El Caso de La Sra Murphy

Fredric Brown
EL CASO DE LA SEORA MURPHY
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El Caso de la seora Murphy
Texto de dominio pblico. Este texto digital es de DOMINIO PBLICO en Argentina por cumplirse ms de 30 aos de la muerte de su autor (Ley 11.723 de Propiedad Intelectual). Sin embargo no todas las leyes de Propiedad Intelectual son iguales en los diferentes pases del mundo. Infrmese de la situacin de su pas antes de la distribucin pblica de este texto.

Captulo 1
Estaba tendido en mi cama esa noche con una costilla rota y un trombn roto. La costilla sanara, pero no el trombn, segn decid. A ambos los haba roto la noche anterior, bajando las escaleras, en camino a una reunin de aficionados: unos cuantos tipos a quienes haba conocido y a los que les gustaba juntarse una noche cada dos semanas para producir ruido. La punta del pie tropez en una rotura de la alfombra de la escalera, agujero que no estaba all antes, a unos cuantos peldaos de la parte inferior, y me ech en clavado hacia un aterrizaje de tres puntos, el primero de los cuales haba sido el extremo de la caja del trombn. Me haba cortado la respiracin por un momento y me haba dolido, pero no mucho peor que cuando uno se lastima un dedo o se golpea el tobillo contra algo. La seora Bardy, la patrona, oy la cada y lleg corriendo desde su apartamento al fondo del primer piso; lleg y comenz a ocuparse de m, como una gallina de sus polluelos, aun antes de que me levantara. Mi primer pensamiento no fue para m ni para el trombn (yo no me lastimo con facilidad y la caja deba haber protegido al instrumento), sino para el tapete. Alguien pudo haberse roto el cuello a causa de l. El to Am haba odo tambin, y baj de nuestra habitacin; me dijo que l arreglara la alfombra y yo me poda ir si estaba seguro de no haberme lastimado. Eso le dio nuevos bros a la seora Brady, y el nico modo como pude escaparme de la casa fue prometerle que me detendra a ver al doctor Yeager, que viva a unas cuantas puertas de distancia, y dejarle que me examinara antes de proseguir rumbo a la reunin de aficionados. Me hizo desnudar hasta la cintura, empuj con un dedo el sitio en donde le dije que me dola un poco, y lanc un ay! de dolor. Luego me auscult, me pidi que tosiera un poco, y me inform que tena una costilla rota. Me vend y declar que no haba ninguna razn por la cual no pudiera ir a la sesin a or, pero que dudaba me sintiera con nimo de soplar en un instrumento de viento antes de que pasaran dos semanas. Hice una respiracin profunda para probar, y decid que tena razn. As que regres a casa y llam por telfono para visar que no iba a la sesin y me puse a jugar gin rummy con el to Am.
A la maana siguiente me senta todava ms dolorido del costado, y el to Am me convenci de que deba quedarme en casa, dejando que l atendiera la oficina un da por lo menos. No tenamos muchos casos a la mano, por el momento, y en realidad slo se trataba de aguardar a que llegara alguno. Me prometi telefonearme si se presentaba algo que l no pudiera manejar. Quiz debiera decirles que mi nombre es Ed Hunter, y que mi to. Ambrose Hunter, y yo, tenemos una agencia de detectives, privada, con oficina en un edificio de la avenida Wabash precisamente al norte del Loop de Chicago; y que habitamos juntos en la calle Hurn, tambin en el cercano lado Norte, no muy lejos. No nos estamos haciendo ricos, pero la vamos pasando, y ambos nos llevamos muy bien. Mi to Am es bajito, regordete y avisado; anda en sus cuarentas y conserva la mayor parte de su cabello y un bigotillo ralo que insisto en repetirle que se lo quite. Yo ando en mis veintes y sigo soltero, aunque me he escapado en una tablita. El to Am es un soltern empedernido. Haban pasado veinticuatro horas desde el accidente y me ocupaba de examinar el trombn. Descubr que haba sido demasiado optimista al pensar que, puesto que la caja no estaba daada, tampoco lo estara el instrumento. El golpe haba zafado la boquilla y el tubo en que se ajusta o en donde se supone que se ajusta. Acaso se pudiera componer; ya lo indagara pero tena el presentimiento de que no era posible. Uno piensa en un trombn como algo de metal muy fuerte, pero no en esa parte especial de la boquilla o el tubo en que se ajusta. Con esto me regreso al sitio en donde empec; en mi cama, con una costilla rota y un trombn roto. Coloqu el instrumento en la caja y guard la caja. Todava era temprano, no ms de las nueve, pero me senta sooliento y estudiaba si convena desnudarme y meterme en la cama en lugar de estar sobre ella. Decid echarme un sueecito as como estaba. Cuando el to Am regresara quiz estuviera de humor para salir a tomar una cerveza, hasta poda telefonearme para saber si no quera ir a encontrarme con l en algn sitio. Con un pequeo parpadeo de una hora o dos, probablemente me apetecera salir, aunque no si eso significaba vestirme de nuevo estando completamente desnudo.
As que extend el brazo y apagu la luz; por supuesto, me di cuenta de que no tena sueo. No tena ni la menor idea de cundo regresara Am o me telefoneara. Haba llamado tarde para decirme que se haba presentado un trabajito, uno de seguir a alguien, y estara trabajando en l. Iba a entrar en accin cuando la sujeto saliera del saln de peinados, despus de una cita a las cuatro y treinta, y no perderla de vista hasta que llegara a su casa, ya fuera de inmediato o hasta el da siguiente. Lo nico que yo saba, hasta entonces, era que no se haba ido derecho a su casa, si bien poda no tardar mucho. Me haba quedado tendido ah apenas un minuto o dos, cuando un ruido muy ligero me oblig a abrir los ojos y a dirigirlos hacia la puerta del cuarto. El ruidito pareca haber sido el clic de un apagador, y eso era, porque antes haba una rendija de luz bajo la puerta y ahora no estaba. Alguien haba apagado la luz del corredor de arriba, lo cual no resultaba lgico porque nadie poda tener ninguna razn legtima para ello. No es foquillo muy brillante y queda encendido toda la noche. Me enderec para encender la lmpara que acababa de apagar, pensando que luego revisara el corredor, y apenas llegaba mi mano al botn, cuando percib otro ruido que me par en seco. Haba un sonido dbil y cauteloso de movimiento en el corredor, junto a nuestra puerta. Y sta empez a abrirse. Conserv la mano en el botn de la lmpara, pero no le di vuelta. Sera conceder ventaja si lo haca. Yo haba estado en la oscuridad un buen rato y mis propios ojos se haban acostumbrado a ella. Poda ver el dibujo de los muebles, la forma de la puerta que se abra. Distinguira la silueta, aunque vaga, de quienquiera que entrase. l, por otra parte, acababa de apagar la luz. Sin embargo, me asalt el pensamiento de pnico de que quiz tuviera una pistola, y yo debera intentar ir por la que est en el cajn superior del tocador del to Am. No portamos armas en la clase de trabajo que hacemos, pero tenemos una para cada uno, en la oficina y otra extra en el cuarto por s o por no. Bueno, ste bien poda ser
el caso de por s; entonces por qu demontres no se encontraba debajo de mi almohada en lugar de al otro lado del cuarto? Ya estaba la puerta abierta, alguien entraba y yo a duras penas poda creer lo poco que mis ojos me decan en la penumbra. Era pequeo: un enano o un chiquillo. Si era un nio, no poda tener ms de nueve o diez aos. Ahora estaba cerrando la puerta. Luego tentaleaba su camino por la pared de la derecha; yo haba tenido razn, por el modo como avanzaba no poda ver tan bien como yo. Lo dej llegar hasta el tocador (el mo, no el del to Am con la pistola), y me di cuenta de que no podra abrir la puerta y salir antes de que lo pescar yo; as que apret el botn. Entonces ya tena apoyada la espalda contra la puerta, y ambos parpadeando en la repentina luz, l se detuvo en el acto de abrir un cajn del tocador, mirndome por encima de los hombros con ojos atemorizados. Era un chicuelo, un muchacho algo ms joven de lo que haba calculado en la oscuridad. Ocho aos, tal vez, y no nueve o diez. Limpio y bien vestido, no el sucio pilluelo que me esperaba. No lo conoca, pero en cierta forma, me pareca familiar, como alguien a quien hubiese visto en ocasiones anteriores por el barrio. - Bueno, chiquillo! de qu se trata? - le dije. Algo de temor desapareci de sus ojos, siendo sustituido por un toque de lo que pareca reto. Se enderez y me clav la vista, cara a cara. - Me ha atrapado! - mascull -. Llame a los polizontes. Me di cuenta de que todava continuaba en pie detrs de la puerta cerrada, detenindola con las manos, y me sent tonto. Me relaj un poco y le contest. - Djame a m preocuparme por los policas si as lo decido. Deseo saber primero de qu se trata. Acaso sea algo que tu padre deba tener la oportunidad de arreglar. Quin es tu padre?
No me contest, y yo lo dej pasar. - Cul es tu nombre? - Ya me pesc, muy bien, llam a los polizontes. - Vaya nombre chistoso! - coment -. Regresemos a mi primera pregunta. De qu se trata? Te andas divirtiendo o necesitas dinero ms de lo que aparentas necesitar? - Dinero! - rezong como si fuera una maldicin -. Tengo montones de dinero. - Me lo demostr, en parte, metiendo mano al bolsillo posterior del pantaln y ensendome un monedero. - Muy bien, probablemente tengas ms dinero que yo. Pero, qu andas buscando aqu? - Una pistola. Me sent con ganas de sentarme. Record que la cerradura tiene un pestillo que usamos muy poco porque se atora y es difcil abrir. Echado el pestillo no podra salir antes de que lo alcanzara. Lo corr y regres a la cama a sentarme. Le indiqu con la mano el silln considerado el favorito del to Am, muy cerca de l. - Sintate, muchacho. Eso de la pistola es demasiado o no es bastante. Tenemos que conversar un poco. - Para qu? Llame a los polizontes. O llveme con ellos. - No obstante, se sent en el brazo del silln. - No, sino hasta que sepa lo que ests haciendo, aunque nos tome toda la noche. Qu te hizo pensar que hallaras aqu una pistola? O andabas esculcando todo el barrio?
- Usted es un detective. No conozco su nombre, pero alguien me cont, que aqu viven dos detectives. Usted y su pap. - Mi to, para ser exactos. Y s, tenemos pistolas, aunque no aqu. Las guardamos en la oficina. Muy bien, ahora ya sabemos por qu buscaste aqu. Ahora se presenta la gran pregunta. Para qu quieres una pistola? Ninguna respuesta. - Tienes toda la noche - recalqu -. No vamos a ir con la polica; si siquiera llegaremos a primera base hasta que me expliques cmo va la cuenta. Me desafi con la mirada por un momento; luego empez a percatarse de que no era tan valiente como se imaginaba: el labio inferior le comenz a temblar. - Porque unos hombres van a matar a mi padre. O que hablaban sobre eso. - Cundo y en dnde? - En mi casa, esta tarde. - Tom impulso ahora que ya haba principiado -. Me tuve que acostar porque algo que com en el almuerzo me revolvi el estmago. Los o hablando fuera de mi cuarto. - Muchacho, pudiste haberlo soado! Estabas durmiendo. - No quise decir durmiendo, nada ms me haba acostado. - Segn entiendo, no dijiste nada de esto a tu padre? - Tampoco me hubiera credo. Me hubiese dicho que lo haba soado, como usted; y no lo so, seor Hunter. - Pequea falla. Antes, no sabas mi nombre. Eso no es importante. Supongo que tuviste que estudiar el terreno.
- Lo haba odo, pero se me haba olvidado, palabra! acabo de recordarlo. Cree usted que le estoy diciendo la verdad, seor Hunter? - Bueno, digamos que creo que t crees que me ests diciendo la verdad. Sin embargo, tienes agarrado el palo por el extremo equivocado, segn la forma como lo ests manejando. Ahora bien, he aqu cmo lo voy yo a manejar te guste o no. Nada de polizontes. Todava no, por lo menos. Escchame, se llevan bien tu padre y t? no le tienes miedo? - Lo... lo quiero mucho. - Bueno. Entonces te llevar con l y le vas a contar lo que acabas de decirme. Y si t no te abres de capa, yo se lo dir. Lo que haya que hacer acerca de ello o acerca de ti, es decisin que a l le toca tomar. - No! - exclam con nuevo aspecto de desafo -. Adems, no lo puede hacer porque no le he dicho quin soy. Negu con la cabeza. - Pero se te est olvidando algo. - Qu? - Que soy un detective. Quieres orme hacer una deduccin? - Cul? - Que tu nombre y tu direccin estn en ese monedero de tu bolsillo izquierdo. - Me levant y le tend la mano -. Vamos a ver. l no lo haba pensado. Se desliz del brazo del silln del to Am y empez a darle vuelta. - No!
- Entrgamelo, muchacho - le dije pacientemente -. Soy ms grande que t y no hay a dnde correr. Te lo quitar a la fuerza si es preciso; no me obligues. Especialmente, pensaba, con una costilla rota, una lucha, hasta con un chicuelo, me tendra que doler como un demontre. Me lo entreg con renuencia pero me lo entreg. Haba dinero en l, unos cuantos billetes, no pude evitar verlo, mas no me asegur de cunto era. Lo abr nicamente para leer lo que estaba escrito en la tarjeta de identidad. Michael Dolan era su nombre. Y ms abajo, En caso de enfermedad o accidente notifquese... que era lo que yo buscaba. La persona a quien se debera notificar era un Vincent Dolan, con su nmero de telfono y una direccin apenas a una cuadra de donde nosotros vivamos. Luego recib una especie de sobresalto. Un Vincent Dolan o el Vincent Dolan? Quiero decir: el Vincent Dolan que era alguien prominente - no un prominente sino el prominente - en los crculos deportivos de Chicago, si uno considera a las carreras de caballos como deporte. No un corredor, sino un hombre tras los corredores; que los mantiene en orden, les permite no aceptar apuestas demasiado grandes para ellos y les arregla fianza en caso necesario. No obstante, el nombre no se ajustaba con la direccin. Un hombre de esa categora ganaba dinerales. - De qu se ocupa tu padre, Michael? - le pregunt. - Me quiere decir que no ha odo hablar de l? Es famoso. Trabaja para el sindicato. Bueno, eso contestaba mi pregunta; un chico deba sentirse orgulloso de su padre, como Mike Dolan lo estaba. Y hasta donde me era posible saberlo, con amplia justificacin. Yo no saba nada en contra de Vincent Dolan, excepto el hecho de que su negocio se encontraba fuera de la ley, tcnicamente. Pero, vamos!, tambin he hecho algunas apuestas en mi vida y eso me hace tan criminal como los corredores. Le devolv el monedero.
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- S, he odo hablar de l - le contest -. Espera a que me ponga zapatos y una chaqueta, y la emprendemos para all. Al ir bajando las escaleras, y en el exterior, no intent sujetarlo por el brazo. Poda haberse zafado y correr, sin embargo, saba que no lo iba a hacer; ahora que yo conoca el nombre y la direccin de su padre, estaba atrapado. Tenda que afrontar el asunto, de todos modos, al regresar a su casa. El exterior del edificio no me contest ninguna pregunta. Era tpico de la cuadra y el vecindario en general. Tres escalones desgastados suban a la puerta de entrada, y el chico sac una llave del bolsillo; yo lo detuve. - Djame llamar - le dije -. Me sentir mejor hacindolo a mi modo la primera vez que vengo, aunque con auspicios tan buenos. Y son el timbre.
Captulo 2
El hombre que abri la puerta no pareca acomodarse a mi idea de cmo sera Vincent Dolan. Era grandote, aunque demasiado joven para el papel; como de mi edad. Lo cual, sin embargo, no significaba que no pudiera ser el padre de un muchacho de ocho aos de edad, aunque hubiera tenido que empezar muy pronto para hacerlo. No pareca ser el padre de nadie. Tena ms bien aspecto de Hollywood. Demasiado bien parecido, si bien en forma tosca.
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- S? - se dirigi a m, sin cordialidad ni animosidad. Antes de que pudiera comenzar a contestar su pregunta general, baj los ojos y vio al muchacho -. Mike! exclam -. Qu de...? Se supone que ya ests metido en la cama, y no lo ests. Ya haba yo decidido, para entonces, que no era Vincent Dolan, as que lo interrump. - Est aqu el seor Dolan? - Y luego, percatndome de que no saba cuntos Dolan habra -; El seor Vincent Dolan? Retrocedi un paso. Quiz no lo hubiera hecho, por lo menos con tanta facilidad, si no hubiera llevado a Mike conmigo. - S - repuso - s, est aqu. Y el seor Dolan lo demostr saliendo por una puerta al vestibulillo. Era un pequeo irlands, enjuto, acaso de cincuenta. Ahora a l le toc sorprenderse por la presencia de Mike. - Mike, hijo! Qu sucedi? En dnde andabas? Y antes de que nadie pudiera contestar a nadie, la situacin se complic ms por la aparicin de un ngel en la parte superior de la escalera a la que conduca el vestbulo. Un hermoso ngel irlands, de cabello como ala de cuervo, aproximadamente de veinte aos, y nada enjuto, que exclam: - Mike! Cmo es posible...? Decid que alguien deba dirigir aquello, y lo hice. - Seor Dolan, Mike est perfectamente bien, y todo se puede explicar. Tiene algo que decirle que supongo usted debiera or a solas. Puede no ser nada de importancia o puede ser algo muy privado y personal. - Pap - empez Mike -, me atrap bien cuando yo...
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- Un momento, Mike. Slo tu padre debe saber esto primero. Luego l decidir si otra gente haya de saberlo. - Entren aqu - manifest Dolan, aprobando con la cabeza. Entr y Mike y yo seguimos. Cerr la hoja; pareca bastante gruesa, a prueba de sonidos, a menos de que alguna persona comenzara a vociferar. El cuarto era algo entre un privado y un estudio, con ciertos detalles de biblioteca: toda una pared se hallaba cubierta con libros. Los muebles y los cortinajes, obviamente, no procedan de ninguna venta barata de stano. Record el vestibulillo con su estupendo alfombrado, y la graciosa curva de las escaleras, en el extremo posterior. Y por aquello y este cuarto, comprend por qu Dolan viva en la calle Hurn. Deseaba vivir en un edificio que pareciera como de diez centavos en el exterior y un milln de dlares en cuanto se traspona a la puerta de entrada. Me agrad la idea. Nos sentamos. Mike pareca intranquilo, aunque no temeroso. Dolan frunca el entrecejo con sorpresa, no con enojo. - Muy bien, Mike - lo inst. - Permtame presentarme primero, seor Dolan - lo interrump -, luego Mike puede hablar a su vez. Me llamo Ed Hunter y soy detective privado, pero no estoy trabajando en ningn caso. Estoy aqu porque Mike supo en el barrio (vivo a una cuadra de aqu) que soy detective, y fue a verme, ms bien a mi cuarto, por esa razn. Muy bien, Mike, puedes continuar. Mike trag saliva y luego continu. Y cont todo, o, por lo menos, exactamente lo mismo que media hora antes en mi cuarto. Excepto que yo le tuve que sacar unos detalles y ahora los explic de corrido. Dolan no lo interrumpi ni una vez, y hasta cuando Mike haba concluido, aguard medio minuto y luego pregunt con suavidad: - Es eso todo, Mike, todo? - Mike asinti con la cabeza.
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Dolan aguard otro medio minuto. - Mike, s que no ests mintiendo, sin embargo, simplemente no pudo haber sucedido. Que lo creas as o no, debes haberlo soado. Creme. Ahora otro punto, el importante. El ir a robar una pistola para protegerme o lo que fuera, es una cosa grave, Mike, y una cosa mala. Adems de ser mala, ni siquiera era inteligente. La nica respuesta fue un ligero resuello. - Va a ser preciso que tengamos una conversacin acerca de eso, una larga conversacin. Ya es muy tarde para una conversacin esta noche, as que eso lo haremos maana. Ahora debes irte a la cama, comprendes? Mike asinti de nuevo. Se levant y yo empezaba a hacerlo; Dolan nos detuvo a los dos. - Un minuto, seor Hunter. Pudiera usted quedarse siquiera el tiempo suficiente de beber una copa? Hay algo que deseara tratar con usted. - Seguro! - repuse. Qu poda perder? Se inclin a un lado y oprimi un botn en alguna parte. Luego se volvi a Mike tendindole una mano. - Convenimos en ello con un apretn? Hasta maana entonces - se estrecharon las manos con solemnidad. La puerta se abri y un mocito filipino entr. - Un par de copas Robert. Lo que el seor desee; ya sabe lo que yo bebo. - Whisky y soda estar bien - murmur.
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- Un momento, Robert. Antes de que empiece a preparar las copas, vea si puede hallar a ngela y le ruega que venga. Robert inici una reverencia y desapareci, para ser reemplazado muy pronto por el ngel a quien ahora conoca por el nombre de ngela. - Encanto - le dijo Dolan (y eso tambin encajaba bien) - me haces favor de llevar a Mike arriba y ver que se meta a la maca? y que se quede all esta vez? - Por supuesto, pap. Primero, pudiera preguntar de qu se trata? O contina siendo un secreto? - Ya te lo contar ms tarde. Oh!, ustedes dos no se conocen. Ed Hunter, mi hija ngela. Me tendi la mano y yo se la estrech con desgano, casi tanto como el mostrado por Mike con su monedero. Robert lleg y se fue silenciosamente, dejndonos con las copas. Dolan puso a un lado la suya, se levant y camin de arriba abajo con desasosiego. - Odio las coincidencias - empez -. Supongo que acontecen pero son difciles de aceptar. Veamos si podemos pensar de tal manera que sta no sea una. - Cul que no sea una? - Esta tarde me present en la oficina de un detective y contrat a un hombre llamado Ambrose Hunter para que siguiera a mi esposa por dondequiera que fuese, durante algn tiempo. Esta noche, su sobrino, Ed Hunter, me regresa a mi hijo que fue atrapado tratando de robar una pistola. Tengo que creer en su palabra si creo en la de Mike de que l... bueno... lo sac de un sombrero. - Caray! - exclam - acaso encuentre lo que sigue ms difcil de creer; sin embargo, no saba sino hasta este mismo instante en qu estaba trabajando mi to. No fue a la
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oficina esta tarde. Me telefone que haba aceptado una tarea para esta noche. Y me confi que se trataba de seguir a una persona; nada de nombres. - Se me figura que s puedo creer eso. Qu hubiese importado, en relacin con lo que aconteci esta noche, si hubiera usted sabido o no lo que su to andaba haciendo? - As lo pienso yo tambin. A menos que usted quiera creer que secuestr a Mike y l y yo conspiramos para contar este cuento chino. O algo semejante. En realidad, concediendo que Mike hubiese sentido un deseo repentino por una pistola, y concediendo que decidiera robrsela a un detective, no hay ningn misterio respecto a por qu nos escogi a nosotros o a m. Simple geografa. Un detective privado busca no anunciar su profesin en su propio barrio, pero corre el rumor. Mi to Am y yo hemos tenido habitaciones en casa de la seora Brady desde hace varios aos. Probablemente la mayora de los vecinos, y los chicuelos, saben quines somos y qu hacemos. Es casi seguro que somos los nicos detectives o policas que viven tan cerca de aqu. Ahora bien, vamos a tomarlo por el otro extremo. Cmo sucedi que usted escogiera a Hunter & Hunter? Por casualidad, o de una lista de telfonos? - Bueno, s, de una lista de telfonos, pero no por casualidad. Tambin en esto entra la geografa, supongo. Me decid de pronto cuando me encontraba en un bar en State Street cerca de Grand, tom un directorio y busqu en las pginas comerciales. La direccin de su oficina estaba a pocos pasos de distancia, as que camin. - sa, es, pues, la nica coincidencia: el hecho de que vivamos cerca de usted y que, al hojear las pginas, estuvo a poca distancia del sitio en donde trabajamos. - Claro! - exclam iluminndosele el rostro -. El mundo es pequeo. - Sentse de nuevo y tom su copa -. Supongo que usted har parte del trabajo si seguimos con esto?
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- S, en caso de que siguiramos con l. Sin embargo, creo que deberamos renunciar al trabajo de este caso. Levant las cejas como interrogndome. - El mundo es pequeo, demasiado. Como ejemplo: supongamos que yo anduviera siguiendo a la seora Dolan y ella recogiera a Mike en algn sitio. Me reconocera. Es probable que tambin conozca a mi to, de vista. Ahora, su hija ngela es lo bastante curiosa como para interrogar a Mike, y posiblemente lo es, ya sabe que soy un detective. Y sabiendo lo de la escapatoria de Mike esta noche, probablemente usted decida, adems, contarlo a su esposa. Asinti lentamente con un movimiento de cabeza. - Me figuro que tiene usted razn. Y solamente son ustedes? - Si y no. Tenemos un arreglo con Ben Starlock; tiene una gran agencia y solamos trabajar con l antes de establecernos. Cuando tenemos ms de lo que podemos manejar, o alguna tarea de la que no seamos capaces, conseguimos operadores con l. - Me parece que me gusta eso. Me agrada mucho su to y confo en l. Creo que preferira que l manejara todo el trabajo aunque ninguno de los dos trabajara abiertamente. Hablar con l. - Debo decirle que le telefonee? Es privado este telfono? - ste s lo es; no el general con extensiones en toda la casa. ste no aparece en el directorio, pero l tiene el nmero. S, dgale que me llame maana por la maana, despus de las diez. - No le iba a llamar a usted esta noche? - No, a menos que hubiera algo extraordinario. Todava lo har, si es que hay. Sonrise con un graznido -. Imagino que esta noche todo lo extraordinario est
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sucediendo en nuestro lado, no en el suyo. Bueno, voy a dar a Mike la oportunidad de que duerma; nada de conferencias o interrogatorios. Tal vez para maana no slo se d cuenta de cun tonto es lo que pensaba, sino de cun errnea y tontamente obraba en lo que pensaba hacer. Otra copa? Le contest que mejor me retiraba; Dolan oprimi el botn, e hizo que Robert me acompaara para salir. Tena de regreso en nuestro cuarto menos de un cuarto de hora, cuanto son el telfono que habamos puesto para no tener que correr escaleras abajo cada vez que repicaba el del vestbulo. El to Am, por supuesto, ya era tiempo! Descolgu y solt mi frasecita: - Quin puso la serpiente coralillo en la crema del pastel amarillo de la seora Murphy? Una voz femenina exclam sobresaltada: - Qu? - Lo siento - murmur -. Pens que era una llamada que estaba aguardando. Habla Ed Hunter. - Yo soy ngela Dolan, seor Hunter. Nos encontramos apenas hace media hora. Espero que no lo habr molestado. - En absoluto, seorita Dolan. Estaba aburrido y yo no lo estoy. - Mike me confi la cosa... terrible que hizo esta noche, y me siento perturbada por ello. Me pregunto si pudiramos... encontrarnos en alguna parte para tomar una copa y hablar del asunto. O es demasiado tarde? Eran como las diez. Titubee. Aparentemente Dolan no saba que su hija me estaba llamando, o simplemente me hubiese rogado que regresara a tomar otra copa en
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lugar de encontrarme con ella. Y Dolan era, tcnicamente, nuestro cliente; haba razn alguna para que yo me citara con su hija a espaldas suyas, aun cuando lo que deseaba conversar conmigo no tuviese nada que ver con el trabajo que estbamos haciendo para l? Decid que s tena derecho a hacerlo, lo cual me tom medio segundo. Le contest que estara encantado, debera ir a recogerla? Me contest que s, pero que no tocara el timbre. Saldra a la puerta a las diez y cuarenta. Colgu, y el telfono tintineo otra vez casi antes lo acabara de soltar. Lo levant y contest en esta vez: - Habla Ed Hunter. - Ahora s era realmente el to Am. - Hola, muchacho! - E inmediatamente -. Quin puso el aceite de croto en el plato de sopa roto de la seora Murphy? - No est malo, no! - coment -. Quin puso la mosca hispana en el pastel de manzana de la seora Murphy? - Creo que el tuyo es superior al mo, Ed. Escchame. Creo que llegar a casa muy pronto. Estamos en el Loop, y mi sujeto se ocupa del indigno pasatiempo de tomar caf... y con otra dama. Estoy en una cabina telefnica a cuyo travs puedo observarlas. Creo que terminarn pronto, y parece que regresar a casa pronto. Pens avisarte por si te sentas con ganas de esperarme para una cerveza. - Gracias - contest -; pero tengo una oferta mejor. Estoy disponindome a salir. - Bueno. Ha ocurrido algo excitante? - Nada que pudiera contarte en menos de una hora completa, as que mucho me temo que no lo pueda hacer ahora. - De acuerdo. Prtate bien. Comenc a portarme bien cambindome de camisa y ponindome mi mejor corbata.
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Pero quiz sera mejor que les explicara el juego de la seora Murphy, que el to Am y yo habamos estado practicando durante las dos ltimas semanas. Uno de los placeres ms sencillos de los pobres es el de pensar versitos de la seora Murphy, con rima y estrambote. Quin puso la benzedrina en la ovaltina de la seora Murphy? Emplebamos eso a manera de saludo. Cada uno de nosotros deba presentar el mejor verso sobre la seora Murphy, que hubiera podido pensar, y el otro trataba de mejorarlo. Por lo regular convenamos en cul era el mejor; si no nos ponamos de acuerdo lo calificbamos de empate. Haber ganado ahora con Quin puso la mosca hispana en el pastel de manzana de la seora Murphy? me colocaba; por el momento, con dos de ventaja sobre el to Am, pero tambin, a veces l me haba llevado esa ventaja. Mi mejor hasta la fecha era el macabro: Quin puso la cabeza degollada en la cama ya arreglada de la seora Murphy? y el del to Am era el ridculo: Quin puso el jabn propio en el periscopio de la seora Murphy? Sal en cuanto termin de cambiarme porque tena que caminar dos cuadras para sacar el coche del garaje. No habamos especificado si esperaba que la recogiera en coche o a pie, pero era una noche tibia y hermosa, y quiz la pudiera convencer de que diramos una vuelta por el lago. Me acerqu al encintado del frente de la disfrazada mansin del seor Dolan, precisamente a las diez y cuarenta. Al estar bajando del coche para ir al otro lado a abrir la portezuela de junto a la acera, otro coche - un Chevie convertible me parece que era - se detuvo detrs de nuestro Buick. Una bella mujer, que pareca tener alrededor de treinta aos, descendi y se despidi con un ademn de otra mujer que permaneci tras el volante. - Buenas noches, querida, gracias por haberme trado a casa. - Y se dirigi a la puerta de los Dolan precisamente en el momento en que ngela sala.
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Antes de que el convertible hubiese retrocedido un poco para poder librar mi coche, un auto de alquiler pas siguiendo la misma direccin. No pude divisar hacia dentro de l, y el to Am no sac la cabeza por la ventanilla, pero no necesit verlo par saber lo que estaba sucediendo. La seora Dolan, con su amiga, llegaba a la casa, seguida por el to Am, en el momento preciso en que ngela Dolan sala por la puerta y bajaba los escalones para reunirse conmigo. El auto continu su camino, por supuesto. El to Am haba seguido a su presa hasta el fin, y ahora se encontraba libre. Yo trat de no pensar en lo que estara pensando de m en estos instantes. Imposible que no me reconociera, lo mismo que a nuestro automvil Buick. Para mi sorpresa, la seora Dolan y ngela se saludaron con bastante indiferencia, y ngela se acerc al coche y subi, en tanto que la seora Dolan abra la puerta de entrada y desapareca sin siquiera lanzar una ojeada curiosa por encima del hombro. Con la misma indiferencia con que se cruzaran la una a la otra al entrar y salir una docena de veces al da. Probablemente lo haran. El to Am era el nico de nosotros que tal vez estuviera asombrado verdaderamente.
Captulo 3
Como no se supona que yo supiera tanto como en realidad saba de la familia Dolan, le hice una pregunta que pareca natural. - Tiene usted alguna hermana, seorita Dolan? La mujer que entr no se ve de bastante edad como para ser su madre.
