EL FUNCIONAMIENTO ELASTICIDAD

DEL

MERCADO

(II)

EQUILIBRIO,

Sesiones : 9 a 12

Contenido :

Cantidad y precio de equilibrio La estabilidad del equilibrio Variaciones del equilibrio La elasticidad precio de la demanda Otras elasticidades de la demanda La elasticidad de la oferta El excedente del consumidor

I. Cantidad y precio de equilibrio

Cuando se pone en contacto a consumidores y productores con sus respectivos planes de consumo y produccin, es decir, con sus respectivas curvas de demanda y oferta en un mercado concreto, se puede analizar cmo se produce la coordinacin de ambos tipos de agentes hasta que se alcanza una posicin de equilibrio.

Lo primero que se observa es que un precio arbitrario no logra, en general, que los planes de demanda y oferta coincidan. Se hace preciso un proceso de ajuste hasta que se alcanza la posicin de equilibrio de precios y cantidades. Es preciso indicar que, no obstante, la oferta y demanda pueden no estar siempre en equilibrio y algunos mercados pueden tener dificultades para alcanzar ese punto, cuando las circunstancias cambian de forma repentina, si bien

la tendencia es a alcanzar el equilibrio de oferta y demanda en el que se vaca el mercado.

Tal y como ya se ha indicado, la curva de oferta S indica cuanto estn dispuestos a vender los productores a cada uno de los precios que perciben en el mercado. La curva de demanda D seala cuanto estn dispuestos a comprar los consumidores a cada uno de los precios unitarios que deben pagar. La primera tiene pendiente positiva, porque cuanto mas alto es el precio, generalmente mayor es el nmero de empresas que pueden y quieren producir y vender. La segunda pendiente negativa porque los consumidores, en general, no estn dispuestos a comprar mas de un producto si el precio es muy elevado.

El Grfico 1 muestra como ambas curvas se pueden representar superpuestas en un mismo sistema de ejes, en el que las ordenadas, como siempre, establecen el precio del bien P, y las abcisas las cantidades demandadas y ofertadas para un bien concreto, Q.

Las dos curvas S y D se cortan en un punto en el que el precio y la cantidad son de equilibrio, es decir, vacan el mercado. A este precio P0 de equilibrio, la cantidad demandada y ofrecida son exactamente iguales, Q0. En una economa de mercado, el mecanismo antes descrito es la tendencia del precio a variar hasta que se vaca el mercado (es decir, hasta que la demanda y oferta son iguales). En este punto no existe escasez ni exceso de oferta, por lo que tampoco hay presiones para que siga variando el precio.

En Economa se entiende por equilibrio aquella situacin en la que no se presentan fuerzas inherentes que inciten el cambio. Cambios a partir de una situacin de equilibrio ocurrirn solo como resultado de factores exgenos que modifiquen el statu quo existente. En ese sentido, P0 es un precio de equilibrio pues es el nico precio que puede durar, en la medida que a su nivel se igualan las cantidades demandadas y ofrecidas, y el mercado se vaca. El equilibrio se encuentra donde se igualan las cantidades ofrecidas y demandadas, en el punto de interseccin de las curvas de oferta y demanda. Interesa destacar la importancia de que a partir de un anlisis individual de cada una de las curvas lo nico que cabe

deducir es que a tal precio las ventas sern tales y que a un precio distinto se vender una cantidad diferente. Pero, tratando de forma aislada a la curva de oferta o de demanda no ser posible obtener la posicin de equilibrio, que resultar como ya se ha sealado de un proceso de tanteo, analizando para cada precio la compatibilidad entre oferta y demanda.

II. La estabilidad del equilibrio

La situacin descrita por P0 en el Grfico 1 no slo vaca el mercado, en el sentido de que se alcanza un equilibrio, sino que una vez alcanzada, es estable. Supngase, por ejemplo que el precio fuera inicialmente superior al de equilibrio, por ejemplo P1 en el Grfico 1. En este caso, los productores trataran de producir y ofrecer mas de lo que los consumidores estn dispuestos a comprar a este precio. Se acumula un excedente de oferta, y para darle salida o frenar su aumento, los productores tendran que empezar a reducir los precios. Los precios descenderan, la cantidad demandada ira aumentando paralelamente y la cantidad ofrecida disminuyendo hasta que se alcanzara el precio de equilibrio P0.

