alto, fuerte y de ruda apariencia automticamente gritaba peligro. Aquel era el mensaje que le vena desde algn lugar enterrado muy profundo en su corazn y cerebro, unos instintos que nunca haba cuestionado, hasta ahora. A pesar de su apariencia, Sam pareca un buen tipo. Aunque pareca como si pudiera levantarte y arrojarte contra una pared sin sudar, la verdad era que realmente se esforzaba en ser gentil con ella. La abraz con un cuidado casi exagerado, de la manera en que abrazaras a una abuelita frgil. No haba nada que pudiera hacer con su gruesa voz, pero pareca que trataba de modularla para ella. Y estaba enamorado de su esposa, tanto como Harry visiblemente amaba a la suya. Se notaba cada vez que miraba a Nicole. Sin embargo no pareca un amor enfermizo, la clase que ahora Chloe reconoca que haba existido entre sus padres adoptivos y que sin duda haba existido entre su madre biolgica y su marido y novios adictos a las drogas. No, aquello era de verdad y poda ver porqu, porque Nicole era absolutamente hermosa y agradable. Alta, esbelta excepto por el pequeo bulto del embarazo. Largo cabello negro azabache, cautivadores ojos azul cobalto. Y completamente natural, sin rastro de ese complejo instinto de

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competicin que tienen algunas mujeres hermosas cerca de otras. Abraz a Chloe con genuina calidez, la mir directamente a los ojos sin echarle una sola ojeada a su ropa o zapatos, y luego mantuvo un amistoso brazo alrededor de los hombros de su amiga Ellen mientras le sonrea a Chloe. El lenguaje corporal no pudo haber sido ms claro en ambas mujeres. Bienvenida, estamos ansiosas de ser tus amigas. Mike Keillor, era otra historia. No tan alto como los hombres a los que llamaba hermanos, pero aparentemente el doble de ancho. Tena los hombros y brazos ms fuertes que jams haba visto en un hombre. Un culturista, pero sin la rigidez y torpeza de estos. Sencillamente pareca fuerte. Plantado firmemente en el suelo, imparable, invencible. Era difcil pensar en Mike Keillor como en un hermano. Los abrazos de los dos hombres, Sam y Harry oficialmente ahora sus hermanos! y sus esposas, haban sido clidos y breves. En la emocin del momento, difcilmente pudo decir quin la estaba abrazando. Como sumergirse en un ocano clido, con muchas olas acaricindola. Pero cuando Mike la abraz, de alguna manera el tiempo se detuvo. Estaba repentinamente consciente de todo, todas las sensaciones separadas y discretas. Cada una inusual. Cada una excitante. Sentirlo fue lo que la afect tanto. Harry y Sam eran tan altos que tuvo que estirarse incmodamente para colocar las manos en sus hombros, ponindose de puntillas, un breve abrazo, y cay de nuevo sobre sus talones. El abrazo haba terminado casi antes de que comenzara porque abrazar a alguien tan alto era incmodo. Ahora bien, Mike era del tamao perfecto, ms alto que ella pero no demasiado. Y su fuerza. Guau. Nunca en su vida, haba tocado a alguien tan fuerte como l. Como abrazar al hombre de acero. Superman, pero sin los leotardos. Superman, solo que ms bajo, ms amplio, pero con s penetrantes ojos azules y s, esa capa de cabello oscuro sobre su frente que haca que quisieras alargar la mano y retirrselos hacia atrs. Tuvo que apretar las manos para no hacer precisamente eso. Tambin ola maravillosamente. Limpio. Puramente masculino. Por un momento, en lugar de un abrazo, haba sido como si la envolviera. Simplemente la movi hacia l, coloc sus brazos alrededor de ella y la sostuvo cerca. Le encant. Eso fue una enorme sorpresa. No tuvo que racionalizarlo, como haca en la mayora de las interacciones que tena con las personas. Debo hacer esto, decir esto?, y si lo hago entonces qu? Esto es normal, debera sentir esto, me miran raro cuando hago esto?

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Sus juegos mentales cuando lidiaba con las personas normalmente eran agotadores. No tena instinto natural para eso, siempre haba sido mala para esas cosas. Tal vez haban sido todos esos solitarios aos en el hospital, o tener padres que nunca haban interactuado con ella. Lo que sea que fuera, a veces Chloe pensaba que a todo el mundo, menos a ella, le haban dado un manual de instrucciones desde el comienzo de sus vidas y saban cul era el guin, mientras que ella estaba penosamente a oscuras. Mejor cuando estuvo en el Sagrado Corazn y despus en la universidad y en el mundo laboral. Pero aun as le pareca que no tena instintos sociales, solo lecciones dolorosas aprendidas en duras escuelas. Pero ese momento con Mike, ese momento fuera del tiempo, haba sido puro instinto. Encajaban juntos tan perfectamente. No hubo incomodidad ni una fraccin de segundo. En un momento se encontr apretada contra l, sus brazos rodendole la espalda, su cabeza cerca de la suya. En ese instante, algo se paraliz dentro de ella. Sus constantes monlogos internos se detuvieron. No tuvo ningn pensamiento, solo sentimientos, apresurndose, abrumndola. Fuerza, calor, seguridad, excitacin. Guau. Mike se alej, algo bueno, ya que ella era incapaz de hacerlo. Se sinti despojada cuando l dio un paso atrs. Toda la parte delantera de su cuerpo se sinti fra, como si hubiera perdido algo vital. Se mantuvo inmvil y le mir a los ojos, esos brillantes ojos azules, preguntndose si tena idea de que algo transcendental le haba ocurrido dentro. l pareca serio. No tena idea de cul era su expresin habitual, pero justo entonces la mir profundamente a los ojos, como si pudiera meterse en su cabeza. Tena el rostro tenso, un pequeo tic revolote en su prpado derecho. Chloe simplemente no pudo apartar la mirada. El tiempo se alarg De acuerdo! Harry aplaudi y Chloe salt, todo el cuarto se enfoc de nuevo. Harry y Sam estaban cerrando la oficina, apagando los ordenadores, guardando papeles. Su hermano le sonri. Chloe, pasaremos por el Del, para que cojas tus cosas y regresamos a casa. Tu habitacin estar lista para cuando lleguemos, pero comeremos donde Sam y Nicole se detuvo y la observ con el ceo fruncido. Pareces estar en shock dijo gentilmente y le cogi las manos. Es todo esto demasiado para ti? Sus manos eran tan clidas. Chloe le sonri.

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Es un poco sobrecogedor. Pero de una manera buena. Intent detener el temblor en su garganta. Todava me parece casi imposible creer que te he encontrado. Que tengo un hermano. Harry se inclin y la bes en la frente. S lo que quieres decir. Por lo menos t tuviste algo de tiempo para acostumbrarte a la idea antes de llegar aqu. Yo estaba sorprendido Dio un paso atrs para verla mejor. Pero ahora, sabes qu?, siento como si hubieras estado all todo el tiempo, solo que no lo saba trag con dificultad. Y ahora lo s. Lo cambia todo. S, lo hace Las lgrimas le picaban en los ojos. Solt una risa irnica y limpi sus ojos. En algn momento dejar de llorar, lo prometo. Yo no, no por un tiempo, al menos Ellen se acerc y le bes la mejilla nuevamente. Yo no tengo una familia tampoco, aparte de Harry y Grace. As que para m es como encontrar a una hermana. Todos estamos muy felices. Gir alrededor del cuarto, manos alzadas en el aire. Y ahora nos vamos de fiesta! Salgamos de aqu y vamos a casa. Ten. Detrs de ella, reson la voz grave de Mike. Chloe gir, asustada. l sostena su abrigo. Se desliz dentro. Sus pesadas manos descansaron brevemente sobre sus hombros. Se senta bien, realmente bien. Los acontecimientos an giraban dentro de ella, casi demasiado rpidos para seguirlos, hacindola marearse. Sus grandes manos la anclaron a tierra, logrando que bajara la velocidad, haciendo que todo fuera real. Estaremos all en aproximadamente media hora, cuarenta minutos Nicole hablaba por su mvil y luego colg. Manuela sigue llorando, pero tambin est cocinando una tormenta y se enfadar mucho si todo se enfra. T no quieres hacer que Manuela se enfade. No, seora dijo Sam fervientemente y le gui a Chloe, sin Manuela nunca comera. Ay dijo suavemente cuando Nicole le dio un codazo en las costillas. Le sonri dulcemente a su esposa, quien entrecerr los ojos hasta que solo brill una hendidura de azul cobalto. Otro comentario como ese y s otra cosa que no hars de nuevo. Sam pareci horrorizado y sell sus labios. Chloe ri y apenas pudo contenerse de tapar su boca con la mano. Viejos hbitos. Su madre su madre adoptiva no aprobaba el rerse pblicamente. Pero no estaba all, ya no lo estara nunca ms. Todo el mundo sonri cuando ella se ri y Sam le gui nuevamente.

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De acuerdo! Harry hizo chasquear los dedos al aire. Nos vamos ya. Chloe, vienes con nosotros. Yo tambin voy contigo, Harry dijo Mike. Barney recoger mi SUV. Anoche lo dej en Logan Heights. Por alguna razn, Sam y Harry intercambiaron agudas miradas. Antes de que pudiera descifrar lo que significaba, una mano se cerr sobre su codo. Mike, a su lado. Salieron en masa, cruzando el enorme vestbulo. Todos los clientes se haban marchado. Muchas de las secretarias estaban de pie, colocndose sus abrigos. Se encaminaron hacia fuera, despidindose alegremente. Haba una atmsfera feliz en esta compaa, observ. Su hermano haba creado algo bueno junto a Sam Reston y al hombre que todava sujetaba su codo, Mike Keillor. Haban creado una armoniosa atmsfera, tan inequvoca como aquella creada por las monjas en el Sagrado Corazn. Chloe haba sentido cmo su corazn se elevaba, incluso el primer da. Una chica nueva, una chica nueva daada, de otro pas. Tmida y no acostumbrada al contacto con las personas. La transicin a Londres haba sido tan rpida que apenas tuvo tiempo de asustarse, para el momento en que lleg y descubri que no haba nada que temer. Solo observar cmo las monjas trataban a las chicas, la manera en que las chicas interactuaban entre s; haba tanta alegra. No haba frialdad, retraimiento, ni crueldad oculta. Solo felicidad y serenidad. Eso era lo que ella vea. El lenguaje corporal de las personas que trabajaban en un ambiente exitoso y que trabajaban bien juntos, en una atmsfera de respeto. A su lado, Mike pareca serio. Harry estaba radiante. Sam tena su brazo alrededor de la cintura de su esposa, inclinndose hacia ella y sonriendo. nicamente Mike no estaba sonriendo. Harry y Sam parecan en cierto modo que no eran complicados, comparndolos con Mike. Leyendo su lenguaje corporal fcilmente, en ellos Chloe observ a dos hombres satisfechos, felizmente casados, sueltos y relajados. Mike era ms difcil de descifrar. No pareca particularmente feliz pero tampoco se vea infeliz. Solo estaba serio. Y cerca de ella. Como su sombra, siempre a su alrededor. Cualquiera que no los conociera y los viera salir de las oficinas de la compaa y dirigirse al gran pasillo, habra dado por hecho que eran tres parejas. Harry y Ellen. Sam y Nicole. Y Mike y ella. Era una caminante lenta, pero l mantena el paso exactamente, como si fuera su velocidad normal, pero

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ella haba visto su verdadera velocidad cuando cruz el inmenso vestbulo dando zancadas en un par de segundos. Nunca haba sido tan consciente de la presencia de otro ser humano. Era tan grande que pareca tener su propio campo de gravedad rodendolo. Tena que esforzarse, y esforzarse de verdad, para evitar observarle y, sorpresivamente, intentar acercarse ms. An la sostena por el codo, no con un agarre muy fuerte pero s con uno que se imaginaba tendra que hacer un esfuerzo para romper. No es que quisiera romper su agarre por nada en el mundo. Ni siquiera poda comenzar a imaginarse queriendo hacerlo. Este se senta maravilloso. As que aqu estaba, caminando por el pasillo, habiendo aadido cuatro miembros nuevos a su familia sin saber cmo, y el quinto, bueno, no se senta como familia tanto como un hombre interesado en una mujer, absolutamente concentrado en ella. Dios, quin hubiera pensado que tal giro en su fortuna podra ocurrir en tan solo un par de horas? Haca dos horas haba caminado este mismo pasillo enferma por la ansiedad, temblando con un miedo punzante y una esperanza tenue. Completamente sola en el mundo, sin una brjula o siquiera una pista. De camino en el taxi haba jugado a imaginar cmo podra resultar el encuentro. Cuando permiti que la ms pequea rendija se abriera dentro de ella para solo dejar que el ms pequeo rayo de esperanza entrara, pens que tal vez, solo tal vez, ella y Harry podran qu? Tal vez tomar un almuerzo juntos? Hablar, ciertamente. Se imagin que podra ser incmodo, pero no le importaba. Ya llevaba mucho tiempo sintindose incmoda. Toda su vida, de hecho. E intent darle vueltas a un asunto serio. Por qu la hermana de su madre no los adopt a ambos? Chloe descubri la respuesta a eso en un diario de la caja fuerte, escondido entre los estados bancarios como si an y estando en una caja fuerte, no se supona que fuera ledo. En l, Lauren, su madre adoptiva, describi lo que encontr despus de que las autoridades la rastrearan como la hermana de Carol Bolt, de soltera Tyler, fallecida. Lauren haba volado de mala de gana, sola, a San Diego, recin casada con un hombre que poco a poco empez a mostrar deseos enfermizos y tendencia hacia la violencia. Pero era rico y poderoso y Lauren quera eso. Lo anhelaba. El deber impuesto llev a Lauren a la Clnica Abierta en San Diego. El cual seal con disgusto en su diario era un hospital para personas pobres. Chloe casi poda sentir la hostilidad de Lauren saliendo de las pginas como si fuera vapor, mientras escriba cmo su sobrina Christine,

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su sobrina, un pequeo bulto, estaba fuertemente sedada, con casi todos los huesos de su cuerpo rotos, tendida apenas viva, una forma diminuta en la cama del hospital. Luego fue a ver a su sobrino. Un chico alto y grande. Tan fuerte como un hombre, y peligroso. Haba matado a un hombre ya. Lo observ desde afuera, mientras rabiaba violentamente, arrojando platos a la pared, gritando su enfado al mundo. No haba nada que hacer. Su marido podra tolerar posiblemente que adoptara a una nia pequea que probablemente no vivira. Un hombrenio grande y fuerte que era violento? De ninguna manera. Chloe entendi muy bien que Lauren haba encomendado a Harry a servicios sociales. Lauren renunci a rescatar a Harry, se neg a llevarlo a casa con ella. Harry hasta ahora no haba estado ms que feliz de que Chloe sobreviviera. Sin embargo, se haba preparado perfectamente para aceptar su amargura por no haber sido rescatado con ella. Se haba preparado para todo, desde tibia aceptacin hasta furia. Incluso la hubiera aceptado solo por verlo. Solo por saber que haba alguien en el mundo con el que estaba emparentada. Y si se hubiera mantenido a un brazo de distancia, lo hubiera entendido. Tal vez podran reunirse una vez al ao y con el tiempo, con el paso de los aos, tal vez algo de la incomodidad pasara si l no estaba muy molesto. Tal vez podran intercambiar felicitaciones, un email de tanto en tanto. Se habra sentido agradecida por las migajas ms pequeas que le pudiera ofrecer. De ninguna manera se haba permitido imaginar lo que haba pasado en realidad: total, inmediata y clida aceptacin en su vida. Instantneamente aceptada dentro de su familia. Dentro de una familia extendida, porque a diferencia de ella, Harry se las haba arreglado para forjar relaciones fuertes. Cre una verdadera hermandad. Esa familia extendida ahora la inclua a ella. Haca un par de horas no tena a nadie. Ahora mismo pareca que tena a Harry, Sam y a Mike. Ellen y Nicole. A Merry y a Grace. Y a otra pequea sobrina en camino. Y una perdiz en un rbol de peras. Mike la observ, sus brillantes ojos azules muy atentos. Apuesto a que no pensaste que terminaras almorzando en la casa de tu hermano hoy, verdad? Mantuvo su profunda voz baja, solo para ella.

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Le sonri. Me ests leyendo la mente. Tienes poderes psquicos? Mike resopl. No, de entre todas las cosas que la gente me ha llamado, psquico no es una de ellas. Es solo que parecas tan asustada y ansiosa cuando llegaste. Y ahora se te ve feliz. Levant la mirada hacia l, sorprendida por la conexin instantnea que sinti, era algo tan extrao para ella. Me senta ansiosa y ahora estoy feliz, como t dices. Mike alarg la cabeza hacia adelante, donde Harry, Ellen, Sam y Nicole ya se haban detenido para esperar el ascensor. La cabina lleg con un ping y todos se metieron dentro, las brillantes paredes internas de cobre reflejndolos de tal manera que parecan ocho personas felices en lugar de cuatro. Ellen susurr algo al odo de Harry y l se ri. No es posible que ests ms feliz que Harry ahora mismo. Ni que Ellen, Sam y Nicole esper un latido, su mano tensndose ligeramente sobre su codo. Ni que yo. No haba respuesta a eso. Harry mantena la puerta del ascensor abierta con una gran mano. Vamos, cario. La llam. No hubo impaciencia, solo expectacin. Chloe haca que las personas se impacientaran a veces y no haba mucho que pudiera hacer al respecto. Sencillamente no poda moverse ms rpido. Caminar era un complejo milagro para ella. Le haba tomado aos y aos de esfuerzo. Simplemente no poda ir ms rpido que una lenta caminata. Si lo hiciera, si intentara apresurarse, se caera; le haba ocurrido algunas veces, para gran humillacin suya, y una vez se rompi un hueso que ya se le haba roto antes. El doctor le haba dicho que no poda darse el lujo de romprselo por tercera vez. Era mejor caminar despacio y absorber la impaciencia de los dems. Pero Harry no estaba impaciente, solo feliz. Mike no irradiaba impaciencia tampoco. Pareca que poda correr cuatro millas por minuto. Cada lnea de su cuerpo hablaba de poder. Caminar a su paso deba ser insoportable, pero nadie lo dira. Igualaba su caminar paso a paso.

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En el ascensor Mike baj la mano y Chloe casi se sacudi consternada. Fue como si una corriente elctrica que la recorra hubiera sido apagada. La extraaba tanto que la sorprendi. Me pregunto si podremos convencer a Manuela de hacer sus tamales de maz azul se pregunt Harry, mirando de reojo a Nicole. Tal vez sonri, o tal vez no. Manuela tiene sus favoritos, como este pequeo men de celebracin y yo no quisiera meterme en medio se gir hacia Chloe. Ser interesante ver cul ser el men de Manuela para celebrar la llegada de una hermana perdida hace mucho tiempo. O Happy Day, O Happy Day! cant Ellen, su voz clara y hermosa en el ascensor cerrado, como si alguien tocara una campana perfecta. O Happy Day se uni Sam con un tono bajo fuertemente desafinado. Siiiii! Harry golpe su puo, bes a su esposa en la mejilla, luego la de Chloe. Ropa femenina, lencera, sombreros, cosmticos, y hermanas! Harry imit a un botones de ascensor antiguo, diciendo los objetos de los pisos. Todo el mundo estaba mareado, incluida Chloe, para cuando el ascensor lleg al nivel del sub-stano. Nos vemos en la casa grit Ellen mientras Sam y Nicole se dirigan a su vehculo, nos pasaremos por el Del, haremos que Chloe registre su salida, y luego iremos para all. El negro y brillante cabello de Nicole cay a un lado de su rostro mientras los observaba, Chloe retrasando a su grupo, como siempre. De acuerdo chicos, el champn comienza a burbujear en una hora. Si no estis all, tendremos que beberlo nosotros. Estaremos all grit Ellen, asegrate de que sea francs! El de verdad! Nada de esa cosucha de California. Nicole no se gir, solo levant la mano y movi sus dedos; su marido mantuvo abierta la puerta del coche para ella, la ayud a entrar, luego rode el vehculo y se fue antes de que el grupo de Chloe siquiera hubiera atravesado la mitad del garaje. Que humillante. Harry, Ellen y Mike mantenan su paso, cruzando la vasta extensin del garaje como un grupo de caracoles. Chloe trat de mantener su voz firme mientras sonrea dbilmente. Yo, uh, lo siento camino muy lento, adelntense observ a Mike, t tambin. Llegar all.

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Neg con la cabeza, se gir para observarla directamente a los ojos. En la tenue luz del garaje sus ojos azules brillaron como dos crculos de cielo. Su rostro estaba estirado, tenso, serio. Chloe levant su mano y la llev hacia la curva de su brazo, observando su rostro cuidadosamente, como si quisiera asegurarse que entendiera lo que estaba diciendo. Ahora mismo no hay ningn lugar en el que prefiera estar ms que aqu a tu lado. Chloe parpade. Oh. Guau.

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Captulo 6 Chloe senta vergenza por no poder caminar rpido. A Mike se le retorci dolorosamente el corazn por aquello. Ella haba sobrevivido a algo que pocas personas podran. En su niez haba recibido un trato brutal, haba pasado casi una dcada en un hospital, la haban operado catorce jodidas veces, estaba viva de milagro y se avergonzaba? Harry haba matado al hijo de puta que haba estampado a Chloe contra una pared como si hubiera sido una mueca de trapo; de no ser as, Mike definitivamente habra buscado al to. Tena una o dos cositas que decirle. A ver si le gustaba abusar de un ex Recon y ex SWAT. A ver si el gilipollas encontraba un poco ms difcil destrozar a un hombre de cien kilos, experto en combate cuerpo a cuerpo, contra la pared, que a una niita de 20 kilos. Sip, a Mike se le haca la boca agua al pensar en hacerlo. El garaje subterrneo del Morrison Building era enorme. El lugar del aparcamiento asignado a Harry estaba a una distancia infernal, al otro lado del edificio. Harry y Ellen ya estaban a medio camino, Harry comprobaba aproximadamente cada minuto si Chloe lo estaba siguiendo. Lo estaba. Harry no tena que preocuparse, porque Mike la acompaaba, y tan pronto como fuera humanamente posiblemente l se encargara de ella. Mike habra jurado que la noche pasada haba aplazado su necesidad de sexo durante un rato. Durante un muy largo tiempo. Pero nop. El sexo ruga a la vida, estaba en su cabeza, zumbaba en sus venas, acumulndole toda la sangre entre sus piernas. Contena su ereccin si los veinte aos de mierda en las grandes ligas le haban enseado algo, era la capacidad de controlar su polla pero poda sentir el peso entre sus muslos, una concentracin de sensaciones y calor. No obstante, era diferente de lo usual. Si no estuviera tan pueteramente distrado por Chloe, intentara entender qu era lo diferente en ella. Sin embargo, ahora mismo solo tena suficiente sangre en la cabeza para saber que deba pegarse a sus talones. Harry y Ellen ya estaban en el Tahoe de Harry cuando llegaron al vehculo. Harry encendi el motor.

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Sbete, dulzura! anim l, y Mike vio a Chloe contener una mueca de dolor. Mike quera a Harry. Estaba el viejo dicho de querer como un hermano. Mike quera a Harry mucho ms que a un hermano, pero esto no significaba que en ese mismo instante no quisiera patearle el trasero. Harry apenas haba escuchado a Chloe cuando haba tratado de explicarle que no lo recordaba porque haba estado tan gravemente herida que un buen trozo de su vida se haba esfumado, perdido, durante los aos que vivi en hospitales. Se haba quedado paralizado, con un gran mensaje repiqueteando en su cabeza que haba sido incapaz de procesar. Y una vez Chloe dej caer su bomba, los sentidos de Harry se haban visto completamente bombardeados por la alegra. Los problemas de Chloe haban desaparecido por completo del radar de Harry. Pero no del de Mike. Desde un inicio haba visto que le era difcil moverse rpido. Chloe lo esconda bien, era probable que estuviera acostumbrada a hacerlo toda su vida, pero el problema estaba all y se senta avergonzada, y en ese mismo instante Mike se jur que ella nunca volvera a sentirse as. Chloe pareci consternada cuando registr la gran altura del estribo para entrar en el Tahoe. Sin una palabra, Mike la levant fcilmente en el asiento. Cuando entr por el otro lado, ella le sonri. Gracias le dijo con suavidad, inclinndose para que la palabra fuera solo para l. Ay, to. Su sonrisa. Cmo poda volverse incluso ms luminosa cuando sonrea? Mike sospechaba que no lo haca a menudo. Normal, la vida no le haba dado muchos motivos para sonrer. l lo saba bien. Ellen se gir en su asiento. Chloe, no puedo esperar a que conozcas a Grace, aunque puede ser un poquito quisquillosa. Creemos que empiezan a salirle los dientes. Qu edad tiene? Tres meses. Una chica grande seal Mike. S, lo es sonri Ellen. Se parece a Harry, y Ellen lade la cabeza y su cabello rojo se le movi sobre el hombro, ahora que te veo ms de cerca, tambin se parece mucho a ti. Ay! Chloe alz una mano. No quiero volver a llorar.

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Suelta la represa todo lo que quieras dijo Harry, echndole un vistazo por su retrovisor. Ellen sac un Kleenex, se frot ligeramente los ojos y le entreg a Chloe el paquete sobre el asiento. Qu contenta estoy de no haberme puesto rmel esta maana, sino me vera como una mam mapache. Chloe se ri. Entonces yo soy una ta mapache. Ella sacudi la cabeza. Soy una ta. No puedo creerlo. Pues lo creers Ellen comprob su reloj , en aproximadamente media hora o cuarenta minutos. Segn cunto te tardes en hacer las maletas. No tanto. No he trado mucho. No pensaba quedarme ms de un par de noches. Silencio. Una vez ms Harry encontr sus ojos en el espejo. Te quedars ms de un par de noches, cuenta con ello. Definitivamente se quedara ms de un par de noches, pens Mike. Si tena algo que decir en el asunto, ella se quedara permanentemente. Haba un piso pequeo a un par de puertas del de Harry. Hablara con el gerente del edificio. Harry se encargara de la renta. Aqu estamos dijo Ellen, y viraron bruscamente dentro del imponente aparcamiento del Del. El enorme edificio circular blanco se elevaba rodendolos, sus torrecillas rojas brillaban al sol. Chloe, quieres que suba contigo y te ayude a hacer las maletas? No, gracias comenz Chloe. Subir con ella. No haba forma en que Mike le permitiera bajar una maleta. No hay problema. Chloe se gir hacia l, sorprendida. No es necesario pero le estaba hablando al aire. l ya estaba junto a su puerta, se la abri y observ cmo ella sacaba un pie muy bonito. Maldicin, estos SUVs eran altos. No eran para pollitas con faldas, no seor. Como haba hecho antes, puso las manos en su cintura y la baj. Ella

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era tan ligera y suave como una pluma entre sus manos. Tocarla era puro placer. To, le cost lo suyo abrir las manos y soltarla. Quizs era ese ligero perfume floral que usaba. Haca que perdiera la cabeza. Paralizaba sus manos. Mike se estir para cerrar la puerta detrs de ella y capt la mirada de Harry en el espejo retrovisor. l y Harry se conocan muy, muy bien. Hasta el punto en que las palabras no eran necesarias. Es mi hermana, le dijo la mirada. Ten cuidado. La propia mirada de Mike fue elocuente. Lo s. Lo tendr.

El Del era enorme, y muy concurrido en poca de vacaciones. Considerando que haba salido de un Boston oscuro, fro y aislado por la nieve, Chloe entenda la atraccin de San Diego. All era casi verano, con la untuosa luz del sol y la promesa de calor en el aire. Los turistas estaban en todas partes, bronceados, felices y despreocupados. Era un hotel familiar y los nios correteaban entre las piernas de sus mayores. Uh-oh. Un grupo de ejecutivos, del tipo grande. Felices y relajados en chillonas ropas de golf, rindose y bromeando, sin prestar atencin a nadie ms mientras se movan en grupo, directos hacia ella. Chloe se tens. Era la mitad de tamao de muchos de los hombres y la experiencia le deca que no la notaran hasta que uno la empujara. Considerando la altura de algunos de ellos, tan altos como refrigeradores, cualquier empujn le dolera. Ellos venan hacia ella como un gran tren de mercancas. Chloe se dispona a apartarse de en medio cuando sinti que Mike se mova ligeramente para colocarse detrs de ella. Pos una gran mano en su pequea espalda y con la otra le agarr el codo ligeramente, y se adentraron a travs de los hombres de negocios sin un rasguo. De hecho, el grupo se separ como el Mar Rojo cuando Chloe y Mike navegaron a travs de los hombres. Mike no la solt y se dirigieron a la

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recepcin sin incidentes, aunque fueron avanzando a travs de ms hordas de felices, despreocupados y bronceados turistas. Asombroso. La conduca infaliblemente a travs de lo que para ella era un obstculo terrible. Por supuesto, para alguien como l no era ningn obstculo. Las personas naturalmente lo notaban y se apartaban para l, el macho alfa. Era tan increble, este sentimiento de surcar a travs de las personas. Incluso por aquella pared elstica de ejecutivos en tonos rosados, que durante un momento se sinti temerosa, ya que en cualquier otra ocasin le habra hecho cambiar su curso y escapar volando. Pero no haba necesitado hacerlo. Chloe se haba sentido revestida por completo con una burbuja de proteccin, el sentimiento era tan raro que lo apreci. En un momento se encontraron en el magnfico vestbulo del Del, fro, vasto y revestido en paneles de madera, que se vea un poco oscuro despus de la brillante luz del sol al aire libre. Chloe permaneci de pie durante un momento, parpadeando mientras sus ojos se adaptaban. Mike la condujo a la recepcin, donde Chloe le dijo al elegante hombre que registrara su salida. En un principio haba reservado por tres noches, creyendo que aunque las cosas fueran mal con Harry Bolt, podra tomarse un da o dos para visitar San Diego. Dependiendo. Nunca se habra imaginado aquello: su hermano alegre esperndola afuera, junto con su esposa igualmente acogedora, y un hombre insanamente atractivo de pie tan cerca que poda sentir su calor corporal, completamente concentrado en ella. S, seora dijo el recepcionista ante su solicitud de registrar su salida anticipada. Su placa de identificacin deca que se llamaba Ronald. Espero que todo est bien? Chloe se sonroj por la felicidad. Todo bien, Ronald. He decidido quedarme con con mi hermano por algunos das. Oh Dios, cun bien se senta decir esas palabras. Se quedara con su hermano! Debe sentirse bien decirlo en voz alta reflexion Mike, y ella lo mir, sobresaltada, otra vez sorprendida por lo perspicaz que era ese sper macho alfa.

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Todo en l gritaba macho, desde los hombros y brazos extra grandes hasta el rostro frreo con brillantes y penetrantes ojos azules. Pero sobre todo, posea esa increble aura de macho, un ser que rezumaba feromonas masculinas. Por lo general aquello era una receta perfecta para el fiasco, al menos en la pequea experiencia de Chloe con hombres machos. Raramente notaban algo adems de s mismos, por eso Mike era una sorpresa. Pareca como si estuviera sintonizado con ella desde el primer momento que la vio. S contest suavemente, se siente bien. Y es algo que nunca pens decir. Se dio la vuelta para mirarlo, cara a cara, y se encontr atrapada por esos brillantes ojos azules. No podra haberse movido aunque una bomba explotara a treinta centmetros de distancia. Me alegro dijo l con voz baja. Su voz era profunda con tonos bajos que reverberaron en su vientre. En verdad me alegro que ests aqu. Qu poda decirle a eso? Su llave, seora. Chloe estaba desorientada, sin nocin del tiempo y del espacio. Necesit un momento para conectar los elementos de un hombre en la recepcin extendindole una tarjeta. Cuando solo se le qued mirando, y fue un gran esfuerzo arrancar los ojos de Mike, l puso la tarjeta en el mostrador y la desliz hacia ella, creyendo probablemente que estaba mentalmente incapacitada. Para que desocupe la habitacin? Chloe se ruboriz. Todas estas emociones, todas tan fuertes (encontrar a un hermano perdido hace mucho, que vena junto a una extensa familia, incluyendo nios, sus reacciones tan fuertes a Mike) estaban tan alejadas de su experiencia personal que tena problemas en adaptarse. Gracias. Mike se guard la llave en su bolsillo. Est en el Resort dijo el recepcionista, solcito. Djeme mostrarle. l sac un mapa y traz la ruta con su dedo ndice. Lo tengo. Mike la tom del brazo. Ven dulzura, vamos a empacar y as podemos irnos a casa. Dulzura. Casa. Oh Dios. Otro grupo de hombres estaba entre ellos y el pasaje peatonal. Descomunales hombres de mediana edad en ropas deportivas, cruzaban su camino oblicuamente. Chloe se tens un poco pero no debi molestarse. Otra vez, sin ser siquiera conscientes de ello, los hombres se separaron

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para ella en realidad para Mike. Ellos nunca la habran notado pero Mike los fue cruzando sin ninguna dificultad. Estaba muy poco acostumbrada a que la cuidaran, a que la protegieran. Era una sensacin tan extraa el relajarse totalmente mientras caminaba entre una muchedumbre. Por lo general estaba con la guardia en alto contra tantas cosas. El Del era enorme y haba un buen trecho que caminar. Era intil que Chloe intentara darse prisa, solo lograra trastabillar o quizs caerse. Aunque caerse no era realmente una posibilidad con Mike a su lado. Pareca que estaba hper-consciente de ella, emparejando sus pasos a los suyos con pasmosa exactitud. Le haba ofrecido su brazo como si estuvieran en un baile de la Regencia en Bath. Ella le acept el gesto, maravillndose de la sensacin caliente y acerada de l bajo sus dedos. Le pareca que si l estaba cerca de ella, nunca podra caerse. Qu sentimiento tan delicioso. A Chloe le encantaba caminar, pero andar no la quera a ella. La mayor parte de sus cincuenta huesos fracturados haban soldado bien, pero la verdad era que no posea el completo control de su propio cuerpo. Un cirujano ortopdico le haba explicado una vez que haba perdido millones de diminutos propioceptores del sistema de retroalimentacin del cuerpo que ayudaban a las personas a mantener el equilibrio. Caminar le implicaba prestar una atencin intensa en dnde pona los pies, para asegurarse que no tropezaba con cosas que los dems corregiran automticamente. Pero nunca se caera con Mike a su lado. Avanzaron por pasillos abarrotados, por desiguales pasajes peatonales de ladrillo o cubiertos de csped, hicieron su camino sin incidentes. Cuando se detuvieron ante su puerta, Mike insert la tarjeta llave y la abri para ella. Era un cuarto encantador, con una maravillosa vista al mar por la que haba pagado 150 dlares extra. No haba tenido forma de saber lo que se encontrara en RBK. Haba estado decidida a que si la bsqueda de su hermano perdido terminaba mal, al menos tendra una habitacin bonita con vistas al ocano como consuelo. Lindo cuarto dijo Mike, entrando y recorrindolo con la mirada. S, lo es concord ella, complacida de que no fuera a ser un consuelo. No me tomar ms de un minuto hacer las maletas. No hay prisa. Esos brillantes ojos azules se fijaron en ella. No planeabas quedarte durante mucho tiempo. Aquello no fue una pregunta.

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No. Yo, mmm. Reserv para tres noches, como dije. Si si las cosas no resultaban bien con Harry, al menos podra hacer algo de turismo aqu en San Diego. Cuando dej Boston haba treinta centmetros de nieve sobre las aceras y temperaturas bajo cero. Bien, no regresars a Boston en un tiempo. Mike la observ mientras ella abra un cajn en el que haba guardado su ropa interior, camisn, dos suteres y un par de pantalones de lana ligeros. No muchas cosas. Querrs hacer algunas compras. Harry te ayudar gustoso. Mierda, yo te ayudar gustoso. Chloe dio la vuelta, tena el camisn entre sus manos y el ceo fruncido. No estoy demasiado segura que oh! Ella parpade con sorpresa . Quieres decir que Harry pagara mi nueva ropa. O t. Ella se sonroj. Nunca podra aceptarlo. Y de cualquier forma, mis padres me dejaron mucho dinero. En realidad, una tonelada de dinero. La cantidad todava la sorprenda y a la vez la avergonzaba. No se mereca todo ese dinero. De hecho, es uno de los motivos que me impuls a venir y encontrar a Harry. Deseo ofrecerle la mitad de mi herencia. Es lo correcto. Somos hermanos, debe tener la mitad. Aunque nada podra compensar a Harry que lo hubieran dejado atrs, que lo hubieran abandonado. Mike camin hacia ella, sonrindole. Quieres darle dinero a Harry? Buena suerte con eso. De hecho, te apuesto una cena en el Crown Room, justo aqu en el Del, que no te aceptar ni una moneda de diez centavos. Ni siquiera le divertir la idea. Y qu apostara yo? Los ojos de Mike sostuvieron los suyos. La luz del mar fuera de su ventana ilumin sus ojos azules hasta que fueron del color del mismo ocano. l sonri. Una cena en el Del. As que no importa quin gane, cenamos aqu? l se le acerc an ms. Sip, ms o menos es eso. Aunque l no era tan alto como sus descomunales hermanos, Mike Keillor segua siendo ms alto que ella. Chloe tena que echar la cabeza hacia atrs para continuar mirndolo a los ojos.

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Estaba tan cerca que Chloe poda sentir el calor que emanaba. Tan cerca que llenaba su campo visual, bloqueando todo lo que no fuera l. Dame esa mano y sellemos el trato orden. La mano de Chloe se levant como si tuviera voluntad propia, como si la mano misma quisiera ser sostenida por la de l. Mike la agarr gentilmente con las dos suyas, en vez del impersonal apretn de manos que ella haba esperado. Sus manos estaban tan calientes como un horno. Despacio, observndola a cada segundo, se llev su mano a la boca y ay Dios mo se la bes. Algo en su interior, algo que nunca sospech que existiera, tintine a la vida. Calor, entusiasmo deseo. Su mano comenz a temblar en las de Mike, sin ningn control. No tena control de nada ni de sus manos, ni de la expresin de su rostro, ni de su propio deseo. Aquello era como estar en una balsa sin remos, cayendo en un ro furioso. Todo que lo que poda hacer era agarrase a algo. Y lo hizo. Curv los dedos alrededor de su mano mientras l tiraba, acercndosela de buen grado. Oh, todo aquello era tan delicioso. Chloe deseaba recordar ese momento exacto para siempre. Las cortinas se abran hacia un balcn agradable que daba a una franja de playa blanca y ms all, el infinito Pacfico, el sol brillando sobre las olas tan alegremente como si el ocano estuviera lleno de fuegos artificiales silenciosos. Haba un sonido rtmico, impreciso y feliz que vena de las olas a la distancia, revestido por la risa de una nia y el rebote de una pelota de tenis en algn lugar. Ella poda oler a cera de limn, agua salada y a alguna planta florecida fuera de la ventana y a Mike. Cada uno de sus sentidos estaban intensificados, todo su cuerpo se convirti en un receptor inmenso. Cada sensacin que su cuerpo reciba era absolutamente deliciosa, en particular el deseo. Ay Dios mo. Haba ledo sobre ello, sin parar. Haba escuchado a sus amigas hablar del tema, lo haba pensado, pero nunca lo haba entendido. Ahora entenda. Ahora poda ver porqu las mujeres se citaban y a veces se casaban con hombres completamente inapropiados, porque si siquiera durante un fugaz momento era posible sentirse as, vala la pena. Rpidamente todo su cuerpo ardi. Una ola de calor la atraves, clida y viva. Apenas poda respirar por la temperatura y la excitacin. Poda sentir cada msculo de su cuerpo, sentir el palpitar de su corazn, todas sus extremidades hormigueando.

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El deseo derreta su interior, el calor se extenda entre sus muslos. Cuando Mike la atrajo tan cerca que sus senos se toparon contra su pecho, su vagina se contrajo con un pulso fuerte e inconfundible. Nunca antes le haba pasado, pero lo reconoci de inmediato. Sin ninguna intervencin de su cabeza, su cuerpo se preparaba para l. Pero lo que la sorprendi, la excit y complaci fue la sensacin extraordinaria de estar viva, la fuerza de vida que palpitaba por ella, y reconoci cun muerta se haba sentido la mayor parte de su vida. De alguna manera siempre apartada de la vida. Pero no ahora. Ahora cada clula de su cuerpo estaba viva, conectada a la tierra, tan humana como los dems. Era un asunto aterrador, excitante. Saba ms all de cualquier atisbo de duda que eso no vena de ella. No poda hacerse sentir de esta forma. Lo haba intentado, pero nunca haba funcionado. Aquello de tener a Mike Keillor, observndola cuidadosamente con esos oh-Dios-ojos-tan-azules, poderoso, fuerte y tan, tan masculino. l era la razn de que se sintiera tan increblemente viva. La idea la habra asustado si siquiera tuviera la mnima capacidad para asustarse, pero no lo haca. Se senta viva, y fuerte, lista para lo que fuera. Capaz de mover montaas. Una fuerza de la naturaleza. Mike la mir con cuidado mientras bajaba la cabeza, lentamente, mirando profundamente en sus ojos, intentando evaluar su humor, preguntndole si iba a oponerse. Estaba bromeando? Oponerse? Cuando ansiaba tanto este beso? Todo era completamente nuevo. Una excitacin tan intensa que su respiracin se le atascaba en los pulmones, todo ese poder masculino se concentraba en ella, cuando estaba tan acostumbrada a ser completamente invisible para los hombres. Y lo ms sensacional de todo era su propio deseo. Algo que nunca haba sentido antes, ciertamente no a este nivel de intensidad. Toda ella temblaba por la anticipacin. Y luego sucedi. Mike baj la cabeza, sus ojos observando los de ella, para despus posar la mirada en su boca, y esa mirada fue tan poderosa que se sinti como si le hubiera tocado la boca con los dedos. l acerc su boca a la suya, brevemente, y ella sinti una electricidad chisporrotear, estaba sorprendida de que el relmpago no destellara.

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Ambos se estremecieron un poco, como si lo que haba pasado fuera inesperado. En verdad era algo completamente nuevo para Chloe, as que no era una experta. Mike levant su boca y la mir. l entrecerr los ojos, su rostro era sombro, como si acabara de recibir un shock, quizs uno no deseado. Antes de que Chloe pudiera decir algo o retirarse (porque pareca claro que Mike no se senta contento con el beso), Mike volvi a inclinarse y en aquel beso no hubo nada tentativo. Le abri la boca con la suya y procedi a explorarla. Otra ola de calor la embarg. Se apoy contra l para acercarse tanto como le fuera posible y fue como apoyarse contra el acero. La primera vez que su lengua toc la de ella, Chloe se estremeci. Mike debi sentir algo tambin, porque apret su fuerte brazo alrededor de su espalda y, levantndola, caminaron dos pasos hacia la pared. No hubo ningn cambio perceptible en la respiracin de Mike cuando levant a una mujer adulta con un solo brazo. El cambio en su respiracin lleg unos segundos ms tarde, despus que su espalda chocara en un ruido sordo contra la pared y se pegara a ella, tanto como la pared a su espalda, sin separar en ningn momento la boca. El beso se volvi acalorado, puro sexo, sexo con sus bocas, no con sus genitales, pero era muy caliente, muy excitante y causaba el mismo efecto en su vagina. Cada golpe de su lengua haca que ella apretara fuertemente las piernas, una reaccin que era incapaz de detener. Tampoco es que quisiera parar. Por el contrario, lo deseaba an ms cerca, aunque no fuera posible. Apret los brazos alrededor del cuello de Mike y se impuls hasta su boca, ansiando sentirlo en todas partes. Y sinti cada aliento de Mike golpear contra sus senos mientras que su ya increblemente amplio pecho comenzaba a expandirse. Un pie se meti entre los de ella, luego dos. De alguna manera los muslos de Mike abrieron los suyos y luego toda su ingle estaba adherida a la suya y oh Dios. Directamente contra su vientre donde poda sentirlo. Sentirlo a l. Grande, grueso y duro. Lo que le pasaba a ella cada vez que su lengua tocaba la suya, tambin le pasaba a l. Donde su vagina se contraa, su pene se mova, se volva imposiblemente ms largo, ms grueso. l embesta contra ella, boca con boca, pecho con pecho, ingle con ingle, estableciendo una friccin que encenda su interior. Cada movimiento que haca la inflamaba cada vez ms.

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Chloe senta los ojos tan pesados que no poda abrirlos. Aunque le gustara verle la cara, no exista posibilidad de que abriera los ojos. Su cuerpo no deseaba verlo, deseaba sentirlo. Sentir toda esa gran fuerza y calor, concentrados en ella, incrementando su calor en ella. El beso continu sin cesar, mientras ella se adentraba en un lugar sin tiempo, donde solo exista un interminable ahora refulgiendo calor. Mike agarr el dobladillo de su falda y coloc la mano en la parte externa de su muslo. Su mano era tan grande que cubra una cantidad asombrosa de piel. Sus palmas eran speras, ella poda sentirlo a travs del nailon, mientras l con suma lentitud iba subiendo su gran palma ms y ms arriba. Todo el cuerpo de Mike se sacudi cuando se dio cuenta que ella usaba medias de ligas. Chloe siempre haba odiado la ceida restriccin de los pantys y se alegr de hacerlo en ese momento en que la spera palma se deslizaba sobre el encaje hasta lo alto de sus medias, hasta tocar su carne desnuda, y ella tembl, se le puso la piel de gallina, lo cual era una locura porque tambin estaba hirviendo. Ante la sensacin de carne desnuda, l se detuvo, y apart la boca. Oh Dios, se supona que ella deba abrir los ojos? Porque hacerlo sera algo muy difcil. Casi imposible. Senta la cabeza floja en su cuello. Estaba derecha simplemente porque tena una pared contra su espalda y a Mike Keillor enfrente, sino habra cado haca mucho. Abri los ojos cuando pas un segundo sin que Mike la besara. No era fcil. Sus prpados se abrieron lentamente, como si pesos de plomo estuvieran atados a ellos. Todo lo que poda ver era la cara de Mike llenando todo su campo visual. l la observaba muy de cerca. Tal vez para ver si se opona a que tocara su carne desnuda? Hombre tonto, tonto. Chloe se puso de puntillas un poco y lo bes. Mike exhal un profundo suspiro, y el aire entr en sus propios pulmones, se sumergi en ella. Era la nica palabra posible para describir la sensacin de que l posea cada centmetro suyo. Mike se retir un segundo. Chloe se pregunt por qu cuando el aire fro roz sus muslos. l le levant la falda, de modo que cuando volvi a inclinarse contra ella, pudo sentir cada centmetro de su dureza. Sus caderas se presionaron con fuerza contra ella, sus muslos abrieron los de Chloe y de alguna manera, como por acto de magia, o por alguna

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alineacin divina, su pene estuvo justo contra su vagina, abriendo sus pliegues, rozndose contra ella all. Chloe gimi, el sonido se perdi en la boca de Mike. Era completamente suya, no tena fuerza de voluntad o consciencia. Su boca devoraba sus labios, sus hombros se curvaban sobre ella como alguna poderosa pared de carne. l mova sus caderas contra ella con movimientos cortos y punzantes, sus manos alzaron sus caderas contra las de l. l jade, lade la cabeza, su lengua se adentr profundamente en su boca. Ella pudo sentir el calor de su pene a travs de su bxer, su pantaln y sus propias bragas de seda. Su pene caliente arda, movindose con mayor rapidez, movindose exactamente donde todos sus nervios se concentraban tan salvajemente que era como si l hubiera encendido una corriente elctrica all. Chloe estaba en algn vasto ocano de placer, clido, dulzn y lleno de alegra. Y luego el ocano se elev, alz, se convirti en una ola enorme viniendo a ella, ms y ms cerca, ms y ms rpido Ella emiti un grito que se perdi en la boca de Mike mientras su cuerpo explotaba en un estallido de calor que se inici en sus muslos, pero que rpidamente se propag por todo su cuerpo, y de pronto su vagina se contrajo en incontrolables pulsaciones tan fuertes y agudas que casi eran dolorosas, aunque no totalmente, y se extendieron por ella, bajando hasta las puntas de los dedos de sus manos y pies. Haba sido lanzada al espacio exterior y regresaba flotando lentamente, en movimientos zigzagueantes. Todo lo que haba sido prisa acalorada se ralentizaba y refrescaba. La gravedad se reafirmaba, volva a sentir el suelo bajo sus pies. Con los ojos cerrados, suspir. Asombroso. Todo haba sido asombroso. La mejor experiencia de su vida. De hecho, nada poda acercrsele. Mike apart su boca. Ella suspir otra vez, abri los ojos y recibi un shock. Mike no pareca feliz. Se vea como si sufriera. Lo siento dijo l tenso, y la felicidad de Chloe desapareci, en un abrir y cerrar de ojos. Como pulsar un interruptor. Lo sientes? susurr Chloe horrorizada. l lo senta. Bien, qu se supone que deba hacer con eso? l lamentaba haberla besado, haberle dado un orgasmo? Haba sido la experiencia ms feliz de su vida, y l lo senta?

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Ay Dios mo. Qu haba hecho mal? Haba interpretado mal la situacin? Pero pero haba sido l quien inici el beso. Y ella haba respondido mal? Inapropiadamente? Con demasiado mpetu? Qu horrible, porque era una de las pocas veces en su vida en las que no haba pensado demasiado la situacin. O mejor dicho, ni siquiera haba pensado en nada. Su cabeza no haba intervenido de ninguna forma. El instinto puro haba asumido el mando, algo que raramente le pasaba. En realidad, nunca le suceda. Bien, ahora ya saba lo que era ser dirigida por sus instintos, verdad? Pero an ms horrible, no haba ningn lugar donde pudiera marcharse con su vergenza. Tena la espalda contra la pared, literalmente, y Mike estaba adherido a toda la parte delantera de su cuerpo. No poda moverse ni un centmetro. Al menos poda bajar los ojos Una mano fuerte y callosa acun su barbilla e hizo que alzara la cabeza. Mike pareca perplejo. T no lo sientes? Te llev de cero a cien en un segundo. Lamentarlo? Cmo podra lamentarlo? barbote ella. Nunca antes me haba pasado. Fue maravilloso. Mike parpade, sorprendido. Chloe saba perfectamente bien que no era la clase de cosa que una mujer crecida deba decirle a un varn adulto. No haba tenido muchas citas en realidad, no haba tenido citas pero haba ledo y escuchado a sus pocas amigas y era de rigor tener algo de experiencia despus de cumplir los dieciocho. Pero Chloe nunca haba aprendido a disimular. No tena ninguna destreza en ese aspecto. Las palabras sencillamente se haban escapado de su boca y era demasiado tarde para retractarse. Demasiado tarde para dar alguna clase de respuesta sofisticada que escondiera su consternacin. Bien, has logrado que me corriera estupendamente, gracias. Buen orgasmo, definitivamente un notable, tal vez un sobresaliente. Deberamos hacerlo otra vez algn da, cuando estemos de humor. La voz de Mike era ronca y sus ojos se posaban en su boca cuando dijo: Jess. Si no lo lamentas, si no tengo que pedir perdn, entonces yo realmente no lo lamento. De hecho, si no nos vamos ahora voy a volvrtelo hacer, muy pronto. Solo que ambos estaremos desnudos. La mir a los ojos. Pero no tenemos todo el tiempo del mundo para hacerlo, verdad?

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Incluso ms que en su crudo casi encuentro sexual contra la pared, su expresin era la ms atractiva que Chloe hubiera visto jams. Este apuesto e increble varn se concentraba en ella y su mente pensaba definitivamente en sexo. Mike estaba completamente excitado, y ella no necesitaba sentir la gran vara de su pene apoyada en su vientre para saberlo. Estaba impreso en cada lnea de su cara. Los msculos de su cuello sobresalan, un rubor rojo se destacaba bajo su piel bronceada, la barbilla estaba tensa. l entrecerraba los ojos, chispas de fuego azul saltaban de entre sus prpados. l la observ, sin parpadear y luego baj la cabeza. Ah, fabuloso. Ms en camino. No echas a faltar algo si no lo conoces. Pero ahora que Chloe haba experimentado esa rfaga increble de energa que de alguna manera la haba dejado floja y caliente, deseaba volver a sentirlo. El sexo haca que el mundo girara. Lo haba entendido intelectualmente, porque el sexo era reconocido en todas partes como una de las fuerzas ms poderosas en las relaciones humanas. Por lo visto mova montaas. Lanzaba al estrellato a dolos adolescentes, derribaba presidentes, inspiraba grandes obras de arte, impulsaba a los corazones a asesinar. Chloe siempre haba pensado en s misma como alguien inmune a todo eso, solo un signo ms que estaba destinada a vivir la vida desde fuera, como una simple observadora. Pero Mike la haba empujado y hecho avanzar. Haba destruido su espacio seguro. Ahora que haba experimentado un poquito de su poder, no se contentara con una sola vez. Ni mucho menos. Hoy haba cruzado una especie de lnea invisible: haba encontrado a un hermano, quizs haba hallado un amante y se haba unido a la raza humana. Los labios masculinos tocaron los suyos, apenas un poco, y ella ya estaba temblando con impaciencia, casi sin aliento por la expectativa. Un fuerte pitido los sobresalt a ambos. Mike alz la cabeza, frunci el ceo desconcertado. Tu mvil susurr Chloe. Cristo refunfu mientras sacaba un mvil espectacular del bolsillo de su chaqueta y ech un vistazo a la pantalla. Sip. Sip, Harry. Estamos bajando justo ahora. l la mir, una comisura de su boca se levant.

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Despus. Despus concord ella feliz.

Todo el clan viva en un magnfico bloque de apartamentos anclado al final de una maravillosa playa de arena blanca. Chloe se senta sobrecogida por la belleza escarpada del lugar. El apartamento de Nicole y Sam estaba en el ltimo piso, Harry tena un apartamento en el quinto y Mike tena uno ms pequeo en el cuarto. Cuando entraron en el piso de Harry, una latina sonriente segn le informaron, era la sobrina de Manuela, el ama de llaves de Nicole y Sam sali del dormitorio llevando un pequeo bulto en una suave manta rosa y crema. El beb lloraba, gema y pataleaba. Ellen corri, tom a la beb de la mujer joven y la acun, murmurando suavemente. Los gemidos se volvieron angustiosos. Harry puso su mano sobre el hombro de Ellen y mir a su hijita. Chloe no pudo evitarlo. Se acerc, tocando la suave manta, despus acun la cabeza de la beb en la palma de su mano. El llorique se calm, los diminutos pies dejaron de patalear. Chloe necesit esforzarse para arrancar la mirada del beb y concentrarse en la cara de Ellen. Puedo? Ella quera decir puedo tocarla? Y Ellen, sin pensrselo dos veces, transfiri el diminuto bulto a sus brazos, sin ser consciente de que Chloe nunca antes haba sostenido a un beb. La beb encaj en sus brazos a la perfeccin. Un bulto pequeo, caliente y vivo, el humano ms diminuto que Chloe hubiera visto alguna vez. Acun a la beb en su brazo izquierdo y le apart la manta de su carita. Cuando baj la mirada sinti que su estmago caa en picado, sus pulmones

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se contraan y su corazn caa enamorado. El mundo entero se desvaneci, la nica cosa real era la caliente criaturita en sus brazos. Desde una increble distancia escuch la voz de Ellen, un poco entrecortada por la emocin. Chloe, te presento a tu sobrina Grace Christine. Le decimos Gracie. Gracie, te presento a tu ta Chloe. Chloe baj los ojos hacia la diminuta y perfecta carita que le devolva la mirada. Era asombroso ver esa carita tan parecida a la suya propia, el color de sus ojos era exactamente como los suyos castaos que casi parecan dorados con la luz del sol entrando por los enormes ventanales. Todos los doctores le haban dicho a Chloe que nunca podra tener hijos. Sus heridas haban sido demasiado severas, fragmentos de hueso haban cortado sus Trompas de Falopio. Se lo haban dicho cuando era nia y formaba parte de s tanto como sus ojos, manos y pies. Nunca tendra hijos. As que nunca crey que pudiera sostener en sus brazos a una hermosa pequeita que se le pareciera. Un sueo tan imposible que ni siquiera se haba atrevido a pensarlo. Y aun as, all estaba. Con un pequeito milagro en sus brazos. Grace. Gracie se retorci un poco, patale y de repente abri los ojos de par en par y los fij en su cara como si viera una estrella. Chloe mir su carita perfecta, y hasta el final de sus das jurara que Gracie le sonri, una gran sonrisa desdentada, pegajosa que simplemente estruj el corazn de Chloe en un puo de hierro, que nunca la dejara escapar. Y Chloe saba, ms all de cualquier duda, que deseaba ser una parte importante de la vida de esa nia, tanto como sus padres le permitieran. Y a juzgar por la mirada complacida en los rostros de Harry y Ellen, sera mucho. El llanto de Gracie amain hasta suaves gorjeos mientras Chloe la meca. Perdi la nocin del tiempo, olvid que los esperaban para comer, olvid que deba instalarse en su dormitorio, se olvid de todo mientras miraba los hermosos ojos dorados de Gracie, le acariciaba la mejilla, maravillndose de que esa piel humana pudiera ser tan suave, ahogndose en las olas de amor que fluan entre ella y su sobrina. De repente, el silencio completo en el cuarto hizo que apartara los ojos de la mirada magntica de Gracie y alzara la vista. Harry estaba de pie con un brazo alrededor de Ellen, cuyas mejillas estaban mojadas. Ella, Harry y Mike la contemplaban, Mike la miraba con la intensidad de un lser.

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Qu? Por qu la estaban mirando? Ellen se sec las mejillas de un manotazo. Gracie ha estado llorando y gimiendo durante das. Ha dejado de llorar en cuanto la has tomado en brazos. Tienes un don natural con los nios, Chloe. Guau, cun equivocada poda estar una mujer? Chloe no tena ningn don con los nios, ninguno. Nunca haba estado cerca de nios, no saba nada sobre ellos. Todo que lo haba hecho con Gracie haba sido puro instinto. Como con Mike. Ella se sonroj hasta las races de su pelo, inclinndose hacia Gracie para que ellos no lo notaran. Un mvil son y la voz profunda de Harry contest. Sip, presentando a Gracie y Chloe. Sip, se gustan. Ahora subimos. l dio una palmada con sus grandes manos. Okey, chicos, Sam se est tragando todo el champn y la comida de Manuela se enfra. Chloe, cario, puedes instalarte aqu despus del almuerzo. Te parece bien? Tienes hambre? Chloe levant la cabeza, sorprendida. S. S, tengo hambre. Y la tena. Chloe nunca tena hambre. En el hospital a veces le haban puesto suero porque no poda comer. Ahora mismo, coma poco y raramente senta hambre. A menudo se le cerraba el estmago con fuerza en protesta con solo pensar en comida. Pero en aquel momento se senta voraz. El beso de Mike, el orgasmo, llevar en brazos a una beb que se le pareca todo eso haba abierto un agujero gigantesco en su estmago y le daba la bienvenida a la idea de comer con estas felices, acogedoras y mgicas personas Vamos, entonces. Harry comenz a dirigirlos hacia la puerta. Chloe baj la mirada hacia la niita en sus brazos. Los prpados translcidos de Gracie estaban casi completamente cerrados. Chloe jurara que la beb dio un suspirito impetuoso y sonri otra vez.

