UNION DES PROFESSEURS DE PHYSIQUE ET DE CHIMIE

Dynamique de latmosphre terrestre

Mcanique lmentaire applique un problme complexe
par Thierry ALHALEL 31400 Toulouse
thierry.alhalel@laposte.net

Rsum La circulation gnrale des vents dans la troposphre terrestre peut tre assez facilement tudie laide de la bote outils de la mcanique classique, en ajoutant quelques notions de mcanique des fluides. Le modle obtenu nest bien sr que trs approximatif, mais donne dj une image assez fidle de la ralit et permet de dcrire nombre de phnomnes. On essaiera dans cet article dexpliquer les principes de formation des vents globaux : alizs, vents douest, jet-streams par exemple. On justifiera aussi la loi de Buys Ballot et on dcrira certains aspects des vents rgionaux. IntroductIon Le mouvement des masses dair dans la basse atmosphre terrestre (la troposphre) est lvidence un phnomne complexe, mettant en jeu de multiples chelles de taille, le cycle de leau, le mouvement de rotation du globe terrestre, lclairement solaire, linteraction entre latmosphre et les ocans et encore bien dautres paramtres. Cependant, les quations lmentaires de la mcanique (gnrale et des fluides) permettent un cot assez rduit de mettre en vidence une classe complte de comportement des fluides de latmosphre. Nous allons appliquer dans cet article les lois de la dynamique dans le rfrentiel terrestre (non galilen) ainsi que les lois de la dynamique des fluides non visqueux, ce qui nous permettra de dfinir la notion dquilibre gostrophique, la loi dite de Buys Ballot, et de comprendre la circulation gnrale des vents dans la basse atmosphre. Comme on le verra, le phnomne moyen se produisant dans lhmisphre nord a un pendant symtrique dans lhmisphre sud, un peu altr dans la ralit par la dissymtrie des surfaces merges au nord et au sud. Nous tenterons galement dexpliquer le phnomne des courants-jets (jet-streams) au sommet de la troposphre, cest--dire la notion plus complexe de vent thermique. Nous finirons en dressant un petit inventaire des diffrents mouvements dair moyens troposphriques lchelle rgionale.
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1. PetIt raPPel sur les forces dInertIe dans le rfrentIel terrestre Le rfrentiel terrestre R, du fait de la rotation du globe sur son axe (on notera X le vecteur rotation de la Terre), nest pas galilen. Cela nous oblige donc, dans lapplication des lois de la dynamique, introduire les forces dinertie, force dentranement et force de Coriolis. Pour un point A de masse m se dplaant la vitesse (1) v A dans le rfrentiel terrestre R de centre O anim dun mouvement de rotation vitesse angulaire constante X selon laxe Oz (par rapport au rfrentiel gocentrique suppos galilen), les forces dinertie subies par A sont : v v v F = - 2 $ m $ X / vA dans R : * vcoriolis F = m $ X2 $ HA
entranement

H est la projection orthogonale de A sur Oz et P celle sur le plan Oxy.

Figure 1 : Forces dinertie.

En pratique, la force dentranement est introduite dans la dfinition de lacclration locale g de la pesanteur, donc la seule force dinertie considrer, en plus des actions mcaniques, sera dans la suite la force de Coriolis. Dans cette tude, on aura souvent besoin de la projection de la force de Coriolis (sexerant sur une masse dair note m situe en A) dans le plan horizontal (cest--dire tangent au sphrode terrestre au point A de latitude m ). On crit alors cette projection : v v v aFC k = - m $ f $ n / u A
H

avec f = 2 $ X $ sin m : paramtre de Coriolis, o u A est une vitesse horizontale et n le vecteur unitaire vertical local. Notons les points importants suivants : Sur lquateur (latitude nulle), la contribution de la force de Coriolis est nulle. Plus on se rapproche de lquateur moins Coriolis joue un rle important.
(1) Les vecteurs seront indiffremment nots en gras ou surmonts dune flche dans larticle.

