LYNSAY SANDS

Serie Las Hermanas Madison 02

La Heredera

Prlogo
Apenas ha amanecido y sin embargo, las calles ya estn tan llenas. Suzette asinti en silencio ante el comentario de su hermana mientras se asomaba por la ventanilla del carruaje, contemplando el bullicio de las calles que atravesaban. Londres era fascinante y emocionante en comparacin con el pequeo y tranquilo pueblo donde haban nacido y crecido. O lo habra sido si sus pensamientos no estuvieran enturbiados de inquietud por su padre. Crees que encontraremos a padre en la casa de la ciudad? pregunt Lisa como si leyera su mente. Suzette suspir echndose hacia atrs en el asiento, su mirada vag sobre las otras dos mujeres en el carruaje. La doncella de Suzette, Georgina, era la mayor al menos por una dcada, y era obvio por su silenciosa compostura mientras observaba los edificios que pasaban por la ventana opuesta. La doncella de Lisa, Bet, tena la misma edad que Lisa y ella. La joven, en comparacin, prcticamente saltaba de entusiasmo en el asiento. Su cara pecosa reflejaba un animado temor mientras tambin miraba por la ventanilla. Eso espero dijo Suzette finalmente, y sus ojos se deslizaron hacia su hermana. Lisa se acomod cansada en el asiento. Suzette frunci el ceo al notar las pequeas manchas oscuras alrededor de los ojos de la muchacha y la blancura de su piel. Lisa haba heredado el cabello claro y la palidez de su madre. A menudo envidiaba su piel que era como porcelana fina, pero no le gustaba la forma en que se oscureca alrededor de sus ojos, hacindolos parecer hundidos, cuando no haba dormido suficiente. Y, entre sus preocupaciones y la incomodidad del viaje en los ltimos das, ninguna haba tenido bastantes horas de sueo. Y si no est all? pregunt Lisa, su mirada siguiendo los movimientos por la ventanilla. Suzette sinti su boca apretarse con la sospecha. No haban tenido noticias de su padre desde que se march a Londres haca ms de un mes. Lord Cedrick Madison parti a la ciudad para firmar unos documentos comerciales, asegurando que regresara a finales de semana. Podra volver antes, les dijo, pero tena intencin de verificar cmo se encontraba su hermana mientras estaba en la ciudad. La mayor de las tres hermanas, Cristiana, se haba casado con Richard Fairgrave, Conde de Radnor, haca casi un ao y la pareja resida en su casa de Londres. Suzette echaba de menos a su hermana mayor. Tambin estaba un poco preocupada porque, mientras Lisa y ella haban escrito con regularidad, no haban recibido ninguna respuesta. Esto no les molest demasiado al principio. Comprendan que tendra muchos cambios para adaptarse y ahora, sin duda, llevaba una vida muy ajetreada y emocionante en Londres con poco tiempo para escribir. Pero a medida que el tiempo se fue alargando sin recibir respuesta a sus cartas, comenzaron a angustiarse, por lo que fue un gran alivio que su padre tuviese la oportunidad de visitarla. Sin embargo, su padre no haba vuelto al final de la semana con historias del bienestar y felicidad de Cristiana. No haba regresado. No recibieron ningn mensaje suyo. Despus de dos semanas, Suzette mand una carta preguntando por su salud y si haba visto a Cristiana. Despus de tres semanas sin respuesta, envi otro mensaje, junto con uno de Lisa. Al llegar final de mes sin todava recibir ninguna palabra, Suzette no fue capaz de soportar la tensin de continuar sin noticias. Empezaba a parecer que Londres devoraba a los miembros de su familia uno por uno. Decidida a

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seguir a su padre a la ciudad y averiguar lo que estaba sucediendo, no se sorprendi cuando Lisa insisti en acompaarla. Las dos emprendieron el viaje, en compaa de sus doncellas y cuatro lacayos, para evitar que cualquier salteador de caminos pudiera verlas como una presa fcil. Pareca haber funcionado, haban llegado a Londres sin problemas y pronto alcanzaran la casa familiar. Con suerte, tambin descubriran rpidamente lo que estaba ocurriendo. Si no est all, vamos a averiguar dnde est respondi finalmente Suzette. Se alegraba de que Lisa no le preguntara acerca de cmo iban a manejar eso, porque realmente no tena ni idea. Esta era la primera vez que cualquiera de ellas visitaba Londres y no tena una sola pista de qu esperar. Hasta el momento no era muy impresionante. Pareca un mundo de edificios interminables amontonados bajo una nube espesa de humo, como un mar de carbn, que deba ser por tantas chimeneas encendidas en esta fra maana. Suzette prefera la vida tranquila y relajada del campo, donde al menos era capaz de ver el cielo. La nica forma en que Suzette supo que finalmente haban llegado a la casa Madison fue cuando el carruaje se detuvo. A pesar de haber pertenecido a la familia durante generaciones, en realidad nunca haba visto la residencia Madison de Londres, y se encontr observndola con curiosidad al salir del carruaje. Era bastante grande e impresionante, pero la casa haba pertenecido a la familia de su madre, los Sefton, y ellos haban sido notoriamente ricos. En realidad llamaron a su abuelo bolsas de dinero Sefton debido tanto a la riqueza que haba heredado, como aumentado. El hombre dej aquella herencia a sus nietas tras su muerte, dividindola para dar a cada una de ellas una dote, que con seguridad pondra detrs de ellas a los cazadores de fortuna cuando hicieran su debut en sociedad. O esto habra ocurrido si su abuelo no hubiera insistido en que fuese mantenido en secreto. Parece magnfica, no es as? murmur Lisa cuando se detuvo a su lado. Aunque un poco vieja. Suzette asinti en silencio, nada sorprendida por los pequeos signos de abandono aqu y all. Haba habido poco dinero este pasado ao gracias a su padre y no tena dudas de que haba reducido el personal y todo lo que haba considerado que no era absolutamente necesario en un intento por ahorrar. Despus de hablar un momento con las sirvientas para asegurarse de que supervisaran la descarga del equipaje, Suzette condujo a Lisa hasta la entrada. Una de las pesadas puertas dobles se abri antes de que la alcanzaran. Un mayordomo sooliento se asom, deslizando su mirada algo irritada sobre Suzette y Lisa. Al principio, no haba duda de su enojo por la temprana visita, pero luego sus ojos se fijaron en el carruaje. Al parecer, reconociendo el emblema familiar de la Barona Madison, se enderez inmediatamente, su expresin cada vez ms acogedora. Bueno, tan acogedora como poda ser la cara de un mayordomo britnico, pens Suzette cuando el hombre slo se permiti el indicio de una curva tocar las comisuras de su boca. Miladies Madison salud el hombre. Suzette asinti, forzando una leve sonrisa, mientras conduca a Lisa por delante del hombre para entrar en la casa. Dnde est nuestro padre? pregunt, haciendo una pausa en el vestbulo y quitndose los guantes. Eh El hombre pareci confuso durante un momento, sus ojos se desviaron hacia la escalera y luego a lo largo del pasillo antes de relajarse y decir, creo que est en su despacho, milady.
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Suzette ech un vistazo en aquella direccin, localizando un resquicio de luz debajo de una puerta, y supo de inmediato que deba ser el despacho. Gracias. Nuestras doncellas entrarn enseguida. Por favor haga que les muestren las habitaciones que usaremos mientras estemos aqu y mande algunos sirvientes a prepararlas dijo, llevando a Lisa en aquella direccin. Por supuesto, milady. El hombre se alej por el corredor, en busca de los sirvientes solicitados justo cuando ellas alcanzaron la puerta del despacho. Demasiado deseosa para molestarse en llamar, la abri de inmediato, slo para hacer una pausa repentina por el estado de la habitacin. La primera cosa que not fue el olor, el olor acre de humo de pipa y alcohol rancio impregnando el aire que la golpe como un puo. Suzette arrug la nariz con repugnancia que aument cuando su mirada encontr los vasos y platos vacos esparcidos por la habitacin. La mayora estaban concentrados alrededor de dos sillas al lado del fuego, aunque haba casi la misma cantidad cubriendo la superficie del escritorio, alrededor del cuerpo desplomado de su padre. Mientras que los vasos estaban todos vacos de lquido, cada plato contena una comida a medio terminar o sin tocar comenzando a estropearse. Era evidente que su padre haba pasado la mayor parte del ltimo mes en esta habitacin. A juzgar por el olor y el desorden, se haba pasado la mayor parte de ese tiempo bebiendo y fumando con muy poco nimo o energa para comer. Dios mo! Resopl Lisa. Algo debe de estar mal, muy mal. Suzette hizo una mueca ante la enorme subestimacin. Este hombre no se asemejaba al Cedrick Madison que conocan. Obviamente, haba algo terriblemente mal. Su padre no llevaba la chaqueta, tena las mangas de la camisa arremangadas, y el pelo revuelto. Recostaba la cabeza sobre los brazos encima del escritorio, obviamente dormido o desmayado. No poda asegurarlo. Tragando el nudo de preocupacin que tena alojado en la garganta, Suzette cerr la puerta y se acerc a la mesa. Padre? dijo suavemente. Solo duerme, verdad? pregunt Lisa inquieta, paralizada delante del escritorio. Con la ansiedad creciendo ante la pregunta, Suzette se inclin para empujar el brazo de su padre e inmediatamente se arrepinti. l realmente respondi, ponindose derecho para luego caer hacia atrs en el silln, pero el hombre que ahora encaraban era an menos el Cedrick Madison que conocan. Este hombre tena los ojos inyectados en sangre, la tez cetrina y un vello facial de varias semanas con trozos de alimentos pegados. Tambin llevaba una camisa que obviamente no se haba cambiado en mucho tiempo, pero lo peor era un men indescifrable de las comidas que haba comido a medias ltimamente. Ola fatal. Suzette se sac un pauelo de la manga y lo sostuvo en su nariz para evitar el olor. Pap? resopl Lisa con incredulidad. Cedrick Madison parpade como un bho, la confusin escrita en su cara. Maldita sea! Qu estis haciendo aqu? pregunt, su voz dbil y desconcertada cuando su mirada nublada se desliz de Suzette a Lisa, y luego a su alrededor con incertidumbre. Dnde estoy? He llegado a casa? La boca de Suzette se apret con severidad. Cada palabra que el hombre pronunciaba iba acompaada por el olor del alcohol y se tambaleaba en la silla. Padre, ests en tu despacho en la casa de Londres dijo Lisa suavemente. Los hombros de Cedrick Madison se hundieron con un poco de decepcin.
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Entonces, no ha sido un sueo? Sucedi otra vez? Suzette sinti su corazn palpitar en su pecho y el miedo comenz a agobiarla con la ltima pregunta. Qu volvi a ocurrir? Qu demonios est pasando, padre? Ah suspir la palabra con otra rfaga de aliento empapado en whisky y se pas una mano por el pelo con cansancio. Tengo miedo de haberme metido en otro problema. Pap, no estars jugando otra vez? pregunt Lisa alarmada y l asinti miserablemente. Cmo es de malo? pregunt Suzette asustada. La ltima vez, haba jugado hasta el borde de la ruina y slo el matrimonio de Cristiana con Dicky los haba salvado de caer en el triste pozo de la vergenza. Mal. Tan mal como la ltima vez o tal vez algo peor confes avergonzado. Luego son aturdido cuando aadi: no s cmo sucedi. No era mi intencin. Yo slo Sacudi la cabeza con desdicha. Pero lo hice, luego trat de arreglarlo. Me he acercado a todos los que puedo pensar que no revelaran nuestro secreto. He rogado por un prstamo. Incluso robara si pudiera. Slo que no s cmo solucionarlo. Suzette le mir. El horror, la traicin y el miedo se elevaron dentro de ella como una ola, y todo removiendo una espumosa cubierta de rabia que ruga atravesndola. Apretando las manos, se clav las uas en las palmas. Nunca hubo ningn documento que firmar, verdad? Nunca antes haba sido necesario que vinieras a la ciudad para firmar papeles. Todo fue un ardid para venir. La verdad es que has venido a jugar. Por eso el repentino viaje a Londres. No es cierto? Gru. No protest, ponindose en pie con las piernas obviamente inestables. Langley me escribi. Estaba preocupado por tu hermana. Me cont que sospechaba que Dicky la maltrataba. Que haba sido despedido de la casa tres veces y estaba preocupado por ella. Saba que Dicky no poda echarme y quera que yo comprobara cmo estaba. Te lo juro. Suzette simplemente lo mir incrdula. Robert Langley era un vecino y amigo de la familia, por lo general una fuente fiable de informacin, pero era difcil creer que el marido de Cristiana, Richard, la tratase mal. El hombre pareca adorarla cuando se haban casado haca apenas un ao. Dicky no trata mal a Chrissy, la ama protest Lisa en voz alta, lealmente. Eso pareca convino su padre con un suspiro. Pero Robert no me mentira y si Dicky la trata mal... sacudi la cabeza y se hundi agotado en la silla. De todos modos, esa es la razn por la que vine a la ciudad. Juro que nunca tuve la intencin de jugar. Ni siquiera estoy seguro de como sucedi repi con el ceo fruncido. Y se supone que debemos creernos eso? pregunt Suzette, mordiendo las palabras con furia. Cmo podemos creer cualquier cosa que digas? Nos habas prometido que nunca volveras a jugar y aqu estamos, al borde de la ruina por segunda vez en poco ms de un ao! Lo s. Cedrick Madison gimi cubriendo su rostro con las manos. Sus siguientes palabras quedaron amortiguadas al decir: no entiendo como sucedi. Realmente no recuerdo haber jugado, debo haber bebido demasiado o algo as. Qu conveniente espet con frialdad y pregunt: y exactamente, cundo fuiste a ver cmo estaba Chrissy?, borracho desde un garito? Ella no estaba en casa cuando fui, y Dicky me llev a tomar una copa al club. Recuerdo ir all y su sugerencia de una parada rpida en el garito. l dijo con cansancio, dejando caer las manos de su cara.
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Dicky te llev a un club de juego? pregunt Lisa con una combinacin de consternacin e incredulidad. Creo que s. No pareca del todo seguro. Quiero decir, le dije que no cuando me lo propuso, pero tambin recuerdo estar all, por lo que Oh, entonces realmente s que lo recuerdas, no? pregunt Suzette con gravedad y luego grit, ni siquiera debas haber estado all! Obviamente tenas la intencin de jugar o no habras ido. Cmo pudiste hacer esto, otra vez? resopl agitada y luego sise: Jugndote a tus propias hijas, al borde de la ruina, no una, sino dos veces. Me alegro de que madre no est viva para ver el derrochador intil y borracho en el que te has convertido. Suzette no esper a ver la reaccin a sus palabras. Rpidamente se volvi sobre sus talones y sali de la habitacin, demasiado enferma como para quedarse ms tiempo. Lisa la sigui rpidamente, cerrando la puerta detrs de ella. Qu vamos a hacer? pregunt preocupada. No lo s confes, detenindose. Tena la garganta anudada y se senta mareada, como si algo hubiera sido ceido alrededor de su pecho, impidindole respirar. Se oblig a respirar hondo, en un esfuerzo por tranquilizarse, luego comenz a caminar murmurando: Tengo que pensar. Lisa asinti y se qued en silencio, simplemente observando cmo cruzaba una y otra vez la longitud del pasillo hasta la puerta principal. No haca falta pensar mucho para que Suzette supiera lo que tena que hacer. Estaban en la misma situacin que la ltima vez que su padre haba jugado, haca apenas un ao. Entonces se salvaron por el matrimonio de Chrissy, reclamando su dote, para abonar la deuda. Era evidente lo que deba suceder de nuevo. Slo que esta vez sera ella la que tendra que casarse, reclamar su dote y pagar la deuda. La idea apenas se le haba ocurrido cuando se abri la puerta y los lacayos aparecieron llevando los bales. Esperen dijo, apresurndose para bloquear su camino. Vuelvan a colocarlos en el carruaje. No nos vamos a quedar aqu. No? pregunt Lisa sorprendida, ponindose a su lado cuando los hombres comenzaron a retirarse con su carga. A dnde vamos? A casa de Cristiana y Dicky dijo Suzette firmemente, y agarrando la mano de Lisa sigui a los hombres fuera de la casa. Tendr que casarme como hizo Chrissy para solucionar el problema susurr las ltimas palabras, no deseando ser oda por casualidad por los sirvientes. Aunque posiblemente ya lo supieran, pens con un suspiro, y continu: Padre pasa todo su tiempo en el campo, pero Cristiana y Dicky estn aqu en la ciudad con invitaciones a bailes y esas cosas. Ellos pueden presentarnos en sociedad, lo cual es imperativo si voy a encontrar un marido. Oh Suzette dijo compasiva. Entonces sugiri: Quizs Dicky estara dispuesto a pagar de nuevo. Sonri irnicamente por la duda en la voz de Lisa. Por lo visto, no pensaba que fuera probable, y Suzette lo entenda totalmente. Dicky ya haba pagado una suma enorme la primera vez. A pesar de que la haba recuperado con la dote, no era razonable esperar que lo hiciera de nuevo... especialmente si estaba tratando mal a Cristiana. Si era cierto, esto significaba que no haba estado enamorado de su hermana como haba afirmado, lo que dejaba slo la dote como razn para hacer su propuesta. Si ese fuera el caso, apenas querra renunciar a nada ms.

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No. Cristiana pag la primera aventura de padre en los garitos de Londres. Dicky se enojara mucho si esperamos que vuelva a pagar, y con razn. Adems, no debe hacerlo. Es mi turno se limit a decir. Para entonces haban alcanzado el carruaje y Suzette habl con el conductor para decirle dnde iban. Luego inst a Lisa a entrar en el carruaje que tan recientemente haban abandonado. Era mucho ms espacioso con slo las dos. Y nuestras doncellas? dijo Lisa. Lo que no la asombr. Suzette suspir y mir por la ventanilla hacia la casa. Sin duda las doncellas estaran arriba preparando las habitaciones mientras esperaban que los bales fuesen entregados. Pens entrar a buscarlas, pero entonces sacudi la cabeza. Quizs sea mejor dejarlas aqu, por el momento. Al menos hasta que estemos seguras de que somos bienvenidas en casa de Cristiana y Dicky. Por supuesto que seremos bienvenidas. Es nuestra hermana dijo Lisa de inmediato, pareca asustada por la sugerencia de que pudieran no serlo. S, bien, pero no nos ha escrito desde su boda, verdad? indic suavemente. Estoy segura de que las cartas se perdieron dijo Lisa enseguida. O Dicky no le permite escribirnos murmur, mordindose el labio. Supongo que podra ser. Padre afirma que Robert le cont que Dicky trata horriblemente mal a Chrissy dijo Lisa de mala gana, frunciendo el ceo. Exactamente. Suzette frunci el ceo y sacudi la cabeza desconcertada. Es tan difcil de creer. Slo ha pasado un ao, era tan encantador y carioso cuando la cortejaba. En realidad, el hombre haba sido el hroe romntico perfecto, acudiendo para salvarlos de la ruina, profesando su amor eterno por Cristiana con tal vigor y encanto que las tres jvenes quedaron medio enamoradas de l. Robert no mentira seal Lisa tristemente. No estuvo de acuerdo con un suspiro. Lo que quiere decir que todo aquel encanto y dulzura que mostr durante el noviazgo fue puro teatro, para cebar la trampa y conseguir que Chrissy se enamorara y aceptara casarse con l. Por qu? Pregunt Lisa con el ceo fruncido. La dote. Por qu si no? dijo con sequedad. Si realmente no la ama podra ser la nica razn para querer casarse con ella. Pero nadie sabe de nuestras dotes dijo Lisa de inmediato. El abuelo insis en ello, de forma que evitramos a los cazadores de fortuna. Bien, Dicky debe haberlo averiguado dijo razonable. Adems, nada es nunca un secreto. Ya lo sabes. Los sirvientes hablan y los secretos salen a la luz. Supongo dijo de mala gana. Hizo una mueca. Y todo fue bastante repentino, un verdadero torbellino. Slo un par de semanas entre el momento en que padre lleg a casa con la noticia de nuestra inminente ruina y la boda de Dicky y Cristiana. Es posible que fingiera su adoracin durante un par de semanas. S, podra estuvo de acuerdo Suzette. Y si tambin tienes que aguantar un marido malo? pregunt con tristeza.

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Suzette apret los labios. Haba pocas posibilidades de conocer un hombre al que pudiera amar y que la amara en dos semanas, y que la condenaran si iba a pasarse la vida siendo tratada horriblemente por su propio marido. As que, no buscara el amor. Buscar un marido que pueda controlar, o al menos uno que no me controle a m anunci decidida. Cmo? Pregunt insegura. Voy a encontrar un marido que necesite dinero dijo sombra. Uno rico en erras y bastante necesitado de una fortuna para mantenerlas, que estar de acuerdo con un contrato de matrimonio que me permita mantener la mitad de mi dote y el derecho a vivir mi vida como desee. Ah, eso es hizo una pausa y ech un vistazo por la ventana cuando el carruaje se sacudi hacia adelante y se pusieron en marcha. Entonces mir a Suzette y pregunt con inseguridad: Es eso posible? S, si ambos estamos de acuerdo dijo Suzette, no tan segura como trataba de aparentar. De lo nico que estaba segura era que iba a hacer lo imposible por lograr ese fin.

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Captulo 01
Qu narices est tomando tanto tiempo? Daniel Woodrow levant las cejas ante las palabras impacientes de su amigo. Era raro ver a Richard Fairgrave, conde de Radnor, tan impaciente, pero la situacin era muy rara. De hecho, sospechaba que era una situacin rarsima. Sin duda, Daniel nunca antes haba odo hablar de un conjunto de acontecimientos que llevaran a un hombre a encarar a su propio asesino. Una sonrisa irnica curv sus labios ante la idea. En realidad no era una descripcin exacta de lo que estaba a punto de ocurrir, pero iba a ser como todas las personas que asistieran a la fiesta lo veran. Por lo que la sociedad saba, hace un ao George Fairgrave, el gemelo ms joven, por una cuestin de minutos, de Richard Fairgrave, el conde de Radnor, haba muerto en un trgico incendio. Sin embargo, George no haba muerto. Fue Richard quien estaba destinado a morir en ese fuego, uno que el mismo George haba organizado de manera que pudiera ocupar el lugar de su hermano en el mundo y reclamar su ttulo y riqueza. Pero Richard no muri esa noche. Logr sobornar a los asesinos contratados para dejarle vivo, y as haba terminado en algn lugar de Amrica, sin dinero, hambriento y muy cerca de la muerte, pero vivo. Se recuper despacio con la ayuda de unos colonos y despus envi una carta a Daniel solicitando su ayuda para regresar a Inglaterra y recobrar su ttulo y posicin. Daniel supona que Richard le eligi porque ninguno de sus otros amigos podra, y con razn, haber hecho caso omiso de sus advertencias de no acercarse al hombre que presuma ser Richard Fairgrave para verificar la situacin. Pero claro, la mayora de esos hombres no tenan un secreto como el suyo, uno que Richard conoca y mencionaba en su carta. Al menos, Daniel no crea que nadie ms lo supiera. En cualquier caso, supo de inmediato que era la mano de Richard quien haba escrito la carta, y sin perder tiempo encontr un barco rumbo a Amrica para traer de vuelta al hombre. Por qu demonios hay tanta demora? Richard ansioso, pareca listo a saltar del carruaje y andar el resto del camino hasta su destino. La fiesta de los Landon es la primera de la temporada. Todo el mundo asiste a ella, por lo que la aglomeracin de carruajes con pasajeros esperando bajar es larga indic Daniel. Con la esperanza de calmarle, se asom por la ventana para inspeccionar el nmero de carruajes que haba delante de ellos antes de que fueran capaces de bajar, y suspir de alivio cuando se recost contra el asiento. Slo hay dos carruajes por delante de nosotros. Bajaremos enseguida. Richard gru ante la noticia, pero en lugar de relajarse, se tens an ms. Cuento contigo para impedir que mate al bastardo de mi hermano antes de que confiese todo murmur. Por supuesto dijo solemne, no dudando ni un instante que Richard luchaba contra el deseo de golpear al hombre nada ms verlo. Seguramente, George lo mereca por lo que haba hecho. Sin embargo, matarle sin antes asegurarse de recobrar su ttulo y posicin no sera nada bueno. Fue por ello que haban decidido tener aqu el enfrentamiento, en la fiesta ms concurrida de la temporada. Necesitaban asustar a George hasta que confesara, y con tantos testigos como fuese posible. Por suerte, haban llegado a tiempo de asistir. El barco en el que haban viajado desde Amrica arrib a puerto esa misma maana y luego tuvieron que conseguir ropa apropiada para ambos. Por fin!
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El sentido murmullo de Richard llam la atencin de Daniel hacia el hecho de que paraban delante de Landon House. El hombre esper slo el tiempo suficiente para que el carruaje dejara de rodar, pero no pudo contenerse e inmediatamente abri la puerta y salt antes de que pudiera ser abierta para ellos. Daniel le sigui, ofreciendo un gesto de disculpa al lacayo que Richard casi haba pisoteado en su prisa por salir y luego corri detrs de su amigo. Una vez dentro de la casa, una larga fila de personas esperaba su turno para ser anunciados. Daniel no se sorprendi mucho cuando los evit y fue hasta la entrada del saln de baile. Richard no tena ningn deseo de ser anunciado. Difcilmente podran sorprender a George si el hombre escuchara el anuncio del nombre que haba usurpado y utilizado este ltimo ao, su plan dependa de estar justo delante del impostor cuando comprendiera que Richard no estaba muerto y que su magnfico plan estaba a punto de desplomarse sobre su cabeza. No obstante, al evitar la cola de gente, agit una repentina oleada de susurros de aquellos que esperaban. Esto tambin hizo que el criado que anunciaba las llegadas tartamudeara por la sorpresa cuando Richard y Daniel pasaron de largo. Sin embargo, esto no detuvo a ninguno de los dos, que bajaron rpidamente los escalones hasta la sala de baile antes de parar y examinar la multitud en busca de George Cainan Fairgrave, el conde impostor de Radnor y presunto asesino.

Los Landon siempre dan una gran fiesta, y dira que esta tambin lo es, no os parece? Suzette se forz a mirar a su pareja de baile con una sonrisa corts y asinti. Luego gir la cabeza otra vez, incapaz de soportar el aliento del hombre durante ms tiempo. Realmente, toda la noche estaba resultando ser muy decepcionante, y comenzaba a pensar seriamente que haba juzgado mal la situacin. Suzette haba permitido a su imaginacin volar. Se imagin que Cristiana y Lisa descubriran a una docena de apuestos jvenes, honorables y encantadores, perfectos en todo, excepto que se encontraban en apuros financieros. Se imagin a cada uno de esos hombres disputndose su mano, impacientes por cortejarla y felices de aceptar tanto a ella como su gran dote a cambio de su acceso a una parte y la libertad de vivir su propia vida. Obviamente, haba sido una idiota, reconoci. En primer lugar, a las mujeres no se les permita acercarse a los hombres. Una dama deba esperar a que fueran ellos los que se aproximaran. El caballero pedira ser presentado, solicitaba una cuadrilla o cualquier otro baile, la dama entonces lo anotara en su tarjeta y bailara cada baile con el hombre anotado en la tarjeta. Estaban, por supuesto, obligadas a funcionar dentro de estas restricciones. Suzette aceptaba cada invitacin, e introduca el nombre en la tarjeta para luego entregrsela a Cristiana y Lisa mientras ella bailaba de modo que sus hermanas pudieran obtener los chismes sobre cada hombre escrito en ella. A medida que cada uno llegaba para reclamar su baile asignado, Suzette echaba una ojeada a Lisa y Cristiana, quienes le daban las seales acordadas para avisarla si el caballero en cuestin era un soltero elegible con ttulo, o tierras, pero en la necesidad de fondos. Hasta ahora, lo haba hecho muy bien en ciertos estndares. Ciertamente, su tarjeta estaba llena y no haba parado de bailar en toda la noche. Lamentablemente, pareca que mientras haba muchos hombres jvenes guapos y encantadores dispuestos a bailar con ella, pocos cumplan sus requisitos de necesitar una esposa rica. Y aquellos pocos que lo hacan, no eran apuestos, honorables o encantadores jvenes. Hasta ahora, slo uno haba estado cerca de ser joven. El primer hombre que Lisa haba dicho que necesitaba una novia rica era ms viejo que su padre; gordo y plido. Se haba pasado todo el baile quejndose de su gota mientras miraba con lascivia el escote de su vestido. La segunda perspectiva era ms joven, pero demasiado alto, demasiado delgado y quiso comprobar sus dientes como si fuese un caballo en una subasta, dando por hecho
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de que estaba en el mercado en busca de marido. El tercero era joven, pero demasiado joven. De hecho, sospechaba que no tena ms de diecisis aos aunque afirmase ser mayor. Tena la cara llena de granos y el doloroso hbito de parlotear antes y despus del baile. Aunque, realmente no hubiera hablado tanto como tartamudeado. Ahora danzaba con Lord Willthrop, aunque era un poco ms joven que su padre, tambin tena una nariz aguilea que pareca causarle algn problema ya que olisqueaba constantemente. Tambin tena un terrible aliento y una actitud muy pomposa. Suzette desesperada comenzaba a pensar que su plan estaba condenado al fracaso. Abrazara felizmente el escndalo y la ruina antes de abrazar a cualquiera de los hombres que haba conocido hasta ahora. Por supuesto, no tena esa opcin, porque no sera slo ella quien sera arrojada al escndalo si no encontraba un marido y reclamaba su dote. Tambin su padre, aunque fuese lo que se mereca por traer esto sobre todos ellos, pero tambin lo sera su hermana pequea Lisa y, casada o no, Cristiana tambin sufrira. No deba permitir que sucediera si poda evitarlo. Hizo una mueca ante la idea y luego suspir con alivio cuando el baile finalmente termin. Logr no alejarse groseramente de Willthrop, tan lejos de su mal aliento como fuese capaz. Aunque le hubiera encantado, fue mejor educada y le permiti acompaarla fuera de la pista, asintiendo con la cabeza rgidamente cuando le agradeci el baile. Creo que el siguiente baile es mo. Suzette hizo una pausa para mirar al hombre que apareci a su lado cuando Willthrop y ella llegaron el borde del saln. Danvers dijo Willthrop en seal de saludo. Entonces se gir para agradecer el baile a Suzette antes de perderse entre la multitud. Suzette le mir marcharse y luego se dio la vuelta hacia su siguiente compaero, recordando vagamente consentir en bailar con l al comienzo de la tarde. Su mirada se desliz sobre su rostro, notando que no pareca haber algo malo con l. Era de apariencia normal, atractivo an cuando sonrea. Tena tambin de cinco a diez aos ms que ella, y no olisqueaba, ni miraba con lascivia o estaba lleno de granos. De hecho, su cutis estaba limpio. l, por supuesto, sera uno de los hombres no en necesidad de dinero, supuso con cansado cinismo y mir alrededor en busca de sus hermanas. Encontr primero a Lisa y levant una ceja de manera interrogativa. Otra ceja vol para unirse a la primera cuando Lisa le dio primero la seal de tierras, entonces ttulo, y finalmente la seal que haban acordado para ningn dinero. Suzette inmediatamente comenz a girarse de nuevo hacia Danvers, con una sonrisa floreciendo en sus labios, pero esa sonrisa muri de repente y su boca se abri al ver a Dicky caminando rpidamente entre el gento. Directamente hacia Cristiana, que estaba rodeada por un grupo de mujeres mayores, recogiendo, sin duda, chismes sobre futuros maridos para Suzette. No puede ser resopl consternada cuando mir al hombre que haban dado por muerto antes de salir esta noche. Ocurre algo malo, milady? pregunt Danvers. Suzette mir a Danvers confusa, tan agitada ante la vista de su cuado, todava vivo, que durante un momento no pudo recordar por qu este hombre estaba a su lado. El recuerdo le vino un parpadeo ms tarde, pero simplemente sacudi la cabeza y se march a toda prisa, olvidndose hasta de mascullar una excusa mientras corra hacia Lisa. Qu ests haciendo? pregunt Lisa asombrada cuando Suzette agarr su brazo y la empuj entre la gente hacia su hermana mayor. Hasta ahora era una perspectiva mucho mejor que todos los dems. l las palabras de la joven acabaron en un grito ahogado cuando Suzette se detuvo al
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lado de Cristiana y Lisa vio a quin contemplaba aterrorizada su hermana mayor. Cuando su cuado se dio la vuelta, Lisa grit: Pero si ests muerto! Su cabeza se gir hacia Cristiana. No estaba muerto, Chrissy? Pusimos hielo alrededor de l y todo. El hielo debe haber reanimado su fro corazn dijo Suzette. La clera la ayud a recuperarse rpidamente del susto. Fulminando con la mirada al hombre, aadi un seco, pero sentido: No es una lstima?. Si Dicky pareca sorprendido por sus palabras, Cristiana estaba absolutamente horrorizada. Suzette! jade, acercndose como si quisiera hacerla callar fsicamente si trataba de hacer otro comentario como ese. Quizs deberamos salir a tomar el aire. Lisa parece a punto de desmayarse y Suzie, obviamente necesitas algn tiempo para refrescarte. Quizs tanto baile te ha sofocado. Suzette estaba a punto de resoplar ante la sugerencia de que el baile hubiera causado sus palabras amargas cuando su brazo fue agarrado de repente con un fuerte apretn y las palabras me permiten sonaron en sus odos. Mirando a su alrededor, frunci el ceo al hombre que haba aparecido inesperadamente interponindose entre Lisa y ella, tomndolas de las manos como a nias recalcitrantes. Llevar a las damas fuera para que vosotros podis hablar aadi mientras las alejaba firmemente de Cristiana y Dicky. Suzette de inmediato comenz a tirar de su brazo, tratando de liberarse, pero l no pareci darse cuenta. Su captor simplemente se mantuvo firme y mir sobre su hombro. Podran considerar algn sitio ms privado para esta conversacin sugiri a la pareja, mientras las arrastraba lejos de ellos. Cuando Dicky tom el brazo de Cristiana para dirigirla en direccin contraria, Suzette frunci el ceo al hombre que las arrastraba entre la multitud. Abri la boca para ordenar que las soltara, pero luego hizo una pausa cuando le contempl detenidamente. Era una cabeza ms alto que ella, su pelo de color castao oscuro, con las puntas rizndose en el cuello, como si necesitase un buen corte y su rostro de perfil era bastante agradable, barbilla fuerte, nariz recta, y ojos se gir hacia ella, echndole un vistazo en cuestin, y decidi que tena los ojos verdes ms bonitos que haba visto nunca, un verde como hierba fresca despus de la lluvia. Era definitivamente un apuesto caballero... y todava la empujaba hacia las puertas francesas que conducan a la terraza. Podra considerar dejarnos ir y ocuparse de sus asuntos, o de lo contrario me ver obligada a pisar fuerte su pie, seor dijo con el ceo fruncido, imitando el tono que haba usado con Dicky y Cristiana. Milord la corrigi, sonando divertido por su amenaza. Daniel, Lord Woodrow. Suzette fulmin al hombre con la mirada, tratando de idear la manera de pisar su pie mientras las obligaba a moverse a toda velocidad, cuando de repente se detuvo. Creo que este es mi baile dijo alguien, antes de que pudiese aprovechar la oportunidad para pisarle como tena planeado. Suzette mir hacia atrs sorprendida, abriendo los ojos al ver a un hombre rubio guapsimo ante ellos. No recordaba haber aceptado bailar con l, y estaba segura de que definitivamente lo habra recordado. Adems, saba que haba prometido el baile a Danvers, pero no tendra ningn remordimiento en aprovechar y escaparse de Woodrow. El nico problema era que iba a dejar a Lisa en las insensibles manos de Lord Woodrow y no poda hacer eso. Estaba abriendo la boca para

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explicar cortsmente al rubio que estaba confundido y este no era su baile cuando Lisa se sonroj con gracia. S, realmente lo es. Gracias, milord. Sin embargo, temo que no puedo abandonar a mi hermana en este momento y No sea tonta dijo Woodrow liberando a Lisa. Cuidar de su hermana. Vaya a bailar. Oh, pero Lisa mir a Suzette consternada, pero el rubio ya haba tomado su brazo y se diriga hacia la sala. Suspirando, Suzette le indic que estaba bien. No tena ningn sentido que las dos fueran maltratadas y arrastradas. Adems, tendra ms suerte de evitar a Woodrow si no estaba preocupndose por Lisa. De todos modos, mir a la pareja con envidia cuando se alejaron. El hombre era increblemente guapo. Lamentablemente, su ropa cara sugera riqueza, lo que significaba que no era la clase de hombre que necesitaba para salvar a la familia de la locura de su padre; pero Lisa era libre de casarse con quien eligiese y por ninguna otra razn que el amor... y era lo que realmente envidiaba, reconoci con tristeza. La verdad, no era justo que tuviera que sacrificarse a favor de la familia, pero la vida rara vez era justa. Woodrow la inst a caminar y Suzette dej de mirar a su hermana y volvi la atencin a su situacin. No es apropiado para una seorita salir fuera con un hombre extrao indic seria al atravesar las puertas hasta una terraza iluminada. Ni siquiera hemos sido correctamente presentados. Daniel contempl a la joven que sostena tan firmemente de la mano. La hermana de la mujer con quien George se haba casado fingiendo ser Richard. De hecho esa noticia haba sido un impacto para Richard y para l cuando lo supieron por su anfitrin. Landon se acerc a ellos cuando estaban buscando entre los asistentes a la fiesta, aparentemente, sin la presencia de George. El hombre los salud diciendo estar sorprendido por la asistencia de Richard ya que su esposa haba afirmado que estaba demasiado enfermo para venir. Esposa? Fue un problema que ninguno de ellos imaginaba y esto lanz a Richard directamente en busca de la mujer que Landon haba sealado antes de dejar su compaa para saludar a otros invitados. Una de las mujeres alrededor de Lady Radnor se haba dirigido a la mujer como Cristiana, cuando alcanzaron a la pequea rubia. Ella, por su parte, nombr amablemente a sus hermanas a su llegada. Lisa era la joven rubia que haba dejado en la sala de baile. La pequea bruja que haba hecho tales comentarios groseros sobre la aparente resurreccin de Dicky, y que ahora permaneca a su cuidado, era Suzette. La mirada de Daniel fue ms cuidadosa cuando la inspeccion. Suzette. El nombre se desliz entre sus labios. Un nombre bonito para una mujer bonita. Sospechaba que podra ser ms hermosa si no estuviese tan fastidiada. Sin embargo, por extrao que le pareciese, le gust su irritacin. La mayora de las debutantes escondan su enojo detrs de un abanico, agitndolo como locas o con forzadas sonrisas. Esta mujer no tena ningn problema mostrando sus verdaderos sentimientos. Lo que era un cambio refrescante. En realidad, me present indic suavemente, mientras la impulsaba hasta un sendero que bajaba a los jardines. Al principio slo pretenda llevar a las hermanas a la terraza para poder dar a Richard algo de intimidad en su conversacin con Cristiana y averiguar algo sobre George. Sin embargo, ahora decidi que podra ayudar a Richard descubriendo todo lo que fuese capaz. Con seguridad, all haba mucho ms de lo que imaginaban. Las tres mujeres parecan igualmente
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impresionadas al ver en la fiesta al que ellas pensaban era Dicky, y dijeron ms de una vez que le crean muerto. Si George estaba muerto, entonces los planes de Richard estaban en peligro. No ha sido una presentacin adecuada y lo sabe espet, tirando de su brazo. Muy cierto. Estuvo de acuerdo, mantenindose firme y adentrndose ms profundamente en los jardines, siguiendo un sendero apenas perceptible entre los rboles. Sin embargo, me parece que no es usted una dama apropiada, por lo que no tiene la menor importancia. Suzette se detuvo abruptamente y esta vez incluso su fuerte agarrn no pudo mantenerla en movimiento, al menos no de forma elegante. Si no se detena tendra que arrastrarla detrs de l como un trapo viejo. Haciendo una pausa, Daniel levant una ceja. Le importara repetir eso? pregunt con frialdad. Daniel vacil. Quise decir que sospecho que a veces puede ser un poco menos que apropiada. Seguramente una seorita educada no dira lo que le dijo a Richard Le indic suavemente. Sus ojos se convirtieron en dagas, su boca llena de aversin. Dicky se lo merece. Ese hombre es un sinvergenza. Es un marido horrible y trata a Cristiana terriblemente mal. Le dio un golpecito en el pecho con un dedo de su mano libre y aadi: y usted debera avergonzarse de ser su amigo. Le aseguro que nunca he sido y nunca ser amigo del marido de su hermana. Le permiti un momento para asimilar sus palabras y aadi para constatar De hecho, pienso que es una criatura despreciable que debera ser arrastrada al campo para pegarle un tiro dijo Daniel bruscamente, resistiendo la tentacin de agarrarle el dedo. En serio? pregunt Suzette, dudosa. En serio le asegur Daniel, pensando que George tendra mucho de qu responder, cuando todo fuera dicho y hecho. Obviamente se haba casado con la hermana de Suzette, Cristiana, en nombre de Richard, lo que significaba que no era una boda legal y la pobre mujer haba estado viviendo en pecado durante su matrimonio. Una vez que la verdad se conociera, Cristiana, Suzette y su hermana menor se hundiran tan profundamente en el escndalo que ninguna saldra indemne. Por supuesto, tampoco Richard, reconoci. Y luego estaba el asunto de la posibilidad de que George estuviera muerto. Si fuese as, sera mucho ms difcil para Richard recuperar su nombre y su ttulo. Ellos contaban con su confesin para demostrar la identidad de Richard. Sin esto... bien, Cristiana podra afirmar que Richard era realmente George, que no haba muerto en el incendio como se crea y trataba de reclamar todo, ahora que su hermano estaba muerto, y muchos lo creeran. Infierno, ella probablemente lo creera. Ella y todos los dems se preguntaran por qu no se haba presentado antes de la supuesta muerte del conde, y dudaran de cada palabra que dijera. Resultaba ser un desastre del infierno, pens Daniel. Entonces por qu ayuda a Dicky? pregunt incrdula, llamando su atencin. No hago esto para ayudar a Geo Dicky Daniel se corrigi y entonces en vez de finalizar su explicacin, hizo una pausa para examinar de nuevo la situacin. Todo el mundo hasta ahora, asuma que Richard era Dicky, que era obviamente cmo George haba insistido que le llamaran. Richard nunca habra soportado el apodo. De hecho, George era la nica persona que le llamaba as y lo haca a propsito porque Richard lo odiaba. Pero el punto era que todo el mundo aceptaba que era Richard, y si George realmente estaba muerto, la forma ms sencilla de manejar todo el asunto era retroceder en su vida y seguir como si nunca la hubiese dejado. Por supuesto, esto, slo si

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George estaba muerto. Y esto quera decir que Richard tendra que continuar casado con Cristiana, pero Entonces por qu lo hace? pregunt Suzette con impaciencia, por lo visto cansada de esperar que terminara la explicacin. Lo hice para impedir que alguien escuchara por casualidad la conversacin. Todo sonaba demasiado deliciosamente escandaloso dijo con sequedad, y luego pregunt con cuidado, sus hermanas y usted realmente pensaron que Dicky estaba muerto y lo envolvieron con hielo? dijo Daniel, apartando sus pensamientos por el momento. Suzette suspir con disgusto ante la pregunta. S. Aunque obviamente fue un poco prematuro, ya que despus de todo el hombre est vivo. Sacudi la cabeza y aadi aturdida. Aunque estoy segura de que estaba muerto. Quizs solo estaba inconsciente sugiri Daniel. No respiraba argument con sequedad, y luego frunci el ceo y dijo: al menos no pareca hacerlo. Y podra haber jurado que su cuerpo haba comenzado a enfriarse cuando lo cubrimos con el hielo, pero tal vez mis manos estaban fras por su manipulacin. Bien, qu pas exactamente antes de su aparente muerte? Pareca indispuesto? pregunt Daniel delicadamente aclarndose la garganta. Suzette frunci el ceo, con expresin pensativa mientras reflexionaba. Desde luego, no pareca enfermo cuando trataba de espantarnos de su casa como un par de nias de cerilla1. Pareca sano como una manzana y pomposo como un gallo aadi despacio. Espantar como nias de cerilla? pregunt Daniel con curiosidad. Hmm Suzette frunci el ceo. Fuimos para ver a Cristiana por... pues por asuntos familiares. Pero el mayordomo nos dej esperando en la puerta mientras iba a buscar a Dicky y luego l no quera dejarnos verla. Pareca asombrada cuando dijo esto y luego aadi. Por suerte, Cristiana intervino y logr convencerle de que nos dejara entrar. Su boca se apret ante el recuerdo y aadi, pero entonces el sinvergenza insisti en que espersemos en el saln mientras l y Cristiana desayunaban primero. Creo que fue para castigarnos por aparecer sin invitacin aadi con sequedad. Y fue pomposo como el inerno sobre ello. Daniel levant sus cejas ante la maldicin. Las damas generalmente no blasfemaban como marineros. Al menos no las damas que conoca. Suzette resultaba ser una dama extraordinaria. Cuando nalmente dej venir a Cristiana, al principio la acompa. Por supuesto, no quisimos hablar de lo que padre haba hecho de nuevo delante de l continu, suspirando apenada. Qu ha hecho su padre? Pregunt suavemente. Pero logr aburrirle como una ostra con chismes hasta que se march y por fin le contamos todo a Cristiana aadi ignorando la pregunta. Todo de qu? pregunt inmediatamente, cada vez ms curioso. Fuese lo que fuese pareca angustiarla y esta vez no hizo caso omiso de su pregunta, pero le dirigi una mirada seca. No necesita saberlo. Nadie debe saberlo, solo mi futuro marido dijo. Est prometida? pregunt bruscamente. Por alguna razn, la idea le molestaba.

Match girls Huelga ocurrida en Londres en 1888 por mujeres y nias en una fbrica de cerillas.

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No como si pensara la misma ridcula idea. Pero tengo que estarlo y fuimos a ver a Cristiana para que ella me ayudara a encontrar un marido. Comprendo dijo con desilusin. La mujer estaba obviamente en problemas y necesitaba un matrimonio rpido para esconder dicho problema, uno que llegara probablemente en menos de nueve meses. La idea deslustr un poco la belleza ante sus ojos. De todos modos, Cristiana por supuesto estuvo de acuerdo. Despus de todo, tuvo que casarse con Dicky debido a la ltima metedura de pata de padre, por lo que lo entendi perfectamente. Muy bien, ahora de nuevo estaba realmente confundido. No entenda como un paso en falso de un padre poda dejar a la muchacha en la clase de problema en el que necesitaba un matrimonio rpido. Al menos no de la clase de nueve meses. Quizs la haba juzgado mal, pens. Entonces Cristiana fue a hablar con Dicky sobre ayudarnos a entrar en sociedad pero, cuando le encontr en la oficina, el muy idiota estaba muerto. Daniel se morda el labio por su tono irritado. No haba absolutamente ningn dolor en su voz, slo irritacin por el inconveniente. Pero George nunca haba inspirado buenos sentimientos a aquellos que le conocan. Se tropez y se golpe la cabeza, o? pregunt, aclarndose la garganta. No. Estaba simplemente sentado en su silla muerto dijo con exasperacin, y aadi indignada. Obviamente, vctima de sus propios excesos. Sospechamos que su corazn dej de funcionar. Ciertamente el vaso y la botella de whisky a su lado sugeran que no se cuidaba demasiado. Quin bebe licor fuerte a primera hora de la maana? Le pregunt. Daniel neg con la cabeza, encontrando difcil contestar. Estaba tan enojada cuando habl de la muerte del hombre, como si lo hubiese hecho deliberadamente para estropear sus planes. Est segura de que estaba muerto? pregunt un instante despus. Suzette le dio otra de aquellas adorables miradas de no seas ridculo. Bien, obviamente no lo est indic, y luego sacudi la cabeza y aadi casi en un susurro, aunque podra haber jurado... el hombre ni siquiera se movi cuando cay de la silla y se golpe la cabeza contra el suelo. Ni cuando le dej caer y su cabeza se estrell otra vez contra el duro suelo de madera, o cuando le hicimos rodar en la alfombra y le arrastramos escaleras arriba, o cuando se nos cay en el pasillo y rod de la alfombra, o Er Daniel interrumpi, y luego tosi en su mano para esconder la risa, antes de decir. Por qu exactamente le transportaban dentro de una alfombra? Bien, no sea denso dijo con exasperacin. No podamos permitir que nadie supiese que estaba muerto, verdad? No podan? Pregunt dudosamente. Por supuesto que no. Habramos tenido que ponernos de luto. Cmo voy a encontrar un marido si nos visemos obligadas a abstenernos de salir en sociedad por estar de luto? explic Suzette irritada. Enendo dijo, y realmente lo entenda. Las cosas se iban aclarando. Por su descripcin del abuso que el hombre haba soportado, sin protestar, George estaba definitivamente muerto. Por supuesto, Cristiana quiso llamar a las autoridades e informar de su muerte. Pero le record que slo tenemos dos semanas para que pueda encontrar un marido y reclamar mi dote.

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Hmm Daniel dijo con sequedad, la desilusin le reclam otra vez al darse cuenta de que Suzette era slo otra mujer en busca de un marido con bolsillos pesados. Por lo tanto, acordamos poner a Dicky en su cama, cubrirle con hielo, decir a los criados que estaba enfermo y mantener su muerte en secreto dos noches, de forma que yo pueda encontrar un marido. La boca de Suzette se retorci y refunfu. Todo este problema y el hombre ni siquiera est muerto. Slo s que ahora lo va arruinar todo. Nos impedir asistir a ms fiestas para buscar un marido. Si tuviese algn sentido del honor, se habra quedado muerto. Por desgracia, parece que solo estaba inconsciente murmur Daniel, completamente seguro de que George estaba muerto. Esto en gran medida podra simplificar las cosas, o al menos si Richard estuviese dispuesto a mantener a Cristiana como esposa... y realmente empezaba a pensar que sera lo ms honrado que poda hacer. Aunque no le gustaba la gente que se casaba por dinero para solucionar sus problemas, pareca una vergenza que por las acciones de George estas tres mujeres sufrieran el escndalo cuando no tenan ninguna culpa. Inconsciente escupi la palabra con asco. Debe de haberlo estado, ya que era evidente que haba estado bebiendo agreg con exasperacin y pate el suelo, refunfuando. Por qu no poda la maldita bestia haber estado muerta? Deb haberlo asfixiado en su cama para asegurarme de que lo estaba y se quedaba de esa manera. Daniel la contempl asombrado. Su primer pensamiento fue que, realmente, aparte de ser una caza fortunas con tendencias homicidas, esa mujer era fascinante en su carencia completa de artificio. Su siguiente pensamiento fue que la sociedad se la comera viva. El artificio y el subterfugio eran herramientas necesarias para sobrevivir en sociedad y ella careca por completo de ambos. Suzette de repente levant su mirada. Supongo que ser mejor que me asegure de encontrar un posible marido esta noche. De lo contrario, Dicky buscar la manera de estropear mis planes refunfu. Las cejas de Daniel se elevaron con sus palabras y luego ella le mir con inters. Es usted un tipo bastante atractivo coment pensativa. Oh... eh... gracias refunfu Daniel tras parpadear. Tampoco parece estpido aadi, inclinando la cabeza para inspeccionarlo. Erm dijo dbilmente. Y no es viejo. Ese es otro punto a su favor. Daniel daba vueltas a esto cuando le pregunt de repente. Es rico? Al principio se asust slo por la atrevida pregunta. Alguien con algo de astucia, de la que ella careca, habra averiguado esto de forma mucho ms tortuosa. En realidad, la mayora de los miembros de la sociedad no habran tratado de resolverlo. Durante aos asumieron que la familia de Daniel era rica, y su madre trabaj mucho para asegurarse de que todo el mundo pensar as. Sin embargo, la verdad era que haban sido casi indigentes, vendiendo antigedades familiares una por una para mantener a raya a los acreedores, mientras trataban desesperadamente de mantener la imagen de riqueza que esperaba todo el mundo. Su madre comenz a incordiar a Daniel para encontrar una esposa rica desde el momento en que cumpli la mayora de edad y casi permiti ser presionado hasta que una noche, bajo la influencia de demasiado alcohol, confes la verdad a Richard. Richard no se sorprendi. Para asombro de Daniel pareca que los esfuerzos de su madre no haban sido tan acertados como ella pensaba y su mejor amigo haba sospechado durante mucho tiempo de su estado financiero. O

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quizs simplemente haba notado que Daniel llevaba puesta la misma ropa la mayora de las veces, tratndola cuidadosamente para que durase, o que su sala estaba tan desgastada como su ropa, y que no se permita a nadie pasar ms all del saln, sobre todo porque el resto de la casa estaba casi vaca. En cualquier caso, Richard no quera humillarle sacando el tema, y haba esperado a que Daniel se lo confesara, y en el momento en que lo hizo, le ofreci su ayuda. Se ofreci a ayudarle con una inversin que pens era un buen proyecto. l prestara a Daniel el dinero para invertir, un prstamo que sera devuelto con intereses. Esta ltima parte permiti a Daniel tragarse el orgullo y aceptar la oferta. Supuso que Richard lo saba y fue por lo que la aadi. As que los dos hombres realizaron la inversin, y sta haba dado sus frutos. Incluso despus de devolver el prstamo con intereses, Daniel tena ms que el prstamo inicial, que puntualmente invirti en otra inversin que Richard sugiri. Richard Fairgrave tena el toque de Midas con sus inversiones, y era generoso en compartir su perspicacia en los negocios con sus amigos. En los ltimos diez aos haba fingido que la fortuna que su madre haba tratado tan desesperadamente de proyectar durante toda su infancia, no se haba convertido en verdadera. Ese era el secreto que Richard y l compartan, y por el que supo que haba sido el autntico Richard quien le haba enviado la carta. Bien pregunt Suzette. Es rico? Daniel frunci el ceo a la belicosa hembra. La respuesta era que ahora era uno de los hombres ms ricos de Inglaterra, gracias a Richard. Pero al mismo tiempo, aunque su madre haba aliviado su presin para que encontrara una esposa rica, todava quera que se casara y le diese nietos. Sin embargo, tambin se haba encontrado constantemente acechado por madres con el matrimonio en mente y por sus aburridas hijas y, francamente, mientras que, cuando era pobre y saba que no conseguan ninguna ganga, lo encontraba divertido de manera retorcida, ahora Daniel lo encontraba muy molesto. Era mucho ms que un semental con una bolsa de oro entre las piernas. Y tan entretenida como era Suzette, no apreciaba su inters basado slo en su dinero. Entonces hizo lo que cualquier hombre razonable hara en esta situacin... minti. Soy tan pobre como un ratn de iglesia anunci con fingida pena. De hecho, ms pobre que una rata ya que el ao pasado hered una finca de mi to Woodrow, y es un lo terrible, ya que necesita mucha reparacin y cuidados que no me puedo permitir. La ltima parte no era completamente falsa. Era cierto que haba heredado la finca familiar del hermano mayor de su padre haca un ao. Estaba casi cayndose y necesitaba muchas reparaciones. De hecho tena el dinero para las reparaciones, y haba estado hacindolas el ao pasado. Haba heredado poco antes de la supuesta muerte de George, que haba sido destinada para ser la muerte de Richard. Se encontraba muy ocupado con el pobre estado de la hacienda y la necesidad de restaurarla para devolverla a su antiguo esplendor, cuando recibi la noticia de la muerte de George en el incendio de su casa. El cuerpo del hombre, o lo que todos haban pensado era su cuerpo, fue enterrado en el panten familiar Fairgrave y el polvo se haba asentado. Daniel envi una carta de condolencia a Richard, o a quin pens era Richard, a Londres, y se ofreci para ir a su lado si necesitaba un amigo, pero nunca recibi respuesta. De todos modos, tena intencin de visitar la ciudad en algn momento e ir a verle para ver cmo manejaba la muerte de su gemelo, pero siempre pareca haber un problema tras otro con las reparaciones, y luego su madre cay gravemente enferma y casi haba muerto. Por suerte se recuper, pero fue una lenta recuperacin y pasaron casi seis meses antes de que sintiera que poda dejarla y regresar a la ciudad. Daniel lleg despus de medianoche, pensando dirigirse a casa de Richard inmediatamente para ver cmo se encontraba, pero a ltima hora su propio cansancio
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le hizo decidir en cambio irse a dormir y visitarle al da siguiente. Pero al despertar a la maana siguiente recibi la carta de Richard desde Amrica. Una vez que hubo ledo su contenido, Daniel no se molest en visitar la casa donde George se haba instalado, utilizando el nombre y ttulo de su hermano. En cambio, haba reservado una cabina en el primer barco que se diriga a Amrica para traer a Richard de vuelta. En serio? pregunt Suzette. Es pobre? Daniel parpade ante su asombrada expresin, record una vez ms su conversacin. S, en serio. De hecho se supone que esta noche buscaba a una heredera para casarme. El dinero es muy necesario para reparar Woodrow as como para mantener al poco personal que queda ngi un suspiro. Supongo que no conoce a ninguna encantadora seorita con bolsas llenas de monedas que desee casarse con un compaero que est en horas bajas dijo, decidiendo embellecerlo un poco. Yo! La mandbula de Daniel se cay. No slo dijo la palabra chillando como si fuese la cosa ms maravillosa del mundo, pareca tan emocionada como un nio en Navidad. Esta no era la respuesta que esperaba. Pensaba que sus palabras la mandaran corriendo de regreso a la fiesta, o al menos intentarlo. Todava no haba terminado su bsqueda de informacin del gusano y lo habra evitado. Con su respuesta esperaba que una mujer en busca de un marido rico, pusiera perspectiva en su mente. En cambio, ahora lo miraba como si fuera la respuesta a todas sus oraciones. Es perfecto dijo felizmente. Necesito un marido pobre y usted necesita a una mujer rica. Es como si fuese cosa del destino. Dudo mucho Daniel se trag el resto de lo que estaba a punto de decir, y casi se trag la lengua junto con las palabras, cuando Suzette agarr de repente una de sus manos y la levant para apretarla con entusiasmo entre las suyas. No era tanto el hecho de que agarrara su mano lo que le asust, como el hecho de que, en su excitacin, tambin la presionaba contra sus senos. No pens que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo. De verdad, la mujer estaba mucho ms que excitada y esto le dej completamente desconcertado hasta que comprendi lo que haba dicho. Frunciendo el ceo, pregunt. Es rica? Dios mo, s. Mi abuelo Sefton dividi sus bienes entre mis hermanas y yo cuando muri, dejando que fuera la dote de cada una de nosotras. Comprende?, tengo la fortuna que necesita. No es maravilloso? Sefton dice? pregunt despacio, reconociendo el nombre inmediatamente. Todo el mundo conoca el nombre Sefton. El hombre superaba a Richard en su capacidad de convertir en oro todo lo que tocaba y haba ganado el apodo de Viejo Bolsas de Dinero Sefton haca dcadas. Se deca que haba acumulado ms riqueza que el mismo rey. Hubo algunos rumores cuando muri sobre que dejaba su herencia al marido de su hija muerta y sus hijas. Cul era el nombre? Se pregunt, pero le resultaba difcil pensar con su mano recostada entre el valle de sus pechos. Sus manos entrelazadas realmente no tocaban ninguna carne, pero slo la visin del lugar le distraa. Por suerte, solt su mano y fue capaz de volver a pensar. Un nombre le vino entonces. Madison? S, Suzette Madison asin, prcticamente bailando con una alegra que no entenda muy bien. Y mis hermanas Lisa y Cristiana. Daniel frunci el ceo, recordando sus palabras. Ella necesitaba un marido pobre? Esto no tena ningn sentido. Una heredera slo se casaba con un hombre pobre por amor, aunque la mayora de las mujeres nobles no permitiran que en su decisin influyese el amor. La riqueza era todo para la alta sociedad. As que, por qu necesitara una mujer rica un marido pobre? No haba ninguna
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razn que pudiera pensar... a menos que estuviera en problemas y fuera necesario un hombre que fuese pobre y estuviese bastante desesperado para casarse con ella de inmediato. Lo que le condujo de vuelta a la primera razn que haba supuesto por la que necesitaba casarse tan rpidamente. Est embarazada? pregunt incierto, sus ojos bajando a su pequea cintura. No pareca embarazada, y esto no explicaba cmo su padre estaba implicado. Qu? pregunt sorprendida, pero en lugar de sentirse ofendida, simplemente resopl e hizo una mueca. No, por supuesto que no estoy embarazada. Por qu tipo de mujer me toma? Una buena pregunta, pens Daniel con sequedad, porque realmente no tena ni idea de qu tipo de mujer era. Nunca haba conocido a nadie como ella y todo lo que saba hasta ahora es que estaba en alguna clase de problema y llena de sorpresas. Entonces, por qu necesita un marido pobre? Y no dijo que tena que encontrar uno esta noche? Qu otra razn hay para tal ansiedad sino evitar el escndalo de un nio ilegtimo? Evitar una clase diferente de escndalo admiti Suzette con un suspiro, mientras algo de su entusiasmo la abandonaba cuando Daniel levant una ceja. Supongo que debera explicrselo todo si usted va a casarse conmigo dijo ella vacilando. Su otra ceja se elev ante esto, pero Suzette no se dio cuenta. Ella mir alrededor, y vio un banco bajo un rbol un poco ms adelante en el jardn. Venga, voy a explicrselo todo le dijo cogindole de la mano y conducindole por aquel camino.

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Captulo 02
Como puede ver, tengo que casarme y reclamar mi dote para poder pagar las deudas de juego antes de que sean del conocimiento pblico y nos hundamos por el escndalo termin deprisa Suzette. Se haba lanzado a contar, con sinceridad, toda la historia de los problemas que su padre haba ocasionado, tan rpidamente como haba sido capaz. Fue rpida, pero incluy todo, hasta la carta que Robert Langley escribi a su padre para que comprobase cmo estaba Cristiana. Ahora se morda los labios y esper, mirando como Daniel Woodrow asimilaba toda la explicacin. Suzette deseaba desesperadamente que no se sintiera intimidado por su secreto, pero no encontr ninguna otra forma de aclarar todo el asunto. Adems, tena derecho a saberlo. De todos modos, habra tenido que confesar. Daniel era el primer hombre esta noche que igualaba a los pretendientes con los que haba soado antes de la fiesta. Bueno, estaba Danvers. l tendra ms o menos la misma edad que Daniel, pero mientras que Danvers era guapo, Daniel era... bien, supuso que era mucho ms atractivo. Ahora que ya no la arrastraba, haba algo en l que por alguna razn la fascinaba. Quizs fuese su boca, pens, mirando su labio lleno debajo del otro ms fino y se pregunt que sera ser besada por l. Por qu usted y no su hermana? pregunt. Lisa, no? S, Lisa contest Suzette y luego se encogi de hombros. Soy mayor que ella. Parece ms responsable de mi parte asumir la tarea esta vez. Hmm. Se qued en silencio durante un momento y luego murmur. Entonces, Cristiana se cas con GeoDicky para reclamar su dote y pagar la primera ronda de deudas de juego de su padre? Bien, Dicky las pag, pero recuper el dinero con la dote al casarse con Cristiana dijo despacio. Y esa fue la primera vez que su padre haba jugado en la vida? pregunt, entornando los ojos. S, l nunca antes se haba metido con ese tipo de cosas asinti Suzette suspirando. Pero ahora ha jugado de nuevo por segunda vez, y por segunda vez perdi tanto que una de sus hijas necesita casarse para reclamar su dote y pagar las deudas? pregunt. Cundo Suzette asinti, l frunci el ceo y pregunt: Y dice que Geo Dicky llev a su padre al garito donde perdi el dinero esta ltima vez? Suzette asinti otra vez, su boca torcida amargamente. Realmente deseaba que el hombre estuviese muerto. Slo sera hacer justicia, teniendo en cuenta que por su culpa se vea obligaba a casarse tan apresuradamente. Acompa a su padre al club de juego la primera vez? Suzette parpade con sorpresa. No dijo enseguida. Luego frunci el ceo y aadi: en realidad, tal vez. Daniel levant sus cejas Qu? Suzette se mordi el labio.