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Chloe? Harry estaba de pie en la puerta, Ellen a su lado. Mike la acompaaba. Se est quedando dormida susurr Chloe. No quiero despertarla. No los ojos de Ellen se ensancharon con horror, no la despiertes. Te gustara llevarla? Son solo unos pisos en el ascensor. En cualquier otro momento de su vida, Chloe habra retrocedido ante el pensamiento de ser responsable de un beb en sus brazos, de caminar sosteniendo a un beb. A veces tena problemas para mantenerse erguida. De vez en cuando tropezaba de improviso. No posea completo control sobre su cuerpo y llevar a un beb recin nacido no era una buena idea. Pero le arrancara los ojos a cualquiera que le quitara a esa nia de sus brazos. De repente se sinti infundida con una dosis enorme de confianza fsica. Estaba absolutamente convencida de que no tropezara con Gracie en sus brazos. Se senta fuerte, conectada a la tierra con races fuertes, invencibles e irrompibles que se hundan profundamente. Y luego estaba Mike, que estaba pegado a su lado. No poda caerse, no con Mike junto a ella. Sinti el peso caliente de Gracie en sus brazos, anclndola a la tierra, y le sonri a Harry, su nuevo hermano, a Ellen, su nueva cuada, y a Mike, su nuevo lo que fuera. Vamos, entonces dijo ella.

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Captulo 7 La casa de Sam y Nicole tena el mismo aspecto clido y acogedor de siempre. Para Mike, era su lugar favorito del mundo, seguido de cerca por el apartamento de Harry y Ellen. Y en l se encontraban sus dos personas favoritas: Merry y Gracie. Gracie estaba en brazos de Chloe, como si hubiera nacido para estar ah. Mike nunca olvidara lo deslumbrada que estaba Chloe cuando Ellen le haba puesto a Gracie en los brazos. Ni siquiera not las reacciones de Harry y Ellen cuando Gracie se calm inmediatamente y, acto seguido, se qued satisfecha y adormilada. Harry le haba contado que Gracie llevaba das llorando, sin dejarles apenas dormir. Un segundo con Chloe y ya estaba tranquila. To, Mike lo comprenda tan bien. Chloe tena esta esa aura mgica de calidez, suavidad y calma. l tambin estara tranquilo si no estuviera tan jodidamente excitado. Haba estado a punto de explotar cuando la bes. Solo fue capaz de tener el autocontrol necesario para no correrse en los pantalones gracias a toda una vida de follar seria y copiosamente. Hubiera estado completamente fuera de lugar, porque eso era algo que no le ocurra desde el instituto. Pero, to, haba faltado poco. Haba notado el orgasmo de Chloe en su boca, contra su estmago, a travs de su cuerpo entero. Y cuando le dijo que haba sido su primera vez guau. Increble. Sam y Nicole entraron en el saln para saludarles. Sam llevando a Merry en brazos. La nia chill en cuanto le vio, se volvi hacia su padre y orden imperiosamente: Bjame, papi. Sam estaba programado para obedecer a Merry, algo en lo que Nicole estaba trabajando constantemente. Deca que iba a tener otro nio simplemente para que Sam pudiera dividirse y consentir a dos nios en lugar de a uno solo. Sam dej a Merry en el suelo con suavidad y sta sali corriendo hacia Mike como un misil con el blanco fijado, porque saba que Mike era incluso ms blando cuando se trataba de ella y Gracie. Tito Mike! chill y se lanz desde una distancia de medio metro, un viejo juego. Mike la atrap y gir con ella, que rea. Tito Mike, mira!

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Cogi la cara de Mike entre sus manitas para hacerlo girarse hacia ella, solo por si an no tena su completa atencin. Merry tena el gen de princesa enterito. S, calabacita? Ella se seal los pies. Mira, tito Mike. Zapatos nuevos! Mostr uno de sus piececitos para que l lo pudiera admirar. Son rojos dijo con expresin solemne, en tono suave y reverente. Y brillan. Nicole puso los ojos en blanco. Lleva dndome la lata con esos zapatos desde que los vio hace un par de semanas lanz una mirada irnica a su marido. No s quin de los dos ha hecho ms campaa por ellos, si Merry o Sam. Por un momento, Sam pareci avergonzado. Le dara la luna si ella la pidiera. Son unos zapatos preciosos, Merry dijo Mike muy solemnemente, mordindose los labios. Unos zapatos nuevos y brillantes, y rojos, era algo digno de tomarse con seriedad. Sin sonrisas. Ella asinti mostrndose de acuerdo, meneando su cola de caballo. Quiero presentarte a alguien, Merry. Tienes una nueva ta. Merry abri los ojos de par en par, fundamentalmente porque, para ella, ta significaba regalos y bailes cuando su ta Ellen cantaba. Ta era un concepto genial en el mundo de Merry. Una ta ms, significaba ms botn y ms diversin. Mike se volvi hacia Chloe, con Merry en un brazo, mientras Chloe sujetaba a Gracie en los suyos. El momento, la imagen, la idea era todo tan perfecto, l presentando a Merry a su nueva ta. Merry, cario, esta es tu nueva ta Chloe. Saldala. Bjame, tito Mike orden la nia. Camin hacia Chloe, extendi una pequea mano y dijo. Qu tal?

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Desde luego Merry era una nia bien educada, algo que Nicole haba conseguido ella sola. Si hubiera sido por la disciplina paterna de Sam, Merry se hubiera comportado como si la hubieran criado en una manada de lobos. Pero no, Merry era una perfecta seorita. Chloe sonri y extendi una mano hacia ella. Qu tal ests, Merry? Es un placer conocerte. Merry se qued mirando a Chloe a la cara y luego hizo algo fuera de lo normal. Se apoy en la pierna de Chloe, se abraz a ella y mir hacia arriba. Ta Chloe dijo. Era toda una estampa, tan hermosa que Mike hizo una foto mental, porque saba que la recordara a menudo. Una preciosa joven, con un precioso beb rubio en brazos y una preciosa nia morena abrazndola. Todos lo sintieron, sintieron lo poderoso de la situacin. Desde luego, Mike lo sinti como un disparo al corazn. Harry, Ellen y Gracie; Sam, Nicole y Merry: todos ellos tenan, desde ahora y para siempre, alguien ms para querer dentro de su crculo. Merry haba estado analizando el rostro de Chloe, con un pequeo ceo en su carita. Mir a Mike, luego de nuevo a Chloe. Ta Chloe, eres la mujer del tito Mike? Ojal. A Mike por poco se le escapan las palabras de lo poderosamente que lo sinti. Porque, por un instante, pudo verlo y pudo sentirlo. Chloe, su esposa, rodeada por sus hijos. Ella sonri a Merry. No, cario, soy la hermana del to Harry acarici con la mano la coleta de Merry. Y ahora, tu ta. Bien dijo Nicole, temblorosa, con los ojos relucientes. Creo que es hora de comer. Chloe, necesitas ayuda? Teniendo en cuenta que llevaba una nia en brazos y otra se estaba abrazando a ella No sonri Chloe. Estoy bien. Mike entr con ella en el gran comedor. Merry segua colgada de ella. Mike la entenda por completo, a l tambin le hubiera gustado apoyarse en Chloe, absorber un poco de aquella serenidad.

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Oh! Chloe se detuvo en el umbral del comedor. Manuela era un orgullo para ellos. La mesa de comedor de Sam y Nicole era inmensa, de caoba bruida, tan brillante que las velas encendidas se reflejaban perfectamente del revs. Qu bonito. Lo era. Haba velas en altos candelabros de plata y pequeos jarrones de flores cortadas entre, aproximadamente, mil bandejas de comida, que emanaban vapor de lo calientes que estaban y que olan deliciosamente. Nicole dio unas palmadas. Vale, Chloe, sintate aqu, Ellen aqu Mami! son la voz de Merry. Yo al lado de la ta Chloe! Nicole parpade, porque Merry siempre se quera sentar al lado de su pap, que nunca le rea por sus modales en la mesa. Yo tambin dijo Mike rpidamente, antes de que se agotaran los sitios junto a Chloe. No iba a aceptar un sitio al otro lado de la mesa de ninguna manera. Yo tambin me quiero sentar junto a ella. Trae Ellen se volvi hacia Chloe con los brazos extendidos. Dame a Gracie. Estoy acostumbrada a comer con ella en brazos. Claro Chloe entreg a Gracie, envuelta en una manta, a su madre. Gracie se despert con un ruidito y, despus de unos cuantos amagos, consigui arrancar el motor y comenz a llorar. Ellen la meca con suavidad, tarareando una tranquila nana. El llanto se intensific. Cario Harry puso una mano en el hombro de su mujer. Djame intentarlo. Vale. Con expresin preocupada, Ellen entreg a Gracie a su marido. Los lloros aumentaron de intensidad, rompan el corazn. Chloe se mordi los labios, abri la boca, la volvi a cerrar. Gracie retir la cara del chupete que le ofrecan, llorando tan alto que pareca una sirena. Podra? Chloe mir a Harry y a Ellen. Podra intentar calmarla? Claro dijo Harry, perplejo. Y pas el bulto de vuelta a Chloe con delicadeza.

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Gracie dej de llorar como si le hubieran apagado un interruptor. Guau dijo Mike. S Harry sacudi la cabeza. To, no sabes lo que me alegra que te quedes con nosotros. Vas a quedarte mucho, mucho tiempo. Por lo menos hasta que a Gracie le salgan todos los dientes aadi Ellen fervientemente. Puede que hasta que vaya a la universidad. Chloe se inclin a un lado para que Manuela le sirviera la comida. Segundo y tercer plato incluidos. En lo que respectaba a la cocina, Manuela era de la escuela de cuanto ms mejor. Solo he trado equipaje para unos pocos das dijo Chloe, sonriendo. Ser difcil quedarme hasta que Gracie vaya a la universidad. Pues cmprate ropa nueva dijo Nicole, cortando una salchicha y una tortilla de cebolla. Ser divertido. Te llevar de compras pos la mirada en Merry que, apoyada en Chloe, la miraba con adoracin. Merry puede venir con nosotras. Le encanta ir de compras. Y creo que se ha enamorado de ti. De compras dijo Merry, casi con fervor religioso. Con la ta Chloe. Harry se ri. Estaba sentado justo frente a ella y se inclin hacia delante. Cario se detuvo y dud. Mike le mir sorprendido. Harry no era de los que dudaban. Si necesitas dinero, no es ningn problema en absoluto. No, en absoluto! intervino Ellen. Lo que quieras, lo que necesites Chloe alz la mano, con expresin acongojada. No, no, no necesito dinero. De hecho como estaba sentada junto a Mike, este vio que le temblaban las manos. Inspir profundamente. De hecho, esa es la razn fundamental por la que quera localizarte, Harry. Mis padres, mis padres adoptivos, me dejaron dinero. Un montn. Y es justo que la mitad sea para ti. Podemos concertar una cita con un abogado durante mi estancia para que te transfiera la mitad de la propiedad. Silencio. Todas las miradas se centraron en Harry, que negaba con la cabeza. Chloe dijo con delicadeza. No quiero tu dinero. Ni un cntimo. Nuestra empresa va muy bien y, aunque nos estuviramos hundiendo lanz una sonrisa a Ellen, si me arruinara maana, Ellen gana tanto que

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puede mantenerme con el nivel de vida al que me he acostumbrado. Sin mencionar el hecho de que es tan buena en lo suyo que consigue doblar el valor de nuestras inversiones cada seis meses. Has pasado por un infierno, Chloe. Qudate tu dinero y disfrtalo. Siempre y cuando lo disfrutes aqu, en San Diego. Con nosotros. A Chloe se le llenaron los ojos de lgrimas. Mike se inclin hacia ella. Te lo dije murmur. Ella se volvi hacia l con una carcajada entrecortada. As que tenemos una cena en el Del. Maana por la noche. Oh, s. Maana por la noche y la siguiente y la otra. Los sentimientos de Mike se reflejaban claramente en su rostro y ella se ruboriz al mirarle. Jo, to. La vida estaba mejorando. Anoche no era ms que un puto imbcil y menos de veinticuatro horas despus, all estaba con la ms deliciosa de las mujeres que jams haba visto y no iba a dejarla ir. Vale dijo ella suavemente, y l hizo un gesto de victoria imaginario. Maana por la noche. Cena en el Crown Room. Tenue luz de velas que haran que su piel refulgiera aun ms que en ese momento. Una buena cena, luego un paseo por la playa Le son el mvil. l lo sac para apagarlo. Nop, lo siento, seas quien seas. No estoy. Ahora no y puede que nunca ms. Todas las personas que le importaban en el mundo estaban en la misma habitacin que l. El resto del mundo poda simplemente irse a tomar por culo. Oh, mierda. Bill Kelly. Un buen tipo del Departamento de Polica de San Diego y, lo ms importante, un antiguo Marine. Para Mike, ser un Marine era lo ms cercano a profesar una religin. Aunque no estaba en activo en el cuerpo, Mike segua siendo un Marine. Todos los Marines eran sus hermanos. La segunda parte del famoso lema. Semper fi, s. Pero, sobre todo, semper fraternis. Siempre hermanos. Mike tena a Sam y a Harry, sus hermanos de sangre. Pero tambin tena al cuerpo al completo. Cada Marine era de alguna manera hermano suyo. Y Bill Kelly era uno de los mejores. Un tremendo cabezota, pero tambin un tipo estupendo. Mike no poda pasar de l, ni siquiera esta noche, aun cuando poda haber encontrado a la mujer de sus sueos. De modo que, con un suspiro, abri el mvil. Hey. Bill. La verdad es que no es un buen momento, pero

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Ests en casa? la spera voz de Bill sonaba apagada. No Mike frunci el ceo. Estoy en casa de Sam, pero Estar ah en dos minutos gru Bill y la pantalla se apag. Mike se qued con el mvil en la mano un segundo, mirndolo. Para Bill, estar ah en dos minutos significaba que estaba en la puerta de Mike, cinco pisos ms abajo. Qu cojones? Bill no tard dos minutos, tard uno. Nicole fue a abrir la puerta y Mike escuch el grave rumor de Bill al saludar a Nicole en el recibidor, luego la sigui hasta el comedor. Bill no era imbcil. Saba que estaba interrumpiendo algo. Hizo un gesto con la cabeza. Seoras. Reston, Bolt seal con el pulgar por encima de su hombro . Keillor, ven conmigo. Algo iba mal. Todo tena muy mala pinta. Bill era de modales anticuados. Nunca interrumpira una fiesta familiar como esta por una visita informal. As que era de negocios. Pero Mike ya no perteneca a la Polica de San Diego. No estaba a las rdenes de Bill. Si Bill vena a pedir un favor, no lo estaba haciendo de la manera correcta. Y, mierda, fuera lo que fuera, poda esperar. Mike se lo estaba pasando muy bien y no quera separarse de Chloe. Puede esperar, Bill? Mike ni siquiera se molest en disimular la impaciencia de su voz. Bill frunci el ceo. No. No puede. Y vengo adelantndome en unos diez minutos a una orden de arresto. Joder, te estoy haciendo un favor, Keillor, as que mueve el culo, ahora mismo. Bill nunca deca tacos delante de las damas, jams. Tena que estar tremendamente estresado. Entonces Mike comprendi lo que haba dicho. Orden de arresto?

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S. Sam y Harry se haban levantado, echando las sillas hacia atrs, repentinamente cargados de agresividad. Nicole, Ellen y Chloe tenan aspecto impresionado. Notando que algo iba mal entre los adultos, Merry corri con su mam y rode con sus bracitos su vientre en expansin. Gracie se despert y comenz a llorar. Chloe trat de acallarla pero no funcion. Pas el pequeo bulto a los brazos de Ellen. La mesa estaba bellamente montada, la comida caliente, haba resultado tremendamente tentadora hasta haca un minuto. Una mesa de celebracin. Ahora, el agudo olor de la comida se le col en las fosas nasales como si fuera niebla, producindole nuseas. La celebracin estaba arruinada. Qu cojones? Ahora, Keillor Bill habl con voz plana, imperativa. Mike no obedeci porque se lo estuvieran ordenando, ya que por primera vez en su vida no perteneca a ninguna cadena de mando y se haba dado cuenta de que eso le gustaba, sino porque esta mierda se estaba cargando uno de los mejores das de su vida. Quera que esto, fuera lo que fuera, terminara. Ya. Se haba cometido algn tipo de error y lo quera solucionado; y rpido. Con una exclamacin impaciente, Mike se dirigi a la sala de estar de Sam, hizo que Bill se sentara en uno de los grandes y cmodos sillones de Sam y l mismo se sent en el extremo del sof, en ngulo recto. Un momento ms tarde, Sam se sent en el sof junto a l y Harry en el silln que estaba junto al de Bill. Bill alz las cejas. Ests de acuerdo con esto? pregunt a Mike. Vaya una pregunta idiota. S. Son mis hermanos. No tengo nada que ocultarles. Kelly asinti y sac un cuaderno de notas. Era de los ltimos que quedaban entre los detectives, la mayora de los cuales tomaba las notas en porttiles o iPads. Kelly retrocedi unas cuantas pginas en el bloc y mir a Mike.

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Dnde estuviste anoche? Mike se qued helado. Jess, anoche? Sam y Harry se miraron entre ellos y luego a l. Eh sal. A Kelly se le movieron los msculos de las mandbulas, tena la mirada helada. Dej que el silencio se prolongara. Mike saba lo suficiente como para no seguir respondiendo, despus de todo era un ex polica. Pero, repentinamente, por una vez se sinti avergonzado de su vida de crpula. Sam y Harry haban estado en sus casas con sus mujeres y sus hijas mientras que l haba estado en un garito, bebiendo demasiado y lindose con una loca. De repente se dio cuenta de que era demasiado viejo para eso. Se acab ir de bar en bar. Era una forma deprimente de ahogar sus problemas y, adems, los problemas seguan estando all con l a la maana siguiente. Junto con una resaca y el imperioso deseo de alejarse todo lo posible de la mujer con la que haba estado. Mike suspir profundamente. Vale. Sal sobre las once, fui en coche hasta Logan Heights y me tom unas copas en un par de bares. Kelly tena el bloc abierto sobre las rodillas, pero no lo estaba mirando. Terminaste en The Cave? No me acuerdo empez Mike, cuando repentinamente lo hizo. Le vino un flash de un gran letrero de nen sobre la sucia ventana, THE AVE. S suspir. The Cave. Te liaste con una mujer. Qu cojones, eso no era asunto de Kelly. Acaso de repente se haba convertido en un polica sexual? No entiendo por qu eso es asunto tuyo. Cmo se llamaba? el tono de Kelly se hizo incluso ms fro. Jess. Su nombre? Si Mike hubiera sido capaz de ruborizarse, lo hubiera hecho. Si le dijo su nombre, no se acordaba. Estaba bastante ms borracho de la cuenta. Se encogi de hombros.

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Una verdadera historia de amor, no? la voz de Kelly son helada. Mike apret los dientes. Te dice algo el nombre Mila Koravich? Mila Mike cerr los ojos e intent visualizar el apartamento de la mujer. Suciedad, desorden, olores rancios. Todo lo que recordaba era el hedor y la sensacin enfermiza de la borrachera. Estaba su nombre en alguna parte? Escane su memoria tras los prpados cerrados. Nop. Mike abri los ojos. Lo siento. No recuerdo su nombre. Y a ti qu te importa? Te pusiste duro con ella, no? Se sinti rpidamente invadido por la vergenza. Harry y Sam estaban sentados en silencio, contemplndole. El recuerdo de tenerla sujeta, con las muecas ligeramente hinchadas y las seales blancas de sus dedos rodendolas, asom de entre la neblina alcohlica que haba sido la noche anterior. U un poco. Nada serio. S? Kelly estaba tomando notas en su bloc, pero levant la mirada al or las palabras de Mike con la expresin tan cerrada como un puo. No s cul es tu definicin de un poco duro, Keillor, pero no es como la ma. Cogi un sobre y sac unas cuantas fotos con brillo de 8 x 10 cm. y las lanz sobre la mesa de centro. Mike se inclin hacia delante, intentando encontrarle sentido a lo que estaba viendo. Rojo y negro, carne deforme entonces la visin se hizo ntida, convirtindose en las impresionantes imgenes de una mujer terriblemente apaleada. Entrecerr los ojos. Algo le resultaba familiar en esa cara tan maltratada Oh, Dios. La mujer que se haba tirado anoche. Estupefacto, miro a los furiosos ojos de Kelly. Mandbula hecha pedazos, conmocin cerebral, antebrazo roto, tres costillas rotas, hemorragia interna que ha requerido ciruga para poder detenerla y el bazo aplastado. Eso no es lo que yo llamara un poco duro, Keillor. Jess. Yo no le hice eso Mike se puso de pie, incapaz de mantenerse sentado. No podra hacer eso a ninguna mujer. Lo nico que hice fue sujetarla fuerte cuando me lo pidi.

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Bueno, y follarla ms duro. Pero eso tambin lo haba pedido. Kelly hizo un gesto de enfado ante la coleccin de terribles fotografas. Esto te parece una persona a la que sujetaron fuerte? Recibi una paliza que por poco la mata. Jess, Bill. Un repentino estremecimiento de miedo recorri a Mike. No estaba acostumbrado a sentir miedo, y ese era de un tipo distinto a cualquiera con el que se hubiera encontrado anteriormente. Si Bill Kelly, que le conoca, pensaba que era capaz de hacer esto, qu pensaran los dems oficiales del Escuadrn de Crmenes Violentos? Todos sus contactos pertenecan principalmente al SWAT. Pero el Departamento de Polica de San Diego era grande. Haba un montn de oficiales que no le conocan y no estaran dispuestos a aceptar la palabra de nadie de que Mike simplemente no era capaz de este tipo de violencia contra una mujer. Contra un enemigo que le atacara, por supuesto. Pero contra una mujer? Nunca. Estaba empezando a desesperarse al pensar que iba a tener que convencer a un montn de policas escpticos de que no haba sido l. Y al fiscal. Y Dios quizs finalmente tambin a un jurado. Kelly le lanz una mirada dura. As que me ests diciendo que no tuviste sexo con esta mujer? Y ten cuidado con lo que dices porque encontramos un condn usado en el cuarto de bao buf. Usado, no lleno. Ni siquiera te corriste, pobre bastardo. As que, qu resultado va a dar el test de ADN? Y recuerda que tu ADN est en tu expediente. Todos los policas donaban ADN a travs de una muestra bucal para establecer una base de datos. S, vale, tuvimos sexo. Aj dijo Kelly. Y? Y No me corr. Ella estaba pidindome que fuera duro con ella. No pude hacerlo. Ahora Kelly le estaba mirando apenado. Kelly era un tipo estricto y rgido que probablemente solo follaba el da de San Patricio. Mike sola sentir pena por l, pero repentinamente comprendi la verdad. Kelly lo haca bien y l mal. Andar follando por ah no estaba bien.

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Kelly suspir. La eh dama en cuestin haba tomado crack. Lo encontramos por todas partes. Eres un ex polica. Ex Marine. Marines y crack. No es una buena mezcla, Keillor. Deberas haberla mantenido en los pantalones. Mike cerr los ojos. Kelly tena razn. Tendra que haberla mantenido guardada en los pantalones. As que cual es tu versin? Cuntame qu es lo que fue mal. Mike apret la mandbula. Jess, no quera hablar de ello. De nada de todo ello. Silencio. Mike poda or cmo le sonaban los dientes al apretarlos. Kelly suspir y se puso de pie. Bien, si no vas a hablar, habr que ir a la comisara, Keillor. Sam y Harry se pusieron en pie a la vez. Mike destens la mandbula. Le cost trabajo. No os levantis, chicos. Sentaos otra vez. To, ojal sus hermanos no estuvieran all. Pero estaban y no se iban a marchar. Por primera vez desde que entr en la Casa de los Horrores del viejo Hughes y descubri que haba aterrizado en otro agujero de mierda de casa de acogida, pero que all haba otros dos chicos que inmediatamente se pusieron de su lado, Mike dese que Sam y Harry fueran menos leales. Lo que quera era aclarar todo esto tranquilamente con Kelly y que sus hermanos no se involucraran. Pero Sam y Harry estaban programados para ser leales. Ni siquiera iban a plantearse que se enfrentara a esto a solas. Mierda. Abajo todo el mundo repiti. Y Sam y Harry se sentaron de nuevo, en el borde del sof. Kelly sigui de pie un largo momento ms, con expresin muy seria, y entonces, finalmente, se sent. Sac un cuaderno y esper. Vale dijo Mike. Cerr los ojos un momento, casi saboreando el amargo regusto de lo que se le vena encima. Anoche me senta inquieto. Sal sobre las once. No estaba de humor para bares de moda, martinis y ligar con banqueras de inversiones.

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No, lo que le apeteca era un lugar tan de mierda como de mierda se senta l. Pero no poda decir eso delante de Sam y Harry, porque iban a martirizarse por no haberse dado cuenta de que Mike se senta como una mierda y por no haberse roto los cuernos intentando que se sintiera mejor. A veces Mike deseaba que sus hermanos no le apoyaran hasta ese punto. Deseaba que fueran peores amigos. Deseaba que no se preocuparan tanto por l. Yo, eh, estuve dando vueltas, sin ms. Acab en Logan Heights, en un lugar llamado The Cave. Kelly levant una mano, habl en voz baja por el mvil y lo cerr. Volvi a inclinarse sobre su cuaderno. Bien. Sigue. Yo beb. Un montn. Mike dirigi su mirada a Sam y Harry. Ambos tenan cara de pker. Cuando Harry volvi de Afganistn hecho un desecho humano, bsicamente deseando morir, haba intentado lo de beber hasta matarse durante una temporada, noche tras noche. Mike y Sam se lo haban permitido, porque no es fcil emborracharse hasta morir, aunque sabe Dios que Harry lo intent. Mike y Sam le haban quitado las armas, no le dejaban nadar hasta donde no iba a ser capaz de regresar y, durante un mes muy malo, instalaron cristales irrompibles alrededor del balcn de Harry. Pero le permitieron intentar matarse a borracheras, porque era algo muy difcil de hacer y Harry no lo estaba consiguiendo. Mike tambin tena sus momentos de beber demasiado, solo que no tena las buenas razones de Harry. En aquel momento, no estaba claro si Harry volvera a andar, o si pasara un solo minuto de su vida sin sufrir insoportables dolores, o si llegara a tener algo parecido a una vida normal. Y la excusa de Mike? Nada. Que era precisamente lo que senta a veces: absolutamente nada en su interior. Le daba vergenza, pero era as. Ni siquiera tena la excusa de las trgicas infancias de Sam y Harry. l haba vivido rodeado de una amorosa familia, hasta que unos cabronazos mataron a sus padres y a sus dos hermanos durante una chapuza de robo, y su infancia termin. Eso ocurri el doce de marzo, veinticinco aos atrs, cuando Michael Patrick Keillor tena diez aos de edad. El trece de marzo de aquel ao ya era un viejo de diez aos, partido en dos por la pena. Pero hasta aquel da, su vida haba sido una bendicin.

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Y beba para olvidar su vida desde aquel trece de marzo en adelante. Queras cogerte un pedo? pregunt Kelly. Era casi como un trmino tcnico. Las borracheras tenan su propia taxonoma y pedo era justamente como l estaba. S contest Mike en voz baja. Kelly estaba sentado mirndole, con el bolgrafo cernindose sobre el papel. Y? Y me ligu a esta Esta qu? Chica no era el trmino correcto. Seora tampoco. Mujer. En realidad haba sido ella quien se lo haba ligado. Su nombre? Kelly contemplaba su cuaderno y Mike tuvo la repentina sensacin de que no quera mirarle a la cara mientras relataba algo tan deprimente. Mike no contest y Kelly por fin levant la vista. Ya te lo he dicho. No s su nombre dijo Mike en voz baja y los tres hombres fruncieron el ceo. To, no quedarte con el nombre de una chica estaba mal. Se la haba tirado, por lo menos parcialmente, pero no saba su nombre. Realmente no tena excusa y no ofreci ninguna. Ahora Kelly le estaba mirando, como intentando meterse en su cabeza. Kelly tambin era un macho alfa y Mike normalmente no permita que otros hombres se le quedaran mirando. Se hubiera puesto furioso, pero saba que Kelly solo estaba haciendo su trabajo. Mike haba perdido su derecho a indignarse. Te he dado un nombre dijo Kelly por fin. Mila Koravich. Te suena? Mike neg con la cabeza. Dudaba que hubieran llegado a intercambiar ms de diez palabras. Una trabajadora del sexo? le pregunt como si tal cosa, y esa vez Mike s frunci el ceo. No Aunque podra haberlo sido. Cocainmana, un tugurio infecto de casa. Podra haberlo sido. O no que yo sepa. No me pidi dinero.

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Si lo hubiera hecho, l hubiera rehusado. Era parte de su lista de no negociables. Nada de casadas, nada de adictas, aunque la haba cagado con eso, y nada de prostitutas. No, seor. Mike Keillor tena sus principios. Y eran altos. Otro largo silencio. Mike no se atreva a mirar a Sam y a Harry a los ojos. A ellos no se les encontraba vomitando hasta el primer bourbon a las dos de la maana en ningn garito miserable. No, a las dos de la maana ellos estaban con sus mujeres, donde les encontrabas todas las noches de su vida en que no estuvieran fuera de casa por trabajo. Y ambos hacan verdaderos esfuerzos para volver a casa lo antes posible porque lo que les esperaba all era algo jodidamente maravilloso. As que Kelly pronunci cada palabra en tono neutro, sin inflexiones , te pusiste violento. Mike miraba al suelo. Realmente violento algo en el tono de Kelly hizo que Mike levantara la cabeza y frunciera el ceo. El recuerdo le produca nuseas. Yo, eh, la sujet. Con las manos, y s, un poco duro. Me pidi que la sujetara, que lo hiciera fuerte. Pero no me gust nada. Tena las muecas un poco enrojecidas cuando le quit las manos. Y? pregunt Kelly con voz spera. Mike se encogi de hombros. No fue para tanto. Kelly se inclin hacia delante, intentando provocarle. No s cul es tu definicin de para tanto, Keillor. Pero la ma incluye el tipo de violencia que se infligi contra esa mujer. Nadie se merece ese trato. Estuvo cuatro horas en el quirfano. Mike levant la cabeza con brusquedad. Oye. La sujet por las muecas y punto. Las tena rojas y un poco hinchadas cuando le quit las manos, ya te lo he dicho. Pero eso fue absolutamente todo. No fue nada que necesitara ciruga, por Dios. Nada ni remotamente parecido. Djame que te lo recuerde Kelly retrocedi hasta el principio de su cuaderno, pero se lo saba de memoria. Apenas mir sus propias notas. La

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mujer ingres en el hospital con la mandbula destrozada, conmocin cerebral, huesos rotos, bazo aplastado. No, to se pona malo solo de orlo. Ese no fui yo. Jess, jams hara eso a una mujer. Escucha, esto es lo que ocurri. Ligu con esta mujer en un bar, The Cave. Fuimos a su casa y tuvimos sexo. O algo de sexo en cualquier caso. Quera que me pusiera violento con ella y eso simplemente me cort el punto. Me met en su cuarto de bao y me quit el condn, que no tendr ADN de esperma, y vomit en su inodoro. La dej cabreada conmigo y gritndome, as que si alguien denunci ruidos, ah lo tienes. Pens que seguramente aun tena alcohol en el sistema y necesitaba aire y ejercicio, as que dej el coche all y corr a coger el ferry, corr hasta Coronado Shores. A qu hora llegaste a casa? No se espera. Llegu a casa sobre las cinco. S. Cuando sal de la ducha mi despertador digital marcaba las 5.17. Me qued en el balcn viendo salir el sol y me fui a trabajar. Kelly apretaba los msculos de la mandbula mientras contemplaba a Mike con ojos fros. Bien, pues djame que te cuente lo que tenemos, Keillor. Tenemos una llamada al 911 a las 4:02. Gritos y sonidos de maltrato violento en el apartamento 321 del nmero 445 de Alameda Street, la casa de una tal Mila Koravich. La polica la encontr inconsciente y los servicios de emergencia se la llevaron a urgencias, donde estaba en el quirfano para las 5.15. Hicimos un barrido de huellas y encontramos algunas muy buenas en el cabecero de metal y sobre los azulejos de encima del inodoro. Dios. Mike tuvo una visin de s mismo bombeando dentro de la mujer, mientras se sujetaba al cabecero, porque repentinamente sinti aversin de tocarla en ninguna parte si no era con la polla. La haba agarrado nicamente cuando insisti. Y recordaba haberse apoyado contra la pared por encima del inodoro cuando estaba vomitando. Comprobamos las huellas Kelly resopl por la nariz como un toro rabioso. Nos cuadraron con un montn de barriobajeros, pero todos nos quedamos alucinados cuando salieron tus huellas. Huellas frescas. Lo comprobamos dos veces. Mike haba pertenecido al ejrcito y haba sido un agente de la ley. Evidentemente, sus huellas estaban registradas. Empez a tener una sensacin enfermiza en el estmago. As que llevamos tu identificacin de la Polica a todos los bares de la zona y en The Cave hicimos diana. Te habas marchado a las doce y cuarto con Mila Koravich, quien, por cierto, ha sido arrestada dos veces por

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prostitucin y tenencia de drogas. El barman confirm tu identidad. Dijo que te vio marcharte con Koravich. Esta maana, a las 8, cuando sali de la anestesia, Koravich te identific como el hombre que le haba dado la paliza. Sam y Harry se levantaron de nuevo como un solo hombre, grande y fuerte, presentando un frente nico. Eso es ridculo gru Sam. Ya has odo a Mike, estaba en casa a las cinco de la maana. Los cuatro hombres se miraron unos a otros. Mike notaba la agresividad que emanaba de Sam y Harry, pero Kelly se mantuvo firme. No era un hombre fcil de intimidar. Haba sido un Marine, ahora era un polica muy bueno. No era el tipo de hombre que se doblegaba ante la presin. Kelly los ignor y mir fijamente a Mike. Aunque si se le observaba atentamente, se poda ver dolor ms all de la fra mirada gris. No le gustaba tener que sospechar de Mike. Y no le gustaba tener que investigarle. Pero era su deber, as que lo hara. Era como ese viejo dicho SEAL. No te tiene que gustar, solo tienes que hacerlo. Kelly se meti el bloc en el bolsillo de la deformada chaqueta, que tena el mismo aspecto que si hubieran dormido con ella durante el ltimo mes. Vamos a tener que hacer esto en la comisara, Keillor. No vale darle ms vueltas. Mostr su gran mano, con la palma hacia fuera, cuando Sam y Harry dieron un paso hacia delante. Chicos. Podemos hacerlo por las buenas o por las malas. Es vuestra eleccin. De repente, Mike se sinti viejo. Viejo y avergonzado. No le haba dado una paliza a esa mujer. Saba que no lo haba hecho y confiaba en que Kelly fuera lo suficientemente buen poli como para atenerse a las pruebas. Sera exculpado. Al final. Pero antes de que la situacin se resolviera, podan ocurrir algunas cosas desagradables. Tendra que pagar una fianza. A RBK le estaba yendo realmente bien, pero estaban en proceso de hacer inversiones importantes y privarles de una cantidad importante hara dao a sus hermanos. Mike saba que Kelly instintivamente tratara de mantenerle a cubierto de la prensa, pero si se filtraba que Michael Keillor de RBK haba sido arrestado

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por asalto, ello iba a suponer un enorme golpe al buen nombre de la compaa que haban trabajado tan duro para construir. Era muy posible que Mike fuera a acabar viendo a sus hermanos, a su empresa, en el barro. Por no hablar de que les iba a costar dinero justamente en el momento ms inoportuno. Nadie excepto l era culpable de eso. Nadie. No le haba dado esa paliza a la mujer. No era culpable de eso, pero era culpable de todo lo dems. Era culpable de ser incapaz de pasar una noche solo a la edad de treinta y cinco aos. Era culpable de emborracharse y ligarse a una mujer de la que no saba nada. Y si hubiera dedicado dos segundos a pensar con la cabeza en lugar de hacerlo con la polla, hubiera averiguado rpidamente que no era buenas noticias, sino las peores. Era culpable de deshonrar a su empresa, a sus hermanos. Era culpable de avergonzar a las esposas de sus hermanos, dos mujeres a las que quera y respetaba. El fiscal nos est esperando dijo Kelly, y Mike cerr los ojos. S, el fiscal estara esperndoles y tratndose de un ex polica, le iban a acusar de todo lo posible. Nadie se poda permitir aparentar estar a favor de un ex poli. Kelly se haba arriesgado por l y pagara por ello. Si la prensa tan solo ola algn tipo de trato especial, Kelly iba estar hasta el cuello de mierda. La prensa amarilla y las pginas web polticas iban a reclamar sangre. Nosotros vamos con Mike. Sam habl sin inflexiones. No era una pregunta. Kelly dud. Era un to duro, pero meterse con Sam y Harry a la vez no era plato de gusto para nadie. Dios, no. Mike no quera ver a sus hermanos ni remotamente metidos en aquello. En ese momento Mike hubiera dado cualquier cosa porque sus hermanos fueran menos leales. No quera que desfilaran con l hasta la comisara y le vieran ser tratado como un potencial delincuente. Habra gente nueva en la central, hombres que no conocan a Mike y que durante el resto de sus vidas le conoceran como el ex poli acusado de asaltar a una cocainmana despus de tirrsela. Los desastrosos errores de clculo de Mike se exhibiran para que todos los vieran y se burlaran de ellos. Sus hermanos lo iban a ver. Iban a sufrir.

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Mike quera ver a sus hermanos a salvo en sus casas, con sus familias, donde estaba su sitio. Se lo merecan. Lo que no se merecan era lo que se les vena encima. Gracias a Dios que Merry y Gracie no eran lo suficientemente mayores como para comprender nada sobre ese srdido folln. Mike no hubiera podido soportar tener que contemplar el dolor y la confusin en los ojos de sus sobrinas cuando se dieran cuenta de que haban acusado a su tito Mike de algo tan horripilante. Mike fue a coger la chaqueta para irse con Kelly cuando se detuvo horrorizado. Fue como si el mundo se hubiera detenido por completo mientras l se deslizaba directamente a un nivel aun ms profundo del infierno. Todos sus anteriores arrepentimientos ya no significaban nada, porque ah estaba Chloe. De pie en el umbral, mirndole con tristeza en sus ojos dorados. Chloe. Plida, acongojada. Haba estado ah todo el tiempo, escuchando. As que se haba enterado de todo lo que concerna a Mike Keillor. En realidad, no le conoca. Lo que saba de l era de lo que se haba enterado en el transcurso de la ltima media hora. Todo ello era horrible y todo era cierto. Por supuesto, Mike no haba pegado a la mujer, pero de todo lo dems: culpable. Haba bebido demasiado. A decir verdad, cogerse una curda de manera habitual se estaba convirtiendo en una costumbre para l. En cuanto estaba solo una noche, se coga un pedo y se ligaba a la primera mujer que se le acercaba. Una mujer que en ese caso haba resultado ser una adicta que bordeaba la locura. No importaba. En su poca de SWAT Mike haba escuchado a alguien en el vestuario gastar la broma de que, si tena una vagina, Mike se la meta. Cierto. Llevaba mucho, mucho tiempo usando el sexo y el alcohol como una manera de ahogar sus pensamientos. Nunca funcionaba, pero l no dejaba de intentarlo. La mismsima definicin de la locura. Hacer lo mismo una y otra vez esperando un resultado distinto. Ese era el Mike Keillor que Chloe estaba viendo. Un to que beba demasiado, follaba con drogadictas y adems pegaba a las mujeres que se tiraba. Ese no soy yo, quera gritar. Haba sido un buen Marine, un buen poli. Trabajaba duro en su empresa. Amaba a sus hermanos, a sus mujeres y, por encima de todo, a sus sobrinitas.

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Ayudaba a desaparecer a mujeres maltratadas. Joder, hasta haca donaciones a la jodida caridad. El hombre que acababa de or describir simplemente no era l. Salvo porque lo era. No haba pegado a la mujer. Pero, por lo dems, era todo verdad. Estaba al borde del alcoholismo y la adiccin al sexo, y no era bueno para las mujeres decentes. Y tena que llegar a esa conclusin precisamente el da en que una mujer le haba puesto el mundo patas arriba. Chloe Mason le haba derribado. En las pocas horas que haba pasado con ella haba empezado a tener este sentimiento tan totalmente nuevo, tan totalmente extrao. No poda respirar a causa de la presin que senta en el pecho, pero a la vez tena la sensacin de estar respirando oxgeno puro. Ahora lo reconoca como felicidad: algo limpio, nuevo y maravilloso en su mundo. Y lo acababa de arrancar de su vida con sus propias manos. Desfilaron hacia fuera como una pequea y triste procesin, primero Kelly, luego Mike y por ltimo Sam y Harry, a la cola. En vez de pasar el da con su recin ampliada familia, empezando a conocer mejor a la tranquila, misteriosa y bellsima Chloe Mason, estaba arrastrando a sus hermanos lejos de sus familias para enfrentarse a la vileza. Y cada paso le alejaba de Chloe. Ese beso con Chloe en el Del haba sido la cosa ms excitante que haba experimentado nunca, a aos luz del sexo que haba estado practicando durante toda su vida. Mike haba visto una puerta abierta y algo misterioso y tentador llamndole al otro lado. Esa puerta se haba cerrado de un portazo. La haba cerrado de un portazo con sus propias putas manos. Chloe les contempl pasar, sin quitarle los ojos de encima. Mike no pudo mirarla a los ojos. Simplemente no pudo. La vergenza y el arrepentimiento eran como cido comindole por dentro. Pas por delante de ella, mirando al frente, el rostro serio. Ellen y Nicole tambin le miraban con los ojos tristes. Ellen se cubra la boca con una de sus bonitas manos de msico y Nicole se rodeaba el vientre, donde su segunda hija anidaba, con las manos. Mike necesitaba salir de all. Lejos de ellas y de su mirada triste y amorosa. Saba cunto le queran. Las dos mujeres le haban abierto sus casas y sus corazones, y cmo les pagaba? Trayendo la vileza y la inmundicia a sus hogares.

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No poda ni mirar a sus hermanos. Le flanqueaban en silencio, en seal de apoyo, mientras caminaban por el pasillo, pero miraban directamente al frente. Nadie dijo una palabra mientras bajaban en el ascensor. No haba nada que decir.

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Captulo 8 l no lo hizo dijo Ellen en voz baja pero con firmeza. Por supuesto que no. Nicole se mostr muy firme. Chloe las mir. Decan en serio cada palabra. No haba nada ambiguo en su lenguaje corporal o en sus voces. Algo se alivi en su corazn, aligerndose un poco del peso opresivo que la haba agobiado cuando escuch al teniente de polica interrogar a Mike. En realidad, no saba nada de l. Y qu saba de los hombres, de todos modos? Prcticamente nada. Acaso pensaba que solo porque l le haba dado su primer orgasmo, era un buen tipo? El sexo y la decencia no estaban unidos. Tena edad suficiente para saber eso. Pero aun as Algo dentro de ella se resista a la idea de que l fuera capaz de hacer dao a aquella mujer de la manera en que el teniente haba descrito. Cuando la haba acariciado en la habitacin del hotel, sus manos grandes y fuertes haban sido increblemente tiernas. Era verdad que estaba en territorio desconocido, con solo su escaso conocimiento de los hombres y del sexo para continuar, pero no se imaginaba a Mike haciendo dao a una mujer de ese modo. No conoca a Mike en absoluto, pero Ellen y Nicole s. Si hay una cosa de la que Mike es incapaz, es de hacer dao a una mujer dijo Ellen, meciendo a Gracie en sus brazos. Nicole se frot el vientre. Absolutamente dijo ella. Es uno de los tipos ms agradables del mundo. Sus palabras iban dirigidas a ella. Chloe no tena ni idea de por qu. Ella no tena nada que ver con aquello. Estoy segura de que tenis razn dijo Chloe suavemente. Para lo que valga, yo tampoco creo que golpeara a esa pobre mujer. La violencia latente tena sus claros indicadores. Tena una sensacin instintiva para ello. Fue por eso que rehuy a su padre todos aquellos aos. Cuando su investigadora privada Amanda descubri lo que le haba sucedido a los cinco aos, entendi su inconsciente obsesin.

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Despus de que Amanda levantara la piedra y encontrara a su familia biolgica, Chloe comprendi que toda su vida haba estado marcada por la violencia incontrolada del novio de su madre. No creo que Mike sea del tipo violento, no tenis que convencerme declar ella. Nicole y Ellen se miraron entre s. S dijo Nicole tenemos. Abri la mano en invitacin. Venga. Vamos a la sala de estar. No creo que nadie tenga ya ganas de comer. No. El estmago de Chloe estaba tan fuertemente cerrado como un puo. En la amplia sala de estar, sin pretenderlo Nicole y Ellen encajaron a Chloe entre ellas. A Chloe le gustaban las dos, pero no le gustaba sentirse manipulada. Una vez sentadas, Nicole y Ellen compartieron otra mirada en la que se decidi en silencio que Nicole tomara la iniciativa. Chloe, querida. De verdad debes creernos cuando decimos que Mike es absolutamente inocente de los cargos. l Oh, os creo dijo Chloe, mirando de un rostro tenso al otro. No es que mi opinin signifique algo. S lo hace dijo Ellen en voz baja. De veras que s. A Mike le gustas. Nicole toc la mano de Chloe. S que tienes una imagen de un tipo que duerme mucho por ah y no puedo decir que no sea verdad. Por desgracia, lo es. Conoces ese viejo dicho sobre buscar el amor en los lugares equivocados? se es Mike. Pero Mike nunca ha trado ni una vez a una mujer para que nosotros la conociramos. Y tanto Sam como Harry dicen que nunca ha tenido una relacin estable. Nunca le hemos visto actuar del modo en que lo hace contigo. No poda apartar los ojos de ti. Pensamos que t le gustas mucho y que tal vez su mano se aferr a la de Chloe tal vez no eres indiferente? Chloe record por un instante la habitacin del hotel, la boca de Mike en la suya, su gran peso contra ella, el grueso pene rozando los labios de su sexo su cuerpo simplemente se encendi con el recuerdo. Maldijo su piel clara. Chloe no necesitaba mirarse en el espejo para saber que su cara era como un semforo en rojo. No vio ninguna razn para mentir cuando su propia piel mostraba la verdad. No admiti en voz baja. No lo soy.

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Ellen sonri suavemente. Eso cre lanz otra mirada hacia Nicole. Eso cremos. Y la razn por la que nos mostramos tan entrometidas y probablemente te molestamos metindonos en tus asuntos es que queremos que Mike encuentre algo de felicidad. Se lo merece. Nicole se inclin hacia delante. Nos salv la vida. A las dos. Te contaremos las historias en algn otro momento, pero la verdad, lo que tienes que saber, es que cuando nuestras vidas estuvieron en peligro, Mike no vacil. Sam y Harry, bueno, estaban enamorados. Fue un hecho que pusieron sus vidas en la lnea de fuego. Mike hizo lo que hizo por lealtad a sus hermanos, pero tambin porque, a pesar de todo su flirteo, es como un caballero a la antigua. Estamos preocupados por l. Nos preocupa que haya sido marcado por algo que no hizo. Que est metido en un lo del que no pueda salir. Y nos preocupa que en este momento haya encontrado a una mujer que le pueda importar, que vaya a perder su oportunidad, junto con su libertad dijo Ellen sin rodeos. Apret la mano de Chloe. Por favor, dime que esto no estropear nada. Por favor, dime que le dars una oportunidad a Mike. Nunca le he visto parecer tan feliz como estaba hoy. No poda apartar los ojos de ti. Se merece una oportunidad en el amor. No le quites eso. Las dos mujeres la miraban con esperanza en los ojos. Chloe de repente se puso de pie, y cruz el cuarto hasta su bolso. Ellas queran desesperadamente ayudar a Mike y, que Dios la ayudara, ella tambin. Haba una mujer en el mundo en la cual confiaba para llegar a la verdad del asunto. La tena en el nmero uno de la marcacin rpida. Nicole y Ellen la observaban, vibraciones de esperanza y preocupacin casi estremecindose alrededor de ellas. Est bien. Queris ayudar a Mike? Yo tambin. Sonri a la voz que contest. Amanda? Soy Chloe. S, en San Diego. Amanda, necesito tu ayuda. Mir a las dos mujeres que la observaban y, por primera vez en su vida, sinti el afilado y clido mordisco de la familia. Necesitamos tu ayuda.

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Vamos a repasarlo de nuevo dijo Kelly en la sala de interrogatorios, y Mike sofoc un gemido. Ya lo haban repasado, y repasado y repasado. La sala desnuda y fea ola a tensin masculina y desesperacin. Probablemente como ola una celda de la prisin. Dios quisiera que Mike nunca lo averiguara, pero no tena buena pinta. Mike no poda culpar a Kelly. Mila lo haba identificado como el hombre que la haba atacado en el momento en que despert de la operacin. Defendiendo al verdadero hijo de puta que la haba puesto en el hospital. Mike comprendi que la polica crea que tenan un caso seguro. No lo tenan. Pero s tenan suficientes pruebas para mantenerlo en la crcel hasta que la fecha del juicio pudiera ser establecida. Sus hermanos no lo permitiran. Satisfaran cualquier fianza que estableciera el fiscal, lo que cabreaba a Mike porque daba la casualidad de que ste era un momento difcil de dinero. Se acababan de comprar cuatro mil hectreas de tierra en Baja para utilizar como centro de formacin de agentes de la ley y campo de tiro para aspirantes a polica mexicanos que luchaban una despiadada guerra contra las drogas. Haba sido idea de Ellen y era buena, pero el coste de la enorme extensin de terreno y de crear campos y casas de tiro les haba dejado sin blanca. RBK tendra que pedir prestado el dinero para conseguirle la libertad bajo fianza. Entonces sus hermanos pediran otro prstamo ms para conseguirle un caro abogado criminalista. RBK se ira al hoyo por su culpa. Las dos familias tendran que apretarse el cinturn por su culpa. Porque se haba comportado como un adolescente hormonal en vez de un adulto responsable. La idea lo pona enfermo. Era inocente. Sus hermanos deberan dejarlo all para que se pudriera hasta que llegaran las pruebas que demostraran su inocencia o hasta que el caso fuera a juicio. Sam y Harry no lo permitiran, pero deseaba que lo hicieran. Que lo abandonaran y dejaran que la verdad llegara a l. Mike no quera irse a casa, de todos modos. No quera enfrentarse a Ellen y Nicole y, sobre todo, no quera enfrentarse a Chloe. La expresin de su cara cuando oy lo que haba hecho Mike no tena a dnde ir con la vergenza que arda en su interior. Ese sentimiento de esperanza que haba tenido desde que haba puesto los ojos en ella, la radiante calidez en sus ojos cuando lo miraba, los ardientes besos tiernos que prometan mucho ms todo haba desaparecido. Mike no poda soportar la idea de la desilusin que estara sintiendo, lo confusa y dolida que deba estar. Joder.

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Se haba enfrentado a disparos y morteros sin pestaear, pero la idea de ver a una plida Chloe apartar la mirada cuando le viera no poda hacerlo. Simplemente no poda hacerlo. Mereca pudrirse en la crcel. No porque hubiera cometido lo que le acusaban, sino porque haba pasado veinte aos rodando de camas en las que no debera haber estado, follando mujeres por las cuales no se preocupaba. En qu le converta eso? Fui a un bar llamado The Cave empez de nuevo, con la voz tranquila y distante. Llegu a eso de las once. Conoc a una mujer all. Hablamos brevemente Hubo un golpe en la puerta que sorprendi tanto a Mike como a Kelly. No interrumpas un interrogatorio, esa era una regla de hierro. Kelly apret la mandbula y Mike compadeci al novato que no saba lo que le esperaba en el otro lado de la puerta. Para su sorpresa, no era un novato. Era un detective al que Mike conoca bien desde sus das de SWAT, Jerry Klein, y Jess. Harry y Sam justo detrs de l. Kelly se levant, furioso. Y con razn. En qu coo estaban pensando Harry y Sam? Aquello no era una muestra de solidaridad con un amigo, era interferir con el debido proceso. Haba consecuencias legales por impedir a un oficial de la ley el ejercicio de sus funciones. Antes de que Kelly pudiera abrir la boca para emprenderla con Jerry por permitir civiles en la sala de interrogatorios, Jerry puso un ordenador porttil sobre la mesa de interrogatorios. Lo siento, jefe, pero pens que tena que ver esto. Estos dos, ah, civiles lo trajeron a mi atencin. Jerry se mantuvo firme, lanzando a Mike una mirada que no pudo interpretar. Entonces, increblemente, Jerry le gui un ojo. Qu coo? Jerry encendi el porttil y retrocedi para dar acceso a Harry al teclado. Harry era un genio en ordenadores, mucho mejor que Mike. Todos se inclinaron hacia adelante para verle hacer lo suyo, pero lo suyo result ser simplemente abrir su correo electrnico. Movi el ratn.

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Ellen se puso en contacto conmigo con algunas novedades. Chloe llam a esa excelente detective privada en Boston y maldicin si no dio con algo. Algo muy importante. El correo electrnico tena una serie de archivos adjuntos. Harry hizo click en el primero. Se abri y la pantalla se llen con la secuencia de imgenes granuladas en blanco y negro por la noche. La cmara tena una lente pequea de gran ngulo lo suficiente como para mostrar unos nueve metros sin una excesiva distorsin. Todos miraron cuando se acerc una mujer, golpeando en algo por debajo de la parte inferior de la pantalla. Eran imgenes de un cajero automtico. Nadie habl cuando cuatro personas se acercaron y retiraron dinero. Unas letras blancas en la parte inferior a la derecha de la pantalla mostraban la fecha y hora: 4 DE ENERO, 03:02. A las 03:07 la pantalla estaba en blanco, entonces apareci una figura en el extremo del lado derecho y pas como un rayo por la pantalla. Los dedos de Harry bailaron sobre el teclado mientras los cuatro hombres observaban. Harry puso a cmara lenta la pelcula bajando el control deslizante, puls una tecla y congel el encuadre con la figura parada en el centro. Era Mike, corriendo. Su cuerpo estaba borroso, pero la cmara le capt cuando gir la cabeza y sus rasgos estaban claros. Esto fue grabado a las 03:07:45, desde un cajero automtico en Griffin, aproximadamente a cuatro bloques de Alameda. Podemos seguir el camino de Mike cuando corre hacia la orilla, para terminar en el ferry a las 03:48 Observaron una serie de clips de metraje de las cmaras de seguridad a lo largo de su recorrido, catorce archivos en total. Con quienquiera que hubiese contactado Chloe, era buena. Era evidente que tena un excelente software de reconocimiento facial y en un corto espacio de tiempo haba sondeado casi todas las cmaras de seguridad, en una amplia extensin desde Alameda hasta la llegada del ferry. Aquello requera inteligencia y un serio poder. La pantalla mostraba la amplia plataforma en frente del barco donde Mike haca footing en el lugar. El vaho de su aliento envolva su rostro, pero era reconocible. Apenas recordaba el trote hasta casa, aunque se acordaba de haber esperado el ferry durante un rato, durante un perodo reducido desde la medianoche hasta las seis de la maana. La cmara cambi brevemente a una vista del ocano y el ferry se acerc poco a poco al desembarcadero, a continuacin, volvi a ajustarse al lado de unos pasajeros, donde cuatro personas esperaban junto con Mike, todava brincando arriba y abajo. Vieron a cinco personas abordar el ferry, incluido Mike. La hora que se lea en la parte inferior de las imgenes era 04:10.

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El ltimo anexo eran las imgenes de Mike corriendo hasta el complejo de apartamentos en Coronado Shores, en el condominio, intercambiando unas palabras con el vigilante nocturno. Mike haba dicho que haba vuelto a casa a las cinco, que las cmaras de seguridad de su condominio lo habran captado. Habra debido darle una paliza a Mila Kosavich a las cuatro de la maana y conducir a casa a las cinco. Pero Mike haba corrido hasta su casa y lo tenan grabado. Segn entiendo dijo Harry a Kelly con una mirada dura, es que la llamada al 911 entr a las 04:02. El desembarcadero del ferry est a 23,7 kilmetros de Alameda. Mike no pudo haber estado en el apartamento de la mujer. Todas las miradas se volvieron hacia Kelly. Se qued reflexionando sobre ello, luego puso con cuidado su cuaderno de notas sobre la mesa al lado del ordenador. Se gir hacia Mike. Caso cerrado dijo en voz baja, y luego sonri. Me alegro de no tener que detenerte, Keillor. Yo tambin, hombre. Mike dej escapar un suspiro enorme, comprendiendo lo que acababa de suceder. Chloe le haba liberado. Sam y Harry dieron una palmada en la espalda a Mike y Kelly, y la tensin en el cuarto desapareci. Mike le tendi la mano a Kelly. Kelly era un buen tipo. Solo haba estado cumpliendo con su deber. Buena suerte con encontrar al bastardo que puso a esa mujer en el hospital. S. El apretn de Kelly fue clido, fuerte y breve. Sabemos que haba un novio al que le gustaba golpearla. Le buscaremos. No te metas en problemas, me oyes? Oh s. Mike haba aprendido una leccin realmente grande esa noche. Aunque estaba aterrorizado de que fuera demasiado tarde con Chloe. Sam le dio una palmada en el hombro. Vamos a marcharnos. Todava tenemos que celebrarlo. Nuestras mujeres esperan.

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Nuestras mujeres. Para Sam y Harry eso era literalmente cierto. Ellos tenan unas esposas estupendas y dos hijas encantadoras esperndolos. En un mundo paralelo, un mundo en el que Mike no hubiera jodido con un batalln de mujeres, otro mundo donde l no hubiera conocido a la dulce y totalmente atractiva Chloe Mason despus de follarse a una cocainmana a la que no pudo golpear, as que ella llam a otra persona para que terminara el trabajo, l tambin volvera con su mujer. En ese otro mundo Chloe y l tendran un nuevo comienzo, capaces de iniciar aquella novedad que tenan entre s. Mientras que en ese mundo apenas haban empezado y ella ya haba descubierto lo peor de l. Se haba acercado a Chloe con fuerza. Raramente se acercaba a mujeres. Tal vez porque buscaba mujeres en barrios bajos eran ellas las que venan a l. Pero con Chloe se haba sentido fascinado al instante, atrado inmediatamente. Y la haba la haba cortejado. Centrndose en ella, feliz solo de estar en el mismo cuarto con ella. Sabiendo que algo importante estaba ocurriendo. Durante tan solo un segundo pens que estaba viviendo el sueo de Sam y Harry. Se haban quedado prendados de sus mujeres al instante y mira cmo haba resultado. Los dos estaban increblemente felices, estables, locamente enamorados de sus mujeres e hijas. Y Mike, idiota como era, crea haber encontrado lo que no haba estado buscando. Haber encontrado algo real, autntico y duradero. Limpio y prometedor. Y lo haba aplastado con sus propias manos en el momento en que lo haba encontrado. Jams lo sabra. Ahora mismo una parte suya quera a Chloe cerca, como quera el aire y el agua. Y otra parte quera mantenerla a distancia. Ella haba tenido una vida dura y se mereca algo mejor que l. Porque, a quin estaba engaando? Si se juntaran, Chloe se acabara encontrando a alguna de las mujeres a las que haba follado a la vuelta de cada esquina. Su pasado era como un pozo de alquitrn. Nunca sera libre, solo poda mancillarla con l. Harry estuvo en silencio cuando bajaron en el ascensor. Sam ni siquiera lo not. Estaba eufrico, feliz de que Mike estuviera fuera de problemas, con ganas de reanudar las celebraciones donde las haban dejado. Y conociendo a Sam, muy contento de regresar con Nicole y Merry.