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Dans lhmisphre nord (latitude positive), la projection horizontale de la force de Coriolis est oriente droite de la vitesse. Dans lhmisphre sud (latitude ngative), elle est oriente gauche de la vitesse. 2. laPProxImatIon du vent gostroPhIque On va appliquer la seconde loi de Newton une particule dair en mouvement dans latmosphre terrestre. Notons quil ne sagit pas ici de particules au sens atomique du terme, mais bien dun petit lment dair, considr comme non scable, pris dans un ensemble beaucoup plus vaste, latmosphre. Dans toute la suite la pression de lair sera note p, sa masse volumique locale t , et la temprature T. Dans le cas le plus gnral, cette particule (suppose de masse m) est soumise : v v aux forces de pression de lair entourant la particule : Fp = - m $ d p , on remarque que t la force rsultante est perpendiculaire en tout point aux lignes isobares et dirige vers les pressions dcroissantes ; v v v la force de Coriolis : F = - 2m $ X / v ;
C

v au poids de la particule (masse m) : m g (rappelons que ce vecteur inclut la force dentranement dans le rfrentiel terrestre) ; v la rsultante des frottements sexerant sur la particule : R . la seconde loi de Newton, applique la particule dair, scrit donc dans le rfrentiel terrestre : v v v v v F + F + g + R = ma
p C

Considrons dans un premier temps une particule dair au repos (ailleurs que sur lquateur), et tentons de suivre son mouvement suppos horizontal. On suppose que le gradient de pression est un vecteur horizontal, la seule force horizontale sexerant sur la particule sera la rsultante des forces de pression (la force de Coriolis est nulle pour une vitesse nulle, les frottements que lon considre ngligeables). La particule dair se met donc en mouvement et acquiert de la vitesse, dans un premier temps selon une trajectoire horizontale perpendiculaire aux lignes isobares vers les pressions dcroissantes (direction et sens de la force Fp ) : le vent est n et souffle des hautes vers les basses pressions. Ds que la vitesse augmente, la force de Coriolis exerce son action et inflchit la trajectoire du vent, et si on nglige toutes les autres forces (en projection horizontale) le mouvement dair finit par atteindre un quilibre o les forces de pression sont exactement compenses par la force de Coriolis : cest lquilibre gostrophique. Rappelons que la vitesse est perpendiculaire la force de Coriolis : le vent ( lquilibre) est devenu parallle aux isobares et non plus perpendiculaire !
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Lquilibre gostrophique consiste supposer que les frottements sont ngligeables et que la vitesse de la particule est constante (vectoriellement), ce qui revient annuler le terme dacclration. Cela implique aussi quen projection horizontale, les termes de gradient de pression et de Coriolis sopposent exactement : v v aFp + FC k
Horizontal

v =0

La projection horizontale des forces de pression va des hautes vers les basses pressions. Cela implique que la projection de la force de Coriolis (dans le cadre de lquilibre gostrophique) dans le plan horizontal sera oriente, elle aussi perpendiculairement aux isobares, mais selon les valeurs croissantes. On peut donc dsormais distinguer deux cas : Comme dans lhmisphre nord la projection de la force de Coriolis est oriente droite de la vitesse horizontale, on en dduit que le vent gostrophique est orient gauche du terme de Coriolis, selon les lignes isobares (horizontales). Lintensit du vent est bien entendu proportionnelle au gradient de pression. Sur une carte, plus les lignes isobares sont resserres plus le vent aura une intensit leve. Remarquons quen moyenne lair de la zone quatoriale est plus chaud donc moins dense que dans les zones de latitude plus leves (pour une altitude donne). On sattend donc ce que la pression dcroisse plus vite avec laltitude dans les zones de hautes latitudes que dans celles de basses latitudes (du fait de la plus grande densit de lair haute latitude). Autrement dit, une altitude donne, le vecteur gradient de pression va des hautes vers les basses latitudes, puisque la pression sera en moyenne plus leve dans les basses latitudes que dans les hautes, pour une altitude donne. Comme le vecteur des forces de pression est en sens oppos au gradient de pression, on conoit quil soit dirig des basses vers les hautes latitudes, autrement dit vers le nord pour lhmisphre nord, et vers le sud pour lhmisphre sud. Dans le cas du vent gostrophique, la force de Coriolis soppose donc exactement aux forces de pressions, et cela implique que le vent gostrophique est en moyenne un vent douest, puisqu gauche de la force de Coriolis, qui pointe vers le sud.

Figure 2 : Hmisphre nord et vent gostrophique.

Comme dans lhmisphre sud la projection de la force de Coriolis est oriente

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gauche de la vitesse horizontale, on en dduit que le vent gostrophique est orient droite du terme de Coriolis, selon les lignes isobares (horizontales). Le raisonnement tenu plus haut reste valable, et le vent gostrophique doit encore venir en moyenne de louest dans lhmisphre sud.

Figure 3 : Hmisphre sud et vent gostrophique.