Ocurrira lo contrario si el precio inicial fuera inferior al de equilibrio, como P2 en el Grfico 1. En tales condiciones, la situacin de escasez, provocada porque los consumidores no pueden adquirir todo el producto que desean a ese nivel de precios. Se produciran presiones alcistas sobre el precio, que provocaran aumentos de oferta a la vez que reducciones progresivas de la demanda hasta alcanzarse nuevamente la posicin de equilibrio descrita.

El punto determinado por P0 y Q0 es de equilibrio porque en el el modelo se encuentra en equilibrio, es decir, las fuerzas internas se encuentran estabilizadas, y no hay incentivo alguno para el cambio. En ese sentido, los agentes econmicos han adoptado las decisiones que satisfacer sus reglas de comportamiento y son globalmente compatibles entre s. Como no se producen cambios en los datos del problema, no existen motivos para que los agentes econmicos cambien sus decisiones. El equilibrio del mercado cumple los requisitos antes establecidos porque compradores y vendedores estn

comprando y vendiendo al precio que se ajusta a sus previsiones, y el mercado, en tales condiciones, se ha vaciado, garantizando la compatibilidad de las resultados de las actuaciones.

III. Variaciones del equilibrio

El anlisis de las variaciones de la demanda y oferta cuando cambian los distintos factores que influyen sobre las mismas, puede ser analizado utilizando la posicin de equilibrio descrita por P0.

As, por ejemplo, una variacin de la renta de los consumidores, que desplaza la curva de demanda hacia la derecha o un aumento de los gustos hacia el producto, dada la oferta, provoca al nivel de precios de equilibrio inicial, P0 un exceso de demanda determinado por la distancia Q0 a Q2. El exceso de demanda provocar un aumento de precios, que conducir a una nueva situacin de equilibrio en P1, superior al existente antes del aumento de la renta, como se observa en el Grfico 2.

De igual modo, si se produce un desplazamiento de la oferta como consecuencia de un cambio tecnolgico que reduce el coste unitario de produccin o un descenso del precio de las materias primas, por ejemplo, es decir, un desplazamiento a la derecha de la curva, al nivel de precios inicial de equilibrio P0 aparece un exceso de oferta medido por la distancia Q0 a Q2, que provocar un descenso de precios hasta que se alcance una nueva posicin de equilibrio en P 1, como se observa en el Grfico 3.

En la mayora de mercados existentes en la realidad, tanto la curva de demanda como la de oferta se desplazan de vez en cuando. Las rentas disponibles de los consumidores varan cuando crece la economa o se contraen en pocas de recesin. Las demandas de algunos bienes se desplazan dependiendo de las estaciones (por ejemplo, los baadores, el turrn, o los equipos de esqu) o cuando varan los precios de los bienes o servicios relacionados con ellos (el aumento del precio de la gasolina reduce la demanda de coches) o

simplemente con los cambios en los gustos. De igual modo, salarios, materias primas o cambio tecnolgico estn produciendo cambios continuos en la oferta.

La utilizacin de las curvas de oferta y demanda para analizar los efectos de estas variaciones en el mercado permiten determinar cul puede ser el resultado final. Sin embargo, el precio y la cantidad del nuevo equilibrio dependern no slo del desplazamiento de las curvas, sino de la forma que tienen las correspondientes curvas. Para determinar la magnitud y el signo de las variaciones, es preciso caracterizar de algn modo la relacin entre el precio y la demanda y oferta. Para ello, los economistas han acuado el concepto de elasticidad.

IV. Elasticidad precio de la demanda

Las empresas saben que, dada una curva de demanda, la cantidad demandada ser mayor si baja el precio, mientras que si ste aumenta, la demanda de los consumidores disminuir. Una informacin de mayor inters para la empresa se refiere a la forma que se ve afectado el ingreso total que la empresa obtiene como consecuencia de un cambio en el precio.

El Ingreso total de la empresa es el resultado de multiplicar la cantidad demandada por el precio. Al empresario le interesa saber si el cambio en los precios reducir o aumentar el ingreso total. Existen bienes que al modificarse los precios, registran cambios en la cantidad demanda con efectos dispares sobre el ingreso total. El sentido del cambio del ingreso total cuando vara el precio depende de la sensibilidad de la cantidad demandada y ello nos conduce, directamente, al concepto de elasticidad precio de la demanda, o simplemente elasticidad de la demanda.

