EL ESCENARIO POSTMODERNO DE L PSICOLOGA SOCIAL

Julio Seoane es Caedrico de Psi

cologa Social en la Universidad de
Valencia (Avda. Blasco lbez 21,
41 O-Valencia).
Julio Seoane
A propsito de un libro
Las razones que justifican la
aparicin y oportunidad del libro
de Coller, Minton y Reynolds
("996) en nuestro idioma son mltiples y variadas, pero una de las
principales se pone de manifiesto si prestamos atencin a sus primeras
y a sus ltimas palabras. Comienza el libro afirmando que muchos de
los problemas de la psicologa social surgen de su definicin. La
psicologa social ha sido definida tan ampliamente que incluye en la
prctica a toda la psicologa y a todas las ciencias sociales. En la ltima
pgina, despus de un largo recorrido, llega a la conclusin de que la
nueva influencia del pensamiento europeo, que comienza en los setenta,
puede llegar a ser an ms pronunciada en los noventa. Si este clima
reformista se mantiene, podemos llegar a ver un nuevo perodo de
psicologa social postmoderna en los Estados Unidos, que incorpore lo
mejor de las tradiciones y de las teoras discutidas en este libro.
Es decir, inicia el planteamiento con los problemas de demarcacin,
como dira el viejo positivismo, con el establecimiento de fronteras y
lmites entre disciplinas, con la distribucin minuciosa del espacio
cientfico, para terminar reconociendo que el problema actual reside
principalmente en las fronteras entre pases, en la influencia entre
continentes, no tanto por su distribucin espacial como por sus distintos
escenarios culturales. Ciencia y cultura, Amrica y Europa, antes y
despus, son los autnticos parmetros de esta obra y es necesario
reconocer su imporancia en nuestro contexto cultural y acadmico.
Porque casi todas las obras en castellano de Psicologa Social, tanto
Boletn de Psicologa, No. 53, Diciembre 1996, 31-48
31
Bolern de Psicologa, No. 53, Diciembre 1996
originales como traducidas, salvo pequeas excepciones, reclaman con
infantil ansiedad el todo y ahora para la disciplina, su carcter cientfico
y su efecto emancipador, el respaldo de las fuentes americanas junto con
la reivindicacin de problemas europeos o simplemente nacionales, la
necesidad de una larga formacin con la masificacin y divulgacin
psicolgica.
El libro de Collier, Minton y Reynolds es una combinacin inteligente
de manual, temario e historia de la Psicologa Social, en proporciones
muy aceradas, que se preocupa especialmente por los escenarios y
tendencias que se originaron en Europa, que luego se desarrollan
principalmente en Amrica y que ahora se vuelven de nuevo hacia
Europa, pero tiempo despus. Porque mientras se trasladaba en el
espacio tambin se desarrollaba en el tiempo, y as tiene sus races
religiosas y filosficas en la Edad Media, adquiere autonoma y relevancia
social en la modernidad o perodo post-medieval, como dicen algunos,
y parece empezar a disolverse en algo nuevo durante las ltimas
dcadas o poca postmoderna.
En todo caso, los autores recorren tiempo y espacio con bastante
objetividad pero con una direccin clara y definida, puesto que recono
cen que los autnticos hroes de su libro son Durkheim, Dewey, Mead,
Wittgenstein, Vygotsky y Merlau-Ponty. Y es que siempre ocurre lo
mismo; cuando tenemos que adoptar una postura y hay poco tiempo
para elaborar un argumento convincente, recurrimos a nuestros hroes
como sistema de definicin puesto que el hroe equivale a un punto
concreto en un espacio de varias dimensiones. cules son las dimen
siones de la Psicologa Social que determinan la posicin de autores y
teoras, de hroes y villanos, de acadmicos y practicantes?
El modelo clsico
Los modelos ms clsicos son siempre de dos dimensiones, dos ejes
caresianos que en principio son independientes y que determinan cuatro
reas caractersticas. Izquierda-derecha y autoritarismo-democracia, por
ejemplo, constituyen las dimensiones bipolares horizontal y vertical,
respectivamente, del espacio poltico donde pueden ubicarse ideologas,
personas y acontecimientos polticos. L primera representa las ideas y
contenidos sociales que recorren desde el conseradurismo hasta el
progresismo; la segunda, la dimensin vertical, simboliza el estilo poltico,
la manera de defender esas ideas, desde la mentalidad cerrada, normati
va y autoritaria hasta la mentalidad abiera, flexible, humanitaria y
democrtica.
32
dclc|io dc !s/cclcgia, Nc. JJ. D/c/cmhrc 10
El modelo clsico de Psicologa Social incluye tambin dos dimensio
nes (Figura 1), que de forma sorprendente tienen un gran parecido
familiar con las del modelo poltico, donde el eje horizontal alude a una
mayor preocupacin e inters por los contenidos sociales y de grupo, en
uno de sus extremos, mientras que el otro polo se centra ms en lo
individual. Se debate aqu el contenido de la Psicologa Social, su
enfoque caracterstico, y su representacin ms conocida es la que se
atribuye a Durkheim y a Tarde, respectivamente, en tanto que su
polmica de principios de siglo constituye un punto de referencia fcil de
recordar. El eje vertical atiende, en casi todas las versiones de este
modelo, a la sensibilidad metodolgica, a la manera de elaborar el
conocimiento psicolgico, desde lo estrictamente experimental, acadmi
co, propio de la ciencia dura, hasta las formas ms prcticas, aplicadas,
histricas y naturalistas del conocimiento. El ejemplo tpico que con
frecuencia se utiliza para representar esta polaridad es la postura del
propio Wundt, en su doble versin de psicologa experimental, al modo
fisiolgico, y psicologa no experimental, social o de los pueblos.
