Contaminacin ambiental Clase 2

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METEOROLOGA Y CONTAMINACIN DEL AIRE

La meteorologa es la ciencia de la atmsfera. La atmsfera es el medio en el que se
emiten los contaminantes del aire. Procesos atmosfricos tales como el movimiento del
aire (viento) y el intercambio de calor (por ejemplo, la conveccin y la radiacin)
determinan el destino de los contaminantes a medida que pasan por las etapas de
transporte, dispersin, transformacin y remocin.
La meteorologa de la contaminacin del aire es el estudio de cmo estos procesos
atmosfricos afectan el destino de los contaminantes del aire.
El conocimiento de la meteorologa de la contaminacin del aire sirve para manejar y
controlar la descarga de contaminantes en el aire en exteriores. El control de la descarga de
estos contaminantes ayuda a asegurar que las concentraciones de este tipo de sustancias en
el ambiente cumplan con los estndares de calidad del aire en exteriores. Adems, este
conocimiento es esencial para entender el destino y transporte de las sustancias
contaminantes del aire.

Composicin de la atmsfera

La atmsfera rodea la Tierra y rota con ella a medida que gira alrededor del sol. El aire
seco est compuesto por aproximadamente 78 por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de
oxgeno y uno por ciento de argn, tambin existen gases traza como el dixido de
carbono, el nen y el helio. Si bien el aire contiene poco vapor de agua, este absorbe seis
veces ms radiacin que cualquier otro componente atmosfrico, por lo cual es un
elemento muy importante de la atmsfera.


Capas de la atmsfera

La atmsfera est dividida en cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la
termosfera. La troposfera, la capa ms baja, est compuesta por casi tres cuartos de la masa
atmosfrica y contiene casi todos los componentes hdricos de la atmsfera (vapor, nubes y
precipitacin). La troposfera donde se encuentran las masas de aire, los frentes y las
tormentas es la capa ms agitada y la que determina el clima de la Tierra. La profundidad
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de la troposfera vara con la latitud y la estacin. La parte superior de la troposfera
(tropopausa) est aproximadamente a 16,5 km (54.000 pies) sobre el ecuador y a 8,5 km
(28.000 pies) sobre los polos. Los cambios estacionales determinan el grosor de la
troposfera y hacen que sea ms gruesa en verano (cuando el aire es ms clido) que en
invierno. La profundidad de la troposfera cambia constantemente debido a variaciones de
la temperatura atmosfrica.


Casi toda la contaminacin del aire en exteriores se emite en la troposfera. El transporte de
la contaminacin del aire est determinado por la velocidad y la direccin de los vientos.
La tasa de dispersin depende de la estructura trmica de la atmsfera, as como de la
agitacin mecnica del aire a medida que se desplaza sobre los diferentes accidentes
geogrficos. La radiacin solar y la humedad, as como otros componentes de la atmsfera,
causan un impacto en la transformacin de las sustancias contaminantes emitidas en el aire.
La remocin de los contaminantes no slo depende de sus caractersticas sino tambin de
fenmenos climticos como la lluvia, la nieve y la niebla. Estos fenmenos meteorolgicos
interactivos se estudian como parte de la meteorologa de la contaminacin del aire.

La importancia de la meteorologa de la contaminacin del aire

Como la atmsfera es el medio en el que se liberan los contaminantes, el transporte y la
dispersin de estas descargas depende en gran medida de parmetros meteorolgicos. Para
realizar actividades relativas a la planificacin de la calidad del aire es imprescindible
comprender la meteorologa de la contaminacin del aire y su influencia en la dispersin
de las sustancias contaminantes. Los planificadores emplean este conocimiento para
ayudar a localizar las estaciones de monitoreo de contaminacin del aire y para desarrollar
planes de implementacin orientados al cumplimiento de los estndares de calidad del aire
en exteriores.
La meteorologa se usa para predecir el impacto ambiental de una nueva fuente de
contaminacin del aire y para determinar el efecto de las modificaciones de las fuentes
existentes en la calidad del aire.
Cuando se desarrollan condiciones meteorolgicas que no conducen a la dispersin de las
sustancias contaminantes, los organismos gubernamentales encargados de controlar la
contaminacin del aire deben actuar rpidamente para asegurar que los contaminantes no
se concentren en niveles inaceptables en el aire que respiramos. Cuando estos niveles son
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excesivamente altos, se produce un caso de contaminacin del aire y se deben reducir las
emisiones en la atmsfera.