Para empezar, la elasticidad se define como una medida de la sensibilidad de una variables respecto de otra. Concretamente, la elasticidad mide la variacin porcentual que experimenta una variable

en respuesta a una variacin de otra de un 1%. Mltiples variables que se encuentran relacionadas entre s pueden ser estudiadas mediante el indicador de elasticidad. La relacin de la demanda y oferta con el precio se puede estudiar en estos trminos.

La elasticidad precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a las variaciones del precio de mercado. La elasticidad precio de la demanda es un cociente entre la variacin porcentual de la cantidad demanda de un bien y la variacin porcentual de su precio en un 1% mantenindose constantes los restantes factores que afectan a la cantidad demandada.

Para calcular dicho coeficiente, se puede emplear la siguiente expresin

Ep= Variacin porcentual de la cantidad demandada/Variacin porcentual del precio

o alternativamente, en trminos formales

Ep= dQ/Q/dP/P = P/Q. dQ/dP(1)

Se afirma que la demanda de un bien es elstica respecto del precio si el cociente anterior es mayor que 1, y en cambio es inelstica si el resultado es menor que 1. Se habla de elasticidad unitaria cuando es igual a la unidad. En trminos grficos, los distintos valores de la elasticidad presentan diferentes pendientes para las curvas de demanda, como se observa en el Grfico 4.

Es conveniente precisar la diferencia que existe entre la elasticidad de una curva de demanda y su pendiente. Para ello, es preciso tener en cuenta que la elasticidad se refiere a la pendiente de la curva de demanda en cada punto, multiplicada por el cociente P/Q, como indica la expresin (1).

Cuando la funcin de demanda es una lnea recta, la pendiente en cada punto ser la misma, una constante, por lo que los valores que tome la elasticidad dependern del cociente P/Q. En el Grfico 5 se presentan los distintos valores de la elasticidad de demanda de una curva de demanda lineal con pendiente -1 y se observa que stos oscilan desde infinito hasta 0, como consecuencia de los valores que toma el cociente P/Q. En las proximidades del punto A, una reduccin del precio del producto en una unidad monetaria representa un cambi o porcentual pequeo porque se comienza a partir de un nivel de precios elevado, mientras que el aumento porcentual de ventas ser muy grande, dado que partimos de un nivel muy bajo de demanda. Se observa que la elasticidad de demanda a lo largo de una curva de demanda lineal es elevada cuando los precios son altos y baja cuando los precios son bajos.

Una forma de determinar la elasticidad de demanda de una curva de demanda en cualquier punto es trazar una lnea tangente a la curva en el punto en cuestin y calcular la elasticidad precio de la demanda aplicando la regla antes comentada en el caso de una funcin lineal. De forma genrica, se puede afirmar que la elasticidad de la funcin en un punto es la elasticidad de la recta tangente a la funcin en ese punto y equivale a la razn entre la distancia, sobre la recta, desde el punto al eje de abcisas y la distancia, sobre la recta, desde el punto al eje de coordenadas.

La elasticidad de la demanda de un bien est determinada por los siguientes factores :

a) La naturaleza de las necesidades que satisface el bien. Cuando se trata de un bien de primera necesidad es de esperar que los valores de la elasticidad sean reducidos, porque difcilmente se puede dejar de consumir, y por tanto, las variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el precio sern pequeas. Por el contrario, los bienes de lujo suelen presentar una demanda bastante elstica, pues los compradores suelen abstenerse de comprarlos cuando aumentan los precios.

b) Disponibilidad de bienes sustitutivos. Aquellos bienes que cuentan con elevado nmero de sustitutivos tienen una demanda mas elstica que aquellos de difcil sustitucin. Es el caso del petrleo en los aos 70.

c) Proporcin de la renta gastada en el bien. Los bienes que tienen un peso importante en el presupuesto de gastos tienden a presentar una demanda muy elstica, que los bienes con una participacin mas reducida. Para estos ltimos, los consumidores suelen ser poco sensibles a los precios.

d) Perodo de tiempo considerado. Cuanto mayor es el perodo considerado mas elstica suele ser la demanda para la mayora de bienes. Esto se debe al ajuste del comportamiento de los consumidores a los cambios en los precios. Otra razn se encuentra en la dificultad de realizar cambios tecnolgicos a corto plazo, que permitan sustituir a unos bienes rpidamente por otros.