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No estoy segura. Yo lea en el desvn cuando Dicky lleg a Madison y escuch por casualidad su conversacin con padre. Hizo una pausa para explicarse. El desvn se extiende a travs de la casa y por alguna razn hay un lugar all arriba donde se puede or lo que se dice en el despacho de padre y result ser donde estaba sentada leyendo. Slo result ser, verdad? pregunt con una sonrisa divertida. Suzette se sonroj, pero sigui. De todos modos, me enter de que Dicky se ofreci a pagar las deudas a cambio de la mano de Cristiana en matrimonio, y dijo algo acerca de sentirse responsable por el juego de mi padre esa noche. Frunci el ceo. No recuerdo que dijera por qu se senta responsable aunque... podra haber sido porque le llev all tambin esa vez, no le parece? Es posible estuvo de acuerdo Daniel en voz baja, su expresin se qued pensativa. Entonces, quiere casarse conmigo? pregunt finalmente Suzette jugueteando inquieta. Daniel pareca asustado por la pregunta y de repente se enderez. Oh... er... Es la solucin perfecta para los dos indic inquieta. Estaba ansiosa por convencerle. Detestaba la mera idea de casarse con Lord Willthrop o cualquiera de los otros con los que haba bailado esta noche. Este hombre, sin embargo bueno, le encontraba al menos atractivo. Y hasta ahora no haba mostrado ningn hbito insoportable, o granos, aunque para ser justa, tampoco la haba mirado con lascivia ni una sola vez, no se sorba los mocos incesantemente y no haba percibido mal aliento. Frunciendo el ceo por esta ltima idea, se inclin un poco ms cerca en el banco, puso su nariz cerca de su boca y oli delicadamente, pero no not ningn olor desagradable. Qu est haciendo? pregunt asombrado. Nada dijo, enderezndose rpidamente. Suzette entonces continu con su argumento, sealando. Necesita una esposa rica para reparar su casa y tierras, y yo tengo ese dinero. Y necesito un marido dispuesto a permitirme acceso a un poco de mi dote para pagar las deudas de mi padre y vacil y se mordi el labio, preocupada por si la siguiente parte fuera a ser un problema, pero al final tendra que mencionarlo si se atena a su plan inicial, y me gustara un acuerdo declarando que puedo vivir mi propia vida. Qu significa eso exactamente? dijo Daniel alzando las cejas. Bien dijo Suzette despacio, tratando de encontrar las palabras para explicar exactamente lo que quera. La verdad era que no estaba segura de lo que quera, salvo que no quera quedarse atrapada con un marido repugnante, crtico que elegira por ella y la hara miserable durante los prximos cuarenta aos ms o menos. Suspirando, dijo: supongo que esto significa que ser libre de viajar con mi doncella, o vivir en el campo mientras usted est en la ciudad, o puedo vivir en la ciudad mientras va al campo, si lo deseo. Quiero decir si encuentro su compaa... er... desagradable. Enendo dijo con sequedad. Y si estamos siempre separados, cmo exactamente vamos a tener herederos? Ah! Suzette enrojeci. Bien, supongo que podemos organizar visitas ocasionales para... er... objetivos de procreacin. Visitas ocasionales para objetivos de procreacin? Reson con incredulidad, y luego refunfu con sequedad. Dios, suena maravilloso.

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Suzette frunci el ceo, porque realmente sonaba bastante fro, nada como el delirio apasionado que haba ledo en una novela de Lisa. Pero entonces, francamente, no poda comprender el xtasis descrito en aquel libro. Nunca la haban besado y si no disfrutaba de sus besos? Slo porque no tena mal aliento no significaba que fuera a disfrutar de esas visitas de las que habl de forma tan atrevida. Tomando una decisin, se enderez repentinamente. Debemos besarnos dijo. Esto llam su atencin. Qu? pregunt con asombro Bien, debemos comprobar si estaramos bien juntos en... er... ese aspecto refunfu, sonrojndose con pasin. Tragando, se oblig a aadir con firmeza, debera besarme. Entonces lo sabremos. Mi querida seorita dijo Daniel medio diverdo medio horrorizado, realmente no creo Por el amor de Dios! interrumpi Suzette con impaciencia, y luego se inclin hacia adelante, esta vez presionando sus labios a los suyos. En su prisa por acabar con su argumento, perdi un poco el equilibrio y tuvo que agarrarse a su chaqueta para estabilizarse mientras cubra su boca con la suya. Luego esper que la asaltara la clida y maravillosa sensacin sobre la que haba ledo. Por desgracia, no haba ninguna sensacin. En realidad esto no era ms emocionante que apretar su boca a una taza, pens con tristeza, y le liber para recostarse con un suspiro muy decepcionado. Dios mo, me temo que no es bueno en esto. Disculpe? No soy nada bueno, en qu? pregunt con incredulidad. Mi querida muchacha, si piensa que eso era un beso Deje de llamarme muchacha espet irritada y se puso de pie, muy agitada para seguir sentada. Me habla como si fuese bastante mayor para ser mi padre y no es usted tan viejo. No soy tan viejo? Por piedad! Qu encantadora persona es dijo con irritacin, y luego tambin se levant y la inform con cierta dignidad, eso no era un beso. Bueno si es tan experto, por qu no me muestra cmo hacerlo bien? Sugiri, frunciendo el ceo de frustracin con este giro de acontecimientos. Ahh haba comenzado a gustarle el hombre una vez que comprendi que no era amigo de Dicky y que solo haba intervenido para evitar que el encuentro se convirtiera en pasto para los chismosos. Y luego sus esperanzas se elevaron al saber que necesitaba una heredera. Sin embargo, ese beso haba sido tan decepcionante, que Sus pensamientos acabaron con un grito de sorpresa cuando Daniel respondi a su desafo, tir de ella hasta sus brazos y baj su boca. Desde luego lo hizo de forma diferente. Sus labios cubrieron los suyos, pero no tan firmemente. En cambio, se movieron en una caricia tan ligera como las alas de una mariposa, slo rozando la superficie en un movimiento lateral que despert su inters. Ese inters aument cuando pellizc su labio inferior, agarrndolo entre los suyos y succion ligeramente de una forma que envi un hormigueo por la suave carne. Despus su lengua entr en juego, recorriendo sus labios, y luego, antes de que supiera completamente lo que pasaba, se desliz entre ellos, abrindose paso suavemente pero con firmeza en su boca, sus papilas gustativas de repente fueron asaltadas por un sabor totalmente desconocido, aunque bastante agradable cuando azot su lengua con la suya. Hasta ese momento las manos de Daniel se encontraban a un lado, pero ahora comenzaron a moverse tambin, moldeando su cuerpo mientras invada su boca, aadiendo otras sensaciones al disturbio de sentimientos extraos que lisonjeaba de ella con su lengua.

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Suzette liber un pequeo suspiro de alivio mezclado con placer en su boca, sus manos subieron sigilosamente alrededor de su cuello, de forma natural, ahora que las sensaciones ms asombrosas la atravesaban. Tuvo la extraa necesidad de acercarse ms y sin embargo estaba segura de que sus cuerpos estaban ya tan cerca como era posible. Tambin tuvo el extrao impulso irresistible de estirar su cuerpo, como si despertase de un largo sueo. Cedi a la tentacin y lo hizo, gimiendo suavemente mientras encontr que quizs no haban estado tan cerca como pensaba. Arqueando y estirndose hacia atrs, le obligaba a curvarse sobre ella para continuar con el beso, pero esto tambin presion sus caderas firmemente contra l, provocando un nuevo asalto de sensaciones para unirse a las dems. Ahora Suzette entenda sobre la emocin caliente y maravillosa que haba ledo. Seguramente, estaba experimentando un calor que pareca reunirse entre sus piernas como fuego lquido y extendindose al exterior, y se senta realmente maravilloso cuando su boca sigui inclinada sobre la suya, su lengua exploraba con una meticulosidad encantadora. Fue el sonido de voces lo que los oblig a terminar el beso. Aunque, sinceramente, Suzette hizo odos sordos a las voces, incluso habra ignorado encantada el sonido aun arriesgando su reputacin para continuar el beso. Sin embargo, Daniel pareca tener ms sentido que ella y rompi el beso para alejarla firmemente. Debemos regresar a la fiesta dijo bruscamente, tomndola del brazo para impulsarla a avanzar a lo largo del camino. Suzette fue dcilmente al principio, todava demasiado desbordada por su beso para pensar claramente. Camin silenciosamente a lo largo del sendero, incapaz de resistir pasar su lengua sobre los labios temblorosos y pensando que aquellas visitas con fines de procreacin no deberan ser un problema en absoluto. El siguiente pensamiento que la golpe, fue que de hecho no haba aceptado el matrimonio con ella... o algo ms. Va a casarse conmigo? pregunt frunciendo el ceo y reduciendo la marcha. La pregunta provoc una expresin irritada de inmediato. Esto es muy irregular, milady refunfu. S, lo es estuvo de acuerdo solemnemente. Y si lo encuentra demasiado extrao, por favor dgamelo ahora de modo que pueda circular para encontrar a alguien ms esta noche. Esto le hizo pararse repentinamente. Encontrar a alguien ms? Esta noche? Le dije que slo tena dos noches para encontrar un marido aceptable y dispuesto indic en voz baja. Claro que ahora que Dicky no est muerto, podran cambiar las cosas. l muy bien puede impedir nuestra asistencia a la velada de los Hammond maana, entonces de verdad tengo que clasificar todo esta misma noche. As que si no quiere aceptar mi oferta, tengo que acercarme a alguien ms. Suzette ech un vistazo hacia las ventanas encendidas delante y murmur, me pregunto si Danvers perdonar que perdiese nuestro baile y Voy a convencer a Rich Dicky que le permita asistir a la fiesta de los Hammond maana por la noche interrumpi Daniel en tono sombro. Ella lo mir asombrada. Podra hacerlo? Quiero decir, no parece escuchar a nadie, y Me escuchar le asegur firmemente. Eso le da otra noche.

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S. Gracias. Sonri, sus hombros se relajaron un poco, y luego dijo, bien, eso me da un poco ms de tiempo. De todas formas, si no est interesado, entonces debera entrar y empezar a buscar otro candidato No. Suzette parpade fascinada cuando solt sin tino la palabra. No? Daniel frunciendo el ceo, desvi la mirada y luego sacudi la cabeza. No lo haga deme una noche Esto es tan repentino. Slo espere una noche antes de hacer la oferta a otra persona. Suzette vacil, pero entonces asinti. Milord, esto es Sus palabras terminaron de repente, sofocadas por su boca cuando la bes de nuevo. Esta vez no fue, ni lento, ni suave. No hubo aleteos de mariposa, ni el dulce pellizcar en su labio. Su boca era firme contra la suya, y su lengua empujaba por delante de sus labios, forzndolos a abrir con una rapidez que la dej sin aliento. Aquella dificultad respiratoria simplemente se hizo ms profunda cuando la tom entre sus brazos. Las manos de Daniel jugaron por encima de su vestido, juntndose detrs y presionndola contra l mientras otra se deslizaba para agarrar un pecho y apretarlo suavemente. Si el primer beso haba removido una gran cantidad de sensaciones calientes y maravillosas, ste fue una explosin de necesidad. Suzette gimi en su boca, sus brazos se alzaron alrededor de su cuello y sus caderas se movieron agitadamente contra l. Tena la extraa necesidad de subir encima del hombre como se suba a los rboles en Madison de nia. Slo que no haba nada infantil en el placer que experimentaba. De todos modos, quera envolver las piernas como haca con sus brazos y slo su vestido le impeda hacerlo. Los dos respiraban pesadamente cuando Daniel termin el beso, y su voz era otra vez una combinacin extraa de suave y ronca cuando insisti. Una noche. Seguramente no es demasiado pedir. Esta noche casi ha terminado de todos modos. Slo deme hasta maana. Suzette habra estado de acuerdo a casi cualquier cosa en ese punto, asinti en silencio mientras tir de su cuello, tratando de conseguir ms besos. Para su desilusin, Daniel se resisti y suavemente apart sus manos. Ser mejor que entremos dijo. Abri la boca para protestar, pero se detuvo cuando escuch el tintinear de risas en el aire de la noche. Estaban justo al borde de los rboles, pero an en la sombra, pudo ver una pareja cruzar la terraza hacia el jardn. Suspirando, Suzette asinti y le permiti conducirla hacia el saln. Permaneci silenciosa cuando la escolt al interior, pero sus pensamientos eran caticos. Su mente un disturbio de emocin, anticipacin y ansiedad. Haba encontrado al hombre perfecto para sus necesidades. Solo tena que esperar hasta el da siguiente y rezar que aceptar su oferta. Suzette esperaba sinceramente que lo hiciese. No poda imaginar casarse con alguien ms despus de disfrutar de sus besos. Simplemente no poda imaginar a Lord Willthrop o a cualquiera de los otros que haba conocido hasta ahora, hacerle sentir el caliente deseo y pasin que haba sentido con Daniel en esos breves instantes en el jardn.

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Yo est bien veros tanto a ti como a Richard fuera de casa. Ha pasado demasiado tiempo. Daniel mascull una cortesa, pero algo le distrajo para prestar atencin a las palabras de Lord Jamieson. Nathaniel, Barn Jamieson haba sido un camarada en la escuela, uno del grupo de jvenes que le acompaaba junto a Richard en aquel tiempo. Daniel se alegr de ver al hombre entre la multitud cuando escolt a Suzette, y una vez que la dej sin peligro al lado de Lisa, se acerc a l con la esperanza de or algn rumor sobre todo lo ocurrido el ao pasado mientras l y Richard haban estado ausentes. Le pareca una buena idea averiguar todo lo posible. Cuanto ms descubrieran, mejor preparado estara Richard para poder tomar decisiones. Lamentablemente, Daniel apenas se haba afiliado y saludado a Jamieson cuando vio a lord Garrison acercndose a Suzette para solicitar un baile. La visin no le haba gustado. Garrison era un soltero que Daniel saba estaba en extrema necesidad de dinero si quera evitar la prisin de deudores. Tambin era guapo, encantador y haba desflorado a ms jvenes ingenuas en su primer ao en Londres que el resto de los otros sinvergenzas juntos. Un hedonista puro, el hombre era conocido por excederse con el vino, las mujeres y jugar en grandes cantidades. Lo que lo haba colocado en la posicin que ahora se encontraba. De hecho, no he visto a ninguno de los dos desde hace casi un ao coment Jamieson. Por supuesto, Richard estaba de luto y no ha asistido a funciones sociales por lo que tengo entendido. Esta es la primera fiesta a la que asiste desde la muerte de su hermano. Daniel gru positivamente, su mirada detrs de Suzette y Garrison, entonces observ que ella miraba inquisitiva hacia su hermana. Se gir de modo pudiera ver a la joven rubia hacer varias seales con la mano, que no entendi. Lisa pareca decir algo, y tambin se vea contenta de ser capaz de hacerlo. A juzgar por la repentina sonrisa feliz de Suzette era obvio que tambin se alegraba. l mismo estuvo menos satisfecho cuando dirigi esa radiante sonrisa a Garrison y comenz a rerse y charlar alegremente mientras bailaban. La pequea fresca estaba coqueteando con el hombre, pens consternado. Pareca que mientras Suzette le haba prometido no acercarse a alguien ms con su propuesta hasta el da siguiente, tena intencin de continuar su bsqueda de caballeros que cumplieran con sus requisitos. Aunque saba que era la cosa ms inteligente de hacer, aun as lo enojaba. Daniel no tena ninguna intencin de casarse con ella. Sin embargo, estaba seguro de que Richard pagara las deudas de juego para evitar que la muchacha se sacrificase en el mercado matrimonial. Y si no estaba dispuesto, tena casi medio decidido a pagarlo l mismo. No es qu pensar bien de quien perda una fortuna en los garitos de juego. Habiendo sido pobre tanto tiempo, Daniel tena un sano respeto por el dinero y no pensaba bien de la gente que no lo haca. Pero sospechaba que George, como el tan odiado Dicky, haba provocado esto de alguna manera. No tena sentido que un hombre como Lord Madison, que haba vivido una vida respetable y sosegada en el campo y nunca haba jugado lo hiciera as de repente, posiblemente por instigacin de George como Dicky, si creyera lo que Suzette haba odo por casualidad. Y luego, era difcil de creer que Lord Madison fuera tan irresponsable para endeudarse tan profundamente que estuvo en peligro de perder todo si George, otra vez como Dicky, no hubiera intervenido pagando la deuda al casarse con su hija. Adems, una vez que un hombre experimenta algo as en su primera visita a las mesas de juego, por lo general, evitaba para siempre esos lugares, y sin embargo el hombre haba sido engaado de nuevo, y esta vez definitivamente por George como Dicky. Estaba bastante seguro de que George haba promovido ambos acontecimientos por una razn que slo l conoca. Aunque no tena ni idea del motivo.

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En cualquier caso, prefera abonar la deuda de Madison l mismo que ver a Suzette casarse con el primer desesperado sinvergenza dispuesto a dejarla pagar. No tena ni idea del porqu. Haca menos de una hora que conoca a la mujer, pero haba algo en ella que lo fascinaba y se encontr renuente a verla en tal posicin si era capaz de evitarlo. Pero, si creemos en las malas lenguas, aunque no ha asistido a eventos sociales, Richard tampoco ha pasado el ltimo ao encerrado en casa coment Jamieson, y luego pregunt. Es verdad que es amigo de un tipo llamado Cerberus? Daniel se puso rgido, la ltima palabra pegada en su odo y logrando alejar su atencin de Suzette y su pareja. Cerberus era el perro tres cabezas que haba guardado las puertas de Hades en la mitologa griega. Quin diablos es Cerberus? Ah. Los labios de Jamieson se curvaron en una sonrisa de satisfaccin al saber algo que l no saba. Por supuesto, supongo que no has odo hablar de l, estando lejos de la ciudad por tanto tiempo. Por cierto cmo van las reparaciones en la vieja casa familiar? Bien dijo con impaciencia. Ahora dime, quin es Cerberus? El propietario de un nuevo garito que abri hace aproximadamente un ao le con. Sacudi la cabeza. Ya se ha ganado la peor de las reputaciones y la mayor parte de la sociedad se aleja del lugar. Los rumores abundan que los incautos jugadores son drogados y esquilados de tanta riqueza como les puedan estafar. Los ojos de Daniel se entrecerraron. Y dices que circulan rumores de que GeoDicky es amigo de ese Cerberus quin dirige ese lugar? Jamieson asinti. Haba odo que Richard hace que la gente ahora le llame Dicky. Difcil de creer. Siempre lo aborreci cuando George lo llamaba as dijo haciendo una mueca. S, y todava lo hace asegur. Pero acabas de llamarlo as indic el hombre. Un lapsus asegur en tono serio, volvindose a mirar una vez ms a Suzette, frunciendo el ceo cuando vio que Garrison sostena a la muchacha demasiada cerca en los giros. No tan cerca como l en los jardines, pero todava demasiado condenadamente cerca para su gusto... y ella no lo alejaba tampoco. Obviamente consideraba a Garrison una reserva adecuada si le dijera que no a su propuesta. Infiernos, Garrison aceptara sin pensar la oferta de matrimonio si se la ofreciera. No encontrara la idea de acostarse con la joven cualquier clase de tarea. Para l tomar su dinero sera un placer, y su peticin de llevar vidas separadas lo hara probablemente el ms feliz condenado sinvergenza del mundo. Demonios, si Garrison hubiera sido quien sali al jardn con ella, la joven ya habra sido desflorada y en su camino a Gretna Green ahora mismo. Por alguna razn, aquel conocimiento retorca sus entraas que puso una mueca en su cara. Poda verla tumbada entre las flores, su falda levantada, la luz de la luna baando su rostro cubierto de pasin, y Garrison sacudindose sobre ella con pequeos gruidos felices. Infierno, ella sera el premio perfecto para el granuja. Pero Garrison no la tratara bien. Se cansara rpidamente, la abandonara en el campo para irse con prostitutas, bebiendo y jugando perdera su dote hasta encontrarse al borde de la ruina y el escndalo otra vez. Y entonces habra otra vida arruinada por las maquinaciones de George.

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Para su gran alivio el baile entonces termin y Garrison dej a Suzette al lado de Lisa, y luego se apart cuando otro hombre, Lord Alliston, mucho ms viejo y corpulento, se acerc para reclamar el siguiente baile. Otra vez Suzette ech un vistazo a Lisa cuando se uni a Lord Alliston en el baile, y otra vez le fueron dadas una serie de misteriosas seales, pero pareca ms resignada que contenta esta vez, aunque eran similares a las de Lord Garrison. Sabiendo que Lord Alliston buscaba una novia adinerada, Daniel adivin que las seales eran para indicar esto a Suzette pero esta vez no pareca complacida por el conocimiento. Sin embargo, fue un placer verla a salvo en brazos del anciano en lugar de Garrison. Aunque Alliston haba sido un libertino en su juventud, no era conocido por forzar a una mujer y ahora era relativamente inofensivo. Entonces la mirada de Daniel se desliz a las otras parejas danzando. Haba notado a Cristiana bailar con Harburt a su regreso al saln, y entonces haba visto a Richard al margen mirndola irritado. Ahora la mujer estaba en brazos de otro hombre y sospechaba que aceptaba feliz las peticiones de baile para evitar al hombre que crey su marido. Richard enojado miraba simplemente la multitud alrededor de la sala. Pareca obvio que no estaba en ningn estado de nimo para hablar con la gente y averiguar algo til. Pero claro, no iba a descubrir mucho sobre lo que George haba estado haciendo el ltimo ao. La gente apenas iba a chismorrear con l sobre s mismo. Esto quedaba en las manos de Daniel. Entonces dijo, volviendo su atencin a Jamieson. Dime todo lo que hayas escuchado este ao con respecto a Richard. Jamieson de inmediato se lanz a relatar, feliz de revelar lo que haba odo y Daniel escuch en silencio. Tenan que descubrir todo. Comenzaba a creer que la cosa ms elegante que Richard podra hacer en este punto, era quitar el cuerpo de George y retroceder en su vida como si nunca la hubiese dejado. Realmente, cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca de que era el nico camino para garantizar que recuperara su nombre y su ttulo. Esto significaba quedarse casado con Cristiana aunque, no pareca un mal acuerdo. Era una mujer bastante atractiva quizs un poco delgada, y por su conversacin con Suzette, pareca una joven bastante agradable. No mereca el escndalo que se producira si las acciones de George salieran a la luz, ni Suzette o Lisa. Richard podra estar peor con otra mujer. Por supuesto, al final esto sera su decisin... y l iba averiguar todo lo posible para ayudarle a tomar esa decisin.

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Captulo 03
Te juro que estaba muerto, Chrissy. Ya se enfriaba cuando salimos esta noche. Las palabras de Lisa hicieron que Suzette rpidamente mirase alrededor del vestbulo de la casa Fairgrave antes de cerrar la puerta. No deban ser odas por casualidad por los criados sobre el tema que las obsesionaba desde su salida de casa de los Landon. Abandonaron la fiesta antes de lo previsto. Cristiana sugiri que quizs deberan quedarse ms tiempo y tener la posibilidad de considerar ms candidatos, pero Suzette no lo deseaba. Estaba cansada despus del largo viaje a Londres y de los mltiples y variados eventos del da. Adems, la noche no pareca tan excitante en ese momento. Aunque al principio de la noche haba sido desalentador con las pobres opciones que afrontaba como posibles maridos, comenz a recomponerse para ser mucho ms emocionante y esperanzadora con la llegada de Daniel. Ciertamente era el candidato ms atractivo. Todava se estremeca en ciertos lugares cuando recordaba sus besos. Como si su llegada fuese alguna clase de feliz presagio, despus hubo un par ms de candidatos tambin atractivos. Lord Garrison era apuesto y encantador, pero todava encontraba a Daniel ms seductor, quizs debido a sus besos. Al menos dos de ellos que si no apuestos al menos pasables y amables. Cualquiera de los tres sera un buen sustituto si Daniel decida no casarse con ella. Pero seran como segunda opcin y estaba demasiado nerviosa por su eventual respuesta para disfrutar de la tarea de descartar a ms hombres. Adems, el brillo de la noche desapareci despus de ver a Dicky y Daniel dejar la fiesta, y Suzette decidi que era preferible volver a casa y meterse en la cama. Cuanto antes se durmiese, ms pronto llegara el da siguiente con la respuesta de Daniel. Incluso a esta hora la prxima noche podra estar camino a Gretna Green con l. Si no fuese as, era consciente de que tendra que asistir al baile de los Hammond para elegir un sustituto, y aunque Daniel le haba asegurado que hablara con Dicky y lo convencera para que le permitiera asistir a la fiesta de los Hammond, no estaba del todo segura de que pudiera arreglarlo. No estaba particularmente inquieta por Dicky. Si necesitaba ir a la fiesta lo hara le gustase o no y poco podra hacer para detenerla. Poda tener el control de Cristiana como su marido, pero no era el suyo y no tena ninguna intencin de inclinarse ante sus caprichos. Pero sospechaba que si se viese obligada a hacerlo, su hermana de algn modo pagara por ello y no le gustaba nada esa idea. Quizs simplemente saldra y en vez de ir abiertamente a la fiesta se escapara para asistir. Suzette hizo una mueca por la necesidad. Realmente, Dicky les habra hecho a todos ellos un favor si se hubiese quedado muerto, pens por ensima vez esta noche. Le dio un vistazo compasivo a Cristiana, ya que era quin tendra que seguir aguantando los caminos crticos y controladores del horrible hombre y, por lo que haba admitido ese da, mientras lo envolvan entre el hielo, su matrimonio hasta ahora haba sido una pesadilla. La expresin de Suzette dio vuelta a un ceo fruncido de preocupacin cuando se dio cuenta de que su hermana mayor pareca estar un poco inestable. Cristiana tuvo algn problema al salir del carruaje cuando llegaron y Suzette empezaba a pensar que su hermana estaba como una cuba. Esto no le sorprenda. Cristiana bebi por casualidad el whisky de Robert Langley justo antes de dejar la fiesta. Al no estar habituada, era posible que la potente bebida se le hubiera subido a la cabeza. Aquella posibilidad se hizo una certeza en su mente con el comentario de Cristiana. Debe haber hecho un pacto con el diablo para volver dijo.
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Las palabras hicieron que los ojos de Suzette se abrieran de incredulidad. Por lo general era ella la que hacia tales declaraciones inapropiadas. Cristiana con mayor probabilidad la hara callar y la advertira de ser amable, sonrer y mantener para s misma tales pensamientos desagradables. Al parecer la bebida haba soltado su lengua. Sin embargo, estaba preocupada sobre lo que podra soltar en ese estado, Suzette se encontr en la rara posicin de advertirla. Silencio, uno de los criados te podra or. Las palabras dejaron apenas sus labios cuando Haversham apareci al final de pasillo, acercndose hacia ellas. Hizo una pausa, y se march cuando Cristiana le despidi con un gesto. Entonces se tambale un poco de lado. Agarrando su brazo, Suzette la observ preocupada. Ests bien, Chrissy? No ests nada estable. Estoy bien contest alegremente. Me temo que al final aquellas bebidas que Langley le dio la han afectado dijo Lisa, tomando el otro brazo de Cristiana al tambalearse en su direccin. Seguramente dos bebidas no la afectaran tanto protest Suzette. Dos bebidas en un estmago vaco podran razon Lisa. Tres bebidas refunfu Cristiana. Tres? Suzette la mir detenidamente. Cundo tomaste una tercera? Un, primero, un Crisana se corrigi e hizo una pausa para hacer una mueca. Habl con ms cuidado cuando se explic. Beb el whisky de Dicky primero. Estoy bien, me siento realmente bien. Dios mo dijo Lisa. Suzette simplemente sacudi la cabeza. No tena ni idea de cundo Cristiana consumi la tercera bebida, o la primera como deca. Sin embargo, al parecer haba tenido dos copas de whisky as como una de ponche. No era de extraar que estuviera en ese estado, y seguro que iba a empeorar ya que las dos ltimas bebidas las haba consumido haca diez o quince minutos y todava hacan su camino por su sistema. Bueno, al menos se siente bien, probablemente por primera vez desde la boda con ese odioso hombre dijo Suzette irnica, y luego aadi: es probable que hiciese un pacto con el diablo para resucitar. Es lo que he dicho indic Cristiana. Parndose, alz su mano vagamente. Sosteniendo el brazo, Suzette apret los labios, sin saber lo que hacia la mujer. Fue Lisa quien suspir apenada por el estado de Cristiana. Qu vamos a hacer, Suzie? No podemos dejar que contine casada con l. Ah. Cristiana se balance hacia Lisa, tirando del brazo que Suzette sostena, pero mantuvo un firme apretn, con miedo a que cayera. Cristiana dej de tratar de escaparse y simplemente dijo: no te preocupes. Voy arreglarlo todo. Cmo? Dijo Lisa tan dudosa como Suzette se senta. Voy a llegar al fondo de esto anunci Cristiana, y luego estall en un ataque de risa inexplicable. Suzette la observ incierta durante un momento, entonces comparti una mirada de ansiedad con Lisa, tan aturdida por esta reaccin como ella. Ninguna encontraba nada graciosa la situacin. Quizs sea mejor llevarla a la cama murmur Lisa. Est empeorando.
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S Suzette dijo con sequedad y comenzaron a llevar a Cristiana arriba.

Ya se han ido. Daniel no reaccion de inmediato al susurro de Richard. Estaba reflexionando sobre lo que haban odo. Al parecer Cristiana estaba un poco bebida. No entendi mucho ms que esto antes de que las mujeres se fueran por el pasillo, sus voces se escuchaban alejndose. Richard y l se escondan en uno de las habitaciones de invitados en la casa Fairgrave. Bien, Richard, l y George. Daniel suspir y sacudi la cabeza al encontrarse en este apuro. Una progresin natural de acontecimientos los haba trado hasta aqu. Haba recabado toda la informacin sobre lo que George haba estado haciendo este ltimo ao como Richard, Dicky Fairgrave, luego fue a ver a su amigo con la informacin, as como la sugerencia de que la forma ms fcil de manejar la situacin era dar un paso atrs en su vida y sustituir a George como si nunca la hubiese dejado. Richard no fue tan resistente a la idea como Daniel esperaba una vez que seal que esto le ayudara a evitar un largusimo procedimiento judicial para demostrar quin era el Conde de Radnor. A Richard tambin le gustaba la idea de evitar revelar las travesuras de George, y afirm que prefera no arrojar a Cristiana y a su familia al escndalo y ruina por el matrimonio ilegal. De hecho, eran vctimas inocentes de su hermano igual que l, y la mujer haba sufrido suficiente estando casada con el hombre este ao pasado. Dado que contar la verdad no castigara a George, que ahora estaba ms all de todo castigo, yendo a las autoridades era castigar a todos los dems. De hecho, la nica protesta de Richard fue sobre el matrimonio y la preocupacin de que l y Cristiana no pudieran adaptarse. Despus de todo, a la mujer pareca disgustarle realmente el Dicky con quien estaba casada. Daniel lo entenda, pero indic que en poco tiempo podra aliviar sus temores tratndola bien. Entonces sugiri que se tomar un tiempo para decidir de una u otra forma siempre que por ahora quitaran el cuerpo de George y lo escondieran. Esto al menos, dara a Richard uno o dos das para llegar a conocer mejor a Cristiana y decidirse si continuaba con el matrimonio. Si decida que estaran bien juntos, podran deshacerse del cuerpo. Si no, tendran que colocar a George de nuevo en su cama y luego Richard ira a las autoridades como si acabara de regresar a Inglaterra. Daniel apenas termin de hacer la sugerencia cuando Richard se encamin fuera de la sala de baile, determinado a llegar a la casa para encontrar el cadver y esconderlo antes de que las seoras regresaran de la fiesta y se dieran cuenta de que algo andaba mal. No fue tan fcil como pensaban. En primer lugar, no podan entrar por la puerta principal cuando George no haba salido y los criados de la casa lo crean enfermo en la cama. Por encima de todo, desde que la casa de Richard se haba quemado, George haba comprado una nueva, y no conocan la distribucin. Examinaron la casa, tratando de adivinar que habitacin sera el dormitorio principal, y entonces subieron a un rbol para entrar por la ventana. Con tan solo una mirada saban que George estaba definitivamente muerto, pero enseguida se encontraron con un segundo problema cuando Richard percibi el olor de almendras amargas en la boca del hombre. Al parecer el impostor no haba muerto por causas naturales como pensaban las mujeres. El veneno era el culpable. Con la decisin de que era algo para examinar ms adelante, despojaron a George de su ropa mojada, por el hielo derretido, lo envolvieron en una manta y comenzaron a transportarlo, lo que los llev a ms problemas. Las mujeres haban dejado la puerta que daba al pasillo cerrada con llave, sin duda para impedir que los sirvientes entraran y encontraran muerto a su amo. Obligados a sacar el cuerpo por el dormitorio anexo, que result

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estar ocupado por una criada dormida, Richard levanto el rgido cuerpo de su hermano en sus brazos, dejando que Daniel le mostrara el camino y abriera las puertas. Lograron salir del cuarto sin despertar a la criada, y hacer todo el recorrido hasta la escalera antes de que el siguiente problema se presentara con las seoras regresando de la fiesta y entrando en el vestbulo. Presos del pnico, Daniel y Richard se haban precipitado atrs a lo largo del corredor y se haban metido en otra habitacin esperando que el camino se despejara. Debemos salir cuando tengamos la oportunidad dijo Richard. Una vez que lleven a Cristiana a la cama, las muchachas sin duda buscarn sus propias alcobas y esta podra ser una de ellas. Daniel asinti y abri la puerta para comprobar el pasillo. Un rpido vistazo en ambas direcciones le mostr que estaba vaco, abri la puerta del todo y dej pasar a Richard con su carga. Luego comenz a seguirle y habiendo dado apenas un paso, Richard se gir de repente hacia l. Agarrado de improviso, Daniel fue lento para reaccionar. Antes de ser capaz, Richard blasfem, y le pas de repente el cuerpo de George. Por puro instinto atrap el cadver envuelto con la manta. A continuacin se encontr tropezando por el empujn de Richard, George muy rgido agarrado a su pecho en una especie de danza macabra mientras la puerta se cerraba dejndolo en el oscuro dormitorio. Recobrando el equilibrio, permaneci inmvil, simplemente escuchando mientras trataba de entender por qu Richard no lo haba seguido a la habitacin. Se relaj un poco al or la voz amortiguada por la puerta del otro hombre, diciendo. Seoras. Podra convencerlas de que se unieran a m en el despacho para tomar una copa antes de que se retiren? Daniel ajust su agarre en George, pero esto ayud poco. El hombre estaba tieso como una tabla e inflexible. Podra muy bien haber sido una estatua de tamao natural. Sacudiendo la cabeza, se acerc a la puerta para or lo que ocurra en el corredor cuando alguien dijo. No, gracias. Daniel reconoci la voz de Lisa y no estuvo sorprendido por su rigidez. A ninguna de las hermanas les gustaba Dicky y crean que Richard ahora mismo era l. Tengo que hablar con vosotras! Daniel not el pnico en la voz de Richard, inquieto por lo que podra causarlo. Querido Dios, esperaba no estar en la habitacin de Lisa, pens, pero la desesperacin en la voz de Richard y el hecho de que parecan estar cerca de la puerta no era nada tranquilizador. Comprendo que he sido un poco burro con vuestra hermana dijo. Un poco? Esta fue Suzette y Daniel se encontr sonriendo por su tono de voz. La mujer no le dio ningn cuartel. Eso le gustaba. Bien, muy burro dijo Richard dolido. El punto es, que mi roce con la muerte esta noche me ha hecho descubrir lo que es importante en esta vida, y me gustara mucho hacer las paces con Cristiana y, de ser posible, reparar nuestra relacin. Esperaba que me aconsejarais sobre cmo hacer esto. Daniel levant una ceja al or las palabras, realmente impresionado. En su opinin era un golpe de brillantez por parte de Richard usar la supuesta, casi muerte de hoy, como un impulso para el cambio. Sin duda sera ms fcil as justificar las diferencias entre Dicky y Richard. Eres sincero sobre esto? pregunt Lisa en voz baja. Por supuesto que no dijo Suzee irritada. Un leopardo no cambia sus manchas.
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Cambi sus manchas de bueno a malo despus de casarse con Cristiana indic Lisa. Quizs puede cambiar otra vez. Eso no es cambiar sus manchas Suzette pareca triste. Aquellas eran falsas, las pint para conseguir que se casara con l para poner sus manos en la dote. Despus slo las lav una vez conseguido y volvi a su verdadera naturaleza, desagradable. Soy muy rico, seoras dijo Richard. No tena ninguna necesidad de casarme con Cristiana por dinero. Entonces por qu te casaste con ella? exigi Suzette. Daniel hizo una mueca, preguntndose cmo iba Richard a contestar a eso. Me preocupo por Crisana y su felicidad dijo nalmente. Por lo visto las mujeres no le creyeron, lo que no le sorprenda considerando que pensaban que Richard era Dicky y haba tratado a su esposa horriblemente este ltimo ao. Al menos fue lo que se imagin, cuando Richard suspir y aadi. Mi comportamiento este ltimo ao es un resultado directo de lo ocurrido con mi hermano. Yo Oh! Lisa interrumpi. Por supuesto. Por supuesto, qu? pregunt Suzette con recelo. No lo ves Suzette? Sin duda en su fuero interno siempre se ha sentido culpable por sobrevivir el fuego que mat a su hermano. Daniel puso los ojos en blanco al or las palabras. Richard no tena absolutamente nada por lo que sentirse culpable y no crea que George tuviera la capacidad de sentir culpa, pero Lisa no acab all. Encontrar y enamorarse de Chrissy debe haber sido un blsamo para su alma herida sigui Lisa en tono serio. Pero entonces se casaron y se trasladaron aqu, viviendo slo a una calle de los restos carbonizados de la casa donde su pobre hermano muri. Debe ser un recordatorio diario de su muerte. Trayendo de vuelta sus sentimientos de culpa ahora triplicados, porque experimentaba ya no slo la culpa por sobrevivir mientras su hermano no lo hizo, pero tambin por encontrar el amor y la felicidad que su pobre hermano muerto nunca tendra... Su alma torturada, su espritu herido, arremeti contra Chrissy, la mujer que ama, destruyendo su amor y su relacin por la culpabilidad que lo consume. Daniel estaba tan asombrado por la dramtica tontera que la joven Lisa haba compuesto de un simple comentario que casi solt una carcajada. La muchacha tena una inclinacin demasiado romntica para su propio bien. Necesitaba vigilancia, y Daniel decidi sealar eso a Richard. Si el hombre segua casado con Cristiana, realmente tendra que cuidar a la muchacha. Es as? pregunt Suzette, sonando como una niera sospechosa. Fue un tono que Daniel haba escuchado a menudo de nio, aunque de su madre, no de una niera. No haban sido capaces de permitirse una niera. Por extrao que pareciese, se encontr imaginando a Suzette como aquella niera inexistente, aunque realmente el vestido en el que la imaginaba no era nada respetable, cubriendo menos de lo que mostraba mientras en su mente se acercaba con una sonrisa traviesa y una paleta de azotar en la mano. Aztame susurr con un suspiro, y luego refunfu. Todava mejor, djame azotarte. Inmediatamente una imagen se form en su mente, subiendo despacio su falda escandalosamente corta, hasta los tobillos, para mostrar la visin de su delicado trasero. Aquella visin se disip repentinamente cuando se interpuso la voz melodramtica de Richard. La culpa puede llevar a un hombre a actuar como un asno y hacer las cosas ms tontas dijo.

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Daniel casi resopl. Estaba all de pie en un cuarto oscuro abrazando a un muerto teniendo las fantasas sexuales ms ridculas sobre Suzette. Todo eso a la espera de ser capaz de salir de la casa sin ser descubierto. S, culpa y muchas otras emociones hacan a un hombre hacer tonteras. Por favor, Suzette. Podemos al menos escucharlo hasta el nal? suplic Lisa. Hubo un momento de silencio y luego Suzette contest, con voz exasperada. Muy bien, pero slo porque Cristiana lo tiene que aguantar. Saba que no todo poda haber sido mentira cuando cortejabas a Cristiana dijo Lisa feliz, su voz se desvaneca cuando finalmente se alejaron. Daniel presion su odo a la puerta para or cuando las voces se hicieran ms dbiles. Espero un instante hasta estar seguro que no acababan de caer en un breve silencio, luego alcanzando el pomo abri la puerta. Despus sac la cabeza para echar una ojeada a ambos lados del pasillo realmente vaco, finalmente comenz a salir con su carga, slo para detenerse despus de un paso y regresar otra vez a la habitacin cuando una puerta se abri en el pasillo. Jurando entre dientes, Daniel dej la puerta entreabierta mirando detenidamente a la criada que dorma en la habitacin anexa al dormitorio principal por la estrecha rendija. La criada de Cristiana, fue su conjetura, y mir con impaciencia mientras se encaminaba hacia la escalera. Se mova tan silenciosamente como una slfide, frunci el ceo al darse cuenta de que no sabra cuando bajara la escalera y fuera seguro salir. Suspirando, apoy el hombro contra la pared al lado de la puerta y comenz a contar despacio hasta cien, seguro que no poda tomar ms tiempo que eso para alcanzar, bajar la escalera y luego hacer su camino hacia la seccin de la casa para los criados. Daniel se cans del ejercicio cuando alcanz cincuenta, pero continu hasta setenta y cinco antes de abrir la puerta y asomar la cabeza para mirar de nuevo cuidadosamente el corredor. Un suspiro impetuoso de alivio resbal al ver el camino despejado, y se apresur por el pasillo, hacia la escalera. Hasta las alcanz, pero el sonido de una puerta abrindose abajo en el vestbulo lo dej congelado. La adrenalina se precipit por sus venas, ech un vistazo por encima de la barandilla a tiempo de ver a Suzette aparecer debajo. Iba sola y andada con pasos rpidos. Blasfemando, Daniel se dio la vuelta y corri preguntndose por qu diablos Richard no haba mantenido ocupada ms tiempo a la mujer. Casi entr a un cuarto diferente del que acababa de salir, pero no saba cul ofrecera un refugio ms seguro. Sospechaba que la habitacin donde antes se esconda era ocupada por Lisa pero esto significaba que Suzette podra estar en cualquiera de las otras alcobas y con su suerte sera la elegida para esconderse. Al final, decidi regresar al cuarto original como nico asilo relativamente seguro en ese momento. Una vez que Suzette entrara en su propia habitacin, tendra que salir rpidamente, porque con su suerte, Lisa seguira pronto a su hermana. Maldiciendo a George y hasta a Richard por este ridculo aprieto, Daniel entr en la alcoba que pens era de Lisa y dej la puerta entreabierta para poder mirar en qu cuarto entraba. Esto por si tena que comenzar a encontrar un nuevo escondite para evitar a Lisa y esquivar el cuarto de Suzette. Daniel dejo una rendija en la puerta, slo lo suficiente para ver la longitud del pasillo hasta la cumbre de la escalera. Se encontr sonriendo por absolutamente ninguna razn en la que pudiera pensar cuando la cabeza de Suzette apareci mientras suba la escalera. Fue sustituido por la sorpresa cuando su cuerpo apareci y not una gran mancha de humedad en el frente de su vestido de muselina. Pero aquella sorpresa fue sustituida por el inters cuando observ el modo en que la tela hmeda marcaba las curvas de sus senos y su vientre. Querido Dios, era indecente...

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interesante de una manera infernal. La tela se transparentaba por la humedad, de modo que estaba seguro de que poda ver los oscuros crculos donde estaban sus pezones. Maldito... Daniel se qued tan atontado con la visin que le tom un instante notar que atravesaba el pasillo, y se diriga directamente hacia la puerta desde donde la examinaba tan detenidamente. Pasara por delante, se asegur, pero no pudo evitar notar que el ngulo que tomaba sealaba directamente a la puerta que sostena abierta. Daniel se qued quieto durante un instante ms, pero cuando se detuvo en la mesa al lado de la puerta para recoger la lmpara de velas que descansaba all, alzndola hasta el candelabro en la pared para encenderla comprendi que al final no iba a evitar esta puerta por otra. Esta no era la habitacin de Lisa, era la de Suzette. Seguro que no poda escaparse antes de que abriera la puerta, Daniel se congel, el pnico girando, sus piernas como piedras mientras su mente comenz a escarbar tratando de encontrar una explicacin de por qu estaba all, en su habitacin, y lo que era ms importante por qu tena un muerto sobre su hombro. Por suerte, nunca tuvo que dar aquellas explicaciones. Suzette slo haba agarrado el picaporte cuando Lisa la llam desde lo alto de la escalera. Para su alivio, la mano baj a un lado y se gir hacia su hermana, luego se acerc a su encuentro cuando la joven cruz el pasillo. El pnico de Daniel se alivi bastante para permitirle moverse y puntualmente se alej de la puerta y atraves el cuarto hacia la ventana ms cercana. Por suerte, no estaba en la completa oscuridad. Una lnea delgada de luz entraba por la puerta as como la luz de las estrellas se filtraba por las cortinas de la ventana permitindole distinguir y esquivar los muebles. Al llegar a la ventana, no perdi ningn tiempo en abrirla, y tir a George. Sinti un pinchazo de culpa cuando oy el ruido del cuerpo golpeando la tierra, pero slo fue una punzada, estaba demasiado aliviado de soltarlo para experimentar mucho ms que eso. Daniel logr subir a la repisa y levant una pierna para salir cuando repentinamente la habitacin se llen de luz. Al principio miro alrededor, y contempl a Suzette que se haba parado en la puerta abierta, una mano agarrando la vela encendida. Su boca boquiabierta de asombro. Daniel! exclam. Er... s... Yo... er... debera explicar... por desgracia, ninguna explicacin vino a su mente, en cambio, se dio la vuelta para echar un vistazo al cuerpo de George en la tierra, un piso ms abajo e hizo una mueca. Al hombre tumbado en la hierba, con su cabeza y piernas sobresaliendo en extraos ngulos y la manta ahora slo cubriendo su trasero y brazos. Un sonido en la puerta lleg a su odo y mir atrs para ver que Suzette la haba cerrado. Tambin haba dejado la vela sobre una mesa y ahora se precipitaba hacia l. Daniel de inmediato retir su pierna de la cornisa y salt a sus pies. Impaciente por mantenerla lejos de la vista de abajo, levant las manos para impedirle acercarse a la ventana, pero las evit fcilmente. No esquivndolas de una u otra forma, pero deslizndose entre ellas, entre sus brazos. La siguiente cosa que Daniel supo fue que su boca estaba sobre la suya. Suzette haba aprendido obviamente una cosa o dos de sus besos anteriores, not un poco alocado. No tritur simplemente sus labios como la primera vez, sino magre su boca con la suya como l haba hecho. Daniel estaba tan sorprendido que simplemente se qued all de pie, sus brazos automticamente cerrndose a su alrededor. Apenas hizo esto y ella se retir susurrando. No hay ninguna necesidad de explicaciones. Has venido para decirme que s. Lo he hecho? Daniel pregunt con sorpresa. Por supuesto se rio, echndose hacia atrs para permitir a sus manos moverse con curiosidad sobre su pecho. Por qu ms vendras esta noche en vez de esperar hasta maana?
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Fue una buena pregunta, pens atrapar sus manos con las suyas y detener su exploracin. Era difcil concentrarse con sus dedos jugando con su pecho, midiendo su anchura y firmeza. Y Daniel ahora definitivamente tena que concentrarse. Tena que encontrar una explicacin razonable por su presencia en la habitacin que no incluyera acabar en Gretna Green con los grilletes puestos. Definitivamente tena que aclarar que no estaba preparado para casarse. Er... bien, realmente, sobre eso comenz Daniel finalmente, pero entonces frunci el ceo cuando sus manos cepillaron contra el frente de su vestido hmedo. Estaba empapada con algo, whisky por el olor, y pregunt. Qu pas? Por qu ests empapada en whisky? Ah su sonrisa cedi paso a la molestia y ech un vistazo abajo. Daniel sigui su mirada, notando que el vestido se pegaba como una segunda piel, y eran definitivamente sus pezones lo que se vea a travs de la tela. Richard trat de evitar que bebiera su whisky y lo tiro sobre m refunfu con asco. Afirma que ha cambiado y quiere hacer a Cristiana feliz, pero... sacudi la cabeza. No creo que haya cambiado nada. Chrissy dice que no deja a nadie beber su whisky y fue tan egosta sobre eso en su oficina hace un momento como ella dice. No creo que realmente pueda cambiar. No s nada sobre eso murmur Daniel, esperando ayudar a Richard en su esfuerzo por convencer a las jvenes de que estaba cambiado de modo que Cristiana se acercara a l ms rpido. Suzette podra ser capaz de influir en su hermana si pudiera convencerla de que realmente haba cambiado. Estar tan cerca de la muerte, como por lo visto estuvo hoy, puede hacer a un hombre evaluar su vida y puede ser un mpetu para cambiar. Hmm. Suzette nada convencida, slo se encogi de hombros, sonri y dijo: no quiero hablar de Dicky. Quiero hablar de nosotros. Nosotros? pregunt dbilmente. S. Estoy tan contenta que decidieras aceptar mi oferta y casarte conmigo, milord arm Suzette y luego se elev de puntillas para besarlo otra vez. Esta vez no magre slo su boca contra la suya, sino que pellizc su labio inferior, otra cosa que le haba enseado esta noche. Maldita sea, era una aprendiz muy rpida pens consternado. Y condenadamente buena en este negocio de los besos para ser una principiante, decidi cuando su lengua se desliz recorriendo sus labios. Esto era una tentacin que simplemente no fue capaz de resistir y Daniel permiti que su boca se abriese, su propia lengua deslizndose para jugar. Suzette de inmediato suspir en su boca y enlaz sus brazos alrededor de su cuello, su cuerpo arquendose con una impaciencia bastante lisonjera. Una impaciencia nacida de la conviccin de que tena la intencin de casarse con ella, Daniel se record serio y estuvo a punto de acabar con las caricias cuando fue distrado por la puerta abrindose detrs de ella. Tranquilo, abri los ojos y casi suspiro de alivio al ver a Richard en la puerta abierta y no a alguien ms. El otro hombre detuvo enseguida la inspeccin y simplemente se qued all, inseguro de que hacer. Decidiendo que sera mejor para todos si Suzette no se diera cuenta de que haban sido descubiertos, Daniel le hizo gestos para que se fuera. Richard vacil otro instante, pero entonces por lo visto, decidi confiar en l y sali silenciosamente de la habitacin, cerrando la puerta otra vez. En el momento en el que Daniel oy el suave chasquido indicando que estaba totalmente cerrada acab el beso y comenz a tratar de desenredarse. Suzette, tenemos que parar ahora. Debo irme. No es apropiado que est en tu dormitorio. Ah, pero tenemos que hablar de cmo vamos hacer el hecho, milord protest.

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Daniel que haba quitado las manos de alrededor de su cuello y se estaba dando la vuelta hacia la ventana cuando ella lo dijo, se detuvo en seco. El trmino hacer el hecho de inmediato form una variedad de imgenes que estaba seguro ella no haba querido decir. Todas la incluyeron desnuda y No ene que ser esta noche, pero ene que ser realmente pronto. Mi padre slo tiene dos semanas para reembolsar la deuda y creo que se necesitan al menos dos das para llegar a Gretna Green, eso slo si viajamos da y noche. Pueden ser hasta tres das con sus noches. Daniel suspir. Por supuesto no hablaba del hecho que l preferira. Hablaba de ponerle los grilletes. Realmente tena que aclarar esta confusin sobre su presencia y de que no tena la intencin de casarse con ella. Y luego salir de la casa, encontrar a Richard, recoger a George y, al pensar en George le hizo echar una ojeada hacia la ventana por donde haba tirado al hombre y las cejas de Daniel se alzaron cuando vio un movimiento en el jardn. Inclinndose hacia la ventana abierta, examin la oscuridad, slo fue capaz de distinguir a Richard, enrollando a George de nuevo en la manta. Qu es eso? Suzette estaba de repente a su lado en lugar de atrs y se enderez deprisa agarrando su brazo para alejarla de la ventana, pero ella tir del brazo y ech un vistazo sobre su hombro, estirando el cuello para tratar de ver. Creo que vi a alguien all abajo haciendo algo, Daniel. Sus palabras acabaron repentinamente cuando hizo la nica cosa que poda pensar, la atrajo entre sus brazos para besarla. Como tentativa desesperada para distraerla, y funcion. Para ambos. Al principio mantuvo el control, su boca inclinndose sobre la suya, sus brazos sujetndola firmemente, su lengua deslizndose para entrar en su boca, eliminando los pensamientos de lo que haba vislumbrado de su mente. Pero cuando Suzette liber un pequeo gemido de placer en su boca y movi sus caderas, su cuerpo presionndose ms cerca y rozando contra su ingle, Daniel perdi el hilo de su plan. Al instante siguiente, en vez de un beso controlado frio, era una exigencia salvaje y sus manos se movan, averiguando los placeres secretos que estaba tan impaciente por tocar.

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Captulo 04
Suzette jade cuando Daniel ci las manos a su espalda presionndola todava ms fuerte contra su dureza cada vez mayor. Pero fue la mano resbalando entre ellos para acariciar sus senos a travs de la hmeda tela la que la hizo gemir y estremecerse de placer. Su tacto y el modo en que amasaba la carne sensible enviaron intensas olas de placer que superaba todo lo que antes haba experimentado. Cuando atrap el duro pezn sobre el tejido y apret ligeramente, grito en su boca y luego liber sus labios, con un repentino miedo de que con su entusiasmo le mordiera la lengua. La boca de Daniel subi por su mejilla hasta encontrar su oreja. Mordisque all brevemente, y luego bajo, siguiendo la lnea de su garganta. Todo el tiempo su mano continua jugando con su seno, amasando, magreando, pellizcando y provocando tal explosin de pasin que no pens que pudiera soportar. Suzette honestamente tema que se fuera a desmayar. En verdad, encontraba difcil respirar, su pecho suba y bajaba agitado, pero al parecer sin poder encontrar aire suficiente. Suzette estaba tan saturada por la combinacin de necesidad y placer que se encenda de vida dentro de ella, que ni siquiera fue consciente de moverse hasta que sinti la cama detrs de sus piernas. Daniel susurr mientras segua con su legua el escote de su vestido. No puedo Sus palabras acabaron con un grito ahogado cuando su vestido comenz a deslizarse por sus hombros. Haba logrado deshacer los cierres con la mano a su espalda, y ahora tiraba del escote de su vestido hmedo con la otra mano, exponiendo su pecho. Un instante despus, la boca de Daniel se abalanz para cubrir la joya erecta, atractiva que haba descubierto. Suzette aspir aire entre sus dientes mientras tomaba el pezn entre los labios y lo azotaba con su lengua. Todava no poda respirar bien, pero ya no le importaba. Cuando sus dientes mordisquearon ligeramente el duro brote, Suzette no pudo aguantar ms tiempo y engarz sus dedos entre su pelo, tratando de forzarlo a besarla otra vez. Para su alivio, Daniel permiti que su pezn resbalara de su boca y se enderez de inmediato para reclamar sus labios. Si encontr sus anteriores besos apasionados, no eran nada comparados con ste. Su boca exiga, su lengua empujaba casi violentamente entre sus labios reclamando todo lo que tocaba. Suzette respondi con la misma pasin, su boca impaciente y sus brazos cerrados alrededor de su cuello, abrazndolo tan fuerte que los botones de la chaqueta presionaban casi dolorosamente su pecho desnudo. La incomodidad fue suficiente para convencerla que si deba estar desnuda de cintura para arriba, entonces l tambin deba estarlo, y se ech hacia atrs lo suficiente para encontrar los botones de su abrigo. Felizmente, estaban ya deshechos y rpidamente comenz a empujar la tela por sus hombros. Cuando Daniel asumi la tarea, sacndose el abrigo y arrojndolo a un lado, ciegamente desabroch los botones de su chaleco. En el momento que termin, se lo quit y su atencin entonces se dirigi a su pauelo. Suzette logr desatarlo y deslizar la tela suave alrededor de su cuello, dejndola resbalar al suelo cuando sus brazos la envolvieron otra vez. A continuacin se derriti, temblando cuando los pelos gruesos de su pecho rozaron sus sensibles senos. Suzette slo se percat de que estaba tumbada en la cama cuando sinti que presionaba su espalda, pero fue una breve toma de conciencia antes de ser distrada por la presin de su peso encima de ella. Sinti el aire fresco de la ventana abierta besando sus tobillos y luego sus pantorrillas y reconociendo en alguna parte de su mente confundida por la pasin que levantaba su falda, pero no importaba. Su atencin totalmente centrada en sus bocas unidas en la emocin y

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necesidad que extraa con slo sus besos. Cuando dej su boca para desviar de nuevo su atencin a sus pechos, ella suspir y gimi y se sacudi agitada, las manos agarrando sus hombros y la cabeza girando en la cama al aumentar su necesidad. Daniel ahora haba dejado de subir la falda. Despus de levantarla lo suficiente para llegar debajo, ahora arrastraba sus dedos a lo largo de la piel desnuda de su muslo, apartando la tela ligera de su vestido. La sensacin caus una confusin de sensaciones en su interior. Entusiasmo, anticipacin y miedo, todo enturbiado por sus gemidos y contoneos, sus caderas inconscientemente giraban en la cama. Sin embargo, Suzette se congel, siseando cuando su mano resbal por el interior de su pierna y comenz a subir sigilosamente por su muslo, todava empujando su vestido ms arriba. Esos dedos estaban a una pulgada de su femineidad cuando Suzette cerr los muslos. Fue un movimiento instintivo, no intencional, su cuerpo virgen respondiendo a la novedosa situacin. Daniel enseguida se detuvo centrando la atencin en sus pechos y levant la cabeza para besarla. Por extrao que pareciese, el miedo y la tensin que haba tenido unos segundos antes milagrosamente comenz a desaparecer, y tras un momento Suzette permiti que sus piernas se abrieran con un pequeo gemido, pero antes de que Daniel pudiera aprovechar lo que le ofreca, son un golpe en la puerta. Suzette? La voz de Lisa vino a travs de la puerta seguida de otro golpe. Suzette, tengo que hablar contigo. Daniel dej su boca, congelado alz la cabeza, Suzette se mordi el labio y se gir hacia la puerta, preguntndose si Lisa se marchara o si simplemente permaneca en silencio. Su respuesta llego cuando el pomo traquete. Voy a entrar anunci Lisa. No! chill Suzette, sentndose bruscamente mientras Daniel saltaba de la cama. Para su alivio la puerta no se abri. De todos modos luch para meter sus brazos en las mangas de su vestido y ponrselo mientras Daniel agarraba rpidamente su chaleco y abrigo y corra hacia la ventana. Un minuto grit, trepando fuera de la cama para terminar de enderezarse el vestido. Su mirada inquieta en Daniel cuando alcanz la ventana e hizo una pausa para ponerse el chaleco y la chaqueta. Entonces comenz a salir, pero vacil de repente, miro hacia atrs, se dio la vuelta y regres a su lado. Su beso fue tan rpido que casi termin antes de comenzar. Maana susurr y volvi a toda prisa de nuevo a la ventana. Suzette? llam Lisa con impaciencia. Un momento espet Suzette y observ preocupada como Daniel saltaba la repisa de la ventana y lo perda de vista. Qu ests haciendo? pregunt Lisa. Suzette puso sus ojos en blanco y luego se apresur hacia la puerta. Abrindola, le frunci el ceo a su hermana, molesta de que su llegada finalizara un maravilloso interludio. Me preparaba para irme a la cama. Qu quieres? Le gru. Lisa la mir, la ansiedad reflejada en su expresin. Ests bien? Te veo completamente ruborizada. Suzette contuvo el aliento durante un instante y luego lo solt con un suspiro antes de decir ms tranquila.

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Estoy bien. No quise despertar a Georgina tan tarde, y tuve un pequeo problema para conseguir deshacer los cierres. Haciendo una mueca por la mentira, se movi y pregunt. De qu quieres hablar tan urgentemente? Ah, yo...Lisa frunci el ceo y ech un vistazo a lo largo del corredor hacia el dormitorio de Cristiana. Vengo de la habitacin de Chrissy y deca cosas muy raras. Hablaba de no estar casada con George y... se encogi de hombros intilmente. Estoy un poco preocupada. Est borracha, Lisa dijo Suzette con paciencia. Yo no me preocupara porque diga cosas extraas. Buen dios, no dejaba de hablar sobre fresas y ver el trasero de Dicky cuando la acompaamos a su cuarto. Estoy segura de que por la maana estar bien. Supongo dijo Lisa con un pequeo suspiro. Siento haberte molestado. Me voy a la cama. Eso es una buena idea dijo Suzette solemne. Saludando con la cabeza, Lisa comenz a darse la vuelta, luego hizo una pausa y se gir de nuevo. Ah, casi se me olvida. Ahora mismo Dicky tuvo que atravesar el dormitorio de Chrissy para entrar en el suyo. Debemos recordar abrir la puerta de su habitacin por la maana dijo. Lo har asegur Suzette. Ahora vamos a dormir. Ha sido un da muy largo. S, lo ha sido mascull Lisa y comenz a andar por el pasillo. Suzette la mir hasta que entr en su habitacin antes de cerrar la puerta. Suspirando, se dio la vuelta y se encamin hacia la ventana. Una mirada al exterior le mostr el patio vaco. Daniel se haba esfumado. Probablemente, estaba donde haba dejado su carruaje... Si haba trado carruaje. No tena ni idea de a qu distancia estaba su casa, o si hasta tena una. Poda haber andado hasta all por lo que saba. Cerr la ventana y se volvi hacia la cama, pero se detuvo cuando un tejido blanco como la nieve llam su atencin. Reconocindolo de inmediato como el pauelo de Daniel, Suzette se apresur para recogerlo, y antes de pensar en lo que planeaba hacer, sali corriendo de su cuarto. Posiblemente se habra ido, por supuesto, pero todava podra alcanzarlo, pens Suzette mientras bajaba la escalera. El conductor de Daniel estaba dormido en el pescante cuando lleg al carruaje que lo esperaba. Sin molestar al hombre, en cambio mir por la ventana dentro del carruaje, slo para girar la vista hacia la casa con el ceo fruncido cuando no vio a nadie dentro. El cuerpo de George haba desaparecido de donde haba cado cuando descendi por la ventana de Suzette. Supuso que Richard haba trasladado el cuerpo hasta el vehculo, y se apresur, confiado de encontrar aqu a su amigo esperando. Ahora no saba que pensar. Dnde diablos estaba Richard y qu haba hecho con George? La apertura de la puerta principal atrajo su atencin y Daniel comenz a relajarse, aguardando a Richard aparecer con el cuerpo de George. Sin embargo, no fue Richard sino Suzette. Un poco de tela blanca brillante ondeaba en su mano mientras examinaba un lado de la calle y luego al otro. Antes de que pudiera decidir qu hacer, le vio de pie junto al carruaje y corri hacia adelante. Daniel frunci el ceo y fue a su encuentro, pero slo haba tomado un paso cuando su ojo detecto un movimiento en una de las ventanas superiores. La visin detuvo a Daniel abruptamente y su boca se abri por la sorpresa. Esto tambin responda a la pregunta de donde estaba Richard. El hombre estaba enmarcado en la ventana abierta del dormitorio principal, desnudo por lo que poda ver y succionando los pechos desnudos de lady Cristiana. Oh!

