Qu es la cosa llamada ciencia?

QU ES ESA COSA LLAMADA CIENCIA? Por ALAN F. CHALMERS 4. INTRODUCCIN DEL FALSACIONISMO
Los falsacionistas admiten francamente que la observacin es guiada por la teora y la presupone. Tambin se congratulan de abandonar cualquier afirmacin que implique que las teoras se pueden establecer como verdaderas o probablemente verdaderas a la luz de la evidencia observacional. Las teoras se construyen como conjeturas o suposiciones especulativas y provisionales que el intelecto humano crea libremente en un intento de solucionar los problemas con que tropezaron las teoras anteriores y de proporcionar una explicacin adecuada del comportamiento de algunos aspectos del mundo o universo. Una vez propuestas, las teoras especulativas han de ser comprobadas rigurosa e implacablemente por la observacin y la experimentacin. Las teoras que no superan las pruebas observacionales y experimentales deben ser eliminadas y reemplazadas por otras conjeturas especulativas. La ciencia progresa gracias al ensayo y el error, a las conjeturas y refutaciones. Slo sobreviven las teoras ms aptas. Aunque nunca se puede decir lcitamente de una teora que es verdadera, se puede decir con optimismo que es la mejor disponible, que es mejor que cualquiera de las que han existido antes. Para los falsacionistas, no surgen problemas acerca de la caracterizacin y la justificacin de la induccin porque, segn ellos, la ciencia no implica la induccin. I. UNA CUESTIN LGICA QUE APOYA AL FALSACIONISTA

Segn el falsacionismo, se puede demostrar que algunas teoras son falsas apelando a los resultados de la observacin y la experimentacin. Es posible efectuar deducciones lgicas partiendo de enunciados observacionales singulares como premisas, y llegar a la falsedad de teoras y leyes universales mediante una deduccin lgica. La falsedad de enunciados universales se puede deducir de enunciados singulares adecuados. El falsacionista explota al mximo esta cuestin lgica. II. LA FALSABILIDAD COMO CRITERTO DE TEORAS

El falsacionista considera que la ciencia es un conjunto de hiptesis que se proponen a modo de ensayo con el propsito de describir o explicar de un modo preciso el comportamiento de algn aspecto del mundo o universo. Si ha de formar parte de la ciencia, una hiptesis ha de ser falsable. Una hiptesis es falsable si existe un enunciado observacional o un conjunto de enunciados observacionales lgicamente posibles que sean incompatibles con ella, esto es, que en caso de ser establecidos como verdaderos, falsaran la hiptesis. III. GRADO DE FALSABILIDAD, CLARIDAD Y PRECISIN Una buena ley cientfica o teora es falsable justamente porque hace afirmaciones definidas acerca del mundo. Para el falsacionista, de ello se sigue bastante claramente que cuanto ms falsable es una teora, mejor, en un sentido amplio de la palabra ms". Cuanto ms afirme una teora, ms oportunidades potenciales habr de demostrar que el mundo no se comporta de hecho como lo establece la teora. Una teora muy buena ser aquella que haga afirmaciones de muy 1

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amplio alcance acerca del mundo y que, en consecuencia, sea sumamente falsable y resista la falsacin todas las veces que se la someta a prueba. Las teoras sumamente falsables se deben preferir, pues, a las menos falsables, siempre que no hayan sido falsadas de hecho. Para el falsacionista esta puntualizacin es importante. Las teoras que han sido falsadas tienen que ser rechazadas de forma tajante. La empresa cientfica consiste en proponer hiptesis sumamente falsables, seguidas de intentos deliberados y tenaces de falsarlas. Aprendemos de nuestros errores. La ciencia progresa mediante el ensayo y el error. Debido a que la situacin lgica hace imposible la derivacin de leyes y teoras universales a partir de enunciados observacionales, pero posible la deduccin de su falsedad, las falsaciones se convierten en importantes hitos, en logros sobresalientes, en los principales puntos de desarrollo de la ciencia. La exigencia de que las teoras sean sumamente falsables tiene la atractiva consecuencia de que las teoras sean establecidas y precisadas con claridad. Si se establece una teora de forma tan vaga que no queda claro qu afirma exactamente, entonces, cuando se comprueba mediante la observacin o la experimentacin, siempre se podr interpretar que es compatible con los resultados de esas pruebas. De esta manera, podr ser defendida contra las falsaciones. IV. FALSACIONISMO Y PROGRESO El progreso de la ciencia, tal y como lo ve el falsacionista, se podra resumir de la siguiente manera. La ciencia comienza con problemas, problemas que van asociados con la explicacin del comportamiento de algunos aspectos del mundo o universo. Los cientficos proponen hiptesis falsables como soluciones al problema. Las hiptesis conjeturadas son entonces criticadas y comprobadas. Algunas sern eliminadas rpidamente. Otras pueden tener ms xito.