Bien sr, le vent gostrophique nest quune idalisation, du fait des forces de frottements en particulier basse altitude, sur les reliefs (lapproximation est cependant assez bonne disons 500 au dessus des reliefs ou de la plaine). Il ne sagit en fait que dun vent moyen et le vent rel peut tre plus ou moins proche de son approximation gostrophique. 3. la loI de Buys Ballot : une autre faon de voIr le vent gostroPhIque On peut prsenter cette loi, utilise depuis longtemps par les marins, de la faon suivante : Dans lhmisphre nord, avec le vent dans le dos, les hautes pressions sont droite et les basses pressions gauche. La situation est inverse dans lhmisphre sud. On peut interprter cette rgle de la faon suivante : Dans lhmisphre nord, la circulation des vents cycloniques (autour dune zone de basse pression ou dpression) se fait dans le sens inverse des aiguilles dune montre, tandis que la circulation autour dune zone de haute pression (anticyclone des Aores par exemple) seffectue dans le sens des aiguilles dune montre. La situation est exactement inverse dans lhmisphre sud. Cest ce que lon constate sur les deux figures suivantes (cf. figures 4 et 5, page ciaprs), reprsentant un cyclone prs de la Floride (sens anti horaire, car hmisphre nord) et prs de Madagascar (sens horaire, car hmisphre sud). Par ailleurs, lapproximation gostrophique nest valable quau premier ordre. On doit en ralit tenir compte de la composante horizontale des frottements, donc on a
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Figure 4 : Cyclone Rita (2005) image NASA : noter le sens de rotation anti horaire.
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=5879

Figure 5 : Cyclone Hary (Madagascar 2002) image NASA : noter le sens de rotation horaire.
http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=9249

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lquation (en projection horizontale) : v v v aFpk = - aFC + Rk

H

Horizontal

La force de Coriolis nest plus colinaire avec la force de pression (puisquelle doit tre perpendiculaire la vitesse), et de ce fait la vitesse du vent nest plus exactement parallle aux lignes isobares. Les frottements sont opposs la vitesse, et celle-ci forme un angle non nul avec les lignes isobares. Bien sr, cette contribution va pointer vers les zones de basse pression.

Figure 6 : Hmisphre nord et contribution des frottements.

Le rsultat prcdent est important, car il signifie que les masses dair ont tendance converger vers les zones de basse pression (ce que ne montre videmment pas le vent (hypothtique) purement gostrophique). Cette convergence des vents (dans les deux hmisphres) autour de la zone dpressionnaire induit un soulvement des basses couches humides. Lors de lascension, lair se refroidit et la condensation amne la formation de nuages. La zone dpressionnaire est donc une zone de temps perturb. Au contraire (dans les deux hmisphres), les vents auront tendance diverger dune zone de haute pression, il y aura subsidence de lair daltitude, cette descente va saccompagner dun rchauffement qui va diminuer le degr dhumidit, ce qui va stabiliser la zone en terme dintempries. Une zone de haute pression est donc en gnral une zone de beau temps. 4. cIrculatIon gnrale de latmosPhre Le moteur initial des mouvements atmosphriques est bien sr le rayonnement solaire. Si laxe de rotation de la Terre tait perpendiculaire au plan de lcliptique (plan de lorbite de la Terre contenant bien sr le Soleil), lquateur terrestre serait la zone recevant toute lanne le maximum de rayonnement en provenance du Soleil (du fait de linclinaison nulle des rayons). Mais en ralit, laxe N-S est inclin de 2327 sur le plan de lcliptique, ce qui induit que cette zone de rception maximale se dplace au cours de lanne entre les deux tropiques en passant exactement deux fois par an par lquateur. Cette ligne mouvante dans le temps peut tre grossirement associe une zone dite zone de convergence intertropicale (ZCIT) qui forme une ceinture dpressionnaire (mouVol. 105 - Dcembre 2011 Thierry ALHALEL