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Aquel sonido asustado de Suzette le record su presencia y Daniel mir hacia abajo para encontrar que lo haba alcanzado y seguido por lo visto su propia mirada hasta la ventana para atestiguar lo que su hermana y el hombre que todos pensaron era su marido estaban haciendo. Contemplando la demostracin con los ojos bien abiertos. Daniel mir hacia la ventana para ver que Cristiana haba envuelto una pierna alrededor de Richard y l levantaba su cabeza para besarla. Mientras divisaba esto, Richard tom a la mujer por la cintura y la alej de la ventana. No pareca como si el hombre planeara reunirse con l esta noche. Sin embargo, esto no aclaraba lo que Richard haba hecho con el cuerpo de George, y brevemente analiz si regresaba a la casa e interrumpa a la pareja para averiguarlo. Lo encontraba un tema muy importante para resolver. Olvidaste esto susurr Suzette, desviando su atencin de esos problemas al ver que sostena el pauelo. Los ojos de Daniel se ensancharon, cuando tambin vio que Suzette se haba precipitado aqu fuera sin pararse hasta para arreglar su vestido. El escote estaba suelto y sostenido en el lugar slo por la mano extendida entre sus senos. Apenas se percat de esto cuando el clip clop de cascos de caballos llam su atencin hacia un carro calle arriba que iba directamente hacia ellos. Al darse cuenta de que estaban all de pie, su chaqueta y chaleco abierto mostrando su pecho desnudo, sin corbata, y ella tambin escandalosamente desvestida, blasfem y rpidamente abri la puerta del carruaje. Empujo a Suzette dentro y subi tan deprisa como fue capaz, cerrando la puerta con una mano mientras la otra tiraba de las cortinas de las ventanas para cerrarlas. Cerr la ltima cortina, determinado a quien estuviera en el otro carruaje no los pudiera ver, luego se sent al borde del asiento frente Suzette y le sonri con irona. Lo siento, slo pens... Su explicacin acab cuando trat de recostarse en el banco y top contra algo duro. Frunciendo el ceo, Daniel mir sobre su hombro y tante alrededor para ver lo que ocupaba el asiento a su lado. Slo entonces not las piernas cubiertas con una manta colgando al final del banco. Al menos asumi que eran las piernas de George, demasiado estrecho para ser sus hombros y cabeza. Esos, posiblemente tomaban la mayor parte del asiento detrs de l. La alarma lo atraves, Daniel se gir para afrontar a Suzette. Alcanz su mano y el pomo a la vez, teniendo intencin de sacarla del carro, pero entonces escuch que el clip clop de los cascos de caballos los haba alcanzado y el otro carruaje justamente los pasaba. Maldiciendo, cerr de nuevo la puerta y luego se dio la vuelta bruscamente hacia Suzette, que estaba de pie y, por lo visto pensando que haba agarrado su mano para atraerla hacia l. Mientras que el carro estaba oscuro, sus ojos se haban adaptado lo suficiente para distinguir el bulto detrs y estaba muy consciente de que Suzette podra ser capaz tambin si lo mirase, entonces con rapidez la impulso a sentarse en su regazo, esperando distraerla. Suzette se acomod all con un pequeo suspiro. Sus brazos entonces se deslizaron alrededor de sus hombros y le plant un beso en la comisura de la boca. No hay nada que lamentar, milord. Tambin estoy impaciente y no puedo esperar susurr. Daniel no entenda que quera decir, pero estaba ms interesado por mantenerla distrada de la presencia de George hasta que el otro carruaje hubiese pasado y alejado bastante para poder bajar sin testigos, entonces hizo la nica cosa que pudo pensar, la bes. Realmente, fue la nica razn por lo que lo hizo. El hecho de que todava estuviera a media asta de sus actividades anteriores en su habitacin y de que Suzette hubiera colocado su trasero directamente encima de aquel apndice, y ahora se meneara de forma completamente excitante... Bien, esto no tena nada que ver, Daniel se asegur cuando la inst abrir su boca y profundizar el beso. Y cuando gimi y luego

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de nuevo se movi deliciosamente mientras presionaba sus pechos contra l, fue con fines simplemente de distraccin que permiti que sus manos encontraran y cubrieran sus pechos por encima de su vestido, ahora seco. Esto por supuesto, la hizo gemir y de nuevo menearse deliciosamente. Animado, Daniel amas los suaves montculos, empujando la lengua en su boca al mismo tiempo, hasta que Suzette rompiese su beso para echar la cabeza hacia atrs con un largo gemido. Ahora aplastaba su trasero en su regazo, involuntariamente frotndose contra l, y Daniel no pudo resistir liberar sus senos arrastrando el corpio de su vestido, todava desabrochado por sus hombros. Suzette quit los brazos de sus hombros para ayudarle, tembl cuando el material desapareci, exponiendo su pecho a sus atenciones. Su posicin haca que Daniel apenas tuviera que bajar la cabeza para encontrar la curva de sus senos, pero tuvo que inclinarse ms para encontrar y chupar el pezn con sus labios. Oy su gemido gutural cuando jug con su lengua, y continu hacindolo hasta que se convirti en un pequeo brote, duro, erecto en su boca. Entonces lo roz con los dientes, satisfecho cuando esto la hizo menearse de nuevo y lanzar un grito. Daniel jade, agarrando su pelo entre los dedos e impulsando su cabeza. l respondi de inmediato, liberando el pezn para levantar la cabeza y reclamar sus labios. Suzette lo bes apasionadamente, enredando su lengua con la suya y chupando, su trasero movindose en su regazo, sacudindose contra l un poco ms. Gruendo por la necesidad que su movimiento despertaba, Daniel pellizc el labio con sus dientes y permitiendo que una mano encontrara sus piernas. Frot el exterior brevemente y luego la desliz para presionar su palma entre sus piernas a travs de la falda del vestido. Su caricia la estremeci casi violentamente, y gru otra vez en otra oleada de placer y luego apret ms firmemente. Entonces trat de resbalar sus dedos entre sus muslos para alcanzar su ncleo, pero la tela lo obstaculizaba. Incluso as, esto dej a Suzette retorcindose de manera encantadora, extendiendo las piernas hasta que una resbal de sus rodillas, abandonndola abierta de par en par excepto por el vestido. Daniel pronto comenz a levantar el material, determinado a sacarlo del camino. Un pequeo suspiro de alivio brot de su garganta cuando finalmente encontr el dobladillo y fue capaz de resbalar su mano por debajo. Suzette tembl con su caricia sin obstculos, le sonri contra su boca mientras recorra con su mano la suave piel de su pantorrilla, su rodilla, y a lo largo de su muslo. Empuj la lengua en su boca cuando sus dedos por fin alcanzaron el punto dulce que estaba buscando antes de que Lisa los hubiera interrumpido en el dormitorio de Suzette. Su reaccin fue muy agradable. Ella gimi salvajemente y baj su mano para cubrir la suya, animndole, entonces se qued quieta cuando sus dedos encontraron el centro caliente, mojado. Cuando comenz a acariciar alrededor del meollo excitado con sus dedos, empez a balancearse de nuevo, sus caderas siguiendo el ritmo de su caricia, frotando contra su ereccin con cada cambio. Ah Daniel jade ella, rasgando su boca. No puedo. Por favor Shhh murmur suavemente, girando los labios hacia su odo y sorbiendo el lbulo en la boca mientras separaba sus piernas un poco ms. El movimiento permiti deslizarse un poco ms abajo, hacindola rozar ms firmemente contra su ereccin, ella reaccion a sus caricias. Ohhh Suzette gimi, usando el pie que tena en el suelo para empujar contra su mano. S la anim, liberando su lbulo y bajando el brazo hasta su cintura para aliviar su espalda y poder mirar sus pechos. Esta era su primera visin real de ellos y los apreci mientras sus dedos siguieron deslizndose alrededor de su centro. Estaba estirada sobre su regazo, arquendose,
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retorcindose y vibrando encima de l de una manera que le haca doler de necesidad, y dese como el infierno poder montarla ah mismo en el carruaje. Pero no estaba tan demente para desflorar a una inocente de esa forma, entonces apret los dientes ignorando ese impulso. Suzette lo tom completamente de improviso cuando gir la cabeza y mordi su pecho. Su chaleco desabrochado y abrigo abierto, dejaron la mayor parte de su pecho desnudo, y sus dientes se hundieron en la piel sin ningn impedimento. Esto fue la nica cosa que ella poda alcanzar y no era una mordedura fuerte, slo un pellizco frustrado al aumentar su necesidad. Esto liber una risa jadeante de l aunque, cuando encontr su pezn y lo mordisque su risa acab con la sorpresa del placer que lo atraves. Daniel haba estado con muchas mujeres en los ltimos aos, pero ninguna haba prestado jams inters a su pecho. No, que hubiera esperado que lo hicieran. No se haba dado cuenta que podra ser agradable, pero pareca que lo era. Seguramente, aumentaba su placer con su atencin, entonces qued decepcionado cuando se detuvo y se retorci violentamente contra su mano mientras gema. Daniel, te deseo llorique, apretando su mano con fuerza y presionando ms firmemente contra la carne hinchada que acariciaba. Qu quieres? pregunt, seguro de que se sonrojara y tmidamente evitara su respuesta. En cambio, Suzette liber su mano para derribar su cabeza por un beso y luego susurrando con urgencia. No me importa si duele la primera vez. Te necesito. Quiero tu cruz de mayo dentro de m. Mi qu? Jade con asombro divertido y retirndose para mirarla. Suzette gru de frustracin y de repente se desplaz al borde de sus rodillas de modo que pudiera llegar entre ellos y presionar la mano contra su dura ereccin. Esto. La diversin de Daniel sufri una muerte repentina con la atrevida caricia y luego gimi y cerr sus ojos mientras ella lo apret. No fue consciente del jugueteo con sus pantalones, hasta que la tela se abri y lo agarraba en su mano. Sus ojos se abrieron cuando pas su mano por la longitud del eje y gru. Dnde diablos has aprendido esto? Lo le susurr y dirigi su mano por su miembro otra vez. Daniel agarr su cabeza con la mano y la sostuvo mientras la besaba, incapaz de resistir su doloroso contacto. Suzette lo bes con entusiasmo, pero continu con su torpe caricia, alejando directamente cada pensamiento honorable de su cabeza empapada de pasin. Un instante ms tarde, Daniel cambio de posicin, la levant girndola de modo que fuera ella ahora quien se sentaba al borde del asiento y se arrodill en el suelo delante, su ereccin impaciente por sepultarse dentro de su calor. S! Exclam Suzette, extendiendo sus piernas ms amplias para que pudiera moverse entre ellas. En el momento en el que lo hizo, liber su ereccin y movi sus manos a cada lado del banco para vigorizarse. Daniel la bes de nuevo, caliente, exigente, y alz sus caderas para frotarse contra su calor. Suzette arranc su boca con un gemido, y gir la cabeza, arqueando sus caderas con esta nueva caricia. Casi se perdi su susurr. Tan fro. Te calentar prometi, frotndose contra ella. Entonces retrocedi un poco para agarrar su miembro, con la intencin de que la prxima vez entrara en ella.
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No. Yo no refunfu con una pequea risa.Tu mano. La que sostengo. Daniel se detuvo. No sostena su mano. Una de sus manos estaba en su cadera, sujetndola y la otra estaba a punto de conducir su ereccin dentro ella. Qu? La idea entr en su cabeza cuando Daniel record a George en el asiento. Qu ocurre? pregunt Suzette cundo se qued congelado. Un poco de pasin dej su cara, llena de preocupacin al notar su expresin en la penumbra del carruaje. Daniel vacil y traslad la mano de su cadera a su espalda y usndola para tirarla hacia adelante y presionar su cabeza contra su pecho. Slo entonces vio una de sus manos y luego la otra. Efectivamente, por lo visto todos los empujones haban destapado uno de los brazos de George y fue su mano fra la que sostena. Querido Dios! susurr, consternado de haberse olvidado hasta por un segundo que el hombre estaba all. Qu pasa? pregunt Suzette, soltando la mano y tratando de incorporarse. Daniel la mantuvo en el lugar durante un momento, entonces permiti que se levantara lo suficiente para besarla. Esta vez realmente si era sencillamente una tentativa de mantenerla distrada. No deseaba arriesgarse a que notara que no estaban solos, pero tena que volver a meter su ereccin en los pantalones. Besarla pareca ser la mejor manera de distraerla mientras sus manos guardaban su verga dentro de los pantalones. En cuanto se abroch los botones, Daniel termin el beso y la cogi en brazos del asiento. Por suerte, Suzette por instinto envolvi sus brazos y piernas a su alrededor cuando se levant, de lo contrario podra haberla dejado caer. No lo hizo, aunque el carruaje se sacudi por el abrupto movimiento combinado de su peso, y se vio obligado a detenerse un instante, doblando las rodillas, Suzette agarrada a su pecho cuando se agach en el centro del carruaje. Sin embargo, no fue necesariamente una mala cosa, ya que no estaba seguro de que hacer despus. Ella estaba medio desnuda con su vestido alrededor de su cintura y su falda encima de sus muslos mientras lo abrazaba con sus brazos y piernas. Y l no estaba correctamente vestido sin su pauelo, tanto su chaleco y abrigo abiertos. No podan salir as del carruaje, pero no podan quedarse dentro tampoco. Fue solo pura suerte que Suzette no hubiese visto an el cuerpo envuelto en la manta. Dnde, milord? Su conductor habl de repente, por lo visto despierto por la violenta sacudida del carruaje. Brillante murmur Daniel. El hombre al parecer no haba despertado con ninguno de los primeros movimientos del carruaje, pero decidi ahora despertar de su letargo. Exactamente cundo Daniel hubiera preferido que permaneciera dormido. No vas a responder? pregunt Suzette, tratando de levantar la cabeza. Decirle qu? pregunt Daniel, apretando sus brazos para impedirle ser capaz de mirar alrededor. Para dirigirse a Gretna Green. La respuesta de Suzette vino amortiguada por su pecho. Daniel la mir con dureza, pero su posicin solo le permita ver la cumbre de su cabeza. No es lo que tenas planeando cundo entramos en el carruaje? pregunt cundo no contest de inmediato. Daniel cerr los ojos con un suspiro al recordar el feliz comentario.

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No hay nada que lamentar, milord. Tambin estoy impaciente y no puedo esperar. Mientras salpicaba su cara de besos. Ella pens que corran a Gretna, comprendi y murmur otro. Brillante. Daniel? dijo Suzette, tratando de levantar la cabeza y esta vez casi lo consigui. Milord? pregunt su conductor casi al mismo tiempo. Gruendo en voz baja, Daniel se dirigi hacia la puerta. Se arriesg a quitar la mano de su espalda y rpidamente movi el pomo para abrir la puerta, entonces presion su cabeza cerca de su pecho y salt del carruaje con ella agarrada como un mono a un rbol. Gracias a Dios logr sacarlos sin golpearse la cabeza o las piernas por el camino. Daniel entonces traslad la mano de su cabeza a la espalda para presionar su pecho fuertemente contra el suyo y esconder sus pechos desnudos y se encamin hacia la casa a un ritmo rpido. Para alivio de Daniel el carruaje de antes los haba pasado y no pareci haber cualquier otro en la calle. Sin embargo, no haba nada que pudiera hacer sobre el conductor... excepto quizs aumentar su salario para animarle a mantener su boca cerrada, pens con un suspiro. Qu hacemos? pregunt Suzette incierta, levantando la cabeza para mirar mientras caminaba por la vereda de la casa. Daniel no contest. Simplemente sigui caminando, su mandbula apretada. La puerta an estaba abierta de cuando Suzette haba salido, la cruz a zancadas y entr en la habitacin ms cercana, un saln. Haciendo una pausa ante la ligera porcin de luz de las velas en el vestbulo, dej a Suzette sobre sus pies, y rpidamente comenz a enderezar su vestido. Daniel? pregunt con incertidumbre, sin ayudarle, simplemente estando quieta y mirndolo con amplios ojos inciertos mientras colocaba los brazos en su vestido y tiraba hasta cubrir sus pechos. No vamos a Gretna Green esta noche dijo en voz baja. Por qu no? Pensaba La interrumpi preguntando bruscamente. Y si encontramos otro modo de pagar las deudas de tu padre? Suzette parpade sorprendida por la pregunta, luego se encogi de hombros. Entonces no me casara y Lisa y yo volveramos al campo. Daniel frunci el ceo. No regresars al campo. Tendrs que casarte algn da y debes tener una temporada. Crea que el sueo de todas las jvenes era tener una temporada. Suzette suspir, pero confes. Supongo que antes lo era, pero despus de ver y or como Dicky trata a Cristiana, no estoy tan impaciente por casarme. Si no tuviera que reclamar mi dote para evitar este escndalo, creo que nunca me casara. No todos los hombres son como Dicky argument Daniel deprisa. Incluso Dicky no es como Dicky antes de que se casaran dijo con sequedad. Pareca tan dulce y encantador cuando cortejaba a Chrissy. Quieres decir que todos los hombres no son as?

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Yo nunca tratara a una mujer como Dicky por lo visto ha tratado a Cristiana le asegur solemne. Y muchos hombres no lo haran. Estoy seguro de que tu padre no trat mal a tu madre o a tus hermanas. No, siempre fue un hombre amable y carioso... excepto su aficin a jugarse a todos nosotros en la ruina cada ao, antes de eso era maravilloso aadi con sequedad. Y mientras me alegra escuchar que nunca trataras a una mujer como Dicky, estoy completamente segura de que l dijo lo mismo antes de casarse con Chrissy. Cmo puede saber una mujer cmo es realmente un hombre antes de la boda? Cuando Daniel simplemente frunci el ceo, aturdido de cmo responder, ella sacudi la cabeza. No entiendo por qu hablamos de esto. No hay ningn otro modo de conseguir el dinero para pagar las deudas de mi padre. Tengo que casarme. Y necesitas casarte con una mujer con dinero. No me parece que tengamos muchas opciones. Ya lo sabes. Es por eso que has venido aqu esta noche para decir que has decidido aceptar mi oferta. Y pens que estbamos a punto de dirigirnos a Gretna Green. Por qu estamos en la casa discutiendo estas cosas? Daniel la contempl durante un momento, las palabras en la punta de la lengua de que no haba venido esta noche para decirle que aceptaba casarse con ella. Sin embargo, ahora lo miraba con sospecha, y no tena ninguna otra explicacin de por qu haba venido esta noche adems de la verdad. Simplemente no poda decirle eso. No podemos escapar en medio de la noche sin avisar a nadie. Estuvimos de acuerdo que te dara mi respuesta maana y pienso que debemos atenernos al plan original dijo finalmente. Daniel no esper a escuchar sus argumentos, y estaba completamente seguro de que discutira, por lo que se gir y sali deprisa del saln directamente hasta la salida principal. Cerrando la puerta al salir, pero no estuvo totalmente sorprendido al or que se abra detrs, antes de estar a mitad del sendero. No obstante, no mir hacia atrs a su llamada y aceler el paso, prcticamente corriendo el resto del camino hasta el carruaje. A casa ladr Daniel a su conductor cuando salt en el artilugio, entonces cerr la puerta y ech la mano al banco vaco cuando el carruaje se sacudi hacia adelante. Su mirada se desliz a las ventanas con cortinas tras otro grito de Suzette, pero resisti el impulso de mirar y ver si se paraba y volva a la casa. Entonces ech una ojeada al banco de enfrente y al bulto all. George. Todava tena que tratar con el cadver y no tena ni idea de qu hacer con l. Frunciendo el ceo, sacudi la cabeza. Incluso muerto George era un problema. Si no fuese por l, Daniel nunca hubiera estado en el dormitorio de Suzette en primer lugar. No habra sido atrapado all coqueteado con la muchacha, despus sin pensar dej su pauelo. Entonces ella no le habra perseguido para devolvrselo y seguramente no habra terminado por casi dar su virginidad en la parte trasera de un maldito carruaje. Todo era culpa del condenado George. Tambin fue por culpa del difunto que ahora se sentaba all frustrado y todava tan duro como una gallina tiesa. Si no fuese por su presencia en el carruaje, Daniel en este mismo instante estara plantado profundamente dentro de Suzette, ambos en las convulsiones del placer. Pero no lo estaba, y trataba con fuerza de no dar al cadver una buena patada. A pesar de que en cambio debera estar agradecido de haber sido detenido antes de dar un paso irreversible. Suspirando por sus confusas ideas, Daniel ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos mientras trataba de poner orden en su mente.

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Deseaba a Suzette. Como un caballero, no poda tenerla sin el matrimonio. Y no quera verla casarse con alguien ms, como Garrison. Pero no estaba seguro de si quera casarse con ella. Slo se haban encontrado esta noche por el amor de Dios. Lo que necesitaba era ms tiempo para conocerla mejor, ver si entre ellos haba ms que lujuria, porque mientras Daniel haba descubierto que le gustaba y se senta fascinado por ella, no se conocan mucho y el resto de su vida era mucho tiempo para lamentar una decisin. Pero, saba que posiblemente no conseguira ese tiempo. Suzette slo estaba interesada en el matrimonio porque necesitaba su dote para salvar a su familia del escndalo. Si l o Richard pagaban las deudas de su padre ya no necesitara casarse, se marchara al campo y evitara por completo el matrimonio, gracias, otra vez, al muerto del asiento de enfrente y su horroroso trato a Cristiana. Daniel abri los ojos para fruncir el ceo a George, suspir y sacudi la cabeza. Todava tena que esconder el cadver en algn sitio, y descubrir quin podra haber matado a George y por qu. Todo esto adems de clasificar sus sentimientos bastante repentinos y muy apasionados por Suzette Madison. Francamente, le pareca que en una materia de horas su vida se haba convertido en un confuso lio sangriento.

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Captulo 05
Esa es la emergencia? Has hecho que mi ayuda de cmara me despertara para preguntarme eso? Le acus Daniel con incredulidad. Su criado le haba despertado haca tan solo unos minutos con la noticia de que el conde de Radnor estaba abajo, insistiendo en hablarle sobre un asunto urgente. Con todo lo que estaba pasando, el asunto urgente podra ser cualquier cosa, en su mayora malo, por lo que se lanz por su ropa y se dio prisa para bajar en estado de pnico para averiguar que la emergencia de Richard era saber que haba hecho con el cuerpo de George. Asimilarlo fue bastante molesto ya que el hombre no le dio la mayor importancia anoche cuando abrazaba a Cristiana en la ventana del dormitorio. Adems, despus de ocuparse de George, se acost, y permaneci sin poder dormir casi toda la noche preguntndose qu iba a hacer sobre Suzette. Tan slo se haba dormido haca un par de horas, estaba agotado y de mal humor siendo despertado tan temprano. Bien el paradero de ya sabes qu es importante para m dijo Richard rgidamente, y luego indic, y no habra tenido que despertarte de tu bendito sueo para averiguar dnde est si no te hubieras marchado sin m, anoche. Daniel se dej caer en el asiento ms cercano con disgusto. Por supuesto saba quin era, ya sabes qu, George. Le haban llamado as desde que comenz esta conversacin por si fuesen escuchados por casualidad por un criado. Frunciendo el ceo, ahora irritado con Richard. Bien, qu ms deba hacer? Sentarme en el carruaje mientras copulabas con la esposa de ya sabes qu pregunt. Richard se puso rgido. Ella es mi esposa, muchas gracias. Vaya, hemos cambiado nuestra meloda esta maana, no? Anoche no estabas seguro de querer quedarte con ella dijo Daniel con sequedad resoplando. S, pues ahora no tengo otra opcin. Tengo hizo una pausa frunciendo el ceo. Cmo diablos sabes que lo hicimos? Daniel alz las cejas con incredulidad. Se supone que era un secreto? De ser as, no deberas haberlo hecho delante de una ventana abierta para que cualquier persona en la calle lo pudiera ver. Los ojos de Richard se abrieron con horror y simplemente se qued all de pie un instante, hasta que Daniel bastante irritado lo apremi. Y bien? Richard parpade como si despertase de un sueo y pregunt, inciertamente. Bien, qu? Realmente planeas quedarte con ella? pregunt Daniel con exasperacin. Richard suspir y se instal en una silla antes de confesar. Ella era virgen hasta la pasada noche. Daniel dej escapar un silbido silencioso. Eso fue muy negligente de ya sabes qu. Richard simplemente gru. Pareca bastante miserable, pero Daniel no senta mucha compasin en ese instante. Aparte de haber tenido que tratar solo con el cadver de George, haba
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dejado la casa Radnor con las pelotas doloridas y una ereccin que podra haber sido confundida por una pistola en su bolsillo. Richard por otra parte, se haba divertido mucho con la viuda de su hermano muerto, no una esposa legalmente casada, o su no del todo esposa, segn como se mirase. Una mujer, Daniel record, que aborreca a su marido y estaba como una cuba y, segn Richard, todava virgen. No le gust pensar que Richard se haba aprovechado de la mujer; no era la clase de hombre para hacer esto. Sin embargo, tena problemas para entender cmo haba sucedido. Entonces dijo Daniel finalmente, despus de un ao de miseria con ya sabes qu, quin pens que eras? Ella slo lo perdon todo y cay en tus brazos? La culpa inmediatamente llen la expresin de Richard. Froto su cara como si tratara de borrar el sentimiento, y luego suspir y refunfu con auto repugnancia. Me aprovech de una mujer ebria. Daniel no saba cmo reaccionar ante esto. Simplemente no era algo que aprovechara Fairgrave y sospechaba que habra circunstancias atenuantes. Con seguridad, por lo que haba visto, Cristiana no trataba de rechazarle. De hecho se agarraba como la hiedra, y si era tan slo un poco como Suzette... Daniel hizo una mueca, las mujeres Madison parecan tener fuertes pasiones. Incluso el mismo olvid sus mejores intenciones y casi haba tomado a Suzette... dos veces. Y no tena ninguna ilusin sobre el asunto. Si no hubiese sido por la interrupcin de Lisa la primera vez, y si Suzette no hubiese mencionado que su mano estaba fra, hacindole recordar la presencia de George en el carruaje la segunda vez, habra tomado la virginidad de Suzette anoche, las consecuencias a ser condenadas. Tambin, esta maana estara probablemente camino a Gretna Green. Bueno, al menos vas a hacer lo correcto y continuar con el matrimonio dijo finalmente aclarndose la garganta. Que no es hasta uno legal indic Richard, y luego sus ojos se ensancharon. Y si est embarazada? Tcnicamente, el nio ser ilegtimo. Daniel hizo una mueca ante la mencin, pero intento calmarle. Bien, por una vez no es probable que se produzca un nio. Tienes razn, pero no fue una vez refunfu Richard. Bien incluso dos... comenz Daniel, pero entonces observ su expresin y en cambio pregunt: tres? Richard le devolvi la mirada en silencio. Cuatro? pregunt con incredulidad. Richard permaneci callado. Oh! Daniel se recost en el asiento, algo impresionado, pero sobre todo envidioso cuando se imagin tener a Suzette cinco veces o ms, cada vez en lugares diferentes y posiciones y... sacudiendo la cabeza, refunfu. Bien, ella debe ser muy... er... fuente de inspiracin. Slo debemos esperar que no sea igualmente frtil. Cuando los hombros de Richard se desplomaron, aadi: o podras casarte con ella para asegurarte de que todo sea legal. Ya estamos supuestamente casados. Cmo diablos voy a explicarle la necesidad de casarnos de nuevo? pregunt Richard con disgusto. Daniel abri la boca para responder, pero descubri que no tena ninguna otra sugerencia que dar. Estaba cansado, incluso an no haba desayunado o bebido una taza de t. Cmo esperaba que idease algo til en este estado? Consider enviar a un sirviente al menos por un poco de t,
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observ la puerta y not que la haba dejado abierta al entrar. Ahora se levant y fue a cerrarla. Por desgracia, ech una ojeada al pasillo vaco y no vio a ningn sirviente a la vista que pudiera traer la tonificante bebida. Suspirando, la cerr y retrocedi hasta su silla. Detectando la expresin afligida de Richard comprendi que deberan haber cerrado la puerta mucho antes e hizo una mueca. El corto paseo haba ayudado aclarar un poco su mente, y cuando Daniel se acomod en el silln sugiri. En lugar de presentarlo como una necesidad, quizs podras insinuar a Cristiana que quieres hacerlo otra vez, como una especie de nuevo comienzo del matrimonio para compensar este ao pasado. Ella creer que eres el to ms romntico que existe, y as, te aseguras de que cualquier heredero es legal. Era una idea bastante buena y Daniel estaba tanto asombrado y contento de haber logrado concebir ese plan en el estado en que se encontraba. De todos modos, esto no le impeda estar enojado con su amigo, por lo visto igualmente sorprendido cuando Richard coment. Eso es realmente una buena idea. De vez en cuando soy capaz de tener una dijo con irritacin. Cuando Richard simplemente gru, aadi alegremente. Y, entonces podis viajar a Gretna Green con Suzette y conmigo cuando vayamos all a casarnos. S, podramos hacer Richard comenz, hizo una pausa y parpade. Suzette y t? Daniel se concentr en sus uas durante un momento, poco dispuesto a encontrar su mirada. Este fue el magnfico plan que se le haba ocurrido acostado anoche dando vueltas en la cama. Quera a Suzette, pero no era lo bastante estpido de llevarla slo y luego posiblemente arrepentirse. Necesitaba tiempo para conocerla mejor. Si hoy no le deca que se casara con ella, Daniel no tena ninguna duda de que Suzette no le dara otro segundo de su tiempo. Simplemente volvera a su bsqueda de un marido y quizs hasta se escapara a Gretna Green con Garrison o uno de los otros hombres que haba conocido la noche anterior. Daniel estaba convencido de que la nica manera de al menos tener algn tiempo con ella era si estuviera de acuerdo con el matrimonio y luego lo retrasara. Tenan dos semanas, y esperaba poder postergar el tema durante un par de das y luego dirigirse hacia Gretna Green a un ritmo lento que les asegurara varios das ms para conocerse mejor antes de tomar una decisin. Por supuesto, una vez en Gretna tendra que estar seguro de una u otra forma. Si pensaba que se llevaran bien juntos, su respuesta sera s. Si no, la defraudara suavemente y ofrecera pagar la deuda para evitar que se casara con el primer hombre que se cruzara en su camino. El nico problema que Daniel poda encontrar con ese plan, consista en que tendra que mantener las manos quietas. De aqu en adelante tendra que pasar tanto tiempo con ella como fuese posible, pero en compaa de otras personas para conservar su honor y su virginidad. No slo deseaba a la mujer, le gustaba, y no tena ningn deseo de daar a su persona o su reputacin de cualquier modo. Daniel no era un profanador de jvenes inocentes. La noche anterior fue una aberracin. Por alguna razn la mujer hizo que todas sus mejores intenciones volaran por la ventana cuando estaba cerca y tendra que tener cuidado con esto las prximas dos semanas. Richard se removi impaciente en la silla y Daniel lo mir. Al comprender que el hombre todava esperaba algn tipo de respuesta. Er... s dijo aclarndose la garganta. Vas a casarte con Suzette? pregunt Richard despacio y con cuidado, por lo visto teniendo

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problemas para creerlo. No he tomado una decisin definitiva confes Daniel, cogiendo una pelusa imaginaria de su pantaln para evitar encontrarse con su mirada, y luego admiti con un suspiro. Aunque estoy inclinado a hacerlo. Cuando los ojos de Richard se entornaron con recelo, Daniel saba exactamente donde estaban sus pensamientos. Dirigidos directamente donde los deseos de Richard le haban conducido anoche. Sin duda el hombre pensaba que como l y Cristiana haban realizado el acto anoche, entonces quizs Daniel y Suzette tambin lo haban hecho. La sospecha le enoj y espet. No me he acostado con ella. Para ser justo, sigui con la admisin. Pero estuve condenadamente cerca, y slo la presencia de ya sabes qu lo evit al final. Richard se mostr sorprendido por esta revelacin, sin contar un poco confuso. Estaba dentro del carruaje indic. S, pues tambin lo estbamos Suzette y yo confes Daniel con repugnancia, al recordar el momento en que vio a Suzette agarrada a la mano muerta de George que pens que era la suya. Llevaste a Suzette al carruaje con ya sabes qu, dentro? pregunt Richard consternado . Sabas que estaba all? No podemos pensar en otro nombre? pregunt Daniel irritado. Esto se est volviendo molesto. Contesta la maldita pregunta insisti Richard. Bien, por supuesto ella no lo saba dijo finalmente. Infierno, no lo saba ni yo hasta que entr. De hecho, fue mi tentativa de distraerla de su presencia lo que me llev malditamente cerca. Suspir y aadi: es irnico que su presencia pusiera fin a la situacin. Richard se pas una mano inquieta por el pelo. Si no te has acostado con ella, por qu ests considerando el matrimonio? Es bastante repentino, no? Apenas conoces a la chica pregunt. Daniel se puso rgido con la crtica percibida, y espet. La conozco tambin como t a Cristiana y ya piensas casarte con ella. Cristiana es una mujer especial y nuestra situacin no es normal. Pues bien, Suzette es igual de especial y nuestra situacin tampoco es normal contraatac, y luego frunci el ceo cuando comprendi lo que haba dicho. Lamentablemente, no poda disputarlo. Suzette era especial. Aparte del hecho de que nunca haba conocido a nadie que le inspirase la misma profundidad de pasin que ella, la encontraba increblemente fascinante. Su tendencia a decir lo que senta era algo inconcebible para la mayora de la sociedad, y despus de una infancia y juventud viviendo una mentira para esconder la pobreza de su familia, Daniel encontraba esa honestidad contundentemente refrescante. Tambin la encontraba encantadora y divertida y animada y... Ella me propuso matrimonio en la fiesta, y luego cuando me descubri en su habitacin, pens que fui para aceptar. En lugar de explicarle mi verdadero objetivo para estar all, la deje creerlo porque no poda encontrar una explicacin alternativa de mi presencia. Todava trato de encontrar una. Pero mientras tanto tambin considero seriamente su oferta explic suspirando. Por qu diablos te iba a proponer matrimonio? Ella quiere un marido con necesidad de dinero que est de acuerdo con sus trminos indic Richard. Daniel hizo una mueca.

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S, bien puede haber sido engaada en cuanto a mi situacin financiera. Richard levant las cejas. Por qu? Porque cuando me pregunt sobre mis ingresos supuse que era otra debutante en busca de una fortuna y ment. Puedes imaginar mi sorpresa cuando en vez de asustarla, al decir que no tena dinero me pidi en matrimonio. Sacudi la cabeza y pens irnicamente que haba sido atrapado en su propia trampa. Pero en su defensa, eran bastante comunes las madres buscando una fortuna y sus hijas perseguirla. De hecho, la idea de que Suzette no tena ningn inters en su riqueza fue un cambio interesante. As que en lugar de decirle que tienes dinero No tengo ninguna intencin de decirle eso, y ser mejor que t no lo hagas tampoco dijo Daniel con tono grave. Y ni siquiera pienses en ofrecerte a pagar las deudas de juego de su padre. Me ocupar de ellas yo mismo tanto si me caso con ella como si no. Richard alz una ceja. Por qu no debo ofrecerme a pagarlas? Eliminara la presin en la que se encuentran las mujeres. Daniel sinti que su boca se apretaba. Suzette no est demasiado interesada con la idea del matrimonio despus de conocer la experiencia de Cristiana este ao. Es muy posible que se encierre en el campo y evite completamente el matrimonio si descubre que no es una necesidad, y no puedo llegarla a conocer mejor si ella est en Madison Manor y yo en Woodrow Wilson. Ah murmur Richard y aclarndose la garganta dijo: bien, me abstendr de ofrecerme a pagar... por ahora. Daniel casi se desplom de alivio. Gracias. Richard agit su gratitud lejos y cambi de tema. Las buenas noticias son que ya he decidido continuar el matrimonio con Cristiana, simplemente si puedo deshacerme de ya sabes qu. Estuve considerando nuestras opciones de camino hacia aqu Daniel neg con la cabeza y le interrumpi. Eso no puede ser una buena idea. Richard hizo una pausa y levant sus cejas asombrado. Quizs sera mejor no deshacernos de l, todava. Al menos antes de averiguar quin lo mat. Por qu? pregunt Richard con aparente sorpresa, y luego razon, no es como si pudiese ser un testigo de su propio asesinato. No, pero no podemos demostrar el asesinato sin un cuerpo indic Daniel. El que lo envenen pronto sabr que fall, si no lo sabe ya. Puede volver a intentarlo. Richard pareca irritado por esta sugerencia, y dijo con gravedad. Entonces tendr que tener cuidado sobre lo que como y bebo. Pero no veo la necesidad de conservar ya sabes qu hasta que agarremos a su asesino. Podemos culpar a quien quiera que sea por la tentativa de asesinato, cuando traten de matarme. Daniel se qued silencioso durante un momento. Estaba preocupado. Ya tenan suficientes

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problemas sin necesidad de tener cuidado de otro intento de asesinato contra Richard. Tuvo mucha suerte de escapar de los planes que George haba dispuesto para l, pero ahora era una persona totalmente desconocida que por lo visto quera a George muerto y no tenan ni idea de quin era o por qu este individuo quera matarle. Daniel consideraba ms inteligente mantener a George cerca por si acaso tenan que demostrar el primer atentado, o hasta conocer la identidad del asesino. En este punto simplemente no saban lo que estaba ocurriendo o lo que podra suceder. Me parece ms inteligente mantener cerca ya sabes qu hasta que tengamos todo resuelto dijo finalmente. Muy bien dijo Richard. Lo has escondido en algn lugar seguro? Daniel hizo una mueca ante la pregunta. Er... bien, en realidad no. Lo dej en la pagoda del jardn trasero. En la...? Richard lo contempl inexpresivo. Daniel se encogi de hombros. Fue el nico lugar que pude pensar. Necesitaba algn sitio fro, pero cubierto y eso fue todo lo que se me ocurri. Adems, era muy tarde, estaba cansado y de mal humor y realmente, dnde esconder un hombre muerto? En ese momento la respuesta a esto estaba muy lejos de su mente. Pero ahora le dijo: pero tiene que ser trasladado. S Richard estuvo de acuerdo con gravedad. S, definitivamente tiene que ser trasladado. Tengo una idea sobre eso tambin. No me digas resopl Richard con sequedad. Daniel ignor su sarcasmo. Pens que podra ser mejor ponerle de nuevo en el dormitorio. La sugerencia hizo que los ojos de Richard se enfurecieran. Qu? Que Ahora escchame hasta el final antes de protestar insisti Daniel con firmeza. En realidad, nunca se haba percatado de que el hombre fuese tan irritable, pero nunca antes haban estado en esta posicin. Las chicas ya han visto que Dicky no est all, creen que ests vivo... que por supuesto lo ests. Tambin saben que la cama est arruinada gracias al hielo que colocaron alrededor del que pensaron eras t. As que, le dejamos de nuevo en la cama, con las ventanas abiertas para enfriar la habitacin, cerramos las puertas y guardamos las llaves. Entonces dices que has pedido una cama para sustituir la estropeada y que nadie debera molestarse en entrar al cuarto hasta que llegue y la habitacin se pueda arreglar. Daniel pens que era una idea bastante inteligente. Bsicamente era esconder el cuerpo a la vista. Se recost con una sonrisa al terminar. As lo tendremos a mano si lo necesitamos como prueba, y fuera del camino. Supongo que podra funcionar dijo Richard pensativo. Funcionar le asegur Daniel, y luego confes, el nico problema real es sacarle de aqu y regresar a tu casa a plena luz del da. Richard se puso rgido y levant la cabeza, las cejas se elevaron interrogativas, entonces Daniel indic. Tiene que ser trasladado pronto. Uno de los criados podra dar una vuelta por los jardines y tropezarse con l antes de que acabe el da. Maldita sea resopl Richard. Lo mir horrorizado por un momento y luego baj la cabeza.
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Cuando Richard se qued quieto mirando sus pies durante un momento prolongado, Daniel se recost para esperar, seguro de que al hombre se le ocurrira algo. l mismo no estaba por la labor en ese instante. Estaba agotado, sus ojos arenosos y un bostezo amenazaba con forzarlo a abrir las mandbulas. Lo que realmente quera era volver a acostarse. Sin embargo ahora que recordaba el problema con la eleccin del escondite para el cadver, saba que no descansara hasta que fuese movido. En aquel momento le pareci un lugar perfectamente bueno para esconderlo, pero en el instante en que admiti donde haba dejado a George reconoci el peligro de su posicin. Daniel slo saba que anoche estaba demasiado cansado y de mal humor para pensar en esos problemas. No tienes una vieja alfombra para tirar? pregunt Richard de repente, y Daniel lo mir para ver que el horror en su rostro ahora haba sido reemplazado por una sonrisa. Richard, obviamente, tena una idea.

Por qu ests todava en la cama? Suzette apart los ojos de la ventana que miraba, la ventana por la que Daniel haba entrado anoche, y mir hacia la puerta mientras Lisa se acercaba hacia ella. Te levantas siempre con las gallinas. No te sientes bien esta maana? pregunt Lisa con ansiedad. Suzette hizo una mueca y volvi sus ojos a la ventana con un pequeo encogimiento de hombros. No estaba exactamente enferma, a menos que estuviera enferma de ansiedad. Se qued mucho tiempo acostada, simplemente rememorando en su cabeza los acontecimientos de la noche anterior. Cuanto ms los recordaba, ms se preocupaba. Cuando descubri a Daniel en su dormitorio, estaba positivamente segura de que todo se arreglara. Que haba venido para estar de acuerdo con su oferta. Se casaran, pagara las deudas de juego y todo estara bien. Los dos apasionados encuentros que compartieron primero aqu en su habitacin y luego en el carruaje slo afianzaron la certeza en su mente. Pero el final de la noche la dej confundida. Daniel fue tan fro y cortante al final cuando la llev a la casa, enderez su ropa y le dijo que deberan dejar las cosas hasta hoy segn lo convenido. Despus de esto huy como si los sabuesos del infierno estuvieran en sus talones y, ahora no poda evitar sentir que l tena dudas, que quizs haba hecho algo mal y reconsideraba su decisin. Quizs no debera haber sido tan sensible a sus besos, Suzette pens con el ceo fruncido. Quizs ahora tema que pudiera ser libre con sus favores. O quizs era uno de esos hombres que esperaba que a las seoras no les gustara participar en tales placeres carnales y estaba indignado por el placer que ella haba encontrado en sus caricias y besos. Y haba sentido tanto placer. Suzette nunca haba experimentado antes tal necesidad cruda y potente en su vida. De hecho, nunca la haba sentido tan cerca. Nunca la haban besado, hasta Daniel. Suzette no saba lo que iba hacer si hoy vena con la noticia de que no aceptaba su oferta. Supuso que tendra que encontrar a otro hombre para sustituirlo, pero el problema consista en que no estaba segura de que fuese posible. No poda imaginar a ninguno de los otros caballeros que anoche conoci estimulando tal placer y pasin en ella. La misma idea de permitir que cualquiera de ellos la tocase y acariciase como Daniel la dej fra. No era un buen augurio para el futuro si se casara con un hombre que no poda inflamar su pasin como Daniel. Sobre todo ahora que haba probado ese placer. Suzy? pregunt Lisa, incierta de sentarse en el borde de la cama. Suspirando, la mir y forz una sonrisa.
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Estoy bien. Slo me sent perezosa esta maana. Ah. Lisa sonri con alivio. Bueno, vine para decirte que Robert est aqu. Oh murmur Suzette, realmente sin importarle la visita de lord Langley. Siendo un amigo de la familia y vecino, Robert haba pasado mucho tiempo en Madison todos estos aos. En realidad, estaba ms tiempo en Madison que lejos de all y era como un hermano mayor para todas ellas. Un hermano mayor molesto al que le encantaba rerse de ellas y acosarlas como cualquier verdadero hermano. Poco despus de que Cristiana se casara y se trasladara a la casa Fairgrave de Londres, que Dicky por lo visto prefera a la finca familiar, Robert vino a vivir a la ciudad, abandonando el campo por el seuelo de la vida en Londres. Por lo visto, mantuvo un ojo sobre Cristiana ya que fueron sus cartas las que hicieron que su padre viniera a la ciudad donde acab otra vez con el problema del juego. Quizs podras preguntarle sobre lord Woodrow insisti Lisa. Tal vez pueda decirnos si es honorable y lo que piensa de l como hombre. Esto capt su atencin y Suzette se sent de repente. Eso es una buena idea anunci, deslizando sus pies al suelo para levantarse. Quizs podra descubrir lo suficiente para entender si se haba equivocado terriblemente con su comportamiento de anoche, y como podra arreglarlo. Adems, le gustara saber ms sobre Daniel, todo sobre l, en realidad. Iba a ser su marido, despus de todo. Bien, al menos esperaba que lo fuese. Te enviar a Georgina anunci Lisa, levantndose y dirigindose hacia la puerta. Gracias dijo Suzette, pero no espero a que llegara la sirvienta. Ahora impaciente por llegar abajo, sali de la cama y comenz a buscar ropa para vestirse. Haba seleccionado un vestido y estaba cepillando su cabello cuando Georgina lleg con una palangana del agua. Suzette sonri a la criada, y escuch distradamente su charla mientras se lavaba rpidamente. Entonces se visti con la ayuda de la mujer y espero con paciencia mientras Georgina cepillaba su pelo de nuevo. Sin embargo, en el instante en que acab, Suzette corri fuera del cuarto y se dirigi hacia abajo, impaciente por preguntar a Langley. Le consideraba un buen juez del carcter y tena curiosidad por saber lo que pensaba de Daniel. La puerta de saln estaba cerrada cuando Suzette baj la escalera. Casi se par para mirar, pero entonces descubri a Lisa en la sala de desayunos y en cambio se dirigi hacia all. Ah, fue rpido. Lisa se levant al entrar Suzette, pero entonces vacil y pregunt de mala gana, quieres desayunar antes de que nos unamos a Cristiana y a Robert? Suzette ech un vistazo hacia la comida en el aparador, pero sacudi la cabeza. Comer algo despus de hablar con Robert. Lisa no escondi su alivio y Suzette no se sorprendi. Mientras Suzette y Cristiana siempre haban considerado a Robert como una figura fraternal, sospechaba que Lisa haba desarrollado un enamoramiento los dos ltimos aos. La muchacha tena tendencia a mirarlo con ojos de cordero y seguirlo como un cachorro lleno de adoracin. Hasta ahora, Suzette no crea que Robert fuera consciente de sus sentimientos, pero claro los hombres podran ser increblemente obtusos a veces. Entonces vamos a unirnos a ellos en el saln? Lisa se dio prisa alrededor de la mesa hacia la puerta. Suzette asinti y retrocedi al pasillo, curiosa por saber por qu la puerta de saln estaba cerrada. Realmente no era un comportamiento apropiado para una seora casada estar sola en una habitacin con un hombre que no era su marido. Pero saba que nada desafortunado sucedera all.

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Ahora, si fuese Lisa quien estuviera sola en un cuarto cerrado con Robert, Suzette podra haberse preocupado de que la joven atacara al hombre, pero no le inquiet esto con Cristiana. Sin embargo, no se sorprendi cundo Lisa corri hacia la puerta, la abri y entr directamente declarando. Aqu estis! dijo en voz alta, antes de terminar con el ceo fruncido. Haversham dijo que Langley estaba aqu. Por qu estaba cerrada la puerta? Suzette se mordi el labio con diversin cuando sigui a Lisa dentro y not las expresiones asustadas en las caras de Cristiana y Robert. Era obvio que estaban hablando de algo serio, pero ahora parecan ms sorprendidos por el ataque de Lisa que otra cosa. Fue Cristiana quien dijo dulcemente. Me temo que la cerr sin pensar al entrar. Mostrando una sonrisa, su hermana mayor aadi: venir a sentaros. Iba a preguntarle a Langley que nos aconsejase a que fiesta deberamos asistir esta noche. No vamos esta noche a la fiesta de los Hammond? murmur Suzette cuando se movi con Lisa para tomar asiento en el sof con Robert. Not las miradas entre Robert y Cristiana y se pregunt de qu hablaran antes de que llegaran. S, por supuesto dijo Robert fcilmente. Creo que Cristiana quera saber que otras fiestas hay despus de esa. Suzette ech una ojeada a Cristiana para verla asentir, pero entonces su atencin regreso a Robert cuando empez con una lista de acontecimientos y fiestas en los prximos das. Suzette esper con paciencia, escuchando con medio odo por si tuviera que asistir a cualquiera de los eventos para encontrar un reemplazo para Daniel, pero finalmente le interrumpi para preguntar. Conoces a lord Woodrow? Robert hizo una pausa, al parecer sorprendido por la pregunta. Obviamente, Cristiana no haba revelado los planes de Suzette o lo que le haba propuesto a Daniel. Yo bien, s, le conozco. Fuimos juntos a la escuela. Es un buen amigo de Richard Fairgrave dijo finalmente. Suzette neg con la cabeza inmediatamente. No, no lo es. De hecho no le gusta nada Dicky. En serio? pregunt Robert con inters, y luego ech un vistazo significativo a Cristiana y explic. Ellos solan ser los mejores compinches en la escuela. Suzette no tena una pista de cul era el mensaje silencioso, pero estaba demasiado preocupada por averiguar algo sobre Daniel para que le importara por el momento. Qu puedes decirme sobre l? dijo. Su familia es muy antigua y respetada. Es hijo nico. Su padre fue un segundo hijo, pero su to Woodrow muri hace un ao aproximadamente sin descendencia y Daniel hered las fincas y el ttulo de conde de Woodrow. Ah, Suzy, es un conde! chill Lisa con entusiasmo. Suzette simplemente frunci el ceo, preguntndose por qu no le haba mencionado eso, y lo que esto significara para ella. Observ la forma en que Robert miraba a Lisa, curioso, hizo una mueca y un gesto para que continuase. Robert se encogi de hombros. Qu ms quieres saber? Qu opinas de l? pregunt inmediatamente. Langley era por lo general un buen juez de
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carcter, aunque hubiese fallado con Dicky. Pero entonces su padre estaba enfermo, y de hecho haba muerto poco despus de la boda de Cristiana. Ocupndose de su padre, Robert no pas mucho tiempo en Madison cuando Dicky cortejaba a Cristiana, y cuando estuvo all estaba distrado y ansioso por la salud de su padre. Suzette sospechaba que la muerte de su padre haba sido la causa de porque de repente se haba trasladado a vivir a Londres. Era posible que deseara evitar la casa familiar llena de recuerdos tan tristes. Qu opino de l? murmur Robert pensativo, sus ojos se alzaron hacia el techo brevemente antes de bajarlos y decir con un encogimiento de hombros, siempre me ha cado bien. Es inteligente, con un buen sentido del humor. Con tendencia a proteger al oprimido, siempre defenda a quien fuera acosado por cualquiera de los chicos ms desagradables. No nos movemos con la misma gente ahora, pero nunca he odo una palabra mala contra l y entonces tampoco. Me parece un buen tipo. Hizo una pausa y levant las cejas. Por qu lo preguntas? Suzette va a casarse con l anunci Lisa con una sonrisa. Robert se sent derecho, el asombro en su rostro y Suzette le frunci el ceo a Lisa. Podramos casarnos. Hoy me dar su respuesta la corrigi. Te dar su respuesta? pregunt Robert con asombro. T se lo pediste? Cristiana definitivamente no haba explicado la situacin en la que estaban, pens Suzette y supuso que no debera estar sorprendida. Tambin haban mantenido en secreto lo que su padre haba hecho la primera vez. Robert era de la familia, y como tal no dudaba de que hubiera ofrecido su ayuda, pero ninguno de ellos se habra sentido cmodo con ello. Esto habra cambiado el equilibrio de su relacin, hacindoles sentirse obligados hacia l, y ninguno lo deseaba as. Adems, era humillante confesar un defecto tan horrible de su padre. Y no tena ninguna intencin de admitirlo ahora. Por qu una seora no debera preguntar al hombre si l le gusta? le dijo. Robert pareca confundido por la pregunta. Sus padres todava estn vivos? pregunt, sin darle la posibilidad de recuperarse. Robert vacil. Su madre s, pero su padre muri hace algunos aos. Por eso el ttulo y las propiedades fueron a parar a Daniel dijo. Hizo una breve pausa para fruncir el ceo, y luego aadi despacio, escuch que su madre estuvo enferma, pero estoy seguro de que se ha recuperado. Bebe? pregunt Suzette. Robert se qued pasmado, pero pens brevemente antes de decir. No lo recuerdo bebiendo demasiado cuando ramos ms jvenes y no he odo que desde entonces se haya dado a la bebida. Y el juego? pregunt Suzette y not la forma en que Cristiana y Lisa rgidas se inclinaban hacia adelante. Era una cuestin importante considerando el lio en el que el juego de su padre las tena metidas. Robert sacudi la cabeza con certeza. Estoy seguro de que no juega. Siempre evitaba pasatiempos as cuando ramos jvenes. Deca que alguien que tiraba el dinero en el juego era idiota. Amantes? pregunt Suzette. Era bastante habitual para los hombres mantener una amante, antes o despus del matrimonio, pero no le gust la idea de compartirle con otra mujer. Estoy seguro de que las ha tenido dijo Robert con solemne honestidad. Sin embargo, si

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tiene una, entonces ha sido muy discreto sobre ello. Suzette estaba a punto de hacer otra pregunta cuando el sonido de alguien aclarndose la garganta la hizo detenerse y mirar hacia la puerta de saln. Haversham, el mayordomo, estaba en la entrada de saln. S, Haversham? pregunt Cristiana inmediatamente. Lord Fairgrave pidi que le transmitiera el mensaje de que ha regresado. l y Lord Woodrow se les unirn aqu dentro de poco, milady. Daniel est aqu? pregunt Suzette, sentndose y mirando detenidamente ms all del mayordomo con la esperanza de detectar al hombre que haba frecuentado anoche sus sueos. S, milady. Ayud a su seora a trasladar algo al dormitorio principal. Ah. Suzette se inclin un poco desilusionada, pero su mente ahora repleta de ansiedad y preguntas. Iba a decirle su decisin? Se supona que lo hara. Qu ayudaba a Dicky a llevar arriba? Y usara la oportunidad de pedir a Dicky su mano en matrimonio? En sentido estricto, debera hablar con su padre, pero Daniel era consciente de la situacin y probablemente pensaba que sera ms apropiado hablar con Dicky. Gracias por transmitir el mensaje, Haversham. Las palabras de Cristiana distrajeron a Suzette de sus pensamientos No! dijo Lisa alegremente cuando el mayordomo se alej. Dicky va a unirse a nosotros. Eso est bien, verdad? Suzette gimi con la mueca de fingida alegra de Lisa. La joven miraba a su hermana mayor casi suplicante y Suzette saba que peda a Cristiana que le diese a Dicky una oportunidad. La joven obviamente crey sus afirmaciones de anoche de cuanto lamentaba su comportamiento y deseaba hacer las paces con Cristiana. Suzette, sin embargo, estaba incierta sobre Dicky. A pesar de los comentarios de Daniel acerca de cmo el roce con la muerte cambia a un hombre, tena el problema de creer que pudiera cambiar tanto y tan rpidamente. De todos modos, Chrissy le tena que aguantar como marido y hara la vida ms fcil para su hermana si hubiera experimentado algo de una Epifana y fuese un hombre nuevo. Chrissy? pregunt Lisa y Suzette ech un vistazo a Cristiana cuando la otra mujer se levant. Deb haberle pedido a Haversham que hiciese preparar una bandeja de t para todos nosotros. Lo har ahora anunci antes de salir corriendo del saln. Suzette la mir salir, y simplemente se sent all contemplando la puerta abierta, esperando a Daniel aparecer y sacarla de su miseria. Por qu anoche anunci de repente que deberan dejarlo hasta hoy tal y como haban acordado? La sigui a su casa, subi hasta la ventana de su dormitorio para decirle que s, por el amor de Dios. Al menos, lo crey as. Y si realmente hubiera venido para decirle que no, pero su suposicin lo evit? En realidad no le dio la oportunidad de explicarle su presencia, pero asumi que haba sido por eso, en ese mismo instante se lanz sobre l como una mujer fcil. Realmente haba atacado al hombre, comprendi al pensar en ello. Fue quin primero lo beso en su habitacin y luego... bien, las cosas se pusieron muy calientes. Quizs no quiso decirle que haba venido para rechazar su oferta despus de caer en tales momentos de pasin. Esto explicara por qu sencillamente lo haba aplazado para el final, se percat Suzette alarmada y se levant de repente. Tengo que cambiarme los zapatos anunci y luego sali deprisa del saln antes de que

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alguien preguntara. En realidad, fue una excusa, pero era todo lo que lleg a su cabeza para escapar. Simplemente no poda esperar ms tiempo a la respuesta de Daniel. El no saber la volva loca. Suzette tena la intencin de perseguir al hombre y que le dijera si estaba dispuesto inmediatamente a casarse con ella o no. No habra ms asunciones o demoras. Y tena que saberlo ahora. Haversham haba dicho que Daniel estaba ayudando a Richard a llevar algo arriba, de modo que fue donde se dirigi, corriendo por las escaleras y luego andando por el pasillo. Pasaba por delante de su habitacin cuando una puerta se abri en el corredor y Daniel sali. Suzette se detuvo, con el corazn de repente acelerado. Esta vez no iba a correr y tirarse sobre el hombre. Le dejara acercarse, le preguntara cul era su decisin y eso sera todo.

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Captulo 06
Daniel cerr la puerta detrs de l, pero luego se detuvo, algo inquieto por lo que podra suceder en el dormitorio principal. Apenas haban dejado a George envuelto en la alfombra sobre la cama y cubierto con las sabanas y mantas cuando Cristiana entr en busca de su marido. No pareci notar la presencia de un bulto en la cama, destrozada por el hielo derretido, pero todava lo poda hacer si Richard no la sacaba de all en seguida, y si descubra a George sera definitivamente un problema. Se le tendra que explicar todo y no estaba en absoluto seguro de cmo respondera al averiguar que Dicky estaba muerto de verdad, pero que en realidad definitivamente no era Dicky. Sin mencionar el hecho de que Richard era el verdadero conde de Radnor, un hombre que no haba conocido hasta el da anterior, slo horas antes de mantener relaciones carnales. Sin duda estara increblemente disgustada. Sin embargo, Richard le dijo que se marchara indicando que se ocupara del asunto. Daniel pens que tendra que esperar slo lo mejor, bajar la escalera para esperar y ver lo que suceda. Poco ms poda hacer en este momento. Sacudiendo la cabeza, se dio la vuelta para atravesar el pasillo, pero redujo su paso cuando vio a Suzette apoyada contra su puerta en el pasillo afrontndole. Se vea hermosa con un vestido de muselina blanca, su pelo oscuro cayendo sobre sus hombros en suaves ondas. Pero su rostro estaba un poco plido y tena manchas oscuras bajo los ojos que sugeran que no haba dormido un poco mejor que l anoche. Esto la hizo parecer extraamente vulnerable y delicada, cuando se detuvo ante ella no pudo resistir extender la mano para pasar los dedos por su mejilla. Estas muy bonita esta maana dijo en voz baja, su mirada decidida en sus labios. Estaban ligeramente aumentados y rosados en este momento como si se los hubiera mordido nerviosa y tuvo un fuerte impulso de besarlos, pero se oblig a resistir el deseo. Gracias murmur Suzette y le ofreci una sonrisa. Entonces balbuce, tambin estas muy guapo. Quiero decir atractivo. Daniel se rio ligeramente entre dientes y bajo la mano a un costado. Cmo has dormido? pregunt. Muy mal, estaba muy preocupada admiti francamente, verificando lo que haba sospechado y preguntando, vas a casarte conmigo? Daniel pens que debera estar sorprendido por la atrevida pregunta, pero no lo estaba. No esperaba nada menos de Suzette. Sonriendo irnicamente por sus propios pensamientos, asinti con la cabeza, en lugar de decir una mentira. En cuanto hizo as, un silbido de aire se escap de Suzette. Una sonrisa bordeaba sus labios y lanz sus brazos alrededor de su cuello presionando su boca sobre la suya. Daniel inmvil, luch contra el impulso de responder. Lo deseaba, pero saba dnde esto conducira y no le llevara a conocerla mejor, a menos que fuese en el sentido bblico. Estaba decidido a conocerla de otras formas, as que agarr sus brazos y los retir de su cuello de modo que pudiera alejarla. Necesitamos hablar dijo suavemente, cuando Suzette retrocedi para mirarlo incierta. Ah suspir con alivio. S, por supuesto. Ella ech un vistazo alrededor y luego alcanz la puerta al lado de ellos, la abri y comenz a entrar.

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Tenemos que hablar de cuando nos marcharemos, y debera hacer las maletas y el balbuceo de Suzette finaliz al comprender que no la segua y mir hacia atrs donde todava estaba de pie en el pasillo y le dijo: entra, milord. Tenemos mucho de qu hablar. Daniel hizo una mueca, pero neg con la cabeza. No creo que sea una buena idea que estemos a solas. Tenemos dificultades para comportarnos y Sus palabras finalizaron cuando ella retrocedi y agarr su mano con una sonrisa tirando de l dentro del cuarto. Te prometo que no me abalanzar sobre ti de nuevo, milord. Comprendo que deb parecer muy descarada anoche. Slo puedo asegurarte de que normalmente no soy tan atrevida con los hombres. De hecho, nunca antes he sido tan desvergonzada en mi vida con nadie ms. No pens que lo fueras asegur Daniel solemne, dando varios pasos atrs para poner una distancia segura en el instante en el que ella liber su mano. Su inexperiencia fue dolorosamente obvia al principio, aunque aprenda rpidamente. Supuso que debera sentirse adulado que le respondiera tan apasionadamente, y era agradable saber que no era el nico afectado por su proximidad, de cualquier forma era muy consciente de estar en un dormitorio, slo a unos pasos de una cama y ella cerraba la maldita puerta, dejndolos solos y... Me alegro que no asumieras que soy una desvergonzada confes Suzette, acercndose a un bal a los pies de la cama. Anoche estaba preocupada por eso. No. Nunca asum eso murmur, mirando cmo se arrodillaba delante del bal y lo abra. Entonces se inclin para examinar cuidadosamente la ropa dentro, y Daniel detrs encontr que sus ojos se ampliaban mientras sacaba y agitaba los artculos dentro del bal. Querido Dios, el tejido del vestido de hoy era tan ligero que se pegaba a su piel como una vaina dejando poco a la imaginacin. Tambin poda estar desnuda, pens al fijarse en la curva de sus caderas. Cundo piensas que debo hacer las maletas? pregunt, levantando un vestido del bal y recostndose en sus muslos. Sin la vista de su trasero para distraerle, Daniel ech un vistazo al vestido que alzaba del bal y trago al percatarse de que era un camisn, una creacin casi difana con pequeos rosetones a lo largo del escote. A travs de ello poda ver directamente el bal, la cama y todo lo dems al otro lado del tejido y saba que sera capaz de ver cada pulgada de su piel si lo usara. Qu demonios haca una mujer soltera con una creacin as? Se pregunt consternado. Era de mi madre anunci ella de repente, dndose la vuelta para sonrerle. Siempre me ha encantado. Padre mand retirar su ropa y colocarla en el desvn despus de su muerte, pero encontr este camisn hace algunos aos y lo guard en mi habitacin. Nunca he sido bastante valiente para llevarlo. De hecho, no estoy segura de qu me hizo empacarlo cuando vinimos a Londres, pero ahora estoy contenta de haberlo hecho. Creo que puedo encontrar el valor de llevarlo puesto para ti. Daniel trag, imaginndola en el camisn, despus desnuda, y luego sobre su espalda debajo de l. Suzette lo dej sobre la cama con un pequeo suspiro feliz y se inclin de nuevo sobre el bal, una vez ms oscilando su trasero ante sus ojos. Creo que al menos tendr que llevar tres o cuatro vestidos, no te parece? dijo. Daniel refunfu lo que podra haber sido un acuerdo cuando la mir inclinarse. Maldito, la mujer lo volva loco.

