ESBOZO DE CRTICA DE LA ECONOMA POLTICA La economa poltica naci como una consecuencia natural de la extensin del comercio, y con

ella apareci, en lugar del trfico vulgar sin ribetes de ciencia, un sistema acabado de fraude lcito, toda una ciencia sobre el modo de enriquecerse. Esta economa poltica, o ciencia del enriquecimiento, que brota de la envidia y la avaricia entre unos y otros mercaderes, viene al mundo trayendo en la frente el estigma del ms repugnante de los egosmos. Se profesaba todava la ingenua ciencia de que el oro y la plata constituan la riqueza y no se encontraba, por ello, nada ms urgente que prohibir en todas partes la exportacin de metales preciosos. Las naciones se enfrentaban unas a otras como avaros, rodeando cada una con ambos brazos su querida talega de oro y mirando a sus vecinos con ojos envidiosos y llenos de recelo. Y se recurra a todos los medios imaginables para extraer de los pueblos con los que se comerciaba la mayor cantidad posible de dinero contante y sonante, procediendo luego a colocar celosamente detrs de la lnea aduanera la moneda arrebatada. Este principio, aplicado del modo ms consecuente, haba matado al comercio. Percatndose de ello, se comenz a rebasar esta primera etapa; se comprendi que en las arcas yaca inactivo el capital, mientras que en la circulacin se incrementaba continuamente. Esta consideracin hizo que se rompiera el retraimiento; las naciones echaron a volar sus ducados como reclamo para cazar ms dinero y se reconoci que en nada perjudicaba el pagar a otro un precio demasiado alto por su mercanca, siempre y cuando se pudiera obtener de l otro todava mayor por la mercanca propia. Surgi as, sobre esta base, el sistema mercantil. Bajo l, quedaba ya un tanto recatada la avaricia del comerciante; las naciones se acercaron un poco ms, concertaron tratados de comercio y amistad, se dedicaron a negociar las unas con las otras y, con el seuelo de mayores ganancias, se abrazaban y se hacan todas las protestas de amor imaginables. Pero, en el fondo, segua reinando entre ellas la codicia y la avaricia de siempre, que estallaban de vez en cuando en las guerras, encendidas todas ellas en aquel perodo por la rivalidad comercial. En estas guerras se pona de manifiesto que en el comercio, lo mismo que en el robo, no haba ms ley que el derecho del ms fuerte; no se senta el menor escrpulo en arrancar al otro, por la astucia, o por la violencia, los tratados considerados como los ms beneficiosos. La piedra angular de todo el sistema mercantil es la teora de la balanza comercial. En efecto, como las naciones se aferraban todava al principio de que el oro y la plata eran la riqueza, slo se reputaban beneficiosos aquellos tratos que, en fin de cuentas, traan al pas dinero contante. Para averiguar el saldo favorable, se cotejaban las exportaciones y las importaciones. Quien exportaba ms de lo que importaba daba por supuesto que la diferencia aflua al pas en dinero efectivo y se consideraba enriquecido con ella. Todo el arte de los economistas estribaba, por tanto, en velar por que al final de cada ejercicio las exportaciones arrojaran un saldo o balanza favorable sobre las importaciones. Y en aras de esta grotesca

