UNIVERSIDAD DE ORIENTE

NUCLEO DE ANZOATEGUI ESCUELA DE INGENIERIA Y CIENCIAS APLICADAS DEPARTAMENTO DE INGENIERIA CIVIL

GLACIACIONES

Aguiar, Frank. Figueroa, Luis. Guareguan, Paola. Herrera, Milagros.

C.I.: 23.518.495 C.I: 22.856.221 C.I.: 23.997.339 C.I.: 24.828.712

Informe de asignacin correspondiente a la asignatura (070-3154 Geologa General) dictado por el E. Montejo en el lapso III del 2012.

Barcelona, 15 de Septiembre del 2.012

INDICE

Pg. Introduccin... iii CONTENIDO GLACIACIN 1. Glaciaciones notables.. 5 1.1 Tierra bola de nieve. 5 1.2 La glaciacin de Wrm 7 1.3 La Pequea Edad del Hielo.. 8 1.4 Resultados simulacin NASA.. 9 2. Perodo Criognico... 11 3. Los Glaciares: una parte de dos ciclos bsicos . 11 3.1 Tipos de glaciares. 12 3.1.1 Glaciares regionales o inlandsis.. 12 3.1.2 Glaciares locales.. 12 3.1.2.1 Glaciares de plataforma o escandinavos... 12 3.1.2.2 Glaciares de valle o alpinos.. 13 3.1.2.3 Glaciares de circo o pirenaicos. 14 3.2 Movimiento de un glaciar. 14 3.3 Balance de un glaciar 15 3.4 Erosin glaciar.. 15 3.4.1 Formas creadas por la erosin glaciar.. 15 3.5 Depsitos glaciares 16 4. Conclusin 17 5. Recomendaciones 18 6. Webgrafa..... 19

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INTRODUCCION

Existen miles de glaciares en nuestro planeta producto de la glaciacin, sin embargo no muchas personas los conocen de cerca. Los glaciares son extremadamente vulnerables a los cambios climticos, en las ltimas dcadas varios glaciares han desaparecido y prcticamente todos han reducido su volumen a causa del acelerado aumento de la temperatura en todas las latitudes durante el ltimo siglo. La importancia de los glaciares no es conocida por muchos, su hielo constituye casi el 90% del agua dulce disponible en el mundo, y teniendo en cuenta que el agua potable es un recurso natural cada vez ms escaso, los glaciares resultan ser imprescindibles para el futuro de todos. Dentro de lo que respecta a la glaciacin, se incluirn los tpicos necesarios para aportar una idea de lo que fueron, son y sern los glaciares; como: qu es la glaciacin, glaciaciones importantes ocurridas en distintos periodos de la tierra, qu son glaciares, sus tipos y como se mueven.