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Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Harry sac un brazo, bloqueando a Mike. Harry era fuerte. Mike era ms fuerte. Podra darle una paliza a Harry. Pero Harry tena algo que decirle y no poda golpear a su hermano. Le quera demasiado. Harry habl a Sam en voz baja. Sam, Mike y yo tenemos algo que discutir. Ve a poner en marcha la furgoneta y estaremos all en cinco minutos. La cara de Harry era grave por naturaleza y ahora pareca como si primero hubiera muerto su mejor amigo y adems su perro. Sam le mir, luego a Mike, y asinti con la cabeza. Harry esper hasta que Sam estuvo fuera del alcance del odo y se volvi hacia Mike, colocando una mano grande en su hombro. Felicitaciones. Me alegro de que esto haya sido aclarado. Su rostro era absolutamente inexpresivo. Las palabras estaban bien, pero su cara estaba cerrada para Mike. Con desconfianza, Mike contest: S, yo tambin. Tengo que agradecrselo a Chloe. Nunca habra pensado en revisar las cmaras de seguridad a lo largo de mi recorrido. Era verdad. Y no tena ningn recuerdo real de qu camino haba tomado. Si la amiga de Chloe no hubiera tenido el software adecuado, todava estara en la oficina central del departamento de polica, tal vez en la crcel. S, hazlo. Es una buena mujer. Era la nia ms buena que te puedas imaginar. Cariosa, dulce y apacible clav en Mike una mirada dura. Chloe ha estado en el infierno y ha regresado, Mike. Vi el modo en que la mirabas y s cmo eres con las mujeres. Lamento decir esto, pero tengo que hacerlo. Vete a joder a otra persona, a otra parte. No te quiero cerca de mi hermana pequea. Se merece algo mejor que t. Quiero que me des tu palabra de que no la tocars. Porque si lo haces, te dar hasta dejarte hecho mierda. O al menos lo intentar. Puede que incluso me ganes, pero ella se disgustara todava ms contigo de lo que ya est. S. Era posible que Mike ganara porque peleaba sucio, siempre. Ganara la batalla y perdera la guerra. No quera pelear contra Harry. Entenda exactamente de dnde vena Harry. Si sus papeles estuvieran invertidos Mike hara exactamente lo mismo. Habra querido proteger a su hermana pequea de alguien como Mike, que se haba pasado ms de la mitad de su vida follndose a cualquier cosa que se sostuviera el tiempo suficiente.

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No haba nada que Mike pudiera hacer excepto aceptarlo. Porque, joder, Harry tena razn. l era mala influencia para Chloe. De la peor. La mano de Harry se clav en su hombro. Harry tena manos fuertes y grandes, pero los msculos de los hombros de Mike parecan de acero. De todos modos, dio la bienvenida a la pequea mordedura de dolor que Harry le causaba. Los msculos de la mandbula de Harry palpitaron. Te quiero, Mike. Ya lo sabes. Pero hay hay algo roto en ti, algo apagado, y no lo quiero en contacto con Chloe. Harry le sacudi. Me he expresado con claridad? Chloe est fuera de tus lmites. No puedo pedirte que te mantengas lejos de ella porque nos vemos mucho, pero puedo pedirte que no te insines. Eres una mala influencia para las mujeres en general, Mike, y tambin para Chloe. Hazle un favor y djala en paz. Cada msculo que Mike tena estaba tenso. Harry le sacudi ms fuerte. Me has odo? Habla, maldita sea. S. Mike dijo el monoslabo como si tosiera una piedra clavada en la garganta y se detuvo. No poda decir una palabra ms. S, qu? Mike se oblig a relajarse un poco, para permitir que entrara un poco de aire en sus pulmones. Todo en l quemaba y dola. S, no tocar a Chloe. La mano de Harry se clav ms profunda. Tengo tu palabra? Harry saba lo que estaba preguntando. Mike podra joderla a lo grande, pero nunca rompa su palabra. Mike respir profundamente y sinti como si cuchillos se le clavaran en el pecho, abrindolo desde el interior. Lo prometo. Te doy mi palabra. No tocar a Chloe. Nunca ms.

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Captulo 9 Seis meses despus A bordo del Svetlana A veinte kilmetros al sur de Petropavlovsk Pennsula de Kamchatka, Federacin Rusa Provenan de todo el pas, en su mayora de pueblos pequeos. Dos chicas haban sido seleccionadas de un orfanato justo a las afueras de la circunvalacin de Mosc y una vena de Ekaterimburgo, pero el resto provenan de pequeos orfanatos situados en pueblecitos con problemas de liquidez y aislados. La clase de sitio donde por una pequea y ridcula suma de efectivo, los reclutadores podan tomarse su tiempo y obtener lo mejor. Era importante que las chicas estuvieran absoluta y completamente solas en el mundo. Que no hubiera un padre empapado de vodka, una ta pobre o un primo en el paro en algn lugar, que hubiera dejado a la chica en el orfanato hasta que los tiempos mejoraran. El padre podra secarse, la ta optar a tiempos mejores, el primo encontrar un trabajo y entonces volveran al orfanato solo para encontrarse con que la chica haba desaparecido. Y empezar a hacer preguntas. Eso no pasara. Todo tena que funcionar como la seda y sin problemas, sin amenazas pendientes. Estas chicas estaban completamente solas. Nadie las buscara. Jams. El mundo entero estaba en recesin, pero Rusia, durante todas sus encarnaciones como la tierra del Zar, la Unin Sovitica y ahora la Federacin Rusa, siempre fue pobre. La patria siempre haba sido un lugar donde las jvenes pobres caan por entre las grietas del suelo. Sin ser deseadas ni amadas, solas. Solo ahora, a travs de la magia de la organizacin y la logstica industrial moderna, las chicas tenan un uso, convertidas en una mercanca; podan dar dinero. As que los reclutadores hacan las rondas por los alejados y pequeos orfanatos, comprobando, para estar seguros de que no hubiera parientes perdidos por ah, y hacan la eleccin de las ms bonitas en cada escuela.

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Haba sido difcil de decir cmo eran las chicas en realidad. Todas ellas compartan un aspecto esculido, cabello lacio y grasiento, ojos muertos. Pero los reclutadores tenan buen ojo para la estructura sea y confirmaban que la salud esencial fuera buena. Un poco de comida, jabn, champ y minsculas porciones de afecto cuidadosamente repartidas hacan maravillas. Los reclutadores eran buenos en su trabajo y cualquier error bueno, nadie iba a echar de menos a ninguna de las chicas. Las chicas, ahora en fila y en el barco, iban acompaadas por enfermeras profesionales, ya tenan un aspecto infinitamente mejor del que haban tenido haca solo unas cuantas semanas, un testamento al ojo de los reclutadores, quienes haban visto el potencial debajo de la mugre y la miseria. Las haban mantenido en un almacn a unos cuantos kilmetros al sur de la ciudad, cincuenta chicas esperando las ltimas llegadas, esperando ese momento, para el envo. El tiempo juntas en el almacn haba sido la mejor poca de sus jvenes vidas. El almacn haba estado climatizado porque incluso siendo junio en la pennsula de Kamchatka haca fro. Se les aliment y les haban permitido baarse. Tenan acceso a una tele con dvds, la mayora versiones piratas y baratas de antiguas pelculas americanas, pero las chicas haban estado tan privadas de entretenimientos que estuvieron absortas durante horas ante la pantalla y los libros. A algunas chicas no les haban enseado ni a leer, algunas podan hacerlo a duras penas. Algunas de las chicas se sumergan en los libros y apenas suban a por aire. El almacn haba sido abandonado durante dcadas, pero los trabajadores llegaron la semana anterior a las chicas para instalar un generador, arreglar las rudimentarias luces que colgaban del techo, instalar vteres porttiles y un eficiente sistema de calefaccin. La menor inversin mereca la pena porque aquel era el ensayo. Si todo funcionaba de acuerdo con lo planeado, habra envos regulares utilizando el almacn como punto de reunin. As las chicas estaban descansadas, limpias y bien alimentadas cuando los autobuses fueron a recogerlas en la parada del almacn para la primera etapa del viaje. Si esa transaccin iba bien, como seguramente debera, la parada del almacn sera utilizada muchsimas ms veces. Aquel era el comienzo de lo que todo el mundo esperaba fuera una lucrativa lnea de suministro de carne fresca y rubia. Haba ocho millones de hurfanos solo en Rusia, sin contar Bielorrusia, Ucrania y todas las dems antiguas repblicas soviticas.

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Cuando la primera remesa estuvo completa, un autobs lleg para recoger a las chicas y las llev a un barco amarrado en un pequeo muelle que haba sido construido la semana anterior en un puerto natural a unos quince kilmetros. Nadie se dio cuenta o le import. Era una tierra desrtica, una pennsula adjunta al desierto ms grande del mundo, Siberia. El consorcio de negocios que efectuaba la parte logstica de la operacin compr suministros en la ciudad al norte, pero Petropavlovsk era una de aquellas ciudades donde la gente se cuidaba de sus propios asuntos. La nica gente por las calles eran los drogadictos y los desesperados. Aun as, a los cabecillas del conglomerado les pareca mejor ser discretos, as que el punto de transbordo haba sido ubicado a las afueras de la ciudad. Tambin haba un porqu del embarco y el desembarco nocturno. Los satlites en lo alto no tenan capacidad de infrarrojos. Aquello se lo haban contado sus financieros que tenan acceso a los servicios secretos rusos y que bsicamente ostentaban el gobierno de Rusia. Los satlites espas estaban profundamente concentrados en latitudes muchsimo ms al sur. Aquella latitud cubra los pases escandinavos, Canad y Siberia. No haba mucho terrorismo por all, que era todo lo que les importaba a los amerikanski aquellos das. Haba un riesgo mnimo de que los ojos en el cielo los observaran, tomaran nota e investigaran. Y aun as era mejor minimizar aquel riesgo al cargar por la noche, aunque en realidad no le importara demasiado a nadie. Despus de todo, no estaban transportando material de fisin, drogas o armas. Solo chicas. Las chicas eran obedientes y dciles. Se embarcaban por s solas, ni siquiera necesitaban ser arreadas como ganado. Haba solo dos enfermeras a bordo para acompaar a las cincuenta chicas. El resto eran miembros de la tripulacin, que conocan muy bien el castigo si les tocaban un pelo a las chicas. La muerte sera infinitamente preferible a lo que les sucedera. Las chicas tenan garantizado un pasaje seguro. Eran mercanca valiosa y se esperaba que fueran transportadas al otro lado del ocano y desembarcadas en excelentes condiciones. Haba una hoja de clculo, disponible para los miembros superiores de la organizacin, que era un anlisis excelente de costos y beneficios. Teniendo en cuenta las prdidas, y teniendo en cuenta una vida laboral de quince aos (despus de lo cual la chica promedio encontraba un modo creativo de suicidarse) cada chica representaba, a cambio de una inversin insignificante, un beneficio total de treinta millones de dlares. Treinta y cinco o cuarenta si las usaban mucho, aunque entonces la duracin de la vida til se acortaba bastante.

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Las chicas embarcaban en fila de modo obediente, cuatro literas en cada celda. El espacio era estrecho pero nadie se quejaba. Tenan sbanas limpias en la cama, saban que por ahora tendran un montn de comida caliente. Las enfermeras eran desapasionadas pero no crueles. Esta era la mejor situacin que jams conoceran. Seran transportadas con seguridad y comodidad al otro lado del ocano, a su destino final. Al mercado.

San Diego. Club Meteor Seor, ms champn? Una hermosa joven sostena una bandeja con copas aflautadas de cristal delante de l. Franklin Sands acept una, levantando la copa, admirando el modo en que brillaba como un faro bajo la luz. Destellaba, igual que su vida. Adoraba aquello, adoraba todo aquello. Las grandes estancias llenas de muebles de diseo, el esplndido catering, los sillones lujosos, el olor a cuero caro, la prosperidad que exudaban los hombres ricos en la sala, las jvenes bellezas listas y dispuestas a realizar cada uno de sus deseos. La joven que se inclinaba para ofrecerle el champn casi era ms que hermosa, una morena despampanante con un vestido de Valentino que resaltaba justo lo bastante de sus gloriosos senos. Nadie tena que mirar a hurtadillas. Todo hombre en la sala saba que poda verlas desnudas cuando deseara. Por el precio adecuado. La bandeja era de plata slida, pulida una vez a la semana, las copas aflautadas eran de cristal de Bacar y el champn era un Viuda Clicquot del 88. Su proveedor haba comprado ocho cajas la semana anterior. Estaba sentado en un sof extremadamente cmodo de Poltrona Frau con una mesita de caf de Philippe Stark frente a s. La estancia era enorme pero dividida en elegantes espacios ntimos por los muebles, todo de los mejores diseadores. La msica suave sonaba de fondo. Sands elega los temas segn la edad de los clientes. La edad promedio esta noche era en torno a los sesenta, as que la msica era una mezcla de clsica y un

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recorrido discreto de los xitos de los setenta, cuando aquellos hombres haban estado en pleno apogeo. Ahora muchos de ellos necesitaban estmulos que Sands estaba ms que contento de suministrar por un precio. Seor? La hermosa joven cuyo nom de lit era Skye se gir hacia su nuevo socio, Anatoly Nikitin. Nikitin la alej con un gesto irritado. Pocos hombres rechazaban algo que Skye tuviera que ofrecer, pero el ruso lo hizo. Era una de sus mejores inversiones: hermosa, dispuesta y con talento para su trabajo. Su contable le dijo que le daba unos beneficios brutos de un milln y medio de dlares al ao. Solo su desvirgamiento le proporcion cien mil dlares. Libres de impuestos, por supuesto. Cmo poda el ruso ser tan inmune a sus encantos? Su nuevo socio lo rechazaba ms o menos todo en el Club Meteor, el cual haba sido diseado para ofrecer todo el placer posible a un hombre, salvo drogas. Nada de drogas en el Meteor, a excepcin de las legales. Tena cada variedad de recetas de estimulantes y tranquilizantes y toda la gama de pldoras tipo Viagra. Todo legal. Sin mencionar los vinos de primera calidad y una seleccin infinita de surtidos de licores. Aqu en el Meteor podas satisfacer cada placer que tu mente pudiera concebir desde el punto de vista legal, ningn polica poda tocarte. Haba un montn de chicos de la calle moviendo drogas ilegales. Era un negocio peligroso, violento e indecente que el estado castigaba con severidad, y con toda la razn. Solo los tontos se metan en esto, moran jvenes y de mala manera. El negocio de las mujeres, el negocio de los placeres elegantes aquello era otra cosa totalmente distinta. Inmensamente lucrativa y sin violencia. O al menos lo era en la cima del negocio, donde l se haba situado. Todas las cosas en el Club Meteor estaban garantizadas para estimular los centros de placer de un hombre. Gracias a la inyeccin de capital ruso de los inversores que Nikitin representaba, el Club Meteor se haba sometido a una reestructuracin radical y haba subido de categora. Ahora era el lugar perfecto para relajarse, tenan una comida exquisita preparada por uno de los mejores chefs franceses y acompaada por el vino de la esplndida bodega del club. Incluso haba salas de fumadores con humidificadores y los mejores puros cubanos. En la parte de atrs, estaban las habitaciones donde los hombres podan encontrar el placer con las mejores flores que Sands pudiera arrancar, hasta ahora la mayora de Mxico. Pero pronto habra una nueva afluencia de bellezas provenientes de Rusia. Para satisfacer todos los gustos. Oscuros y claros.

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Pronto satisfaran a aquellos a los que les gustaban los placeres ms tiernos. Este sera un negocio completamente nuevo. Si te gustaban jvenes y estabas dispuesto a pagar el precio, el Club Meteor te garantizara calidad y discrecin. Eso, a diferencia del negocio principal, por supuesto era ilegal. E igual de por supuesto, con un recargo considerable de la prima. Los rusos haban empezado a montar un nuevo sistema, uno ms peligroso, un sistema mucho ms lucrativo. Era necesaria una organizacin ms cautelosa, lo cual costaba dinero. Pero los hombres ricos que queran ciertas cosas estaban dispuestos a pagarlas. En la parte de atrs haba habitaciones insonorizadas para los hombres a los que les gustaban los placeres ms oscuros. Por un precio adecuado, Sands y sus inversores en el nuevo Club Meteor abastecan de todo, completamente de todo. La membresa en el Club Meteor, para la tarifa estndar, empezaba en los doscientos cincuenta mil al ao. Los extras valan ms. La nueva lnea ms joven costara considerablemente ms. Incluso en un momento de recesin econmica, era un mercado de vendedores. Nadie ofreca la clase de bienes que ofreca el Club Meteor, en tal escenario elegante, libre de enfermedades y con la discrecin garantizada. Aunque su nuevo socio pareca inmune a los numerosos placeres del club. A Sands le pareca extrao rechazar el placer. Sands comprenda el caer en la indulgencia hasta la mdula. No entenda en absoluto la abstinencia. l y Nikitin haban trabajado juntos durante casi un ao, desde que Nikitin, del que Sands sospechaba tena una formacin militar, se haba puesto en contacto con l. Nikitin representaba a ciertos intereses rusos que buscaban invertir en Amrica y tenan dinero de sobra. Dinero a una escala que Sands nunca haba visto antes. Es ms, la inyeccin de capital haba llevado al Club Meteor a un nivel completamente distinto, hasta el punto que seguramente all estaban los hombres ms importantes del pas, ofreciendo absolutamente cualquier cosa que un hombre quisiera, durante tanto tiempo como pudiera pagarlo. Aunque a menudo revisaran los planes de negocios hasta bien entrada la noche, Sands nunca haba visto a Nikitin aceptar algo del club. Jams coma o beba aqu y nunca se llevaba a una mujer a las habitaciones del fondo, aunque Sands le hubiera invitado a menudo a hacerlo. Aunque no fuera por nada ms que poder evaluar la calidad de la mercanca por s mismo.

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Nikitin jams dio ninguna indicacin tampoco de ser de la acera de enfrente. No, cuando lleg simplemente se sent, una figura inmvil en una esquina donde la luz jams daba, y simplemente observ. En una semana se haba hecho completamente con el negocio y haba calculado los beneficios anuales del club en unos diez mil dlares. Y ofreci multiplicar por diez aquellos beneficios. Tambin tena un plan. Con enormes inyecciones de efectivo y una nueva cadena de suministros. Bienes ms econmicos y ms tiernos. A raudales. Irresistible. Sands se inclin hacia delante y cogi una tostada con verdadero caviar de beluga extendido sobre ella, hacindolo bajar con champn. Empuj el plato hacia Nikitin, quien lo ignor. Sands reprimi un suspiro. En realidad, esto sera mucho ms placentero si Nikitin fuera una persona ms amistosa. Se oy el grito de una mujer, el sonido de una bofetada, la voz alzada de un hombre. Problemas. A su lado, not cmo Nikitin se pona rgido. Sands hizo una seal a uno de los de seguridad que discretamente circulaban entre los miembros del club. No tenan msculos evidentes. No eran fornidos y gigantescos, con enormes bultos bajo sus brazos. Elega a su personal de seguridad con cuidado, tanto por sus habilidades con las artes marciales como su discrecin. Y bueno, el valor decorativo. Eran atractivos y elegantes. Les entregaba una enorme asignacin para ropa. Solo descubras que haba seguridad cuando haba un problema. Como ahora. Otra vez Consuelo. En serio, pens Sands. Quizs ella daba ms problemas de los que vala. S, era una mujer espectacularmente hermosa, incluso ms bonita que Skye, pero ltimamente bastante recalcitrante. Y despus de todo lo que l haba hecho por ella. Haba nacido como Rosa Prez y era uno de los descubrimientos personales favoritos de Sands. l la haba preparado desde los diez aos, cuando se la encontr encogida en una esquina de las calles secundarias de Tijuana. Haba sido casi salvaje, apenas humana. Le ense a leer y a escribir, a vestirse, a hablar un perfecto ingls (casi haba olvidado su espaol) a moverse con elegancia y a complacer a un hombre en todos los sentidos.

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Le haba costado casi toda su habilidad ver bajo la mugre y suciedad. Haba efectuado una transformacin sorprendente. Fue una inversin esplndida, pero tal vez sus orgenes estaban ahora empezando a mostrarse. El club jams castigaba de manera que se viera. Pero quizs ser encerrada y entregada al personal masculino para ser usada a voluntad tal vez la hara volver en s. Sus hombres retiraron a Consuelo y al miembro que haba sido insultado por Consuelo se le ofreci una botella de Cristal y pase libre durante una semana. Mantn a tus clientes contentos. Aquel no era momento para las muestras de insubordinacin. El trato con Nikitin y sus patrocinadores estaba justo empezando y todava no estaba del todo establecido. Era importante que los rusos tuvieran la sensacin de que era una mquina bien engrasada, brillante, suave y provechosa, lista para ser llevada al siguiente nivel. Sin mencionar el hecho que en lo ms profundo de su corazn, Sands tena una minscula pizca de miedo a sus nuevos socios. Todo aquel dinero, de tan lejos; y el emisario del dinero era aterrador, por encima de las tentaciones y las debilidades de los hombres del mundo de Sands. Como si estuviera haciendo tratos con una especie aliengena que no comprenda del todo. Nikitin gir la cabeza y por un instante Sands sinti que estaba mirando unos ojos de una especie aliengena. Fros, brillantes canicas azules sobrenaturales e inhumanas. Seor Sands dijo Nikitin, con un marcado acento ruso en su profunda voz grave. He observado la mala reaccin de esta mujer tres veces hasta ahora. Tiene un problema. O se ocupa de ello o lo har yo. La sala se enfri, a Sands el champn se le cort agriamente en el estmago. Haba una sola respuesta posible. S, s. No se preocupe. Me ocupar de ello. Las fras canicas color azul le sostuvieron la mirada durante un largo rato, entonces Nikitin apart la mirada y Sands jade en un suspiro. Y admiti por primera vez lo mucho que Nikitin le aterrorizaba.

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Anatoly Nikitin vio al americano palidecer ante su mirada. Se gir de espaldas. Un gesto de desprecio, no es que el americano lo entendiera. Encontraba a los americanos casi incapaces de comprender los matices de la amenaza. Anatoly mismo era un maestro. Haba crecido como hijo de un coronel de la KGB y l mismo se haba pasado diez aos en su sucesor, el FSB. Conoca la msica de la amenaza y la violencia, del derecho y del revs. Conoca los tonos y las armonas, las comprenda con toda su alma. Pero claro, haba crecido en un entorno duro. Comprenda muy bien el modo en que funcionaba el mundo. Eras el fuerte o el dbil, el jefe o el sirviente. Como aqu, el lugar que el americano finga que era un club muy de lujo y caro, pero era un burdel. El americano evitara el trmino. Le gustaba pensar que los hombres que venan aqu pertenecan a alguna clase de fraternidad poderosa y de buen gusto, habiendo encontrado un modo superior de saciar sus apetitos. La verdad era que su dinero les compraba sexo de alto standing. En vez de salir a la calle, donde era pblico y sucio, iban all, privado y limpio. Para aquellos que queran total privacidad, haba una entrada separada y una suite. Podan obtener una comida fabulosa y exactamente la clase de sexo que deseaban por diez mil dlares. A precio econmico. La ventaja de ser un oligarca. Amrica pareca estar repleta de oligarcas, y por eso Nikitin estaba all. Era un buen negocio y prometa convertirse en uno mejor cuando pudieran empezar a entrar en la lnea de la mercanca ms joven, de acuerdo con las numerosas peticiones. Nikitin haba examinado las fotografas del producto que ahora cruzaba el Pacfico y estaba convencido de que encajara en el gusto de cualquier hombre al que le fueran las chicas jovencitas. Nikitin frunci el ceo ante el sonido extrao de un alboroto, all en el ms tranquilo de los lugares. La belleza, Consuelo, alz otra vez la voz, acusando a su cliente de pellizcarla. Las chicas eran entrenadas para no responder al dolor. A pesar de la valiosa mercanca que era, Consuelo se estaba convirtiendo en un incordio. Era exactamente como si tuviera una enfermedad. Tena que ser contenida antes de que se propagara a las otras

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chicas. No haba lugar para la insubordinacin, en aquel lugar donde los hombres pagaban un precio exorbitante por obediencia instantnea y abyecta. Ya tenan suficiente insubordinacin en el mundo exterior. El americano estaba hablando con uno de sus guardias de seguridad. Nikitin casi resopl. La nica cosa que aquellos guardias saban hacer era tener buen aspecto con un esmoquin. No, sus hombres saban cmo tratar los problemas. Directa y convincentemente. Abri el mvil y marc un nmero. Nikitin tena que mantener a sus hombres en una zona separada porque el americano pensaba que estropeaban el nivel del club. Pero cuando llegaba un problema, sus hombres saban qu hacer. Nikitin habl con el jefe de sus hombres, Ivan. Duro y de fiar. Ivan haba luchado en Chechenia, saba cmo funcionaba el mundo. El americano todava estaba hablando con su miembro de seguridad. Ivan apareci sin fanfarria. Iba vestido con botas negras de combate, vaqueros negros, camiseta negra y chaqueta cubriendo la funda con la GSh18. Consuelo, la chica con el vestido rojo. Averigua por qu est siendo difcil y encrgate de ello. Ivan asinti. A diferencia de los guardias de seguridad americanos, sus hombres no probaban la mercadera, igual que l. Operaban bajo la disciplina militar hasta que toda la maquinaria del negocio estaba instalada y funcionaba como la seda. Entonces podan relajarse. Nikitin les dara a sus hombres diez de las chicas para hacer lo que quisieran cuando aquello terminara. Las chicas despus quedaran intiles, pero sus hombres sabran qu hacer con los cuerpos. A Ivan le gustaba el dolor, y si esa mujer, Consuelo, todava estaba por all y no en el fondo del puerto de San Diego, tambin se la dara a Ivan y a sus hombres para uso exclusivo como bonificacin. Sin importar los que ella devengara al club, se tenan que hacer sacrificios por el bien de la disciplina. O que ha estado hablando con alguien de fuera dijo Ivan en voz baja y en ruso. Una mujer de un centro. Creo que esa persona de fuera fomenta los problemas. Nikitin asinti. Sus amos iban a venir a Amrica para supervisar el primer envo y obtener de primera mano un vistazo a su inversin. Todo tena que ser perfecto para el vory. Cualquier otra cosa era impensable.

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No necesitamos esto, ahora no. Averigua qu est pasando y ponle freno. Ensale una leccin a la mujer. Ivan inclin la cabeza y dando la vuelta se alej. Nikitin poda contar con l. Les haban prometido a l y a sus hombres un porcentaje mayor del negocio si todo iba como la seda, adems de sus generosos salarios. Hey, Ivan Obedientemente Ivan se gir, grande, bruto y duro. Nikitin tena la total confianza de que se encargara de esto. Asegrate de que esta mujer se mantiene alejada. No la mates porque no queremos tratar con las autoridades locales, pero sin llegar a tanto, haz lo que haga falta. Ivan asinti y se alej. Nikitin inspeccion donde Consuelo estaba escuchando a Sands, con la cabeza gacha y una expresin rebelde en el rostro. Verdaderamente era una mujer desapasionadamente. Qu desperdicio. hermosa, pens Nikitin

Duschka, pens Nikitin, tu amiga aprender una dura leccin, luego ser tu turno.

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Captulo 10 Refugio Hopewell para Mujeres y Nios San Diego 5 de Julio Esto es ridculo, pens Chloe. Solo haba que preguntarle. Qu es lo que quieres de m, Mike? Tan difcil poda ser? Termin de doblar la pila de ropa donada. Muchas de las mujeres que llegaban al refugio venan solo con lo puesto. Necesitaban de todo. Ropa, comida, dinero. Sobre todo estar a salvo. Chloe se acordaba de eso. Recordaba claramente la sensacin de no sentirse a salvo. Haba pasado su vida entera con una sorda sensacin de peligro en la cabeza, sin saber de dnde vena. Ahora la vida de Chloe era perfecta. Estaba cmodamente instalada en el clido crculo de una amorosa familia ampliada. Harry era el hermano ms maravilloso que una mujer poda llegar a tener. Y Ellen y Nicole era ms como hermanas que como cuadas. Lo mejor era que Merry y Gracie formaban parte de su vida. La idea de poder ver crecer a esas dos preciosas niitas, formar parte de su vida diaria, le supona una inmensa alegra. San Diego era fabuloso, precioso y soleado. Se haba comprado un apartamento en el edificio de Harry que le daba acceso a una inmensa playa blanca, justo en la puerta. A todos los efectos, viva en un resort. Sam incluso le estaba enseando a nadar. Su instructor de natacin era un ex SEAL. A que molaba? Trabajaba como voluntaria en el refugio tres das a la semana. El trabajo le resultaba tan importante y satisfactorio que estaba pensando seriamente en volver a estudiar en otoo y sacarse el ttulo de psicologa para poder dedicarse a ello a tiempo completo. Todo era perfecto, excepto una cosa. Mike. Pareca que haba pasado toda una vida desde aquel primer da y, en cierta manera era cierto. Aquel mgico da en que pens que quizs haba encontrado bueno, un nuevo amor sonaba estpido. Despus de todo, era la primera vez que se haban visto. Pero pens que quizs haba encontrado a alguien que podra atravesar su muro de soledad.

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Mike haba manifestado su deseo de forma descarada. Y ese beso en el Del Y el orgasmo! Que estpida haba sido al confesar que haba sido su primer orgasmo. Las mujeres no deben dar ese tipo de informacin a los hombres. Te hace vulnerable, y si Chloe era experta en algo era en vulnerabilidad. El recuerdo de ese episodio en el Del an la haca enrojecer de excitacin, seis meses despus de que ocurriera. No era pattico? Era muy triste que an se ruborizara al pensar en un beso que tuvo lugar seis meses atrs, de un hombre que no la haba vuelto a tocar desde entonces. Como mucho alargaba la mano para sujetarla si pensaba que se iba a caer. Bueno, ltimamente ya no se andaba cayendo. Mike la haba puesto bajo su ala, por decirlo as, sin llegar a tocarla jams, y la someta a su propio programa de mejoramiento fsico, presionndola, presionndola y presionndola, para que se fortaleciera. Aparentemente Mike crea que cualquier problema del mundo se poda resolver levantando pesas. Chloe se haba sometido a todas las formas posibles de rehabilitacin a lo largo de su vida, pero hasta ahora tan solo haban servido para, ms o menos, ponerla en pie. Mike insista en un programa estricto de levantamiento de pesas. Maana, tarde y noche. Su teora era que necesitaba fortalecer los msculos que envolvan sus huesos, y la haca entrenar como una loca. Chloe haba visto esas pelculas en las que un antiptico Marine gritaba a los rostros de los reclutas, acojonndoles. Mike haba optado por la tctica opuesta: la engatusaba. Todos los das. Implacablemente. Sin tocarla jams. Y funcionaba! Cuando flexionaba el brazo para sacar msculo, sacaba msculo. Poda cascar nueces con los cudriceps. Andaba bien y con facilidad. El mes anterior incluso corri! Por lo que poda recordar, Chloe jams en la vida haba corrido. Le habra aterrorizado. Una tarde, Gracie se haba alejado en la playa y se encontr corriendo tras ella. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, se ri. Y Mike se ri con ella, compartiendo su regocijo. Y ese era el tema. Porque a pesar de que el rechazo de Mike ante ella como mujer era absoluto, incluso insultante en rigor, pareca que cada vez que se daba la vuelta all estaba l. Haba hecho la mudanza de todos sus muebles, le haba colgado las estanteras, arreglaba todo lo que tena a la vista. La llevaba al refugio, la recoga despus del trabajo, le sacaba la basura, le suba la compra.

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En su pequea familia hacan juntos la mayora de las comidas y Mike siempre se sentaba a su lado, le pasaba las cosas, la convenca para que comiera ms. Y a pesar de todo eso, jams la tocaba, ni una vez. La estaba volviendo loca. Nicole y Ellen no le servan de mucha ayuda. Tampoco lo entendan. Mike haba parado en seco con lo que Ellen llamaba delicadamente hacer el tonto por ah y Nicole llamaba crudamente follar en cantidades industriales. Ambas pensaban que estaba enamorado de ella, pero por la misma razn, eran completamente incapaces de entender el hecho de que jams la tocara. Quizs porque a sus propios maridos quitarles las manos de encima les resultaba imposible. Para el Mike que conocan, anteriormente conocido como el puto, este comportamiento era incomprensible. En la actualidad llevaba vida de monje. Rara vez se separaba de ella. Jams la tocaba. La estaba volviendo loca. Cmo iba a poder sacarse a Mike de la cabeza, cmo iba a poder superarlo, cmo iba a poder seguir su camino cuando estaba siempre ah? Luego, por supuesto estaba el delicado asunto de la posibilidad de tener una cita con otro, aunque le pareca imposible lograr llegar a interesarse por el director del banco, el administrador del edificio, el cirujano ortopdico y el periodista del Union Tribune todos los cuales haban querido quedar con ella por lo menos una vez. Estara bien querer salir con alguien. Pero cmo, si tena constantemente delante, justo a su lado, al ms sexy, ms vital, ms fuerte de los hombres? Y, en el caso del periodista, frunciendo el ceo tan amenazadoramente que el hombre haba retrocedido con las manos en alto. As, a pesar de que Chloe no era de naturaleza dada a las confrontaciones, probablemente lo mejor sera simplemente decirlo. Pedirle que se mantuviera alejado de ella, porque lo cierto era que le estaba rompiendo el corazn. Tenerle tan cerca a diario, que estuviera ah cada vez que se daba la vuelta, pero que se mantuviera tan alejado emocionalmente bueno, era prcticamente insoportable.

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Mike se haba hecho con su corazn aquel primer da y no estaba dispuesto a dejarlo escapar. La puerta que daba al patio interior se abri y ella se dio la vuelta, agradecida por la distraccin que le facilitaba dejar de pensar en Mike, que le tena la cabeza como un bombo. Tal vez fuera la directora del refugio, Marion. Amable, de pelo cano, con aspecto serio. O Consuelo, su favorita de entre las mujeres que solan asistir a terapia de grupo informal. Era impresionantemente bella y tena un corazn de oro. Y estaba hecha polvo debido a su trabajo como prostituta de alto standing. Pero no se trataba de ninguna de las dos. Dos hombres de gran tamao se abrieron paso al interior de la habitacin. Eran muy grandes. El ritmo del corazn de Chloe se aceler inmediatamente y empez a latir salvajemente, una respuesta instintiva que estaba intentando aprender a controlar. No todos los hombres grandes eran una fuente de peligro, por ejemplo Sam, Harry y Mike. Tena que acabar con este pnico instantneo cada vez que un hombre ms grande de lo normal se cruzaba en su camino. Haba visto una foto de la ficha de Rodney Lewis, el hombre que mat a su madre y que a ella la mand al hospital durante diez aos. Pesaba ms de 150 kilos y era el origen de su pnico. Sin embargo, conocer su origen no acababa con l. Chloe se oblig a poner una expresin neutra, se sec las repentinamente hmedas palmas de las manos en su vestido suelto de lino. Tena que dejar de reaccionar as ante hombretones como estos. A pesar de todo, cuanto ms se acercaban los dos hombres, ms en rojo se pona su alarmmetro. Tenan buena planta, atltica. Ambos eran rubios, no vestan ni bien ni mal. Lo que le aterrorizaba eran los ojos. De color azul claro, y tan distantes como si fueran ojos de mueca. Su lenguaje corporal era neutral, la nica amenaza era su estado de absolutamente perfecta forma fsica. Les observ atravesar la habitacin hacia ella. Chloe se plant firmemente sobre el suelo y se irgui. Estira esa columna, Chloe. No poda pasarse la vida como esclava de su pasado. Esos dos hombres no tenan por qu estar ah y ella se lo iba a decir, despus de lo cual, se marcharan. Una conversacin normal entre personas, del tipo que tan solo mantena desde haca seis meses, desde que se reuni con Harry. Tena que hacer permanente la capacidad de hablar con hombres de gran tamao que no fueran Harry, Mike o Sam sin sentirse aterrorizada. La seorita Chloe Mason? pregunt el ms alto de los dos. Tena un tono gutural y acento extranjero. Solo un extranjero se dirigira a una mujer de veintiocho aos como seorita.

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El corazn de Chloe lata tan fuerte que lo senta golpear contra las costillas. El cuerpo le estaba enviando seales que ella trataba de ignorar. S? En qu puedo ayudarles? Aunque tengo que decirles que no se permite el acceso de hombres al refugio. La puerta que est a mi izquierda les llevar directamente al aparcamiento. Los nicos hombres que podan entrar all eran Mike, Harry y Sam, ya que RBK era una empresa altamente colaboradora. Eso sin mencionar que ayudaban a desaparecer a mujeres en peligro inminente. Nos marcharemos pronto dijo el otro hombre. Era ligeramente ms bajo, ms fornido, con los mismos ojos azules y muertos. Tambin l tena acento. En cuanto aclaremos unas cositas. Tenemos algo que decirte y es mejor que nos escuches. Se acercaron ms, directamente invadiendo su espacio. Chloe retrocedi y ellos la siguieron. Un comportamiento agresivo clsico. En ese momento, Chloe comprendi que su cuerpo haba tenido razn todo el tiempo. Tena problemas. Estaban en la zona de administracin del edificio y fuera de horas de oficina. No haba nadie por all. Si conocan la organizacin del refugio, contaban con el hecho de que estaba sola. Necesitamos que nos escuches dijo el Tipo Alto. Su rostro era inexpresivo y aterrador debido a su falta de emocin. Chloe perciba el olor de ambos: una mezcla nauseabunda de hombre sin asear y colonia fuerte. Tenan mal aspecto, mal comportamiento y mal olor. Chloe intent hacer un quiebro y el Tipo Alto la agarr fuertemente por el brazo, de manera que era imposible librarse y tir hacia s. Chloe se qued inmediatamente paralizada, sobrecogida por un temor tan inmenso que apenas poda respirar. Su pesadilla ms antigua se haba hecho realidad. Se oy un clic metlico y de repente blandan una afilada navaja bajo su nariz, con la punta malignamente afilada, dirigida justo a su ojo izquierdo. Era larga, negra y opaca, afilada como una cuchilla y aterradora. Necesitamos que prestes atencin a lo que vamos a decirte. Ests atenta? El terror le atenaz los pulmones. No poda hablar, ni poda respirar. El Tipo Alto la sacudi y acerc su cara a la de ella, tan cerca que poda distinguir los capilares rotos de sus ojos, tan cerca que poda ver destellos dorados all donde su maquinilla haba dejado restos de barba. Y sobre todo,

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tan cerca que era capaz de oler el aterrador, fro y metlico aroma de la violencia. l baj el volumen de su voz, lo que lo hizo si cabe ms aterrador. He dicho que si ests prestando atencin. La sacudida le haba hecho dao, la presin en el brazo le estaba cortando la circulacin. No poda hablar. Tena la garganta paralizada. Asinti. El otro hombre se haba situado a su otro lado. Su mano derecha serpente y, para horror de Chloe, rode uno de sus pechos. Qu bonito dijo, pellizcndolo con dureza. Lanz una rpida mirada de reptil a su colega. Puede que necesite mantenerse despierta mientras t hablas con ella, eh? El doloroso apretn del hombre alto se intensific aun ms cuando tir de ella hacia arriba. Chloe se puso de puntillas para aliviar el dolor. Se haba roto ese brazo dos veces. El ms bajo apart la manaza de su pecho, pero antes de que pudiera siquiera suspirar de alivio, de un manotazo retir de la mesa toda la ropa que ella haba estado doblando y el alto la lanz encima, dejndola sin aire en los pulmones. Hablaron entre s en un idioma que ella no entendi, con palabras cortas y speras. Finalmente, el alto hizo un gesto de irritacin tipo Vale, haz lo que te de la gana y se retir a un lado. El ms bajo se desabroch el cinturn y se abri los pantalones con rpidos movimientos. Un enorme y erecto pene de color rojo oscuro sobresali de entre el vello rubio oscuro de su ingle. Chloe se sinti invadida por el pnico mientras jadeaba en busca de aire y le lanzaba patadas sin xito. Bonita repiti l sonriendo, deslizando las grandes manos bajo el vestido de Chloe y separndole las piernas. Dios, todo estaba ocurriendo tan rpido! Cada movimiento que haca era contrarrestado por uno u otro de ellos. Eran tan fuertes que no poda hacer nada. Intent levantar la rodilla para dar una patada al hombre que estaba entre sus piernas y l se ri, intercambiando una mirada de diversin con su compaero. An no poda respirar. Solo era capaz de hacer sonidos gatunos, los estrangulados sonidos del pnico y el dolor.

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Estaban disfrutndolo. Les encantaba. Les encantaba cmo trataba de defenderse, saba que nunca, jams, podra ganar. Repentinamente, la rabia la recorri como un rayo, como una explosin nuclear, y liber sus pulmones. Inspir una gran bocanada de aire que rompi las ligaduras de su pnico y grit, tan fuerte como pudo. El sonido reverber en las paredes de la habitacin. Les sobresalt. El ms bajo afloj la presin sobre los muslos de Chloe y ella le golpe con el pie directamente en la entrepierna, disfrutando de la sensacin de esos testculos crujiendo bajo su zapato. El dolor hizo que se doblara sobre s mismo. Ella grit de nuevo, fuerte y repetidamente. No iba a rendirse sin luchar. El alto grit algo, levant el puo y luego gir la cabeza frunciendo el ceo. Se oy un ruido de madera rompindose y algo grande y rpido plac al hombre que la estaba atacando. Desaparecieron de la vista y cayeron al suelo con un fuerte estremecimiento. Del suelo llegaban terribles sonidos animales mientras los dos hombres forcejeaban, dando golpes sordos contra la mesa, hacindola estremecerse. Chloe consigui erguirse con dificultad, tena que moverse, tena que llegar a Repentinamente sinti un enorme golpe y sali volando a travs de la habitacin, rebot contra una columna y aterriz dolorosamente en el suelo. Un hombre con el rostro ensangrentado se puso en pie con un terrible rugido y se lanz sobre el ms alto. Chloe tuvo un electrizante momento de lucidez: Mike! Y perdi el conocimiento.

A tomar por culo, pens Mike, con la mano alzada ante el pomo de la puerta de madera apanelada del refugio donde Chloe trabajaba como voluntaria. En teora ah no deba de haber ningn hombre. Era una norma del refugio y l la entenda perfectamente. En ese edificio, todas incluida Chloe, especialmente Chloe, haban sufrido a manos de un hombre violento. Para las mujeres del edificio los hombres eran el enemigo. Una raza aparte, empeada en destruirlas.

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Muchas de esas mujeres jams recuperaran la confianza en s mismas despus de lo que les haban hecho. No volveran a respirar tranquilas mientras hubiera un hombre en la misma habitacin. Nunca ms tendran una relacin con un hombre. En el caso de Chloe, ella era lo suficientemente joven cuando ocurri como para poder funcionar en el mundo, aunque todava tena problemas. Mike no debera estar aqu, debera estar en el aparcamiento, esperndola fuera del edificio como siempre haca. Lo saba. Y entonces qu coo estaba haciendo all? Por qu vena a hablar con Chloe cuando la iba a llevar a casa en el coche o la iba a ver en casa de Harry a la hora de cenar? O al da siguiente por la maana en el gimnasio del edificio cuando dirigiera su ciclo de ejercicios con pesas. O al da siguiente a la hora de comer cuando ella fuera a la oficina a hablar con Marisa acerca de una de Las Perdidas, cuya desaparicin estaba arreglando RBK. Estaba aqu porque no poda soportarlo ms. Ni un puto segundo ms. La situacin lo estaba volviendo completamente loco y era casi incapaz de funcionar con normalidad. No poda comer. Simplemente no poda. La comida le saba a lana. Olvidaba cosas del trabajo, algo que era inaudito en l. Mike era intensamente detallista. No se olvidaba de las cosas, simplemente no le ocurra. Hasta ahora, porque la situacin con Chloe se estaba comiendo su disco duro. Esa maana tena que repasar un contrato con un banco y aun as se haba pasado dos horas contemplando una foto de Chloe, tomada en una barbacoa familiar un par de semanas atrs. Ni siquiera se haba percatado del tiempo que pasaba. Simplemente miraba la puta foto con los ojos hmedos. Sin lgrimas, Mike no lloraba, pero definitivamente con los ojos hmedos. Entonces supo que tena que verla. Ya. Necesitaba ver a Chloe en ese puto instante. Se haba estado dando de cabezazos contra la pared de acero que era la palabra que le haba dado a Harry, y eso lo estaba machacando. Se trataba de Harry o de su corazn y, despus de soportarlo durante seis putos meses, haba ganado el corazn. Haba pasado los ltimos jodidos seis meses en un infierno de agona y ya estaba bien. Lo primero era pedirle a Chloe aquella cita que se supona que deberan haber tenido en el Del antes de que el ventilador comenzara a esparcir

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mierda. Iban a salir juntos como personas normales y Harry se poda tirar al lago. O al Pacfico, ya que lo tena justo en la puerta de casa. Y luego, a lo mejor Mike poda volver a comer y dormir como las personas normales. A lo mejor esa cruda vibracin que tena en la cabeza se detena. A lo mejor ese ardiente dolor de pecho lo dejaba en paz. Primero Chloe, luego se liara la manta a la cabeza y hablara con Harry. Le qu? Le pedira permiso para salir con su hermana? No solo permiso para andar a su alrededor y llevarle la compra y ser su entrenador personal, sino para estar con ella, salir con ella. Porque era de suponer que despus de seis largos meses sin echar un polvo, habra ganado puntos con Harry, no? Se lo contara todo a Chloe, lo que senta por ella, cmo haba llegado a no ser capaz de concebir la idea de estar con alguien que no fuera ella, aunque eso an lo sorprenda. Si alguien le hubiera preguntado seis meses atrs si poda pasar seis meses sin practicar sexo, se hubiera redo en su cara. A Mike Keillor no le iba la abstinencia. Mike Keillor no necesitaba a nadie y mucho menos a una mujer. Y en aquel momento, a juzgar por el sexo que haba tenido en los ltimos seis meses, podra haber estado viviendo en un seminario. Incluso sin el sexo, sera capaz de caminar descalzo por las brasas para poder contemplar a Chloe caminar, hablar joder, incluso respirar. Otras mujeres? No poda. No poda ir con otras mujeres. Lo haba intentado un par de veces y simplemente no haba funcionado. En el sentido de que la polla simplemente no le haba respondido, como si alguien de la junta directiva hubiera vetado la propuesta. Cuando lo intentaba, cuando alguna mujer le entraba en un bar, senta una especie de repulsin y la polla permaneca entre sus piernas como un trozo de carne muerta. En una ocasin, haba llegado a sentirla encogerse de asco. De no ser porque tena que esconder sus erecciones en cuanto Chloe andaba cerca y porque se despertaba duro como una piedra cuando soaba con ella, habra pensado que se haba vuelto impotente de repente. Un eunuco. Fin del juego. Era pattico. Prefera pasar la noche ayudando a Chloe a hacer de canguro con Gracie y Merry, viendo la repeticin nmero tres mil de La Sirenita, que salir por ah y echar un polvo por fin. Ms que pattico. Penoso. Y no solo eso. Cada puta vez que la vea, el corazn le haca esa cosa en el pecho. Como un infarto, pero no lo era.

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Cada maana se deca a s mismo muy seriamente que ya era suficiente. Se estaba volviendo loco tratando de mantener la promesa que le haba hecho a Harry. Aunque Harry tena razn al cien por cien. Haba algo malo en l. Ahora lo reconoca. Mike funcionaba perfectamente en otras reas de su vida. Haba sido un gran Marine, haba pertenecido a la Force Recon, haba encabezado el equipo GEO local, era un buen profesional. En esas reas estaba bien, ms que bien. Pero en todo lo dems, era mercanca daada. Quizs el xito como soldado, polica y hombre de negocios era todo lo que iba a poder obtener en la vida, porque estaba claro como el agua que no era bueno en las relaciones personales. Particularmente en las relaciones con las mujeres. Incluso ahora, cuando sus jodidos sentimientos por Chloe amenazaban con inundarle y ahogarle, no se haba dado cuenta de que jams haba mantenido ninguna relacin con ninguna de las mujeres con las que se haba acostado. Nunca. No era terrible? Haba perfeccionado el arte del polvo exprs. Empezar despus de ponerse el sol, terminar antes de amanecer. Hubo una mujer que sola llamarle el murcilago. Era incapaz de mantenerse alejado de Chloe. Y a pesar de que siempre haba disfrutado de la tpica labia del irlands con otras mujeres, cuando estaba con ella se le haca la lengua un lo. Qu mal. Jess. Chloe era la gracia hecha mujer. Tranquila, serena y jodidamente dorada. Harry se equivoc al hacerle prometer que no la tocara, aunque tambin tena razn. Mike no era lo que ella necesitaba. Por eso se dedicaba a hacer lo que mejor saba hacer por ella. A Mike se le daban bien las herramientas. No saba cmo abrirse para ella, el cerebro se le agarrotaba cuando trataba de hablar con Chloe de algo que no fueran generalidades, pero, maldita fuera, saba cmo colgarle las estanteras y mantenerle el coche a punto y asegurarse de que usaba bien el sistema de pesas. Poda seguir as para siempre, siguiendo a Chloe como un acosador cualquiera, feliz simplemente de estar a su lado, salvo porque ltimamente haba estado Cmo? Inquieto. Errtico. Nervioso. Cargado de emociones. Incapaz de concentrarse en el trabajo. Incapaz de comer. Incapaz de dormir. Necesitaba hablar con ella. Fue a llamar a la puerta, pero se detuvo con el puo a un par de centmetros. Porque si le soltaba todo aquello a Chloe. Y luego Jess! y si ella no senta lo mismo por l? Entonces qu? Chloe era amable con todo el mundo. Todo el mundo la quera. No tanto como l, eso sera imposible,

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claro. Pero supongamos que a ella le gustara pero no quisiera ir ms all con l nunca? Supongamos que Mike tuviera que vivir con estas cosas partindolo en dos por dentro, cada minuto, cada da, durante el resto de su vida. Entonces qu? Mike no era un cobarde, de ninguna manera. Haba entrado en batalla y le haban condecorado por ello. Haba tomado parte con los SWAT en el asalto de un almacn lleno de adictos a las metanfetaminas armados hasta los dientes. Haba nacido fuerte y se haba asegurado de continuar sindolo y no retrocedera ante ningn hombre. Pero el solo pensar en perder a Chloe haca que se derrumbara. As que all estaba, el Tipo Duro de las Pistolas, de pie ante una puerta con la mano levantada como un zumbado, temeroso de llamar. Qu cojones? Oy la voz de Chloe al otro lado de la puerta, suave y delicada, y sonri. Y luego oy el murmullo de otra voz. Baja, profunda, indiscutiblemente masculina. Y se qued helado. Mierda. Eso no se le haba ocurrido. Realmente no. No en serio. Que Chloe pudiera estar viendo a otro. No era posible. Haba hecho retroceder a ese periodista y saba que nadie ms andaba rondndola porque la mantena vigilada. Hubiera apostado a que no. Estaba cerca de ella casi 24/7, despus de todo. Cundo coo se supona que iba a verse con otros? Pero esa voz profunda perteneca a un hombre y deba ser un buen amigo si ella, contra todas las normas, permita su acceso al refugio. Joder. Mike dej caer la mano con la que estaba a punto de llamar y apoy con suavidad la frente contra la puerta, para escuchar el murmullo de voces masculinas? Dos? Tena dos novios? Y entonces oy algo ms, algo que hizo que se le parara el corazn. Algo que lo puso en movimiento como ninguna otra cosa poda hacerlo. Chloe gritaba.

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El instinto ms bsico tom el mando. Destroz la puerta para entrar, tuvo una breve visin de Chloe forcejando sobre la mesa, un hijo de puta entre sus piernas con la polla fuera y el otro de pie a un lado. Ni siquiera sinti los pies mientras corra hacia ellos y derribaba al hombre que estaba atacando a Chloe con un placaje. El tipo era grande y fuerte, pero Mike era ms fuerte y estaba furioso como un guerrero vikingo. Ni siquiera sinti los golpes que el hombre le propinaba en un costado una y otra vez. Pelearon cuerpo a cuerpo, a brazo partido, rodaron por el suelo derribando mesas y sillas, gruendo en una lucha sin limitaciones. Las reglas en el combate existan, pero no en ese momento. Mike se dio cuenta instantneamente de que era una pelea a muerte. El hombre saba moverse, tena entrenamiento. Ms tarde, en retrospectiva, Mike identific su estilo como SAMBO, un arte marcial especialidad de las Fuerzas Especiales Rusas. El SAMBO era bsicamente lucha en suelo. El hombre lo tena sujeto en el suelo mediante una llave de pierna, prcticamente inmovilizado. Mientras estaba tirado con ese imbcil, Mike vio como Chloe se bajaba el vestido y se daba la vuelta para enfrentarse al otro hombre de la sala, un hijo de puta muy fuerte. La abofete con el dorso de la mano, muy fuerte. Ella vol a travs de la habitacin, se golpe contra la pared y aterriz en el suelo como una mueca rota, mortalmente plida e inmvil. La idea de que estuviera gravemente herida o Dios! muerta, le otorg a Mike fuerza sobrehumana. Tena que llegar hasta Chloe y el hombre que le sujetaba se lo estaba impidiendo. Mike tena una tremenda fuerza en los brazos, pero para llegar hasta Chloe, atravesara el acero si tena que hacerlo. Esto tena que terminar, rpido. Flexion el brazo para golpear con la punta del codo en la trquea del hombre con toda la fuerza de la parte superior de su cuerpo y oy el sonido del hueso al romperse. Qued libre inmediatamente. El hedor de las heces llen la habitacin cuando los esfnteres del hombre se aflojaron al morir. Mike ni siquiera se dign mirar atrs mientras trataba de ponerse en pie y se lanzaba a por el otro hombre, que se estaba agachando para recoger a Chloe, con la esperanza de llevrsela mientras Mike y el otro peleaban. Por encima de mi cadver, cabrn, pens salvajemente.

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El tipo no tuvo ninguna oportunidad. Vio venir a Mike y dej caer a Chloe para liberar sus manos, pero era demasiado tarde. Mike le lanz un puetazo al estmago y luego un directo al centro de la cara, destrozndole dientes y cartlagos. El tipo se derrumb como un toro abatido, gimiendo, mientras aparecan burbujas de aire entre la masa ensangrentada de su rostro. Mike no le ech ni un vistazo. Se limit a dar una patada al imbcil para sacarlo de su camino y cay de rodillas para recoger a Chloe, tan aterrorizado que ni siquiera notaba sus propias manos mientras la tocaba. Chloe dijo con voz tensa. Chloe, cario. Hblame. Ella yaca floja entre sus brazos. Quieta y laxa. La atrajo hacia s, la levant hasta su pecho y la meci. Se oy un lamento y le llev uno o dos segundos darse cuenta de que haba sido l, ese horrible sonido haba salido de su garganta. Levant la cabeza bruscamente ante un ruido al otro lado de la sala. Ms asaltantes? Si era as, fenomenal. Estaba desesperado por liarse a puetazos, mutilar, matar. En lugar de ello, se encontr con un puado de mujeres de ojos tristes, una de ellas tena la mano en la boca. Era la que haba dejado escapar un sollozo, el sonido que Mike haba odo. Deba tener un aspecto enloquecido, porque todas ellas dieron un paso atrs cuando l alz la cabeza. Chloe murmur la mujer que haba sollozado. Es est muerta? No haba mucha esperanza en su voz. Tampoco haba habido mucha esperanza en sus vidas. Todas queran a Chloe, pero daban por hecho que poda serles arrebatada mediante la violencia. No. Mike rechaz el solo pensamiento con cada clula de su cuerpo. Se encorv an ms sobre ella, atrayndola hacia s, como si pudiera trasfundir energa de su cuerpo al de ella. Llamad al 911 emergencias mdicasdijo, sus palabras apenas inteligibles mientras gritaba a travs de la roca que senta en el pecho. Y llamad a la polica. Se quedaron inmviles, contemplndole, una agrupacin de rostros plidos. Ahora! grit y ellas revolotearon como pjaros ante el sonido de un disparo.

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Not una presin en el brazo, un movimiento del cuerpo que apretaba contra l. Mike murmur Chloe. Aunque l dijo: No te muevas, ella lo hizo, movindose ligeramente para poderse sentar. Se mir a s misma y luego a l, posando una pequea mano en un lado de su rostro. No me mires as, Mike dijo suavemente. Solo me he desmayado. Pero estoy bien frunci el ceo y se toc el antebrazo izquierdo, descolorido y ligeramente inflamado. Espero que no est roto, solo distendido. Ya me lo he roto dos veces se toc la cabeza con una pequea mueca entre las cejas color ceniza. Qu qu ha ocurrido? Dos hombres se puso tensa entre los brazos de Mike, con alarma en los ojos . Dos hombres, Mike! Entraron y Desvi la mirada y los vio. Uno de ellos claramente muerto, el otro derrumbado contra la pared, con la cara hecha una masa sanguinolenta, la respiracin sibilante y burbujas de sangre rodeando su nariz aplastada y su boca. No te preocupes por ellos, cario. Nunca volvern a hacerte dao Mike dej caer la cabeza sobre el hombro de ella. Ay, Dios, Chloe. Pens que estabas pens que estabas Ni siquiera poda pronunciar la palabra. No poda ni pensarlo. Solo poda recordar el helado vaco que haba sentido cuando pens que ella se haba marchado de este mundo, dejndole a l atrs. Chloe tena la piel del color del hielo, las pupilas dilatadas, toda ella temblaba a consecuencia del shock. l la abraz estrechamente y bes su frente con cuidado, un mero roce de sus labios, porque ella pareca frgil como el cristal, lista para romperse en cualquier momento. No su voz era como un susurro mientras alargaba una mano temblorosa para secar la humedad que l tena bajo los ojos. Sigo aqu. Gracias a ti la recorri un violento estremecimiento. Qu queran? Lo sabes? Adems de eh violarme. Jess. Ni siquiera se le haba ocurrido intentar mantenerles con vida para sacarles informacin. Uno de los dos cabrones segua vivo pero solo porque Chloe le haba distrado. Porque, y si no haba sido un acto de violencia aleatorio? Y si iba especficamente dirigido a Chloe? Y si an segua en peligro? No poda soportar la idea, literalmente. No poda hacer nada con ella, se senta incapaz de procesarla. Se estremeci de terror.