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- No lo es, digo, ni mi madre, no de bastante edad. Mi madre muri hace doce aos, cuanto yo tena diez. Pap se cas con Sylvia tres ms tarde, y entonces tena veintids, lo cual la hace ahora de treinta y un aos. - Nueve mayor que usted, entonces. Sin embargo, de edad suficiente para ser madre de Mike, si calculo bien su edad en ocho. - Unos cuantos meses menor. Todava continubamos rodando hacia el Este, por Erie. - Respecto a esa copa - le pregunt -, realmente desea una? Podemos pasearnos un poco mientras hablamos. Es una noche bellsima. - Muy bien. No, no deseo realmente una copa. Puede ser que ms tarde... sino le estoy pidiendo demasiado de su tiempo. Puede haberlo contestado que dispusiera de mi tiempo toda la noche, si gustaba, pero me pareci demasiado reciente nuestro conocimiento para tal sugerencia. Ni siquiera como broma. - No tengo ningn compromiso, ni siquiera tengo que ir a trabajar maana. Mi tiempo le pertenece. Ella no se dio por aludida, y yo tampoco insist, sino que segu manejando en direccin del bulevar Michigan. Mi intencin era tomarlo rumbo al Norte y luego ir por el lago. Me sent satisfecho nada ms con rodar un rato. No quera mover el tema de la aventurita de Mike sino hasta que ella lo hiciera. El telefonazo haba sido de ella y tambin esta cita; yo no la llam. Deseaba que iniciara la conversacin a su modo, para ver qu sesgo le daba; especficamente, cul era su inters. Ella me tendra que sonsacar, lo cual me dara oportunidad de hacerle alguna pregunta casual entre mis contestaciones.
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Por otra parte yo dispona de toda la noche, y no me importaba que siguiramos adelante, hasta Milwaukee, antes de que mencionramos a su hermano menor. No la he descrito, excepto en lo del cabello negro, no ser enjuta, y en suponerla de veinte aos, en lo cual err por dos. Bueno: era alta para mujer, delgada aunque no mucho con grandes ojos castaos, y ese cutis perfecto, blanco de leche, que lo mejor de las jvenes irlandesas poseen sin importar si son lecheras o princesas. Ed, me advert, no te dejes llevar tan aprisa. sta es una princesa irlandesa y no una lechera, en cuanto a que probablemente se pueda gastar ms dinero en kleenex y nylons de lo que yo gano. Limpio y sucio el dinero de Dolan, de seguro haba mucho. El solo vestido blanco de lana que ahora llevaba puesto, poda haber costado ms dinero del que los dos Hunter ganaban en una semana. Seguimos rodando. Sin importar la razn, tambin ella debe haberse sentido renuente a iniciar la conversacin, por lo menos acerca del asunto para el cual deseaba verme. Cuando por fin rompi los minutos de silencio, fue por el lado izquierdo. - No es asunto que me incumba, seor Hunter, sin embargo, me siento curiosa. Cuando lo llam, levant el telfono y me dijo algo que no comprend; luego me explic que pensaba que la llamada era de alguien a quien usted conoca. Fue algo muy chistoso, algo respecto a una serpiente coralillo y a un pastel amarillo. Si no es un secreto... Me ech a rer y le cont exactamente lo que haba sido y lo del juego de la seora Murphy y cmo el to Am y yo lo habamos estado practicando, citndole algunas de las mejores frases. La joven ri y le agrad el jueguito. - Permtame pensar en alguna... No, no me lo permita ahora. Hay otras cosas ms importantes en qu reflexionar. Ed... voy a dejar de llamarlo seor Hunter y ser mejor que usted empiece a llamarme ngela. O Angie, si lo prefiere...
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- No lo prefiero - repuse -. Creo que ngela es un nombre muy bonito, ngela. - Cmo actu Mike cuando lo atrap esta noche en su cuarto? - Bastante normal para un chico a quien han pescado con la mano en el frasco de la mermelada. Asustado al principio, luego un poco desafiante, y despus no muy satisfecho, pero aceptando lo inevitable cuando se dio cuenta de que lo iba a llevar a su casa a encararse con la msica. - No dira que estuviese perturbado squicamente? - No, no... espere, ngela, vamos a empezar esto por el otro extremo. Ya o la versin de Mike dos veces esta noche; cuando se la saqu en pedazos y luego cuando la cont a su padre. Dgame exactamente qu le confi a usted cuando lo llev para el otro piso, y permtame ver si aadi o quit algo. No lo haba hecho. Si el chico no estaba contando una historia completamente verdica, tena una excelente memoria; y eso fue lo que le expliqu. - Ed, una cosa antes que la olvide. Una de las razones por la que deseaba conversar con usted... Tiene una pistola en su habitacin? - Le dije a Mike que no. En realidad s hay una, bastante vieja. Guardamos nuestras armas en la oficina. - Mike puede no haberle credo. Por si le vuelve una idea semejante, y esperemos que no suceda, quiere llevrsela a la oficina? - Maana mismo, se lo prometo. - Gracias, Ed. No cree que haya alguna probabilidad de que lo intente de nuevo esta noche? Por supuesto, no sabe que est usted ausente, pero...
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- Mi to ya est all ahora. Tiene el sueo ms ligero que yo. Por otra parte... no. Est o no Mike convencido todava de que esa conversacin era un sueo, no se le ocurrira intentar otra vez la misma cosa, en el mismo sitio, esta noche. Ya estbamos en el Drive en esos momentos, en direccin al Norte, a lo largo del lago. No haba mucho trnsito, ni tampoco me molestaba, porque no estaba tratando de ganar tiempo. - Puedo hacerle algunas preguntas?. Si cualquiera resulta demasiado personal, avseme. - Muy bien, Ed. Pregunte. - No s si tiene otros hermanos adems de Mike. - sa es fcil. No. - Entonces, sin contar a los sirvientes de los que hablaremos despus, slo cuatro personas viven en esa mansin: el seor y la seora Dolan, usted y Mike. - Correcto. - Quin era el tipo guapo, el Adonis de cabellos rubios que me franque la entrada esta noche? No me pareci un sirviente. - No lo es, si bien trabaja para pap. Algo intermedio entre su mano derecha y su mensajero; o ms bien ambas cosas. Est en la casa con frecuencia, pero no vive all. Su nombre es George Steck. - Hasta las gentes que van con frecuencia no abren la puerta de en una casa llena de sirvientes. Cmo sucedi eso? - Ya se estaba yendo cuando usted toc el timbre. Se fue cuando hablaba en el estudio con pap y con Mike.
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Titubee, porque la siguiente pregunta que surga en mi mente era una que no poda justificar tuviera algo que ver con el incidente de Mike. Debe haberla adivinado. - Es guapo, verdad? Sin embargo, si se est preguntando si siento alguna inclinacin hacia l, la respuesta es que la sent, ligera, hace tres aos, cuando comenz a trabajar para pap. Pero pap se opuso a ello, con firmeza, y se me pas pronto. No, pap no est pretendiendo casarme con alguien de la sociedad, no es un arribista en esa direccin. Tampoco permitira que me casara con nadie metido en el hampa, aunque l s lo est. - Echse a rer con cierta sorna -. En cuanto a George, sabe que perdera su empleo, y probablemente no conseguira otro en Chicago, si se atreviera a verme de cierto modo. As que no lo hace; es ambicioso. - Espera ocupar algn da el puesto de su padre? - Probablemente. Y pudiera acontecer. Sin embargo, eso no lo hara avanzar conmigo. Ya ni me gusta siquiera. Pero, no estamos ya muy lejos de Mike? - S - asent -. Cmo estn las relaciones de Mike con su mam? - Excelentes. Y he de conceder a Sylvia que es una madre magnfica para l. A pesar de su debilidad. Sylvia es una alcohlica, lo ha sido durante varios aos. No es una borrachona, aunque bebe algo en exceso y todos los das. Est un poco achispada para media tarde, pero logra dominarse bien con Mike. Cuando bebe realmente fuerte es despus de la hora de acostarse. - Por Dios! con todo el dinero de su padre, no puede ayudarla un siquiatra? - Ni los mejores siquiatras del mundo pueden curar a un alcohlico que no desea curarse. Y ella no lo quiere. Se le puede encerrar, alejarla del alcohol, pero en el instante mismo en que tenga acceso a l, empezar otra vez. Es una tragedia, algo contra lo que no se puede hacer nada a menos de que ella consienta en cooperar... - Cree honradamente que eso no tiene ningn efecto en Mike?
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- As lo creo. Todava no, quiero decir. Cuando Mike crezca o ella se ponga peor, entonces s. Si ella no cambia, ser lago que l aprender a aceptar como yo acept la muerte de mi propia madre a los diez aos de edad. Me sobrepuse a ello. - Y cuando tena trece, su padre llev a la casa una nueva esposa nicamente nueve aos mayor que usted. No resinti eso? - Un poco, al principio, lo domin. Mis sentimientos hacia ella son, ahora, ambivalentes. - Qu quiere decirme? - Ambivalente significa... - Conozco la palabra ambivalente, maldita sea! Tambin anfibio, ambidextro, y algunos polislabos. Quiero decir, ambivalente entre cules extremos? - Perdn, Ed. No pretend impugnar su vocabulario. Entre que me agrada y no me agrada, eso es lo que quiero decir. No entre quererla y odiarla; nunca ha sido as de fuerte en ninguna direccin. A veces siento pesar por ella y, a veces... no! - Y las relaciones de Mike con su padre? Por lo poco que vi esta noche, me parecen buenas. Aunque usted est ms cerca. - Mike casi venera a su padre. Lo idolatra. - Hasta el punto de... aguarde, djeme pensar en cmo expresar esto correctamente. Vincent Dolan se encuentra metido en negocios ilegales. Para algunas gentes, eso lo convierte en criminal; para otras, no. Cree usted que Mike pudiera pensar de l como un criminal e idolatrarlo sobre esa base, como algunas personas solan idolatrar a Capone y a Dillinger?
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- Nunca pens en esa posibilidad, sino hasta esta noche. El que Mike fuera en busca de esa pistola... De eso era precisamente de lo que le quera hablar. O que usted me hablara a m, Tiene todava alguna pregunta ms? - No muchas. - Quiz porque no me agradaban los pensamientos que me estaban comenzando a asaltar; el seguir rodando no era ya diversin. Estbamos bastante al Norte, cerca de un sitio que conoca; un pequeo promontorio que domina al lago y en donde era posible estacionarse. Decid hacer eso si no haba muchos coches. No haba, y all me estacion. ngela se desliz en el asiento ms junto a m, pero yo conserv las manos en el volante. Me obligu a concentrarme en lo que deseaba saber. Habamos examinado la actitud de Mike hacia su padre; me haba contado todo lo que poda sobre ella. Eso nos dejaba dos relaciones por examinar. La suya con su padre, la suya con Mike. No haba esperado nada inusitado de ninguna de ellas, y no descubr nada inusitado. No, no pensaba en su padre como en un criminal. Se ganaba la vida con un negocio ilegal, pero eran negocios, a pesar de todo. Y no inmorales, opinaba. En cuanto a la legalidad, por qu habra la legalidad de ser un asunto de geografa? Aqu en Chicago era perfectamente legal hacer una apuesta en una carrera de caballos o de perros, segn se hiciera en el hipdromo o el galgdromo. Por qu habra de ser ilegal si se haca a una cuadra o a unas cuantas millas de la pista? Si Chicago estuviera en Nevada o en cualquiera de muchos pases extranjeros, sera legal. Era una racionalizacin, bien lo saba, porque pasaba por alto muchas cosas. Principalmente el hecho de que haciendo algo que es ilegal, sea o no inmoral, en gran escala, conduce al cohecho y a la corrupcin de las fuerzas policacas, superiores o inferiores, o las dos, y destruye el respeto pblico por las leyes que debieran ser obedecidas, y provoca otros efectos todava menos agradables. Pero moralmente es tan malo ser ilegal en pequea escala como en grande. No haba yo mismo violado algunas leyes? De todos modos, no me puse a discutir con ella.
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No me dijo que amara a su padre, y acept que lo consideraba un poco tirnico en algunos aspectos, pero lo admiraba y lo respetaba. - Puede parecer como un irlands de pera cmica - me explico, utilizando la misma frase que surgi en mi mente unas cuantas horas antes, cuando vi a Vincent Dolan por primera vez -, pero no lo es. Digo, no es tipo de pera cmica. Tiene una inteligencia muy filosa, y nunca ha dejado de seguirla afilando. Se ha educado por s mismo, pues slo estuvo un ao en secundaria, pero nunca ha dejado de seguir estudiando. - Lo advert, por el modo como hablaba, y su vocabulario. No haba mucho qu preguntar respecto al modo como ella y Mike se llevaban, pero lo pregunt, y recib la respuesta que esperaba. Se llevaban bien, como cualquier hermano y hermana de esa edad tan dispareja. Amaba a Mike, eso era todo, y por ello estaba preocupada esta noche. Encend dos cigarrillos y le di el suyo. Cuando eso termin, descubr que, de alguna manera, mi brazo derecho se encontraba en la parte superior del asiento, tal vez porque al encenderlos se me haba acercado un poco, y resultaba difcil meterlo otra vez entre los dos. As que fum con la mano izquierda y orden a mi derecha que se quedar en donde estaba sin caer sobre su hombro. Se senta muy tibia y cmoda tan cerca de m.
Captulo 4
- Ahora bien, y la servidumbre? - le pregunt.
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Me dijo que haba tres que vivan all. Robert Sideco, el mocito filipino, al que ya haba visto, estaba con ellos desde haca cuatro aos. La seora Anderson, ama de llaves y cocinera, tena diez y era casi como un miembro de la familia. Y haba otra doncella de servicio, negra; sta se llamaba Elsie y slo estaba desde haca unas cuantas semanas; ngela no conoca su apellido, y probablemente nunca lo haba odo. La seora Anderson estaba encargada de aceptar y despedir a esa servidumbre. Le pregunt si no haba otros sirvientes que no durmieran all, y me contest que muy raras veces; en las pocas en que su padre reciba invitados por asuntos de negocios, se recurra a una agencia para conseguir uno o dos. Eso no haba acontecido recientemente. No tenan chofer; ella y su padre manejaban sus propios coches, un Continental de l y un Jaguar de ella. La seora Dolan no manejaba; cuando sala sin acompaar a nadie, peda un auto de alquiler. Qu estaba haciendo mi brazo en torno a ella, y cunto tiempo haba permanecido all? Lo regres al asiento y ella se ri. - Pngalo en donde estaba, Ed, me senta muy bien. Pero, no cree que sea tiempo de que le haga una pregunta? - Seguro, ngela - contest regresando el brazo a donde estaba. - He estado pensando en cmo darle forma, mientras contestaba a las suyas, Ed. Por qu cree que Mike obr como lo hizo esta noche? Concedamos que se haya quedado dormido y tenido una pesadilla; yo estaba all, en casa, y no puedo pensar en ninguna otra respuesta posible. No sera lo normal para l ir con su padre, o conmigo, o con su madre, y contrnoslo? Decirlo a uno de nosotros, a cualquiera, en lugar de salir y tratar de robar una pistola para proteger a su padre? - S, supongo que sa es una sola pregunta - repuse con calma - no obstante, resulta muy complicada. Permtame meditar un momento. Pens un momento. Lo que me estaba preguntando realmente, era si la reaccin de Mike a su pesadilla o fantasa, o lo que fuese, haba sido un acto de cordura.
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Y, maldita sea, no lo haba sido! Ni siquiera para uno que casi contaba ocho aos de edad. Su reaccin no haba sido normal, aunque realmente hubiera escuchado la conversacin que nos cont. Los nios tienen fantasas, por supuesto; juegan a los ladrones y a los policas, pero un chico normal, llegara al extremo de robar una pistola a un extrao? No! Algo haba mal en el cuadro. Algo estaba mal en el cuadro. Como quiera que se le diera nfasis, era verdad. Y haba sido con la esperanza de hallar algn indicio, que haba preguntado a Angie tantas veces acerca de su familia y sus relaciones. El padre de Mike, su madre, su hermana... Seguramente Mike hubiese confiado en alguno de ellos. - Ed, no tiene usted para qu contestarme. Ya me ha contestado al no hacerlo inmediatamente. - Mucho me temo que s, ngela - repuse -. Pero me figuro que sea lo que fuere, su padre lo descubrir y har algo al respecto. La ventaja es que l, su padre, sea tan inteligente. Ahora mismo estar reflexionando en el mismo sentido que nosotros, y se encuentra en la mejor posicin para charlar con Mike y averiguar lo que haya. Y har algo, si se necesita. - Me quieres decir como... recurrir a la teraputica? - Me lo imagino, si decide que sea indispensable. Ha hecho Mike, en alguna ocasin anterior algo que parezca anormal para su edad? - No, nunca. Por lo menos, que yo sepa. No estoy en casa doto el tiempo. La mayor parte, s, a ltimas fechas. Pero estuve en una escuela, fuera de la ciudad, durante dos aos, cuando Mike tena cuatro o cinco. - A qu escuela va l? Privada?
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- No, pblica. Sus calificaciones son buenas, as como su conducta; nada espectacular, pero bastante arriba del promedio. No es retardado en ningn sentido. - En verdad que no produce esa impresin - asent -. Parece bastante brillante para su edad. Pienso realmente, ngela, que su padre manejar las cosas debidamente. Si hubiese reaccionado haciendo el asunto a un lado o figurndose que lo poda arreglar con una sesin en el stano, entonces s pudiera usted preocuparse. - Gracias, Ed - suspir -. Creo que sa es una respuesta tan buena como cualquiera que me hubiese dado. Dgame algo de usted. Eso era cosa fcil, y me encontr confindole mi vida y la del to Am, y cmo nos asociamos y nos convertimos en detectives. No entr en detalles o casos especficos, y no me llev mucho tiempo decrselo; despus de eso nos quedamos sentados muy quietos, contemplando el lago. Haba una luna esplndida que proyectaba suficiente luz para platear el agua y hacerla misteriosa. Podamos ver hasta el pequeo oleaje, manso. Y manso y suave fue el beso que, sin premeditacin, me encontr que le estaba dando. Ni siquiera me acuerdo de haberlo comenzado. Luego sus labios me movieron bajo los mos, y con su mano tras mi cabeza me empuj, y el beso estall. Las cosas acontecen de pronto, como sa, alguna vez en mucho tiempo. De sbito supe que ella me deseaba con tanta ansia como yo a ella, y nos abrazamos hasta que, con un pequeo ahogo de dolor, me retir. - Ed, qu...? Mi voz estaba temblorosa, pero no por el dolor; se haba sido agudo, aunque breve, cuando haba puesto la mano encima de la rotura; entonces le cont lo que le pas a mi costilla. - Oh, Ed, lamento haberte lastimado. Tendr cuidado.
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Y lo tuvo cuando la bes otra vez. Segua con la mano tras mi cabeza o alrededor de mis hombros, excepto cuando le toqu el seno la primera vez, para oprimir ms la ma contra ella. - Ed, te deseo - murmur tras unos instantes -. Nos atrevemos...? Le contest que no era seguro. Los policas visitaban con demasiada frecuencia aquel lugar de estacionamiento, en busca de gente precisamente como nosotros. Pero a un par de kilmetros ms lejos, hacia el Norte, comenzaba una fila de moteles... As que fuimos al ms cercano y all nos quedamos. Estuvo maravillosamente gentil y no me doli la costilla rota. No mucho. Regresamos por el camino que llegamos, y todo era lo mismo aparentemente, o casi lo mismo. Ella estaba sentada un poco ms cerca. Rodbamos un poco ms aprisa, y entonces se me ocurri que acaso no importara a qu hora llegaba a la casa; le pregunt. - Es la una y minutos - le dije consultando mi reloj -. Ser demasiado tarde, o nos detenemos a tomar una copa o dos? - Una, tal vez. Otra media hora no importa. As que me desvi del Drive hacia la casa de Clark, y me fui al Sur, ms all de Bughouse Square. En unas cuantas cuadras entre ella y Hurn hay muchos bares, pero la mayora de ellos son ruidosos y de mala fama. Luego divis El Gato Verde, me acord que era uno de los menos escandalosos, y comenc a buscar sitio en donde estacionarme. A media cuadra hall uno y regresamos caminando. El Gato Verde no tena mucha gente. Buscamos un lugar discreto y la mesera en turno se acerc a tomar nuestro pedido. No hablamos de Mike mientras bebamos. Decidi no aceptar la segundo, y la lleve a su casa. En el camino le dije:
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- ngela, esto puede no suceder, porque probablemente no volver a saber nada de tu padre. Sin embargo, si aconteciera, debo saber lo siguiente: le vas a contar nuestra conversacin de esta noche? - Creo... creo que no, Ed. No deseo que sepa que estuve tan preocupada acerca de Mike. Ya tiene bastantes preocupaciones. - Perfecto - aprob. Acerqu el Buick a la acera y sal para abrir la portezuela. - Gracias, Ed, de nuevo. Sera mejor que no vengas a la puerta. Es tan tarde que mejor me meto de golpe. No era ms que un trecho de diez metros, pero decid quedarme hasta ver que estaba a salvo. Dio dos pasos y se volvi. - Oh, Ed. Una ltima pregunta que por poco se me olvida. - Dispramela. - Quin meti con toda inquina la mula muerta en la piscina de la seora Murphy? Y ech a correr. Aunque hubiera tenido una frase de la seora Murphy en la punta de la lengua, hubiese tenido que vociferrsela. As que me limit a cuidarla con la vista hasta que desapareci, y despus regres al Buick para encaminarme al garaje. El to Am estaba todava despierto, bien despierto. - Por amor de Dios! muchacho - me solt aun antes de que cerrara la puerta -, iba siguiendo a una sospechosa a su casa, sin que t supieras por quin andaba trabajando, y all ests t disponindote a salir con su hija, de paseo! Qu clase de coincidencia loca es sa? - Ms loca que coincidencia - repuse -. Quiero decir, lo de la coincidencia se puede explicar. Adems, era la hijastra de tu parte interesada.
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- Se me ocurri que pudiera ser, por sus edades. Pero, qu pas? Me he estado mordiendo las uas. - Encendi la luz de la cabecera para que pudiera yo ver mejor en dnde colgar las ropas que haba empezado a quitarme -. Cuntamelo ya. - Todo comenz har cosa de cinco horas, con un trombn roto. - Me quieres decir que se rompi cuanto te caste? - Lo dobl, s. No s si se podr arreglar o no. Pero no se lo digas a la seora Brady. - Qu tiene ella que ver con ello? - No deb de haber mencionado el trombn - suspir -; pero supuesto que lo hice, concluyamos con l. Si le decimos a la seora Brady, va a insistir en que debe pagarlo. Legalmente, s. El alfombrado estaba roto. No insisti en que dijera al doctor Yeager que pusiera lo que me cobrara en su cuenta? - Se lo dijiste? - S, para evitar discusiones, y no sern sino unos cuantos dlares. Un trombn nuevo es algo diferente. Es muy buena, hemos estado aqu mucho tiempo, no es ms rica que nosotros y... - Muy bien, muy bien, estoy de acuerdo contigo. El tema del trombn terminado. Adems de eso, qu empez hace cinco horas? - Una historia que tomar otras cinco horas para contarte - le sonre - si entro en detalles. Y t me los exigirs, porque encaja quiz con el trabajo que andas haciendo para Dolan. As que cuntame la tuya primero. Debe ser ms corta. - S lo es. Dolan... supongo que ahora sabrs...? - Ahora - lo interrump - s ms de toda la tribu Dolan que el doctor de la familia. Deja de lado esa parte.
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- Muy bien. Dolan deseaba que vigilara a su esposa. La segu. No fue a ninguna parte ni hizo nada; pero cuando vuelve a su casa, all ests t. Ahora, cuenta. - No, no, no te puedes escapar con tanta facilidad. Tu historia tiene algunos detalles; examinmoslos para que podamos ver cmo se enlazan con los mos. - Muy bien - suspir - tendr paciencia. Apago la luz? Yo ya estaba en calzoncillos listo para meterme en la cama. Le contest: - Djala encendida. Probablemente queramos fumar algunos cigarrillos y no me agrada fumar en la oscuridad. - Se te oye como si fuera a ser una historia muy larga. - Cinco horas completas de accin, empezando con una visita domiciliaria a este mismo cuarto, por un rufin en busca de una pistola, terminando con que fui seducido por una princesa irlandesa. Estaba en ese momento encendiendo un cigarrillo y me pidi: - Encindeme a m uno, eh? - Se lo encend y prosigui -: Dolan lleg a la oficina como a las tres. No s cmo escogi nuestra... - Estaba tomando una copa en un bar cercano - le expliqu - cuando decidi finalmente utilizar una agencia. Busc en las pginas de un directorio y nos escogi porque nuestra oficina se encontraba apenas un par de cuadras de distancia. El to Am se me qued mirando unos cuantos segundos. - Muchacho - me dijo -, si sabes todo, entonces, quin encerr al perico morado debajo de la tapa del excusado de la seora Murphy?
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Me hubiera pescado completamente desprevenido si no me hubiese acordado de la que ngela me acababa de lanzar, acerca de la mula muerta en la piscina. Me confes que era mejor que la suya y quera concederme el punto, pero yo acept que la ma no era original, y se lo anot a l, lo cual todava me dej con uno a mi favor. - Cuando me dijo que deseaba siguiramos a su seora, me negu sobre la base de que no nos ocupamos de trabajos relativos a divorcios, pero me arguy que no era nada de eso. Seguimos con eso de nada de divorcios, verdad, muchacho? - S - confirm - y confieso que me desazon un poco cuando Dolan me dijo que t andabas vigilando a su esposa. Saba que deba de haber algo inusitado, y ms tarde supe que la seora Dolan es una alcohlica. As van las cosas, eh? - S; entonces me puedo brincar esa parte y... - No, por favor. Me agradara or cmo te present Dolan el asunto a ti. - Muy bien. Me dijo, y se le oa convincente que no era una cuestin de divorcio. l y su esposa estn distanciados y viven juntos nicamente por causa de un hijo... Lo viste? - Es un rufiancillo a quien mencion antes. Cuntame esta parte con tanto detalle como el utilizado por l contigo, to Am. Es un aspecto en que nadie ha hecho hincapi conmigo. - Bien, el muchacho los quiere a los dos y viceversa. Por causa de l, a lo menos hasta que se ms grande, Dolan no desea ningn divorcio y no se lo concedera si ella lo solicitase. Tienen un convenio de caballeros sobre conservar las apariencias del matrimonio en atencin al jovencito. Ella puede seguir bebiendo, mientras sea en su casa, y conserva su dominio enfrente del muchacho. Pero le ha prometido no beber nunca fuera de la casa, especialmente en bares. Y ha cumplido la promesa de conservar su dominio, me dijo.
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Y durante algn tiempo no sala de la casa sino muy raras veces, pero a ltimas fechas ha estado saliendo ms y ms a menudo, y sospecha que ha vuelto a beber en bares; y eso no lo aceptar, porque si empieza, ms pronto o ms tarde se meter en alguna dificultad y quiz haga algo que perjudique ms a Mike, directa o indirectamente, que un divorcio. Mientras se atenga a la parte del trato, l se atendr a la suya. Si no, tomar de inmediato una decisin, antes de que suceda alguna cosa, en lugar de despus. - Pero qu decisin fuera del divorcio? - Har que la internen y dir a Mike que se encuentra en un hospital. Lo cual ser verdad, en cierto modo. Y eso es una verdadera palanca, porque sa es la nica cosa que realmente teme, tener que dejar de beber, mientras cumpla el periodo de reclusin. Se oa como un arreglo muy trgico; supongo que el alcoholismo puede ser algo muy trgico para quien no desea ni siquiera luchar contra l. O, no sera la verdadera tragedia, la de Dolan? - Me dijo que hoy sera un buen da - prosigui el to Am - para iniciar la vigilancia, porque me podra indicar cundo y en dnde la hallara. Haba salido de la casa como a la una; tena una cita con el dentista a la media; luego ira de compras y llegara a casa de su peinadora a las cuatro y treinta. Me dio el nombre y la direccin del saln de belleza, y una descripcin de su esposa. Inici mi trabajo cuando sali de all, a las cinco y diez. Ni de casualidad se acerc a ningn bar. Anduvo viendo aparadores hasta un poco antes de las seis; despus se dirigi a un restaurante en donde se encontr con la mujer que luego la llev a su casa; probablemente tenan una cita a las seis, para comer. Cuando terminaron fueron a un cine, de donde salieron como a las diez, y caminaron a un caf para un pequeo piscolabis. En ese momento te telefonee, mientras tomaban caf. Salieron a la diez y anduvieron hasta un sitio de estacionamiento. Apenas si tuve tiempo de pescar un coche para no perderlas. La otra mujer condujo a la seora Dolan hasta su casa, y,
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al pasar yo por all, a quin te imaginaras que vi recogiendo a una muchacha en el mismo lugar y direccin a donde fue la seora Dolan? Esto me recuerda: pongo esa parte en mi informe? - No - le contest -. Ya vers por qu, cuando termine yo de hablar, as que no anticipar las cosas ahora. Es eso todo? Parece que tuviste una noche aburrida. - As fue, muchacho, y eso es todo. Bueno, tengo unos cuantos detalles con qu llenar el informe: descripcin de la dama, nmero del Chevrolet convertible, etc. Pero, yeme, antes de que empieces realmente, tienes la contestacin de por qu un tipo con el dineral de Dolan vive en una direccin como sa, a dos cuadras de aqu? - S la tengo, y ya llegar a ella. To Am, cuando te dio su direccin, no se te ocurri que era demasiado cerca de donde nosotros vivimos, y que mucha gente por este rumbo conoce la clase de trabajo a que nos dedicamos? - Seguro que s, Ed, pero para cuando lleg a mencionar direcciones, yo ya le haba escuchado casi toda su amarga narracin y aceptado el trabajo. Calcul que yo tomara la primera ronda personalmente y despus de hoy le pediramos prestado a Ben Starlock uno de sus muchachos. Si es que Dolan desea continuar. Debo telefonearle maana a las diez, con mi primer informe. Cigarrillo? Encend uno para cada uno y el ti Am me inst: - Bueno, muchacho? - Yo retroced mentalmente cinco hora, y le dije: - El asunto comenz as...
Captulo 5
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No me tom, por supuesto, cinco horas, contarle lo que haba ocurrido, con excepcin de los detalles ntimos, durante las cinco precedentes, pero s me llev casi media hora. Cuando termin, no dijo nada durante un momento, hasta que le pregunt: - Bueno? Mene la cabeza con lentitud. - Ed, resulta demasiado para digerirlo de golpe. Convengo contigo en que hay algo desequilibrado en Dinamarca; no obstante, me parece que debemos consltalo con la almohada. No tenemos mucho tiempo para dormir, de todos modos, o yo no lo tengo. Convendra tal vez que te quedaras en casa otro da. - Maana ir a la oficina contigo. - Le dije -. Un da ms o menos no va a significar ninguna diferencia con la costilla. El doctor me asegur que el dolor desaparecera lentamente, quiz dentro de un mes. No se va a quitar de golpe despus de unos cuantos das. - Bueno, pues cudate todo un mes, si lo deseas. - No - repuse -, en primer lugar, preocupara a la seora Brady. Adems, quiero or cuando hables a Dolan a las diez. - Est bien, pondr el despertador a las ocho. Nos da seis horas. Arregl las manecillas del reloj y apag la luz. Estaba cansado, no obstante, no me dorm inmediatamente. Estaba pensando casi nicamente en ngela, y preguntndome por qu ni siquiera haba mencionado la posibilidad de volverla a ver. Conoca parte de la respuesta: haba andado pescando, en cierto modo, cuando le pregunt, antes de dejarla, si iba a contar a su padre que nos habamos visto. Me respondi que no, y la razn de no desear que su padre
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supiera su preocupacin por Mike, me pareci demasiado dbil. Ms probable era que saba l no aprobaba que saliera con alguien tan abajo de ella, financieramente por lo menos. O acaso ella lo pensaba. De cualquier manera haba sido una buena diversin, tan agradable como inesperada. El despertador repic en el preciso momento en que cerr bien los ojos; realmente eran las ocho de un da brillantsimo. Mientras nos vestamos, record lo de la pistola. - To Am, qu de la pistola? - le pregunt -. Creo que ngela tena agujeros en la cabeza al pensar que Mike pudiera tratar de nuevo. Pero... - Llvatela de todos modos. Le dijiste que lo haras, y qu podemos perder? Ya la traeremos cuando se aplaque el polvo de este asunto. Me la met en el bolsillo cuando salimos. Tomamos un desayuno rpido a la vuelta de la esquina, sacamos el Buick del garaje y nos dirigimos al lote de estacionamiento del edificio. En las oficinas de Hunter & Hunter, el to Am se fue directamente a la interior, que era la suya. - Bueno, chico - me sugiri desde el vano de la puerta - faltan cuarenta y cinco minutos para que hable a Dolan. Quieres que nos los pasemos jugando gin rummy? Yo estaba en mi escritorio viendo si haba correo del da anterior, porque el to Am siempre me deja los asuntos rutinarios. Haba tres sobres; una cuenta de la papelera, otra del telfono y el tercero era un cheque que me pagaban por un trabajito que haba hecho en el curso de un da. As que contest a mi to: - Djame hacer los cheques para pagar las cuentas y preparar el otro para ser depositado; luego, si hay tiempo, jugaremos. Cuando estaba terminando, son el telfono. Lo contest:
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- Habla Ed Hunter. - Ed, soy Molly Czerwinski. Te acuerdas de m?