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GLACIACIN La glaciacin, es un periodo de larga duracin en el cual baja la temperatura global del clima de la Tierra, dando como resultado una expansin del hielo continental de los casquetes polares y los glaciares. Las glaciaciones se subdividen en periodos glaciales, siendo el wisconsiense el ltimo que hubo en la edad de hielo actual. De acuerdo a la definicin dada por la Glaciologa, el trmino glaciacin se refiere a un periodo con casquetes glaciares tanto en el hemisferio norte como en el sur; segn esta definicin, an nos encontramos en una glaciacin porque todava hay casquetes polares en Groenlandia1 y la Antrtida. Las glaciaciones han sido lo ms caracterstico de los ltimos dos millones de aos de la historia de la Tierra. Su influencia es tan grande que marcan el inicio de un periodo geolgico distinto que llamamos Cuaternario. A lo largo de este periodo se han sucedido pocas ms fras, en las que los hielos se han apoderado de grandes extensiones en el norte y el sur del planeta, y pocas ms templadas en las que las aguas heladas se han retirado hacia las cercanas de los polos o las altas montaas. Estas oscilaciones climticas han tenido una gran influencia en la distribucin de los seres vivos. Hay tres tipos principales de efectos de las glaciaciones que han sido empleadas como pruebas de su pasada existencia: geolgicas, qumicas y paleontolgicas. Geologa: Las pruebas geolgicas se encuentran en varias formas, como las rocas erosionadas (ya por arranque, en fases iniciales, ya por abrasin y generacin de estras glaciares, ya por pulverizacin y formacin de harina de roca), valles glaciares, aristas glaciares y horst, rocas aborregadas, morrenas glaciares, drumlins, depsito de tills o bloques errticos, factura de llanuras aluviales, trenes de valle, 87 lagos en las llanuras y fiordos en las costas. Es decir, las condiciones del clima propio de una poca glacial provocan la aparicin de las fisonomas antes descritas en la orografa. Las glaciaciones sucesivas tienden a distorsionar y eliminar las pruebas geolgicas, haciendo que sean difciles de interpretar. Qumica: Las pruebas qumicas consisten principalmente en variaciones en la proporcin de istopos en rocas sedimentarias, ncleos sedimentarios ocenicos y, para los periodos glaciales ms recientes, ncleos de hielo (comnmente situados en las llamadas nieves perpetuas). Puesto que el agua con istopos ms pesados tiene una temperatura de evaporacin ms alta, su cantidad se reduce cuando las condiciones son ms fras; esto permiti la elaboracin de un registro trmico. Paleontologa: Las pruebas paleontolgicas se basan en los cambios en la distribucin geogrfica de los fsiles; durante un periodo de glaciacin, los organismos adaptados al fro migran hacia latitudes ms bajas, y los organismos que prefieren un clima ms clido se extinguen o viven en zonas ms ecuatoriales. Esto da lugar a la aparicin de refugios glaciales y movimientos biogeogrficos de retorno.
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1. Glaciaciones notables
Dos glaciaciones han sido especialmente dramticas en la historia de la Tierra: la tierra Bola de Nieve, que se inici a finales del Proterozoico, hace aproximadamente unos 700 millones de aos, y la glaciacin wisconsiense o de Wrm, producida a finales del Pleistoceno. Otra edad glacial de especial impacto en la historia reciente fue la Pequea Edad de Hielo, que abarc desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del XIX.

1.1 Tierra bola de nieve.

Es el nombre de una teora paleoclimtica, que sostiene la ocurrencia a finales del Proterozoico (durante el perodo Criognico), de una o varias glaciaciones de escala global, durante las cuales la totalidad de los continentes y ocanos de la Tierra quedaron cubiertos por una gruesa capa de hielo y alcanzaron temperaturas medias de -50 C. La Tierra surcara entonces el espacio como una gran bola blanca de hielo, de ah su evocador nombre. Sus defensores sostienen una duracin de al menos una decena de millones de aos, lo que convertira a este evento no slo en la mayor glaciacin jams experimentada por la Tierra sino tambin en la ms duradera. Se cree que su impacto sobre la biosfera fue tal, que la vida estuvo cerca de desaparecer por completo del planeta. Esta teora intenta dar explicacin a los depsitos de sedimentos glaciales encontrados en latitudes tropicales y que se acumularon durante el perodo Criognico (hace 850 630 millones de aos), as como otros enfriamientos enigmticos que se han encontrado en el registro geolgico del perodo Criognico. Todava esta hiptesis es objeto de controversia cientfica. En particular carece de consenso sobre el mecanismo generador y su extensin real. Algunos cientficos, en base a una reinterpretacin del registro geolgico, niegan que fuera global y la reducen a un evento de alcance similar a las recientes glaciaciones del Holoceno. Aunque en su formulacin actual es a veces atribuida a Hoffman, se trata de una teora de lenta gestacin, fruto del trabajo de numerosos cientficos a lo largo de cinco dcadas, durante las cuales ha ido acumulando nuevas evidencias y refinando sus planteamientos. Desde 1985 el nmero de artculos cientficos publicados ha experimentado un notable incremento, probablemente no ajeno al aumento de la inquietud suscitada por la teora del cambio climtico antropognico. Segn las teoras actuales, la causa de esta gran glaciacin se encuentra en la formacin de un supercontinente (rodinia), situado en la zona ecuatorial. Una configuracin tropical de los continentes es, quizs sorprendentemente necesaria por desencadenar la Tierra Bola de Nieve. Los continentes tropicales reflejan ms luz que el ocano abierto, de forma que absorben menos calor del sol; la mayora de la absorcin de energa solar en la Tierra tiene lugar actualmente a los ocanos tropicales adems, los continentes tropicales reciben ms precipitaciones, cosa que incrementa el caudal y la erosin.