Radiacin e insolacin

La energa consumida en casi todos los procesos atmosfricos proviene del sol. Esta
energa se transfiere a travs de la radiacin del calor en forma de ondas electromagnticas.
La radiacin del sol tiene su pico de transmisin en el rango visible de longitudes de onda
[entre 0,38 y 0,78 micrmetros (mm)] del espectro electromagntico. Sin embargo, el sol
tambin descarga una cantidad considerable de energa en las regiones ultravioletas e
infrarrojas.
Noventa y nueve por ciento de la energa solar se emite en longitudes de onda que oscilan
entre 0,5 y 40 mm. Adems, las longitudes de onda ms largas que 2,5 mm son
fuertemente absorbidas por el vapor de agua y el dixido de carbono de la atmsfera. La
radiacin en longitudes de onda menores que 0,29 mm es altamente absorbida en la
atmsfera por el nitrgeno y el oxgeno. Por consiguiente, la radiacin solar que cae sobre
la Tierra generalmente tiene una longitud de onda que oscila entre 0,29 y 2,5 mm.
La cantidad de radiacin solar recibida en una hora y un lugar especficos del sistema
Tierra atmsfera se llama insolacin. La insolacin esta determinada por cuatro factores:
La constante solar
La transparencia de la atmsfera
La duracin de la luz del da
El ngulo con el que los rayos solares caen sobre la Tierra.


Constante solar

La constante solar es la cantidad promedio de radiacin recibida en un punto perpendicular
a los rayos solares, localizado fuera de la atmsfera en la distancia media entre la Tierra y
el sol.
La cantidad real de radiacin solar recibida en el borde exterior de la atmsfera vara
ligeramente segn la produccin de energa del sol y la distancia de la Tierra en relacin
con este. Debido a la excentricidad de la rbita terrestre alrededor del sol, la Tierra se
acerca ms a este en enero que en julio. Adems, la radiacin emitida por el sol vara un
poco, probablemente en un porcentaje mnimo. Estas ligeras variaciones que afectan la
constante solar son triviales si se consideran las propiedades atmosfricas que agotan la
cantidad total de radiacin solar que cae sobre la superficie terrestre. La transparencia de la
atmsfera, la duracin de la luz del da y el ngulo con que los rayos solares caen sobre la
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Tierra son mucho ms importantes para determinar la cantidad de insolacin que realmente
se recibe, la que tambin influye en el clima.


Transparencia

La transparencia de la atmsfera tiene una relacin importante con la cantidad de
insolacin que llega a la superficie terrestre. La radiacin emitida se agota a medida que
pasa a travs de la atmsfera. Los diferentes compuestos atmosfricos absorben o reflejan
energa de diferentes maneras y en cantidades variadas. La transparencia de la atmsfera se
refiere al monto en que la radiacin penetra en la atmsfera y llega a la superficie terrestre
sin agotarse. Una parte de la radiacin que recibe la atmsfera se refleja desde la parte
superior de las nubes y desde la superficie terrestre, y otra es absorbida por molculas y
nubes.