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Esto no era normal en l. Mike era de los que conservaban la serenidad durante el combate, siempre lo haba hecho. Era un jodido francotirador, uno de los mejores. Los francotiradores no sienten terror. Haban hecho pruebas a su ritmo cardaco, con un resultado de unas tranquilas y relajadas sesenta pulsaciones por minuto incluso en entrenamientos con fuego real. Saba cmo utilizar la violencia con precisin, tal y como un cirujano maneja el bistur. Saba utilizar la violencia en la cantidad precisa y en los momentos indicados. Saba hacer un alto al fuego, saba esperar. Pero aun as, haba forzado la entrada en la sala sin ningn plan estratgico ni tctica, ninguno en absoluto, tan solo con un ansia de sangre salvaje que haba ahogado cualquier pensamiento lgico. Y quizs su falta de control haba puesto en peligro a Chloe. Todava sujetando a Chloe con un brazo, Mike se estir hacia el tipo que yaca contra la pared y le agarr de la camisa con un puo, levantndole y separndole de la pared. T, gilipollas. Qu ests haciendo aqu? Cul es tu misin? Porque incluso a travs de su ansia de sangre, del deseo salvaje de hacer dao y matar, haba reconocido una cosa. Se trataba de hombres con entrenamiento. Soldados. Su forma de moverse, su comportamiento. No se trataba de maleantes callejeros que haban visto a una mujer bonita y la haban seguido al interior. No, haban mantenido la serenidad mientras que l mismo no lo haba hecho. Los movimientos de combate haban sido expertos. En condiciones normales Mike no hubiera podido vencer contra dos hombres altamente entrenados, pero en este caso, con tal de defender a Chloe, se hubiera enfrentado a cien hombres y hubiera ganado. Se hubiera enfrentado a todo un puto ejrcito. Pero el hecho incontestable era que esos tos eran profesionales. Tenan algn tipo de misin. Mike sacudi con fuerza al hombre. ste dej caer la cabeza. Mike le propin un revs, el sonido del bofetn reson alto e impresionante en la sala. Eh! grit, intentando llegar al hombre seminconsciente. Qu ests haciendo aqu? El hombre entreabri los ojos de color azul plido y alerta. Movi los labios, pero no sali nada de ellos, aparte de burbujas rojas y babas. Habla! grit Mike.

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Se oan sirenas en la distancia, ms altas a cada segundo que pasaba. Buenas y malas noticias. Buenas porque Chloe iba a recibir la atencin mdica que necesitaba. Malas porque la polica no iba a permitir que le sacara a palos algo de informacin al vivo. Las sirenas geman en un crescendo al acercarse hasta que, de repente, se interrumpieron. Un par de segundos ms tarde, se oyeron las pisadas en la entrada. Aqu dentro! grit. Dos tcnicos de emergencias entraron corriendo en la sala, seguidos por dos policas de uniforme. Las mujeres de la puerta se separaron para abrirles paso, luego se juntaron otra vez, con los ojos abiertos de par en par, atemorizadas y silenciosas. Uno de los tcnicos se le acerc. A Mike no le gust nada, pero no tuvo ms remedio que soltar a Chloe. Ha estado sin conocimiento durante uno o dos minutos. El corazn le martilleaba mientras uno de los mdicos alumbraba los ojos de Chloe con una linterna. Tendra un trauma importante? Se pondra bien? Un hombre grande y fuerte la haba lanzado volando por la habitacin. A Mike se le detuvo el corazn cuando la vio volar hasta golpear la pared. Chloe abri mucho los ojos bajo la luz y tosi cuando el mdico se lo pidi. Volvi la cabeza hacia l, con el rostro blanco como el papel. Mike? Est bien, cario dijo Mike, pero saba que no era as. Ella le mir y se estremeci. Solo Dios saba qu cara tena puesta. Mortfera y rabiosa, probablemente, pero no poda hacer nada para contenerse y evitarlo, no con los dos cabrones que la haban atacado en la misma habitacin. Ella se seal la boca y l no entendi lo que intentaba decirle hasta que se pas la mano por la suya propia. Sali manchada de sangre. Est bien repiti con indefensin. De acuerdo, seora dijo el mdico que la estaba tratando, incorporndose un poco despus de examinarle las pupilas y tomarle el pulso y la tensin arterial. Mason Chloe tena mejor aspecto por momentos.

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Muy bien, seora Mason. Cuntos dedos? Levant dos dedos, con la palma de la mano hacia fuera. Chloe mir a las plidas e impresionadas mujeres arremolinadas en la entrada y les sonri. Fue una sonrisa temblorosa y a Mike le rompi el corazn. Estaba tratando de quitar hierro a lo que haba ocurrido para tranquilizar a las mujeres de la puerta. Estoy bien, Cassie. Ann. Todo est bien se volvi hacia el mdico. Si le da la vuelta a la mano, en Inglaterra querra decir mtetelo por el culo. Dos dedos. Para contestar a su pregunta: tiene dos dedos levantados. Desde la puerta lleg una carcajada contenida. Su voz era dbil, pero estaba haciendo un esfuerzo valiente para aligerar la situacin. Saba que todas las mujeres de la habitacin haban sido atacadas violentamente. Saba lo asustadas que estaban y que todas buscaban fuerzas en ella. Chloe se estaba sobreponiendo a su propio miedo y dolor para tranquilizarlas. En ese momento, Mike se vio invadido por una oleada de amor tan fuerte que le hubiera hecho caer de rodillas si no hubiera estado ya arrodillado. El otro mdico se agach ante el muerto y le coloc dos dedos enguantados en un lateral de cuello. Este se ha ido. Se agach junto al otro, que respiraba con dificultad, expulsando burbujas sanguinolentas por la boca. Estos cabrones estaban dndole una paliza y uno se dispona a violarla. Mike apenas reconoca su propia voz: rasposa, grave y mortfera. El intento de violacin estaba claro. Los pantalones del puto bastardo estaban desabrochados y la polla le yaca flccida sobre un muslo. Viendo eso, sabiendo lo que el muerto quera hacerle a Chloe, lo que le haba hecho, hizo que Mike se estremeciera de rabia. Jess, ojal pudiera matar al cabrn de nuevo. El mdico se puso de pie. Seora? Cmo se siente? Se siente mareada o dbil?

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No la voz de Chloe son ms fuerte. Se sent derecha e hizo una mueca. Mike le puso la mano en la espalda para que se apoyara. Chloe mostr el brazo, ligeramente hinchado. Menos por esto. No s si me habr roto el hueso. Lo mismo es solo una torcedura. Le haremos una radiografa cuando lleguemos al hospital el tcnico que haba examinado las pupilas de Chloe asinti. Tena una identificacin con su nombre en el uniforme. Steve. Necesita la camilla, seora? Chloe esper un momento. No dijo por fin. Prefiero andar. Apoy la mano sana en el suelo para intentar levantarse. Mike se acerc a ella, la cogi por la mano buena y la levant. Sera buena idea? A lo mejor tena una conmocin. A lo mejor se haca un dao permanente si caminaba. Jess, y qu coo saba l? Mike se volvi hacia el mdico, Steve, y estaba a punto de protestar cuando Chloe le puso un dedo en los labios. Estoy bien, Mike. Djame caminar a mi ritmo. Es importante. Dirigi la mirada a las mujeres que estaban en la entrada y luego de nuevo a l. Esperando que lo comprendiera. Maldita sea. Lo entendi. Lo hizo. Pero dejarla caminar por s misma, porque era importante para ella demostrar su fuerza ante las pobres y rotas mujeres del refugio, chocaba violentamente con su deseo de llevarla en brazos o hacer que la sacaran en camilla, por si acaso haba algn dao interno. Chloe le contemplaba mientras l lo rumiaba, rechinando los dientes. Confiaba en que l lo comprendiera y lo hizo, oh, s. Pero joder! Vale. Fue un milagro que pudiera pronunciar la palabra, de lo apretadas que tena las mandbulas para no decir: ni hablar. Mientras l le daba vueltas en la cabeza, Chloe se dirigi al grupo de mujeres del umbral.

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No pasa nada. Estoy bien. No os preocupis por nada. Os ver maana. Por casualidad, Mike estaba estudiando la habitacin mientras ella hablaba con sus chicas, intentando deducir la mejor manera de sacarla de all sin que tropezara con nada. Result que estaba mirando al hombre herido en el momento en que Chloe habl y este parpade. Ojos de color azul plido. Helados. Haba inteligencia en ellos y reaccion ante la noticia de que Chloe volvera al da siguiente. Mike se alej del lado de Chloe un momento y se inclin para incorporar al cabrn con el puo clavado en su camisa. El hombre estaba malherido. Haba perdido dientes, tena la nariz destrozada, casi aplastada, tena que respirar por la boca sangrante. Estaba sufriendo terribles dolores. Y aun as, su expresin no cambi cuando Mike se enfrent a l cara a cara. Oh, s. Se trataba de un soldado. Uno bien entrenado. Uno que saba mantener la disciplina, cmo manejar el dolor. Saba cmo no delatarse. Mike se inclin hacia l, a un par de centmetros de su nariz. O de donde la nariz de ese capullo haba estado. De repente, a pesar de sus serias heridas, el tipo empez a rerse como un loco, un resuello grotesco. Qu? gru Mike, en voz tan baja que solo el herido pudiera orle. El tipo estaba malherido, vencido. La polica se lo iba a llevar. De qu coo se estaba riendo? Unos sonidos confusos salieron de la boca herida, casi incomprensibles. Pero Mike haba estado en batalla. Era capaz de comprender lo que un hombre herido intentaba decir. Y lo que dijo, hizo que se quedara helado. Volveremos dijo, a travs de los labios destrozados.

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Captulo 11 Duele? pregunt el amable pero exhausto doctor de la sala de emergencias, mientras acababa de envolver con una venda elstica su antebrazo. El cual estaba distendido, gracias a Dios, y no roto. Los doctores la haban advertido contra una tercera fractura. No contest, lo que era una mentira. Por supuesto que dola. Pero Chloe no se atreva a decir nada porque Mike pareca tan fuera de s que tena miedo de que fuera a atacar al doctor a la ms mnima provocacin. Mike estaba de pie a su lado, con todos sus msculos tensos sobre los talones como si estuviera listo para saltar al segundo. Pareca una fuerza de la naturaleza. Le haba salvado la vida. En la ambulancia intent agradecrselo, pero l hizo un gesto con la mano como rechazndolo, inclinado sobre ella con sus amplios hombros como si aliengenas del espacio pudieran atravesar la distancia a travs del techo de la ambulancia para llegar hasta ella. Y si lo hacan, por Dios que l estara listo. El doctor ni siquiera haba intentado echarlo. Pareca como si fuera a agradecer una buena pelea. Por extrao que fuera, la reconfortaba. Estaba tan atento que ella no necesitaba estarlo. All en el refugio, con Cassie, Ann, Joanne, Emily y una chica joven tan traumatizada que todava no saban ni cmo se llamaba, haba tenido que ser fuerte. Chloe no se atrevi a dar rienda suelta a su miedo y dolor. El shock por su casi violacin y el brutal asalto. Las mujeres la buscaban para que las reconfortara y les diera esperanza, y Chloe preferira morir antes que decepcionarlas. As que le dio un apretn a la mano de Cassie y, dejndolas tras de s, camin por el pasillo hacia la ambulancia que la esperaba, apoyndose pesadamente en Mike sin mostrarlo, porque Cassie estaba empezando a recuperarse de un marido que le haba clavado un cuchillo. El refugio estaba estabilizando a aquellas mujeres de nuevo y Chloe no quera hacer nada que pusiera aquello en peligro. Pero ms tarde, sabiendo que no haba nadie vulnerable mirando, se apoy en Mike, quien era una roca. Tal vez deberamos dejarte una noche en observacin murmur el doctor, escribiendo una receta para unos calmantes.

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Tan pronto como dijo esas palabras Chloe solt un alto No! tan duro que el doctor levant las pobladas cejas rubias y la mir por encima de sus gafas. Ella notaba el pnico en su propia voz. Chloe intent tragar por su seca e inflamada garganta. No. Intent hacer que su voz sonara normal cuando en el fondo tena un grito que quera arrancar. Intent que no le temblara la voz. No necesito quedarme a pasar la noche. Me siento bien. No hay problema. Preferira ir a casa. Por favor. Dios, sonaba como una loca, y probablemente lo fuera. La mismsima idea de pasar una noche en el hospital, cuando haba estado prisionera de los hospitales durante casi toda su infancia y adolescencia, era aterradora. Tendra un ataque al corazn. Como mnimo un ataque de pnico; uno como el que no haba tenido en los ltimos quince aos. Ech un vistazo a su nueva familia con splica en sus ojos. Estaban todos all. Por supuesto que s. El personal del hospital ni haba intentado mantenerlos fuera de la sala de tratamientos. Ayudaba que RBK hubiera donado medio milln de dlares para la creacin del Centro para el Bienestar de las Mujeres. Harry, Ellen, Sam, Nicole. Si haba algo que Chloe haba aprendido durante los ltimos seis meses era que eran leales. Actuaban como una unidad con incuestionable amor y apoyo, empezando por su maravilloso hermano Harry. Corazn empez a decir l, abriendo las manos como para aplacarla , tal vez el doctor tenga razn. Tal vez deberas quedarte solo una noche. No dijo Chloe, y cerr la boca porque la garganta la tena demasiado tiesa para decir ninguna otra palabra. No la imit Mike, poniendo el brazo alrededor de su hombro. Ay, Dios, qu bien se senta aquello, tener su pesado brazo rodendola, fuerte y seguro. Los hospitales la asustan. Y de todos modos el doctor dijo que sera solo por precaucin, verdad? Se gir para dirigir su feroz y aterradora mirada al doctor, que pareca paralizado. Ah, s. No he visto signos de contusin, pero para estar seguros sera mejor si no se quedara sola. Oh, por supuesto! grit Ellen. Se quedar con Migo. Conmigo. Mike dej caer la pequea bomba en la habitacin y escane a todos los que estaban all (Harry, Ellen, Sam, Nicole, el doctor) entrecerrando los ojos, desafiante. Se queda conmigo.

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Silencio total. Profundo e incmodo silencio. Ahora escucha un poco empez a decir Harry. El doctor se aclar la garganta. Creo que, ah, tengo otros pacientes. S. Hum. Sali corriendo con la bata blanca ondeando tras de s. Qu coo empez otra vez a decir Harry. yeme t a m. Mike dividi su mirada entre Harry y ella. Cada vez que miraba hacia ella, Chloe tena la sensacin de que estaba como tranquilizndose a s mismo de que ella estaba bien. Esos dos tipos iban buscando a Chloe. No puede ser un intento de violacin al azar. Y uno de ellos me dijo que volveran. Chloe se sobresalt bajo su brazo, la mente volando para comprender las implicaciones de aquello. Ya era suficientemente malo pensar que haba sido la vctima de un ataque al azar a manos de dos hombres violentos. Horrible, pero desafortunadamente algo que suceda en este mundo violento e inestable. Pero, haban ido detrs de ella especficamente? Aquello era casi imposible de procesar. De ninguna manera podra asimilarlo. Por qu yo? susurr con la boca seca. Chloe intentaba ser valiente, pero la verdad era que estaba aterrorizada. Aquellos dos hombres haban sido imparables. Solo Mike la haba salvado de la violacin y una severa paliza. Qu podran querer de m? No lo s, corazn. Y hasta que lo descubramos, te vas a quedar conmigo. El gran brazo de Mike se apret alrededor de su hombro. Volvi a mirar a Harry. Esos dos tipos eran exmilitares, lo jurara. Creo que tuvimos suerte de que no fueran armados. Yo no lo iba tampoco, por respeto al refugio, pero eso no va a volver a pasar. No, seor. La prxima vez s lo estar, contad con ello. A Chloe la recorri un escalofro. La prxima vez Soldados, haba dicho Mike. Tenan acento extranjero. No s si eso ayuda aport Chloe. Los tres hombres concentraron su atencin en ella. Qu clase de acento, corazn? la voz de Harry sonaba amable.

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Chloe cerr los ojos, eliminando sus emociones. Haba estado tan asustada que era difcil recordar incluso lo que haban dicho. Pero haba algo Necesitamos que nos escuches, haba dicho el tipo alto. Qu sonaba raro en aquella frase? Como muchos introvertidos, Chloe realmente escuchaba a la gente. Escuchaba sus palabras, observaba su lenguaje corporal, observaba sus ojos. Le gustaba jugar a adivinar de dnde provena la gente. Muchas veces se equivocaba con los americanos porque haba tenido poco contacto con gente en lo que ella llamaba sus Aos de Hospital, y luego haba pasado muchos aos en Inglaterra despus de aquello. Pero era muy buena con los acentos extranjeros porque haba muchas chicas extranjeras en el Sagrado Corazn. Su mejor amiga, Lydia Por qu estaba pensando en aquello? Porque Lydia tena un latiguillo: Necesitas escuchar, con un sonido vibrante en escucharrr. La familia de Lydia provena de Mosc. Rusos dijo convencida. Se gir hacia Mike. Tenan acento ruso. O tal vez de Europa del Este. De acuerdo asinti l secamente. Eso tiene sentido. Usaron movimientos SAMBO. Uno de los tos me tir inmediatamente al suelo. Y creo que el cuchillo con el que amenazaba a Chloe le ech una mirada tan intensa que ella casi esperaba ver que le salieran rayos por los ojos, ese cuchillo pareca un Kizlyar. Tendremos que preguntarle a Kelly. As que tenemos a unos rusos persiguiendo a Chloe por algn motivo. Llegaremos al fondo de esto, pero hasta entonces, est en peligro cada minuto de cada da. La cuidar gru Harry. Es mi hermana. El rostro de Harry se vea rgido y plido por la tensin. No voy a dejar que le pase nada. Ella es mi responsabilidad. Ellen levant la mirada hacia su marido y luego a Chloe, con el rostro triste. Ella le haba explicado a Chloe cmo perder a su hermanita le haba atormentado toda su vida. Mrate dijo Mike. Tienes una esposa y una hija. Y t, Sam. Sam tena el brazo rodeando a su enormemente embarazada Nicole, que estaba por parir en cualquier momento. Vas a convertirte de nuevo en padre en unos das. Tenis responsabilidades divididas. Vuestra atencin va a estar todo el tiempo entre cuidar de vuestras esposas e hijas y proteger a Chloe. Yo no tengo eso. Mi atencin entera estar con Chloe. No tengo lealtades divididas. Ahora mismo no hay nada ms importante en mi mundo que

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mantener a Chloe a salvo y ella tendr el cien por cien de mi atencin hasta que descubramos qu est pasando y estemos seguros de que se ha acabado el peligro. Sin importar lo que se tarde, o lo que cueste, estar ah. 24/7. Apret el brazo incluso ms y le bes la cabeza. Harry mir a Sam, luego a Ellen y Nicole. Tiene razn, Harry dijo Ellen. S que te gusta pensar que puedes con todo, pero creo que tiene razn. La boca de Harry se puso en funcionamiento. Chloe? Todos se giraron hacia ella. Chloe mir el rostro de Mike. No estaba intentando convencerla con palabras amables, no. Sus facciones estaban tensas formando duras lneas de expresin. Solo haba una respuesta posible. Estar con Mike dijo suavemente, hasta que este lo se aclare.

Nikitin se sent en un silln muy cmodo en una muy elegante habitacin que Sands le haba dado para que trabajara. Aquel lugar era casi demasiado opulento. Converta a los hombres en dbiles, dependientes. l se haba pasado aos viviendo en una tienda sin techo a las afueras de Grozny intentando aplastar a los rebeldes, que vivan en mejores condiciones que las suyas. Se sent y esper, observando su telfono satelital sobre la mesilla delante de l, programado para vibrar, no sonar. Se supona que Ivan tena que dar seales de vida a las diecisis horas. Ivan era ms que confiable. Haba sido enviado junto a Lyov para darle una leccin a una mujer. Es que era muy difcil de hacer? No era el tipo de misin en la que Ivan fallara. Ivan haba sido su serzhant, su sargento, en muchas batallas. Era duro y eficaz y confiable. Y cuando lleg su primer cargamento, se le prometi una bonificacin de cincuenta mil dlares. As que, por qu no estaba dando su informe?

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A las dieciocho horas Nikitin tom su telfono satelital y nmero de Ivan, por si acaso hubiera perdido su telfono imposible!, se lo hubieran quitado. Escuch, impotente, las interminables. El pulgar de Nikitin puls el botn de apagado y mandbula. Chert! Haba fallado Ivan?

marc el mvil o llamadas apret la

Aquello era peor que malas noticias. Sus amos, el vory, esperaban que todo fuera sin contratiempos. Estaban invirtiendo un montn de dinero, y pensaban invertir ms en el futuro. Tenan grandes planes y eran inmisericordes cuando haba los. Tener a dos de sus lugartenientes desaparecidos era un ejemplo de muy mala gestin. O eso es lo que pensara el vory. De alguna manera Nikitin haba metido la mano en un nido de avispas cuando solo haba querido encargarse de una insubordinacin menor antes de que esta se saliera de madre. Y all estaba, salida de madre. Esto no iba bien. Aquel lo tena que ser solucionado inmediatamente. Al menos poda estar seguro de una cosa. Su telfono satlite funcionaba con Thuraya, lo que haca de l imposible de rastrear. La polica no podra tener ni idea de quin o dnde estaba l. Por lo que sabran, podra estar en la luna. Sus hombres haban ido limpios, con nada rastreable. Ivan no hablara. Tampoco Lyov. Daba igual lo que sucediera, mantendran el pico cerrado. Tal vez aquel desastre podra ser contenido, pens. Si no, rodaran cabezas. Empezando por la suya propia.

Vamos a repasarlo de nuevo, Chloe dijo amablemente el Teniente Bill Kelly. Cuando Mike se tens a su lado, Chloe puso una mano sobre su antebrazo. Normalmente ya era duro como el acero, pero estaba tan tenso que poda notar cada uno de los msculos individualmente. Est bien, Mike. Los msculos de su mandbula estaban tan apretados que era sorprendente que no le saliera humo de las orejas. Casi temblaba por el estrs bajo su mano. La haban mimado, le haban inundado con incontables tazas de t, haba recibido abrazos y besos de Merry y Gracie, a quien solo se les haba

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dicho que la ta Chloe tena dolor de cabeza. Ellen y Nicole incluso le haban frotado los pies. Nadie haba pensado en consolar a Mike, que haba estado en la pelea, haba matado a un hombre por ella. Est aterrorizada. Est asustada. Ha pasado por un infierno le dijo Mike al teniente, mordiendo cada palabra. Ha pasado por esto mil veces. Lo entiendo. Pero necesitamos que Chloe recuerde todo, porque el tipo que tenemos en custodia no est hablando. Creo que se considera algn tipo de prisionero poltico. As que solo tenemos a Chloe. Los msculos de la mandbula de Mike se apretaron ms. Hiciste lo que te dije? El teniente Kelly deba tener la paciencia de un santo porque no puso los ojos en blanco ni se molest por el tono de Mike. S. El cuerpo en la morgue est bajo un nombre diferente y el tipo del hospital no est registrado para nada. Nos hemos llevado las grabaciones del refugio. Si esos tipos fueron enviados por alguien, el tipo que mand la operacin no tendr ni idea de qu les ha pasado. Ni siquiera sabr si llegaron al refugio. El vehculo en el que llegaron? El teniente suspir. Alquilado. Pagado por una tarjeta de crdito de una corporacin que pertenece a Joseph Merck, que no existe. La corporacin es una tapadera. Todava estamos investigando. Ahora, puedo continuar hablando con Chloe? Mike asinti secamente. El teniente abri su cuaderno de notas y la mir amablemente. As que, Chloe, volvamos a ello una vez ms, luego me quitar de tu vista. Chloe intent sonrer para l. Le haba llegado a conocer bien en los seis meses desde aquella terrible noche en la que Mike haba sido acusado de abusar de una mujer. Era casi un miembro de la familia, alguien que se dejaba caer sin llamar para ver un partido con Harry, Sam y Mike, y se quedaba a cenar. Era duro,

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amable bajo la capa de cinismo policial, sobresaturado de trabajo. Un buen tipo. Estaba claro para Chloe que la estaba interrogando all en casa de Harry y no en la comisara de polica como cortesa hacia ella y Mike, quien haba sido compaero de trabajo y era un amigo. Como lo eran Harry y Sam. No tienes ms informacin sobre estos dos hombres? pregunt ella. No seora. El muerto mir fijamente a Harry con ojos duros y Mike le mir de igual manera. Si haba algo en Mike que ella saba era que no poda ser intimidado. El muerto no tena nada encima que pudiera identificarlo. Ni monedero, ni telfono mvil, ni identificacin de ninguna clase. Haban quitado las etiquetas de su ropa. Se me dijo extraoficialmente a travs del forense adjunto que tena dientes de oro que no se hacen en este pas, pero eso es todo. El AFIS dice que sus huellas no estn en ningn otro caso en Estados Unidos. Todava estamos esperando los resultados del IAEG. Base de datos internacional de huellas explic Mike. Pero Rusia no es parte del IAEG. El teniente solt un exasperado soplido. As que si son rusos no estarn tampoco en su sistema. E odo que el telfono del otro tipo son. Resulta que el que hizo la llamada es ilocalizable. Todava estamos tratando de saber qu sucedi. As que, Chloe, empecemos por el principio. Cmo saban que estaras all? No lo s dijo Chloe lentamente, empezando a sentirse adormecida. La mano de Mike cubra la suya, clida, fuerte y segura. Definitivamente quera contestar las preguntas pero el shock postergado la estaba alcanzando. Estaba en el almacn, que es un lugar que no conoce mucha gente. La puerta por la que entraron tampoco es muy usada. La mayora de la gente entra a la habitacin por la puerta que todos vosotros usasteis, que da a una pequea terraza y luego al aparcamiento. Tienes que estar familiarizado con la estructura del refugio para saber usar esa puerta. Bill levant la mirada. Estn almacenados los planos en algn sitio? La mente de Chloe se qued en blanco. No tena ni idea. Podemos comprobarlo dijo Mike. Tenemos un amigo en el Registro de la Propiedad. Le mandar un mensaje ahora. As que estabas en ese almacn. Chloe asinti.

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Doblando ropa. Es algo que haces normalmente? Las donaciones de ropa se hacen a varios puntos de la ciudad y se recogen y traen al refugio los mircoles por la tarde. As que s, en respuesta a tu pregunta, a menudo estoy doblando y colocando ropas los mircoles por la tarde. Y quin sabe eso? Chloe levant los hombros. Casi todo el mundo en el refugio, creo. No es un secreto. Entonces los hombres entraron por la puerta y qu?, qu pensaste? Intent convencerme de que no tena motivos para aterrorizarme, pero lo hice al instante confes Chloe. Haba algo en el modo en que se movan, algo en sus ojos tembl. Aqu tienes, corazn. Mike le pas una pequea manta que Ellen tena en el sof en caso de que a Gracie le entrara fro. Se la coloc alrededor de los hombros y le bes la sien. No reaccion absolutamente nadie. Ni Harry, ni Sam, Ellen o Nicole. Ni siquiera Bill Kelly. Era como si el que Mike la abrazara y besara fuera la nueva norma. Te dije que se movan como soldados Mike apret la mandbula. Posiblemente rusos. La Federacin Rusa trata a sus soldados brutalmente y los soldados son brutales a cambio. Bill asinti, la boca cerrada. Qu te dijeron, Chloe? Frustrada, se restreg una mano contra la frente. Bueno, hay esa cosa. No dijeron mucho en realidad. Solo que yo deba prestarles atencin. Lo dijeron una y otra vez. Y sacaron un largo cuchillo negro para de alguna manera hacerme comprender el concepto. Pusieron el cuchillo bajo mi ojo. Mike gir la cabeza lentamente. Sus ojos quedaron fijos en los de Bill. Mantn a ese tipo bajo candado y llave. Hizo un ruido con la garganta que son como un gruido.

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Seh. No va a ir a ninguna parte y t no te vas a acercar a l. Tomamos el cuchillo. Es un Kizlyar. Acertaste, Mike. Cuchillo ruso de combate. Usado por su Armada y Fuerzas Especiales. Jess. Harry se restreg la frente. Un cuchillo ruso de combate. Chloe aadi aquello entre los muchos detalles aterrorizantes y desconcertantes de lo que haba sucedido aquel da. Bill escribi algo en su cuaderno. Entonces, Chloe. Se supona que prestaras atencin. A qu? Nunca me lo dijeron. Se distrajeron. Con un intento de violacin. Las palabras quedaron colgadas en el aire. La respiracin de Mike era audible, como si estuviera cargando un gran peso. Hay algn motivo por el que dos hombres, posiblemente soldados, posiblemente rusos, te tuvieran como objetivo? Prcticamente no haba pensado en nada ms de camino al hospital y de camino a casa. Lo he pensado y pensado, pero estoy totalmente en blanco. Algn enemigo? No. a veces ayudo a RBK con hum algunos proyectos especiales. Chloe mir a Mike, Harry y Sam, sin saber cunto poda decir. l lo sabe dijo Mike. Bastantes polis saben lo que hacemos. Podra ser una venganza? De algn idiota cuya esposa ayudaras a desaparecer? pregunt Bill. Chloe pens en ello cuidadosamente. En teora. Pero la ltima mujer que vino a RBK, su esposo se suicid una semana despus de que ella escapara. El tipo de hombre del que hablas tiene problemas para controlar sus impulsos. Va a querer su venganza de todos modos. No va a esperar y planearlo framente. Bill asinti, concordando.

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Y en el refugio? Esas mujeres vienen de situaciones voltiles. Situaciones violentas. El refugio les ofrece proteccin. Seguramente habrs hecho algunos enemigos. Chloe suspir. Soy solo una voluntaria. No tengo responsabilidades administrativas. No soy de ninguna manera el rostro oficial del refugio y mi nombre no est en ningn lugar como miembro del personal. Solo echo una mano tres veces a la semana. ltimamente he empezado una especie de grupo de terapia. Bastantes mujeres vienen solo de tanto en tanto, mujeres de la calle, hablamos, parece que les ayuda. Pero las mujeres que viven all, casi por definicin han tomado la decisin de dejar a sus parejas. No convenc a ninguna de ellas para que huyera, si es lo que ests pensando. Y la conexin rusa, la hay? mir a Mike, luego a Sam y Harry. Tienes alguna conexin rusa? Algn motivo por el que unos rusos, u hombres entrenados en Europa Oriental, pudieran ir tras de ti? Has protegido a alguna mujer rusa ltimamente? No. Chloe abri las manos, impotente. No tengo ni idea de porqu unos rusos querran atacarme. Tembl entera, algo profundamente en su interior era fro helador y miedo. El ataque la haba catapultado a las pesadillas que pensaba haber dejado tras de s, directa al infierno de sus recuerdos ms antiguos. El mundo por el que haba navegado tan ligeramente, con miedo de dejar algn tipo de huella, de repente se haba abierto bajo sus pies. Un abismo se haba abierto, dando paso a una enorme y cruel oscuridad. Mike la mir con los ojos entrecerrados, percibiendo algo. Era tranquilizador y tambin asustaba saber que l la conoca tan bien. Tranquilizador porque ya no era invisible. La asustaba porque una cortina haba sido retirada de un mundo para el que ella no tena ninguna defensa. Chloe se encogi de hombros, impotente. Siento no poder ser de ms ayuda. Bill mir su cuaderno, lo cerr, solt un enorme suspiro y se levant. Era casi tan alto como Sam. Chloe tena que echar el cuello hacia atrs para mirarlo a los ojos. De acuerdo entonces. Bueno, intentaremos interrogar a este tipo tan pronto como pueda hablar algo, o al menos escribir informacin. Mir duramente a Mike, a lo que Mike respondi igualmente. Pero ya he dicho que no tengo muchas esperanzas. Si estamos hablando de la Mafia rusa, ser duro como el acero. No hablar jams porque lo que sea que le

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hagamos le dar menos miedo que lo que sus jefes le hagan. Mientras tanto, mantn un ojo sobre Chloe. Ya estoy en ello. Mike le dio un apretn en los hombros de nuevo mientras Harry y Sam murmuraban: Oh, s. Y Chloe, mantn los ojos abiertos y si recuerdas algo, lo que sea, llmame. No sabemos si queran intimidarte, secuestrarte o, al final, matarte. As que ten cuidado. Y ten cuidado con quin ests. A Chloe se le ocurri que por primera vez no estaba sola enfrentndose a un peligro, estaba arrastrando no solo a Harry y Sam a sus problemas, sino tambin a Ellen y Nicole. Y, lo que era peor, a Gracie y Merry. Amaba a aquellas dos pequeas con todo su corazn. Si les sucediera algo por su culpa Te acompaamos a la salida, Bill dijo Ellen, con un asentimiento a Nicole. Esta se levant con algo de dificultad, con la ayuda de la enorme mano de su marido. Estaban acompaando a Bill, pero tambin estaban dejando a los hombres hacer sus preparativos. Ella se queda conmigo dijo Mike con voz dura a sus dos hermanos. Espero que ya quedara claro. Y estar en ello 24/7. Tienes que trabajar, Mike dijo Chloe amablemente. Estaba conmovida hasta lo ms profundo por su buena disposicin en poner su vida completamente en la lnea de fuego. Lo que fueran aquellos dos hombres, si rusos o no, o qu quisieran, representaban una amenaza nebulosa que por ahora no tena fin. No puedes poner toda tu vida en pausa. S puedo dijo ferozmente. Y lo har. Si vas a salir y yo no puedo ir contigo de ninguna de las maneras, enviar a Barney. Es bueno. Nadie va a pasar por encima de l. Barney tena la aprobacin de Harry y Sam. Ambos asintieron. Luego se metieron en una larga y compleja conversacin sobre cambios de turnos, rotaciones en las inspecciones de vehculos, tcnicas para evitar robo de coches Chloe desconect. Estaba agotada. Le dola el brazo y tena morados por todo el cuerpo. Nada por lo que estar hospitalizada, pero el dolor que haba sido como un ruido de fondo, de repente pas a primer plano. Justo en mitad de la discusin, Mike se levant, fue a la cocina de Harry y regres con un vaso de agua y dos pastillas en su enorme mano.

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Ten, corazn. Continu donde lo haba dejado con sus hermanos. Chloe, agradecida, tom las pastillas. Quince minutos ms tarde el dolor haba cesado y estaba en mitad de una nube que se senta bien. Las profundas voces de los hombres eran como un murmullo lejano. De acuerdo. Mike dio una palmada y Chloe abri los ojos. Haba pasado una hora. Lo tenemos claro. Harry va a dar los detalles a Barney. Bill va a continuar intentando rastrear el vehculo que dejaron los dos hombres y nos mantendr al da. Chloe, cario. Hora de irse. Mike le tom la mano, se puso de pie y la ayud a levantarse. Chloe tambin se puso de pie y mir a su hermano y a Sam. Sam mantuvo su rostro inexpresivo. Harry la mir con amor y preocupacin en los ojos. Chloe, corazn? Mike la estaba avasallando, sin duda alguna. Su pose fue agresiva cuando se enfrent a sus dos hermanos, con un brazo rodendole los hombros, sostenindola fuerte contra l. Estaba claramente preparado para pelear por ser su principal protector. Harry y Sam estaban all, dispuestos y capaces, pero Mike tena razn. Ellos tenan otras responsabilidades para con sus esposas e hijas. La mujer de Sam iba a dar a luz en cualquier momento. Su parto anterior haba sido difcil y haba sangrado muchsimo. l no querra abandonar su lado. Era lo correcto. Chloe tembl un poco. Sin importar lo que pasara, ella haba regresado al oscuro mundo de la violencia masculina. No tena dudas de que necesitaba un protector. Fingir otra cosa era una idiotez supina. No tena ni herramientas ni armas contra hombres como los que haban ido tras ella. Mike tena razn cuando deca que no tena lealtades divididas. Pero haba algo ms. La defendera sin dudar, sin ningn tipo de sentimiento de peligro hacia s mismo. Se haba enfrentado a dos hombres mortalmente peligrosos. Haba arriesgado su vida por ella. De la manera ms bsica posible, haba luchado por ella, y de la manera ms bsica posible ella era suya. Haba, adems, otro factor a tener en cuenta, uno que mantena junto a su corazn.

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Chloe lo amaba. Alargando la mano, apret la de Mike y mir a su hermano Harry y a Sam. Estoy con Mike dijo.

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Captulo 12 Club Meteor El hombre gru pesadamente, clavndole dolorosamente los dedos en las caderas y se dej caer sobre ella. Consuelo no se atreva a empujarlo por los hombros para sacrselo de encima (al fin y al cabo haba pagado por ello) intentando respirar aunque tuviera los pulmones aplastados. Por favor, Dios, no dejes que se quede dormido. Despus de unos minutos, cuando Consuelo empez a ver puntos negros, el hombre gimi, se sali de ella y rod sobre su espalda, con los antebrazos cruzados sobre los ojos. Desde aquel momento en adelante ella era invisible. Como decan, para eso se pagaba a las prostitutas. Para irse. Se levant de la cama silenciosamente, respirando de manera superficial. l haba marcado su piel con el olor rancio de su sudor y una capa de Armani para hombres. Su entrepierna ola a su semen. El sexo sin condn se pagaba mucho mejor y bajo la nueva gestin rusa, lo que se pagara ms era definitivamente lo que se prefera. Algunas mujeres ms mayores eran dadas a hombres a los que les gustaba hacer dao. Haba habitaciones especiales insonorizadas en la otra ala para eso. Los rusos haban dejado claro que no haba lmites para lo que se poda hacer, mientras los hombres pagaran lo suficiente. En el ltimo mes haban desaparecido dos mujeres. Consuelo mir al hombre que le haba hecho dao, intentando apartar la furia roja que la recorra. John haba dicho que era su nombre, y ella intent no sonrer porque el nombre era tambin su descripcin. Seh. Un john2. Su verdadero nombre era Larry Cameron y diriga un enorme negocio de venta de coches en Chula Vista. Su cara apareca todo el tiempo en la tele por la noche. A Consuelo no le importaba. No le importaba nada, en realidad. ltimamente ms y ms, mientras hombres gruan sobre ella, usando su cuerpo, ella volaba ms all. Ella haba regresado esta vez en mitad de su vuelo a desgana porque John le haba estado haciendo tanto dao que
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John: nombre que se les da a los hombres que van con prostitutas. (N.T.)

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haba sido imposible de ignorar. Embistindola, clavndole los dedos en las caderas, mordindole los pechos. Antes Franklin habra tenido unas palabras con l. Entre caballeros, por supuesto. Haba que cuidar la mercanca y tal. Pero desde la llegada de los rusos, muchos de los clientes haban olfateado un nuevo rgimen, como animales oliendo la libertad, y se haban vuelto violentos, fuera de control. Las chicas empezaban a mostrar moratones que costaba ms y ms maquillaje para taparlos. Un par haban necesitado cuidados mdicos. Era como si un nuevo espritu maligno rondara el club. Los rusos haban llegado y de algn modo su dura presencia haba desatado algo. Algo malo. En opinin de Consuelo, los hombres estaban muy cerca del reino animal. Como caballos que podan sentir la presencia de un len entre ellos y se ponan nerviosos, as sus clientes haban sentido la presencia de una raza de hombres ms crueles entre ellos, una presencia que quitaba inhibiciones, les daba a los hombres permiso silencioso para dejarse llevar por sus ms oscuros impulsos. Porque, despus de todo, pagaban por ello y quin iba a quejarse? Consuelo poda ver en sus ojos que se haban infectado con esta nueva plaga. A veces sala de su cuerpo en cuanto la puerta se cerraba detrs de ella y se le ordenaba desnudarse, porque poda sentir que estaban infectados. Incluso los ojos azules se volvan fros y oscuros. Ella estaba sudorosa, ola y estaba amoratada. Cada habitacin lujosa tena su propio bao, pero ella no poda soportar la idea de mostrarse desnuda mientras el hombre caa rendido en la cama. Tena su propia habitacin en un anexo separado con las otras chicas y ansiaba la quietud de su dormitorio, ansiaba tomar un bao de una hora bajo el chorro de agua ms caliente que pudiera aguantar, sabiendo que no lavara nada. Consuelo tom sus ropas, notando sin inters que l haba roto sus bragas y sujetador. John era uno de esos que se excitaban por el sexo dos segundos despus de cerrar la puerta y estar a solas en la habitacin. Las bragas y el sujetador haban sido bonitos, pens. De seda lavanda plido con encajes en los bordes. Ahora estaban arruinados. Consuelo sali de s. Mir desde el techo a la joven mujer debajo de ella deslizar entre sus manos la sedosa ropa interior destrozada. La joven dej caer lentamente las bragas hasta el suelo y, agarrando con los puos los bordes del sujetador, tir. La seda era delicada pero fuerte, como una suave cuerda.

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Consuelo mir abajo, a la joven desnuda, flexionando la cuerda que haba hecho con el sujetador, tirando una y otra vez, probando su fuerza. Consuelo en el techo no sinti absolutamente nada. Observ con el mnimo inters cmo la joven desnuda caminaba lentamente hacia la cama y miraba al hombre, un gran fardo sobre el colchn. Era grande, pesado y peludo. Su pene goteante estaba resbaloso por su semen y K-Y porque ella estaba muy seca. Incluso con el gel haba dolido. Su pene yaca apagado junto a su muslo. La trabajosa respiracin se convirti en un ronquido, ronquidos enormemente pesados como los de un oso hibernando. Qu feo, qu intil. Consuelo observ a la joven poner una rodilla sobre el colchn, inclinarse hacia el hombre, la cuerda improvisada entre sus puos, llevar la seda hacia el cuello del hombre Una repentina alarma son y Consuelo baj, regresando al cuerpo de la joven mujer justo cuando los ojos del hombre se abrieron de golpe, de color azul claro e inyectados de sangre. Qu-qu ests haciendo? arrastraba las palabras, mirando que estaba inclinada sobre l, su voz sonando alarmada. Qu coo? Qu coo ests haciendo? Matndote. Las palabras llenaron su mente, unidas a la rabia que vena de ningn lado alzndose como un viento fuerte en el desierto. Donde antes Consuelo no haba sentido nada, ahora senta demasiado. La rabia lata en ella como sangre, recorrindola entera a oleadas. Una furia tan total y completa que le cal hasta los huesos. El hombre intent levantarse sobre los codos pero resbal. Demasiado borracho con whisky y sexo para mantenerse derecho. Pero las nubes estaban desapareciendo de sus ojos azules, la consciencia estaba regresando. Consuelo mir con ganas su garganta. Poda ver dnde encajara la cuerda, justo sobre la nuez. La retorcera en la parte trasera de su cuello, la retorcera fuerte, la sostendra all Ella lo sostendra all mientras l luchaba sobre la cama, toda su bovina fuerza sera intil. Ella observara mientras l se volva rojo oscuro, sus ojos salindosele, sus peludas piernas daran patadas. En el orfanato, haca muchos aos, haba visto a alguien estrangulado hasta morir y nunca lo haba olvidado.

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Ella apretara y apretara hasta que el hombre se quedara quieto, con la lengua negra salindole de la boca. Aprtate de m! Ojos fijos en los de ella, sus piernas movindose extraamente mientras intentaba apartarse, y Consuelo odi cada clula de ese enorme y seboso cuerpo y supo que su rabia era visible en su rostro. Cuidado, Consuelo. Ten cuidado de no dejar que tu enfado te supere. Porque ests muy, muy enfadada y no te has dado ni cuenta. La voz de su cabeza era suave y razonable. Chloe. Su salvavidas. Una mujer que en cierto modo la entenda, completa y totalmente, sin juzgarla. Chloe, elegante, cultivada, rica, pero que a pesar de todo la trataba como una igual y una amiga. Ahora Chloe estaba en su cabeza, era Chloe quien calm sus facciones, la convirti en la gatita sexual que era su mscara. Chloe la hizo bajar el tono de la voz para convertirla en un ronquido cuando en realidad lo que quera era gritar. Ah, John ronrone Consuelo, cruzando el sujetador-cuerda a travs de los hombros de l, deslizndolo lentamente por su pecho. Se detuvo en sus pezones y los acarici someramente con la punta de sus dedos, sonriendo con los ojos entrecerrados por el sobresalto de placer de l. La Chloe de su cabeza le estaba salvando la vida. Consuelo comprendi que ella no habra tenido la fuerza para estrangular a ese hombre. l la habra dominado fcilmente con su fuerza, habra llamado a seguridad (verdadera seguridad, los monstruos rusos) y su vida habra acabado. Las chicas del club susurraban sobre lo que haba sucedido a las que se haban rebelado. Eran dadas a hombres que amaban los ms oscuros de los placeres oscuros y jams se las volva a ver. La voz de Chloe en su cabeza le haba salvado la vida. Antes ha sido tan maravilloso susurr, preguntndose cmo poda mentir tan fcilmente. Abri sus muslos, sabiendo que l podra ver su sexo, los labios hinchados donde l antes la haba machacado durante una hora . Tan maravilloso. Quiero ms. Ms. Ms. Ms. Consuelo se sent a horcajadas sobre l, rode con el sujetador de seda su pene y tir. l pudo sentir la suave seda y su mano menendoselo. Ah, nena gimi, la cabeza cayendo sobre la almohada, por qu no lo dijiste antes? sonri, haciendo un gesto con su mano hacia su miembro, que se estaba endureciendo. Es todo tuyo, nena. Trabjalo.

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Despus, lavndose la boca con una mano temblorosa, Consuelo se visti y silenciosamente cerr la puerta de la habitacin tras de s, preguntndose qu hacer, dnde ir. Su siguiente sesin era en una hora, pero los hilos de su autodominio estaban fracturndose peligrosamente. Le temblaban las piernas, casi no poda respirar. Su cuerpo se senta maltratado. Odiaba su cuerpo, se odiaba a s misma. Odiaba a los johns, a todos ellos. No. Ya no ms. Hoy no ms. Haba estado peligrosamente cerca de intentar matar a un hombre, y de acabar su propia vida. Se encerrara en su habitacin en la oscuridad y dira que tena un dolor de cabeza masivo. Una migraa. Dira que no poda trabajar porque se mareara y vomitara encima del cliente. Eso haba funcionado antes. Y entonces maana ira y hablara con Chloe. La calmada y comprensiva Chloe. Chloe, quien le apartara esos pensamientos asesinos. Chloe, quien le enseara cmo quedarse en su propio cuerpo. Su mejor amiga, Elena, vena por el pasillo. Elena fue la primera persona en hablar con Chloe en el refugio, en un momento de desesperacin. Haba estado encerrada en una habitacin insonorizada, a oscuras durante cuatro das sin comida o agua despus de morder a un cliente. La haban soltado solo por la intercesin de Franklin ante los rusos. Todos pensaban que los rusos simplemente la dejaran all hasta que muriera. Elena tambin lo haba pensado. Aunque Chloe nunca daba consejo, nunca juzgaba, solo escuchaba, Elena siempre deca que se senta mejor despus. As que Consuelo tambin se haba dejado caer. Una vez al mes, al principio. Como una atrayente golosina, peligrosa si se consuma. Luego dos veces al mes y ahora una vez a la semana. Consuelo estaba pensando en huir y vivir en el refugio, para siempre. Solo que los rusos la encontraran y la arrastraran de vuelta. Consuelo frunci el ceo. Elena le hizo un gesto, se la vea en shock. Consuelo susurr Elena, agarrndola del brazo, mirando a izquierda y derecha. Desde que llegaran los rusos, haban empezado a hablar en susurros. Has odo lo que ha pasado? No. Qu podra haber pasado? Para que Elena estuviera en shock deba ser algo grande, porque lo haba visto ya todo. Haba muerto alguien? No sera la primera vez.

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Chloe. Los rusos han atacado a Chloe. Por hablar con nosotras. El corazn de Consuelo se le detuvo en el pecho. Chloe. Chloe herida por intentar ayudarlas. Por intentar ayudarle a ella. Chloe, que la ayudaba a vivir. Esta vez la rabia fue negra, fuerte, amarga y sobrecogedora. Y no haba ninguna Chloe en su cabeza para hacer que desapareciera.

Ests preocupado por Chloe dijo Ellen amablemente con amor y preocupacin en sus ojos, observando a su marido caminar arriba y abajo por el dormitorio. Su maravilloso marido, con ese exterior de sper macho duro ocultando un corazn tan tierno. Yo tambin estoy preocupada. Pero t, Mike y Sam descubriris qu es lo que est pasando y la protegeris. Y Mike bueno, l est loco por ella. Est bastante claro. No puedo imaginar a nadie pasando por encima de Mike. Seh. Harry se pas una enorme mano por su cabello rubio oscuro, un gesto que ella le haba visto hacer miles de veces. Significaba estrs y frustracin, y ella comprenda ambas cosas. Su hermana estaba en peligro y eso le estaba volviendo loco. Nadie saba mejor que ella el inmenso dolor que Harry llev durante toda su vida al pensar que no haba sido capaz de proteger a su hermana pequeita. Y nadie saba mejor que Ellen lo increblemente feliz que haba estado Harry por encontrar de nuevo a su hermanita, y lo mucho que la amaba. Ellen tambin quera a Chloe. Era muy fcil quererla, no costaba ningn esfuerzo. Chloe era amable, lista y buena. Las chicas, Gracie y Merry, la adoraban. Chloe era una bendicin en sus vidas. Pero Mike Mike la quera de una manera completamente diferente. Nunca entend por qu Mike se alej de Chloe durante todo este tiempo, estando como est tan loco por ella. Un ciego vera que estaba totalmente enamorado de ella, y aun as solo la ha seguido sin dar el paso, el tonto. Y estamos hablando de Mike, el faciln. Mike, el hombre que tiraba la caa a lo que fuera que se moviese. Aunque, la verdad, es difcil

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imaginrselo as al verlo seguir a Chloe por todos lados como si fuera un cachorro adoptado en estos ltimos seis meses. Incluso ha estado dispuesto a ver videos de princesas eternamente con las chicas con tal de que Chloe estuviera ah. Lo que siente est ah para que todos lo vean. Eso es tan raro. Que se retirara de Chloe pero que por otro lado se quedara tan cerca. Nicole y yo no hemos podido descubrir porqu. Ni Chloe. La ha vuelto loca. Al menos, mira, este lo ha obligado a Mike a dar un paso. Se ha pasado todos estos meses prcticamente persiguindola y sin tocarla. Lo raro es Harry? Ellen se levant de la cama de un bote. Harry Bolt. Qu sabes de esto? Si sabes algo, vomtalo ahora mismo, porque nos est volviendo locas. Haba algo raro. Ellen conoca cada una de las expresiones de Harry, y esta era de total culpabilidad. Harry? Con un suspiro, su marido se sent en el borde de la cama y le tom la mano. Sabes que cuando reapareci Chloe todos nos quedamos muy sorprendidos. Oh, s. Ellen sonri y alarg la mano para apartarle un mechn de pelo. Harry se restreg la nuca, algo que tambin haca bajo estrs. No puedo decirte la impresin que ella caus cuando entr en nuestra oficina. Se mova tan cuidadosa y lentamente, no como ahora Bueno, Mike le ha hecho trabajar estos ltimos seis meses. Ahora est tan fuerte como un caballo. Mike se encarg de eso. Harry se aclar la garganta. Seh. Es verdad. Se mordi el labio, trmino harrysiano para expresar incomodidad. Ellen se sent ms recta contra el cabezal. Harry normalmente era de lo ms controlado. Estaba viviendo un momento realmente emotivo para l. De todos modos, todo lo que pude ver aquel da fue a una mujer frgil. Insegura y temerosa. Pareca como si un viento fuerte se la pudiera llevar. Y su historia, Jess. Diez aos en el hospital. Un padre que no era su padre intentando violarla. Y no te olvides de que yo saba lo que hubo antes de aquello. Vivir en pnico en la casa de un drogadicto violento que estuvo jodidamente cerca de matarla. Que yo pensaba que la haba matado. Chloe pareca tan totalmente vulnerable, esta mujer joven a la que la vida no le haba dado ningn respiro. Cuando vi que Mike iba a por ella tan fuerte, yo, bueno, me estall la cabeza. l haba roto corazones a diestro y siniestro. Y cuando se lo llevaron para el

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interrogatorio quiero decir que yo saba que l jams le hizo dao a aquella mujer. Saba que no lo hara. Pero s se la haba fo haba tenido sexo con ella. Una loca cocainmana que acababa de conocer. Porque l tena sexo con cualquier cosa que respirara y tuviera el equipo adecuado. Como si tuviera diecisiete en vez de ser un hombre adulto. Todo el asunto era tan srdido. No quera que nada de eso tocara a Chloe. No quera que le rompieran el corazn. As que Se detuvo y apret la mandbula. Y? pregunt Ellen suavemente. A Harry le cost soltarlo, las palabras le salieron a desgana. As que cuando Chloe hizo aquel truco con su detective privada y le exoner cuando estaba enfrentndose a un tiempo en prisin, pens va a colarse por l. Tal vez ya lo est. Todas lo hacen. Y le romper el corazn. Y no podr soportar pensarlo. As que le hice prometer a l que no tocara a Chloe. Ellen parpade. Con esas palabras? Esas palabras exactas? No toques a Chloe? Seh. Harry dej caer la cabeza. No s en lo que estaba pensando. Imagino que estars bastante cabreada. Ellen se ri y Harry volvi a levantar la cabeza. Qu? Ay, mi querido, queridsimo marido. Ellen alarg la mano y sonri cuando la de l tom la suya. Sus manos se sentan maravillosas juntas. Siempre haba sido as y siempre lo sera. Lo saba, sin ninguna sombra de duda, que si ella se mora primero, l estara a su lado y que pasara a la otra vida con sus manos unidas. Ellen dio un tirn hacia ella y Harry obedientemente se acerc. Enterr el rostro en su cabello y respir profundamente, soltando un suspiro. No ests cabreada conmigo? Ay, amor mo. Ellen se apart y sonri a aquel amado y preocupado rostro. Cmo podra enfadarme contigo cuando t solito has logrado unir a dos de mis personas favoritas? Harry mir alrededor de la habitacin y luego a ella, como si buscara la comprensin entre las paredes.

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S? Hmm. Ellen le rode el cuello con sus brazos, disfrutando al sentir su fortaleza bajo sus manos, sabiendo que era una fortaleza tanto fsica como emocional. Habra sido un desastre si se hubieran liado enseguida. Chloe estaba tan insegura de s, tan sola. Tan malditamente vulnerable. Tenas razn sobre eso. Y Mike estaba acostumbrado a tener relaciones fciles y sin emocin. Jams ha tenido que esforzarse por una mujer. Nunca ha conocido a sus mujeres en el verdadero sentido del trmino. Fue muy listo por tu parte obligarle a quedarse con los pantalones puestos. As que, cundo pretendes levantar la prohibicin? Ah nunca? Ellen parpade. Nunca? Guau. Eso sera difcil de superar porque como has visto, Mike te ha tomado la palabra. Ojal hubiera sabido esto antes para decrselo a Nicole. Nos volvimos majaras intentando descubrir qu pasaba. l casi nunca se aparta de su lado pero no da el paso. Nos volva locas. Vosotras dos podras haberos encargado de vuestros propios asuntos seal Harry. Ya, ya. Eso no es una opcin. As que imagino que pronto Chloe va a ser mi cuada en todos los sentidos. Harry levant la cabeza de golpe. Ey! No, absolutamente no. Frunci el ceo. No vas un poquito rpido? No, para nada. Ellen bes a su marido. Un besito, luego un poco ms profundo. l est loco por ella y ella est colada. Y en vez de tener un lo desastroso al principio, en el que l la habra dejado de golpe porque no podra manejar sus sentimientos y ella se habra visto superada, desconcertada y dolida, ahora mismo estn en buen camino. Excepto por lo de los rusos yendo a por ella. Pero aparte de eso, estn muy bien encaminados. Has hecho un buen trabajo, Bolt. Muy buen trabajo. Esa no era mi intencin. Mi intencin era apartar a Mike de por vida, pero desde luego me llevar las alabanzas. Mantenindole la mirada, sonriente, Ellen hizo un gesto con los hombros que ni remotamente habra sido capaz de hacer dos aos atrs. Las tiras de su camisn le cayeron por los hombros, haciendo descansar todo el camisn sobre la parte superior de sus pechos. Se levant junto a la cama, volvi a

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hacer ese gesto y el camisn cay sedoso al suelo. Con su nuevsima y sexy voz, le dijo: Creo que las buenas obras se merecen una recompensa, no? Se inclin y coloc su mano en la entrepierna de Harry, con una total y completa fe en que le encontrara caliente y duro como el acero. Bingo. Conoca a su hombre o no? Un rpido meneo con su mano y lo tuvo siseando entre dientes. Me merezco una recompensa no? pregunt, su voz baja y ronca. Por ser tan astuto y eso. Tan listo de haberlo planeado. l la empuj sobre la cama, cayendo sobre ella. Aunque era mucho ms alto que ella, encajaban perfectamente. Siempre haban encajado. Siempre lo haran. Ellen lo sinti apretarse contra su monte. Una oleada de calor se elev desde su ingle y ella apret hacia arriba, adorando sentirlo. l se alarg y endureci. A ella le encantaba aquello. Le encantaba conocer su cuerpo tan bien y que l conociera el suyo. En vez de hacerlo aburrido, converta su amor en algo infinitamente rico y complejo. Ella haba temido que Mike, con todo aquel trasiego en su cama, jams conociera aquello. Tal vez ahora s lo hara. Harry le mordi detrs de la oreja, sabiendo que a ella se le pondra la piel de gallina. Ellen sonri sobre su hombro, atrayendo su gran mano hacia el estmago. Le mordi su lbulo y sonri de nuevo cuando l tembl. Susurr directamente a su odo. Creo que te mereces otra recompensa. Una extra especial. S? le susurr tambin l, interesado. Mejor que el sexo? Eso suena bien. No puedo esperar. Pues tendrs que hacerlo, porque llevar un tiempo. Ellen apret la mano sobre la de Harry, todava en su estmago. Tendrs tu regalo para san Valentn. En unos ocho meses. El cuerpo de Harry se estremeci sobre el de ella como si le hubieran dado una descarga elctrica. Se levant apoyndose en los antebrazos, mirndola profundamente a los ojos.

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Ellen. Ella casi llora por la pura emocin en su voz, por lo que vea en sus ojos. Otro hijo? Ay, Dios. Otro hijo? Ella saba lo que significaba para Harry. Lo mismo que para ella. Ambos estaban sin familia, haban estado solos en el mundo durante mucho tiempo. Se haban encontrado mutuamente y haban hecho a Gracie, que llenaba sus vidas de jbilo. Luego haban encontrado a Chloe. Ahora otro hijo. Era casi demasiada felicidad. Harry cay sobre ella como si de golpe los brazos no pudieran soportar su peso. Le temblaron los hombros y ella le sostuvo fuerte, fuertemente, besndole la oreja, el cuello, la cara. Cualquier cosa que su boca tocara. Lo rode con sus brazos y piernas, intentando envolverse sobre l, y mientras se besaban, l se desliz dentro de ella y se mecieron suavemente juntos, Harry, Ellen y el beb que llevaba.