Se propone al gelogo Sir Douglas Mawson (1882-1958) como la primera persona en hablar de una glaciacin global, para entonces ya se haban publicado casi treinta artculos sobre nuevos yacimientos. Este explorador antrtico descubri depsitos de tillitas en el sur de Australia a los que, de acuerdo a la creencia de una distribucin continental inmutable, atribuy errneamente un origen ecuatorial y en consecuencia propuso una glaciacin de magnitud global. En 1964, W.H. Harland present datos paleomagnticos que evidenciaban la existencia de tillitas en Svalbard y Groelandia que fueron depositadas a latitudes casi ecuatoriales. Consider que la existencia de estos depsitos, cuyo espesor y magnitud indicaban una ubicacin casi costera, era una clara evidencia de una glaciacin global. Sin embargo, en los aos sesenta la propia teora de la tectnica de placas estaba en pleno debate cientfico y tanto la reconstruccin continental, como la posibilidad de una glaciacin global fueron ampliamente contestadas. En 1977 se descubrieron las fumarolas negras en las dorsales ocenicas las cuales pusieron ser el "ltimo refugio" para la Vida en el planeta Tierra durante las glaciaciones globales , se descubri la existencia de importantes comunidades de organismos extremfilos asociadas a ellos, totalmente independientes del sol para su subsistencia, elimin otro escollo de la teora. La vida habra podido sobrevivir a una glaciacin global en tales ecosistemas. Como sntesis de todas estas aportaciones en 1992 J.L. Kirschivink, acu por primera vez el trmino de Tierra bola de nieve. En un breve captulo de libro enunciaba formalmente la teora al proponer un posible mecanismo de glaciacin, otro de escape y dotarla de contraste hipottico. Segn l, la distribucin mayoritariamente ecuatorial de las masas continentales durante el neoproterozoico, aument el albedo terrestre precisamente en la zona de mayor irradiancia y menor nubosidad del planeta. Este efecto se pudo ver intensificado si adems existieron grandes superficies de mares someros altamente reflectivos. Este aumento del albedo, postul, pudo ser suficiente para iniciar una glaciacin ecuatorial. El escape del periodo glacial pudo producirse por un efecto invernadero por acumulacin de CO2 de origen volcnico y facilitado por la interrupcin de su asimilacin por los ocanos y tierra, ambos desconectados de la atmsfera por el hielo. Una condicin necesaria para este escape era que las temperaturas en los polos no alcanzasen los -80C pues entonces todo el CO2 habra precipitado como hielo seco, tal como ocurre en lo polos de Marte; dejando la atmsfera sin gases invernadero. Este mecanismo tendra varias implicaciones susceptibles de ser verificadas: Se precisara una elevada sincrona de todos los depsitos glaciares de la poca. stos poseeran una elevada similitud estratigrfica.

Deberan aparecer importantes capas de argillitas laminadas consecuencia de la reoxigenacin de un mar anxico. En 1998, Paul Hoffmann y su equipo, dieron un nuevo y definitivo impulso a la teora con el anlisis estratigrfico e isotpico de importantes formaciones geolgicas en Namibia, correspondientes al antiguo cratn del Congo. Aport nuevos datos sobre la amplitud, duracin e impacto en la biosfera. El aspecto ms sorprendente de sus investigaciones eran las evidencias de una brusca transicin, en trminos geolgicos, de la fase glacial a una fase
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de invernadero de elevadas temperaturas. Hoffman lo atribua a la sbita liberacin atmosfrica del CO2 de origen volcnico hasta entonces acumulado en capas subareas. Esta brusca transicin explicaba la formacin de grandes depsitos carbonatados sobre las tillitas y la formacin de arcillas ferrugneas bandeadas. Se estima que la concentracin de CO2 pas de valores mnimos a concentraciones del orden de 350 veces la actual. El anlisis isotpico de los carbonatos revel que el carbono de los estratos glaciales era extremadamente bajo en C, lo que indicaba una falta casi total de actividad biolgica marina. Las fluctuaciones de este istopo indicaban adems que, en aquella era, hubo varios ciclos de glaciacin y deshielo.