Factores que reducen la transparencia atmosfrica

La capacidad general de las diferentes superficies de la Tierra de reflejar energa solar a la
atmsfera se conoce como albedo. El albedo se define como la fraccin (o porcentaje) de
la energa solar incidente que refleja una superficie al espacio. Las diferentes superficies
(agua, nieve, arena, etc.) tienen diferentes valores albedo. Para la Tierra y la atmsfera
como un todo, el albedo promedio es 30% cuando hay condiciones generales de nubosidad
sobre la Tierra. Este ndice es mayor en el rango visible de las longitudes de onda.
Algunos de los gases de la atmsfera (notoriamente el vapor de agua) absorben la radiacin
solar, por lo que llega una menor radiacin a la superficie terrestre. A pesar de componer
slo aproximadamente 3% de la atmsfera, el vapor de agua absorbe en promedio seis
veces ms radiacin solar que los dems gases combinados. Por lo tanto, la cantidad de
radiacin recibida por la superficie terrestre es considerablemente menor que la recibida
fuera de la atmsfera, representada por la constante solar.
Todos los cuerpos, no slo el sol, irradian energa en longitudes de onda a lo largo del
espectro electromagntico. Los cuerpos ms clidos irradian longitudes de onda ms cortas
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y los ms fros, longitudes de onda ms largas. Mientras que el sol tiene su transmisin
pico en el rango visible (0,38 a 0,78 mm), la Tierra emite su radiacin mxima en
longitudes de onda considerablemente ms largas en el rango de 10 mm (regin
infrarroja). La Tierra se calienta cuando absorbe energa y se enfra cuando la irradia.
Asimismo, absorbe y emite radiacin al mismo tiempo. Si la superficie terrestre absorbe
ms energa que la que irradia, se calentar. Si irradia ms energa que la que absorbe, se
enfriar.

Valores albedo para diferentes superficies

La transparencia es una funcin no slo de nubosidad sino tambin de latitud. Los rayos
solares deben atravesar una capa de atmsfera reflectora de dispersin ms espesa en las
latitudes intermedias y altas que en las tropicales. Este efecto vara segn las estaciones: en
invierno es mayor (en el hemisferio norte) cuando el eje terrestre se aleja del sol y hace que
los rayos solares sean menos intensos en el horizonte.


Variacin de la transparencia con la latitud

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Efecto estacional de la transparencia
Duracin de la luz del da

La duracin de la luz de da tambin afecta la cantidad de insolacin recibida: mientras
ms largo sea el perodo de luz solar, mayor ser la posible insolacin total. La duracin de
la luz del da vara con la latitud y las estaciones. En el ecuador, el da y la noche son
siempre iguales. En las regiones polares, el perodo de luz del da alcanza un mximo de 24
horas en verano y un mnimo de cero horas en invierno. La figura muestra cmo vara esta
duracin con las estaciones en el hemisferio norte.


Variaciones estacinales de la duracin del da en el hemisferio norte

ngulo de los rayos

El ngulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra vara considerablemente a medida
que el sol se mueve de un lado a otro del ecuador. Una superficie relativamente plana y
perpendicular a un rayo solar vertical recibe la mayor cantidad de insolacin. Por
consiguiente, las reas donde los rayos solares son oblicuos reciben menos insolacin, ya
que estos deben atravesar una capa ms espesa de la atmsfera y se dispersan sobre una
superficie mayor. Este mismo principio se aplica al desplazamiento diario de los rayos
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solares. Al medioda, se produce la mayor intensidad de insolacin. Durante la maana y la
tarde, cuando el sol se encuentra en un ngulo bajo, la intensidad de la insolacin es
menor.


Rayos oblicuos, rayos verticales
Balance trmico

Dado que la energa del sol siempre ingresa en la atmsfera, si toda la energa se
almacenara en el sistema Tierra-atmsfera, la Tierra se podra recalentar. As, la energa se
debe liberar de nuevo en el espacio. Por lo general, esto es lo que sucede. La radiacin
recibida regresa como radiacin terrestre y da lugar a un balance trmico, llamado balance
de radiacin.
De cada 100 unidades de energa que ingresan en la atmsfera, 51 son absorbidas por la
tierra, 19 por la atmsfera y 30 reflejadas nuevamente al espacio. Las 70 unidades que
absorbe el sistema Tierra-atmsfera (51 + 19 unidades) son irradiadas nuevamente al
espacio como una radiacin de onda larga.


