Introduccin a las medallas y rdenes del imperio japons (1874-1945)

Javier Firvida Blanco 2012

Hasta mediados del siglo XIX Japn todava se encontraba en plena poca feudal, pero la prohibicin de cualquier injerencia del exterior impuesta por los Tokukawa llegaba a su fin. En 1953 la expedicin naval norteamericana comandada por el Comodoro Perry forz al shogun a abrir las fronteras al comercio exterior, hasta entonces muy limitado. A partir de ese momento Japn comenz una vorgine modernizadora que afect a todos los estratos de una sociedad que tuvo que adaptarse a los nuevos cambios. Uno de los nuevos desafos que tuvo de afrontar el nuevo gobierno Meiji fue el de su autodefensa, se necesitaba un ejrcito fuerte y moderno si Japn quera competir por la supremaca en Asia. Durante el periodo Meiji entre muchos otros cambios la autoridad Imperial se restaur, perdida siglos atrs, se aboli el feudalismo y se elimin a la casta de los samuris. Tambin se contrataron asesores extranjeros para supervisar la creacin de un poderoso ejrcito y una potente armada, sobre todo acudieron oficiales de los ejrcitos franceses y prusianos de los que se copiaran sus estructuras y organizacin. Tras la Restauracin Meiji el recin formado Consejo de Estado decidi en 1871 introducir tambin medallas y condecoraciones para sus soldados a imagen de la mejor tradicin europea. Para esta tarea se design a Matsudaira Nuido-no-Kami como primer Presidente del nuevo Departamento de Condecoraciones Imperiales. La primera condecoracin oficial de guerra fue la otorgada en 1874 a los ms de 3000 soldados enviados en expedicin punitiva a Formosa tras la muerte de 60 marineros japoneses en un ataque ejecutado por tropas al mando de Taiwn.

Medalla conmemorativa de la expedicin a Formosa (1874) (ImperialJapanMedals.com)

Durante las siguientes dcadas Japn se convirti en una potencia capaz de hacer frente a cualquier amenaza exterior. Fortalecida gracias a una poderosa armada, una voluntad frrea, e inspirada por un sentimiento de preponderancia sobre sus vecinos comenzar a plantearse la aventura colonial. Sus primeros

enfrentamientos importantes llegaron en 1895 cuando vencen a China por el control de Corea, y en 1900, donde junto a una coalicin internacional lucharon durante la Rebelin Bxer. Pero sera en 1905 cuando Japn consigui la victoria con la que ganarse el respeto internacional que tanto deseaba. El Japn Imperial venci a Rusia en una guerra por tierra y mar por el control de una serie de puertos estratgicos en la costa China. La Guerra Ruso-Japonesa fue la primera gran derrota de una potencia occidental por un pas asitico y sera ampliamente explotada por la propaganda nacionalista japonesa.

Medalla Conmemorativa de la Rebelin Bxer (1900) (Coleccin del autor)

En la dcada siguiente la participacin de Japn durante la Primera Guerra Mundial asaltando los puertos alemanes en China a favor de los aliados no fructifer en los beneficios deseados por unos gobernantes, y sobre todo un ejrcito, que comenzaba a desconfiar de las potencias occidentales. Con la ocupacin de Manchuria a comienzos de la dcada de los treinta las relaciones del Imperio Japons 2

con los Estados Unidos y sus aliados se rompieron definitivamente. Finalmente la alianza de Japn con las Potencias del Eje deriv en un conflicto armado que no finalizara hasta 1945, cuando la prdida de millones de vidas fue ya irreversible. Pese a su influencia europea el sistema de medallas y premios japons no se asemeja a los sistemas occidentales. En primer lugar, porque las condecoraciones principales eran entregadas indistintamente tanto a civiles como a militares, excepto la Orden del Milano de Oro, entregada exclusivamente a militares por mritos de guerra. Este hecho se explica por la acusada presencia del ejrcito en la sociedad civil de la poca. Las asociaciones de apoyo a los militares y las de veteranos del ejrcito fueron comunes durante toda la primera mitad del siglo veinte.

Este oficial porta orgulloso las tres rdenes japonesas ms conocidas. (Coleccin del Autor)