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DIMENSION DE ESTILO
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DEWEY
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Boletn de Psicologa, No. 53, Diciembre 1996
Con frecuencia se dice que la psicologa social tiene unas fluctuacio
nes peridicas, que van desde una orientacin ms social y de grupo en
las pocas de inquietud social hasta otra ms interna e individualista en
los perodos conseradores. Se introduce as otro aspecto que no estaba
contenido en el modelo de dos dimensiones, la correspondencia entre la
forma de hacer psicologa y los perodos sociales ms conservadores o
ms reformistas. Es decir, en trminos muy generales, parece ser que la
psicologa social ms individualista y experimental es caracterstica de
pocas conseradoras, mientras que la orientada hacia el grupo y menos
experimental es propia de pocas de reforma social o progresismo. Los
hroes, personajes o autores paradigmticos, en este caso, suelen ser
Floyd H. Allport para el conservadurismo (individual y experimental) y, por
ejemplo, John Dewey para el progresismo social.
El atractivo de los modelos clsicos de dos dimensiones radica
precisamente en su simplicidad, pero resultan insuficientes por su falta
de perspectiva, de horizonte, de profundidad; necesitan al menos de una
tercera dimensin, de un punto de vista, que lo haga ms real. Contenido
y estilo o, como diran los clsicos, objeto y mtodo, son quiz aspectos
imporantes del conocimiento cientfico, pero resultan escasos para las
sociedades complejas en las que vivimos.
Las mltiples dimensiones de la Psicologa Social
Las ltimas dcadas han puesto de manifiesto, tanto en el desarrollo
de esta disciplina como en la evolucin de la propia sociedad, que los
modelos simples slo son tiles para el racionalismo progresista; dicho
de otro modo, que el muro de Berln o la crisis de la psicologa social
slo tienen sentido dentro de una concepcin bipolar y dicotmica (Este
Oeste, salud-enfermedad, bueno-malo, crisis-estabilidad). Pero cuando
el conocimiento se fragmenta y las ideologas se disuelven, la nica
posibilidad de reconstruccin arraiga en la multiplicidad y en la diversi
dad.
Alrededor de la dcada de los aos setenta se abandona paulatina
mente la estructura factorial simple de la psicologa social, que postulaba
dos vectores ortogonales, y se liberalizan las alternativas posibles para
edificar el conocimiento psicolgico, en funcin del nuevo estilo de la
naciente sociedad post-industrial. En consecuencia, el proyecto consiste
en reconstruir la psicologa social desde un punto de vista mltiple y
diverso, de forma que la variedad de dimensiones que la sustentan ni tan
siquiera pueden mantenerse orogonal o independiente, en su definicin
y desarrollo. Esta especie de psicologa social a la cara constituye el
primer paso para que, ya en los aos ochenta, comiencen los plantea-
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Boletn de Psicologa, No. 53, Diciembre 1996
mientos postmodernos de la psicologa social. Sin embargo, antes de
llegar a los planteamientos postmodernos es indispensable recorrer
brevemente la ofera dimensional de la psicologa social de transicin.
Podemos agrupar los diversos aspectos o dimensiones que configu
ran el final del modernismo en la psicologa social en tres amplias
categoras, contenido, metodolgicas y de sensibilidad social, teniendo
siempre presente que estas dimensiones ni son exclusivas ni tan siquiera
tienen lmites definidos; en el mejor de los casos pueden ser tiles para
mostrar la situacin actual.
Las dimensiones de contenido
Se agrupan bajo este rtulo aquellas dimensiones que aparentemente
hacen referencia a los problemas de contenido de la Psicologa Social,
teniendo en cuenta que el objeto de estudio es ms una construccin
social que un campo acotado de la realidad. Dentro de la variedad que
se puede seleccionar, vamos a destacar al menos cuatro: la dimensin
psicolgica-sociolgica, la individual-colectiva, natural-histrica y racional
irracional (Figura 2).
La dimensin psicolgica-sociolgica hace referencia, en su formula
cin ms radical, a la existencia de dos psicologas sociales distintas,
una que surge de la concepcin psicolgica mientras que la otra
proviene de la sociologa. Aunque esta diferenciacin tiene mltiples
consecuencias (tericas, metodolgicas y prcticas) en el desarrollo de
la disciplina, el planteamiento actual apunta principalmente a una
diferencia de contenidos; mientras que la psicolgica se preocupa
especialmente por los procesos cognitivos, la sociolgica se interesa
claramente por la interaccin social (House, 1977; Stryker, 1977).
Sin embargo, la existencia de estas dos tendencias, psicologa social
psicolgica y psicologa social sociolgica, es anterior a los contenidos
mencionados (Gouldner, 1970). De hecho, se puede observa ya desde
finales del siglo pasado, como demuestran Collier, Minton y Reynolds
(1996) a travs de los manuales y citas de la disciplina. Los manuales de
Ross y de McDougall, ambos publicados en 1908, se consideran con
frecuencia como representativos respectivamente de estas dos tenden
cias.