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Cmo es Woodrow? Le pregunt de repente, su voz amortiguada desde el interior del bal. Es agradable le dijo: Muchas tierras de labranza, rboles, y un pequeo estanque para nadar. Por supuesto la casa todava necesita reparaciones contest, su voz y mente distrada por su trasero. Viviremos all o en la ciudad? Daniel alz las cejas, la pregunta realmente capt su total atencin. Anoche Suzette dijo que quera el derecho de vivir vidas separadas si as lo deseaba, pero esa pregunta sonaba como si al final no lo quisiera. Era alentador, pens. Bien, lo sera si decida casarse con ella. Sobre todo en Woodrow, aunque tendr que viajar a la ciudad de vez en cuando por negocios dijo aclarndose la garganta. Ah, estoy tan contenta por eso! dijo sonrindole sobre su hombro. Crec en el campo y es mucho ms agradable que la ciudad no te parece? El aire aqu esta tan lleno de holln, y hay tanta gente y... se encogi de hombros y se volvi al bal. Prefiero criar a los nios en el campo. Daniel parpade ligeramente ante las palabras mientras su trasero se balance en el aire una vez ms. Nios? Por supuesto si se casaban tendran finalmente nios comprendi, y de repente imagin una pequea Suzette con coletas, ojos brillantes y una sonrisa traviesa como su madre. La imagen fue tan fascinante que Daniel se encontr sonriendo. Creo que me gustara tener un par de muchachos y una nia dijo Suzette feliz, hablando desde el bal. Una imagen de un par de nios as como una muchacha se elev en su mente, protectoramente uno a cada lado de la traviesa nia y su mirada se desvi a Suzette cuando aadi. Me imagino que fuiste un nio muy guapo. Lamento no haberte visto entonces. Daniel inclin la cabeza, preguntndose si haba imaginado el tono pensativo de su voz cuando dijo eso. No echars de menos la vida en la ciudad? pregunt simplemente. Qu debo echar de menos? pregunt, elevndose para mirarlo sobre su hombro otra vez. Daniel se encogi de hombros. Fiestas, cenas, el teatro. Suzette rio ligeramente y regreso al bal. Nunca he ido al teatro, sin duda no lo echar de menos. Adems hay fiestas y cenas en el campo, sabes? Quizs no tantas como en Londres, y seguramente no tan magnficas, pero hizo una pausa y lo examin para preguntar con curiosidad, has vivido en la ciudad toda la vida? Daniel asinti con la cabeza frunciendo el ceo. Entonces debes de estar acostumbrado a las rondas de acontecimientos sociales. No encontrars la vida en el campo demasiado rstica? No dijo con certeza. A pesar de todos los problemas que encontr con las reparaciones de Woodrow, este ao Daniel haba disfrutado completamente de los seis meses que haba pasado en el campo. No asisti a ninguna funcin local, slo la paz, tranquilidad y los paisajes naturales fueron tan relajantes despus de toda la vida morando en la ciudad. Adems, no asista a muchas fiestas o cenas mientras creca, y tampoco he ido mucho al teatro. Por qu? pregunt con sorpresa. ramos pobres dijo simplemente. Mi padre era el segundo hijo. Hered una casa en la ciudad, y tena una posicin en un banco, pero tena poco ms cuando mi madre y l se conocieron.
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Ella, por otra parte, era la hija mayor de padres muy ricos. No pensaron que mi padre fuera bastante bueno para ella y trataron de forzarla a un matrimonio con un barn cuya riqueza emparejaba la suya. Sin embargo, amaba a mi padre. Asegura que supo que era el hombre de su vida desde la primera noche que se conocieron. Ah, que encantador murmur Suzette, desistiendo del contenido del bal para darse la vuelta y mirar su cara cuando sigui hablando. Sus padres no lo vieron as dijo Daniel con sequedad. Cuando fue en contra de sus deseos y se cas con mi padre, su familia rompi todo contacto con ella. Oh, no dijo Suzette frunciendo el ceo. Daniel inclino la cabeza, y luego se encogi de hombros. De todos modos, mis padres fueron muy felices juntos. El dinero fue por lo visto escaso pero estaban enamorados y no les importaba. Pero, entonces cay enfermo y muri, fue cuando las cosas se pusieron realmente difciles. Mi madre tuvo que despedir al personal y comenz a coser. Tambin vendi el mobiliario para aumentar nuestros ingresos. No poda permitirse ropa para fiestas, o el teatro. Sobre todo estbamos solos para esconder nuestra carencia de dinero. Pero seguramente visitabais a otros en la ciudad o... Suzette dej que su voz se apagar cuando neg con la cabeza. No podamos aceptar invitaciones, porque esto significaba devolver las invitaciones, y mi madre no permita a nadie entrar en nuestra casa. Por qu? pregunt con el ceo fruncido. Porque la mayor parte de la casa estaba sin muebles indic con una sonrisa que le sugiri que a l no le haba molestado. Fueron lo primero que se vendi para pagar a los acreedores y salir adelante. Despus de esto vendi sus joyas, un artculo cada vez. Por suerte, la mayora fueron piezas de buena calidad que haba recibido de sus padres al crecer, tambin un par de piezas menores que mi padre le regal y todo se fue durante los aos... incluso su anillo de bodas y de compromiso. No grit consternada. Los vendi para pagar mi educacin confes Daniel, no pudiendo ocultar la tristeza en su voz. Estos ltimos aos cuando los beneficios de sus inversiones aumentaron su fortuna, Daniel se asegur de que su madre tuviera todo lo que deseaba. Pero una cosa que fue incapaz de reemplazar fueron los anillos que significaron el amor de sus padres, y saba que haba sido el sacrificio ms duro que ella haba hecho. El anillo de compromiso y el de boda que su padre le entreg eran irremplazables. Su madre haba amado de verdad a su padre, y todava lo haca. El que llevara muerto veinte aos no hizo ese amor desvanecerse. Daniel saba sin una sola duda que separarse de aquellos anillos fue una de las cosas ms desgarradoras para su corazn que ella haba hecho alguna vez. Qu triste dijo Suzette suavemente. Debe haber sido muy difcil. S, mi madre lo pas muy mal durante mucho tiempo. Sufri horriblemente por el amor de mi padre. Fue un sacrificio desinteresado dijo Suzette en voz baja, y luego aadi: pero lo quera decir. Debe haber sido difcil tambin para ti. Los ojos de Daniel se agrandaron, pero sacudi la cabeza. De nio no entenda que ramos pobres o que vivamos de forma diferente a los dems, y luego estuve ausente en la escuela y eso seguro no fue difcil. Tena una cama caliente, las comidas
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ms abundantes que jams haba experimentado antes y buenos amigos. Richard era el mejor de ellos. Me dijiste que no eras amigo de Richard Suzette le record, con ojos entrecerrados. Daniel se puso rgido, vacil, y luego dijo con cuidado. ramos los mejores amigos de nios. Pero no soy amigo del hombre que ha sido el conde de Radnor desde el incendio en su casa. Suzette se relaj un poco y suspir. Entonces, la muerte de su gemelo realmente lo afect? Daniel vacil otra vez. En realidad no quera mentirle sobre esto, y hasta ahora se las haba ingeniado hablando con mucho cuidado. El fuego en su casa y la muerte de George cambiaron todo. Sin embargo, ahora el conde de Radnor vuelve a ser como antes y un hombre que estoy orgulloso de llamar amigo le dijo finalmente. Hmm refunfu, no pareciendo totalmente convencida. Se volvi al bal y cambi el tema, diciendo, tu madre parece ser una mujer interesante. Supongo que lo es dijo pensativo. En realidad Daniel nunca haba reflexionado sobre ello, slo la amaba como un hijo debera amar a la mujer que sacrific tanto a su favor. Pero reconoci sus gestos, diciendo. Ella es fuerte, elegante, y encantadora. Y no permiti que sus circunstancias la volvieran amargada. Mientras la prdida de mi padre la golpe con fuerza, dijo que cada da de pena desde entonces vala esos pocos aos preciosos que tuvieron juntos. Suzette solt un pequeo suspiro en el pecho. Debe haberlo amado de verdad. Hmm murmur Daniel, pero ahora se preguntaba por qu le contaba todo esto. Incluso Richard no saba tanto sobre l y su familia. La familia de tu madre nunca la perdon? pregunt Suzette de repente, distrayndole. No le dieron la bienvenida con la muerte de tu padre? No. La boca de Daniel se apret, pero confes, mi abuela por lo visto nos envi comida y dinero, y todo lo que pudiera esconder de su criada. Sin embargo, muri mientras yo todava estaba en la escuela y su marido, mi abuelo aadi con repugnancia, por lo visto es un viejo bastardo amargado y nunca se ha ablandado. Quizs lo har algn da susurro Suzette. Ya no importa si lo hace. Ahora es demasiado tarde dijo Daniel firmemente. Cuando el hombre poda haber aliviado los problemas de su hija si lo hubiese intentado hace unos aos, no lo hizo, y ahora Daniel lo haba logrado. No necesitaban o queran nada del viejo insensible. Suzette exhal un suspiro. Tanta pena y tanta lucha. En comparacin, yo tuve una infancia ideal. Mientras mi madre muri poco despus de nacer Lisa, nunca nos falt de nada, y crec con mucho aire fresco, mucho amor, risas y con mis hermanas cariosas y un padre amoroso. Quin ha logrado colocarte en una posicin donde te ves obligada a casarte para salvar a la familia de la ruina indic Daniel con sequedad. Para algunos, el dolor viene de joven y para otros ms tarde. La vida se empareja al final. Cuando lo mir por encima del hombro confundida, indic. Sufr mis penas y luchas de joven, mientras las tuyas suceden ahora al final de esa infancia
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idlica. Francamente, prefiero sufrir la pena de joven. Era un nio, y no perd mucho. Sin embargo, debe de ser un golpe terrible para ti. Dudo que crecieras imaginando verte obligada a casarte para salvar a la familia. No ms que t de nio dijo en voz baja. Daniel permaneci en silencio. l no estaba siendo obligado a casarse por dinero, pero no poda decirle eso. Adems, si no fuese por Richard lo habra hecho. Es horrible por m parte confesar que estoy contenta anunci de repente. Daniel parpade sorprendido y la examin. Contenta? Que necesites una heredera y quieras casarte conmigo susurr. Suzette empez a hacer una mueca y confes, me angustiaba que no lo hicieras y que tuviera que buscar a otro futuro marido. El mensaje no complaci a Daniel y frunci el ceo al recordar a Garrison bailando con Suzette la noche anterior. Entonces su mente se llen de una larga lnea de solteros que estaran felices de casarse con Suzette solo por su dote, y en su mente, cada uno de ellos miraba con lascivia felices al pensar en colocar sus manos sobre la deliciosa y apasionada Suzette. Aunque, no me gust la idea contino con un suspiro. Cuando me acaricias, siento... bien, me siento viva como nunca me he sentido antes confes. No me gusta la idea de cualquier otro hombre tocndome de ese modo. Ni le gustaba a l, pens molesto cuando dej un vestido azul claro al lado del camisn, antes de buscar en el bal una vez ms. Su mente ahora estaba llena de aquellos solteros mirndola con lascivia en la cama y embistiendo sobre ella uno tras otro. Bastardos! Y tus besos me roban el aliento completamente le inform, balanceando otra vez su trasero. Mis labios cosquillean ahora mismo slo de pensarlo. Suzette sacudi la cabeza. Aunque si hubieses dicho que no, supongo que habra tenido que dejar a alguien ms besarme y tocarme as. Hizo una pausa y dijo incierta, quizs est equivocada y habra estado bien. Quiero decir, apenas te conoca cuando me besaste y aun as despertaste una pasin asombrosa dentro m. Quizs un beso es slo un beso y cualquiera de los otros hombres tambin podra hacerme sentir tan caliente y excitada. Suzette ech un vistazo sobre su hombro y le pregunt: crees que eso es posible? No Daniel refunfu profundamente en su garganta, la clera y los celos llenando su mente cuando la imagin con todos esos hombres. Hmmm. Se gir hacia el bal. As que no estoy segura de por qu causas ese efecto en m. Tal vez fue el ponche que sirvieron los Landon. Era un poco ms fuerte de lo que estoy acostumbrada. Quizs realmente fue slo eso lo que me afect as. Daniel se puso rgido, sus ojos se entrecerraron por la sugerencia. Pensaba que su respuesta haba sido simplemente el resultado de la bebida? Qu haba sido el ponche el que la hizo estremecerse por todas partes? Se ocupara de eso. Ella no haba estado bebiendo esta maana, y maldito fuera si no estimulaba ese cosquilleo hasta que explotara. Suzette nunca pensara otra vez que slo haba sido la bebida o que cualquier otro hombre podra excitarla. Determinado se acerc a zancadas hacia ella. Me parece que no tom mucho ponche, pero quizs beb ms de la cuenta y las palabras de Suzette terminaron con un grito ahogado cuando fue agarrada por la cintura y levantada del suelo. Al siguiente instante, estaba sobre sus pies y miraba a Daniel, luego su boca estaba sobre la

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suya, enardeciendo los hormigueos que ella haba mencionado y enviando disparos a cada esquina de su cuerpo. Suzette respondi veloz, sus manos resbalaron alrededor de su cuello y su boca se abri con impaciencia. Todava tenan mucho de qu hablar, pero estaba dispuesta a esperar si esto significaba disfrutar de nuevo de sus besos y caricias. Adems, empezaba a encontrar sus besos adictivos, el primero de inmediato la hizo vida de ms. Cuando Daniel la levant otra vez y la llev hacia la cama, Suzette simplemente gimi cuando su cuerpo se roz contra el suyo. La dej sobre la cama, y luego comenz a enderezarse, y en vez de protestar, cerr sus brazos alrededor de su cuello, tratando de mantenerlo con ella, pero Daniel fcilmente se liber y se levant. Confusa, Suzette le observ silenciosa al principio, pero un poco de su confusin fue despejada cuando se quit la chaqueta, el chaleco y la corbata. Examinando los movimientos y la ondulacin de sus msculos al dejar los artculos con cuidado sobre una silla cerca de la ventana, maravillada de la belleza natural de su musculoso pecho, despus regres a la cama. Daniel avanz lentamente para arrodillarse a su lado y la incit a sentarse. Suzette lo hizo en un instante, contenta cuando la bes, pero fue un beso breve, ligero, presionado en la comisura de su boca antes de que sus labios vagaran para encontrar su oreja. Ella inclin la cabeza, sus ojos se cerraron y ms tarde se abrieron cuando sinti sus manos en su espalda. En un instante su vestido dej sus hombros, y la instaba a sacar los brazos. Una vez que expuso sus pechos, Daniel bes su boca, esta vez un beso ms profundo, ms exigente mientras empujaba su espalda sobre la cama una vez ms. Suzette fue voluntariamente, sus brazos alrededor de su cuello al principio, despus comenz a mover las manos con curiosidad por la piel tensa de sus hombros, y por su espalda, antes de meterlas entre ellos para explorar su pecho. Era duro y suave al mismo tiempo, sus msculos temblaban bajo sus curiosos dedos y ella suspir en su boca. Daniel consinti su exploracin durante unos segundos, luego rompi el beso para permitir a sus labios rastrear su garganta, su pecho se alej de sus manos cuando hizo una pausa para mordisquear su clavcula. Suzette suspir y se sacudi agitada en la cama, sus dedos arrastrndose para agarrar su cabeza ahora que su pecho le fue negado. Cuando circul para adorar sus senos, gimi. Un dolor comenz entre sus muslos y sus piernas empezaron a temblar. Suzette slo poda pensar que era una buena cosa que estuviera sobre la cama porque no crea que sus piernas la pudieran sostener. Daniel gimi, tirndole del pelo cuando mordisque y amamant al principio un pezn entonces el otro. Las sensaciones que estimulaba an le eran demasiado desconocidas para soportar la tortura mucho tiempo, quera que parase y la besara, pero esta vez no hizo caso de su demanda silenciosa y en cambio, la boca continu su exploracin, lamiendo su seno antes de bajar por su estmago. Ah jade, desistiendo de su pelo se agarr a las mantas con miedo de hacerle dao tirando demasiado fuerte del cabello. Cuando alcanz la lnea de su vestido donde descansaba en su cintura, Daniel recorri con su lengua la carne por encima del tejido, los msculos de su estmago saltaron. Suzette gir la cabeza de un lado a otro, agarrando y tirando de las mantas. Suspir con alivio cuando abandon la tortura y se levant. Al principio pens que volvera a besarla y desesperadamente lo deseaba, en cambio bajo las manos por sus piernas y comenz a arrastrar sus faldas hacia arriba. Suzette simplemente lo contempl. Daniel, por su parte, arrodillado, la miraba mientras alzaba el material. Lo subi hasta sus rodillas, de repente se detuvo y agarr el tobillo de su pierna izquierda para levantarlo de la cama. Cuando beso el exterior del tobillo, trag y lami sus labios inesperadamente secos, entonces jade asombrada cuando levant el tobillo sobre su cabeza para
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bajarlo al otro lado de modo que pudiera besar y mordisquear el interior. La accin hizo que su vestido se deslizara un poco ms arriba de modo que ahora solo tapaba sus muslos, dejando el resto de sus piernas desnudas y apenas cubriendo su corazn, Suzette se mordi el labio con los dientes y no protest, simplemente cerr los dedos en las mantas cuando comenz a mordisquear su camino hacia su rodilla. Cuando Daniel hizo una pausa para lamer el pliegue detrs de su rodilla, se sacudi en la cama sorprendida por el espasmo que la atraves como un relmpago. Suzette se sinti casi aliviada cuando dej la pierna sobre la cama, quedando con las piernas extendidas y l entre ellas. Un segundo ms tarde, se tumb sobre su estmago comenzando a mordisquear y lamer el otro tobillo. Suzette se mordi el labio ms fuerte levantado la cabeza para mirarlo con atencin, sintindose ridculamente vulnerable. Ese sentimiento no se march cuando esta vez sus labios continuaron por encima de la rodilla y dejando un rastro de calor en su muslo. Daniel? Susurr incierta. Shh murmur contra su muslo que pellizc ligeramente, antes de susurrar, djame demostrarte que no fue la bebida. Creo que al final no fue el ponche que ah! grit agarrndose desesperadamente a las mantas cuando desliz una mano y la presion contra el corazn de su feminidad cuando sigui lamiendo su camino hacia all. No not que usaba su brazo y rostro para separar sus piernas an ms, hasta que retir su mano para acariciar un muslo mientras la otra mano suba por el otro. Suzette lo observ de nuevo, asustada al darse cuenta de que su falda ahora estaba sobre su estmago junto al corpio del vestido, dejndola casi completamente desnuda, lo mir extraada cuando agach la cabeza entre sus muslos extendidos y comenz a hacer cosas que estaba segura la iglesia no aprobara. Suzette entonces perdi la capacidad de hablar. Cayendo hacia atrs en la cama, levant las caderas y se retorci como una cosa salvaje por el insoportable placer. Daniel simplemente cerr las manos en sus muslos, sujetndolos abiertos mientras lamia y chupaba, extrayendo gritos ahogados, jadeos y gemidos. Ella comenz a hacer un sonido de lamento cuando el placer aument, y por instinto cubri con la manta su boca y mordi para amortiguar el sonido. Pero sus caderas giraban y sacudan mientras cabalgaba en las ondas de placer. Cuando despus sinti que algo empujaba dentro de ella, Suzette escupi la manta con un grito, arqueando su cuerpo y oscilando en la cama al explotar un destello de placer tan intenso que estaba segura de que morira. Cuando los estremecimientos cedieron el paso a ondas menos extremas de palpitante pasin, Daniel se levant y comenz a tumbarse a su lado. Suzette apenas lo not hasta que se inclin y reclam sus labios. Todava experimentaba pulsaciones de gozo cuando su mano reemplaz su boca y sigui acariciando, sus dedos bailando sobre su piel hmeda se deslizaron en su interior y se retiraron despus entrando otra vez mientras empujaba la lengua en su boca. Suzette gimi y le abraz por los hombros cuando un nuevo placer comenz a construirse justo cuando las viejas ondas amainaron. Tan excitada como estaba, pasaron slo unos instantes antes de que lanzara un grito y se estremeciera de nuevo al ser arrastrada por otra explosin de placer. Esta vez Daniel no sigui acaricindola, levant la mano en medio de sus piernas abrazndola mientras sobrellevaba las ondas que la atravesaban. Pareci pasar mucho tiempo antes de convertirse en una ocasional y lenta palpitacin, cuando abri los ojos lo encontr mirndola en silencio, una expresin de suave curiosidad en su cara.

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No fue el ponche dijo l solemnemente. No estuvo de acuerdo. Y no sentiras lo mismo con cualquier otro hombre le asegur firmemente. Suzette sonri ligeramente por la combinacin de altivez y clera en su voz. Entonces adivino que est bien ya que vas a casarte conmigo. Debe ser muy decepcionante pasar la vida con un marido que no me hiciera arder como t. Me has arruinado para otros hombres murmur. Una expresin que ella no supo nombrar revolote por su rostro y luego Daniel inclin la cabeza para besarla, este dulce y lento en vez de exigente y apasionado. Suzette respondi, pero aquella expresin que haba visto la inquietaba ahora y se percat de que mientras le haba dado placer no una vez, sino dos, l todava estaba insatisfecho, su dureza presionada contra su pierna. Realmente pareca injusto y se retorci en la cama. Daniel tena colocada una pierna sobre su muslo para mantener sus piernas abiertas mientras la acariciaba, pero ahora se liber presionando sus senos contra su pecho justo antes de bajar la mano para encontrar su dureza. Al instante que le toc, Daniel acab el beso. No gru. Pero No dijo severamente. Esto era para ti. No tomar tu inocencia. Nos vamos a casar. Es tuya para tomarla dijo Suzette, luego apret con insistencia. Adems, quiero sentirte dentro de m. Y puedo notar que lo deseas. Daniel permaneci inmvil durante un momento, entonces la solt y rod para levantarse. Daniel? Apretando los dientes, Daniel se apresur en recoger su chaleco y su chaqueta, se rehus a girarse y mirar a Suzette. Sujetaba su control por un hilo muy fino. Si se diera la vuelta y la viese all toda despeinada y saciada, su vestido enroscado alrededor de su cintura, saba condenadamente bien que ese control se rompera. No habra ningn modo de impedir a su cuerpo de hacer lo que ansiaba y sepultarse profundamente en esa hmeda pasin tan tentadora. En primer lugar haba sido un idiota por iniciar esto, reconoci cuando rpidamente se abroch el chaleco y se puso la chaqueta. Haba sido su maldito orgullo el que decidi demostrarle que no haba sido la bebida, o que no cualquier hombre podra enardecer su pasin. Pero debera haber tenido mejor criterio. En efecto, no decan que el orgullo preceda a la cada? Como un idiota, se dej llevar por un impulso, sin considerar la tensin que esto supondra. O tal vez slo no quiso verlo. Tal vez en secreto su corazn esperaba que algo rompiera su control as finalmente podra reclamarla y encontrar su liberacin. Por suerte, Suzette habl sobre la boda y Daniel an le quedaba una astilla de conciencia. Era la cuada de su mejor amigo, o sera una vez que Cristiana y Richard se casaran. Estaban en la casa de su mejor amigo y perteneca a la nobleza, una mujer con la que no se jugaba. Hasta que decidiera si se casaba con ella... Daniel hizo una mueca por la meditada reflexin. Con quin bromeaba? En este punto, si fuese legalmente posible, atrapara al primer sacerdote en la calle, lo arrastrara aqu para casarlos y despus se enterrara dentro de la mujer antes de que la puerta se hubiera cerrado detrs del hombre. Suzette era fuego en forma humana, su cuerpo caliente y lquido entre sus brazos, sus respuestas honestas y desenfrenadas. Haba tenido varias amantes durante los aos, a algunas de ellas las encontr maravillosas, y lo fueron. Experimentadas y tcnicamente impecables, haban enardecido su pasin con una habilidad que habl de experiencia, pero, ahora conoca la verdadera

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pasin. Suzette era diferente, sus respuestas eran sinceras, su necesidad real o fingida para animar el ejercicio, y esa pasin dentro de ella gritaba por la suya. La sensacin de sus convulsiones de placer le haban excitado, saborear su placer le hacan rugir de hambre, y slo mirarla encontrar su liberacin casi le hizo estallar. Quera poseer esto, y si requera el matrimonio para hacerlo, entonces, caray, Gretna Green aqu venan. Daniel. Se tens y sinti su mandbula abrirse cuando se detuvo delante de l, completamente desnuda, por lo visto se haba quitado el vestido. Daniel estaba luchando con su pauelo mientras pensaba, pero ahora ella alej sus manos y tom las puntas para realizar la tarea. Sin embargo, se detuvo y lo mir solemne. Es muy galante que no quieras tomar mi virginidad sin casarnos, lo entiendo y creo que es honorable, pero en uno de los libros que he ledo, describa una manera que puedo darte el mismo placer que he sentido, de verdad, sin que tengas que meter tu cruz de mayo dentro de m. Qu demonios has estado leyendo? exclam Daniel con una voz ronca mientras su ereccin saltaba de impaciencia en sus pantalones. Suzette sonri abiertamente por su expresin, pero entonces alz la cabeza para besarlo, una mano retirando la corbata mientras baj la otra para acariciarlo a travs de su pantaln. Gimiendo, respondi a su beso, pero se detuvo cuando escuch un sonido de voces masculinas amortiguadas por la puerta. Rompiendo su beso, la alej a una distancia segura y la sostuvo all con las manos mientras alarmado prestaba atencin hacia la puerta. Esto son a Richard y Langley en el corredor, en direccin al dormitorio principal. Frunci el ceo brevemente, preguntndose qu demonios hacia Richard, y luego sacudi la cabeza cuando se pregunt qu demonios hacia l mismo. Realmente tena que comenzar a pensar con otra cosa que su virilidad. Aunque sospechaba que esto no pasara hasta que hubiera saciado la maldita cosa. Haciendo una mueca, se volvi a Suzette y suspir derrotado. Ella era imposible de resistir y se estuvo engaando al pensar que poda pasar el tiempo conocindola antes de satisfacer su deseo. La verdad, era como una casa en llamas en medio de un huracn, succionndole con sus vientos y quemndole al mismo tiempo. Todas sus buenas intenciones y sus prudentes decisiones no eran nada contra la tentacin que representaba. Vstete dijo firmemente, impulsndola hacia la cama y al vestido desechado all. Nos vamos a Gretna Green tan pronto como podamos. Pero Suzette trat de volver atrs, su mirada en la protuberancia en sus pantalones, pero la alej con firmeza otra vez. Sobrevivir hasta que nos casemos asegur con sequedad, aunque fuese discutible. La mujer lo volva loco, reconoci y luego ech un vistazo abajo con aversin y se movi a la ventana. Abrindola, se asom brevemente para tomar varios alientos profundos destinados a calmarlo antes de unirse a los dems, en realidad una palangana de agua fra vertida en su ingle habra sido ms til. Suspirando, cerr la ventana y se volvi para encontrar a Suzette ponindose el vestido y esforzndose por arreglarlo. Dejando la ventana, Daniel se acerc para ayudarla, cerrando rpidamente los botones. Mejor cepllate el pelo murmur cuando termin. Estar abajo cuando ests presentable. Dejndola, Daniel cruz el cuarto. Sali al corredor con ms prisa que reflexin y cerr la puerta antes de comprobar si el pasillo estaba vaco. No lo estaba. Richard en ese momento estaba cerrando con llave la puerta del dormitorio principal, y aunque no haba ninguna seal de Cristiana,
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Langley estaba con l. Daniel sospech que esto significaba que tanto Cristiana como Robert Langley ahora saban los detalles de lo que suceda. Fue un cierto tipo de alivio. Un secreto as era casi imposible de proteger y ahora tenan aliados para ayudarles a mantenerlo. Quizs tengas razn coment Richard cuando termin de cerrar con llave la puerta y se enderez. Hablar con Daniel para ver si encuentra algn fallo en nuestro plan. Enderezando sus hombros, Daniel se acerc a ellos. Fallos en qu plan? pregunt. Ambos hombres se giraron en su direccin. De dnde vienes, Woodrow? pregunt Langley, los ojos entrecerrados con recelo observando la puerta de la habitacin de Suzette. Ah... Yo... er... Daniel hizo gestos hacia el pasillo, pero se detuvo abruptamente cuando escucho abrirse una puerta detrs de l. Daniel! Daniel! Has olvidado la corbata. Se dio la vuelta bruscamente con aquel fuerte susurro para ver a Suzette corriendo hacia la escalera, por lo visto pensando que se haba dirigido directamente abajo. Daniel puso los ojos en blanco con un suspiro Suzette! dijo bruscamente. Se detuvo trmula y ech un vistazo hacia atrs, sus ojos se ampliaron cuando lo vio junto a Richard y a Langley en el pasillo. Oh se dio la vuelta despacio para afrontarlos, caminando hacia la escalera, pero entonces rpidamente escondi la mano detrs de su espalda cuando se percat del pauelo que ondeaba. Yo slo iba abajo. Richard hizo un sonido que fue mitad tos y mitad risa que hizo que Suzette frunciese el ceo al instante. Entonces solt un suspiro exasperado, recorri la pequea distancia hasta Daniel, le entreg el pauelo, y simplemente se gir para irse silenciosa por el pasillo. Daniel velozmente se at el pauelo con un nudo intrincado alrededor de su cuello, pero su mirada estaba en Suzette mientras se alejaba, una sonrisa trataba de reclamar sus labios. Cualquier otra mujer habra estado avergonzada por lo ocurrido. Sin embargo, ella estaba enojada y hasta exasperada. No haba nada habitual en Suzette Madison. Sin dudad le mantendra entretenido el resto de sus das, y no slo en el dormitorio. Algo tranquilizado por ese pensamiento, se volvi hacia Richard y Langley cuando termin con la corbata e hizo una mueca cuando vio el rostro enojado de Langley. Nos vamos a casar anunci inmediatamente para prevenir cualquier acusacin indignada que el hombre pudiera decir en ese momento. Te has decidido con toda seguridad? Richard pareca divertido. No estoy seguro de cmo expresarlo correctamente confes Daniel con una sonrisa sardnica. Sera ms propio decir que me he rendido a lo inevitable. La mujer es una fuerza de la naturaleza. Lo es estuvo de acuerdo Langley, ms relajado. As que, para cundo el viaje a Gretna Green? Me gustara acompaarte. Cuanto antes mejor decidi Daniel con tono serio. Si Suzette salta sobre m y me arrastra una vez ms a una habitacin, no puedo garantizar que llegue a Gretna tan pura como lo es ahora, y ya es bastante menos pura hoy de lo que lo era ayer.

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Captulo 07
Van a estar muy, muy enfadadas. Daniel observ la forma en que Richard hizo una mueca por el auspicio de Robert, pero contuvo su propia lengua. Estaba bastante seguro de que Langley tena razn y las mujeres estaran enojadas por su desercin, pero tampoco l estaba demasiado contento sobre ello en este momento. Era casi medianoche, un da despus de haber encontrado a Langley y a Richard en el pasillo. Como haba sospechado, Cristiana y Robert Langley saban la verdad sobre George y todo lo que haba hecho. Considerando todo eso, decidieron dirigirse a Gretna Green de inmediato y se unieron a las seoras en el saln para hacer su anuncio. La sugerencia fue recibida con pavor y la certeza de que era imposible! Los hombres no haban tenido en cuenta que las damas querran lucir bellas en sus bodas. Insistieron en que necesitaban descansar del largo da, hacer el equipaje y de que no podan ir de ninguna manera sin sus criadas. En vez del rpido viaje en un slo carruaje como haban planificado, terminaron por salir a la maana siguiente, esta misma maana de hecho, con tres vehculos para llevarlos a los seis, as como las sirvientas de las chicas y varios bales. Tres de los bales contenan vestidos, uno con ropa para los tres hombres, y uno con el cadver de George. Con un grupo tan grande, iniciaron el viaje a paso lento, planeando detenerse para comer y tomar alojamientos para dormir por la noche. Esto con seguridad garantizaba cuatro das de viaje para llegar a Gretna Green. Esto no molest a Daniel. Aunque bsicamente estaba decidido casarse con Suzette, todava daba la bienvenida a la oportunidad de conocerse de antemano un poco mejor. Sin embargo, en seguida comprendi que no lograra esa oportunidad. Durante esta primera maana de viaje, Cristiana y Richard se dirigieron hacia el vehculo de Radnor mientras Daniel y Suzette fueron al de Woodrow con Lisa y Langley como acompaantes. El carruaje de Langley segua la pequea caravana, con las criadas. Aunque, sus esperanzas de conocer mejor a Suzette no se cumplieron esta maana. Langley mantuvo un silencio decidido durante el trayecto, gruendo respuestas de una slaba a los esfuerzos de Lisa por conversar, por lo que ella empez a hablar con Suzette. Daniel prest atencin a la mayor parte de su parlote. Supuso que haba aprendido un poco ms sobre ella a travs de la conversacin que haba presenciado, pero no fue igual que hablar como hicieron en su dormitorio. Le habra gustado hacer preguntas acerca de su infancia y escuchar sus aventuras. Le haba confesado a grandes rasgos sus propias experiencias y ahora deseaba or las suyas, pero eso no lleg a ocurrir. En su lugar, al regresar a los vehculos despus de una parada para almorzar en Stevanage, las chicas decidieron continuar el viaje con Cristiana en el primer carruaje, dejando a Richard unirse a los hombres en el segundo. La diferencia en el trayecto por la tarde fue notable. Mientras el carruaje con las chicas estuvo lleno de una atmsfera ligera y chchara durante la maana, fue bastante ms solemne y sombro con tan slo los tres hombres. En su mayor parte debatieron sobre el asesinato de George y quin podra estar detrs. Al tratarse de una situacin a ciegas, sin tener ni idea de que asuntos se ocupaba George o lo que haba hecho el ltimo ao, en realidad no avanzaron demasiado con el tema y finalmente se quedaron en silencio.

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Daniel no pudo evitar pensar que Cristiana podra haber ayudado ms con el asunto. Ahora que saba la verdad, pareca la mejor perspectiva para decir quines eran sus amigos y con quin se estuvo relacionando el ao pasado. Sin embargo, no estaba all para preguntarle. Daniel se sinti aliviado al llegar a Radnor al final de la tarde. Fue un alivio de breve duracin. Cuando se apearon encontraron a las mujeres muy excitadas. Al parecer durante la segunda parte del recorrido Lisa record una carta que un pilluelo de la calle le haba entregado esa maana para el conde. Ocurri durante el alboroto y la confusin de cargar los carruajes, y desafortunadamente se le olvid hasta casi llegar a Radnor, dnde pensaban dejar a George en la bveda familiar. Cristiana, sospechando que era para George y no para Richard, la abri en seguida para descubrir que en realidad era para Richard. Alguien saba que George estaba muerto y sospechaba que Richard lo haba asesinado para reclamar su nombre y su ttulo. El individuo exiga una gran suma de dinero para guardar silencio. Ahora, no slo tenan que descubrir quien haba asesinado a George, sino tambin enfrentarse a un chantajista. Las cosas ciertamente parecan moverse en una espiral fuera de control. Lo nico bueno sobre la carta era que oblig a Cristiana a explicar todo a sus hermanas y ya no se veran obstaculizados por la necesidad de ocultar los hechos o la presencia del cadver a Lisa y Suzette. No obstante, eso fue algo atenuado para Daniel porque Suzette estaba enfadada con l. Estaba enojada por no haberle relatado en algn momento la verdad. Sintiendo que los maridos y las esposas no deberan mantener secretos entre ellos. Daniel no le seal que no estaban casados, simplemente le dijo que no era su secreto para contar. Suzette no se apacigu con su respuesta. El hallazgo de la carta significaba que el viaje a Gretna Green tena que ser postergado a fin de regresar de inmediato a la ciudad para tratar con el chantajista. Aunque se tomaron el tiempo necesario para dejar primero el cadver de George en la bveda familiar, luego se demoraron al ser descubiertos por el prroco de Radnor. De no haber sido descubiertos, los tres carruajes ahora viajaran de regreso a la ciudad. Sin embargo, aquel encuentro condujo a dar explicaciones y luego el clrigo se ofreci para casar a Richard y Cristiana. Despus de todo, el hombre les indic, las amonestaciones fueron ledas y la licencia obtenida un ao antes. La nica razn de que el matrimonio fuese nulo era porque Richard no haba asistido a la ceremonia y firmado el registro matrimonial. Si los casaba, y tanto Richard como Cristiana firmaban el registro ante testigos, el matrimonio sera legal e irrevocable. As que tuvo lugar la ceremonia, despus Richard sugiri a las muchachas que subieran a refrescarse mientras se preparaba un banquete de boda. Inform a las seoras de que cenaran con el prroco y ms tarde regresaran a la ciudad. Sin embargo, en cuanto las hermanas estuvieron arriba, Richard se apart a un lado con el prroco para hablar con l, a continuacin empez a empujar a Daniel y a Langley fuera de la casa. Haba decidido que podan viajar ms rpido sin las seoras y prefera dejarlas lejos del peligro aqu en Radnor en vez de arrastrarlas a la ciudad. Ellos podan ocuparse del chantajista y luego volver a reunirse con ellas para continuar hacia Gretna Green de modo que Daniel y Suzette se casaran. Daniel no se qued contento. Saba que Suzette estara furiosa, pero tambin l estaba ms bien irritado. No haba manera de conocerla mejor si no estaban juntos. Pero, Richard insisti en eso. Sosteniendo que era ms seguro y que no deseaba que las muchachas se vieran implicadas con el chantajista. Tambin seal que era ridculo arrastrar a las criadas, los bales y los tres carros cuando regresaran en uno o dos das para dirigirse a Gretna Green. Si le gust esto o no, vio el sentido de ambos argumentos por lo que al final haba capitulado. Mientras ellas estaban arriba, los tres hombres se escabulleron como ladrones y se montaron en el carruaje de Daniel. Tan enojado como estaba al tener que dejar atrs a Suzette, Daniel tuvo que admitir que era ms seguro. Tambin viajaban a bastante ms velocidad slo los tres y un carruaje. Se haban
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detenido tres veces a cambiar los caballos, y todava no era medianoche, por lo que pens que ya habran recorrido casi tres cuartas partes del camino a Londres. Olvidarn su enfado dijo ahora, esperando que eso fuese cierto. Confa en m dijo Langley secamente. He conocido a las hermanas Madison toda mi vida. No saldris fcilmente de esta. Cualquiera de vosotros sum y luego recorri con la mirada a Richard y dijo: me alegr de ver... Daniel no oy el resto de las palabras, su mirada se desliz fuera de la ventana hacia el cielo iluminado por la luna mientras se preguntaba lo que haca Suzette. Se imagin que estaba todava furiosa por su desercin. Comprendi que tendra alguna cosa que reparar cuando regresaran a Radnor. Le comprara un regalo en la ciudad, pens, se puso de buen humor con la idea cuando se decidi por un anillo de compromiso y un anillo de boda. No haba reconocido la necesidad de las joyas antes y dudaba si le gustara algo sencillo como un solitario o algo ms ostentoso cuando sus pensamientos fueron interrumpidos por el impacto contra un agujero y el carruaje repentinamente se inclin a un lado. Daniel busc por instinto algo de que agarrarse cuando la noche se llen de relinchos y gritos inesperados, pero fue demasiado lento y se encontr cayendo en el interior del carruaje. Choc violentamente contra una pared, luego otra, todo el rato recibiendo golpes en diversas partes del cuerpo por sus compaeros mientras los tres eran lastimados dentro del vehculo. El carruaje pareci rodar varias veces hasta que todo se qued inmvil y silencioso. Dentro, el silencio fue una capa pesada hasta que Daniel encontr el aliento para gemir. Finalmente cay sobre su espalda en una superficie relativamente plana salv por algo que lo empujaba detrs. Era muy incmodo, no casi tan desconcertante como el hecho de que no poda respirar. Algo pesado le haba aterrizado encima y extraa el aire fuera de su cuerpo. Probablemente uno de los hombres, pens dbilmente, o los dos, se corrigi cuando el peso encima comenz cambiar de posicin, acaparando an ms su capacidad de respirar. Lord Woodrow? La oscuridad que los envolva sbitamente dio paso a una luz cegadora cuando la puerta del carruaje se abri y el conductor con una linterna encendida mir con atencin dentro. La luz le mostr a Daniel que en efecto tanto Richard como Langley estaban sobre l, pero ahora Robert trataba de levantarse, haciendo que Richard gruera encima de Daniel mientras el otro hombre se sentaba y luego tras alcanzar la abertura sala. Maldita sea, Richard, bjate de encima mo, no puedo respirar jade Daniel en el momento en que pudo conseguir aire en sus pulmones, pero Richard ya se mova mascullando disculpas cuando por descuido le dio con la rodilla y un codazo durante sus esfuerzos. Richard no sigui de inmediato a Robert fuera del carruaje, en cambio desplazndose a un lado se arrodill junto a Daniel. Ests bien? pregunt. Sacudido y magullado, pero por lo dems me parece que estoy bien dijo Daniel sombro, sentado a su lado. Y t? Igual dijo Richard mirando alrededor. Daniel sigui su mirada hacia la abertura y el conductor que todava los esperaba. Robert ahora tambin los observaba con atencin, pero los ojos de Daniel buscaron a su conductor. Qu pas? pregunt al ponerse en pie.

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No estoy seguro, milord admiti el conductor afligido. Robert y l dieron un paso atrs para salir del camino cuando Daniel comenz a salir a travs de la puerta abierta del carruaje, antes de que continuase, todo iba muy bien y luego escuch un crujido y el carruaje volc y empez a rodar. Por suerte, el cuerpo del carruaje se quebr justo detrs y los caballos no fueron arrastrados con l o con certeza habran muerto. Se traslad al lado del carruaje cuando Richard comenz a seguirle. Daniel ech un vistazo al conductor con preocupacin. Usted no se hizo dao? pregunt Sal disparado, pero aterrice en un arbusto, estoy bien refunfu, y agreg con disgusto, pero el carruaje es un desastre. No creo que pueda ser reparado. Mientras todo el mundo est bien dijo Daniel y levant una ceja preguntando a Robert. Estoy bien le asegur el otro hombre, agarrando el borde del carruaje para saltar abajo. Recib un codazo en la cara durante uno de los vuelcos y, probablemente, tendr un ojo morado, pero por lo dems estoy bien. Daniel gru por esta noticia y se movi a inspeccionar las dos ruedas en la parte levantada del carruaje. Richard se acerc para revisarlas tambin, pero ambas parecan estar bien por lo que siguieron a Robert al suelo. Frunci el ceo cuando encontr la rueda rota y tom nota de los radios de la rueda. Es una ruptura muy limpia coment examinndolos con recelo. Richard estaba a su lado de inmediato. Crees que han sido cortados? Estos tres radios sin duda parecen haber sido serrados dijo Daniel sealando al tro de radios de la rueda que estaba al lado de la otra donde la rotura era completamente recta. El resto estn astillados de forma natural. Probablemente se rompieron bajo la presin cuando estos tres cedieron. Richard frunci el ceo y ech un vistazo alrededor cuando ambos se enderezaron. Estoy de acuerdo. La pregunta es quin lo hizo y por qu? Y cundo? El por qu es fcil seal Daniel. Por lo que el asesino de George sabe, el veneno no funcion. Respecto a cundo... mir de nuevo con atencin la rueda rota. No pudo haber sido hecho en la ciudad. bamos cuatro personas dentro del vehculo esta maana hacia Radnor y la rueda se habra roto bajo todo ese peso si lo hubieran cortado antes de salir de Londres. Adems, no estabas en mi carruaje al salir de la ciudad. As que se hizo en Radnor o en una de las tres paradas desde que salimos de all razon Richard. Daniel inclin la cabeza. Obviamente el asesino de George crea que haba fallado y haba renovado su deseo de librar al mundo del hombre. Un poco insensible por parte del tipo hacer el intento de tal manera que Langley y l podran haber muerto con Richard, pens secamente. Ech un vistazo a Richard para observar que miraba con atencin a su alrededor como esperando que el culpable saltara sobre ellos y no poda culparlo. Si la rueda haba sido cortada en Radnor o en una de las paradas, quera decir que haban sido seguidos desde la ciudad. El culpable de hecho todava poda estar tras su rastro. Es un carruaje lo que se oye? pregunt Richard de repente. Daniel levant una ceja y escuch por un instante, notando un sonido apenas perceptible que definitivamente era de un vehculo distante pero acercndose.
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S, y se mueve rpidamente. Mejor nos apartamos del camino. Richard inclin la cabeza y se puso en movimiento. Daniel le sigui, lanzando una advertencia a su conductor. El hombre de inmediato apremi a los caballos que estaba inspeccionando en la orilla cubierta de hierba y luego regres al borde de la carretera con su linterna y la levant en el aire para balancearla de un lado a otro y llamar la atencin del vehculo que se aproximaba. Un carro con seis caballos dijo Langley cuando el vehculo escor en la curva y sobre la carretera iluminada por la luna. Daniel aliviado inclin la cabeza cuando los cocheros divisaron a su conductor y dieron un viraje para evitar al hombre. Sin embargo, el vehculo no redujo su marcha, continu adelante a gran velocidad. No eran? Empez a decir Langley. Daniel oy a Richard sombro. S respondi a la pregunta inacabada, pero no haba sido necesario. l tambin haba reconocido las tres caras presionadas en la ventana al pasar el coche por delante. Sacudi la cabeza cuando el carruaje Radnor se perdi de vista en la siguiente curva. Eran Suzette, Cristiana, y Lisa, mirndolos boquiabiertas por la ventana. Os dije que no les gustara nuestra escapada seal Langley divertido. Pero no dijiste que nos seguiran dijo Daniel secamente. Langley se rio y se encogi de hombros. Por qu estropear la sorpresa? Daniel mene la cabeza ante las palabras cuando se dio cuenta por el sonido de que se aproximaba otro carruaje, esta vez por la direccin que haba tomado el carruaje Radnor No fue una gran sorpresa ver el coche Radnor regresando a un paso ms sosegado. Es hora de afrontar la msica dijo Langley con sequedad, dirigindose hacia la puerta para que salieran las mujeres fuera, cuando no se abri de inmediato. Daniel simplemente gru. Sospechaba que no era un buen augurio que permaneciera tranquilamente dentro del carruaje, y que no salieran para ver si estaban bien. Suspirando, fij su atencin en su conductor y le orden amarrar los caballos a la parte trasera del carro y unirse al otro conductor. Tendran que hacer escala en la siguiente posada para dejar a los caballos y su cochero. El hombre tendra que organizar que alguien recogiera los restos de su vehculo y ver si podra repararse antes de regresar a la ciudad. Hola chicas! Daniel ech un nuevo vistazo al carruaje ante el saludo alegre de Langley y tuvo tiempo de ver al hombre desaparecer dentro del vehculo con un coro de amables saludos. Sin embargo, el silencio cay dentro inmediatamente despus y Daniel observ cmo Richard se acercaba a la puerta abierta. El hombre ech una ojeada dentro, suspir en lo que fuere que vio. Hola seoras les dijo cundo ms dcil tambin entr. Una ceja se alz en la frente de Daniel ante la carencia de respuesta esta vez. Haciendo una mueca, supuso que tambin en este punto sera recibido con poco placer. Sin duda Suzette y Cristiana los hacan responsables a Richard y a l por abandonarlas en Radnor. Al parecer no culpaban a Robert. Encogindose de hombros, decidi terminar y ofreci su propio, hola, seoras, cuando alcanz la puerta. No se sorprendi al ser saludado por el silencio, solamente requiri un instante para ver que Robert y Richard se sentaban en un asiento con una enojada Cristiana entre

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ellos, dejando a Lisa y a una arisca Suzette al otro lado. Entonces entr para acomodarse entre las dos mujeres. El carruaje se puso en marcha de inmediato, sacudindolos, y Daniel gru al recibir un codazo involuntario de Suzette en el estmago. Ella murmur una disculpa y l inclin la cabeza, pero entonces repar que Richard haba levantado a una indignada Cristiana encima de su regazo para hacer ms sitio en el banco de enfrente. Decidi que era una buena idea y atrap a Suzette por la cintura para levantarla encima de sus piernas. Medio esperando a que Suzette protestara por el movimiento como haba hecho su hermana, fue agradablemente sorprendido cuando simplemente se acomod cambiando de postura para sentarse de lado colocando un brazo a lo largo de sus hombros. Al menos fue una sorpresa agradable al principio, hasta que se encontr clavando los ojos en la hendidura de su escote, ahora delante de su cara. Al instante record la ltima ocasin en la que haban estado en esa posicin, de cmo haba dejado al descubierto sus senos, de cmo los haba acariciado libremente, lamido, amamantado y Un pellizco en el lbulo de su oreja le llev de regreso al presente y al hecho de que su cara por lo visto estaba bajando en picado hacia la hendidura de Suzette. Al menos, de pronto se encontr slo a unos centmetros de las dulces cumbres de sus senos. Consciente de eso, se enderez deprisa y ech un vistazo alrededor para ver si haban notado su cercano desliz, pero todos los dems prestaban atencin a Cristiana y Richard mientras ella le reprenda por abandonarlas en Radnor. Todo el mundo excepto Suzette, percibi, cuando not la sonrisa totalmente traviesa en su cara mientras lo miraba y luego dio un pequeo contoneo sobre su regazo. Se le ocurri entonces que esta era la razn por la que no se haba opuesto a sentarse en sus rodillas. Haba adivinado cmo le afectara y lo estaba usando como castigo por su parte en la desercin. Pequea descarada le susurr. Ampliando la sonrisa, Suzette se removi y se mene otra vez, inadvertidamente recostando sus senos brevemente ms cerca de su cara mientras pareca tratar de encontrar una postura ms cmoda. Sospechaba que el gesto haba sido ms para torturarlo que cualquier verdadero deseo de ponerse ms cmoda y demostr estar en lo cierto. Esto me recuerda la primera vez que nos encontramos solos en un carruaje, milord murmur. Daniel cerr los ojos contra la visin de sus senos a menos de una pulgada de su cara cuando retorci su cuerpo en su regazo. Maldita, estaba tan cerca que si sacaba la lengua, podra lamer las curvas sobresaliendo del escote de su vestido. Pero entonces sus ojos se abrieron de pronto cuando otra vez cambi de posicin. Como bien recuerdo, no alcanzamos nuestro destino tampoco entonces aadi en voz baja. No se dirigan a ninguna parte esa noche, aunque ella no se hubiera percatado. Pero sospechaba que Suzette hablaba de otra cosa que Gretna Green al decir, destino. Al menos, l pensaba en algo ms, se acordaba de arrodillarse entre sus piernas, frotndose contra ella cuando se dispona a entrar en su interior antes de ser recordado de la presencia de George en el carruaje, poniendo fin al asunto. Maldita, la pequea bruja era brutal, decidi Daniel al sentir el crecimiento de su virilidad bajo su trasero. El resto del camino a la ciudad iba a ser un verdadero infierno. Qu? George fue envenenado? pregunt Suzette, tensndose repentinamente y retirando el brazo de su cuello para cruzarlos delante de su pecho, tan enojada que desvi su atencin a la conversacin que tena lugar a su alrededor.
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Aparentemente hablaban de George y el chantajista as como tambin del asesinato, comprendi Daniel. Al parecer George pudo ser envenenado. Daniel y Richard olieron almendras amargas en su boca aclar Cristiana. Las almendras no son venenosas dijo Suzette de inmediato. Las almendras amargas se usan para hacer cianuro explic Lisa. Cuando todo el mundo se la qued mirando, se encogi de hombros y dijo: leo mucho. Lo hace dijo Suzette con sequedad y luego se volvi hacia Cristiana. Qu ms no sabemos? Ahora sabes todo lo que yo s. Y slo averige lo del veneno despus de la boda. An no haba tenido la posibilidad de decroslo aadi disculpndose. Suzette se revolvi con un brillo deslumbrante en sus ojos hacia Daniel. Qu ms? Suspir, consciente de que ahora estaba enojada con l otra vez, pensando que le haba escondido ms informacin, pero haba asumido que Richard le haba contado a Cristiana sobre el veneno y que ella a su vez se lo haba dicho a Suzette y Lisa cundo les explic todo lo dems. Pero, no le dijo eso. Eso es todo le asegur simplemente. Y por qu no me lo has contando antes? pregunt Suzette. Consider en explicarle que pensaba que ya lo saba, pero decidi que sera como echarle la culpa a Richard por no decrselo a Cristiana cundo le confes todo lo dems. No era mi secreto para contar dijo. Suzette no se lo tom un poco mejor de lo que haba esperado. Dnde he odo eso antes? pregunt en tono seco, luego se movi para mirarlo. Por el lado brillante, pareca que Suzette ahora estaba enojada hasta tal punto que no se molestara en torturarlo ms. Por el lado no tan brillante, pareca que ahora estaba tan enojada hasta tal punto que no se molestara en torturarlo ms... Y lo echaba de menos. Quin se habra imaginado que tena ese lado masoquista en l? As que tenemos un asesino y un chantajista dijo Lisa, desviando su atencin lejos de lo que Suzette ya no estaba haciendo. O piensas que es la misma persona? Le pregunt echando una ojeada hacia ella. Cuando Richard inmediatamente lo mir, Daniel se encogi de hombros impotente. Encontraba difcil pensar por el momento. Aunque Suzette ya no se contoneaba, todava se sentaba en su regazo, un peso firme sobre su ereccin. Adems, sus manos estaban en su cintura, justo debajo de sus senos, as como la tortura de su trasero encima. Cmo poda un hombre pensar as? No lo saben Suzette dijo cundo ningn hombre habl. Bien. Lisa frunci el ceo. Seguramente no es fcil para alguien introducir veneno en la casa sin ser descubierto. Daniel trat de reflexionar sobre eso, pero Suzette escogi ese momento para moverse otra vez, al parecer, regresando a su tortura original. Una vez ms se encontr apretando los dientes contra la sensacin que provocaba su contoneo, y el hecho de contemplar las curvas de sus preciosos senos donde se alzaban fuera de su vestido. La conversacin que continuaba a su alrededor fue de

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improviso un zumbido nada interesante en sus odos mientras observaba el movimiento de los senos de Suzette con cada inhalacin. Al menos hasta que escuch de nuevo su nombre. Tienes alguna idea Daniel? le pregunt Richard. Su mirada se dispar hacia Richard, pero no tena ni idea de lo que el hombre preguntaba hasta que Suzette agach la cabeza, Sabes en quin confiaba George lo suficiente como para confesarle haber matado a Richard para ocupar su lugar? le susurr. Daniel enseguida neg con la cabeza y se aclar la voz. He estado en Woodrow tratando de levantar de nuevo la finca desde que to Henry muri el ao pasado. Solo me march porque recib tu carta de Estados Unidos. Ni siquiera saba que George estaba hacindose pasar por ti ni que se haba casado. No s qu hacia este ltimo ao o con quin. No debera ser demasiado difcil de averiguar Langley entr en la conversacin. No hay nada que la sociedad ame ms que un buen chisme. Una pregunta aqu o all debe decirnos a quien consideraba George un amigo de confianza. As es que necesitamos interrogar al personal, as como husmear en cualquier chisme acerca de lo que George hizo este ao pasado y con quin. Y necesito preparar el dinero para el chantajista. Richard hizo una pausa y ech un vistazo alrededor a todos ellos. Puede alguien pensar en algo ms que hacer para resolver los asuntos? Creo que tendremos que empezar con esto y esperar a que destapemos alguna informacin interesante dijo Daniel, cuando nadie ms habl. Cuando Richard hizo un gesto con la cabeza, Cristiana se inclin hacia adelante y extrajo de debajo del asiento una canasta grande. Qu es eso? pregunt Langley curioso mientras ella rebuscaba entre su contenido. El cocinero nos prepar comida para el viaje mientras esperbamos el carruaje respondi Cristiana. Comida? pregunt Richard ilusionado. S. Cristiana mir por encima del hombro a su marido. Ninguno de los tres se molest en pedir una cesta antes de escabullirse como ladrones? Observando a la pareja, Daniel fue cogido por sorpresa cuando Suzette se inclin hacia adelante para tratar de alcanzar algo bajo el asiento. Aunque, se recobr rpidamente, y con el pretexto de impedir su cada, la agarr por las caderas, abriendo un poco sus piernas al mismo tiempo para sentarla en una rodilla, a horcajadas. Una sonrisa traviesa curv sus labios cuando la oy gemir, y sinti su agarrn en su muslo para equilibrarse. Cuando se inclin para recuperar lo que result ser una segunda canasta, otra vez con el pretexto de impedirle caer la empuj hacia atrs pasando la mano por su muslo, en una caricia completamente intencionada. Daniel se qued satisfecho con su estado jadeante y azorado cuando se enderez, complacido por establecer que tambin poda jugar al mismo juego de tortura. Desafortunadamente, un segundo ms tarde la alegra dej paso a un sobresalto cuando Suzette demostr ser mejor, usando la canasta como tapadera, desliz una mano bajo su trasero y apret su miembro a travs de los pantalones. Fue entonces que Daniel tuvo que reconocer que la muchacha iba a volverlo loco hasta que se casaran. Y probablemente durante el resto de su vida. Pero cuando le acarici otra vez, admiti que su paseo al manicomio sera uno muy agradable.

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Captulo 08
Esperar en el saln. Suzette mir a Daniel quien dio esa respuesta a Richard tras anunciar que necesitaba cambiarse cuando terminaron de desayunar. Haban regresado a casa pasadas las cuatro de la maana y la nica idea de todos no era otra que buscar sus camas y dormir. A pesar de una corta siesta en el carruaje, Suzette estaba tan exhausta que al alcanzar su habitacin, apenas respondi al ligero beso que Daniel le dio ante la puerta antes de seguir a Langley al dormitorio que iban a compartir. Ella no se haba molestado en desnudarse antes de caer sobre la cama dormida. Su pobre vestido mostraba el maltrato y al despertarse esta maana era una masa informe de arrugas. Por eso Suzette se alegr, aunque un poco asombrada, de encontrar a su criada Georgina all con su bal de ropa, preparada para ayudarla a empezar el da. Al parecer, el carruaje de las sirvientas haba viajado rpido llegando a la casa justo detrs de ellos. Georgina dijo que el carruaje Radnor estaba todava frente a la casa cuando llegaron. Suzette se imagin que lograron ponerse al corriente porque el carro Radnor haba estado sobrecargado despus de recibir a bordo a los hombres, as que se vieron forzados a viajar de forma ms lenta. Adems haban tenido que detenerse para que Daniel dejara a su cochero y los caballos as como ocuparse de que su vehculo fuese recogido. Suzette observ a Daniel entrar en el saln mientras Richard suba corriendo las escaleras. Ella ascendi al lado de Cristiana y toc su brazo para llamar su atencin. Cundo quieres comenzar a sondear a los criados? pregunt, viendo a Daniel acomodarse en el sof de la sala. Todos ellos tenan diferentes asignaciones para el da. Cristiana y ella iban a interrogar al personal y tratar de encontrar quin podra haber sido sobornado para envenenar el whisky de George. Lisa y Langley haran la ronda social por la ciudad para ver qu rumores podan desentraar sobre los hbitos de George el ao pasado, mientras Daniel y Richard buscaban el dinero para el chantajista. Richard esperaba atrapar al chantajista en vez de pagarle, pero quera estar preparado para cualquier eventualidad. Esperaremos hasta que todo el mundo se march decidi Cristiana. Por qu no vas a hacerle compaa a Daniel? De todos modos quiero hablar con Richard sobre cmo desea que procedamos con los criados. Suzette sonri. Fue exactamente lo que esperaba or. Introducindose en la sala, cerr la puerta al entrar. El suave sonido de inmediato llam la atencin de Daniel y sus ojos se entrecerraron. Qu ests planeando? Qu quieres decir, milord? pregunt inocentemente al cruzar el saln. Simplemente pensaba hacerte compaa mientras esperas a Richard. Hmm. No necesitas cerrar la puerta para eso. De hecho, deberas tener mejor criterio que cerrarla en absoluto indic, pasando por delante de ella para volver a abrirla. Un momento, yo Suzette desisti con un suspiro cuando Lisa abri la puerta, mostrando el vestbulo, la mano estirada como si hubiera estado acercndose para abrirla. Refunfuando con irritacin, Suzette se sent en el sof y mir enojada a su hermana y Robert cuando el tro se uni a ella. Pensaba que vosotros ibais a hacer la ronda social?

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S, pero es bastante temprano para eso dijo Lisa con indiferencia. As que decidimos esperar un poco. Adems, vosotros dos no deberais estar solos sin un acompaante en un saln cerrado. Suzette frunci el ceo por la suave reprimenda, y pens que algunas veces tener una hermana menor era un verdadero dolor de cabeza. Escuch silenciosa como los otros tres comenzaron a charlar acerca de sus planes. Ninguno de ellos le prest atencin o percibi que ella no se uni a la conversacin, pero logr mantenerse al corriente de la conversacin sin participar hasta que un ruido de golpes les silenci y todos miraron hacia el techo. El sonido pareca venir de arriba, un constante traquete. Qu puede ser? pregunt Lisa, con expresin desconcertada mientras contemplaba el techo. Er... Quizs alguien martillea algo mascull Langley, pero la mirada que intercambi con Daniel dijo algo completamente diferente. Oh, eso no parece un martillo. Suena como a un mueble golpeando la pared dijo frunciendo el ceo cuando los golpes comenzaron a aumentar de velocidad. Quiz sea mejor que vaya a ver que es. Si No, no. Tenemos que irnos dijo Langley, sonando aterrorizado al ponerse en pie y agarrar a Lisa por el brazo. En realidad necesitamos empezar con nuestras investigaciones. Pero Ahora insisti Langley, empujndola hacia la puerta del saln. Suzette les observ salir y luego se gir hacia Daniel, quien apart sus ojos concentrado en recoger una pelusa imaginaria de sus pantalones. Tal vez deba ir a comprobar que ocurre dijo Suzette, levantndose cuando el traquete aument de velocidad. Daniel la mir bruscamente, pero algo en su expresin lo hizo relajarse y encogerse de hombros. Si es lo que quieres. Suzette hizo una mueca. Ms bien esperaba que tratase de impedrselo y le diera la oportunidad para besarlo. Sabia con total seguridad de que sera suficiente para que se desmoronase esa actitud pomposa que mostraba Daniel esta maana. No entenda porque, de cualquier manera se iban a casar pronto. Adems, le gustara que su noche de bodas fuese un recuerdo agradable, no un acontecimiento destruido por el dolor y ros de sangre como haba ledo. Por eso tena que asegurarse de quitar de en medio su virginidad antes de llegar a Gretna Green. Por supuesto, el saln no era el lugar para eso, pero Suzette ms bien esperaba convencerlo de escabullirse del dormitorio que comparta con Langley y afiliarse al suyo esta noche para ocuparse del asunto. Slo quera un beso o dos primero para reunir el coraje y as poder hacer la proposicin. Sin embargo, pareca que Daniel no iba a permitirlo. Tendra que simplemente soltarlo, comprendi, y casi lo hizo, pero se acord de que la puerta estaba todava abierta. Rpidamente se movi para cerrarla y regres para sentarse a su lado, puso los ojos en blanco cuando de pronto se puso rgido y se removi para dejar ms espacio entre ellos. En realidad, milord, no hay ninguna necesidad de actuar como una virgen asustada. No voy a atacarte dijo con exasperacin. Actuar como? pregunt asombrado, luego molesto. Yo Me gustara que nuestra noche de bodas fuese agradable le interrumpi Suzette antes de que tambin se enfadara.
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Daniel parpade y le sonri ligeramente. Bien, a m tambin, y prometo que har todo lo posible para asegurar que es agradable para ti. Vale, entonces ven a mi habitacin esta noche y No la cort Daniel con firmeza. Por favor implor. No quiero que mis recuerdos de nuestra noche de boda sean de ros de sangre y bastante dolor como para desmayarme. Ros de sangre? pregunt consternado. Quin te ha dicho que hay ros de sangre y tanto dolor para desmayarse? Lo le le record con sequedad. Sin embargo, eso est vez no le hizo callar. S, pues creo que es hora de que expliques que tipo de libros lees que hablan de cruces de Mayo y de desfloracin dijo grosero. Suzette se removi irritada. No recuerdo el ttulo del libro. Es de Lisa. La pequea y dulce Lisa? Cuestion con espanto, mascullando, definitivamente tengo que hablar con Richard acerca de esa chica. Alguien se lo regal explic exasperada. En realidad, fue uno de los varios libros que consigui de alguien que pas por el pueblo, pero slo he ledo ese y trata de una joven campesina que va a Londres y por circunstancias trgicas es engaada para convertirse en una prostituta. Dice todo sobre su vida durante ese tiempo antes de reunirse con su amor, quien tambin fue su primer amante. Frunci el ceo. La primera vez para ella fue un desastre, realmente se desmay y cuando se despert estaba tan dolorida que no poda caminar. Su nombre es Fanny Daniel solt. Oh, tambin lo has ledo dijo Suzette impresionada. No, no lo he hecho, reconozco la descripcin de alguien ms que lo ha ledo le asegur con firmeza. Es un libro prohibido. Cmo diablos puso Lisa sus manos en l? Te he dicho, que alguien se lo regal dijo impaciente. Quin? Suzette frunci el ceo. Saba que era un libro prohibido, pero justamente eso hizo que sintiera ms curiosidad por leerlo. Lisa se haba rehusado a decir quin se lo haba dado, probablemente porque era prohibido y no deseaba meter en problemas a esa persona. Se imaginaba quin fue, pero por los mismos motivos estaba renuente a revelar sus sospechas a Daniel. No quiso decrmelo dijo simplemente. Cuando Daniel entrecerr los ojos con recelo, lo mir enojada. Deja de mirarme as, no eres mi padre dijo. Exactamente, no lo soy respondi de inmediato. Entonces deja de actuar as y regresemos al tema, milord. Vas a venir o no esta noche a mi cuarto? As podemos quitar de en medio la sangre, el dolor y estar curada antes de que lleguemos a Gretna Green. Daniel frunci el ceo y tom su mano. Te aseguro, Suzette, de que no va a ser as. Puede haber un indicio de sangre, pero ciertamente no ros, y estoy seguro de que habr poco dolor dijo suavemente.