1.2 La glaciacin de Wrm.

La glaciacin de Wrm es el periodo glacial ms reciente dentro de la edad glacial actual, y tuvo lugar durante el periodo Pleistoceno. Empez hace aproximadamente cien mil aos y se acab entre hace 10.000 y 15.000 aos. Durante este periodo hubo diferentes variaciones entre adelanto y retroceso de los glaciares. El punto mximo de esta glaciacin fue hace aproximadamente dieciocho mil aos. Mientras que el proceso general de enfriamiento global y avance de los glaciares fue similar, las diferencias locales en el desarrollo y retroceso de los glaciares hace difcil comparar los detalles de un continente al otro. La ltima glaciacin se concentr en las enormes capas de hielo de Norteamrica y Eurasia. Vastas regiones de los Alpes, la Himalaya y los Andes estaban cubiertas de hielo, y la Antrtida permaneci helada. Canad estaba casi cubierto de hielo, as como el norte de los Estados Unidos, ambos cubiertos por el inmenso casquete de hielo de Laurentia. Alaska permaneci en parte libre de hielo debido a condiciones climticas ridas. Hubo glaciaciones locales en las Montaas Rocosas. En Gran Bretaa, Europa continental y el noroeste de Asia, la capa de hielo Escandinava volvi a llegar hasta el norte de las islas Britnicas, Alemania, Polonia y Rusia, llegando tan al este como la pennsula de Taimyr al oeste de Siberia. El punto mximo de la glaciacin al oeste de Siberia fue hace aproximadamente 18.000 y 17.000 aos; ms tarde que en Europa (entre hace 22.000 y 18.000 aos). El nordeste de Siberia no estaba cubierto de hielo. El ocano rtico, situado entre las dos vastas capas de hielo de Amrica y Eurasia, no estaba completamente helado, sino que, como en la actualidad, estaba cubierto con hielo relativamente poco grueso, susceptible a los cambios estacionales y lleno de icebergs generados en los casquetes de hielo aledaos. Segn la composicin de los sedimentos marinos estudiados, incluso habra habido pocas en las que las aguas quedaban libres de hielo. La glaciacin del hemisferio sur fue menos importante debido a la configuracin actual de los continentes. Haba casquetes de hielo en los Andes, donde se conocen seis avances de glaciares entre el 31500 a. C. y el 11900 a. C. en los Andes de Chile. La Antrtida estaba completamente helada, como hoy en da, pero el casquete polar no dej ninguna parte sin cubrir. El continente australiano slo estaba helado en una zona muy pequea cerca del Monte Kosciuszko, mientras que la glaciacin estaba ms extendida en Tasmania. En Nueva Zelanda hubo glaciacin en sus Alpes Neozelandeses, de donde se conocen al menos tres avances glaciares. Hubo casquetes de
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hielo locales en Irian Jaya, Indonesia, donde todava se conservan restos de los glaciares del Pleistoceno en tres zonas diferentes. La glaciacin de Wrm es la parte mejor conocida de la edad glacial actual, y ha sido intensamente investigada en Norteamrica, Eurasia septentrional, Himalaya y otras regiones antiguamente heladas del mundo. Las glaciaciones que tuvieron lugar durante este periodo cubrieron muchas reas, principalmente al hemisferio norte, y en menor medida al hemisferio sur.