- Seguro, Molly. Espera un momento - puse la mano sobre la bocina y grit -: No cuelgues, to Am. Se puede tratar de negocios. No he visto a la muchacha hace ocho aos, y la conoc ligeramente. Saba que el to Am haba levantado su telfono cuando yo lo hice con el mo. Siempre lo hacemos as cuando ambos estamos en la oficina y libres. Si es un llamado personal para uno de nosotros, el otro cuelga. Si se trata de negocios, contina escuchando, lo cual economiza explicaciones posteriores. - Bien, Ed - me contest. Quit la mano de la bocina y prosegu: - Seguro, Molly, me acuerdo de ti. Estabas un ao atrs de m en la secundaria, pero estuvimos en una clase juntos mi ltimo ao. Te sentabas al otro lado de m en el pasillo. - Memoria perfecta - coment rindose un poco. - Qu te has estado haciendo desde entonces? - Ahora estoy dando clases de baile. Pero no te estoy llamando para solicitar discpulos. Ed, anoche me encontr con alguien que los dos conocemos, con Anson Howard; es polica, y me dijo que eres detective privado, as que te busqu en las pginas comerciales. Hunter & Hunter... estas asociado con tu padre? - No, con mi to. Qu otra cosa has estado haciendo adems de dar clases de baile? - Bueno... me cas.
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- Felicitaciones.
- Y me divorci - echndose a rer de nuevo -, desde hace tres aos, Ed. Te estoy hablando para negocios. Qu clase de honorarios cobra una agencia de detectives? - Depende del trabajo, Molly - repuse -. Puedes informarme eso por telfono? - Deseo que busques a alguien. A mi ex marido, para ser exacta. Me debe dinero, pero no tanto que pueda gastarme un dineral, si lo tuviera, para recuperar lo que me debe. - Por alimentos atrasados? - Oh, no. No solicit ningunos. Supongo que pudiramos llamarlo arreglo de propiedad. Estbamos pagando una casa que compramos al norte de la avenida Howard. Cuando nos divorciamos convino en devolverme la mitad del reembolso que se obtuviera, lo cual era equitativo porque yo tambin estaba trabajando y parte de los abonos fueron de mi dinero. La casa estaba a su nombre, as que l iba a venderla y luego a repartir conmigo. La vendi, pero no lo volv a ver ni tampoco mi parte del dinero. - De cunto se trataba? - Habamos pagado casi cinco mil, pero vendi nuestros derechos por cuatro mil, segn supe. As que me debe dos mil, quiz un poco ms si calculamos tres aos de intereses. - Molly, no tienes para qu contratar ninguna agencia de detectives. La polica lo har gratis. - Ya fui con ellos y llevaron a cabo algn trabajo, pero no con empeo, me figuro. Es decir, no se trataba de un caso importante para ellos. Regres all otra vez ayer, porque una amiga ma me dijo que lo haba visto en el Loop. Supuse que se habra
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ido de la ciudad con el dinero, quiz se fue, pero en ese caso, ya volvi. Por lo menos mi amiga estaba segura de que era l. Los de la polica se mostraron atentos conmigo, aunque... bueno, no van realmente a tenderle una red o algo semejante. As que probablemente no den con l. - Probablemente no, a menos que lo arresten por algo distinto y d su verdadero nombre. - En cuanto a la tarifa, Ed, tengo poco dinero. Crees que por cien dlares, o doscientos cuando mucho, tendras alguna buena probabilidad de hallarlo? Estoy dispuesta a arriesgar esa cantidad con la esperanza de cobrar mis dos mil. - Molly - le contest -, todo depende de cunto nos puedas decir acerca de l, qu pistas nos indiques para trabajar. Su ocupacin, nombres de amigos con quienes pueda estar todava en contacto, sitios a donde pudiera ir... esa clase de detalles. No lo intentes por telfono. Por qu no vienes y hablas con nosotros? Cuando haya obtenido de ti lo que sea posible nos ayude, te dir la verdad respecto a si nuestras probabilidades de dar con l justifican que gastes cien o doscientos dlares dejndonos intentarlo. En una forma u otra no cobraremos por la entrevista. Te parece? - Me parece muy bien. Crees que unos cuantos das o una semana importe? - No, si regres a Chicago para quedarse. Si nada ms vino de pasada, probablemente tampoco lo hallaramos. Por qu? - Voy a visitar a mis padres, que viven en Indianpolis, y salgo esta tarde. Podra ir primero a tu oficina, pero tengo muchas cosas que hacer y andara muy apresurada. Quise hablar contigo antes de salir, para indagar si era importante que te viera inmediatamente. Me sentira con prisas si lo hiciera hoy. - Correcto - respond -. Cuando hablemos, debe ser con calma. Por otra parte, si tomamos el caso, sera mejor que estuvieras en la ciudad, a nuestra disposicin, mientras trabajamos.
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- Gracias, Ed. Te llamar cuando regrese. Adis! Al colgar, o el chirrido del silln giratorio del to Am, y luego surgi, apoyndose en el marco de la puerta. - Se le oye como una buena muchacha. Bonita? - S - convine con un ademn de cabeza -, y me parece recordar que tena el traserito ms precioso de la Historia Americana. Digo, de la clase de Historia Americana. Me clav un ojo con la ceja levantada. - No, nunca trat de hacer ms que mirar. Era la novia del zaguero de ftbol. Creo que estaban comprometidos. Me pregunto... No! - No, qu? - Iba a preguntarme si sera con el que se cas. Pero si lo fuera, tal vez me acordara de su nombre, por lo menos tan bien como del de ella y lo hubiera mencionado. As que tuvo que ser alguien a quien conoci despus de los das en la secundaria. Consult mi reloj. - Bueno, ya dej los cheques listos para el correo; son muy cerca de las diez para comenzar una partida de gin; si vas a llamar a Dolan a las diez. - Est bien, llamar en punto, y t puedes levantar tu bocina cuando me oigas que estoy marcando. - Perfectamente. T hablas primero y rindes tu informe. Pero antes de colgar, dile que yo quiero preguntarle algo, y que me ceders el turno.
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El to Am no llam a Dolan a las diez en punto, porque un minuto antes repic nuestro telfono. Tom mi aparato y contest Hunter & Hunter. A veces contesto en esa forma y otras con mi propio nombre. Lo cual no significa mucha variedad, aunque s alguna. - Ed Hunter? - preguntaron. Mi yo creci un pie. ngela me estaba llamando. y ya! - Quin puso la pera madura en la canasta de verdura de la seora Murphy? - Qu? Mi primera reaccin fue pensar que bromeaba conmigo, repitiendo exactamente la de ella, cuando la primera frase de la seora Murphy, la noche anterior. Luego una horrible sospecha me invadi; las voces no se pueden identificar positivamente por slo un par de palabras. Tal vez no fuera ngela. As que repet mi respuesta de la noche anterior al Qu? - Lo siento, pens que era una llamada que estaba esperando. Habla Ed Hunter. - Soy la seora Vincent Dolan, seor Hunter. Ya s lo del gran favor que nos hizo anoche, al traer a Michael a casa en lugar de llevarlo con la polica, como la mayor parte de personas lo hubiera hecho. Deseo darle las gracias. Siempre resulta difcil pensar algo para decirlo cuando alguien agradece alguna cosa importante para l; no se pueden dar las gracias porque se la dieron a uno, y no hay de qu, o de nada, se oye bastante tonto. Peor sera; Fue un placer. - Cmo est Michael, seora Dolan? - Muy bien. Se fue a la escuela como de costumbre. Seor Hunter, me pregunto si me pudiera hacer otro favor tremendo. Me agradara hablar con usted, en persona,
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acerca... acerca de esta experiencia. Podra venir aqu a alguna hora? Si puede, le pagar con todo gusto por su tiempo. Tom una respiracin profunda para pensar y luego contest: - No lo s de seguro, seora Dolan. Hay... bueno, estoy esperando otra llamada que pudiera mandarme a otro trabajo que tendra que atenderse de inmediato. La puedo llamar a usted en un lapso de media hora? - Me parece bien, seor Hunter. Estar aqu todo el da. Le voy a dar el nmero. Lo anot para evitarme buscarlo. El nmero que el to Am tendra sera desde luego, diferente; el privado del estudio de Dolan. Ahora yo me dirig a la puerta, y viendo al to Am, le ped: - No llames todava a Dolan. Necesito pensar un minuto. - Acerca de qu? Por la frase de la seora Murphy imagin que t pensaste que era la voz de ngela, o no? - S, s - murmur sombramente -, y es la ltima vez que lo hago a menos de estar seguro de con quin estoy hablando. No es de eso sobre lo que deseo reflexionar. Voy a tener que soltar esto a Dolan sobre las rodillas; decirle que ella me llam y lo que quiere. No queda otra salida; no puedo ir all sin que l est enterado. - No, si de todos modos l va a estar en la casa. Pero salir con la hija sin que l lo sepa, no pareci preocuparte mucho. Es diferente con las esposas? - No, pero la situacin s lo es. Dame unos segundos para estudiar cmo presentarle el caso a modo de que no me diga que no la vez. Si me lo dice, cmo puedo explicarlo a ella cuando vuelva a llamarla? Claro, s puedo explicarle por qu no la puedo ver hoy. Pero no por qu me estoy negando a verla. - Nada ms indcale eso a Dolan si te da una respuesta que no convenga. No es sencillsimo?
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- Supongo que s lo es. Muy bien, llmalo. Me dio tiempo par regresar a mi escritorio y prepararme, y entonces gir el nmero.
Captulo 6
Alzaron la bocina despus del primer repique. - Dolan! - contest una voz. Nada ms Dolan, no Vincent Dolan, pero eso era lgico. El nico Dolan, Mike no estara contestando el telfono privado de su padre, en su estudio aunque no se encontrara en la escuela. - Habla Ambrose Hunter, seor Dolan. Que fue hasta donde lleg antes de que Dolan lo interrumpiese con toda celeridad. - Lo siento... estoy muy ocupado en este momento, seor Armstrong. Puedo llamarlo en diez o quince minutos? - Seguro, comprendo, seor Dolan - le asegur el to Am. Colg, y lo mismo hice yo, y me regres al vano de la puerta, entre las oficinas, y prosegu en la tarea de sostenerle un lado. - Alguien estaba con l - le dije -, alguien ante quien no quera mencionar su nombre verdadero. El to Am se me qued viendo.
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- Chico, no gastes tu potencia mental deduciendo lo obvio. - Expliqu lo obvio para hacerlo a un lado, de manera que pudiera empezar a preguntarme quin sera. - Cualquiera que pudiera establecer una relacin con el nombre de Hunter - me espet encogindose de hombros -. Quien pudiera ser cualquiera de la casa, hasta George Steck o alguno de los sirvientes. Tal vez nos lo diga. Probablemente lo har para explicar lo del seor Armstrong. - Probablemente. Por supuesto, si alguien estaba con l, no deseara hablar contigo acerca de espiar a su esposa. Tal vez ni siquiera escuchar el informe respectivo. Volv a mi escritorio, y el cartero lleg. Le cambi los dos sobres para el correo por otros dos. No eran cheques ni cuentas. Un anuncio y una carta de un amigo nuestro. Vi que el matasellos era de Indianpolis, lo que me hizo pensar de nuevo en Molly Czerwinski, sin otra razn que no fuera la coincidencia geogrfica; all era donde iba a visitar a sus padres. El to Am haba sido empleado de feria durante algunos aos, y estuve con l un par de temporadas antes de que nos convirtiramos en detectives privados. Cuenta con muchos amigos antiguos que trabajan en esos carnavales, y tambin yo los tengo. Carey Stofft, el que escribi esa carta, era uno de ellos, y yo saba que la carta era para los dos, aunque estaba dirigida al to Am, con lo que se la llev para que l la abriera. - Buenas noticias, Ed - coment cuando iba a la mitad de la pgina -. Su compaa va a trabajar en Gary toda la prxima semana. Quiere que los dos vayamos a verla una noche o todo el tiempo que queramos. Tiene un remolque ahora y dice que nos puede acomodar. Veremos cmo andan los negocios la prxima semana. Puede ser que nos sea posible ir de paseo, juntos, unos cuantos das.
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Regres a la lectura y me pas la primera pgina cuando la termin. Antes de que empezara yo, repic el telfono. La dej y tuve que regresar al mo. Era Dolan. - Dolan, seor Hunter - deca al to Am -. Siento haberlo cortado; mi esposa acababa de entrar a decirme algo, y ni siquiera lo pude llamar por su nombre enfrente de ella. - Me figur, seor Dolan, que era alguien de la casa. - Vino a avisarme que acababa de hablar con su sobrino, Ed, y le pidi que viniera a contarle lo que pas anoche con Mike. - S, Ed est aqu y desea hablar con usted cuando termine. El to Am tena sus apuntes frente a l, y cont su versin a Dolan igual a lo que me haba dicho la noche anterior, aunque con ms detalles y descripciones. Cuando concluy inquiri: - Debo seguir el indicio de la licencia del Chevrolet convertible, seor Dolan, para saber quin es el dueo? - No, ya lo s; es decir, reconoc a la mujer por su descripcin: Faye Greenough. Amiga de Sylvia desde la poca en que las dos trabajaban en el mismo sitio cuando conoc a mi esposa. Faye y yo no nos llevamos muy bien y por esa razn nunca viene aqu, pero yo no tengo la menor objecin a que Sylvia la vea de vez en cuando. Siempre que no sea para algo ms serio que comer juntas e ir al cine. - Bien, seor Dolan terminamos de hablar sobre la vigilancia antes de poner a Ed al aparato? Desea que continuemos? - Por algn tiempo, creo que s. Si todas las veces que sale son como est, entonces he estado imaginando algo de nada, y as lo espero. Sin embargo, ahora que ya principi, tal vez sera bueno conservar a usted en la tarea, al o menos por unas cuantas ocasiones.
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- Muy bien; arreglar utilizar a otro operador la siguiente vez. Pero dijo a Ed que hoy estara en la casa todo el da. Se referira tambin al tiempo durante la noche? - Probablemente. Nos saltaremos el da de hoy. Ver, por lo regular me avisa algo a la hora del desayuno, si ha decidido salir. A la siguiente ocasin que suceda eso, lo llamar de inmediato. Si puede usted conseguir a un hombre que est listo para seguirla en el momento en que salga, magnfico! Si falla, bueno, pues fall, y mejor suerte a la siguiente ocasin. - Estoy de acuerdo. Con qu anticipacin lo supo ayer? - Con ninguna. No decidi salir sino hasta despus del almuerzo. Cuando lo hizo, o que se comunicaba con su peinadora y arreglaba la cita. As fue como me fue posible informarle de cundo y en dnde encontrarla, y fue una de las razones por las que resolv, de pronto, que sera buen momento para comenzar. Ordinariamente no me dice a dnde va y yo no se lo pregunto. - Correcto. Si se nos presenta una nueva oportunidad, quiz yo pueda manejar el asunto de nuevo. Lo que no puedo hacer, ni tampoco Ed, especficamente, es rondar por el barrio esperando a que salga ella. Los dos somos demasiado conocidos en ese rumbo. - Comprendo. Ahora, me hace favor de comunicarme con su sobrino? Esper un nmero razonable de segundos y entonces habl: - Aqu Ed, seor Dolan. - Hola, Ed! Supongo que oy bastante de la conversacin de su to para saber que yo s que mi esposa le telefone. - As es. Y le manifest que la llamara otra vez en el curso de media hora, porque deseaba comprobar el asunto con usted. Hay alguna razn para que no lo haga? De la manera como me lo present, sera sumamente difcil par m decir que no.
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- Pues... supongo que no existe ninguna razn. - Sonrise con un graznido seco -. Imagino que usted no le contar lo de... lo de la vigilancia. Le dijo que viniera a una hora especial de hoy? - No, me dijo que estara en la casa todo el da. Lo cual me lleva a esto, seor Dolan, Pudiera tener una corta conversacin con usted cuando est all, supuesto que voy de todos modos? Se la iba a solicitar aun cuando su esposa no me hubiese llamado. - Ahora voy a salir; probablemente almorzar fuera, pero regresar a las dos. A cualquier hora despus. - Muy bien. Ver si las dos es hora conveniente para ella. Usted habr vuelto para cuando ella y yo hayamos concluido de hablar. Pero, qu si me quiere acompaar a la puerta? - No es ningn problema. Dgale que le telefonee despus de que ella lo hizo y que tiene una cita conmigo a las dos y media o a cualquier hora despus de las dos, cuando ella haya terminado con usted. Ya le contar algo respecto a por qu deseo verlo. - Bueno. Otro punto insignificante. Me dijo que me pagara por mi tiempo. Cmo me manejo si insiste? - Ed - contest riendo - el dinero no es nunca un punto insignificante. Si trata de pagarle, dgale nada ms que yo le estoy pagando, y s le estoy. Aada su tiempo de hoy a la cuenta de la agencia por el otro trabajito. Hasta le dira que aadiera otro da por lo que hizo anoche, salvo que eso sera muy poco. Hay algunas cosas que no se pueden pagar con dinero. Bueno, ya seguiremos hablando ms tarde. Hay algo que desee preguntarme antes de que hable con Sylvia? - Slo... tiene algunas sugerencias que hacerme respecto a cmo debe manejar la entrevista? - Me alegro que me lo preguntara. Nada ms esto, no la asuste ms de lo que ya est. Apguese a los hechos, pero amngelos en vez de exagerarlos. Si tiene
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algunas dudas tocante a la cordura de Mike, o a que pudo en realidad haber escuchado una conversacin en lugar de imaginrsela o de soarla, gurdeselas para m. - Comprendo, seor Dolan. Ya nos veremos. Cuando colgamos, el to Am entr y se dej caer en una de las dos sillas que tenemos en la oficina exterior. - Dolan se muestra muy parcial tuyo, chico - me asegur el to Am -. Debes haberle causado una impresin slida anoche. No era una pregunta, as que no contest. Tom su tiempo para encender un cigarrillo. - Acerca de ngela, si te insinas a Sylvia Dolan, te convertiras en un verdadero amigo de la familia o no? - Por qu el alfilerazo, to Am? Puedo evitar el caer bien? - Excepto, quiz, Mike. Crees que l tambin te quiera? Continuaba picndome, no obstante, decid darle una contestacin recta, hasta donde pudiese. - Una vez que cedi, que se convenci de que lo llevara con su padre de todos modos, se mostr bastante amigable. No tuve que llevarlo a rastras. No me conoce lo suficiente como para quererme, pero no creo que me tenga ningn resentimiento. - Bueno, ngela te llam, Sylvia te llam... - Espera un momento - lo interrump -. Tengo todava que llamar a la seora Dolan y fijar la cita para las dos. Conserva el alfiler esterilizado hasta que haga eso.
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Tom el telfono y gir el nmero que me haba dado. Ella misma contest y convino en verme a las dos. Regres al to Am. - Anoche decidimos - empez - consultarlo con la almohada antes de cambiar impresiones entre nosotros. Por el hecho de que buscas hablar de nuevo con Dolan, supongo que tienes algunas ideas. Qu preguntas deseas hacerle? - No estoy seguro despus de la primera - repuse -. La cual se refiere a qu aconteci en la conversacin que tuvo con Mike esta maana. Lo otro que le pregunte depender de lo que me responda a sa. - Imagino que el punto principal de lo extrao del caso, es el hecho de que el muchacho no fuera con su padre a advertirlo de esa conspiracin, en lugar de intentar conseguir una pistola. Eso, aadido a que t sabes por ngela que ama y respeta a su padre. - Ms que por ngela - correg -. Poda sentir cercana entre ellos. Yo estaba ah... Oye... - Oye, qu? - No es mi da para reflexionar, o ya hubiera pensado en esto desde antes. Qu hago o digo si la seora Dolan me reconoce por el vistazo que tuvo de m cuando lleg a la casa, mientras yo iba por ngela a las diez y cuarenta? No me mir realmente, pero pas muy cerca de m. Y le promet a ngela... - Por qu no telefonear a ngela y presentarle el caso? - Cmo pudiera estar seguro que solamente ngela escucha? Ese telfono de los Dolan puede tener media docena de extensiones. - Yo puedo arreglar eso, Ed. T giras el nmero general de los Dolan y luego escuchas. Yo hablar.
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Se fue a la oficina interior y le di tiempo para que se acomodara; luego marqu el nmero. Una voz aguda, masculina, contest despus de algunas llamadas: Residencia Dolan. Tena un acento muy fuerte, hasta en esas dos palabras, que no tratar de reproducir. Supuse que fuera la voz de Robert, el filipino. - Est la seorita ngela Dolan? - pregunt el to Am. - S, seor. La voy a llamar. Hubo un tiempo de espera y despus la voz de ngela. Se oa como la de su madrastra, pero dijo: - Habla ngela Dolan. - Seorita Dolan? Por favor no mencione mi nombre. Pronto sabr por qu. Yo... - Pero si no conozco su nombre ni reconozco su voz. - Usted conoci a mi sobrino anoche; desea hablar con usted acerca de un asunto personal, y tenemos entendido que hay varias extensiones en su casa. As que haga favor de llamarlo de otro telfono, quiere? Cualquier aparato cercano, o el privado en el estudio de su padre, si ha salido. - Muy bien. Pap se acaba de ir y no creo que echara llave al estudio. Voy a llamarlo en un momento, o dos, si tengo que salir. Colgaron y el to Am me llam: - No me molestar en escuchar esto. Sigue t ahora.
Captulo 7
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Cuando ngela llam, le cont de la llamada de su madrastra y del problema que me presentaba. - Comprendo, Ed; no existe ningn problema. Si ella te reconoce, te recuerda y te dice: No es usted el joven a quien vi venir por ngela anoche?, dile que s, y tambin la verdad, hasta cierto punto, si entiendes lo que te quiero decir. Que yo te habl anoche por la misma razn que ella te llam hoy. Que tomamos unas cuantas copas y hablamos un rato, la misma conversacin que sostendras con ella. - Muy bien. Sabe alguien a qu hora llegaste? - No. As que el elemento tiempo no tiene para qu mencionarse. Y si despus se lo menciona a mi pap, no importa. Confesar que te habl y te vi. - Bueno. Pero para el caso de que luego me trate l a m el asunto, pongmonos de acuerdo en nuestras versiones. A dnde fuimos a tomar las copas y cundo te llev a la casa? - El mismo sitio a donde fuimos realmente. No te acuerdas con precisin a qu hora regresamos a la casa, excepto que era tarde. As no habr contracciones, si ninguno de los dos es especfico acerca de la hora; no nos fijamos. Esta alguien all que pueda or lo que dices? - No. - le contest. - Entonces, te quiero expresar, Ed, que yo... Oh, no s cmo decirlo! - Es acerca de lo de anoche? - S.
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- Permteme tratar de ayudarte. Tienes miedo de que, porque fuiste franca y directa, vaya a suponer que tus talones son redondos y se resbalan. Cuando, en circunstancias normales, no son ms redondos que los de cualquier muchacha hermosa... - Ed! - casi hubo un temblorcillo en su voz -. Cmo pudiste haber adivinado tan exactamente lo que deseaba decirte... y cmo pudiste haberlo dicho mucho mejor y ms directamente que lo que a m se me hubiese ocurrido? - No necesitaba decirse - le contest. Entonces pens que ahora que haba abordado el tema de mis relaciones, era el momento de hacerle la pregunta que no le hice anoche. As que prosegu -: Puedo volverte a ver muy pronto? - Ed, yo... yo no s cmo contestarte eso. Me quieres conceder un poco de tiempo para pensarlo? - Seguro - rezongu -: No me llames, yo te llamar; es eso lo que me quieres decir? - Ed, por supuesto que no. Es falta de comprensin tuya ponerlo en esa forma. Lo que pasa... en estos momentos me siento un poco confusa respecto a muchas cosas. Dame un poco de tiempo para asentarme. Entonces, si todava lo deseas, llmame, y te contestar s o no, con claridad, no acaso... - Magnifico, pero cuando te llame, conserva en la cabeza que no estoy necesariamente sugiriendo una repeticin de lo de anoche. Nada ms solicitando una cita. - Gracias, Ed. Te prometo una contestacin definitiva si me llamas no antes de una semana. - Cuando te hable, debo utilizar el mismo sistema que en esta ocasin, hacer que alguien llame y te d el recado de que t telefonees de un aparato sin extensiones?
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- No - respondi con nfasis - si nos vemos de nuevo, ser abiertamente, Ed. Si alguien escucha, no importa. - Perfecto. Estars all cuando llegue, esta tarde? - Temo que no. Estoy tomando un para de clases por las tardes, en la Universidad de Chicago, dos veces a la semana, de las dos a las cuatro, y hoy es uno de los das. - Hasta dentro de una semana entonces, ngela. - Adis, Ed - y ambos colgamos. O el chirrido del silln giratorio del to Am, y luego unos cuantos pasos que se detuvieron en el vano de la puerta. - No estaba escuchando - me dijo -, pero no pude dejar de distinguir partes de tu conversacin. Muchacho! Estas seguro de que sabes lo que ests haciendo? Yo saba lo que me quera decir. No estaba criticando mi moralidad o tratando de mezclarse en mi vida. Conoce mi debilidad por las mujeres y me la consiente como yo le consiento su debilidad por el juego. Hasta sabe que algn da, si es que hallo la mujer que me vaya bien, me casar; y est reconciliado con la idea. No estaba preocupado por mis relaciones pasadas o futuras con ngela, como ngela. Se encontraba inquieto respecto a mis relaciones, futuras, con la hija nica de Vincent Dolan, muy amada, y yo comprend su punto. Era algo que yo haba estado tratando de no ver. Vincent Dolan era un hombre rico que estara deseando el mejor partido posible para su hija, y un pobre detective privado no era un candidato probable. Y todava menos que desearme para yerno, aceptara que yo tratara de seducir a su hija sin miras al matrimonio. Acaso todava la creyera virgen. Bueno, s, todo eso me haba cruzado por la mente, y sta me haba dado una contestacin. A Vincent Dolan le simpatizaba yo personalmente. Si se percataba de
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que vea a menudo a su hija, poda hacerme alguna advertencia, pero no hara que me trabajaran. Y yo considerara que estaba en su derecho de advertirme, a menos de que, para entonces, yo hubiese decidido que mis intenciones para con ngela eran honorables. Adems, tal vez no le importara un comino. Pensara que ya estaba grandecita y que era asunto de ella con quin sala. Una seal estimulante de ese sentido haba sido... - Hay una cosa - le dije - que no pudiste adivinar. Le pregunt si deba de utilizar el mismo sistema en mi siguiente telefonazo como en ste, y su respuesta definitiva fue que no. Si no volvemos a ver, ser abiertamente. Resulta obvio que conoce la actitud de su padre hacia ella mejor que nosotros, y no cree que se oponga. - Eso s hace diferencia - asinti con el ademn -. Bueno, ahora que ya has hablado con todos los miembros de la familia Dolan, excepto Mike, qu me dices de una partidita de gin rummy? - Est bien - acept. Dio media vuelta para ir a su oficina, y yo empezaba a enderezarme; en ese preciso instante repic el telfono. As que me qued en mi sitio esperando a que el to Am contestara Hunter & Hunter, pues era su turno. - Am? Harry Cogswell, de la Phoenix Indemnity. Esta cualquiera de ustedes dos libre para un da de trabajo, inmediatamente? - Yo lo estoy. Ed tiene una cita esta tarde. - Muy bien. Escucha. Se trataba de algo rutinario. Phoenix tena una fuerte fianza a favor de un cajero de banco llamado Pritchard, en la direccin y tal descripcin, etc. Era uno de los empleados que trabajaban los sbados, con el banco cerrado, en ciertas tareas que no se podan hacer en otros das, con la institucin operando; tena otro da libre entre semana, para compensarlo, y se era hoy, mircoles.
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Alguien les inform que lo haban visto en el hipdromo la semana anterior, en su da de salida. A las compaas de fianzas no les agrada la idea de que sus afianzados jueguen; el juego es la causa de la mayor parte de los desfalcos. Si se descubre que un afianzado est jugando fuertemente, le cancelan la fianza aunque sus cuentas estn en perfecto orden; ms pronto o ms tarde es posible que se le ocurra pedir dinero prestado para recuperar lo que haya perdido. Por supuesto, con la ms sana intencin de devolverlo cuando gane: si bien nunca gana. Cogswell quera que Am fuera rumbo a la direccin que le dio, inmediatamente, en un coche, y siguiera a Pritchard cuando saliera de la casa, y se asegurara de si iba a las carreras otra vez. En ese caso, Am debera de indagar si visitaba las ventanillas de dos dlares o las de cien dlares. Si lo ltimo, le cancelaran la fianza de inmediato. - Ser mejor que te pongas a ello desde luego Am - prosigui Cogswell -. Ser cerca del medioda cuando llegues all. Y pudiera salir a esa hora para almorzar en cualquier sitio y luego irse al hipdromo. Lo podra hacer con facilidad porque es soltero y vive con su hermano y su esposa. Alguna pregunta? - Hay alguna probabilidad de que la descripcin de su hermano se le parezca y yo lo siga en lugar del otro si sale primero? - No es probable, Am - ri Cogswell -. No tenemos la descripcin del hermano, pero nuestros registros nos informan de su ocupacin, que es ayudante de instructor de los Chicago Bears. Eso quiere decir que es un ex jugador de ftbol, y de dimensiones normales. Nuestro Joseph Pritchard es un gusanillo. Un metro y sesenta y cinco centmetros de altura, con peso de cincuenta y siete kilos. No los contratan de ese tamao para que hagan practicar a los Bears. - Correcto. Solamente, cmo sucedi que esperaste tanto para llamarme, Harry? Ser un da completo de todos modos, aunque empiece a esta hora y no a las nueve; qu te hizo aguardar? - Swenson iba a ocuparse del asunto, pero cuando se estaba preparando para salir, hace media hora, algo se present que me hizo cambiar mis planes, empec a
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llamarlos. Tu telfono ha estado ocupado todo el tiempo. Llam cada cinco minutos durante media hora. - S, estuvo ocupado mucho tiempo. Bueno, gracias por haber aguardado hasta que te comunicaste con nosotros. Ya voy en camino. As conseguimos nuestros negocios; empresas como la Phoenix Indemnity son lo bastante importantes para tener uno o dos investigadores, pero cuando se les amontonan los asuntos, pasan algunos de ellos a las agencias privadas. Nosotros tratamos de servirlos bien, y no siguen llamando. La Phoenix y unas cuantas otras compaas nos dan un promedio de un da de trabajo a la semana para cada uno, y eso es lo que da fuerza a nuestro negocio. - Muchacho - me aconsej el to Am saliendo de su oficina y ponindose su sombrero - por qu no dejas todo as hasta la hora de ir a casa de los Dolan? Si se presenta otro trabajo, no lo puedes tomar. - No si fuera algo urgente que se tuviera que hacer hoy. Pero ninguno de nosotros tiene nada para maana, pasado maana, ni pasado, ni pasado. Pudiera presentarse alguna tarea que no fuese para inmediatamente. - Bueno, trabajo como el castor diligente. Hasta la noche. Se fue y yo tom una novelilla de algunas que guardo en un cajn del escritorio, decidido a ponerme a leer hasta que repicara el telfono. No son par nada, y a las doce y media decid que sera mejor ir a almorzar. Todo se calcul muy bien. Eran las dos, casi en punto, cuando sub los tres peldaos y toqu el timbre de la casa de los Dolan. Despus de un minuto una sirvienta negra me abri la puerta; sera la Elsie que ngela me haba mencionado. Le di mi nombre y le manifest que la seora Dolan me esperaba. Me condujo a una entrada de doble hoja, despus de la cual me encontr en un cuarto de descanso bellamente amueblado. - Miz Dolan, aqu est el seor Hunter.