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vante avec les saisons) tout autour de globe. Les navigateurs appellent cette zone le pot au noir (orages violents et calmes plats). Considrons dans un premier temps que la ZCIT est confondue avec lquateur. On se place dans lhmisphre nord, par exemple. Le fort rayonnement dans cette zone va permettre le soulvement dun air chaud et humide qui, une fois parvenu en altitude va se dplacer vers les latitudes tropicales (jusqu la zone des + 30) avant de redescendre une fois refroidi et ayant perdu son humidit. Il sagit dun rouleau de convection de faible paisseur (celle de la troposphre approximativement soit quinze kilomtres environ), mais de grande longueur enserrant tout lhmisphre nord, nomm cellule de Hadley (2). La symtrie du problme fait quon aura une autre cellule de Hadley, cette fois dans lhmisphre sud. Ainsi lquateur spare ces deux grandes cellules de convection, qui stendent pour lune de lquateur jusquau tropique du Cancer et lautre de lquateur jusquau tropique du Capricorne. La rotation de la Terre sur elle-mme influe sur les cellules de Hadley en crant un systme de vents permanents (de basse altitude) : les alizs. Dans lhmisphre nord par exemple, si lon ne tient pas compte de la force de Coriolis, les vents de basse altitude lis la cellule de Hadley auront une trajectoire selon les mridiens, du tropique vers lquateur. La force de Coriolis va donc dvier ce vent moyen vers la droite (dos au vent) donc dest en ouest. La situation est bien sr inverse dans lhmisphre sud : la force de Coriolis est cette fois oriente gauche avec le vent dans le dos, ce qui implique que les alizs seront orients du sud-est vers le nord-ouest dans cet hmisphre. Au final, les alizs (trade winds) sont des vents de nord-est (se dirigeant donc vers le sud-ouest) dans lhmisphre nord, et des vents de sud-est (se dirigeant vers le nordouest) dans lhmisphre sud (voir aussi la figure 8). Ce qui prcde ne dcrit quun rgime moyen, car le passage des saisons fait que la ZCIT se dplace vers le nord de lquateur en t boral et vers le sud de lquateur en t austral. Cela implique que la cellule de Hadley australe pntre lhmisphre nord (la cellule borale est alors affaiblie et remonte en latitude) durant lt boral, le phnomne inverse se produisant lors de lt austral. Cela implique dabord, dans lhmisphre nord, que les alizs dt sont affaiblis et ceux dhiver renforcs. Ensuite, durant lt boral la cellule de Hadley australe peut mordre sur lhmisphre nord, ce qui implique que la force de Coriolis va renverser les vents dirigs vers louest de la cellule australe vers lest (dviation droite dans lhmisphre nord !). Cest le phnomne de la mousson : en Inde par exemple, durant lt boral les vents (chargs dhumidit dans locan Indien) viennent du sud-ouest, se dirigent vers le nord-est et perdent leur humidit lors du passage sur le continent. Il existe aussi la mousson dhiver, vent sec venant de lest.
(2) Un modle plus simple serait de ne considrer quune cellule unique dans chaque hmisphre, de lquateur au ple. Mais la rotation de la Terre la force de Coriolis et linclinaison de laxe de rotation brisent cette symtrie simple, et obligent plutt considrer un systme de trois cellules dans chaque hmisphre : Hadley, Ferrel, polaire.

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Notons aussi que la mousson est bien connue en Asie du Sud-Est, mais existe aussi dans lhmisphre sud, ou bien en Amrique du Nord, mais avec des prcipitations bien moindres. Le modle gnral de circulation atmosphrique permet de considrer trois cellules de convection dans chaque hmisphre : la cellule de Hadley, dont nous avons dj parl, la cellule de Ferrel situe approximativement dans la zone 30 et 60 de latitude dans les deux hmisphres, et les deux cellules polaires, au-del de 60. La cellule de Ferrel permet dexpliquer lexistence des vents permanents douest (et se dplaant vers lest) de basse altitude (westerlies en anglais) qui soufflent en moyenne ces latitudes intermdiaires. Cette cellule convective circule en sens inverse de celui de la cellule de Hadley et de la cellule polaire. Notons aussi que dans cette zone trs perturbe on trouve aussi des phnomnes mouvants semi-permanents : les dpressions et les anticyclones. Si on sintresse la cellule polaire, la plus haute en latitude, lair froid des ples descend vers les latitudes plus basses, typiquement 60. La force de Coriolis va inflchir ce mouvement qui devrait tre selon les mridiens si on ne tenait pas compte de la rotation de la Terre , ce qui va crer dans lhmisphre nord un vent moyen polaire de basse altitude venant du nord-est et se dirigeant vers le sud-ouest. Dans lhmisphre sud, les vents polaires vont du sud-est vers le nord-ouest.