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5. EL FALSACIONISMO SOFISTICADO, LAS NUEVAS PREDICCIONES Y EL DESARROLLO DE LA CIENCIA

I. GRADOS DE FALSABILIDAD RELATIVOS EN VEZ DE ABSOLUTOS

Una hiptesis debe ser falsable, cuanto ms falsable mejor, y, no obstante, no debe ser falsada. Los falsacionistas ms sofisticados se dan cuenta de que estas condiciones por s solas son insuficientes. Una condicin adicional va unida a la necesidad que tiene la ciencia de progresar. Cualquier hiptesis debe ser ms falsable que aqulla en cuyo lugar se ofrece. No se puede definir la medicin absoluta de la falsabilidad simplemente porque el nmero de falsadores potenciales de una teora siempre ser infinito. Por otro lado, a menudo es posible comparar los grados de falsabilidad de las leyes o teoras. II. EL AUMENTO DE LA FALSABILIDAD Y LAS MODIFICACIONES AD HOC La exigencia de que. segn progresa la ciencia, sus teoras sean cada vez ms falsables y en consecuencia tengan cada vez ms contenido y sean cada vez ms informativas excluye que se efecten modificaciones en unas teoras destinadas simplemente a proteger una teora de una falsacin amenazadora. Una modificacin en una teora, tal como la adicin de un postulado ms o un cambio en algn postulado existente, que no tenga consecuencias comprobables de la teora sin modificar, ser denominada modificacin ad hoc. La teora modificada no puede ser comprobada de manera que no lo sea tambin la teora original. La hiptesis modificada es menos falsable que la versin original. El falsacionista rechaza esas acciones de retaguardia. Las modificaciones efectuadas en una teora en un intento de salvar una dificultad no necesitan ser ad hoc. III. LA CONFIRMACIN EN LA CONCEPCIN FALSACIONISTA DE LA CIENCIA Es un error considerar que la falsacin de conjeturas audaces, sumamente falsables, es la ocasin para que avance la ciencia de modo significativo, y Popper debe ser corregido en este punto. Este hecho queda claro cuando consideramos las diversas posibilidades extremas. En un extremo tenemos unas teoras que toman la forma de conjeturas audaces y aventuradas, mientras que en el otro tenemos unas teoras que son conjeturas prudentes, que hacen afirmaciones que no parecen implicar riesgos significativos. Si cualquiera de los dos tipos de conjetura fracasa en una prueba experimental u observacional, resultar falsada, mientras que si pasa tal prueba diremos que est confirmada. Los adelantos importantes vendrn marcados por la confirmacin de las conjeturas audaces o por la falsacin de las conjeturas prudentes. Los casos del primer tipo sern informativos y constituirn una importante aportacin al conocimiento cientfico, simplemente porque sealan el descubrimiento de algo hasta entonces inaudito o considerado improbable. De la falsacin de una conjetura audaz o de la confirmacin de una conjetura prudente se aprende poco. El falsacionista desea rechazar las hiptesis ad hoc y estimular la propuesta de hiptesis audaces como mejoras potenciales de las teoras falsadas. Estas hiptesis audaces conducirn a predicciones nuevas y comprobables, que no se siguen de la teora original falsada. Antes de que se pueda decir que es un sustituto adecuado de una teora falsada, una teora recin y audazmente propuesta debe efectuar algunas nuevas predicciones que queden confirmadas. Las confirmaciones de nuevas predicciones resultantes de conjeturas audaces son muy importantes en la concepcin falsacionista del desarrollo cientfico.

