TECTONICA DE PLEGAMIENTO Y FALLAMIENTO

PLEGAMIENTOS Y GRANDES ESTRUCTURAS TECTNICAS DE LA TIERRA

ESTRUCTURAS TECTNICAS Existen distintos tipos de estructuras dependiendo de la antigedad de los materiales. As pues, nos encontramos con: >> ESTRUCTURAS FALLADAS.- Son aquellas que se producen con los materiales ms antiguos, (los materiales pertenecientes a la era primaria), los bloques de rocas se rompen y desplazan uno con respecto a otro. Los elementos de una falla son: a) El plano de falla - Es la superficie sobre la que se produce la rotura. b) Los labios de falla - Son los bloques desplazados segn el plano de falla. c) El salto de la falla - Es el desplazamiento entre dos puntos que estaban unidos antes de producirse la fractura. A veces se reconoce en el terreno como un desnivel ms o menos brusco denominado escarpe de falla. Hay distintos tipos de fallas segn el sentido del desplazamiento de los bloques de la dureza que las produce. a) Fallas normales b) Fallas inversas c) Fallas en direccin Las grandes fallas se encuentran frecuentemente asociadas, dando lugar a sistemas complejos de grandes dimensiones. Estas asociaciones pueden ser: a) Fosas tectnicas - Son las zonas hundidas. b) Horst - Las zonas elevadas. c) El tiempo durante el que acta la fuerza deformante, debe ser de varios millones de aos para que se forme un pliegue. d) La presencia de agua y gases entre los sedimentos, favorece la deformacin, al dar ms plasticidad a la roca. Los elementos de un pliegue son: a) La charrera - Es una zona de flexin del estrato b) Los flancos - Son las partes laterales del pliegue, a uno y otro lado de la charrela. c) El ncleo - Es la zona ms interna del pliegue. d) El plano axial - Es el plano imaginario que pasa por las charrelas de los estratos que constituyen el pliegue. e) El eje del pliegue - Es la interseccin del plano axial con la superficie del terreno. f) La direccin - Es el ngulo que forma el eje del pliegue con el norte geogrfico. Cuando un pliegue es cncavo hacia abajo y los materiales ms antiguos estn situados en el ncleo se le denomina anticlinal. Si la concavidad es hacia arriba y en el ncleo estn los materiales ms modernos, es un sinclinal. >> ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS.- Estn constituidas por grandes llanura formadas por rocas cristalinas que se han hundido y rellenado posteriormente de materiales blandos (arenas, arcillas, etc...) muchas veces cubiertos por capas de rocas ms duras, tales como calizas, yesos, etc... Posteriormente son erosionadas labrndose campias en las que aparecen cerros testigos y anticerros. Pueden darse dos casos: a) Estructuras horizontales. b) Inclinadas. Ejemplo de pramo, es el de la foto, de arena y arcilla, est en resistasia pero ha sido repoblado por el hombre. Est cortada por un ro. MODELADO TERRESTRE Antes de hablar de los distintos modelados hay que definir que es la morfologa y la morfognesis, as pues, la morfologa estudia las formas actuales mientras que la morfogensis estudia los agentes, los procesos y los sistemas de erosin, junto con la crisis climticas. Los tipos de modelados pueden ser: >> MONOGNICOS.- Son aquellos modelados producidos por un solo sistema erosivo. >> POLIGNICOS.- Producidos por varios sistemas erosivos, ste es del tipo ms generalizado.

La foto n 2 es la continuacin del pramo de la foto 1, esto es, por que ha habido una erosin fluvial que ha cortado el pramo en dos. Tambin es ejemplo de un modelado polignico (primero modelado fluvial y despus un modelado mediterrneo). Se puede hablar por tanto de morfognesis. El arroyo que produjo la erosin anteriormente dicha se trata del que se ven en la foto, el Arroyo del Torrija, que el cual es torrencial, lo que significa que en ocasiones llevaba mucho agua. En la foto 4, se observa la campia. Una de las partes de una estructura sedimentaria, que junto con la foto 5, que representa un cerro (no se puede observar muy bien, por lo que ha sido recuadrado para facilitar el trabajo), quedan representados por partes importantes de una estructura sedimentaria TIPOS DE MODELADO TERRESTRE >> MODELADO FLUVIAL.- Es aquel que se produce por la accin de un ro. Eso mismo ha ocurrido en el caso del Arroyo del Torrija (fig. 6) el cual ha erosionado el pramo. Las partes de un ro son tres: Curso alto, el ro tiene su mximo poder de erosin y de transporte en la cabecera situada en las montaas, donde la pendiente es mayor. La fuerza del agua y los materiales que transporta erosionan el fondo excavando un cruce profundo, lo cual produce un valle en forma de V. Si las rocas son duras, el cruce es estrecho y se pueden formar gargantas y desfiladeros. Si las rocas son blandas, el valle es ms amplio. Curso Medio, cuando el ro abandona la montaa y discurre por zonas de menor pendiente, lleva ms caudal y ms carga de sedimentos, pues recoge el agua de los afluentes. El cruce es ms ancho y el valle tiene forma de artesa. El agua slo ocupa una parte del lecho, llamada canal de estiaje y situada en un cruce mayor, el lecho ordinario, que se llena de agua durante las crecidas. El resto del cruce, lecho de inundacin, slo es ocupado por el agua en las grandes avenidas. En el este curso de ro, se producen los meandros, debido a la escasa pendiente, el ro puede divagar y describir amplias curvas llamadas meandros. En la parte cncava del meandro, se da la mxima velocidad del agua en la parte convexa del meandro, la velocidad del agua es mnima y por tanto se produce sedimentacin. La erosin puede aumentar tanto la curvatura que el meandro puede llegar a estrangularse, dando lugar a un meandro abandonado. Curso bajo, el ro deposita gran parte de su carga y discurre sobre sus propios sedimentos. El valle es muy ancho y el rio puede dividirse en varios brazos. Predominan las arcillas y los iones. La carga puede ser arrastrado por las corrientes marinas lejos de la desembocadura, pero si la cantidad de material es muy grande o la intensidad de las corrientes es pequea, se pueden producir tres tipos de accidentes: deltas, estuarios y marismas. Si se produce un descenso del nivel del agua del mar por un ascenso del continente o por una glaciacin, el nivel de base del ro, respecto al nivel del mar, vara. Entonces la pendiente del ro aumenta, por lo que se acelera la velocidad del agua y comienza una mayor erosin desde la desembocadura hacia arriba, excavando un nuevo cauce ms profundo que el anterior, es a lo que llamamos terrazas fluviales. Ejemplo de terraza de ro, la tenemos en la fotografa. >> MODELADO INTERFLUVIAL.- En el tipo de modelado, se dan dos situaciones: Biostasia que se caracteriza por la pedognesis y el descanso morfolgico y la Resistasia, que se caracteriza por una gran fuerza erosiva y una morfognesis. Las formas de erosin son dos: a) Disgregacin mecnica - Consistente en la erosin por gelivacin, es decir, por la accin de la lluvia, por los cambios de temperatura y por la accin de los seres orgnicos. b) Descomposicin qumica - Consistente en la disolucin de las rocas por el agua y la alteracin del estado fsico. Producto de esta erosin se produce los derrubios de laderas. Ejemplo de un derrubio de ladera, es el que hay en Patones, producida por gelifraccin. Dentro de los pases en resistasia, hay distintos tipos de erosin: GLACIARISMO.- Es la erosin del hielo, las grandes masas de hielo acumuladas no son rgidas, y se desplazan por accin de la gravedad hacia cotas ms bajas formndose un glaciar. Las partes de un glaciar son: a) Circo - Zona donde se acumula la nieve. b) Lengua - Verdadero ro slido que se origina el descender el hielo acumulado en el circo. c) Frente - Zona donde se funde la lengua y se depositan los materiales arrastrados Los glaciares son un poderoso agente erosivo. Esta accin la realizan la fuerza del hielo y las rocas que transporta.