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Captulo 13 Mike arrastr la maleta de Chloe adentro y la apoy contra la pared. Se haban detenido en el apartamento de ella para coger algunos efectos personales. Podra volver en el momento en que quisiera a buscar cosas que pudiera necesitar, siempre y cuando l estuviera con ella. O Barney. Y solo durante unos diez minutos. De lo contrario, iba a quedarse en su apartamento hasta que ellos descubriesen qu estaba pasando. Porque su apartamento tena una puerta reforzada con paneles de acero que se extendan a ambos lados y cmaras de seguridad en el exterior. En su armario para las armas tena dos Glock 19s, dos Glock 23s, un Colt 1911A1, una Browning Hi-Power, una Sig Sauer P226, una HK USP Compact Tactical .40, una carabina Colt AR-15A, dos rifles M4 exactamente iguales a los que llevan los Marines, una enorme escopeta de combate Mossberg 590 Combat, buena para matar cualquier cosa, un Remington 700, una Barrett M92, una Barrett M95 y su beb, una Barrett MRAD, que probablemente podra matar a un to malo desde la luna. Y cincuenta mil cartuchos de municiones. Dos miras telescpicas, cascos de combate y gafas de visin nocturna que calzaban sobre los cascos, dos conjuntos de protectores para el cuerpo, hechos especialmente a medida para su fsico extra grande. Todas sus armas estaban inmaculadas y aceitadas. Ms de treinta metros de cable y cuatro garfios de diferentes tamaos. Diez granadas de mano diseadas para aturdir. Casi cuatrocientos gramos de C4, completamente ilegales y mil seiscientos metros de cable detonante. Cinco pares de botas de combate. Dos chalecos de combate. Cinco jeringas preparadas con un anestsico para animales, garantizado para poner a un hombre fuera de combate en segundos. Y cuchillos. Amaba los cuchillos. Tena uno de titanio negro SOG Aegis, un Zaccara Bowie, un Garrison Fighting Knife, un Gerber Fast, un Balisong y un kerambit. As que, si llegaba el apocalipsis de los muertos vivientes? Mike estaba ms preparado para ello. Chloe estaba de pie en el umbral de la puerta, mirando al suelo. En estos ltimos seis meses en los que Mike haba sido su sombra haba estado en aquel lugar exactamente dos veces y durante dos minutos cada vez. Esa era, probablemente, la razn de por qu no haba mucho all.

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l haba vivido all casi cinco aos y el lugar no era ni de lejos tan acogedor como el apartamento de Chloe a la semana de que se mudara. Su casa era un lujoso apartamento de soltero con un lugar para dormir, uno para comer y uno para ver la televisin. Eso era todo. En seis meses, Chloe haba hecho de su pequeo apartamento en el mismo piso que el de Harry un pequeo refugio, el tipo de lugar donde suspirabas de placer tan pronto como cruzabas el umbral. Todo all era suave, colorido y ola genial. Tal vez en casa de Mike pudieras suspirar de alivio porque estaras a salvo contra casi cualquier cosa, excepto un ataque con lanzagranadas antitanques, lanzadas desde un barco en el ocano. Pero no haba nada de suavidad, combinacin de colores o incluso olores agradables. La seora rumana que se encargaba de la limpieza era una gran creyente en acribillar grmenes con Lysol. Nada de cera con olor a limn para ella. En su casa no haba grmenes. Estaran demasiado aterrorizados por Alina para prosperar. Ni calor, tampoco. Una vez que la puerta se cerr detrs de ellos, Chloe mir a su alrededor con cuidado como si nunca antes hubiera visto el lugar. Con el mismo cuidado con que evitaba mirarle a l. Mike debera ofrecerle algo. Qu? Tena un montn de cervezas y patatas fritas. Una gran coleccin de licores, incluyendo todos los whiskys conocidos por el hombre. Patatas fritas y pizzas congeladas . Filetes congelados. Nachos y queso. Y algn chorizo. Cristo. Nada de leche o t. Ahora que lo pensaba, ni verduras, ni frutas, ni tampoco pan o mermelada. Nada que ni remotamente pudiera ser considerado comida o bebida casera . Qu haba para Chloe aqu? Nada. Se miraron el uno al otro y desviaron la mirada. To, esto no era como Mike lo haba planeado. Porque muchas noches, con una enorme ereccin y ninguna parte a donde ir con ella, se le haban ocurrido un montn de escenarios diferentes. Primero, por supuesto, de alguna manera consegua que Harry deshiciera la maldicin. l no tena ni idea de cmo funcionaba eso, pero en sus fantasas e incluso en sus sueos, simplemente suceda, algo as como magia. Zas, la maldicin estaba deshecha. Entonces, la encantaba, la hechizaba.

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Excepto que l no tena ningn puetero encanto. Sus fantasas no llegaban muy lejos. Por lo general, se saltaba todo el principio de complicadas negociaciones con Harry e iba directamente a imaginar a Chloe desnuda en su cama. Ese era siempre su punto de partida. Ahora exista un verdadero punto de partida y las palabras acababan de morir en su garganta. Te, hum, ofrecera t pero no tengo. Eso hizo sonrer a Chloe. Jess, a l le gustaba verla sonrer. Su rostro brillaba, incluso cuando se trataba de una pequea sonrisa como ahora. Ella hurg en uno de los bolsillos laterales de la maleta y se acerc con varios paquetitos. Bien, he debido percibirlo, porque me he trado una seleccin de ts de mi apartamento. Podra verse perdida, pero to, tambin se vea tan pueteramente bella. Cansada y desanimada, con un vendaje en el brazo y todo el maquillaje lavado, segua eclipsando a cualquier mujer sobre la que Mike hubiera puesto sus ojos con anterioridad, incluso a Nicole, que era mucho decir. Haba algo tan tan ureo que la rodeaba. El suave cabello dorado, los ojos dorados, esa piel plida y hermosa, ahora bronceada con el ms ligero de los tonos dorados. Ella simplemente estaba de pie all, mirndole, imitando su ejemplo. l estaba all de pie, mirndola. Deseando que su ereccin bajara. Bueno. Bien, por duro que fuera de entender y de hacer, Mike iba a ir en contra de cada uno de los instintos que posea y sera un perfecto caballero. Puede que Harry de manera tcita hubiera acabado con la maldicin sobre tocar a Chloe, pero el hecho era que ella haba pasado por actos de violencia y haba sido sexualmente asaltada. Jess, cada vez que pensaba en eso quera ir a la morgue, revivir al to que haba matado y aporrearle una vez ms. Luego ir al Departamento de Polica de San Diego, donde estaba el otro hijo de puta y aporrearle tambin. Estaba acostumbrado a la violencia. Le iba estupendamente con la violencia. Podra decir que era un experto en violencia; lo haba sido, desde los cinco minutos posteriores a que su familia fuera masacrada. Haba dedicado su vida a entenderla y dominarla.

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La violencia era un lenguaje, el nico lenguaje que los tos malos entendan y Mike en verdad, lo dominaba. Pero el tipo de violencia en la que Mike crea tena un propsito. Proteger a las personas como Chloe, que se supona no deban ser alcanzadas por ella. Y sin embargo, a Chloe la haba alcanzado toda la vida. Le haban entrenado en la violencia desde su infancia y an no lograba comprenderla. Cmo pudo el novio de la madre de Chloe agarrar a una nia, fracturarle el brazo y golpearla con fuerza contra la pared? Cmo pudo su padre adoptivo romperle el mismo brazo y querer violarla? Y cmo pudieron hacer el intento de violarla esos dos cabrones rusos y luego arrojarla a travs de la habitacin? Cmo los hombres podan hacer eso? Cmo poda algn hombre hacer eso a Chloe? Basta con mirarla, pens, de pie en silencio en la sala, con los ojos tristes y nerviosa, indescriptiblemente hermosa, un espritu tan tierno que te sentas mejor en el mismo instante en que la veas. Todo el mundo se senta mejor cuando ella andaba por ah. Gracie y Merry, con el certero instinto primario que posean los ms jvenes, se sentan atradas hacia Chloe como plantas a la luz del sol. Todo el mundo la amaba. Incluido l. Jess. Se frot el pecho. Regresa a la Tierra, ya sabes Mtela en tu cama. Pero en lugar de uno de sus suaves parloteos habituales, lo que sali fue Entonces, quieres un poco de ese t que has trado? Ella se vea cada vez ms perdida. S. Por favor. l no se movi. Ella tampoco. Algo haba sucedido al cerebro de Mike. Se haba trabado en un nuevo engranaje que no reconoca.

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Con los aos haba perfeccionado su charlatanera de seduccin. Tena trozos enteros de dilogos memorizados, pequeas ramificaciones lgicas que l segua como un robot. Si ella deca esto, l deca aquello. Pero si ella deca aquello, entonces l deca esto. Tambin se haba cronometrado a la perfeccin, en media hora como mximo, poda conseguir que cualquier mujer que deseara estuviera desnuda y en su cama. O en la de ella. En realidad prefera en la de ella, as poda irse tan pronto como acababa. A menudo solo le llevaba unos pocos minutos cerrar la transaccin. Todo le era tan conocido que lo haba programado en su cerebro, por lo que no tena que pensar realmente en nada. Pona el mecanismo en marcha y ste rodaba completamente por s mismo, mientras l estaba pensando en dnde dejar sus ropas y dnde estaba la salida para despus. Nada de todo aquello le serva con Chloe. No tena libreto, ninguno en absoluto, porque, bueno se trataba de Chloe. Mike saba que deba dirigirse a la cocina porque ella quera qu quera? No poda recordarlo. Era irrelevante, porque no quera dejar la habitacin donde ella estaba. Di algo. Y, eh. Vamos a instalarte en mi dormitorio. Solo hay que vaciar mis cosas de los cajones y hay mucho espacio en el ropero. Las toallas y eh, las cosas estn Joder. Dnde guardaba sus toallas? La seora de la limpieza las retiraba del bao, haca algo con ellas y las traa de vuelta al cuarto de bao. Nunca haba visto nada de eso. En el armario del pasillo termin Chloe por l. Ah es donde Alina las guarda. Oh. Muy bien. Mike se senta fatal. Torpe. Las manos, los pies y la lengua demasiado grandes. No poda moverse, apenas poda hablar. Entonces supongo que dormir en el sof. No hay problema. Creme que he tenido que dormir en condiciones bastante peores. Chloe dio un paso hacia l, luego se detuvo. Sus ojos sondeando en los suyos, buscando algo.

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Es eso lo que quieres, Mike? su voz era baja, apenas un susurro. Dormir en el sof? Mierda, no! Tena las palabras en la lengua, pero no le funcionaba. Abri las manos de manera impotente, incapaz de hablar. Chloe dio otro paso hacia adelante y otro ms. Ahora estaba tan cerca que poda olerla. Verla as, tan hermosa, suave y dorada, sentir su calor corporal, olerla era una sobrecarga sensorial. No pudo soportarlo y cerr los ojos. Una mano delicada se apoy en su hombro. Mike? No has contestado a mi pregunta. Quieres dormir en el sof? Los ojos de Mike se abrieron de repente para encontrar su cara tan cerca de la suya que poda ver cada una de sus pestaas. La pregunta no iba en broma. No estaba siendo tmida o jugando jueguecitos. No era una pregunta ociosa. Ella lo deca absolutamente en serio. De verdad Chloe quera saber si prefera dormir en el sof que Dios! con ella? Cmo poda preguntarse eso? Y entonces sucedi algo extrao. Mike se vio superado por primera vez en su vida. No estaba considerando una situacin de manera integral desde su punto de vista. Mike vio a Chloe, realmente la vio, mirando ms all de l. Vio el miedo que tena, lo valiente que era. Vio lo que senta por l, all mismo, en sus ojos. Vio que cualquiera que fuera su respuesta, ella la aceptara. Plida, llena de moretones, Chloe estaba preguntando si la quera. Y cuando l observ, pudo ver que se estaba preparando para el rechazo. No la palabra sali cruda, ronca, como si no hubiese hablado en das . No, no quiero dormir en el maldito sof. Mike tendi una mano, vio el vendaje en su brazo y se detuvo. Dej caer el brazo a su lado. Ests herida. To, la sola idea de hacerle dao le daba nuseas. Mike era rudo en el sexo. Nunca haba pensado en eso. La mayora de las veces su cerebro se desconectaba y su cuerpo se haca cargo.

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Cuando pensaba en ello, que no era a menudo, se daba cuenta que se follaba al tipo adecuado de mujeres, las que se excitaban con l, lo que era una buena cosa, tambin, porque no se esforzaba mucho por darles placer a ellas. l se encargaba del propio y ellas de conseguir el suyo. Ambos salan ganando. En ese momento estaba excitado como un loco, duro como un garrote. Los msculos contrados al mximo por la tensin sexual. Aquel era un terreno conocido, era justo el momento en que su cerebro desconectaba y su polla se haca cargo. Pero supn, solo supn que perda el control y lastimaba a Chloe en el brazo o que era rudo por donde ella tena los hematomas? Podra ocurrir si no prestaba atencin. Sinti que bilis caliente le suba a la garganta de solo pensarlo. La imagen de Chloe dolorida por culpa suya se abri paso, brillante y clara en su mente, fra y precisa. Al or su grito de dolor, dolor que le habra causado Oh, Jess. Mierda no. Preferira arrancarse el corazn. Porque podra. Si sala con su mierda de siempre, estara completamente concentrado en su polla dentro de Chloe y la experiencia le deca que no estara pensando en absolutamente nada. Y la podra lastimar. No puedo hacer esto, Chloe susurr, las palabras casi fsicamente irritantes contra su garganta. Es que no puedo. Ella dio un paso hacia atrs bruscamente. Su rostro se cerr por completo y ahora pareca una pequea mueca de porcelana, perfecta y sin vida. De alguna manera estaba muy lejos de l, fuera del alcance de su toque, aunque no estuviera ms que a unos centmetros de distancia. Se haba cerrado a l por completo. No hay problema dijo en voz baja. Necesito una ducha y luego me ir a la cama. No necesito el t. Voy a, hum, entrar en el, hum, dormitorio. Ahora mismo. Su voz comenz a temblar, a quebrarse. Se volvi rpidamente, pero no lo bastante rpido para que l se perdiera el dolor en su rostro, y Mike estuvo a punto de arder de rabia contra s mismo. No quera hacerle dao? Qu te parece ahora mismo, genio? Ests causndole muchsimo dolor en estos momentos.

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Esta era una mujer que haba padecido actos de violencia tres veces. Ms de lo que cualquier mujer debera tener que soportar. Y cada maldita vez se haba quedado completamente sola. Incluyendo ahora mismo. En este momento la estaba enviando a su dormitorio sin siquiera un abrazo. Y por qu? Porque era un cobarde. Toda esa cosa de daarla era verdad, pero tambin eran gilipolleces de primer orden. No gesticulaba frenticamente mientras follaba. No morda o retorca las extremidades. Poda controlarse lo suficiente para no lastimarla fsicamente. Eso era todo, una sarta de estupideces. La verdad era que estaba aterrorizado. No haba nada all que reconociera ni remotamente como familiar, excepto su ereccin. E incluso esta se senta algo diferente. No era una ereccin normal de la clase que tena cuando una mujer disponible estaba cerca. No, era una ereccin Chloe, de cabo a rabo. Imposible de aceptar, imposible librarse de ella. Estaba que reventaba de loca energa. Se senta tosco e inseguro, como si estuviera a punto de caer en un enorme agujero negro, para nunca volver a encontrar el camino de regreso. Estaba aterrorizado de que eso fuera a cambiarle de algn modo desconocido y de manera instintiva haba tomado la escapatoria del cobarde, rechazndola. No importaba que Chloe estuviera siendo herida en el proceso, con tal que el trasero del viejo Mike estuviera a cubierto. Esos cabrones la haban lastimado fsicamente, pero Mike, to, l era un verdadero campen, porque no lastimaba su cuerpo, el cual sanara; le lastimaba el corazn, que no cicatrizara. Le necesitaba en ese preciso momento y l le estaba volviendo la espalda. Y aun dndose cuenta de eso, aun sabiendo que Chloe estaba regresando a su dormitorio para ocuparse de su miedo y de su trauma por s misma, como siempre haba hecho, l titubeaba, inmvil como una estatua. Incapaz de avanzar, de moverse en absoluto. Porque aquel era un gran momento para l y su vida iba a dividirse en dos, justo all, en ese mismo instante. Ella desapareca dentro de la habitacin y en un segundo sera demasiado tarde. Se quedara para siempre en ese lado de la lnea, solo y herido. Chloe dijo en voz baja. Detente. Se detuvo, de espaldas con la cabeza baja.

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Y entonces Mike dijo tres palabras que nunca antes haba dicho a un ser humano. Tres palabras que nunca pens que podra decir, tres palabras que haba trabajado toda su vida para no tener que decir. Chloe la voz era ronca, las palabras dolorosas de decir. Te necesito. Ella se dio la vuelta y Mike hizo una mueca al verle el rostro. Blanco hielo, sufriendo, sin esperanzas. Si ella quera despotricar contra l, gritarle, tendra todo el derecho. l jams habra tratado de esa manera tan insensible a ninguna mujer que hubiera soportado un episodio de violencia. Entonces, por qu se lo estaba haciendo a ella? Mirando en lo profundo de su corazn, algo que para l era muy incmodo y que haca lo menos posible, entendi por qu. Era porque Chloe le importaba demasiado, pero cmo podra saberlo ella? Segursimo que nunca le haba dicho lo que senta. No en todos esos seis meses en los que haba sido su sombra. Le reparaba cosas en la casa, funcionaba casi como su chofer, le llevaba las bolsas con la comida, le haca compaa cuando ella trabajaba de niera y se aseguraba de que hiciera sus ejercicios de sobrecarga correctamente. Todas esas cosas de to bueno que no le costaban nada, pero que significaban que poda estar junto a ella. Porque levantarse por la maana, sabiendo que iba a llevar en coche a Chloe a RBK o al refugio, o que iba a divisarla en el gimnasio del condominio tres maanas a la semana, bueno, eso le alegraba el da. Ni una palabra sobre lo que significaba para l. Nunca. Ni una puta palabra. No era de extraar que no esperara nada de l, ni siquiera ahora, cuando lo necesitaba. Lo estaba mirando, con los ojos abiertos de par en par y la boca entreabierta. Conmocionada. Qu has dicho? El propio Mike estaba sorprendido. La mano que le tenda temblaba. La mano de francotirador temblaba. Su mano nunca temblaba, pero ahora s. Pas por encima de ese abismo que los divida de manera abrupta en un antes y un despus, le tom la mano sana y se la llev a la boca. Su piel era tersa y estaba helada. El fro de la conmocin. Bueno, por supuesto. Haba sido atacada de manera brutal y violenta. Su peor pesadilla hecha realidad. Una vez ms.

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Mike odiaba verla as, la vieja Chloe, la Chloe que haba aparecido en RBK en una bsqueda descabellada, asustada e insegura. Incluso se mova como la vieja Chloe, lenta, renuente, tambaleante. Aquella vieja Chloe haba desaparecido en los ltimos seis meses, envuelta en los pliegues de una familia grande y cariosa, amada profundamente por dos niitas y con Mike pues bien, con Mike dando muchas vueltas. Por lo menos, haciendo que los msculos de Chloe se desarrollaran. Ahora caminaba bien y rpido, se rea a menudo y era una persona encantadora y tranquila. Antes haba sido bonita, ahora era de una belleza extraordinaria. Cunto le dolera ver regresar a la mujer daada que haba llegado a San Diego, teniendo la esperanza, pero sin poder contar con encontrar a una familia? Cmo me necesitas? Qu quieres decir? le pregunt al fin. Estaba tan conmocionada que le llev un par de palpitaciones contestarle. No entiendo. Mike continuaba sostenindole la mano, tratando de calentrsela. Pero tambin porque se senta muy bien en la suya. Subi la otra mano para tocarle la mejilla. Ella resping del susto de manera instintiva y el corazn de Mike dio un golpe enorme en su pecho. Toda su vida los hombres la haban lastimado. Aunque Chloe saba que nunca la podra lastimar, no le haba dado ninguna razn para recurrir a l, para pensar en l como un refugio. Se senta en carne viva y sola, escondida en s misma, rodeada por su soledad como un campo de fuerza. Mike quera destruir ese campo de fuerza, hacerlo pedazos. Chloe control su respingo y dej que los dedos le acariciaran la mejilla, bajando el dorso de estos por el cuello. La piel tan tersa, tan suave, tan fra. Te necesito de todas las maneras que existen, Chloe. No soy bueno con las palabras como t, as que no puedo explicrtelo, pero con toda seguridad te lo puedo mostrar. Se acerc an ms, se inclin ligeramente, la levant en sus brazos y la llev al dormitorio.

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Mike la llevaba a su dormitorio. De adulta, Chloe nunca haba sido llevada en brazos. De nia s, enferma en el hospital. En todas las miles de novelas romnticas que haba ledo, siempre le encant cuando el hombre llevaba en brazos a la mujer a alguna parte. Pareca alimentar cierto lado cerebral femenino primario que era tercamente resistente a las nociones modernas de igualdad entre sexos. Suspiraba ante las escenas que lea, sin creer, ni en un milln de aos, que algo as alguna vez le fuera a ocurrir. Y, sin embargo, all estaba, en los brazos de un hombre fuerte, que la llevaba a alguna parte. Al dormitorio, de hecho. Mike la acarreaba con facilidad, sin mirar por dnde iba. Lo nico que miraba eran sus ojos. Era inexplicablemente fuerte y no mostraba ningn indicio de estar haciendo algn tipo de esfuerzo. Bien podra haber estado llevando un vaso de agua y no una mujer adulta. Y ella haba subido casi siete kilos de puro msculo durante esos ltimos seis meses. Mike se haba encargado de eso. Para mantener el equilibrio, Chloe le haba echado los brazos al cuello, disfrutando del movimiento de sus msculos de los hombros por toda la cara interna de sus brazos. Puro y absoluto poder masculino. Mike camin lenta y directamente al dormitorio, que ella nunca haba visto. Su corazn lata dolorosamente acelerado cuando cruzaron el umbral. La luz de la luna que brillaba fuera de los grandes ventanales lanzaba un tenue resplandor sobre una enorme cama con un cabecero de madera curvado, una cmoda grande, una alfombra de colores claros y un silln. Camin junto a la cama hasta una puerta ubicada en la pared izquierda. Se agach apenas con ella en los brazos, abri la puerta y accion el interruptor del cuarto de bao. Chloe entrecerr los ojos ante el destello de luz. Guau la baj con cuidado, sin dejarla ir hasta que estuvo seguro que ella estaba firme sobre sus pies. Sacudi los brazos como si hubiera acarreado un peso insoportable y resopl de manera dramtica. Un hombre que acababa de terminar una tarea dura y de enormes proporciones. Dej escapar un ltimo aliento con un soplido, poniendo fervor y dramatismo en ello. To. Realmente has subido esos kilos, Chloe. Por poco no llego hasta aqu.

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Ella mir, sorprendida, sus brillantes ojos azules, era como sondear en reflectores azules. Los labios masculinos estaban fruncidos, luchando contra una sonrisa. l estaba coqueteando con ella! Haba estado baja de peso toda su vida. Una vez, cuando tena doce aos, despus de tres operaciones en cuatro meses, haba perdido tanto peso que su rin se haba descolgado. Ahora pesaba algo cercano a lo normal, y una buena cantidad de ese peso era msculo. Ella lo mir con los ojos entrecerrados. Ten cuidado, Keillor. O te dar una paliza. La amplia sonrisa se liber. Ella le sonri tambin, tan contenta por el momento ligero, que apagaba la oscuridad por un segundo. Entonces la oscuridad y los recuerdos regresaron. Chloe tembl de manera involuntaria y Mike se puso serio. Sus ojos buscaron los de ella, la cara sombra. No puedo garantizar que nada malo te vuelva a ocurrir jams, dulzura. No puedo. Nadie puede. No puedo garantizar que una teja no se caiga de un techo y te golpee en la cabeza. No puedo evitar que un imbcil borracho se estrelle contra tu coche. Pero mrame, Chloe le tom la barbilla con su fuerte mano. Una cosa s puedo garantizar, que esos dos o cualquier otra persona que esos enven nunca te tocarn de nuevo, no mientras yo viva. Espero que eso te haga sentir mejor. El rostro de Mike se vea decidido y ligeramente plido. A aos luz de distancia de la cara de to parrandero que presentaba a todo el mundo. El bueno de Mike. Bueno para echarse unas cervezas y unas risas. Este no era ese Mike. Ni siquiera estaba en el mismo universo de ese Mike. Este Mike era una fuerza de la naturaleza; resistencia y voluntad marcndose en cada lnea de su cuerpo. Ella asinti con la cabeza mientras una nube pesada se levantaba. No, nadie le podra garantizar que ya no le fuera a ocurrir nada malo. Eso no era posible para nadie. Pero estaba absolutamente segura de que en ese momento estaba completamente a salvo y si el brillo caliente en los ojos de Mike era alguna indicacin, algo muy bueno podra ocurrir muy pronto. El cuarto de bao tena una enorme baera y una gran cabina de ducha. Imagino que quieres asearte dijo Mike. O quieres algo de comer primero?

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Su brazo todava la rodeaba. Estaba muy cerca, tan cerca que poda ver la lnea de demarcacin entre su espesa barba de un da y la piel clara y bronceada de su cuello. Los ojos azules se quedaron clavados en los de ella. Asearme! Oh s, por favor! la idea de lavar la horrorosa experiencia, de quitar con el agua la violencia y el horror, venca por goleada a comer o dormir. Mike sonri apenas. Me lo imaginaba. Bao o ducha? Normalmente, bao. Remojarse en agua caliente era una forma natural de sanar muchas cosas, incluyendo hematomas. Pero ella quera agua cayndole encima, llevndose la violencia, chorreando por su cuerpo, gorgoteando por el desage, junto con el recuerdo de los dos hombres atacndola. Ducha. l asinti, sus ojos azules sin apartarse en ningn momento de los de ella. La observaba con atencin mientras la haca entrar y se meta detrs de ella, manteniendo la mano contra la parte alta de la espalda femenina, su enorme mano casi la cubra. La mano era clida y pesada y l la mantuvo all, arriba de la cremallera, esperando su permiso. Ella asinti con la cabeza de manera brusca. l tir de la lengeta, un deslizamiento largo y lento por su espalda, separando los dos lados. El aire fro resbal por su espalda desnuda. Lo estaba observando con atencin y not el momento exacto en que l se dio cuenta de que no llevaba sujetador. Sus pechos no eran grandes, ni pesados. No necesitaba un sujetador. Durante el invierno usaba camisolas de seda y en el verano nada, le gustaba la sensacin de la seda, el algodn o el lino contra la piel desnuda. La piel de Mike se tens sobre sus altos pmulos mientras el dorso de sus dedos la recorra, sin encontrar nada ms que piel. La mano se pos sobre la piel desnuda de la parte baja de la espalda, un peso caliente y excitante. El calor se difunda de la mano a todo lo largo de su cuerpo, desterrando el fro e incluso cualquier idea sobre fro. Chloe estaba esencialmente en sus brazos. Se qued de pie en silencio, disfrutando de cada sensacin nica, absorbindola. El silencio expectante, el sonido suave de la respiracin de Mike, el calor de su mano, el aura de fuerza y sexo que pulsaba en torno a su persona.

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Mike se haba abstenido meticulosamente de tocarla en estos ltimos seis meses, por lo que esa enorme sensacin de poder y calor era nueva. Bienvenida, desconcertante, excitante. Estaban de pie pecho a pecho, la mano de l en la parte baja de su espalda en el silencioso bao. Un chorro de agua rompi el silencio. Mike mantuvo la mano debajo del chorro, sin apartar la mirada en ningn momento. Cmo de caliente la quieres? Caliente, pero no hirviendo. Ahora sus dos manos estaban sobre ella. Con suavidad apart el frontal del vestido, deslizndolo por sus brazos, teniendo especial cuidado con el brazo vendado. Sostenindole la mirada, tir de la ropa y esta cay a sus pies. Ella estaba vestida con bragas y sandalias. Con el rostro tenso, Mike retrocedi un poco y la mir. All donde la miraba su piel arda como si la hubiera tocado con las manos. Subiendo la mirada de nuevo, susurr: Eres tan hermosa, Chloe. Por la forma en que la miraba, bien podra haber sido Grace Kelly, Angelina Jolie e incluso Nicole Kidman, todas juntas en una, solo que ms baja. Gracias baj la voz intercambiando confidencias. al igual que l, como si estuvieran

Mike se acerc an ms. Entonces, sin previo aviso, apoy una rodilla en el suelo, como lo hara un caballero ante su reina. Sorprendida, Chloe mir hacia abajo a la parte alta de la cabeza masculina. Tena un cabello hermoso, muy brillante, grueso y de color castao que mantena corto. Pero desde arriba poda ver que sera rebelde si no estuviera cortado muy corto. La luz del cuarto de bao captaba algunos mechones de cabello rubio y algunas canas a lo largo de la sien. Ella levant la mano, mantenindola encima de su cabeza, insegura. Entonces al diablo con ello coloc la palma de la mano sobre la cabeza de Mike y pas los dedos por el cuero cabelludo. El cabello era suave y clido. Un olor a champ de menta flotaba en el aire.

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Algo escap de la garganta de Mike, un sonido como el ronroneo de un felino y movi la cabeza debajo de su mano, en clara invitacin. A Mike le gustaba cuando le tocaba el cabello. Chloe extendi los dedos y los dobl, dejando que las cortas hebras le hicieran cosquillas. l dej salir aire. Me gusta esto su voz era grave, casi gutural. Me alegro dijo simplemente Chloe. Mike se qued de rodillas delante de ella otro minuto mientras Chloe le pasaba la mano por el pelo, luego levant la mano y le baj las bragas por las piernas, alzando un pie primero y luego el otro. Chloe movi la mano desde su cabeza al hombro para mantener el equilibrio. Su cabello se haba sentido agradable debajo de los dedos, pero su hombro bueno, agradable no era la palabra. Haca seis largos meses ella lo haba tenido entre sus brazos y haba sido maravilloso. Pero haba sido tan fugaz, tan breve. Apenas recordaba besarle, excepto en sus sueos. Pero ahora ah, qu delicia! Msculo de acero, puro poder masculino flua a travs de sus dedos, casi como un traspaso de fuerza. Mike le quit las sandalias, pero no se levant. En lugar de eso, adelant la cabeza y le acarici el vientre con la nariz. Su rostro estaba caliente contra su vientre. Tena un poco de barba incipiente y le haca cosquillas en la piel. La lami, justo al lado del ombligo y la sensacin de cosquilleo se transform en una rfaga de calor tan intenso que fue como una puerta abierta a una hoguera. Lami de nuevo, abri la boca contra la piel y la mordisque. Chloe se estremeci. La excitacin estaba ardiendo en su interior. Volvi a morder, solo un pequeo mordisco que envi chispas elctricas a lo largo de ella. Cuando lami la diminuta marca del mordisco, su vagina se contrajo, los msculos se cerraron con fuerza rodeando un pene invisible. La contraccin fue tan fuerte que los msculos del estmago se movieron. Mike dej escapar un suspiro contra su vientre y ech hacia atrs la cabeza para mirarla. l haba visto probablemente haba sentido lo que le haca. Pero no tena esa mirada de suficiencia masculina de un hombre que ha excitado a una mujer. Su rostro estaba marcado por lneas que parecan casi de dolor.

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Exhal otro suspiro y se levant con rigidez, casi como si le dolieran los msculos. Una mirada hacia abajo y Chloe pudo ver porqu. No tena puestos sus vaqueros habituales. Llevaba pantalones de gabardina de algodn color caqui y ella poda verlo delineado contra el material ligero. Guau. Te excito no poda creer que haba dicho esas palabras. Mir en torno al cuarto de bao para ver si alguien ms estaba all. Pero solo estaba Mike. l hizo una mueca de dolor. No tienes ni idea, Chloe. Entonces, por quAquello era tan difcil. No estaba acostumbrada a expresar sus deseos. Sera embarazoso si no necesitara saberlo tanto como necesitaba respirar. Ni entonces ni ahora tena sentido para ella. Todo lo que saba era que el distanciamiento de Mike esos ltimos seis meses haba sido muy doloroso, como una pa filosa clavada en su corazn. Por qu te has mantenido alejado? Digo, no que te hayas ido, andabas por ah pero Las palabras se le atascaron en la garganta pero tena que sacarlas a la luz. Nada de tragarse ms lo que se necesitaba decir. Entonces lo mir directamente a los ojos y se sincer. Qu podra ser lo peor que pudiera suceder? Bueno, podra romperla en mil pedazos no, no tena importancia. Incluso si la desgarraba en mil pedazos, haba sobrevivido a peores cosas. Me besaste aquel da, en el Del Coronado. Te acuerdas, verdad? Silencio. Solo el sonido del siseo del agua saliendo de la ducha, salpicando los azulejos. Los msculos de la mandbula de Mike saltaron. Oh s, lo recuerdo. Hasta el da en que me muera, Chloe, lo voy a recordar. Pareca tan sincero. Y sin embargo Entonces por qu, Mike? Me doli mucho. Las palabras brotaron speras y cortantes contra los msculos cerrados de su garganta. Ella recordaba aquel da con tanta claridad. El beso mgico, como lo llamaba cuando pensaba en l. Algo mgico, dorado. Perdido. Como un sueo, haca mucho tiempo. Cuando la investigacin de Amanda demostr ms all de cualquier sombra de duda que Mike no podra haber golpeado a aquella pobre mujer, Chloe se haba quedado esperando con Ellen y Nicole. Ambas haban saltado cuando llegaron sus maridos para abrazarlos. Chloe haba saltado tambin, para correr hacia Mike.

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Y l haba dado un paso hacia atrs, los ojos sin expresin alguna y entrecerrados; y le haba roto el corazn. Los brazos que haba extendido para abrazarlo cayeron a sus costados. Mike se haba quedado de pie all, tieso, mirando al suelo, le haba agradecido de manera formal y se haba marchado. Chloe haba permanecido all, consternada, incapaz de moverse. Los dems la haban mirado, las mujeres con piedad en los ojos. Harry le haba pasado el brazo por los hombros y la haba apretado. Gracias, cario, por lo que has hecho le haba dicho, y ella haba asentido con la cabeza, incapaz de hablar. Porque si hablaba, las lgrimas le hubieran salido a raudales. El resto de la noche haba sido un borrn, cuando volvieron a sentarse a la mesa sin Mike y terminaron la comida. Chloe tena mucha experiencia con lo de sentirse fuera de lugar, as que haba tragado un poco de comida, desparramado el resto por el plato, contando los segundos hasta que pudo decir que estaba cansada y que le gustara irse a la cama. Donde llor hasta quedarse dormida. Y entonces Mike se present a la maana siguiente, despus de haber llamado al gerente del condominio, le encontr un apartamento en la planta del de Harry. La acompa a todas las tiendas de muebles en San Diego, o as se lo pareci, trabaj junto a los tos que trajeron el mobiliario, los ayud a entrarlos y cuando fue necesario, los ensambl y la tuvo establecida en menos de tres das. Desde entonces lo haba visto todos los das y nunca la haba vuelto a tocar. Por qu? susurr ella. l neg con la cabeza, sin dejar de mirarla nunca. Eso no es importante ahora, Chloe. Lo importante es que las cosas han cambiado. Ya no va a volver a ser as. Ahora la bes en la frente vamos a lavarte. En la ducha, Mike le apoy con delicadeza el brazo herido sobre su hombro. Ah va. Necesitamos mantenerlo seco. Chloe haba sido baada antes, por supuesto. Un montn de veces en el hospital. Hospitales. Pero nunca como esto. Mike ech un poco de jabn con olor a menta en un pao y lo pas por cada centmetro de su cuerpo, seguido de agua tibia y luego de su boca.

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Caricias largas y sensuales de tela, seguidas de largas y sensuales caricias de su lengua. Por el cuello, por los hombros. El pao caliente fue ms abajo, se movi en crculos por sus pechos mientras la miraba con muchsima atencin. Chloe poda ver el movimiento de la piel sobre su pecho izquierdo, a ritmo con el corazn. Entenda el efecto que estaba teniendo sobre ella? Levant la vista para encontrarse con que la miraba con atencin, el rostro tenso, los ojos como un fuego azul clavados en los de ella. Oh s. Lo entenda. Mike se inclin ligeramente sobre su brazo izquierdo y con el derecho le lav el vientre. Ella se senta sin equilibrio, insegura en todos los aspectos. Pero Mike la tena. No iba a caerse. Le acariciaba con la nariz la parte baja de su pecho izquierdo, el que lata con fuerza, los labios masculinos pasaban rozando suavemente sobre la piel, mientras eventualmente la saboreaba un poco. Un rubor la atravesaba con cada roce de sus labios, con cada caricia de su lengua. Y entonces Oh Dios! le chup un pezn, con succiones largas y duras que hacan eco en su vagina, los msculos internos se contraan con cada succin de su boca. La respiracin de Chloe se volvi errtica y si no hubiera tenido su brazo fuerte sostenindola, se habra resbalado hasta el suelo, incapaz de mantenerse de pie. Las manos de ella se deslizaron de los hombros masculinos a la cabeza, sujetndolo mientras la chupaba. Mike apart la boca, le dio al pezn una ltima lamida que sinti hasta en los dedos de los pies, y se enderez. Chloe no tena que mirar hacia abajo para saber que estaba excitado. Sus fosas nasales se ensanchaban mientras inspiraba y exhalaba con fuerza, por debajo de su oscuro bronceado estaba rojo como una brasa, los labios estaban rojos e inflamados. De repente abri los ojos de par en par. Qu? pregunt Chloe. Mike solt una media risa que son como si se estuviera ahogando. No puedo creerlo. No he estado sin un condn en mi bolsillo desde que tena quince aos. Nunca cerr los ojos adolorido, luego los volvi a abrir, azules y feroces. Y ahora estoy sin uno. Completamente. Ni siquiera hay uno en la casa. No lo he necesitado en los ltimos seis meses. Mierda dej escapar un gran suspiro. Qu vamos a hacer? No puedo ir hasta a la farmacia. La ms cercana est a casi dos kilmetros y medio de distancia. No puedo hacerlo. Tampoco puedo pedrselo a Harry o a Sam. Y no me

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pidas que haga la marcha atrs porque no creo que pueda. Una vez que entre en ti no voy a salir por un buen rato largo. Chloe le acarici el hombro, luego pas una ua a lo largo del msculo alto, duro y trabajado, subiendo lentamente desde el hombro por el cuello hasta detrs de su odo. Ella no lo lastimaba pero Mike poda sentir el araazo en l. Eso lo excit. Su respiracin se aceler y sus labios se volvieron an ms oscuros. Esto es una tortura, verdad? Me vas a torturar porque no podemos hacer el amor. Pero aunque no podamos vas a mantenerme en este estado. Hay reglas, Chloe. Incluso hay una Convencin. La de Ginebra. Ella se ech a rer. Se inclin hacia adelante y le mordi con suavidad la mandbula. l se estremeci. Mirando hacia abajo, de hecho pudo ver su pene erecto moverse dentro de los pantalones. Lo tena completamente a su merced. Un juguete. Ese hombre poderoso ahora estaba en su poder. Haba cosas que necesitaba decirle, pero no ahora. Ahora no era momento para la oscuridad, ahora era momento para el placer y la luz. Se inclin hacia delante de nuevo y lo bes con suavidad. Se alej solo unos pocos centmetros. Mike sentira el soplo de su aliento contra l. No es un problema, Mike. Hazme el amor ahora. Su rostro cambi, se volvi ms oscuro. Mirndola a los ojos, se desnud. Se abri de un tirn la camisa, el sonido metlico de los botones cayendo sobre las baldosas lo suficientemente fuerte como para hacerse or sobre el estruendo de la ducha, se desaboton los pantalones, los dej caer junto con los bxer sali de ellos, se quit los zapatos y los calcetines con la punta de los dedos de los pies, todo sin apartarle la mirada. Entr en la cabina, justo debajo de la ducha, el agua volvi oscuro su cabello, cay por su pecho, removiendo los vellos de este hasta formar una flecha hacia abajo, como si quisiera exhibir ese enorme pene. Se apoy contra la pared de azulejos y coloc una mano enorme sobre el pecho de Chloe. Ella estaba segura de que poda sentir su corazn latiendo acelerado contra la palma de la mano. Mirndola con atencin, baj la mano por el centro de su cuerpo, poco a poco, las callosidades en la palma haciendo que se le pusiera la piel de gallina. En su cadera, la mano la rode, se movi ms abajo, la acun. Cada sentido que tena Chloe estaba concentrado all, donde su mano estaba. La

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sostuvo all, clida, apretada contra ella, luego la acarici con delicadeza, pasando un dedo en torno a su labio vaginal. Al tocarla, la piel de Mike se tens en torno a sus ojos y sobre sus altos pmulos. No necesitaba preguntarle si estaba excitada. Poda sentirlo contra su mano. El dedo se zambull, avanzando poco a poco dentro de ella. Las piernas de Chloe comenzaron a temblar. Mike su voz era un susurro, no de sensualidad, sino porque no poda meter el suficiente aire en sus pulmones para hablar con normalidad. Necesitamos llegar a una cama porque no creo que mis piernas me puedan sostener. Los msculos de su mandbula saltaron. No? separ los dedos, la estir. Aqu me gusta mucho. Ahora toda ella temblaba. Todo el aliento escap de Chloe cuando acomod su pene en ella y la penetr poco a poco, por completo. Era enorme pero ella estaba preparada. En un sentido muy real, haba estado esperando ese momento toda su vida. Movi sus grandes manos hacia sus caderas, luego le agarr las nalgas y la levant hasta que las piernas femeninas le rodearon las caderas. Se inclin pesadamente hacia ella, ahora tan profundo en su interior que era como si le llegara al corazn. Chloe senta todo. El vello oscuro de su torso contra sus pechos, spero y erizado, los msculos bien marcados de su abdomen contra su vientre, la spera mata de vellos pbicos contra la piel sensible de su sexo. Poda sentir los latidos del corazn masculino en su pene, enterrado profundamente en su interior. Su sexo se contrajo con fuerza y l se movi dentro de ella, volvindose de alguna manera ms grande, ms grueso. Eso la hizo volver a contraerse. Dios mascull l. Se miraban fijamente el uno al otro. Chloe nunca antes haba visto la cara de otra persona desde tan cerca. Todo lo que pasaba cada vez que se tensaba en torno a l, cada vez que se estremeca, cada vez que sus dedos se aferraban a sus brazos, cada vez que sus piernas se apretaban ella poda ver el efecto en l. Si me muevo, me voy a correr dijo Mike con voz tensa.

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Ella lanz un resoplido de risa y su pene se hundi ms dentro de ella cuando Chloe se movi. Si nos quedamos aqu, nos ahogamos. Un callejn sin salida murmur l. No del todo susurr ella, y se tens en torno a l de manera deliberada, contrayendo y relajando los msculos mientras se encaramaba a l, haciendo que se introdujera ms profundamente en ella. Mike ech hacia atrs la cabeza y gimi, se hinch dentro de Chloe y finalmente se movi con estocadas rpidas, duras y cortas. La friccin cre una inmensa excitacin, una excitacin que iba a hacerla estallar. Sin embargo, fue Mike quien estall primero, con una estocada dura y profunda, apretando con fuerza los dientes para contener un grito mientras lanzaba chorros dentro de ella. Las estocadas y los chorros de semen de alguna manera estaban sincronizados con las contracciones del sexo de Chloe y eso sigui sin parar, cada estocada, cada contraccin alimentando el placer. La parte posterior de la cabeza de Chloe golpe contra los azulejos, mientras el agua resbalaba por su rostro levantado y su mente desapareci en el momento en que su cuerpo se hizo cargo, rozndose contra la pared a ritmo de las estocadas de Mike hasta que todo se volvi un enorme borrn, su cuerpo contrayndose, Mike corrindose, el agua cayendo y el placer estallando en su interior como una bola de fuego de sensaciones. Se olvid de quin era y se convirti en una criatura de instinto y sensaciones. Finalmente, Mike se detuvo, con la cabeza acurrucada en el cuello de Chloe, los hombros enormes levantndose mientras meta aire en los pulmones como si hubiera corrido ms de seis kilmetros en cuatro minutos. Mike abri las manos y ella se apoy en sus temblorosas piernas. Le bes el cuello y poco a poco se retir de ella, todava duro. Creo que ahora necesitamos esa cama dijo Mike.

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Captulo 14 Club Meteor La prostituta grit, luch. Tosi, grit otra vez. Debatindose. Vaca estpida. Qu crea que iba a conseguir? Estaba atada al tablero y tena en las manos unas bridas policiales. Bridas irrompibles. Y aun as el humano deseo de vivir era fuerte, nadie lo saba mejor que Nikitin. Haba hecho aquello cientos de veces. Y aun cuando la persona colocada en el tablero inclinado saba que iba a acabar mal, luchaba. Dmitri sigui vertiendo el agua sobre las tres capas de tela que cubran la cara de la mujer y lo mir a l por encima de ella. Nikitin esper, dndole otra calada larga al Marlboro. Los cigarrillos americanos eran excelentes. Qu estpido por parte de los americanos poner todas aquellas seales de advertencia en los paquetes. Por supuesto que los cigarrillos mataban. Y qu no mata? La vida en s misma mataba. La tela fue aspirada ya que la mujer, por instinto, trat de respirar. Pero el trapo estaba empapado y el nico resultado fue que un chorrito de agua le entrara por la nariz y boca. El cuerpo consider esto como una amenaza inminente, tan invasiva como una herida de bala, y reaccion en consecuencia. El corcoveo y las contorsiones aumentaron. Si bien en silencio, ya que la mujer no tena aliento para hacer ruido. l odiaba cuando hacan ruidos. Nikitin expuls el humo, contando. Trece, catorce, quince. Asinti con la cabeza. Dmitri inmediatamente dej de verter el agua sobre la tela y la levant. La mujer desnuda se retorca como loca. Era joven y fuerte, se mantena en forma. Delgados y lisos msculos se movan bajo aquella piel del color intenso de la miel. Ella no iba a romper sus ataduras despus de todo, stas haban sido probadas en soldados aguerridos, pero podra hacerse una herida. Un tirn o tensionarse un msculo. Nikitin haba conocido a hombres que se haban roto sus propios huesos por la angustia, tratando de escapar del agua. Haba telas suaves entre las bridas en sus muecas y tobillos, y su piel.

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El aplicar el ahogamiento a esta prostitutka tena como propsito evitar estropearla. Evitar dejar cualquier seal tangible de tortura. Ella era un material caro. Nikitin saba cunto haca ganar al club. Sus dueos, los vory, estaran por all pronto y pediran informes si vean un descenso en sus ingresos. Nikitin sopl otra voluta de humo por un costado de su boca, se levant del taburete desde donde haba estado mirando todo el proceso y camin hacia la mujer. Tena la frente atada al tablero con una correa para que no pudiera volver la cabeza, as que ella hizo la nica cosa que poda hacer. Cerr los ojos. Mrame. Nikitin no se molest en impregnar de amenaza su voz. Quera acabar de una vez, lo ms pronto posible. Necesitaba la informacin y tan pronto como la tuviera, quera alejarse de esta mujer, rpido. Ella no abri los ojos. Dmitri dijo Nikitin sosegadamente, y su segundo coloc la tela en su cara otra vez y despacio verti ms agua sobre ella. La mujer contuvo la respiracin mientras pudo, pero el reflejo de respirar es el ms potente de todos. Primario. Hay muchos modos de usar el cuerpo para matarse. Puedes golpearte la cabeza contra la pared hasta caer ensangrentado e inconsciente. Puedes cortarte las arterias del cuello o de las muecas. Puedes hasta tragarte tu propia lengua. Pero no puedes contener la respiracin hasta morir. Tu cuerpo no te dejar. Despus de un minuto la tela se abomb hacia dentro cuando ella aspir el agua y se retorci enloquecida. Nikitin esper un segundo, dos, juzgando. Levant el dedo. Dmitri par inmediatamente. Retir la tela. Mrame dijo Nikitin de nuevo, sin cambiar el tono de voz. Podemos hacer esto todo el da y toda la noche. Los ojos de ella se abrieron de par en par, estupefactos. Da. As estaba mejor. El desafo estaba escrito en la cara de la mujer. Evidentemente, Sands trataba a sus mujeres demasiado bien. Si esta mujer tan solo supiera lo que Nikitin podra hacerle No iba a hacerlo porque ella todava era una fuente de dinero, pero se senta tentado. Hijo de puta! Pendejo!3 escupi ella.

En espaol en el original (N.T.)

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Interesante. Nikitin conoca sus antecedentes, saba que haba nacido en las calles de Tijuana. Que se haba educado a s misma y salido adelante. Su ingls era, por lo que l poda ver, sin acento y perfecto. Ella se haba convertido en una puta americana. Pero bajo presin, sus orgenes afloraban. El tabln estaba inclinado, pies arriba, cabeza abajo. Nikitin arrastr su taburete, y se sent al lado de su cabeza en el extremo del tabln. Se inclin, sabiendo que su cara cubra por entero su campo visual. Bien. Ahora mismo, l tena que llenar su mundo. l era su Dios y ella tena que apaciguarlo. La mujer dej de tirar de sus amarres y yaci all, respirando con fuerza. Nikitin la mir atentamente, subiendo lentamente desde su cara hasta sus pies. Estaba desnuda por una razn. El estar desnudo enva de regreso a la infancia indefensa, despojndote de toda la dignidad. No es que una puta supiera mucho sobre la dignidad Era una mujer extraordinariamente bella, de la cabeza a los pies, aunque Nikitin fuera inmune a sus encantos. Era inmune a todas las mujeres. Pero poda ver fcilmente que ella tena la clase de cuerpo y cara por los que los hombres pagaran mucho para alquilarlos por un rato. Muy pocos hombres tenan algo como eso en casa. Inteligentemente, Sands se aseguraba de que sus putas comieran bien, durmieran lo suficiente, hicieran ejercicio en el gimnasio debajo del club; tambin tena una regla muy estricta contra las drogas que haca cumplir con dolor. La mercanca era protegida y tratada para que durara en el terreno ms que la mayora. Nikitin vio una vez a una puta en las calles de Odessa que aparentaba cuarenta, pero cuyos papeles mostraban que tena diecisis aos. La vida en la calle se meda en aos de perro. Cada ao en la calle pareca siete. Excepto en el club, donde los bienes eran mimados y tenan una vida til mucho ms larga. Su mirada vag de vuelta desde sus pies hasta su cara con un claro mensaje: Te poseo. Por entero. Acerc el taburete an ms y se inclin hacia ella hasta que sus narices se tocaron. Dos de mis hombres estn desaparecidos dijo con voz fra y clara. La mujer parpade, desconcertada. Esto no era lo que ella esperaba. Un ceo fruncido apareci entre sus cejas.

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Piensas que les hice algo? S. A tus hombres? Se mir a s misma, luego volvi a l. Si ella hubiera dicho las palabras en voz alta, el mensaje no podra haber estado ms claro. Qu podra una mujer hacer a dos de sus hombres, exSpetsnaz4? Joder. Por primera vez a Nikitin se le ocurri que ella realmente podra no tener ninguna informacin. De ser as, l estaba hundido en la mierda ms profunda de todas. Haba venido con solo tres hombres. Cun difcil y peligroso podra ser invertir en un burdel? La misin era de corte ms econmico que militar y Nikitin eligi a sus hombres en consecuencia. No haba trado a su equipo A al completo. La mayora de ellos estaban implicados en la proteccin de una ruta de diamantes en Sierra Leona. Estpido, estpido. Porque esa inversin de ah podra resultar ser todava ms lucrativa que los diamantes. En particular los diamantes que tenan que ser extrados a miles de kilmetros de la civilizacin y luego escoltados hasta el mercado. Haba subestimado aquello, creyendo que no habra ninguna oposicin. Ellos volaban directamente bajo el radar de las autoridades y Sands le haba asegurado que uno de los ayudantes del alcalde y dos fiscales de distrito eran miembros del club y que estaran protegidos. Y a pesar de eso, haba enemigos del club ah, tena que ser eso, de otro modo sus hombres ya estaran all. Dos hombres, dos soldados buenos e inteligentes, desaparecer sin ms de la faz de la tierra, verdad? no podan

Haban ido a darle una leccin a una Amerikanskaya que era una molestia menor, como un grano de arena en un zapato. Creando discordia entre las mujeres. Nikitin incluso haba discutido el envo de un hombre para una tarea tan fcil, pero al final decidi enviar a dos. Ivan era ms duro pero Lyov tena mejor ingls. Sin complicaciones. Ten una conversacin con la mujer que est creando problemas a su negocio, convncela para que lo deje, llama, y misin completa. Pero no llamaron. Haban abandonado la faz de la tierra.

Spenaz: Fuerzas especiales de lite militares y policiales de la Federacin Rusa (N.T.)

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Los telfonos celulares de Ivan y Lyov estaban desconectados y no se haban puesto en contacto con l. Esa mujer tena que saber algo. Iba al refugio a menudo. Sands estaba, justo ahora mismo, percatndose del hecho de que haba permitido que la insubordinacin se filtrara en su cuadra de mujeres. Dnde estn mis hombres? pregunt otra vez. Mantuvo la voz baja, plana. No tena que gritar para hacerse entender. Su propsito estaba claro. Ella estaba atada como un animal y l tena poder sobre su vida y muerte. Ella trat de sacudir la cabeza y olvid que estaba atada. Un sonido como si expulsara vapor escap de sus labios. Esto no los iba a llevar a ninguna parte. Nikitin alz la vista a Dmitri, chasqueando su dedo. Preprate para otra ronda. Dmitri verti el agua de una jarra grande en una ms pequea, as el chorrito de agua podra controlarse mejor. Mis hombres fueron al refugio, donde aquella mujer te adoctrin. Iban a hablar con ella, decirle que estaba cometiendo un error con las putas del Meteor y que deba dejarlo. Consuelo jade, sus ojos negros brillaron con odio. De haber sido Nikitin el tipo de hombre que se preocupara, esto podra haberle molestado. Pero haba sido odiado por el mejor. El odio de una puta no significaba nada en absoluto. Le hiciste dao! grit ella, lanzndole baba. Nikitin retir repugnancia. la cabeza, apartndose del escupitajo, lleno de

El hecho es sigui, como si ella no hubiera hablado que mis hombres nunca volvieron a casa. No tengo ni idea de lo que les pas. Necesito que me digas dnde estn. Nikitin era consciente del hecho de que Consuelo podra no tener ni idea de lo que les haba pasado a Ivan y Lyov. Pero las mujeres, como las tribus primitivas, tenan una especie de sistema de informacin de la selva, que se extenda entre ellas como un virus. No tena ninguna otra alternativa. Estaba solo aqu, en este mundo extrao. Dmitri era el msculo. Msculo decente, autntico, y haba sido bien entrenado, pero su ingls era mnimo y tena limitado uso fuera de la coercin. As que Nikitin se vea restringido a aguar putas.

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Nikitin tamborile los dedos en su muslo, la nica expresin de frustracin que poda permitirse. No tena recursos all en ese pas, ninguno. Tena recursos en casa. Pirat, el mejor hacker en Rusia. Nikitin no tena ni idea de dnde viva o siquiera cul era su nombre. Daba igual. Pirat era un genio y siempre volva con una respuesta. Excepto ahora. Pirat haba hackeado todos los hospitales, todas las comisaras, todos los feeds de noticias, hasta los depsitos de cadveres, porque seguramente dos hombres no podan desaparecer en la nada no? Y a pesar de todo lo haban hecho. Nikitin necesitaba con desesperacin evitarle esas noticias al vory cuando regresara a casa. Haba mucho dinero implicado y el vory no quera ni siquiera un indicio de problemas. El perder a dos hombres en el aire era precisamente la definicin de problema. Chert! Esa puta tena que saber algo. Otra vez dijo. Dmitri coloc la tela en su cara. La puta comenz a lamentarse aterrorizada, lo cual era exactamente lo que l quera. Mir desapasionadamente cmo el agua era vertida y cmo la tela era sorbida en su boca cuando ella trat de respirar. Juzg el momento exacto, justo antes del ahogamiento ah. Levant un dedo y Dmitri levant la tela. Las lgrimas corran por la cara de la puta, se ahogaba en busca de aire, temblando por entero. Gritaba, pero tena muy poco aliento, por lo que le sala ms un gorgoteo que un grito. Estaba aterrada. Y no estaba hablando. Dmitri se movi para colocar la tela en su cara otra vez pero Nikitin mantuvo en alto una mano. Dmitri se par, obedientemente. Nikitin acerc un poco ms su taburete. Dime todo lo que sepas sobre esta mujer que extiende el descontento entre vosotras. Su nombre es Chloe. Chloe qu?

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Incluso atada, ella fue capaz de encoger un hombro. Mason. Creo. l abri la boca para decirle a Dmitri que comenzara otra vez cuando ella habl: Nadie usa apellidos en el refugio. Est prohibido. As que no s su apellido con certeza y nadie ms lo sabr. Solo vi un sobre en su bolso una vez. Pona Para Chloe Mason. Eso es todo lo que s. Ella es una voluntaria? La puta asinti con la cabeza. Todas ellas lo son. De verdad que Nikitin no entenda aquello. Ofrcete para trabajar con putas? Gratis? Qu sacaba la tal Chloe de ello? Pero l se haba resignado haca mucho a la estupidez de la especie humana. Ofrecerse para trabajar con putas estaba al mismo nivel que los hombres a los que haba visto destruirse por el amor de una mujer. O lo que ellos pensaban que era amor. Nikitin no entenda eso, tampoco. No importaba, haba muchsimas otras cosas que s que entenda, pero que muy bien. Qu ms? Porque haba algo ms, podra jurarlo. Qu ms sabes sobre esta mujer? La garganta de la prostituta se movi, el indicio de palabras que no queran salir. Otra vez le dijo con calma a Dmitri. No! grit la prostituta. La piel sobre su pecho izquierdo temblaba con el latir rpido de su corazn. Hay algo ms, la nica cosa que s. Nikitin no contest. Se limit a esperar. Ella poda ver a Dmitri sosteniendo la tela. l no tena que hablar. Hay hay un hombre. Viene por ella casi todos los das que est all. Parece su sombra. Tosi, un ataque que dur varios minutos. S! Nikitin no movi ni un msculo. Simplemente pregunt con calma: Quin es l? No lo s resoll con dificultad. Pero es un hombre grande. No alto, sino grande. Como un levantador de pesas.

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Qu conduce? Un ceo fruncido apareci entre las cejas femeninas. Tosi otra vez. No s. Uno de esos coches de gringo, grandes. Un SUV? Ella asinti con la cabeza. Dime el modelo. La mujer sacudi la cabeza. Nikitin se reprimi para no darle una buena bofetada. Esto no ayudara. Ella no lo saba. Las putas no conducan. No les estaba permitido aprender. Un permiso de conducir en manos de una puta podra ser muy peligroso. Y dnde vive esa Chloe? Ella sacudi la cabeza, pero sus ojos parpadearon. Lo saba. La zorra lo saba. Nikitin se inclin sobre ella, mirndola directamente a los ojos. Fuera del campo visual de la mujer, le hizo seas a Dmitri. ste dej caer la tela sobre su cara y comenz a verter. A ella no le dio tiempo a prepararse y aspir bruscamente. El nico resultado fue tensar el agarre de la tela sobre su cara. Comenz a ahogarse inmediatamente, pataleando como loca contra las restricciones, lloriqueando tras la tela. Si le tomara una muestra de sangre ahora mismo, el nivel de dixido de carbono sera muy alto. Trece, catorce, quince. Mir a Dmitri, que levant la tela. Los ojos femeninos eran salvajes, desenfocados. Haba estado convencida de que iba a morir. Nikitin una vez haba visto a un soldado de las Fuerzas especiales, Amerikanski, resistir horas de waterboarding, pero estaba entrenado. No habl pero acab reducido a un estado animal y posteriormente le pegaron un tiro, casi como en un acto de compasin. Como los de un animal, los ojos de la mujer giraban mirando alrededor. Nikitin le agarr la mandbula con fuerza, dolorosamente, y le gir la cabeza para que lo mirara. Escchame. Esper hasta que sus ojos se centraron en l. Ella respiraba superficialmente con inhalaciones y exhalaciones desiguales, su cuerpo entero se estremeca. Bien. Dnde. Vive. Chloe.

