LOS TRANSGNICOS EN EL MUNDO

El qu, quin, cunto, cundo, dnde y por qu de los transgnicos. Jos Santamarta, Director del World Watch Institute en Madrid
Los cultivos transgnicos estn muy concentrados en apenas 6 pases, en unos pocos cultivos y en unas pocas caractersticas. Aunque hay muchas plantas transgnicas, slo unas pocas se cultivan.

Qu?
La soja transgnica, con 41,4 millones de hectreas en 2003, represent el 61% del rea transgnica mundial; el maz, con 15,5 millones de hectreas, el 23%. El resto corresponde al algodn, con 7,2 millones de hectreas y el 11% del total mundial, y a la colza, con 3,6 millones de hectreas y el 5% del total mundial. En el ao 2003 el 55% de los 76 millones de hectreas de soja cultivadas en el mundo correspondi a la soja transgnica, el 21% de los 34 millones de hectreas cultivadas de algodn, el 16% de la colza de los 22 millones de hectreas cultivadas en el mundo, y el 11% de los 140 millones de hectreas de maz cultivadas en el mundo correspondi al maz transgnico. Si se suman los cuatro cultivos citados, el 25% de los 272 millones de hectreas correspondi a los cultivos transgnicos.

Quin?
Monsanto tiene el 80% del mercado de las plantas transgnicas, seguida por Aventis con el 7%, Syngenta (antes Novartis) con el 5%, BASF con el 5% y DuPont con el 3%. Estas empresas tambin producen el 60% de los plaguicidas y el 23% de las semillas comerciales.

Cmo?
La prctica totalidad de los cultivos transgnicos han sido manipulados para reemplazar a sustancias qumicas de amplio uso, sobre todo insecticidas (Bacillus thuringiensis) y herbicidas (glifosato o glufosinato, fabricados tambin por las mismas empresas que venden las semillas). La mayora de las plantas transgnicas incorporan un gen de resistencia a los antibiticos (gen marcador). Cerca del 18% por ciento de los cultivos transgnicos mundiales son variedades Bt (Bacillus thuringiensis), sobre todo de maz (9,1 millones de hectreas, 13% del total mundial en 2003), manipuladas para producir una toxina contra los insectos (12,2 millones de hectreas en total), y el 73% son cultivos transgnicos de soja (41,4 millones de hectreas, 61%), maz, colza y algodn diseados para resistir a herbicidas como el glifosato o el glufosinato (67,7 millones de hectreas). El resto llevan ambas caractersticas, Bt y resistencia al glifosato.

Dnde?
Estados Unidos (63%), Argentina (21%), Canad (6%), China (4%), Brasil (4%) y Surfrica (1%) representan el 99% de la superficie plantada con transgnicos en 2003, aunque en el resto del mundo, afortunadamente, no pasan de ocupar un lugar marginal. No obstante, ha aumentado el nmero de pases con cultivos transgnicos, 6 en 1996, 9 en 1998, 13 en 2001, y 18 en 2003. Los transgnicos se cultivan en 7 pases industrializados (Estados Unidos, Canad, Australia,