Balance trmico de la radiacin recibida
Distribucin del calor

La Tierra, en su totalidad, experimenta grandes contrastes entre el calor y el fro en
cualquier poca. En el ecuador, soplan brisas tropicales clidas mientras que en las
regiones polares se forman capas de hielo. De hecho, debido a las extremas diferencias de
temperatura entre el ecuador y los polos, el sistema Tierra-atmsfera se asemeja a un
motor trmico gigante. Los motores trmicos dependen de los contrastes caliente-fros
para generar energa. Como se ver ms adelante, este motor trmico mundial influye en
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los principales modelos de circulacin atmosfrica a medida que el aire caliente se traslada
a reas ms fras. Diversas reas de la Tierra que reciben diferentes intensidades de
insolacin representan una gran parte de este desequilibrio del calor. Como se dijo
anteriormente, la latitud, las estaciones y la duracin de la luz del da hacen que la
intensidad de insolacin recibida vare segn el lugar.

Calentamiento diferencial

La superficie terrestre no slo recibe diferentes magnitudes de radiacin solar sino que las
diversas superficies terrestres absorben energa trmica en magnitudes distintas. Por
ejemplo, las masas de tierra absorben y almacenan calor de manera diferente que las de
agua. Adems, la capacidad de absorber y almacenar el calor es diferente en los distintos
tipos de superficies terrestres. El color, la forma, la textura de la superficie, la vegetacin y
la presencia de construcciones pueden influir en el calentamiento y enfriamiento de la
Tierra. Por lo general, las superficies secas se calientan y enfran ms rpidamente que las
hmedas. Las reas aradas, las playas arenosas y los caminos pavimentados se calientan
ms que las praderas y las reas boscosas. Durante el da, el aire de un terreno arado es ms
clido que el de un bosque o un pantano; durante la noche, la situacin es inversa. La
propiedad que hace que las diferentes superficies se calienten y se enfren en velocidades
distintas se denomina calentamiento diferencial.
La absorcin de la energa trmica del sol se confina en una capa poco profunda de la
superficie terrestre. Por consiguiente, las superficies terrestres se calientan rpidamente
durante el da y se enfran rpidamente durante la noche. En cambio, las superficies
acuticas se calientan y enfran ms lentamente que las terrestres por las siguientes
razones:
El movimiento del agua produce calor
Los rayos solares pueden penetrar la superficie acutica
Se requiere ms calor para cambiar la temperatura del agua debido a su mayor calor
especfico (se requiere ms energa para aumentar la temperatura del agua que para
cambiar la temperatura de la misma cantidad de suelo)
La evaporacin del agua es un proceso de enfriamiento

Transporte de calor

Adems de la radiacin, el calor se transmite por conduccin, conveccin y adveccin.
Estos procesos afectan la temperatura de la atmsfera cercana a la superficie terrestre. La
conduccin es el proceso por el cual se transmite el calor a travs de la materia sin que esta
en s se transfiera.
La transferencia de calor a travs de la conveccin se produce cuando la materia est en
movimiento. El aire que se calienta a travs de una superficie terrestre calentada (por
conduccin) se elevar porque es ms liviano que el del ambiente. El aire calentado se
eleva y transfiere el calor verticalmente. As mismo, el aire en altura ms fro se hundir
porque es ms pesado que el aire del ambiente. Esto va de la mano con el aumento del aire
y es parte de la transferencia de calor por conveccin. Los meteorlogos tambin emplean
el trmino adveccin para denotar la transferencia de calor que se produce principalmente
por el movimiento horizontal antes que por el movimiento vertical del aire (conveccin).