1.3 La Pequea Edad del Hielo.

La Pequea Edad de Hielo fue un perodo fro que abarc desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del XIX. Puso fin a una era extraordinariamente calurosa llamada ptimo climtico medieval. Hubo tres mximos: sobre 1650, alrededor de 1770 y hacia 1850. Durante el periodo 1645-1715, en mitad de la Pequea Edad de Hielo, la actividad solar reflejada en las manchas solares era sumamente baja: este periodo es conocido como el Mnimo de Maunder. El eslabn preciso entre la baja actividad de las manchas solares y las fras temperaturas no se han establecido, pero la coincidencia del Mnimo de Maunder con el periodo ms profundo de la Pequea Edad de Hielo sugiere que hay una conexin. Otros indicadores de la baja actividad solar durante este perodo son los niveles de carbono-14 y berilio-10. A lo largo de la Pequea Edad de Hielo el mundo experiment tambin una actividad volcnica elevada, lo que aument las emisiones de azufre en forma de gas SO2. Cuando este gas alcanza la estratosfera se convierte en partculas de cido sulfrico que reflejan los rayos del sol reduciendo la cantidad de radiacin que alcanza la superficie de la tierra (efecto albedo). En 1815 la erupcin de Tambora en Indonesia cubri la atmsfera de cenizas; el ao siguiente, 1816, fue conocido como el ao sin verano, cuando hubo hielo y nieves en junio y julio en Nueva Inglaterra y el Norte de Europa. Otra posible causa de la Pequea Edad del Hielo pudo ser la detencin de la circulacin termohalina (tambin conocida como cinta transportadora ocenica). La Corriente del Golfo pudo dejar de ser operativa debido a la introduccin de una gran cantidad de agua fra en el Atlntico Norte debido a la existencia de temperaturas relativamente altas del ptimo climtico medieval. A partir de 1850, el clima comenz a cambiar hacia temperaturas ms clidas. Algunos escpticos sobre el calentamiento global arguyen que los cambios actuales se deben a la recuperacin climtica de este ltimo evento glacial, y que, por ello, la actividad humana no es causante de este cambio, claro que esta idea dista de ser comnmente aceptada. La mayor parte de la comunidad cientfica apoya la idea de que el cambio climtico reciente est desencadenado, en mayor o menor medida, por el incremento en las emisiones de dixido de carbono a la atmsfera debido a las actividades humanas.