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La seora Dolan dej una revista y me mir desde donde estaba sentada, en un sof, como a medio cuarto. Llevaba puesto un traje de casa, morado oscuro, y se vea fresca y todava ms joven de lo que yo saba que era. Haba una copa completa sobre una mesilla enfrente de ella, pero podra haber sido la primera del da. - Gracias, Elsie - dijo a la sirvienta para despedirla -. Antes de que se siente, seor Hunter, hay una cantinita en la esquina, detrs de usted. Espero que se sirva y me acompae con una copa. Iba a decirle, gracias, no; luego cambi de frase a nicamente, gracias, y me dirig a la cantinita. No senta deseos de una copa, pero no me podra hacer dao despus de un gran almuerzo, y de repente me haba acordado de algo. Un alcohlico, o cualquiera que beba aunque sea moderadamente, se muestra ms amigable y con deseos de hablar ms libremente con quien lo acompaa a tomar, que con quien se niega, especialmente si se siente culpable porque bebe; entonces se amosca con el que no lo acompaa o con el que no toma. Le di las gracias y me encamin a la cantinita del rincn a prepararme un jaibol. Coloqu el vaso de modo que no se viera el poco whisky que me serva, y lo mezcl con ginger-ale en lugar de agua de soda, para hacerlo aparecer fuerte, truco que me haba enseado el to Am. Regres con la copa y me hizo sea de que sentara frente a ella, mesita de por medio. - Gracias por haber venido, seor Hunter, as como por lo que hizo anoche por los Dolan. - No vale la pena hablar de ello, seora Dolan. Y si no tiene objecin, llmeme, por favor, Ed. Me hace sentir ridculo el que me llamen seor Hunter. - Muy bien, Ed. No lo he visto en alguna parte? Oh, por supuesto, vive a una cuadra de aqu. Debo haberlo encontrado por lo menos una docena de veces. Bien... - Hizo una pausa y en ella perd mi oportunidad de decirle que me haba visto con ngela la noche anterior -. Me quiere contar lo que sucedi anoche, con sus propias palabras, exactamente?
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As que le expliqu lo que aconteci; cit todos los hechos y no me salt ninguno, aunque trat de disminuirlos quitndoles lo alarmante en cuanto pude. Me escuch con atencin, pero con una especie de... bueno... expresin enmascarada. No poda decir lo que estaba pensando, si bien no me interrumpi ni una vez ni prob el vaso mientras yo intentaba hacer que aquello se oyera como la travesura ordinaria de un jovencito; nada que unos consejos o algunas nalgadas no remediaran, y de dar la impresin de que no haba nada por qu preocuparse. Pareci que surti efecto porque cuando termin no hubo ninguna pregunta. - Gracias, Ed. Mi marido y ngela, mi hija... - La conoc anoche - la interrump con rapidez. Lo que por supuesto as fue, cuando Dolan envi por ella para que se llevara a Mike a su cama. Ella asinti con el ademn y prosigui: - Pens que quiz me estuviera ocultando algo. Me pareca una cosa tan extraa para que Mike la hubiese hecho. Nunca ha hecho nada malo antes... - Y probablemente no lo volver a hacer - le asegur. - Espero que no. Sin embargo, hay una razn por la que deseaba hablar con usted personalmente... Vincent nos pidi a ngela y a m que no removiramos el asunto con Mike. Nos dijo que deseaba hablar con Mike y que sera mejor que nicamente una persona lo hiciera, que si los tres comenzbamos a picotearlo se sentira agredido y adoptara una actitud defensiva. - Me parece muy lgico - repuse. - Las dos prometimos no mencionarle nada. Por ese deseaba conversar con usted acerca de ello. Probablemente no lo hubiese molestado si hubiera podido hablar directamente con Mike. - No ha sido ninguna molestia - contest -. Fue un placer.
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Dirig una mirada a mi reloj y ella se percat. - Tiene todava quince minutos, Ed. Vincent me avis, antes de salir esta maana, que haba arreglado hablar con usted a las dos y media. Me pidi que le hiciera compaa hasta que l regresara a la casa, entretenindolo. Cmo puedo entretenerlo, Ed? Pudo haber sido una pequea broma, mas no lo era. - Mike me pareci un chicuelo interesante, seora Dolan. Por qu no me habla de l? Dolan lleg diez minutos retrasado, lo cual no import. Ya haba oprimido el botn correcto. Con una sola interrupcin, cuando me pidi que le preparara otra copa y refrescara la ma, no necesit que la estimulara para hablar. Como yo estaba interesado, la escuch cuidadosamente, y el nico dato que adquir, fue que Mike Dolan era, a su edad, el candidato menos probable de todo Chicago para iniciar de repente una ola criminal juvenil. Eso era algo que yo haba estado sospechando todo el tiempo.
Captulo 8
Dolan, cuando lleg, me sorprendi un poco al no llevarme inmediatamente a su estudio. Tom el vaso de su esposa y el mo, sin pedir permiso a ninguno de los dos, y prepar otras copas adems de la suya. Sentse junto a ella en el sof, y la seora retom el hilo:
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- Vincent, estaba contando precisamente a Ed acerca de lo que en aquella vez hizo Mike... - Y casi durante una hora, hablando ella todo el tiempo, y Dolan interpelando alguna observacin ocasional, no tuve que abrir la boca ms que para tomar algn pequeo trago de mi jaibol. Ningn dato nuevo. Sin embargo, tuve la sensacin de haber conocido a Mike desde que naci, hasta la noche anterior. Dolan la interrumpi de pronto, tras consultar su reloj. Mike regresara de la escuela en cualquier momento, explic, y prefera que no supiera que yo estaba aqu; si me encontraba, pensara que no se haba credo su versin y continubamos investigndola. Hasta que decidiera cmo haban de manejarse las cosas con Mike y hubiera sostenido la conversacin con l, no quera que Mike imaginara eso. As que l y yo nos excusamos, nos dirigimos a su estudio y cerr la puerta. No le ech llave, explicando que nadie, ni siquiera un miembro de su familia, cruzaba la puerta sin llamar. Nos pusimos cmodos; me ofreci llamar a Robert para que me trajera otra copa; no la acept, lo que me pareci que le agradaba y tampoco orden una para l. - Bueno, Ed - principi -, entend por nuestra charla por telfono, de est maana, que todava tiene algunas preguntas que deseara hacerme. Quiere proceder? O prefiere que yo lo ponga la tango? - Contine usted - repuse -; lo que tenga que decirme puede contestar algunas preguntas, o hasta todas, antes de presentarlas. - Muy bien. Primero, en el caso de que usted se pregunte lo que Sylvia piense que estamos hablando en privado, no s trata de Mike. Si yo intentara hablar ms con usted acerca del muchacho, y no enfrente de ella, nos echara a perder nuestra pequea conspiracin para tranquilizarla y evitarle preocupaciones. Usted debe haber hecho un magnfico trabajito, supuesto que ella ni siquiera mencion lo de anoche despus de que yo llegu. - As es - aprob -, pero, de qu estamos hablando? Probablemente su esposa nunca vuelva a estar en comunicacin conmigo, pero si lo estuviera, yo debo saber.
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- Otro caso o casos que se supone le estoy consultando. Cuando Sylvia y yo hablamos esta maana, despus de que cada uno convers con usted por telfono, me inform que le haba ofrecido pagarle por su tiempo al venir, y tambin me sugiri que le diera una especie de gratificacin por lo de anoche. Le contest que se olvidara de eso, que yo me ocupara de todo. Que usted probablemente no aceptara ninguna recompensa, y que yo lo resarcira dndole ms negocios a su agencia. Le expliqu que de vez en cuando sospechbamos de alguno de los corredores que se embolsaran apuestas o fueran morosos, y utilizbamos entonces a determinados detectives privados para que investigaran. Por supuesto, eso no es verdad. Tenemos nuestros propios mtodos para comprobar esos casos; sin embargo, no lo sabe, y se figura que le estoy dando en este momento algn trabajito. Asent con la cabeza y Dolan continu: - Ahora, volvamos a Mike. He estado pensando en ello desde anoche, y me siento ms preocupado que antes. Tanto, que he decidido que no soy competente para encargarme del caso. Tom la decisin de llevarlo con un siclogo de nios. As, en lugar de sostener una larga conversacin con l, antes del desayuno esta maana, como lo haba planeado, me limit a una cortsima. Y me desvi un poco; ni siquiera mencion lo de la pistola. Pretend preocuparme ms por si realmente haba escuchado la conversacin o la haba soado. Le indiqu que me gustara le contara su historia a un experto en tales cosas. Me figur que sera ms efectivo hablar libremente con uno, si lo dejaba suponer que se era el punto en cuestin. - Creo que usted mismo es un siclogo, seor Dolan. - He ledo bastante acerca de ello. Pero no sobre sicologa infantil; y los actos de Mike, de anoche, me han dejado confuso. Sea como fuere, despus del desayuno traje a ngela y le ped que utilizara mi telfono para buscarme al mejor siclogo de nios, de Chicago. Est siguiendo algunos cursos en la Universidad de Chicago, y pens que podra conseguirme lo que buscaba por medio de alguna relacin. Hizo algunas llamadas y obtuvo el nombre que yo deseaba.
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Un doctor Walter Werther. Es de renombre mundial. Reconoc el nombre desde luego; no saba que viviera en Chicago, as que por eso no pens buscarlo en el directorio telefnico. Le ped a ngela que saliera y lo llam, teniendo la suerte de comunicarme en cuanto lleg all, antes de su primer paciente, por lo que no tuve que discutir con una secretaria para hablar con l personalmente. Y todava una suerte mejor, en cierto sentido: reconoci mi nombre - lanz un graznido a modo de sonrisa -. Pudiera ser un aficionado a las carreras o un reformador que estudiara las condiciones que aqu prevalecen con la mira de acabar con ese negocio. No importa qu, puesto que habl con l. Le expliqu bastante como para despertar un poco su curiosidad, y despus le asegur que el precio no era ningn inconveniente si poda veme o escucharme durante media hora el da de hoy, y hablar con Mike maana. Lo arreglamos, pues aunque no tena un momento libre hoy, convinimos en una cita para el almuerzo. Ver a Mike maana a las ocho y media, antes de su hora de consulta. - Los dos van a hablar con l? - inquir. Encogise de hombros. - l lo decidir. Me dijo que empezara reunindose con Mike y conmigo, aunque luego me diera algn encargo para conversar solo con Mike. Y que si considera que Mike necesita atencin continua, me lo avisar y arreglaremos las cosas despus de que hable con Mike. - Se interrumpi, contemplndome, prosigui -: As estn las cosas. Ahora, Ed, qu deseaba preguntarme? Sabe usted algo que yo no sepa? - No, no s. Slo me he estado preguntando. Todos, empezando con usted cuando traje a Mike anoche, a la casa, suponen simplemente que so la conversacin o que dio libertad a la imaginacin. Pero, Ha considerado la posibilidad de que haya escuchado esa conversacin? O, pongmoslo en esta forma, algn fragmento de conversacin que pudiera haber entendido o interpretado mal para pensar que se refera a su muerte?
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- S - afirmando tambin con la cabeza -, s la he considerado. No cuando hablaba con Mike anoche, pues mi pensamiento principal era tranquilizarlo, sino despus. Ed, simplemente no hay ningn modo de que haya sucedido. No hubo ayer, en ningn momento, ningunos dos hombres en esta casa, aparte de m... quienes pudieran haber... - No hubo dos hombres que pudieran? Solt una risita como ladrido. - George Steck, a quien usted conoci anoche, estuvo aqu quiz desde las dos hasta las dos y media. Llmelo una posibilidad si lo desea. Las otras dos nicas posibilidades seramos yo y Robert Sideco. Y ha odo usted la voz de Robert? - Unas cuantas palabras, en una ocasin. - El tono agudsimo, ms que las voces de cualesquiera mujeres. Con un acento que se puede cortar con machete. Es una voz tan caracterstica, que Mike hubiese podido reconocerla con una sola frase. - La voz de George Steck? Lo nico que pude orle decir anoche fueron unas cuantas palabras. Y no me fij en la entonacin. - Una voz como cualquiera - coment Dolan -. Un poco ms baja de tono que la de usted o la ma; no s si Mike la reconocera o no. Pero la de Robert, s. Si pudiese equivocarme con la voz de Robert, a cualquier distancia, lo pondran en una escuela para nios retardados. - Y est usted seguro que nadie, ningn hombre, estaba en la casa con excepcin de usted, de Steck y de Robert? - Habl con todos los sirvientes esta maana, con los tres y por separado. S, Ed, pens en la posibilidad de que hubiese pescado una conversacin, como entre dos individuos mandaderos que hubieran trado un mueble nuevo, o un plomero y su ayudante, que vinieran a arreglar algo. Nones. Nadie, ni la familia ni los sirvientes,
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recibi visita alguna ayer en la tarde, ni hubo empleados de servicio de ninguna categora. Nadie ms que nosotros. - Nadie tiene llaves? Gente de fuera, quiero decir. - Nadie. Ni siquiera George puede entrar. Ed, crame bajo mi palabra, he meditado en todo: Hasta en la posibilidad de que Mike oyera un trozo, en tono elevado momentneamente, de alguna conversacin en la radio o en la televisin. Hay varios aparatos, por supuesto. Ninguno suficientemente cerca del cuarto de Mike, excepto uno en el suyo, para que lograra orlo. No crea que no he estado tratando de pensar en diversos ngulos, Ed. No hay siquiera una extensin de telfono cerca del cuarto de Mike. Hay tres telfonos en este piso, y uno en el tercero para uso de la servidumbre. Nada. - Creo que le debo una excusa, seor Dolan - le indiqu meneando la cabeza -, por no haber apreciado la cantidad de reflexiones que se haya hecho acerca de este asunto. - Si lo asaltan nuevas ideas, no titubee en trarmelas. Le llamar maana y le dir lo que el doctor Werther me dice despus de que hable con Mike, si lo desea. - Gracias, le iba a pedir que lo hiciera. Ah, otra pregunta. Hizo que le repitiera literalmente lo que haba odo... si fue una conversacin corta, parte de ella, o si fue larga? - Present el punto pero no recib ninguna respuesta definitiva a la primera vez, y no insist. Estar dispuesto a hablar con mayor libertad con el doctor si antes no se le ha hostigado mucho. - Gracias, seor Dolan - ponindome en pie -. Llmenos en cualquier momento si... Oh, no me explico nada de la opinin preliminar del doctor Werther basada en lo que usted le dijo. Tom el asunto en serio? - S, Ed. Hasta el grado de sugerir que, si no queda convencido de que lo que le cuente Mike es la verdad (la verdad para Mike, por supuesto), o que se est
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reservando algo, ensayar el hipnotismo. Si el muchacho se resiste a ser hipnotizado, llegar hasta interrogarlo bajo narcosis. Desde luego, si yo doy la autorizacin. - La dar usted? - Considerar el punto si l lo recomienda. Dolan se puso tambin en pie y se dirigi a la puerta conmigo; entonces me indic: - Un momento, Ed. Permtame ver primero. Preferira que Mike no lo viese aqu hoy. As que esper hasta que lleg a la puerta, la abri y sali. Un momento despus me llam por encima del hombro. - No hay moros en la costa. Me acompa hasta la entrada y me despidi.
Captulo 9
Enderec rumbo al Este, en la calle Hurn, con una cuadra para decidir si me diriga a casa, me quedaba all, o si regresaba a la oficina. Eran como las cuatro de la tarde y dispondra de menos de una hora para estar en la oficina, si iba para all, con lo cual resolv que no vala la pena volverla a abrir. Dos individuos estaban arreglando la alfombra de la escalera.
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Arriba el telfono de nuestro cuarto estaba repicando, y yo me apresur a entrar, con lo que alcanc a tiempo. La voz del to Am son en mi odo: - Quin puso el piso de estao en el piso del cuarto de bao de la seora Murphy? - Quin coloc la sabrosa trucha en el tubo de la ducha de la seora Murphy? respond. Los dos convinimos que ninguna de las dos frases era algo espectacular y las declaramos empate. - En dnde ests? Qu sucede? - En la oficina. Acabo de llegar. Pens que tendra tiempo para escribir mi informe esta tarde y no preocuparme por l maana. Qu pasa contigo? - Acabo de llegar aqu. Sal de la casa de Dolan hace apenas unos cuantos minutos y no me pareci que valiera la pena ir all nicamente por menos de una hora. Se te perdi el tipo que andabas siguiendo o qu? Me figur que te tomara ms tiempo. - Te lo contar cuando te vea. Escucha, me siento de humor para un largo paseo. Se opondra eso con cualquiera de tus planes? - No tengo ningunos planes que se opongan. Cmo nos encontramos? Debo ir all mientras trabajas? - Un cuerno, no. Yo tengo el coche. Me tomar una media hora poco ms o menos el informe. Te recoger entre las cuatro y media y las cinco. - Bien. Estar fuera. - Magnfico. Nos veremos. Baj a la media y unos cuantos minutos despus el Buick gris lleg y se par en doble fila para que yo subiera.
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- Qu sucedi, to Am? - le pregunt. - Algo asqueroso muchacho. Me apetecera tomar una copa mientras platicamos. Qu te parece el bar Tom, Dick & Harry? - me pareci estupendo, pues es nuestro favorito. Lugar tranquilo, sin sinfonola, televisin, ni ruidos aparte de murmullos de conversacin. Estacionamos el coche y entramos. A las cinco haba lugar en donde escoger, tomamos nuestro preferido. Pedimos copas. - No lo perdiste? - coment -. Si eso fuera, no estaras as. - No lo perd - contest moviendo la cabeza -, pero est perdido. Ya lo conoca; t tambin lo viste una o dos veces. Nunca supe su nombre completo, lo llambamos Pritch, y a veces Little Joe. Joseph Pritchard no me dijo nada cuando lo o por telfono. Y no saba que era cajero de banco, as que la descripcin no me inform. - Creo que lo recuerdo. Sola tomar parte en alguno de los juegos de pquer en la trastienda de Rabinov? - S. Partidas pequeas. Nunca grandes. La clase de juego en el que se pierden o ganan diez o doce dlares en una noche. Y saba que apostaba en las carreras: haba un corredor que iba a recoger all las apuestas. Pritch jugaba por diversin; uno o dos dlares promedio. Como yo juego. Pero esta tarde... - Se interrumpi cuando llegaron las copas -. Esta tarde perdi algo as como entre mil y mil quinientos. En apuestas de quinientos dlares en cada golpe. Y tuve que proceder, maldito sea todo! De vez en cuando odio este trabajito, y sta es una de las veces. - Proceder, cmo? Oh, informarle todo a la Phoenix Indemnity. Mira, to Am, por qu no lo tomamos desde arriba y te lo quitas de la cabeza? No cumpliste ms que con tu tarea.
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- Seguro, no obstante, en ocasiones eso duele. Un ejecutor pblico hace su trabajo cuando abre la trampa, mas le resulta algo terrible cuando conoce al individuo que est ejecutando. Aunque sepa que el hombre es culpable. - Desde arriba - repet. - Muy bien. Me situ bien; como a la una sali de la casa, lo reconoc de inmediato, y subi a un Pontiac viejo estacionado junto a la acera. Saba que me conoca de vista, aunque no supiera que era un detective, y lo segu a cierta distancia. A la primera vuelta que dio me demostr que no iba en direccin del Parque Arlington; se dirigi hacia el Sur, en Clark, luego al Oeste, por Divisin; poco despus de Halsted diminuy la velocidad, y consider que andaba buscando un sitio para estacionarse. Hall uno y lo pas cuando se encontraba ocupado retrocediendo; no me vio, pues. Tuve que avanzar otra media cuadra para hallar lugar para m, y cuando me baj del coche y mir para atrs, no logr verlo y cre que lo haba perdido. Regres lentamente, y cuando me encontraba enfrente de su coche, sali de una droguera quitando la cubierta a un puro y se alej. Conserv esa distancia otros cincuenta metros, hasta la mitad de la siguiente cuadra y entr en una puerta al nivel de la acera. Cuando llegu all me encontr con que era la entrada a algunos apartamentos en el segundo piso de una ferretera. Haba cuatro buzones. Los nombres en tarjetas no me decan nada. Tena que adivinar en qu direccin se ira cuando saliera, y calcul que las probabilidades eran de que regresara a su coche, as que me fui a dos puertas de la ferretera y comenc a ver los aparadores, vigilando de reojo la puerta. En los siguientes quince minutos entraron cinco hombres, y ninguno sali. Por la apariencia de los individuos empec a tener el plpito de que algo se efectuaba arriba, en uno de aquellos apartamentos. No iba a saber nada quedndome afuera. Por tanto... - Pero - lo interrump -, subiendo y mostrndote ya no podras seguirlo despus.
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- Eso no era tan importante como saber lo que estaba haciendo all. De todos modos, me acerqu un poco y comenc a estudiar a las personas que venan en ambos sentidos. Si vea a alguna que conociera, dirigindose a la entrada y poda detenerla antes de que entrar, lo conseguira. - Quince minutos y otros cinco tipos, y luego acert. Gus Mowson. No s si lo conoces; anda siempre en una u otra de las timbas en las que he jugado. Lo salud con cordialidad y le expliqu que alguien me haba informado que haba alguna accin exacta y, si l la saba... Por supuesto que s saba, el despacho de carreras; l iba para all, y me llevara, lo cual hizo. T conoces el escenario; has visto oficinas de carreras de caballos. sa era como cualquiera otra, aunque un poco ms elegante que la mayora que hubiera visto. Todava no se juntaba mucha gente; unos cuantos ms, adems de los que haba visto entrar. Era temprano; Arlington todava no entraba. Era una hora ms tarde en el Este, y una pista de Nueva York y otra en Florida estaban operando. Tenan lnea telegrfica abierta y anunciaban los resultados en un pizarrn, para cada uno de los hipdromos. El cuarto, que fuera la cocina del apartamento, contaba con un pequeo mostrador; a l me encamin y me encontr con Pritch estudiando un esqueleto de carreras y tomndose una copa. Nos saludamos, ped una copa, y mientras el cantinero me la preparaba, le pregunt si haba otros esqueletos; me contest que en el cuarto del frente; all fui a tomar uno, regres a disfrutar mi bebida y me puse a estudiar las carreras a un lado de Pritch. Para terminar... - Cmo te fue? - le pregunt -. Personalmente, digo. - Perd cincuenta. Pondr la mitad en la cuenta de gastos; eso es lo que hubiese podido haber perdido. Hice sea a la mesera y orden repeticiones. Cuando se retir, ped a mi to que continuara.
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- As que Pritch estaba jugando grandes cantidades, maldita sea! Realmente cantidades fuertes para un cajero de banco que probablemente gana menos de doscientos a la semana. Nunca lo vi hacer una apuesta de menos de cincuenta, y la mayora de ellas fluctuaban entre cien y quinientos; sta fue la mayor que lo vi hacer. El to Am golpe la mesa, suavemente, con el puo. - Est enganchado, por Dios, est enganchado! No era su dinero el que estaba jugando; no poda haber sido. Est desfalcado quin sabe por cuanto, y se clava ms para recuperarse. No pude seguir bien las cantidades, pero perdi por lo menos mil dlares. Tal vez el doble de eso. - Entonces, qu sucedi? - Supongo que se qued sin un cntimo. Sea como fuere, sali repentinamente. Nada ms dijo: Esto ya es bastante para m, Am, y se march. Yo me qued lo bastante como para que no pareciera que me iba porque l se haba retirado. Habl a la Phoenix Indemnity desde la droguera, e inform a Cogswell sobre el asunto. Regres a la oficina pensando que t hubieras podido terminar temprano en casa de los Dolan, e irte para all. No fue as y aqu estamos. - Se oye como que hiciste un magnfico trabajo. - S, y me endilgaron una multa mientras me encontraba arriba. Era un medidor de una hora y estuve arriba como dos. Tienes algo qu hacer en la maana? - Nada. Si quieres ir a pagar para que podamos saber lo que le cargaremos a Phoenix. - Lo har yo. Abrir la oficina, te dejar y me seguir en le coche. - Comiste algo, to Am? - Nada ms algo de las raciones de emergencia.
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stas eran las que guardbamos en el compartimento de los guantes, para algo imprevisto. Comida concentrada; paquetes de nueces y pasas, chocolates y otros dulces. Cuando se va siguiendo a alguien, a veces pasan horas sin oportunidad de beber ni de comer nada, y no hay para qu padecer ms de lo necesario. Cuando se ha tenido algo de experiencia, se piensa en posibles emergencias. - Tendrs hambre probablemente - aad -. Por qu no pedimos un par de emparedados de bistec ya que estamos aqu? - Tom, Dick and Harry no es un restaurante completo, sin embargo, sus emparedados sonde los mejores. Estuvo de acuerdo y pedimos, adems, otra copa, en tanto aguardbamos. - Ed - me explic el to Am -, hay una maldita lnea muy delgada entre que le guste a uno jugar y convertirse en jugador obligatorio, empedernido. Si alguna vez llego a cruzar esa lnea, promteme que me dars un balazo. - Seguro - respond. - Hablo en serio, muchacho. El juego es casi tan malo como los narcticos y peor que el alcoholismo. Aunque no es exactamente como ninguna de estas cosas: resulta menos un deseo que una coaccin. Y tiene todava menos sentido que cualquiera de las otras, porque no tiene ningn significado. Un drogadicto por lo menos recibe placer fsico de lo que hace, sin importarle cmo se sienta despus. Espera un momento. Estoy pensando esto. Quiz el paralelo sea ms exacto de lo que crea. Mira, Ed, un jugador empedernido no juega para ganar. No le importa un pito, si gana o pierde, excepto por lo que toca a que, ganando, puede seguir jugando. Juega puramente por la excitacin de jugar, y nunca para detenerse cuando gana. No es el dinero sino la excitacin de seguir jugando. Puede suspender temporalmente, si est ganando, cuando se termina la carrera o el juego; pero ese dinero no es para gastarse sino para arriesgarlo de nuevo en la siguiente oportunidad. Y si obtuvo una ganancia fuerte buscar apuestas mayores, o las doblar, hasta que pierde.
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- Como la ruleta rusa, slo que el tipo sigue apretando el disparador hasta llegar al cartucho. - Y gana. Exactamente. Nadie juega a la ruleta rusa a menos que desee morir, y no tiene los riones para matarse sin recurrir al juego. - Una cosa acerca de la ruleta rusa - prosegu - es que cuando se llega al cartucho no tiene uno tiempo de darse cuenta. - La recomiendas, pues, como aventura o slo pasatiempo? Llegaron los bisteques y eso me salv de tener que contestarle. El to Am abalanz con mucha hambre y yo supuse que se haba olvidado de Joseph Pritchard; a la mitad de su acometida se detuvo y murmur: - Maldita sea, Ed. En cierto modo espero que esa auditora muestre un desfalco. No comprend su punto de vista y se lo pregunt. - Si ha estado robando recibir el castigo que merece. Pero qu si es honrado, si ha estado jugando su propio dinero y apostaba fuerte porque ha tenido una racha de suerte? Digamos que la ltima vez que estuvo all acert a cinco ganadores y sali con un par de miles de dlares. Entonces, lo que hizo hoy, se ajustara al dechado de jugador empedernido. - Y qu, to Am? A ti te contrataron para averiguar si estaba jugando fuerte. T lo averiguaste. Lo que la Phoenix Indemnity haga con tus informes no te incumbe a ti. - No, pero si le cancelan la fianza, perder su trabajo. - Seguro, pero t tienes que ver ese punto de vista. No pueden tomar el riesgo de dar fianza por ningn individuo que sea jugador en fuerte, empedernido o no. Y Pritchard sabe eso. Aunque haya estado jugando con su propio dinero, sabe que tambin ha estado jugando con su empleo.
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- S, maldita sea! Deseara haber sabido, cuando la Phoenix me ofreci el trabajito, que se trataba de alguien a quien yo conoca. Lo pude haber rechazado no por razones morales, sino por la razn vlida de que es arriesgado vigilar a un conocido. - As que Harry Cogswell hubiera llamado a Starlock y la misma cosa hubiese ocurrido no? El to Am no contest; regres a su emparedado. Cuando vi que termin le propuse. - Bueno, ahora una ltima copa y el gran paseo. - Ya no me siento tan deseoso de dar ninguna vuelta. Ed - murmur tras pensarlo un momento -. Por qu no regresamos a casa y jugamos una partidita de gin rummy? Podemos comprarnos una botella, de pasada, y echarnos nuestros tragos mientras jugamos.
Captulo 10
El gin rummy, a la manera como el to Am y yo lo jugamos, a un dlar el punto, puede ser un juego muy enconado. Lo jugamos bastante durante los periodos de calma en la oficina, cuando ninguno tiene nada que hacer, y a veces en la casa para pasar la noche. A dlar el punto, no es inusitado que en una sola partida se ganen y pierdan mil dlares. Por supuesto, ninguno de nosotros puede permitirse el lujo de apuestan tan elevadas, as que nada ms llevamos la cuenta. Y cuando uno de los dos ha ganado al otro diez mil, cancelamos la deuda y comenzamos de nuevo, mas el perdedor tiene que pagar una cena para los dos en alguno de los mejores restaurantes de Chicago, y luego el teatro, si hay algo que valga la pena de verse, o
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un club nocturno con buena variedad. Es un buen sistema: una vez al mes, poco ms o menos, nos proporciona una buena cena y una noche de diversin que, de otro modo, nos parecera que no podemos darnos el gusto de disfrutar. El juego se estaba poniendo como si fuera a haber un largo intervalo para salir. Habamos tenido el ltimo dos meses antes, y desde entonces ninguno llegaba a los diez mil de ganancia. Yo haba llegado a ganar al to Am algo ms de ocho mil; luego las cosas cambiaron de su lado y me gan aquello y otros seis mil; pero mi suerte regres y por el momento estbamos casi a mano. El to Am lleg con las copas y se sent enfrente de m, extendi la mano para cortar y ver quin daba, y la retir. - Ed, cmo van las cuentas? - Me vas ganando ochenta y dos dlares - le contest. - Eso nos pone casi al parejo. Por qu no jugamos a diez dlares el punto el resto de esta serie? De otro modo se nos olvidar qu es una noche de diversin, tal como van las ganancias. - Eso es ya de jugador empedernido, to Am. Te doy ahora el balazo o despus? Solt una especie de estornudo grosero, y el telfono repic. Yo estaba ms cerca y lo contest. - Habla Ed Hunter. - Seor Hunter, soy Mike Dolan. Deseo darle las gracias por lo que hizo por m anoche y por traerme a casa en lugar de llamar a la polica. Y quiero pedirle excusa por haberme metido en su cuarto. - Est bien, Mike - respond -. Acepto tus excusas y las gracias tambin, aunque no eran necesarias. Me limit a hacer lo que consideraba era lo mejor. Gracias por haberme llamado, Mike.
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- Adis, seor Hunter. - Espera, Mike. En cualquier momento en que gustes visitarnos para conocer a mi to, hazlo con toda libertad, eh? Con tal de que recuerdes tocar. Adis, Mike. - Y colgu sin esperar a que me contestar, porque saba que necesitara tiempo para pensar. - Quin de los otros Dolan te imaginas que el haya dado la idea de que te llamara? - inquiri el to Am. - Por qu habra de importar eso? Creo que su madre. - Por qu? - Ella es la que considera que el episodio est cerrado. Para Vincent Dolan todava sigue abierto, hasta que haya llevado a Mike con el siclogo; ngela tambin lo cree porque fue la que averigu lo del especialista. Pero supuesto que desea quitar importancia al incidente, por lo que respecta a su esposa, no le dice nada. - Te me ests adelantando, Ed. Te he estado soltando mis propios infortunios y no te he preguntado nada acerca de los Dolan. Qu hay de eso de un siclogo? Esperemos que me lo cuentes antes de principiar a jugar. Acerqu mi copa para darle un traguito y comenc a hablar. Condens la conversacin con Sylvia Dolan, por carecer de mucha importancia, excepto en lo relativo a que Mike era casi normal, hasta la aventura de la noche anterior, pero le detall mi conversacin con Vincent Dolan hasta donde la pude recordar. Cuanto termin, asinti lentamente y murmur. - Ms y ms curioso! - Extendi otra vez la mano para cortar, y luego la retir -. Muchacho, sin bromas, no crees que hace mucho tiempo que no salimos? Si las cosas siguen en esta forma tal vez no salgamos sino hasta el ao prximo. Por qu no subimos la apuesta en esta sola ocasin? Vamos haciendo una excepcin.