Velocidad del viento

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Si bien el viento es una cantidad vectorial y se puede considerar una variable primaria por
naturaleza, por lo general en velocidad (la magnitud del vector) y direccin (la orientacin
del vector) se consideran variables independientes. La velocidad del viento determina la
cantidad de dilucin inicial que experimenta una pluma. Por lo tanto, la concentracin de
contaminantes en una pluma est directamente relacionada con la velocidad del viento.
Esta tambin influye en la altura de la elevacin de la pluma despus de ser emitida. A
medida que la velocidad del viento aumenta, la elevacin de la pluma disminuye al ser
deformada por el viento. Esto hace que disminuya la altura de la pluma, que se mantiene
ms cerca del suelo y puede causar un impacto a distancias ms cortas a sotavento. Por lo
general, la velocidad del viento se usa junto con otras variables para derivar las categoras
de la estabilidad atmosfrica usadas en las aplicaciones de los modelos de la calidad del
aire.
Los dos principales tipos de instrumentos usados para medir la velocidad del viento son el
anemmetro rotativo de cubeta y el anemmetro de hlice. Ambos tipos de anemmetros
constan de dos subconjuntos; el sensor y el transductor.

Anemmetros

Direccin del viento

Por lo general, la direccin del viento se define como la orientacin del vector del viento
en la horizontal. Para propsitos meteorolgicos, la direccin del viento se define como la
direccin desde la cual sopla el viento, y se mide en grados en la direccin de las agujas
del reloj a partir del norte verdadero. Por ejemplo, un viento del oeste sopla del oeste, a
270 del norte. Un viento del norte sopla desde una direccin de 360. La direccin del
viento determina la del transporte de una pluma emitida.
Paletas de viento
El instrumento ms comn para medir la direccin del viento es la paleta de viento. Las
paletas de viento sealan la direccin desde la cual este sopla. Pueden ser de formas y
tamaos diferentes

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Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medicin del viento

Para obtener datos meteorolgicos representativos en los estudios sobre la contaminacin
del aire es clave la ubicacin adecuada de los instrumentos. Estos se deben colocar lejos de
obstrucciones que puedan influir en las mediciones.
La altura estndar de exposicin de los instrumentos de viento en un terreno abierto es 10
m sobre el suelo. El terreno abierto se define como un rea donde la distancia entre el
instrumento y cualquier obstruccin (rboles, edificios, etc.) es al menos 10 veces la altura
de la obstruccin. En los casos en que las descargas de emisin se producen generalmente
sobre 10 m, es probable que se requieran mediciones adicionales del viento en mayores
elevaciones.

Criterio de distancia para la colocacin del instrumento


Ubicacin recomendada del instrumento

La temperatura y la diferencia de la temperatura

Para los estudios de contaminacin del aire son tiles tanto la temperatura del aire
ambiental en un solo nivel (generalmente 1,5 a 2 m sobre el suelo) como la diferencia de
temperatura entre dos niveles (generalmente 2 m y 10 m). Estas medidas sirven para
realizar clculos sobre la elevacin de la pluma y para determinar la estabilidad
atmosfrica.

Clases de sensores de temperatura

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Las tres clases principales de sensores de temperatura se basan en: (1) la expansin
trmica, (2) el cambio de resistencia y (3) las propiedades termoelctricas de diversas
sustancias como una funcin de la temperatura. Los termmetros de mercurio y alcohol
son ejemplos comunes de sensores de expansin trmica. Sin embargo, su valor es limitado
en redes de monitoreo in situ o remotas debido a que no tienen la capacidad de registrar
datos automatizados.
Un tipo de sensor comn en los programas de medicin meteorolgica in situ es el detector
de temperatura por resistencia (DTR). El DTR opera sobre la base de los cambios de
resistencia de ciertos metales, principalmente el platino o el cobre, como una funcin de la
temperatura. Otro tipo de termmetro de cambio de resistencia es el termistor, hecho a
partir de una mezcla de xidos metlicos fusionados entre s.
El principio de operacin de los sensores termoelctricos es el flujo de corriente elctrica
entre dos metales diferentes y depende de la temperatura. La instalacin de tales sensores.