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Entonces, has desvirgado a una virgen antes? dijo entornando los ojos. Dios mo, no! dijo de inmediato con una aversin que fue convincente. Esto hizo que Suzette pusiese los ojos en blanco. As que no lo sabes? pregunt secamente. Mientras Daniel pareca enojado por la verdad en ello, Suzette gate encima de su regazo y envolvi sus brazos alrededor de sus hombros. No trat de besarlo, solamente coloc su cabeza al lado. Por favor, Daniel. No deseo que cada aniversario sea un recordatorio de una primera experiencia dolorosa cuando s que podra ser de puro placer si tan solo quitamos la barrera de antemano susurr. Suspirando, desliz sus brazos alrededor de ella. Es tan difcil pensar claramente cuando ests tan cerca murmur, agachando la cabeza para inhalar el aroma de su cuello. Entonces no pienses susurr Suzette. Cuando l se enderez, gir la cabeza y atrap su lbulo con los dientes antes de succionarlo entre sus labios. Daniel gimi y gir la cabeza, atrapando su boca con la suya. Suzette sonri y respondi al beso exigente, entonces se movi para sentarse a horcajadas sobre sus muslos. Como sus faldas la obstaculizaron, Daniel la ayud levantndolas. Sinti el aire fresco rozar su trasero desnudo, l continuo sosteniendo en alto la falda con una mano, pero dej caer la otra para tocar y apretar la redonda mejilla. Rompiendo su beso, us la mano en su trasero para impulsarla a levantarse un poco un instante despus cerr su boca sobre un pezn a travs de su vestido tan pronto como se elev. Suzette gimi agarrando su cabeza, se mordisque los labios cuando la mano en su trasero se sumergi entre sus piernas, pero se tens al escuchar a alguien aclararse la garganta detrs de ella. Daniel solt su pecho y dej caer sus faldas enseguida. Se inclin a un lado para mirar hacia la puerta. Bien, parece que llegu justo a tiempo dijo Richard. Suzette gimi sentndose en el regazo de Daniel con el fin de presionar su cara ruborizada contra su cuello. Le oy suspirar y not como acariciaba su espalda para tranquilizarla, pero entonces se levant, tomndola con l, para dejarla sobre sus pies. Suzette sinti el roce de un beso en su frente y se separ, aunque se mantuvo a su lado. Ella no se avergonzaba fcilmente, pero realmente, Richard acababa de ver su trasero desnudo y justamente no le gustaba nada afrontarle en ese momento, as que se qued dnde estaba hasta or la puerta de la sala y el murmullo de voces alejndose. Sin embargo, en cuanto se cerr la puerta principal, se desplom sobre el sof y enterr la cara en un cojn, avergonzada y frustrada.

Bueno... Esto fue bien tambin coment Daniel cuando salieron del sastre algunas horas ms tarde e iniciaban el paseo rumbo al carruaje Radnor. Era la segunda parada que haban hecho, y ambas con xito. Slo haban pensado hacer arreglos para el dinero del chantaje cuando dejaron la casa esta maana y haban manejado la tarea sin problemas. Pero, Daniel haba visto la incomodidad de Richard con la ropa de su hermano mientras arreglaban la transaccin, y le sugiri una parada en el sastre antes de regresar a casa. No se requiri mucha persuasin para convencer a Richard. El hombre haba regresado a Inglaterra con poca ropa adecuada para un conde y se haba

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visto forzado a escoger del armario de su hermano. George siempre haba tenido un gusto deplorable, prefiriendo colores llamativos ms ajustados a un pavo real. Afortunadamente, el sastre fue rpido y eficiente en su trabajo, la tarea acab tan exitosamente como el viaje al banco. Notando la satisfaccin en el rostro de Richard, sonri. Quiz tengamos suerte y al llegar a la casa nos encontramos que todo el mundo ha tenido suerte y las identidades del chantajista y del envenenador han sido descubiertas de modo que solo tengamos que atraparlos aadi optimista. Ojala tengamos esa suerte dijo Richard irnico. No decas antes de entrar en el sastre que ambos somos hombres afortunados? le record Daniel con diversin. Haban estado discutiendo sobre sus mujeres en ese momento. Richard miro a su alrededor tras el comentario y abri su boca para responder, pero ninguna palabra sali. Simplemente se qued all un instante congelado, un segundo ms tarde agarr el brazo de Daniel y tir de ambos hacia un lado. Fue tan inesperado, que Daniel no tuvo posibilidad de evitar la cada; solo se estrell contra el suelo entre una cacofona de gritos de la gente alrededor de ellos y gate para tratar de incorporarse. Solo cuando oy el estruendo de las pezuas de caballos y la rueda de un carruaje alejndose a toda velocidad fue cuando comprendi que Richard trataba de apartarlos del trayecto de un vehculo. Una brisa dbil le dijo qu tan cerca haban estado de ser atropellados Daniel se qued inmvil y cerr los ojos mientras esperaba que su corazn redujera la velocidad. Estn bien, milord? pregunt alguien, aunque no se movi hasta que Richard dijo su nombre preocupado. Soltando un gemido, Daniel se sent. S. Gracias a ti mascull. Malnacido! Est bien milord? pregunt el cochero Radnor sombro y blasfem furiosamente en la direccin que la silla de posta haba tomado. Probablemente alquilado. El conductor no trat de apartarse de ustedes. De hecho, pareca casi como si ese fuese su objetivo. Oyendo a Richard responder con un gruido, Daniel se levant y rpidamente sacudi sus ropas justo cuando Richard comenz a hacer lo mismo. Se par cuando observ cmo Richard se enderezaba y frunciendo el ceo vio la lnea de sangre bajando por la frente del hombre. Ests sangrando dijo Daniel nervioso. Debes haberte golpeado la cabeza al caer. Richard se toc la frente con la mano, hizo una mueca al notar el golpe y despus se limpi la sangre con un suspiro. Cuando se fue hacia el carruaje, Daniel entendi.

Padre se ha estado castigando por lo sucedido y por la necesidad de tener que casarme con Dicky? Suzette soslay la pregunta de Cristiana, un poco confundida en cuanto porqu preguntaba eso. Haban pasado la maana teniendo un montn de entrevistas intiles con el personal, con la esperanza de averiguar algo que ayudase a determinar quin era el chantajista y quin haba envenenado a George. La tarea hasta ahora haba sido una total prdida de tiempo y despus de la ltima entrevista con una de las doncellas, Suzette y Cristiana bajaron a la oficina y en cierta forma sali el tema de los hombres, ms tarde sobre Lisa y los libros que lea. Cristiana se escandaliz de que Suzette hubiera ledo el libro prohibido sobre la prostituta, Fanny, pero qued positivamente horrorizada con la noticia de que el libro era en realidad de Lisa y que ella tambin lo haba ledo. Suzette exasperada, le seal que Lisa tena veinte aos, ya no era
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una nia y que ya debera estar colocada con un marido y varios nios. No entenda cmo eso haba conducido a Cristiana a preguntar acerca de su padre castigndose. S dijo finalmente, cerrando la boca hermticamente de clera al pensar en el hombre cuyo juego de azar haba llevado a Cristiana a un matrimonio miserable con Dicky y ahora obligaba igualmente a Suzette a casarse. Esa clera se mostr en su voz cuando espet. S, y eso es lo que debe hacer. En realidad senta lstima por l, pero entonces fue y lo hizo de nuevo. Eso, puede no ser cierto dijo Cristiana en voz baja. Puede ser que no haya jugado. Qu? Suzette la mir bruscamente. Richard dice que hay rumores de que Dicky era amigo de cierto dueo de un garito con la reputacin de drogar a sus clientes y engaarlos susurr Cristiana. Sospecha que es muy posible que eso fuese lo que le sucedi a padre. Suzette solt su aliento con un silbido ante esas palabras y su mente se llen repentinamente de imgenes de la maana en que Lisa y ella haban llegado a Londres. Cuando lo encontramos en casa, padre continu diciendo que lo senta y que no saba cmo haba ocurrido, que su mente estaba confusa y que no recordaba cmo haba terminado en el garito, slo de despertarse all ambas veces para descubrir que haba apostado hasta arruinarse dijo mordindose los labios Probablemente no jug en absoluto dijo Cristiana soltando un pequeo suspiro. Oh Dios! Suzette se ech atrs dbilmente en su silla. Fui tan cruel la maana que llegamos a Londres. Le dije algunas cosas horribles. Es comprensible dadas las circunstancias la reconfort Cristiana . Cmo ibas a saber que Dicky pudo drogarlo para causar su ruina? Maldito Dicky! dijo sentndose derecha otra vez, la clera echando humo por su columna . Si no estuviera muerto, creo que lo matara. Hmm. Cristiana guard silencio un instante, despus dijo: Aunque, si no fuese por Dicky y sus fechoras, ahora no estara casada con Richard y t nunca habras conocido a Daniel y te hubieses declarado. Eso es cierto se percat Suzette con sbita desilusin. Probablemente nunca habra conocido a Daniel sin las acciones provocadas por Dicky. O quiz s, pero slo de pasada, nunca intercambiando ms que saludos educados y sin tener ni idea de la pasin que podra arder entre ellos. La idea ms bien era sorprendente, casi espeluznante en realidad. No poda imaginarse nunca haber experimentado sus besos y sus caricias o anticipar todo lo dems que estaba deseando para el futuro. Pues bien, en su mayor parte lo deseaba, pens. Todava le preocupada el dolor y la sangre. Aunque Daniel le haba asegurado que no era as, nunca se haba acostado con una virgen, entonces qu sabia l? Por otro lado, Cristiana haba sido virgen hasta haca muy poco. Entonces, ests contenta con Richard? le pregunt observndola especulativamente. Creo que podramos tener un buen matrimonio contest Cristiana cuidadosamente. Suzette resopl por las palabras remilgadas. Oh, para. Un buen matrimonio? He odo los gemidos y quejidos que salen de tu habitacin la noche que Dicky muri y anoche tambin. Oh, Richard, oh... oh... s... ooooooh la imitaba con diversin. Entonces, gritas como si estuvieras a punto de morir. Nos podis or? pregunt Cristiana con espanto.

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Estoy segura de que toda la casa os puede or dijo secamente. l ruge como un len, y t chillas como un cerdo. Hizo una pausa y luego aadi pensativa. Parece ser una descripcin acertada por lo que he ledo en el libro de Fanny. Te doli mucho la primera vez que meti su cruz de mayo en tus partes ntimas? Su cruz de mayo? Jade Cristiana abriendo mucho los ojos. As es como Fanny lo llam. Bien, una de las maneras aadi con indiferencia y luego repiti, te doli? Cristiana gimi y se cubri la cara ruborizada. Tampoco contest. Y bien? pregunt insistente. Dios mo, para qu servan las hermanas mayores sino para ayudar en estos asuntos. Un poco. Admiti finalmente. Sus manos se retiraron de su cara y tens su columna como si se dirigiese a su ejecucin. Suzette lo ignor. Hmm, Fanny se desmay del dolor... y hubo una gran cantidad de sangre, lo cual sugiere mucho dolor dijo. De cualquier manera, lo que ocurre en el dormitorio es slo una porcin del matrimonio, Suzette seal Cristiana. Debo tratar con l fuera del dormitorio y comenzar a pensar que soy capaz de hacerlo. Suzette reconoci un esfuerzo por cambiar de tema cuando lo vio, excepto que no iba a dejar a Cristiana evadir su responsabilidad. Siempre fue la ms remilgada de las tres. Parece tratarte mucho mejor que Dicky. Y consinti en el matrimonio para prevenir que furamos lanzadas al escndalo pblico dijo en voz baja observando a su hermana. Cuando Cristiana inclin la cabeza, admiti, al principio pens que tambin lo haca por l, pero Lisa tiene razn, los hombres no sufren por las habladuras como las mujeres y si lo hizo por tu bien, es realmente un caballero. Mucho ms que Daniel al casarse conmigo por dinero. Cuando Cristiana frunci el ceo, Suzette se percat de lo amargas que sonaban sus palabras y desvi su mirada avergonzada. Estaba un poco amargada, lo cual era bastante tonto cuando era exactamente lo que haba estado buscando, un hombre con estrecheces financieras que estuviera dispuesto a casarse con ella por su dote y estar de acuerdo en dejar bajo su control una parte, as como permitirle llevar su vida como deseara. Por qu el acuerdo de Daniel de hacerlo as le molestaba tan repentinamente? Ests dudando acerca de casarte con Daniel? pregunt Cristiana en voz baja. Suzette trag considerando la pregunta. Dudas? No, quera casarse con l. Le haba llegado a gustar y disfrutaba de su compaa... slo deseaba que de verdad quisiera casarse con ella. Quizs Richard est dispuesto a pagar las deudas de padre. Si necesitsemos pagarlas. Si probamos que fue drogado y no jugo a nada No, estoy bien. Dudo que sea fcil de demostrar y tenemos bastante en nuestro plato por el momento respondi, las palabras saliendo rpidamente de sus labios. Forzando una sonrisa, desvi con firmeza el incmodo tema. Hablando de ello, realmente deberamos regresar a nuestra tarea. Con quin no hemos hablado todava?

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Captulo 09
Conoces a ese tipo? Daniel se inclin en la ventanilla del carruaje para mirar con atencin al hombre que Richard sealaba. Un caballero mayor caminando a zancadas arriba y abajo del sendero que conduca a la casa de Richard. Iba bien vestido, con el pelo gris, sombrero y bastn, pero su noble apariencia era desmentida por el hecho de que pareca hablar para s mismo mientras andaba. Me resulta vagamente familiar dijo Daniel lentamente, examinando las facciones del hombre, pero incapaz de situar al tipo. Parece preocupado por algo. Magnifico. Richard abri la puerta del carruaje para salir. Ms problemas en mi puerta. ltimamente los atraes todos coment Daniel con una carcajada seca mientras lo segua. Cuando alcanzaron al hombre, se haba parado de nuevo ante la puerta. Inmvil la mir brevemente, despus mascullando se dio la vuelta. Se detuvo repentinamente y salt hacia atrs cuando se encontr a Richard en su camino. Daniel observ al hombre con curiosidad. Le puedo ayudar en algo, milord? pregunt Richard Por alguna razn la pregunta hizo que los ojos del hombre se abriesen de incredulidad. Qu? Soy Lord Radnor dijo tendindole la mano. Puedo ayudarle? Daniel no pudo dejar de ver que el caballero mir la mano ofrecida como si fuera una vbora. Seguro que bromea, milord. Despus de todo lo que me ha costado con sus turbios negocios, acta como si no me conociera? dijo groseramente, enojado. Daniel arque las cejas por esa respuesta mientras Richard dejaba que su mano bajara a un lado. Pareca obvio que este hombre haba mantenido tratos con Dicky el ao pasado y, naturalmente, confunda a Richard con su hermano. Por qu no vamos dentro y hablamos? Richard pas por delante del hombre. El tipo se dio la vuelta para observarle abrir, luego de repente comenz andar. Daniel pens que el tipo simplemente iba a marcharse y requiri un momento para debatir si deba detenerlo o no. Despus de todo, podan conseguir alguna informacin sobre las actividades de George como Dicky este ltimo ao, pens. Pero antes de que pudiera tomar una decisin, el anciano sac una pistola negra con empuadura de marfil del interior de su chaqueta, en lugar de pasar a Daniel, se detuvo y presion el arma en su costado. Por qu no entras all y me devuelves a mis muchachas, mientras que tu amigo y yo esperamos aqu fuera? dijo el hombre, echando una ojeada hacia Richard. Daniel estaba un poco asustado por este giro imprevisto de acontecimientos, pero no muy alarmado por dos razones. Ante todo, estaban de pie en la calle a plena vista de cualquiera que pasara y ninguna persona cuerda disparara all. Por supuesto, el tipo haba estado hablando consigo mismo, quizs no estaba tan chiflado. Pero tampoco le inquiet porque el hombre obviamente era miembro de la nobleza y haba mencionado a las chicas que slo podran ser las hermanas Madison. Comenz a sospechar quin era y por qu le pareca familiar. Y si estaba en lo cierto, estaba seguro de que la posibilidad de ser disparado no era muy alta. Pues bien, al menos no a propsito, se corrigi irnico, al notar la forma en que la mano del hombre temblaba.

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Richard se dio la vuelta, y luego hizo una pausa cuando percibi la situacin. Ja! No eres tan listo ahora, Dicky? pregunt grosero el hombre armado. Ahora dame a mis hijas. A todas ellas. No dejo a ninguna en esta casa para que sigas abusando de ellas por ms tiempo. Sus hijas? pregunt Daniel con inters, sus sospechas resultaban ser correctas. El hombre era Cedrick Madison, el padre de Suzette. Le pareci familiar porque comparta algunos rasgos faciales con su preciosa hija, aunque eran mucho ms suaves en ella. Seor Madison? pregunt Richard, asombrado. Obviamente, no haba notado el parecido. Madison pareci ms interesado en Richard que en cualquier otra cosa, aunque mantuvo el arma presionada en las costillas de Daniel. Ahrrame tus juegos, milord. Has logrado engaarme demasiadas veces ya. S que has maltratado a mi Chrissy. Robert me lo cont todo despus de la fiesta de los Landon la otra noche. Y como las chicas dijeron, la has tratado terriblemente mal y yo he conseguido comprenderlo todo. Nunca amaste a mi nena, fue todo una treta para poner tus manos en tu dote, y ahora de alguna forma me has estafado de nuevo esperando forzar a mi Suzette en la misma posicin. Bien no lo consentir, y tampoco voy a dejar a mi Chrissy en tus manos, matrimonio o no matrimonio. Lo har anular. Llevar el asunto al mismo Rey si tengo que hacerlo. Ahora ve a traer a mis tres hijas antes de que pierda la paciencia buf. Padre? Los tres hombres echaron una mirada a la mujer que corra por el camino hacia ellos: Lisa Madison con Robert Langley en sus talones. Padre, qu ests haciendo apuntando con una pistola al prometido de Suzette? Guarda eso antes de que lastimes a alguien. No dijo Lord Madison con firmeza, atrapando su brazo con su mano libre y hacindola a un lado para apartarla del peligro, presionando la pistola con ms fuerza en el estmago de Daniel. No dejar que Suzette se case con este canalla. No hay duda de que es amigo de este diablo, por lo que ser tan malo como Dicky. Ahora, se una buena muchacha y ve a traer a tus hermanas. Nos vamos de aqu y regresamos a Madison. He vendido la casa de Londres para pagar las deudas. No hay necesidad de que Suzette se case con nadie. Ha vendido su casa? pregunt Daniel sintiendo la primera alarma verdadera desde que el hombre extrajo su pistola. S. La sonrisa de Lord Madison era solo medio clara mientras giraba la mirada de Daniel a Richard. No contabais con eso, verdad? Pero vendera todo antes de permitirle amarrar a otra de mis hijas en un matrimonio miserable. Se enderez un poco ms derecho y aadi: y sacar a mi Chrissy de su matrimonio tambin. Oh, Padre! dijo Lisa con un suspiro. Esto no es para nada necesario. Daniel acord dejar a Suzette parte de su dote para cancelar la deuda y usar el resto como lo desee. l no es el diablo que era Dicky. Y en realidad, Richard aqu no es el villano que piensas aadi Langley mientras apremiaba Lisa a dejarle sitio al lado de Madison. Luego inclin la cabeza y comenz a murmurar. Daniel oy lo suficiente para saber que le estaba explicando la situacin al hombre y simplemente esper a que terminase. Esto tom un poquito de tiempo, pero finalmente Madison baj su arma. Qu? chill. Robert inclin la cabeza solemne.

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Chrissy est muy feliz con este conde de Radnor aadi con seriedad. Y Daniel es un hombre bueno y honorable. Ser un buen marido para Suzette. Daniel resopl con las palabras. Slo si no le dice que ha vendido la condenada casa para cubrir sus deudas. Si lo averigua, siendo tan reacia al matrimonio, puede muy bien no aceptar casarse conmigo dijo, su tono colmado de aversin. Estoy seguro de que Lord Madison guardar esa informacin en secreto por ahora intervino Richard, trayendo una mirada de sorpresa a la cara del hombre mayor. Por qu iba hacer eso? pregunt Madison asombrado. Si Suzette no desea casarse con l, no dejar que sea obligada. En circunstancias normales estara de acuerdo con usted. Sin embargo, despus de lo que interrump est maana en el saln, por su honor debo exigir que se case con ella, y como su cuado, siento que es mi deber asegurarme de que lo hacen dijo Richard ofrecindole una sonrisa afligida. Eh? Los ojos de Madison se volvieron rpidamente hacia Daniel cuando comenz a sonrer abiertamente al recordar lo que Richard haba interrumpido esa maana antes de que salieran. Suzette acababa de gatear encima de su regazo, l haba levantado sus faldas para evitar que la obstaculizaran mientras montaba a horcajadas sus muslos, pero deliberadamente las haba levantado a suficiente altura para dejar al descubierto su trasero, estaba pellizcando la carne sensible y considerando hacer mucho ms cuando Richard entr. De lo ms escandaloso. La muchacha estaba ms que arruinada si esto se supiera, y maldita sea, l mismo revelara el exquisito chisme por todo la ciudad si fuese necesario. Suzette no iba a librarse de l ahora, cuando finalmente estaba decidido a casarse con ella. Me haba olvidado de eso. S, tiene que casarse conmigo para evitar ser arruinada dijo sonriente inclinando la cabeza al darse cuenta de que todo el mundo lo miraba. Ests seguro de que es un hombre bueno y honorable? le pregunt dudoso Lord Madison a Robert. Completamente asegur Robert, obviamente tratando de evitar una amplia sonrisa. Basta con ver lo deseoso que est por hacer lo correcto. Los ojos de Daniel resplandecan cuando el anciano lo mir de nuevo, tan contento como estaba ante la idea de casarse con Suzette y finalmente acostarse con la hermosa, apasionada hembra. Adems continu Robert. El hecho de que Suzie le permitiera tomarse libertades demuestra que no es adversa al matrimonio. Sin embargo, puede estar en contra. Puede ser mejor por el momento que siga pensando que el matrimonio es indispensable. Hmm. Madison hizo una mueca. De las tres, siempre ha sido la ms obstinada y difcil. Recorri con la mirada a Daniel. Est seguro de dnde se est metiendo? Ella no va hacer su vida nada fcil. Quizs no dijo Daniel, y lo pens, una prudente declaracin. Suzette nunca hara cmoda su vida, pero nada fcil mereca la pena tener y aadi: pero la vida con ella nunca ser aburrida tampoco. Madison se relaj e inclin la cabeza solemnemente. Hay mucho que decir sobre eso. Es igual que su madre, y esa mujer me tuvo saltando para mantener su mismo paso desde el da en que nos casamos. Nunca me arrepent de casarme con ella, ni por un instante.

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As que no le dir que no necesita casarse? pregunt Daniel con esperanza. Madison frunci sus labios, su mirada movindose primero a Lisa, quien inclin la cabeza con solemnidad, luego hacia cada uno de los hombres antes de exhalar un suspiro. Hablar con ella, y si Suzie no parece reacia a casarse con usted, mantendr en secreto la venta de la casa, por ahora. Daniel se relaj e inclin la cabeza. Gracias. Madison se dio la vuelta hacia Richard. Examinndole, neg con la cabeza. Te pareces mucho a Dicky. ramos gemelos. S, aunque, hay una diferencia en los ojos. Cuando uno examinaba los de tu hermano, generalmente estaban vacos o eran calculadores. Los tuyos... neg con la cabeza, aparentemente incapaz de encontrar la forma de describir la diferencia. Tal vez deberamos entrar en la casa propuso Richard cuando un carruaje atraves la calle. S. Entremos estuvo de acuerdo Madison. Necesito una taza de agradable y dulce t. Emplee toda mi energa para venir aqu y ahora me siento agotado. El t suena maravilloso Richard empuj la puerta abierta y mostr el camino hacia dentro. Daniel gesticul para que Lord Madison, Lisa y Langley le precedieran, acababa de seguirlos al interior cuando una puerta se abri a lo largo del corredor y vio a Suzette salir del despacho, mirando hacia ellos con una sonrisa. Me pareci or voces aqu afuera. Daniel hizo una mueca y esper que ninguno de los criados hubiera estado en el vestbulo durante la conversacin que haban mantenido. Con la puerta abierta todo el tiempo habran escuchado cada una de las palabras. Suzette haba mirado por encima al grupo, pero sus ojos se ampliaron al divisar a su padre. Avanz de inmediato. Padre, qu ests haciendo aqu? pregunt. Ha venido a rescatarnos le dijo Lisa con una sonrisa. Sostuvo a Richard y Daniel a punta de pistola hasta que Robert y yo le explicamos la nueva situacin. Oh, qu dulce! Suzette se detuvo ante su padre y lo abraz, lo que dejo al hombre un poco asustado. Al parecer, no esperaba un saludo tan clido de ella, y Daniel comprendi por qu cundo dijo: siento mucho haber estaba tan enfadada cuando llegamos a Londres, padre. No lo merecas. Se ech hacia atrs y aadi: Chrissy me ha contado como los hombres creen que fuiste drogado por Dicky y que slo te hizo creer que habas apostado el dinero. Que todo era una artimaa para conseguir nuestras dotes. Lord Madison ech una ojeada a Richard que inclin la cabeza. Hay rumores que yo, o en realidad Dicky, era bastante amigo del dueo de un garito, famoso por emplear ese truco dijo. Comenzaba a sospechar lo mismo admiti Lord Madison, y se enderezo con alivio. No tengo ningn recuerdo de haber jugado, y las memorias que tengo del club son destellos bastante borrosos de ser llevado dentro, de gente hablando y riendo, recibiendo instrucciones de firmar algo... hizo una mueca y neg con la cabeza. Nunca me ha gustado apostar y ni siquiera s cmo jugar los juegos de esos lugares. Aun as, all estaba el documento con mi firma.
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Suzette acarici su espalda y lo abraz otra vez. Pues bien, ahora que todo est arreglado, por qu no vamos a sentarnos y escuchamos lo que todo el mundo ha descubierto? Sugiri Daniel, ansioso por cambiar el tema y apartarse de cualquier asunto que tuviera que ver con pagars y la necesidad de casarse de Suzette. Se puso a su lado de modo que ahora estuviera entre su padre y l. Aunque resisti el impulso de tomar posesivamente su brazo, lo estaba deseando. Quera estar preparado para alejarla rpidamente si Lord Madison decidiera cambiar de idea y revelar que haba vendido la casa y ahora era capaz de reembolsar la deuda. La ansiedad era suficiente para dejarle tenso y nervioso, no estaba contento al darse cuenta de que probablemente se quedara en ese estado hasta que se casara con Suzette y se acostar con ella de modo que su matrimonio fuera finalmente irrevocable. Algo que no podra hacer hasta que tuviesen resuelto el tema del chantaje. Afortunadamente, Richard estaba tan ansioso por solucionar este asunto como l. S, vamos al saln sugiri Richard y mir a Suzette para preguntar. Dnde est Cristiana? Oh! Suzette mir a lo largo del vestbulo. Justamente iba a buscarla. Ella quera que Haversham enviase a Freddy para la entrevista, pera ha pasado muchsimo tiempo, as que pens en ir a averiguar dnde estaba. El ayuda de cmara de George, Freddy? pregunt Richard, aparentemente reconociendo el nombre. S, el sirviente de George confirm Suzette. Nos dimos cuenta de que no pudo haber sido engaado por George y si te ha visto en los ltimos dos das, sabe qu no eres George. De ser as, puede ser el chantajista. Por supuesto! gru Richard. Daniel slo pensaba que haban aclarado al menos uno de sus problemas cuando el mayordomo sali de repente corriendo de las cocinas. Haversham, ha visto a mi esposa? pregunt Richard brusco. Por lo visto fue en su busca para que enviase a Freddy al despacho. En realidad, milord, por esa razn me apresuraba dijo el hombre infeliz. Al parecer Lady Radnor fue incapaz de encontrarme y ella misma fue en busca de su ayuda de cmara y ahora se encuentra en un pequeo apuro. Qu clase de apuro? pregunt Richard alarmado. Pues pasaba por delante del cuarto de Freddy y le escuch mientras deca que tena la intencin de raptarla y obligarle a usted a pagar por recuperarla admiti irritado. Creo que primero tiene la intencin de pasar por el despacho para tratar de encontrar algo, por lo que, si nos escondiramos all dentro a esperarlo seremos capaces de sorprenderle y liberar a Lady Radnor sin que la dae. Ese es un buen plan habl Daniel, observando al mayordomo con un nuevo respeto. Luego mir a Richard. Debemos actuar con rapidez, aunque, no recuerdo muchos lugares donde esconderse en el despacho. Richard inclin la cabeza y se march dando media vuelta, parando cuando Langley dijo. Yo tambin voy. Y yo dijo Lord Madison firmemente. Yo tambin anunci Suzette. Daniel frunci el ceo y estaba a punto de sugerir que ella y los dems esperasen en la sala cuando Richard se detuvo y lo hizo por l.
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No hay suficientes lugares para esconder a todo el mundo. Slo vendrn Robert y Daniel. El resto entrar en el saln y que no quede nadie en el vestbulo para no ahuyentar a Freddy. Su mirada se desliz a Lord Madison cuando el hombre comenz abrir la boca para protestar. Creo que es la nica persona aqu, capaz de mantener a Suzette y a Lisa en esa sala. Para alivio de Daniel, se trag cualquier protesta que estuvo a punto de decir y asinti con la cabeza con resignacin. Crees que Cristiana estar bien? pregunt Lisa, llamando la triste atencin de Suzette. Por supuesto que no. Freddy la ha tomado por la fuerza y tiene la intencin de retenerla para el rescate apunt Suzette exasperada, luego frunci el ceo para s misma pensando que si hubiera ido con Cristiana las cosas habran resultado de forma diferente. Esa culpabilidad tambin le haca desear estar all afuera, ayudando a resolver el asunto. En lugar de eso, estaba pegada aqu en la sala, siendo protegida por su padre y Haversham. Suzette frunci el ceo. Por qu siempre que haba problemas, se esperaba que las mujeres, se quedaran sentadas, mientras los hombres iban a la carga al rescate? Ir a pedir al cocinero que prepare una bandeja de t anunci Haversham repentinamente, empezando a ir hacia la puerta. Richard dijo que espersemos aqu le record lord Madison, ponindose en pie dispuesto a abordar al hombre si no se detena. Suzette sinti sus cejas alzarse ligeramente por la postura agresiva de su padre. Si realmente habra detenido al hombre o no, nunca lo sabra, porque el mayordomo se par en la puerta y se volvi. S, lo hizo, milord estuvo de acuerdo el hombre, atento. Sin embargo, se me ha ocurrido que si no damos una apariencia de normalidad, podemos asustar al secuestrador de Lady Cristiana. Y aunque es absolutamente normal que ustedes estn aqu dentro, mi presencia est muy lejos de ser algo natural. Suzette mir a su padre para verlo incierto. Tiene razn, padre. No es normal, y eso podra asustar al secuestrador de Cristiana y le podra hacer salir con ella en vez de arriesgarse a entrar en el despacho. Haversham debera continuar con sus deberes. Supongo murmur lord Madison a regaadientes. Exhalando un suspiro, inclin la cabeza. Muy bien, adelante, pero mantngase lejos del despacho y no haga nada que le pueda asustar. Muy bien, milord. Suzette observ con envidia como Haversham sala de la sala, entonces se levant y se acerc a la puerta. Le dir que tambin le pida al cocinero algunos pasteles. Algo dulce podra colocar mis nervios murmur. Suzette dijo su padre cortante. Solo ser un instante le asegur, acelerando para salir del saln antes de que protestara ms. Como imaginaba, Haversham ya no estaba en el vestbulo cuando sali. Suzette empez a mirar hacia el despacho, debatiendo si se acercaba a escuchar para ver si ocurra algo, pero luego se gir bruscamente hacia la cocina al or la voz de su padre amortiguada por la puerta, pero acercndose. Corri hacia la cocina como si su intencin de verdad fuese ir por ese camino desde el principio, Suzette entr al mismo tiempo que la puerta del saln se abra.
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Oy a su padre sisear su nombre, pero entonces cerr la puerta. Adems, Suzette no prestaba atencin de todos modos. Sus ojos inmediatamente registraron la habitacin buscando a Haversham y se ampliaron cuando lo encontr. El mayordomo justamente se diriga hacia fuera por la puerta trasera, con un cuchillo de carnicero bastante grande, de aspecto peligroso en su mano. Sospecho que vamos a esperar mucho tiempo el t coment secamente. Haversham se congel y se dio la vuelta con aire de culpabilidad. Luego dio un paso dentro y cerr antes de decir: Iba slo... er... Cuando se detuvo sin saber que decir, Suzette sonri irnica. A podar los arbustos sugiri. El desconcierto cubri su cara hasta notar que ella miraba el cuchillo en su mano. Haciendo una mueca, baj el arma. He solicitado al cocinero que prepare una bandeja dijo con gran dignidad. Lo hizo milady, y la caldera est en el fuego le asegur la cocinera mientras pasaba un rodillo vigorosamente sobre la masa pastelera en el mostrador. Entonces vio al colega resbalar por la ventana con un saco sobre su hombro y por eso sala de la cocina tras l aadi. Un saco? La pregunta vino por detrs de Suzette que mir por encima de su hombro, nada sorprendida de verla all. Lisa estaba detrs de l, retorcindose las manos inquieta. Pues bien, creo que era un saco dijo la mujer, dejando la masa para acercarse a la estufa y batir una cazuela de algo burbujeando all. Pero no vi ms que un vislumbre. Mir a Haversham de forma inquisitiva sobre su hombro, aparentemente esperando a que aclarara el asunto. El mayordomo hizo una mueca. Es un saco que Lord Richard guarda en el despacho. Mir a la cocinera y luego atrs antes de continuar, se me ocurri seguirlo y estar seguro de que iba camino del despacho como esperamos dijo. Suzette frunci el ceo. Era posible que el hombre que retena a Cristiana hubiera decidido entrar en el despacho por el jardn en vez de arriesgarse a atravesar la casa donde podra ser divisado por sirvientes. Sin embargo, si Chrissy era el costal sobre su hombro, no era una buena seal. Y los hombres sin duda esperaban que entrase por la puerta del vestbulo. No esperaban su llegada por las ventanas francesas. Si al acercarse a las ventanas de cristal divisara algo que lo asustase, simplemente se podra esfumar con Cristiana sin que fuese percibido. Buena idea. Me unir a usted dijo Lord Madison de pronto, escogiendo el cuchillo ms grande de un bloque de madera en el mostrador. Vosotras nias regresar a la sala. Estaremos de regreso tan pronto como est terminado. Con esa nota, se movi a la puerta y sigui a Haversham. Regresamos a la sala? pregunt Lisa. Qu crees? pregunt Suzette arisca, agarrando rpidamente el rodillo que la cocinera haba usado y dirigindose hacia la puerta. Esprame jade Lisa. Suzette mir por encima de su hombro para ver a Lisa recogiendo y descartando varios artculos de cocina antes de agarrar un tenedor de cocina con dos largas puntas, de aspecto malvado. Aparentemente satisfecha, corri tras ella.

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Suzette avanz a lo largo de la parte trasera de la casa, quedndose tan cerca de la pared como fue capaz. No tuvo que mirar para estar segura de que Lisa iba detrs. Su hermana menor pegaba la espalda a la pared mientras avanzaban detrs de su padre y Haversham. El mayordomo llev la iniciativa, con su padre en sus talones, y por delante de ellos pudo ver a su presa. El hombre estaba de pie fuera de las ventanas del despacho, mirando a travs de los paneles de cristal. Cristiana estaba sobre su hombro, cubierta con un saco. La sujetaba con un brazo alrededor de las piernas, al principio Suzette pens que su hermana estaba inconsciente, pero cuando su captor afloj una de las puertas y comenz a entrar, vio que los ojos de Cristiana estaban abiertos y los miraba detenidamente. Est viva susurr Lisa con alivio. Suzette inclin la cabeza pero no dijo nada y sigui avanzando, levantando el rodillo en caso de que el tipo saliera del despacho y se escapase de Haversham y su padre. No sentira ningn remordimiento por asestarle un golpe en la cabeza con el artculo antes de dejarle huir con Cristiana. Haversham ya haba alcanzado la ventana y Suzette lo vio vacilar. El secuestrador de Cristiana haba dejado una simple grieta abierta y el mayordomo mir por la rendija brevemente antes de abrir e introducirse dentro. Unos pasos por detrs del mayordomo, Lord Madison tambin se detuvo en la puerta para comprobar la situacin, luego entr. Suzette comenz a moverse ms rpido, se puso de puntillas preocupada por lo que podra ocurrir en el despacho. No dejar que salgas de aqu a menos que ests encadenado oy que deca Richard cuando se acerc y supo que se estaban encarando al secuestrador, pero aun as se movi tan silenciosa como fue capaz hasta llegar a la ventana. Hizo una pausa en el umbral, examinando la escena tanto como poda detrs de su padre, quien simplemente se haba quedado delante de la puerta. El mayordomo por delante de l, un paso detrs del secuestrador, que no era consciente y que todava tena a Cristiana sobre su hombro. Pudo ver a Richard acercndose al escritorio desde el lado contrario del despacho y a Daniel saliendo por detrs del sof, pero no tena ni idea de dnde estaba Robert. Dnde est Robert? Susurr Lisa inquieta. Suzette neg con la cabeza y levant una mano para hacerla callar. Qudese atrs o la corto amenaz el secuestrador. Con la breve ojeada que haba obtenido antes, Suzette no haba notado que el hombre sujetara un arma, pero deba tener una porque Cristiana repentinamente grazn. Ay! Ese es mi trasero. Sultala le orden Richard. Vete al infierno! Gru el secuestrador y se gir rpidamente hacia la puerta slo para chocar con Haversham. Desde su posicin, Suzette vio la expresin asustada en la cara del hombre mirando desconcertado a Haversham. Aun as este no se percat de lo sucedido hasta que el secuestrador comenz a caer y vio momentneamente el cuchillo de carnicero saliendo de su pecho, la sangre manando alrededor de la herida. Se haba atravesado a s mismo contra el arma del mayordomo. Dios mo dijo Lisa dbilmente detrs, y recordando su aversin a la sangre, Suzette se dio la vuelta con rapidez para ver que la joven terriblemente plida se balanceaba en sus pies. Tranquila le dijo, atrapando su brazo y urgindola a alejarse. Toma alientos profundos.
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Lisa inspir varias veces y despus de un instante pareci recobrarse un poco, regresando su color. Mejor? pregunt nerviosa, sabiendo que Lisa se desmayaba ante la vista de sangre. Pero daba la apariencia de estar lo suficiente estable por el momento, quiz porque no haba habido tanta sangre, simplemente un florecimiento lento en la tela del uniforme. De todas formas, se estaba recobrando. Lisa asinti con la cabeza, y hasta le ofreci una sonrisa. Suzette le sonri y ech una mirada hacia el despacho mientras su padre acompaaba a una Cristiana algo temblorosa fuera. Necesito hablar con vuestra hermana murmur lord Madison cuando se acercaban. Suzette los observ alejarse hacia la parte posterior del jardn, entonces se volvi hacia Lisa. Deberamos entrar ahora. Puedes hacerlo? Lisa inclin la cabeza. Slo que no lo mirar esta vez. Suzette apret su brazo, luego la guio hacia el despacho. Haversham no estaba, pero Robert se haba unido a los otros dos hombres. Los tres estaban alrededor del cuerpo bloqueando la entrada, as que Suzette y Lisa se detuvieron. Bien, de cualquier manera este es un problema solucionado. La amenaza de chantaje ha acabado dijo Robert. Ahora tan solo necesitamos resolver quin envenen a George y si todava est tratando de matar a Richard coment Daniel sombro. Pues bien, me temo que Lisa y yo no averiguamos nada de utilidad hoy dijo Robert disculpndose ante Richard. Al parecer la gente estaba poco dispuesta a chismorrear con Lisa all. Es tu cuada, despus de todo. Quiz Cristiana y Suzette tuvieron ms xito al descubrir qu criado pudo haber administrado el veneno. Debemos preguntarles murmur Richard y mir hacia las puertas. Sus cejas se elevaron cuando vio a Suzette y Lisa all, pero ninguna seal de su esposa. Dnde? Nuestro padre quera hablar con Cristiana. Han salido al jardn explic Suzette. Richard ech una ojeada hacia el jardn, y de vuelta al cuarto cuando la puerta del despacho se abri. Suzette se inclin un poco para ver que Haversham haba regresado. El mayordomo entr rgidamente, conduciendo a dos hombres. El uniforme rojo anunciaba que los hombres eran agentes de Bown Street. Dios mo! dijo Lisa de repente. No creo que pueda quedarme aqu. Suzette observ a su hermana sorprendida, se percat de que no fue la llegada de las autoridades lo que la trastornaba, a pesar de asegurar que no mirara al hombre muerto en el suelo, Lisa ahora lo contemplaba traspasada, su cara palideciendo por segundos. Vamos le dijo con un suspiro. Podemos esperar en el saln mientras los agentes clasifican esto. Gracias susurr Lisa agradecida, mientras Suzette la acompaaba hacia la salida.

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Captulo 10
No tienes que quedarte conmigo. Si quieres ir con los dems estar bien sola. Suzette contempl a Lisa y neg con la cabeza. No, est bien. Los agentes de Bown Street probablemente hagan mil preguntas estpidas y haciendo... lo que sea que ellos hacen dijo, agitando una mano vagamente. Espero que quitar el cadver sea uno de esos lo que sea que ellos hacen aadi Lisa irnica. Estoy segura de que lo es la reconfort Suzette. O traern a quienquiera que lo haga o le dirn a Richard que puede hacerlo. Ciertamente no dejarn el cuerpo tirado en el suelo para siempre. Lisa hizo una mueca ante la sola idea y suspir. Deseara no ser tan delicada ante cosas as. Suzette se encogi de hombros mientras se acercaba despacio hacia la ventana y miraba fuera. Todo el mundo tiene sus defectos, y el tuyo no es tan malo. No te enfrentas con sangre a menudo. Imagina si te desmayaras al ver pasteles o algo por el estilo. Lisa se rio sofocada ante la ridcula idea tal y como era su intencin, pero entonces ambas se quedaron en silencio y miraron hacia la puerta cuando se abri de golpe y Daniel entr deprisa. Robert estaba detrs de sus talones, pero la atencin de Suzette se concentraba en Daniel mientras atravesaba la sala. El hombre pareca muy contento. Ha terminado, se han ido anunci al detenerse ante ella y atraparla entre sus brazos. Eso es bueno dijo Suzette, mirndole incierta. El hombre haba tratado de apartarla a la fuerza y hacerla comportarse desde que se haban conocido, as que estaba un poco extraada de encontrarse entre sus brazos y ver su cabeza bajando como si tuviera la intencin de besarla, all mismo, delante de Robert y Lisa. Sin embargo, no la bes, no en los labios al menos. En cambio, su cabeza se ech a un lado en el ltimo momento y presion el beso a un lado de su cuello debajo de su oreja. El chantaje y el asesinato estn resueltos y no hay nada ms que nos retenga aqu. Sabes lo que esto significa susurr. Gretna Green suspir, inclinando su cabeza un poco mientras l presionaba besos de mariposa a lo largo de la curva de su garganta. Las suaves caricias enviaban temblores por su espalda y aumentaban el deseo que nublaba su mente, as que pas un minuto antes de que comprendiera sus palabras, y luego se puso rgida. El asesinato tambin est resuelto? Freddy era el asesino as como el chantajista? pregunt. No susurr contra la carne cubriendo su clavcula. Quin era entonces? pregunt con el ceo fruncido. Daniel se enderez, una sonrisa curvando sus labios cuando vio su expresin. Dios mo, me encanta cuando pones esa mirada enojada. Solo me hace querer besarte. Daniel gru, pero su respuesta fue besarla, all mismo delante de Robert y Lisa... y su padre, se percat cuando se aclar la voz de una manera muy fuerte e intrusiva para anunciar su presencia.

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Daniel la solt para mirar alrededor y dar al hombre una sonrisa completamente impenitente. Viene con nosotros a Gretna Green? Por supuesto dijo, y mientras su voz fue solemne, hubo un movimiento rpido en sus ojos sugiriendo que no estaba disgustado. Daniel luego gir su mirada hacia Lisa y Robert con la misma pregunta, que ambos aceptaron con la cabeza de inmediato. Daniel dijo Suzette, empujando su pecho para llamar su atencin. Quin envenen a George? Te lo contar por el camino prometi, agarrando su mano y conducindola a la entrada con un empujoncito. Suzette se rio un poco jadeante por su impaciencia, pero no protest o trat de soltarse mientras salan al vestbulo. Una vez all, sin embargo, solt su mano y empez a ir hacia Richard y Cristiana que estaban en la escalera. Richard, ahora que el chantajista est muerto y la identidad del asesino est resuelta, no hay ninguna razn para retrasarlo. Nos vamos a Gretna Green de inmediato. Richard gimi, pero luego se enderez. Pues claro, saldremos a primera hora de la maana dijo. Maana? pregunt Daniel, y Suzette no se asombr por el desagrado en su voz. Richard inclin la cabeza. Bien, las mujeres tendrn que hacer el equipaje y Los bales todava estn preparados de esta maana. Al menos el mo interrumpi Suzette y luego mir por encima del hombro a Lisa cuando ella, Robert y su padre tambin entraron en el vestbulo. El mo tambin la reconfort Lisa. Despus Suzette mir a Cristiana. Aunque su hermana mayor vacil brevemente, al final cabece. Tambin el mo admiti. Richard enseguida agach la cabeza para susurrar algo en su odo. Cristiana le susurr algo tambin, pero la pareja hizo una pausa y volvi su atencin hacia Daniel otra vez. Richard, tu carruaje todava est delante de la casa? No recuerdo que pidieras al conductor que lo llevase a los establos pregunt. No lo hice admiti. No estaba seguro de no necesitarlo otra vez. El mo tambin esta fuera frente a la casa anunci Robert. Slo hay que cargarlo. Excelente. Daniel dio unas palmadas con satisfaccin. Entonces solo necesitamos preparar el mo y traerlo hasta aqu, cargarlos y podemos irnos, maldita sea se detuvo para refunfuar, me olvid de que mi carruaje est actualmente fuera de servicio. Tendr que alquilar uno para las criadas. Suzette se mordi los labios de frustracin. Siempre apareca algo para demorar o interferir en su viaje a Gretna Green. Comenzaba a pensar que alguien los haba maldecido. Podemos usar el mo anunci lord Madison. Est fuera. Suzette dio una resplandeciente sonrisa a su padre. Todo iba a estar bien. Esta vez, sin duda alguna, nada interfera en su viaje a Gretna Green y su boda.

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Solo tres das, Suzette no debera haber estado tan confundida cuando abri sus ojos para encontrarse an en otra cama extraa. Sin embargo, le tom un momento completo antes de acordarse de que estaba compartiendo con Lisa otra habitacin en una posada y camino a Gretna Green. Al instante, sin embargo, Suzette estaba repentinamente despierta. Era el cuarto da y el final de su viaje. Deberan llegar al pueblo de Gretna Green hoy a la hora de la cena y unos momentos ms tarde estaran casados. Despus tendran una comida de celebracin con todo el mundo, y ms tarde ella y Daniel finalmente consumaran el matrimonio y seran marido y mujer. El ltimo pensamiento quit algn brillo a la sonrisa que floreca en sus labios. No era ser parte de una pareja lo que oscureca su felicidad, sino la misma consumacin. Suzette no lo estaba deseando, y realmente no le entusiasmaba la idea de que su noche de bodas se estropeara por ser su primera vez. Aunque Cristiana haba contestado a su pregunta en cuanto a si dola o no con un dbil, un poco quizs, no se haba quedado convencida. Era obvio que Chrissy se avergonzaba de discutir el asunto, pero porque era una materia tan ntima, o porque no quera asustar a Suzette dicindole la verdad? En realidad, en ese momento Cristiana haba cambiado de tema rpidamente, y Suzette no poda olvidar lo que haba ledo acerca de los ros de sangre y bastante dolor para hacerla desmayarse. Hubiera deseado que Daniel y ella se hubieran ocupado antes de la parte de la consumacin. Desafortunadamente, no haban estado solos desde que haban salido de Londres. Su padre se haba tomado seriamente el deber de proteger su inocencia hasta el mismo matrimonio durante este viaje y haba reclutado a sus hermanas as como tambin a Robert y a Richard para auxiliarlo con la tarea. Ni ella ni Daniel haban tenido un minuto a solas. Incluso para dormir. Haban pedido tres dormitorios en cada una de las posadas en las que haban hecho escala, uno para Richard y Cristiana, uno para Lisa y Suzette y uno compartido por su padre, Robert y Daniel. No le importaba compartir habitacin con Lisa, pero saba que Daniel haba encontrado difcil dormir con Robert y su padre. Al parecer ambos hombres roncaban y monopolizaban la cama que compartan. Suzette sonri dbilmente ante la idea de que haba sido aplastado entre los dos hombres cada noche, un esfuerzo de su padre para estar seguro de que no se escapaba para encontrarla, sospech. Esta noche, sin embargo, Daniel no tena que compartir habitacin con ellos. La compartira con ella... y habra ros de sangre y dolor. Suspirando, ech las mantas a un lado y se desliz de la cama para vestirse. Haba terminado y se estaba cepillando el pelo cundo Lisa se despert mirando adormilada a su alrededor. Qu haces? pregunt con un bostezo. Preparndome para salir dijo Suzette con una sonrisa. Mejor te levantas y comienzas a vestirte. Cristiana va a Querido Dios refunfu Lisa, dejndose caer atrs en la cama. Hoy no salimos temprano, recuerdas? Saldremos ms tarde, dijeron que a media maana. Podemos dormir ms. Suzette par de cepillarse el pelo. De verdad? Por qu no salimos hasta media maana? No lo s mascull, rodando a un lado. Padre slo dijo que podamos dormir hasta tarde y que no saldramos hasta media maana. La mir por encima del hombro dudando. No te lo dijo? No respondi enojada. Debe haberlo olvidado suspir y se dio media vuelta otra vez. Vuelve a la cama a dormir.

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Suzette la observ en silencio, su enojo creciendo. Por qu se marchaban a medioda? Haban salido muy temprano todos los das hasta ahora, y ste era el ltimo da de viaje. Pensaba que de todos, este sera el da que saldran al amanecer. Suzette coloc el cepillo encima del bal con un suspiro, consider desvestirse y regresar a la cama, pero saba que no podra dormirse. Sin embargo, no tena ningn deseo de dar vueltas por el cuarto hasta que todos los dems comenzaran a levantarse. Haciendo una mueca, Suzette se acerc sigilosamente a la puerta y sali al corredor. Cuando cerr la puerta de la alcoba, escuch el murmullo suave de voces en el gran saln de abajo. Suzette se desliz hasta la barandilla para mirar con atencin las mesas vacas. No fue hasta que su mirada alcanz la puerta de la cocina que divis a los que estaban hablando. Daniel estaba all, hablando en voz baja con el posadero. Suzette sonri cuando sus ojos se deslizaron sobre l, fijndose en su expresin seria y el cabello ligeramente desgreado. Pareca como si acabara de despertarse y an no se hubiera pasado un peine por el pelo. Haba tambin arrugas de sueo en su mejilla que hizo que su sonrisa se ensanchara. Estaba tan adorable que encontr que el simple hecho de mirarle hacia doler su pecho un poco. Insegura de si estaba en condicin de afrontarle, comenz a ir hacia las escaleras, con la intencin de unirse a los dos hombres, pero apenas dio un paso cuando el posadero inclin la cabeza y se esfum en la cocina. Un instante despus, Daniel se dio la vuelta y cruz el saln lleno de largas mesas vacas, dirigindose directamente hacia la puerta principal. Ansiosa por alcanzarle, Suzette corri escaleras abajo y sali, llegando al patio justo a tiempo de verle entrar en los establos. Corri tras l, una parte de su mente preguntndose lo que haca tan temprano cuando no iban a salir hasta medioda, y otra parte sealando que por fin tendran unos minutos a solas. Suzette desaceler al llegar a los establos. Al principio no vio a Daniel, pero tras una lenta ojeada dentro del edificio lo divis en una de las cuadras cerca de la parte trasera. Lo vio ensillando un caballo y se acerc de inmediato. Qu ests haciendo? le pregunt al llegar al lugar donde estaba trabajando. Su repentina pregunta hizo que Daniel diese un bote. Obviamente le haba sobresaltado, pero una vez que vio que era ella, una sonrisa levant las comisuras de su boca. Buenos das dijo, dejando la silla de montar suelta encima del caballo y acercndose a la cerca del establo para encontrarla. Buenos das dijo automticamente. Por qu ests ensillando un caballo? Porque voy a montarlo dijo simplemente. Ser ms rpido que un carruaje, no obstante tendremos que regresar en carruaje. Mi madre goza cabalgando, pero envejece y el ao pasado estuvo enferma. No quiero incomodarla ms de lo necesario. Tu madre? Hizo eco inexpresiva. Daniel se rio por su expresin y sali despacio del establo. Parndose delante, desliz sus brazos alrededor de su cintura. S, mi madre. Me gustara que os conocierais, y quiero que asista a nuestra boda, as que voy a buscarla. Es por este motivo que aadimos una hora ms de camino ayer. La posada est slo a una hora de Woodrow dijo. Oh resopl. Estimado Dios, iba a buscar su madre! Qu ocurrira si no le gustaba a Lady Woodrow? Qu pasara si la odiase y rechazase aprobar el matrimonio? Que si?

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Qu ronda dentro de tu cabeza? pregunt Daniel con el ceo fruncido. Pareces horrorizada. No quieres que mi madre venga a la boda? Yo s, por supuesto. Simplemente qu pasar si me odia? pregunt apenada. Daniel se rio entre dientes otra vez y la abraz. No te odiar. Nadie te podra odiar le asegur y luego se apart. Esta es la primera vez que estamos solos en das. Te parece que podra recibir un beso de buenos das para despedirme? le pregunt. Suzette parpade, sus preocupaciones acerca de gustarle o no gustarle a su madre repentinamente disminuyeron, slo temporalmente, por la sugerencia. Hmm? pregunt agachando la cabeza. Oh, s susurr y luego su boca estaba sobre la suya. No sera un beso de buenos das, decidi Suzette cuando su lengua se desliz fuera para impulsarla a abrir los labios. Al menos no para ella. Un beso de buenos das, en su mente, eran dulces picotazos. Esto era ms un beso de buenos das, buenas tardes y buenas noches todo en uno, pens mientras su boca devoraba la suya. O quiz esto era ms una clase de beso de quiero lanzarte en la paja, sacudir arriba tus faldas y tener mi mal camino contigo decidi cuando sus manos comenzaron a vagar. Maldito, el hombre saba besar, pens dbil, resbalando sus brazos alrededor de su cuello y arquendose mientras su boca se inclinaba sobre la suya. Entonces gimi cuando una mano baj para presionar su trasero, impulsando sus caderas hacia adelante. Cuando sinti la presin de su cruz de mayo contra ella, a travs de sus ropas dando sus propios buenos das, suspir de dicha y se frot contra l devolvindole el saludo que les hizo gemir a ambos. Rasgando su boca, Daniel jade. Tengo que irme. Justo cuando sus manos encontraron sus senos y comenz a manosearlos por encima de su vestido. S estuvo de acuerdo, ahuecando su ereccin a travs de los pantalones. Daniel gimi y la bes vidamente otra vez, sus manos amasando la carne de sus senos casi dolorosamente al ritmo de su mano a lo largo de su dureza. Finalmente, separ su boca otra vez. Maldita sea, Suzette, si no te detienes mascull. No termin, cualquier amenaza que pretendiera decir, tan solo sise a travs de sus dientes cuando desliz su mano dentro de los pantalones y le encontr sin la obstruccin de la tela. l maldijo y reclam su boca de nuevo, sostenindola mientras ella continuaba acaricindole. Suzette sinti algo spero en su espalda e imagin que era una bala de heno, pero entre su beso, el modo que ahora amasaba alternativamente sus senos y pellizcaba ligeramente sus pezones, as como tambin su esfuerzo por desabrochar los botones de su pantaln con una mano, estaba demasiado distrada para preguntarse sobre ello. No fue consciente de que haba deshecho los lazos de su vestido hasta que sinti el aire fresco de la maana acariciar su espalda. l trat de tirar las mangas de sus hombros, pero esto significaba tener que soltarle, y no estaba dispuesta a hacer eso, as que abandon y simplemente tir del escote por debajo de sus senos dejando su boca bajar y capturar uno de ellos. Ah gimi Suzette, y luego agreg un oh , cuando logr desabrochar los suficientes botones como para sacar fuera su cruz de mayo y acariciarlo ms fcilmente. Daniel se tens, despus mordisqueando su pecho, empujo sus caderas contra su mano cuando ella le apret, pero

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sus propias manos estaban ocupadas, subiendo su falda y haciendo una madriguera por debajo para llegar entre sus piernas. Suzette jade cuando sus dedos la urgieron a abrir las piernas de modo que una mano pudiera deslizarse entre ellas y tocarla. Cerr los ojos brevemente por la explosin de placer que la atraves, pero luego empez a retorcerse y le solt para empujar sus hombros y alejarlo. Muchas ms de su caricias y no sera capaz de pensar correctamente, y haba quedado fascinada por una cierta parte del libro de Fanny describiendo una forma de complacer a un hombre con solo su boca y quera probarla. Pensando que quera poner fin a su interludio, la solt de inmediato. Lo siento, no debera Las palabras terminaron con un siseo de sorpresa cuando Suzette de repente se arrodill ante l y le tom en su boca. Ambos se congelaron entonces. Sin duda Daniel del choque, pero Suzette se detuvo porque no estaba segura de qu hacer despus. El libro haba sido bastante ambiguo acerca de los detalles exactos de cmo complacer un hombre as, yendo a la deriva con extraas metforas ambiguas y sin sentido. Con un encogimiento de hombros mental, slo lo hizo como lo sinti, saborendole con su lengua, midindole con su boca y luego agarrando su cruz de mayo con una mano de modo que pudiera quitarlo para besar la punta. Si su atencin complaci a Daniel o no, Suzette no poda decirlo, pero estaba teniendo un tiempo bastante agradable explorndole de este modo hasta que la agarr por los brazos y la levant, no solo para ponerla de pie, sino para sentarla sobre la paca de heno que haba notado antes en su espalda. Lo hice? Quera preguntarle si lo haba estado haciendo bien, sin embargo, Daniel acab la pregunta besndola. Suzette cedi con un pequeo suspiro y desliz sus brazos alrededor de su cuello mientras le abra las piernas movindose entre ellas y acercndose ms. Sus manos al principio fueron a sus senos otra vez, que le dieron la bienvenida por su regreso, pero entonces una mano se escabull para encontrar el dobladillo de su falda y deslizarse por debajo. Sus dedos subieron a lo largo de su muslo, empujando el material delante y Suzette se contone en la paca de heno con la caricia, inconscientemente acercando su trasero al borde. Cuando encontr su corazn, se congel y gimi, luego rompi su beso para dejar su cabeza caer hacia atrs mientras sus dedos se movieron contra la carne excitada. Daniel inmediatamente gir su boca para otros deleites, mordisqueado su oreja, cuello, clavcula, bajando de nuevo para reclamar un pezn. Esta vez Suzette no trat de liberarse, slo jade y se arque con ambas caricias, sus dedos enredados en su pelo agarrndose fuerte justo cuando sus piernas se envolvieron alrededor de sus caderas, instndole a acercarse. Daniel mordi ligeramente su pezn, sus dedos bailando sobre su corazn aumentado, exigiendo una respuesta que su cuerpo estaba impaciente por dar. Cuando sinti algo presionando suavemente en ella, Suzette pens que era su cruz de mayo y grit, sus piernas alrededor de su cintura y arrastrando su trasero ms cerca del borde de la paca de heno mientras continuaba acaricindola, construyendo la presin dentro de ella a niveles casi insoportables. Daniel jade, suplicando que acabara esta tortura. Su respuesta fue levantar la cabeza para reclamar su boca y besarla profundamente mientras continuaba con su tarea. Suzette se agarr a sus hombros, su trasero deslizndose hacia adelante con las caricias, sus piernas alrededor de sus caderas. Cuando se retir repentinamente de entre
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sus muslos, Suzette podra haber llorado con la decepcin, pero entonces sinti la caricia contra su carne hambrienta otra vez. Mordi su labio inferior y dej caer sus manos a su trasero, animndole. Aun as no estaba completamente preparada cuando obedeci la silenciosa demanda, agarr sus caderas y empuj. Por lo visto no haba sido su cruz de mayo la primera vez, porque lo que entr en ella ahora era mucho ms grande y sac un chillido alarmado de dolor de Suzette, o lo habra hecho si su boca todava no estuviera cubierta con la suya y atrapado el sonido. Daniel se detuvo de inmediato dejando de besarla para mirarla con atencin preocupado. Ests bien? Sonrojndose de vergenza, inclin la cabeza. Realmente no haba dolido lo suficiente como para causar el grito que haba lanzado, tan solo se haba asustado. Sin embargo, se dio cuenta de que no debera haberlo hecho. En realidad no haba sido ms que un pellizco de dolor, seguramente no el suficiente como para hacer desmayarse hasta el ms medroso. Tal vez el amante de Fanny lo haba hecho incorrectamente, reflexion. Todava se senta extrao tenerle dentro, estirando su cuerpo y llenndola. No era exactamente cmodo al principio, pero entonces Daniel desliz su mano entre ellos y comenz a acariciarla una vez ms mientras segua sepultado dentro de ella. Suzette gimi por la respuesta inmediata de su cuerpo a su caricia cuando todo el calor y la pasin que parecieron disminuir gradualmente haca slo unos instantes, de repente vinieron apresurndose de regreso. Levant su boca, aliviada cundo Daniel comenz a besarla otra vez. Cuando cerr ms fuerte las piernas a su alrededor, alentndole, Daniel tambin comenz a retirarse y deslizarse de vuelta otra vez mientras todava la acariciaba, emparejando el ritmo de la lengua en su boca. Comenz lentamente, pero cuando su pasin fue aumentando, se movi ms rpido, quit su mano para estrechar sus caderas y sujetarla en el lugar mientras se bombeaba repetidamente. Suzette gimi clavando las uas en sus hombros, su cuerpo esforzndose por llegar al placer que saba la esperaba, y de repente, finalmente estaba all. Lanz un grito en su boca, sus uas y talones aferrndose con fuerza cuando el placer explot dentro de ella. Sacudida por la fuerza, se agarr desesperadamente y simplemente mont las ondas que la atravesaban. Daniel continu empujando una vez, dos veces, luego tres veces ms antes de sepultarse por completo, un gemido profundo rasgando su garganta. Supo exactamente cundo finalmente acab el clmax para Daniel, porque se comb contra ella como si toda su fuerza hubiera sido drenada. Maldito resopl despus de un momento, y lentamente se enderez para mirarla con atencin y decir serio, Lo siento. Suzette lo mir sorprendida. Por qu? No debera haber Los establos no son exactamente el mejor lugar para una dama alguien podra haber entrado y nunca debera tener Suzette le silenci con un beso, y le abraz fuerte. Lo podemos hacer de nuevo le susurr. El pecho de Daniel vibr contra el suyo en una risa silenciosa, pero entonces suavemente se separ. Tan tentadora como puede ser la idea, no podra ahora mismo. Adems, tengo que irme dijo burln. Le dio un beso en la punta de la nariz. Lo siento, pero en realidad tengo que irme ahora.