Figure 7 : Cellules convectives de latmosphre et systme gnral des vents.

http://www.arthurjohnston.com/v3/index.php?pages=314

5. nomBre de rossBy et vent thermIque

Une autre faon daborder le problme de la circulation des vents est dutiliser les outils de la mcanique des fluides. Considrons pour commencer un tourbillon de rayon R, de vorticit ~ $ n (dans le rfrentiel terrestre o n est la verticale locale) situ la latitude m et notons U la vitesse de lair sur le rayon extrieur R. On considre quune
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particule de masse m du fluide du tourbillon est en quilibre horizontal sous laction des forces (dans le rfrentiel terrestre) : Z ]- m dp ] t dR ] [ mU 2 quilibre dans le plan horizontal : ] R ]- mf $ n / U v v \ On distingue ici la projection des forces de pression dans le plan horizontal, la force centrifuge (lie la rotation propre ~ du tourbillon) et la projection horizontale de la force de Coriolis. On sait que lquilibre gostrophique est une approximation qui ne tient compte que des forces de pression et de la force de Coriolis. On doit donc ngliger : U2 % f $ U R On dfinit le nombre sans dimension de Rossby (3) : Ro = U , on est en situation dquif$R libre gostrophique si Ro % 1. Dans cette hypothse, la vitesse de la particule de fluide du tourbillon obit donc lquation : dp U= 1 t $ f dR avec : f = 2X sin m

On constate donc que si le tourbillon est un minimum de pression _dp/dR 2 0i , alors dans lhmisphre nord _m 2 0i U sera positif. Cela correspond une rotation dans le sens trigonomtrique dans le cas dun cyclone. Si au contraire le tourbillon est un maximum de pression (anticyclone), le sens de rotation sera invers dans lhmisphre nord. On retrouve bien les rsultats du paragraphe 3 (loi de Buys Ballot). On doit inverser ces rsultats dans lhmisphre sud, comme de coutume. Plaons-nous maintenant dans la zone des latitudes moyennes, hmisphre nord, entre 30 et 60 degrs de latitude, dans lapproximation gostrophique. On fait lhypothse quau niveau de la mer la pression est constante et vaut p 0 , et qu ces latitudes peut exister un vent zonal (orient selon les parallles) u(z). Les quations qui rgissent lair sont ici : Z 2p ] ] 2z = - tg [ 2p ]u (z) = 1 ] tf 2R \
(3) Donnons un ordre de grandeur : si m = 45, U = 100 km/h et R = 100 km, on aura Ro . 0,3 : cest bien lindication que lquilibre gostrophique nest quune approximation, et la situation relle peut diffrer de 30 % du modle gostrophique. Remarquons aussi que lapproximation gostrophique est dautant plus mauvaise que lon sapproche de lquateur, toutes choses gales par ailleurs.

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la premire est lquation de la statique des fluides et la seconde celle de lapproximation gostrophique, avec R coordonne horizontale. On calcule : 2t - 1 2 2p f$t 2 f 2 f$u 2 _ui = = - 1 2 _ p $ f $ ui = _t $ ui = _ti 2R g 2R 2z g 2z g 2z g 2z g 2z On suppose ensuite que le gradient de densit nest quhorizontal (on nglige donc la composante verticale) et on trouve : f$t 2 2t _ui .g 2z 2R soit aussi : 2u = - g 2 _ti 2z f $ t 2R

Il apparat donc quun gradient de densit horizontal entrane la formation dun vent 2t 2t zonal vertical, dans lhypothse o : . 0 ou plus gnralement : u % t 2u . 2z 2z 2z Prcisons encore les choses : la relation de lhydrostatique nous donne lquation intgrale suivante : p = p0 -

# t $ g $ dz
0

En supposant la pression constante au niveau du sol, mais avec un gradient de densit horizontal, aux points 1 et 2 avec t1 1 t2 , la relation prcdente montre alors quen altitude on aura une diffrence de pression : p 1 2 p 2 . Si on suppose que le gradient de densit est orient vers le nord (ce qui est plausible dans lhmisphre nord, lair tant plus dense haute latitude au niveau de la mer, en moyenne), on voit que le vent zonal ne peut tre dirig, en altitude, que vers lest (dans lhypothse gostrophique, le vent a les basses pressions gauche et est orient selon les isobares). Cela explique lexistence des jet-streams, forts vents daltitude dirigs vers lest dans lhmisphre nord, contre lesquels doivent lutter les avions se dirigeant vers louest. La situation est inverse dans lhmisphre sud, avec des jet-streams se dplaant en sens oppos, vers louest. Au niveau du sol on peut aussi remarquer que, la pression tant constante, les tempratures T sont en variation inverse de celle de la densit t . Le gradient horizontal de temprature est donc en sens oppos du gradient horizontal de densit. Un jet est en gnral un vent fort (> 100 km/h) situ entre 10 et 15 km (altitude de la tropopause, sparation entre la troposphre et la stratosphre), cest un courant qui peut atteindre des centaines de kilomtres de long, sur une centaine de large, et de lordre dun kilomtre dpaisseur. Remarquons pour finir quil existe dans chaque hmisphre deux jet-streams : le jet
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subtropical, situ 15 km daltitude, vers 30 de latitude, au niveau de la sparation entre la cellule de Hadley et la cellule de Ferrel, le jet polaire ensuite, situ vers 10 km daltitude au niveau de la sparation entre la cellule de Ferrel et la cellule polaire.