Diferencia de temperatura

Los requisitos bsicos de los sensores destinados a medir la diferencia de la temperatura
vertical son fundamentalmente iguales para todas las mediciones de temperatura ambiental.
Sin embargo, para lograr una medicin con la exactitud deseada se requieren sensores
acoplados y una calibracin cuidadosa.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la temperatura y la diferencia
de temperatura

La temperatura del aire ambiental (superficial) se debe medir a una altura de 2 m. La altura
estndar para medir la diferencia de temperatura es 2 y 10 m. Si los niveles de emisin son
considerables, puede ser apropiado efectuar mediciones adicionales de la temperatura en
elevaciones ms altas. Estas elevaciones estaran determinadas segn el caso y la
aplicacin. El sensor de la temperatura se debe ubicar en una rea abierta, plana y bien
ventilada de al menos 9 m de dimetro. Adems, los sensores de temperatura se deben
colocar a una distancia de al menos cuatro veces la altura de cualquier obstruccin y al
menos a 30 m de reas pavimentadas amplias. La superficie donde se localice el sensor
debe estar cubierta por una capa natural de tierra o pasto y estar lejos de reas con agua
estancada. Los instrumentos deben estar blindados para protegerlos de la radiacin trmica
y bien ventilada con sistemas apropiados.

Radiacin solar

La radiacin solar est relacionada con la estabilidad de la atmsfera. Los datos sobre la
cobertura y la altitud de las nubes (altura de la base de la cima de la nube que obscurece
casi la mitad del cielo) proporcionan una estimacin indirecta de los efectos de la radiacin
solar y se usan junto con la velocidad del viento para derivar una categora de estabilidad
atmosfrica.
El instrumento ms usado en la medicin de la radiacin solar es el piranmetro,
El piranmetro mide la radiacin directa y difusa sobre una superficie horizontal. Consta
de un pequeo disco plano con sectores pintados alternativamente de blanco y negro.
Cuando el aparato es expuesto a la radiacin solar, los sectores negros se vuelven ms
clidos que los blancos. Esta diferencia de temperatura se puede detectar electrnicamente.
Se produce un voltaje elctrico proporcional a la radiacin solar incidente. Se instala una
cpula de vidrio ptico estndar.
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Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la radiacin solar

Los piranmetros usados para medir la radiacin incidente (solar) se deben colocar en
reas abiertas con una amplia vista del cielo hacia todas las direcciones y durante todas las
estaciones. Deben localizarse en puntos donde no se produzcan obstrucciones que
proyecten una sombra sobre el sensor en cualquier momento. Adems, se debe evitar
colocarlos cerca de paredes de colores claros y fuentes artificiales de radiacin. La altura
del sensor no es un factor determinante para los piranmetros.

Altura de mezcla

La profundidad vertical de la atmsfera donde se produce el mezclado se denomina capa
de mezcla. La parte superior de esta capa se conoce como altura de mezcla. Esta determina
el alcance vertical del proceso de dispersin de los contaminantes liberados debajo de ella.
Se trata de una variable importante para los estudios de calidad del aire ya que limita la
dispersin vertical de los contaminantes. Si bien las alturas de mezcla generalmente no se
miden directamente, es posible obtener clculos aproximados a partir de las mediciones
meteorolgicas rutinarias.
Por lo general, las alturas de mezclado producidas por la maana y por la tarde se estiman
a partir de los perfiles tanto de temperatura vertical tomados a la salida y puesta del sol,
como de temperatura superficial. Los perfiles de la temperatura vertical se miden con
radiosondas, instrumentos transportados elevados a travs de globos ms ligeros que el aire
(esto es, globos generalmente llenos de hidrgeno o helio). Para los modelos de la calidad
del aire, las alturas de mezcla por hora se pueden estimar a partir de los valores de altura de
mezcla tomados dos veces al da, a la salida y la puesta del sol y las categoras de
estabilidad atmosfrica de cada hora.
Los sistemas SODAR (acrnimo para Sound Detection And Ranging [deteccin y
exploracin del sonido]) y radar perfilador de vientos Doppler estn adquiriendo
importancia como herramientas eficaces para efectuar mediciones remotas de variables
meteorolgicas en alturas que alcanzan varios cientos de metros sobre la superficie. Un
SODAR transmite un fuerte pulso acstico a la atmsfera y capta la parte del pulso que se
expande y regresa. Un radar perfilador de vientos usa principios de operacin semipares al
SODAR, pero en vez de trasmitir pulsos acsticos, se trasmite pulsos electromagnticos.