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- Nunca - me negu -. A dlar el punto ya es un juego muy enconado, no nos podemos permitir el lujo de diez. Te dir lo que haremos por esta nica ocasin. Haremos las series por mil dlares, en lugar de diez mil. De acuerdo? El to Am se me qued mirando y se baj un par de anteojos imaginarios para verme por encima de ellos. - Muchacho, equivocaste tu vocacin - me asegur -. Debiste haber sido bautizado catlico para que pudieras llegar a ser jesuita. Muy bien; cancelamos los ochenta y dos dlares que me debes, y empezamos de nuevo una partida hasta los mil dlares. - Se ech para adelante y cort un dos. Me empuj las cartas -. No te molestes en cortar, baraja y da. Necesito prepararme otra copa. Quieres que te refresque la tuya? Le contest que no; mi vaso estaba a medias. Repart cartas y jugamos tres juegos; me gan los tres, aunque ninguno haya sido grande, y ya le deba quinientos cincuenta y cinco dlares. Despus le gan doble el cuarto, y regresamos casi al principio, resultando obvio que ninguno iba a llegar a los mil en esa sesin, a menos de que jugramos toda la noche. El to Am debe haberse sentido como yo, porque cuando repart para el quinto juego me dijo: - Un momento, Ed. Ninguno de los dos se est divirtiendo con esto. Tenemos demasiado en la cabeza. - Consult el reloj -. Todava no son las nueve. Qu me dices de que siempre vayamos a dar el paseo? Tienes ganas y te sientes bien? Le contest que s; fuimos por el coche y la emprendimos hacia el Norte, a lo largo del lago, hasta Waukegan. Igual que la anterior, era una hermosa noche tibia. No hablamos mucho. Decidimos detenernos en el primer sitio en donde pudiramos tomar un emparedado y una copa. Me detuve en el siguiente restaurante que tena un letrero en nen: ccteles. Unas cuantas personas estaban de pie junto a coches estacionados, mirando hacia arriba y al Norte. Hicimos lo mismo; haba una aurora boreal en el cielo. Ningn espectculo muy brillante, aunque s bastante bello; una
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cortina delgada y grande de luz temblorosa. Pareca un cortinaje real, con pliegues de verdad en la tela. No era la primera aurora boreal que vea, pero s la mejor, y algo inusitado por ser tan al Sur, y por la poca del ao. La contemplamos un rato, sin hablar, antes de entrar. Tomamos un cubculo y pedimos; entonces el to Am empez: - Deberas verlas en Alaska alguna vez, Ed. - Saba que estaba hablando de la aurora boreal, pero lo mir con sorpresa porque no saba que hubiese estado en Alaska. Seguramente hay muchas cosas del to Am que no conozco, anteriores al momento en que nos asociamos tras la muerte de mi padre, cuando yo tena dieciocho aos. - Cundo estuviste en Alaska? - le pregunt. - Muchacho, has odo hablar del Gold Rush? - Ponte serio, estuviste alguna vez all? - Seguro, muchacho. Con una feria. Inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, en 1946. Despus de la escasez, los barcos se podan conseguir por una bagatela, y, en la primavera, el dueo de un carnaval de feria tuvo una idea brillante: compr una goleta y empez a recorrer la costa desde Frisco hasta Alaska. Yo tena una de las concesiones. Nunca llegu al interior de Alaska, nada ms a la costa meridional, pero hasta all, en el otoo se contemplan estupendas auroras. Bueno, aqu viene nuestro pedido. Cuando salimos, las luces del cielo haban desaparecido. Regresamos a casa como a la medianoche, y era la una cuando puse el despertador, para las ocho. Al apagar la luz y meterme en la cama, mi ltimo pensamiento estaba fijo en el tema del tiempo, y cuando el to Am murmur: Buenas noches, le contest: - Por Dios, apenas veintiocho horas!
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- Veintiocho horas de qu? - Hace veintiocho horas que o sonar el apagador de la luz del corredor y vi desaparecer la rendija de la puerta. Hasta entonces nunca haba odo hablar de los Dolan, excepto para conocer el nombre de Vincent Dolan. Veintiocho horas hace, y parece como un ao. Bien, buenas noches! Si me contest debe haber sido ms de un segundo despus, porque no lo o. Me dorm como cuando se apaga la luz de golpe. Dorm casi durante una hora. Despert un segundo o dos antes de que golpearan la puerta. Los sonidos anteriores no fueron fuertes, aunque s bastante inusitados como para despertarme de inmediato. Era una carrerita por el corredor, hacia nuestra puerta; algo inusitado porque el ruido era de pantuflas de suela suave y no de zapatos. Y una respiracin que era casi acezante. Luego la llamada, con los nudillos. Sal de la cama, o los pies estaban fuera, cuando se oy el golpeteo, y tena abierta la puerta antes de la segunda llamada. Tras de m, el to Am haba encendido la lamparilla, y haba luz dentro y fuera cuando entreabr la hoja. Era Robert Sideco, el mocito filipino de los Dolan, con una bata llamativa sobre un pijama todava ms llamativo, y pantuflas, segn haba adivinado por las pisadas; con los ojos muy abiertos y el cabello alborotado. Su voz en falsete, casi histrica, tena un tono ms elevado que cuando la haba odo una vez antes. - Missa Dolan lo necesita. Vengan aprisa, favor, los dos! Volvise para irse, pero le dije: - Qu sucedi? - con tanta energa, que me contest por sobre le hombro. - La seorita ngela, lastimada. Ladrones.
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Luego ya no qued ms que su espalda que se retiraba y los pasos empantuflados en el corredor y escaleras abajo; para ese momento yo ya haba cerrado la puerta y encendido la luz de arriba y me estaba vistiendo con la rapidez de un bombero y el to Am estaba haciendo lo mismo. Nos echamos encima lo primero que encontramos a mano, y no nos preocupamos de corbatas. Me maldeca por haberme llevado el revlver a la oficina par guardarlo con nuestras otras armas. No porque los ladrones en casa de los Dolan nos estuvieran esperando para entablar un combate a balazos, pero no saba qu demontres sera en lo que nos estbamos metiendo, y me hubiese sentido mejor si cualquiera de nosotros hubiese estado armado. Tambin maldeca en voz alta a Robert por haber dicho la seorita ngela, lastimada, y corres antes de que le preguntara qu tanto estaba lastimada; qu diablos era todo aquello y si Dolan haba llamado a la polica y otras cosas ms. En la calle no corrimos - lo que pas, pas, y unos cuantos segundos no iban a significar ninguna diferencia -; pero s caminamos bastante aprisa. Observ que el cabello del to Am estaba casi tan alborotado como el de Robert; record que tena un peine en el bolsillo, lo utilic y luego se lo pas. Subimos los peldaos juntos y extend un dedo en busca del timbre; el to Am me detuvo: - No llames, Ed. Mira, la puerta est entornada. Empuj la hoja y entramos. Nadie estaba a la vista ni en el vestibulillo ni en las escaleras. La puerta de la oficina de Dolan, estudio, biblioteca, o lo que deseen llamarlo, s estaba abierta y decid que all debera estar l y para all me dirig. S estaba y oy nuestros pasos, porque nos llam: - Ed? Am? Aqu! - antes de que llegramos al vano.
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Se encontraba sentado tras de su escritorio y vi que en l estaba una pistola, una automtica treinta y dos, sobre la carpeta con secante, enfrente de l. Llevaba puesta una estupenda bata de brocado. El rostro pareca como de granito. Le pregunt la cosa ms importante primero: - Cmo est ngela? Est seriamente lastimada? - No seriamente - contest meneando la cabeza -. Le dieron un par de puetazos. El doctor estar aqu en unos momentos. - En dnde est? - En su habitacin. El ama de llaves est con ella. Vienen armados? Le expliqu que nuestra artillera estaba en la oficina. Utiliz una llave, y abri un cajn inferior del escritorio y sac otra pistola igual a la que haba sobre el secante. - Tome una cada uno de ustedes - nos pidi -. Con ustedes armados yo no necesitar ninguna. George Steck estar aqu en diez o quince minutos y entonces habr otra. - Cree usted que el ladrn est aqu todava? - Ladrones, plural, si es que era eso. Son dos. No, no creo que anden todava por aqu, no obstante vamos a registrar la casa desde el stano hasta las buhardillas para asegurarnos. Am, usted... - Viene la polica? - lo interrump -. La llam? - No. Nosotros podemos manejar este asunto. No vamos a comenzar el registro sino hasta que el doctor est aqu y llegue George, para que seamos cuatro. Am, vaya
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usted a la puerta posterior y qudese all. No se fueron por ah, porque tiene cerrojo por adentro; lo comprob. Vea que nadie salga. El to Am asinti con la cabeza y tom una de las dos pistolas. Comprob que tena cartucho en la cmara y despus examin el seguro. Hice lo mismo con la otra y la guard en el bolsillo. - Hago lo mismo con la puerta de enfrente? - Si se queda en el vano puede vigilar la puerta y conversar. La tuve un poco entreabierta para que ustedes pudieran entrar sin llamar. La dejaron del mismo modo? - S, Por qu?, Mike? - l asinti. - Probablemente no despertara, pero pudiera. Sera mejor que la abriera un poco ms, para estar seguros de que ni el doctor ni George tocan el timbre. Lo hice y regres al vano de la puerta. Cuando llegaba, Robert apareci a mi vista en lo alto de las escaleras, y Elsie, la sirvienta, con una bata de franela y frotndose los ojos, soolienta, lo acompaaba. Bajaron, pasaron junto a m, y o a Dolan que le preguntaba: - Elsie, oy usted o vio algo extrao esta noche? - No, seor. - A qu hora se acost? - Como a las once, seor Dolan, calculo. - Durmi hasta que Robert toc a su puerta hace poco? - S, seor.
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- Bien, Elsie, puede volver a la cama. Mucho me temo que la tendremos que volver a despertar una vez ms muy pronto; sin embargo, no hay nada por qu preocuparse. Vamos a registrar la casa a conciencia hasta las habitaciones en donde est durmiendo gente. Me entiende? - S, seor Dolan. Robert me cont lo que sucedi, despus de despertarme, Est bien la seorita ngela? - Gracias, Elsie. S est bien. Robert, acompala a su cuarto y luego anda la de la seorita ngela y pregunta a la seora Anderson si puedes ayudarla en algo. Si no hay nada, puedes irte a tu propio cuarto y esperar all. Ya te llamar si te necesito. Pasaron junto a m, al regreso, y yo pregunt a Dolan: - Cree que habr tiempo ahora para que usted me diga lo que sucedi, desde el principio? - Probablemente. No hay mucho qu contar. - Consult su reloj -. Cinco minutos despus de las dos, ahora. Debe haber sido como a los diez para las dos. Estaba profundamente dormido cuando ngela entr de golpe en mi cuarto, llorando y... - Un momento - interrump -. Se acaba de detener un coche en la puerta.
Captulo 11
Me dirig a la entrada y abr. Un hombrecillo, con un maletn bajaba de un coche. De seguro haba estado aqu antes, porque se encamin directamente a la puerta y pas junto a m haciendo un simple movimiento de cabeza, sin preocuparse aparentemente por quin fuera yo o qu estuviese haciendo ah.
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Para entonces Dolan ya haba salido del estudio. - Por aqu, doctor - y enderez rumbo a las escaleras. Sal y me qued un momento en el peldao superior viendo si vena el coche de Steck por alguna parte, pero ninguno apareca a la vista. La noche se senta agradable, y all me qued unos cuantos minutos hasta que percib un ruido tras de m y me volv. Dolan bajaba las escaleras. Regres y entrecerr la hoja. Entr en su estudio de nuevo, pero en esta vez no se sent tras el escritorio, sino en una de sus esquinas, y yo ocup mi puesto en el vano. Entonces empez: - Creo que tendr tiempo de acabar de hablar antes de que George llegue aqu. Vive a una buena media hora de distancia, aunque sea con el poco trnsito de pasada la medianoche. En dnde estaba? Oh, s, como a los diez para las dos. Estaba dormido... - Un instante, seor Dolan - le ped. -. Quisiera comenzar un poco antes de eso, digamos como a la hora en que se retir? Para que yo sepa quines estaban en la casa, todava levantados, y otras cosas por el estilo. - Muy bien. Me retir un poco ms temprano que por lo regular, como a las once. Todo mundo se encontraba en casa, a excepcin de ngela. Est metida con un grupo teatral de aficionados de la universidad, no como actriz, sino ayudante del director, y ensayaron hoy en la noche. Nos haba dicho que probablemente no regresara sino a la medianoche o un poco despus. No, s si yo fui el ltimo que estaba despierto, pero s el ltimo que andaba todava en pie. Mike dorma; lo fui a ver antes de retirarme. Sylvia se haba llevado una botella a su habitacin inmediatamente despus de que acostaron a Mike. Entonces es cuando bebe fuerte, ya bastante tarde. Dice que no puede dormir y que se quedara despierta toda la noche si... Bueno, de todos modos, estaba en su cuarto. Examin las dos puertas para asegurarme de que estaban con llave, antes de subir.
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- Y la posterior con cerrojo?
- No. La llamada puerta posterior no conduce a ninguna parte del exterior; da para un garaje, de dos coches, que hice construir atrs del edificio. Angie y yo guardamos nuestros coches all. Ella llevaba el suyo, por supuesto, lo guardara en el garaje y luego entrara por esa puerta posterior. Cuando lo hace le pone cerrojo, a menos que mi coche no est all y sepa que yo estoy fuera con l. - Le puso cerrojo esta noche? - Tiene cerrojo. Debe haberlo corrido cuando entr. En dnde estaba yo? Oh!, en que me iba a meter a la cama. Los tres sirvientes se encontraban en sus cuartos; dormidos o no, lo ignoro. Sus habitaciones estn situadas en el tercer piso; todos nosotros tenemos una alcoba, por separado, en el segundo. As est el cuadro cuando me fui a dormir. Angie dice que regres a casa alrededor de la medianoche, se acost y se durmi. Su cuarto est contiguo al mo. Es ligera de sueo y un ruido la despert. Se sent en la cama cuando vio que la puerta de su habitacin se estaba abriendo. Dice que no se asust al principio; su primer pensamiento fue que yo estaba viendo si haba regresado bien y entonces charlar un momento. Sac los pies de la cama, se levant, extendi la mano en busca de la bata que colgaba en el poste... y dos hombres entraron en el cuarto. Ellos... - Qu tanta luz haba? - Insignificante. No estaba por completo a oscuras, sin embargo, apenas los poda distinguir como sombras. No le ser posible identificarlos. Lo ms que le es posible hacer, por lo que toca a una descripcin, es que uno de ellos era de tamao regular y el otro un poco ms alto. Cree que usaban ropas oscuras; el que la golpe traa puesta una camisa blanca; pesc un reflejo blanco cuando se volvi para encarrsele. Cree que los dos usaban sombrero, aunque ni siquiera de eso est segura.
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As que uno de ellos gir y la vio parada junto a su cama (el pijama blanco habra facilitado verla en la oscuridad), dio un paso y le lanz dos puetazos. El primero, probablemente con la izquierda, le dio en el ojo derecho; tendr un buen moretn para maana. Y el segundo la alcanz en la mandbula del lado izquierdo. Si hubiese sido un derechazo directo, probablemente la hubiera hecho perder el sentido, pero como fue, la arroj a travs de la cama que acababa de abandonar. Viendo estrellitas, ms consciente todava. Slo que ella hizo lo ms inteligente que pudo haber hecho: se qued quieta como si estuviera inconsciente. Me cont que su mente trabajaba velozmente y se figur que probablemente haban ido a matarme, lo cual resulta lgico. No es que yo tenga enemigos que yo sepa, Ed, pero, maldita sea!, se compagina con lo que Mike oy y... infierno, no es lgico que vinieran en pos de ella! - A menos que vinieran a secuestrarla - suger. - No pens en esa posibilidad, supongo. Imagin que me andaban buscando a m y haban entrado en su cuarto por equivocacin. Su plan era esperar hasta que hubieran salido, y luego llegar a la puerta y echarle llave. Una vez que estuviera a salvo tras una puerta cerrada, iba a comenzar a dar gritos para advertirme antes de que pudieran llegar a mi habitacin. - Muy inteligente! - coment -. Lo mejor que pudo hacer, pero... - Pero no lo hizo, no. Los individuos no cerraron su puerta despus de salir, sino que la dejaron un poco entreabierta. As que cuando lleg a ella los pudo or, y lo que oy fueron sus pisadas que bajaban las escaleras; no en direccin de mi cuarto. Esper un minuto hasta que estuvo segura de que no la podan ver; entonces se dirigi a mi habitacin y me despert. Ya estaba deshecha para entonces, y lloraba, y me tom quiz un minuto saber lo bastante para que me permitiera reflexionar en lo que deba de hacerse. Luego tom una pistola y corr escaleras abajo. Cuando llegu abajo la puerta de enfrente estaba entornada y tal vez se haban marchado.
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- Quiera registrar la casa de todos modos?
- Seguro, en cuanto George llegue y seamos cuatro. Le dije que trajera una pistola ms. - Usted guarda (guardaba) una pistola encerrada en un cajn de su escritorio, aqu, y la otra arriba, en su cuarto. Sabe algo Mike acerca de ellas? - No, no sabe que haya ninguna pistola en casa. La que tengo en mi alcoba no est bajo llave, mas la guardo en un sitio en donde nunca pensar en buscar, aun cuando supiera que tengo en mi poder un arma. Me figur que oa un ruido atrs de m, y me di vuelta para ver. El doctorcito vena bajando las escaleras. Hice un ademn a Dolan y me apart para dejar que pasara el doctor, quedndome ms all de vano por si quera cerrar la puerta y hablar en privado. No lo hizo. - Nada serio, seor Dolan - inform con agrado -. Adems de lo que me dijo usted. Un moretn en un ojo y un pequeo dolor en la mandbula. - Est seguro de que no hay nada roto? - Completamente. Si desea asegurarse ms, puede hacer una cita con un dentista, en el curso de los siguientes das, para que le examine los dientes de ese lado. Pero ninguno parece suelto. - Ninguna razn para que vaya a su consultorio par un examen ms minucioso? - Ninguna razn. Le di un sedante y se dormir antes de que pase una hora. No se le ve trastornada mentalmente, no obstante, probablemente sera buena idea hacer que alguien se quedara con ella hasta que durmiera. Su ama de llaves parece bastante competente en ese sentido. - Muy bien - asinti Dolan -. Sus clases de maana. Cree usted que deba asistir a ella o quedarse en casa?
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El doctor se encogi de hombros. - Si ella lo desea, no hay razn para que no asista. Tal vez tendr que ponerse gafas oscuras a causa de ese moretn. O le puedo recomendar un cosmetlogo que se lo pintar muy bien. No traigo su nmero conmigo; si lo desea, me puede llamar a mi consultorio maana. Me encamin hasta la puerta con el doctor, para ver que no la cerrara, y al estar all ech otro vistazo al exterior, cuando suba al coche. Todava ningn signo de George Steck. Regres al vano de la puerta. - Este tipo Steck - le pregunt - confa usted en l, seor Dolan? - Hasta cierto punto. Por qu? - Nada ms me estaba preguntando si deseaba usted realmente que viniera para ac, o si lo llam por telfono para asegurarse, en parte, de que se encontraba en realidad en su casa, a media hora de distancia, cuando ocurri el ataque. - No daa estar seguro de una cosa, verdad? No hay, que sepa, ninguna razn por la cual hubiera l estado aqu o deseara atacar a Angie. - Sin embargo, la posibilidad le entr en la cabeza - prosegu -. Y qu respecto a los Hunter? Envi a Robert en lugar de telefonear, para que viera si estbamos en cama y no todava levantados y vestidos? Solt una risita que casi semejaba un ladrido. - Vamos, eso no se me ocurri. No, envi a Robert porque tena que llamar al doctor y a George, y calcul que llegara ms aprisa que una tercera llamada. Adems, me desembarazaba de Robert en tanto haca las otras llamadas.
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- Fue muy aprisa, en verdad - coment -. Va a cambiar sus proyectos todo este incidente, seor Dolan? - Proyectos acerca de qu? - De llevar a Mike con un siclogo maana. Seguro ahora ya no parece que hubiera estado soando o imaginando cosas ayer en la tarde. - Por Dios que no! ngela de seguro tampoco estaba soando o fantaseando esta noche. Si le hubiera visto la cara... Seguro que me hubiera agradado hacer precisamente eso y or su versin de primera mano. Mas no haba ninguna excusa razonable par que yo solicitara hablar con ella, especialmente si le haban dado un sedante. - S - suspir Dolan -, esto cambia las cosas acerca de la versin de Mike. No, no lo llevar maana, o, por lo menos, hasta que averige lo que hay detrs de esto... Maldita sea! Quisiera que George llegara para que pudiramos empezar... - y consult el reloj. - Escuche, seor Dolan - le manifest -, eso de registrar la casa est bien, sin embargo, no cree que andamos medio descaminados?, no sera mejor que discutiramos este asunto y viramos si alguien tiene la menor idea de quines eran esos hombres y qu demontres quieren o queran aqu? Probablemente ya se hayan marchado y no hay ninguna prisa. Si no se han ido, si permanecen ocultos en algn sitio, tampoco hay prisa; y no s por qu imagina usted que puedan estar. Pero... un momento. Un coche se detiene.
Me dirig a la puerta de entrada. Un Caddi se encontraba junto a la acera, en donde el coche del doctor se haba estacionado y dos individuos bajaban. Uno era George Steck, el guapo, el grande, a quien viera yo brevemente la noche anterior; el otro hombre era un poco mayor, corto (por lo menos comparado con Steck), y con la extraa combinacin de un cuerpo delgado y un rostro de luna llena. Me pareca vagamente familiar, como alguien a quien hubiese visto antes, pero a quien no poda
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situar. Me lanz una mirada fra, como si l tambin me hubiese visto antes, y esper hasta que Steck s le acerc, dando vuelta desde el asiento del conductor. Steck se detuvo al pie de los tres escalones y me contempl sin placer ni animosidad. - Usted es, djeme ver, Ed Hunter? Qu est haciendo aqu? - Lo mismo que usted - repuse -. El seor Dolan me mand llamar. Est esperando en el estudio. Me hice a un lado para dejarlos pasar, luego cerr la puerta y fui tras ellos hasta mi puesto en el vano. Dolan se encontraba de nuevo sentado tras su escritorio. - Hola, George! - a Steck y despus -: Hola, Ernie! - al otro individuo, regresando a Steck -: Me agrada que lo hayas trado, cmo sucedi? estaba contigo cuando llam? Steck mene la cabeza. - Me dijo que trajera una pistola extra. Vince, pero me colg antes de que pudiera preguntarle si quera decir una pistola o una con alguien que la empuara. Ernie vive apenas a unas cuantas cuadras de m, y en el mismo camino, as que jugu a la segura en ambos casos. Traje esto - sacando una automtica cuarenta y cinco del bolsillo lateral de la americana y entregndola a Dolan por la culata - y recog a Ernie tambin. Trae su propia arma. - Muy bien - asinti Dolan -, entonces sumamos cinco armados y eso ser suficiente. Steck me mir sobre el hombro y luego regres a Dolan la vista; su expresin debe haber interrogado quin era el quinto, porque Dolan contest la pregunta. - El to y socio de Ed. Est vigilando la puerta posterior y...
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Yo fui quien interrumpi en esa ocasin. Haba percibido un sonido que provena de las escaleras, al extremo del vestbulo, y me hice atrs para ver qu era. Dos mujeres venan bajando la escalera. ngela traa puesta una bata azul plido sobre sus pijamas blancas; una venda de gasa diagonal rodeando la cabeza, que le cubra el ojo derecho, contrastaba fuerte y hermosamente con el color negro, casi azulado, de su cabello. El rostro se le vea un poco plido, lo cual haca resaltar lo rojo algo hinchado del lado izquierdo de la mandbula. El ojo visible refulga bien despierto, y se haba tomado la molestia de aplicarse lpiz de labios antes de bajar. Por m?, me preguntaba. Su padre deba haberle dicho que nos haba mandado llamar, antes, o despus de hacerlo. Siguindola, y con apariencia de desaprobacin, vena una mujer gruesa, con cabello gris. Sin duda el ama de llaves, la seora Anderson. Me asom al estudio el tiempo suficiente para decir: - Aqu viene su hija, seor Dolan. Se levant y empez a dar la vuelta al escritorio en el momento en que yo retroceda un poco para dejarla pasar. Me sonri murmurando un saludo: - Hola, Ed Hunter! - Muy buen detalle, pens. - Hola, seorita Dolan! - contest. Lleg al vano al mismo tiempo que Dolan, y por el momento le cerr el paso. - ngela - le dijo -, debas haberte quedado arriba tratando de dormir. El doctor Agnew te dio un sedante y... - Vamos, pap - protest -, despus de lo que aconteci tengo derecho a saber qu est pasando. - La voz se oa dbil, aunque firme -. Estoy absolutamente despierta y me siento muy bien. Ese sedante no me va a hacer ningn efecto inmediato, si es
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que me hace alguno. Por otra parte, una de las razones por las que baj es a tomarme una copa, y bien fuerte. Eso me ayudar muchsimo ms a dormir que seis sedantes. - Pudiste haber enviado a la seora Anderson por una - gru. - Si no le hubieras pedido que no me dejara sola bajo ninguna circunstancia, lo pude haber hecho. Adems, deseo saber qu es lo que est pasando. Soy libre, y de edad, y estoy mezclada en esto, as que agrada saber. El seor Dolan se dio por convencido y retrocedi. - Hola, George, hola Ernie - murmur con una ojeada en torno -. Pens que habas enviado a buscar a los dos Hunter, pap. No estaba disponible el to de Ed? Yo contest en lugar suyo, con una ligera broma. - Lo han desterrado a Siberia, seorita Dolan. Est cuidando la puerta de atrs. Inici un movimiento hacia la silla de junto al escritorio pero se detuvo y se volvi. - Entonces voy all a presentarme. Me preparar la copa mientras estoy all, eh, pap? - Muy bien - le contest Dolan -: pero regresa cuanto antes. Quiero que se registre esta casa. Ed, vaya usted con ella y vea que no se quede all ms de un minuto. George, t toma el sitio de Ed en el vano de la puerta. Nada ms asegrate de que nadie pasa ni sale por la puerta de enfrente.
Captulo 12
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ngela pas junto A M y la segu por el vestbulo. Tras de m escuch a Dolan que indicaba al ama de llaves: - Ya puede regresar a su cama ahora, seora Anderson. Gracias por habernos ayudado. Y, ah!, en camino, quiere ver a Mike y asegurarse de que est bien dormido? ngela se encamin al cuarto de estar y yo la segu. Cre que se detendra en el gabinetito de los licores; no lo hizo, debe haber adivinado que lo pens, pues me explic: - Hay licor en la cocina, Ed. No vale la pena perder el tiempo aqu. Atraves el cuarto; una entrada sin puertas nos condujo a un comedor grande y continuamos a lo largo de la mesa hacia otra puerta en el extremo contrario. No haba luz, pero nos llegaba bastante del recibidor para ver por dnde bamos. Caminaba a dos pasos tras ngela, cuando, como a medio camino, se detuvo de pronto y se volvi, estaba en mis brazos sin que yo pensara siquiera en ello, y los de ella me cean el cuello. - Oh, Ed - susurr -, abrzame un momento. Tengo miedo. He estado fingiendo que no, pero s tengo. - No me llama la atencin, encanto - le contest -. No tienes la menor idea de quines hayan podido ser esos hombres, y para qu vinieron? - Ojal y lo supiera. Es tan... falto de sentido. Deben haber tenido alguna razn para venir, no obstante, cuando me golpearon y fing que estaba inconsciente, por qu no me amarraron, me amordazaron y continuaron con... con lo que intentaban hacer?
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Yo me haba estado preguntando eso, mas no tena ninguna respuesta para ella. Ninguna en absoluto. Dolan debe de haber pensado acerca de ello, y ser sa la razn por la cual lo asalt la idea de que posiblemente los hombres continuaban todava aqu ocultos en alguna parte, aguardando. Y aquella abierta de puerta de entrada, no hubiera sido natural y fcil tirar de ella y cerrarla tras quienesquiera para detener cualquier persecucin durante un segundo o dos, y hacer menos sencillo el camino que hubieran seguido? Hubiese sido muy fcil para ellos abrirla, hacer aparecer como si por all se hubieran marchado, y luego regresar a ocultarse en la casa. Tuvieron bastante tiempo. ngela estara en el cuarto de su padre para cuando ellos llegaran al pie de las escaleras, y a Dolan le habra tomado por lo menos un minuto sacarle algo de la historia, especialmente si haba estado llorando, y luego decidir cmo obrar, tomar la pistola del sitio en que la guardara en su alcoba y bajar con ella. Sin embargo, en estos instantes, lo que haba que hacer era tranquilizar a ngela, as que le dije: - Sea lo que fuere, ngela, no creo que debas ya tener miedo por nada. Tuvieron oportunidad de lastimarte seriamente, y no lo hicieron. Adems, ahora tu padre est con ojo avizor; no correr ningn riesgo. Quiz lo de hoy no hubiese acontecido si hubieran credo lo que Mike cont que sucedi ayer en la tarde. Asinti con la cabeza, lentamente, como si la hubiese tranquilizado por lo menos un poco. - Bsame una vez, Ed, y luego seguiremos. La bes. Un beso bastante largo y muy dulce. Ternura en lugar de pasin. Me contest en la misma forma. Despus se encamin a la puerta del otro extremo del comedor. Conduca a una despensa la cual se abra a una cocina moderna y bien equipada. El to Am se puso en pie cuando entramos; haba estado sentado en una silla apoyada contra la entrada posterior que vigilaba.
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- Am Hunter? Soy ngela. Ed me ha contado muchas cosas acerca de usted y me parece exactamente igual a como me lo describi. Cruz rpidamente hacia l y le tendi la mano. El to Am esboz una sonrisita al tomrsela. - As de malo me veo? - pregunt. - As de bueno - contest -. Soy yo la que debo excusarme por el modo como me veo en este momento. Sin embargo, no lo hice. - ngela - interpuse para impedir lo que pudiera decir el to Am como cumplido -, dime en dnde est el licor y te preparar la copa. - Los vasos, all - empez sealando con la mano -, el whisky all y el hielo y la soda aqu, y prepara tres, si quieren beber ustedes conmigo. Empezaba a decir que sera mejor que no, pero el to Am se me adelant. - Chica, creo que podra utilizar un trago de whisky puro. Estoy todava medio dormido y eso me despertara, espero. Por tanto, si l iba a tomar una copa, tambin yo la tomara, decid. Hall una botella de Jack Daniel y serv un buen medio vaso para ngela, y dos copas pequeas para nosotros. Llev el suyo a ngela y el to Am fue a recoger el suyo. - Por nuestro conocimiento - y brind con ella. Bebimos, nosotros de un golpe y ngela a sorbos. - Acabo de darme cuenta de lo que dije - echse a rer el to Am -. No haba sabido nada de su existencia hasta apenas hace un poco ms de veinticuatro horas. Parece imposible. - Dej la copita y se volvi hacia m -. Muchacho, qu ha estado sucediendo? cunto voy a estar metido aqu, lejos de todos?
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Lo puse al corriente con brevedad, y aad:
- Probablemente desear que permanezcamos en guardia en las puertas. Ver que entre usted en los acontecimientos en cuanto haya terminado el registro. - Me alegro de haberlo conocido - manifest ngela al to Am -, aunque haya sido por un minuto. Mi pap probablemente me habr enviado a la cama para cuando salga usted de Siberia, como dijo Ed. - Gracias, ngela. Confo en que nos veremos de nuevo. - Se volvi hacia m -. Muchacho, antes de que llegues a ese lugar ser mejor que te limpies los labios. Murmur gracias, saqu el pauelo y me frot con fuerza. Pero no apareci ningn color rojo y ngela se ri. Si no fuera un lugar ton comn, dira que su risa se oy como el tintinear de unas campanillas de plata. Un cuerno!, lo dir de todos modos porque as fue como son, sea o no lugar comn. - Ed, tu to Am te ha hecho tonto y oblig a descubrirnos. No tienes lpiz de labios; esta clase no se desprende. Puede ser que no hubiera ninguna mancha en mi pauelo, pero por la temperatura de mi cara, saba que estaba muy roja. Rezongu al to Am, que sonrea como un gato de porcelana, y me fui tras ngela que se encontraba casi en la puerta. Se volvi antes de salir. - Am! Puedo hacerle una pregunta? - Seguro - asinti con la cabeza. - Quin ech el costal de arenita, dentro de la pianola chiquita de la seora Murphy? - Quin puso el pjaro volador dentro del reloj despertador de la seora Murphy?
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- Usted gana este punto - concedi con un ligero mohn -. Ya buscar uno mejor la siguiente vez. Estoy pescando la idea. Entr en la despensa y la segu. Tras de nosotros poda or al to Am graznando una sonrisita, y supe que le haba gustado. No se detuvo hasta regresar al estudio. Dolan estaba sentado de nuevo ante el escritorio. Steck en le vano, pero entr para dejar pasar a ngela y yo tom el puesto de vigilancia. El cara de luna llamado Ernie se encontraba sentado cmodamente en un silln, pero se levant rpidamente para dejarlo a ngela. Dolan gru algo acerca de haberse tardado mucho; luego se calm y le palme el hombro al ponerse en pie. - Estuvo bien, encanto. Me dio tiempo para explicar a George y a Ernie los detalles de lo que ocurri. - Volvise hacia m -. Ed, usted se queda en donde est y dejaremos a Am en su sitio. Comenzaremos con la parte superior y despus iremos bajando. - Por qu no primero el stano? - indag Steck -. Si estn ocultos, se es el lugar en que ms probablemente estn. No tomaran el riesgo de regresar por las escaleras despus de que ngela los oy. - Mucha verdad, pero si estn all, nos esperarn. Prefiero empezar por arriba, porque probablemente ninguno de los sirvientes se ha vuelto a dormir todava, y puedo revisar sus cuartos sin tenerlos que despertar otra vez. Alguna otra sugestin? - Una - murmur Steck -. Si ese detective de la cocina est cuidando la puerta posterior, puede abrir la que da la cubo de la escalera hacia los peldaos de atrs. Si se estaciona all puede ver la puerta que cuida, y tambin que nadie suba o baje por esos peldaos. No queremos revisar arriba y que luego alguien suba all desde el stano mientras registramos este piso.