Los valles en forma de V son paredes verticales y fondos planos. El desplazamiento del hielo produce estras longitudinales en las rocas del fondo, son llamadas rocas aborregadas. El transporte se realiza dentro, sobre y debajo de la masa de hielo, el conjunto de materiales transportados se denomina morrena. Existen distintos tipos:

a) Morrenas Laterales - Son rocas arrancadas de las paredes del valle y transportadas a ambos lados de
la lengua del glaciar.

b) Morrenas Frontales - Son depsitos de materiales que se origina en el frente del glaciar al fundirse
el hielo

PERIGLACIARISMO.- La erosin se produce por la accin del hielo y del deshielo,

esto provoca distintos tipos de erosin:

a) Suelos Poligonales - Hay un abombamiento por el hielo, posteriormente se forman unas grietas de
contraccin.

b) Derrubios de Ladera - Se producen al erosionarse el terreno. c) Rocas Aborregadas - La erosin se da de manera desigual, provocando montculos redondeados que
de lejos recuerdan lomos de ovejas. d) Pieds de Vaches MEDITERRNEO.- La erosin se produce por la torrencialidad. Son caractersticos los torrentes mediterrneos. Tiene tres partes diferenciadas: Cuenca de recepcin Canal de desage Cono de deyeccin Fig. 9 Cuenca de recepcin y canal de desage Fig. 10 Canal de desage y cono de deyeccin En ambas figuras se trata del torrente de Patones. Las crcavas son otra forma de erosin dentro del modelado mediterrneo, en arcillas. En la foto se puede ver las crcavas producidas por la erosin, adems de un canal de desage y una cuenca de recepcin. Se trata de un cerro testigo. DESRTICO.- La erosin se produce principalmente por el viento y a las partculas slidas que lleva en suspensin. Dependiendo de si acta sobre materiales sueltos o compactados, se denomina deflaccin o corrosin. La Deflaccin - Es el efecto de barrido que afecta a las partculas sueltas que se encuentran sobre la superficie del suelo. La principal forma de erosin producida por la defraccin son cuencas de pequea profundidad denominadas superficies de deflaccin. La Corrosin - Es el efecto de desgaste producido por el viento, cargado de arena, sobre materiales compactos. En rocas ms blandas y hetergeneas se origina una erosin diferencial llamada alveolar denominada as por las oquedades que se producen en las rocas al impactar los granos de arena. La arena se acumula al encontrar algn obstculo y origina un primer ncleo que crece a medida que se producen sucesivos aportes de arena. Las dunas presentan una pendiente suave en la direccin al viento, llamada barlovento, que es por donde ascienden los granos de arena y una pendiente ms pronunciada en sentido opuesto al viento, llamada sotavento, por donde se desliza la arena formando remolinos. >>. INFLUENCIAS DE LAS ROCAS EN EL MODELADO Dependiendo del tipo de rocas y de su dureza, aparecen los distintos tipos de modelado anteriormente explicados. As pues, podemos distinguir tres tipos distintos de rocas: CRISTALINAS.- Tambin llamadas magmticas. Los iones, tomos o molculas se ordenan segn formas geomtricas definidas. Pueden ser plutnicas o vulcanitas. Plutonitas - El magma se solidifica en el interior de la tierra, se enfra lentamente, ha cristalizado bien y forman tres tipos de minerales: cuarzo, feldespato y mica. Vulcanitas - El magma se solidifica en el exterior, se enfra rpidamente dando lugar al relieve volcnico. La estructura de un volcn consta de las siguientes partes:

 LA CMARA MAGMTICA - Es el lugar del interior de la tierra, situado a una profundidad que
vara entre 10 y 70 km, donde se acumula el magma.

EL CONDUCTO DE SALIDA O CHIMENEA - Es la fractura a travs de la cual sale el magma

al exterior. EL CONO VOLCNICO - Es la elevacin del terreno constituida por los materiales arrojados por el volcn, con un orificio de salida o crter. El magma antes de ascender por los conductos de emisin tena en disolucin una serie de gases o productos voltiles, gracias a las elevadas presiones del interior, pero se acerca a la superficie, al disminuir la presin, se desprenden los gases facilitando la ascensin del magma y los que son inflamables, en contacto con l oxigeno de la atmsfera originan las llamaradas que suelen acompaar a las erupciones volcnicas. Los tipos de erupcin que existen son: Hawaianas - Lavas muy fluidas que se desparraman rpidamente, son las menos peligrosas Stromblico - Lavas moderadamente fluidas Vulcaniano - Lavas muy viscosas Peleano - Lava tan viscosa que se solidifica en la chimenea del volcn, formando un autntico tapn, es el tipo ms peligroso. Los materiales que se expulsan, son principalmente de tres tipos, productos gaseosos, lquidos y slidos: Los gases que expulsan los volcanes son principalmente CO2, dixido de azufre y vapor de agua. Los productos lquidos o lavas estn constituidos por el magma desprovisto de la mayor parte de gases. Dentro de las lavas se distinguen dos grupos, las lavas cidas (muy viscosas) y las lavas bsicas (muy fluidas). Los productos slidos, tambin llamados piroclastos, estn formados por lava solidificada o que se solidifica en el aire al ser lanzada por el volcn. Los piroclastos se clasifican segn su tamao, en: Cenizas - Estn constituidas por las partculas ms finas Piedra Pmez - Son resultantes de explosiones violentas en lavas cidas Escorias - Lavas bsicas Bombas - Son fragmentos que adquieren la forma esfrica al solidificarse en el aire. Lognimbritas - Ciertos materiales cidos son proyectados a elevadas temperaturas soldandose en el suelo antes de enfriarse. Los relieves que forma se pueden clasificar en: RELIEVES DE CONSTRUCCIN, que a su vez se clasifican en: Colada - Est constituida por lava que se extiende a partir del crter. Pueden ser lineales, de manto o masivas. Campos de Escoria - Formados por acumulaciones de escorias volcnicas que posteriormente pueden desaparecer ante vegetacin. Cumulvolcanes - Las lavas se acumulan en el crter formando masas compactas Conos - Formados por acumulaciones de lapillis, cenizas, etc ... Existen tres tipos escorias, barrancos y volcanes escudos o hawaianos. Lago Volcnico Extravolcanes RELIEVES DE DESTRUCCIN - Destacan los crteres, y las calderas, debidas a explosiones fuertes del crter. RELIEVES DE EXCAVACIN - Destacan el Espign de los Digues. Una vez producida la erupcin del volcn, se produce una serie de fenmenos postvolcnicos. Solfateno - Gases que salen despus del una erupcin. Fumarola Geiser - Agua caliente. METAMRFICAS.- Tienen una estructura, pero por presin, cambian. Las rocas metamrficas ms frecuentes son: Pizarras, Esquidos o Gneises - Una roca sedimentaria como la arcilla puede dar lugar a distintas rocas metamrficas dependiendo de la intensidad del metamorfismo. Las pizarras se forman cuando las condiciones de presin y temperatura no son muy altas. Los esquistos se forman en condiciones de mayor presin y temperatura que las pizarras. Los gneises se forman cuando el grado de metamorfismo