Espaa, Alemania, Rumania y Bulgaria) y en 11 pases en desarrollo (Argentina, China, Surfrica, Mxico, Indonesia, Brasil, India, Uruguay, Colombia, Honduras y Filipinas). El ISAAA prev que en los prximos cinco aos 10 millones de agricultores de 25 pases sembrarn 100 millones de hectreas de cultivos transgnicos, y el valor del mercado mundial de transgnicos pasar de los actuales 4.500 millones de dlares de este ao a 5.000 millones en el ao 2005. Estados Unidos sembr 42,8 millones de hectreas con cultivos transgnicos, un 10% ms que en 2002, representando el 63% del total mundial (bsicamente maz Bt y soja tolerante a herbicidas). Argentina plant 13,9 millones de hectreas, un 3% ms que en 2002 y un 21% del total mundial (maz Bt, y casi el 100% de la superficie de soja). Canad cultiv 4,4 millones de hectreas, el 6% del total mundial y un 26% ms que en 2002 (colza, maz Bt y soja tolerante a herbicidas). Brasil, que en 2003 sembr soja transgnica legalmente por primera vez (ya se importaban semillas de soja transgnica de contrabando, procedentes de Argentina), a pesar de las promesas electorales del presidente Lula y de la oposicin de buena parte del PT, plant 3 millones de hectreas, un 4% del total mundial (en su totalidad soja resistente al herbicida glifosato, que vende Monsanto, al igual que las semillas transgnicas). China plant 2,8 millones de hectreas de algodn transgnico (58% del cultivo nacional de algodn), con un aumento del 33% respecto a 2002 y el 4% del total mundial. Surfrica sembr 400.000 hectreas, un 33% ms que en 2002 y un 1% del total mundial (maz Bt, algodn y soja). En Australia disminuy la superficie cultivada, que fue de slo 100.000 hectreas de algodn transgnico. India plant algodn Bt por segundo ao, llegando a 100.000 hectreas en 2003. Uruguay plant 60.000 hectreas de soja y maz Bt, y Rumania sembr 70.000 hectreas de soja transgnica. Espaa sigui siendo el nico pas de la Unin Europea que sembr una superficie importante con cultivos transgnicos, 32.000 hectreas de maz Bt, con un aumento del 33% respecto a 2002, aunque deber dejar de cultivarlo, por la utilizacin de antibiticos, que inducen a resistencias, tras la resolucin del Parlamento Europeo. En el resto de Europa, Alemania sembr una pequea superficie con maz Bt, y Bulgaria sigui cultivando unos pocos miles de hectreas de maz tolerante a herbicidas. Filipinas sembr por primera vez cultivos transgnicos en 2003, unas 20.000 hectreas de maz Bt. En Indonesia los agricultores sembraron una pequea superficie con algodn Bt en Sulawesi. Colombia aument las plantaciones de maz Bt hasta unas 5.000 hectreas, y Honduras plant 2.000 hectreas de maz Bt en 2003 (500 hectreas en 2002). Mxico cultiv 25.000 hectreas de maz Bt y 10.000 hectreas de soja tolerante al herbicida glifosato.

Cundo?
La progresin ha sido espectacular, desde el primer cultivo transgnico de tabaco en 1992 en China, y las primeras plantaciones comerciales en Estados Unidos en 1994. En 1995 se cultivaron apenas 200.000 hectreas, en 1996 se pas a 1,7 millones de hectreas, en 1997 a 11 millones, en 1998 se cultivaron 27,8 millones, en 1999 se plantaron 39,9 millones, 43 millones en 2000, 52,6 millones en 2001, 58,7 millones en 2002 y en el ao 2003 se alcanzaron los 67,7 millones de hectreas, con un crecimiento mundial del 15% (11% en los pases industrializados respecto a 2002 y un 28% de aumento en los pases en desarrollo).

Cunto?
En 1983 se cre la primera planta transgnica, y en 20 aos los cultivos transgnicos, impulsados por unas pocas multinacionales, pasaron de la nada a ms de 67,7 millones de hectreas en el ao 2003, sin que an se conozcan sus consecuencias sobre la salud y el medio

ambiente, y en contradiccin con el ms elemental principio de precaucin. Segn el Servicio Internacional para la Adquisicin de Aplicaciones Agrobiotecnolgicas (ISAAA), el rea mundial de cultivos transgnicos se multiplic por 40 desde 1996.

