El banano es originario del sudeste asitico, sobre todo en la regin indomalaya -masa acuminata y masa lallJisiana; "se cree

que es la fruta ms antigua del mundo, pues su planta data de tiempos prehistricos; de millones de aos"'. "En el ao 327 antes de Cristo, Alejandro Magno descubri la planta cultivada en el valle del Indo, en la India. El enciclopedista romano Plinio (aos 23-79 de nuestra era), uno de los primeros escritores que describi la especie, inform que los sabios indios, mientras filosofaban a la sombra de un banano, muchas veces no coman otra cosa que el fruto de esta planta, posteriormente clasificada por el botnico del siglo XVIII Linneo, quien le dio el nombre de Musa sapientum (musa de los sabios". "Fue un manjar exclusivamente asitico hasta el siglo VII, cuando los mercaderes rabes llevaron la planta a Madagascar y despus al frica Occidental, donde habra de recibir su curioso nombre formado por la contraccin de palabras de la regin como bana, gbana, abana, funana y banane".2 Los portugueses la llevaron a las Islas Canarias desde Guinea. Ahora se cultiva, se consume e industrializa en toda la faja tropical del mundo. Aunque se dice que el banano fue trado a Amrica por el misionero fray Toms de Berlana en 151, va Santo Domingo, o isla de La Espaola, ya existan en nuestro continente algunas variedades-musa paradisiaca var. nornalis- por "la diversidad de variedades que hay y su amplia distribucin en la Amrica tropical a inicios del siglo XVI, sugieren que el banano debe haber sido introducido en pocas precolombinas. G. Fernndez de Oviedo y Valds report, en su obra: Historia general y natural de las Indias, islas y tierra firme dcl mar Ocano, la presencia de una planta llamada pltano en las Indias Occidentales y en las zonas del continente aledaas al mar Caribe. Dijo que esta fruta era distinta a la variedad europea, el banano-var. sapicutam- introducida a Santo Domingo desde las Islas Canarias en 1516. El obispo Pedraza tambin distingui entre dos variedades de pltano cultivadas en Honduras. Aunque los pltanos son mencionados frecuentemente en la documentacin, probablemente la mayora no eran cultivados sino recolectados de fuentes silvestres. En 1798, el gobernador de Honduras report que el rea habitada por lo Jicaques era tan frtil que un solo platanar se extenda por 36 leguas a lo largo de la ribera de un ro sin necesidad de ser cultivado". "La industria del banano tuvo su origen cuando el presbtero Manuel de Jess Subirana junto con los Jicaques trados desde Yoro, sembr a ambas riberas del ro Tela el guineo, llamado tiempo despus banano". Al morir Subirana, los Jicaques regresaron a sus reas interiores al norte del municipio de Yoro cerca de San Jos de Texguat- y mucho ms al sur, hasta la Montaa de la Flor. As, la colonia y las plantaciones de pltanos y guineos al quedar abandonadas fueron declaradas bienes municipales; con la venta de la fruta esta corporacin buscaba agenciar ingresos a la comuna. En las Islas de la Baha se estaba comercializando el banano desde 1860 para el mercado de Nueva Orleans 4, debido a su rentabilidad "varias plantaciones de banano empezaron a sembrarse en la zona costera del litoral norte".