Pero quiz ms destacable sea la dificultad para recibir los premios exclusivamente al valor, que muchas veces se concedan a ttulo pstumo. Este hecho puede hacerse extrao si uno no tiene en cuenta la particular filosofa de vida japonesa. En la mayora de ejrcitos, las condecoraciones cumplen dos funciones distintas segn su tipo: las de buen comportamiento, campaas y servicio prolongado informan del historial militar del portador, mientras que las de mrito y valor sealan al portador como un individuo que ha realizado acciones merecedoras de crdito por

parte de su pas. Sin embargo, el valor en la consecucin de los objetivos del emperador, bajo el punto de vista japons, no era algo a recompensar, sino un deber ineludible para cualquier ciudadano. Partiendo de ah, el listn para que un hecho valeroso fuera considerado como extraordinario estaba muy alto. Una diferencia ms sutil est en la intencin, la entrega de una condecoracin suele buscar dos objetivos: recompensar al que la recibe, elevando su moral, e identificarle como ejemplo a seguir para sus compaeros. Sin embargo, para el japons medio, la moral era algo superfluo, el convencimiento de que el Japn prevalecera sobre todas las calamidades, unido a su concepcin de la vida y la muerte, haca innecesario fomentar los hechos valerosos entre la tropa. De modo que en el ejrcito japons, prevaleca la intencin de distinguir ms que la de reforzar la moral. Prueba de ello era la costumbre ampliamente instaurada de ascender de rango a los muertos en combate, como en el caso de los pilotos kamikaze.

El general Tojo con una buena muestra de condecoraciones japonesas, chinas, tailandesas y europeas.

A pesar del aparente desdn por las condecoraciones, el hecho de recibir una era un gran honor para cualquiera y para su familia. Siempre se entregaban por orden del

Emperador, no solo en su nombre, todos los documentos tienen su sello1, de modo que recibir una condecoracin significaba que se haba recibido la atencin del emperador durante unos momentos. De hecho, las condecoraciones de 1er y 2o grado eran concedidas por el emperador en persona. Pero esa atencin requera esperar mucho tiempo para llevarse a cabo, el proceso de concesin solan tardar meses, o incluso aos. Todas las medallas y condecoraciones japonesas se entregaban con su caja correspondiente, de madera de paulonia cuya hoja es uno de los smbolos imperiales (hoy en da estn hechas de plstico), tambin una cinta o galn y una roseta para las rdenes. Tanto las medallas como las rdenes de menor rango estaban envueltas en un papel fino que puede contener el nombre del premio y en ocasiones la fecha de facturacin, aunque su carcter desechable hace que sea algo difcil de ver. Junto con todo el conjunto se podan entregar varios tipos de documentos. El ms importante son las concesiones, estas pueden alcanzar un alto grado de detalle y arte implicados en su realizacin. Otro que puede verse con facilidad, de diseo sencillo, y que tambin se entregaba con todas las rdenes representaba un estipendio para el receptor. En ocasiones estos ltimos documentos pueden ser confundidos por concesiones.

Detalle de un documento de concesin. (ImperialJapanMedals.com)

En Japn se usa un sello personal para firmar.

Pero de entre todas las medallas y condecoraciones japonesas, las rdenes son de las ms bellas. El sistema de rdenes imperiales japonesas consta de las siguientes condecoraciones, por orden de importancia: la Orden del Crisantemo, la Orden del Sol Naciente, la Orden del Milano Dorado, la Orden de la Preciosa Corona y la Orden del Tesoro Sagrado. Pese a ocupar el segundo lugar en el escalafn nacional, la Orden del Sol Naciente fue la primera otorgada por el Gobierno japons y es la ms conocida, instaurada el 10 de abril de 1875 por el Consejo de Estado, durante el reinado del emperador Meiji. Su nombre y diseo proceden del emblema nacional japons por antonomasia, el sol naciente y los rayos que surgen de l. Se trata tanto de una recompensa civil como militar, siendo a menudo otorgada a extranjeros por sus servicios a favor del Japn.

rdenes del Sol Naciente de 8 y 7 clase, tambin una curiosa miniatura muy poco comn.
(Coleccin del autor)

La Orden del Sol Naciente ha tenido ms de cuatro millones de receptores en su historia contando todos los grados, siendo la mayora militares que han recibido cualquiera de las dos clases inferiores. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Orden del Sol Naciente fue ampliamente concedida no slo a polticos y militares japoneses, sino tambin a los pertenecientes a pases aliados como Manchukuo, Tailandia, Finlandia, Italia o Alemania. Por ejemplo, el ministro Joachim von Ribbentrop y el 6

mariscal Carl Gustaf Mannerheim recibieron la Orden con Flores de Paulownia, el mariscal Walther von Brauchitsch y los almirantes Raeder y Dnitz la orden de primera clase, o el Obergruppenfhrer Reinhard Heydrich que recibi la orden de segunda clase. Otra de las rdenes ms conocidas y ms bellas es La orden del Tesoro Sagrado, instaurada mediante Edicto Imperial en 1.888. Consiste en una estrella en plata sobre una superficie de esmalte azul, rodeada de diecisis piedras rojas, unidas por lneas doradas. Todo ello est montado sobre una cruz con cuatro rayos en esmalte blanco. Esta orden representa dos de los tres tesoros imperiales: el Espejo Yata y las Joyas Yasakani, de miles de aos de antigedad. Se deca que el espejo era tan sagrado que ni el Emperador poda mirarlo directamente, el espejo representa la pureza y la sabidura, las joyas representan la bondad, la obediencia y el afecto.