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- Magnfica idea, George. Iremos all a explicarle eso primero, luego subimos por la escalera posterior y empezamos arriba. Me hice a un lado para dejarlos pasar; Dolan vena al ltimo y se detuvo en el vano para una palabra final a ngela. - Encanto, ahora que ests aqu, prefiero te quedes hasta que terminemos los pisos superiores. Despus, cuando subas para acostarte, sabremos que est segura, para ti, la parte de all. No tienes sueo todava, verdad? - Me siento muy bien, pap - contest -. No te preocupes por m. - Muy bien, hija ma; no nos tomar mucho. - Volvise, se reuni con los otros dos, y o que les deca -; Djenme ir primero. Am no conoce a ninguno de ustedes dos, y no queremos tiroteos por equivocacin. - Luego se perdieron las voces. Me apoy contra la chambrana y pregunt a ngela si le dola mucho la cara. - No mucho, Ed. El ojo me palpita un poco, pero no tan fuerte como antes. El doctor me puso una especie de compresa. - Tocse un lado del rostro con las yemas de los dedos -. La mandbula est un poco lastimada al tacto; no ms. Supongo que tendr que comer comida blanda un da o dos. - ngela - le pregunt - cul es tu opinin de cmo estos individuos pudieron entrar? - Con una llave, por supuesto. No hay otro modo, Ed. Esta casa tiene acondicionamiento de aire, y las pocas ventanas del frente y de atrs se encuentran selladas. Probablemente entraron por la puerta de la calle. Yo ech cerrojo a la posterior cuando entr a medianoche, as que, salvo que se metieran antes y se ocultaran por lo menos dos horas, tuvo que ser por enfrente.
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- No veo por qu hubieran tenido que esperar dos horas. O, en todo caso, por qu estaran ocultos ahora. - Probablemente no lo estn; no obstante, puedo comprender el punto de pap que desea estar seguro ciento por ciento. Yo misma me sentir mejor cuando sepamos que ya se marcharon. - Cmo pudieron haber conseguido una llave? No me imagino que tu pap las reparta con descuido. - Desde luego que no. Mas con siete juegos de llaves rodando por ah, no sera difcil para alguien apoderarse de una, tiempo para obtener un duplicado, o tomar por lo menos una impresin de la que se pudiera hacer. - Podra ser - coment -, e imagino que tu padre har que cambien las cerraduras maana mismo. - Si a l no se le ocurre, se lo voy a sugerir. Tambin que no d las nuevas llaves a todos nosotros. Ser molesto tener que abrir la puerta a todo el que llame, pero lo podremos soportar algn tiempo. Voy a hacerle otra sugestin; un cerrojo para la puerta principal. Entonces el ltimo lo corre y nosotros haremos lo mismo el de atrs. Si hubiese habido uno ahora, pap pudo haberlo echado cuando se fue a la cama anoche, supuesto que saba que yo iba a entrar por el garaje, y probablemente no hubiramos tenido visitas. Le contest que tambin eso me pareca lgico; entonces omos un ruido y nos volvimos. Dolan comenzaba a bajar las escaleras con George Steck y Ernie tras l. Cuando lleg al pie dio media vuelta y escuch que les deca: - Bien, ocpense ustedes de este piso; deseo hablar con ngela unos momentos. - Muy bien - contest Steck -. Despus seguimos para abajo o esperamos por usted en los escalones del stano?
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- Esprenme. Llegar all en unos cuantos minutos. Dolan se me acerc y yo entr para dejarlo pasar. - Bueno, ya est todo registrado arriba. - Est Sylvia sin novedad? - le pregunt ngela. Asinti con un movimiento de cabeza. - Debe haberse tomado un trago o dos ms de lo acostumbrado porque ha dormido profundamente durante todo esto. Ni siquiera despert cuando revis su habitacin. - Pobre Sylvia. Eso me recuerda, papito, puedo tomar otra copa ahora? - Tendi su vaso -. Ed me la puede preparar mientras t ests aqu. - Seguro, con mucho gusto - le asegur, acercndome y recibiendo su vaso -. Mientras yo la preparo, ste sera un buen instante para presentar a tu padre las sugestiones acerca de las cerraduras y las llaves. Me hizo seas de que s, y ya estaba hacindoselas explicndole su punto de vista cuando sal. Dolan se fue en cuanto yo regres con la bebida. Ocup ese rato en pedir a ngela que me diera su versin, de primera mano, de lo que haba acontecido en su cuarto; no vari en ninguna forma de la que ya haba odo a Dolan. Como diez minutos ms tarde regresaron de su registro del stano. Ya el to Am los acompaaba; por fin lo haban liberado de su destierro en Siberia.
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Eran las tres y treinta, como una hora y media despus de que toda la excitacin comenzara, y ahora concluyera, excepto por la conversacin que nosotros tres, Dolan, el to Am y yo, sostenamos en el estudio. La casa se encontraba libre de intrusos, y as iba a permanecer, por lo menos el resto de la noche, porque ya haba un cerrojo en la puerta de entrada, igual que en la posterior. Mientras registraba el stano, Dolan haba encontrado uno extra en un cuartito de herramientas, y lo subi. El hombre de cara de luna llena, llamado Ernie, se haba ofrecido para ponerlo. Steck y l tambin ofrecieron quedarse todo el tiempo que Dolan los necesitara, pero l les manifest que no haba nada ms que hacer esa noche y se despidi, con sus agradecimientos. Y corri el cerrojo tras ellos. ngela decidi que finalmente ya estaba bastante soolienta como para irse a la cama, y Dolan la acompa. Yo aprovech los pocos minutos que estuvo ausente para poner al tanto al to Am de las pocas cosas que haba sabido. No fue mucho. Ahora Dolan estaba de regreso con nosotros, y nos dijo que le agradara escuchar cualesquiera ideas o sugerencias que le pudiramos dar. Dirig la vista al to Am para que l principiara. - Primero que todo, seor Dolan... - Ser mejor que me diga Vince - lo interrumpi -. Yo los he llamado Am y Ed. - Est bien, Vince. Primero, tenemos la cuestin de si podremos o no hacer algo ms por usted. Legalmente, quiero decir. Esta noche fue una emergencia, o pareca serlo, as que no titubeamos, ni titubearemos, acerca del hecho de que usted nos llam en lugar de a la polica. En lo que respecta a continuar en el caso, puede haber alguna diferencia. - Por qu, Am? No hay ninguna ley que exija que un propietario presente una denuncia si no lo desea. Ni siquiera si hubiesen robado algo, y hasta donde
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sabemos, nada se llevaron. Un asesinato o un crimen ms serio, s. O si a ngela la hubiesen maltratado muchsimo ms... pero no es as. - No, no fue ms grave. Un balazo s hubiera tenido que denunciarlo, y tambin el doctor que la curara, no as un moretn. Sin embargo, no es eso lo que estoy tratando de decir. Qu si su plpito hubiese sido correcto y esos individuos se encontrasen todava aqu? Qu hubiese usted hecho con ellos? - Maldita sea, Am, cmo puedo contestar eso? Hubiese dependido de ellos. Si hubieran estado armados e iniciado un tiroteo, qu alternativa habra tenido? En ese caso, hubiera tenido que llamar a la polica. Y entregarle lo que hubiese quedado de ellos. Hubiera estado justificado, as como los que me hubiesen estado ayudando. Sera defensa propia, adems del hecho de que los habamos pescado in fraganti. - Y si no hubiesen estado armados? O, armados o no, se hubieran entregado pacficamente? - Cmo demontres s lo que hubiera hecho con ellos, sin saber lo que tuviesen qu decir acerca del motivo por el que se encontraban aqu? Probablemente los habra denunciado, pero, cmo lo podra decir de seguro? Quiz les hubiese dado un buen susto, causndoles cuatro moretones en los ojos, por lo de ngela. Insisto, no hay ninguna ley que diga que yo los debiera entregar a la polica. Pero s le puedo decir que hay una cosa que no hubiera hecho, y sa es matarlos o hacer que los mataran a sangre fra, o que los llevaran a dar un paseto de noche o... Caramba, Am, la poca de eso ha pasado ya! Soy un hombre de negocios, no un gngster. Lo nico que pasa es que mi negocio es ilegal y, por esa misma razn, cuanto menos tenga que meterme con los polizontes, mucho mejor para m. Tenemos una administracin reformadora en estos momentos, y un fiscal a quien nada le gustara ms que una excusa para hacerme unas cuantas preguntas a las que me sera embarazoso contestar. El to Am aprob con la cabeza.
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- Puedo ver todo eso, Vince. Aqu est nuestro problema. El mo y el de Ed, quiero decir. Ayudarlo a pescar algunos criminales in fraganti, esta anoche, hubiera sido una cosa. Acepto su palabra de que no los hubiese mandado matar a sangre fra. Porque de hacerlo, hubiera tenido que matarnos a Ed y a m tambin... y eso habra sido una carnicera. Supongamos que seguimos trabajando en el caso y conseguimos la identidad de esos hombres y sus razones para haber estado aqu; lo que pretendan llevar a cabo y que aparentemente no lograron. Slo Dios sabe cmo obtendramos esos informes para usted; no obstante, digamos que s lo hacemos. Llevara usted esos datos a la polica? O se ocupara usted del asunto personalmente, lo cual nos convertira a nosotros en cmplices? - Djeme reflexionar en esto, Am. Espere, lo pondr en esta forma. No puedo prometer que entregar ningunos informes a la polica hasta que sepa qu son. Y si ustedes desean seguir trabajando para m, les puedo prometer lo siguiente. Nada de ataques o de venganzas personales. Por lo menos nada peor que una paliza, y me tiene que conceder que a eso s tengo derecho por lo que hicieron a ngela. Y eso nicamente si averiguo que carecen de importancia que no merecen que se les entregue a la polica. Est bien? El to Am se volvi a m y levant una ceja. - Qu crees t, Ed? Gracias a Dios!, fue mi primer pensamiento. Haba estado deteniendo la respiracin con el temor de que el to Am rechazara el caso de golpe. Si lo hubiese hecho, habra estado completamente justificado y yo hubiera estado con l. Y hubiese sobrevivido, porque uno no se muere de curiosidad, del mismo modo que no se muere de amor o de penas. Pero no hubiera sido fcil. - El seor Dolan tiene razn en una cosa, to Am - repuse -. Ningn crimen grave se ha cometido. - Muchacho, ningn crimen grave se ha cometido todava. Y todava es una palabra muy importante en esa frase. Si se comete, ser preciso que se d parte a la polica, y van a tomar muy a mal hasta lo que se ha hecho ya. Sea lo que fuere de lo que se
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trate, imposible dejar de llamar a sta una situacin potencialmente explosiva. Ests dispuesto a tomar el riesgo? - S lo estoy, pero... Dolan me interrumpi. - Un momento, amigos. Entiendo que no estn hablando de riesgos en el sentido ordinario, sino que se preocupan por la posibilidad de perder su licencia. Correcto? - Correcto - contest el to Am. - Entonces, dejen de preocuparse. La razn por la que no llam a la polica esta noche fue que quise que esto se manejara a la manera de la demarcacin, con la casa de policas y policas y probablemente reporteros. Los peridicos se daran gusto con lo que aconteci esta noche, si lo supieran. Ya saben el sesgo que le daran: batallas de pandillas que regresan; esa clase de publicidad. Sera lo peor que pudiera ocurrir al sindicato, y no estoy en una posicin suficientemente elevada como para que no se me presentaran dificultades por provocar esa clase de propaganda. Ustedes pueden muy bien entender eso. Eso no significa que no vaya a tener una conversacin discreta con un buen polica, por lo menos, alguien que me escuche y quiz me d un buen consejo y guarde silencio sobre el asunto. Conoce usted al capitn Brandt? El to Am asinti con un ademn. - Bueno. Un recordatorio para maana, para hoy, digo, ser una charla con l. Conoce l los nombres de ustedes? El to Am repiti su movimiento, diciendo: - Por lo menos creo que se acuerde de nosotros. Nos hemos encontrado por casualidad en ciertos lugares varias veces.
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- Bueno. Le dir que, debido a que no quiero que se maneje como asunto de polica rutinario, los contrat para que investiguen unos cuantos ngulos. Los soltara eso del gancho? - Desde luego que s - contest el to Am sonrindose -. As que procedamos con nuestra sesin de autopsia del asunto. No le molesta que la inicie con unas cuantas preguntas? - Disprelas - y Dolan se recarg en su silln. - Slo para eliminarla, la posibilidad de que fueran ms o menos ladrones ordinarios que buscaban dinero. Hay mucho en la casa? - No lo que yo llamara mucho. No hay dinero del sindicato. No se guarda aqu. Oh, de vez en cuando me encuentro cargado con unos cuantos miles que debo guardar por la noche hasta que los deposite en el banco o los pase a un corredor que tuvo alguna apuesta fuerte y debe pagarla; no ahora, ni en el curso de una semana. Seal hacia un cofrecito al otro extremo del cuarto. - All es en donde estara si hubiese algn dinero. En este momento habr unos cuatrocientos dlares. Dinero personal, porque pago muchas cuentas en efectivo, y algunos documentos privados. No hay ningn registro del sindicato. - Entonces, sta no es su oficina de negocios? - No, tengo mis oficinas, un apartamento, en el Loop. Y antes de que me lo pregunte, s, el dinero que haba en la caja fuerte, all est todava. La abr y lo comprob despus de que hice mis llamadas telefnicas mientras ustedes venan para ac. - Ha comprobado usted si falta algo que sea valioso? Pudiera ser que no supieran cmo habrselas con un cofre. - Sylvia y ngela tienen pieles y algunas alhajas. No pueden haberse llevado nada de ngela porque despert cuando entraron a su habitacin. Ech una mirada al
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armario de Sylvia y a su alhajero, cuando andaba registrando all arriba. Todo est bien. Si hubiesen entrado en su cuarto en lugar del de ngela, se podan haber aprovechado. No despert ni cuando encend la luz. Se ri con un graznidito falto de gracia. - Si eran, como usted lo dice, ladrones en el sentido ordinario, debieron ser un par de estpidos. No me convencen. - Lo convencera la posibilidad de que fueran secuestradores en busca de Mike? S que eso no encaja con la conversacin que escuch, pero djela a un lado por un minuto. Todo el dinero y las alhajas en la casa habran sido cacahuates comparado con lo que habra usted pagado por recuperarlo. - Hubiera pagado lo mismo por ngela. Y seguramente hubiesen sabido esto. Nadie planea un plagio sin estudiar el terreno lo bastante como para saber quin era ella. Me puede contestar que venan preparados para llevarse a un nio, no a una persona adulta, pero eso sera especioso y usted lo sabe. Y pensaron que la dejaron inconsciente. Por qu no continuaron la tarea amarrndola y amordazndola? No, no me parece que hayan venido en busca de ninguno de mis hijos. - Lanz un suspiro -. Voy a hacer que Mike se vaya de aqu de todos modos. No deseo que tenga otras experiencias semejantes. Su escuela termina en otros diez das y le haba prometido enviarlo a un campo de veraneo en Wisconsin. No perder el ao slo por diez das. Telefonear al campamento y lo enviar maana con un par de mis muchachones en quienes confo. - Muy buena idea - aprob -. Y no considera que ngela siga estando en peligro? - No, no lo creo. Anoche tuvieron la oportunidad si hubieran deseado hacerle algo. Ya tiene bastante edad para decidir lo que le parezca y hablar con ella sobre el asunto. Si desea salir por algn tiempo, lo puede hacer. De cualquier manera, le haba prometido un viaje a Europa. Si quiere, lo puede emprender en cuanto se sienta dispuesta a ello.
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- As que el robo y el plagio resultan improbables - coment el to Am -. Sabe usted lo que eso nos deja? - Seguro. Quedo yo. Probablemente un par de truhanes contratados, juzgando por lo psimos que fueron. - Considrese afortunado con que hayan sido psimos. Pero no conoce a nadie que desee verlo a usted eliminado? - Verdad de Dios, Am, no! Meditar algo ms sobre ello; sin embargo hagmoslo a un lado hasta que tenga tiempo. Procuremos olvidar posibles motivos y apegumonos a los hechos. - Algn hecho en particular? - inquiri el to Am. - El hecho de que esos hombres hayan entrado aqu anoche. No entraron con violencia ni forzaron una cerradura. Estas cerraduras son buenas, no de la clase que se pueden abrir con una tirita de celuloide o con una ganza. Por otra parte, no haba seales en ninguna de ellas; las examin. As, pues, tenan una llave. O alguien, ya dentro, les franque la entrada. Cualquiera de las dos equivale a la misma cosa. No estoy diciendo que fue trabajo de adentro, pero podra tener un ngulo interior, como que se cohech a alguno de los sirvientes para que prestara una llave y sacar un duplicado. Tampoco estoy diciendo que imagino que eso es lo que aconteci, aunque deseo se compruebe la posibilidad. sa es su primer tarea, Am, de usted y de Ed. Otra cosa en mis apuntes es sostener una conversacin con la seora Anderson y averiguar cmo contrat a la sirvienta, si por medio de una agencia o cmo. Y qu sabe de ella, pues yo ni siquiera conozco su apellido. Eso les proporcionar algo sobre qu trabajar. Y... habr visto a alguno de los dos? El to Am neg con la cabeza. Yo contest: - A m me abri la puerta cuando vine a la cita con su esposa en la tarde, y la vi anoche.
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- Eso lo elimina a usted para la vigilancia, Ed. Pero usted, Am, puede ver qu hace en su siguiente da libre. Ni siquiera s qu da sea. Y Robert Sideco. Ha estado conmigo cuatro aos. Yo lo contrat personalmente y s que no lo pusieron aqu como espa. Ha sido mocito para un amigo mo que ya muri, ese amigo no estaba metido en las trapaceras, y Robert haba trabajado con l por lo menos cinco aos. No obstante, eso no significa que no pudieran haberlo comprado recientemente. Su da libre es el viernes, pasado maana, o maana si ya llamamos a hoy jueves. Los ha visto a los dos, as que ninguno de ustedes puede dedicarse a la tarea de seguirlo: si desean pasarla a Starlock, por m est bien. Deseara saber a dnde va, con quin se ve y cunto dinero gasta. Ignoro lo que se pueda hacer para llevar a cabo otras investigaciones. - Algo en su cuarto - suger - pudiera darnos algn indicio: libretas de banco, cartas, lo que encontremos. Lo pudiera usted enviar fuera con un encargo y darnos a cualquiera de nosotros la oportunidad de registrar. - Buena idea, Ed. Ser usted, sin embargo, y no su to. Am, usted se me va de aqu despus de esta noche. Mientras ninguna lo conozca de vista, excepto ngela y Robert, todo ir bien y as seguiremos, por s o por no. Especialmente, no quiero que Elsie llegue a conocerlo. - Y a la seora Anderson, la investigamos? - Yo... diantre! no lo creo - respondi Dolan tras un ligero titubeo -. No, por ahora. Ha estado con nosotros tanto tiempo y tan cerca de ser un miembro de la familia, que casi sera como sospechar de Mike o de ngela. O de Sylvia. Se me resiste realmente figurarme a alguien tratando de comprarla, ya no digo logrndolo. De todos modos, nos ocuparemos primero de los otros dos. Confo en que antes de que nos pongamos bastante desesperados para pensar en probabilidades lejansimas como la seora Anderson, se habrn presentado otras posibilidades de investigacin. - Y, despus de consultar el reloj, interrog - bueno, damos por concluida la noche y pescamos unas cuantas horas de sueo?
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- Perfectamente bien - repuso el to Am -. Alguna hora especial en que nos necesite maana? - Ya que pensamos en ello, el medioda ser suficientemente temprano para ustedes dos. Yo tengo algunas cosas qu hacer antes, pero no son en las que me pudieran ayudar. No estar listo para hablar con ninguno antes del medioda. - Estoy de acuerdo - asinti el to Am -. Estaremos en la oficina para el medioda y aguardaremos una llamada de usted. - Por qu la oficina? Qudense en su cuarto hasta que reciban noticias mas. Ser ms prctico. Hablar entre las doce y la una. Durante los das siguientes, por lo menos, digamos el resto de esta semana, deseara que se consideraran trabajando para m aun cuando slo estn esperando una llamada. De esa manera no estaremos en peligro de que acepten otro trabajo y no estn disponibles en caso de que los necesite con urgencia y con pronto aviso. Al levantarnos, Dolan baj la vista a las tres pistolas que estaban en su escritorio, las dos automticas treinta y dos que nos haba prestado al to Am y a m, y la cuarenta y cinco que Steck haba trado y no se llev consigo. - Quieren que les preste dos de stas? - pregunt. El to Am me vio de soslayo para que no contestara. - Preferimos tener las nuestras. Maana, antes del medioda, ir por ellas al despacho. - Como les parezca - asinti -. Voy a franquearles la salida. Camin con nosotros hasta la puerta y omos el cerrojo que se corra cuando bamos bajando los tres peldaos hasta la acera. La fortaleza Dolan estaba cerrada por esa noche. Enderezamos rumbo al Este por la calle desierta.
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- Y bien? - inquiri el to Am. - Ningn comentario - respond -. Me siento demasiado cansado para pensar ms esta noche. A la mitad del camino cambi de opinin. - To Am - le dije -, me parece que mejor voy a la oficina esta noche y me traigo las pistolas sin esperar a maana. Aunque no crea que las necesitemos pronto, prefiero terminar con esto y dormir media hora ms una vez que me acueste. - Bien, chico - y bostez. Ir contigo si quieres. - No tiene objeto que vayamos los dos. Vete a dormir. Asinti con la cabeza sin contestarme, y cuando llegamos a casa no dijimos buenas noches al entrar l y seguir yo a sacar el Buick del garaje. A esa hora de la noche, sin trnsito y con todas las luces en mbar, apenas me tom cinco minutos estacionarme enfrente del edificio en donde est nuestra oficina. Sub por las escaleras puesto que el elevador no funcionaba. A nosotros dos nos gustan los revlveres y odiamos las automticas, siendo sa una de las razones por las que no aceptamos las pistolas de Dolan. Con una automtica es preciso recordar si tiene o no cartucho en la recmara, comprobar si est puesto el seguro, y nunca se puede asegurar si se va a embalar despus del primer disparo. Existen tres probabilidades en las automticas, y por eso no las aceptamos. Los nuestros son revlveres de can corto, treinta y ocho, el mo un Colt Especial y el de l un S&W. Nuestra nica diferencia seria de opinin son las fundas: yo la prefiero de axila y l usa una en su cinturn. Cuando llegu a casa, pensando que el to Am pudiera estar dormido ya, entr sin hacer el menor ruido. Los resortes de la cama crujieron, al volverse l, y me solt. - Hola, muchacho. Me he estado preguntando algo.
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- Qu? - Quin puso languila lectrica, en el desvencijada cestica de la seora Murphy? - No lo s - respond -, pero, quin puso la vaselina en el bote de gasolina de la seora Murphy. - Vaya que me gusta ms tu frase. Especialmente porque tuve que pronunciar a la diabla elctrica, para lograrla. Todava te sientes como para no hacer comentarios sobre el tema de Dolan? - Caray, me parece sera mejor que durmiramos ahora, no obstante, si tienes algn pensamiento brillante, me gustara orlo. - Lo contrario de un pensamiento brillante, Ed. Todo lo que tengo es la sensacin, muy poco brillante, de que hay algo acerca de eso que no me gusta; mas no puedo precisarlo. - S lo que me quieres decir. Consultmoslo con la almohada. Estaba ya en calzoncillos y me dispona a meterme a la cama y apagar la lamparilla que el to Am haba dejado encendida, cuando me habl una vez ms: - Todava un momento, Ed. - Si? - Tal vez estoy muy cansado para dormir. Cmo te sientes para la ltima? Si me acuerdo bien, hay algo de whisky en la botella. - Hay bastante - repuse -. Y, bueno!, tambin yo la tomar. - Encend la luz de arriba y comenc a preparar dos copas -. Y qu me dices de una partidita de gin rummy mientras las bebemos?
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Se sent en la cama como movido por un resorte. - Si no ests bromeando, magnfico! Qu hora es?
- No estoy bromeando. Saca las cartas y arrglalas mientras yo termino de preparar las copas. La hora ser las cuatro y treinta cuando oigas el ruidito del whisky que voy a servir. - Bueno. Podemos jugar hasta las cinco, poner el despertador a las once y disfrutar de seis horas de sueo. Adems de la hora de que dispongamos antes de la excitacin. - Sali de la cama y termin de arreglar la mesita de juego cuando dej de hablar. Llev las copas y cortamos para saber quin daba. Gan, y mientras barajaba, el to Am continu: - Una cosa ms acerca del caso Dolan. - No puede esperar? - Puede, pero es una idea feliz y no quiero que aguarde. Se trata de dinero. Mencion a Dolan nuestra tarifa mxima de cien dlares por cabeza. Hasta el sbado, y nos ha contratado hasta entonces, tendremos cuatro das cada uno y eso nos significan ochocientos dolarillos. - Adems de una parte en el operador de Starlock si utilizamos alguno. Con el descuento profesional, Ben Starlock nos dar un buen sabueso por cincuenta, y no lo podemos cobrar por menos de la tarifa de nosotros. - Hasta sin eso ser una estupenda semana de trabajo. Termin de repartir las cartas, pero no las recog. - Hay una cosa ms de la que debemos ocuparnos.
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- Cul?
- Tenemos que firmar con un servicio de respuestas telefnicas. Fjate en todas las llamadas que pudiramos perder en estos tres das, puesto que estaremos operando desde aqu y no desde all. - Aceptado - murmur el to Am -. Haremos los arreglos necesarios el primer da libre. Leo Kahn, en la oficina contigua a la nuestra, tiene servicio de respuestas. Le pediremos que nos informe sobre el asunto. Y, ahora, reparte! Repart. Estaba pensando en que esperaba que Molly Czerwinski, o cualquier otro nombre que tuviese de casada, nos llamara y siguiera llamndonos hasta que lo dejara por la paz. No que el trabajo que nos ofreciera, buscando a un ex marido que le deba un par de miles de dlares, fuese como para causar ninguna excitacin; sin embargo, sera muy agradable volverla a ver de nuevo. Terminamos dos juegos a las cinco, y los gan los dos por un poco ms de cuatrocientos dlares. Decidimos dar la noche por terminada; puse el despertador a las once y me met en la cama. Me dorm en el mismo momento en que apoy la cabeza en la almohada.
Captulo 14
Estaba soando una especie de sueo loco en el que Mike Dolan no era Mike Dolan en absoluto, sino un enano disfrazado como hijo de Dolan, que tena a Robert Sideco en su nmina de sueldos y conspiraba para robarse la provisin de licores de Sylvia Dolan. Yo los haba descubierto, y Robert, vestido con una llamativa bata de seda sobre pijamas todava ms llamativos, me persegua con un machete; yo corra
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como un demonio, porque estaba desarmado, por una desierta calle Hurn, pero la costilla rota me dola y l ganaba terreno y yo poda percibir el ruidito del machete cuando me pasaba como a una pulgada de la espalda y del cuello... Antes de que me tirara otro machetazo, me salv el repique del despertador. La costilla me dola cuanto me sent para impedir que siguiera sonando; quin sabe cmo haba estado durmiendo de lado, con la mano bajo las costillas, exacto en el sitio lastimado. Pregunt al to Am si estaba despierto, bostez y me dijo que s. Con el sueo fresco en la memoria le dije que tena la solucin del caso Dolan y cul era. Echse a rer, ya con los pies fuera de la cama, dicindome: Ed, vamos a vestirnos aprisa, sin afeitarnos, y a conseguir un par de grandes desayunos. Cuando sepamos algo de Dolan pudiramos tener que salir de inmediato, sin oportunidad de comer hasta la noche. Le contest que me pareca buena idea, y la pusimos en prctica. Regresamos antes de las doce y nos turnamos para que uno se quedara al telfono y el otro fuera al cuarto de bao, en el corredor, a lavarse y afeitarse. La llamada telefnica no lleg sino hasta las doce y media y ambos estbamos listos para ella. El to Am contest; no tenamos ninguna extensin en el cuarto, por supuesto, as que yo no poda escuchar. El to Am no dijo ms que s unas cuantas veces y colg. - Quiere hablar con los dos y no desea que yo vaya para all, porque si la sirvienta me ve, quedo imposibilitado para vigilarla. As que l viene y estar aqu en unos diez minutos. - Por Dios, vamos a apresurarnos a medio arreglar esto! Yo tiendo las camas y t haz lo dems. Fue asunto de diez minutos dejar el cuarto presentable, y entonces record que, si bien Dolan tena nuestra direccin, no saba cul cuarto era el nuestro, as que me dispuse a esperarlo abajo.
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No tuve que andar todo el camino; entr al ir yo llegando al pie de las escaleras, en el sitio desde donde me ech el clavado la noche del lunes. Lo conduje a nuestro cuarto y lo pusimos en el silln ms cmodo, el del to Am. Se le vea y se le oa cansado; probablemente no haba dormido mucho. - Tomar las cosas una por una - comenz -. Mike. Llam al siclogo temprano para deshacer la cita que tenamos con l. Luego llam al campamento de muchachos en Wisconsin y me asegur de que estara bien que llegara un poco antes. Ya va en camino para all, con dos de mis muchachos en quienes confo completamente. No he hablado a su escuela todava; lo har maana. Luego... - En su coche? - lo interrump. - No, hice que uno de los muchachos rentar uno. Por qu? - Un pensamiento que me vino. Si alguien est tratando de eliminarlo a usted y no puede llegarle de otro modo, una bomba en el coche resulta siempre una posibilidad. - Buena idea, y no haba pensado en ello. Muy bien, entonces no utilizar mi automvil durante unos cuarenta das, por lo menos, y lo examinar antes de pisar el arranque la primera vez. Todava mejor, pedir al capitn Brandt que alguien del equipo de bombas lo revise. l sabr todos los sitios en dnde buscar y cmo hacerlo para que no estalle. Gracias, Ed. Mientras, estamos con Brandt. Le habl por telfono y le di una idea aproximada de cmo estn las cosas; tengo una cita con l esta misma tarde, para entrar en detalles. Incidentalmente, los mencion a ustedes dos; no slo se acuerda, sino que habl elogiosamente de ustedes. Y ah qued. Ahora a la sirvienta. Elsie Aykers. Habl con la seora Anderson de ella, y le hice tambin algunas preguntas acerca de Robert. Decid que sospechar de la seora Anderson era llevar las cosas demasiado lejos, as que en parte la tom por confidente ma, lo bastante par que pudiera hacerle preguntas libremente.
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Sac del bolsillo una libreta de apuntes, rasg una pgina y me la entreg. - La primera lnea es la direccin que le dio, pero no s si signifique algo ahora. Quiero decir que pudiera haber sido un cuarto que dej cuando consigui este trabajo. O puede ser una direccin permanente, de su familia, si es que tiene. El nombre y la direccin de la agencia en donde la consigui la seora Anderson, en el Loop. Dice que ya haba tomado a otras de ah. Quiz le muestren su solicitud. Si no estn dispuestos a cooperar, llamen al capitn Brandt y dejen que l les hable, entonces con seguridad los de la agencia se mostrarn anuentes. La seora Anderson dice que no comprob las referencias; acept las seguridades de la agencia de empleos. Si ustedes pueden obtenerlas de su solicitud, comprueben si son locales; aun cuando la agencia les diga que ellos las investigaron, acaso no lo hayan hecho. Esta claro? - Asent con la cabeza y continu -: bien, Ed, sa es su tarea para esta tarde. Puede comenzar en cuanto nos separemos. Am, su trabajo consiste en seguirla y vigilarla. No en su da libre; la voy a despedir hoy mismo, ya tarde. Una de las cosas que hice esta maana fue juntar los siete juegos de llaves, y ella no tena el suyo. Por tanto, no estoy deseando correr ningn riesgo. Cuando la mand a buscar las llaves en su bolso, para ensermelas, regres y me dijo que haban desaparecido. Dice que las tena todava el lunes, la ltima vez que sali, y no tiene la menor idea de cmo las pudo haber perdido. Puede ser que s, pero no voy a correr el riesgo de conservarla despus de hoy. Ni siquiera esta noche. Si dio o prest esas llaves a alguien, tambin es capaz de dejar que alguien entre del exterior y los cerrojos no significarn nada. Para el caso de que la est despidiendo injustamente, la resarcir pagndole dos semanas adelantadas, y eso es equitativo, puesto que no trabaj para nosotros ms que dos semanas y media. - S lo es - aprob -, pero por qu no la despide inmediatamente? Para qu esperar?