laltitude z, le vent zonal est orient selon u(x) sortant du plan de dessin. Cest un vent dirig vers lest, donc venant de louest. Figure 8 : Le vent thermique vue en coupe dans lhmisphre nord.

6. les vents gloBaux, rgIonaux et locaux On classe les phnomnes atmosphriques en trois grandes catgories spatio-temporelles : lchelle plantaire (ou chelle synoptique) : ce sont des phnomnes globaux (tels que les alizs ou les anticyclones), qui stalent donc sur des distances de lordre de plusieurs milliers de kilomtres et peuvent durer dans le temps plusieurs semaines voire plusieurs mois. lchelle rgionale : ces vents peuvent stendre sur quelques centaines de kilomtres (tornades ou brises par exemple) pendant une dure de quelques heures plusieurs jours. lchelle locale : trs rduits dans le temps et lespace, ces phnomnes ne durent que quelques minutes sur quelques kilomtres seulement (temptes de poussire, turbulence). Nous nen dirons pas plus dans cet article. 6.1. lchelle rgionale : quelques exemples de vents Nous ne parlerons ici que des vents modrs et pas des phnomnes violents comme les tornades, qui sont encore mal compris. Vents catabatiques (4) : ils proviennent de la descente dair trs froid venant de terres hautes. Ce vent a une temprature de dpart trs basse, ce qui le rend trs dense et le
(4) Notons que catabatique signifie : qui descend . Le contraire dun vent catabatique est un vent anabatique (qui monte), tel une brise de montagne.

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met en mouvement vers la zone situe en contrebas, de densit infrieure. Malgr un rchauffement adiabatique li la compression de descente, le vent arrive sur les terres situes en contrebas avec une temprature bien plus faible que lair quil dplace. La vitesse atteinte peut tre importante et dpasser 100 km/h. On rencontre ces vents froids en Arctique et Antarctique o dans des zones de glaciers importants par exemple. Ces vents peuvent tre canaliss par des valles plus o moins encaisses, ce qui peut encore augmenter leurs vitesses. Les vents tels que le Mistral et la Bora (Yougoslavie) peuvent aussi tre considrs, au moins en partie, comme des vents catabatiques (dans le cas du mistral par exemple la valle du Rhne canalise ce vent, ce qui induit une augmentation de la vitesse horizontale du fait du rtrcissement, mais laccumulation de masses dair froides sur les hauteurs du Massif Central et des Alpes joue bien sr un rle dans le cadre du vent catabatique). Vents avec effet de Foehn : ce type de vent est toujours li la prsence de hauteurs ou de montagnes. Il sagit dun mouvement dair humide (venant donc souvent de la mer) qui monte en suivant le relief. Lors de lascension, la vapeur deau va se condenser, rchauffant lair lui-mme par libration de chaleur latente. Lair dsormais plus sec passe le sommet et descend de lautre ct en se comprimant adiabatiquement, donc en augmentant encore sa temprature. Au final, lair descendant peut donc tre sec et de temprature leve, de lordre de 20 C au moins. Parmi les vents lis cet effet on peut citer : le Foehn lui-mme (vent des Alpes), la Lombarde (Alpes franaises), le vent dAutan (le vent humide associ est le vent marin, qui sassche sur les contreforts des Pyrnes), le Libeccio (en Corse). La Tramontane (Pyrnes-Orientales) peut aussi prsenter cet effet de foehn. En Amrique du Nord, on trouve le Chinook (Montagnes Rocheuses), le Santa Ana (Californie), le Diablo (San Francisco). Bien sr, on retrouve cet effet dasschement un peu partout dans le monde, ds que lon rencontre lassociation vent humide / montagne (5). Citons encore ple-mle quelques vents prsentant un effet de foehn : le Puelche dans les Andes, le Sirocco en Afrique du Nord, le Simoun en Arabie, le Kamsin en Syrie Brises de terre et de mer, brises de valle et de montagne : le phnomne de brise est li au contraste de tempratures entre la mer et la terre pour une zone ctire ou bien entre les sommets et la valle en zone montagneuse. On peut comprendre le cycle brise de mer / brise de terre de la faon suivante : ds le dbut du jour, la terre schauffe plus vite que la mer, du fait de sa plus faible capacit calorifique. Lair chauff au dessus de la terre va donc slever (faible densit) et tre remplac par de lair provenant de la mer, plus dense. Il stablit ainsi une cellule convective, qui va de la mer vers la terre au niveau de la mer, et en sens inverse en altitude. Le rgime permanent stablit plusieurs heures aprs le lever du soleil.
(5) Notons que la temprature leve du vent de foehn peut induire des oscillations de densit si lair au niveau du sol est plus froid (donc plus dense) que lui.