De todas formas, las diferencias entre ambas tradiciones deben
buscarse ms all de los contenidos concretos o de los manuales
acadmicos. La psicologa social psicolgica tiene sus races en la admi
racin y devocin de la psicologa por la razn y el conocimiento humano
(racionalismo ilustrado), mientras que la sociolgica tiene su origen en
una especial sensibilidad hacia los problemas sociales, hacia la reforma
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Boletn de Psicologa, No. 53, Diciemre 1996
social y el progreso, combinada frecuentemente con determinados
valores religiosos {tica ilustrada en un principio, tica aplicada en la
actualidad).
Figura 2
DIMENSIONES DE CONTNIDO
1
1
1 1 1
P5lCOLOClCA mDlVlDUAL NATUKAL KAClONAL
VS v vs vs
5OClOLOClCA COLElVA l5TOKlCA UAClONAL
La dimensin ndvdua/-colectva tiene repercusiones imporantes en
la Psicologa Social, en la medida en que su contenido se centra ms en
un sujeto individual y, por tanto, en sus procesos psicolgicos, o se
interesa especialmente en algn tipo de sujeto colecivo, destacando en
consecuencia los aspectos sociales y culturales. Sin embargo, en esta
dimensin se mezclan y confunden diferentes concepciones de sujeto
colectivo, que proporcionan un significado muy distinto a los plantea
mientos de este eje. Por lo menos habra que distinguir entre interaccin
social, grupo y comunidad, teniendo muy en cuenta que sus diferencias
no son de grado sino cualitativas {Graumann y Moscovici, 1985).
En algunas ocasiones se pretende estudiar a un individuo en interac
cin social con otro o con otras personas, en contraposicin al estudio
de individuos en aislamiento. Por ejemplo, los estudios sobre influencia
social, sobre conformidad y hasta los de obediencia, estudian por regla
general el efecto que producen los dems en la conducta de un indivi
duo; la contraposicin aqu se produce entre el estudio de un sujeto
experimental socialmente aislado (si es que esto es posible) frente al
estudio de un individuo influido por la presencia o interaccin con otros
(Tajfel, 1972; Stoetzel, 1966).
En otras ocasiones la oposicin se produce entre un individuo y un
grupo propiamente dicho. Dentro de esta interpretacin surgen los
conceptos de mente de grupo o conciencia de grupo, que fueron
duramente criticados por Floyd Allpor frente a la postura de McDougall.
Existen mltiples ejemplos de estudios sobre grupos, pero quiz la
dinmica de grupos de Kurt Lewin sea uno de los ms representativos.
En general, esta concepcin psicolgica del grupo responde a la
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Boletn de Psicologa, No. 53. Diciemre 1996
preocupacin de la sociedad americana por el asociacionismo civil, que
ya caracteriz en su tiempo Alexis de Tocqueville. Bajo este punto de
vista, la psicologa social se ocupara de estudiar a los pequeos grupos
en la medida en que constituyen el fundamento de la acividad social de
las sociedades democrticas.
Por ltimo, el polo colectivo de esta dimensin puede interpretarse
como un autntico sujeto colectivo, ya sea bajo la forma de muche
dumbre o como comunidad cultural; en el primero caso se alude a la
tradicin francesa que se interes por el comportamiento de las multitu
des en situaciones especficas (por ejemplo, Le Bon), y en el segundo se
hace referencia a la tradicin alemana que destaca la personalidad
colectiva y los grupos primarios.
En definitiva, la dimensin de psicologa social individual frente a
psicologa social colectiva tiene interpretaciones muy diferentes (Garzn
y Rodrguez, 1989); puede entenderse como sujeto experimental aislado
opuesto al individuo en interaccin social, como individualismo social
frente a asociacionismo o como individuo natural en oposicin a comuni
dad cultural (Jahoda, 1992).
La dimensin natural-histrica tiene races muy clsicas no slo en la
psicologa social sino a lo largo de toda la psicologa en general, y afecta
tanto al contenido de estudio como a la orientacin metodolgica. Una
psicologa social desarrollada desde el punto de vista natural manifiesta
sus preferencias por los temas biolgicos y por el rigor de la ciencia
positiva; en el otro extremo, una psicologa social desde el punto de vista
histrico intenta destacar los fenmenos culturales y un tratamiento mas
distanciado de las ciencias fsicas y ms ajustado a dichos fenmenos
(Gergen, 1973).
La polaridad de esta dimensin tiene sus antecedentes en la contra
posicin entre filosofa natural y filosofa moral, aunque en la poca
moderna se plante como la diferencia entre ciencias naturales y ciencias
del espritu, y tiene una versin ms actual en la oposicin entre ciencias
naturales y ciencias sociales.
Dentro de la psicologa social, en concreto, el polo naturalista estuvo
ampliamente representado en casi todas las pocas; por ejemplo, la
psicologa fisiolgica de Wundt, las teoras sociales de los instintos y, en
los tiempos ms recientes, las orientaciones etolgicas y en la propia
sociobiologa. En el extremo histrico se puede sealar perfectamente la
psicologa de los pueblos de Wundt, la orientacin ms actual de lo que
se denomina psicohistoria o los planteamientos de Gergen sobre
psicologa social (Gergen, 1989).