es muy alto. Si la presin y la temperatura siguiera aumentando, el gneis se fundira y se formara un granito de anatexia. El Mrmol - Se forma al metamorfizarse la caliza. Al aumentar la temperatura se produce la recristalizacin de la caliza y la roca se hace mucho ms compacta. La Cuarcita - Se origina por metamorfismo de las areniscas. Ambas tienen la misma composicin qumica y mineralgica. SEDIMENTARIAS.- Las rocas sedimentarias se forman en amplias cuencas de sedimentacin, situadas casi siempre en el mar. Se disponen en capas horizontales denominadas estratos. Existen dos tipos diferentes: CON GRANO NO CEMENTADO - Es decir, estn disueltas. stas pueden ser: Arenas Arcillas - Topografa ondulada y suave. Margas - Arcilla y caliza. Pizarras CON GRANO CEMENTADO CONGLOMERADOS - Erosin vertical, es tpica la topografa de torreones ARENISCAS - Erosin horizontal, son las llamadas tablas. CALIZAS - Procede de las grandes transgresiones marinas de la era secundaria. Es una roca permeable. Deja distintos tipos de relieves: Lapiaz Olenar Se va erosionando en funcin de que la roca lleve ms o menos slice. Ejemplo de lapiaz olenar, lo encontramos en la foto correspondiente a la excursin realizada entre otros lugares a Patones. El lapiaz es la primera forma, pero segn se va erosionando el terreno, va dando lugar a callejones, calles y plazas. - Dolina - Pequea depresin, cuando hay un hundimiento de varias dolinas, se produce el Polje. En general, las calizas si contienen slice, hace formas al erosionarse como por ejemplo en forma de cueva, ya que el silice es ms fcil de erosionar. En el caso de la excursin, la caliza tena un buzamiento de 30 hacia el norte. Su perfil de relieve es el siguiente.

1.1 TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL Esta hiptesis fue planteada por Wegener, segn la cual, los continentes no estn fijos en una posicin, sino que se han desplazado y se estn desplazando por la superficie de la Tierra. Para Wegener; debi haber existido una nica y gran masa de la Tierra, a la que llamo Pangea (toda la Tierra), estando el resto del globo cubierto por un ocano llamado Panthalassa. Esta gran masa de Tierra despus de evolucionar 20 millones de aos y debido a la accin centrifuga originada por la rotacin de la Tierra, se fragment e inici un movimiento de deriva o traslacin. Esta rotura de Pangea se produjo simultneamente al norte y al sur del bloque frica-Sudamrica formndose dos continentes: Al norte qued lo que hoy es Norteamrica y Asia, que Wagener llam Laurasia, al sur, Gondwana, formada por Antrtida, Australia e India. Asimismo producto de la deriva continental se dio la formacin de las cadenas montaosas. Los principales argumentos en las que Wegener fundament sus hiptesis fueron1: Los continentes proceden de una sola y nica masa continental que se fragment, inicindose un movimiento de traslacin relativo entre ellos. Los continentes se haban desplazado hacia el oeste por una lenta traslacin denominada deriva de los continentes. Las semejanzas entre las lneas de las costas de ciertos ocanos como el atlntico. Por ejemplo, se observa la fractura en forma de s en los contornos de la costa occidental de frica y la costa oriental de Amrica del Sur, donde Amrica, Europa y frica podran encajar perfectamente, como un rompecabezas. La separacin de la Pangea y la deriva continental, ocurri por las fuerzas de atraccin de la Luna y del Sol, a las que se uni la fuerza de rotacin de la Tierra. Fsiles de animales semejantes, entre los litorales del Ocano Atlntico. Simultaneidad de las glaciaciones que se produjeron en Amrica del Norte, como en Europa y Asia.

1.2 TEORA DE LAS CORRIENTES CONVECTIVAS. Sostiene que la diferencia de temperaturas y densidad de las rocas plsticas del manto originan corrientes convectivas (transporte de calor de un fluido), las cuales expulsan hacia la superficie nuevos materiales que agrandan y mueven la corteza ocenica y continental.Se cree que esta teora da origen a la teora de la tectnica de placas.
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1.3 TEORA DE LA EXPANSIN DE LOS FONDOS OCENICOS. Expuesta por Hess en 1960 y por Dietz en 1961. Esta teora afirma que la Tierra est en proceso de expansin, por lo que su corteza se rompe a lo largo de las lneas de fractura, por donde sale material a grandes presiones para formar nuevas montaas. Los estudios realizados en los fondos ocenicos han demostrado que las rocas situadas en los centros de los ocanos son ms jvenes que aquellas que se encuentran cerca de los continentes, lo cual origina la creacin de una nueva corteza ocenica. 1.4 TEORA DE LA CONTRACCIN DE LA CORTEZA TERRESTRE. Sostiene que, a causa del enfriamiento del manto (capa sobre la que reposa la litosfera o corteza terrestre), se producen facturas en la corteza terrestre, por donde sale nuevo material que forma montaas y cordilleras paralelas a la costa litoral. Estas dos ltimas teoras estn todava en proceso de investigacin y, al igual que las dems, no pasan de ser una idea sobre la cual giran numerosos procesos cientficos para verificarla o desecharla. 1.5 TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS El estudio de la hiptesis de Hess, sobre la expansin de los fondos ocenicos, y la de Alfred Wegener, sobre la deriva de los continentes fueron la base para elaborar la teora de la tectnica de placas, que ha sido estudiada por numerosos cientficos, entre los que destacan: G. Hess, Dietz, Holmes y otros. Esta teora, parte de que la corteza terrestre est dividida en grandes fragmentos o placas distintas, que flotan en la capa mvil y superior del manto llamada astensfera, de aspecto viscoso, debido a la elevada temperatura por la cual las placas pueden moverse libremente. Estas placas, cuyo espesor vara entre 160 a 150 Km, se encuentran en construccin y destruccin continua, cuyos lmites son las dorsales ocenicas y las zonas de subduccin donde se forman las trincheras o fosas ocenicas . Aqu en ellas, la actividad volcnica es muy intensa. Las fosas son entalladuras estrechas y muy profundas que se encuentran al borde de los continentes o de un archipilago. (ver figura ). La mayor parte se encuentra en el Ocano Pacfico. La ms profunda es la fosa de las Marinas a 10,910 m., de profundidad.