En 1883, la municipalidad telea cobraba colonaje por cada manzana de banano, pltano o coco cultivada en las tierras municipales o nacionales un monto de doce centavos y medio -un real- por mes. La zona agrcola comprenda de oeste a este entre la barra del ro Ula hasta la barra del ro Cuero y de norte a sur del litoral una legua hacia el interior. "La industria bananera comenz a extenderse por medio de denuncias y medidas de terrenos como lo hizo el alcalde Carlos C. Bolet de Tela, con dos mil hectreas quien ofreci ver surcadas sus plantaciones por el ferrocarril. Las paralelas llegaron y las mquinas impulsadas por lea empezaron a conducir banano". La llanura costera del atlntico hondureo fue acaparada por capitalistas estadunidenses y europeos para aumentar el cultivo del banano. Se asentaron desde el ro Motagua en el municipio de Omoa departamento de Corts al oeste del litoral hasta el valle de Sico en el municipio de Iriona departamento de Coln al este del valle del Agun. Honduras perdi parte del territorio nacional de las vegas del ro Motaqua en una disputa contra Guatemala provocada por la United Fruit Co. y fallada en Washington en 1931 contra nuestro pas. La Reforma Liberal de Soto y Rosa, aceler la h trasformacin "basada e inspirada en la experiencia histrica de la revolucin moraznica, el movimiento liberal comprende la necesidad de realizar cambios radicales que acometan contra las estructuras conservadoras que prolongan el poder colonial. De ah surge un programa que se propone combatir el poder teccrticoylos privilegios aristocrticos, promover la educacin pblica y obligatoria e impulsar el crdito, la industria, la agricultura y el comercio mediante una legislacin adecuada, fomentar una poltica que favorezca la inmigracin que trae consigo capital, fuerza de trabajo y tecnologa" 8. El gobierno liberal de Soto y Rosa promocion nuevos cultivos como el caf, la caa de azcar, la minera, ganadera, el banano, coco, coyol, cacao, corozo, madera y otras frutas. Una situacin similar ocurri con el gobierno de Callejas que presionado por el poder de los pases grandes de la economa mundial obliga a Honduras a abrirse en su economa para complacer a las industrias y monopolios extranjeros en detrimento de las pequeas, medianas y empresas grandes del pas. Los productores hondureos de banano sembraban este articulo en las riberas de los ros del litoral norte que tuvieran capacidad de navegacin fluvial, tales como: el Chamelecn, el Ula, el Len, el Agun, etc. Esta decisin permiti a los primeros inversionistas entrar a los valles de Sula, Len, Agun y posteriormente al valle de Sico.

En l888 la produccin bananera se disputaba el primer lugar con el caf en las exportaciones hondureas 9. "En la Costa Norte se registra una intensa actividad encaminada a la explotacin de variados recursos naturales: agrcolas, vegetales y forestales. La fruticultura de exportacin se extiende a lo largo de las frtiles tierras del litoral atlntico, explotndose de una manera casi natural con el trabajo de la todava escasa poblacin local que por una mnima remuneracin lleva a cabo las tareas de recoleccin y acopio que permiten ofrecer a las cada vez ms numerosas embarcaciones que se aproximan a comprarla '. Sin embargo, el acarreo de los productos agrcolas de las plantaciones a los puertos de Omoa y Trujillo significaba un gran obstculo para los exportadores que usaban vapores de estos puertos hacia el este de Estados Unidos y posteriormente Europa. El ferrocarril era el medio de trasporte ideal. Los inversionistas extranjeros decidieron hacer el negocio del banano desde el cultivo hasta la comercializacin. Esto les motiv a posesionarse de tierras por medio de ,lllOJ U1 llL=UI UC compras honestas, dolosas y misteriosas. As vemos la aparicin de empresas como: Palmas Plantation Co., Honduras Plantation & Steamship Coq Lancetilla Railroad, Tela Railroad Co. (Cuyamel Railroad Co., Cortez Development), Vaccaro Bros. & Co. (Aguan Valley Co., Standard Fruit & Steamship Co.), Truxillo Railroad Co., etc. El negocio del banano habla encontrado un mercado fabuloso. En 1911, Manuel Bonilla, fue armado por Rolston, Gerente de la Cortez Development, con Zamurray tras bambalinas, posteriormente convertido en el dueo de la United Fruit Co., embarcado en el Hornet para armar una revolucin en Honduras, y entregar al pas por medio de concesiones de 99 aos donde por un confite y las esperanzas de un ilusorio ferrocarril se dieron las mejores tierras, minerales, los bosques de pinares y maderas preciosas -los ingleses para ese entonces haban esquilmado impunemente gran parte de la riqueza forestal hondurea en la costa norte y la Mosquitia. Dos empresas se repartieron a Honduras desde principios de la dcada de los aos 30, al amparo de la Pax Tiburciana: La United Fruit Co. (Tela Railroad Co.) y la Standard Fruit Co. Actualmente conocidas como United Brands (Chiquita Brands) y Dole (Standard Fruit de Honduras). Las concesiones tan bondadosas para las empresas bananeras y tan leoninas para el pueblo y gobierno de Honduras dot a las bananeras de una gran acumulacin de capital que permiti desde mediados del siglo XX diversificar sus inversiones en: bancos, empresas agroindustriales, industrias de bebidas carbonatadas y cerveza,aceites, manteca,jabn y las industrias subsidiarias que apoyan la logstica de produccin de las bananeras como cartn, plsticos, etc. Las regiones interioranas hondureas sufrieron un despoblamiento creciente a medida que se crecan los bananales en los valles de: Sula, Agun, Sico y las regiones de Omoa y Tela de la llanura del Atlntico.