La psicologa social como historia o como naturaleza no slo repre
sentan los dos extremos de esta dimensin, sino que son dos concepcio-
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Boletn de Psicologa, No. 53, Diciemre 1996
nes estrechamente vinculadas a orientaciones distintas del conocimiento,
de la vida y de la filosofa.
La dimensin racional-iracional constituye otro de los ejes clsicos
donde se distribuyen las distintas posiciones de la psicologa social, y
donde se discute la capacidad del hombre para organizarse individual y
colectivamente de forma consciente y planificada o, por el contrario, se
mantiene que alguna ''fuerza ciega", es decir, un instinto o cualquier otro
principio vital no consciente y sin control, es el que organiza la vida
social e individual de los hombres.
El irracionalismo social se remonta con frecuencia a los planteamien
tos de Maquiavelo, pasando por Hobbes, para sealar los antecedentes
ms prximos de la psicologa social en autores como Darin, Nietzsche,
McDougall o Freud. En cuanto a las posturas ms racionalistas, se cita
como claro antecedente a la teora del contrato social de Locke en la
medida en que representa un principio de organizacin social de forma
racional y consciente; dentro de la psicologa social, la mayor pare de
sus desarrollos recientes tienden al racionalismo, como por ejemplo la
teora del intercambio social o la tendencia cognitiva de los ltimos
tiempos.
Una orientacin ms o menos racionalista o irracionalista tiene
mltiples repercusiones en el desarrollo de una disciplina, pero en
psicologa social significa principalmente inclinarse hacia un optimismo
democrtico, es decir, la confianza en que los hombres pueden "enfrenta
rse a los hechos, juzgar correctamente y votar con sabidura", segn la
versin de Gordon Allport (1968); o, por el contrario, mantener cierto
pesimismo democrtico, en la medida en que buena pare de las
decisiones colectivas y la accin poltica y social provienen de la
obediencia, la sugestin o, en general, de fuerzas irracionales no
controladas, como por ejemplo pensaba Harold Lasswell cuando interpre
taba la vida poltica.
Las dimensiones metodolgicas
Bajo este rtulo conviven en continuo conflicto y negociacin innume
rables aspectos relacionados con la forma, estilo y garanta del conoci
miento obtenido en la disciplina. Algunas de estas dimensiones tuvieron,
en determinados momentos, tanta importancia o ms que los temas de
contenido, como en el caso de experimental-no experimental, bsica
aplicada y exgena-endgena (Figura 3).
La dimensin experimental-no experimental es una de las ms
polmicas dentro de la problemtica de la psicologa social y hace
referencia a la necesidad y a la posibilidad de utilizar la experimentacin
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Boletn de Psicologa, No. 53, Diciembre 1996
en esta disciplina, entendiendo por experimento la produccin arificial
del fenmeno que se estudia y bajo condiciones de laboratorio. Wundt
fue uno de los primeros en contraponer una psicologa experimental
individual frente a una psicologa social no experimental. Floyd Allpor es
el psiclogo social que a menudo se utiliza para representar la defensa
de la experimentacin en la disciplina.
Sin embargo, es conveniente sealar que los trminos estrictos de
esta polmica no son suficientes para abarcar todo lo que pone en juego.
Alrededor del tema de la experimentacin se ocultan otros aspectos de
gran imporancia, y que necesitaran un anlisis en profundidad que
todava no ha sido realizado. Por ejemplo, el debate se manifiesta a
veces como un antagonismo entre psicologa experimental y psicologa
correlacional, esta ltima dentro de la tradicin de Galton, Binet, Spear
man y otros, que pretenden descubrir las relaciones ya existentes en el
campo emprico sin necesidad de manipular arificialmente las variables
experimentales. Estas dos tradiciones arrastraban, a su vez, otras
polmicas paralelas, como la academia frente a la prctica, el laboratorio
frente a la calle, lo aristocrtico frente a lo democrtico en el campo de
la ciencia (McGuire, 1973).
Pero el experimento alude tambin a un tipo de racionalidad cientfica
donde es necesario que el investigador realice unos procedimientos
determinados que le conduzcan inevitablemente a una conclusin, de
forma que cualquier otro investigador en cualquier otra parte del mundo,
repitiendo los mismos procedimientos, alcance inevitablemente la misma
conclusin; es decir, la sustitucin de un investigador por otro como
garanta de conocimiento objetivo. Y esto, a su vez, plantea el tema del
igualitarismo cientfico y de la diferenciacin entre cientfico y lego
(Seoane, 1985).
No son estos los nicos temas relacionados, existen muchos otros
que no es el momento de analizar ahora, como el papel y el valor de la
mmesis en la sociedad actual como una imitacin mecnica y superficial
de los originales, imitacin de los elementos exteriores de una experien
cia, para intentar ser igual al original, al descubridor. En el ncleo de la
polmica sobre la experimentacin en psicologa social se encierran
distintas concepciones sobre el conocimiento, la ciencia y la sociedad.
La dimensin bsica-aplcada es otro eje que afecta directamente a
la forma y el estilo de la psicologa social. Se contraponen aqu una
concepcin de ciencia pura y terica frente a la de ciencia prctica y
aplicada. Con frecuencia recibe otros nombres o, al menos, se relaciona
estrechamente con otros antagonismos como terica-prctica y acadmi
ca-profesional, as como con la problemtica de la investigacin interdis
ciplinar.