Relieve Submarino A lo largo de los sistemas de dorsales ocenicos (grandes cordilleras volcnicas) se separan las placas y se forman grietas o rifts , que favorecen el desarrollo del vulcanismo, que es la salida del material gneo; al enfriarse, se forma una nueva capa en el fondo del mar, lo cual provoca su expansin y la creacin de nueva corteza terrestre. Las placas tectnicas estn delimitadas por las zonas de subduccin, por las dorsales ocenicas o zonas de renovacin y por las zonas de fallas transformantes, donde una placa se desliza junto a la otra a lo largo de grandes fracturas. La separacin de las placas es de 1 a 10 cm por ao. Por otro lado en las regiones o zonas donde los fenmenos telricos como los sismos (movimientos vibratorios de la corteza terrestre) y la actividad volcnica son muy intensa, coincide con el rea de choque de las placas tectnicas.

Principales placas de la superficie terrestre Formacin tectnica de fallas y plegamientos en la configuracin de los continentes La formacin tectnica es producto de la accin tectnica que modifica el relieve terrestre. Estos movimientos de la corteza terrestre, son generalmente producto de movimientos diastrficos. 2.1 EL DIASTROFISMO 2 Dislocacin de la corteza terrestre debido a las fuerzas orognicas, que alteran la disposicin de los estratos que se hunden y elevan. El diastrofismo es un proceso geolgico que comprende todos los movimientos de las rocas que forman la corteza terrestre. Provoca el desplazamiento, hundimiento o fractura. Est formado por dos tipos de movimientos: 2.1.1 Movimiento diastrficos epirognicos. Son los movimientos de rocas, en sentido vertical, formadores de continentes, debido a que levantan o hunden gran parte de stos. Por ejemplo, en el NE de Europa, la zona correspondiente a los Pases Bajos, la costa desciende 10 centmetros, cada 100 aos. 2.1.2 Movimiento diastrficos orognicos. Son fuerzas ms rpidas y de sentido horizontal, formadoras de montaas. De acuerdo con la elasticidad de las rocas, la compresin y la tensin que pueden soportar, llega a formar plegamientos o fallas. a) LOS PLEGAMIENTOS Constituyen las montaas y las depresiones, como resultado de las fuerzas de comprensin, que es la accin ejercida por una fuerza sobre las rocas que al ser plsticas o flexibles, se pliegan. En todo plegamiento distinguimos las siguientes partes: Anticlinal o cima, que es la parte ms elevada. Sinclinal o sima, que es la regin ms profunda del plegamiento y que puede llegar a formar valles. Monoclinal cuando todas las capas tienen la misma inclinacin y direccin, y forman una especie de escaln. Un plegamiento puede ser: simtrico, inclinado, recumbente o tumbado.

Partes de un plegamiento Los plegamientos pueden tener diferente origen: Contraccin: encogimiento de la Tierra al enfriarse. Deriva continental: el choque de dos placas tectnicas origina plegamientos. Expansin: los dorsales que se encuentran en el fondo ocenico son formadas por el movimiento de conveccin ascendente de manto, por lo que producen plegamientos en la corteza ocenica. b) LAS FALLAS 3 Son producidas por las fuerzas de tensin que actan sobre las rocas de la corteza terrestre y las fracturan, porque las rocas que han experimentado la tensin, son muy duras. Una falla resulta ser una ruptura de la corteza terrestre en dos o ms bloques que se dislocan, se deslizan o se elevan horizontalmente: se presentan como desniveles o dislocaciones del terreno. Existen diversos tipos de fallas como: Falla vertical, se origina cuando hay deslizamiento de arriba hacia abajo de los estratos de la corteza terrestre, o viceversa. (forma un escaln), gradera (varios escalones). Falla inclinada y horizontal, cuando el deslizamiento es horizontal. Falla mixta, cuando el deslizamiento es en ambos sentidos, verticales y horizontales.

Tipos de fallas

Intemperismo o meteorizacin: su importancia en la formacin de suelos 4El intemperismo o meteorizacin se basa en la alteracin de las rocas al estar en contacto con el agua, el aire, los cambios de temperatura y los seres vivos. Puede considerarse como el proceso en que se basa la accin erosiva, porque produce los primeros fragmentos de roca, que despus el agua y el viento acarrean como elemento abrasivo. La importancia de este proceso para el hombre es obvia, pues suministra los ingredientes principales del suelo, elemento indispensable para el desarrollo de la flora y la fauna. Los principales tipos de intemperismo o metereorizacin pueden ser: mecnica o fsico, mediante la cual, los materiales son desintegrados a causa de los hielos, vientos, cambios de temperatura, etc., y metereorizacin qumica, que es producida principalmente por el agua, el oxgeno, el anhdrido carbnico y los seres vivos. El intemperismo qumico: Tambin llamado de descomposicin, da origen a minerales nuevos en lugar de los que se destruyen. Los gases de la atmsfera se combinan con los elementos de los minerales de las rocas y producen compuestos nuevos. Un ejemplo de ello es cuando el bixido de carbono de la atmsfera y los vegetales se aaden a los minerales de las rocas (carbonacin) y forman el cido carbnico, que es mucho ms efectivo que el agua pura al atacar a los feldespatos y a otros minerales. intemperismo fsico o mecnico: Es el que desintegra las rocas sin alterar su composicin qumica. Los cambios de temperatura influyen en la destruccin de las rocas, que al calentarse se dilatan y al enfriarse se contraen, aunque en menor grado que otras sustancias. La repeticin constante de este proceso a travs del tiempo causa el desarrollo de pequeas grietas que permiten la entrada de la humedad o el inicio del crecimiento de las plantas, las cuales son de accin ms efectiva como agentes del intemperismo. El intemperismo fsico acta ms apropiadamente en climas fros y secos que en tropicales, puesto que en aquellos estn casi ausentes el calor y la humedad, que son los que fomentan el intemperismo qumico. En cambio, en las regiones tropicales lluviosas procede con rapidez el intemperismo qumico, que acta en forma ms efectiva en determinados tipos de rocas. RELIEVE Relieve es la desigualdad vertical que tiene la corteza terrestre. El relieve es el resultado de un determinado modelado sobre una estructura concreta de la superficie terrquea. En el modelado intervienen varios factores, que combinados da lugar a su diferenciacin en unidades estructurales. En un aspecto de la geografa fsica la geomorfologa es la que estudia cientficamente el relieve de la Tierra. Le corresponde la misin de describir los paisajes a la luz de los factores que originan deformaciones en el relieve terrestre. El relieve de un lugar se debe a su estructura, o sea, a la forma como estn dispuestas las rocas en la litsfera. As como la accin de las fuerzas internas que actan sobre ella como son el tectnismo y el vulcanismo. Asimismo, el relieve sufre transformaciones por accin de fuerzas externas que como los hielos, aguas, vientos, etc., modelan las formas ya sea por desgaste de las rocas transportando los materiales y depositndolos en las partes bajas. Estas fuerzas externas y internas son las creadores del relieve: las externas constituyen las formas y las internas, lo modifican o modelan. PRINCIPALES TIPOS DE RELIEVE5 Existen dos tipos de relieve, el continental y el submarino. Si se considera que la mxima elevacin continental es la del Everest, situado en la cordillera del Himalaya en Asia, con 8,847m. de altitud, y la mayor profundidad ocenica es de 12,395 m. que corresponde a la fosa de Cook, cerca de Mindanao, Filipinas, en el Ocano Pacfico, la diferencia es de 21,242 m., lo cual significa que las variaciones en el relieve terrestre, comparadas con las dimensiones de la Tierra, son muy pequeas.