Desempeo del sistema

En un programa de monitoreo es muy importante monitorear las variables meteorolgicas
adecuadas, que son representativas de las condiciones de dispersin atmosfrica en una
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determinada ubicacin. As mismo, es importante asegurar un desempeo adecuado del
monitoreo para la obtencin de datos representativos. La exactitud y las caractersticas de
las respuestas de los sistemas de monitoreo meteorolgico son factores importantes para
definir el desempeo del sistema.

Exactitud del sistema

La exactitud del sistema es el monto en que una variable medida se desva de un valor
aceptado como vlido o estndar. La exactitud se puede concebir para un componente
individual o para el sistema general.



Aseguramiento y control de la calidad

El aseguramiento de la calidad (AC) aplicado al monitoreo meteorolgico abarca tanto el
sistema de actividades destinado a proporcionar un producto de calidad (control
tradicional de la calidad) como el sistema de actividades destinado a proporcionar el
aseguramiento del desempeo adecuado del sistema de control de calidad
- Responsabilidades del personal del proyecto:
- Procedimientos para el informe de datos
- Procedimientos de validacin de los datos
- Procedimientos de auditoria
- Procedimientos de calibracin
- Cronograma de mantenimiento preventivo
- Informes de calidad

La dispersin de las plumas

Los contaminantes ingresan a la atmsfera de diversas maneras. Por ejemplo, cuando las
plantas se descomponen, liberan metano. Los automviles, los camiones y los autobuses
emiten contaminantes por el escape del motor y durante el abastecimiento de combustible.
Las centrales elctricas y los hornos de las viviendas tambin.
El tipo de descarga de contaminacin que ha recibido ms atencin es la que se libera
desde fuentes puntuales como las chimeneas. Las chimeneas son de diferentes tamaos,
puede tratarse de una pequea chimenea en el techo de un edificio o de una chimenea
elevada. Su funcin es descargar los contaminantes a suficiente altura desde la superficie
terrestre para que estos puedan dispersarse bien en la atmsfera antes de llegar al suelo. Si
bien todas son iguales, las chimeneas ms altas dispersan mejor los contaminantes que las
ms pequeas debido a que la pluma tiene que viajar a travs de una capa atmosfrica ms
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profunda antes de llegar al nivel del suelo. A medida que la pluma viaja, se extiende y
dispersa.

Elevacin de la pluma

Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A
medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan con el
aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental en la pluma se denomina arrastre.
Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su dimetro mientras viaja a sotavento. Al
entrar en la atmsfera, estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y se
vuelven ms clidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son menos
densos que el aire exterior y, por lo tanto, flotantes. La combinacin del momentum y la
flotabilidad de los gases hace que estos se eleven. Este fenmeno, conocido como
elevacin de la pluma, permite que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente de
gas se eleven a una altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica ms alta
y ms alejada del suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes de llegar a
este.
La altura final de la pluma, conocida como altura efectiva de chimenea (H), es la suma de
la altura fsica de la chimenea (hs) y la elevacin de la pluma (Dh). En realidad, la
elevacin de la pluma se estima a partir de la distancia existente hasta la lnea central
imaginaria de la pluma y no hasta el borde superior o inferior de esta (figura 6-1). La
elevacin de la pluma depende de las caractersticas fsicas de la chimenea y del efluente
(gas de chimenea). La diferencia de temperatura entre el gas de la chimenea (Ts) y el aire
ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma, que influye en su elevacin. Adems, la
velocidad de los gases de la chimenea, que es una funcin del dimetro de la chimenea y
de la tasa volumtrica del flujo de los gases de escape, determina el momentum de la
pluma.