ilusin miles de hombres moran sacrificados en los campos de batalla! Tambin el comercio puede enorgullecerse, como se ve, de su Inquisicin y de sus cruzadas. El siglo XVIII, el siglo de la revolucin, revolucion tambin la Economa. Pero, as como todas las revoluciones de este siglo pecaron de unilaterales y quedaron estancadas en la contradiccin, as como el espiritualismo abstracto* se opuso al materialismo abstracto, a la monarqua la repblica y al derecho divino el contrato social, vemos que tampoco la revolucin econmica pudo sobreponerse a la contradiccin correspondiente. Las premisas siguieron en pie por todas partes; el materialismo no atent contra el desprecio y la humillacin cristianos del hombre y se limit a oponer al hombre en lugar del Dios cristiano, la naturaleza como algo absoluto; la poltica no pens siquiera en entrar a investigar las bases sobre que descansaba el Estado en y de por s; y por su parte, a la Economa no se le pas por las mente pararse a preguntar por la razn de ser de la propiedad privada. De ah que la nueva Economa no representara ms que un nuevo progreso a medias; vease obligada a traicionar sus propias premisas y a renegar de ellas, a recurrir al sofisma y la hipocresa para encubrir las contradicciones en que se vea envuelta y poder llegar a conclusiones que la empujaba el espritu humano del siglo que las premisas de que ella misma parta. Esto hizo que la Economa adoptase un carcter filantrpico; retir su favor a los productores para encaminarlo hacia los consumidores; aparent una santa aversin contra los sangrientos horrores del sistema mercantil y proclam el comercio como un lazo de amistad y concordia entre las naciones y los individuos. Todo apareca envuelto en hermosos colores, pero las premisas, que seguan en pie, no tardaron en imponerse de nuevo y engendraron, en contraste con esta esplendorosa filantropa, la teora malthusiana de la poblacin, el sistema ms brutal y brbaro que jams ha existido, un sistema basado en la desesperacin, que vena a echar por tierra todos aquellos discursos sobre el amor a la humanidad y el cosmopolitismo; engendraron y pusieron en pie el sistema fabril y la moderna esclavitud, que nada tiene que envidiar a la antigua en cuanto a crueldad e inhumanidad. La nueva Economa, el sistema de la libertad de comercio basado en la Whealt of Nations,* de Adam Smith, revela los mismos rasgos de hipocresa, inconsecuencia e inmoralidad que actualmente se enfrentan en todos los campos al libre sentido humano. Quiere esto decir que el sistema de Adam Smith no representa un progreso? Sin duda que lo represent, y un progreso, adems necesario. Fue necesario, en efecto, que el sistema mercantil, con sus monopolios y sus trabas comerciales, se viniera a tierra, para que pudieran revelarse con toda su fuerza las verdaderas consecuencias de la propiedad privada; fue necesario que pasaran a segundo plano todas aquellas pequeas consideraciones localistas y nacionales, para que la lucha de nuestro tiempo se generalizara y cobrara un carcter ms humano; fue necesario que la teora de la propiedad privada abandonase la senda puramente emprica, que se limitaba a indagar objetivamente, y asumiese un carcter ms cientfico, que la hiciese responsable tambin de las consecuencias, llevando con ello el problema a un terreno ms general humano; que la inmoralidad contenida en la vieja Economa se viera llevada a su pice por el intento de negarla, como si con ello se la hiciera desaparecer, y por la consiguiente hipocresa, corolario obligado de semejante intento. Todo ello se hallaba implcito en la naturaleza misma de la cosa. Reconocemos de buen grado que slo la

fundamentacin y la prctica de la libertad de comercio nos han puesto en condiciones de poder remontarnos por encima de la economa basada en la propiedad privada, pero tenemos tener tambin el derecho de presentar esta libertad reducida a toda su nulidad terica y prctica. Y nuestro juicio tendr que ser, por fuerza, tanto ms duro cuanto ms pertenezcan a nuestros das los economistas a quienes habremos de enjuiciar. Mientras que Smith y Malthus slo se encontraron con fragmentos sueltos, los economistas posteriores tenan ya ante s todo el sistema terminado; estaban a la vista todas las consecuencias, aparecan bien de relieve las contradicciones, a pesar de lo cual no fueron capaces de entrar a analizar las premisas, hacindose sin embargo responsables de todo el sistema. Cuanto ms se acercan los economistas a los tiempos presentes, ms van alejndose de los postulados de la honradez. A medida que avanza el tiempo, aumentan necesariamente los sofismas encaminados a mantener la Economa a la altura de la poca. Esto hace que Ricardo, por ejemplo, sea ms culpable que Adam Smith y Mac Culloch y Mill, ms culpables que Ricardo. La moderna Economa no puede ni siquiera enjuiciar certeramente el sistema mercantil, porque ella misma peca de unilateral y se halla todava impregnada de las premisas de ste. Y slo estar en condiciones de asignar a cada uno de ellos el lugar que le corresponde el punto de vista que se sobreponga a la contradiccin entre ambos sistemas, que critique las premisas comunes a uno y otro y que parta de una base general y puramente humana. Los defensores de la libertad de comercio son, como se demostrar, peores monopolistas que los mismos viejos mercantilistas. Y asimismo se pondr de manifiesto que bajo el falaz humanitarismo de los modernos se esconde una barbarie de la que los antiguos no tenan ni idea; que el embrollo conceptual de stos mostraba cierta sencillez y consecuencia, si se lo compara con la ambigedad lgica de sus detractores, y que ninguna de las dos partes puede echar en cara a la otra nada que no tenga que acusarse a s misma.

* Riqueza de las naciones

Escrito a fines de 1843 y en enero de 1844 Publicado por primera vez en los Deutsch-Franzsische Jarbcher, Pars, 1844.