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Relieve continental y submarino

Las principales formas de relieve continental estn constituidas por montaas, mesetas, llanuras y depresiones, colinas, lomas, desiertos y valles Montaas: son las formas de relieve de mayor elevacin, cuyo origen, forma y altura son diversos. Se clasifican en colinas, montaas medias y altas montaas; las primeras son elevaciones de poca altura y forman frecuentemente grupos; las segundas se elevan hasta 1,500 m. y algunas veces constituyen macizos, que son bloques montaosos de poca altura; las altas montaas tienen una altura mayor de 1,500 m. y se agrupan en cordilleras y sierras. Los principales tipos de montaas son: de pliegues, de falla, volcnicas y domo. Las montaas de pliegues, tienen su origen en los plegamientos formados por las fuerzas de compresin de los movimientos tectnicos (orognicos). Ejemplos de stas son las Rocosas, Apalaches y Andes en Amrica; Alpes en Europa; Himalaya en Asia y las sierras Madre Oriental, Occidental y del Sur en Mxico. Las montaas de falla, tambin se forman por movimientos orognicos, cuando fuerzas opresivas del interior obligan a una masa rocosa a separarse completamente de otra. Tienen un patrn diferente de las montaas de plegamiento y se distinguen por sus escarpas rocosas. En un lado de la fractura se eleva un bloque de terreno que forma lo que se llama pilar u horst, mientras en otro se hunde para formar una fosa tectnica o graben. En Estados Unidos, los montes de Nevada y Utah son horsts, mientras que el valle de la Muerte es un graben o fosa tectnica. La Sierra Nevada de California, en el mismo pas, es tambin ejemplo de montaas de esta clase. Es importante mencionar que el lago de Chapala, situado entre Jalisco y Michoacn, ocupan una fosa tectnica en Mxico. Las montaas volcnicas, tienen su origen en antiguos volcanes. Se forman cuando la erupcin arroja suficiente material gneo para crear en la corteza terrestre una montaa de enormes cantidades de lava. De esta manera se formaron el Kilimanjaro (entre Kenya y Tanzania, frica), el Fujiyama (Japn) y el Aconcagua (entre Argentina y Chile). En Mxico se observan varios ejemplos: Pico de Orizaba, Popocatpetl, Iztacchuatl, Nevado de Toluca y dems volcanes que en su conjunto constituyen la Cordillera Neovolcnica que se ubica a lo largo del paralelo de 19 latitud norte. Las montaas domo, se formaron a partir de convulsiones volcnicas, pero no parecen ni actan como volcanes; ms bien resultan de una masa de roca fundida que pas entre los estratos horizontales. Los domos, llamados tambin lacolitos , son redondos en la parte superior y planos en la inferior. Estos diferentes tipos de montaas se presentan mezclados y adems se erosionan de diferente manera, por lo cual la corteza terrestre est marcada por gran variedad de formas. Lo anterior se ejemplifica claramente mediante el monte Matterhorn, Suiza. Mesetas: son regiones elevadas y relativamente planas, tambin llamadas altiplanicies o altiplanos, es decir, llanuras elevadas. En frica predomina el relieve de mesetas, como la de los Grandes Lagos y Abisinia. En Mxico, se ubica al centro la poblada Meseta de Anhuac. Su origen puede ser el mismo que para las montaas. Llanuras: Son extensiones de tierra casi planas situadas generalmente hasta 500 m. sobre el nivel del mar. Por su origen, las llanuras se clasifican en aluviales, de sedimentacin marina y penillanuras. Las primeras se forman con los depsitos de los ros; las segundas estn constituidas por la elevacin de terrenos cubiertos de sedimentos marinos, ya que fueron fondo de antiguos mares o lagos, y las ltimas son restos de montaas niveladas por la erosin, como la Siberiana y la llanura costera del Golfo de Mxico. Colinas: son elevaciones de terreno que no llegan a 500m. En las regiones de colinas predominan el relieve abrupto (de gran pendiente), sobre el llano, pero las formas de las colinas

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son diferentes a las montaas, pues son ms pequeas y redondeadas. Lomas. Son tambin pequeas elevaciones de terreno pero que presentan pendientes pequeas y de escasa importancia. Depresiones: son descensos bruscos de la corteza terrestre, y se dividen en absolutas y relativas. Las absolutas son las regiones continentales con altitud inferior al nivel del mar, la mayora de las cuales constituyen mares o lagos. Las ms notables son las siguientes: Nombre

Mar Muerto Lago Tiberiades Lago Assal Qattara Valle de la Muerte Mar Caspio

Altitud -394 m -212 m -172 m -135 m -85 m -26 m

Localizacin Entre Israel y Jordania en Asia Israel en Asia Djibouti en frica Repblica rabe Unida en Asia Estados Unidos de Amrica Entre Europa y Asia

Son depresiones relativas las regiones situadas sobre el nivel del mar, pero con altitud inferior a la de las comarcas vecinas. Ejemplo de ello son las cubetas del Congo y Nger, en frica, el Bolsn de Mapim, y la depresin del Balsas, en Mxico. Desiertos: Son grandes espacios de terreno sin agua, ni vegetacin, cubierto de peas y arena que, movidas o impulsadas por el viento, pueden sepultar caravanas enteras. Son notables los desiertos de Sahara en frica; el de Gobi en China; el de Atacama en Chile y Bolivia; el de Sechura en el Per. Los pequeos espacios que tienen vegetacin en los desiertos, se llaman oasis. Valles: Es una de tierras relativamente baja, flanqueadas por terreno ms alto y generalmente recorridos por el ro. En realidad, el valle es casi un sistema organizado para eliminar agua y sedimentos desde unos niveles altos a otros ms bajos. Todos los valles que desembocan en otro valle principal, reciben el nombre de cuenca de drenaje o desage PRINCIPALES RELIEVES DE AMRICA

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Placas Tectnicas y Cratones

1. Las Placas Tectnicas

2. Tectnica de placas 3. Mecanismo del movimiento de las placas 4. Imgenes de la tectnica de placas

5. Los Cratones, Ncleos de Pangea

Las Placas Tectnicas Esta imagen fue desarrollada por la NASA de los Estados Unidos y es por ello que los nombres se encuentran en ingls.

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Tectnica de placas En el siglo XIX, Antonio Snider-Pellegrini, expuso la idea de que los continentes alguna vez estuvieron juntos y se haban estado separando paulatinamente (Russell, 2000), pero fue el meteorlogo Alfred Wegener, en 1912, quien propuso esto como una verdadera hiptesis cientfica: la Deriva Continental, en su publicacin El Origen de los Continentes y los Ocanos. Entre las evidencias que proporcionaba se incluan la constatacin de que los lmites de Africa y Amrica del Sur encajaban de manera casi perfecta, los patrones de distribucin biogeogrfica que relacionaban continentes tan dismiles y lejanos como Africa, Amrica del Sur y Australia (por ejemplo), y algunas evidencias geomorfolgicas como la presencia de las mismas formaciones geolgicas a ambos lados del Ocano Atlntico, como es el caso de la Cordillera de los Apalaches y la regin de los pases Ecandinavos. La teora de Wegener propona que hacia finales del Carbonfero (aprox. 300 m.a.), todos los continentes actuales formaban parte de un supercontinente, al que llam PANGEA, rodeado por un ocano que cubra el resto de la superficie de la Tierra (Uyeda, 1980). Debido a que la teora de Wegener no supo explicar lo que originaba el movimiento de los continentes, y a la concepcin aceptada de que el planeta era una masa nica e inmvil, esta teora fue fuertemente criticada y no tuvo aceptacin dentro de la comunidad geolgica.