Por qu?
Las plantas transgnicas son mayoritariamente resistentes a los herbicidas, y se venden formando parte de un paquete de tecnologa que incluye la semilla transgnica y el herbicida al que es resistente. Los dos productos principales son actualmente el Roundup Ready de Monsanto que tolera su herbicida Roundup (glifosato), y el Liberty Link de AgrEvo que tolera su herbicida Liberty (glufosinato). Puede parecer contradictorio y demaggico, pero un objetivo declarado de tales plantas transgnicas es reducir el uso de herbicidas. Al disear cultivos tolerantes a niveles muy altos de exposicin a un herbicida (que es un producto qumico txico para la mayora de las plantas), las empresas ofrecen a los agricultores la opcin de usar potentes aplicaciones de herbicidas en la estacin de crecimiento, en lugar de la prctica normal que requiere una serie de aplicaciones de varios compuestos diferentes. A pesar de lo que pregonan las empresas fabricantes, en la prctica aumenta la cantidad de herbicidas aplicados, al no afectar a las plantas cultivadas, pero su simplicidad facilita el trabajo de muchos agricultores. Otro beneficio potencial pregonado por Monsanto es que pueden permitir el mnimo laboreo, las tcnicas de cultivo que reducen la necesidad de arar o incluso lo eliminan completamente. Una de las razones para arar es eliminar las malas hierbas, pero al dejar la tierra desnuda, el arado agrava la erosin del suelo frtil. Las plantas transgnicas resistentes a los herbicidas, al igual que los cultivos Bt, son una extensin del modelo actual basado en los plaguicidas. Pueden permitir una reduccin del uso de los herbicidas a corto plazo, pero su adopcin generalizada promover la dependencia de los herbicidas. En muchas partes del mundo en desarrollo, donde hoy apenas se usan herbicidas, el hbito de su uso podra agravar la crisis ambiental: los herbicidas son txicos para muchos organismos del suelo, contaminan las aguas subterrneas y pueden tener efectos a largo plazo en las personas y en la fauna. Y, por supuesto, la resistencia aparecer, pues se favorece la dependencia de unos pocos herbicidas de amplio espectro (glifosato y glufosinato), por lo que la resistencia se desarrollar ms rpidamente, y la agricultura ser ms vulnerable. En EE UU el uso generalizado de Roundup (glifosato) en la soja Roundup Ready ha promovido varias especies de malas hierbas resistentes a ese herbicida. El Bacillus thuringiensis (Bt) transgnico reemplaza a un insecticida, que antes se rociaba sobre las plantas, por otro dentro de la misma planta. La resistencia de las plagas al Bt podra aparecer en pocos aos, afectando no slo a los cultivos transgnicos, dado que el Bt tambin se usa en los cultivos convencionales. Los agricultores vern cmo uno de los plaguicidas ms benigno ambientalmente dejar de ser til. Los cultivos Bt son un retroceso a los peores das del empleo masivo de plaguicidas qumicos, cuando se animaba a que los agricultores rociaran sus campos con plaguicidas cuya toxicidad no tard en aparecer. El Bt est programado para atacar a la plaga durante todo el periodo de crecimiento de la planta, aumentando la probabilidad de resistencia, al aumentar al mximo la exposicin. En 1997, un ao despus de su primera plantacin comercial en Canad, un

agricultor inform, y las pruebas de ADN confirmaron, que la colza Roundup Ready se haba propagado, por polinizacin, a una especie silvestre cercana, que creca en los mrgenes del sembrado, produciendo una mala hierba con resistencia al herbicida. El gen con resistencia al herbicida haba escapado. Haba aparecido una grave contaminacin, la gentica, al abrir la caja de Pandora transgnica. Si un cultivo transgnico es capaz de reproducirse sexualmente (y generalmente lo es), la fuga de transgenes es inevitable, lo que puede tener graves consecuencias en las zonas de gran diversidad agrcola. El algodn de Monsanto, mezcla de Roundup Ready y Bt, est en el mercado desde hace varios aos. En el futuro podra difundir una amplia variedad de potentes genes en la naturaleza. Todas las semillas transgnicas estn patentadas. Hasta ahora los agricultores podan comprar las semillas, incluso las patentadas, y podan usarlas posteriormente en sus propios cultivos e incluso cambiarlas por otras semillas. Pero con las nuevas leyes de patentes, todas esas actividades son ilegales; el comprador paga por usar una sola vez el germoplasma. El derecho a poseer genes es un fenmeno nuevo en la historia mundial y sus efectos en la agricultura, y en la vida en general, todava es muy incierto. Las multinacionales argumentan que la propiedad intelectual es esencial para que prospere su industria. Para otros se trata de un nuevo neofeudalismo, que convierte a los agricultores en los nuevos siervos de las multinacionales, que les venden semillas y plaguicidas y les compran la produccin a muy bajos precios, sin dejarles ni oficio ni beneficio, con el nico consuelo de la propiedad formal sobre la tierra que cultivan. En la prctica, una especie de franquicia de Monsanto. Las multinacionales de las semillas transgnicas han iniciado una nueva era, cuyo fin es controlar la industria ms importante y bsica (todos comemos todos los das, y la mayora tres veces), una industria que factura ms de 2 billones de dlares, la industria alimentaria. Las patentes son un ingrediente importante en la expansin de la industria. Las ventas globales de plantas transgnicas crecieron de 75 millones de dlares en 1995 a 4.500 millones en 2003. Se espera que las ventas alcancen los 5.000 millones en 2005 y 25.000 millones en el ao 2010. Las patentes dan a las multinacionales un enorme poder sobre los agricultores. Para defender sus derechos sobre las patentes, las cuatro o cinco multinacionales del sector exigen a los agricultores que firmen contratos de semillas, un fenmeno totalmente nuevo en la agricultura. Los contratos pueden estipular qu marca de plaguicidas debe usar el agricultor, una especie de mercado cautivo para algunos herbicidas en estos paquetes tecnolgicos. La lucha para reforzar las patentes no se detendr con este tipo de contratos. La llamada tecnologa de proteccin de los genes, popularmente denominada terminator, puede hacer que los contratos sobre las semillas sean una realidad biolgica, al igual que los actuales desarrollos tecnolgicos. La tecnologa terminator o similares (traitor) impiden que las semillas recolectadas vuelvan a germinar. La tecnologa terminator aumentar la uniformidad de los cultivos al restringir la prctica de guardar y cruzar semillas de un ao para otro por los agricultores. Y en cuanto al potencial de la biotecnologa para alimentar a la poblacin mundial, las tendencias actuales no son muy alentadoras. El problema del hambre, que afecta segn la FAO a 842 millones de personas, es un problema de distribucin y de desigualdades, y no de falta de alimentos, que sobran. Las plantas transgnicas estn hechas para dar beneficios a las 4 multinacionales que las fabrican, y no para alimentar a los pobres del mundo. Pretender adornar con el supuesto altruismo de alimentar a los hambrientos lo que es una apropiacin y un oligopolio sobre la alimentacin, es uno de los mayores escarnios contemporneos.