En las bananeras los sueldos eran de uno a dos lempiras diarios ms los trabajos a destajo o por contrato que resultaba en ingresos de cien o doscientos lempiras mensuales. Ms los trabajos a destajo o por contrato que resultaba en ingresos de cien o doscientos lempiras mensuales. En Honduras se conocen muchas variedades de banano: Estn las variedades cultivadas por las empresas bananeras, tales como, el Gross Michel, Cavandish, Valery, Gran Nan, etc. El Gross Michel, de gran altura, con un fruto delicioso, su misma altura es la gran desventaja por los vientos huracanados que ocurren en nuestra zona entre junio y noviembre. Por otro lado, en forma silvestre se encuentran: El guineo confite, el guineo manzano, la rara variedad de banano con semilla poco atractivo para el consumo humano; la chata, conocida como: moroca, butuco, cuadrada, etc. El pltano macho, el pltano hembra son las otras variedades de amplio cultivo y consumo en Honduras. El pltano es ms grande y ms grueso. La exportacin es mucho menor que la del banano; en sabor el pltano maduro en la cocina tiene mejor aceptacin. Las ciudades ms importantes cuyas riquezas y adelantos urbanos dependieron del banano en la primera mitad del siglo X Trujillo/Castilla, La Ceiba, Olanchito, Tela, Progreso, La Lima e indirectamente San Pedro Sula. Al abandonarse algunas regiones las ciudades de Trujillo, Tela y Progreso cayeron en el olvido. La plaga del Mal de Panam y la Sigatoka Negra en el valle del Agun forz a la Truxillo Railroad Co., a abandonar las plantaciones desde Olanchito por la margen derecha del Agun hasta Corocito; de Corocito hasta Sico en Iriona; y de Sonagueia hasta Castilla por la margen izquierda del Agun, adems fue autorizada a levantar la lnea frrea que comunicaba un amplio sector del valle del Agun con los puertos de Castilla y La Ceiba. Ello ocurri entre 1937 y 1942. Esta accin conden al abandono a todo lo que hoy se conoce como el Bajo Agun comprendido totalmente en el departamento de Coln. Tambin despus de la segunda guerra mundial el puerto de Tela, la ciudad de Progreso y la sub central de Batn fueron abandonadas como centros de actividad bananera las primeras y abac la ltima. La United Fruit Co., traslad a la ciudad de La Lima la central de sus actividades administrativas. La expansin bananera produjo fuertes fricciones sociales entre agricultores y ganaderos ubicados en las tierras codiciadas por las bananeras. El escritor social Ramn Amaya Amador denunci detalladamente esta situacin en dos obras: Prisin Verde y Destacamento Rojo y los abusos de poder en las relaciones obrero/patronales entre las bananeras y los campeos laborantes en los campos bananeros.