Fig. 5.1 ( Continente nico o Pangea ) Luego de algunas dcadas, despus de la segunda guerra mundial, se realizaron investigaciones relacionadas con el magnetismo termorremanente de las rocas y evidenciaron un cambio en la orientacin magntica de las

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rocas de una misma formacin. Lo nico que poda explicar este hecho era que, atraida por el polo magntico, la magnetita presente en las rocas se situaba en direccin Norte durante el proceso de solidifacin. Una vez fija en esa posicin, y a medida que los continentes se desplazaban la magnetita perdia su orientacin Norte, y si la formacin era separada por un proceso de divergencia, obviamente, segn la trayectoria del desplazamiento de cada capa, la orientacin final presentada por la magnetita en las rocas sera diferente. Esto sirvi de base cientfica para apoyar la hiptesis de que los continentes se haban desplazado durante la historia del planeta. En 1962, H. Hess public un artculo llamado Historia de las Cuencas Ocenicas donde propona la hiptesis de la expansin del fondo ocenico; fundado en evidencias gravimtricas, sismolgicas, calorimtricas, y muchas otras, recopiladas durante aos de investigacin del fondo ocenico y tomado de la mano de una hiptesis sugerida por Holmes en 1929, segn la cual los continentes eran arrastrados por corrientes de conveccin en el manto como en una cinta transportadora (Uyeda, 1980). Hess sugiri que por las dorsales mesoocenicas emanaba material desde el manto terrestre dando lugar a la formacin de corteza ocenica nueva y que la acumulacin y salida de ese material (o magma), empujaba al material adyacente alejndolo de las dorsales, de manera que el fondo ocenico se expanda. Otra evidencia que apoy esta teora fue la medicin de la edad absoluta de las rocas del fondo ocenico, las cuales son ms antiguas a medida que se alejan de las dorsales y ms recientes mientras ms cerca se encuentran de stas. Al llegar a los lmites continentales, la corteza ocenica sufre un proceso conocido como subduccin, en el cual se desplaza por debajo de la corteza continental, simplemente por ser ms densa que sta ltima. Actualmente se conoce que la acumulacin de sedimentos en los fondos ocenicos y el aumento de la densidad, producto de la contraccin trmica al enfriarse la corteza (Hamblin, 1995), provocan un aumento del peso de la corteza en esas zonas, provocando el hundimiento de la corteza y facilitando el proceso de subduccin. Despus de tantas evidencias, ya la concepcin de la corteza como algo rgido haba cambiado en un concepto ms dinmico pero era an considerada como una sola capa slida. Los estudios geofsicos relacionados con la produccin de epicentros ssmicos (un epicentro es el punto de la superficie terrestre situado directamente encima de un foco ssmico(Uyeda, 1980)) terminaron con esta visin, al detectarse un patrn en la distribucin de los sitios donde se producan los sismos, generalmente a lo largo de lineas o regiones bien delimitadas. Al dibujar este patrn de epicentros en un mapamundi se observan zonas demarcadas que coinciden en su mayora, bien sea con las dorsales marinas (las fisuras a partir de las cuales fluye el magma en los ocanos) o con las grandes fosas ocenicas. Estos bordes delimitan lo que ahora se han denominano Placas Litosfricas, estas placas son los fragmentos que conforman la Litsfera como un piezas de un rompecabezas, modificando el concepto de Litsfera desde la visin de una capa nica y slida en el concepto aceptado en la actualidad, el cual implica la corteza terrestre y la parte ms superior del manto y que est fragmentada en grandes pedazos. Hasta el momento se han detectado 15 placas: la del Pacfico, la Suramericana, la de Norteamrica, la Africana, la Australiana, la de Nazca, la de Cocos, la Juan de Fuca, la Filipina, la Euroasitica, la Antrtica, la Arbiga, la ndica, la del Caribe y la Escocesa.

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Ahora bien, para explicar mejor el concepto actual de Litsfera, debemos empezar por explicar los estratos que presenta la estructura vertical del planeta: un Ncleo interno slido, compuesto en su mayora de materiales muy pesados como Hierro, Niquel, Cobalto y Titanio; un Ncleo externo tambin de Hierro y Niquel principalmente, pero no en estado slido; luego, el estrato de mayor profundidad es el Manto, donde abundan el Hierro y el Magnesio, y se pueden diferenciar tres capas: el Manto Inferior slido, una regin por encima de este, denominada Astensfera, que se encuentra en un estado parcialmente fundido y cuyas propiedades plsticas permiten la motilidad de la Litsfera; y el manto superior, una ltima capa, slida, sobre la cual se apoya la corteza terrestre. Por otro lado, la corteza terrestre se divide en dos tipos, segn su composicin qumica y su densidad: la Corteza Ocenica (elementos ferromagnsicos en su mayora) y la Corteza Continental, menos densa y compuesta en su mayor parte de Slice. Estas tres capas: la Corteza Ocenica, la C. Continental y el Manto Superior, conforman lo que llamamos Litsfera, y es el estrato fragmentado en el que tienen lugar los movimientos de las placas litosfricas. Ahora expliquemos la teora de le Tectnica de Placas. Dicha teora es un modelo que, en funcin del tipo de borde que se forma entre cada placa y la adyacente, explica el movimiento de las placas litosfricas, la interaccin entre stas y los eventos geolgicos que provocan. El sitio donde se dan estos bordes son denominados Fallas y pueden ser bsicamente de tres tipos, segn el tipo de movimiento que tiene lugar en ellas: Divergente, Convergente o Transformante. Falla Divergente: Se presenta a lo largo de una dorsal mesoocenica, donde una placa se fractura, dando origen a dos placas nuevas que empiezan a separarse empujndose o alejndose una de la otra; cuando riene lugar dentro de una placa continental d lugar a la formacin de nuevos ocanos. Un ejemplo de esta falla es la que se encuentra entre la placa Arbiga y la placa Africana o la que se observa en la dorsal del Ocano Atlntico. Falla Convergente: Se produce cuando se encuentran dos placas que se aproximan una hacia la otra. Segn el tipo de corteza presente en cada lado de la falla se observan tres tipos de convergencia: C. Continental-C. Ocenica, C. Ocenica-C. Ocenica y C. Continental-C. Continental. En el primer tipo de convergencia, la corteza ocenica, por ser ms densa que la continental se hunde por debajo de esta ltima, proceso conocido como subduccin, y se funde al llegar a la Astensfera. Mientras que en la Corteza Continental se plegan y levantan sedimentos, antes marinos, junto con parte de la corteza misma, producindose un proceso orognico y dando lugar a una cordillera. Esta cordillera se caracteriza por exhibir una serie de volcanes o Arco Volcnico, producto de el flujo de magma desde la corteza continental subyacente,