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IV. AUDACIA, NOVEDAD Y CONOCIMIENTO BSICO Es necesario decir algo ms acerca de los adjetivos audaz" y nuevo" tal y como se aplican a las hiptesis y a las predicciones, respectivamente. Ambas son nociones histricamente relativas. Lo que se clasifica como conjetura audaz en una etapa de la historia de la ciencia no tiene por qu ser audaz en otra etapa posterior. Si llamamos al complejo de las teoras cientficas generalmente aceptadas y bien establecidas en alguna etapa de la historia de la ciencia conocimiento bsico de esa poca, entonces podemos decir que una conjetura ser audaz si sus afirmaciones son improbables a la luz del conocimiento bsico de la poca. As como las conjeturas se consideran audaces o no por referencia al conocimiento bsico relevante, as tambin se juzgar que las predicciones son nuevas si conllevan algn fenmeno que no figure en el conocimiento bsico de la poca o que quizs est explcitamente excluido por l. La confirmacin de una conjetura audaz supondr la falsacin de alguna parte del conocimiento bsico con respecto al cual era audaz la conjetura. V. COMPARACIN DE LAS CONCEPCIONES INDUCTIVISTA Y FALSACIONISTA DE LA CONFIRMACIN Una vez que la audaz teora recin propuesta logra desbancar a su rival, se convierte a su vez en un nuevo blanco al que se dirigirn las pruebas rigurosas ideadas con la ayuda de otras teoras audazmente conjeturadas. En la concepcin falsacionista la importancia de las confirmaciones depende muchsimo de su contexto histrico. Una confirmacin conferir un alto grado de valor a una teora s esta confirmacin fue el resultado de la comprobacin de una prediccin nueva. Esto es, una confirmacin ser importante si se estima que es improbable que suceda a la luz del conocimiento bsico de la poca. Las confirmaciones que son conclusiones conocidas de antemano son insignificantes.

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6. LAS LIMITACIONES DEL FALSACIONISMO

I. PROBLEMAS RESULTANTES DE LA SITUACIN LGICA S se da la verdad de un cierto enunciado de la observacin, O, entonces se puede deducir la falsacin de una teora T que implique lgicamente que O no pueda ocurrir. Sin embargo, son los propios falsacionistas quienes insisten en que los enunciados observacionales, que constituyen la base de la ciencia, son falibles y dependientes de la teora. Por consiguiente, de una colisin entre O y T no se sigue que T sea falsa; lo nico que sigue lgicamente del hecho de que T implique una prediccin inconsistente con O es que, o bien O, o T, es falsa, pero la lgica por s sola no puede decirnos cul. Cuando la observacin o la experimentacin proporcionan evidencia que entra en conflicto con las predicciones de cierta ley o teora, puede ser que la evidencia sea errnea y no la ley o la teora. No hay nada en la lgica de la situacin que exija siempre desechar la ley o la teora en caso de una colisin con la observacin o el experimento. Podra rechazarse el enunciado de observacin falible y conservar la teora falible con la cual colide. En consecuencia, falsaciones claras y concluyentes de las teoras no son alcanzables por la observacin. Para comprobar experimentalmente una teora, habr que recurrir a algo ms que los enunciados que constituyen la teora sometida a prueba. Habr que aumentar la teora mediante supuestos auxiliares, tales como las leyes y teoras que rigen el uso de cualquiera de los instrumentos utilizados, por ejemplo. Adems, para deducir una prediccin cuya validez se haya de comprobar experimentalmente, ser necesario aadir condiciones iniciales tales como una descripcin del marco experimental. Si la prediccin que se sigue de este montn de premisas resulta falsa (en nuestro ejemplo, si el planeta no aparece en el lugar predicho), entonces todo lo que la lgica de la situacin nos permite concluir es que al menos una de las premisas debe ser falsa. No nos permite identificar la premisa que falla. Puede ser que lo que falle sea la teora sometida a prueba, pero tambin puede ser que l responsable de la prediccin incorrecta sea algn supuesto auxiliar o alguna parte de la descripcin de las condiciones iniciales. No se puede falsar de manera concluyente una teora porque no se puede excluir la posibilidad de que lo responsable de una prediccin errnea sea alguna parte de la compleja situacin de comprobacin, y no la teora sometida a prueba.