1.4 Resultados simulacin NASA.

Finalmente el equipo franco-estadounidense DTM (Deep Time Modelling) dirigido por el climatlogo Yannick Donnadieu (que trabaja en el CNRS francs) con el apoyo de simulaciones informticas del modelo GEOCLIM. Ha renovado el debate sobre las causas que provocaron la glaciacin. De acuerdo a sus simulaciones la ruptura del supercontinente Rodinia facilit un aumento de la escorrenta y en consecuencia un mayor consumo de CO2 atmosfrico por meteorizacin de los silicatos. Como resultado la concentracin de CO2 atmosfrico pudo descender hasta los valores necesarios para iniciar la glaciacin. Se cree que el desencadenante principal pudo ser un descenso en la concentracin atmosfrica de los gases de efecto invernadero como el CO2 y CH4. Curiosamente este descenso situara su concentracin en niveles similares a los actuales, no obstante debe recordarse que hace 900 millones de aos el Sol era aproximadamente un 6% ms dbil y la tierra precisaba de un mayor efecto invernadero para obtener temperaturas "habitables". La causa de este descenso parece ser diferente para el CO2 y para el CH4. En el caso del CO2, varias causas pudieron contribuir a un drstico descenso. Donnadieu propuso la combinacin de tres fenmenos geolgicos que aceleraran el proceso de meteorizacin de los silicatos, reduciendo su concentracin atmosfrica. Geolgicamente, la concentracin atmsfera-ocano del CO2 est en equilibrio. La cantidad de gas que ambos reservorios acumulan depende del balance entre los procesos de aporte y eliminacin, que a escala planetaria configuran un ciclo de unos 100.000 aos. El suministro se debe principalmente a las emisiones volcnicas y a las emanaciones metamrficas. Su presencia en el vapor de agua acidifica las nubes provocando una lluvia cida que es neutralizada por los silicatos en una reaccin de meteorizacin durante la cual el CO2 es transformado en CaCO3. Una vez disuelto en el agua de los ros como ion HCO3 es devuelto al ocano, La eliminacin ocurre en el ocano a cargo de los organismos clasificadores (principalmente algas y cianobacterias, pero tambin protozoos y algunos metazoos) que lo usan como elemento de sostn en forma de carbonato. A la muerte de stos precipita creando enormes depsitos sedimentaros que subducen con la corteza ocenica en las dorsales ocenicas, reincorporndose as al magma y cerrando el ciclo. Como la meteorizacin de los silicatos es el proceso ms lento, de forma global el ciclo se acelera en pocas clidas y hmedas y se ralentiza en las fras y secas. Donnadiu propuso que la anmala distribucin tropical de las tierras emergidas durante el Periodo criognico, en forma de un gran continente denominado Rodinia, acelerara la tasa de meteorizacin de los silicatos, pues en los trpicos el clima es idneo para ello. Esta aceleracin se vera reforzada por dos fenmenos adicionales, por un lado hace 830Ma Rodinia comenz a fracturarse provocando que el clima continental del interior evolucionara hacia otro ms tropical al disminuir la continentalidad. El otro fenmeno fueron las masivas erupciones volcnicas de hace 730 Ma del rtico canadiense, entonces localizado en pleno ecuador, y que generaron masivas coladas baslticas. El basalto es especialmente sensible a la meteorizacin. En conjunto estos tres fenmenos aceleraron la meteorizacin y provocaron un descenso masivo del CO2 atmosfrico reduciendo el efecto invernadero.
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La reduccin del otro gas, al parecer implicado, es ms simple pero est menos contrastada. El CH4 es suministrado a la atmsfera principalmente por los organismos metanognicos y es eliminado por oxidacin con el O2 atmosfrico. Los niveles actuales de O2 determinan una duracin media de 10 aos, pero en la atmsfera primitiva mucho ms pobre en oxgeno, su duracin, y por tanto su acumulacin, seran muy superiores. El efecto invernadero del metano es unas 30 veces superior al del CO2. Se cree que la proliferacin de los organismos fotosintticos ocasion un brusco aumento del O2 y descenso del metano. No obstante se sabe que el boom de los primeros organismos fotosintticos ocurri hace unos 2.400Ma, en coincidencia con las glaciaciones huronianas, otros grandes episodios de glaciacin mucho ms antiguos pero no de carcter tan global. Los resultados obtenidos por diferentes investigadores aplicando estas condiciones de partida a modelos climticos difieren en la magnitud del fenmeno, desde una glaciacin global una tierra completamente cubierta por una capa de hielo de varios kilmetros de espesor, hasta una tierra en la que los casquetes glaciares de ambos polos se extiendes hasta latitudes casi ecuatoriales pero que dejan libre de congelacin los trpicos. En cualquier caso todos los modelos verifican el efecto albedo descontrolado predicho por Budiko, en el que el hielo aumenta la proporcin de luz solar reflejada y devuelta al espacio, la tierra conserva menos energa solar, y se enfra an ms. Este proceso se autoalimenta hasta llegar a su lgico final: la extensin mxima de los casquetes, convirtiendo la tierra en un planeta totalmente helado, hace 750 millones de aos, con una temperatura de 20 en el ecuador y de 80 en los polos. Las emisiones de CO2 de los volcanes crearan un efecto invernadero suficiente para sacar a la tierra de la glaciacin global. Dos cuestiones fundamentales se plantean:

Cmo sali el planeta de este crculo vicioso? Todo indica que fueron los mismos volcanes los que lo hicieron. En efecto, en un mundo de hielo, el balance de la actividad volcnica es positivo en CO2 (lo emiten los volcanes), y la atmsfera fue alcanzando una concentracin 350 veces ms alta que la actual. El efecto invernadero hizo subir la temperatura hasta conseguir que, al menos una parte del mar se descongelase.

Cmo sobrevivi la vida? En esta poca, la vida estaba constituida por microorganismos acuticos. Algunas especies pudieron sobrevivir porque al congelarse lentamente el agua se transforma en hielo muy transparente, y la escasa luz que lograba atravesar la enorme capa de hielo sobre el mar bastaba para mantener el primer eslabn de la cadena alimenticia. Sin olvidar el ecosistema de las dorsales ocenicas que no dependen de la luz del sol y que seguramente no fue perturbado por la glaciacin.