39
Boletn de Psicologa, No. 3J, Diciembre 1996
Figura 3
LNLWbLWLb NLLLLLLLPb
1
1 1 1
H NLLtNP
vs VS vs
EERIA AUCAA LLtDP
La tradicin de Galton, Binet y Terman, entre otros, representa con
claridad los primeros planteamientos de orientacin aplicada, frente a la
psicologa filosfica, por un lado, y la psicologa acadmica por otro. La
escuela de Chicago constituye el prototipo de aplicacin social en
Estados Unidos. La dcada de los setenta, con la llamada crisis de
relevancia de la psicologa social, junto con todas las urgencias sociales
que se plantean en esos aos, adems del triunfo de los gobiernos y las
instituciones sobre la investigacin individual, pone de manifiesto la
inclinacin aparentemente definitiva hacia la psicologa social prctica y
aplicada (Bickman, 1980).
La oposicin entre una psicologa social bsica frente a una aplicada
manifiesta, principalmente, la polaridad entre una ciencia elitista, de unos
pocos, de tan slo los iniciados, frente a una ciencia que experimenta la
necesidad de actuar en crculos sociales amplios, donde el cientfico se
convierte primero en tcnico y despus trivializa su conocimiento hasta
transformarlo en una manifestacin prctica y pblica.
La dimensin endgena-exgena, planteada en estos trminos por
Gergen {1982), intenta sintetizar otras diferenciaciones ya clsicas como
por ejemplo mecnico-orgnico o estructural-funcional. Se trata bsica
mente de fundamentar el conocimiento en el ambiente, como un reflejo
del mundo real, donde la mente humana es un mero instrumento de ese
conocimiento; o bien fundamentarlo en la persona, donde la mente
humana constituye el origen del conocimiento y de la construccin de
conceptos. Ambos extremos agrupan a su alrededor una serie de
contenidos y tendencias, como por ejemplo la concepcin de los
procesos psicolgicos originados en la interaccin social y en el
ambiente en general o generados en el plano intra-psquico del individuo.
Las fluctuaciones de la psicologa y, en concreto de la psicologa
social, entre las posiciones endgenas y las exgenas han sido muy
frecuentes y espectaculares; a grandes rasgos, se debe recordar que la
L
Boletn de Psicologa, No. 53, Ddembre 1996
psicologa filosfica clsica o la psicologa racional era de carcter
endgeno, para ms tarde convertirse en exgena con el ambientalsmo
y el conductismo y, en los ltimos tiempos, volver en cierta medida a lo
endgeno con la orientacin cognitiva aunque con discusiones peculia
res desde el punto de vista social.
Una psicologa social sesgada hacia uno u otro extremo de esta
dimensin tiene repercusiones importantes, como seala Gergen, sobre
la posibilidad de conocimiento objetivo, la valoracin del conflicto o del
consenso, la posibilidad de la neutralidad cientfica, la atribucin causal
interna o externa, la necesidad de un compromiso moral de la ciencia y
el carcter ms o menos retrico del discurso cientfico, entre otros
muchos temas.
Las dimensiones de sensibilidad social
Adems de las dimensiones agrupadas bajo las viejas categoras del
contenido y de la metodologa, existen otras que hacen referencia
fundamentalmente a las creencias y actitudes de los psiclogos hacia el
ambiente social que les rodea, las orientaciones y sentimientos que
desarrollan sobre el conocimiento y la sociedad, que diferencia entre los
modos de actuar y de sentir desde las prcticas de la disciplina. Pode
mos destacar tres aspectos imporantes, entre los muchos que existen
dentro de este mbito: la dimensin americana-europea, el enfoque sin
gular-plural y, por ltimo, la orientacin neutral-comprometida (Figura 4).
La dimensin americana-europea es una de las que mejor representa
la diferenciacin de sensibilidades en el desarrollo actual de la disciplina.
En una descripcin rpida y tosca, se puede decir que antes de la
Segunda Guerra Mundial se haban producido en Europa las grandes
corrientes de teora social, no exista todava una psicologa social
institucionalizada y sus representantes eran investigadores aislados y
poco comunicados entre s. Despus de la guerra la psicologa social se
desarrolla fundamentalmente en norteamrica aunque, por un lado, lo
consigue con la aportacin de ideas y de investigadores europeos que
se refugian en Amrica, pero por otro lado esas ideas y esas investiga
ciones se transforman en algo peculiar de aquel pas, puesto que los
hombres pueden emigrar pero la cultura siempre mantiene una cierta
singularidad. A partir de los aos setenta, comienza a producirse la
reivindicacin europea de una psicologa social propia, con la aparicin
de revistas y asociaciones que defienden esta especificidad, facilitan la
comunicacin entre los psiclogos sociales europeos y comienzan a
llamar la atencin de sus colegas norteamericanos (Hewstone et al.,
1988).
41
Boletn de Psicologa, No. 53, Diciembre 1996
Figura R
DIMENSIONES DE SENSIBILIDAD
r 1
AMERICANA
SINGUlR NEUTRL
vs VS W
EUROPEA PLURAL
COMPROMETIDA
Normalmente se dice que la psicologa social americana es ms
experimental, individualista y cercana al positivismo; casi siempre se
recurre al prototipo de Floyd Allpor. Por el contrario, se dice que la
psicologa social europea es ms liberal en cuanto a los mtodos, se
preocupa ms por el contexto social del individuo y del grupo, y sus
representantes siempre citados son Moscovici y Tajfel.