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Suzette suspir con decepcin y de mala gana le solt cuando se apart. Le observ abrocharse los pantalones antes de enderezar sus ropas. Cuando comenz a moverse de vuelta donde haba estado cuando apareci antes, se baj de la bala de heno, haciendo una mueca cuando sinti un dolor entre sus piernas. Ignorndolo por el momento, sigui a Daniel. Cunto tiempo tardars? Le pregunt. Hay una hora aproximadamente desde aqu en carruaje y ella probablemente tendr que hacer el equipaje, ya que voy a caballo imagino que sern unas dos horas contest distradamente cuando regres a ensillar su caballo. Te puedo acompaar? pregunt, renuente a estar separada de l tan pronto despus de lo que haban hecho. Daniel la mir sorprendido, vacil, pero neg con la cabeza y volvi a lo que estaba haciendo. No. Es mejor si voy solo. Por qu? pregunt molesta, con la ansiedad brotando en su mirada le lanz una acusacin, tienes miedo de que no le guste a tu madre, no es cierto? La pregunta le hizo mirarla otra vez, sus ojos enojados por la sugerencia. No, por supuesto que no dijo firmemente. Entonces por qu no puedo ir? Insisti, sus ojos se estrecharon con la sospecha cuando algo ms la golpe. Vas a regresar? Pues claro que si dijo con una sonrisa, sin molestarse en mirarla esta vez. Agarr las riendas del caballo que haba ensillado y lo condujo fuera. Parndose ante ella, le dio un beso rpido y tom su brazo para darle la vuelta. Ahora, regresa a la posada le dijo. Suzette trat de volverse, pero conserv su mano en su brazo y la empuj hacia adelante, impulsndola hacia las puertas del establo y al patio, guiando al caballo por las riendas detrs de ellos. Dentro. Ahora dijo Daniel firmemente, soltando su brazo le dio un suave empujn hacia la posada. Suzette suspir, pero continu adelante, caminando hasta la posada antes de detenerse para girarse. Daniel ya haba montado para entonces. Le sonri y se despidi espoleando su montura. Repentinamente molesta por la supersticiosa idea de que si lo miraba mientras se alejaba podra ser la ltima vez que le viera, Suzette se gir deprisa y entr en la posada. El saln principal estaba tan silencioso y vaco como cuando lo cruz al salir, y Suzette lo agradeci. Tonto como podra sonar, tena la seguridad de que si alguien la miraba sabra de alguna manera que ya no era virgen, como si la experiencia la hubiera marcado de alguna forma. Sacudiendo la cabeza por su imaginacin, inicio el ascenso hasta el cuarto que comparta con Lisa. Pensando que ahora podra dormirse, y segura de que el descanso le sentara bien. La verdad era que estaba sensible en este momento. Quiz una siesta le dara a su cuerpo la oportunidad de sanar. Daniel no poda quitarse la sonrisa de su cara la primera media hora del viaje a Woodrow. Mientras su cuerpo automticamente diriga al caballo a lo largo del camino para alcanzar su casa, su mente estaba llena de imgenes de Suzette, el escote por debajo de sus senos, las faldas alrededor de su cintura, y los ojos ardiendo de pasin cuando entr dentro de ella. Fue como llegar

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a casa. Sus brazos, sus piernas y todo su cuerpo abrazando cada empuje, y sus suspiros, jadeos y gritos de placer llenando sus odos. La mujer era todo lo que haba esperado y ms. Era tan desinhibida con su cuerpo como con sus palabras. Tena toda una vida para disfrutar de ese placer y lo estaba deseando verdaderamente. Su sonrisa se suaviz con ese pensamiento. Daniel nunca haba sido muy penetrante con la idea del matrimonio. Se haba resentido ante la mencin de una esposa. Saba que su madre era una criatura rara entre la sociedad, una que se haba arremangado las mangas y que haba hecho lo que fuese necesario. De lo que haba visto en la mayora de las mujeres de sociedad, era en efecto algo raro y maravilloso. La mayor parte de las damas que haba conocido los ltimos aos eran criaturas mimadas, tan exigentes como princesas, obsesionadas con su ropa porque no podan vestir el mismo vestido dos veces, cofres llenos de joyas para exhibir su posicin social, y estaba convencido de que habran exigido su atencin y compaa para asistir a cada fiesta, cada obra teatral y cada entretenimiento disponible aun cuando tuviera trabajo del que ocuparse, a fin de asegurar su comodidad. Pero Suzette no era as. Daniel sabia sin una sola duda de que ella tambin se arremangara sus propias mangas y hara lo que fuese requerido si la necesidad se presentase. El slo hecho de estar dispuesta a sacrificarse para evitar el escndalo al resto de su familia lo confirmaba. Haba dado un paso adelante para asumir la tarea en vez de considerar que Lisa tambin podra casarse y reclamar su dote para ayudar con el problema. Daniel estaba bastante seguro de que no deba temer ser arrastrado tampoco a cada acontecimiento social de la estacin. Suzette ya le haba dicho que prefera la tranquilidad y belleza del campo a la abarrotada y contaminada ciudad. Respecto a la moda y las joyas, aunque sus ropas estaban bien confeccionadas y siempre se vea preciosa, no estaban exactamente a la altura de la moda en la sociedad londinense, pero no pareca importarle ms de lo que la gente pensaba sobre su sinceridad. Por extrao que pareciese, el slo hecho de que no le importasen las cosas materiales le haca querer cubrirla de ellas. Sonri irnico por la idea y luego ech un vistazo alrededor cuando escuch un ruido hueco. Pareca venir del bosque a su derecha y redujo la marcha de su montura, sus ojos sondeando los rboles cuando reconoci que estaba en los lmites de su propiedad. Le haban informado que haban tenido problemas con cazadores furtivos, aunque no haba habido seal de ellos durante los seis meses que haba estado aqu antes de partir rumbo a Amrica. Pero ahora se preguntaba si era eso lo que oa: Los cazadores yendo tras la fauna. Tendra que mencionrselo a El pensamiento muri en su cabeza cuando otro tiro son y algo le golpe contra su espalda en su lado derecho. Como si alguien acabara de darle una patada. Sacndole el aire de los pulmones y hacindole casi caer del caballo. Tirndose hacia delante, se tumb en la montura y pate sus talones, urgindolo a acelerar otra vez hasta que la bestia se lanz a una carrera exhaustiva. Otra disparo son, pero Daniel no sinti nada esta vez, y simplemente se concentr en agarrar las riendas de su caballo. Sus dedos parecan debilitarse y le costaba respirar. Por un momento temi que tuviera un pulmn perforado, pero una profunda inhalacin le reconfort, no era el caso. Un tiro, entonces, decidi. Y tal vez la prdida de sangre. Aadi la sombra idea cuando sinti rastros de lquido caliente cosquilleando al bajar por su costado. Fue una suerte estar tan cerca de su casa, o no podra haberlo logrado, pens irritado, pero cuando se mare un momento ms tarde se pregunt si despus de todo llegara.

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No deberamos esperar a Daniel? pregunt Suzette, cuando su padre la impuls hacia una mesa para unirse a los dems en el desayuno. Su mirada se desvi hacia la puerta, pero logr resistir acercarse corriendo para ver si Daniel entraba en el patio montando en su caballo. Lo haba hecho as varias veces durante la ltima media hora, o desde las dos horas que llevaba esperado a que regresara. Frunciendo el ceo permiti que su padre la ayudara a sentarse en el banco al lado de Lisa, refunfuando. Por qu tarda tanto tiempo? Lady Woodrow desear empaquetar una bolsa con ropa indic Richard con indiferencia, cuando se sent enfrente, al lado de Cristiana. Ah, s por supuesto. No le dijo que Daniel pensaba estar de vuelta hace dos horas, incluso con la tarea de hacer las maletas. El desayuno fue alegre, con mucha charla y risas del grupo, pero Suzette encontr difcil prestar atencin mientras segua echando miradas hacia la puerta, impaciente por el regreso de Daniel. Se sinti aliviada cuando terminaron e inmediatamente se levant, teniendo la intencin de salir fuera y comprobar los establos, pero el posadero volva el mismo de las cuadras cuando abri la puerta y le sonri apenado cuando sacudi la cabeza. Ninguna seal de l an, seorita. Estoy seguro de que estar aqu pronto. S murmur Suzette, y luego sonri y aadi: Gracias. Cuando retrocedi para dejarlo entrar. Se dio la vuelta para llegar hasta la escalera, pensando que subira a controlarlo todo otra vez, para estar segura de que estaba todo recogido y no haba dejado una media bajo la cama o algo as. Ya lo haba hecho una vez, pero una segunda ojeada no hara dao. Adems, tena que hacer algo. Esta espera la volva loca. Poniendo sus ojos en blanco por su falta de paciencia, subi la escalera y se encamin rpidamente al dormitorio que comparta con Lisa. Abri la puerta y empez a entrar, pero se detuvo al ver una carta en el suelo. Frunciendo el ceo, se inclin para recogerla, elevando las cejas cuando vio su nombre escrito delante en unos limpios garabatos. Abri la carta y comenz a acercarse a la cama, pero se par al leer su contenido. Querida Suzette, Pido perdn por la inconveniencia del momento. Pero, simplemente no puedo casarme contigo. Tu comportamiento en los establos esta maana fue, francamente, nada adecuado en una dama de la nobleza. Fue un incidente indigno y srdido. Tu conducta no fue mejor que el de una lechera levantando sus faldas, all en medio de los establos apestando a estircol. Encuentro que este episodio me ha provocado ciertas inquietudes en cuanto a tu capacidad de permanecer fiel como esposa. Me preocupa que esas intensas pasiones combinadas con tu naturaleza rebelde y una total carencia de control me hagan estar siempre preocupado sobre que comportamiento lascivo podras mantener con cualquier hombre que entrase en tu esfera de influencia. Al mirar cualquier hijo que tuviramos me preguntara si eran realmente mos o de aquel lacayo, o de un mozo de cuadra, o de alguna visita masculina. No deseo vivir de esa manera, por lo tanto, pido perdn. De cualquier forma no volver a la posada para continuar el viaje a Gretna Green. Te deseo la mejor de las suertes para el futuro, pero no ser parte de l.

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Atentamente, Daniel. Suzette lea la carta por segunda vez cuando la puerta se abri detrs de ella. Apenas escuch las palabras de Cristiana. Ah, ests aqu, Suzette. Lisa y yo pensamos pasar el rato dando un agradable paseo. El posadero nos ha asegurado de que hay un camino encantador hasta un estanque. Suzette? dijo su hermana. Cristiana lleg a su lado y Suzette volvi los ojos aturdidos y heridos hacia su hermana. Su voz fue un susurro desnudo cuando mencion. Daniel no va a volver. Qu? dijo frunciendo el ceo y echando un vistazo a la carta en las manos ahora temblorosas. Trat de cogerla, pero Suzette la presion contra su pecho y se alej, demasiado avergonzada para dejrsela leer. No quiere casarse conmigo jade, encontrando de repente difcil respirar. Tom aliento en rpidas inhalaciones, jadeante, pero poco aire pareca alcanzar sus torturados pulmones, y habl con dificultad. Me duele el pecho. Aqu, sintate. Cristiana estaba a su lado de inmediato, impulsndola a sentarse. Una vez que Suzette cay sobre la cama, se apresur hasta la ventana para abrir las persianas y dejar entrar la brisa. Acercndose a ella, le aconsej: Respira, toma alientos profundos. Suzette aspir el aire, tratando de reducir su ritmo respiratorio. Despus de un momento comenz a funcionar, y su respiracin se hizo ms regular. Djame ver la carta, Suzette dijo su hermana en voz baja una vez que ella casi estaba de vuelta a la normalidad. No susurr, sus manos presionando el papel an ms fuerte contra su pecho. Bien, entonces dime qu dice. Estoy segura de que slo lo has entendido mal dijo suavemente. Querida Suzette, pido perdn por la inconveniencia del momento. Pero, simplemente no puedo casarme contigo recit de memoria, abatida. Incluso con slo leer las palabras dos veces estaban grabadas en su mente. Supongo que en eso no hay ningn malentendido dijo Cristiana en tono serio. Dice por qu? Soy rebelde, demasiado apasionada, sin autocontrol, y teme mi capacidad de ser fiel despus del matrimonio admiti echndose a llorar. Ah Suzie murmur, abrazndola. Simplemente la sostuvo mecindola contra su pecho permitiendo que llorase cuando un golpe son en la puerta. Quin es? pregunt Cristiana disgustada. Tu marido vino la respuesta de Richard con un tono ligeramente divertido. Cristiana vacil y luego se decidi. Entra. Suzette en seguida trat de dejar de llorar y se apart de su hermana para limpiarse la cara cuando la puerta se abri.

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Slo vine para ver qu ocurre? Richard slo asom la cabeza, pero viendo la cara enojada de su esposa y a Suzette sollozando, entr. Cruz la habitacin preguntando agitado. Qu ha pasado? Daniel no va a volver anunci Cristiana, trasladndose a su lado. Ha decidido que no desea casarse con Suzette, que es muy rebelde, demasiado apasionada y que su autocontrol es inexistente. El silencio rein brevemente y Suzette ech un vistazo alrededor para ver a Richard fruncir el ceo pensativo mientras Cristiana lo fulminaba con la mirada, esperando una respuesta. Despus de un instante, la expresin de su hermana se volvi ms inquieta. Richard? Por qu no ests sorprendido? Seguramente esto es un error o? No lo s confes Richard, y luego vacil antes de decir, s que al principio Daniel no estaba seguro de querer casarse con ella. Pero saba que si le deca algo, ella no perdera el tiempo con l, por lo que no le dijo nada para que pudiera llegar a conocerla mejor y decidirse. Frunci el ceo. Estaba seguro de que su decisin era casarse aunque, entonces Quieres decir que menta? pregunt Cristiana consternada. Hizo pensar a Suzette que sus intenciones eran honorables, pero l No menta exactamente dijo sin conviccin, y luego suspir. Cuando Suzette le pill en su habitacin la primera noche, ella asumi que Daniel estaba all para decirle que s a su propuesta, y no la corrigi. Cul es la diferencia exactamente entre eso y mentir? pregunt Cristiana bruscamente. l permiti que llegara a una falsa conclusin y no la corrigi. Si no vino a decirme que s, qu haca all? pregunt Suzette frunciendo el ceo. Fuimos a recuperar el cadver contest en voz baja. Acabbamos de recoger a George cuando vosotras llegasteis a la casa. Nos escondimos en una habitacin sin saber que estaba ocupada, luego lo dej all escondido mientras bajaba con Lisa y contigo al despacho. Trat de manteneros ocupadas el tiempo suficiente para que saliera con el muerto, pero entonces cuando te ibas a beber el whisky, se me ocurri que haba sido as como haban envenenado a George y golpe tu mano, despus de eso te marchaste enojada. Ah. Suzette record cuan trastornada estaba esa noche, pensando que deseaba evitar que bebiera su whisky. Richard solo haba tratado de impedir que se bebiese lo que crea era whisky envenenado. Sacudi la cabeza. No era importante ahora. Apretando la boca, dijo: Daniel estaba solo en mi cuarto cuando entr. George no estaba con l. Tir a George por la ventana y pretenda salir cuando apareciste explic incmodo. Suzette cerr los ojos y volvi la cabeza. Entonces nunca quiso casarse conmigo. Esto no estoy seguro dijo cansado. S que lo fascinas, que le gustas y deseaba llegar a conocerte mejor. Bien, seguramente hizo eso explot Cristiana. S que ha estado besndola y ms. Pero, y la dote? Pensaba que quera la dote. Por qu dejar esto cundo lo necesita tan desesperadamente? pregunt haciendo una mueca. La pregunta haba dejado apenas sus labios cuando se ruboriz de vergenza. La respuesta estaba en la carta. Por lo visto hasta la posibilidad de conseguir su fortuna y salvar a su gente no era bastante para atraerlo al matrimonio con alguien tan inadecuada y lasciva como ella. Sacudiendo la cabeza gimi. Mi Dios, se siente tan asqueado de m que prefiere dejar la dote que tan desesperadamente necesita a casarse conmigo.
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No la necesita confes Richard, y aadi disculpndose. Eso s es mentira. Y lo sabas? pregunt Cristiana desilusionada. Por supuesto que necesita la dote protest Suzette, recordando las historias que Daniel le haba contado de su infancia. Seguramente no podan ser tambin mentiras. Podan? Querido Dios, haba credo cada palabra. Con la boca apretada, dijo: l me confes que su madre haba vendido todo el mobiliario para sobrevivir, y hasta sus joyas y su anillo de boda. Me dijo que no tenan ningn criado, y Todo eso es cierto le asegur, aliviado de ser capaz de decir eso. Y cuando lleg a su mayora de edad su madre lo empujaba a casarse por dinero. Ella haba trabajado mucho para esconder su difcil situacin, convenciendo a la sociedad de que era slo una esnob horrible en vez de admitir que era pobre. Y todo el mundo lo crey. Al fin y al cabo, su familia es muy rica. Pero su familia le dio la espalda cuando se cas con el padre de Daniel, despus de su muerte quedaron en la miseria. Suzette se sinti aliviada al orle confirmar la historia que Daniel le haba contado. Pero acabas de decir que no necesita mi dote seal frunciendo el ceo. No la necesita. Se pas una mano por su pelo cansado. Daniel me relat toda la historia una noche, sobre lo pobres que eran, lo que su madre haba sacrificado y que quera que se casara con una muchacha con dinero, rpidamente. Se encogi de hombros. Por supuesto, ya lo sospechaba. ramos los mejores amigos y haba visto indicios aqu y all. Slo esper que me lo contara, y cuando me dijo la verdad, le ayud con unas inversiones y hizo una mueca y luego confes. l tiene ahora casi tanto dinero como yo. Es rico. No necesita tu fortuna. As que realmente nunca me quiso o me necesit dijo desdichada. Slo jugaba con ella Cristiana son furiosa y se acerc hasta la cama. Se sent a un lado y abraz fuertemente a Suzette. No lo creo dijo Richard molesto. Daniel es un hombre honorable. No sera amigo mo si no lo creyera as. Debe haber alguna explicacin. Qu? pregunt Cristiana alterada. No lo s confes frustrado, y luego tendi su mano. Djame ver la carta. No! Suzette la arrug en su mano sostenindola contra su pecho. De ningn modo iba a dejarle leer sobre lo que haban hecho en el establo. Entonces le haba parecido la experiencia ms hermosa del mundo, pero ahora de alguna manera pareca vulgar y sucia. Se haba levantado las faldas tan ligeramente como una lechera y Daniel ahora la odiaba por ello. Estaba avergonzada y no quera que todo el mundo supiera de su vergenza. Richard y Cristiana se quedaron en silencio durante un instante, luego Richard pidi hablar con su esposa a solas. Cuando Cristiana se levant y fue a la puerta, los dos comenzaron a susurrar, pero Suzette simplemente se enrosc en una posicin fetal sobre la cama abrazando la carta en su pecho. Debera quemarla, o romperla, slo que no tena energa. Oy que la puerta de la alcoba se abra y se cerraba pero se mantuvo contemplando la pared. No estaba segura de cunto tiempo haba estado acostada as, vaca y entumecida, cuando la puerta se abri y se cerr otra vez. No abri los ojos, simplemente escuch el suave roce de pies deslizarse por el suelo de madera. Alguien se tumb a su lado en la cama y comenz a frotar su espalda dulcemente. No supo que era Cristiana hasta que le susurr. Todo estar bien, Suzie. Richard y Robert van a ir a buscar a Daniel y ver lo que ha ocurrido.

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Suzette se puso rgida. Richard y Robert averiguaran que Daniel senta repulsin por ella debido a su lascivo comportamiento. Todos sabran de su vergenza. La idea le hizo darse la vuelta bruscamente hacia Cristiana. Tienes que detenerlos. Cristiana elev las cejas. Por qu? Por qu? chill, sentndose. Slo hazlo. No quiero que hablen con l. Por qu? repiti Cristiana con insistencia. Suzette blasfem con impaciencia y trep fuera de la cama para ir detrs de Richard ella misma. Corri abajo tan rpido como fue capaz, sali de la posada a tiempo de ver a Robert y Richard alejndose en el carruaje. Abatida sus hombros se encorvaron. Se dirigi a los establos decidida a ensillar un caballo para seguirlos, pero para entonces ellos estaran demasiado lejos y no tena ni idea de dnde estaba Woodrow o como llegar all por lo que nunca podra alcanzarlos.

Suzette, eres t? Ech un vistazo alrededor con desinters, vagamente reconociendo al hombre que se detuvo a su lado, pero simplemente sacudi la cabeza y se dio la vuelta para regresar a la posada. Suzette oy que entraba detrs de ella, llamndola de nuevo, pero no hizo caso y camino despacio hacia su cuarto. Cuando entr, Cristiana todava estaba all, sentada al borde de la cama, leyendo un pedazo arrugado de papel. Durante un momento, no supo que era, pero entonces record la carta y comprendi que la haba dejado atrs. Cerrando la puerta, se apoy contra ella agotada y esper. Cristiana levant la cabeza, sus ojos llenos de pena. Ah Suzie! susurr. Suzette inclin la cabeza, incapaz de encontrar sus ojos cuando la vergenza se desliz sobre ella. Daniel despert dolorido. Sintiendo como si su pecho fuese desgarrado, y durante un instante pens que se haba cado del caballo y algn depredador se deleitaba con su carne herida. Pero entonces abri los ojos y se encontr mirando una mujer de cabellos plateados que todava mostraba signos de la belleza que una vez haba sido. Catherine, lady Woodrow. Madre? Grazn confundido, mirando alrededor para ver que estaba en la cama del dormitorio principal en Woodrow. Cmo? Aqu. Lo ayud a sentarse sosteniendo una taza de lquido en su boca. Mientras beba, le dijo: El seor Lawrence volva de inspeccionar una de las granjas cuando encontr tu caballo vagando contigo inconsciente sobre su lomo. Te trajo a casa de inmediato para que te atendiera. Daniel asinti con la cabeza con la mencin de su ayudante y trag el lquido de su boca cuando retir la taza. John Lawrence era muy competente y no haba tenido ningn dilema en dejar el cuidado de la hacienda en manos del hombre mientras viajaba a Amrica. Qu pas? pregunt ella severa. Me pegaron un tiro. S, eso lo haba notado dijo con sequedad. De hecho, te vend. Pero quin te ha disparado?
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Daniel neg con la cabeza, cansado. No lo vi. Vena a casa a buscarte, y tom un atajo por los bosques. Frunci el ceo, pensando en el accidente del carruaje cuando dudaron si los radios de las ruedas haban sido cortados, y ms tarde el carruaje que casi los atropell a Richard y a l. Creyendo que aquellos ataques estaban destinados a Richard por el asesino de George tratando de terminar su trabajo. Sin embargo, el asesino de George afirm no saber nada de ese asunto ya que despus de su xito con el asesinato de George no estaba para nada interesado en matar a Richard, y Daniel lo crey. Lo que le llevaba a sospechar que quizs aquellos otros dos incidentes no apuntaban a Richard en absoluto. El hecho de que ahora le haban pegado un tiro pareca confirmar sus sospechas. Sin embargo no dijo nada de eso. No tena ningn deseo de perturbar a su madre, por lo que solo murmur: Quizs un cazador me confundi con un ciervo salvaje a travs de los rboles y dispar. Lady Woodrow lo mir enojada por la sugerencia, pero lo dej pasar por el momento. Por qu venias a casa a buscarme? pregunt. Oh. Parpade cuando record exactamente lo que haba estado haciendo. Si no volva pronto, Suzette se preocupara mucho y enviara un pelotn de salvamento en su busca. Infierno, conociendo a Suzette, lo ms probable es que viniera personalmente, entonces vera Woodrow y sabra Qu hora es? Cunto tiempo he estado aqu? pregunt, sentndose y estremecindose por el dolor que esto envi por su espalda y estmago. Acustate orden su madre bruscamente. Y responde a mi pregunta. Buscarme para qu? Mi boda contest, decidiendo echarse hacia atrs un instante ante su insistencia. Slo durante un minuto o dos, pero entonces tena que Tu boda? pregunt Lady Woodrow framente. Daniel ech una cautelosa ojeada a su madre. Rara vez usaba ese tono particular, slo cuando estaba muy enojada. Y en efecto pareca muy disgustada ahora. Alterada, sobresaltada, horrorizada, aturdida, quizs hasta un leve indicio de alivio y alegra, pero sobre todo enojada. Tu boda con quin? Y cmo has logrado planear un matrimonio sin haberlo mencionarlo o sin informarme sobre ello? pregunt seria. Bien, pues no es exactamente planeado dijo incmodo. Quiero decir que no va ser una gran boda. Nos fugamos a Gretna Green, y Gretna Green! grit, y luego presionando una mano en su pecho, jade, est embarazada. No, por supuesto que no respondi con irritacin. Entonces por qu la prisa a Gretna Green? insisti Lady Woodrow inmediatamente. Es complicado, madre dijo Daniel sacudiendo la cabeza impotente. Ella lo observ atentamente. Entonces quizs deberas explicrmelo. Daniel apart la mirada. Su nombre es Suzette, y te gustar. Se parece mucho a ti, fuerte, elegante y dulce, pero con carcter. Suzette no es como otras mujeres de la sociedad dijo con una sonrisa. Nunca se

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muerde la lengua ni aun por el bien de la cortesa. Suelta lo que siente, siempre sabes dnde ests con ella. No te sonre a la cara y luego chismorrea y te critica detrs de su abanico. Entiendo dijo suavemente. Esta Suzette parece especial. Lo es le asegur solemnemente. Y espero que vosotras dos lleguis a ser muy buenas amigas. Creci en el campo con slo sus hermanas y su padre. Su madre muri cuando era muy joven y no ha tenido la gua de una madre, as que no debe estar tan entrenada en algunas cosas de la casa como la mayora de las damas, pero eso no importa. Sera agradable si te gustase por m. Estoy segura de que seremos excelentes amigas dijo lady Woodrow dulcemente. Daniel inclin la cabeza, luego trat de sentarse, pero ella empuj firmemente sus hombros para contenerlo. Permanece quieto, hijo. Te han pegado un tiro dijo severa. Tengo que regresar. Todos me estn esperando en la posada dijo Daniel sacudiendo la cabeza Todos? pregunt. Suzette, sus hermanas, su padre, Richard y un amigo llamado Robert Langley. Estn esperando a que vuelva contigo. Estarn preocupados. Frunci el ceo y ech un vistazo alrededor. Qu hora es? No s cunto tiempo ha pasado. Pueden estar buscndome ya. Por qu no te acompaaron todos aqu? pregunt, todava tratando de empujarlo sobre la cama. Ah, er... bien suspir, y se hundi hacia atrs en la cama para confesar, Suzette piensa que me caso con ella por su dote. Lady Woodrow parpade. Disculpa? Dije O lo que has dicho resopl, interrumpindole. Ahora, por favor explcame exactamente por qu la pobre muchacha piensa que te casas con ella por su dote? Daniel se estremeci por su tono. Cada palabra era como una navaja de afeitar afilada y precisa. Estaba enfadada. Bueno, Suzette tiene una dote bastante grande, enorme realmente, y quiere un marido que necesite dinero y dijo haciendo una mueca. Se detuvo de repente cuando vio su expresin confundida, y suspir. Es una larga historia, madre. Basta decir que no poda dejarle saber cmo de bien estamos econmicamente o no habra consentido en casarse conmigo. Esto no tiene ningn sentido, Daniel dijo lady Woodrow impaciente. Las mujeres buscan un buen partido. Quieren un marido con fortuna. T no indic con diversin. S, bien no me parezco a otras mujeres de sociedad dijo con una sonrisa sardnica. Tampoco Suzette le asegur serio. Eso has mencionado. Aunque, tmbate! Espet cuando trat de levantarse otra vez. Qudate acostado, descansa y explcame todo. No hay tiempo. Necesito regresar Tienes que descansar y recuperarte. Enviar recado a la posada, y

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No grit, agarrando su mano cuando ella se levant. Ella vendr aqu. No puedo dejar que venga aqu. Catherine Woodrow alz las cejas, pero volvi a sentarse. Entonces ser mejor que me expliques por qu, o la llamar para llegar al fondo de esto yo misma. Gimiendo, Daniel cerr los ojos brevemente, pero entonces los abri otra vez y ech un vistazo a la puerta cuando son un golpe. Adelante su madre respondi, y el mayordomo de Woodrow abri la puerta para asomarse. Milord, los seores Fairgrave y Langley exigen ver a Lord Woodrow, insisten en que no esperarn ms tiempo para verlo. Hizo una mueca indicando, llevan esperando dos horas. Me temo que no voy a ser capaz de mantenerlos abajo mucho ms tiempo. Por qu no me has avisado de que estaban aqu? pregunt irritado a su madre, echando un vistazo a la puerta cuando el mayordomo se aclar la garganta. Una vez que el hombre llam su atencin, el mayordomo permiti que las esquinas de su boca se curvaran levemente antes de conseguir la expresin de su cara bajo control de nuevo, al rostro inexpresivo de un mayordomo apropiado cuando dijo: Es bueno verle despierto y recuperndose, milord. Hemos estado todos muy preocupados desde que el seor Lawrence le trajo a casa. Gracias, Watkins murmur. Aclarndose la garganta pregunt. Richard y Langley estn solos? S, milord. Gracias a Dios rumi, sentndose otra vez. Esta vez su madre no trat de detenerlo y aadi: Por favor, hgalos subir. Daniel. Por favor, dime que te traes entre manos y por qu esta seorita con la que vas a casarte cree que eres pobre, cuando has trabajado tanto estos ltimos diez aos para asegurarte de que no lo seamos. Nada de esto tiene sentido. Realmente es una historia bastante complicada, madre dijo haciendo una mueca. No me importa. Tengo tiempo. S, pero por suerte, Daniel fue salvado de dar una explicacin adicional por la llegada de Richard y Robert. Los dos hombres deban haber subido corriendo para llegar tan rpido. No se molestaron en llamar, slo entraron a zancadas directamente en el dormitorio, con un aspecto bastante sombro mirndole enojados cuando pusieron los ojos en l. Qu demonios te ha ocurrido? pregunt Richard asombrado cuando se acerc con Robert a la cama. Me pegaron un tiro respondi. Richard frunci el ceo, pero Robert explot. Probablemente fue el destino castigndote. Castigarme por qu? Indag sorprendido. Por romper el corazn de Suzette gru. Qued devastada cuando recibi tu carta. Qu carta? pregunt, echando un vistazo de un hombre al otro, confuso. La carta donde decas que habas cambiado de opinin contest Robert, pero comenzaba a parecer algo menos enojado. Con su expresin cambiando a incierta, pregunt: Es verdad que

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enviaste una carta a Suzette a la posada, diciendo que rompas el compromiso y que no te casaras con ella? Yo no he enviado ninguna carta dijo Daniel sacudiendo la cabeza con firmeza. Robert y Richard simplemente lo contemplaron sin ninguna expresin. Puedo asegurar que no envi ninguna carta. Acaba de decirme que me vena a buscar para asistir a su boda y ha estado tratando de regresar a la posada desde que despert. Al parecer est demasiado impaciente por casarse con la joven dijo la madre de Daniel. Hmm Richard refunfu, su expresin recelosa cuando mir a Robert. Creo que alguien debera comenzar por el principio y explicarme todo el asunto dijo lady Woodrow firmemente. No puedo creer que fuera un accidente que esta seorita recibiese una carta rompiendo el compromiso y al mismo tiempo pegaran un tiro a mi hijo. Debe de haber alguna conexin.

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Al principio cuando despert por un bendito momento, Suzette no se acordaba de nada, pero entonces percibi el dolor de garganta, los ojos arenosos, y record llorar hasta quedarse dormida y el motivo, un pequeo suspiro de pena se desliz de sus labios cuando los tristes recuerdos llegaron estrellndose. Era una mujer cada, abandonada la maana de su boda, mancillada y no casadera. Al menos, la mayor parte de los hombres lo pensaran as. Ests despierta. Suzette se gir y ech un vistazo a la muchacha que por lo visto se sentaba cerca de la chimenea. Lisa. Que ahora estaba de pie y se mova hacia ella. Cmo te sientes? Suzette se encogi de hombros y se sent, evitando su mirada mientras lo haca. Imagino que tambin me odias? le pregunt. No, claro que no, y tampoco Cristiana dijo Lisa de inmediato, apresurando los ltimos pasos para sentarse en la cama a su lado. Le pediste salir de la habitacin antes de que pudiera decirte algo. No est enojada contigo. Lo entiende. Amas a Daniel y queras expresar esto fsicamente. Es natural. No le amo refunfu Suzette. Lisa la mir con evidente incredulidad. Suzette, has estado persiguiendo al hombre como un cachorro durante das. Y si no le amas, das una imagen de angustia muy buena. Suzette baj la cabeza. Estaba segura de que no lo amaba. No poda. Y an el dolor al leer la carta, el dao en su pecho slo al pensar en no volver a verlo jams, la tristeza mientras lloraba... Lo amas dijo Lisa en voz baja. Te conozco. Quizs te has estado diciendo que slo era por conveniencia, prctico. Los dos con necesidades que encajaban perfectamente, uno precisando una novia con una dote, el otro un marido de escasos medios... sacudi la cabeza. Pero tus ojos se iluminan cada vez que entra en una habitacin y ests pendiente de cada una de sus palabras. Y la pasin que sientes y compartiste con l... se encogi de hombros. Es amor. En realidad lo amas. Para todo el bien que esto me hace refunfu. Ah. Lisa la abraz fuertemente. Est claro que tambin te ama, Suzette. Quizs tiene miedo o algo. Tal vez Tal vez mi comportamiento disoluto lo ha repugnado la cort con sequedad. O tal vez tem que me comporte as con todos los hombres. Oh, estoy segura de que eso no es cierto dijo, con expresin inquieta. Debe saber que fue tu primera vez. Los ros de sangre y el horrible dolor mostraran No hubo ros de sangre o dolor horrible dijo abatida. De hecho, apenas hubo cualquier dolor. Quizs un pequeo pellizco, una incmoda sensacin de estiramiento y eso es todo. En cuanto a los ros de sangre... sacudi la cabeza. En realidad, no puedo asegurar si hubo algo de sangre. Estaba oscuro en las cuadras. Seguro que no hubo ros de sangre. O habra sido evidente. Oh. Lisa se mordisque el labio. Fue t primera vez? Levant la cabeza, los ojos fulminando a su hermana. Por supuesto que s Lisa se ech hacia atrs enseguida, y luego aadi: Bien, entonces
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Fanny debe estar equivocada. O quizs es diferente para cada uno. Suzette sacudi la cabeza con disgusto. Si t, que me conoces de toda la vida y sabes que nunca he estado con hombres antes, dudas de m, por qu no iba hacerlo l? Es posible que crea que he estado con la mitad de la marina Britnica. Por qu iba a creer eso? No vivimos en ninguna parte cerca de la costa replic Lisa confusa. Suzette la fulmin con la mirada cambiando de posicin para levantarse de la cama, gateando lentamente sobre la cama. Dnde vas? pregunt Lisa, incorporndose. A pasear. Pero iba a leer para animarte protest Lisa. No quiero que me lean contest rgida mientras se pona los zapatos. Puedo contarte una historia ofreci Lisa. No. Puedo cantar, o Quiero estar sola dijo impaciente, dirigindose hacia la puerta. Slo quera salir de all. No quera ver las miradas compasivas de Lisa o las tentativas de entretenerla. Quera estar sola para pensar en lo que iba a hacer. Si haba algo que hacer. Por supuesto, tena cosas que hacer. Todava tena que casarse para salvar a la familia del escndalo. Aqu estaba, slo a un da de distancia de Gretna Green, donde llevar a cabo la boda, pero sin un novio alrededor para casarse. Si Daniel no deseaba el matrimonio, al menos podra haberlo dicho hace unos das en Londres, donde podra haber encontrado a alguien ms. Ahora estaba lejos de solteros elegibles. Qu lo tan infernal. Daniel era un imbcil, y ella una idiota. Richard y Robert volveran pronto y todos sabran lo idiota que era, pens Suzette al dejar la habitacin y empezar a bajar la escalera. Aunque, se imaginaba que todo el mundo lo saba ya. Cristiana y Lisa lo saban. Sin duda Richard y Robert haban agarrado ya a Daniel exigindole una explicacin, que ciertamente ofrecera, y entonces lo sabran. De modo que slo quedaba su padre, estaba segura de que tambin se enterara pronto. Ya haca bastante dao haber cometido semejante error, pero que todos lo supieran lo haca insoportable. No es que esto importara, reflexion Suzette. Incluso la prdida de su estima combinada no dola tanto como perder a Daniel. Pensaba... bien, no importaba lo que pensara. Obviamente se haba equivocado. Y ahora aqu estaba, apenada, reconoci, cuando atraves el saln principal y sali de la posada. Aunque por instinto se lo haba negado a Lisa, deba reconocer que sus sentimientos por Daniel en efecto eran muy profundos. Lo haba ansiado como el mismo aire que respiraba, y todava lo haca. Deseaba tocar cada parte de su cuerpo, or cada instante de su vida antes de conocerse y compartir todos y cada uno de los futuros momentos. Saltaba de su cama cada maana desde que lo conoci, impaciente por comenzar el da y encontrarle, no queriendo perderse un instante con l. Y l pareca tan impaciente por pasar el tiempo con ella, por lo que ahora estaba tan devastada al saber que nunca haba tenido la intencin de casarse con ella, que slo haba dejado que lo creyera para llegar a conocerla mejor. Quizs todo fue un complot para seducirla, reflexion Suzette. No era una posibilidad agradable de considerar. Esto significaba que haba juzgado mal al hombre y no lo haba conocido en absoluto. Evitando hasta mirar el establo, el escenario de su locura, se dirigi hasta un pequeo sendero
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hacia los bosques mientras sopesaba si quizs Daniel era uno de aquellos libertinos que se dedicaban a desflorar incautas debutantes jvenes e ingenuas y Suzette sacudi la cabeza. No, no poda creer esto. Seguramente, no poda haberse enamorada de un canalla? Al final, no importaba lo que pensara. Era lo que haba ocurrido. Haba mantenido relaciones con l, ahora rechazaba casarse debido a ello, y sola tendra que afrontar las consecuencias. La virginidad era requerida en una esposa y nunca mentira a un hombre reclamando poseer todava la suya. Y an necesitaba casarse, y cuanto antes mejor ya que poda haber ms consecuencias por los acontecimientos de esa maana en las cuadras. Tragando, coloc una mano en su estmago, preguntndose si su semilla habra echado races. Llevaba a su nio? Una parte de ella esperaba que s, que lo guardara y tendra un recordatorio de su tiempo juntos para el resto de sus das, en el pequeo Daniel Junior. Otra parte, sin embargo, estaba horrorizada por la idea, sabiendo que ver crecer a ese nio tambin significaba mantener el dolor fresco cada da. Suspirando, se detuvo para apoyarse contra un rbol y cerr los ojos, lamentando que las cosas no hubieran sido diferentes. Deseando que la amase. Deseando que nunca lo hubiera conocido. Podra haber pasado felizmente una vida entera sin conocer este dolor... aun si esto incluyera renunciar a los momentos felices y placer que lo haban precedido. Oh, lo siento! Suzette mir a su alrededor. Haba un hombre vacilando a unos pasos de distancia, incierto en cuanto a si continuar su camino o detenerse. Era el tipo que se haba acercado mientras miraba como Robert y Richard se alejaban y le haba preguntado si era Suzette. En ese momento pens que le era vagamente familiar. Era evidente que debera conocerle, pero no poda recordarlo mejor ahora que entonces. Est llorando le dijo, la preocupacin llenando su expresin cuando se acerc. Suzette levant una mano hacia su cara, sorprendida de encontrarla mojada. No haba notado que lloraba otra vez, pero sospech que lo hara mucho en las prximas semanas mientras se afligiese por su prdida. Al comprender que el hombre vena hacia ella, se dio la vuelta para alejarse, pero l la agarr del brazo. Por favor, qu le ocurre? Tal vez pueda ayudarla dijo suavemente, hacindola detenerse. Nada murmur Suzette, manteniendo su cara volteada. Por favor, no se preocupe. Estoy bien. Qu clase de caballero abandonara a una dama sola en la angustia, en los bosques? La rega, sacando un pauelo y girndola de modo que pudiera limpiar suavemente su cara y secar sus lgrimas. As, est mejor. Gracias murmur cuando volvi a guardar en su sitio el pauelo. l asinti con la cabeza y mir a su alrededor antes de volver la vista atrs y decir solemne: En realidad no debera estar sola aqu fuera, lo sabe. Estamos muy cerca de la frontera entre Inglaterra y Escocia, y por aqu hay ms delitos que en otra parte del pas y una seorita nunca debera estar sin compaa en el rea. Suzette examin detenidamente los rboles que los rodeaban. Era bastante pacfico. Por otro lado, tambin podra haber una docena de bandidos y salteadores de caminos escondidos detrs de los rboles circundantes y no se dara cuanta hasta que saltaran sobre ella. Venga, la acompaar decidi, tomando su brazo e impulsndola suavemente a lo largo del sendero. Hay una pequea cascada encantadora slo un poco ms adelante. Quizs podramos

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sentarnos all. Siempre encuentro relajante el agua cuando tengo problemas, aunque no estoy seguro del por qu. Pero ha sido as desde que era un nio. Le gusta el agua? Suzette mascull una respuesta evasiva. En aquel momento no saba qu le gustaba o disgustaba, o si le gustaba algo en absoluto. Sobre todo quera volver a su cuarto de la posada, acurrucarse en la cama y llorar hasta quedarse dormida. No saba por qu no haba echado a Lisa de la habitacin como haba hecho antes, en vez de salir fuera. Londres es agradable con sus entretenimientos, pero no hay nada que pueda compararse con el arte de la madre naturaleza, no le parece? continu el hombre, charlando dulcemente. El aire fresco, el trino de los pjaros, el susurro de la brisa entre los rboles. Siempre me siento renovado despus de una visita al campo. Ah, aqu estamos. No es encantador? Suzette observ que se haban acercado a la orilla de un pequeo estanque con una cascada vertiendo agua dulce. Era realmente bonito, pens con desinters, y se pregunt si a Daniel le habra gustado. Si hubiera sabido que iba a encontrarme con una hermosa seorita durante mi paseo, habra pedido a la esposa del posadero embalar un picnic coment su compaero cuando la impuls a sentarse en una roca al lado del agua. Sin embargo, me imagino que tendremos que arreglarnos con lo que llevo en el bolsillo. Puede elegir entre un melocotn o una pera. Suzette observ los dos artculos que sac del bolsillo. No tena hambre, pero cogi el melocotn por ser educada y el hombre se acomod a su lado en la roca, dejando bastante espacio para no ser considerado impropio. En silencio, miraron el agua de la cascada caer en el estanque, y Suzette dej su mente vagar. Por supuesto esto volva a Daniel, a su sonrisa, sus ojos amables, su risa, sus besos Me deshar del hueso. Suzette ech un vistazo hacia abajo con sorpresa al ver que, hambrienta o no, se haba comido todo el melocotn. Sin saborear un slo mordisco. Sostuvo el hueso y observo silenciosa como lo lanzaba al estanque. All. Se relaj sobre la roca y luego dijo: no es asunto mo, pero parece muy melanclica, para nada la alegre joven que conoc en la fiesta de los Landon. Suzette se puso rgida y lo mir entonces, realmente mirndole esta vez. Definitivamente le era familiar, pero todava no lo ubicaba. Lo siento dijo finalmente. Bail con tantos en la fiesta de los Landon, y parece que fue hace una vida. Me temo que no recuerdo Soy el nico hombre con quien no bail la interrumpi, sonriendo irnico entonces se present. Soy lord Danvers. Jeremy Danvers. Estaba en su tarjeta esa noche, pero cuando fui a reclamar mi baile, pareci muy disgustada y se fue corriendo. Oh! hizo una mueca cuando lo record. Haba llegado para reclamar su baile cuando divis a Richard. Veo en su cara que lo recuerda dijo Danvers con diversin. Le pido perdn, por lo general no soy tan grosera, pero fue algo de una crisis familiar susurr, ahora se acord de que Lisa la haba seguido alarmada porque no bailaba con el hombre que cumpla con sus necesidades y no era viejo o desagradable. Suzette ahora sopes que quizs si Richard hubiera llegado slo unos minutos ms tarde, todo sera diferente. Quizs habra hecho su proposicin a Danvers durante el baile y nunca le habra echado a Daniel un segundo vistazo. No hay necesidad de pedir perdn asegur Danvers, y sonriendo irnicamente dijo:
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aunque, supongo que debido a ello debera hacerla totalmente responsable por mi corazn roto. Suzette parpade asombrada. Lo siento, no comprendo Jeremy acarici su mano dulcemente, y sacudi la cabeza. Perdneme. Fue slo un momento de amargura que se me escap. Suspir y gir la vista al agua, pero entonces admiti. Cuando se fue corriendo tan precipitadamente me dej sin pareja, pregunt a una joven rubia encantadora si poda tener el placer de bailar con ella. Bailamos, charlamos y nos remos. Me temo que me qued completamente prendado de ella. Hasta fui a buscarle un ponche y luego le ped un segundo baile ms tarde esa noche. Le ofreci una sonrisa torcida indicando, Un comportamiento muy arriesgado, bailar dos veces en una noche con la misma dama. S murmur, girando ahora su mirada al agua. La encontr otra vez la noche siguiente en la fiesta de los Hammond y otra vez bail con ella dos veces, le llev su ponche, ms tarde se sinti acalorada salimos a la terraza y consegu robarle un beso. Suzette trag, recordando el beso que Daniel y ella haban compartido en casa de los Landon. Fue completamente embriagador susurr Jeremy. Me temo que me dej llevar procurando encontrarme con ella en varios lugares los siguientes das. No pareci oponerse por lo que termin por pedirle que se casara conmigo. Suspir. Quise ir a ver a su padre para pedirle su mano, pero me convenci de que no lo hiciera. Insisti en que debamos fugarnos a Gretna Green para casarnos. Jeremy se inclin para recoger una piedra que haba estado removiendo con la punta de su bota y la lanz al estanque antes de seguir. Por supuesto, la verdad era que sus padres nunca me habran aprobado. Ella es una heredera y yo slo tengo una barona, un pequeo castillo al norte de Inglaterra y poco dinero para repararlo. Hizo una mueca de un modo encantador al confesar eso, se encogi de hombros. Estuve de acuerdo y nos escapamos. Las cejas de Suzette se elevaron. Est en la posada? Jeremy sacudi su cabeza. Al parecer no estaba tan enamorada. Montamos da y noche, para llegar a Gretna Green y Sacudi la cabeza con aturdimiento. Cambi de idea en el ltimo momento. Se ech a llorar y huy. No me permiti ni acompaarla hasta su casa, insisti en alquilar un carruaje ella misma y volver sola. Desenterr otra piedra y se inclin para recogerla. La sopes en su mano brevemente, y luego la tir a la charca antes de acabar. As que vuelvo slo, todava soltero, en vez del hombre recin casado que esperaba ser. Lo siento susurr, compadeciendo al hombre. Su historia no era tan diferente de la suya. Infierno, tengo que casarme relativamente pronto para cumplir mi deber con mi familia sigui lamentndose. He estado negndome a elegir la primera joven con dinero, pens que lograra tener un matrimonio por amor y todava resolver las necesidades de mi familia, pero sacudi la cabeza. Al parecer tendr que venderme a la primera bruja con monedas en su bolsillo para evitar que las fincas familiares caigan en la ruina. Suzette le contempl sin expresin durante un momento y luego de repente se ech a llorar.

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Ah, no grit. No quise hacerla llorar otra vez. Est bien, mi corazn ahora est un poco magullado y herido, pero me recuperar, espero aadi infeliz, y luego dijo: Por favor no llore. Lo siento mascull Suzette, luchando con las lgrimas, despus, aceptando el pauelo que le ofreca, rpidamente las limpi. Es slo que estamos en una situacin ms o menos parecida. Sus cejas se elevaron. Necesita casarse por dinero? No. Bien, s, pero oh suspir y rpidamente explic la situacin y su necesidad de un marido con problemas financieros que le permitiese pagar la deuda y vivir su propia vida. As que tiene una gran dote y quiere un marido con escasez de dinero, y yo tengo un ttulo y tierras y necesito una novia con fortuna, y aqu estamos ambos sentados llenos de dolor y sin perspectivas dijo con una risa corta, sacudiendo la cabeza. No tiene el destino un extrao sentido del humor? Suzette inclin la cabeza solemne y le devolvi el pauelo. Ambos se quedaron silenciosos durante un instante entonces la mir. Sera demasiado atrevido por mi parte sugerir que nos casramos? pregunt. Suzette vacil y apart la mirada. Esa misma idea se le haba ocurrido a ella, pero esto significaba confesar lo que haba hecho. No lo sugerira, slo... bien, me siento muy cmodo con usted confes, luego aadi irnico: crame, por lo general no voy contando mis problemas a bonitas damas que acabo de conocer, y aun as pareca la cosa ms natural del mundo. Sonri torcidamente y aadi: hasta me siento un poquito mejor. Suzette manej una sonrisa, pero atrap su labio inferior entre sus dientes, preguntndose si tena el valor para confesrselo. No se senta incmoda tampoco con l. Era bastante agradable, y bastante atractivo, no una amenaza, no tan excitante como Daniel. Y presiento que si no puede tener una gran pasin, al menos le gustara sentirse cmoda con su pareja aadi l. Creo que con el tiempo podramos ser buenos amigos. Suzette suspir y baj la cabeza. Si no poda tener a Daniel, quizs encontrase algo peor que Jeremy. Por supuesto, acababan de conocerse, pero pareca bastante decente, y al menos, habiendo sufrido la misma angustia, entendera su dolor. Y esto solucionara sus problemas y se ahorrara el afanoso negocio de buscar otro posible candidato. Slo lamentaba tener que decirle lo que haba hecho. Pero no poda evitarlo, comprendi. Dej que mi prometido paseara su carro por mi sendero balbuce. Jeremy la contempl inexpresivo, un sonido deslizndose de sus labios, un confuso. Eh? Meti su clavo hasta la cabeza explic, usando otra metfora que haba aprendido de su lectura. Er... solt Jeremy, todava aturdido. Enterr su porra en mi campo hendido suspir Suzette con exasperacin. Querr decir un campo de trbol? pregunt rascndose la cabeza. Nunca he odo un campo hendido. Debe querer decir de trbol. Suzette enrojeci de vergenza. No poda recordar ms metforas de su lectura y pareci que algo ms era necesario para puntualizar. Le di mi inocencia, milord.
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Ah la palabra sali en un largo silbido, y luego suspir, entiendo. Bien, esto es... Dios mo. Suzette baj la cabeza, esperando su repugnancia y rechazo. Bien, confieso que no me gustara tener al bastardo de otro hombre. Sin embargo, podramos resolver ese asunto abstenindonos simplemente de... er... clavar el trbol hasta que sepamos si est embarazada o no dijo tras un momento aclarndose la garganta. No le importa? Quiero decir yo parpade Suzette mirndolo sorprendida. Obviamente lo ama dijo suavemente. Sus lgrimas lo dicen, y seguramente entiendo el amor. Aunque en verdad, debo decirle que no creo que merezca su amor si fue capaz de tomar su inocencia y luego abandonarla as. Ciertamente, yo nunca habra permitido a mi muchacha dejarme si nosotros hubiramos llegado tan lejos. Suzette sinti como la miseria la cubra y volvi la cabeza con vergenza, pero l acarici su mano. No es por un defecto suyo, sino de l dijo de modo tranquilizador. Y quizs slo porque mi corazn no est involucrado, pero adems de tener que esperar a consumar el matrimonio hasta que estemos seguros que no habr un nio, no creo que sea una razn para influir en la decisin. Y si estoy embarazada? pregunt en un susurro. Un momento de silencio pas. Por qu no tratamos con eso si sucede? Es posible que no est embarazada, y debemos esperar esto, pero s lo est hay muchas opciones para elegir. Podra ser una nia, que no heredara el ttulo y la hacienda de todos modos. O le puede ocurrir algo al nio. Sugiri encogindose de hombros. Vamos a ocuparnos de un problema a la vez. Ambos necesitamos el matrimonio para satisfacer las exigencias familiares. Dejemos al futuro ocuparse de ello. Suzette solt su aliento con un pequeo suspiro cuando asinti con la cabeza, y realmente se senta un poco mejor. Su corazn todava dola, y sospech que pasara mucho tiempo llorando, y sin duda habra lgrimas en la boda porque era Jeremy quien estaba a su lado y no Daniel, pero al menos las otras cuestiones estaban cubiertas. Su familia a salvo del escndalo, la deuda sera pagada, y Jeremy no pareca estar horrorizado, escandalizado o indignado por lo que haba hecho. Suzette? Ech un vistazo por encima de su hombro cuando su padre apareci entre los rboles en el pequeo claro. Lord Madison frunci el ceo al ver que no estaba sola. He estado buscndote durante varios minutos y estaba a punto de rendirme y volver a la posada cuando o voces y las segu dijo. Lord Madison Jeremy dijo en voz baja, ponindose en pie. Comprendo que no es correcto acompaar a su hija aqu fuera y a solas, pero nos encontramos por el camino y pens que ver la cascada levantara su estado de nimo. Le conozco? pregunt Cedrick Madison, mirando con los ojos entrecerrados a Jeremy. No. Pero he odo hablar de usted. No saba que tambin estaba aqu o le habra buscado antes confes con una sonrisa sardnica. Por qu? pregunt Lord Madison de inmediato. Bien, creo que tenemos algn negocio pendiente confes Jeremy, pero entonces rpidamente aadi: aunque creo que ahora podemos olvidarlo. Qu negocio? pregunt su padre bruscamente.
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No es nada para estar alarmado, milord. Jeremy hizo una pausa y frunci el ceo, su mirada deslizndose a Suzette y luego sacudi la cabeza con una sonrisa. Pido disculpas, seorita Madison, estaba a punto de sugerir que su padre y yo hablsemos de esto en privado, pero acabo de recordar que conoce todo el asunto. Sobre qu? pregunt incierta. Las deudas de juego de su padre dijo disculpndose, y luego se dio la vuelta hacia su padre. Tuve una racha afortunada en las mesas la otra noche. Lamentablemente, Cerberus no tena efectivo disponible para pagar mis ganancias y a cambio me dio un pagar y me sugiri que lo cobrase. Por supuesto, ahora que Suzette ha consentido en casarse conmigo, me sentira como un idiota si exigiera el pago y Casarse! jade Lord Madison, sus ojos disparados a Suzette. Por su parte, Suzette slo mir de un hombre al otro incierta. Sintiendo como si la tierra se moviera bajo sus pies sin estar segura de que pensar. Juega? le pregunt a Jeremy. Generalmente no. Pero algunos amigos me convencieron para que los acompaara y como he dicho, tuve una racha de suerte. Se encogi de hombros y luego aadi disculpndose: no saba que su padre tendra problemas para pagar hasta que me explic por qu tena que casare, o puedo asegurarle que nunca habra aceptado el pagar de Cerberus. Tena entendido que su familia estaba bien situada. No hay ningn problema de pago dijo su padre en tono serio. Y no hay ninguna necesidad de que Suzette se case. Tengo el dinero en la posada. Suzette lo miro sorprendida. Tienes el dinero? De dnde Vend la casa de Londres confes molesto. Oh, padre! dijo consternada. De todos modos no la usamos mucho, y es mejor que ver a otra de mis hijas forzada a un mal matrimonio dijo encogindose de hombros. Bien dijo Jeremy irnicamente. Entonces, est bien todo lo que termina bien. S dijo su padre sombro. Vuelva a la posada conmigo voy a pagarle inmediatamente y finalmente saldar la maldita deuda. Cuando Jeremy asinti con la cabeza su acuerdo, el padre de Suzette agarr su brazo y se dio la vuelta para regresar al sendero. No puedo decir lo aliviado que estoy que todo haya ido tan bien coment Jeremy, un paso detrs de ellos. Confieso que estuve un poco preocupado de que se negara a abonar el pagar y los intereses. Su padre se congel de inmediato sus dedos se clavaron en su brazo. Suzette le observo preocupada. Padre? Dndose la vuelta despacio, entrecerr los ojos en Jeremy. Intereses? S. Lord Danvers pareci sorprendido por su reaccin. Qu intereses? pregunt su padre serio.

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Bien, djeme explicrselo, cuando obtuve el pagar hace dos noches su valor era el doble que al principio cuando firm el recibo. Supongo que ser mucho ms ahora. Sin embargo, creo que puedo prescindir del aumento de inters desde entonces. Parece ridculamente desorbitado por slo una semana. As que slo la cantidad que deba cobrar me satisface. Esto me dar tiempo para mantener a raya a los acreedores y encontrar a otra novia. Doble? pregunt su padre, debilitado. Las cejas de Jeremy se alzaron con altanera. No debera sorprenderle. No ley el recibo antes de firmarlo? Lord Madison dej caer su brazo y Suzette lo mir preocupada. Era obvio que su padre no lo haba ledo, pero entonces si hubiera sido drogado, bsicamente robado, poda suponer que no. La cantidad desde luego le haba sorprendido y dejndole plido y viejo. No bastara el dinero de la venta de la casa para cubrirlo, comprendi Suzette. Est bien, padre dijo en voz baja. Jeremy ha dicho que perdonara la deuda si nos casamos y eso es lo que haremos. Estoy ms que dispuesto, milord aadi Jeremy. No su padre dijo ligeramente, y luego agarr su brazo otra vez y dijo ms fuerte. Nos vamos. Hablaremos primero con Richard. Slo haba dado dos pasos antes de que hiciera una pausa repentina y refunfuara: No estn aqu. Han ido a buscar a Daniel deberan estar de vuelta pronto. Deberan haber vuelto hace dos horas dijo Suzette sombra, silenciosamente terminando la oracin en su cabeza. Haban ido para obligar a Daniel a casarse con ella? Para que cumpliera su promesa? Pensaba que haban ido para preguntarle por qu la haba rechazado, pero en cambio de repente estaba segura de que bsicamente haban ido para forzarle a casarse con ella. Qu deba elegir? La vida con un hombre que pareca bastante agradable, y por quien podra llegar sentir finalmente afecto, o un hombre al que amaba con todo su corazn, que era obligado a casarse con ella y la despreciara todos los das de su vida mientras su amor agonizaba con mil muertes? Difcil eleccin, pens con amargura y levant la barbilla. Obviamente, Daniel no est impaciente por estar casado. Y francamente, si tiene que ser obligado a casarse conmigo no lo querra de esa forma de todos modos. Me casar con Jeremy. La deuda ser saldada con mi dote para nunca ser mencionada otra vez. Suzette su padre dijo angustiado, pero ella quit su mano y se dio la vuelta hacia Jeremy. Por supuesto, si todava est en pie su oferta, milord aadi en voz baja. Por supuesto respondi de inmediato. Ella asinti con la cabeza y se dio la vuelta para continuar por el camino. Por favor, Suzette dijo su padre, despus. No hagas esto. Slo espera hasta que Richard y Robert vuelvan y veamos lo que tienen que decir. De modo que puedan decirme otra vez que Daniel no me quiere? pregunt amargada. No piensas claramente insisti, tomando su brazo y forzndola a pararse. Al menos tomate un tiempo para reflexionar. En realidad, padre, pienso claramente por primera vez desde que conoc a Daniel confes. l yo no poda pensar en nada cuando estaba cerca. Hice cosas que s que no deben hacerse antes del matrimonio. Enrojeci de vergenza cuando la comprensin y la pena apareci en sus ojos y sinti un nudo en la garganta cuando vio brillar las lgrimas en sus ojos. Se oblig a susurrar cuando seal: podra haber consecuencias. Esto cubre todo. La deuda y aquellas consecuencias
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si hay alguna. Ay, Suzette! dijo tristemente. Se sinti francamente enferma al or aquellas dos palabras juntas con ese tono. Fui una idiota. Lo bastante tonta para pensar que me amaba, pero al menos crea que deseaba casarse conmigo por la dote dijo con fingida indiferencia. Eso es todo lo que quiere Danvers indic, echando un vistazo hacia el otro hombre que se haba detenido a varios metros de distancia para permitirles intimidad. Suzette se encogi de hombros. Entonces puede tenerlo. Ya no me importa. Y hay consecuencias para pensar. Si estoy embarazada... suspir. Es mejor si el nio tiene un nombre a ser un bastardo. Lo sabe? pregunt Lord Madison, echando un vistazo atrs hacia Jeremy otra vez. S dijo simplemente, y luego se encogi de hombros. Es esencialmente una transaccin comercial, padre. Los dos entregamos nuestros corazones a otros, este ser un matrimonio de conveniencia. Todo saldr bien. Parece bastante amable y creo que esto puede funcionar bien al final. Me casar con l. Sus hombros cayeron por el fracaso. Entonces te acompaar. No tienes que Soy tu padre, y eres una mujer soltera; necesitas un acompaante seorita. Te acompaar y estar de pie a t lado cuando te cases dijo firmemente. Suzette simplemente asinti con la cabeza. Ahora de manera extraa estaba entumecida, vaca. La decisin haba sido tomada, su futuro decidido y no senta nada.

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Captulo 13
Nunca pens que haba criado a tal tonto. Daniel se puso rgido por las palabras de su madre. Un tonto? S, un tonto dijo lady Woodrow con firmeza, y luego sacudi la cabeza y murmur, hacer creer a la pobre muchacha que nicamente la quieres por su dinero. En qu estabas pensado? Es lo que desea en un marido protest enseguida. Ninguna mujer desea saber que el hombre que ama la quiere slo por su dinero le asegur con sequedad Lady Woodrow mirndolo por encima del hombro. Daniel parpade, una sonrisa lenta curvando sus labios. Crees que me ama? pregunt. Dije tonto? pregunt al techo, entonces le mir y solt: Quise decir idiota! Madre dijo irritado. Por supuesto que te ama, imbcil. Crees que se acuesta con cada sinvergenza que va detrs de su dote? Bueno, no, claro que no, pero Hijo, a las mujeres nos machacan la cabeza desde muy jvenes de que debemos mantener la castidad, que nuestra virginidad es el regalo ms valioso para dar a un marido. Que los hombres pueden satisfacer su lujuria con cada perra en celo con la que se encuentran, pero no una dama le asegur mordaz. Los ojos de Daniel se agrandaron incrdulamente. Perra en celo? Esta era su madre, la viuda de ttulo Woodrow ms apropiada? Nunca hablaba as, pens. Pero es muy pronto. No es posible que ya pueda amarme dijo. Por amor de Dios refunfu lady Woodrow, y luego le indic: Es pronto para ti. Ahora vas a tratar de decirme que no la amas? Como hijo mo que eres, te conozco muy bien y puedo decirte ahora mismo que sera mentira. Tus ojos se iluminan cuando hablas de ella y tu rostro se suaviza. Si piensas que slo te casas con ella porque quieres llevrtela a la cama, entonces te engaas. No has hecho nada estos diez ltimos aos, sino encogerte de miedo cada vez que he mencionado el tema del matrimonio o de que tengas nietos para m. No has cambiado de idea y de repente te has apresurado a llevar a la muchacha a Gretna Green slo porque quieres acostarte con ella. Adems, por las explicaciones que disteis los tres, ya os habis acostado! Daniel parpade y frunci el ceo. Lo dej que pensara en sus palabras y sus sentimientos y se gir a Fairgrave. Ahora, Richard dijo. S, lady Woodrow? Inmediatamente se puso ms derecho. Ayuda a mi hijo a vestirse mientras voy a embalar algo de ropa, y que nos preparen un carruaje instruy. Nos marcharemos en cuanto estemos listos. S, milady respondi elegantemente. Lady Woodrow le sonri y le acarici la mejilla. Siempre fuiste un buen muchacho dijo cariosa, despus abandon la habitacin.
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Suzette va a adorarla murmur Robert cuando la puerta se cerr detrs de lady Woodrow. Es un comentario sarcstico o realmente crees que se llevarn bien? pregunt Daniel frunciendo el ceo. Ah, ellas se llevaran maravillosamente le reconfort Robert, movindose para ayudar a Richard a elegir la ropa. De hecho, sospecho que sern dos contra uno en cada argumento, yo comenzara a rezar para que Suzette slo tenga varones o te vers tristemente excedido en nmero. Daniel sonri dbilmente por el consejo, pero igual de rpido frunci el ceo al pensar en la carta y lo insensible que deba haber sido despus de lo que haban compartido en los establos. Suzette estaba muy alterada? Richard hizo una mueca. No habl con ella, pero pude orla llorar desde el pasillo. Nunca haba odo tales sollozos desgarradores en mi vida. Dira que tu madre tiene razn y Suzette te ama, ya que realmente parece tener el corazn roto dijo Robert sombro. Daniel frunci el ceo ante la idea. Crees que mi madre tiene razn y los disparos y la carta estn relacionados? pregunt. Parece probable dijo Richard. Sera una extraa coincidencia si no lo fuese. Al final, si hubieras vuelto como planeabas, simplemente habras dicho que la carta era una falsificacin. S, pero quienquiera que dispar pens que estaba muerto, por qu atormentarla con la carta? Quizs no estaba seguro de que la herida fuese mortal sugiri Robert. Bien Daniel concedi. Pero cul es el objetivo de la carta como no sea hacerla pensar que la boda esta cancelada, y por qu molestarse con eso? Tanto Richard como Robert parecieron estar en blanco como l. No tena sentido, o al menos no vea el sentido de ello en este momento. Pero tena un mal presentimiento. Vamos, darme aquella ropa. Creo que cuanto antes regresamos a la posada y enderezamos esto mejor. Hay algo aqu que no vemos an.