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Nikitin deliberadamente alz la vista hasta Dmitri, quien estaba listo. Ella lo vio y se estremeci. Su propio cuerpo le dira a la puta que no iba a resistir otra ronda. Lo hara, pero eso no era algo que ella fuera a comprender. Habra muy poco razonamiento rebotando por su cabeza, solo oscuros miedos primitivos. La puta abri la boca pero de su garganta solo salieron sonidos jadeantes, sonidos de puro terror. Nikitin esper. No serva de nada castigarla cuando su cuerpo no le permitira hablar. Esper, mirando sus ojos detenidamente. Reconoci el momento exacto en el cual ella regres a s misma. Dnde? repiti l. No haba ninguna resistencia en ella. Ninguna. Su cuerpo casi haba muerto y haba vuelto, la experiencia ms primaria que una criatura puede tener. Despus de eso, no haba nada que ella pudiera hacer. Coronado Shores jade la puta. Eso es lo que o que algunas otras chicas decan. La Torre. Respir con dificultad, su cuerpo intentaba alcanzar aire. Nikitin no presion. Tena una ligera idea de dnde, y sobre todo qu era Coronado Shores. Un lugar para los ricos. La Torre. Se guard aquel nombre para ms tarde. Simplemente asinti con la cabeza, como si quedara confirmado lo que ya saba. Qu ms? pregunt manteniendo su tono bajo y aburrido. Como si lo que ella estaba diciendo fuera poco significativo. Qu ms sabes sobre ella? Ahora la mujer pareci confusa. Lo mir directamente a los ojos, algo que una chernye, una puta, nunca debera hacer. Y que no hacan. A las mujeres del club se las entrenaba para que no miraran a un hombre a los ojos hasta que estuvieran teniendo sexo. Esta le miraba directamente, estaba aterrada y haba olvidado su formacin. Nada. No s nada ms. Su voz era baja, con tono todava sobresaltado. Y haba verdad en cada slaba. Nikitin conoca la verdad y conoca las mentiras. Haba quebrado a suficientes hombres para conocer la diferencia. La mujer no tena ms informacin para darle. No saba dnde estaban sus hombres. Si tuviera la ms mnima informacin, se la habra dado. La mujer no tena ninguna utilidad para l. Tres veces ms bram a Dmitri en ruso.

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Tres ms la quebraran. La zorra se lo mereca. Si no hubiera empezado a portarse mal, l nunca habra tenido que enviar a sus hombres en una misin que se los haba tragado del todo inexplicablemente, dejndolo con un nico hombre en un pas extranjero, con el vory en casa esperando con todo listo para la llegada del primer envo en poco tiempo. Se puso de pie y mir desde arriba a la mujer que daba tantos problemas. Si ella no hubiera valido dinero para sus patrocinadores, ya la habra matado, y no despacio. Tres ms dijo otra vez y abandon el cuarto, cerrando la puerta insonorizada tras l.

Consuelo recobr su juicio despacio. Tena fro. Un fro terrible en los huesos, como nunca haba tenido. Al nacer en Tijuana y vivir en San Diego, nunca haba experimentado el fro autntico, nunca haba visto la nieve. Ahora, era como si ella estuviera revestida de hielo. Abri los ojos, al principio no reconoci lo que vea. Una extensin plana, una superficie reflectante. Se qued mirando un buen rato hasta que por fin comprendi. Agua. Agua por todas partes y su propio vmito. Parpade y las cosas comenzaron a centrarse. Yaca en el suelo, desnuda, en un charco de agua. Temblaba convulsivamente, y tena la mente en blanco. Ignoraba cunto tiempo llevaba ah, temblando y temblando en el fro suelo de baldosas, moviendo solo los ojos. Nada tena sentido. Estaba acostumbrada a estar desnuda despus de todo, as era como trabajaba, pero no as. Se senta ms que desnuda, se senta despojada de todo, hasta de su humanidad. Estaba regresando a base de lentas y dolorosas escenas. La crueldad de los ojos del ruso, las preguntas interminables, el casi morir ahogada. No poda recordar cuntas veces le haban puesto aquella tela horrible sobre la cara pero s que recordaba la consternacin desesperada de saber que se estaba ahogando, el estar al borde de la muerte y, en el ltimo segundo posible, de vuelta a la vida, jadeando y temblando, entumecida por el miedo.

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Y el ruso mirndola fijamente, sin expresin en su cara. Era casi peor que algunos de sus clientes a los que en secreto les gustaba infligir dolor. Ellos sonrean taimadamente mientras a hurtadillas te pellizcaban con dureza o te tiraban del pelo demasiado fuerte. Siempre haba una sonrisa reservada, porque estaban haciendo lo que ms les gustaba, hacer dao. Pero esto no se pareca en nada. Al ruso no le gust lo que le estaba haciendo. Tampoco le disgust. Le era totalmente indiferente. Sin duda si l hubiera considerado que aquello le ayudaba de alguna manera, habra ordenado que su hombre siguiera vertiendo el agua sobre la tela hasta que se hubiera ahogado de veras. Pero como ella todava ganaba buen dinerito para el Club Meteor, entonces no la mat. Nada de eso significaba algo para l. Por supuesto, Consuelo nunca haba significado nada para los hombres que la compraban, ella lo saba. Pero esto estaba un nivel por debajo del horror del Club Meteor. Y todo llevaba el rumbo de quedarse sumido en este nivel, ya que los rusos iban a quedarse. Se deca que estaban metiendo tanto dinero en el club, que por lo que a Sands respectaba, bien podran matarlas a ella y sus amigas y usar las pieles para hacerse abrigos. Se incorpor vacilante y la mano se le resbal en el agua, aterrizando boca abajo en el suelo otra vez. Levantarse le pareci imposible, algo superior a ella. Estaba rota interiormente. A menudo, despus de las sesiones sexuales, quedaba herida de algn modo. La mayora de los hombres iban con prostitutas porque as podan tratar a una mujer exactamente como les daba la gana. Una esposa o una novia esperaban ciertas atenciones que algunos hombres encontraban difciles de dar. Algo se acumulaba dentro de ellos que tenan que soltar durante el sexo pagado. Consuelo estaba acostumbrada a sentirse usada y tirada, rebajada por la lujuria y la frialdad. Pero eso era otra cosa, tambin. Era un nivel de oscuridad y crueldad que nunca haba sospechado que siquiera existiera. Saba que haba tocado fondo. Si bajaba ms, morira. Haba sentido cmo las alas oscuras de la muerte la rozaban. Las enseanzas olvidadas de las monjas en los barrios bajos de Tijuana cuando era una nia pequeita, antes de que su madre la abandonara, de repente emergieron en su mente. Ella tena un alma, y justo acababa de ser tocada por el mismsimo Diablo. Consuelo saba, ms all de toda sombra de duda, que tena que salir de all. Por su vida. Por su alma.

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No poda quedarse ni un segundo ms. El suelo estaba resbaladizo y ella temblaba, dbil. Tena que espabilarse, espabilarse ya. Tena que escapar de ese lugar tan rpido como pudiera. Sands trataba a las chicas relativamente bien. Consuelo lo saba. Cuando la encontr era una cra abandonada viviendo en las calles, le haba salvado la vida. Dios saba que l se lo haba dicho bastante a menudo. Y Sands esper hasta que ella tuvo quince aos para entregarla a esa clase de vida. Ahora, reconoca que l no lo hizo por la grandeza de su corazn, sino que fue una decisin comercial con la cabeza bien fra. Primero fueron las lecciones intensivas de ingls, de comportamiento y las largas conversaciones con las mujeres ms mayores. La haba convertido en una prostituta de lujo que ganaba para l mucho ms dinero del que ella sacara en la calle. Haba estado tan agradecida. Le avergonz darse cuenta de que todos estos aos haba estado un poco enamorada de Sands. Se despertaba habiendo soado que se casaban y tenan nios. Los sueos dejaban un calor persistente que duraba hasta el primer servicio del da. Tonta. Era una tonta. Y si no quera ser una tonta muerta, iba a tener que moverse rpido. El ncleo del fro todava estaba all pero senta sus msculos ms fuertes ahora. Capaces de cargar con su peso. El miedo, el temor y la determinacin la abastecieron de combustible cuando coloc las palmas de sus manos en el suelo resbaladizo. Mir alrededor durante un segundo para ver a qu se podra agarrar si sus piernas no resistan, y ah fue cuando lo vio. Un pequeo objeto metlico en el suelo detrs de un silln. De no haber tenido la cara pegada al suelo no lo hubiera visto. Eso le perteneca a l, al ruso5. Ella tena un recuerdo casi tangible de l arrojando descuidadamente una chaqueta de cuero oscura sobre el respaldo, sin prestar atencin porque haba trabajo que hacer. Una mujer por torturar. Consuelo se desliz por el agua, impulsndose con los codos, extendi la mano y lo recogi. Un pequeo objeto con una tapa extrable. Una memoria USB. Nada respecto al exterior del pequeo objeto metlico daba pistas de lo que era, de lo que estaba contenido en su interior. Consuelo solo esperaba que fuera algo que pudiera perjudicar al ruso6.
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Se qued tumbada en el suelo fro y mojado un rato, jadeando, agarrando la memoria USB en su puo hasta que se calent, la nica fuente de calor en el mundo entero. Finalmente, apoyndose en las manos, se sent, la cabeza le daba vueltas y tena nuseas. Despus de otro minuto se puso de pie con la ayuda de la silla. Se mir a s misma, desnuda y temblorosa. Tena dbiles marcas rojas a travs de su pecho, sus espinillas, muecas y tobillos donde las ataduras le haban mordido la piel. Adems de aquello su piel pareca plida e incolora, con un gris subyacente, como de una persona muerta. De nia haba visto a mucha gente muerta, tirada en las calles como animales por los narcotraficantes7. De nia, pensaba que la muerte era la cosa ms horrible que podra pasarle a una persona. Haba estado equivocada. Consuelo se visti. Con lo esencial, las bragas y el vestido suelto de lino que haba tenido puesto. El sujetador y los zapatos eran demasiado para ella. Mientras avanzaba hacia la puerta, ech un vistazo a un espejo y se par, sobresaltada. Pareca una muerta en vida. Consuelo se llev una mano a la boca y observ a la mujer en el espejo hacer lo mismo. Era como estar mirando a otra persona. La Consuelo que conoca estaba muerta. Se asom por la puerta, no vio a nadie y se escap. Los pasillos estaban principalmente vacos. La vida en el Club Meteor realmente no comenzaba hasta las 22:00. Consuelo saba que pareca un fantasma cuando se encamin hacia su cuarto, un fantasma con los ojos salvajes, el pelo sucio y el maquillaje corrido. Las pocas chicas que encontr al pasar iban con la vista baja, y Consuelo se dio cuenta de cuntas veces haba visto a las mujeres del Meteor con aspecto de maltratadas desde la llegada de los rusos8. Todas haban aprendido a dejarlo pasar, apartar la mirada y fingir que nada estaba mal. Ese era el principio de un camino que llevaba directamente al infierno. En su cuarto, fue al armario y sac un par de vaqueros y una camisa blanca. Durante un momento se qued mirando con aborrecimiento la ropa que haba en su armario. Colores brillantes, escotes muy bajos, la ropa pensada
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para atraer a los hombres, ropa fcil de quitar para que los hombres no tuvieran que trabajar para conseguir sexo. Su mano se cerr en un vestido de raso azul que le sentaba muy bien. Que haca que su piel resplandeciera y destacaba sus pechos. Lo odiaba. Ah en su cuarto, haba al menos $50.000 en vestidos de noche y lencera fina, y sus manos temblaron ante el deseo de reducir a tiras todo ese raso, seda y encaje. Cortarlo todo y despus quemarlo. Pero no se atrevi. El tener alguna posibilidad de escapar pasaba porque nadie diera la alarma hasta maana por la tarde. Su primer cliente era a las 21:00. A esas horas estara muy lejos del cliente, un abogado famoso que ltimamente se haba descontrolado unas cuantas veces, mostrndose tal cual era. As que en lugar de hacer trizas su ropa o tirarla al suelo, dej el armario como estaba, impecable y organizado. Era tan fcil alejarse de todo aquello. Sus manos comenzaron a temblar otra vez cuando sac una tarjeta de un bolsillo escondido en el forro de su bolso, ya que sus cuartos eran rutinariamente registrados. La mayor parte de las chicas memorizaron el nmero y as lo hizo tambin Consuelo, pero le gustaba tanto la tarjeta que la guard porque era tan bonita. Una tarjeta de visita normal, de color crema, con solo un nmero y un pjaro estilizado en vuelo. Libertad. Se rumoreaba que una de las personas tras ese nmero era el hermano de Chloe. Si eso era cierto, Consuelo solo poda esperar que l no la culpara del ataque contra Chloe. Independientemente de la decisin del hombre, l era ahora su nica esperanza. Marc los nmeros y esper, temblando. Cuando una calmada voz femenina contest, ella dijo: Estoy en problemas. Puede ayudarme?

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Captulo 15 La Torre Coronado Shores Tienes hambre? pregunt Mike. Al final no te di de comer. Chloe estaba en coma sexual. Casi ni entenda lo que le deca. Ms que or las palabras, senta su profunda voz resonar en su pecho y, ya que estaba desnuda sobre l, resonaba contra su propio pecho tambin. Tienes? Aquel atrayente sonido eran palabras, y por lo visto significaban algo. Debera estar prestndoles atencin, en vez de regodearse en esos tonos bajos increblemente masculinos. Mike restreg su barbilla contra el cabello de ella. Tena un principio de barba y el pelo se le qued enganchado, tirndole un poquito. Aquel puntito de dolor la hizo regresar a la realidad. l haba dicho algo comida! Chloe estaba a punto de responder que eso era lo ltimo que tena en la cabeza cuando su cuerpo habl por ella. Su estmago rugi sonoramente. l se ri y, despus de un segundo, tambin lo hizo ella. Por lo visto, estoy hambrienta. Y lo estaba: famlica. Guau. As de repente. Aquella explosin de sentimientos totalmente nuevos la haban enmascarado. Levant la cabeza de su pecho y sonri al mirarlo a los ojos . Qu me ofreces? Aquella voz proveniente de su boca era la suya? Era sensual, ronca. Mike sonri, tom su mano y la movi hasta su entrepierna. Su pene todava estaba duro como el acero, resbaloso con sus lquidos. Chloe levant las cejas. Estaba agotada pero l pareca tener pilas inacabables. No quera tener sexo ahora mismo pero aun as su mano le rode instintivamente. Lo sinti engordar incluso ms, movindose en su mano. Como el Prncipe Encantador besando a la Bella Durmiente en los labios y trayndola a la vida. Solo que era al revs y usando otra parte de la anatoma.

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La respiracin de Mike sali con un siseo y entrecerr los ojos. El sonido son a dolor, y un par de horas antes Chloe habra levantado la mano, asustada, preguntndose si le habra hecho dao. Pero ahora lo conoca mejor. No le estaba haciendo dao. Ahora su rostro se movi formando una sonrisa conocedora. No vas a tener comida en un rato a menos que pares dijo, levantando el labio en una media sonrisa. Los hombres realmente son diferentes de las mujeres medit Chloe, mirndose la mano que acariciaba su pene. Mene la mano lentamente, arriba y abajo y sinti la sangre fluir por l. Estaba de nuevo de color rojo oscuro, la enorme punta redondeada de un tono ciruela. Su pene era la cosa ms fascinante del mundo. Haba estado en el Tate, el Louvre y los Uffizi, y no haba nada que se le comparara. Bueno s. Mike levant las caderas un poco para ponerse ms profundamente en su mano. Su tono fue de: pues claro que los hombres y las mujeres son diferentes. Me refiero a que no somos tan obvias en nuestro deseo. No es tan fcil de decir cundo estamos excitadas. Y, bueno, tambin tenemos un botn de encendido y apagado. No es que tenga demasiada experiencia, pero parece que ese botn t no lo tienes por ningn lado. Estoy reventada y t todava ests listo para continuar. Como una especie de Conejito Duracell. Era una broma facilona, pero esperaba que l se riera. En vez de eso, su cara se oscureci y sus caderas dejaron de moverse. Puso su mano sobre la de ella y detuvo sus movimientos. Yo comenz a decir. Yo no se detuvo, apretando los labios fuertemente. En su interior haba algn tipo de fuerte emocin. Su garganta se mova pero no le salan palabras. Vaya si Chloe entenda aquello, la necesidad de decir algo pero no ser capaz de hacerlo. Cuntas veces haba querido decir algo que se le haba atascado en la garganta? Si la anatoma humana fuera unas caeras, su garganta estara atorada con palabras oscuras y no pronunciadas. Levant la mano para apartarla. Mike quera decir algo y no poda. Sera cruel distraerle con sexo. Se sent y se cubri con la sbana. No era modestia. Mike se haba regodeado con sus pechos, conoca cada centmetro de ella. Pero el instinto le deca que era un momento para hablar, no para sexo.

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Su garganta chasque y ella se compadeci de l. Le tom la mano, la examin. De hecho, su mano era casi tan fascinante como su pene, y haba sido la fuente de casi el mismo deleite. Su mano era, definitivamente, un rgano sexual. Y bonita. Larga, rugosa, callosa. Inmensamente fuerte, con grandes venas sobresaliendo del dorso. El eptome de una mano masculina. Absolutamente diferente de la suya. Enrosc sus dedos con los suyos. Un gesto de afecto, ms que de sexo. Significaba apoyo, no excitacin. Hay algo que quieras decir, Mike? pregunt amablemente. l apart la mirada, apret la mandbula y luego solt aire y volvi la cabeza hacia ella. S, lo hay se detuvo. Su garganta funcionaba, los msculos se movan. Aquello era obviamente difcil para l. Chloe entenda lo de difcil. Esper. Otro largo aliento sali de l. Sus dedos se tensaron en los suyos. Imagino que ahora es tan buen momento como otro para decir esto. Es difcil porque no es bonito. Me he acostado con mucha gente, Chloe. Ella sonri. Su hermoso rostro era tan solemne, tan serio, como si estuviera contndole un secreto de estado. Lo s, Mike. Ellen y Nicole me lo contaron y, bueno, Harry tambin. Ellos, hum, dejaron bastante claro que t habas ligado. Mucho. Ligar. Era una manera suave de decirlo. Pero no en los ltimos seis meses dijo, beligerante, como si ella fuera a negarlo. No desde el da que te conoc. Despus de eso se call de golpe. El silencio en la habitacin se hizo pesado, luego opresivo. No dijo ni una palabra. Su cuerpo, sin embargo, s hablaba. Cada msculo estaba en alta tensin, un cuerpo completamente comprimido. Lo que quera decir era doloroso. Era como si ni siquiera tuviera las palabras para comunicarlo. Chloe apoy la otra mano contra su torso, justo sobre su corazn. Su latiente corazn. Tienes algo que decir, Mike. Me doy cuenta. Y parece que es difcil para ti. Lo que sea, puede esperar. Tal vez maana

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No! respir y dijo ms calmadamente: No. Necesito soltarlo. Mir abajo, a su regazo, donde su pene rgido le llegaba casi hasta el ombligo. Tan tieso que tendras que tirar para apartarlo de su musculoso abdomen. All va. Tengo una gran necesidad sexual. Algo que la mayora de la gente considera bueno. Soy un hombre, relativamente joven, saludable. Tener una gran necesidad sexual parece que va con todo el pack, no? Estaba sudando. Una gota de sudor resbal por su mejilla y cay hasta su pecho. Haba tanta tensin en l que pareca un tenedor clavado. Chloe no tena ni idea de cmo aliviarle. Lo nico que poda hacer por l era estar quieta, y atender. Chloe asinti. Pues no. Las palabras salieron a travs de su mandbula apretada. En todos estos aos nunca ha sido una diversin buena, nunca ha sido limpia, sana. No se senta sana, se senta enferma. Era ms que una picazn que haba que rascar. Era como, como si algn veneno terrible se acumulara en mi cuerpo de manera regular y solo pudiera sacarlo a travs de mi polla. Tena toda esta tensin que se acumulaba y simplemente no poda estar quieto. Era como estar posedo. Tena que salir y hacer algo al respecto. Y sin siquiera planearlo. Acabara en un bar. Exactamente el tipo de bar al que una mujer en busca de ligue ira. No s creo que yo deba de emitir algn tipo de vibracin especial u olor, o silbido para perros o algo, porque cinco minutos en el bar y alguna dama se me acercaba. Siempre igual, como un reloj. Cinco minutos, diez, y una mujer se estaba bebiendo mi cerveza y dicindome su direccin. Aprend hace mucho a reconocer a las profesionales. Pagar por ello era ir demasiado lejos, incluso para m. Pero cualquier otra era juego limpio mientras no estuviera casada o viendo a alguien. Aquella fue otra lnea que marqu. Pero eso deja a un montn de mujeres en el juego. Yo era como esa granada a la que alguien le haba quitado el seguro. As que recoga a la follada del da Se detuvo, mirndola fijamente con sus ojos azul claro. Lo siento, pero eso era exactamente lo que era. No puedo endulzarlo. l temblaba bajo sus manos. Ella mantuvo la voz calmada y baja, exactamente como si hablara con un animal angustiado. Est bien, Mike. l mene secamente la cabeza, negando. No, no est bien. No est ni cerca de estar bien. Inspir profundamente, tembloroso. As que iba con esta mujer, casi siempre a su casa porque no me gusta que venga nadie a la ma. Y follbamos. Y follbamos y follbamos. Poda seguir todo el tiempo que tuviera que seguir. Una vez o que habamos perdido a dos chicos con los que entrenbamos. Una bomba caminera en Irak. Sal, me busqu tres mujeres

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y foll durante veinticuatro horas sin parar. Yo estaba como en un encantamiento. Tena demasiado por sacar, s, pero no era eso. Era como si como si beba lo bastante, follaba lo bastante fuerte, el tiempo suficiente, yo no Se le volvi a cerrar la garganta. Su cuerpo entero daba enormes muestras de estrs. Tena los ojos rojos, el aliento sala superficialmente de su ancho pecho. Moriras dijo Chloe, y l se gir hacia ella de golpe. Qu? Si follabas lo bastante fuerte, el tiempo suficiente, no moriras. Era la clsica historia de adiccin. Dios saba que haba escuchado muchsimas cuando era voluntaria en la lnea telefnica de ayuda y en el refugio en Londres. Los medios variaban pero el mecanismo no. Drogas, alcohol, sexo. Aquellos eran los clsicos pero tambin haba otros. Algunos tenan fetiches con la comida, otros tenan que gastar dinero hasta que estaban en bancarrota y aun as seguan, otros se hacan cortes lo haba visto todo y lo haba odo todo. La historia siempre era la misma, cuando cavabas lo suficiente. Las adicciones eran como un muro entre t y la nada. Hasta que descubras que la adiccin era la nada. El cuerpo de Chloe no soportaba bien el alcohol. De otro modo, se preguntaba si podra haberse vuelto alcohlica, simplemente para llenar el enorme vaco en el corazn de su vida. El caso de Mike estaba muy claro. Haba visto cmo su familia era masacrada cuando era solo un jovencito. Estaban muertos y l vivo. Hizo lo que pudo para evitar recordarlo cada segundo de cada da. No, por supuesto que no. No es eso para nada. Ansioso, Mike apart las mantas y se levant. Cada msculo estaba tenso. Sus venas sobresalan como si su cuerpo estuviera lanzando ms sangre a las extremidades, preparndose para la batalla. Que follaba y beba para as no morir? Hizo un sonido de disgusto con lo profundo de la garganta. Eso es de locos. Yo no estoy loco. Con un dedo tembloroso la seal, sus ojos asalvajados. No estoy loco! No, por supuesto que no. Chloe dobl las piernas y se las llev al pecho, rodendose las rodillas con sus brazos. Entenda la reaccin. No tena miedo de Mike, de ninguna manera, pero instintivamente su cuerpo se enroscaba sobre s mismo en la presencia de un macho fuerte y alterado. No he dicho eso. Lo has dicho t.

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Mike camin por la habitacin, con pasos largos y rpidos. Se pas las manos por el cabello, que ya estaba revuelto por su sesin de amor. Se le qued de punta, sudado. Estaba incluso ms excitado sexualmente que antes. Pareca que todo su cuerpo estaba en intranquilo movimiento excepto su pene, apoyado como una roca sobre su plano abdomen. Estaba que zumbaba, la agitacin casi visible en su piel. Chloe le observ ir y venir, deseando poder ayudarle, sabiendo que no poda. Tena que hacerlo l mismo. Les pasaba a todos. Era una enorme leccin que haba aprendido de su trabajo en centros de ayuda y de su propia terapia. Te podan ayudar, pero el verdadero trabajo, bueno, ese tenas que hacerlo t solo. Mike se resista. No tena miedo de morirme si no follaba. Eso es una locura. Pero haba algo ms, algo realmente oscuro e incontrolable. Eso esa cosa aumentaba en mi interior y yo iba a explotar si no poda sacrmelo de encima. Excepto en batalla. Esquivar balas pareca que me pona en mi sitio. En combate, soy El Hombre. Fro como el hielo. El Jodido Francotirador, con nervios de acero. Una vez me qued en mi escondite tres das con mi traje de combate para un disparo. Saba que tendra una oportunidad de un minuto de duracin en esos tres das, as que no com, beb muy poco, siempre con el ojo en la mira, y no dorm. No poda moverme ni un centmetro. Mi ritmo cardaco aminor. No pens en mi polla ni una vez. Regres a los Estados Unidos y entonces se me levant y as continu. Lamento muchsimo lo de tu familia, Mike dijo calmadamente, y l se detuvo de golpe y gir, como si le hubieran disparado en el corazn. Haba sobrepasado los lmites? Durante un segundo, se lo pregunt. l pareca un salvaje, con el pelo pegado a la cabeza, los ojos rojos conteniendo las lgrimas y vibrando por la tensin. Lo sabes? su voz era ronca, rugosa. Ella asinti. Mike qued paralizado durante un minuto, dos. Luego se restreg la cara rpidamente, como si despertara. Cuando apart las manos de su rostro, las mejillas estaban hmedas por las lgrimas. Ay, Dios. Se sent de golpe en un lado de la cama junto a ella. El colchn se hundi por su peso. Apret las palmas de sus manos contra los ojos. Lo veo casi cada noche. Lo veo, una y otra vez. A veces odio pensar en intentar dormir, porque lo ver en mis pesadillas, sabes?

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S susurr Chloe. Lo s. Su mano se acerc, dudosa, al hombro de l, luego la dej caer encima, suavemente. Poda sentirlo temblar bajo su mano, como si su piel no pudiera soportar contener sus pensamientos. Quieres hablar de ello? Mike mir al suelo durante tanto tiempo que ella decidi levantarse, darle un poco de espacio. Su mano tom la de ella. No te vayas. Ella volvi a sentarse, esperando. Estuvieron sentados as, con Mike mirando el suelo, durante casi una hora. A Chloe no le import. Estaba acostumbrada a esperar. Algunas veces pareca que toda su vida haba sido una espera. Y, en cierto modo, as fue. Haba estado esperando aquello. Poda esperar todo el tiempo que fuera necesario. Finalmente la tensin abandon el cuerpo de Mike con un enorme suspiro. Nunca hablo sobre ello. Nunca. Sam y Harry saben solo lo bsico. Cuando nos conocimos en casa del Viejo Hughes, yo era un salvaje. Me haban echado de cuatro casas de acogida. No poda hablar sobre aquello en absoluto. No tena las palabras. Y aunque quisiera, Sam y Harry no lo habran entendido, no en realidad. La madre de Sam lo ech a un contenedor de basura cuando era un beb. La madre de Harry? Tena adiccin por hombres mierdosos y drogadictos. Se par de golpe, mirndola. Comprendiendo. Ay, Dios, tambin era tu madre, cario. Lo siento. Chloe asinti. Por desagradable que fuera, era la verdad. Lo que saba de su madre biolgica era que era una drogata con aficin por otros drogatas. Preferiblemente violentos. Qu poda decirles? Mike se encogi de hombros. La cosa era que ambos crecieron en la miseria, en absoluto amados. Cmo iba yo a hablar de mi familia? La familia que haba perdido? Mi padre y mi madre eran eran los mejores. Los mejores padres. Yo eso no lo saba de nio, claro. Qu saben los nios? Piensan que su mundo es el nico mundo que existe. As que en mi mundo, todos los maridos queran a sus mujeres y todas las mujeres queran a sus maridos. Y ambos queran a sus hijos. Pap era ingeniero en una compaa que diseaba aviones para Boeing. Mi madre enseaba en la secundaria. ramos cinco. Yo tena dos hermanos, los dos mayores que yo. Eddie y Jeff. De doce y catorce aos. Yo era el pequeo, el renacuajo. Era pequeo para mi edad. Me tomaban mucho el pelo, pero

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nadie de fuera de la familia jams se meta conmigo porque Eddie y Jeff me cubran las espaldas, siempre. Si alguna vez me pegaban, Eddie y Jeff se aseguraban de que no volviera a suceder. Los Keillor. No te metas con ellos porque vas a lamentarlo. Solt una media risa y mene la cabeza. Pensaba que ramos la familia promedio, pero no lo ramos. ramos algo escaso y especial. Cinco personas que se queran mutuamente. Eso no pasa a menudo en este mundo. Era verdad. Chloe intent imaginrselo, imaginarse en el amoroso abrazo de una familia unida. Haba tenido una degustacin, desde el exterior, en aquellos ltimos seis meses, y era maravilloso. Pero tener aquello de nio, no conociendo nada ms, y que luego te lo arrebataran. Eso acabara volviendo loco a cualquiera. Mike volvi a mirar el suelo fijamente. Quieres contarme lo que pas? Sus palabras parecieron sacarlo de su ensimismamiento. l la mir, solo una rpida mirada de reojo, como una rfaga de luz azul. Chloe mantuvo su cara sin expresin, como bien saba hacerlo. Pero era difcil no reaccionar al dolor crudo de su rostro. De acuerdo. Te lo contar. Jams le he contado a nadie la historia entera. Solt una temblorosa respiracin, mir fijamente hacia sus rodillas . Doce de marzo. Yo tena diez aos. Es sbado, y estamos yendo a la playa. Pap se detiene en una gasolinera. Ya sabes, uno de esos sitios con un pequeo supermercado. Ella asinti, aunque l no la estaba mirando. Mam se olvid la pelota de voleibol en casa. De todas formas era vieja, dijo. Podemos comprar una nueva. As que fuimos, compr la pelota de vley, compr un set barato de ping pong y cinco coca-colas. Yo quera unas barras de Snickers pero mam se plant ah. Haba hecho sndwiches y no le gustaba que comiramos comida basura. Mir a Eddie y Jeff, esperando que hicieran algn signo como de que ellos la compraran sin que mam lo supiera y que me la pasaran luego. Pero nada9. Nada de Snickers para m. Solt un puetazo y una patada mientras ella pagaba. Yo era el pequeo de la familia y estaba bastante malcriado. No s en qu estaba pensando. Tal vez pensaba en robar el Snickers y meterlo en el bolsillo de mis bermudas, porque era un cro de reformatorio en ciernes. Lo que fuera. No lo recuerdo. Mam, pap y mis hermanos me estaban esperando. Mam me llam, dijo que era hora de irnos. Yo estaba en el otro lado de la tienda, mirando los Snikers, cuando ellos entraron. Los asesinos de sus padres. Chloe le estruj el hombro.
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En espaol en el original (N.T.)

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Eran dos. Yo tena una buena vista entre los pasillos. Mir fijamente porque jams haba visto a alguien como ellos. Dos tipos, uno alto, el otro bajo, los dos flacos como un palillo. Con rastas, pantalones cados hasta la entrepierna, zapatillas deportivas desatadas. En aquel entonces era un nuevo look, era antes de que se pusiera de moda y todos los cros quisieran parecer presidiarios. Ellos para m eran como extraterrestres, con caras rojas, cayndoles el moco de la nariz. Soltaban risitas locamente, cuando hablaban no tena sentido lo que decan. Los ojos les daban vueltas en la cara como si fueran ponis. Cargados hasta las cejas. Hace un par de aos, cuando todava estaba en los SWAT, acced a los archivos del caso. Los tipos estaban volando ms alto que una cometa con cocana. Y ambos tenan niveles de alcohol en sangre a ms de 1,02 por ciento. Es totalmente posible que no tuvieran ni idea de lo que estaban haciendo, actuando totalmente por instinto animal. Se sent en un lado de la cama, con las rodillas abiertas, las manos entre ellas, la cabeza colgando baja. Observando el trgico pasado. Le la transcripcin del juicio. Uno de los abogados argument que el Asqueroso Uno estaba tan mentalmente daado por las drogas y el alcohol que no tena consciencia de lo que estaba haciendo y solo segua lo que el Asqueroso Dos le dijo que hiciera. Col? El corazn de Chloe ya le dola. No, gracias a Dios. El juez tena mucho sentido comn. Les ech cuarenta aos. Tantos como le fue posible. Bien dijo ella, y l sonri someramente. As que estos dos delincuentes entraron al supermercado. Y? Y exigieron al cajero que abriera la caja registradora. Me imagin aquello ms tarde. Personalmente los catalogu como bichos raros y regres a mirar el expositor de dulces al otro lado de la tienda. Su voz era oscura, amarga. Solt las palabras una a una como si fueran veneno. Mi familia estaba bajo amenaza y yo meditaba en robar dos barras de Snickers. Chloe aprovech la oportunidad y le frot entre los omoplatos. La tensin le corra hasta los huesos. La emita a oleadas. Eras un nio pequeo dijo amablemente. Y no era tu mundo. Mike mene la cabeza como apartando oscuros pensamientos. El cajero no fue idiota. Vaci la registradora. Haba ciento treinta y siete dlares con treinta y dos. El precio de mi familia. Ni siquiera ciento cuarenta pavos. Unos veintiocho por cabeza, incluyendo al cajero cuando vieron la cantidad, los asquerosos se volvieron locos, empezaron a gritar. El alto sac una pistola. El to detrs de la caja registradora, en realidad era un

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cro de diecinueve aos. En la cinta pareca que tuviera doce. Este nio en la registradora estaba temblando, se saca lo que tiene en los bolsillos. Ni diez pavos. Ambos mierdosos gritan incluso ms. Esta vez comprendo que pasa algo y camino por el pasillo hacia donde est el jaleo. Mi padre me ve y menea la cabeza, para que me quede quieto. El cabrn lo siento. Eso con una mirada con ojos entrecerrados hacia ella. Chloe asinti. Cabrn le sonaba bien. El asqueroso con la pistola la est moviendo en el aire, parcialmente cubriendo a mi familia. Pap est delante, los brazos extendidos, mam, Eddie y Jeff detrs de l. Mike se detuvo, respirando pesadamente. Chloe continu apoyando la mano en el valle profundo y slido entre sus omoplatos y esper. En aquel momento pareci que durara una eternidad, todo a cmara lenta, pero el reloj de la cmara de seguridad dice que todo aquello dur dos minutos cuarenta segundos. Dos minutos cuarenta segundos que cambiaron su mundo para siempre. No haca falta que Mike lo dijera. El empleado baj la mano para darle al botn de llamada a la polica y el mierdoso con la pistola, quien probablemente estaba viendo doble, abri fuego sin ms. Le vol la cabeza. De nuevo mi padre me hizo un gesto para que estuviera quieto. No era necesario. Yo no me podra haber movido ni un centmetro. Estaba en estado de shock. Pap intentaba acercarse hacia la puerta cuando el tipo se gir y empez a disparar. Era una semiautomtica y recuerdo observar las carcasas de latn hacer tirabuzones en la luz. l simplemente abri fuego. Les dispar como a animales. Quedaron hechos un montn, pap encima del todo, todava con los brazos abiertos, todava intentando protegerles. El otro mierdoso resbal en la sangre y cay, rindose como un luntico. Chloe poda verlo tan claramente en su mente la familia cada, la sangre, el loco de la pistola, el nio horrorizado. Yo era realmente bueno en baloncesto, realmente bueno. Hasta que hasta que sucedi aquello yo quera ser jugador profesional de baloncesto cuando creciera. Tena una buena mano lanzando. Agarr latas de ensalada de frutas y de salsa de tomate y se las lanc tan fuerte como pude, primero al de la pistola y luego al tipo que aullaba de risa en el suelo. Con el primer lanzamiento le di al que dispar, dejndolo inconsciente, y tambin atin con el otro. No me detuve ni por un instante, les lanc lata tras lata, aunque estaban en el suelo, y cada lanzamiento fue a la cabeza. Sus cabezas sangraban, les romp las mandbulas, los pmulos. Gritaba, histrico. Solo me par cuando aquel tipo grande con uniforme azul amablemente me tom por los brazos y me detuvo.

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La polica dijo Chloe. l asinti secamente con la cabeza. Polis, s. Realmente no recuerdo lo siguiente. Buscaron familiares, pero mis dos padres eran hijos nicos, todos nuestros abuelos estaban muertos. Se me asign a un trabajador social que manej las finanzas de mi familia y acab destruyndolas. Se me puso en una serie de casas de acogida. Rpidamente me gan la fama de problemtico. Luchaba endiabladamente con todos. Se acab la lista de hogares aceptables hasta que aterric en el ltimo de la lista, el nico hogar que me aceptara porque como nio problemtico el estado pagaba ms. La casa la llevaba un monstruo sdico llamado Hughes. Pero Sam y Harry estaban all y nos guardbamos las espaldas. Me un a los Marines tan pronto fue legalmente posible. Lo siento mucho, Mike dijo Chloe calmadamente. Las palabras no significaban nada pero le salieron desde el fondo de su corazn. Porque l le haba contado la historia de un nio cuyo mundo estall en una tarde. No tena que haber pasado dijo roncamente. Qu? No tena que haber pasado. Nada de aquello. Podramos haber continuado hasta la playa cuando aquellos asquerosos entraron en la tienda si yo no hubiera sido un mocoso malcriado. Toda mi familia fue asesinada como perros porque yo quera unas jodidas par de hablar y volvi a atascrsele la garganta barras de Snickers. Mi madre y mi padre y mis dos hermanos, muertos por mi culpa. Chloe trag aire, consternada. Oh no, Mike. Se inclin para mirarlo a la cara, intentando captar sus ojos. l no levant la cabeza. Poda ver los tendones de su cuello sobresaliendo, los surcos de sus facciones profundas. No fue culpa tuya! Nada de aquello lo fue. No puedes pensar que podras haber detenido a dos drogadictos, uno de los cuales estaba armado. Deberamos haber estado fuera de all, en la carretera, si no fuera por m. Eso es pensamiento mgico. Y t mismo dijiste que todo pas muy rpido. Probablemente los cinco todava habrais estado all y t tambin estaras muerto. Mike tembl bajo su mano y Chloe tuvo un sorprendente flash de entendimiento. l deseaba haber muerto tambin, junto con su familia. El hecho de que hubiera sobrevivido no era un consuelo, no para l. Era una

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maldicin. Todava lloraba a su familia muerta, todava senta culpa. Tena una manta de acero de culpa envolvindole los hombros, un peso tremendo cada minuto de cada da. Chloe le entenda profundamente. Toda su infancia y hasta muy recientemente, se ech la culpa porque sus padres no podan amarla, no la amaban. Jams haban intentado mostrar ni siquiera un falso afecto. Y ella se echaba la culpa por ello, todos los das. Se preguntaba, a diario, lo que haba hecho para alejarlos. Intent ser callada y obediente en las raras ocasiones en las que su madre la visitaba. Vio a su padre una vez al ao; cada ao haca de todo para ganrselo, para que mostrara algo de emocin hacia ella. Jams funcion. Nada de lo que haca funcionaba. Nunca. Cmo rastreaba el rostro de su madre buscando algn tipo de algo. Algo que pudiera hacer para provocarle sentimientos afectuosos, algo que pudiera decir, algo que pudiera ser. Era ese enorme rompecabezas que nunca fue capaz de resolver, y sigui dando vueltas a lo nico que tena sentido. En ella haba un tremendo defecto que la haca imposible de amar. Algo en lo ms profundo de su ser. Era todo culpa suya. Chloe comprenda hasta lo ms profundo el cido de la culpa goteando como algo abrasivo en la corriente sangunea. Entenda que un nio llevara una carga demasiado grande para hombros pequeos y jvenes. El corazn le doli por Mike. Por haber conocido el amor de una familia y perderlo, y sobre eso llevar aquella terrible carga de la culpa casi toda su vida. Aquellos enormes hombros temblaban, su cabeza estaba girada, pero poda ver los ojos rojos, las mejillas hmedas. Una oleada de ternura surgi en ella, tan fuerte que se sorprendi de que la tierra no temblara por ella. Mike susurr, empujando sus hombros para girarlo. Era tan enormemente fuerte. No poda obligarlo a girarse, pero l lo hizo. A ella se le parti el corazn un poco al verle la cara, la fuerza mezclada con el sufrimiento, y ella se inclin, apretando su mejilla contra la suya. Las lgrimas eran fras pero la piel de debajo arda. Suelta ya tu carga, querido. La has llevado demasiado tiempo. No es tuya para que la lleves. Lo estaba abrazando, sus brazos incapaces de rodear aquel gigantesco pecho. Contra el interior de sus brazos y contra la piel de su pecho, sinti unos temblores profundos, una oleada de emociones. Sultalo volvi a susurrar, y l se estremeci, fuerte, como si algo poderoso se moviera en su interior.

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Chloe casi poda ver la carga de acero de la culpa abandonando a Mike. Pareci casi como si levitara por un momento, algo oscuro pasando a travs de l y saliendo, luego se gir con ella entre sus brazos y la tumb en el colchn. Sorprendida, Chloe le hizo espacio instintivamente. Su cuerpo y su corazn se abrieron completamente, rodendolo con brazos y piernas. l temblaba por la emocin, muy inusual en un hombre tan fuerte y controlado. Chloe poda sentir la tensin de sus emociones soltndose, poda sentirlo en la punta de sus dedos, bajo las palmas de sus manos, a lo largo de su cuerpo. l la bes, vidamente, chupando, lamiendo, como si su boca tuviera algo vital para l. Como si no pudiera vivir sin su boca. Levant la cabeza solo un segundo, nariz con nariz, ojos azules llameando al mirarla. Sus manos se enredaron en su cabello y le tom la cabeza. Las manos eran tan grandes que casi se la cubran por entero. La estaba sosteniendo tanto, mantenindola quieta, como si ella de alguna manera pudiera evitar sus besos. Cuando, por supuesto, los ansiaba. S que debes estar dolorida susurr. Y s que acabo de decir que he usado el sexo como si fuera una muleta. Esto no es eso. Mene la cabeza fuertemente, un rizo de cabello oscuro cay como una coma sobre su frente. Aunque de verdad no s qu coo es. Es solo que ahora mismo necesito esto ms de lo que he necesitado nada en mi vida. Lo necesito. Te necesito. Chloe lo observ. Jams haba visto tal intensidad en un rostro humano. Era como si fuera capaz de ver ms all de sus ojos, ir directo a su cerebro. Ella asinti, tena la garganta seca. Mike solt el aire que contena, movindose entre sus brazos. brete para m. La orden fue baja, gutural. Ella instintivamente mir abajo, pero todo lo que vio fue un pecho amplio, pectorales fuertemente definidos cubiertos con una espesa mata de vello y parte de sus msculos abdominales. Me metera dentro de ti, pero no quiero mover las manos. Abre tus muslos ms, djame entrar. Mike se levant un poco ms y ella vio su pene, tan duro que pareca de cera, tan grande que la asust un poco.

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No era el momento de estar asustada, ni siquiera un poco. Chloe sinti que haba estado asustada toda su vida, de cosas no vistas, de cosas no dichas, de fantasmas. No iba a estar asustada ahora. No con su hombre al que amar. Movi las piernas, se abri con una mano y le agarr con la otra. Mike solt un poco de aire cuando ella lo toc. Estaba totalmente quieto, sus grandes manos rodendole la cabeza, mirando intensamente a sus ojos. No se movi, casi ni respiraba. Aquel poderoso hombre estaba dndole el poder a ella. Y ella lo quera. Quera el poder en l, le quera a l. Lo baj, lo posicion en su entrada, alz las caderas un poco para que se metiera dentro. Levant la cabeza para que sus labios le rozaran la oreja. Ahora, Mike susurr y le mordi ligeramente el lbulo. Con un rugido que le sali desde el estmago y que a ella le puso la piel de gallina, l empuj en ella. La llen completamente, casi doliendo, pero no. Inmediatamente pudo sentir que sus msculos internos empezaban a acomodarlo. Ests bien? pregunt Mike, ronco. Una gota de sudor cay desde su mejilla hasta uno de sus senos. Chloe le empuj en la espalda hasta que estuvo completamente colocado en ella, soportando todo su peso. Los huesos cedieron un poco pero lo senta maravillosamente bien. Levant las piernas, alz las caderas para que l estuviera incluso ms adentro. Tena que sentir su bienvenida. Cada clula de su cuerpo estaba sonriendo, solo para l. Oh, s suspir, agarrndolo incluso ms fuerte. mame, Mike. Lo hizo. Al principio fue lento, con golpes medidos, completamente en control. La tocaba por todas partes, dentro y fuera, la lengua imitaba sus empujes. Sus bocas y sus genitales hacan ruidos hmedos, eran los ruidos de la total intimidad. Chloe se dej ir por completo, sus msculos laxos, como agua, los empujes de Mike como suaves olas ocenicas enroscndose en la orilla, sinti el mismsimo ritmo de la vida, una y otra vez Estaba tan relajada, sin pensar, solo sintiendo, que el orgasmo la pill totalmente por sorpresa. En un momento disfrutaba de la calidez latiendo en oleadas por su cuerpo, rozando el calor, disfrutando de sentir a Mike bajo sus manos, contra su pecho e ingle, sintiendo los ritmos de sus estocadas y de repente, pum!

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Su cuerpo dispar, as. De un segundo al otro. Ni fue aumentando, ni aadiendo ms calor al que senta en su ingle, ni aument la tensin. Solo una repentina descarga elctrica tan grande que pensaba que su cerebro y luego su cuerpo empezaran a convulsionar. No solo su vagina le daba tirones, todo su cuerpo convulsionaba, un cosquilleante calor que la envolva. Se tens, sintindose totalmente fuera de control, como una marioneta. Instintivamente se agarr a Mike ms fuerte porque l era la nica cosa estable en aquel mundo rojo ardiente que se haba vuelto del revs. Tena los ojos cerrados pero tras los prpados era todo rojo, como si una bomba hubiera explotado en mitad de la habitacin. Chloe jade y Mike murmur siii. Se estaba contrayendo fuertemente alrededor de l, profundos tirones de su vagina que poda sentir hasta el estmago mientras sigui en cada libre, sostenindose fuerte contra Mike porque si no sentira que caa en algn tipo de abismo y no volvera a salir al otro lado. Mike se movi en ella ms rpido, ms fuerte, haciendo que las contracciones siguieran y siguieran. Durante un rato (y ms tarde no tendra ni idea de cunto dur) Chloe perdi todo sentido de s misma, de ser un ente separado de Mike. Durante un rato fueron un nico organismo, un cuerpo, movindose estrechamente en unin, alimentando el placer del otro como si fuera una enorme bola dorada que se fueran pasando. Ay, Dios dijo Mike entre alientos. Su voz sonaba ligeramente sorprendida y temblorosa. Un escalofro lo recorri y se lo pas a ella. Finalmente regres algn tipo de consciencia a su cabeza, las contracciones empezaron a remitir, ella comenz a regresar a su cuerpo y entonces, pum!, Mike empez a correrse con enormes chorros calientes que pudo sentir contra las paredes vaginales y ella volvi a correrse, oleadas de calor chispeando por todo su cuerpo. Cuando acab, estaba totalmente agotada. Sus cuerpos estaban cubiertos de sudor. Ms el de l que el de ella, pero an y as. Estaba hmeda alrededor de su entrepierna, otra cosa hecha en conjunto. Tambin olan. A sexo. Pero era algo terrenal, ola bien, el olor de dos cuerpos que acababan de unirse. La cabeza de Mike estaba enterrada junto a la de ella en la almohada. Gir la cabeza un poco pero l sigui con la cara plantada en el cojn. Respiraba pesadamente, casi jadeando, aquel enorme pecho de barril se mova arriba y abajo. No se movi. No se sala de ella pero tampoco la miraba.

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Una pequea marca de humedad baj por su mejilla. Otra oleada de ternura la recorri, ms poderosa que el orgasmo. Mike se haba dejado ir con ella por completo. No tena ni idea de cmo haca el amor normalmente, pero no poda creer que la cosa poderosa que acababan de compartir fuera algo que pudiera experimentar cualquier noche con cualquier compaa. Sencillamente las cosas no funcionaban as. l estaba tan afectado como ella y sucedi despus de que le contara la historia del asesinato de su familia y la terrible vergenza que llevaba consigo desde entonces. No quera mirarla. Era posible que no pudiera mirarla. Estaba bien. Chloe entenda muy bien. Las emociones eran demasiado para l y Chloe saba precisamente cmo era eso. Apret los brazos alrededor de sus hombros, sintiendo su absoluta fortaleza, sabiendo que ahora estaba tan indefenso como un nio. Ella le cuidara, protegera sus sentimientos. Nadie menos ella jams sabra sus vulnerabilidades. Tambin las cuidara, las salvaguardara con ferocidad. l la haba protegido. Por Dios, ella le protegera a l. Le pas la mano por el cabello, en punta por el sudor, y le acun la cabeza. Duerme, mi amor susurr. El aliento de Mike sali y con l algo de su tensin. Chloe pens que hara guardia sobre l, pero su propio agotamiento y estrs pudieron con ella. Al cabo de cinco minutos, cay en un profundo sueo con una tonelada de hombre encima.

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Captulo 16 Consuelo sujet la unidad USB en la mano hmeda y comprob por dcima vez la direccin que haba escrito en un trozo de papel y la direccin en la gran placa de bronce al lado de la puerta ornamental del elegante edificio en el centro de San Diego. Nunca se haba aventurado en esa parte de la ciudad. No tena ninguna razn para hacerlo. En su mayor parte estaba compuesta por edificios de oficinas. Las personas que entraban y salan por las grandes puertas de cristal eran tan lejanas para ella como los marcianos. Estaba segura que ninguno de ellos venda su cuerpo para ganarse la vida. Levant la cabeza, de pronto muy decidida. Esa parte de su vida haba terminado. La gente de esa oficina a la que haba llamado ayudaba a mujeres a desaparecer. Haban ayudado a dos mujeres del refugio a desaparecer, as es como haba conseguido la tarjeta de visita. Consuelo sera capaz de convencerlos para que ayudaran a una prostituta o ella misma desaparecera, aunque no tena las herramientas para ello. Lo nico que tena eran los veinte mil dlares que haba cogido del agujero oculto y la unidad USB. No tena documentos, ninguno. Estaba en los Estados Unidos de manera ilegal, siempre haba sido ilegal. Incluso si pudiera volver a cruzar la frontera, que no poda, tampoco tena documentacin en Mxico. Y ningn lugar a donde ir. No se permita documentos, pasaportes, permiso de conducir, casa a la que volver, nada. En definitiva, sera una locura que la ayudaran. Iba a ser ms problemtico de lo que vala la pena. Por otro lado, tal vez lo que sostena en su puo podra valer algo para ellos. Algo con lo que podra comerciar por su vida. El sudor le bajaba por la espalda, como suceda a menudo cuando tena miedo. Cuando sonrea escoltando a un cliente a la habitacin que haba pagado junto con el alquiler de su cuerpo, y pareca que podra ser violenta. Que podra disfrutar haciendo dao. Haba una regla en la casa que era que si no se derramaba sangre, no era dao. A ese cliente solo se le cobrara ms la prxima vez. As que Consuelo hizo ahora lo que haca cada vez que estaba asustada, peg una sonrisa suave en su cara y entr por la puerta, sin saber lo que haba al otro lado.

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Mike haba sido soldado gran parte de su vida adulta. Los soldados no abran los ojos lentamente, confiando en que el mundo era un lugar maravilloso. Se despertaban de golpe, alertas al instante, listos para la accin, sabiendo que el mundo estaba lleno de hijos de puta asesinos que no podan esperar a atacar. El ser soldado es una ocupacin darwiniana. Aquellos que no pueden saltar desde el sueo profundo al estado de alerta en un segundo se quedan fuera muy rpido. Por lo general, al otro lado de un can. Los viejos hbitos tardan en morir, sobre todo cuando son del tipo que fomentan la supervivencia. l ya no era un soldado, pero Mike todava se despertaba en un instante, por lo general tratando de averiguar cmo librarse de pasar tiempo con la mujer a la que haba follado la noche anterior. Normalmente se despertaba con una sensacin de vaco, exhausto y melanclico, deseando saltar de la cama en la que se encontraba y volver a casa. Donde se sentira vaco, exhausto y melanclico. Oh to. Ahora no. No, seor. Se senta muy bien, a pesar de que definitivamente no quera saltar de la cama y ponerse en marcha. No. No tena ninguna fuerza en sus msculos. To, no quera ir a ninguna parte, no con el elegante y suave cuerpo de Chloe, medio sobre l, medio fuera. A veces tena que recordar quin era la nena de la cama, pero ahora no. Porque no era una nena, era Chloe. Era un da soleado. Poda decirlo porque el interior de sus prpados estaba pintado de oro. Y llegaba una brisa clida desde el ocano, que agitaba las cortinas. Se senta limpio. Purificado. Purgado de alguna antigua bilis negra que haba envenenado su sistema desde siempre. No poda recordar la ltima vez que se haba sentido tan optimista. El sexo de la noche anterior le haba quemado vivo. Haba reducido al viejo Mike a cenizas y ah estaba la nueva versin, listo para enfrentarse a un nuevo da con una sonrisa alegre. Mike no poda recordar la ltima vez que haba pensado en enfrentarse a un nuevo da con una alegre sonrisa. Tal vez nunca.

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Se senta se senta como debera sentirse una virgen despus de tener sexo por vez primera. En realidad no recordaba mucho sobre su primera vez, con la excepcin de que haba sido de pie en una puerta, porque haba estado borracho aquella vez. Pero si hubiera tenido una vida diferente, si no hubiera estado tan jodidamente cabreado todo el tiempo, poda imaginarse que su primera vez se sentira as. Como si l, personalmente, hubiera descubierto todo un nuevo mundo de placer. Excepto que en vez de descubrir el sexo con alguna sosa estudiante a los diecisiete, lo haba descubierto con Chloe, que era cualquier cosa menos sosa. Era tan sabia y adorable. Y tan caliente. To, era un tipo con suerte. Mike? Chloe empuj contra su hombro. Humm? Ella se escurri por debajo de su brazo, mientras l gema por la prdida de su leve peso y su calor. Poda detenerla en cualquier momento. Sin lugar a dudas. Salvo, espera, no pareca tener ningn control sobre su cuerpo. Sus msculos haban sido sustituidos por algodn. Trat de aferrarse a ella, pero su mano cay de vuelta al colchn. Mike Keillor le reprendi, prometiste por dos veces alimentarme anoche y sin embargo aqu estoy, todava hambrienta. Deberas avergonzarte de ti mismo. Una nia podra morir de hambre aqu. Las palabras fueron un sonido ligero, suave desde algn lugar en el horizonte. No les prest mucha atencin. Le gustaba el sonido de la voz de Chloe. Un susurro de sbanas, la cama se hundi ligeramente, y pudo or el suave golpeteo de pies descalzos. Chloe tena pies bonitos. Su mente vag ligeramente hacia un estado de meditacin con los pies de Chloe, mientras los agradables sonidos de una ducha llenaban la habitacin con el sonido relajante. Est bien dijo ella, de vuelta en el dormitorio: Creo que voy a tener que cocinarme algo yo misma. Vamos a ver qu tienes. Espero que haya algo con lo que trabajar. Pudo orla salir.

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Una arruga se form en su frente. Chloe. Cocina. El zumbido se hizo ms intenso, ms oscuro. Error de clculo. Abri los ojos de golpe. Chloe en la cocina. No, no, no! Impulsndose, se levant de la cama y se puso una bata. Chloe y las cocinas no eran una buena combinacin. Chloe en la cocina era un desastre en ciernes. La mujer no tena ninguna nocin de cocinar, pero estaba interesada en aprender. Despus de comer uno de sus experimentos, no import cunto la amara, no pudo tragar el resto. Ni siquiera Merry, que la adoraba, pudo comer ms de un bocado o dos. Chloe en la cocina no era bueno. Corri a la cocina, luego se detuvo en la puerta, mirndola moverse bajo el sol caliente de la maana. Era cierto que no saba cocinar. Pero, de nuevo, era tan jodidamente bonita. Llevaba una de sus camisetas, que le llegaba hasta las rodillas y ondeaba en torno a sus brazos. Estaba descalza, un bonito pie sobre el otro mientras se concentraba en quemar la tostada. Haba sintonizado la radio del mostrador en una emisora de rock clsico y balanceaba ese bonito trasero al ritmo de Hotel California. Era como una pequea princesa de las hadas llegada desde el cielo para quemar su caf y hacer huevos revueltos con trozos de cscara. l no haba dicho ni una palabra, pero ella de repente dej la cuchara de madera que estaba utilizando para empujar una masa fibrosa de huevos por la sartn y se gir. El mostrador era un desastre y la comida ola horrible. Sin embargo, ella le sonri y su corazn simplemente dio un vuelco en su pecho. Chloe. A la mierda. Contratara un cocinero. Ten. Su sonrisa era cegadora. Cmo diablos se iba a resistir un hombre? Le tendi una taza. He hecho el desayuno. Eso est bien, cario. Tom la taza, tratando de no vomitar ante el olor a goma quemada, y tom un sorbo. No estaba tan malo, si no te importaba el sabor. Por lo menos estaba caliente.