Elevacin de la pluma

Momentum y flotabilidad

La condicin de la atmsfera, incluidos los vientos y el perfil de la temperatura a lo largo
del recorrido de la pluma, determinar en gran medida la elevacin de la pluma. Dos
caractersticas de esta influyen en su elevacin: el momentum y la flotabilidad. La
velocidad de salida de los gases de escape emitidos por la chimenea contribuyen con la
elevacin de la pluma en la atmsfera. Este momentum conduce el efluente hacia el
exterior de la chimenea a un punto en el que las condiciones atmosfricas empiezan a
afectar a la pluma. Una vez emitida, la velocidad inicial de la pluma disminuye
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rpidamente debido al arrastre producido cuando adquiere un momentum horizontal. Este
fenmeno hace que la pluma se incline. A mayor velocidad del viento, ms horizontal ser
el momentum que adquirir la pluma. Por lo general, dicha velocidad aumenta con la
distancia sobre la superficie de la Tierra. A medida que la pluma contina elevndose, los
vientos ms fuertes hacen que se incline an ms. Este proceso persiste hasta que la pluma
parece horizontal al suelo. El punto donde la pluma parece llana puede ser una distancia
considerable de la chimenea a sotavento. La velocidad del viento es importante para
impulsar la pluma. Mientras ms fuerte, ms rpido ser el serpenteo de la pluma.
La pluma pierde flotabilidad a travs del mismo mecanismo que la hace serpentear, el
viento. La mezcla dentro de la pluma arrastra el aire atmosfrico hacia su interior. A
mayor velocidad del viento, ms rpida ser esta mezcla. El arrastre del aire ambiental
hacia la pluma por accin del viento, le quita flotabilidad muy rpidamente, de modo que
durante los das con mucho viento la pluma no se eleva muy alta sobre la chimenea.

Influencia de la velocidad del viento en el arrastre

Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma

Debido a la configuracin de la chimenea o a los edificios adyacentes, es posible que la
pluma no se eleve libremente en la atmsfera. Algunos efectos aerodinmicos causados por
el modo en el que se mueve el viento alrededor de los edificios adyacentes y de la
chimenea pueden impulsar a la pluma hacia el suelo en lugar de permitir que se eleve en la
atmsfera. El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razn entre la
velocidad de salida de la chimenea y la del viento es pequea. En este caso, la presin baja
en la estela de la chimenea puede hacer que la pluma descienda detrs de la chimenea.
Cuando esto sucede, la dispersin de los contaminantes disminuye, lo que puede
determinar concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la
fuente. A medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras estructuras,
se forman olas turbulentas. Segn la altura de descarga de una pluma (altura de la
chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia abajo en esta rea de la estela. Esto se
conoce como flujo descendente aerodinmico o entre edificios de la pluma y puede
conducir a concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la
fuente.

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La elevacin de las plumas ha sido tema de estudio durante muchos aos. Las frmulas
ms usadas son las desarrolladas por Gary A. Briggs.

6 . 1
3
2
3
1
X F
h = A


Donde:
h = Elevacin de la pluma (sobre la chimenea)
F = Flujo de flotabilidad
= Velocidad promedio del viento
x = Distancia a sotavento de la chimenea/fuente
g = Aceleracin debido a la gravedad (9,8 m/s2)
V = Tasa volumtrica del flujo del gas de la chimenea
Ts = Temperatura del gas de la chimenea
Ta = Temperatura del aire ambiental

Flujo de flotabilidad
|
|
.
|

\
|
=
s
a s
T
T T
V
g
F
t


Sirven para determinar la lnea central imaginaria de esta. La lnea central est donde se
producen las mayores concentraciones de contaminantes. Existen varias tcnicas para
calcular las concentraciones de contaminantes lejos de la lnea central.