No veo cual es la prisa. Por qu no podemos pararnos en una posada para descansar y seguir por la maana? pregunt afligido el padre de Suzette. Milord, apenas llevamos en camino poco ms de una hora gracias a su retraso contest Jeremy con lo que Suzette consider una asombrosa paciencia. Seguro, con ms paciencia que la que ella tena en este momento, pero claro estaba muy enojada con su padre. Despus de insistir en acompaarlos, Cedrick Madison arrastr los pies tanto como fue capaz para retrasar la salida. Tardo muchsimo en hacer las maletas cuando sospechaba que no haba desempaquetado nada. Slo se haban quedado una noche en la posada y planeaban seguir camino hoy, una vez Daniel regresara con su madre. Seguramente, su padre no habra sacado nada excepto una muda de ropa. Aun as se haba dirigido a su cuarto, supuestamente para recoger sus cosas, y slo baj cuando Jeremy finalmente subi y con impaciencia se ofreci a ayudarle con la tarea para acelerar el asunto. Suzette tambin estaba bastante impaciente mientras esperaba sentada en el saln principal. Cristiana y Lisa pasaron todo el tiempo tratando de convencerla de esperar a que los hombres
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volvieran, algo que simplemente no deseaba hacer. Haba sufrido la suficiente humillacin ese da. Entonces se haba sentado, removindose en su asiento cada vez que la puerta de la posada se abra, aterrorizada de que fueran los hombres regresando. Se sinti enormemente aliviada cuando su padre finalmente baj. Incluso entonces, lord Madison los retras an ms al insistir en que Suzette pareca muy plida y necesitaba una buena comida. Jeremy trat de convencerlo de que ordenara preparar una cesta y podran comer por el camino, pero su padre fue rotundo en que deban comer una comida apropiada en la posada con Cristiana y Lisa antes de salir. Incapaces de hacerle cambiar de idea, se haban rendido y comido, retrasando su salida todava ms. Finalmente, se haban marchado, pero no llevaban una hora de camino y su padre ya quera parar. Pero mire, est oscureciendo dijo Cedrick Madison ahora. Y si uno de los caballos mete una pata en un agujero, o se rompe un eje? Sera ms seguro tomar una habitacin y seguir por la maana? No es como si tuviramos prisa dijo su padre, determinado. Mi conductor me asegur que podra continuar sin peligro a pesar de la hora dijo Jeremy firmemente. Tomaremos habitaciones al alcanzar Gretna Green. Suzette mir a Jeremy para ofrecerle una sonrisa compungida por el comportamiento de su padre. Sin embargo, no la miraba. Se sentaba con las manos entrelazadas en su regazo, girando los pulgares mientras miraba por la ventana. Pareca estar pensando profundamente.

Cmo te sientes? pregunt Lady Woodrow. Daniel forz una sonrisa tranquilizadora a su madre. Estaba sentada al lado de Robert en el carruaje Woodrow, mientras l comparta asiento con Richard. Estoy bien, mam. El paseo no ha hecho que la herida comience a sangrar y ya no me duele. Lady Woodrow asinti con la cabeza solemne. No te creo dijo. Daniel suspir. Realmente no se senta tan mal considerando que le dola la espalda y el costado quemaba donde haba recibido la herida, no estaba en plena forma, pero sospechaba que solamente el paso del tiempo permitira que la herida se curase y acabara con el dolor. Asimismo, estaba seguro de que una buena comida y una cerveza fijaran la otra cuestin. Por lo que importaba haba sido muy afortunado. Podra haber sido mucho peor. Aunque hubiera perdido un poco de sangre, pareci que nada vital haba sido golpeado. Eso era algo bueno. Y no mostraba ninguna seal de fiebre, por suerte, su madre haba hecho un trabajo bastante cuidadoso al limpiar la herida y evitara la infeccin. Estamos casi all. Puedo ver la posada anunci. Su madre inmediatamente se inclin para mirar por la ventana. Seguir adelante y pedir al posadero hacer los arreglos para la cena mientras vosotros dos le ayudis a entrar anunci su madre una vez que el carruaje se hubo parado y Richard y Robert ayudaban a Daniel a salir del carruaje. La verdad, mientras estaba algo tambaleante, no necesitaba a los dos, pero no rechaz la ayuda, esperando que cuanto menos se forzara menos agravara su herida. Sospech que una docena de hombres podra haber estado all para ayudarle y todava habra dolido como el infierno.
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Haciendo una mueca, Daniel comenz a seguir a su madre a la posada. Para su alivio Richard y Robert simplemente caminaron a su lado, para prestarle apoyo de ser necesario, pero ningn hombre se preocup innecesariamente. Su madre estaba de pie en la puerta del saln principal, contemplando a los clientes, cuando lleg hasta ella. Daniel inmediatamente empez a buscar a Suzette, pero el cuarto estaba vaco excepto por el posadero, Cristiana y Lisa. Las dos mujeres sentadas en una de las mesas del vaco saln, sus cabezas juntas susurrando nerviosas. Sin embargo, hicieron una pausa para echar una ojeada al or que se abra la puerta. De pronto el cambio en ambas mujeres fue alarmante. De ansiosa preocupacin al ultraje y furia en un latido del corazn. Daniel no poda menos que dar un paso atrs sorprendido cuando ambas de repente se levantaron y volaron hacia l como un par de arpas. T hombre horrible, horrible! grit Lisa. Cmo te atreves a mostrar tu cara aqu, canalla? solt Cristiana. Vil corruptor de inocentes aadi Lisa. Ella te amaba, sinvergenza! Le has roto el corazn! Deberan pegarte un tiro por jugar con ella as! Cristiana extendi la mano para empujarlo y enfatizar el punto, pero Richard la agarr antes de que su dedo le tocase y la apart justo cuando Robert a toda prisa se puso delante de Daniel para detener el brazo de Lisa y prevenir cualquier otro posible asalto fsico de ella. Bien! La voz de lady Woodrow son, inmediatamente asustndolas hasta hacer callar a ambas mujeres y llamando su atencin cuando se puso al lado de Daniel. Para su asombro, ella entonces sonri y dijo: Estoy tan contenta de veros defender a Suzette. Esto calienta mi corazn ver tal amor de hermana. Ay, mis propias hermanas no resultaron ser tan leales. Cristiana y Lisa la contemplaron inexpresivas, y luego Cristiana se gir hacia Richard. Quin? pregunt. Mi madre interrumpi Daniel en voz baja. Si recordis fui a recogerla para que se uniera al grupo a Gretna Green y tambin poder atestiguar mi boda con Suzette. S, pero has roto el compromiso dijo Lisa furiosa, y cundo l neg con la cabeza, aadi incierta: No lo has roto? Pero la carta dijo Cristiana bruscamente. La le, milord, no haba ningn malentendido. Deca que no te casaras con Suzette, casi llamndola puta. Daniel blasfem, y luego ech un vistazo a su madre cuando agarr su brazo para hacerle pasar por delante de las mujeres hacia las mesas. Tienes que comer le record lady Woodrow firmemente. Me has prometido que comeras en cuanto llegsemos a la posada. Es la nica razn por la que consent en dejar Woodrow sin insistir en que cenaras primero y debes mantener esa promesa. Pero tengo que hablar con Suzette. Ech un vistazo hacia la escalera, seguro de que estaba en su cuarto. Probablemente sollozando. Pobrecita, pens. Puedes hablar con ella mientras te alimentas. Ahora sintate y come antes de caerte. Por qu se caera? pregunt Lisa, acercndose para conseguir una mejor mirada. Ests muy plido. Qu te ocurre? Le dispararon en el camino a Woodrow contest Richard. Y l no envi la carta. Qu? pregunt Cristiana horrorizada. Daniel comenz a girar, teniendo la intencin de insistir en que le dijeran dnde estaba Suzette,
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pero una punzada de dolor enrosc su cuerpo y le hizo parar y aspirar un poco del aire. Sintate dijo su madre con firmeza. Una vez que le tuvo en una silla, se alej diciendo: Richard, ve hablar con el posadero, que traiga caldo y algo para cenar. Daniel, recordando lo que haba pasado la ltima vez que trat de darse la vuelta, simplemente se levant y se traslad al lado opuesto de la mesa para poder ver lo que ocurra mientras Richard se diriga hacia el posadero y su madre concentraba su atencin en las hermanas de Suzette. Bueno, vosotras debis de ser Cristiana y Lisa salud, tomando a cada muchacha de una mano. S. Cmo lo sabe? pregunt Cristiana. Saba que ninguna de vosotras poda ser Suzette dijo simplemente, en vez de decir que mientras ellas atacaban a Daniel en nombre de su hermana, haban sido fcilmente identificables como parientes. Por qu no? pregunt Daniel con el ceo fruncido. No haba descrito a su madre su aspecto fsico, slo su personalidad y su entusiasmo. Lady Woodrow frunci el ceo cuando vio que l se haba movido, pero simplemente sacudi la cabeza. Sin duda ahora mismo ella est camino de Gretna Green con quien cree es simplemente algn soltero sin dinero que result aparecer en su hora de mayor necesidad dijo tranquilamente. Qu? dijo Daniel incrdulo y se pregunt de dnde podra haber sacado una idea tan ridcula. Suzette estaba arriba, con su corazn roto y sollozando por perderle. Al menos esto es lo que se haba imaginado, por lo que se asust cuando Lisa asinti con la cabeza con los ojos bien abiertos. S, lord Danvers lleg y ofreci casarse con ella a cambio del pagar de padre y ella acept. Cmo lo ha sabido? pregunt Lisa asombrada. Daniel se qued tan aturdido por esta noticia que casi no comprendi la respuesta de su madre. Fcilmente, qu otra razn habra para la carta, sino asegurar de que no haba esperanza para su amor por Daniel y que querra marcharse de aqu enseguida con otro? dijo. Demonios, vaya si es lista refunfu Robert hacia Daniel cuando se acomod en la mesa a su lado. Esto no se me haba ocurrido a m. Tampoco a m dijo Daniel grosero, levantndose. As que estaba arriba supuestamente enferma con el corazn roto. Sintate, Daniel dijo la Seora Woodrow sin mirarle para saber que estaba en pie. La mujer siempre pareci tener ojos en su espalda cuando se trataba de l, pens sombro, y se volvi a sentar. No saba por qu se haba levantado de todos modos. Suzette no le amaba. Le haba importado tan poco que se haba escapado con el primer hombre que le haba ofrecido matrimonio. No haba esperado ni un maldito da entero. En realidad l fue el primer tipo que se ajustaba a sus necesidades y, por lo visto, cualquier hombre le serva. Era endemoniadamente desmoralizador despus de lo que haban compartido en el establo. Si Suzette pensaba que iba a experimentar esa clase del placer con cualquier otro hombre, iba a sufrir una lamentable desilusin... y es lo que se mereca, decidi. Cundo se marcharon? pregunt Robert cundo Richard se uni a ellos. A pesar de su humor melanclico, de repente, Daniel se encontr esperando tenso la respuesta. No hace ms de una hora murmur Cristiana. Padre insisti en ir con ellos y los hizo

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comer primero. Tambin les retraso mientras fue capaz haciendo el equipaje aunque estoy segura de que no desempaquet nada aqu. Creo que esperaba que volvierais con noticias antes de que se marcharan. Bendito sea dijo su madre y luego ech una mirada a Richard antes de mencionar. Cunto tiempo hasta que la comida est lista? El posadero me asegur que la servira en seguida. Su esposa tiene un guisado en el hornillo y algunos restos de rosbif de anoche. Va a traer caldo del guisado y rosbif para Daniel. Bueno, bueno. Lady Woodrow acompa a Cristiana y a Lisa a la mesa, y luego sugiri. Quizs deberamos comer todos entonces. Cuando Richard vacil y ech una ojeada incierta hacia Daniel, lady Woodrow agit su mano en un gesto de rechazo. No le prestes atencin, est contrariado. Sus sentimientos estn heridos porque Suzette se ha escapado para casarse con otro. De todos modos es mejor as. De esta forma no tendremos que pelear para que cumpla su promesa de comer y necesita comer dijo. No estoy enojado dijo Daniel con los dientes apretados cuando Richard se fue para avisar al posadero de que comeran todos. Y deja de hablar de m as. Estoy sentado aqu mismo. Noto que no niegas que tus sentimientos estn heridos dijo la Seora Woodrow cuando se coloc en el banco al lado de l con Cristiana y Lisa al otro lado. Mis sentimientos no estn heridos respondi ahora, luego levant la barbilla y aadi: ella me ha hecho un favor. Si le importo tan poco que es capaz de escabullirse con el primer hombre que se cruza en su camino, entonces me ha salvado de mucha pena en el futuro. Ah, pero comenz Lisa, pero fue callada por su madre. Despus de que l coma dijo suavemente, y explic: Daniel puede ser terriblemente terco cuando lo desea. Es mejor que cene antes de que se vaya corriendo a rescatarla. Rescatar a quin? pregunt Daniel con el ceo fruncido. Ella se fue voluntariamente, no? Me pregunto por qu ahora no puedes decir ni su nombre? dijo su madre pensativa, despus mir alrededor cuando Richard, el posadero y su esposa se acercaron, cada uno llevando una bandeja. Ah, aqu est la comida. Maravilloso. Daniel frunci el ceo, pero guard su lengua. No deca su nombre porque no quera hacerlo, y no tena ninguna intencin de salir corriendo a rescatarla, pens, mientras tragaba el caldo que haba sido puesto delante de l. Ella se casaba, no la asesinaban. Si poda ser reemplazado tan fcilmente... trag otra cucharada de caldo, y logr no ahogarse en l o en su clera. Le haba decepcionado, primero reconociendo sin dudarlo la carta que no haba escrito fuese de l, y segundo aceptando la propuesta de otro hombre. Esto no pareca algo tpico de Suzette. Haba esperado que le persiguiera exigiendo respuestas. Sobre todo despus de lo que haban compartido en el establo. Al menos no saba que le haba hecho sentir cario por ella, Daniel pens cuando apart el plato hondo vaco y acerc el plato con la carne y verduras delante de l. Una combinacin de patatas, cebolla y col que era comn a lo largo de la frontera escocesa. Generalmente disfrutaba de ello. Pero apenas lo sabore esta vez; su mente en Suzette y su traicin. Realmente pensaba que podra ser tan insensible, tomar su inocencia y luego romper su compromiso? Entonces, por lo que dijeron los muchachos en casa, hubo un par de accidentes la semana pasada pregunt su madre de repente en el silencio que mantenan todos mientras cenaban.

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Richard asinti con la cabeza. Pareca como si alguien hubiera cortado tres radios de una rueda del carruaje en el que los hombres viajbamos, y luego Daniel y yo fuimos casi atropellados en la ciudad. Pensasteis que aquellos accidentes no eran verdaderos accidentes, pero que eran atentados contra Richard? Indag Lady Woodrow. S, pero decidimos que podran ser accidentes despus de todo cuando result que no era el caso dijo evasivamente. Ella no le presion para averiguar cmo saba eso. Sin embargo, Daniel tambin fue casi una vctima de ambos accidentes dijo simplemente. Bien, s dijo Richard despacio, obviamente sin seguirla. Considerando que hoy le han disparado, presiento que l era realmente la supuesta vctima de los otros dos incidentes, verdad? pregunt suavemente. Los ojos de Richard se ensancharon y ech un vistazo hacia Daniel sorprendido, pero no obtuvo ninguna reaccin. Y estos ataques slo comenzaron una vez que Daniel estuvo de acuerdo, o pareca estar de acuerdo, en casarse con Suzette? pregunt su madre despus. Eso se me haba ocurrido, que el amigo de Dicky que deba casarse con ella pueda estar detrs de los accidentes confes Daniel en voz baja. Por qu no dijiste algo? pregunt Richard asombrado. Daniel se encogi de hombros. Fue slo una sospecha. No conocemos el nombre del amigo de Dicky que iba a casarse con Suzette, slo que su apodo era Twiddly, y como nos dirigimos en seguida hacia Gretna Green di por sentado que una vez que nos casramos el tipo se rendira. Entonces, por qu preocuparse por ello? Me sent seguro. Mientras revisramos los carruajes a fondo antes de salir cada maana, todo debera estar bien. Y lo fue. Hasta que te dispararon indic Robert con sequedad. Fue inesperado confes serio. No esper un asalto tan abierto. Ser pegado un tiro apenas sera considerado un accidente. Suzette se llev la carta que recibi? dijo Lady Woodrow cuando l tom otro bocado de comida. No. Cristiana se inclin hacia adelante para mirar con atencin a la mujer por delante de Lisa. La tengo. Puedo verla? pregunt. Por supuesto. Cristiana sac una hoja de papel arrugado de su bolsillo y se lo ofreci. La masticacin de Daniel disminuy mientras observaba a su madre coger el papel y tratar de aplanarlo sobre la mesa. Cuando bajo la cabeza para leerlo, se inclin a su lado para leerla tambin, y aspir un suspiro horrorizado cuando ley las fras palabras. Cmo demonios supo quienquiera que escribi esto sobre el establo? Grit alarmado. El establo? pregunt Richard confundido. La madre de Daniel no hizo caso de la pregunta. Hmm. Obviamente quien escribi esto os observaba. Si crea que estabais solos no es sorprendente que Suzette creyera que est carta slo podra ser tuya murmur.

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S comprendi consternado. Esta carta no slo fue destinada para romper su corazn sino tambin su espritu indic su madre seria. La pobre muchacha debe haberse retorcido de vergenza. S dijo Cristiana seria. Pens que ahora todos la bamos a odiar, hasta Lisa y yo. Qu demonios dice la carta? pregunt Robert, desde el otro lado de la mesa. Daniel le arrebat la carta y se la guard en el bolsillo. Nadie ms la vera jams si tuviera algo que decir sobre eso. Fue una obra cruel, sucia que hacia el hermoso interludio que l y Suzette compartieron parecer algo lascivo y srdido. Una serpiente literaria en el Edn que encontr sus armas. Robert vacil, pero tras un momento regres con resignacin a su asiento. Y ciertamente debe creer que ningn hombre la querra por esposa despus de leer aquellos crueles insultos aadi lady Woodrow ahora. Ese hombre que de repente lleg para reclamarla debe haber sido como un caballero de brillante armadura en la difcil situacin en la que se encontraba, con la necesidad de casarse para pagar las deudas y evitar el escndalo. Su nombre es Jeremy Danvers les record Lisa . Estaba en su tarjeta de baile en la fiesta de los Landon, pero la llegada de Richard la hizo rechazar el baile. Vino a mi encuentro y me arrastr hacia Cristiana en vez de bailar con l. Danvers? dijo Robert. Bien l cumple con seguridad con las exigencias de Suzette. Tiene una barona y tierras, pero ningn dinero para dirigirlas. No fue slo por esto dijo Cristiana apenada.Y no slo la vergenza o el miedo que nadie ms se casara con ella tampoco. Padre dijo que Suzette estaba preocupada por si haba otras... consecuencias del acontecimiento en el establo y dese asegurar que todo estara bien en ese caso. Qu consecuencias? pregunt Richard, y era una pregunta que Daniel se haca a s mismo. Cuando Lisa simplemente sacudi la cabeza y se sonroj, Daniel frunci el ceo. Casi repiti la pregunta l mismo para saber la respuesta, pero entonces de repente le lleg, tan de improviso y bruscamente como la bala que le haba golpeado en la espalda. Quitando su aliento con la misma eficacia tambin. Suzette podra estar embarazada. Daniel se puso en pie de inmediato y se dirigi hacia la puerta de la posada. Si fue el poder reconstituyente de la comida, o el efecto tonificante de la sangre repentinamente tronando en sus venas, no lo saba, pero su debilidad anterior se haba ido ahora y su mente estaba tan afilada como la hoja de un cuchillo y slo enfocando su atencin en una cosa. Tena que alcanzar a Suzette. Se concentr tanto en esto que apenas oy el escndalo detrs de l, slo fue consciente de que estaba siendo seguido cuando Robert habl. Danvers el hombre dijo con aversin al salir de la posada. Saba que necesitaba dinero, pero no pens que era la clase que se rebajara a tanto. Lo detendremos dijo Richard firmemente, llamando tambin la atencin de Daniel hacia su presencia. Vamos. Estuvo de acuerdo lady Woodrow, haciendo que todos ellos se detuvieran y se dieron la vuelta para verla salir con Lisa y Cristiana de la posada. Segn las muchachas, el carro de Danvers slo tiene dos caballos. Viajaremos en dos carros con cuatro caballos cada uno, los alcanzaremos en seguida. Las criadas pueden seguirnos ms despacio. Daniel frunci el ceo. Sera ms rpido si nosotros fusemos a caballo.

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Montar a caballo podra agravar tu herida. Adems, entonces tendras que esperarnos de todos modos o volver para recogernos indic lady Woodrow con sensatez, antes de aadir: y realmente crees que Suzette te escuchar despus de esa supuesta carta tuya. Richard y Robert pueden explicar Escuchar ms fcilmente a una mujer en este asunto dijo su madre suavemente mientras llevaba a las muchachas hacia donde los hombres estaban. Adems, ests herido y los hombres pueden estar ocupados con Danvers y su cochero. El hombre ya ha demostrado que est dispuesto a matar para conseguir su dote. No la entregar fcilmente. Sacudi la cabeza. Es mejor si vamos todos, entonces juntos podemos abordar cualquier situacin que se presente. Cuando Daniel vacil, se acerc para acariciar su mejilla. Los alcanzaremos, hijo. Te lo prometo. No arriesgara tu felicidad y mi posible nieto. Debes saber esto? Daniel farfull con irritacin por el retraso, pero supo que podra ser la forma ms inteligente de actuar. Con dos carruajes y cuatro caballos cada uno, deberan alcanzarlos antes de llegar a Gretna Green. Y las mujeres seran necesarias si las cosas se complicaban. Desde luego, Suzette escuchara ms fcilmente a sus hermanas. Por encima de todo, su madre tena prctica con las heridas. Sera til si alguien fuese herido o su herida de bala volviese a abrirse, lo que era una buena posibilidad. Daniel no tena ninguna intencin de estar apartado y dejar a Richard y Robert luchar su batalla. Quera retorcer el cuello de Danvers l mismo. Muy bien dijo, finalmente, luego miro a Richard y Robert. Si vosotros comprobis que los carruajes estn preparados, pagar la cuenta y har bajar los bales. Vamos a ser rpidos. Me gustara alcanzarlos antes de que se casen y me vea obligado a hacer viuda a Suzette.

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Captulo 14
Danvers me sorprendi que no hablase con Richard antes que se fuera con Langley. Suzette oy a su padre hacer el comentario, pero prest poca atencin, sus ojos permanecieron mirando por la ventana, perturbada mientras se torturaba con los recuerdos de su interludio con Daniel. Si slo hubiera hecho las cosas de forma diferente, sera l quien se hallara con ella en el carruaje en lugar de Jeremy, pens, luego hizo una mueca por su desagradecida idea. Sus terribles pensamientos haban sido, hasta ahora, poco cooperativos durante todo el viaje. El hecho de que a pesar de la prdida de tiempo de su padre, los hombres no haban logrado volver antes de que se marcharan, le deca que Richard y Robert se haban retrasado por tratar de convencer a Daniel de seguir adelante con la boda, obviamente no lo haban conseguido. Y francamente, si necesitaba ser persuadido, no lo quera. No era el hombre que haba imaginado al rechazarla de esa forma. Al menos era lo que se deca desde que se subieron al carruaje de Danvers y se alejaban de la posada. Por supuesto, desde entonces haba cambiado de opinin varias veces. Lo amaba y le aceptara de cualquier modo que pudiera tenerle. Le odiaba por rechazarla y nunca querra sufrir la humillacin de verle de nuevo. Se odiaba por no comportarse de forma ms decorosa y por ahuyentarlo con su pasin. Y luego volva a amarlo y a querer aceptarle de cualquier manera. Era agotador y simplemente la dej con la sensacin de estar perdida y cansada, porque la realidad era que no la amaba y ella iba a casarse con Jeremy. La sola idea llev lgrimas a sus ojos y Suzette parpade rpidamente para tratar de alejarlas. Quizs si cerraba los ojos, podra fingir que Jeremy era Daniel para ayudarla a pasar por la ceremonia maana, pens, luego frunci el ceo. Al menos asumi que esto tendra que esperar hasta el da siguiente. Seguro, iba a ser demasiado tarde cundo llegaran a Gretna Green, y tendran que tomar habitaciones en una posada y esperar hasta la maana para casarse. Por qu iba a hablar yo con Richard? dijo finalmente Danvers. Mientras haba tratado de parecer indiferente y despreocupado, algo en su voz capt su atencin y Suzette se gir, recorriendo con la mirada su figura notando ese constante girar de pulgares que haba estado haciendo desde que entraron en el carruaje. Sus dedos fuertemente entrelazados cuando devolvi a su padre la mirada. Son amigos, no? pregunt Cedrick Madison cundo ella gir sus ojos de nuevo a la ventana. Me parece recordarle estando con nosotros all bebiendo en el club y luego en el garito la ltima vez que perd tanto. Recuerda aquella noche? Definitivamente ahora haba cautela en la voz de Danvers y Suzette se pregunt vanamente por qu, pero realmente no le import. Pedazos. Bastante como para acordarme de que Dicky y usted parecan muy ntimos dijo lord Madison serio, su mano masajeando el mango de su bastn. Un signo seguro de que estaba inquieto, pero haba estado agitado desde que averigu que iba a casarse con Jeremy. Somos slo conocidos amistosos refunfu Danvers. Suzette se volvi observndole otra vez, notando que haba girado la cara hacia la ventana y sus pulgares rodaban alrededor uno del otro una vez ms. Cmo se hizo con mi pagar? pregunt su padre despus.

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Se lo dije, Cerberus me lo dio como forma de pago contest Jeremy poco despus, su rostro encantador resbalando. S, eso es lo que dijo estuvo de acuerdo su padre con desdn. Pero me cuesta creer que alguien est de acuerdo con un arreglo donde tenga que perseguir la remuneracin l mismo, o de hecho que hasta lo sugiriese cualquier dueo respetable de un establecimiento de juego. Cerberus es apenas respetable refunfu Jeremy. Los giros de los pulgares aumentaron de velocidad formando remolinos alrededor el uno del otro ms rpido. S. Eso he odo. Me han informado de que droga y estafa al incauto, como yo... es por ello que encuentro tan difcil de creer que gan algo, sin mencionar una suma tan grande. Jeremy se removi con impaciencia. Pues bien, gan, lo cual le hace afortunado de que quiera casarme con su hija en lugar de cobrar el dinero, verdad? Podemos cambiar de tema ahora? Buf. Su padre entrecerr los ojos. Hemos descubierto que Dicky me llev otra vez al club y me estaf ms dinero para asegurar que un amigo suyo se casara con mi Suzette ya que l tena a mi Cristiana dijo molesto. Y es muy raro que acertase a estar all para salvar la situacin cuando a mi nena le rompieron el corazn. Suzette contempl a su padre, preguntndose cuando haban averiguado eso. Obviamente, debe haber sido mientras se encontraba en el saln con Lisa. Qu ms no saba? Frunci el ceo ligeramente y record que Daniel nunca lleg a decirle quin haba envenenado a George. No es que se le hubiera ocurrido preguntarle otra vez. Fro como resultaba confesarlo, se alegraba de que el hombre estuviera muerto, doblemente ahora si hubiese planeado tambin forzarla a un matrimonio no deseado. En verdad, la nica pena que senta por la muerte de Dicky era que lamentaba que no hubiera sufrido mucho ms. No tengo ni idea de cules fueron los motivos de Dicky refunfu Jeremy. Y fue slo casualidad que llegu cuando lo hice. Una coincidencia feliz que encontr a Suzette y o su angustioso relato. Le sonri a Suzette, pero no le devolvi la sonrisa. Las preguntas de su padre le haban interesado lo suficiente como para alejar la lstima de s misma de modo que su cerebro comenz a funcionar por primera vez desde que recibi la carta de Daniel. La nica cosa que sabemos sobre este amigo de Dicky es que lo llaman Twiddly2 anunci su padre, y mir significativamente las manos de Jeremy, que de repente dej de juguetear con los pulgares. Comprimiendo la boca, lo acus: Es el amigo de Dicky que plane casarse con mi Suzette. Estaba en el plan desde el principio, y la coincidencia feliz de su llegada igual que la carta me hizo preguntarme si Daniel la escribi en absoluto. Suzette se puso rgida por la insinuacin. Ahora tena su total atencin. Cedrick Madison dej a un lado el bastn y se gir hacia ella para tomar sus manos. Daniel estaba demasiado impaciente por casarse contigo, muchacha. Hasta me pidi que no te dijera sobre la venta de la casa de modo que continuaras pensando que estabas obligada a casarte le seal. Y has estado de acuerdo con eso? pregunt con asombro. Se encogi de hombros.
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Twiddly, juguetear con los pulgares.

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Puedes ser una muchacha obstinada, Suzette. Y a veces eres tu peor enemigo. No tuve ningn problema para creer que podras evitar casarte, por miedo. Pero fue obvio para m que ambos os amis. Crees que me ama? pregunt con un susurro, asustada de creerlo. Estoy seguro de ello dijo solemne, luego aadi: ningn hombre aguantara tus tonteras si no te amara. Suzette frunci el ceo ligeramente por la doble intencin del cumplido. Pero si lo hizo o no, Woodrow es demasiado honorable para acostarse contigo y despus salir corriendo sigui su padre serio. Adems, no me pareci que fuera un cobarde para dar semejante noticia en una fra carta. Aqu hay algo que est mal. Creo que deberamos volver a la posada y esperar a tener noticias de Daniel. Suzette vacil. Su corazn ya estaba roto, lo peor que podra ocurrir a su regreso era ms humillacin y mientras haca slo unos instantes habra hecho cualquier cosa por evitarlo, las palabras de su padre le dieron esperanzas. Si hubiera hasta la ms leve posibilidad de que Daniel no hubiera escrito esa carta... Sin duda era posible? Nunca antes haba visto su letra, y alguien podra haberlos visto en el establo o quizs haber sabido sobre ello. Tragando, dio una pequea cabezada. Esa es mi chica valiente. Su padre acarici su mano y comenz a darse la vuelta hacia Danvers. Pare el Suzette haba estado contemplando sus manos, pero cuando sus palabras acabaron de forma abrupta y lord Madison de repente cay contra ella, lo mir alarmada. Padre? Suzette le agarr, cuando comenz a deslizarse hacia el suelo del carruaje ech un vistazo a Danvers para ver que sostena el bastn de su padre por la punta de modo que el mango de metal pudiera ser usado como arma, que obviamente haba usado contra su padre. Tras su mirada, Jeremy sonri con frialdad y se encogi de hombros, permitiendo resbalar el bastn entre sus dedos hasta agarrarlo por el mango. Lo dej en el asiento a su lado y extrajo una pistola. No nos detendremos dijo con firmeza. Y te vas a casar conmigo. De ninguna manera solt Suzette inmediatamente, dejando a su padre descansar en la esquina del asiento de forma que se apoyara contra la pared. Deberas haber dicho algo como, sobre mi cadver dijo burln. Entonces podra haber contestado, no, sobre su cadver. Matar a tu padre si no lo haces. Suzette lo contempl, preguntndose de dnde haba venido todo aquel amable encanto y dnde se haba ido. Pareca mirar a un hombre completamente diferente. Era tan fcil engaarla? Por lo visto si, pens apenada y abri su boca; pero antes de que pudiera hablar, Jeremy la previno. Por favor no digas nada tan cmico como, no puedes hacer esto dijo haciendo una mueca. Ya lo he hecho yo. Ahora usa su pauelo y tale pidi con frialdad. Fuerte. Lamentara que se soltara y tuviera que dispararle antes de la boda.

Daniel elev las cejas protestando cuando Richard atraves deprisa el patio de la posada hacia el carruaje. Para no perder el tiempo saliendo todos en cada parada, slo lo hacia una persona. Richard y Robert se haban turnado para evitar que a Daniel se le agravase la herida. Ninguna seal de ellos? pregunt en cuanto Richard se acerc.

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Radnor neg con la cabeza, su expresin severa, y Daniel ech un vistazo al carruaje parado detrs, a tiempo de ver a su madre retirar la cabeza de la puerta abierta y cerrar. Tambin haba odo la respuesta de Richard y sin duda ahora les daba las noticias a Lisa y Cristiana. Despus de la primera hora, el grupo se haba detenido en cada posada para que pudieran comprobar si el carruaje de Danvers quizs haba parado o estaba todava all. Esperaban que se detuviera para comer o permitir que estirasen las piernas o utilizar el retrete. Aun si hubiera decidido ir directamente, el hombre tendra que parar finalmente, aunque slo fuera para cambiar los caballos. Sin embargo, no se haban detenido hasta ahora. Comienzo a sospechar que no va a parar y perdemos el tiempo detenindonos en cada posada que pasamos confes Daniel sombro cuando Richard subi al carruaje. Hmm espet Robert con aversin. Si fue capaz de dispararte y escribir la carta que Suzette recibi, entonces sin duda estar impaciente por llegar a Gretna Green y realizar la ceremonia antes de que algo pueda interferir. Daniel se hundi atrs en el asiento para mirar detenidamente a Robert y a Richard frente a l. Tal vez deberamos dejar de comprobar cada posada. Perdemos mucho tiempo, y si realmente se detienen y los adelantamos, puede ser una ventaja llegar a Gretna antes que ellos. Podramos estar al acecho entonces dijo. Aguard a que ambos hombres estuvieran de acuerdo antes de dar instrucciones al conductor. Suzette exhal un pequeo suspiro de alivio cuando vio parpadear los ojos de su padre. Llevaba inconsciente tanto tiempo, que haba comenzado a preocuparse de si Danvers le haba golpeado tan fuerte que nunca fuera a despertarse otra vez. Pero se estaba espabilando y ahora podra ejecutar el plan que se le haba ocurrido mientras esperaba a que recobrase el conocimiento. Danvers haba guardado su arma en el instante en que termin de atar a su padre. Suzette sospechaba que no se senta lo suficientemente amenazado por ella para molestarse en sujetarla de la mano. Independientemente de sus motivos, estaba girando sus pulgares otra vez y estaba mirando por la ventana la oscuridad que cubra el campo. Tendremos que parar en la siguiente posada anunci ella con frialdad. Tengo que usar las instalaciones. Danvers la miro con desinters, y luego se volvi de nuevo a la ventana. No. Tengo que aliviarme insisti mordaz. Jeremy simplemente se encogi de hombros. Entonces mejor te acostumbras a un vestido hmedo, porque no nos pararemos. Suzette entrecerr los ojos, obstinada. Medio se esper esta respuesta y decidi usar el plan de emergencia. Lo observ mientras se levantaba del asiento. Qu haces? ladr Danvers, echando un vistazo alrededor sorprendido cuando un crujido le advirti del movimiento. Se puso en pie mientras la miraba acercarse hacia l y sac la pistola. Suzette no hizo caso y le dio la espalda, no demasiado preocupada porque le pegara un tiro. Despus de todo era la gallina de los huevos de oro. Estaba relativamente segura de que al menos hasta estar casados as que se dej caer en su regazo. Qu demonios? jade Jeremy. Alarmado trat de quitrsela de encima empujando su espalda. Bjate y sintate en tu asiento. Suzette reforz sus manos en las paredes del carro para continuar en su posicin.

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Si voy a estar hmeda e incmoda porque eres un canalla grosero, entonces tambin lo vas a estar t dijo tranquilamente, y luego aadi: Ten paciencia milord, esto slo tomar un minuto. Pudo or el sonido jadeante al tragar un aliento horrorizado, despus entrecortado. No querrs decir para S, la verdad le asegur tranquila. Es decir, a menos que no te importe parar, as yo podra atender mis necesidades de una manera alternativa que nos permita a ambos estar secos. Suzette vio los ojos alarmados de su padre y le gui un ojo. Despus cerr los ojos. Lord Madison entendi el mensaje de inmediato y cerr los ojos de nuevo, fingiendo seguir inconsciente. Por favor milord, toma la decisin rpidamente. Temo que no pueda aguantar mucho ms tiempo aadi cuando lo hizo. Bien, caray! Desistiendo de quitrsela de encima, machac la pared del carruaje, gritando : Pare el carruaje, Thompson. Pare de inmediato, maldita sea. Ya nos paramos. Ahora qutate de encima mo, mujer dijo Danvers en cuanto el carruaje comenz a reducir la velocidad. Con placer dijo con sequedad y se movi para acomodarse recatadamente en su asiento. Danvers la mir como si fuese una loca o alguna sucia criatura. Ella le sonri dulcemente como respuesta. No puedo esperar a que estemos casados. Cuando los ojos de Danvers se dilataron con una especie de horror, se rio entre dientes suavemente, lo que hizo que l frunciera el ceo. Sal chill, agitando la pistola hacia la puerta en cuanto se detuvo el carruaje. Suzette sali y ech un vistazo hacia atrs para verle mirar a su padre sombro. Por lo visto decidiendo que era bastante seguro dejar al hombre aparentemente inconsciente, refunfu y la sigui fuera, luego frunci el ceo cuando la vio esperarle. Bien, a qu esperas? Hazlo. Aqu, en medio de la nada? pregunt con fingida sorpresa. S dijo firmemente. Acaba con ello o continuaremos y podrs hacrtelo encima, sola. Montar en el pescante donde puedo pegar un tiro a tu padre si tratas de saltar aadi con sequedad mientras ella meditaba sus palabras. Haciendo una mueca, Suzette suspir y se dio la vuelta hacia los rboles, refunfuando. Muy bien. Dnde vas? pregunt Jeremy. Dnde crees? pregunt sarcstica, siguiendo adelante. Difcilmente voy a atender el asunto aqu delante de ti y del cochero. Para alivio de Suzette, solt un gruido frustrado, pero no protest. No es que esto le hubiera impedido llevar a cabo su plan, pero poda haber hecho difciles las cosas. Sigui caminando varios metros hasta que se encontr en una amplia extensin de arbustos como cobertura. Suzette lo sopes brevemente y luego ech un vistazo alrededor para examinar el rea antes de agacharse. Una vez que se asegur de que estaba fuera de la vista. Canta o haz algo por el estilo. Qu? pregunt Jeremy asombrado. Canta, recita un poema o algo as solicit. No puedo hacerlo si s que me escuchas. Ah, por el amor de

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Esto va acelerar el asunto le prometi. Suzette le oy mascullar una serie de maldiciones. Pues canta o habla entonces le grit Jeremy. No ser capaz de concentrarme en lo que hago si trato de cantar o recitar algo. Adems, yo podra gruir en medio de ello, y sera tan bochornoso como Ah, muy bien solt, interrumpindola. Por lo visto, no tena estmago para querer or exactamente lo que afirmaba estar haciendo. Un instante despus, Danvers comenz a recitar una oracin al Seor, que era bastante sacrlego a su juicio ya que sospechaba que estallara en llamas si se atreviera a entrar en una iglesia, pero no iba a quejarse. Quedndose agachada, se movi al amparo de los arbustos hasta llegar a una lnea de rboles, entonces se levant medio inclinada y se movi ms rpidamente, caminando hacia la vereda, usando los rboles y arbustos como cubierta. Continu adelante hasta que estuvo casi al borde de los rboles detrs del carruaje. Suzette entonces se detuvo y ech un vistazo atrs, esperando que se cansara de recitar. No tuvo que esperar mucho tiempo. No has terminado an? Bram Jeremy con impaciencia despus de la tercera estrofa. Ella permaneci en silencio. Suzette? Llam, la sospecha en su voz. Cuando el silencio fue su respuesta, blasfem del modo ms impo y comenz a andar con dificultad por el bosque. Caray! Dnde ests? Le observ en silencio mientras se alejaba enojado hasta dnde haba estado y comenz a registrar el lugar, no se sorprendi cuando volvi hacia el carruaje. Thompson! Venga ac y aydeme a buscar a esa pequea zorra bram. Una sonrisa lenta extendi los labios de Suzette, la primera que haba disfrutado desde que recibi la carta que pens que era de Daniel. Jeremy haca exactamente lo que esperaba. Mir al cochero bajar del carruaje y andar por encima de la hierba alta hasta llegar a los rboles, entonces se levant las faldas y se movi sigilosa hasta la orilla de los rboles que la ocultaban. En cuanto el hombre se uni a su empleador, Suzette sali del bosque corriendo y subi rpidamente en el pescante del conductor por el lado opuesto del vehculo. Aun no se haba sentado en el asiento que ya tena las riendas en la mano, entonces agarr la fusta y la alz sobre las cabezas de los caballos. La inmediata estampida de los caballos hacia adelante, casi la hizo volar hacia atrs en el asiento. Logr mantenerse sentada, y sacudi las riendas. Los caballos enseguida comenzaron a coger ms velocidad. Entonces Suzette ech un vistazo hacia atrs, sin sorprenderse al ver a Jeremy y su conductor corriendo hacia el camino. Sabiendo que nunca los atraparan, no se inquiet, hasta que Jeremy de repente se par y apunt con la pistola. De inmediato se agach, tratando de hacerse un objetivo tan pequeo como fuera capaz. Al principio, cuando Suzette oy el disparo del arma y no sinti nada, pens que Jeremy haba fallado, pero entonces vio que el caballo en el lado ms cercano a Jeremy tropezaba y golpeaba al caballo de la izquierda al caer. Un instante ms tarde, ambos caballos caan volcando el carro a un lado con ellos. Suzette no tuvo tiempo para pensar, simplemente se subi en el asiento mientras el vehculo empez a dar vueltas y salt. Cay en la tierra con un golpe que sacudi sus huesos, con miedo de no haber saltado bastante lejos y que el carro se estrellase encima de ella, por instinto rod varias veces antes de parar. Suzette levant la cabeza para mirar alrededor. No pudo ver a Jeremy y su cochero, pero el carruaje se haba detenido a su lado a varios pies de distancia. Ignorando el dolor que la asaltaba, se levant tambaleante hacia al carruaje, con una nica preocupacin, su padre. Todava atado,

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habra estado indefenso para protegerse cuando el vehculo volc. Ansiosa por la preocupacin, se acerc y usando la rueda de repuesto del carruaje, detrs del asiento del cochero, se subi por los hierros sobresaliendo por un lado del carro. Una vez all pudo ver a Jeremy y su conductor corriendo hacia ella, pero ignorndolos avanz lentamente hasta la puerta del carruaje para levantarla y abrirla. Era casi de noche ahora, pero estaba an ms oscuro dentro del carruaje, al principio no pudo distinguir nada; pero entonces comenz a vislumbrar la figura de su padre acurrucada contra la puerta en el suelo. Con un nudo oprimiendo su garganta not cuan quieto estaba, y durante un instante, temi que estuviera muerto. Padre? Chill, no queriendo creer que lo haba matado en su intento de fuga. Para su alivio la oscura figura se movi cuando trat de darse la vuelta para mirarla. Gracias a Dios solt Suzette. Un instante despus fue agarrada por detrs y alejada de la apertura. Danvers habl, su aliento rozando su mejilla. Saque al anciano de all, Thompson grit. Suzette miro hacia atrs para ver al conductor arrodillarse ante la apertura y contemplar la situacin dentro del vehculo, entonces Danvers la lanz a un lado del carruaje volcado. La tir al suelo como si fuera un saco de basura. No fue una cada lejana, quizs un par de metros, pero aun as fue dolorosa. Suzette no dudaba de que tuviera nuevas contusiones en su cuerpo. Ya tena varias de su primera cada. Fue ms lenta para incorporarse esta vez y tuvo que morderse la lengua para no gemir cuando su cuerpo protest por su reciente maltrato. Le pareci peor ahora que la primera vez, pero supuso que la preocupacin por su padre haba calentado su sangre lo suficiente como para impedirle notarlo antes. Levanta pidi Jeremy irritado, aunque agarr su brazo para sacudirla sin esperar a ver si le obedeca. Debera matarte ahora mismo rugi, zarandendola por el brazo. Milord? Jeremy la fulmin con la mirada otro instante y luego se dio la vuelta alzando una ceja a su criado. Qu? Est atado dijo el hombre vacilante con una cabezada hacia la puerta del carruaje abierta. Es un problema? pregunt bruscamente apretando la mandbula. El hombre consider la pregunta e inclin la cabeza. No lo creo si planea darme un sobresueldo o algo... un aumento permanente dijo con reserva. Irritado los ojos de Jeremy se entrecerraron. Muy bien. Ahora, squele. El conductor asinti con la cabeza y se descolg por la puerta abierta del carruaje. Sintate gru Jeremy. Suzette titube, pero entonces se sent en la hierba al lado del carruaje. El movimiento pareca ms elegante en ese momento. Jeremy estaba lo bastante enojado como para estrangularla, y no poda correr y dejar slo a su padre. Adems, de todos modos sus piernas estaban algo temblorosas. Sentarse era una buena idea.
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En cuanto se sent, Jeremy se acerc al carruaje y empez a buscar por el asiento del conductor. Un momento despus, se dirigi hacia ella con una segunda arma en la mano. Le pareci que era un trabuco, y supuso que no debera estar sorprendida de que el conductor llevara uno. Los caminos estaban llenos de salteadores y bandidos. Sin duda llevar un arma era prctico. Haciendo una pausa a su lado, Jeremy meti el trabuco bajo su brazo y se puso a recargar la pistola. Al verlo. Suzette record el caballo al que haba disparado y mir hacia los animales. El caballo herido estaba muerto, aunque no poda estar segura; sin embargo, no se mova. El otro caballo todava estaba vivo, pero enredado con las riendas, resoplando y sujeto al suelo por el caballo muerto. Se esforzaba por liberarse, pero no llegaba a ninguna parte. Suzette frunci el ceo y se dio la vuelta hacia Jeremy. Uno de los caballos todava est vivo, pero est atrapado. No puede levantarse. Jeremy mir hacia los caballos cuando termin de recargar el arma, pero entonces concentr su atencin en el carruaje cuando el conductor, Thompson, de repente surgi del vehculo. Lo miraron salir del carruaje con sus piernas dentro de la apertura, entonces se dobl y levant a su padre, todava atado. Unos momentos ms tarde tanto l como su padre estaban en el suelo. Suzette observ inquieta al hombre mayor, contenta de ver que aunque como ella pareca un poco magullado, por lo dems pareca estar bien. Bien dijo Jeremy cuando Thompson llev a su padre delante de l. Sintale en el suelo al lado de su hija. Thompson guio a su padre a su lado, empujando su hombro para que se sentara. Despus miro a Jeremy esperando ms instrucciones. Ahora vaya a ver si algn caballo puede ser salvado. Jeremy agit su pistola nuevamente recargada hacia el animal. El conductor examin los caballos y frunci el ceo. En el poco tiempo desde que los haba estado mirando, la lucha del caballo se haca ms dbil. Sospech que el peso del caballo, sofocaba a la pobre criatura y adivin que el conductor haba decidido lo mismo. No durar el tiempo suficiente que nos llevara liberarle dijo: Adems, se han roto dos ruedas del vehculo, de todas formas no podemos usar el carruaje. Slo compruebe el maldito caballo explot Jeremy. Thompson balbuce beligerante, pero se dio la vuelta y fue hacia los caballos. No haba dado tres pasos cuando Jeremy alz el trabuco y le peg un tiro al hombre por la espalda. El conductor golpe la tierra apenas antes de que dejara el trabuco vaco. Luego apunt a Suzette y a su padre con la pistola recin cargada. Suzette lo mir boquiabierta y luego se dio la vuelta para ver al conductor inmvil. Le has disparado. Por la espalda. Sin motivo. Nadie me chantajea dijo con frialdad. Ahora levntate. Le contempl incrdula, incapaz de creer que alguien fuese tan fro. Pero Quieres que tambin le pegue un tiro a tu padre? Te hara esto ser ms obediente? pregunt grosero. Lo dudo respondi, cediendo el paso del sobresalto a la clera. No seras capaz de conseguir que yo hiciera una maldita cosa si l estuviera muerto.

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No dije que le matara, dije que le pegara un tiro indic tranquilamente. Un disparo de advertencia en el brazo, quizs? Suzette se puso de pie enseguida y ayud a su padre, ya que era incapaz de hacerlo l slo con las manos atadas a la espalda. Una vez que ambos estuvieron de pie, Jeremy agarr su brazo y la sacudi de modo que le diera la espalda. Las manos atrs. Suzette vacil, pero supuso que no tena eleccin. No poda arriesgarse a que asesinara a su padre, por lo que desliz sus manos a la espalda y cerr la boca cuando sinti como la ataba con alguna clase de tela. Su pauelo, comprendi cuando termin y se puso a su lado. Ahora, comienza a andar pidi, haciendo gestos con la pistola. Suzette titube, sus ojos enfocados en el caballo. Y el caballo? Se asfixiar hasta morir si lo abandonamos. Ese es su problema dijo con indiferencia. Gracias a tu tonta tentativa de fuga, de todas maneras ahora es intil para m. Su muerte estar en tu conciencia. Suzette no respondi, pero frunci el ceo y pens bastardo en voz muy alta en su mente cuando comenz a andar.

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Captulo 15
Por qu paramos? pregunt Daniel enojado, inclinndose en la ventana para mirar fuera. Era completamente de noche, pero con una luna nueva que presentaba el paisaje en sombras grises. De todos modos, al principio no vio nada que los obligase a parar. Al parecer hay un accidente dijo Richard, mirando con atencin por la ventana de enfrente. Daniel se desliz a lo largo del asiento para ver lo que Richard miraba fuera. Indudablemente haba un vehculo volcado delante del camino. Crees que puede ser el carruaje de Danvers? pregunt Robert, deslizndose del asiento que comparta con Richard y arrodillndose en el suelo para mirar fuera tambin. Daniel lo mir malhumorado por la sugerencia y golpe la pared del carruaje para indicar al conductor que parara. Esta vez no dej que Richard o Robert salieran mientras esperaba en el vehculo. Abri la puerta y sali fuera en cuanto se detuvo. Hasta logr hacerlo sin gruir de dolor, aunque le habra gustado. Maldita sea, su espalda dola. Bien? pregunt Richard ansioso cuando le sigui fuera. Daniel rechin los dientes, pero inclin la cabeza y avanz hacia el carruaje. Qu es eso? Un accidente. Vamos a comprobarlo. El carruaje estaba volcado hacia un lado, con dos ruedas rotas. Al acercarse Daniel examin el escudo en el lateral, pero no fue capaz de distinguirlo con la luz gris de la luna. Al no reconocerlo continu para comprobar la parte delantera. Divis el cuerpo a un lado del sendero cuando lleg a las ruedas delanteras e inmediatamente fue hacia all con Robert y Richard detrs. El conductor? Sugiri Richard cuando los tres hombres rodearon el cuerpo. Daniel examin la librea del hombre inclinando la cabeza molesto. Robert se arrodill al lado del cuerpo y le inspeccion brevemente. Est muerto anunci. Debe haber salido volando durante el accidente sugiri Richard. Robert neg con la cabeza. Todava estaba arrodillado, pero ahora examinaba sus manos, restregndose los dedos. Sangre anunci y tir del abrigo del hombre hacia arriba, revelando lo que hasta con la escasa luz era una herida a traicin. La espalda del cochero era una masa de pequeos huecos ensangrentados. En mi opinin es trabajo de un trabuco dijo Richard con una mueca de disgusto. Robert baj el abrigo y se enderez. Salteadores de caminos? Es el carruaje de Danvers. Daniel se dirigi hacia la parte trasera del vehculo cuando Lisa hizo ese anuncio. Las tres mujeres congregadas all examinaban el escudo, y ahora Cristiana indic su acuerdo. Yo tambin reconozco el escudo. Blasfemando, Daniel se dio la vuelta hacia el frente, pero Richard le pas por delante y rpidamente se subi encima antes que pudiera hacerlo l.
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Vaco anunci Richard un latido ms tarde cuando se arrodill para mirar el interior. Entonces, dnde estn Suzette y su padre? pregunt Lady Woodrow exasperada. Podran haberse ido caminando sugiri Lisa. Daniel pos la mirada en la oscura figura del conductor. Encontraba dudoso de que Danvers disparase contra su hombre, lo cual sugera que haban sido atacados por forasteros, salteadores de caminos o bandidos. Se trag la inquietud tan solo de pensarlo. Vamos a registrar la zona. Si no encontramos nada, seguiremos adelante a ver si los encontramos andando por el camino dijo Daniel. Todo el mundo se movi de inmediato, registrando la superficie cercana, ensanchando la bsqueda hasta el lmite del bosque a ambos lados del camino. Para alivio de Daniel, aparte de un trabuco descargado y los caballos muertos, no encontraron nada ms. Qu hacemos ahora? pregunt su madre cundo se juntaron todos despus de acabar la bsqueda. Ahora continuamos hacia adelante pero ms despacio decidi Daniel, cuando todo el mundo lo mir con atencin buscando respuestas. Quiero a todo el mundo mirando por las ventanas por si caminan en medio de los rboles en vez de seguir el camino. Si no los encontramos cuando lleguemos a la siguiente posada nos reuniremos para decidir qu hacer despus.

Salir de la carretera! Rpido, rpido! grit Jeremy, dando a Suzette un empujn que casi la hizo caer en los rboles. Logr mantener sus pies en el suelo y sigui a su padre fuera del camino, a travs de la hierba debajo de los rboles. Lord Madison continu caminando hasta llegar a una zona con una gruesa espesura que ofreca cobijo, luego se sent sin esperar la orden de Jeremy. Suzette no se sorprendi. Ya haban hecho esto dos veces antes cundo se oa algn carruaje acercndose. A este paso iban a necesitar mucho tiempo para llegar a Gretna Green. No es que le importara. Tena muy pocas ganas de ir a cualquier lugar con ese hombre. En circunstancias normales, Jeremy hara gestos con las manos a los carruajes para que los llevara hasta la siguiente posada, donde alquilara un vehculo para terminar el viaje. Sin embargo, no poda hacer eso cuando los retena a punta de pistola, lo cual le hizo preguntarse cmo pensaba llevarlos a Gretna Green y obligarla a casarse con l. Agchate espet Jeremy cuando no sigui el ejemplo de su padre lo suficientemente rpido. La empuj por los hombros hasta que se dej caer al suelo. Cmo crees que vamos a llegar a Gretna Green as, Danvers? pregunt su padre repentinamente y Suzette le observ con una combinacin de sorpresa y alivio. No haba hablado una palabra desde que haba recobrado la conciencia y comenzaba a inquietarle que tuviera una lesin de la que ella no se hubiera percatado. Se alegr de orle hablar, pero tambin estaba interesada en la respuesta a su pregunta y despus de dar a su padre una pequea sonrisa, volte su cabeza para mirar a Jeremy. Su cara estaba plida en la oscuridad, pareciendo reflejar la luz de luna, y vio la tensin en su mandbula. Vamos a caminar hasta que lleguemos a una posada, y luego los voy a dejar a ambos atados en el bosque mientras alquilo un vehculo para que nos lleve el resto del camino dijo. Otro conductor contra quien disparar? pregunt ella con sequedad.
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Tomar las riendas yo mismo dijo poco despus. Ahora cllate. Suzette frunci el ceo, pero luego fij su atencin en la carretera cuando un carruaje apareci en la vereda. Se mova mucho ms lento que los dos ltimos que haban pasado. Ambos viajando al galope, obviamente dirigindose a alguna parte y ansiosos por llegar. Pero el cochero de este mantena los caballos movindose a un trote lento, como si fuera un paseo a travs del parque. Tambin not que haba un segundo carruaje detrs, con el mismo paso lento, y entrecerr los ojos cuando los cabellos del dorso de su cuello comenzaron a levantarse. Son los muchachos. Suzette descubri a Daniel y a Richard en las ventanas abiertas en un lado del primer carro cuando su padre le susurr esas palabras. Los dos hombres se asomaban por las ventanas, examinando los rboles y la orilla cubierta de hierba que delineaba la carretera como si buscaran algo. A ellos, supo de inmediato. All est Daniel. Te dije que quiere casarse contigo dijo su padre. Callaros sise Jeremy al pasar el segundo vehculo lo suficientemente cerca para ver dos mujeres asomadas por la ventana igual que los hombres hacan en el primero. Tambin escudriaban los alrededores. Suzette reconoci que una de ellas era Lisa, pero no saba quin era la mujer mayor. Debe ser la madre de Daniel mascull Cedrick Madison. Si cualquiera de vosotros hace otro sonido, disparar contra Lord Madison amenaz Jeremy con un susurro sombro. Suzette contempl la pistola que repentinamente apareci ante su cara, orientada hacia la cabeza de su padre, y consider brevemente clavar sus dientes en la mano y tirarse hacia adelante, con suerte desviando la pistola. Pero tambin haba la posibilidad de que disparase antes de que dejase de apuntar a su padre y no poda arriesgarse a eso, as es que se qued quieta y observ impotente como los carruajes pasaron por delante, perdindolos de vista al girar en la siguiente curva. Suzette comenz entonces a levantarse, pero Jeremy atrap su brazo y la sacudi forzndola a agacharse de nuevo. Quieta ladr. Por qu? dijo irritada. Se han ido. Quiero estar seguro de que continan y no dan la vuelta dijo poco despus. Ahora cllate y permanece quieta. Suzette hizo una mueca, pero permaneci agachada como le haba ordenado. Sin embargo, se estaba volviendo incmodo y suspir con impaciencia varias veces mientras transcurran los segundos. Para con eso protest Jeremy . Estoy tratando de escuchar. Oh, por el bien de cielo dijo brusca. Han seguido adelante. Podemos movernos? Tengo hambre, frio, y ahora necesito aliviarme de verdad. Jeremy la mir furioso. Si no fuese por tu ms bien sustanciosa dote, en este instante estara tentado de matarte aqu mismo gru con desagrado.

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En cambio tendrs que esperar a matarnos hasta despus de la boda dijo Lord Madison secamente. No sea ridculo. No deseo matar a nadie. Slo quiero casarme con Suzette. Una vez hecho, le soltar, milord. Incluso voy a permitir que Suzette viva con usted si as lo prefiere y mantendr el matrimonio slo de nombre una vez que sea consumado y no pueda anularse respondi Jeremy sin expresin. Suzette no lo crey ni por un instante. Tena que matarlos a ambos. Consumado o no, el matrimonio podra ser anulado si acuda a las autoridades diciendo que haba sido forzada. Jeremy no poda arriesgarse a dejarlos vivos. Eres realmente tan estpido para pensar que nos vamos a creer eso pregunt arisca. Si es as, tienes an menos sentido comn de lo que haba pensado. Pensaste que tengo poco sentido comn, verdad? Al parecer ms divertido que ofendido . Y aun as accediste a casarte conmigo. Milord, slo acced a casarme contigo porque estaba desesperada. De otra manera ninguna mujer estara de acuerdo le asegur. Si Dicky no estuviera muerto, creo que lo matara por emparejarme contigo gru Jeremy rechinando los dientes. Suzette no estaba sorprendida de que supiera que Dicky estaba muerto. Tendras que haberte puesto a la cola, mucha gente lo quera muerto contest encogindose de hombros. Sonri y aadi: estoy segura de que de igual forma, a mucha gente les gustara verte muerto. Y puedo asegurarte de que al final alguien tendr xito y recibirs tu castigo. Los ojos de Jeremy brillaron de aversin. Comienzo a pensar que ni por tu gran dote merece la pena tener que aguantar tu lengua afilada ni un momento. Pero claro el plan siempre fue que no tendras que aguantarla mucho tiempo, no? dijo su padre agudo. No s de qu habla mascull Jeremy, su mirada volviendo al camino. Aunque me imagino que ese no fue exactamente el plan original, verdad? Se corrigi su padre a s mismo. Originalmente, pensabais obligar a mis tres muchachas a un matrimonio por mis supuestas prdidas en las mesas de juego. Deban estar casadas, engaadas y entonces muertas. Pero me ibais a dejar vivo para afligirme por su prdida mientras t, Dicky y algn tercer hombre disfrutabais de sus dotes. Iban a matarnos a las tres? dijo Suzette enojada, preguntndose simplemente cunto se haba perdido mientras estaba en la sala con Lisa. Ya haba entendido que Jeremy planeaba matarla a ella y a su padre despus de la boda, pero enterarse de que el grandioso plan de Dicky era forzar a las tres a casarse y luego matarlas pareca tan frio. Deba haberlo planificado todo incluso antes de conocerlas, y luego tener la paciencia de esperar a que cada una de las hermanas fuera obligada a un matrimonio antes de ver el fin de ello. Ya haba transcurrido ms de un ao desde la boda de Cristiana con Dicky. Cunto tiempo ms habran esperado para drogar a su padre y arrastrarlo al club de juego otra vez? Otro ao o ms, si hubiesen continuado con el mismo patrn despus del incidente que llev a la boda de Cristiana. Su padre pas casi todo el ltimo ao encerrado en su despacho, ocultando su vergenza y odindose por lo que haba hecho, pensando que se haba jugado a su hija. Sin duda habra hecho lo mismo despus de que ella fuese forzada a casarse. Otro

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ao podra haber pasado fcilmente antes de que pudieran volver a engaarlo de que haba jugado otra vez, obligando a Lisa a casarse. La paciencia que se necesitaba para llevar a cabo este plan era tan espantosa como la sangre fra. Todas de un solo golpe dijo su padre en respuesta a su pregunta. Las tres deban morir en un trgico accidente de carruaje. Cmo sabe todo eso? pregunt Jeremy alarmado. El ayuda de cmara de George, Freddy, lo confes todo anunci Lord Madison, sonando bastante frio el mismo. Freddy Jeremy profiri el nombre furioso. Solo tena que encontrar el pagar y trarmelo. Yo habra reclamado el dinero y hasta le habra dado algo para su problema frunci el ceo y pregunt: cmo diablos lo atraparon? No era ms listo que t murmur Suzette antes de que su padre contestara. Dios mo, eres una pescadera dijo con aversin mascullando para s mismo. Y pensar que Dicky se cas con la pequea, dulce y tmida Cristiana y me encasquet a la hermana que es una arpa. Oh, ooh, pobre hombre, teniendo que conformarse con mi lengua afilada para conseguir todo mi dinero. T Suzette hizo una pausa y parpade cuando record lo que haba dicho acerca de Freddy. Solo deba encontrar el pagar y trarmelo. Eso era lo que haba estado buscando en el despacho cuando llev a Cristiana all. Muri antes de poder encontrarlo, Mirando asombrada a Jeremy lo acus: No tienes el pagar. No, no lo tengo una sonrisa fra estir su boca. Imagina, si solo uno de vosotros hubiera tenido la brillante idea de pedir que se lo mostrase, no estaramos en este problema. De hecho, esa fue mi mayor preocupacin cuando me acerqu a ti en la posada. Saba que podra cortejarte con la idea de casarte conmigo. Se rio entre dientes y se jact: Incluso sin dinero soy un trofeo. El galanteo fue la parte fcil, pero me alarmaba que quisierais ver el documento. Sin embargo, a ninguno de vosotros se le ocurri pedirlo. Levant una ceja y dijo con sequedad: Ahora quin es ms brillante? Suzette cerr los ojos, mentalmente patendose varias veces por no pensar en eso. Lo siento, Suzie dijo Lord Madison sombro. Debera haberle pedido que me lo mostrase. Ella parpade sus ojos se abrieron y neg con la cabeza, su mirada buscando la cara de su padre. Viendo el sufrimiento en su expresin, sacudi la cabeza otra vez. No. No pens en eso tampoco. No es culpa tuya. Queris saber lo mejor de todo? Aadi Jeremy, prcticamente cacareando de regocijo. Despus de casarme contigo, reclamar tu dote y de que ambos estn muertos, volver a Londres registrar la oficina de Dicky hasta que lo encuentre y luego lo voy a cobrar de todas formas. Obtendr ambos, la dote y el dinero del pagar. Suzette observ silenciosa como se rea de su propio ingenio, y esper hasta que se detuviera. Cmo debemos morir? pregunt. Hmmm. frunci el ceo. Me imagino que otro accidente de carruaje ser sospechoso cuando justamente acabamos de sufrir uno. Como dispar a Thompson tendr que afirmar que unos salteadores de caminos lo hicieron, as que eso borrado tambin. Pens por un momento y se encogi de hombros. Creo que un fuego servir. Dicky quiso evitar ese mtodo porque sus padres y su hermano murieron en incendios. Consideraba que podra parecer sospechoso. Sin embargo, no tengo ese problema. Adems, ser lento y doloroso para los dos y me gusta esa idea.
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T en realidad no me gustas nada dijo Suzette grosera. Qu vergenza; afortunadamente, ese no es un requisito previo al matrimonio dijo Jeremy sonriendo. Hablando de ello, cmo tienes intencin de obligarme a casarme contigo ahora que s que vas matarme de todas formas? Porque quieres vivir y hars lo que diga, esperando poder salvarte ms tarde dijo con indiferencia. Suzette sospechaba que eso era cierto. Slo hago lo que dices ahora porque has amenazado a mi padre. Pero no puedes apuntarle con una pistola cuando lleguemos a Gretna Green. Nadie nos casar si te ven esgrimiendo la pistola le indic. He considerado eso admiti, no pareciendo terriblemente afectado y supo el motivo cuando aadi: Voy a esconder a tu padre atado en alguna parte mientras nos casamos. Te casars si quieres verle otra vez. Suzette lo mir con furia impotente. Su plan surta efecto. Se iba a casar con l para proteger a su padre y con la esperanza de encontrar la manera de salvarse ms tarde. Y esa era su nica esperanza, se percat. Jeremy se equivocaba y en cierta forma escaparan o Daniel y los dems los estaran esperando en Gretna Green y los rescataran. Hemos esperado suficiente tiempo dijo Jeremy de repente. Comienza a caminar. Suzette se incorpor de inmediato, pero Jeremy tuvo que ayudar a su padre a levantarse como cada vez que se haban detenido. En cuanto estuvo de pie, su padre comenz a andar hacia la carretera. No. Nos mantendremos en el bosque de aqu en adelante dijo Jeremy. Su padre vacil, pero se volvi hacia los rboles y continu adelante. Suzette lo sigui, consciente de que Jeremy estaba detrs de ella.