La agricultura ecolgica, con mezcla de cultivos, sin empleo de herbicidas y otros plaguicidas ni abonos qumicos, con mezcla de ganado y cultivos de leguminosas, permite obtener mejores resultados a largo plazo, y es el nuevo paradigma agrcola de la sostenibilidad, muy diferente al enfoque tecnocrtico que hoy domina el pensamiento.

El rechazo de los consumidores y de los fabricantes y grandes comercializadores de alimentos en Europa ha reducido el consumo de los alimentos transgnicos. Las exportaciones estadounidenses de soja y maz a la Unin Europea han cado estrepitosamente. Los consumidores podemos y debemos rechazar los transgnicos, por razones de salud (alergias, resistencia a los antibiticos), de la calidad de los alimentos, de los riesgos ambientales (contaminacin gentica, prdida de biodiversidad, resistencias) y de los riesgos econmicos y polticos que se derivaran de poner nuestra alimentacin en manos de cinco grandes multinacionales. El rpido lanzamiento de los cultivos transgnicos es muy parecido al del DDT y a las centrales nucleares, hoy en crisis. La combinacin de oposicin pblica y crisis financiera forz a la paralizacin del desarrollo de estas tecnologas, despus de que sus efectos en el medio ambiente y en la salud humana demostraran ser ms complejos, difusos y duraderos que las promesas que acompaaron a su rpida comercializacin. En un esfuerzo para evitar este mismo ciclo con la introduccin de cada nueva tecnologa revolucionaria, se ha propuesto la adopcin del principio de precaucin, al que se oponen las multinacionales citadas. La transicin a una agricultura y ganadera ecolgica es una necesidad imperiosa, y as empiezan a entenderlo los consumidores y los propios agricultores. En 2002 la agricultura ecolgica certificada se extendi por 23 millones de hectreas, aunque una cantidad muy superior no etiquetada se cultiv sin agroqumicos ni transgnicos. Los transgnicos tendrn consecuencias mucho ms graves y prolongadas que los plaguicidas txicos, y suponen el ltimo eslabn de un modelo insostenible, que empobrece a los agricultores y perjudica a los consumidores, beneficiando slo a unas pocas empresas multinacionales, con un enorme poder de manipulacin e influencia sobre algunos gobiernos, como el de Estados Unidos, que a su vez presionan a la Unin Europea y a otros pases donde el rechazo a los transgnicos es cada vez mayor.

Fuente: http://www.iberica2000.org/Es/Articulo.asp?Id=1372