Las operaciones petroleras de perforacin pueden crear grandes cantidades de agua contaminada, conocido como agua producida, o el agua

que se produce en el pozo. La mayora de los yacimientos subterrneos de petrleo tienen una capa de agua cruda, llamada agua de formacin, que yace debajo de los hidrocarburos. Mientras un pozo envejece y el petrleo llega a ser difcil de eliminar, agua o vapor se inyecta en los embalses para ayudar a impulsar el aceite a la superficie. Tanta agua de formacin como agua inyectada eventualmente se dirigen a la parte superior y son producidos en la boca del pozo junto con los hidrocarburos. Mientras que se bombea la mezcla de petrleo/agua fuera del pozo se separa, produciendo el producto de hidrocarburo y el agua producida. Como el nivel de aceite desciende en el embalse con la extraccin, la cantidad de agua inyectada aumenta para llenar el vaco. En los Estados Unidos, el agua producida procedente de los pozos petroleros llega a 8 veces ms grande que el volumen del petrleo producido. Estos volmenes representan enormes cantidades de agua contaminada, que requieren mtodos de tratamiento econmico y ecolgicamente amigable para que pueda ser reutilizado o eliminarse de forma segura. Tratamiento en tierra vs. de alta mar En alta mar, no ha existido tiempo ni espacio para desarrollar los mejores mtodos de tratamiento, mientras que en las instalaciones en tierra, el tratamiento de agua aceitosa puede ser intermitente, permitiendo el tratamiento en lote y la recirculacin. En alta mar, el tratamiento del agua debe depender de los equipos, tales como los precipitadores electrostticos, separadores de placas, unidades de flote de gas, centrifugadoras, hidrociclones, filtros de membranas, y examinar rpidamente los montones para obtener tanto petrleo como sea posible fuera del agua. En alta mar, las plataformas tambin estn limitadas a una capacidad mxima de peso, de aproximadamente 250 libras por pie cuadrado. Las plataformas del Mar del Norte son generalmente ms grandes y tienen ms espacio, pero las restricciones son todava reales. En plataformas mar adentro, no existe ni espacio ni tiempo para permitir que el agua tratada se encuentre por das en estanques, donde el petrleo puede ser examinado rpidamente por completo y purificado utilizando agentes biolgicos. El agua producida descargada en alta mar puede ser, por tanto, de hasta 10 veces ms aceitosa que las descargas desde las instalaciones en tierra. Algunas instalaciones en alta mar dependen del tratamiento del agua flotante por los buques, conocido como los buques de almacenamiento y descarga (FSOs o FPSOs).

El movimiento del buque anclado en una oleada puede perturbar los procesos de tratamiento del agua y dirigir las descargas considerablemente Problemas con la descarga En el agua producida, tambin hay altas concentraciones de metales pesados, incluidos bario, berilio, cadmio, cromo, cobre, hierro, plomo, nquel, plata y zinc. Tambin hay pequeas cantidades de radio nucleicos natural, radio226 y radio228 y hasta varios cientos ppm de material orgnico voltil disuelto. Cuando diluido y mezclado con agua de mar, el agua producida tratada no plantea un peligro ambiental. Sin embargo, en aguas turbias poco profundas cerca de la costa o para descargas en tierra que desembocan en las corrientes de agua asentadas, elevadas concentraciones de hidrocarburos y metales en agua producida pueden ser txicas. Mientras que se investiga sobre los efectos ambientales posibles a largo plazo de arrojar grandes cantidades de agua contaminada, incluso levemente, en las vas navegables cada da, la industria ha continuado la bsqueda de soluciones. Estas incluyen formas de reducir el volumen de agua producida, de re inyectarla a las rocas debajo de la tierra, y de elaborarla lo ms limpia posible cuando no hay alternativa para la descarga. La industria del petrleo pudo lograr un promedio para 1998 de 22ppm. Un mtodo de tratamiento para reducir la cantidad de aceite en el agua ha sido de aumentar el uso de floculantes polmeros y productos qumicos. Esto trae consigo otros temas ambientales, como resultado de la creacin y la eliminacin de los materiales qumicos. Adems de la amenaza ambiental, estos productos qumicos deben ser almacenados y manipulados como parte del proceso de tratamiento contino, aadiendo los gastos de la deuda y los gastos de funcionamiento. El uso de estos productos qumicos aade millones de toneladas de residuos adicionales para el ecosistema. El mapa muestra las concentraciones relativas al total de slidos disueltos en aguas producidas a lo largo de Estados Unidos. Con el fin de ser descargados con total seguridad, estos slidos disueltos primero deben ser retirados del agua. Por eso, la produccin normal del proceso de tratamiento de agua es compleja. Entre las dificultades para tratar agua producida estn los ingredientes txicos, frecuentemente asociada con hidrocarburos. Los metales pesados, partculas radiactivas, y carbono orgnico voltil representan las amenazas ms importantes.

Adems, el agua producida contiene muchos otros productos qumicos no deseados, que deben ser eliminados antes de la descarga, o incluso antes de re utilizarlos en las operaciones de perforacin. Altos niveles de slidos disueltos son difciles para los dispositivos convencionales que se encargan de la separacin de la gravedad. DAF, centrifugadora, clarificadores, hidrociclones y otro similar equipo de resolucin y separacin es ineficaz para eliminar los slidos disueltos.

Agua producida reutilizada y descargada Para mitigar el problema del agua producida, se pueden utilizar cuatro enfoques: 1] Evitar la produccin de agua del pozo. 2] Inyectar dentro del mismo pozo. 3] Inyectar el agua dentro de los pozos de descarga. 4] Tratar el agua para su eliminacin. Durante las primeras etapas de produccin de petrleo de un pozo, agua de inyeccin no es necesaria. En este caso, el agua producida presenta un problema de eliminacin. Para explicar esto, perforar pozos en otros existen vacos para la inyeccin y la eliminacin de esta agua. Este mtodo de eliminacin puede ser muy costoso, especialmente en alta mar. Tambin el pozo de eliminacin debe estar situado a una considerable distancia de los productores de petrleo y as deber ser bombeada o transportada al punto de inyeccin. Muy a menudo el vaco puede ser una zona porosa, y as el agua reinyectada debe ser conducida de una manera que el agua inyectada no tapone los poros de la formacin. En las etapas posteriores del ciclo de vida de un pozo, se inyecta el agua debajo de la capa de petrleo, muy a menudo a travs de una formacin porosa. La inyeccin de agua produce la presin necesaria para empujar el aceite a la superficie. Porque esta agua necesitar filtrarse a travs de terrenos y estructura rocosa, debe ser tratada para que el taponamiento de la formacin no se produzca. El contenido de aceite y el ascenso de los minerales deben ser controlados en esta agua para lograr los mejores resultados.