Los hemos debido perder entre aqu y el carruaje volcado dijo Daniel a Robert y Richard fuera de los establos. Mientras el conductor de Danvers haba recibido un disparo, probablemente por un salteador de caminos, haban decidido que los otros tres haban escapado indemnes, o al menos lo bastante bien para andar. Solo que no era normal que un ladrn tomara rehenes. Los salteadores de caminos queran dinero y joyas, no pasajeros. Eso quera decir que Suzette, su padre y Danvers deberan haber ido a pie por este camino. Cuando no los haban pasado en la carretera, haban asumido que el tro ya haba llegado aqu, a la primera posada desde que se encontraron el accidente. Sin embargo, el hostelero les haba asegurado que nadie encajando con sus descripciones haba llegado an. De todas formas, le preguntaron al mozo de cuadras de la posada para estar seguros y haban obtenido la misma respuesta. Podramos volver atrs con el carruaje y volver a registrar la carretera otra vez sugiri Robert. Daniel neg con la cabeza.

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Podramos perderlos de ese modo. Obviamente van a pie. Deben viajar al amparo de los rboles para evitar ms problemas con los bandidos. Podran llegar aqu mientras damos vueltas con el carruaje y que ya no estn aqu cuando volvamos. Deseara saber cunto tiempo atrs ocurri el accidente murmur Richard, echando un vistazo hacia la vereda. Esto nos dira como de cerca pueden estar. Daniel gru, su mirada examinando el camino y los rboles rodeando la posada cuando se dio cuenta de que Danvers, Suzette y Lord Madison podran llegar en cualquier momento, y no estaba seguro de lo qu pasara si Danvers les viera all. Por lo que saba, Suzette y su padre no saban que Danvers podra ser quien haba enviado la carta, o que el hombre poda haber disparado contra l. No estaba seguro de eso, aunque sospechaba que era as. La ignorancia de Suzette y de su padre les mantendra a salvo, pero si divisaba a Daniel y los otros esperando aqu, no querra acercarse. Eso ocasionara preguntas y protestas, al menos de Lord Madison, que podran enfurecer al hombre y hacer el asunto bastante ms peligroso para Suzette y su padre. Esperaremos aqu decidi. Pero tenemos que ocultar tanto los carruajes como a nosotros mismos. Luego estaremos al acecho.

Moveros ms rpido espet Jeremy, empujando a Suzette por la espalda con su pistola. Suzette rechin los dientes por el pinchazo irritante. La haba estado empujando y acosando para acelerar el paso durante varios minutos y ya estaba harta. Aparte de eso, sospech que su padre no poda moverse ms rpido. Haba una razn por la cual llevaba un bastn y no era como adorno. Se haba lastimado la pierna en un accidente de equitacin haca aos y a veces senta molestias. Todo este andar por lo visto empeoraba la vieja lesin, porque haba notado su incipiente cojera unos metros atrs. Pero no le dijo eso a Danvers. Ya saba que el hombre tendra poca compasin. No dijo simplemente dejando de caminar. Muvete gruo Jeremy, dndole un empelln. Suzette se dio la vuelta y le sonri dulcemente, sus pestaas revoloteando como haba visto hacer a las damas en la fiesta de los Landon. La nica cosa que faltaba era un abanico Oh, milord, estoy tan cansada y mis pies estn destrozados, podemos parar para descansar? As que puedes pretender ser una dama cuando te conviene. Igual como pretendes ser un hombre cuando te conviene devolvi Suzette el disparo. Dios mo, eres un suplicio. S, ya te has quejado de eso sin cesar dijo indiferente y luego sugiri: as que no te cases conmigo. Prefiero casarme con Daniel de todos modos. S, lo not se burl. No actuabas mejor que una perra en celo cuando os vi juntos en los establos. Actu como una mujer enamorada espet Suzette, repentinamente furiosa. La carta, su carta, estaba segura aunque an no lo hubiera admitido, haba sufrido toda clase de vergenza cuando la haba ledo, pero no iba a sentir vergenza otra vez. Soltando una carcajada sin sentido del humor, le mir por encima del hombro y aadi: No me sorprende que no reconocieras que era amor lo que atestiguabas. No puedo imaginarme a ninguna mujer sentir una emocin tan intensa por ti. Pero te aseguro, lo que mirabas era una mujer enamorada entregndose al hombre que ama y con el que planeaba casarse.
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Amor, verdad? Se burl incrdulo, y aadi con diversin fra: Y aun as mira que rpido aceptaste casarte conmigo. Me hiciste creer que no me quera dijo defensivamente. S, lo hice. Y fue tan fcil, casi desolador. Era tu fe tan dbil? Tu amor tan dbil? pregunt con repugnancia aparente. Suzette palideci. Haba sido su fe dbil? Debera haber descartado la carta como una falsificacin? Aunque ella y Daniel nunca se haban dicho palabras de amor, y de hecho, hasta dudaba de que l las sintiera, era evidente de que al menos ella le gustaba. Y ahora que su corazn ya no se rompa estaba realmente segura de que Daniel nunca tratara a una mujer tan insensiblemente. Si hubiera tenido el repentino deseo de suspender el compromiso, su honor le habra obligado a hacerlo en persona y tan suavemente como fuera posible. Medio sospech que tambin habra procurado que no sufriera por su decisin, ofrecindole prestarle el dinero para pagar la deuda o encontrando un marido sustituto de buen carcter dispuesto a tomar su lugar y casarse con ella. Era esa clase de hombre. Cuan hundida estabas al pensar que le importabas tan poco coment, y luego inclin su cabeza y dijo: O era vergenza lo que sentas por revolcarte en el heno con l como una puta. No soy una puta dijo con dignidad, pero Jeremy simplemente la mir de arriba abajo como si estuviera sucia. Sin duda te habra gustado actuar de esa manera conmigo dijo de modo acusador. Danvers se estremeci, aparentemente asqueado por el mismo pensamiento, y le asegur: Habras quedado decepcionada. Estoy segura que lo habra estado dijo, satisfecha de verle ruborizarse impotente de furia. Eso no es lo que quise decir! Oh parpade inocentemente. Quieres decir que no eres como Dicky?, Incapaz de funcionar como un hombre con una mujer. Y aqu estaba yo pensando que quizs los dos padecais la misma afliccin extraa de gustarle los hombres. Perra! chill, abofetendola tan fuerte que su cabeza gir sobre su cuello sin ser capaz de detenerla. Oiga! grit su padre. Suzette le vio acercarse hacia ellos, pero lentamente empez a mirar a Jeremy fra. Debo haber golpeado muy cerca de la verdad para causar tal furia, Jeremy. As que, deseabas a Dicky? dijo. Un rugido de furia surgi de su garganta, entonces Jeremy embisti contra ella. Con las manos atadas en la espalda, todo lo que Suzette pudo hacer fue intentar retroceder. Antes de que hubiera dado unos pasos, los dedos de Danvers estaban en su cuello.

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Captulo 16
Algo est mal Daniel refunfu, mirando hacia los rboles a travs de la puerta de los establos. Tardan mucho Richard sonde severo. Van andando, y uno de ellos puede estar herido, hacindoles caminar ms despacio sugiri Robert. Si uno de ellos estuviera herido, habran detenido uno de los carruajes que los pasaron, en lugar de caminar dijo Daniel con certeza. El posadero les haba dicho que otros dos carruajes se haban parado en la posada antes que ellos, que haban hablado sobre el carruaje volcado y el conductor muerto a su llegada. El primero haba sido casi media hora antes de que ellos mismos llegaran a la posada. No deberan haber necesitado ms de una hora para llegar andando hasta aqu si hubieran seguido el camino. Andar entre los rboles y la maleza poda haber reducido la marcha un poco. Esto puede haber aadido otra media hora si la tierra fuera muy desigual, pero l y los dems llevaban aqu esperando casi una hora. Dnde estaban? Crees que evitaron esta posada y siguieron a la siguiente? pregunt Robert preocupado. Daniel le mir enojado por la suposicin. Dudaba de que Suzette y su padre hubieran hecho esto de buena gana, pero Danvers podra haberlos forzado. Aunque era un paseo largo hasta la siguiente posada. Blasfemando, se dio la vuelta y anduvo a zancadas al primer puesto sosteniendo a uno de sus caballos. Qu haces? pregunt Richard, detrs de l. Voy a montar a caballo por los bosques y ver si puedo encontrarlos. Si no puedo continuaremos a la siguiente posada para comprobarlo anunci Daniel. No puedes cabalgar con tu herida protest Richard. Es un mero rasguo. No me molesta en absoluto minti alegremente. Agarrando una silla de una estaca en la pared fue a ensillar el caballo. Ir yo se ofreci Richard, quitndole la silla y colocndola en el caballo. Alguien tiene que quedarse aqu por si no los veo y llegan mientras no estoy dijo, frunciendo el ceo a Richard, pero realmente agradecido de que asumiera el manejo de la silla. Su herida haba gritado de dolor cuando recogi la maldita cosa. Robert y t os quedis aqu vigilando mientras yo voy dijo Richard tranquilo, cinchando la silla. Daniel agarr su brazo. Te quedaras aqu si fuera Cristiana en vez de Suzette? Le pregunt serio cuando Richard se detuvo y alz la vista. Richard frunci el ceo y se volvi atrs para terminar con la silla. Una vez acabado, suspir y sacudi la cabeza. Tu madre va a matarme por dejarte ir. No tiene por qu saberlo dijo Daniel, sonriendo irnicamente y aadi de hecho, apreciara si no se lo dijeras. O vendr detrs de m ella misma. Puedes estar seguro de que lo hara anunci lady Woodrow. Suspirando, Daniel se dio la vuelta para verla entrar en el establo.
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Me voy, madre, y eso es todo. No esperara nada menos de ti confes, no pareciendo contenta. Pero no vas a ir solo. Robert y Richard tienen que permanecer aqu por si ellos Entonces voy contigo dijo simplemente y mir a Richard para preguntar: Por favor, me ensillas un caballo, Richard? No importa si no hay una silla de amazona, puedo montar a horcajadas. S, lady Woodrow murmur y se fue a buscar una silla y llevarla al siguiente caballo. Madre, no es Daniel comenz, pero ella le interrumpi. Quieres quedarte aqu de pie discutiendo, o vamos a buscar a Suzette? Si discutir es lo que quieres, vale. Pero ser una prdida de tiempo. Voy contigo.

Suzette se despert dolorida. Tena la impresin de que le dola por todas partes, su cabeza, su garganta, su costado, sus muecas, su tobillo. Todo palpitaba o quemaba. Era de lo ms desagradable. Suzie? Reconociendo la voz de su padre, abri los ojos y mir alrededor. Necesit un momento para entender que los oscuros centinelas que la rodeaban eran rboles y que yaca en la tierra fra en una posicin fetal. Aunque no pudo ver a su padre. Ests despierta? Oy Suzette y se dio cuenta de que su voz vena detrs de ella. Cuando una mano caliente agarr la suya, volvi la cabeza, sofocando un gemido cuando su garganta protest por el movimiento. Padre? pregunt, siendo capaz de distinguir una oscura sombra detrs de ella. S. Apret su mano. Cmo est tu cabeza? Me duele confes cansada. No me sorprende. Te has golpeado al caer. Sangr mucho aadi. Todava sangra? No lo s dijo Suzette, preguntndose cmo iba a saberlo. Que le dola, era lo que saba con certeza, luego frunci el ceo y pregunt: Cundo me ca? Cuando Danvers te atac embest contra l con los hombros. Fue todo lo que pude hacer dijo disculpndose. Tuve miedo de que fuera a ahogarte hasta la muerte. Estaba muy enojado dijo Suzette. Tienes ese efecto en la gente fue su sardnica respuesta. Suzette solt una corta risa. Chocar con l fue suficiente para pararle? pregunt. Bien, esto os hizo caer a ambos y llam su atencin. Pero sospecho que recordarle que no poda casarse con un cadver fue la verdadera razn por la que simplemente no te estrangul confes. Buena idea suspir. Funcion dijo su padre. Lamentablemente al caer te golpeaste la cabeza contra una piedra, por lo que me tienes que culpar a m por tu dolor de cabeza aadi disculpndose. Me salvaste la vida indic, y trat de sentarse, pero encontr que estaba sujeta de alguna manera.
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Nos at juntos explic Cedrick Madison. No tena ninguna cuerda, entonces rasg tiras de tu vestido y las us. Asustada, Suzette levant la cabeza para mirar hacia abajo viendo que efectivamente su vestido era mucho ms corto que cuando haba salido ese da. Eso explicaba por qu tena tanto fro. Dnde est l? Iba a caminar hasta la siguiente posada para alquilar un carruaje y luego volver a por nosotros. De ah la razn de atarnos juntos. Pens que de esa forma si recobrabas el conocimiento antes de que volviera, no andaramos muy lejos. Cunto hace que se ha ido? pregunt Suzette haciendo una mueca. El suficiente tiempo para que si queremos escapar debamos ponernos en movimiento dijo su padre solemne. Suzette asinti con la cabeza, e inmediatamente lo lament cuando un tirn de dolor atraves su crneo. Pareca como si una ardilla royera su cabeza encima de su odo derecho. Esper un instante a que pasara lo peor del dolor. Cuenta hasta tres y ambos nos sentaremos. Su padre comenz a contar.

Debemos estar ya a mitad de camino del carruaje volcado. Daniel no respondi al irritante comentario de su madre. Seguramente no pueden estar mucho ms lejos? aadi, su mirada escudriando los bosques a ambos lados. La boca de Daniel se apret, pero se qued tercamente silencioso. No iba a volver atrs hasta que alcanzaran el carruaje, aunque estaba seguro de que su madre iba a sugerir eso despus. Daniel, creo comenz lady Woodrow, luego se detuvo y tir de las riendas de su caballo. Qu es eso? Daniel tambin se detuvo viendo cmo se inclinaba en su montura, mirando a su derecha aturdida, y un poco alarmada. Qu tipo de criatura es eso? Chill, su voz un grado ms alta por la ansiedad. Daniel volvi la cabeza, examinando los bosques oscuros delante hasta que vio el movimiento. Se inclin, tratando de distinguirlo. Todava estaba demasiado lejos, era grande, tan alto como una persona, pero ms ancho. Bajo la luz de la luna era una sombra blanca, gris y negro... y no tena ni una maldita idea de lo que poda ser. Pareca saltar, pero era demasiado grande para ser un conejo y sus movimientos eran torpes, casi tambaleantes cuando daba un salto y luego otro de una manera torpe. No lo s confes finalmente. Daniel lo mir durante un minuto, y dijo: Qudate aqu. Espole su montura hacia adelante. Mantuvo el caballo a paso lento, acercndose cauteloso porque no estaba seguro de lo que era. Pero cuando estuvo ms cerca y oy los ruidos que la criatura haca, comprendi que nunca oira su aproximacin. El crujido de la maleza cuando golpe encima era lo bastante fuerte para sofocar cualquier sonido que hiciera. De hecho, haca tanto ruido que necesit un minuto para darse cuenta de que hablaba... ingls... con dos voces diferentes... una mujer y un varn. Todo recto, padre. Sigue saltando a la derecha.
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Voy hacia adelante, Suzie. Eres t la que sigue yendo de lado. No t delante, el camino se iguala delante. Salta a la izquierda en vez de avanzar. Ah. Bien, por qu no lo has explicado antes, muchacha? De repente Daniel saba exactamente lo que miraba. El alivio lo inundo, pero fue seguido por una onda de risa tan fuerte que tuvo que morderse la lengua y bajar la cabeza para impedirle estallar. Saba sin una sola duda de que llegar cabalgando y rindose a carcajadas enfurecera enormemente a Suzette. Es ella? Daniel mir atrs para ver que su madre no haba hecho caso de su orden y haba cabalgado a su lado. Al final, por lo visto tambin haba reconocido que eran dos personas, atadas espalda contra espalda y saltando por los bosques de forma muy desgarbada. Daniel asinti con la cabeza, no confiando en hablar sin soltar una carcajada. Bien. Lady Woodrow inclin su cabeza cuando observ a la mujer que deba ser pronto su nuera. Finalmente, dijo: Debe de estar helada en esto... er... todo lo que ella use. Daniel volvi su cabeza, oscilante cuando vio lo que Suzette estaba, o no estaba llevando. No poda creer que estuviera tan distrado por todo lo dems que no se hubiera percatado de que usaba poco ms que una enagua o una camisa muy corta. Al menos esto es lo que pareca al principio, pero entonces su mirada se desliz al torso y vio que era un vestido con mucha ausencia abajo. Sus piernas desnudas casi hasta sus caderas. Dios mo! Cavando sus talones en la montura, Daniel espole al caballo, movindose ms rpido ahora para acortar la distancia entre ellos. Salta jade Suzette y saltaron otra vez, ella a su derecha, su padre detrs a la izquierda de modo que se movieran, esperaba, hacia la siguiente posada. Suzie? Su padre dud, presintiendo su repeticin "otra vez". Pareca estar tan jadeante como ella. S? resopl. Tal vez deberamos encabezar el camino al revs resopl con dificultad. Por aqu fue por donde Danvers se march y por donde volver. S reconoci. Por eso vamos por este camino. A s? pregunt incierto. Por qu? l no espera que vayamos en esta direccin dijo sencillamente. Slo vamos a seguir este camino un poquito ms, entonces nos adentraremos en el bosque. l ir donde nos dej y cuando no nos encuentre, seguir y buscar en la direccin contraria, creyendo que nos dirigimos de vuelta hacia la ltima posada. Es mejor que arriesgarnos a tropezar con l en la posada donde ha ido. Sinti que su sonrisita profunda vibraba a lo largo de su espalda. Siempre has sido una muchacha inteligente dijo su padre. No bastante inteligente aadi apenada. Si slo hubiera sido lo suficientemente lista para confiar en Daniel Ahora, no empieces a hacerte reproches. Danvers obviamente os vio a los dos haciendo algo en las cuadras, que suponas nadie ms saba. Por supuesto que ibas a pensar que era de l. Sospechabas que la carta poda ser una falsificacin indic ella. Al principio no. Slo cuando empec a preguntarme porque encontraba un poco sospechoso que Danvers apareciera all dispuesto a casarse contigo justo despus de que recibieras la carta.
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Ms tarde me acord que estaba en el club con Dicky y conmigo confes. Por lo que no te culpes por nada de lo ocurrido. No fue culpa tuya. Danvers y Dicky lo planearon desde el principio, y Danvers slo continu con el plan. S. Suspir y luego ech un vistazo alrededor. Quizs deberamos comenzar a saltar ms profundamente hacia el bosque ahora. Danvers podra volver en cualquier momento y Su voz se apag cuando not una figura oscura acercndose por delante. Por un momento reconoci a un hombre a caballo, y durante un segundo, horrorizada, pens que era Danvers y que se haban retrasado mucho para apartarse del camino. Pero entonces se dio cuenta de que los hombros eran demasiado amplios para ser Danvers. De hecho, la figura pareca ser Daniel. Haba examinado al hombre y admirado su cuerpo bastante a menudo para reconocerlo hasta en una silueta y se relaj. Es Daniel dijo Suzette en voz alta cuando percibi que su padre casi temblaba de ansiedad. Ests segura? pregunt inquieto. Segursima le asegur, pero Cedrick Madison no se relaj hasta que Daniel detuvo su montura y dijo sus nombres. Suzette! Lord Madison! dijo al bajarse del caballo. Hizo una breve pausa una vez que sus pies tocaron tierra, no mucho tiempo, pero el modo que se agarr a la silla durante ese segundo le hizo fruncir el ceo, luego se movi rpidamente hacia ellos, su cara plida bajo la luz de la luna. Ests bien? pregunt, acercndose a Suzette. Ella asinti con la cabeza, apenas notando el eje de dolor que el movimiento caus en su cabeza. Cada salto que haban dado desde que se haba despertado haba sido una agona para su crneo, as que la pequea sacudida de dolor no fue fcilmente ignorada. Daniel agarr su rostro con sus manos, y frunci el ceo cuando vio la sangre seca en su frente. Ests lastimada. Me golpe la cabeza, eso es todo dijo Suzette en voz baja, sus ojos explorando vidamente su cara. Haba pensado que nunca lo vera otra vez, y aqu estaba. Daniel no pareci apaciguado. Danvers hizo esto? S dijo ella haciendo una mueca. Dnde est? pregunt mirando a su alrededor. Padre me ha dicho que fue a la siguiente posada para alquilar un carruaje contest. Daniel se relaj un poco. Yo no escrib esa carta dijo con firmeza encontrando su mirada. Antes de que Suzette respondiera, la voz de una mujer llam su atencin hacia el hecho de que Daniel no haba venido solo. Por amor de Dios, Daniel le reprendi ella, cuando desmont. Destalos. La pobre muchacha est aqu de pie prcticamente sin ropa. Debe estar helada, y sin duda estn tanto hambrientos como agotados. Las explicaciones pueden esperar hasta que los tengamos a salvo y calientes en la posada. Ah, s refunfu y rpidamente fue a examinar cmo haban sido atados. Suzette no saba cmo lo haba hecho Danvers, aparte de que haba usado su vestido como cuerda dejndola casi desnuda y helada, como la mujer que ahora se acercaba a ellos haba sugerido. Suzette la contempl, notando que hasta pisoteando los oscuros bosques por la noche la seora tena el aire y gracia de... bien de una verdadera dama. Suzette saba que ella habra estado tropezando con
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obstculos invisibles y enroscando su tobillo en la tierra escarpada. Esta mujer no. Ella caminaba inalterable, elegante y segura justo cuando sac un pequeo cuchillo de su manga y se lo pas a Daniel. Toma, esto ayudar dijo ella. Dnde diablos has consigui esto? Demand Daniel sorprendido. Lo traje conmigo de casa. Tambin una pequea pistola le inform tranquilamente, levantando una ceja. No supondrs que no iba a coger armas as como ropa para este viaje, con todo lo que ha pasado? Daniel slo sacudi la cabeza y se volvi atrs para comenzar a cortar la cuerda. Mientras lo haca, la mujer concentr su atencin en Suzette y se puso delante de ella. Debes de ser Suzette. Es maravilloso conocerte, querida, soy la madre de Daniel, Catherine Woodrow dijo como saludo, sonando para todo el mundo como si se encontraran para tomar el t. Er... es maravilloso conocerla tambin dijo incierta, sintindose un poco confundida por la situacin y lo que debera hacer. Normalmente habra tomado la mano de la seora o... bien, algo, pero estaba all de pie amarrada a su padre, sus manos atadas detrs de su espalda, incapaz de hacer algo, sino sonrer torcidamente. Daniel me ha hablado mucho de ti le inform lady Woodrow con una sonrisa mientras deshaca el nudo de la capa que usaba. Y no puedo decirte lo contenta que estoy de que finalmente haya encontrado a una muchacha con la cual quiera casarse. Comenzaba a desesperarme de que esto alguna vez aconteciera. Ah... er... La vana tentativa de Suzette de responder con sensatez acabo cuando la tela que la ligaba a su padre de repente se afloj, tomando todo su apoyo con ella. No se haba dado cuenta de cunto se haba estado apoyando en la fuerza de su padre hasta que aquellos lazos fueran soltados, y comenz a descender hacia el suelo cuando sus rodillas oscilaron. Aqu estamos lady Woodrow dijo alegremente, envolviendo la capa alrededor de la espalda de Suzette y agarrndola al mismo tiempo. Mantuvo un brazo en su hombro, el otro bajo a su cintura, aguantando un poco de su peso mientras Daniel asista a su padre, cortando la cinta que ataba sus manos de modo que fuera completamente libre. Se encuentra bien para andar hasta los caballos, milord? pregunt Daniel, estirando un brazo para estabilizar a su padre durante un momento. Bien, bien dijo lord Madison con un pequeo suspiro y luego se gir hacia Suzette y lady Woodrow. Le ofreci una pequea sonrisa y una inclinacin de cabeza a la condesa viuda, y mir a Suzette preocupado. Suzie se ha dado un golpe muy fuerte en la cabeza. Estuvo inconsciente mucho tiempo y pasando necesidades. La llevaremos a la posada y cuidaremos de ambos dijo lady Woodrow solemne, cambiando la mano de la cintura de Suzette a su hombro de modo que Daniel pudiera apartar la capa y cortar la cuerda que ataba sus manos. En cuanto termin, Daniel entreg a su madre el cuchillo y cogi en sus brazos a Suzette con una sonrisa afligida que le hizo fruncir el ceo. Antes que pudiera comentar algo, lady Woodrow habl, llamando su atencin. Me temo que no pensamos en traer caballos suplementarios, lord Madison anunci lady Woodrow, colocndose el cuchillo de nuevo en la manga. Entonces enlaz su brazo con el de Cedrick Madison y comenz a andar hacia su caballo como si paseara por los jardines, y aadi:

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Me temo que tendr que montar conmigo. Estoy seguro de que ser un placer, lady Woodrow dijo su padre corts. Suzette frunci el ceo cuando not que su cojera era an ms pronunciada ahora que antes. Saltar probablemente no le haba ayudado. Tendra que descansar y quizs aplicar una compresa caliente para aliviar el dolor. Te dije la verdad, Suzette susurr Daniel, llamando su atencin hacia l cuando comenz a llevarla hacia su propio caballo. Te juro que no escrib aquella carta. Lo s respondi con un suspiro. Siento haberlo credo, pero saba sobre el establo y No tienes que explicrmelo le asegur al llegar al caballo. Daniel entonces se par y confes: Al principio estuve muy enojado de que creyeras que rompera el compromiso con tanta frialdad por carta, pero cuando le lo que haba escrito sobre sacudi la cabeza. Aclar por qu creste que era ma. Pensbamos que estbamos solos. Ella asinti con la cabeza, pero no habl. Suzette realmente no quera hablar del hecho de que Danvers haba estado mirndolos en el establo. No quera pensar en ello. Entre esto y los comentarios crueles de la carta, Danvers haba logrado deslustrar la experiencia para ella. Daniel bes la cumbre de su cabeza, cuidadoso para evitar su herida. Puedes mantenerte en pie un instante mientras monto? le pregunt. S murmur. Agrrate al caballo le instruy cuando la dej. Suzette se apoy contra la bestia y lo mir cuando mont. Entonces la ayud a subir al lomo del animal. Reljate sugiri Daniel cuando la coloc delante de l. Ests a salvo y enseguida llegaremos a la posada y podrs descansar. Suzette se acomod contra su pecho, tratando de mantener quieta su cabeza para prevenir el dolor cuando impuls la montura a medio golpe. El paseo de regreso a la posada probablemente no les llevara mucho tiempo, aunque a Suzette le pareciera interminable. Aquellas sacudidas hacan que le doliera tanto la cabeza que crea que si hubiera tenido algo en el estmago lo habra arrojado en cuanto llegaran a la posada. Por suerte, no haban comido desde que se marcharon con Danvers, y haca mucho tiempo de ello. Cuando salieron de los bosques y entraron en el patio, Robert y Richard salieron corriendo del establo. Lo atrapasteis? pregunt Daniel, al detener el caballo. Danvers? dijo Richard sorprendido, movindose para agarrar la montura de lady Woodrow cuando se detuvo al lado de ellos con lord Madison en la silla detrs de ella. No. No estaba con Suzette y lord Madison? Daniel neg con la cabeza. Los dej atados en el bosque y supuestamente vino aqu para alquilar un carruaje para continuar a Gretna Green. No hemos visto ninguna seal de l le asegur Robert, agarrando las riendas del caballo. Daniel frunci el ceo Aqu, coge a Suzette dijo. Se la pas como a un nio. Robert liber al caballo y la agarr contra su pecho de inmediato.

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Entonces frunci el ceo cuando la mir y not la herida en su cabeza. Qu le pas a tu cabeza, Suzie? Danvers hizo esto? No, me golpe contra una roca dijo cansada. Fue culpa ma dijo su padre afligido cuando desmont. Se dio la vuelta para ayudar a lady Woodrow a bajar, explicando: Quise apartar a Danvers de ella, pero ambos cayeron y haba una piedra detrs de ella. Malditamente grande tambin. Debera haber mirado antes de embestir contra el hombre. Qu le hacia Danvers? pregunt Daniel, tomndola de Robert. Suzette lo miro asombrada. Pareca un extrao, su voz fra, enojada y asustada. La estrangulaba contest su padre para tranquilizar a todos, de forma extraa Suzette no pudo dejar de notar que todos los hombres se relajaban un poco como si esa respuesta fuera ms aceptable de lo que ellos haban estado pensando. Fue cuando comprendi que todos ellos haban supuesto enseguida que el hombre trataba de violarla. Por qu demonios iba a estrangularla? No puede casarse con un cadver. pregunt Richard de todos modos Se ofendi por algo que dije contest Suzette remilgada. O quizs varias cosas refunfu su padre. Para alivio de Suzette, Daniel no pregunt que haba dicho y se gir hacia la posada con ella, Una vez que est instalada en una habitacin volver. Danvers ya debera estar aqu. Tendremos que buscar en los bosques dijo dirigindose hacia la puerta. Inseguros de si se quedaran o no, no haban alquilado habitaciones y tenan que ocuparse de eso ahora. Aunque enseguida estuvieron arriba en un dormitorio y Daniel la coloc sobre la cama. Tenemos que hablar cuando regrese murmur Daniel, dndole un beso en la nariz antes de enderezarse. Pero ahora tengo que ir a buscar a Danvers. Tienes que quitarte el abrigo y la camisa y dejarme mirar tu espalda respondi su madre, entrando con Cristiana, Lisa y Cedrick Madison en el cuarto. Cristiana y Lisa llevaban agua, paos y vendas, mientras su padre slo pareca desconcertado de por qu estaba all. Mi espalda est bien dijo Daniel serio, dndose la vuelta hacia su madre. Qu pasa con tu espalda? pregunt Suzette con el ceo fruncido. Le pegaron un tiro. Por eso no volvi a la posada como se esperaba anunci lady Woodrow. Un tiro? jade Suzette, mirando a Daniel con ms cuidado. No poda ver su herida a travs de la ropa, pero estaba un poco plido, no tanto como para adivinar que estaba herido. Sin embargo, el hecho de que le hubieran disparado explicaba por qu no haba vuelto como esperaba. Suzette inmediatamente se pregunt si Danvers lo haba hecho. Tambin le haba pegado un tiro a su cochero por la espalda. Por lo visto, al hombre no le gustaba afrontar a la gente que trataba de matar. Bien, excepto a ella, haban estado cara a cara cuando trataba de estrangularla. No vas a dejar esta habitacin hasta que vea tu espalda, Daniel dijo lady Woodrow con firmeza. Has estado cabalgando y levantando a Suzette arriba y abajo, estoy segura de que se ha vuelto a abrir la herida. Llamar a Richard y Robert para que te sujeten mientras te atiendo si es necesario, lo amenaz cuando vio que Daniel frunca el ceo debatindose de si no haca caso de la orden Ah, muy bien solt y comenz a quitarse rpidamente la chaqueta. Satisfecha, lady Woodrow mir al padre de Suzette.
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Y usted, milord? Yo? dijo Cedrick Madison irguindose un poco ms. Tiene alguna herida que necesite atencin? Ah, no, estoy muy bien asegur rpidamente, movindose sigilosamente hacia la puerta. Entonces por qu not sangre seca en su pelo cundo desmont en el patio? pregunt Lady Woodrow intencionadamente. Y por qu cojea? Ah, slo... la pierna es una vieja herida. En cuanto a la cabeza, pues recib un golpe confes de mala gana, aadiendo rpidamente: pero fue hace unas horas y estoy bien. Voy slo Sintese y lo comprobar despus de ocuparme de Daniel y Suzette insisti lady Catherine. Cedrick Madison suspir, sus hombros cayeron, sentndose en una de las sillas al lado del fuego. Suzette, Cristiana y Lisa haban estado mirando todo esto con los ojos muy abiertos, pero cuando lady Woodrow se acerc a un Daniel ahora medio desnudo todos se miraron y de repente comenzaron a rer. Ellas crecieron ms o menos sin una madre, y ciertamente, lady Catherine Woodrow era algo inesperado.

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Captulo 17
Suzette abri los ojos en un cuarto iluminado por el fuego encendido y soolienta ech un vistazo alrededor, preguntndose donde estaba. Ah, ests despierta. El comentario atrajo su mirada a una silla al lado de la chimenea y la mujer que se levantaba. La madre de Daniel. Lady Woodrow haba curado la espalda de Daniel y le haba dejado marcharse con una firme amonestacin de tener cuidado, cuando se fue para ayudar a Richard y a Robert a buscar por la zona a Danvers. Luego haba atendido la herida de Suzette, limpindola, pero decidiendo que no necesitaba puntos, antes de darle algo absolutamente asqueroso para beber y decir que durmiera. Se acost obedientemente cerrando los ojos mientras lady Woodrow se acercaba a ocuparse de su padre. Aunque haba estado segura de que no se dormira. Su cabeza palpitaba horriblemente. Al final se haba dormido, aunque no saba durante cunto tiempo. Cmo te sientes? pregunt Lady Woodrow, detenindose al lado de la cama e inclinndose para presionar la palma de su mano en la frente de Suzette. No tienes fiebre. Te duele la cabeza? Suzette sacudi la cabeza despacio. No. Gracias. Bueno. Asinti con satisfaccin. Han encontrado a Jeremy? Indag Suzette, mirando hacia la puerta. No has dormido mucho tiempo. Todava lo buscan dijo lady Woodrow haciendo una mueca. Aunque sospecho que no le encontrarn. Debe habernos visto en la posada y a juzgar por esa carta que envi, supuestamente de Daniel, parece bastante inteligente para encontrar una madriguera como un zorro. Aunque estoy segura de que no ser lo ltimo que veamos de l. La carta? La ha ledo? pregunt Suzette dbilmente, su estmago dando un vuelco cuando la mujer asinti con la cabeza. Lady Woodrow examin su expresin, y se sent en un lado de la cama agarrando una de sus manos entre las suyas. Esa carta fue para hacerte sentir avergonzada, pero no debes de estarlo. No debo? pregunt con un suspiro. No fue exactamente un comportamiento apropiado tal y como la carta indicaba. Bien, si t te avergenzas, entonces tambin debera hacerlo yo anunci lady Woodrow. El padre de Daniel y yo tampoco esperamos a decir nuestros votos, y tambin de camino a Gretna Green. De verdad? pregunt sorprendida. Lady Woodrow pareca tan... bien... tan seora. Era difcil imaginarla en las convulsiones de la pasin. Yo tambin fui joven una vez, sabes dijo con una sonrisa. Y el padre de Daniel era un hombre encantador, el ms maravilloso, generoso, elegante y gracioso. Estbamos tan enamorados suspir tristemente, y mir a Suzette. Daniel se parece mucho a l, y si vosotros dos comparts slo la mitad de la felicidad que su padre y yo tuvimos, tendrs mucha suerte. Pero creo que ser an mejor. Tratar de hacerlo feliz le asegur en voz baja.

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S que vas a hacerlo, y l har lo mismo dijo con certeza, aadiendo: Te ama, sabes. Lo supe unos instantes despus de que me dijera que se casaba contigo. Nunca le he visto hablar de alguien as. Suzette trag un nudo repentino en su garganta. Era la cosa ms maravillosa que haba odo jams. Y creo que tambin lo amas aadi ella. Lo hago confes en un susurro. As que te casars con l aunque no sea pobre? pregunt Lady Woodrow con diversin. Suzette frunci el ceo y se rio entre dientes sacudiendo la cabeza. S. Por supuesto. Bien le acarici la mano y se incorpor. Ir a traer algo de comida. Ahora que la cabeza no te duele, es posible que tengas hambre. Gracias dijo sonriendo ligeramente cuando la mir salir. Una vez que la puerta se cerr detrs de la mujer, Suzette se ech hacia atrs en la cama con un pequeo suspiro, contemplando la posibilidad de que Daniel pudiera amarla. Haba sido encantador y alentador orlo de su madre, pero sera an ms agradable orlo de los labios de Daniel. Suzette sonri irnica por el giro que haba dado su vida. Haba comenzado pensando que posiblemente no podra encontrar el amor con el poco tiempo que dispona, por lo que tendra que conformarse con un marido que necesitara lo suficientemente su dinero para que ella pudiera establecer las reglas de su relacin y protegerse de un matrimonio abusivo como el de Cristiana con Dicky. En cambio, haba encontrado a un hombre que no necesitaba su dote y que en realidad poda amarla. Y a quin ella definitivamente amaba. Por encima de todo ganaba a una suegra que ya le gustaba mucho, y pens que podra llegar a sentir por ella un gran afecto rpidamente. Lady Woodrow cumpla definitivamente con las alabanzas y la descripcin de su hijo. Era la clase de mujer que Suzette podra respetar. Ciertamente, admir la forma en que haba manejado antes a los hombres. La mujer era imperiosa y haba mucho que podra aprender de ella. Suzette no saba cmo haba sido tan afortunada, pero estaba agradecida por ello. As. Perfecto pronunci lady Woodrow, apartndose para contemplar su obra. Suzette brill con la expresin de aprobacin de la mujer y se observ atentamente en el espejo que la madre de Daniel haba trado. Llevaba puesto su vestido ms elegante, uno de manga corta, estilo imperio que era de un color clavel claro que poda ser confundido como blanco. Encima usaba una chaquetilla roja sin mangas con adornos dorados. Su criada, Georgina, la ayud a baarse y vestirse, pero lady Woodrow la despidi y asumi la tarea de peinarla. Con el cabello todava mojado del bao, trabaj con cuidado alrededor de la herida encima del odo de Suzette, arreglando sus largos mechones en un modelo de rizos encima de su cabeza. El efecto era completamente encantador. Eres muy bonita anunci lady Woodrow. Daniel y t vais a darme nietos muy guapos. Sonrojndose ahora, Suzette se rio, y se gir para abrazarla. Gracias, milady. Ha sido un placer le asegur lady Woodrow, devolvindole el abrazo, pero entonces protest, Milady parece tan rgido. Puedes llamarme Catherine si lo deseas, o hizo una breve pausa y mordisque su labio, luego confes, espero que un da te sientas lo bastante cmoda para llamarme mam, pero no te voy a presionar a hacerlo.

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Gracias. Me complacera llamarte mam susurr Suzette, conmovida por la oferta. Y era verdad. Ella y lady Woodrow se haban sentado a conversar durante horas la noche anterior, despus de que hubiera vuelto con comida para Suzette, slo parando cuando los hombres volvieron con la noticia de que no encontraban a Danvers. Se haban retirado entonces, pero se despertaron para seguir su charla mientras se vestan y bajaban a desayunar con los dems, y haban continuado durante el trayecto del ltimo tramo del viaje a Gretna Green. Haban necesitado tres horas, pero aquel tiempo haba pasado en un santiamn mientras ella y lady Woodrow charlaban sobre libros que haban ledo y cosas que les gustaba hacer, su padre y Daniel las miraban con una sonrisa indulgente. Bien, su padre haba sonredo indulgentemente, Daniel sonrea, pero la suya fue una combinacin de indulgencia y alivio, saba que haba sido importante para l que ella y su madre se gustaran. Por suerte, lo hicieron. Al menos, le gustaba y respetaba a lady Woodrow. Bien. La madre de Daniel le dio una sonrisa ligera, y fue hacia la puerta. Ir a avisar a tu padre de que ests lista para que te recoja. Suzette la mir salir del cuarto y se examin detenidamente con un pequeo suspiro del placer. El vestido que usaba realmente era ms apropiado para una fiesta que una boda en el patio de una posada presidida por un herrero, pero no le importaba. Quera estar bonita en su boda. Y pareca ms atractiva que nunca antes en su vida, pens, y esper que a Daniel tambin le gustara. Sonri al pensar en Daniel, su sonrisa se desvaneci un poco y solt un pequeo suspiro. Mientras Suzette haba hablado mucho con lady Woodrow desde que fue rescatada, ella y Daniel nunca haban mantenido esa conversacin que l haba mencionado. Los hombres haban estado cansados al volver de su bsqueda. Por lo visto haban recorrido el rea a ambos lados de la posada, hasta el carruaje accidentado despus en direccin contraria, buscando a Danvers tanto por el camino como por los bosques. Todos ellos estaban cansados y decepcionados por no haber encontrado al hombre, pero Daniel todava se estaba reponiendo de su herida y pareca agotado y plido, cuando lady Woodrow insisti en que se acostara y de que ya hablara con Suzette por la maana. Daniel estuvo de acuerdo. Sin embargo, no hubo ninguna oportunidad de hablar esa maana tampoco. Suzette haba dormido hasta tarde, como resultado del brebaje que lady Woodrow le haba dado antes de acostarse, y haba corrido para vestirse y bajar, llegando cuando todos los dems ya se sentaban para desayunar. Una vez terminada la comida, todos estaban impacientes por seguir con el viaje y terminar el asunto antes de que algo ms pudiera salir mal, as que tampoco haban tenido ninguna oportunidad. Y en cuanto llegaron a Gretna Green, Daniel haba pedido a Suzette y a las dems mujeres que se arreglaran mientras iba hablar con el herrero. Ahora era tiempo de casarse y an no haban mantenido la conversacin. Suzette no estaba segura de que l deseara hablar con ella. Ya le haba dicho que no haba escrito la carta, aunque de todos modos, ms o menos lo haba sabido para entonces. Pens que quizs iba a decirle que no era pobre y que no necesitaba su dote, pero ya saba eso tambin. La verdad, esperaba que quisiera declararle sus sentimientos. Su padre y su madre le haban dicho que Daniel la amaba. Aunque sera agradable orlo de l. Pero ella tampoco le haba dicho que lo amaba, se percat, luego mir hacia la puerta cuando un suave golpe son. Cruzando el cuarto, la abri y sonri cuando vio a su padre en el pasillo. Con pantalones por la rodilla y una levita tan elegante como para asistir a una fiesta. Tambin usaba su bastn otra vez y supuso que Daniel y los hombres lo haban recogido del carruaje volcado cuando buscaban a Jeremy Danvers. Ests muy elegante, padre le congratul.
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Yo nunca te haba visto ms hermosa, Suzie dijo solemne, despus aadi: Tu madre est llorando de orgullo y felicidad vindote desde el cielo. Ah. Agit una mano ante sus ojos hmedos de repente. No digas cosas as, pap. O me llevars llorando a mi propia boda. Lo siento, nia. La bes suavemente en la mejilla entrando en la habitacin. Qu haces? pregunt sorprendida. Deseo hablar contigo antes de bajar dijo serio, cerrando la puerta e impulsndola a sentarse en la cama. Se acomod a su lado, tom sus manos entre las suyas y la observ solemne. Slo quiero estar seguro de que esto es lo que deseas hacer. Suzette frunci el ceo. No fuiste t quin trato de convencerme de que meditara bien lo de casarme con Jeremy y esperara en la posada a Daniel? S estuvo de acuerdo. Y ahora quieres convencerme de que no me case con Daniel? pregunt con desconcierto. No, no dijo de inmediato, apretando sus manos. No, Suzie, no trato de evitarlo en absoluto. Es obvio para m que estis enamorados y creo que es perfecto para ti. Bien entonces qu? Se call cuando acarici su mano. Sonriendo irnicamente ahora, sacudi su cabeza. No estoy haciendo esto bien. Es slo que Daniel y t habis tenido un extrao noviazgo. Bien, en realidad, no has tenido un noviazgo en absoluto, y slo quiero que ests segura. No quiero que sientas que tienes que casarte debido a algo que ha ocurrido entre vosotros... quiero que sepas que si necesitas ms tiempo para llegar a conocerlo mejor no hay ninguna necesidad o prisa por casarte, te apoyar en eso. Suzette se relaj y se inclin para abrazarlo. Gracias, padre. Esto significa mucho para m susurr. Recostndose en su pecho aadi: Pero no necesito ms tiempo. Quiero casarme con Daniel. Bien, bien. Sonri, con un pequeo suspiro y dijo: Supongo que de ahora en adelante seremos slo Lisa y yo... y ella tambin encontrar su propio marido bastante pronto. Parece que fue ayer cuando erais mis nias correteando a m alrededor. Siempre seremos tus nias, pap. Suzette apret su mano. Siempre sers bienvenidos a visitarnos a Daniel y a m en Woodrow. Y ahora que has vendido la casa de Londres tendrs que quedarte con Cristiana y Richard cuando vayas a la ciudad. Nos vers a menudo. Todava eres nuestro padre y parte de nuestras vidas. Por supuesto que lo har estuvo de acuerdo, manejando una sonrisa que pareci dbil al principio, pero entonces se hizo ms sincera cuando aadi: Y todas me daris nietos encantadores para mimar y ver como os vuelven locas como vosotras nos volvais a tu madre y a m. Suzette solt una carcajada inesperada y sacudi su cabeza. Lady Woodrow y t esperis con ansiedad nietos y an no nos hemos casado. Hmm. Su padre se puso en pie y ofreci su brazo. Cuando se levant y lo tom, la condujo hacia la puerta comentando, Lady Woodrow parece una agradable mujer. S, lo es estuvo de acuerdo Suzette con una sonrisa mientras salan. Me gusta mucho. Bien, es mutuo. Me lo dijo as ella misma. Se detuvo para cerrar la puerta, y recorrer el largo
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corredor hacia la escalera, preguntando: estas nerv? Cuando su pregunta se detuvo en mitad de la frase y sus pasos vacilaron, detenindose, Suzette mir a su padre con curiosidad y luego sigui su mirada a lo que haba llamado su atencin. Un hombre acababa de salir al pasillo de uno de los dormitorios. Estaba a cierta distancia, aun as, Suzette poda ver que llevaba ropa de la clase obrera y una chaqueta corta que era popular entre los caballerizos. Asumiendo que trabajaba all en las cuadras, se pregunt qu estaba haciendo en la habitacin de un invitado cuando se gir hacia ellos y vio su cara. Reconoci a Jeremy Danvers, cuando los vio sac su pistola de la chaqueta.

No me has dicho que estaba lista? pregunt Daniel, mirando irritado hacia la posada. Su madre haba bajado haca varios minutos y haba enviado a lord Madison a recoger a Suzette. El grupo entonces se haba trasladado de inmediato al patio para esperar... y esperar. Lo estaba murmur lady Woodrow, mirando hacia la posada tambin. Suspirando, se encogi de hombros intilmente, y sugiri: Quizs tienen una conversacin padre hija. Hmm. Daniel palme con los dedos su muslo, cont los segundos mientras esperaba, pero su mirada estaba fija en la puerta de la posada esperando a que se abriera. Ya deberan estar aqu y tena un mal presentimiento. No creers que ha tenido dudas porque no eres pobre, verdad? pregunt Richard con el ceo fruncido. An no se lo he dicho dijo Daniel inmediatamente. Ah. Vacil Richard confesando: Lo hice yo. Qu? Daniel se encendi de consternacin y su amigo hizo una mueca disculpndose. Fue despus de recibir aquella carta. Pens Daniel no esper a or lo que haba pensado. Ya se encaminaba hacia la posada, su mente en un alboroto. Maldito fuera por caer enamorado posiblemente de la nica mujer en toda Inglaterra que rechazara casarse con l porque tena dinero, pens con aborrecimiento cuando entr en el interior. Francamente, pareca que siempre elega el camino ms difcil para todo. De esa forma estaba claro que se tena que enamorar de la mujer ms complicada que poda haber encontrado. Pero si Suzette pensaba que iba a echarse atrs en esta boda, ya poda ir cambiando de idea, se dijo en tono sombro mientras suba la escalera hacia las habitaciones. Ya haban consumado este matrimonio. Ahora mismo poda estar embarazada. Y la amaba, caray! Esto tena que contar algo, se asegur cuando comenz a atravesar el largo corredor. Iba a casarse con l aunque tuviera que Daniel se par repentinamente cuando escuch la voz de Suzette sonando detrs de la puerta que pasaba. No era su puerta, sino de la habitacin que haba compartido con su padre y Robert anoche. Frunciendo el ceo, se acerc y presion un odo al panel de madera. Si ella y su padre tuvieran una conversacin padre hija, simplemente saldra fuera y tratara de ser paciente. Si no, aunque, discutiera con su padre sobre casarse con l, Daniel iba Aquel pensamiento termin cuando un hombre habl despus. No reconoci la voz, pero no era lord Madison, y ya que todos los otros varones del grupo se encontraban abajo, slo quedaba una persona en la cual pudiera pensar. Jeremy Danvers. Daniel debera haberse imaginado que el hombre no era lo bastante inteligente para quedarse escondido. Apretando la mandbula, agarr el pomo y lo gir tan despacio y con cuidado como fue capaz,
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entonces abri la puerta lo suficiente como para asomar la cabeza. Daniel vio primero a lord Madison y a Suzette. Lord Madison pareca nervioso y serio, pero Suzette slo se vea enojada fulminando con la mirada al hombre que los apuntaba con una pistola. Eres un idiota si crees que tu estpido plan de casarte conmigo por mi dote va a funcionar ahora. Incluso si de verdad me obligaras a casarme contigo, todos conocen tus planes y no sera un matrimonio valido dijo con asco. No tengo ninguna intencin de casarme con una pequea golfa de lengua viperina como t gru el hombre que sospechaba era Danvers. Entonces, qu quieres? pregunt Suzette bruscamente. Por qu nos has forzado a entrar aqu? Porque necesito el dinero, por supuesto dijo con sequedad. Por tu culpa, voy a tener que esconderme ahora, y Ah, no vas a poner la culpa en mi puerta del lo que has hecho de tu vida, milord explot Suzette, frunciendo el ceo. Quien fue el tonto que dej pasmado a mi padre, en vez de slo dar la vuelta al carruaje, y quin decidi pegar un tiro a su propio cochero y luego nos at. Es posible que tambin disparases a Daniel, verdad? Daniel miraba a Suzette y no oy si Danvers deca algo, pero deba haber hecho algn gesto o una expresin para sugerir que as haba sido, porque Suzette resopl con escarnio. Por suerte, has hecho un lo de eso tambin y no est muerto. Y esa es la nica razn por la que voy a hacerte esta oferta: si te marchas ahora, mi padre y yo no diremos una palabra sobre este asunto. Simplemente, vete y no enviaremos a los hombres detrs de ti. No me voy sin lo que vine a buscar chill Danvers. Necesito el dinero para comprar el paso al Continente y con que vivir. S que tu padre tiene aqu, en algn sitio, el dinero de la venta de su casa. Su mirada busc a lord Madison. Dijo eso el primer da cuando nos encontr en la cascada. Dijo que lo tena en la posada y lo traera de inmediato. En cambio, nos fuimos a Gretna Green. Pens que lo llevaba en el bolso que llevaba con l. No confiaba en usted as que no lo llev conmigo dijo Madison, y Daniel not que pareci contento de ser capaz de decir eso. Me di cuenta dijo Danvers con amargura. Camin hasta la posada slo para ver a Woodrow y una mujer cabalgando. Comprend que todo el grupo estaba probablemente all y volv atrs. Pero, por supuesto, lleg a vosotros primero pate el suelo. Despus de que l y la anciana regresaran a la posada con vosotros dos decid que sera mejor encontrar el dinero de la venta de la casa y huir al Continente, entonces camin hasta el carruaje volcado, pero no estaba en su bolso. Lo dej al cuidado de Robert dijo Madison tranquilamente. Entonces vaya a conseguirlo ahora y dmelo, si quiere que su hija salga viva de este cuarto. Daniel entrecerr los ojos. Estaba desarmado y haba estado esperando a ver cules eran sus planes antes de decidir hacer algo. Si el hombre tratara de escaparse con Suzette, se habra deslizado a la habitacin de al lado, escondido dentro para saltar sobre el hombre cuando pasaran. Por lo visto no eran sus planes, y si Danvers consegua el dinero o no, no crey que planeara dejar a lord Madison y a Suzette abandonar este dormitorio, vivos. Haba demasiado veneno y clera en la voz del hombre. Odiaba a Suzette y a su padre, los culpaba por el fracaso de sus planes y la situacin en la cual se encontraba. Tambin ya haba matado una vez, por lo que saban, y haba tratado de matarlo tanto a l pegndole un tiro, como a Suzette estrangulndola. Sospechaba que

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disparara a lord Madison en cuanto sacase el dinero y luego terminara lo que haba comenzado anoche y asfixiara a Suzette hasta la muerte. A juzgar por las expresiones en las caras de Cedrick Madison y Suzette, pensaban lo mismo. De todos modos, Madison asinti con la cabeza una vez y se apart. Qu hace? grit Danvers, dando un paso detrs de l. Daniel aprovech esa oportunidad para meterse en el cuarto y cerrar la puerta. Entonces comenz a deslizarse a la izquierda, tratando de ponerse detrs de Danvers y fuera de su vista. Voy a buscar el dinero. Es lo qu quiere, no? dijo lord Madison tranquilamente. Bien. No intente nada amenaz, agarrando a Suzette del brazo y arrastrndola a su lado. Daniel sigui movindose, queriendo llegar a la chimenea en la pared lateral y al atizador inclinado all. Yo no soara con ello dijo Madison con sequedad, abriendo un bal grande contra la pared y recogiendo la pistola dentro. Daniel se acerc furtivamente al atizador y se inclin para cogerlo. Sostenindolo firmemente en la mano, entonces comenz avanzar, por detrs de Danvers. Deprisa, caray gru Danvers con impaciencia. Robert lo puso aqu, yo ah, ah, aqu est dijo de repente. Daniel no saba lo que revel su presencia. No haba hecho ningn ruido, estaba fuera de la visin del hombre, y casi bastante cerca para golpearlo con el atizador cuando Danvers de repente se puso rgido y se dio la vuelta. Sus ojos se ensancharon incrdulamente cuando descubri a Daniel all, y luego gir su pistola justo cuando Daniel levantaba el atizador. La rfaga del disparo son increblemente fuerte en la habitacin. De todos modos, oy el grito de Suzette, se detuvo y mir abajo, buscando una herida a pesar de no haber sentido el impacto. Cuando no encontr ninguna muestra repentina de sangre o dolor, frunci el ceo hacia Suzette a tiempo de ver la cada de Danvers, lord Madison todava arrodillado junto al bal, pero ahora sosteniendo una humeante pistola. Daniel! Grit Suzette y corri hacia l, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. Podra haberte pegado un tiro. Pero no pas murmur, dejando caer el atizador para poner sus brazos alrededor de su cintura. Adems, estaba ms preocupado por ti. No haba nada de qu preocuparse le asegur, inclinndose hacia atrs para observarle. Mi padre nunca dejara el dinero en el bal de una posada. Alguien podra robarlo. Lo ha llevado encima desde que sali de Londres. Slo dijo que estaba en el bal para coger la pistola. S, ahora comprendo esto murmur, mirando respetuosamente a lord Madison cuando el hombre se puso en pie y gir a Danvers sobre su espalda. Padre es un experto tirador le dijo en un susurro orgulloso. Nos ense a todas nosotras a disparar. Daniel sinti que la alarma le reclamaba slo de pensar en Suzette cerca de una pistola, pero mostro una dbil sonrisa y mir como lord Madison se enderezaba. Muerto anunci el hombre. Pedir al posadero que lo retiren mientras se lleva a cabo la boda... si todava vais a casaros aadi con inseguridad. Todo el mundo entender si prefers esperar hasta maana y No! Suzette y Daniel dijeron a la vez.
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Lord Madison sonri y asinti con la cabeza. Entonces slo ir hablar con el posadero para retirar el cuerpo y me unir a vosotros en el patio. No empecis sin m. Creo que deberamos ir fuera murmur Daniel, soltando a Suzette cuando la puerta se cerr al salir lord Madison. Suzette de mala gana baj sus brazos y permiti que la llevara a la puerta, pero se detuvo all. Tengo algo que decirte dijo. Daniel sinti que su corazn bajaba varias pulgadas en su pecho con sus palabras y el tono severo de su voz. Ninguno fue de buen agero, sugiriendo que estaba a punto de hacer alguna magnfica confesin y una que probablemente no le gustara. Se aclar la garganta, la afront y asinti con la cabeza. Muy bien. Cuando Suzette dej escapar un profundo un suspiro, y mir brevemente sus pies, su corazn se hundi un poco ms abajo. Seguro que no era un buen augurio tampoco. Y luego ella levant la cabeza. Te amo balbuce. Daniel parpade, aguard un instante, todava esperando alguna horrible confesin, pero entonces se dio cuenta de que era esto lo que tena que decirle. Que lo amaba. Su madre se lo haba dicho, y mientras esto le haba dado esperanzas, realmente oyndola decirlo era slo... bien, era maravilloso. Gracias dijo por fin, pasando sus brazos alrededor de su cintura. Yo tambin te amo. En serio? pregunt insegura, despus aadi: Incluso aunque no sea siempre una dama apropiada. Daniel se puso rgido, recordando sus palabras aquella primera noche que se haban encontrado cuando ella protestaba por que la acompaara a la terraza cuando no haban sido correctamente presentados. Su respuesta haba sido, sin embargo, me parece que no eres una dama apropiada, entonces no tiene la menor importancia. Notando la vulnerabilidad y el miedo en su cara, Daniel cerr los ojos brevemente apenado, pensando que era asombroso como un comentario descuidado poda volver para morder a una persona. Sin duda, el recuerdo de aquellas palabras haban ayudado poco al leer la carta que Danvers haba enviado supuestamente de l. Abriendo los ojos, agarr su cara entre sus manos. Eres una dama apropiada cuando hace falta, y cuando no lo eres, te amo an ms. Eres todo lo que podra querer en una esposa, Suzette, y te amo tal como eres; elegante, graciosa, valiente y descarada. Te amo de verdad dijo solemnemente. Slo lamento no haberlo dicho primero admiti, abrazndola. Suzette se encogi de hombros en sus brazos. Entonces deberas haber sido ms rpido. Daniel cerr sus ojos y se ech a rer. En su mente oy a lord Madison diciendo que Suzette era igual que su madre, y que esa mujer le haba tenido saltando para mantener su mismo paso desde el da en que se casaron. Daniel no tena una sola duda de que sera lo mismo con Suzette... y lo esperaba con ilusin. Sacudiendo la cabeza, acarici su cara y la bes firmemente.

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Vamos al patio. No puedo esperar ms para hacerte mi esposa. Bien murmur, permitindole conducirla fuera del cuarto antes de aadir: Aunque no me engaas, milord. S por qu ests realmente tan impaciente por casarte. Por qu? pregunt Daniel. As no tendrs que dormir con mi padre y Robert en el viaje de vuelta a Londres le dijo Suzette en broma encogindose de hombros. Daniel se ech a rer y la abraz, pensado que sera una alegra vivir con esta mujer y lo estaba deseando.

Fin

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Ficha del libro

Autora: Lynsay Sands Serie: Las Hermanas Madison 02 Ttulo original: The Heiress Ao de primera edicin original: 2011 Gnero: Novela Romntica, Histrica

Argumento
Se busca marido desesperadamente... Suzette no se parece en nada a otra heredera; quiere un marido pobre, un caballero que est tan agradecido por su dote que le permita acceder a ella para poder as pagar las deudas de juego de su padre. Cuando esta seductora belleza conoce a Daniel Woodrow, apuesto, titulado, soltero... y an ms pobre de lo que podra haber esperado, parece que los sueos de Suzette se han hecho realidad. Pero Daniel no ha sido sincero. Cansado de ser acosado por un sinfn de inspidas coquetas y sus madres cazafortunas, Daniel ha decidido alegar ser pobre para deshacerse de todas ellas. Sin embargo conoce a esta joven, la seorita ms refrescante y deliciosa, que afirma estar emocionada por su supuesta pobreza. Ahora todo lo que Daniel tiene que hacer para encontrar la verdadera felicidad es continuar con esa pequea mentira, con vida... mientras elude al mismo tiempo a un bandido decidido a impedir esa unin a cualquier precio.

Biografa de la escritora
Lynsay Sands ha escrito ms de una veintena de libros y varias antologas desde que comenz en el ao 1997. Sus novelas romnticas abarcan varios subgneros como el contemporneo, histrico y paranormal, y ha sido nominada y galardonada en varios de los premios ms prestigiosos del gnero. Siempre he escrito, siempre me ha gustado escribir y he tenido la suerte de poder ganarme la vida con esto. Y, aunque no hubiera terminado ejerciendo esta profesin, seguira escribiendo. Escribo historias con toques de humor porque me encanta rerme... y muchas veces incluyo aventuras porque tambin me gusta. Algn que otro da puedo sentir verdadero terror, pero, an as, encuentro el toque alegre en esas situaciones porque me gusta ver el lado divertido de la vida y de las personas.

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