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que con el calor producido por la friccin, se funde ascendiendo hasta la superficie. Un ejemplo de esto es la cordillera Andina, levantada por la convergencia entre la placa de Nazca y la de Suramrica. En la convergencia entre dos corteza ocenicas, una se desliza debajo de la otra y generalmente se produce una fosa ocenica (igual que en el caso anterior). En esta caso, la friccin de la subduccin tambin provoca la aparicin de magma, que al ascender hasta la superficie forma consecutivamente una serie de islas volcnicas, conocidas como Arco de Islas. El Arco de Islas Japons, es un ejemplo de este proceso. En el ltimo caso, el choque entre dos corteza continentales, no ocurre el proceso de subduccin. En este caso, las cortezas continentales se funden y elevan formando una cordillera montaosa, donde no se presenta el Arco Volcnico, como sucede en la cordillera de Los Himalayas. Falla Transformante: Estas fallas se producen cuando dos placas se desplazan una contra la otra en el plano horizontal, bien sea en el mismo sentido o en contrasentido una de la otra; en palabras de Uyeda (1980) se presenta (...) donde el movimiento relativo de las placas es paralelo al borde. Pueden ser originadas bien por que en un posible sitio de convergencia la direccin del movimiento de las placas no sea una hacia la otra, o bien, por el desplazamiento de una seccin de una dorsal, que al agregar nuevo material desplace en sentido contrario a las placas. La Falla de San Andrs es un ejemplo de este tipo de falla. Al integrar todo esto como un rompecabezas, podramos conseguir resumir un modelo e intentar explicarlo en base a las evidencia encontradas hasta el presente: El manto no permite la transmisin de energa debido a su mayor densidad, por lo que las corrientes de conveccin no pueden transmitirse a travs de ste; en cambio si tienen lugar en la astensfera induciendo, que junto con el calor, fluya el material parcialmente fundido que la constituye. A esto se le suma el efecto de la gravedad sobre el extremo de las cortezas ocenicas, que por efecto de su gran peso tienden a contribuir con el proceso de subduccin. Por otra parte, producto tambin de procesos termodinmicos, se encuentra el magma, muy caliente, ascendiendo a travs de la corteza y es liberado por zona de mayor fragilidad, las dorsales, proceso que comenzar un evento de expansin del fondo ocenico o un proceso de fracturacin y divergencia en una masa continental.

Mecanismo del movimiento de las placas En su teora de la deriva continental, Wegener invocaba como origen de las fuerzas que desplazan los continentes, principalmente aquellas que se derivan de la rotacin de la Tierra y mareas, aunque tambin lleg a mencionar las corrientes de conveccin trmica en el interior del manto. El movimiento de los continentes se conceba entonces como el de bloques de material rgido ligero, flotando sobre un sustrato viscoso ms denso. En la tectnica de placas, como ya se ha mencionado, los continentes forman parte de las placas litosfricas, cuyo espesor es de unos 100 km y que forman realmente las unidades dinmicas. Los diversos sistemas de fuerzas que se han propuesto para explicar el desplazamiento de las placas se pueden reducir a cuatro. Los dos primeros estn formados por fuerzas que actan en los mrgenes y en ellas puede actuar el efecto de la gravedad. Las placas o bien son empujadas desde los centros de extensin o dorsales por la accin de cua del nuevo material que surge del manto, o arrastradas desde las zonas de subduccin por el peso de la capa buzante que ha adquirido una mayor densidad que la del medio que la rodea. Los otros dos se derivan de la existencia de corrientes de conveccin trmica, bien en todo el manto o slo en su parte superior. En el primero de estos mecanismos, las corrientes de conveccin del manto arrastran la placa litosfrica por medio de un acoplamiento viscoso en su superficie interna. Como mostr McKenzie, una forma modificada de este mecanismo, propuesto por Orowan y Elsasser, en 1967, y despus por Oxburg y Turcotte, incorpora la placa litosfrica a la corriente misma de conveccin de material caliente y viscoso del manto superior.

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La placa litosfrica rgida acta como una gua de esfuerzos que transmite el movimiento de la conveccin trmica.

En sentido contrario a estas fuerzas se encuentran las que deben ser superadas para producir el movimiento. Entre ellas estn las que se oponen a la penetracin de la capa buzante en el manto, sobre todo cuando sta llega a su profundidad mxima y las que actan en el frente de subduccin, por la resistencia de la placa ocenica a doblarse hacia abajo y sobre la parte continental empujndola hacia atrs. El arrastre viscoso entre la litosfera y el manto puede tambin considerarse como una resistencia cuando el movimiento de la litosfera es ms rpido que el del material de la astenosfera. Actualmente se piensa que el mecanismo predominante del movimiento de las placas es el resultante de corrientes de conveccin trmica en el material del manto, que tambin pueden incluir en parte a la litosfera ( Fig. 6.1 ). Las fuerzas gravitacionales derivadas de las diferencias de densidad forman tambin parte de este mecanismo. La capa buzante de las zonas de subduccin introduce material fro, que determina la forma de la clula convectiva y al aumentar su densidad, al pasar su material a tener una densidad mayor que la del manto, aade un componente gravitacional en el arrastre de la placa. Los dos mecanismos del movimiento de la placa puede aparecer, o bien por arrastre viscoso del movimiento del manto o por ser ella misma parte del movimiento convectivo. Segn M. H. Bott, el segundo es el ms probable y el efecto ms importante es el de las fuerzas aplicadas a los extremos de las placas, tanto en las zonas de extensin como en las de subduccin. En estos ltimos, la fuerza vertical de arrastre de la capa se traduce en fuerzas de arrastre horizontal de toda la placa hacia el frente de subduccin.

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Otra posibilidad es la existencia de dos sistemas no acoplados de corrientes, uno en el manto superior y otro en el interior. Una mejor aproximacin de la situacin real exige modelos ms complicados de conveccin en los que deben considerarse formas asimtricas, viscosidades variables y distribucin de fuentes de calor en el manto. Un problema muy importante y todava no del todo resuelto es el del mecanismo por el cual se inicia la fractura de la litosfera continental. Generalmente, se admite que las zonas actuales de rift, como las del frica oriental, representan el comienzo de una de estas fracturas. Estas estructuras estn formadas hoy por un abombamiento de la corteza, formacin de grabens y abundante volcanismo. Al mismo tiempo se da un adelgazamiento de la litosfera con la ascensin hacia la superficie del material parcialmente fundido de la astenosfera. Estos mecanismos son necesarios para iniciar la fracturacin y separacin de dos continentes, y deben ir acompaados de fuertes fuerzas tensionales. Los primeros pasos de este proceso pueden ser una intensa actividad de puntos calientes, con aportacin de material fundido desde el manto inferior y progresivo debilitamiento de la litosfera. En esta regin se dara una acumulacin de esfuerzos tensionales en la corteza rgida que resultara en fallas normales y la inyeccin de magma desde abajo. Poco a poco se ira formando un margen de extensin con la formacin de un nuevo ocano intermedio. IMGENES DE LA TECTONICA DE PLACAS

Fig. 1.1 ( Topografa de la Tierra debajo de los ocanos )

Fig. 1.2 ( Teora de Alfred Wegener )

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Fig. 1.3 ( Fondos ocenicos )