La contraposicin entre escenarios americanos y europeos de la
psicologa social es una dimensin que esconde ms actitudes y
creencias de las que pone de manifiesto. La psicologa social tiene una
indudable tradicin europea junto con un claro romance americano
(Herman, 1995), casi agotado en la actualidad, que se sustentaba en las
promesas del pragmatismo (Diggins, 1994), pero estas complejas
relaciones se merecen un anlisis ms fino que la reduccin a simples
marcos geogrficos. La defensa de una identidad nacional de la psicolo
ga social, entre otras, se inicia a finales de los 60 y principalmente en los
70, cuando comienza a tomar forma el declive de las ideologas y el
proceso de globalizacin posterior; en consecuencia, una gran pare del
nacionalismo psicolgico que surge en esa poca responde ms a una
lucha por la nueva distribucin del poder que a una pretendida cultura
nacional.
La dimensin singular-plural consiste, en su versin ms restringida,
en criticar o aceptar la existencia de dos psicologas sociales, la psicol
gica y la sociolgica. Mientras que los defensores de una psicologa
social nica defienden la necesidad de unificar por algn procedimiento
ambos campos, los defensores de la pluralidad destacan las virudes de
la diversidad psicolgica.
Sin embargo, ms all de la polmica de las dos psicologas sociales,
existe una sensibilidad genrica que es favorable a la unificacin del
campo, a la delimitacin de fronteras y a la especificidad de contenidos;
sus races se remontan a la unificacin de las ciencias del viejo positivis-
42
Boletn de Psicologa, No. 53, Diciemre 1996
mo, aunque ahora con posturas ms modestas que se limitan a la propia
disciplina. En el otro extremo, se concibe la pluralidad de la psicologa
social como una diversificacin de mtodos, de contenidos y de escena
rios geogrficos, as como de prcticas y de aplicaciones concretas que
dan lugar a nuevas etiquetas dentro de la psicologa social (psicologa
social de la salud, psicologa judicial, psicologa poltica, etc.); las races
de esta sensibilidad estn por los aos setenta, donde las nuevas
generaciones de psiclogos comienzan a preocuparse ms por las
urgencias sociales y su posible solucin que por los temas de justifica
cin cientfica.
Ambos extremos, la unificacin y la diversificacin de la psicologa
social, responden a una sensibilidad diferente ante la garanta social del
conocimiento; en el primer caso se busca en el prestigio de la ciencia y
en el orden formal de esos conocimientos, mientras que la diversificacin
pretende justificarse mediante la prctica social y la interaccin con otros
campos y conocimientos.
L dimensin neutral-comprometida apunta hacia la conocida
polmica sobre la exigencia de neutralidad cientfica o, por el contrario,
la necesidad de compromiso social y de un sistema de creencias que
respalde la actividad cientfica. En la actualidad, prcticamente nadie
mantiene ya una neutralidad radical de la ciencia o ausencia total de
valores, por lo que la dimensin fluca entre el compromiso comn
provocado por el sistema de valores y las creencias del investigador, por
un lado, y la militancia ideolgica del conocimiento en el otro extremo.
No es nada nuevo el rechazo de una pretendida neutralidad cientfica;
estaba planteada ya desde el campo de la filosofa de la ciencia, por
ejemplo, por el estudio de los lmites del conocimiento que realiza
Thomas Kuhn o por el racionalismo crtico de Popper, entre otros. En la
propia psicologa, existen antecedentes claros de investigacin compro
metida en los estudios sobre el nazismo de los aos treinta, como en el
caso de Reich y de Fromm, o despus de la guerra en los estudios de
Adorno y colaboradores. Pero la reivindicacin especfica del compromiso
social y poltico de la psicologa social.se produce a finales de los aos
setenta y principios de los ochenta (Knutson, 1973).
En la actualidad, la distancia entre las posturas extremas sigue siendo
considerable, aunque hayan cambiado los puntos de partida. En un
extremo estn los que solo reconocen y admiten una especie de
psicologa del cientfico, que influye en la investigacin a travs de su
socializacin y sistema de valores paricular; en el otro extremo, aprove
chando el fracaso de una ciencia libre de valores, se defiende la justifica
cin de la psicologa social exclusivamente por su carcter teraputico,
43
Boletn de Psicologa, No. 53. Diciembre 1996
es decir, en la medida en que mejora la salud social y poltica de una
comunidad o sirve como instrumento a una ideologa determinada.
La Psicologa Social Postmoderna
Podemos imaginarnos ahora donde se ubicaran los autnticos hroes
del libro de Collier, Minton y Reynolds (1996), es decir, Durkheim, Dewey,
Mead, Wittgenstein, Vygotsky y Merlau-Ponty; los puntos de convergencia
que representan dentro de este espacio multidimensional constituyen un
estilo de psicologa social y una direccin de desarrollo. Todos ellos
contribuyeron en algn sentido a romper o complicar el rgido esquema
de dos dimensiones, facilitando as la aparicin del abanico de plantea
mientos de los aos setenta, como un paso previo para cultivar una
poca postmoderna de la psicologa social.