Aqu vemos al ministro de exteriores japons Yosuke Matsuoka, al Generalfeldmarschall Wilhelm Keiter y al embajador alemn Heinrich Georg Stahmer, este ltimo portando la Orden del tesoro sagrado de 2 clase Detrs de estos un oficial japons luce la misma orden en su 3 clase. (Bunderarchiv)

Esta condecoracin fue otorgada en tiempos de guerra por actos de valenta, y en tiempo de paz se entregaba por un largo y notable servicio tanto a japoneses como a 7

extranjeros que sirvieron al pas nipn. Se otorgaba una clase u otra segn el grado del receptor; para los altos oficiales de 1 clase tanto del gobierno como del ejrcito les corresponda la orden de 4 clase por 5 aos de servicio, la de 2 clase por 7 aos y la 1 clase por 10 aos; los oficiales rango inferior reciban la de 6 clase por 12 aos de servicio; y los oficiales de 3er rango reciban la de 8 clase tras 18 aos de servicio. Pero sin duda la orden ms representativa para los ejrcitos imperiales fue La Orden del Milano Dorado. Instaurada en el 1890 representa al milano dorado, mensajero de los dioses, que ayud al emperador Jimmu Tenno a derrotar a los enemigos en la batalla. Se trata de la condecoracin militar ms alta del Japn, otorgada por demostrar valenta ante el enemigo o liderazgo en campaa. Solo se otorg a militares japoneses, y debido a esta asociacin con la guerra fue prohibida en 1947 destruyndose muchas de ellas en el proceso, se trata sin duda de una de las piezas ms buscadas por los coleccionistas. Desde su instauracin se otorgaron aproximadamente un milln de premios de este tipo, aunque solo 41 fueron de 1er grado y 201 de 22. La mayora se entregaron durante la Segunda Guerra Mundial cuando a partir de 1941 se comenzaron a conceder a ttulo pstumo.

Algunas condecoraciones del estado de Manchukuo. (Coleccin del autor)

Como todas las rdenes se otorgaban segn el grado del receptor, en este caso los generales lucan las de 1 a 3 clase; los oficiales superiores, las de 2 a 4 clase;
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(Peterson. Pg. 19)

los oficiales, las de 3 a 5; los suboficiales, las de 4 a 6, y la tropa, entre la 5 y la 7. Para esta orden no haba de grado 8 por lo que la mayora de condecoraciones que se otorgaron fueron de 7 clase. En cuanto a su colocacin sobre el uniforme como norma general para todas las rdenes las de 1 clase se lucen en una banda sobre el hombro derecho junto con una placa al lado derecho de la guerrera. Para las de 2 clase solo se luca una placa sobre el lado derecho de la guerrera. Las de 3 clase se lucen colgadas del cuello mediante una cinta. A partir de la cuarta todas se colocan sobre el lado izquierdo en forma de pasador, las de 4 y 5 clase son del mismo tamao salvo que la primera lleva una roseta en la cinta y detalles dorados. Las rdenes de 6 son ms pequeas que las anteriores y las de 7 y 8 clase son ms pequeas todava, menos detalladas y no estn esmaltadas. Aunque en este artculo hemos visto los ejemplos ms conocidos el mundo de las rdenes y medallas japonesas es mucho ms amplio. Mientras el Imperio ampliaba sus fronteras tambin se creaban nuevos premios con los que recompensar a los que participaron a favor del Japn. Como con la anexin de Corea al Imperio, con la que se crearon toda una serie de rdenes y medallas nuevas de equivalentes a las japonesas. Lo mismo sucedi durante los aos treinta en el recin estrenado estado de Manchukuo, y tambin en las regiones anexionadas de China y Mongolia. Para todos estos territorios se editaron medallas conmemorativas y para el antiguo territorio de Manchuria incluso toda una serie de nuevas rdenes. El periodo comprendido entre los aos treinta y cuarenta es sin duda el ms prolfico de todos en cuanto a la edicin de medallas y condecoraciones. Desgraciadamente, la informacin existente sobre las medallas y rdenes japonesas es muy incompleta. En parte debido a que todo el material como las listas de condecorados fueron quemadas ritualmente durante la rendicin de Japn para evitar su captura, en parte tambin por el proceso de desmilitarizacin forzosa al que los Estados Unidos sometieron a Japn durante la ocupacin, y tras aos de intensos bombardeos se redujo a cenizas cualquier archivo existente sobre el tema. Por todas estas causas se destruyeron decenas de miles de condecoraciones y documentos imprescindibles. Pero hay que recalcar que en los ltimos aos gracias a los esfuerzos de muchos investigadores aficionados se han conseguido grandes avances para reconstruir la historia de las medallas y rdenes japonesas.

Bibliografa: PETERSON, James W. Orders and Medals of Japan and Associated States. OMSA. USA. 2000. 3 Ed. http://imperialjapanmedalsandbadges.com/

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