Fig. 3.1.1 ( Valle de Rift )

Fig. 2.3 ( Puntos calientes de la Tierra )

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Fig. 3.1.2 ( Distribucin de las zonas ssmicas )

Fig. 4.1 ( Distribucin de volcanes ) Fig. 3.3.1 ( Esquema de Los Cratones, Ncleos una falla de desgarre ) De Pangea

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EN LOS CONTINENTES, en especial en Eurasia y Amrica, destacan los cinturones montaosos de miles de kilmetros de longitud, con decenas y cientos de kilmetros a lo ancho. Son notables por las grandes alturas que alcanzan, ms de 7 km en el Asia Central y ms de 5 km en una gran extensin de los Andes. Como regla, son estructuras alineadas. Delimitan con amplias superficies de un relieve muy distinto: planicies costeras, superficies de lomeros, altiplanos: son los territorios que constituyen la mayor parte de los continentes, las regiones cratnicas, donde se presentan incluso montaas pero de altitudes que no superan los 3 000 m de altura sobre el nivel del mar (msnm) y con longitudes de incluso 1 000 km. Varios cientficos, entre ellos J. B. Murphy y R. D. Nance han concluido recientemente que cada pocos cientos de millones de aos, los continentes se han unido en una gran masa de tierra que llaman supercontinente. Este ciclo habra empezado hace unos 1 000 m.a. cuando los continentes se separaban; la desmembracin total se produjo tal vez hace 820 m.a.; 650 m.a. antes, los ocanos interiores se cerraron y los continentes se unieron en uno. El supercontinente se crea a lo largo de unos 500 m.a. De acuerdo con los autores mencionados este fenmeno global se produce en la secuencia siguiente: 1. Fractura del supercontinente durante 40 m.a. 2. Separacin y dispersin mxima de bloques continentales en 160 m.a. 3. La reunificacin tiene lugar despus de otros 160 m.a. 4. El supercontinente perdura 80 m.a. 5. Vuelve el proceso de fractura durante otros 40 m.a. La ruptura del ltimo supercontinente se produjo entre 575 y 550 m.a. atrs. En apariencia, los ciclos del pasado ocurrieron hace aproximadamente 2 600 a 2 100, 1 600 y 1 000 m.a. John Brimhall considera cinco eras tectnicas o de evolucin de la Tierra: Arcaico temprano (3 800-3 000 m.a.), Arcaico tardo (3 000-2 500 ma.), Proterozoico temprano (2 500-1 700 ma.), Proterozoico medio y tardo (1 700200 m.a.) y Fanerozoico (los ltimos 700 m.a.). Desde hace 1 700 m.a. los continentes deben haber estado unidos. La tierra firme se dispona esencialmente en el hemisferio norte, de lo que resultaba una gran superficie ocupada por el Ocano Pacfico. Los continentes no permanecieron estticos. Los cratones son las porciones ms antiguas de los continentes, fragmentos de Pangea. Los constituyen rocas de edades de ms de 1 400 m.a. Sin embargo, en un periodo tan prolongado, el relieve ha sufrido transformaciones sustanciales y las rocas antiguas han sido cubiertas en gran parte por otras ms jvenes El relieve original ha sido afectado por invasiones marinas (transgresiones) lentas, de millones de aos, durante las cuales se depositan sedimentos que dan origen a capas de roca de incluso 4-6 km de espesor. Asimismo, se han producido retrocesos del ocano (regresiones) respecto a la tierra firme, tambin de duracin prolongada.

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Figura 14. Estructura de un cratn En los continentes reconocemos, adems de los sistemas montaosos y los rift las regiones de rocas antiguas (>1 400 m.a.) cerca de la superficie; aflorando en sta son los escudos y cubiertas a profundidad de kilmetros por rocas ms jvenes que se denominan plataformas. En conjunto constituyen un cratn (Figura 14). En s, todos los continentes, con excepcin de sus regiones montaosas son grandes cratones: Norteamrica, Sudamrica, Europa central y norte de Asia, sudeste de Asia, Africa, Australia y la Antrtida. Los escudos son de dimensiones menores, con excepcin del canadiense que ocupa un vasto territorio de Norteamrica e incluso Groenlandia de acuerdo con varios autores. El resto de los escudos aparecen en un mapamundi a manera de manchones, con superficies de decenas y centenas de miles de kilmetros cuadrados: uno en Norteamrica, tres en Sudamrica, dos en Europa, uno en Siberia, cinco principales en Africa, tres en Australia (Figura 15).

Figura 15. Estructuras principales del relieve terrestre: 1) sistemas montaosos jvenes; 2) sistemas montaosos antiguos. Cratones: 3) plataformas, 4) escudos; 5) margen continental submarina; 6) sistemas montaosos submarinos; 7) dorsales; 8) planicies abisales; 9) rift en los continentes; 10) trincheras. Los nmeros en el mapa se refieren a las trincheras de la Lista No. 1 del siguiente capitulo VI: El piso ocanico. La mayor parte de los continentes son plataformas y a stas corresponden en general las tierras ms bajas, sobre todo cuando los estratos sedimentarios descansan sobre rocas ms jvenes que las de los escudos; de edades dominantes de 200-600 m.a. Forman una extensa planicie a menos de 200 msnm, como en la pennsula de Yucatn y en la plataforma occidental de Siberia. Es comn que los escudos correspondan a porciones elevadas de los continentes. Dos ejemplos son el macizo (as se denomina a los escudos de pequeas dimensiones) de Ahaggar en la porcin central-septentrional de Africa y el de Guyana en Sudamrica. Ambos alcanzan una altitud aproximada de 3 000 msnm. Los cratones se extienden incluso al territorio ocenico; precisamente, la plataforma continental es la porcin submarina de aqullos, excepto en algunas mrgenes continentales de fuerte actividad tectnica. La superficie de los cratones se transforma, de las tierras llanas de las costas a lomeros, planicies elevadas a 1 000, 2 000 y ms metros. Cuando el agua de escurrimiento corta los altiplanos, formando caones profundos de cientos de metros, surgen montaas de laderas empinadas, bordeadas por los ros.

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El clima influye tambin en el paisaje de las regiones cratnicas. Casquetes de hielo cubren en forma permanente a Groenlandia y la Antrtida. Temporalmente se extiende un manto de nieve en la mayor parte de Eurasia y Norteamrica. Grandes desiertos se presentan en Asia, Norteamrica, Africa y Australia y contrastan con los trpicos hmedos de los pases cercanos al ecuador. La estabilidad de las regiones cratnicas, por su sismicidad y volcanismo dbiles, en comparacin con los sistemas montaosos, ha sido cuestionada por el gegrafo francs J. Tricart quien considera la posibilidad de actividad en el cratn sudamericano por movimientos verticales. En Siberia se han determinado velocidades de hasta 10-15 mm/ao para levantamientos y hundimientos. Ejemplos como estos hay muchos ms. El estudio de los cratones incluye las rocas que los constituyen (tipo, edad, disposicin en sentido vertical, etc.), su relieve y otros factores. Esto tiene algo ms que un puro inters cientfico, ya que se presentan ricos yacimientos minerales, como el petrleo en las plataformas y los diamantes en los cratones antiguos. Ingeniera Civil Geotecnia Bsica

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