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- Para dar a usted la oportunidad, Ed, de comprobar en la direccin sin encontrrsela all, puesto que lo conoce. Y la agencia de empleos tambin; podra dirigirse all de nuevo para registrarse. Digo, pudiera, si la dejara que se fuera temprano esta tarde, cuando estuviese abierta la agencia todava. Volvise ahora al to Am. - Le dir lo que voy a hacer, Am. Lo dejar para despus de la cena; cenamos temprano y habremos terminado para las siete. La llamar a mi estudio entonces y arreglar el asunto. Le dar alguna razn para esto (no s cul; ya pensar en alguna); pondr como condicin de las dos semanas de sueldo el que se vaya inmediatamente. Tendr que empacar, por supuesto; sin embargo, eso no le tomar mucho tiempo; la seora Anderson dice que lleg con una sola maleta. As que usted puede contar con que salga por la puerta del frente como unos diez minutos despus de las siete y media; nadie sale por el callejn de atrs despus de anochecer. No puedo garantizar que se vaya a pie hasta la calle Clark a tomar un autobs o que llame por telfono un coche de alquiler. Podr usted estar listo para cualquier caso? El to Am asinti con un ademn. - Esto en lo relativo a Elsie. Ahora, vamos a Robert Sideco. Como se lo avis ya, maana es su da libre. La seora Anderson me informa que sus costumbres del da libre son regulares y podemos contar con ellas. Duerme un poco ms tarde que de costumbre y baja a la cocina a desayunarse como a las nueve. Despus del desayuno sale, por la puerta del frente, y regresa ya bastante tarde. Puede arreglar para que un operador de Starlock aguarde para seguirlo como a las nueve y media, maana en la maana? El to Am hizo otro movimiento de cabeza. - Estoy libre desde ahora hasta las siete? O, cree usted que debo de quedarme aqu, en espera?
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- Umm... supongo que no hay necesidad de eso. - Bien, si algo llegare a presentarse, probablemente me encontrar en la oficina. Prefiero pasarme la tarde all en lugar de aqu; hay algunas cosas que puedo hacer. - Muy bien - concluy Dolan levantndose -. Si alguno de ustedes dos se encuentra con algo importante o sospechoso, llmenme en cuanto puedan comunicarse conmigo. De otro modo... bueno, les hablar maana por la maana para recibir sus informes. Probablemente despus de las diez; seguir adelante hoy y esta tarde, pero tal vez desee dormir hasta tarde, maana. - Entendido - convino el to Am -; y este trabajito con la sirvienta, se trata de esta noche tan slo, o he de continuarlo de nuevo maana? Es posible que ahora se vaya directamente a su casa y all se quede; si hace eso, no averiguar mucho. - Buena idea. S, contine maana, especialmente si no averigua mucho esta noche. - Si logra eso - interpuse -, tendr su informe sobre esta noche, listo para drselo cuando nos llame. Desea que espere aqu cuando nos hable maana, o en la oficina? - Supongo que no importa, Ed. Como quiera. Si no me comunico en un nmero, lo har en el otro. Bien, buena suerte! Se retir, lo acompa hasta la escalera y luego volv. - Resulta muy bien, Ed. Podr hasta pagar la multa del estacionamiento y enviar el informe de la Phoenix; me figur que tendra que dejar ambas cosas hasta el lunes por lo menos. Llamar a Starlock y arreglar la vigilancia de Sideco para maana. Y por lo menos iniciar las gestiones para un servicio de respuestas. - Vmonos! - Espera un minuto, tomemos las pistolas.
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- Por qu? No las necesitaremos hoy con las tareas que hemos de hacer. - Chico, de aqu para adelante, mientras estemos en este caso ser mejor que las portemos. De otro modo, si nos encontramos en la oficina y las necesitamos, estarn aqu en casa, y si las necesitamos aqu (como aconteci anoche) estarn en la oficina. Algn da, cuando nos sintamos suficientemente ricos, tendremos dos en cada sitio; por ahora vamos a llevarlas para que no nos pesquen desprevenidos otra vez. Se haba estado poniendo el cinturn y la funda mientras hablaba, y yo me quit la chaqueta para hacer lo mismo con la ma, de axila. Entonces salimos. Caminamos hacia el garaje le suger: - T no necesitars el coche por lo menos hasta las siete. As que... - Yo no lo necesitar ni entonces, Ed - me interrumpi -. Para un trabajo de seguir a alguien como el de esta noche, prefiero utilizar a Harry Main u a otro chofer. Harry Main es un chofer a quien conocemos, y siempre utilizamos, si est libre y lo podemos conseguir par la clase de tareas de vigilancia en donde un coche de alquiler sirve mucho mejor que uno propio. Si va uno siguiendo a alguien que se baja de un automvil de alquiler, en medio del Loop, tendra una probabilidad en cien de conseguir sitio en donde estacionarse a tiempo de no perderlo. Por supuesto que puede uno abandonar el coche en mitad de la calle, pero eso no le agrada a la polica. No hay problema si se le va siguiendo en auto alquilado. - T te llevas el coche, me dejas en el palacio municipal y continas tu camino. Yo me ocupar de la infraccin y volver a la oficina. As lo hicimos. Eso me acerc a la agencia de empleos. Di vuelta a la manzana tres veces, buscando un lugar para estacionarme, hasta que renunci a ello y lo met en un sitio de paga. Mi tiempo vala cien dlares diarios del dinero de Dolan, y no era justo que perdiera media hora por economizar cincuenta centavos.
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La dificultad en la agencia fue que el gerente se haba ido a almorzar y nadie quera tomar la responsabilidad de ensearme la solicitud, con lo que tuve que aguardar cuarenta minutos. Cuando por fin regres estuvo muy amable y envi a buscar la solicitud de Elsie Aykers, a mediados de mayo, tres semanas antes. La tarjeta en el expediente no mostraba nada, excepto el hecho de que la haban enviado a la casa de Dolan y cunto le haban cobrado por el servicio. La solicitud s mostraba ms, y copi de all los hechos que no conoca an. Haba tenido otros tres trabajos como doncella de servicio, en los dos aos anteriores, y daba las referencias. Era ms joven de lo que yo haba calculado; tena solamente veinte aos y se gradu en una escuela superior. Una inicial en la tarjeta indic al gerente cul de las mujeres la haba entrevistado, y la llam; no se acordaba de Elsie personalmente, As que eso no nos llev a ninguna parte. Le pregunt si comprob las referencias y me contest que s, que siempre llamaban al que las haba ocupado ms recientemente, y luego escogan a cualquier otro, porque algunas daban una lista de nombres de casi una pgina. El gerente dese saber si haba algo en contra de Elsie, en caso de que regresara a registrarse, le contest que no, que se trataba de un asunto de rutina. Le di las gracias y me retir, recog mi coche del sitio de estacionamiento, mediante setenta y cinco centavos, y me dirig al Sur, a la direccin que Elsie daba en su solicitud. Me dio gusto por el to Am, que fuera un vecindario mezclado. Es muy duro para un operador blanco tener que vigilar en un vecindario en donde todos son negros, durante algn tiempo, porque atrae tanta atencin que hace ms dao que provecho. La direccin result ser un pequeo bungalow bastante limpio, aunque con una mano de pintura hubiese estado mejor. Tena un medio prtico con cuatro peldaos, y en l estaba un negro de edad mediana, en mangas de camisa, sentado en una mecedora leyendo un peridico. Sub dos de los cuatro escalones y l baj el peridico y me mir. Le pregunt si la seorita Elsie Aykers viva all.
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Me contest que s y que no; que era la casa de su familia; que habitaba en el sitio en que trabajaba, y slo iba a su casa una vez a la semana, en su da libre. Me inform que era el pap de Elsie y pregunt s poda saber para qu la quera. Le pude haber soltado algn cuento que me hubiera permitido hacerle ms preguntas, pero decid que no vala la pena, pues si haba algo malo acerca de Elsie, no lo iba a saber por su pap, y era mejor efectuar una retirada sin despertar sospechas que pudieran dificultar la tarea del to Am. De modo que le dije que representaba a una escuela de secretarias, que una de las antiguas profesoras de Elsie me haba dado su nombre, entre otros, como el de una joven que era bastante inteligente para trabajar en una oficina; que la maestra haba odo que Elsie estaba trabajando como sirvienta y pens que poda conseguir algo mejor que eso. Me cohibi un poco cuando se mostr interesado, pidindome detalles sobre tiempo y costo. Esquiv respuestas categricas respondiendo que dependa de cuntos cursos deseara ella seguir, y cuntas horas fuera a estudiar, y que si me informaba cul era el da libre de Elsie, regresara para poderle explicar directamente todos los detalles. Me dijo que su siguiente salida era el lunes y le asegur que volvera entonces, por la tarde; y me escabull. Comenzaba a parecerme que Elsie era precisamente lo que aparentaba, a menos que el to Am descubriera algo siguindola a una cueva de malhechores o a un tugurio de opio, no obstante, todava tena sus tres referencia para ser comprobadas por telfono. Eran como las tres y media cuando volv a la oficina. El to Am quera saber lo que hubiese, pero convino en esperar hasta que yo pudiera llamar y ratificar las referencias. Tuve la suerte de hallar a la seora de la casa, al primer intento, en los tres telefonazos. El expediente de empleo de Elsie se ajustaba a su solicitud. Hasta en las fechas, hasta donde sus patronas lo podan recordar, y sa es la cosa ms importante que se debe examinar al comprobar unas referencias. Si en la solicitud se dice que la solicitante trabaj la mitad de tal ao para una persona y la segunda mitad para otra, y uno descubre que solamente trabaj cuatro meses para cada una, entonces quedan otros cuatro sin comprobar, y durante ese tiempo pudo haber tenido uno o
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dos otros trabajos de donde la corrieran por robar o por haber sido sorprendida en la cama con el hijo del ama, de diez aos de edad, o lo que gusten ustedes. Elsie no haba estado desocupada ms de una semana o dos en cada ocasin. Por tanto, eso era todo lo que yo poda hacer acerca de Elsie; con lo que contaba para trabajar. As que informe al to Am cmo estaban las cosas, y l me explic lo que haba hecho. Haba pagado la multa, puesto en el correo el informe de la Phoenix y terminado las negociaciones para que desde el lunes comenzara el servicio de respuestas. Llam tambin a Starlock y arregl que uno de los operadores de Ben siguiera a Robert Sideco desde las nueve de la maana hasta que regresara a la casa. Tambin haba localizado a Harry Main en su casa, conviniendo en que Harry lo recogiera frente del restaurante irlands, en la calle Clark, a las seis cuarenta y cinco. Desde que lo dej en el palacio municipal, el to Am haba estado tan ocupado como yo mismo. - Me he emparejado con todo lo que tengo qu hacer hasta ahora, Ed; me voy a quedar aqu otro par de horas, hasta despus de las cinco y media, y luego ir al Irlands a comer una langosta Thermidor. Quedas libre para hacer lo que gustes el resto del da, o te puedes quedar aqu para una partidita de gin y despus ir a comer conmigo. Le contest que me quedara para comer con l; que haba pensado en una llamada que me agradara hacer. Probablemente no conducira a nada, pero no perjudicaba intentarla. Llam al capitn Brandt a la inspeccin general de polica. Le dije quin era, y le rogu que se consultaran dos nombres en los archivos para ver si tena algn expediente cualquiera de ellos. Le manifest que era en relacin con el caso Dolan, razn por la cual no deseaba solicitar informes en la forma acostumbrada. - Seguro! - me contest -. Trabajan para Dolan? - S, como sirvientes. Los estamos investigando. Elsie Aykers y Robert Sideco. Doncella de servicio y mocito.
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Le di el nmero de nuestro telfono y me dijo que llamara en cuanto tuviera algn informe. El to Am tena ya las cartas en la mano y la parte superior del escritorio desocupada cuando entr en su despacho. Siempre lo usbamos para nuestras partidas, de modo que, si un cliente entraba, no nos sorprendiera jugando. Terminamos apenas una mano, cuando el telfono repic. Era Brandt y haba hecho que se consultaran los nombres. No haba ningn expediente acerca de Elsie Aykers, lo cual no me sorprendi, pero s una acusacin en contra de Sideco. Haca diez aos, poca en que haba dado su edad como diecinueve, lo haba aprehendido por portar armas ocultas, despus de una zacapela en el South Side. El escndalo haba sido entre una pandilla de jvenes negros y otra de muchachos puertorriqueos, mexicanos y filipinos, la mayor parte quinceaeros. El pleito haba terminado cuando lleg la polica, pero se llevaron a unos lastimados y a otros que vagaban por el contorno. Sideco se encontr en la redada y llevaba una navaja dos pulgadas ms larga de lo que la ley permite. Por ser primera ofensa, se le dio una sentencia, suspendida, de tres meses. Despus de eso, no lo haban arrestado nunca. - Dolan va a venir a verme a las cuatro - concluy - y le pasar datos a l, por lo que le valgan, aunque no parezcan mucho. Quiere que lo llame a usted? - No, a menos que l lo desee por alguna razn - repuse -. Le puede decir que Am y yo estamos en la oficina, por si acaso nos necesitare. Dolan no nos llam, lo cual significaba que no haba nuevos acontecimientos. En el gin conserv mi ventaja, y por un momento pareci como si furamos a disfrutar de una noche de paseo por cuenta del to Am; una vez llegu hasta novecientos veintitantos dlares, y otro juego me habra hecho pasar la lnea. Pero perd los otros dos siguientes antes de ganar otro, y cuando dejamos de jugar a las cinco y media, para irnos al Irlands, le llevaba ganados setecientos dlares. Se trata de un restaurante viejo y de un vecindario psimo, o sea el nuestro, aunque uno de los mejores en el Medio Oeste para toda clase de mariscos.
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Resultaba ms fcil dejar el Buick en el garaje y caminar unas cuantas cuadras hasta el restaurante, que buscar sitio en donde estacionarlo en la calle Clark, as que eso hicimos. Tomamos una buena cena, y unos cuantos minutos antes de las seis y cuarenta y cinco, pagamos la cuenta y salimos a esperar a Harry Main. Lleg al minuto, el to Am subi en el auto y yo me dirig a la casa detenindome en una droguera para comprar alguna novelilla. Al llegar decid llamar a Dolan para que supiera que estara en mi cuarto toda la noche, por si se le ocurra algo; luego me percat de que eran las siete, y, de acuerdo con el programa, estara despidiendo a Elsie Aykers en ese preciso instante. Esper, por tanto, hasta las siete y media para llamarlo, pero no recib ninguna respuesta. Llam entonces por el nmero de la lista. Robert me contest y me comunic con Dolan. Le dije que deseaba decirle una o dos cosas, nada de importancia, aunque hablaramos con mayor libertad si se iba a su estudio y me llamaba de ah. - Si est en su casa, Ed, por qu no viene para ac? Dolan me estaba esperando en la puerta y me franque la entrada; advert que tuvo que quitarle el cerrojo, y despus de que entr lo volvi a echar. - Nueva regla de la casa - me inform -, hasta que cambie las cerraduras, lo que no he tenido tiempo de hacer todava. Hasta tras de m se corre el cerrojo cuando salgo. Nadie sale sin que alguien lo acompae para cerrar bien la puerta. Fuimos a su estudio y me pregunt si deseaba una copa; no la acept. Le pregunt si se haba ido Elsie y asinti. - Habl con ella y se fue a las siete. Era la primera vez que hablaba realmente con ella y pareci ser una buena muchacha; tom todo con ecuanimidad y me dijo que comprenda; me dio las gracias por las dos semanas de aviso. Me apen un poco hacerlo, pero haber perdido sus llaves en ese tiempo precisamente, no justificaba correr el riesgo de que siguiera con nosotros.
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- Mi creencia - le contest -, por lo que valga, es a favor de su honradez; o perdi esas llaves o se las robaron de la bolsa sin que lo supiera, Podran habrselas quitado fuera de la casa? - De acuerdo con su versin, s. Parece que la ltima vez que est segura de que las tena fue el sbado ltimo. La seora Anderson la envi a un mandado entonces, y us su llave para entrar cuando volvi. La nica vez que sali despus fue el lunes, todo el da. Cuando regresaba esa noche, Mike vena delante de ella, de ver una pelcula en el barrio, y utiliz su llave, con lo que no tuvo que buscar la suya. Entonces, si est diciendo la verdad, sus llaves se le pudieron perder o le fueron robadas cualquier da despus del sbado, y fuera de la casa, el lunes. - Pidi por telfono un coche cuando se fue? - No. Imagino que camin hasta la calle Clark y tom all el autobs. Eso es lo que el to Am se debe haber figurado, saba yo, y habra conservado su auto usndolo para seguir al autobs que tomara. Lo cual es mucho mejor tcnica que despedir a Harry y subir al mismo autobs. Le cont lo que haba hecho esa tarde, mi visita a la agencia de empleos, mi breve conversacin con el padre de Elsie y cun exactamente se comprobaban sus referencia. Le pregunt entonces si Brandt le haba informado de mi llamada y del expediente de Robert. - Lo cual no me preocupa - me contest asintiendo -. Cuerno, tambin yo andaba con una navajota en mis quince. En el barrio en que crec haba que hacerlo porque todos los dems andaban armados. - Yo dira que ese expediente es un factor positivo para limpiarlo de culpa. - Cmo, Ed?
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- Si le dieron una sentencia, suspendida, quiere decir que le tomaron las huellas dactilares. Lo cual a su vez denota que no puede tener ningn expediente bajo ningn otro nombre, o sus huellas se hubieran comparado. - Buen razonamiento; a m no se me hubiese ocurrido. Bueno... todava alguna pregunta mientras estamos hablando? No hay prisa, pero tengo que salir durante unas horas. - Hay algo que nunca hemos tomado en cuenta. El punto del cui bono, es decir, quin se beneficiara directamente con su muerte? Supongo que tiene hecho testamento. Fuera de su familia, no hay a quien se mencione con alguna suma importante? - Importante, no. La seora Anderson se beneficia con cinco mil, no ms de lo que le correspondera por diez aos de servicios. A Robert lo tengo apuntado con mil. Ninguno de ellos lo sabe. Fuera de eso... ser mejor que se lo diga. Firm un nuevo testamento hace apenas seis meses, Ed, y es muy complicado. Tena que serlo porque deseaba proteger a Mike en contra de la posibilidad de que Sylvia se hundiera en el alcoholismo, en cuyo caso no deseara que ella continuara con su custodia. Mi abogado y yo, y l es el ejecutor testamentario, redactamos el documento en esta forma. Se estableci un fondo que dar a Sylvia doscientos a la semana durante toda su vida, pase lo que pase. El resto se divide por partes iguales entre ngela y Mike. ngela recibira la suya en una suma total. La porcin de Mike est constituida por un fondo que le pagar una renta hasta que cumpla veintin aos, y entonces se le entregar. Mientras Sylvia conserve la custodia de l, tendr el control de la renta; si se hunde en la bebida o por alguna otra razn resulta inadecuada como madre, el abogado entablar juicio en nombre de ngela para que se quite la custodia a Sylvia y se le entregue a ngela. Confo en que eso no suceda nunca; eso perjudicara a Mike muchsimo; aunque ms lo perjudicara que lo eduque una madre alcohlica.
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Incidentalmente, tanto Sylvia como ngela saben de esto y estn conformes con ello. Tuve que ponerlo en su conocimiento para estar seguro de que ngela consentira en entablar un juicio por la custodia de Mike, si fuera necesario, y deseaba que Sylvia comprendiera lo que acontecera si se haca necesario. Bueno, Ed, tengo que marcharme. Pedir un auto por telfono: estoy siguiendo su consejo de no utilizar mi coche hasta que alguien del equipo de bombas lo examine. El capitn Brandt me enviar a uno de los muchachos maana. Lo acompaar a la puerta antes de telefonear. As lo hizo y me franque la salida. O que corri el cerrojo. Hasta para el corto intervalo entre mi ida y la llegada del automvil, en respuesta a su llamada, estaba echando cerrojo, sin correr riesgo alguno. Y andaba armado hasta dentro de su propia casa. Una vez que se sent ante su escritorio, la americana descubri bastante como para permitirme ver que llevaba una funda de axila.
Captulo 15
Al llegar a casa, le un rato, luego me acord de algo y telefonee al nmero de Dolan. De nuevo contest Robert, y en esta ocasin pregunt por ngela. Lleg al telfono a los dos minutos. - Habla Ed Hunter, ngela - le dije -. Estuve all y habl con tu pap har una hora aproximadamente; se me olvid completamente preguntarle cmo te sentas. As que te lo preguntar a ti. - Me siento muy bien, Ed. Me qued en casa hoy y probablemente me quedar maana; nada ms por el aspecto. Tengo la mandbula inflamada todava, si bien
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empieza a bajrseme, y ya no se ver pasado maana. Para entonces el moretn deber disminuir hasta el punto que con unos anteojos oscuros quede cubierto. - Qu bueno! - contest. - Probablemente sea para mi bien. Ya estn cerca los exmenes en la universidad y eso me da una oportunidad de estudiar. Es muy probable que pase con banderas desplegadas en lugar de con calificaciones ordinarias. Gracias por haberme llamado. Nos despedimos y regres a la lectura. Me entr el sueo y me acost. No apagu la luz de la lamparilla; deseaba encontrarme despierto cuando el to Am llegara a casa. Lleg antes de que me durmiera; apenas diez minutos ms tarde. Me sent y encend la otra lmpara. Me solt una frase sobre la trementina y el vino de Jerez de la seora Murphy, y le contest con otra acerca del bote de goma y del guisado irlands; como ninguna de las dos era muy brillante, las declaramos empatadas. - Aconteci algo? - indagu. - Una gran nada. Se fue a su casa y se qued en su casa. Nadie lleg y nadie sali. Las luces se apagaron como a las diez y quince. Aguard otros quince minutos y me vine. Y ac, hay alguna novedad? - No mucha. Tuve otra conversacin con Dolan. Le habl para decirle que estara aqu toda la noche y me contest que fuera. Le present el ngulo de cui bono, y me inform sobre su testamento. El to Am estaba colgando su chaqueta. - Bien, cuntamelo mientras me desvisto. Le dije lo del testamento de Dolan y entonces le pregunt cunto se figuraba que pudiera valer Dolan.
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Encogise de hombros. - Una adivinanza es todo lo que sera, Ed. Pero no sern cacahuates. Puede ser que un cuarto de milln o medio, quiz. No se establecen fondos con una fortuna inferior a eso. Son el telfono y yo lo contest porque era quien estaba ms cerca. Era Dolan. - Acabo de llegar a casa - me dijo -, y cuando pas en el coche enfrente de la de ustedes divis que haba luz todava en su cuarto. Lleg ya Am? - Tambin l acaba de llegar. Nada, nada! - le anunci -. Se fue a su casa y all se qued. Quiere hablar con l? - No, si eso es todo lo que me va a decir. Que siga con el asunto, pdale de mi parte. Esas llaves perdidas es todo lo que tenemos para basar nuestro trabajo. Necesito averiguar qu es lo que hace la muchacha; si se registra con una agencia de empleos y consigue otro puesto o si descansa unos cuantos das y se va de la ciudad. Puede continuar con la tarea semanas enteras si es necesario. Si le parece mucho tiempo, puede disfrutar de un da libre y utilizar a un operador de Starlock para que lo sustituya. - Perfecto - repuse -. Y... se lo deb haber preguntado cuando estuvimos hablando, qu respecto a m, maana? quisiera que estuviera de guardia aunque ninguno de nosotros piense en algo que se me pudiera encomendar? - S, maana y el sbado. Y tal vez ms tiempo. Todava no lo s, Ed, me doy cuenta de que se oye tonto pagarle cien dlares diarios por no hacer nada, quiz; pero hasta que no sepa qu es esa amenaza y me pueda cuidar de ella, el dinero no es ningn obstculo. - Correcto - asent -. Y ese precio incluye que adems est disponible en las noches. Pero estara bien que pasara los das en la oficina y las noches en mi cuarto?
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- Seguro, con tal de que lo pueda conseguir en un sitio o en otro. Excepto, por supuesto a la hora de las comidas. Buenas noches. Inform al to Am todo lo que Dolan haba dicho y mene la cabeza con tristeza. - Maldita sea, muchacho, confo en que podamos averiguar algo para l! Siento como si le estuviramos robando el dinero hasta estos momentos. - Hemos hechos todo lo que nos ha pedido que hagamos, y lo mejor que pudimos hacerlo. A qu horas calculas que comenzars tu vigilancia el da de maana? - Creo que ser suficiente a las nueve. Dudo que salga antes de esa hora. Ahora que conozco el barrio me voy a llevar el Buick. Avis a Harry Main que no lo necesitara ms, cuando le pagu. Lo cual me recuerda, despus de pagarle me qued un poco escaso. Sabes cunto hay en la caja chica de la oficina? - Cien dlares exactos. - Los tomar en la maana. Cuando te vayas a almorzar, puedes pasar por el banco a hacer efectivo un cheque. Otros cien, o ms si t deseas un poco de dinero. Fue nuestra primera noche de sueo normal desde el lunes, y Am me dej en la oficina a la siguiente maana. Quit la cubierta a la mquina de escribir y me puse a trabajar. Haba decidido que no me quedara sentado sin hacer nada hoy y maana, no todo el tiempo por lo menos, aunque me pagaran por ello. Dolan no haba dicho que deseara un informe por escrito, pero pens que, supuesto que dispondra de tiempo, poda utilizarlo escribindolo. Comenc con la llegada de Mike a nuestro cuarto el martes en la noche. Puse todo, excepto, desde luego, mi paseto con ngela. Describ mis conversaciones telefnicas y en persona con Dolan, no porque le interesaran, sino porque esperaba que repasndolas una vez ms pudiera esclarecer mis pensamientos, permitindome descubrir algo que hubiese podido pasar por alto. No obtuve nada; segua todava tan a oscuras cuando termin como cuando haba empezado. No obstante, me hizo pasar la maana; era medioda cuando acab.
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Son el telfono al estarlo releyendo; era Dick Barth de la Great Lakes Finance Company, con un trabajito. Debera hacerse no ms tarde que maana y tuve que rehusar. Le di una explicacin que lo satisfizo, y le inform que para el lunes tendramos un servicio de respuestas. Conclu de leer lo que haba escrito; para entonces faltaban unos cuantos minutos para las doce. Baj a tomar mi almuerzo y a recoger dinero del banco. Al regresar principi a escribir los informes del to Am, en su lugar. Eso fue ms fcil porque no haba ningn objeto en hacer versiones repetidas cuando los dos habamos estado haciendo la misma cosa. Yo haba detallado mis propios gastos; no poda hacer lo mismo con los suyos porque no le haba preguntado cunto gastara en seguir a Sylvia Dolan o cunto le haba cobrado Harry Main por la noche anterior. Fuera de eso nuestros informes resultaban al corriente hasta ese momento. El telfono repic como a las dos. Era Ben Starlock. - Djame hablar aprisa, Ed, y dame una contestacin rpida. Acaba de telefonearnos el empleado que sigue a Sideco. Se encuentra en el exterior de unos billares en Halsted, a los que Sideco lleg hace unos diez minutos. Entr cinco minutos despus; slo compr una cajetilla de cigarrillos y sali de nuevo cuando se dio cuenta de que era estrictamente un sitio en los que nicamente se habla espaol; hubiera resaltado all como un dedo vendado si se quedaba dentro. Nada ms mexicanos y filipinos. Sin embargo, vio que Sideco haba colgado su americana y su sombrero y estaba jugando billar. Lo cual significa que bien pudiera quedarse all toda la tarde. Pete Garca esta aqu en la oficina sin hacer nada. Puede ir para all en un auto, en diez minutos; quiz hasta pueda ponerse a jugar con Sideco y darle un poco de cuerda. Qu me dices? - Le ser posible identificar a Sideco de los otros filipinos que se encuentras ah?
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- Healy dice - contest Starlock riendo -, que trae puesta una camisa de seda morada, tirantes azules y una corbata de moo amarilla. Dudo de que nadie ms tenga esa misma combinacin. No titubee nada, sabiendo cul era la actitud de Dolan respecto a gastos: - Mndalo aprisa para all. Luego vuelve a llamarme. El telfono repic una vez ms en pocos minutos y era el mismo Starlock quien me llamaba. - Pete est ya en camino. Qu ms queras decirme, Ed? - Am se encuentra en un trabajito suyo y olvid preguntarle esto. Hizo algn arreglo para recibir el informe de su operador esta noche, despus que regrese con Sideco a la casa? - No, no hizo. Debo de decrselo cuando llame de nuevo? - No es asunto de vida o muerte, pero sera mejor. A menos de que algo surja, estar en casa toda la noche, y Healy sabe en dnde vivo. Es a una cuadra de donde dejar a Sideco, as que dile que se detenga en nuestro cuarto si ve la luz encendida. - Est bien. Hubo otras dos llamadas esa tarde, ambas en la media hora anterior a las cinco. La primera fue de Ben Starlock: Pete Garca acababa de regresar y no tena nada importante que informar, excepto que Sideco era un magnfico jugador de pool. Haba jugado con los mismos compaeros toda la tarde, as que Pete no haba podido jugar con l ni hablarle. S pudo advertir que no jugaban fuerte. Sideco se haba marchado a las cuatro y quince, y Garca, dejando que Healy lo remplazara, haba hablado de los billares para informarse si habra nuevas
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instrucciones. Ben le contest que diera a Healy mi recado, si lo alcanzaba, lo cual s hizo. La otra llamada, poco antes de las cinco, fue de Dolan. Primero me pregunt si tena informes intermediarios, de Am o del operador que segua a Sideco. Le contest que no haba nada de Am, pero le pas lo que me haba llegado acerca de Sideco. Me inform que haba hecho una cosa: registr el cuarto de Robert. Lo que haba encontrado all no haba sido sospechoso, pero lo haba sorprendido. Sideco era muy solvente para sus circunstancias, y su solvencia pareca justificada. Encontr una cajita de hojalata (que pudo abrir y cerrar con un ganchito), en la que estaban todos los apuntes de Robert, inclusive copia de sus datos sobre impuesto de la renta, durante ocho aos. Las libretas de depsito por ese tiempo mostraban que haba estado guardando exactamente veinte dlares a la semana, lo cual le daba ocho mil al cabo de ocho aos. Haba bastante ms que eso, porque de vez en cuando haba sacado dinero, alrededor de mil dlares cada vez, invirtindolos en acciones... y en buenas acciones. Su operacin de 1959, por ejemplo, mostraba una ganancia de capital de seis mil dlares slo en acciones de American Motors. Haba comprado mil dlares en 1958 a diez, y las vendi en la cspide, en 1959, a setenta. Tuvo unas cuantas prdidas, aunque no muchas. En ese momento, adems de pocos miles en el banco, calculaba que la cartera de acciones de Robert llegara a la cantidad de treinta mil dlares. - Hijo de tal por cual! - exclam rindose -. La siguiente vez que desee un cauto sobre el mercado, ya s en dnde pedirlo. Ambos convinimos en que, aunque el grado sorprendente de solvencia de Robert, considerando su empleo, no lo eliminaba como sospechoso, s disminua ciertamente la posibilidad de que estuviera mezclado en algo chueco; y si lo estuviera, con dificultad hubiera sido por algn pequeo soborno del exterior. Dej la oficina a las cinco, me fui a comer y luego a casa a pasarme otra noche leyendo. Me estaba aburriendo un poco de no hacer nada y hubiese preferido asistir a algn espectculo, emborracharme, hacer algo, cualquier cosa, hasta sustituir al to Am en la vigilancia de Elsie, si no fuera porque el hecho de que me conoca me
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eliminaba de ello; empero, mientras Dolan me estuviese pagando cien dlares al da nada ms por estar a la expectativa, estarme sin hacer nada era lo mejor para ganar dinero. John Healy se present como a las diez, con un informe bastante soso sobre Robert Sideco. Se haba pasado la mayor parte de la maana admirando los aparadores en el Loop; se estuvo una hora en la oficina de un comisionista contemplando el pizarrn - algo que me hubiese asombrado excepto por lo que haba sabido por Dolan acerca de sus actividades en la Bolsa -; disfrut de un almuerzo descansado, sin copas, y luego se fue a los billares. Despus, camin un poco con un amigo que lo acompaaba y posteriormente, solo. Por fin se haba decidido y se ech un trago en una taberna, ms tarde comi en una cafetera. Acabando de comer hizo una llamada telefnica, en seguida fue a un juego de bolos en donde, tras unos minutos, se le reuni un amigo con quien estuvo jugando un par de horas. Al final Robert se haba ido a la casa en un autobs. Healy estaba cansado despus de tanto caminar, y deseaba marcharse a su casa en cuanto pudiera, especialmente porque yo no tena ni siquiera una copa qu ofrecerle. Lo dej que se fuera antes de telefonear a Dolan pasndole el informe. Cuando le pregunt si deseaba que Am lo llamara cuando volviera a casa, me contest que no, si el informe sobre Elsie era tan poco excitante como el de Robert. Pero que Am deba seguir espindola hasta que Elsie consiguiera otro trabajo o hiciera algo. El to Am regres a casa un poco despus de las once; aparentemente la familia Aykers se acostaba todas las noches como a las diez y media. Haba tenido un da ms aburrido an que el de Healy. Elsie haba salido de la casa nicamente dos veces, ya tarde, en la maana, con una mujer, al supermercado y luego a media tarde a efectuar algunas compras en una tienda cercana. Haba tenido gente a cenar, una pareja joven con dos nios; el to Am pensaba que la mujer fuese probablemente una hermana mayor de Elsie. Se fueron temprano, a las nueve, y las luces se apagaron a la misma hora que la noche anterior. El to Am sinti alivio al saber que no tendra que telefonear a Dolan; declar que aquello se oa como un trabajo muy insignificante por cien dlares, y que quiz deberamos empezar a fijar a
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Dolan una tarifa rebajada. Le contest que comenzaramos a pensarlo seriamente si Elsie no buscaba un nuevo empleo para el lunes, y pareciera como si la tarea de seguirla se retardara. El siguiente da, sbado, el to Am me dej en la oficina otra vez y me pas un da todava ms muerto que el anterior, cuando contaba con poner los informes al da. Pas el tiempo escribiendo algunas cartas a ciertas compaas financieras y de prstamos, ofrecindoles nuestros servicios. Ni las fech ni las puse en el correo, pues no quera enviarlas hasta que supiera que habamos concluido con el affaire Dolan y podamos encargarnos de otro asunto si alguien nos llamaba por telfono. No tena ninguna razn para llamar a Dolan, pero l me habl como a las siete y media a casa y, gracias a Dios!, fue para soltarme del gancho por un poco de tiempo. Algo se haba presentado, un asunto de negocios que no tena nada que ver con el caso que nos ocupaba, y que lo alejaba de la ciudad durante veinticuatro horas; se marchaba inmediatamente para Milwaukee y me poda considerar fuera de la nmina y libre hasta la misma hora del da siguiente, supuesto que no tendra ninguna razn para hablarme de Milwaukee. El to Am deba seguir con lo que estaba haciendo. Yo estaba libre. Me detuve apenas tiempo suficiente para escribir un recado al to Am, y luego me fui sin aguardar a decidir a dnde iba. No result nada espectacular, especialmente en razn de que no llevaba coche. Enderec rumbo a Loop, a pie, luego me percat de lo temprano que era, y alcanc una orquesta muy buena y una variedad aceptable en El Gallo Loco. No estaba acostumbrado a la vida nocturna, me entr el sueo y me fui a casa, llegando all unos cuantos minutos antes del to Am. l haba tenido otro da tan soso como ayer, con la variante de que un joven haba llegado para llevar a Elsie a un cine. La regres a la casa a las diez y las luces se apagaron a las diez y media, como de costumbre. Trat de convencerlo de que llamara a Starlock y consiguiera que uno de los operadores de Ben se encargara de maana, domingo, para que los dos pudiramos tener un da franco. No quiso; contest que figuraba que Elsie comenzara a buscar
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otro trabajo el lunes, y hasta entonces, y a menos de que no sucediera as, no iba a compartir su dinero con Starlock. De todos modos me fue posible dormir hasta bien tarde la maana del domingo. Fui a un teatro en la tarde y disfrut una buena comida despus; regres a casa a las seis, a modo de estar ah en caso de que Dolan llegara a su casa un poco antes de lo que haba predicho y me necesitara para algo. As, lleg la noche del domingo. Entonces fue cuando salt la tapa.