V. Otras elasticidades de la demanda

Junto a la elasticidad precio, cabe destacar la elasticidad cruzada de la demanda y la elasticidad renta, como conceptos de amplia utilizacin por los economistas.

La cantidad demandada de un bien no slo muestra una relacin ante cambios en el precio del bien en cuestin, sino tambin cuando se producen alteraciones en los precios de productos relacionados con l. Al analizar los desplazamientos de la demanda, se expuso el comportamiento de bienes sustitutivos y complementarios. Dada la existencia de este tipo de relaciones, se necesita una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante las variaciones de los precios de los bienes relacionados con l. Esta medida es la elasticidad cruzada, que se define del siguiente modo :

Elasticidad cruzada del bien i con respecto al bien j= Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien i/ Variacin porcentual del precio del bien j.

La elasticidad cruzada puede ser positiva o negativa. Ser positiva cuando la cantidad demandada del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del bien j. Es el caso de bienes sustitutivos. La elasticidad cruzada ser negativa cuando la cantidad demandada del bien i disminuye al aumentar el precio del bien j. Es lo que sucede con los bienes complementarios.

La elasticidad renta de la demanda viene explicada por la renta de los consumidores que es otro de los factores determinantes de la demanda. En general, la demanda de un bien aumentar con los crecimientos de la renta. En ese sentido, los bienes se pueden distinguir segn vare la proporcin de renta gastada por los consumidores en un determinado bien. Cuando aumenta la renta algunos bienes se llevan una mayor proporcin del presupuesto de los consumidores y otros una menor.

La participacin en el gasto de un bien se define como la proporcin de renta de las economas domsticas gastada en una determinada mercanca. La respuesta de la demanda a los cambios de la renta se mide por la elasticidad renta, que es el cambio de la demanda del bien i como consecuencia del cambio porcentual en la renta.

Elasticidad renta de la demanda= Variacin porcentual de la cantidad demandada/Variacin porcentual de la renta

Como ya se expuso, los bienes pueden ser clasificados en normales e inferiores en funcin de la modificacin de la demanda frente a cambios en la renta. Un bien normal es aquel cuya elasticidad renta de la demanda es positiva. Un bien inferior es aquel cuya elasticidad renta es negativa. Pero adems, el bien de lujo presenta una elasticidad renta de la demanda mayor que 1, y un bien necesario, o no de lujo, tiene una elasticidad renta de la demanda menor que 1. La participacin del gasto de los bienes de lujo

aumenta con el crecimiento de la renta de los consumidores, por el contrario, la participacin de los bienes de primera necesidad disminuye con el aumento de la renta. En el Grfico 6 se presentan grficamente la tipologa de los bienes segn la relacin de la demanda con la renta de los consumidores (las denominadas Curvas de Engel).

VI. La elasticidad de la oferta

La elasticidad precio de la oferta se define de forma similar, e indica cmo responden los mercados a los cambios de renta o cualquier otro factor que desplace a la oferta de bienes y servicios. En ese sentido, la elasticidad precio de la oferta se define como la variacin porcentual experimentada por la cantidad ofrecida de un bien cuando vara su precio en 1%, mantenindose constantes los dems factores.

Como la curva de oferta presenta pendiente positiva, la elasticidad de oferta siempre es positiva, y se calcula mediante la siguiente expresin

Elasticidad de la oferta= Variacin porcentual de la cantidad ofrecida/ Variacin porcentual del precio Ep= dS/S/dP/P = P/S. dS/dP(2)

Como la elasticidad de la oferta mide la respuesta de los mercados a los cambios de la economa, cuanto mas elstica sea la oferta mas fcil resultar a los vendedores aumentar la produccin ante el aumento del precio. La elasticidad de la oferta es cero cuando la curva de oferta es vertical, como en el Grfico 7. La cantidad ofrecida no aumenta, con independencia de como vare el precio. Por otro lado, la elasticidad de la curva de oferta es infinita cuando es horizontal.