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Sintate le orden ella y coloc una sartn humeante sobre la mesa de la cocina. La tostada quemada la sigui en un plato. Haba puesto la mesa de forma agradable, hurgando en sus armarios para encontrar platos presentables, colocando paos de cocina como manteles individuales. Se vea bien. Mike se alegr de haber ido por fin a IKEA a comprar todo tipo de cristal despus de que Ellen se riera de los frascos de mermelada que utilizaba como vasos. La mesa se vea muy bonita. Se vea an mejor cuando Chloe se sent. Mike rasp valientemente algo de negro de su tostada y la unt con mantequilla, esparciendo mermelada para disimular el sabor a carbn vegetal. Chloe estaba haciendo trampa. Ella estaba tomando una taza de t, no haba manera de quemar el t y delicadamente cortaba la parte superior de un huevo pasado por agua. Mike se sirvi los huevos revueltos, haciendo caso omiso de las cscaras. Cuando mordi una, trag. Al infierno, era protena. Era una maana hermosa. El sol se levantaba detrs del edificio, pero el clido resplandor suave del ocano brillaba por las abiertas puertas francesas que daban a un pequeo balcn. El cielo tena ese glorioso color azul que solo el sur de California pareca capaz de producir, y el mar estaba en calma, con solo unas pocas olas que parecan encajes. Mike sinti que una enorme sensacin de paz se asentaba sobre l. Sonri a Chloe y ella le devolvi la sonrisa. A continuacin, frunci el ceo en una mueca de desaprobacin. No me diste mucho con lo que trabajar dijo, y le lanz una mirada reprobatoria--. Creo que us todo lo que tenas en el frigorfico. Tenemos que ir a comprar comida, no te parece? Mike se qued inmvil, la felicidad que haba sentido haca un segundo sali volando como el aire de un globo agujereado. El mundo y todos sus problemas, los acontecimientos del da anterior, se apresuraron a regresar a su cabeza en una marea negra. Le tom la mano y eligi cuidadosamente sus palabras. Cario aspir profundamente, preparndose. Bien podra acabar de una vez. Cario, no me gusta la idea de que salgas de casa ahora mismo. Eso era decir poco. La idea de Chloe fuera, un objetivo para esos cabrones desconocidos, le volva un poco loco. No tenemos ninguna pista sobre quin te atac ayer. Hasta entonces, me sentira ms feliz si te quedaras aqu. Una pequea lnea apareci entre las cejas de Chloe.

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Aqu? En la casa? Sin salir, ni siquiera contigo? Hasta cundo? Mike apret la mandbula. Hasta que sepamos ms acerca de quien te atac. Pero uno est muerto y el otro en el hospital, al parecer, sin hablar. Estoy en lo cierto? l apret an ms las mandbulas. Tena que concentrarse en aflojarla. S. El ceo entre las cejas se profundiz. Pero eso indefinidamente? significa que crees que debo quedarme aqu

Esta era la parte difcil, la parte que le estaba volviendo loco. Si saba algo acerca de las mujeres, y lo haca, a ella no iba a gustarle recibir rdenes. Aunque a su juicio, Chloe ahora era definitivamente suya, suya para protegerla y cuidarla, Mike se daba cuenta de que en realidad no haba dicho Las Palabras. Y a las mujeres les gustaban Las Palabras. O por lo menos pensaba que s, porque aqu estaba pisando aguas desconocidas. Nada ms que el ocasional cario en la cama cuando no poda recordar el nombre de la mujer haba pasado alguna vez por sus labios. El hecho es que Mike se senta unido a Chloe por bandas de acero, inmutables e indestructibles. Ella ahora era su familia. Haba perdido ya una y a ella no iba a perderla. De ninguna manera. Cmo decrselo? Proponer que se encerrara en su casa veinticuatro horas al da, siete das a la semana hasta que supiera con certeza que era seguro salir? Y quin saba cundo lo sera? A Chloe le gustaba moverse, muy natural para alguien que haba pasado sus aos de infancia, bsicamente, en una cama de hospital. Disfrutaba de sus paseos diarios por la playa, disfrutaba de ir a la oficina, le gustaba ir de compras, a las libreras y a las tiendas de t. Tambin le gustaba un entorno suave y acogedor. Su apartamento era una delicia, en comparacin con la casa de Mike, que era funcional y desnuda. Hizo una mueca cuando mir por la puerta de la cocina a la sala de estar. Inhspito, poco acogedor, con un enorme sof, una gran mesa baja y un televisor enorme. Nada ms, ni siquiera una alfombra en el suelo. Eso no era del estilo de Chloe, y sin embargo, se propona encerrarla all dentro.

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Ella iba a rebelarse y l iba a ponerse firme, odiaba la idea. Simplemente la odiaba. En lo que se refera a l, Chloe era suya. Quera amarla y mimarla. Quera darle todo lo que quisiera. Quera baarla en regalos, hacer lo que ella quisiera hacer, ir a donde ella quisiera ir. Quera hacerla feliz. Y un da ser una pareja, y todo eso estaba enteramente en su propia cabeza. Ahora estaba proponiendo encerrarla durante un periodo indeterminado de tiempo. Porque no haba ninguna duda. No haba modo que la dejara salir mientras hubiera una mnima sospecha de que ese mafioso ruso de mierda la hubiera convertido en un objetivo. Ninguna manera. Si ella se enojaba con l o le gritaba, lo aceptara porque de ninguna manera iba a estar en peligro. Podra perderla por mantenerla a salvo. Esa idea, la idea de perder a Chloe bien, era impensable. No iba a suceder. Mike? repiti en voz baja. Quieres que me quede aqu de forma indefinida? La mandbula le dola, la estaba apretando con fuerza. Pudo sentir cmo se rompa un fragmento de esmalte. S. Su voz era gutural y duro. Eso es lo que pienso. l estaba vibrando por la tensin, listo para la batalla, dispuesto a hacer lo que fuera necesario, pero le enfermaba el corazn pensarlo. Crees que estar ms segura aqu que en otro sitio? Joder, s! Las palabras salieron disparadas. S repiti, forzando la voz para que sonara un poco menos loca. Sus hermanos y l haban hecho algunas modificaciones en sus apartamentos. l tena una puerta que no destacara en una cmara acorazada del banco, que se abra con un teclado. Haba forrado las paredes junto a la puerta con paneles de acero, y luego los haba cubierto con paneles de yeso y haba pintado. Todas las ventanas tenan cristal de diez capas de Mylar, ISO 9001. En esencia, necesitaras un lanzagranadas antitanque para entrar. No haba ninguna plataforma para que un francotirador les alcanzara. Un francotirador en tierra no tendra un solo tiro. Un ngulo muy agudo, demasiado alto. Y un francotirador en un barco tendra un tiro muy largo desde una plataforma mvil.

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l mismo era francotirador y lo haba comprobado todo. Incluso haba salido en barco para ver si un francotirador podra disparar. l no pudo. Tena sensores de movimiento en el balcn por si acaso a algn cabrn se le meta en la cabeza bajar desde el tejado, y para ello tendra que superar la cubierta de pas que haba colocado sobre el balcn. No, ese lugar era seguro. Ahora solo tena que mantener a Chloe all dentro. Estaba sudando y poda or su respiracin entrecortada en la habitacin, como la de un toro. Esto no iba bien y no tena ni idea de cmo mejorarlo. Chloe le miraba a la cara con cuidado, su propio rostro completamente en blanco. Ella poda hacer eso. l no. Saba que en este momento, su propio rostro reflejaba hasta la ltima gota de tensin que senta. Y luego, para su sorpresa, Chloe le puso la mano sobre la suya y apret suavemente. Si eso es lo que quieres, Mike, est bien. Busc sus ojos. No te sentiras a gusto conmigo fuera de casa hasta averiguar qu est pasando. Tengo razn? Mike tena la garganta obstruida, apretada inquebrantable. Asinti con la cabeza bruscamente. Su voz era suave, amable. Pas mucho de mi infancia encerrada. Permanecer aqu mientras aclaras las cosas no me matar. Si eso te da paz mental, Mike, con mucho gusto me quedar aqu. Oh Dios! Se sinti caer de rodillas. Ella no iba a mantenerse firme por principio. Ella no iba a hacerle ser el tipo malo, el malvado de la pelcula, porque lo hara si tuviera que hacerlo, pero to, no quera. A pesar de que nunca se haba encontrado con aquello en su trato con las mujeres, lo reconoci al instante. Se llamaba trabajo en equipo, como en los Marines. Como en los SWAT. Como con Sam o Harry. Haz lo ms duro por tu colega. Haz un sacrificio si es necesario. Ella no quera quedarse en casa, pero lo hara, si eso le daba paz mental. Eran un equipo. l tena su propio equipo, ahora. por un tornillo

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Mike se dio la vuelta horrorizado, parpadeando para evitar un chorro de lgrimas. Qu mierda? l nunca lloraba. Jams. Ni siquiera haba llorado en el funeral de su familia cuando haba estado tan enfadado. All haba llorado la noche anterior y maldito fuera si no tena una fuga de agua en estos momentos. Le desconcert. Tena todas esas furiosas cosas dentro de l, no tena ni idea de cmo manejarlas. Mike. Chloe le toc suavemente la mano otra vez y l la mir. Ella estaba sonriendo. Vamos a salir al balcn y conseguir un poco de aire fresco. Porque probablemente querrs que me quede dentro cuando no ests aqu. S, absolutamente. Est bien. Ahora saba cmo manejarlo. Se limpi la cara y se levant. Djame comprobarlo antes. Sali al balcn. Casi todas las habitaciones de su casa tenan un balcn que daba al ocano. Era lo que le haba hecho cerrar el trato, sin contar el hecho de que sus dos hermanos, Sam y Harry, ya eran propietarios de apartamentos en el condominio. El balcn de la cocina era estrecho pero profundo, lo suficientemente grande para contener una pequea mesa para dos personas para que pudieran comer al aire libre. Algo que nunca haba pensado hacer hasta ahora. Cuando todo aquello terminara y Chloe estuviera viviendo con l y, presumiblemente, hubiera decorado un poco para que no fuera como vivir en la estacin espacial, era algo que iba a hacer. Poner una mesa pequea ah en el balcn de la cocina para que pudieran comer al aire libre. No la comida de Chloe, por supuesto. Hara que la cocinera de Sam, Manuela, enviara algo. O lo ordenara. Se apoy en la baranda del balcn y se asom con cuidado. Al igual que un soldado, dividi el rea en cuatro cuadrantes. Cuadrante uno, despejado, dos, despejado, tres, cuatro. Todo el horizonte estaba despejado. Nada ah fuera, ni siquiera barcos de pesca. Nadie caminaba por la playa, tampoco. Un paisaje completamente vaco. Sal, cario. Est limpio. Mike dio un paso atrs para que Chloe pudiera apoyarse contra la barandilla. Ella levant la cara, sonriendo, y tom una respiracin profunda y luego coloc los codos sobre la barandilla. Huele tan maravilloso. Y los colores son tan intensos. Eres muy afortunado de tener esta vista, Mike. Me encanta mi vista sobre la baha, pero esto es otra cosa.

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l se puso de pie detrs de ella, con las manos junto a las suyas en la barandilla, enjaulndola con su cuerpo. Ella pronto vivira all si l tena algo que decir al respecto. Entonces podra ver el mar todo lo que le apeteciera. Me alegra que te guste. Ella volvi el rostro y le sonri, Mike le devolvi la sonrisa, todos los nervios se haban ido. Completamente relajado. Bueno, a excepcin de una parte de l. Esa parte que no se relajaba en absoluto, y estaba ms tensa por segundos. Ella miraba al ocano. Le levant el cabello, ondas suaves que caan sobre su mano, y le bes la nuca. Ella se estremeci. l estaba tan sintonizado con ella, que sinti su placer contra los labios, como un oleaje de miel transfirindose de ella a l. Oh, s. Se abri la bata y se acerc, empujando contra ella. Chloe no pudo evitar sentir su ereccin. Gir un poco la cabeza y Mike pudo ver la sonrisa. Empuj contra su trasero y la sinti apretarse ligeramente hacia atrs. l tarare un poco mientras le levantaba la camiseta, mirando la extensin de suave piel dorada de su estrecha espalda y delgada cintura. Coloc la mano sobre la parte baja de su espalda, casi cubrindola, luego la subi rozndola. Su piel se senta como seda caliente fluyendo debajo de su mano, msculos suaves y apretados. Un ligero beso justo donde el pelo se curvaba sobre el esbelto cuello, y ella se estremeci de nuevo. Pudo sentir cmo cambi su respiracin. Se hizo ms profunda, ms lenta. Movi los labios arriba y abajo, le toc detrs de la oreja con la lengua, donde se estremeci una vez ms. Aunque Mike tena una hermosa vista del mar enfrente de l, solo tena ojos para la mujer ante s. El sonido de sus suspiros, los suaves movimientos, el arqueamiento de la espalda cuando le acarici los costados, eran como una sustancia adictiva de la que nunca se cansaba. Estaba duro como una roca. Ella estaba en lo cierto. Cualquiera poda ver que estaba ansioso por correrse, pero y Chloe? Estaba lista? Solo haba una manera de averiguarlo. Mike movi la mano sobre su trasero y la baj, hacia las profundidades sedosas. Ella le deseaba, oh s. Cuando desliz un dedo en su interior, lo apret con fuerza a su alrededor como un estrecho puo hmedo. Chloe gimi y l le bes el hombro, sintiendo cmo l mismo lloriqueaba. Oh to, aquello era muy excitante. A pesar de que no poda contar el nmero de mujeres a las que haba follado, lo senta como algo nuevo,

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como si nunca lo hubiera hecho antes. Y no lo haba hecho. Por supuesto no de ese modo. Se alegr de haber sufrido esa fobia de traer mujeres a casa, porque eso haca que lo que tena con Chloe fuera nuevo y fresco. Le mordisque el hombro, solo un poco, aunque por la forma en que lo senta podra haber sido un poco ms fuerte, y sinti su sobresalto. Movi los labios lentamente, poco a poco desde su hombro, subiendo por el esbelto cuello, hasta la oreja y dijo: Abre las piernas para m, Chloe. No poda reconocer su propia voz, ronca y baja. Ella las abri y l estuvo a punto de caer de rodillas. Oh, s, justo sobre sus rodillas, le dara la vuelta suavemente y la lamera. La besara all, como haca con su boca. Un sonido vibrante se alz de su pecho de solo pensarlo y lo poda visualizar, claro como el da. Chloe, con las rodillas muy separadas, temblando mientras l la amaba con la boca. Pero ese escenario funcionaba mejor en la cama e iba a cambiar de la teora a la prctica tan pronto como la llevara all, pero no ahora. La barandilla era lo suficientemente baja como para que si Chloe se arqueaba hacia atrs cayera cuatro pisos y l no quera ni una molcula de esa posibilidad en su cabeza. Ya habra tiempo suficiente, el resto de sus vidas de hecho, para que la tumbara sobre la cama como un delicioso cucurucho de helado de vainilla al que lamer. Pero, por ahora la rode con un brazo y ancl su otro brazo en la barandilla. Chloe no se iba a caer. Si llova fuego del cielo no la dejara caer. Nunca la dejara caer. Con un largo suspiro se desliz en su interior, en todo ese calor. Pudo sentir cmo su cuerpo daba la bienvenida al suyo, cmo con cada centmetro, ceda para l. Comenz a moverse lentamente, inclinado sobre ella. Coloc la palma sobre su vientre, sostenindola quieta, y fue recompensado cuando sinti que sus msculos internos le apretaban el pene, el movimiento tan fuerte que casi pudo sentirlo contra la piel de la palma de su mano. Podra quedarse as para siempre, movindose dentro de ella como la marea del ocano, dentro y fuera, lentamente, como una fuerza eterna hecha solo para eso. Hecha solo para amar a Chloe. Otro apretn de su sexo y se acerc an ms, empujando ms profundamente. Ella gimi y sus piernas temblaron. Cristo, esto iba demasiado rpido. Quera pasar toda la maana en el balcn, haciendo el

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amor con Chloe, con el olor del mar y la tostada quemada en su nariz, pero no iba a suceder. Mike susurr con voz temblorosa, la cabeza hacia abajo, con los pequeos puos sobre la barandilla. Su pelo se balanceaba atrs y adelante con sus embestidas. Se arque contra l, plenamente abierta, y l se acerc ms, movimientos cortos y rpidos ahora, mientras senta cmo le bajaba el sudor caliente por la espina dorsal. Estaba sudando, jadeando, los movimientos rpidos y duros. Chloe dej escapar un sonido de lamento que se alz en el aire de la maana y empez a correrse, apretones calientes y lquidos que eran imposibles de resistir. Mike apoy los pies y empuj en su interior hasta que algo dulce y caliente le atraves y sali de su polla, pulsos duros y fuertes que parecieron hacerse eco de los latidos de su corazn. Mike qued envolviendo a Chloe durante largos minutos, recuperndose poco a poco. Con un suspiro, ella se relaj y movi la cabeza hacia atrs para descansarla sobre su hombro. Mike le bes el cabello. Estaban tan cerca que era difcil saber dnde acababa l y empezaba ella. La acarici con la nariz, disminuyendo su ritmo cardaco y ralentizando la respiracin. Todava estaba en su interior, pero si se mova, saldra. Quera quedarse exactamente as durante el resto de su vida. La abraz con fuerza. Te amo susurr. Lo s respondi ella tambin susurrando. Se quedaron all, Chloe en el abrazo de Mike, mirando al mar, satisfecha por completo. Mike jur cuando oy sonar su telfono mvil. Tengo que contestar, cario. Se volvi para sonrerle. Maldicin. Quien fuera que llamara, mejor que fuera buena o les destripara. Se sali de ella, su polla odiando el fro despus del calor de Chloe, cogi el mvil, comprob la pantalla. Harry. S? La voz de Harry era baja, grave. Mike, tienes que venir. Tenemos una pista de quin atac a Chloe.

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Captulo 17 Amerikanski, pens Nikitin con disgusto mientras observaba a los dos fornicando en el balcn a travs de binoculares camuflados. Casi tan malos como los rusos. Haba encontrado una foto de Chloe Mason en Facebook. Increble lo tontos que eran los americanos. Pero ahora saba qu aspecto tena, y esa puta de mierda que estaba follando all arriba era Chloe Mason, su mejor oportunidad de descubrir qu haba pasado con sus hombres. Estaba all, escondido entre los arbustos frondosos que formaban una barrera entre los edificios y el mar, reconociendo su apartamento, que tena las cortinas cerradas, cuando all estaba ella, una planta ms abajo, follando con un hombre desconocido. Haba aparcado al inicio de la franja conocida como Coronado Shores, que haba reconocido en Google Earth. Haba visto de inmediato que haba un buen puesto de observacin a unos cincuenta metros del edificio, al otro lado de la carretera que corra a lo largo de la pennsula. Esta zona, Coronado Shores, era territorio de hombres ricos. Nikitin haba servido a los vory y saba cmo les gustaba vivir a los ricos. Sin embargo, ningn ruso vor que se preciara permitira que una franja densamente ajardinada separara la carretera de la playa. O si exista, sera patrullada da y noche por guardias. Americanos tontos, tan confiados. Vio la cara de esa Chloe Mason, mientras la follaban por detrs, observando todos sus movimientos, cada expresin. Tratando de averiguar qu clase de mujer era, cmo haba podido costarle dos buenos hombres. El hombre que la follaba. Eso tena que ser. Nikitin observ para obtener una vista de su rostro, pero por el momento, tena el rostro sepultado en el hombro de Chloe Mason. Pero era fuerte, inusualmente ancho de espaldas, densamente musculoso, aunque no alto. Al igual que la descripcin de la prostituta. Era ese el hombre que le haba costado dos buenos hombres? Nikitin sac su iPad de la mochila. Los americanos estaban tan mal en tantas cosas, pero eran excelentes en alta tecnologa. Sin embargo, cada vez que se necesitaba capacidad intelectual, haba que mirar a Rusia. Nikitin entr su nombre de usuario y contrasea, sac una fotografa de su huella digital con su iPhone 3G y la envi.

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Cuarenta y siete segundos ms tarde, Pirat estaba en lnea. Nikitin tena una cuenta abierta con l. Simplemente hablar con Pirat costaba diez mil dlares por hora. A l le gustara mantenerlo durante un cuarto de hora. Qu necesitas? Planos de un edificio en Coronado Shores, San Diego, California. La Torre. Los nombres de los propietarios. En particular, el propietario del tercer apartamento a la izquierda del cuarto piso. Despus de un minuto y medio, tena el plano y los nombres de todos los propietarios registrados. El propietario del apartamento, que se encontraba en ese momento follando a Chloe Mason, Nikitin levant los prismticos para comprobarlo. El hombre tena resistencia. El propietario del apartamento era un tal Michael Keillor. Una fotografa llen la pantalla. Cabello castao oscuro, ojos azules. Un rostro duro, incluso brutal. Nikitin comenz a escribir una solicitud de informacin, pero los hechos ya estaban llenando la pantalla. Michael Keillor. Ex Marine, Force Recon. Fue un puetazo enorme. Una advertencia de que un enemigo formidable se haba cruzado en su camino. Un tigre en lugar de un gato. Los americanos eran, s, un pueblo suave. Pero no sus soldados. La Force Recon era una de las Fuerzas Especiales. Spetsnaz. S, ese hombre sin duda podra haber eliminado a Ivan y Lyov, si tena armas y el elemento sorpresa. Los datos continuaron llegando. Despus de dejar los Marines, Michael Keillor se uni al Departamento de Polica de San Diego como miembro del equipo SWAT. Nikitin saba que eran los oficiales tcticos del departamento de polica. Y ahora era socio de una empresa de seguridad, RBK Security Inc. Ex soldado, ex polica, ahora co-propietario de una empresa de seguridad. Nikitin sinti que sus sentidos se agudizaban, exactamente como si aquel fuera el momento antes de ir a la batalla. Pero ningn soldado entra en la batalla a ciegas. Informacin sobre Chloe Mason, duea de una propiedad en el mismo edificio. Mientras esperaba a que Pirat buscara en sus bases de datos, Nikitin, levant los prismticos una vez ms. La pareja estaba llegando al final de

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acto sexual. Acaso la gente no se daba cuenta de lo ridculos que parecan en medio de las relaciones sexuales? La boca de la mujer estaba abierta, los ojos cerrados. Ambos cuerpos estaban baados en sudor, visible desde all. Era repugnante. La pantalla cambi, baj los binoculares y mir la pantalla. Chloe Mason, de 28 aos, adoptada a la edad de 5 por Rebecca y George Mason, de Boston. Asisti a internados catlicas en Londres desde los quince hasta los dieciocho aos. Licenciatura en literatura inglesa por la Universidad College de Londres. Hermana de Harry Bolt, socio de RBK Security Inc. Una vez era una coincidencia, dos veces un patrn. RBK Seguridad. Meti la mano en el bolsillo para anotar la direccin y se congel. Niet! Busc en su chaqueta de cuero, tratando desesperadamente de encontrar un agujero en el forro porque era imposible. Tal vez en el otro bolsillo. No. Se quit la chaqueta como si estuviera en llamas, pas las manos por los dos bolsillos exteriores una vez ms, el bolsillo interior, una y otra vez. Pas los dedos cuidadosamente por el forro solo por si acaso, sabiendo todo el tiempo que no estaba all. La memoria USB. La memoria USB con todos los datos de la subasta: fotos, estadsticas, mediciones. Certificados mdicos. Y, sobre todo, los nombres de los admitidos a la subasta. Mdicos, abogados, directores generales, todos en una subasta ciega para hacer ofertas para comprar nias pre-pberes. Esa memoria USB contena dinamita y si lo perda, su vida habra terminado. Y el final no sera bonito. Los vory no eran conocidos por su misericordia. Haba mantenido la memoria con l en todo momento. Dnde Y de repente, lo supo. La puta de Consuelo lo tena. Se haba quitado la chaqueta para interrogarla, no acostumbrado al cuero mojado. De alguna manera la memoria USB se haba cado y sin lugar a dudas, ella lo tena. La haba dejado tumbada en el suelo en su propio vmito. Si lo haba visto, lo habra cogido.

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Toda la informacin en la memoria estaba encriptada pero no haba modo de que no la tuviera consigo cuando el barco con las chicas llegara. Los datos eran necesarios para establecer la subasta. La informacin que contena vala al menos cinco millones de dlares, quizs ms, dependiendo de cmo fuera la subasta. Iba a ser una subasta online annima, pero no podan organizarla sin los datos de la puta memoria USB. A las chicas del Meteor, ante su insistencia, se les haba inyectado un pequeo transmisor de identificador por radiofrecuencia, con el pretexto de vacunarlas contra las enfermedades de transmisin sexual. Haba una manera de rastrearlas con su telfono mvil pero sera descargar los datos y luego encontrar a Consuelo, perdera el tiempo. Pirat cargaba en segmentos de cuartos de hora. Nikitin todava tena siete minutos. Subi el cdigo de los dispositivos RFID, el usuario y la contrasea y le pidi que rastreara a Consuelo. Pirat era rpido. En un minuto tuvo la respuesta. Esperaba que estuviera en el Meteor pero recibi el mensaje: Identificador por radiofrecuencia - tag # 3701 en Birch Street 1147. Edificio Morrison. Qu hay en el edificio? Tecle. Se qued mirando la respuesta en estado de shock. Compaa llamada RBK Seguridad.

Todo iba suavemente, mucho ms de lo que esperaba. Consuelo se qued mirando la pared blanca ante ella con la placa que deca Seguridad RBK durante largos minutos, empezando a entrar en pnico cuando se abri suavemente y una mujer sonriente y amable con un elegante traje y recortado cabello gris apareci al otro lado. Llmame Marisa dijo con una voz ligeramente acentuada, y Consuelo se sinti mejor de inmediato. Era un lugar muy concurrido, un lugar rico, donde las ricas personas de xito hacan lo que fuera que hicieran. Consuelo no conoca el mundo exterior. Haba sido una nia abandonada y luego una puta toda la vida.

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Nunca haba visto mucho del mundo exterior. Cuando entr, fue como si entrara en otro universo, uno mejor. Uno donde las mujeres no iban semidesnudas ni mostraban carne como en una carnicera. Y donde los hombres no tenan los ojos vidriosos por el alcohol y la lujuria, casi infrahumanos en sus deseos, como animales con dinero. Esa era su vida cotidiana y se daba cuenta de lo increblemente deficiente que era esta en todos los sentidos. La nica gracia era la solidaridad con las otras chicas, pero desde que los rusos haban llegado con su nuevo rgimen duro, se evitaban. No podan ayudarse mutuamente. Nadie poda ayudarlas ahora. Todo el mundo saba lo que le haba sucedido a Consuelo. Nadie podra haberla ayudado, por lo que la evitaban. Haba salido del Meteor aquella misma maana, sin mirar a nadie a los ojos. Ah era tan diferente. Todo el mundo estaba ocupado con algo importante, valorados por lo que eran, por lo que saban. Mir todo con avidez, todo, absorbiendo por los poros el ambiente fresco y tranquilo, donde nadie iba a comprar a nadie. Ese iba a ser su nuevo mundo. Era eso o morir. Marisa la acompa a travs de ese enorme vestbulo que ola a fresco y limpio, y no a perfume y alcohol, bajaron por un pasillo y se detuvieron frente a otro muro blanco. Brill una luz verde sobre una cmara encima de la puerta y se abri suavemente. Entre dijo una voz profunda. Consuelo se congel un momento. Ah estaba. Ese era su ltimo refugio y su ltima esperanza. Observ a travs de otro gran espacio a dos hombres muy grandes, de pie. Por un instante, se pregunt por qu estaban en pie y luego la golpe como un mazazo. Estaban de pie por ella. Como si fuera una dama. Ella se detuvo, el corazn palpitante, con las rodillas sbitamente dbiles, luchando contra las lgrimas.

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Todo el mundo esper con paciencia. Marisa a su lado, los dos hombres grandes frente a ella. Respir profundo y sigui caminando hasta que se detuvo delante del gran escritorio brillante. Ambos hombres la miraban, caras en blanco, ojos sobre ella. Ninguno de ellos le mir los pechos o las piernas, la miraron a los ojos. Se permiti mirar a la derecha. Uno de los hombres le resultaba familiar, aunque saba que nunca lo haba visto antes. Cabello rubio oscuro, ojos caf claro, casi dorados, la piel de un dorado claro. Usted es el hermano de Chloe. No era una pregunta. Estaba all, en la cara. l baj la cabeza. S, lo soy. Mi nombre es Harry Bolt y soy el hermano de Chloe, aunque no compartimos el apellido. Inclin la cabeza hacia su derecha. Y ste es Barney Carter. Me alegra conocerla. Y entonces hizo algo tan inusual que Consuelo no lo reconoci. Le tendi la mano. Por un segundo, pens que tal vez le estaba enseando algo y mir su mano para ver de qu se trataba. Pero la mano no tena la palma hacia arriba, estaba simplemente extendida. Extendida para ella. La mir por un momento, luego a l. Su rostro era tan parecido al de Chloe y sin embargo totalmente masculino, mientras que ella era tan femenina. Eso la desconcert. Consuelo no tena familia y tampoco ninguna de las otras chicas del Meteor. Nunca haba visto parecidos familiares antes. Vacilante porque no poda recordar la ltima vez que haba estrechado la mano de nadie, se acerc. El apretn fue clido, fuerte y breve. Seora dijo una voz de bajo, y se volvi hacia el otro hombre. Donde Harry Bolt pareca un exitoso hombre de negocios que trabajaba al aire libre a veces, en oposicin a los abogados y directores generales con los que tuvo relaciones sexuales, ese hombre pareca peligroso. Alguien por quien cruzaras la calle para evitarle. Ms alto y ms ancho que Harry Bolt, era enorme y rudo, los bceps sobresalan de la camiseta. l tambin le tendi la mano y se la apret de manera an ms breve que Harry Bolt, pero con gran suavidad. Podra aplastarle la mano por capricho, pero todo en l transmita una enorme fuerza bajo un enorme control. Harry Bolt asinti con la cabeza. Sintese, por favor, seora

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Solo Consuelo dijo. Casi haba olvidado su apellido, lo haba dicho tan pocas veces. Consuelo, por favor tome asiento. Harry Bolt hizo seas hacia una silla cmoda, rode su gran escritorio y se sent. El peligroso, Barney, se sent en una silla a su lado. Ambos hombres la miraban con expresiones que ella no pudo entender hasta que lo comprendi. Ellos no saban que era una prostituta. Iba vestida con pantalones vaqueros y una blusa blanca, sin maquillaje. No lo saban. Oh, Dios mo. Durante un segundo, se qued all sentada con dos hombres que no conoca y que no saban lo que era. Que la miraban y la trataban como si fuera una mujer normal. Haba pasado la mayor parte de su vida en el interior del Meteor. No poda recordar la ltima vez que un hombre no la trataba como una puta. Inhal y espir. Si todo iba bien, exista la posibilidad de una vida en la que esto sucediera todos los das. Dejarlo atrs. Por favor. Entonces. Harry Bolt cruz las manos sobre su escritorio. Quera que le dijera por qu estaba aqu, pero no haba ninguna presin sobre ella, ninguna. Era una empresa ocupada, con xito, estaba claro por todo lo que haba visto, pero l le estaba dando su tiempo. Es usted amiga de mi hermana? Otro aliento. Solo un segundo ms de ser normal. Baj los ojos y los levant. S. Es mi culpa que Chloe fuera herida. Es por mi culpa y la de algunas de mis amigas. Nada cambi en su expresin. Consuelo volvi un poco la cabeza para mirar al otro hombre. Barney. Ninguna expresin all, tampoco. Cmo es eso, Consuelo? pregunt Bolt con suavidad. Ella habl con nosotras, nos anim. Nos dio un poco de coraje. Algunas de nosotras empezamos a hablar. A rebelarnos un poco. Ellos no pudieron soportarlo y enviaron a los rusos. l se enderez de repente, disparando una mirada al otro hombre.

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Los rusos? Qu rusos? Otra respiracin profunda. Haba sido un momento tan breve. Baj los ojos otra vez, habl a sus rodillas. Los rusos del Club Meteor, en el que trabajo. Tres hombres y su lder. Un hombre llamado Nikitin. Llevan all desde hace un ao. Han puesto dinero en el club, mucho. Hay algo acercndose, se estn preparando para algo. Algo grande va a suceder. Por fin levant los ojos, esperando ver el desprecio y el asco. En cambio Harry Bolt pareca pensativo. Se encontr con la mirada del otro hombre otra vez, dando golpecitos a la mesa con un lpiz. Ambos se volvieron hacia ella de nuevo, pero Consuelo no vio absolutamente nada en su mirada que demostrara que la haban entendido. Nada. Cmo poda ser eso? Sabes qu es el Club Meteor? pregunt ella. S, por supuesto respondi Bolt, con la mente obviamente en otra parte. As que dos de esos rusos fueron los que atacaron a Chloe? Increble. Ella acababa de decirles que era prostituta y ellos simplemente lo ignoraron. Estoicamente haba echado a un lado el placer de ser tratada como una dama cuando les dijo dnde trabajaba. Se le haba encogido el pecho, respiraba profundamente, pero sus reacciones aliviaron la tensin. S. Sus nombres son Lyov e Ivan. Son matones. Hombres violentos. Golpearon a dos de mis amigas del Meteor. Una tuvo que ser hospitalizada. La llevaron al otro lado de la frontera para recibir atencin mdica. Nunca la volv a ver. Espere. Harry Bolt no apart los ojos de ella mientras coga un mvil y presionaba un par de teclas. S dijo, tan pronto como alguien descolg en el otro extremo. Ha pasado algo. Tenemos una pista sobre los hombres que atacaron a Chloe. Rusos, ella tena razn. Escuch. Aj. Tan pronto como puedas. Date prisa. Colg. Por qu atacaron a mi hermana? Estos rusos. Estn haciendo una gran inversin, como ya he dicho. Algo grande se est acercando. El dueo del Meteor, Franklin Sands, siempre est tratando de causar una buena impresin a los rusos, con

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ganas de que todo sea perfecto. Chloe habl con nosotras. Nos escuch. Nos hizo sentir mejor. Ella tiene un toque especial, sabes? Bolt asinti sombramente. S, lo tiene. Consuelo quiso frotarse las palmas hmedas, quera mirar al suelo de nuevo, pero no lo hizo. Enderez los hombros y mir al hermano de Chloe a los ojos. Chloe realiza sesiones de grupo. No creo que sea realmente una terapia, pero no lo s. Ella escucha en su mayor parte. Sin embargo, todas nos sentimos mejor despus. Nos sentimos mejor, ms limpias. Y luego tuvimos que volver. Volver al Meteor. Su voz se volvi ronca. Tosi. Cada vez era ms difcil. Y supongo que empezamos a rebelarnos un poco. No fue culpa de Chloe. Ella no nos dice lo que debemos hacer, cmo deberamos comportarnos, pero simplemente algunas de nosotras no podamos continuar. Nuestro jefe estaba furioso con nosotras. Est tratando de causar una buena impresin a los rusos. No quiere problemas. Susie, una de nosotras, dijo que iba a dejarlo, que Chloe quera que lo dejara. No era cierto. Chloe nunca deca nada de eso en absoluto. Nunca nos daba consejos, nunca nos empujaba en ninguna direccin, solo escuchaba. Pero lo que dijo Susie fue suficiente para volver locos a los rusos. As que fue eso? pregunt Bolt. La razn de por qu la atacaron? Consuelo asinti con la cabeza. Para hacer que diera marcha atrs. Para que dejara de remover las cosas. Hijo de puta. El rostro del hombre se volvi an ms sombro, aparecieron arrugas blancas alrededor de su boca. Mir brevemente al otro hombre, que pareca como si tambin quisiera golpear a alguien. Esos hombres se estn hundiendo. Los rusos tambin. Su momento! Esto podra ayudar. Consuelo sac la memoria USB de su bolso y la desliz por la mesa grande y brillante. Se lo quit al jefe ruso, Nikitin. No s su nombre de pila. Debe contener algo valioso. Lo guardaba en el bolsillo de su chaqueta. Informacin, eh? Bolt examin cuidadosamente el dispositivo. Fabricacin rusa. Supongo que no es de extraar. Se dio la vuelta, conectando la memoria a su ordenador y observ atentamente la pantalla. Manipul algunas teclas. Consuelo no saba nada de ordenadores. Estaba prohibido que las chicas tuvieran ordenadores.

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Bolt hizo un sonido de frustracin. Est encriptada. Parece un cifrado de 216 bits. Es un grado muy fuerte de proteccin. Llevar algo de trabajo craquearlo. Consuelo apenas le entenda. Lo nico que realmente comprendi era que tal vez lo que haba trado no era til. Haba pagado un alto precio por ello. Parpade para contener las lgrimas. No se puede leer? Oh Dios, haba estado contando con esto. Contando con eso porque la memoria USB la ayudara a desaparecer. Haba dejado el Meteor para siempre, no haba vuelta atrs. Pero si no haba futuro, qu iba a pasar con ella? No, no sin algo de trabajo. Y vamos a necesitar un pirata que hable ruso. Bolt habl ausente, luego la mir. Aunque Consuelo estaba acostumbrada a ocultar sus emociones, todas las putas lo aprendan o no podan trabajar, descubri que ahora no poda. Lo que senta, estaba all mismo, en su cara. No poda respirar, no poda pensar. Qu sucede? Esa voz profunda fue suave de repente. Ella se retorca las manos pero luego las detuvo. Baj la mirada hacia s misma y se horroriz al ver que la modesta blusa blanca de algodn revoloteaba sobre su pecho izquierdo mientras su corazn lata con fuerza por el pnico. Mir a Bolt y al hombre de aspecto rudo, Barney. No puedo volver atrs susurr. Se lo he trado como como pago, porque dicen que ayuda a las mujeres a desaparecer. Pens que si el ruso tena informacin, deba ser valiosa. No puedo volver atrs. No puedo Su voz se quebr y dej de hablar, respirando entrecortadamente asustada . No puedo volver. No puedo pasar por eso otra vez. El ruso me puso un trapo en la cara, verti agua sobre el pao y El otro hombre, Barney, se puso en pie de repente. La someti al maldito submarino10? rugi y Consuelo se ech atrs. Ella siempre haba aprendido a reconocer los estados de nimo de los hombres, tena un instinto animal para ello. Y ese hombre se haba vuelto peligroso.
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Se refiere al waterboarding (N.T.)

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Se puso rgida y se le qued la cara en blanco. Tranquilo, Barney dijo Bolt. No ests ayudando. Ests asustando a la dama. Asinti hacia ella. Lo siento. Barney no est enfadado con usted, est enfadado con el hombre que aplic la tortura por ahogamiento a una mujer. Tendr que disculparle, seora. Ella mantuvo la espalda recta, se volvi hacia Bolt, a continuacin, hacia el otro hombre, ese Barney, a continuacin, de vuelta a Bolt. Haba sido bonito que la llamaran dama y se dirigieran a ella como seora, pero a pesar de que la haca sentirse muerta por dentro, tena que decirlo. No soy una dama, seor Bolt. Si sabe lo que es el Meteor sabe en qu trabajo, trabajaba all, as que sabe lo que soy. Una mujer hermosa gru Barney, y ella se volvi hacia l, mirndolo sorprendida. Haba tenido mucho acn de joven. Su piel cetrina estaba picada. Su feo rostro rugoso estaba ruborizado. Eso es lo que es. Hace lo que haca mi madre, porque ella tena tres hijos que alimentar y esa era la nica manera de hacerlo. No hay vergenza. Hay un montn de vergenza para el cabr Barney! ladr Bolt. El hombre apret las mandbulas. Lo siento, jefe dijo finalmente. Consuelo baj la cabeza, dejando que el cabello cayera sobre su rostro, ocultndolo. Ocultndose. Una lgrima cay sobre su muslo, causando una pequea mancha hmeda en sus pantalones vaqueros. La spera voz de bajo de Barney se volvi suave. La vergenza no es suya. Est en todos esos hombres que le haran eso a una mujer. Consuelo continu mirndose las rodillas. No poda levantar la cara, no poda hablar, no poda moverse, apenas poda respirar. Bolt estaba hablando en voz baja por el sistema de intercomunicacin. Nadie se movi hasta que la puerta se abri. Consuelo no se dio la vuelta. Probablemente era algn otro de la empresa. Tal vez para echarla, porque haba trado algo completamente intil. No era un hombre, era una mujer. Una mujer muy hermosa, alta, de pelo negro con intensos ojos azules. Por un momento, pens Consuelo, hara una fortuna en el Meteor, a continuacin, se avergonz de s misma.

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Esta era una mujer muy amada. Era seguida por un hombre grande que posaba la mano en su espalda porque estaba muy embarazada. Se cerna sobre ella, observndola como un halcn. Las chicas del Meteor no se quedaban embarazadas. Las que lo hacan lo perdan muy rpido. Consuelo no haba experimentado nunca una pareja que estuviera esperando un hijo juntos. Era una idea novedosa. La gente tena hijos todo el tiempo, por supuesto. Es solo que ella no lo haba visto. Su mundo y los nios no se mezclaban. Harry y Barney se levantaron mientras la mujer se mova lentamente, pero con gracia, a pesar del enorme vientre. Barney acerc una silla al lado de la mesa y la mujer se sent en ella con un suspiro. Su hombre amante? marido? estaba detrs de ella, con las manos enormes sobre sus hombros. Harry frunci el ceo. Qu ests haciendo en la oficina cuando vas a soltar al beb de un momento a otro? Ella suspir de nuevo. S, pero estoy terminando un trabajo enorme y quera despejar el camino para poder tomarme un par de semanas de descanso despus del nacimiento. Un par de meses gru el hombre detrs de ella. Era protector y entraable, a pesar de estar con el ceo fruncido y tener un aspecto bastante aterrador, casi tan aterrador como Barney, la mujer se ech a rer. Semanas. Puedo trabajar desde casa al principio, Sam. El hombre detrs de ella, Sam?, resopl y dej escapar un suspiro de exasperacin, como un toro. La mujer se ech a rer otra vez. Sam mir a Bolt. Entonces, qu tenemos aqu? Por qu has llamado a Nicole? Ah. El nombre de la hermosa mujer era Nicole. Ya que Nicole est por aqu, he pensado que tal vez nos podra ayudar. Bolt le entreg la memoria USB. Ella la mir con curiosidad. Qu hay dentro?

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No lo s. Es ruso, cifrado. Y los archivos grabados son, probablemente, rusos. Sabes ruso, no? Un poco. Lo suficiente como para captar la esencia de un texto. Y me dijiste que tienes a ese genio ruso de las computadoras en tu lista de colaboradores. Hace traducciones tcnicas. Crees que? Oh, s. Nicole sonri y Consuelo parpade. Cmo poda una mujer embarazada de cien meses ser tan hermosa?. S, efectivamente. Creo que es el hombre para el trabajo. Es urgente? Es posible que haya informacin sobre los hombres que atacaron a Chloe. Hubo un silencio elctrico. Nicole extendi la mano como si supiera que encontrara la mano de su marido y lo hizo. l la levant de la silla. Entonces vamos a averiguar qu hay en esta memoria tan rpido como sea humanamente posible declar Nicole, sosteniendo en su mano la pequea memoria. Su rostro se haba vuelto serio. Harry, voy a confiscar el otro equipo. l asinti con la cabeza mientras Nicole se sentaba ante un ordenador porttil y elegante. Lo abri y con un beep lo arranc, el brillo de la pantalla se reflej en el rostro de Nicole. En un segundo, se haba ido. Nicole estaba inmersa en lo que estaba haciendo, mirando fijamente a la pantalla, tecleando rpidamente, detenindose, a continuacin, volviendo a empezar. Est bien dijo, recostndose y frotndose el vientre. Se lo he enviado a mi loco pirata ruso, mi amigo Rudy. l nunca duerme. Ha echado un vistazo y dice que no debera llevarle mucho. Lo ha llamado encriptacin Mafia, est acostumbrado a ello. Tienes alguna idea de lo que contiene? Algo importante, eso es seguro dijo Bolt. Asinti con la cabeza a Consuelo. Ella se la quit el hombre que orden atacar a Chloe. Un tipo que le hizo el ahogamiento simulado. Ahogamiento simulado? Nicole se enderez, haciendo una mueca. Extendi la mano y su marido la tom suavemente para ayudarle a levantarse de la silla. Nicole se acerc a ella y le puso una mano sobre el hombro. No va a volver con esos horribles hombres.

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Eso es condenadamente cierto dijo su marido. Bolt y Barney asintieron con la cabeza. La garganta de Consuelo estaba tensa, en carne viva. No poda hablar, movi la cabeza. No. Su voz sali como el sonido de un animal herido. Nunca. Esa era su oportunidad. Eso era para lo que haba ido. Pero no pudo pronunciar las palabras. Los cuatro la observaban, tres hombres y una mujer, esperando con expresiones en blanco a que ella hablara. Consuelo haba sido educada en la dura escuela de reprimir sus sentimientos, de lo contrario no podra funcionar en el Meteor. Algunas noches los reprima tanto que pensaba que haban desaparecido. No lo haban hecho. Se haban comprimido en una bola dura, negra, que la ahogaba. Los cuatro siguieron mirndola, esperando. Tena que hacer aquello. Tena que hacerlo, porque no haba vuelta atrs. Preferira morir. E-Espero que haya algo til en esa memoria USB dijo por fin, la voz ronca y tensa. Espero que haya algo que haga dao al ruso, que le encierre. Porque es quien va tras Chloe. Lo traje como pago. Un pago parcial. Porque dicen, dicen que ustedes pueden ayudar a las mujeres a irse. A desaparecer. Y nunca las encuentran. Por favor, rez al Dios en el que ya no crea. Tambin tengo dinero. Escondi el temblor de sus manos mientras sacaba un grueso sobre de papel manila. Mir a los ojos de Bolt mientras los deslizaba sobre su escritorio. l la miraba a ella, no al dinero. Veinte mil dlares susurr. Para llevarme lejos. Era suficiente? No tena ni idea. Lo nico que saba era que ella tambin estaba empujando su corazn latiendo a travs de la mesa. Harry Bolt coloc una gran mano sobre el sobre y lo detuvo. Quera ms? Podra conseguir ms? No trabajando en el Meteor, por supuesto. Tal vez podra trabajar de camarera, pero dnde? En cualquier lugar de San Diego, Nikitin, Sands y sus hombres la encontraran. Su corazn casi se detuvo cuando Bolt movi la mano con el sobre debajo por el escritorio de vuelta a ella. No podemos tomar su dinero, Consuelo.

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Pero, por supuesto, cmo podra aceptar el dinero de una puta11? Era un hombre respetable en una empresa respetable. Ricos y poderosos, incluso. En qu haba estado pensando? Haba estado alrededor de hombres ricos el tiempo suficiente. Los ahorros de su vida eran probablemente lo que l gastaba en regalos de Navidad para su esposa, si tena una. Por supuesto, no tena ningn uso para su dinero manchado. l solo la haba condenado a muerte. Debera levantarse, salir e ir a dnde? Sus piernas no la sostendran, lo saba. Qu poda hacer, a dnde ira? Ni siquiera poda pensar ms all del pnico en su mente, mostrando escenas de pesadilla de ahogamiento. Consuelo respiraba con dificultad. Bolt estaba diciendo algo, pero ella no poda or nada con el ruido en su cabeza. Qu? l repiti con paciencia. Nosotros no aceptamos dinero de las mujeres y nios a los que ayudamos. La desaparicin lleva algn tiempo y preparacin. Durante los prximos das la alojaremos en un lugar muy seguro mientras le preparamos algunos documentos para su nueva vida. Estar a salvo, se lo prometo. Barney la cuidar. Nadie le har dao. Su mirada se dispar a Barney. l le sostuvo la mirada y asinti con la cabeza, como para confirmar lo que haba dicho Bolt. Nadie te har dao. A dnde le gustara ir? En blanco. En blanco por completo. Ni siquiera haba considerado la eleccin de un lugar. Solo pensaba en huir, como un matorral rodando en el viento, y en detenerse cuando el viento se detuviera. Poda elegir? Miami. La palabra sali de la nada, pero en el instante que sali de su boca, se sinti bien. Correcto. Me gustara ir a Miami. Buena eleccin. Muchos hispanos estadounidenses. Las grandes ciudades son buenas para ocultarse. Vamos a prepararle nuevos

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En espaol en el original (N.T.)

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documentos y una historia. Mantenga un perfil bajo y despus de un ao o dos comenzar a sentirse como esa nueva persona. Por favor. Abriremos una cuenta bancaria para usted en Miami bajo su nuevo nombre e ingresaremos otros diez mil. Con lo que tiene, debera ser suficiente durante un tiempo. Espere unos meses y luego puede buscar un empleo. Camarera o dependienta. Nada demasiado lujoso. Consuelo estaba casi ms all de las palabras. Neg con la cabeza aturdida. No, nada demasiado lujoso. El Meteor era lujoso. Quera estar lo ms alejada posible del lujo. Lejos del falso lujo y los olores fuertes de perfumes caros y licores. Quera un apartamento pequeo y no demasiado costoso, solo para ella, ropa normal, quera dar largos paseos por el parque, ver la televisin y dormir sola por la noche. Lo quera tanto que temblaba. Y la gente de esa habitacin se lo iba a dar. Gracias dijo. Parpade, y comenz a llorar. Muchas gracias. Me ha devuelto la vida. Nicole se levant, con la ayuda del hombre de aspecto rudo que nunca abandonaba su lado y camin hacia ella. Esta mujer hermosa, elegante. Una dama. Puso la mano sobre el hombro de Consuelo. Gracias a ti, Consuelo. T sola has salido de esa situacin. Solo te estamos ayudando. Sigue las instrucciones que recibirs de Harry y de Barney y estars bien. Todos te deseamos lo mejor en tu nueva vida. Consuelo puso la mano sobre la de Nicole, sin pensar, luego horrorizada de s misma, trat de apartarla. Pero Nicole la haba agarrado y no lo permiti. Buena suerte dijo, inclinndose para susurrarlo al odo de Consuelo, y fue como una bendicin. Barney estaba en una puerta lateral, sostenindola abierta. Seora dijo, su voz tan profunda que reson en su estmago. O tal vez fue la palabra. Tan insignificante. Tan importante. Consuelo se levant y sali por la puerta.

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El hombre que haba estado follndose a Chloe Mason en el balcn se fue. Nikitin vio el vehculo subir del aparcamiento subterrneo. Las ventanas laterales estaban tintadas pero el parabrisas delantero estaba limpio y le dio una excelente vista de la cara del hombre, el que haba sudado mientras montaba a la mujer. Chloe Mason estaba sola. Y Chloe Mason iba a conseguir que le devolvieran su memoria USB. Iba a necesitar su bal, e iba a necesitar a Dmitri. Pero primero mand un correo electrnico a Pirat. Encuentra las coordenadas de paisaje plano vaco alrededor de San Diego. La respuesta lleg de inmediato: Superado el anticipo. Pizdets! Joder! Nikitin mantuvo en lnea a Pirat. Y s, haba superado el crdito. Apretando los dientes, transfiri diez mil dlares de su cuenta de las Bahamas a la cuenta de Pirat en Goa. Feliz ahora? pens con amargura. Pero no lo tecle. Tres minutos ms tarde tuvo una serie de coordenadas, fotografas de satlite a diez mil metros de altitud, cinco mil, mil, quinientos, cien, y tan cerca que habra podido leer los nmeros de matrcula si hubiera habido coches alrededor. No haba ninguno. Era un desierto. Desierto Anza-Borrego estaba escrito en letras blancas en la parte inferior de la foto de resolucin mil metros de altura. Aunque su pantalla del iPhone era pequea, Pirat haba proporcionado mapas extensos y Nikitin pas diez minutos desplazndose a travs de ellos. Pirat tambin haba proporcionado un mapa con una lnea azul que conduca al desierto. Hizo clculos en su cabeza. Si conduca a gran velocidad, podra llegar hasta el desierto en cuarenta minutos. Le dara tiempo para coordinar la entrega. Llam a Dmitri, le dio las coordenadas de dnde estaba, le dijo que trajera el bal y aparcara dos edificios de condominios ms all de La Torre. Mientras esperaba observ el apartamento del cuarto piso. Las cortinas de una de las habitaciones, el dormitorio? estaban corridas, pero el resto

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de la vivienda, que se extenda a lo largo de cinco habitaciones, todas ellas conectadas por un balcn, con uno pequeo separado, donde los dos haban follado, estaban abiertas. Poda ver a la mujer moverse de vez en cuando. Tena la mandbula dolorida y los dedos apretados sobre los prismticos con tanta fuerza que fue una sorpresa que no mellara el metal. El sudor le bajaba por la espalda. Nikitin era un soldado, y uno bueno. Haba estado en el Spetsnaz durante catorce aos, en el Vympel12, lo mejor de lo mejor. Haba estado en combate, luchado en numerosos tiroteos en frica y Chechenia. Pero al entrar en combate, si eras bueno y l lo era, tenas una oportunidad de sobrevivir. Ah no. Si no era capaz de recuperar la memoria USB cuando el vory llegara para la subasta, era hombre muerto. Y su muerte sera lenta. No sera ni siquiera personal. El vory saba que tendra que dar una leccin con l para aquellos que fueran descuidados con informacin que vala millones de dlares. La leccin sera la muerte con una cantidad pica de dolor, cada minuto filmado, como una leccin objetiva. Estaba elaborando un plan sobre la marcha con muy poca informacin, en un pas extranjero, con un operativo. Todo por culpa de esa puta que estaba en ese elegante apartamento, hablando de rebelin a las prostitutas. Nikitin mantena un estrecho control sobre sus emociones en todo momento. Se haba movido en crculos peligrosos toda su vida. Su padre haba sido fusilado por sedicin cuando se neg a llevar a sus hombres a una misin suicida a Afganistn. Nikitin saba lo peligroso que era el mundo, lo saba en sus huesos y en su sangre. El hecho de que ahora se encontrara en el filo del cuchillo de una muerte horrible a causa de la intromisin de una mujer de mierda le hizo temblar de rabia. Si fuera por l, habra entrado en ese puto apartamento y le volara la cabeza, y durante un segundo, durante un segundo incontrolable, quiso hacerlo con tanta fuerza que se estremeci. Pero entonces, toda una vida de disciplina descendi sobre l una vez ms, encerrndolo en su abrazo fuerte. Era como si su cerebro hubiera tenido esttica por un momento, una mala recepcin, pero ahora estaba de nuevo sintonizado. Vio con claridad lo que haba que hacer y cmo lo hara, vio que si lo haca de manera limpia y rpida podra haber una manera de salir de esto.
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Fuerzas especiales del desaparecido KGB (N.T.)

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Con algo de suerte, que tena que empezar a tener de nuevo, el vory nunca sabra lo que haba sucedido. Podra, tal vez, explicar la desaparicin de los dos hombres asignados informando de la prdida de una considerable suma de dinero en efectivo. Los dos hombres haban sustrado el dinero y desaparecido, probablemente al sur de Tijuana. Nikitin poda prometer al vory que tan pronto como la nueva transaccin acabara les rastreara y recuperara el dinero. Pero por ahora, tena que ponerle las manos encima a Chloe Mason. Dmitri aparc a unos quinientos metros. Nikitin oteaba atentamente el horizonte, 360 grados. No haba nadie observndole, nadie en los balcones del condominio de lujo, nadie dando un paseo. Ese era un barrio residencial y la mayora de los habitantes estaban en el trabajo. Meti los prismticos en la mochila, luego se levant y camin hasta la acera, hacia un hombre que se estaba tomando un descanso matinal y haca ejercicio. Pas junto a Dmitri, observando con cuidado a los espectadores, y luego retrocedi, golpeando en la ventana del lado del conductor. Baj con un zumbido. Conseguiste todo? pregunt Nikitin en voz baja. En respuesta, Dmitri abri la parte trasera del vehculo. Nikitin hizo un rpido inventario. Prepar dos mochilas, para l y Dmitri. GSh-18 con supresores, tres cargadores. Nada de rifles, ahora no, eso vendra ms tarde. Dos mscaras de gas, una bombona con la tubera empotrada, de alta velocidad de perforacin, una pequea cantidad de C4 con mecha de detonacin. Se guard la pistola en la parte baja de la espalda, el resto en la mochila. La sopes e hizo gestos a Dmitri. Dmitri cerr el maletero y se puso a caminar junto a l. Nikitin le dio su mochila. Tranquilo murmur Nikitin. Agradable y lento. Se encaminaron hacia el final de la pennsula, dos hombres en ropa deportiva, dando un paseo. Sin dudarlo, cruzaron las enormes puertas de cristal de dos pisos de la Torre. Su suerte aguantaba, pens Nikitin. Ya era hora. No se haban encontrado con nadie, ni un coche en la carretera. El gran vestbulo estaba desierto a excepcin de un guardia detrs de una consola en forma de U.

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Nikitin mir a su alrededor con una leve sonrisa en sus labios, un conocedor apreciando un edificio bien diseado. Cuatro cmaras de seguridad en las esquinas, en ngulo para cubrir toda el rea del vestbulo. Y dos cmaras de vdeo en los ascensores. Necesitan ayuda, amigos? El guardia de seguridad tena una sonrisa amable en su rostro, pero era joven, en forma y alerta. Se levant mientras Nikitin y Dmitri se acercaban, una mano sobre el mostrador, la otra suelta a su lado, justo al lado de la Beretta en la funda. Una serie de monitores de alta resolucin brillaban en un estante debajo de la encimera. Nikitin se apoy en el mostrador que le llegaba al pecho con una sonrisa, asegurndose de no tocar nada con las manos. El guardia no poda verle estirar la mano hacia la espalda. S dijo, sacudiendo la cabeza con tristeza: estoy buscando al seor Darren Smith. Dijo que viva en Coronado Shores, en el condominio La Torre. Estoy en el lugar correcto? S, seor, lo est contest el guardia. Pero me temo que no tenemos a nadie con ese Con un movimiento suave, Nikitin levant el GSh y dispar a quemarropa al puente de la nariz, directamente a travs del neo crtex. Un chorro de color rosa y gris sali disparado detrs de la cabeza y el guardia se desplom en el suelo, ya muerto. Nombre termin la frase Nikitin. No necesitaban hablar. Ambos hombres se pusieron los guantes de ltex que estaban en la mochila de Dmitri. Nikitin desconect los monitores, mientras que Dmitri meta el cuerpo debajo de la plataforma. Haba algunas manchas de sangre en el suelo, pero tenas que asomarte por encima del mostrador de seguridad para verlas. Nikitin asinti con la cabeza a Dmitri, que camin rpidamente por el gran vestbulo, los tacones de las botas resonaban sobre el suelo de mrmol. Coloc restricciones de plstico alrededor de los picaportes interiores de las puertas y los apret. Las restricciones eran casi invisibles desde el exterior. Se necesitaran doscientos treinta kilos de presin para romperlas. El edificio estara aislado del mundo exterior durante el corto tiempo que les llevara coger a Chloe Mason. Cualquiera que visitara o regresara al apartamento vera un guardia de seguridad desaparecido y puertas cerradas con llave, as que asumira que haba habido problemas y, probablemente, llamara al 112. No, esto era Amrica, se record. Al 911.