Captulo 16
Dolan me telefone un poco despus de las seis, nada ms para decirme que todo estaba tranquilo y no haba ninguna razn para que yo estuviera alerta si tena alguna otra cosa que deseara hacer, pero supuesto que l me haba pedido que all permaneciera, le podamos cargar el da en la cuenta. Le contest que no: haba esperado nicamente quince minutos su llamada, y le estbamos cobrando mucho por otros conceptos. Con lo que quedaba libre para esa noche, pero como haba estado fuera toda la tarde y no haba nada que deseara hacer, decid que mejor me quedaba en casa y lea. Estaba metido en el segundo captulo de una novela de espionaje, de Ian Fleming, cuando son el telfono otra vez. Lo contest con mi nombre y una voz que no reconoc repiti:
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- Ed Hunter, dijo? Est Am Hunter?
- No - repliqu -, y no regresar sino hasta ya tarde. Algn recado que desee le d? - No hay manera en que me pueda comunicar con l? - Mucho me temo que no. Est trabajando. - Oh - lamentse la voz -. Bueno, acaso usted me pueda ayudar. Usted es el sobrino de quien me habl, el otro de Hunter & Hunter? Le respond que s. - Mi nombre es Silver, Arnold Silver. Algo se ha presentado necesito en que me ayuden; pens en su to porque es el nico detective privado que conozco. Si est trabajando, quiz usted me pudiera atender. - Es algo de urgencia? - indagu -. Por lo menos uno se nosotros, tal vez los dos, estemos en nuestra oficina maana. - Mucho me temo que ser preciso empezar esta noche. Mire, vivo un poco lejos fuera de la ciudad, al oeste de Winnetka, como a una hora de camino de donde usted se encuentra. Qu probabilidades hay de que pueda venir desde luego? - Tendr que rentar un coche o tomar uno de alquiler. Me pudiera dar alguna idea de la clase de trabajo que es? Hay algunas clases que no manejamos. Una de ellas, los asuntos maritales. - Lo s; Am me lo dijo. No deseo hablar del asunto en el telfono, no obstante, puedo asegurarle que se trata de algo legal. Mire, rente un automvil y venga. Si por alguna razn rehsa el trabajo, le pagar sus gastos y su tiempo. - Me parece justo - murmur -, pero para el viaje de una hora, est seguro de que un auto de alquiler no sera ms barato? - Se me ocurri algo mejor -. Pudiera tomar el North Shore a Winnetka y un coche desde la estacin de all.
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- No, rente un automvil. Lo necesitar ms tarde si acepta el trabajo que le ofrecer. Me explic en dnde virar en Winnetka para la Carretera 42, que es precisamente al norte de Evanston y cmo seguir desde all. No era muy complicado. Cuando colgu, llam un auto de sitio y luego me prepar; escrib un recado rpido al to Am para decirle lo que suceda y baj a esperar el coche. Lleg en un par de minutos y lo tom para que me llevara a la avenida Michigan, a la agencia que siempre utilizbamos cuando era preciso tener dos coches al mismo tiempo. Consegu un Pontiac y rod hacia el Norte, a lo largo del lago, al travs de Evanston y a Winnetka en la 42, di vuelta hacia el Oeste y empec a seguir las instrucciones recibidas. Nadie pensara que as de cerca de una ciudad del tamao de Chicago, y entre dos carreteras principales Chicago - Milwaukee, se pudiera encontrar una zona sin construir y caminos laterales casi sin usar; sin embargo, all estaban. Era regin montuosa, con barrancos y cadas a un lado de la carretera y a veces al otro. La claridad de la luna era suficiente para permitir a uno manejar sin los faros delanteros, y poda distinguir las pendientes empinadas. Un poco despus de la ltima vuelta de la ruta que se me haba dado, se present el camino ms estrecho; llegara a la casa descrita tras kilmetro y medio. Una ojeada a la izquierda, montaa arriba, fue lo que me salv la vida. Ech un vistazo, nada ms un vistazo, a un coche que pasaba un sitio descubierto de rboles. Un coche sin luces, como veinte metros adelante de m, que vena de un caminito lateral en direccin que producira un choque seguro. Reaccion automticamente; no haba tiempo de reflexionar. Deje de oprimir el acelerador apenas lo bastante como para no descubrirme, y me fui deslizando y perdiendo velocidad de ah para adelante. Y estudiando el sitio en donde el camino lateral se juntaba con el mo, lo conserv en la memoria, y como a cuatro metros de l, apliqu los frenos con tanta fuerza que el Pontiac casi se par de cabeza
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detenindose todo estremecido. El otro coche, al que no traa las luces encendidas, rechin los frenos al cruzar enfrente de m, casi rozndome los faros, pero no se pudo detener a tiempo, pas hasta el otro lado del camino y se precipit por la empinada pendiente. Como a quince metros abajo choc contra un rbol, con un terrible golpazo y estrujamiento de meta, y despus todo qued en silencio, un silencio profundo durante el cual permanec sentado, tembloroso, por ms de medio minuto, antes de salir de mi coche y empezar a descender la pendiente de cuarenta y cinco grados. No vea cmo alguien poda haber vivido despus de aquel choque, pero tena que asegurarme. Llevaba la pistola lista por si alguien viva. George Steck no haba sobrevivido. No tuve ni que tocarlo para estar seguro de que haba muerto. Llevaba puesto un cinturn de asiento, que no lo haba servido de nada. No despus de quince metros de cada en una pendiente de cuarenta y cinco grados. El cinturn lo haba cortado casi por la mitad, y parte del motor estaba sobre sus piernas. Prefiero no entrar en mayores detalles. Sub al Pontiac y lo arranqu. Temblaba de los pies a la cabeza y proced con lentitud; lo ech a caminar hacia delante, porque no haba lugar en donde dar vuelta. A cien metros de distancia encontr un espacio bastante amplio, y en l un Cadillac estacionado, el mismo de color crema de Steck, en el que haba llegado a la casa de Dolan unas noches antes. No haba ni siquiera advertido la marca del coche del asesinato, aunque para matarme con l haba escogido uno con cinturones en los asientos. El plan haba sido sencillo. Haba estado aguardando all, en ese callejn lateral, sin luces. Mi coche s tena luces; con facilidad me hubiera podido ver desde lejos y precisar el momento en que su propio coche golpeara al mo en el centro de la carrocera, echarme fuera del camino y precipitarme pendiente abajo, para despus irse a su propio coche y largarse al diablo.
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Continu rodando hasta hallar un lugar en donde pudiera dar vuelta y regresar. Probablemente estaba ms cerca de la Carretera 41, mas no conoca la regin y poda perderme; pero s saba que poda volverme por donde llegu. Claro que pude haber ido a la estacin de polica ms cercana, en Winnetka, a informar lo que haba sucedido; para qu? No iba a perjudicar a Steck que lo encontraran hasta el da siguiente. Informar el caso me amarrara con un gran nmero de preguntas y lanzara al aire el asunto Dolan... y, adems, me estaba invadiendo un terrible plpito respecto a por qu George Steck me haba tratado de matar. Aquel plpito abra casi tantas nuevas preguntas como contestaba otras antiguas. Todava no perciba todo el cuadro. Todava no saba por qu Mike haba tratado de robarme una pistola, que era lo que haba iniciado todo el negocio, a lo menos desde el punto de vista de los Hunter. Ya haba cruzado Evanston cuando se me pasaron los temblores y comenc a pensar con mayor o menor calma respecto a lo que deba hacer. Tendra que decirlo a Dolan, por supuesto. Y sera conveniente ir a recoger al to Am de su tarea. No tena la respuesta completa, pero fuera la que fuese, pareca muy seguro que Elsie, la sirvienta, no tena ninguna parte en ello. As que no devolvera el Pontiac an, y decid enderezar rumbo a la oficina en lugar de a casa. Me he dado cuenta de que logro mis mejores reflexiones en la oficina, en la noche, cuando nadie anda por ah y no hay cosa que distraiga. Entr en la oficina, encend la luz y me sent en el silln frente a mi escritorio. Como si estuviera previsto, repic el telfono, y aunque no lo sabra sino hasta dentro de media hora, el caso Dolan estaba concluido. Era una voz suave, voz del Sur, voz agradable, con un ligero indicio de burla bien merecida. La respuesta a mi frase de Esta hablando Ed Hunter, fue: - Es el seor Hunter que representa a una escuela de secretarias para seoritas? No acierta uno con una rplica porque no se est cara a cara; se aguarda unos cuantos segundos antes de decir algo, si le lanzan una curva como sa cuando ni siquiera se sabe que se est bateando. La voz solamente poda ser la del padre de
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Elsie Aykers, porque era la nica persona a quien le haba dicho que representaba una escuela de secretarias, y no le haba dado ningn nombre. - Seor Aykers - le dije -, supongo que usted y su hija han comparado notas y descripciones. Lo lamento; la estaba investigando. Si le ha contado lo que ocurri en la casa Dolan, comprender por qu el seor Dolan deseaba... - Comprendo, seor Hunter. No estoy disgustado. Elsie no tom esas llaves, ni las dio, ni las vendi a nadie. Se las robaron. - El seor Dolan no poda estar seguro de eso, y por ello me contrat para que investigara. No solamente a su hija, sino a todos los que estaban all. - A todos? - me pregunt -. Seor Hunter, mi Elsie y yo, como usted dice, comparamos notas. Y puede ser que podamos contar al seor Dolan algo que tenga valor para l. - El seor Dolan es un hombre generoso - respond -. Estoy seguro de que si Elsie sabe algo que l desee saber, har algo. - Qu tan generoso cree que pueda ser? - Me parece... - y me detuve a pensar. Si el resto de la respuesta era acerca de algo que Elsie saba, Dolan s sera generoso. Veamos lo que le estaba costando. Solamente Hunter & Hunter, con gastos, etctera, representaba ya ms de mil dlares y no pareca que aquello le preocupara -. Me parece que hasta le podra pagar un curso en una escuela de secretarias si est realmente interesada en eso. Estn ustedes en la casa? - Esperaba que me dijera eso mismo. S, a Elsie le agradara aprender a trabajar en una oficina. No, no estamos en casa. Elsie y yo nos encontramos en el Loop. Podramos ir a su oficina muy pronto. Hemos estado telefoneando a su casa y a la oficina.
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Le ped que fueran, y, mientras esperaba, me preguntaba si cuando llegaran bajara a llamar al to Am para que asistiera a la conferencia; vendra tras ellos y con una terrible curiosidad cuando viera a dnde iban. Decid no hacerlo; esto poda ser la solucin del caso, aunque tambin pudiera ser algo que convirtiera la vigilancia de Elsie en ms importante que antes. Muy pronto los o en el corredor y abr la puerta antes de que llegaran a ella. Diez minutos ms tarde saba cul era la solucin del caso, y me sent como el mismo infierno. Una cosita bien sencilla haba visto Elsie. Una cosa mortal segn se demostr. Con una voz que no se oa como la ms les di las gracias, y les asegur que, aunque Dolan no ofreciera nada, yo personalmente me asegurara de que hubiera algn dinero para ellos, de lo que a nosotros nos corresponda. Me importaba un comino, en ese momento, si lo tomaban todo. Camin con ellos escaleras abajo hasta el coche del seor Aykers. Mientras tanto, haba divisado en dnde estaba estacionado el to Am, y antes de que pudiera irse tras ellos, me acerqu al Buick y lo detuve. - El caso terminado - le inform, y la voz se oa como muerta -. Vamos arriba y llamaremos a Dolan. Me parece que ser mejor tenerlo aqu, decrselo en la oficina, y no en su casa. Caminamos escaleras arriba y yo le dije: - ngela. Steck. - Me quieres decir, los que hablaban el martes en la tarde cuando Mike los escucho? Pero si Mike dijo que eran dos hombres. - Espera hasta que llame a Dolan y le diga que venga par ac. - Telefone a Dolan, le inform que tenamos las respuestas y que preferamos drselas en nuestra oficina y no en su casa, a lo que me contest que ira al momento.
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Entonces lanc un suspiro profundo y empec: - ngela dijo la verdad cuando me confes que haba estado atrada por Steck cuando lleg a trabajar para Dolan, y que su padre se opuso y ni siquiera le permita salir con nadie que estuviera metido con los fulleros, para no hablar de que se casara con l. Minti cuando aadi que haba terminado todo. El asunto continu bajo cuerda. Ellos... - Ed, cmo puedes saber eso! - Es indiscutible que para ellos hay un motivo conjunto: el hecho de que no se pueden casar en tanto Dolan est vivo. Adems de un tercio, digamos, de medio milln para ngela. Y un ascenso en la administracin para George Steck, si piensa que estaba en lnea recta. Qu tan seriamente haban proyectado matar a Dolan, qu tan cerca haban estado de hacerlo si Mike no hubiese volado el globo, eso s que no lo s. Por lo menos hablaron acerca de ello. Fuera del cuarto de Mike, en la tarde del ltimo martes. - Muchacho, Mike dijo que escuch a dos hombres. - La versin de Elsie explica eso. El martes en la tarde, como a las dos, subi a su cuarto a cambiar vestido, y al regresar por las escaleras de atrs... cuando llega al segundo piso desde el descansillo se alcanza a ver todo lo largo del corredor. Vio a dos personas de pie, hablando frente a la puerta del cuarto de Mike. Ellas no la vieron, supongo. Eran George Steck y ngela Dolan. - Pero Ed, Mike dijo... - Djame terminar con Elsie primero, to Am. No se dio cuenta al principio de que tena algo importante, porque solamente parte de la narracin de Mike se filtr hasta la servidumbre, fragmentos de conversacin entre los Dolan. Incidentalmente ella y su padre, hablando entre s, descubrieron que poda ser importante. Y, por supuesto, tienen razn.
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- Entonces son ms inteligentes que yo - coment el to Am frunciendo el ceo. - No, sino que tuvieron un par de das para reflexionarlo, eso es todo. Piensa un minuto en el horario de la tarde del martes. Despus del almuerzo, la madre de Mike lo acost. Luego sale y ngela regresa a la casa. Mike supuso que su madre estaba en la casa y su hermana fuera de ella, as que... Bueno, ponte en el caso de Mike. Piensa que oye a su madre hablando con un hombre, en la parte exterior de su puerta, acerca de matar a su padre. Y ama igualmente a su padre y a su madre, probablemente con el mismo afecto. - Jess! - exclam el to Am -. No puede permitir que eso suceda. Ni puede avisar a su padre, denunciando a su madre. Puede haber inventado cualquier cosa, pero inventa la historia de dos hombres, y antes de informar del caso, con toda deliberacin, trata de hacer que lo arresten para que se le tome en serio y se detenga cualquier intento en contra de la vida de su padre, sin mezclar en ello a su madre. - En eso fue en lo que me port en forma estpida, to Am. Deb haber visto la noche del martes que Mike no vena realmente en busca de una pistola. Es bastante inteligente para saber que eso no le aprovechara nada. Fui estpido, o deb haberme dado cuenta por el momento en que ocurri: lleg al minuto de que apagu la luz; debe haber estado vigilando al otro lado de la calle; estaba tratando de que lo sorprendieran. Quera que lo arrestaran para que lo tomaran en serio, y lo hubiera logrado; me hubiera obligado a llamar a un polica si l no hubiese pasado inadvertido el hecho de que traa identificacin en su cartera. - Cristo Santo! - asinti el to Am - debe ser exacta la explicacin, porque no se ajusta de ninguna otra manera. ngela comprendi qu haba sucedido y le entr gran miedo, porque si Mike cambiaba su versin, y la daba exacta, Dolan sabra la verdad. Porque Dolan s saba que era ngela quien se encontraba en la casa. - ngela estaba asustada - aad yo asintiendo con el ademn - hasta en esa primera noche. Saba que Mike haba escuchado una conversacin efectiva: ella y
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Steck no haban sido precavidos porque no tenan la menor idea de que Mike estuviese en su cuarto en lugar de en la escuela. Y adivin por qu haba informado de la conversacin en una forma un poco distinta de cmo la sorprendi; y saba que si cambiaba su versin... - Muchacho - interrumpi el to Am -, esto no va a estimular tu propio ego, pero no crees que fue por el miedo tan grande que tena que lleg hasta el extremo para ganarte a su lado, y obtuvo de ti la promesa de que la tuvieras informada de todo cuando aconteciera? - Supongo que eso fue en parte, aunque, maldita sea!, no estuvo fingiendo en todo momento, aun cuando estuviera enamorada de Steck. Bueno, el mircoles el peligro se le aproxim ms porque Dolan concert una cita con un siclogo de nios para que hablara con Mike. Haba hasta la probabilidad de que se utilizara la escopolamina. Por eso la noche del mircoles se pusieron desesperados... por lo menos ngela se puso. Por eso hizo que George le diera dos golpes; para que la marcaran y pareciera verosmil y confirmada la historia de Mike acerca de dos hombres que hubieran estado en la casa de Dolan. Por supuesto que no fue all en donde aconteci la escena. Probablemente en el apartamento de Steck, quedndose l all para probar una coartada en caso de que Dolan lo llamase, como sucedi. As fue todo, con excepcin que podemos aadir algunos detalles, como el de que ngela fue al cuarto de Elsie a tomar sus llaves del bolso, para despertar algunas sospechas. - El caso est terminado. Sin embargo, chico, tenemos alguna prueba? - La confesin de Elsie y la de Mike, cuando la cambie; y lo har, se me figura, cuando se le explique todo. Y el hecho de que George Steck trat de matarme hace hora y media. - Qu? - No era el to Am el que lo preguntaba; era Dolan. No lo habamos odo en el corredor y acababa de abrir la puerta. Entr en el cuarto, prosiguiendo -: Dice usted que Steck trat de matarlo? Esta noche?
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- Muy bien - asent -, le contar eso primero, y luego regresar a lo dems. Comenc con la llamada telefnica que haba recibido en nuestro cuarto un poco despus de las seis -. No se oa como la vez de Steck, pero... - Es muy bueno para imitar voces - nos explic Dolan -. Es una de sus habilidades de saln. Utiliz algn acento? - Un acento judo moderado - contest -. Se ajustaba con el nombre que me dio; Silver. No es un nombre ingls comn, sino ms bien, por lo regular, una contraccin de Silverstein o Silverberg. - Debe haber sido Steck. Poda imitar cualquier acento perfectamente. Bueno, entonces no tuvo ningn cmplice. Adelante, cmo trat de matarlo? Les hice mi narracin y se me quedaron viendo fijamente cuanto termin. - Por qu? - inquiri Dolan -. Por qu haba de desear matarlo a usted? Tom una respiracin profunda y les dije: - Permtanme comenzar por el principio. - Comenc y termin con una secuencia mejor que la que haba presentado al to Am antes de que llegara Dolan. Dolan pareca tener cincuenta aos, muy vigorosos cuando entr en nuestra oficina. Ahora se vea como de sesenta. Permaneci sentado todo un minuto en silencio, antes de que hiciera finalmente una pregunta. - Qu hay de la polica? - No se cometi ningn crimen. Steck trat de cometer uno; su propia muerte fue un accidente. La polica hallar las circunstancias raras, con l muerto en un coche robado y el suyo propio estacionado algo ms lejos. Quiz hagan a usted algunas preguntas, supuesto que trabajaba para usted pero... - Al diablo con Steck! - me cort -. Qu respecto a ngela?
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- Eso es asunto de usted - prosegu -; yo sugerira la atencin de un siquiatra. Cuando sepa que usted conoce toda la historia estar dispuesta, aunque al principio no sea ms que por razones egostas. Ya es mayor de edad y lo nico que tiene que hacer es amenazar con desheredarla. A ese precio, mi opinin es que aceptar todo. Acaso al principio finja y afecte cinismo, pero si un buen sicoanalista, o hasta siquiatra, le llega a lo vivo... Asinti con la cabeza, lentamente, y se encamin hacia la puerta. Se volvi con la mano en el tirador. - Todava una pregunta. Por qu lo trat de matar Steck? - Probablemente nunca lo sabremos, a menos que ngela se lo diga a usted. Cualquier opinin es tan vlida como otra cualquiera. Tal vez Steck quera, a la postre, salirse de la conspiracin. Tal vez ella pens que lo asegurara provocndole celos y le cont algo inventado acerca de m. - Muchacho - aadi el to Am -, eso puede haber sucedido la noche en que la golpe, siendo resultado de que le confesara algo por el estilo. Puede que al regresar a la casa la haya asaltado la idea de convertir esos moretones en una historia relacionada con dos hombres que la atacaron. Decid que as pudo haber sido, y aprob con la cabeza. Dolan me lanz una mirada por un momento, pero no me pregunt si habra alguna verdad en lo que ngela le hubiera dicho a Steck. Cuando se retir, ninguno de nosotros sugiri acompaarlo, aunque no haba nada que nos detuviera aqu. Caminaba como un zombie, y obviamente deseaba irse solo. Permanecimos sentados unos cuantos minutos, yo en mi silln y l en la esquina de mi escritorio; luego le pregunt: - Bueno, to Am, qu hacemos? Nos emborrachamos?
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No s si hablaba en serio o no, pero l hizo un movimiento negativo con la cabeza. - Muchacho, eso no resulta. Tengo una idea. Vamos a tomarnos una copa, quiz dos, en el camino para casa. El Gato Verde? Comprend, comprend por qu haba escogido el sitio a donde haba yo llevado a ngela a beber la noche del martes. Uno no huye a una cosa; le sale al encuentro. Si hubiese habido alguna excusa razonable para hacerlo, hubiera ido a ver a mi hermosa princesa irlandesa, de cabello negro como el cuervo, de cutis lechoso - s, tena que utilizar ese trmino ahora que saba que se haba acostado conmigo estando enamorada de otro -, mi princesa irlandesa tan dulce, tan amable, tan encantadora, tan asesina. As que nos fuimos a El Gato Verde. No haba mucha gente porque era muy temprano. Temprano? Dios, cunto haba acontecido desde las seis de la tarde, y apenas eran las nueve! Y todava la noche del domingo. Empuj las cosas al extremo buscando el mismo lugar, aunque no dije nada al to Am; acaso lo adivin; puede que no. - Muchacho, necesitamos una pausa. Unas vacaciones, un cambio. Y s cmo podemos disfrutar de unas sin siquiera tener que cerrar la agencia. - Cmo? - pregunt. - Carey Stofft, te acuerdas? El mircoles, o fue el jueves?, recibimos aquella carta suya. Est con los Espectculos Yates, y van a inaugurarlos maana en Gary, Indiana. Nos invit a los dos a ir durante la semana y vivir en su remolque. Chico, por qu no lo aceptamos separadamente, lo cual ser ms cmodo para l, adems de permitirnos continuar con la agencia abierta? T te vas maana en la maana, te quedas all tres das, regresas el mircoles en la noche o el jueves en la maana y yo me voy los ltimos tres das de la semana. - Por qu no? - le contest, y as lo hicimos.
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Me fui a la maana siguiente; a Carey le dio mucho gusto verme y todava ms cuando supo que lo acompaara Am despus; me pas dos das estupendos disfrutando de los espectculos, pero fueron suficientes y regres el mircoles en la maana. Seran como las once cuando llegu a la oficina. - Bien - dije al to Am -, yo cuidar de la tienda. T ya te puedes ir. - A la noche, Ed. Adems, tengo algo para ti esta tarde. - Seguro, de qu se trata? Me present un cheque. - Cinco mil dlares. De Dolan. Prepar su cuenta y se la mand. Mil trescientos cincuenta y ocho y algunos centavos. Aparentemente no le agrad y me envi ste cambio. - Magnfico! - exclam -. Quieres que me pase la tarde depositndolo? O qu? - Han pasado nueve das - repuso -. Ya estars casi listo para pensar en soplarle a un trombn. Puesto que regresaste tan pronto, toma la tarde para escoger el mejor que se pueda conseguir en Chicago. Claro, vas a la casa antes y recoges el instrumento viejo; aunque no se pueda arreglar, te darn algo por l en cambio. - Demonio, vete ya to Am. Eso lo puedo hacer muy bien maana. - Y quin cuidar de la tienda maana si me voy ahora? Ed, ha sido una semana psima. Fuera de estos cinco mil, no hemos ganado un maldito centavo. Mira, ya que ests aqu, sostn el fuerte en tanto yo bajo a comer algo y entonces... Entonces son el telfono y yo lo contest por estar ms cercano a l. - Ed Hunter - contest. Nada brillante, aunque mejor que cualquiera de las frases de la seora Murphy; me haba curado de eso con dos intentos.
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- Ed, habla Molly. Molly Czerwinski. Regres de Indianpolis esta maana. Recuerdas que te habl a fines de la semana pasada? Acerca de ver si podamos hallar a mi ex marido que escap con todo el dinero en que haba vendido nuestra casa y... - Claro que s, Molly! - mascull -. sa es mi especialidad, acordarme. Con detalles y todo; los pocos que me diste. Ests libre en estos momentos? - S, estoy en mi casa, Ed, cerca de Howard. Me tomara como media hora llegar a la direccin de tus oficinas. Debo ir para all o te doy tiempo para que almuerces? - Ven ahora y permteme que te lleve a almorzar cuando llegues. - Me respondi que muy bien, y yo lo inform al to Am para que se fuera de inmediato a almorzar, pudiera regresar, e irme yo entonces. Me lanz una sonrisita. - Molly Czerwinski? Me acordar de que me dijiste que tena el traserito ms bonito de la Historia Americana? - De la clase de Historia Americana, en la secundaria. Ahora, vete! - Y se fue. Molly lleg un poco antes de una hora. Estaba hermosa. Los ocho aos desde que la viera por ltima vez la haban mejorado grandemente. Me dio la mano para saludarme. - Hola, Ed. Se la estrech, le contest, y luego le dije que inmediatamente nos iramos a almorzar, aunque si aguardaba unos cuantos minutos podra conocer a mi to que manejaba la agencia conmigo. Mientras tanto, poda proceder a informarme del asunto, comenzando por decirme su nombre de casada, especialmente si lo usaba ahora. S lo usaba, me explic, porque era un nombre de trabajo mejor para su enseanza de baile, que el de Czerwinski. En ese momento entr el to Am y yo me puse en pie. - To Am - le dije -, deseo que conozcas a la seora Murphy.
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Ella tambin se levant y avanz un poco extendiendo la mano; l empezaba a tomrsela... y entonces estall. Eso es lo nico que puedo llamarlo; fue un acceso de tos o algo se le pareca, y continu ms fuerte aunque yo le estaba palmeando la espalda para permitirle respirar; por fin lo saqu rumbo a la farmacia ms cercana para que tomase alguna medicina. - Djame ofrecerte excusas en su nombre, Molly - le dije -. De vez en cuando, no muy a menudo, le viene un acceso parecido. Un jarabe especial es lo nico que lo compone. Luego contina bien durante otro ao o cosa por el estilo. Lo siento mucho. Frunci el ceo. - T debiste haber ido por el jarabe, Ed, dejndolo a l aqu. - Sintate de nuevo, Molly - le contest -. S muy bien que a l no le hubiera parecido en esa forma. Ser mejor esperar hasta que regrese y me quieres decir algo ms acerca de Dick Murphy, con quien te casaste? Vamos empezando con dnde y cundo lo conociste. Procedi a ello; estaba hablando todava cuando son el telfono. Supe quin era, y supe, excepto por la frase misma que utilizara, lo que estaba a punto de decirme. - Chico - murmur el aparato - quin le dio aspecto tan bonito al estupendo traserito de la seora Murphy? Empec a farfullar, no obstante, me repuse y le solt: - Maldita sea, eso no es parejo, cuando no puedo...! Espera un momento, cmo no he de poder, sobre la base de que t mismo la hagas, digo, la frase. Aqu va: Hormigas coloradas, pantaletas ajustadas. Entonces l musit asombrado:
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- Quin puso las hormigas coloradas en las pantaletas ajustadas de la seora Murphy? Chico, es tan buena como la ma. Empate! - S, un empate; regresa cuanto antes, con un demonio! y esta vez procura portarte bien. Colgu y me qued contemplando a la seora Murphy directamente a los ojos; estaban enormes por la curiosidad y eran los ms hermosos que hubiera yo visto. - Ed! Debe haber sido tu to llamando desde la farmacia, puesto que t dijiste que regresara, pero de qu estaban hablando? Hormigas coloradas, pantaletas ajustadas Me volver loca si no me lo explicas! Le sonre con malicia. - Puede ser que en este momento te vuelvas ms loca si te lo explico. Molly, quiz algn da te lo pueda decir, pero no por ahora. No, no por ahora! Pensaba al mismo tiempo en que no hacemos montones de dinero mi to y yo, excepto de tarde en tarde, si bien a veces nos divertimos mucho; y a mi me gusta.
FIN
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Fredric Brown

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- Ahora bien, y la servidumbre? - le pregunt.

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