La influencia sindical bananera fue absorbida por los obreros y campesinos nacionales que empezaron a mejorar sus ingresos con un cdigo del trabajo elaborado por el gobierno de Villeda Morales. Honduras con estas trasformaciones socioculturales se adelant a los dems pases centroamericanos a excepcin de Costa Rica, que desarroll un sistema parecido debido a la presencia bananera en el litoral pacfico. La economa nacional ha descansado en las exportaciones bananeras para el fortalecimiento econmico de la poblacin por medio de los salarios y la captacin de impuestos para el gobierno. Siendo el capital de las bananeras enteramente extranjero los beneficios que recibe el pas productor son marginales: Costos de operacin, como salarios, sueldos, impuestos municipales y nacionales, compras locales y algunos servicios sociales como hospitales, escuelas, becas, etc. El grueso de las exportaciones es remitido a las casas matrices en los Estados Unidos. Si el consumidor extranjero de las zonas templadas consumiera banano verde en su alimentacin diaria y en diversos platillos, la expansin y consumo seria extraordinaria. Los emigrantes del centro y Sudamrica en los Estados Unidos estn enseando al consumidor anglosajn a comer el pltano y el banano no solo como fruta de mesa. El negocio del banano se mantuvo estable y seguro para los dos monopolios por muchos aos en Honduras y sin ninguna otra competencia externa hasta mediados de la dcada de los ochenta cuando otras compaas entraron a competir en el pas.

Contenido de 100 grms de banano (') ----------------------------------Caloras % 82,00 Agua % 7,20 Protena % 1,0 Grasa % 0,10 Carbohidratos % 21,00 fibra % 0,40 Cenizas % 1,00 Calcio mg 5,00 Fsforo mg 28,00 Hierro mg 0,0 Caroteno mg 0,15

Tiamina mg 0,03 Riboflavina mg 0,07 Niacina mg 0,79 AcidO ascrbico mg 4,30

El banano es muy rico en potasio, contiene vitaminas A, B, y C, bajo contenido de sodio; nada de colesterol y produce 85 caloras en una fruta de 15 centmetros(") En 1990, Honduras, dirigida por Rafael Callejas, abandona el sistema de economa mixta -visiblemente decrpito por la corrupcin gubernamental, campesina y militar para abrazar al neoliberalismo que propugna las relaciones de libre empresa, el libre comercio entre las naciones y la globalizacin de la economa. Una de las primeras medidas del gobierno fue devaluar la moneda que habla mantenido una estabilidad de ms de dcadas. La devaluacin coincidi con la expansin bananera hondurea; se aprovech de la ignorancia de los cooperativistas campesinos, quienes vendieron sus tierras en lempiras devaluados por cantidades que parecan estratosfricas pero la realidad les ense que asi como la masa del dinero habla aumentado, los precios de las cosas tambin aumentaron... Las empresas bananeras entraron en un torbellino de compra de tierras a las cooperativas bananeras, de terrenos agrcolas de vocacin bananera -cultivo que exige suelos sueltos y profundos, en el sector de Guanchas en el sureste del valle de Sula y en Isletas en el centro del valle del Agun en el departamento de Coln. La ganancia especulativa derivada del cambio entre el dlar y el lempira permiti a las bananeras y a los grandes empresarios nacionales financiar las compras e inversiones. Indirectamente los hondureos pobres muy afectados con la devaluacin por la prdida de ingresos fueron los {nancros de esta expansin neoliberal. La Standard Fruit de Honduras compr unas cinco mil hectreas en el sector del Medio Agun entre Olanchito y Sab, las que cultiva con banano de planta baja y una produccin de 4000 cajas de banano -unas 84 toneladas- por hectrea. Estas tierras fueron abandonadas por la Truxillo en 1937, acaparadas por pequeos y medianos terratenientes hasta 1970; posteriormente por cooperativas de la Reforma Agraria y finalmente acabaron en poder de la bananera Standard Fruit de Honduras.