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Estudi el sistema de cmaras de seguridad un minuto, mientras Dmitri se ocupaba de las puertas delanteras. Estaba familiarizado con la mayora de los sistemas de seguridad. Este era de alto nivel. Pero no invulnerable. Apag un interruptor y alz los ojos hacia las cuatro esquinas del vestbulo. Las luces LED de las cmaras estaban apagadas. Bueno, el edificio estaba cerrado y ciego. Fase dos. La mujer Mason haba estado en el cuarto piso, tercer apartamento desde la izquierda. Por lo general, tendra que ascender a varios pisos por encima del apartamento, y luego bajar por la escalera, pero el tiempo apremiaba. El sistema de seguridad estaba apagado, pero no tena ni idea de si haba dos guardias de turno. Ese era el problema de improvisar, sin informacin ni planificacin adecuada. As que tom el ascensor. Fuera de la puerta del apartamento, Nikitin extendi la mano y Dmitri coloc un escner de infrarrojos en la misma. Nikitin lo encendi, y luego mir con el ceo fruncido, a la pantalla. No haba nada. Absolutamente nada. Camin rpidamente por el pasillo, con el objetivo del escner, y encontr dos personas detrs de las puertas y las paredes de los apartamentos. Uno, dos puertas ms abajo a la derecha, y otro, detrs de la puerta del ltimo a la izquierda. Las seales de calor eran pequeas. Mujeres u hombres muy pequeos. Amas de casa o seoras de la limpieza, lo ms probable. Volvi rpidamente a la vivienda donde estaba Chloe. Nada. Una puerta comn, obviamente una puerta corredera operada por un teclado a la derecha. La puerta era impenetrable hasta para los infrarrojos. Tambin las paredes a cada lado de la puerta. Mierda! Ese Mike Keillor era muy consciente de la seguridad. Nikitin mir a Dmitri. Indic el apartamento de al lado y Dmitri asinti. Se trasladaron a la puerta de al lado en completo silencio. Dmitri haba sido bien entrenado. Nikitin no tena que dar rdenes. Apunt el infrarrojo a la puerta del apartamento justo al lado de donde estaba Mason. Madera, ninguna barrera al infrarrojo.

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Camin a lo largo del pasillo correspondiente a la vivienda y no vio seales de calor en absoluto. Perfecto. Quienquiera que poseyera ese lugar estaba fuera, probablemente en el trabajo. Si estaban de compras, lo lamentaran, porque Nikitin disparara a matar si regresaban. Sus armas estaban fuera del alcance del rastreo de las fuerzas de la ley estadounidenses. Las cmaras de seguridad apagadas. Si tena que matar, nunca lo rastrearan. Estaban siendo muy cuidadosos, pero incluso si dejaban atrs una muestra de ADN, ni l ni Dmitri estaran en su sistema. Nikitin mir la cerradura. Era asequible, pero llevara tiempo. Asinti con la cabeza a Dmitri y retrocedi. El disparo fue apenas audible junto a la pistola. Son como una lata de cerveza al abrirla. Con un ligero empujn a la puerta, entraron. Nikitin inmediatamente gir a la derecha, apuntando con su escner a las paredes, mientras que Dmitri pasaba de una habitacin a otra, con el arma preparada. Para cuando Dmitri regres haciendo la seal de todo limpio, Nikitin haba encontrado a Chloe, sentada en una habitacin junto al saln de este apartamento. Estudi el monitor del escner. Una figura menuda sentada en una silla, la mano enroscada en torno a algo caliente, la nica fuente de calor pareca un horno de microondas, enfrindose rpidamente. Estaba sentada bebiendo t o caf. Perfecto. El veintitrs de octubre de dos mil dos, Nikitin haba sido un joven teniente de la unidad antiterrorista de lite Vityaz bajo el mando del FSB. Haba sido enviado a Mosc desde Grozni para un curso de tres meses sobre terrorismo nuclear, biolgico y qumico cuando se produjo la llamada a las nueve y veinte de la noche. Cincuenta terroristas haban tomado como rehenes a ms de novecientas personas en un teatro durante la representacin de un musical popular. Los terroristas estaban armados hasta los dientes y llevaban chalecos explosivos. Unos pocos rehenes que haban estado detrs del escenario escaparon por la parte trasera e informaron a las Fuerzas Especiales que se establecieron alrededor del teatro. Los terroristas se movan entre los rehenes, fundamentalmente eran bombas andantes. Era imposible tomar por asalto el teatro, el nmero de vctimas sera horrible. Insostenible para un gobierno electo con un billete de antiterrorismo. Las negociaciones llegaron a un punto muerto que dur cuatro das. A las cinco de la madrugada del veintisis, las fuerzas rusas rociaron el teatro con fentanil, un potente anestsico, noqueando a los rehenes y a los secuestradores por igual.

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El fentanil era cien veces ms fuerte que la morfina y podra tumbar a un oso en cinco segundos. Una pequea hembra humana iba a ser pan comido. Nikitin coloc el escner de infrarrojos en el suelo, levant el monitor y sac un taladro de alta velocidad de su mochila. Tena que actuar con rapidez. Si la mujer Mason sala de la cocina para entrar en una habitacin sin pared comn, su nica alternativa sera romper la pared de forma inmediata, pero eso sera darle tiempo para que llamara al 911. No, la necesitaba inconsciente, ya mismo. Se arrodill junto a la unin entre la pared y el suelo, y aplic el taladro. Emita un zumbido suave, que le hizo fruncir el ceo. Era pequeo, pero notable en una habitacin tranquila. Mir a Dmitri y vocaliz shum. Dmitri asinti con la cabeza y unos minutos ms tarde la msica rock a todo volumen lleg de la sala de estar. Perfecto. Bloqueaba el ruido del taladro. El taladro era pequeo pero poderoso. Mordi la pared del apartamento, atravesando el aislamiento y el yeso, y, finalmente, la pared del otro lado. De inmediato apag el taladro. Nikitin mantuvo los ojos en el monitor. La mujer segua sentada en su silla. Su seal trmica era la misma, pero la temperatura de la taza haba bajado. Nikitin encaj el extremo de un tubo de goma sobre la espita de la bombona y meti el otro extremo cuidadosamente a travs del agujero de la pared hasta que asom por el otro lado. Se detuvo cuando calcul que el tubo sobresala unos centmetros por el agujero. Era un riesgo calculado. Nada indicaba que esta mujer Mason fuera un operativo. Era una civil, una civil americana, y era tan inconsciente de los alrededores como una roca. Era muy poco probable que se diera cuenta de una pequea pieza de goma de color carne y muy pronto quedara inconsciente. Nikitin se encaj una mscara de gas sobre la cara, tirando a Dmitri la suya. Una vez que hubo comprobado que funcionaban, Nikitin abri la llave, recogi el escner y se levant. Al principio no pas nada. Entonces, la mujer de color fuego al otro lado de la pared se enderez, levantando la cabeza. Como arma, el fentanil era inodoro, pero era posible que hubiera un ligero silbido mientras llenaba la pequea habitacin.

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La mujer se puso de pie, y por un terrible momento Nikitin pens que el fentanil no estaba funcionando. De repente, se desequilibr, se apoy en la mesa y luego se desliz flojamente al suelo. Segunda fase, completa. Nikitin empaquet todo, mientras Dmitri colocaba pequeas cargas a lo largo de un rectngulo virtual de un metro y medio de altura y dos metros de ancho. Cuando termin, Dmitri subi la msica al mximo y salieron de la habitacin, esperando a un lado de la puerta del saln, mientras Dmitri apretaba el detonador. La explosin fue audible, pero menos fuerte que la msica. Nikitin y Dmitri corrieron hacia la pared que divida las dos viviendas, las mscaras de gas les protegan del polvo de yeso y del fentanil. Empujaron con los hombros la pared, desgarrando y abrindose camino a golpes hasta llegar al otro apartamento. Nikitin se inclin, Dmitri le entreg su mochila y levant a la mujer inconsciente por encima del hombro. Un rpido vistazo a la puerta de entrada mostr que haba otro teclado, el cual, sin duda, estaba unido a algn tipo de seal para el propietario de que la puerta principal haba sido violada. Ningn problema. Salieron a travs del agujero volado en la pared y por la puerta principal del apartamento propiedad de unas personas menos paranoicas. Su suerte aguantaba. El ascensor los llev hasta el nivel de estacionamientos. Nikitin permaneci en las sombras, mientras Dmitri iba a buscar la camioneta. Mientras esperaba, Nikitin comprob las cmaras de seguridad. Todas fuera. Dmitri baj la rampa, dio la vuelta y retrocedi. Nikitin coloc a la mujer Mason en la parte trasera, control sus ojos y su pulso. Estaba completamente inconsciente. El fentanil es una sustancia peligrosa. Nikitin no lo haba dosificado y ni siquiera saba cul era la dosis letal. En el asedio al Nord-Ost, ciento setenta personas haban muerto por el gas. Chloe Mason sin duda iba a morir, pero no antes de que l recuperara su memoria USB. Nadie negociara algo valioso por un cadver. Le puso las restricciones de plstico alrededor de las muecas. Luego sac una jeringa y se la clav en el muslo. M5050, un antdoto. Tena que ser capaz de caminar en aproximadamente una hora. Se meti en el asiento del pasajero, marc las coordenadas GPS en el sistema de navegacin por satlite e indic a Dmitri que condujera.

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Tercera fase completa, listo para la fase cuatro.

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Captulo 18 Mike entr en la oficina de Harry, captando la situacin de un vistazo. Harry pareca como si quisiera machacarle la cabeza a alguien, Nicole recostada en un silln, con los pies encima de la mesita de caf, los dedos cruzados sobre la enorme barriga y los ojos cerrados. Sam, en pie detrs de ella como un enorme perro guardin, con las manos sobre los hombros de ella. Informe de situacin dijo Mike, tan pronto como la puerta se cerr detrs de l. Los ojos de Nicole se abrieron por un segundo, luego se cerraron de nuevo. Bien, tenemos el nombre del hombre que orden el ataque sobre Chloe dijo Harry, y Mike se congel. Cada clula, cada msculo, paralizados. Quin? Y dnde? logr abrir la garganta lo suficiente como para sacar las palabras. El hombre que haba ordenado el ataque sobre Chloe. El hombre al que solo le quedaban algunas horas de vida. Guau dijo Sam cuando Mike se dirigi sin pronunciar una palabra hacia el armario de las armas. Vale, un momento dijo Harry, manteniendo las manos en alto cuando Mike le gru. Escucha, ella es mi hermana. Crees que no quiero vengarme del cabrn? Al menos tanto como t? Pero necesitamos ms informacin. Al salir de casa, Mike haba estado tan relajado que pareca que no tuviera huesos. Ahora, se senta como si su cabeza estuviera a punto de estallar. No quera ms informacin, no la necesitaba. Si tenan un nombre, tenan una direccin, l quera estar all ya. Apenas poda razonar ms all del zumbido en su cabeza. Costaba pensar qu pasos dar, cmo planificarlo, porque su cabeza estaba demasiado llena de imgenes de una Chloe rota y herida. De dnde viene la informacin? Del mismo lugar que vino el nombre. Una mujer a la que Chloe ayud. Trabaja en el Club Meteor. Chloe mantuvo algunas charlas con ella y algunas otras mujeres, todas comenzaron a rebelarse, y este tipo envi a sus sicarios para ensearle una leccin a Chloe.

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El nombre? Para ensearle una leccin a Chloe. Que algn hombre lastimara a Chloe, enviara a hombres a darle una paliza porque ella hizo amistad con algunas pobres mujeres que trabajaban en el Meteor Cristo, ese tipo era un muerto andante. Cuando Mike escuch quin era, se le eriz todo el vello del cuerpo. Anatoly Nikitin. Antiguo FSB, Fuerzas Especiales. Ahora trabaja para uno de los grandes conglomerados de la mafia rusa como matn. Harry le dedic una mirada molesta a Nicole, que descansaba en el silln. Nicole encontr eso. Me lo arroj a la cara. Una sonrisa apenas perceptible apareci en la boca de Nicole. Sin abrir los ojos, agit los dedos en un gesto de saludo. Segn la mujer que vino a nosotros, este ruso es la vanguardia de una inversin mayor que los rusos estn haciendo en el Meteor, y tienen algo muy grande planificado. El ruso lleg con otros tres sicarios, dos de los cuales estn fuera de servicio gracias a ti. Fue un placer, pens Mike agriamente. To, era una pena no haberles dado una paliza a los dos. Hemos obtenido esta informacin de una mujer, como he dicho. El ruso no tiene ojos por aqu y no sabe lo que sucedi con sus hombres. Fue una buena jugada eso de mantener la informacin annima. El ruso, este Nikitin, le hizo el ahogamiento simulado a la mujer buscando ms informacin. Mike volvi la cabeza lenta y cuidadosamente hacia Harry, intentando asegurarse de que su cabeza no estallara. Qu? Harry resopl, con lneas sombras en su cara. Ya me has odo. El cabrn le hizo el waterboarding a esa mujer porque buscaba informacin sobre Chloe. Ella no tena nada que darle as que l lo hizo tres veces ms. Simplemente para mostrarle quin es el jefe. Mike sinti nuseas por un momento. El entrenamiento SERE era parte del adiestramiento de reconocimiento militar, y Mike lo haba experimentado en el remoto emplazamiento de entrenamiento en Warner Springs. Supervivencia, Evasin, Resistencia y Escapada. Eso ms o menos era lo que les decan que les enseaban a afrontar si alguna vez eran atrapados por el enemigo. Los Marines tenan razn al someter a los solicitantes a lo peor que podan echarles encima porque, por Dios, el enemigo tena todava guardadas cosas peores. l haba experimentado el R2I (Resistencia al

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interrogatorio), donde haba sido sometido a toda clase de tortura fsica con riesgo de muerte. De todas las pruebas a las que Mike haba sobrevivido, el ahogamiento haba sido absolutamente lo peor. Haba habido algo muy oscuro en eso: te reduca a un estado animal de pnico. Obtena resultados, porque destrua rpidamente a los hombres. Mike haba sobrevivido a dos rondas por los pelos, pero le haba costado das recuperarse y todava tena pesadillas. Usado contra enemigos que haban jurado destruir a su pas, l podra considerar justificable su uso. Pero una mujer siendo torturada por ahogamiento porque buscaban informacin sobre otra mujer? Y cuando no tuvo nada que ofrecerle, ser torturada tres veces ms como castigo? Ese era el tipo de hombre que iba tras Chloe? To, l iba a caer. Chloe. Sin pensarlo, su mvil estaba en su mano y el primer nmero en su lista de marcado rpido estaba sonando. Hola? Mike exhal al or su voz. Harry se relaj solo un poco, tambin. Hola, cario, solo comprobaba. Todo bien? l escuch cuidadosamente su tono. Mike, te fuiste hace cerca de media hora, qu podra ocurrir en media hora? Estoy bien. Estoy sentada en tu cocina, bebiendo t. En seguida voy a ir a buscar algo para leer que no sea revistas de armas y todas las novelas de Stephen Hunter que se hayan escrito. Me he olvidado el Kindle en mi casa y necesito algo para leer. l sonri. Ella sonaba estupendamente. Tal vez un poco aburrida. Aburrida estaba bien. Aburrida era genial, en realidad. Hay un Kindle en el dormitorio. Bjate t misma algunos libros de Amazon. Crgalo a mi tarjeta de crdito, la contrasea es remington13. Cul, si no? Chloe se ri. Vale, creo que lo har. Entonces, supongo que te ver ms tarde? Apuesta a que s. Bien, cario, tan pronto como pueda. No vayas a ninguna parte y no le abras a nadie excepto a m o a uno de nosotros. Comprueba la cmara de seguridad de afuera antes de abrir la puerta. Desconect el telfono mvil y mir a Harry. Ella est bien.

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Marca de revlver (N.T.)

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S, lo he odo. Y buena suerte si alguien intenta forzar la entrada de tu casa. Tan solo un ratito ms y creo que colocaremos un puente en esta cosa. Tan pronto como hayamos craqueado lo que hay en esta memoria USB podremos tomar represalias. Con un poco de suerte, se lo podemos llevar a Kelly y l tendr a este ruso, Nikitin, y al otro tipo deportado tan rpido que sus cabezas darn vueltas. Mike entrecerr los ojos. Deportarlos no era lo bastante permanente para l. l quera Harry entrecerr los ojos. Esto es todo, Mike. Tenemos que llevarle ante la justicia. Nada de prcticas fraudulentas que acaben por volverse contra nosotros y mordernos el trasero. Est claro? Quiero a Chloe a salvo tanto como t, pero tampoco te quiero pasando treinta aos en el trullo. Chloe se pondra realmente furiosa con eso, un montn. Mike abra la boca para contestar cuando se abri la puerta lateral y Barney entr frunciendo el ceo, con un bolso de mujer pequeo y lleno de volantes colgando incongruentemente de una manaza grande y velluda, y un escner en la otra. Justo detrs de l entr una bellsima mujer de cabello oscuro, claramente asustada, con huellas de lgrimas secndose en sus mejillas. Antes de que Mike o Harry pudieran preguntar lo que haba hecho Barney para provocar los llantos femeninos, Barney tir el bolso sobre el escritorio de Harry con repugnancia. La mujer apenas se mantena en pie, con los brazos cruzados sobre su diafragma, temblando como una hoja. Qu es esto, Barney? Harry frunci el ceo. Malas noticias, jefe. Le pregunt a la seorita Consuelo aqu presente sacudi un pulgar enorme hacia la mujer si ella estaba siendo monitoreada. Dijo que haba apagado su telfono mvil antes de venir aqu. Pero entonces encend el escner y capt un localizador en alguna parte, y no podemos encontrarlo. No creo que est en el bolso. Conect el escner. Un pequeo led se ilumin y emiti un pitido apenas perceptible. Desafortunadamente el nivel de audio del escner no estaba directamente relacionado con la distancia. Solo poda decir que haba un localizador dentro de un radio de metro y medio, no dnde estaba. Encontrmoslo dijo Harry. Recogi el bolso, que se vea casi tan ridculo en su mano como en la de Barney, y presion un botn. Marisa apareci casi inmediatamente en la puerta. Mir a la llorosa y temblorosa mujer e inmediatamente lanz dagas con la mirada a cada hombre en la habitacin. Vosotros, qu le habis hecho a esta mujer?

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Barney levant sus enormes manos. Nada, Marisa, lo juro. La mujer, Consuelo, haba dejado de llorar y pareca asombrada. No, no, seora. Nadie me ha lastimado. Ni mucho menos. Me temo que yo podra haberlos lastimado a ellos. Harry le dio el bolso lleno de volantes a Marisa. Necesito que lleves esto al vestbulo durante algunos minutos, por favor, Marisa. Necesitamos descubrir si hay dentro un bicho transmitiendo la posicin de Consuelo. La cara de Marisa se despej de inmediato. Ella estaba ntimamente familiarizada con todos los trucos que los hombres podan usar para seguirle la pista a las mujeres que queran lastimar. Harry no necesitaba darle ms explicaciones. Lo llevar al vestbulo y luego al patio exterior, solo para que podis estar seguros. Mir a Consuelo. Nadie excepto yo lo tocar, te lo garantizo. Consuelo extendi las manos, rodendose el rostro con las palmas. No me importa. Lo que me preocupa es que tal vez lleve algo encima que les permitiera seguirme hasta aqu. Marisa desapareci. La puerta onde detrs de ella. El led todava luca, inalterado. Lo que fuera que haca saltar la seal no estaba en el bolso. Barney estaba frente a Consuelo, con ligero rubor en sus pmulos. Seora? retumb. Est en su persona. Tiene que estarlo. Mir a Harry y Mike con impotencia, el rubor cambi a un rojo semforo. Barney era tirador cualificado, un sexto dan, y el mecnico de compaa. Mantena la flota de vehculos de RBK en perfecto estado de funcionamiento. Era un maestro en el combate cuerpo a cuerpo y tena una coleccin asombrosa de LPs de blues. Tambin tena dificultades al tratar con mujeres, en particular en el departamento de decir no. Nicole, Ellen y Chloe se aprovechaban de l. Mike desapareci tras una puerta que cerr firmemente a su espalda. Delante de l haba un panel con un teclado pequeo. Tecle una larga

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cadena de caracteres alfanumricos y el panel se abri. Detrs haba un enorme almacn lleno de armas, en su mayor parte suyas, y equipamientos para cada posible necesidad. Haba material por un valor de varios centenares de miles de dlares all dentro, cada artculo catalogado. Mike no necesit mirar a su alrededor. El almacn haba sido organizado por l y era obsesivo-compulsivo cuando se trataba de armamento y equipo. Saba exactamente qu coger y dnde estaba. Lo sac, volvi a marcar el cdigo y la alarma, y regres a la habitacin. Ese escner era de ltimo modelo, tanto la seal sonora como la seal luminosa eran sensibles a la proximidad. Mike se acerc a la mujer, con una mano abierta en el gesto universal de paz, la otra con una vara pequea de titanio con una pantalla justo encima del mango, algo como la varita de Harry Potter. Puedo? pregunt, y ella asinti, pareciendo un poco menos aterrada. Nicole abri los ojos repentinamente. Era propensa a echar pequeas siestas durante el da y todo el mundo la dejaba descansar. Capt la escena de un vistazo y alz la mano hacia Sam. Sam no la ayud a alzarse tanto como ella se elev a s misma. Afortunadamente, Nicole se haba dado cuenta de que la mujer podra sentirse incmoda, as que fue hacia ella y coloc una mano reconfortante en el hombro de la mujer. La mujer trat de sonrer, aunque la ansiedad era patente en su cara. Cuanto ms se acercaba Mike, ms fuerte era el sonido del escner. Algo haba en ella, estaba claro. Mike comenz por la cabeza y no fue ms all del cuello. La luz parpade y la seal de audio creci hasta ser un pitido molesto. La camisa? Nicole? Nicole sonri y toc la camisa blanca de Consuelo, manoseando el cuello. Puedo? La mujer asinti. Nicole apart amablemente el cabello castao de la mujer hacia un lado para comprobar el cuello y se congel. Recorri con el dedo el cuello delgado de la mujer. Eh, chicos? Creo que tenemos algo aqu.

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Nicole levant el pelo en una cola de caballo y seal un pequeo punto rojo. Consuelo, qu es eso? La mano de Consuelo se alz hasta tocarse el cuello, con el rostro en blanco. Parpade. Oh, lo olvid por completo. Es un pinchazo de algn tipo. Alguna vacuna. Todas nos pusimos una. Contra las ETS. Y tambin para el control de natalidad. Mike pas la varita por su cuello y el escner prcticamente salt y grit: All est! No creo que le pusieran una vacuna, seora. Creo que le implantaron un bicho con el que pudieran saber su paradero. La cabeza de la mujer se alz tan rpido que Nicole dej caer su pelo. Form remolinos alrededor de sus hombros. Estaba plida, conmocionada. Tengo algo dentro de m que les dice dnde estoy? Oh Dios mo, oh Dios mo! Ella gir en redondo, frentica, intentando escapar de aquello que haba en su cuerpo. Qutenmelo, qutenmelo, qutenmelo! Estaba gritando y dando saltos. l me encontrar, sabe dnde estoy justo ahora, vendr a por m y me atrapar, Oh Dios mo, aydenme! Va a venir, va a venir! Aydenme! Un hombre de piedra sera incapaz de resistirse a tales niveles de pnico y ninguno de ellos estaba hecho de piedra. Tranquila seora, est bien. La llevaremos a un doctor No! grit ella. Qutenmelo ahora! qutenmelo! Estaba dando saltos por el pnico. Oh Dios, por favor,

Harry permaneci inmvil durante un momento pareciendo perplejo, algo muy poco propio de Harry. l siempre saba qu hacer. Mike estaba perdido tambin. Tenan que quitarle el bicho, pero si ella no quera ir a un doctor, qu se supona que iban a hacer? Barney estaba ruborizado por completo ahora. Mm, seora? Confiara en m para quitrselo? Tengo formacin mdica. Sostuvo en alto sus enormes manos. Puedo ser delicado, se lo prometo. Ella ni siquiera vacil.

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Oh Dios, s! Qutemelo ahora! Barney mir a Mike. Necesitar nuestro equipo mdico. Mike saba exactamente dnde estaba. En un minuto, le daba a Barney su instrumental especial, hecho para ellos por un equipo de doctores, diseado segn un equipo de campaa para traumas. Contena casi todo lo necesario para tratar heridas que no requirieran ciruga mayor. Consuelo se sent sujetando su pelo hacia un lado mientras Barney rociaba un anestsico en el punto que Nicole haba encontrado, lo enjug, tom un bistur y cuidadosamente hizo una pequea incisin, arrancando un diminuto dispositivo electrnico con pinzas. La herida apenas sangr y solo requiri dos puntos adhesivos. l sostuvo en alto las pinzas. Consuelo, que estaba plida, sacudi las manos. Deshgase de eso, ahora! Nikitin sabe que estoy aqu, vendr a por m! Mike puls un botn en el escritorio de Harry. Nikitin est a punto de llevarse una buena sorpresa. Uno de sus hombres, Dan Ryan, asom la cabeza adentro. Adelante, Dan. Barney, envuelve ese transmisor en una hoja de papel y dselo a Dan. El diminuto trozo de silicio ensangrentado fue dentro de un sobre y a las manos de Dan . Quiero que t y Lee salgis ahora mismo. Toma uno de nuestros vehculos, cruza la frontera a Tijuana y busca una habitacin en algn antro que ofrezca posibilidades de vigilancia por delante y por detrs, paga varios das por adelantado, deja el sobre en un cajn y ponte justo en la parte de atrs sin ser visto. Mantn la vigilancia y espera a que dos rusos lo encuentren. Es un transmisor que est siendo seguido por algunos tipos malos, as que sigue los protocolos de seguridad. Ya sabes qu hacer. Estoy en ello, jefe. Dan hizo un saludo irnico y sali. Consuelo haba dejado de llorar. Dej salir una enorme exhalacin. Gracias dijo temblorosamente. Harry inclin la cabeza. Barney, ve a la casa refugio con Consuelo. Tendr a alguien que te lleve cualquier nueva informacin para ella. Luego lleva a Consuelo al norte. Conduce un par de das hasta que sientas que has encontrado el lugar

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correcto. Envame un mensaje de texto a mi mvil desechable cuando os hayis establecido. Haz que Consuelo encuentre un lugar donde vivir y abra una cuenta corriente. Transferiremos algn dinero all tan pronto como lo hagas. Consuelo, no busque un trabajo de inmediato. Mantenga un perfil bajo el radar. Cuando hayamos acabado con Nikitin, se lo haremos saber y podr ir a Miami. Estar a salvo. A salvo susurr ella. Por favor. Haba un completo silencio en la habitacin. Nicole la rode con el brazo y la bes en la mejilla. Buena suerte, querida dijo. Harry esper hasta que Consuelo y Barney se fueron. Me gustara que supiramos hasta dnde llegaron esos cabrones, entonces podramos ir a Kelly. Me pregunto Su ordenador porttil de repuesto dio un suave pitido. Nicole mir el monitor y sonri. El bueno de Rudy. Ha craqueado el cdigo. Veamos lo que tenemos aqu. Oh, est en Skype. Mike, Harry y Sam se reunieron alrededor del monitor, mirando a un pequeo cuadrado en la mitad superior de la pantalla. El hombre tena un aspecto imposiblemente joven con unos ojos azules enormes y una barba llena de manchas rojizas. Se puso serio y habl unas pocas palabras en ruso. Nicole respondi lentamente, escogiendo sus palabras cuidadosamente. Mike realmente admiraba eso. Ella era bsicamente trilinge, su francs y su espaol eran tan buenos como su ingls. Y saba el suficiente ruso y rabe como para pasar inadvertida. El mismo Mike apenas saba ingls. l era mucho mejor con las armas. Qu dice? l dice dice que es malo. La cara de Nicole era sombra. Echemos un vistazo. Suspir y se enderez en la silla tratando de encontrar una posicin confortable con aproximadamente cuatro millones de toneladas fajadas en su estmago. Haba sido igual con Merry tambin. Ella haba estado tan grande como una casa y luego haba venido Merry, esa diminuta y delicada criaturita. Qu hacan los nios all dentro? Jugar al golf?

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Nicole toc una tecla y la pantalla cobr vida. Haba una serie de fotos, primeros planos y de cuerpo entero, de niitas. Todas ellas rubias, y todas muy muy guapas. El rango de edad iba aproximadamente de seis a diez. Las fotos eran muy ntidas, de una calidad profesional, bien iluminadas y con buena composicin. Al lado de cada foto haba una serie de palabras en alfabeto cirlico seguidas de nmeros. Una voz masculina mantena comentarios en directo en ruso. Nicole se inclin hacia adelante, concentrndose, con una arruga entre sus cejas. De pronto se qued sin aliento y tendi su mano. La mano de Sam estaba justo all para ella. Mir a su marido, con el rostro mortalmente plido. Oh Dios mo, Sam susurr. Qu es, cario? Qu te pasa? Se agach delante de ella, sosteniendo su mano. Qu ocurre? Es el beb? Sam. Nicole mir a Mike y a Harry, con las lgrimas cayendo por su plido rostro. Mike, Harry. Oh Dios mo! Sam era un tipo duro, duro en la batalla y duro en la sala de juntas. Sus nicas debilidades conocidas eran Nicole y Merry. Y la niita en camino. Si Nicole resultaba herida, Sam estara frentico. La piel de Mike picaba. Lo que haba en ese monitor era tambin una amenaza para Chloe. Se inclin hacia adelante. Qu es eso, Nicole? Qu est diciendo? Qu son esas fotos? Con un sonido estrangulado, Nicole se levant, dio dos pasos temblorosos hacia la papelera cerca del escritorio de Harry y vomit. Un Sam que pareca preocupado la sostuvo mientas ella se enderezaba temblando, limpindose la boca. Las lgrimas caan por su cara mientras miraba a su marido, agarrndose de sus brazos. Sam dijo con urgencia tenemos que detenerlos! Tienes que hacer algo! Mike mir a Harry. Nicole no era ninguna histrica. Haba algo muy sucio en esos archivos. Un sollozo enorme escap de ella y se inclin sobre la papelera otra vez, aunque solo sali bilis transparente. Ella se enderez, estremecindose.

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Esas chicas estn en un barco, de camino hacia aqu. Esas pobres niitas. Tenemos que hacer algo! Pararlo! Es una subasta. Van a vender a esas niitas al mejor postor. Otro estremecimiento y rompi aguas.

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Captulo 19 Chloe se despert con un jadeo y el corazn martilleando. Su cabeza pulsaba con agudo dolor, como si llevara una corona de espinas. Bien, ests despierta. La voz, profunda y acentuada, vino de algn lugar frente a ella. No me sirves muerta. Las palabras no tenan sentido, ninguno. Era ruido junto con otro ruido, un zumbido bajo. Su mundo era dolor, la luz del sol directamente en sus ojos era como una lanza brillante atravesndole la cabeza. Mantendra los ojos abiertos solo unos pocos segundos cada vez. Le dola el costado derecho como si le hubiera cado algo pesado encima. Haba un dolor ms agudo en su bceps derecho, tenso, concentrado y ardiente. Tena los brazos atados juntos en las muecas. Finalmente fue capaz de girarse lo suficiente para ver dnde le dola, pero solo un momento. Vio un punto rojo brillante. En mitad del punto haba un agujero, una diminuta herida de puntura. Cerr los ojos. Le haba mordido un insecto enorme? Podra explicar eso su reaccin a la luz, el retumbante dolor de cabeza, la laxitud? Tal vez, pero no explicaba el zumbido bajo como como un motor. Un coche? Estaba en un coche? Mantener los ojos abiertos ms de unos pocos segundos era imposible, era como tener un foco teatral brillando directamente a los ojos. El tono del zumbido cambi y ella rod contra algo suave. La profunda niebla en su cabeza se disip lo suficiente para reconocer que s estaba en un coche que acababa de cambiar de marcha. Estaba tumbada sobre un lado en el asiento trasero y haba una tira de plstico atando sus muecas. Intent separar las manos pero era intil. Todo lo que hizo fue cortarse la piel de las muecas. No poda entender nada de aquello. Estaba en una pesadilla? Su ltimo recuerdo era de estar sentada tan feliz en la cocina de Michael, bebiendo a sorbitos su t. Haba vuelto a la cama, se haba dormido, y ahora estaba soando con que estaba cautiva? Ruiditos metlicos y mecnicos de un telfono mvil. No un nmero. Alguien en marcacin rpida. No, no soy Chloe, seor Bolt dijo aquella profunda voz con acento ruso. Chloe est viva y su hermana seguir as en tanto haga lo que le digo exactamente

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Harry, que era casi tan bueno con los ordenadores como Nicole, estaba sentado frente al ordenador, pasando sobre los archivos con la rueda del ratn. Nicole y Sam estaban de camino al hospital, Sam les mantena actualizados. Sonaba nervioso y como si estuviera rompiendo los lmites de velocidad para llevar a Nicole al doctor para no tener que encargarse l de ayudar a nacer a su pequea. Harry de repente se sent. Mierda. Qu? Mike se acerc, frunciendo el ceo. Haba algo peor que niitas vendidas en una subasta? Fue pasando las fotos, deseando poder vomitar como Nicole. Hermosas e inocentes nias. La mayora demasiado delgadas, pero claramente bonitas. No entenda ruso, pero s entenda los nmeros perfectamente. Las edades, que iban de los seis a los diez aos y las apuestas, que empezaban todas con cincuenta mil dlares. Haba toneladas de informacin, que iba a ir directamente al FBI tan pronto como la nena de Sam y Nicole hubiera nacido. El FBI iba a querer hablar con Sam tambin, y de ninguna manera iba a apartarse de Nicole. Ni con un arma apuntada a su cabeza. Era mejor si simplemente esperaban a que Sam estuviera libre. Mira esto. Harry seal la pantalla. No veo Y lo hizo. Una lista de nombres escritos en alfabeto latino, no cirlico. Una lista de nombres de posibles clientes, hombres que pujaban por esas nias. Se necesitaba mucho para que Mike se asombrara, pero estaba apabullado. Haba gente que conoca, gente que reconoca. Hombres que jams sospecharas que fueran asquerosos compradores de nias pequeas. El ayudante principal del alcalde, cuatro fiscales de distrito, cinco directores generales de grandes corporaciones, un famoso periodista, el jefe

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de ciruga de un hospital principal la lista segua y segua. Por lo visto comprar niitas era algo popular. Quera vomitar como Nicole y quera dar un puetazo en la pared y agujerearla. Harry solo miraba sombramente a la pantalla. Esos asquerosos van a pagarlo. Aquella era una idea que calentaba el fuego. Oh, seh prometi Mike. El FBI va a encargarse de todo esto. Y saba a quin llamar precisamente. Agente Especial Aaron Welles, que era un amigo y cuya madre haba sido maltratada de manera sistemtica por su padre. Era una gran ayuda para RBK con las mujeres maltratadas porque tena una implicacin emocional. Y la pedofilia de nuevo Mike tuvo que controlar una nusea. Todo lo que tena que hacer era pensar en sus sobrinas y en algn cabronazo hacindoles dao y se volva loco. Aaron va a estar sobre todos estos tipos. Cundo llegan las nias? Harry mir el monitor como si mirando ms fuerte pudiera entender mejor el ruso. Dej caer las manos. No te lo s decir gru, frustrado. Maldicin. Espero que ahora no. Esas nias desaparecern rpido si tienen oportunidad de tomar tierra. Intenta cortar y pegar la info en el Traductor de Google sugiri Mike . Qu? dijo cuando Harry lo mir fijamente. Harry estaba golpeando el teclado. Odio cuando tienes buenas ideas sobre ordenadores. Es cosa ma. T eres bueno con las armas, yo soy bueno con los ordenadores. As es como debera ser. Vale, all vamos. Ley la traduccin y se sent hacia atrs, aliviado. Lo tengo. El barco se espera en el puerto de San Diego en dos das. La Guardia Costera puede interceptarlo. Esos tipos no sabrn de dnde les vino. Tenemos que asegurarnos de que nadie les advierte, si no echarn a las pobres nias por la borda. El mvil de Harry zumb. Lo sac y mir a Mike. Es Chloe. Mike frunci el ceo. Por qu llamaba Chloe a Harry y no a l? Se acerc ms hacia Harry, escuchando sin disimulo. Chloe necesitaba algo? Si as era, por Dios que Mike se lo dara, no Harry.

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S, corazn dijo Harry y luego se paraliz. Dispar la mirada hacia Mike y puso los altavoces. no soy Chloe, Seor Bolt dijo una voz profunda y con acento. Chloe est viva y su hermana seguir as en tanto haga lo que le digo exactamente. Tiene algo que me pertenece. Le devolver a su hermana a cambio de eso. Cada uno de los pelos en el cuerpo de Mike se alzaron en pnico. Una gota de sudor rod por la mejilla de Harry. Quin es usted? pregunt, aunque Harry saba tan bien como Mike quin era. Nikitin. El ruso. El hombre que no haba dudado en torturar con agua a una mujer. El hombre que tena a Chloe. Chloe en sus manos. Mike sinti un escalofro. Su cuerpo reaccion de una manera como nunca antes. Sinti un shock elctrico y empez a bombear sudor de golpe. Sus msculos se debilitaron, tuvo que enderezar las piernas para mantenerse en pie. Su estmago se retorci dolorosamente y casi no lleg a tiempo a la cesta de basura de diseo que Nicole haba usado y que acaba de ser lavada por Marisa. Fue absolutamente incontrolable. Mike se imagin a Chloe siendo torturada, ahogada en agua, y su cuerpo entero rechaz el pensamiento de manera tan brusca que se le puso el estmago del revs. Harry lo mir airado, cubriendo el micrfono para que el cabronazo del otro lado no le escuchara soltar hasta su primera papilla. Coordenadas GPS estaba diciendo el hombre. Tendr que seguir esas coordenadas por s mismo. Ver si alguien le sigue, crame. Venga solo y venga con la memoria USB, y saldremos de todo esto y lo olvidaremos. Desconect. Por poco te descubres se quej Harry. Sonaba normal pero su rostro estaba de color blanco hielo. No pude evitarlo murmur Mike, limpindose la boca. El ceo fruncido de Harry se marc ms. Contrlate, Mike solt. No vas a ayudar a Chloe si ests descontrolado. Creme.

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Tiene a Chloe? Cmo? Mi casa es segura, maldicin. Cmo ha podido meterse ese cabrn? Mike abri el programa que controlaba las videocmaras de su bloque de apartamentos. Los dems dueos no saban nada sobre l. Clique sobre el material guardado y no oy nada excepto esttica. Joder murmur, marcando un nmero. Escuch mientras el telfono de la seguridad en el primer piso sonaba y sonaba. Seguridad no lo coge. Jos est de guardia esta maana. El tipo es bueno. Si no lo coge, o est inconsciente o muerto. Djame probar otra cosa. Marc su propio nmero y lo escuch sonar, cada llamada como un gong que haca eco en su cuerpo. De ninguna manera Chloe no poda no responder. Mike y Harry se miraron el uno al otro. La tiene dijo sin ms. Harry asinti. Joder. Mike intent estabilizarse, intent volver a meter la cabeza en el juego, intent encontrar su fra calma, aquel lugar seco y calmado en su interior que le permita funcionar bajo las ms terribles de las circunstancias. No estaba. Haba desaparecido. Se qued all, bombeando sudor por el cuerpo, las manos temblorosas, la mente llena de esttica, incapaz de pensar, solo ver. Imgenes de Chloe, rota y sangrando, en las manos de hombres violentos. No poda hacerlo, simplemente no poda. No tena ningn mecanismo en su interior para soportar aquello. Fue a la papelera y se inclin, luego se tambale por el puetazo de Harry, que le dio en toda la barbilla. Joder to! Harry le haba dado directo en la cara. No vas a entrar en pnico ahora conmigo, Mike. Mi hermana est en las manos de un monstruo. Casi la pierdo una vez y no voy a perderla ahora. Regresa, hijo de puta, y aydame! Si no te sacas la cabeza del culo, vamos a perderla! Mike se levant, se restreg la mandbula y respir aire dentro y fuera de sus pulmones. Harry todava saba soltar un puetazo. Harry estaba aterrorizado. Pero la cosa era que si Chloe mora, Harry estara devastado. La llorara por siempre. Pero su vida continuara. Tena una esposa y una hija, y su familia estara all.

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Si algo le pasaba a Chloe la mente de Mike se apart de aquel pensamiento, pero l no solt la deprimente idea. Necesitaba entender aquello. Si algo le pasaba a Chloe, si mora, Mike no tendra nada. Era como si hubiera vivido toda su vida en una cueva hmeda, fra y oscura, y Chloe hubiera abierto la puerta de la cueva y le hubiera mostrado un hermoso mundo de color. Si Chloe desapareca, aquella puerta se cerrara de golpe para siempre. Jams tendra otra oportunidad porque solo Chloe poda abrirle la puerta. Tena que luchar por la vida de ella y por la suya. Se qued all, con la cabeza gacha como un toro, ignorando el dolor de su mandbula. El sudor fro de su cuerpo lo enfri, pero dej de sudar como un animal. Se mir las manos. Estaban firmes, como siempre lo haban estado. Tena la cabeza clara. Dnde son las coordenadas? pregunt secamente. Harry suspir de alivio. Gracias a Dios que ests de vuelta. Te necesito, Mike. No puedo hacer esto solo. Sus ojos se encontraron. Nada va a sucederle a Chloe dijo Mike, su voz firme. Vamos a traerla a casa. Si podemos pillar al mierdoso, entonces eso ser la guinda del pastel. Pero, lo principal? Traer a Chloe a casa. Harry estaba aporreando el teclado. Las coordenadas GPS estn aqu. Su dedo descans sobre un mapa . Aqu, cerca de la Reserva India Los Coyotes. Perfecto, cerca de Warner Springs, donde l haba pasado el entrenamiento SERE. Mike conoca aquella zona ntimamente. Haba estado huyendo de enemigos Marines durante dos semanas. Haba sudado, sangrado y casi muerto all. Lo ha escogido porque hay tramos planos. Est planeando un show, un intercambio. Lo ha escogido de un mapa o alguien se lo ha encontrado. Porque ese es un lugar de entrenamiento de operaciones especiales navales, y no estar familiarizado con la zona. Yo s, Harry. Vamos a ganar esto. Mike hizo zoom sobre el mapa y sigui la ruta con su dedo. Es casi todo autopista para llegar all. La 163 hasta la 15 y luego la 78. Luego nos metemos en las colinas hasta donde nos quiere tener.

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l no sabe que te tengo. La pesada mano de Harry aterriz en el hombro de Mike y lo mir a los ojos. Haba envejecido diez aos en los ltimos diez minutos. Vamos a traer de vuelta a mi hermana. Mike le apret brevemente la mano y luego fue hacia el armero. Puedes contar con ello, joder.

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Captulo 20 Vamos dijo Harry calmadamente. Estaba conduciendo la furgoneta Transit de la compaa, que pareca normal y corriente, incluso un poco vieja desde fuera, por la pintura ligeramente oxidada en algunas partes y sucia con barro. Estaba equipada con suficientes caballos para llevarlos hasta la luna, tena suficiente blindaje para detener todo menos un misil, y tena tantos aparatos de comunicacin como un batalln de combate. Mike se movi en la parte trasera de la furgoneta, firme y seguro. El pnico de antes haba desaparecido, sustituido por una profunda calma. Un Predator B14 desarmado daba vueltas por encima de sus cabezas a veinte mil pies, completamente invisible. Mike no tena ni idea de cuntos brazos haba tenido que retorcer Aaron para lograrlo, pero le importaba una mierda. Todo lo que le importaba era que estaba observando la zona de combate desde su monitor y era capaz de hacer zoom sobre ella. Hecho: dos hombres les estaban esperando en un Ford Taurus en un punto a casi dos clics de las coordenadas GPS dadas. Hecho: Chloe estaba en algn lugar desconocido. El terreno era fcil de leer para un francotirador. Llano y sin marcas. Lo haban escogido para estar seguros de que no habra emboscadas, pero no podan saber que Aaron y los SWAT de San Diego estaban desplegados a diez clics de distancia. No lo suficientemente cerca para salvar a Chloe pero s como para asegurar que, pasara lo que pasara, los rusos no iban a ir a ninguna parte. Salvar a Chloe era el trabajo de Mike. Y tena la herramienta adecuada para ello. Por instinto haba escogido una Barrett MRAD con rfagas Lapua 338. Podra disparar a las pelotas de una mosca y mantenerla viva, cantando como soprano. Era un arma de eleccin SEAL. Aunque los SEAL no eran ni de lejos tan buenos como los Marines Force Recon, como a menudo le recordaba a Sam, eran lo suficientemente buenos para Mike. Se haba pasado la ltima hora repasando posibles escenarios en su cabeza. Estaba listo. Freno dijo Harry e hizo que la furgoneta se frenara de golpe. Justo en las coordenadas, vio Mike en el monitor. Su telfono mvil vibr. Un sms, de Aaron.
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Vehculo areo no tripulado (N.T.)

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Recuerda, nada de disparos a matar. El polvo casi no se haba asentado alrededor de la Transit cuando el telfono de Chloe son en el asiento delantero. El ruso haba llamado dos veces durante el camino para asegurarse de que estaban yendo. El conductor sali, sosteniendo un par de binoculares en una mano, un telfono mvil en la otra y un rifle colgando cruzado en su espalda. Se llev el telfono mvil a la oreja. Harry puso los altavoces. As que, est solo, s? S. Gire el vehculo para poner la parte trasera hacia m, y abra las puertas. Mike se revolvi. La furgoneta tena un panel falso detrs, entre el conductor y los asientos de pasajeros. Sus hombros eran demasiado anchos para caber cmodamente, pero se las apa. Tenan potentes binoculares Sunagor en la furgoneta. Las lentes tenan una capa especial antirreflejante. Una estrecha abertura le mostraba la escena a dos kilmetros. El coche oscuro, el hombre rubio que sostena los binoculares, el rifle colgado a su espalda. Un hombre en el asiento del pasajero. Ni rastro de Chloe. Primero mustrame a mi hermana dijo Harry. El ruso, Nikitin, hizo un gesto con la cabeza. El hombre del asiento del pasajero sali y abri la puerta trasera del coche y empez a dar tirones. Mike mantuvo la respiracin estable, su mente en calma. Pero en algn lugar en lo profundo, arda el odio. El segundo ruso tir de Chloe tan fuerte que la cabeza golpe el polvo. Mike observ mientras el ruso tiraba de ella hacia arriba con un brusco movimiento. La boca de Chloe se abri con un grito de dolor que no pudo or, pero s ver. Mike movi los binoculares una fraccin y ech un buen y largo vistazo a la cara del hombre. Se sell en su mente. Mike? dijo Harry calmadamente, casi sin mover los labios. Tena la mano sobre el micrfono. Informe de la situacin. Ambos tenan unidades de comunicacin, casi indetectables. Mike habl al micro.

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Chloe parece bsicamente no daada. Un poco lenta, tal vez. Creo que la han drogado. Satisfecho? la voz del ruso vino desde el altavoz. Mueve el vehculo. Sin una palabra, Harry puso la Transit en movimiento y la gir para que los rusos vieran la parte trasera. Sali y abri las puertas. Mike saba que el ruso bsicamente estaba viendo una furgoneta vaca a travs de sus binoculares. Todo su material estaba almacenado entre las paredes. El suelo estaba vaco. Estaran en la mierda si el ruso insista en dejar la Transit as. Mike necesitaba sitio para prepararse. Harry cerr las puertas y se apresur a regresar al asiento del conductor. Posicion la furgoneta para que el lado lateral estuviera de cara a los rusos. Qu est haciendo? rugi Nikitin. Ah. Solo volviendo a colocar en su sitio la furgoneta. Harry sali y camin adelante, pasando de cualquier objecin. Mike no poda or ya al ruso, solo a Harry. Y ahora qu hago? pregunt Harry. Escuch, coloc el mvil en su sujecin en el cinturn y empez a desabrocharse la camisa. El ruso le haba pedido que le mostrara que estaba desarmado. Harry se sac la camisa, mantuvo las manos en alto y se gir. Cuando dio un crculo entero, se subi las perneras del pantaln de una en una para mostrar que no tena un arma extra en una funda de tobillo. Pero s tena una Glock 17 en una funda dentro de su cinturilla en la zona baja de su espalda. Haban escogido el arma juntos. Cualquier tiro a larga distancia sera cosa de Mike. Harry no podra ocultar un rifle. Se recoloc la camisa pero la dej desabrochada. De acuerdo le dijo Harry al mvil, y empez a andar hacia delante lentamente. El segundo ruso le puso a Chloe una pistola en la cabeza y tambin empez a caminar hacia adelante. Nikitin se sac el rifle con una mira de setenta centmetros al hombro. Era un SVD, el Dragunov. Era un buen rifle. Pero el de Mike era mejor. Y por bueno que fuera el cabronazo disparando, Mike era mejor. El ruso poda ser el jodido mejor en el mundo disparando, y Mike seguira siendo el mejor.

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Poda sentir la frialdad mortalmente calma del francotirador cayendo sobre l. Su ritmo cardaco se hizo ms lento. Estaba fro, en control. Nada poda inquietarle. No tena pensamientos, solo una misin. Un latido diminuto, diminuto, puls cuando vio a travs de los binoculares que Chloe tropezaba al caminar, dejando marcas de polvo tras sus pies, con una pistola en la cabeza. Un brote de calor puls por su cuerpo hasta que l lo control. Fro. Calmado. Haban creado estrategias para una cantidad de escenarios como aquel. Nikitin contaba con su rifle apuntando hacia Chloe para mantener a Harry en lnea. Incluso si Harry se las ingeniara para atacar al ruso con la pistola en la cabeza de Chloe, Nikitin podra dispararle a ella. Tendran una mnima ventana de posibilidad y Mike estaba empezando a prepararse para ella. Retir lentamente el tejado solar. Era uno especial que permita operaciones fuera del techo del vehculo. El ruso no sera capaz de ver que todo el techo ahora estaba libre y abierto al cielo. Los clculos comenzaron, complejos e intrincados y tan familiares que se concentr en los nmeros, porque los nmeros le salvaran. Porque ser rpido no iba a ser suficiente. Los nmeros le recorran la cabeza. Viento: nada. Calor: 30 grados. Humedad: baja. Distancia mil setecientos ochenta y dos metros. Calculaba la cada de la bala. Harry estaba ahora a cincuenta metros del hombre armado y Chloe. Mike poda verle la cara mejor ahora. Estaba aterrorizada, pero pareca ms consciente, la cabeza levantada, concentrada en Harry. Cuarenta metros. El ruso mir detrs de l y movi a Chloe ligeramente a la izquierda para que estuviera directamente en la lnea de Harry. Mike no podra disparar a Nikitin sin disparar a Chloe. Harry sola tener una seal con la mano para Chloe cuando era pequea. Una seal especial que significaba aprtate del camino de Rod. Haca solo unas noches que l se lo haba recordado. Ella lo haba olvidado por completo. Harry iba a usar la seal y Chloe iba a tener que entenderla incluso en mitad de una neblina inducida por drogas. Joder.

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Treinta metros. Mike estaba observando por su mirilla, una Schmidt & Bender 5-25x56 PMII con Retculo P4F, marcada para hasta dos mil metros. El ruso le estaba diciendo algo a Harry, quien sac la memoria USB de su bolsillo y la levant. Veinte metros. Harry dej caer la mano hacia un lado como si nada. Mike puso un cajn bajo el techo solar y se subi encima, manteniendo la cabeza por debajo de la lnea del techo. Solo tendra una fraccin de segundo para disparar. La Cantinela Boyd. Observar. Orientarse. Decidir. Quince metros. La mano de Harry se curv a uno y otro lado como si limpiara arena de la playa. Chloe cay como una roca. El ruso que la haba estado sosteniendo fue arrastrado fuera de la lnea por la cada de Chloe. Fue todo lo que Harry necesit. Su mano continu su movimiento y se sac la Glock y dispar al ruso a la cabeza, un redondo y pulido agujero que se volvi neblina roscea saliendo por su cabeza desde atrs. Chloe estaba en el suelo, Mike tena el disparo. Acta. En un suave movimiento como si lo hubiera practicado miles de veces, Mike sali, se ech el rifle al hombro, suspir y apret el gatillo, poniendo cinco mil libras de energa cintica en la cabeza de Nikitin. Explot. Mike record la advertencia de Aaron. Nada de disparos a matar. Ups dijo, y tir el rifle. En segundos corra a toda velocidad por la arena pesada, corriendo tan rpido como jams haba corrido en su vida, corriendo por su vida, porque all estaba ella, intentando levantarse de la arena.

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Su vida. Todo aquel control fro y calmado se haba ido, desvanecido. Puf! Estaba sudando y temblando, incapaz de respirar profundamente a travs de las apretadas bandas que opriman su pecho. Corri directamente a Chloe y se las apa para detenerse antes de aplastarla, la arena levantndose delante de sus botas. Chloe! Logr soltar la palabra antes de que su garganta echara el pestillo. Harry miraba al ruso muerto a sus pies. Sin ms le dio una patada, un golpe maligno de su bota que le habra causado serios daos si el jodido no hubiera estado ya muerto. Chloe? Mike lo volvi a intentar, su voz tensa y ronca, como si alguien la hubiera rociado con arena. Ella se levant, lentamente, le sonri y abri sus brazos. l la achuch, intentando no aplastarla contra s, intentando no tirar de ella a travs de s mismo, pasando su piel, directamente a su corazn, adonde perteneca ella. Su propio corazn martilleaba, el sonido tan alto que no poda ni or lo que ella le estaba diciendo, todo su cuerpo pulsaba con el ritmo de su corazn. Eh? Chloe se ri y le seal al helicptero volando sobre ellos, con FBI escrito en blanco en un costado. Arena vol alrededor de ellos con remolinos calientes y asfixiantes. Ha llegado la caballera grit Harry, con el pulgar levantado hacia arriba. Nos vamos a pasar horas en la comisara. No le grit Mike a su vez. Chloe y yo nos vamos a casar primero. Ahora mismo. Harry puso los ojos en blanco. No crees que deberas preguntrselo antes, listillo? grit. Mike se gir hacia Chloe.

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Habra sido bonito levantarle el cabello con su mano y susurrarle una dulce proposicin matrimonial a su lindo odo, pero su cabello se meneaba fuertemente por el impulso de los rotores y ella no oira un susurro. Chloe Mason grit, te casas conmigo? apuntlalo, pens. Ahora mismo? Ella se ri y lo bes. S! le grit a su vez.

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Eplogo Tres aos ms tarde Apartamento de Sam Reston No se les esperaba. Mike y Chloe llegaron a la hora de la comida dos das antes de lo previsto. Ambos sintieron que tenan que regresar a casa a toda prisa con las noticias. Las dos familias estaban almorzando juntas, como solan hacer los sbados. Merry, tan aguda como siempre, fue la primera en verlos. O ms bien en ver a Chloe. Cuando Chloe andaba cerca, Mike apenas exista. Soltando un gritito Merry corri a los brazos de Chloe, seguida de Gracie y su hermana Emma, junto con Laura, nacida el da que por poco muere Chloe. Las cuatro nias saltaban alrededor de Chloe con una mezcla de palabras y excitacin, solicitando atencin. Mike dio un paso a un lado, salindose de en medio. Nicole y Ellen eran geniales. Sam y Harry eran chicos realmente afortunados. Pero Chloe era lo ms, y la haba pillado Mike. No saba cocinar y no era una genio con el dinero, pero los nios la adoraban y eso era ms importante que nada. La Ta Chloe era fundamental en sus vidas. Siempre estaba all, y Nicole y Ellen saban, ms all de cualquier sombra de duda, que si tenan trabajo que hacer y una de las nenas estaba mala, Chloe estara all y la querra y cuidara como una madre. Era el mejor don de todos. Merry estaba saltando arriba y abajo, intentando ver por detrs de la espalda de Chloe. Ta Chloe, nos has trado regalos? Regaloz! repiti Laura, batiendo las manos. Era una pregunta ridcula, por supuesto. Chloe era absolutamente incapaz de ir a ningn sitio sin comprar regalos para las nias. Y mucho menos a Londres, donde haban estado yendo de manera regular durante los ltimos dos aos. Habra sido ms creble que le salieran alas y volara y no que regresara con las manos vacas.

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Cada vez Chloe esperaba poder sacar los regalos con orden, pero todas las veces el destino se rea cruelmente. Los sonidos de papel rasgndose y gritos de alegra empezaron detrs de ellos. Merry, Laura, Gracie y Emma estaban saltando arriba y abajo, estaban en el sptimo cielo de las chicas. Nicole se levant de la mesa, sonriendo, seguida de Ellen. Vaya, esta s que es una agradable sorpresa. bamos a organizaros una pequea fiesta de bienvenida, pero habis llegado antes de tiempo! As que entrad, acabamos de sentarnos a comer. Manuela nos ha hecho un puchero fantstico. Ellen le toc la mano a Chloe. Cmo est la Hermana Mary Michael? Y las chicas? Mike ayud a Chloe a sacarse el abrigo, preguntndose cmo no se daban cuenta. Y an as, all estaban, Nicole y Ellen, dos piraas en lo que se refera a olisquear nuevas noticias, totalmente a ciegas. La Hermana Mary Michael est bien. Enva su cario. Ludmila gan el primer premio en un concurso internacional de piano. Todo el mundo est muy excitado por ello. Y las chicas quedaron realmente felices con sus regalos. Tengo las notas de agradecimiento en el bolso. Nicole y Ellen sonrieron felices. Juntar paquetes para las chicas en Londres para que Mike y Chloe se los llevaran se haba convertido en algo serio. En algo muy serio y feliz. Se pasaban das recorriendo tiendas buscando la cosa perfecta y a juzgar por los rostros ansiosos y felices, lo haban hecho bien. El barco haba sido detenido y asaltado tan pronto cruz en aguas americanas. El enorme escndalo por la trama de pedofilia fue portada de peridicos durante seis meses y los efectos en cascada todava se sentan. Mike, Sam y Harry haban seguido cada caso con gran inters, regocijndose con cada sentencia a prisin. Mientras tanto nadie saba qu hacer con las nias. Los archivos de su existencia haban sido destruidos. Algunas nias no saban ni la ciudad donde vivan. Todo lo que conocan era el orfanato y se les haba borrado de los informes. As que Chloe llam a la Mujer Maravilla. O al menos as es como lo sintieron en aquel entonces. La Hermana Mary Michael del internado de Chloe. Una mujercita de cuarenta kilos cuando estaba mojada, vestida con hbito de monja y con la autoridad de un general. A travs de negociaciones que no habran estado fuera de lugar en una fusin entre Microsoft y General Motors, se las apa para adquirir la custodia de las

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nias y se las llev a Londres, donde estaban creciendo para convertirse en hermosas y felices jvenes. Chloe siempre haba dicho que ella haba heredado una gran cantidad de dinero, as que fundaron un fideicomiso de veinte millones de dlares para ayudar con los gastos al Sagrado Corazn y para pagarles la educacin universitaria. Chloe y Mike las visitaban a menudo, y ltimamente sus viajes a Londres haban aumentado, pero no era solo para ver a las chicas. Haba una nueva y muy eficiente clnica de fertilidad en Knightsbride y les haba tocado el gordo de Navidad. Tengo noticias dijo Chloe suavemente, y todo el mundo se detuvo y la mir. Ella brillaba, sus ojos con aquel color dorado que todava le volva loco de deseo. Ella alarg la mano hacia l. Mike y yo tenemos algo que decir. Nosotros, bueno, hemos estado yendo a Londres muy a menudo en estos ltimos seis meses y s que os habis estado preguntando por qu. Hemos ido a un centro especializado en una nueva tcnica de fecundacin in vitro. Sam y Harry tenan expresiones en blanco. Nicole y Ellen soltaron un profundo aliento. Tenemos buenas noticias. Mike y yo estamos embarazados. De dos Chloe enrojeci ferozmente, sonriendo de felicidad. Detrs de ellos la locura de los regalos haba aumentado hasta proporciones de locos, trozos de papel volando en el aire. Mike pens en todo el estrgeno que flotara en el aire en unos pocos aos. Bueno, sus chicos se encargaran de ello. Nios dijo con satisfaccin.

Fin

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