Gergen (1992) resume la transicin hacia la psicologa postmoderna
diciendo que se produce cuando desaparece la delimitacin del campo
de estudio como una parcela de la realidad (la ciencia no es un espejo
del mundo), cuando ya no se persiguen unas supuestas propiedades
universales sino que se hace una reflexin contextuada que explica las
circunstancias histricas de su investigacin. Al mismo tiempo, la
metodologa pierde su papel privilegiado y se somete a una crtica
profunda, al igual que el progreso y la acumulacin de conocimiento
cientfico se interpretan como una retrica de justificacin. La tensin de
la pluralidad dimensional de los aos setenta, se resuelve ahora en una
conciencia postmoderna obsesionada no por la justificacin de la
psicologa social como ciencia, sino por su garanta social como prctica
transformadora.
Steiner Kvale (1992) ofrece una salida ms radical para el conflicto de
dimensiones de la psicologa social. Si la psicologa es un proyecto de
la modernidad y si es cierto que la modernidad ha llegado a su fin,
entonces puede que se est produciendo el final de la psicologa como
ciencia. Bajo esta perspectiva, plantea tres escenarios posibles para una
psicologa de fin de siglo; en primer lugar, la muerte de la psicologa o
al menos su disolucin como ciencia singular, combinndose con otras
disciplinas como la neurofisiologa, la lingstica y otras. La segunda
posibilidad sera su configuracin definitiva como un conjunto heterog
neo de ideas reunido con la finalidad de consumo en una cultura de
masas. En tercer y ltimo lugar, Kvale piensa que tambin es posible que
la psicologa se enfrente a las races de la existencia humana en
situaciones histricas y culturales especficas, y que se haga receptiva
a las intuiciones de la condicin humana que proporcionan las artes y las
humanidades.
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En cualquier caso. el lugar comn de todas las descripciones sobre
la nueva poca de la psicologa social consiste en sealar la desapari
cin de las tensiones entre los diversos ejes polares, que caracterizaban
los planteamientos de transicin en los aos setenta. La multiplicidad de
dimensiones y la tensin estructural de su conjunto fue una etapa
necesaria para alejarse de los viejos planteamientos y posibilitar el
desarrollo hacia algo nuevo. Las dimensiones no se resolvieron inclinn
dose hacia alguno de los extremos en cada caso o intentado equilibrarse
en un punto intermedio, sino que provocaron primero un colapso y
despus una huida como si se tratara de un conflicto entre dos opciones
rechazables. Por ejemplo, ni psicolgica ni sociolgica porque se
desdibujan las delimitaciones entre estas y otras muchas disciplinas,
establecindose una dinmica entre conocimientos difusos o borrosos,
donde la mezcla y la combinacin se valoran por encima de cualquier
purismo; la experimentacin abandona el laboratorio y se introduce en el
computador, convirtindose en virtual, repetible con mayor facilidad y con
una capacidad de comunicacin incomparable.
Y sin embargo, lo ms inquietante de esta nueva etapa de la psicolo
ga social es que, a pesar de todo lo dicho sobre ella, no se manifiesta
todava con claridad. Collier, Minton y Reynolds (1996), dicen con toda
la razn que es evidente que el postmodernismo est an en su infancia
y que ha tenido ms xito como una crtica a la psicologa social
convencional que como un conjunto de alternativas tericas coherentes
y plenamente desarrolladas. Y adems esto sigue siendo cierto cinco
aos despus de publicarse el original del libro. Se podra pensar que la
poca actual no es un tiempo de alternativas tericas coherentes; es
ms bien un perodo donde la tentacin de la inocencia (Bruckner, 1995)
slo nos permite tener creencias, actitudes y sentimientos, y nos
distancia de cualquier conocimiento sistemtico. Si fuera as, sera intil
seguir esperando a que una psicologa social postmoderna definiera sus
posiciones y concretara sus desarrollos, porque su aportacin sera
siempre de estilo y sensibilidad y casi nunca de carcter sistemtico.
En cualquier caso, ya sea que la psicologa social postmoderna se
conviera o no en el futuro en una alternativa terica concreta, lo cierto
es que por el momento destaca principalmente por su estilo, por sus
especiales relaciones con el presente y con el pasado de la disciplina,
as como con la sociedad actual. Dicho de otra forma, se produce un
cambio cultural en la psicologa social que afecta, en trminos generales,
a sus actitudes y valores hacia la sociedad, hacia la ciencia y el conoci
miento y hacia sus actividades profesionales, tres grandes reas que
configuran un nuevo estilo de disciplina.