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De la mme manire on conoit que la brise de terre apparaisse quelques heures aprs le coucher du soleil, en sens inverse du prcdent, lexplication thermique provenant du fait que cette fois la terre se refroidit plus vite que la mer. Les brises de montagne ont une origine thermique semblable celle des brises de mer. Dans la journe lair au dessus du relief schauffe plus que celui de mme altitude au dessus de la valle, il se cre donc un courant qui suit le relief en montant : cest la brise de valle. Trs vite aprs le coucher du soleil on observera leffet inverse : la brise de montagne. 6.2. lchelle plantaire globale On a vu les grandes lignes de la circulation globale de latmosphre dans le paragraphe 4. Nous allons mettre laccent sur les grands systmes de vent, sans parler plus avant des phnomnes violents comme les cyclones. Dans chaque hmisphre, pour la zone 0 30 de latitude environ, on rencontre un rgime semi-permanent de vents : les alizs (trade winds en anglais). Ceux-ci soufflent de faon plus ou moins forte et continue du nord-est vers le sud-ouest dans lhmisphre nord, et du sud-est vers le nord-ouest dans lhmisphre sud. Comme on la vu, ces vents convergent vers la zone de convergence intertropicale ZCIT, et ne dpassent pas en gnral 3000 m daltitude. La zone de latitude comprise entre 30 et 60 (pour les deux hmisphres) est celle des vents globaux douest (westerlies en anglais). Cette zone est beaucoup plus instable que la zone tropicale, car elle est aussi sujette aux alternances anticyclone / dpression (6). Les vents douest sont des vents de basse altitude, soufflant du sud-ouest vers le nord-est dans lhmisphre nord, et du nord-ouest vers le sud-est dans lhmisphre sud. Rappelons quon peut interprter ces vents douest comme des vents gostrophiques issus de lquilibre entre les forces de pression et la force de Coriolis qui joue plein dans cette zone de latitude (voir aussi le paragraphe 2). La mousson fait partie de ces phnomnes globaux. La plus connue est celle dAsie du Sud-Est. On peut linterprter en rappelant que la zone de convergence intertropicale ZCIT se dplace avec les saisons, remonte vers le nord en t, englobant lInde et le sud-est de lAsie, et descend dans lhmisphre sud en hiver. Durant lhiver, une zone de haute pression rgne sur lAsie et la subsidence de lair cre des vents continentaux secs et froids. En t, le flux vient de locan Indien, vent chaud et humide, ce qui entrane de trs fortes prcipitations du fait de la prsence du massif himalayen. Notons que le phnomne de mousson se retrouve aussi divers degrs avec cette alternance t / hiver, saison humide / saison sche, dans les zones Amrique centrale et du Nord / Amrique du Sud, Afrique de lOuest / Afrique centrale et Asie du SudEst / Australie du Nord.
(6) On parle souvent de centres daction pour regrouper le couple dpression / anticyclone. On sait que ces phnomnes peuvent vivre longtemps, une dure de lordre de la saison.

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Remarquons que lorsque la ZCIT passe au-dessus de lInde en t, les vents humides qui arrivent sur lAsie du Sud-Est viennent de louest (ocan Indien) et peuvent tre vus comme des alizs de lhmisphre sud qui ont chang de direction sous leffet de la force de Coriolis de lhmisphre nord. Zone dpressionnaire / anticyclone : on parle aussi de centres daction pour dsigner la fois les dpressions et les anticyclones, qui trnent en gnral la zone des 30 60, pendant des dures qui peuvent atteindre plusieurs mois (avec ou sans dplacement). Pour en citer quelques-uns : lAsie est le sige, en hiver, de lanticyclone de Sibrie, on connat bien aussi lanticyclone des Aores. La figure 9 montre quelquesunes de ces zones de hautes pressions, aussi bien dans lhmisphre nord que sud.