Las restricciones de la Comunidad Europea al banano americano y la lamentable situacin econmica de los consumidores esteuropeos oblig a las empresas productoras a competir con calidad para mantenerse en el mercado mundial. El periodo de incertidumbre en ste se espera que sea temporal. Las tcnicas de cultivo, muy modernas, utilizadas por las compaas bananeras, as como otras compaas productoras de hortalizas o de frutales exigen el uso de agentes qumicos comnmente txicos, tales como fertilizantes,pesticidas, nematicidas, fungicidas,etc., para dar un aspecto de robustez, pureza y atraccin a sus productos, al ojo del consumidor, tcnicas que en un 0% son meramente un maquillaje externo de la fruta que en nada mejora el contenido alimenticio del banano u otras frutas que el trpico o zonas templadas producen para el consumohumano, especialmente para los consumidores del primer mundo. La dieta del banano es muy extendida en Honduras especialmente en la costa norte, sin embargo, desde hace unos seis lustros se consume en la capital, el centro del pas y hasta El Salvador. En la costa norte se consume verde y se degusta: cocido, frito y asado. El consumo como fruta madura es menor que como fruta verde. El banano verde sustituye a la papa y al pan. El banano se consume en Honduras de muchas formas, verde: hervido sin cscara acompaa a los alimentos como bastimento en vez de pan, papa o tortilla. Frito en rodajas redondas o alargadas compite con el pltano. En la sopa criolla hondurea sustituye a los tubrculos. maduro se consume horneado como postre; tambin deshidratado es una pasa tan deliciosa como las pasas de uva. Sirve para aglutinar las albndigas. Se extrae una deliciosa jalea y se produce vinagre y vinos. El pltano tambin tiene las mismas caractersticas y formas de consumo. Se elabora un delicioso pan que es un bocado de cardenal. En Honduras se viene consumiendo banano desde hace muchos siglos. Una de las empresas bananeras est viviendo un periodo de demandas laborales multimillonarias por empleados, ex empleados y particulares que tienen en sus tejidos residuos de un qumico txico que esteriliza y en algunos casos ha producido la muerte en seres humanos. Honduras ha vivido desde tiempos prehispnicos directamente del banano. La explotacin de esta planta ha marcado indefectiblemente la historia econmica nacional durante 145 aos y sabe Dios cuantos siglos antes de la llegada de los europeos a Amrica; muy posiblemente el banano posiblemente el banano seguir signando el futuro catracho. Nuestra nacin nunca ha recibido toda la riqueza y comodidad que el banano ha generado, solo a los extranjeros y a los inversionistas les ha tocado disfrutar de ellas; sopesando lo positivo y lo negativo hay mucho que reconocer en ambas partes.

Es innegable que el banano es la fuente nutricia de las mayoras desposedas para la alimentacin diaria y produce cierta actividad econmica secundaria por la comercializacin regional del banano y en la alimentacin del ganado vacuno en los sectores ganaderos prximos a las bananeras, especialmente en Olanchito. El auge de los enclaves bananeros urbanizaron la zona norte de Honduras con ciudades que ahora muestran un despegue econmico notable, tales como San Pedro Sula, La Ceiba, Progreso y Puerto Corts. La acumulacin de capital bananero se extendi vertical, horizontal y profundamente en inversiones industriales y de servicio, pero a su vez atrofi el capitalismo criollo. Quiz el fcil acceso al banano verde como un suplemento fundamental en la dieta de los hondureos costeos, les ha vuelto conformistas y poco dispuestos a partirse el alma trabajando para sobrevivir, como lo hacen los salvadoreos, quienes despus de devaluar su moneda hace unos diez aos la mantienen estable en su paridad por su creciente produccin nacional y trabajo constante de sus ciudadanos no obstante una sangrienta guerra civil que apenas ha finalizado; o como los habitantes del sur de Honduras donde las condiciones de supervivencia son tan duras que el esfuerzo por buscar ingresos y alimento es constante y extenuante. * La dependencia del monocultivo bananero ha hecho perder dinamismo a la poblacin para buscar otras opciones econmicas que no sea el banano u otros monocultivos como el caf, el azcar, la madera y la ganadera. Honduras necesita ingresar a otro estadio superior de la produccin nacional orientando a toda la juventud hacia la tcnica y el estudio cientfico. No se puede continuar egresando tesSricos sociales o seudo tcnicos y profesionales tcnicos que adolecen de calidad y profundidad.