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Boletn de Psicologa, No. 53, Diciembre 1996
La nueva cultura social de la psicologa ya no persigue el compromiso
social y poltico de la investigacin psicolgica, como se pretenda a
finales de los sesenta y en los setenta, simplemente porque ahora es l a
sociedad la que impone la orientacin y el sentido de l a prctica
psicolgica; no es que la psicologa se aproxime a la sociedad e intente
redimirla o emanciparla en algn sentido, sino que es la sociedad la que
exige ofertas concretas y variadas a la disciplina a cambio de permitirle
existir en instituciones, medios de comunicacin y presupuestos. A la
sociedad actual no le interesan grandes teoras compitiendo entre s por
el control del campo, sino una gran cantidad de pequeos modelos que
convivan pacficamente y que permitan a la sociedad elegir segn gustos
y preferencias sin sentirse presionada por argumentos de autoridad
(lbez, 1990). En este sentido, la psicologa social ofrece todos sus
recursos, pasados y presentes, como un collage o encolado de conoci
mientos psicolgicos, donde coexisten Freud y el conductismo, la
cognicin social y la inteligencia arificial, la psicoterapia y la realidad
virtual, el experimento y la experiencia personal, las nuevas adicciones
sociales y la meditacin transcendental. Este es el segundo escenario
posible de Kvale, mencionado ms arriba, para la psicologa postmoder
na, que sin duda tiene defensores y detractores, pero que de todas
formas es el que se acerca ms a la realidad actual de la psicologa tanto
en su produccin literaria como en sus instituciones educativas.
En cuanto a la nueva cultura cientfica de la psicologa social, es
decir, el conjunto de creencias y sentimientos relacionados con el
conocimiento, predomina la tendencia a interpretar la ciencia como una
construccin anticuada y demasiado aparatosa para los tiempos moder
nos. Cuando el cientfico deja de ser un romntico solitario y se introduce
en las grandes organizaciones de investigacin, la ciencia se convierte
en un servicio ms, como la sanidad o la educacin, y el cientfico en un
tcnico o expero de ese sector. Al sustituir al cientfico clsico por el
experto, se acorta la distancia con el lego, con el ciudadano corriente;
cualquiera con un mnimo esfuerzo se puede convertir en expero. De
hecho, los ciudadanos que se ven afectados por algn fenmeno social
o alguna dolencia, se convieren en expertos de ese fenmeno o
dolencia. En consecuencia, la psicologa social defiende su apariencia
de conocimiento cientfico, pero con dos caractersticas nuevas: por un
lado, el cctel metodolgico, donde la pluralidad metodolgica manifiesta
una indiferencia hacia los medios con tal de que alcancen la solucin
deseada; y, por otro, la generalizacin del expero, en pare debido al
incremento de las destrezas culturales y del acceso a la informacin en
las nuevas sociedades, donde el simple propsito de ayudar a los
dems, de actuar en los servicios sociales o de pertenecer a una organ-
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Bolern de Psicologa. No. 53, Diciembre 1996
zacin humanitaria convierte al lego en expero de psicologa social. La
validez del conocimiento psicolgico ya no radica en la metodologa
(ciencia clsica) ni tampoco en la comunidad cientfica (paradigma
kuhniano), sino en el consenso entre expertos, ciudadanos y afectados.
Por ltimo, en la nueva cultura profesional ya no es posible realizar la
actividad correspondiente con el respaldo del rigor metodolgico,
tampoco con el apoyo en un acreditado marco terico o bajo el amparo
de la academia. En estas circunstancias la nica solucin consiste en
fomentar grandes reuniones de creyentes en comunidades de base,
donde el prestigio profesional no proviene de la propia actividad tcnica
sino de la participacin continuada y sistemtica en todo tipo de congre
sos y reuniones, a lo largo de todo el mundo occidental, donde se
generan grandes masas de informacin indiferenciada que alimenta
posteriormente todos los sistemas de comunicacin. En consecuencia,
el reconocimiento proviene de la paricipacin en todos los circuitos
posibles de reuniones profesionales, de los ndices de impacto en los
sistemas de comunicacin y de colaborar en el consenso alcanzado por
todos en los diversos temas profesionales. Comunicacin, paricipacin
y consenso se convieren en las actividades de xito profesional, al
margen del contenido concreto de la propia actividad. Puede suponerse,
por tanto, que las viejas instituciones de formacin y de intercambio
profesional, como por ejemplo la Universidad, quedan absolutamente
anticuadas en sus funciones originales, utilizndose ahora exclusivamen
te como ccseridores de las redes de informacin profesional. En esto
como en otras muchas cosas, la psicologa social no es diferente de las
dems disciplinas de su entorno, donde ya no es ciero que la prctica
profesional sea el ms firme fundamento de la produccin de teoras,
originando as una epistemologa postmoderna (Polkinghorne, 1992}, sino
que se limita a navegar por los sistemas de comunicacin intercambian
do informacin y experiencias personales.
No existe ninguna garanta de que esta cultura social, cientfica y
profesional de la psicologa social no vaya cambiando paulatinamente
con el transcurso del tiempo y de los acontecimientos sociales; de hecho
lo seguro es que est cambiando continuamente. Detenerse por tanto
para recriminar o ensalzar la psicologa postmoderna no es lo ms
urgente; lo que se necesita es conocer las fases que quedan por
recorrer, anticiparse al cambio y vislumbrar el futuro que todava pueda
tener la psicologa. Los que deseen realizar esta labor tienen que
apartarse del remolino de la comunicacin, evitar el naufragio de la
participacin sin reposo y aceptar el consenso pero tambin la discrepan
cia. Y utilizar buenos libros, que abarquen grandes perodos histricos,
que no sean slo del momento, que nos obliguen a tener perspectiva
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histrica sin caer en las aventuras intelectuales. Como el libro de Collier,
Minton y Reynolds (1996}, que nos muestra distintos escenarios y
diversas tendencias de la psicologa social.
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Nota: este artculo es una versin modificada del trabajo aparecido como presentacin
del libro de Collier, Minton y Reynolds (1996).
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