La elasticidad de la oferta depende de la capacidad de reaccin de los productores ante alteraciones de los precios. Esta capacidad de reaccin vendr condicionada por las caractersticas del proceso productivo en cuestin y por la necesidad o no de emplear factores especializados para la produccin del bien y del plazo de tiempo considerado. Este ltimo factor condiciona notablemente la elasticidad de oferta.

Para observar la influencia del tiempo en la elasticidad, se puede suponer que la demanda de un bien aumenta. A muy corto plazo, la oferta ser totalmente rgida o inelstica, pues la produccin exige un tiempo y las existencias normales disponibles se agotarn rpidamente. Por ello, el desplazamiento de la demanda se traducir esencialmente en un aumento de precio.

Sin embargo, si la demanda sigue presionando los precios al alza, la oferta empezar a reaccionar y se incrementar la cantidad ofrecida en el mercado en respuesta al precio mas elevado. A medio plazo, la oferta se har mas elstica al aumentar el nmero de algunos factores empleados en la produccin del bien en cuestin, por lo que los efectos de un desplazamiento de la demanda sern aumento de precio y de la cantidad producida.

Si la demanda se mantiene, sta no ser la situacin definitiva, pues ser necesario mas tiempo que se produzcan todos los ajustes necesarios en respuesta al aumento del precio. A largo plazo, la oferta puede hacerse completamente elstica, pues es posible llegar a disponer de todos los factores necesarios para producir mas. En este caso, el efecto del desplazamiento de la demanda sera un ligero aumento del precio y un incremento en la cantidad ofrecida del producto.

VII. El excedente del consumidor

Los consumidores compran bienes y servicios porque stos contribuyen a mejorar su bienestar. El excedente del consumidor

mide el grado de mejora del bienestar que los individuos obtienen en su conjunto al comprar un bien en el mercado. Como cada consumidor valora el consumo de cada bien de forma diferente, la cantidad mxima que est dispuesto a pagar tambin es diferente.

El excedente del consumidor es la diferencia entre lo que est dispuesto a pagar por un bien y lo que paga realmente cuando lo compra. La suma de los excedentes individuales conduce a la obtencin del excedente agregado del consumidor.

Con la curva de demanda, se puede calcular fcilmente el excedente del consumidor. Cuando la curva de demanda no es lineal el excedente del consumidor es el rea situada debajo de ella y encima de la recta que indica el precio. Si se traza una curva de demanda con forma de escalera como en el Grfico 8, se puede medir el excedente del consumidor en trminos de un sencillo ejemplo.

Supongamos que un estudiante hubiera estado dispuesto a pagar 13 dlares por la entrada a un concierto de rock aunque solo tuviera que pagar finalmente 12 dlares. El dlar ahorrado es el excedente del consumidor. Cuando sumamos los excedentes individuales, obtenemos una medida del excedente agregado.

Cuando el estudiante decide el nmero de entradas que va a comprar, puede hacer el siguiente clculo : la primera entrada cuesta 14 dlares, pero vale 20. Esta valoracin se obtiene utilizando la curva de demanda para hallar la cantidad mxima que el estudiante pagar por cada entrada adicional. Merece la pena comprar porque genera 6 dlares de excedente, descontado el coste de compra. Tambin merece la pena comprar la segunda, porque genera un excedente de 5 dlares. La tercera genera un excedente de 4. Sin embargo, la cuarta solo genera 3 dlares y la quinta 2, y la sexta 1. El estudiante se muestra indiferente ante la compra de la sptima entrada y preferir no comprar ninguna mas. En el Grfico 9 el excedente del consumidor se obtiene realizando la suma del excedente de cada una de las unidades. En el caso mas general, la curva en forma de escalera se puede convertir en la curva de demanda clsica en lnea recta, reduciendo cada vez mas las unidades del bien.

En el Grfico 9, el excedente del consumidor vendr determinado por el tringulo delimitado por la curva de demanda y por encima de la recta que indica el precio.

El excedente del consumidor tiene importantes implicaciones en Economa. Cuando se suman los de muchas personas se obtiene el beneficio agregado que obtienen los consumidores comprando bienes en el mercado. Cuando se combina el excedente del consumidor con los beneficios agregados que obtienen los productores, es posible evaluar los costes y beneficios de distintas estructuras de mercado y el de las medidas econmicas que modifican la conducta de los consumidores y de las empresas de esos mercados.