Figure 9 : Les diffrentes structures atmosphriques lchelle plantaire. Les zones de hautes pressions sont en jaune orang, remarquer lanticyclone de Sibrie. Les zones de basses pressions sont bleues. On peut noter que dans lhmisphre sud chaque grand systme ocanique possde un anticyclone (li la moindre importance des continents).
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Les trade winds sont les alizs, les westerlies sont les vents douest. Les doldrums reprsentent le pot au noir : zone de vents faibles et de fortes prcipitations. La figure montre aussi les cellules de convection : Hadley, Ferrel, polaire. Parmi les vents globaux, nous ne devons pas oublier les jet-streams, vents daltitude, vus au paragraphe 5. Les deux plus connus de lhmisphre nord sont le jet-stream polaire et le jet-stream subtropical, que lon trouve des altitudes de 7 12 km, sur des largeurs de quelques centaines de kilomtres et une paisseur de lordre du kilomtre. Leurs vitesses caractristiques vont de 200 300 km/h. Ce sont aussi des flux douest, qui peuvent faire le tour de la Terre. Rappelons que leur origine est lie aux diffrences de temprature au sol qui engendrent un gradient de pression en altitude. On rencontre les mmes jet-streams dans lhmisphre sud. conclusIon Nous avons vu dans cet article comment des lois physiques simples de mcanique, de mcanique des fluides et de thermodynamique permettent dexpliquer certains phnomnes atmosphriques globaux ou rgionaux.
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Les grands rgimes de vents sont lis la force de Coriolis, ainsi que le sens de rotation des grands ensembles de pression. On peut aussi expliquer les courants daltitude (jet-streams), ainsi que les vents plus rgionaux (foehn, catabatique). Cependant, tudier uniquement laspect atmosphrique sans tenir compte des autres interactions est insuffisant. Pour donner juste une ide de ces changes, notons lexistence du couplage entre locan Pacifique et latmosphre dans le phnomne El Nio / La Nia. Pour expliquer succinctement les choses, un courant froid remonte (upwelling) le long des ctes du Prou et de lquateur, et pendant quelques semaines dans lanne, autour de Nol, le phnomne sinverse, avec larrive dun courant chaud de surface, venu du Pacifique. Certaines annes (une sur trois environ, ou une sur sept), ce phnomne dinversion prend une grande ampleur et dure une saison entire. Cela est li avec une inversion des pressions (basses pressions australiennes / hautes pressions pacifiques est qui deviennent hautes pressions australiennes / basses pressions pacifiques est) qui est nomme oscillation australe (Southern Oscillation). La phase o les pressions sont leves sur le Pacifique sud-ouest est nomme El Nio, le cas inverse La Nia. Il semble que ces phases de pressions soient couples avec des oscillations du mme genre dans locan Indien et lAtlantique Sud. On a affaire ici un cycle de priode irrgulire. Les effets sur le rgime global des vents dans le Pacifique Sud sont importants (mais aussi sur les prcipitations ainsi que les activits humaines : pcheries, cultures) : normalement les alizs sont forts et soufflent, nous le savons, vers louest, mais lors dun pisode La Nia important ils sont plus faibles, peuvent sannuler et on peut voir des coups de vent douest vers est. La priodicit et les causes de ce cette inversion sont encore mal comprises, mais ses effets se font sentir lchelle du globe tout entier, y compris dans lhmisphre nord, et pour ce qui nous intresse ici, jusque dans le rgime global des vents. La situation relle est donc bien plus complexe que ne laisse croire cet article, mais on constate malgr tout quun peu de physique permet de comprendre bien des phnomnes complexes, au moins dans le principe. BIBlIograPhIe [1] DELMAS R., CHAUZY S., VERSTRAETE J.-M. et FERR H. Atmosphre, ocan et climat. Paris : Belin, Pour la Science, 2007. [2] Lesieur M. La turbulence. EDP Science Presses Universitaire de Grenoble, 1994. [3] Ahrens D. Essentials of meteorology. Wadsworth Publishing Co Inc, 2007. [4] LUTGENS F.K. The Atmosphere. 7e edition, New Jersey : Prentice Hall, 1998.
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netograPhIe Concernant les vents rgionaux :

http://comprendre.meteofrance.com/pedagogique/dossiers/phenomenes/ vents_r%E9gionaux?page_id=13742

Plus gnralement :
http://comprendre.meteofrance.com/pedagogique/dossiers

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