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2. Perodo Criognico Se refiere a una divisin de la escala temporal geolgica, es el segundo perodo geolgico de la Era Neoproterozoica. Comienza hace 850 millones de aos y finaliza hace 630 +5/-30 millones de aos. La fecha de comienzo se define cronomtricamente, mientras que la de finalizacin est basada en estratigrafa. Su nombre hace referencia a los depsitos glaciales encontrados en latitudes tropicales, seguidos de sedimentos de carbonatos. Los glaciares se extendieron y retrocedieron en una serie de pulsos rtmicos, posiblemente alcanzando el ecuador. En general, se considera que deben considerarse al menos dos grandes glaciaciones mundiales. Las glaciaciones Sturtian (que comprendi el intervalo de 760 a 700 millones de aos) y Marinoan / Varanger (en torno a 635 millones de aos) son las ms grandes conocidas en la historia de la Tierra y pueden haber cubierto todo el planeta. Una glaciacin final se produjo hace 582 millones de aos durante el Perodo Ediacrico. Los depsitos glaciales de tillita tambin se produjeron en los lugares que se encontraban en latitudes bajas durante el Criognico, un fenmeno que condujo a la hiptesis de congelacin de los ocanos del planeta en la llamada Tierra bola de nieve. Esta teora, que fue propuesta por el Doctor Kirshivink y es ahora sostenida por Paul F. Hoffman de la Universidad de Berkeley, ha generado un gran debate, pues afirma que el planeta Tierra estuvo cubierto por glaciares, de hasta 1 km de espesor, hasta el ecuador. La principal controversia se refiere a si las glaciaciones fueron realmente acontecimientos mundiales o estaban localizadas. Durante el Criognico, el supercontinente Rodinia se fragment y el supercontinente Pannotia comenz a formarse. 3. Los Glaciares: una parte de dos ciclos bsicos Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina sobre la superficie terrestre por la acumulacin, compactacin y recristalizacin de la nieve. Dado que los glaciares son agentes de erosin, tambin deben fluir, sin embargo se encuentran glaciares en muchas partes actuales del mundo, la mayora est localizada en zonas remotas. Los glaciares forman parte de dos ciclos fundamentales del sistema tierra: el ciclo hidrolgico y el ciclo de las rocas, el agua de la hidrosfera est en un ciclo constante por la atmsfera, la biosfera y la tierra slida. Una y otra vez el agua se evapora de los ocanos a la atmsfera, precipita sobre la superficie terrestre y fluye por los ros y bajo la tierra de vuelta al mar. Sin embargo, cuando las precipitaciones caen a grandes altitudes o latitudes elevadas, el agua quiz no pueda abrirse camino inmediatamente hacia el mar. En cambio, puede convertirse en parte de un glaciar durante muchos decenios, centenares o incluso miles de aos. Durante el tiempo en el que le agua permanece en un glaciar, puede constituir una fuerza erosiva potente, los procesos erosivos son una parte importante del ciclo de las rocas. Como los ros y otros procesos erosivos, el hielo en movimiento modifica el paisaje a medida que acumula, transporta y deposita sedimentos.
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3.1 Tipos de glaciares. 3.1.1 Glaciares regionales o inlandsis:

Se caracteriza por su forma de casquete, con un perfil ligeramente convexo. Se sitan sobre grandes superficies continentales. En la actualidad se puede localizar uno sobre la Antrtida que cubre todo el continente (13,5 millones de km2) y otro sobre Groenlandia (1,7 millones de km2), este ltimo es el que se suele utilizar como modelo de este tipo de glaciares. El espesor del hielo o capa de hielo es muy gruesa ya que puede alcanzar hasta 4000 metros, por lo que su peso es muy grande y ejerce una gran presin sobre la roca subyacente. Al retirarse esta roca tiende a ganar altitud gracias a los movimientos epirognicos. En ocasiones no recubren todo el continente y algunos picos sobresalen del hielo. A estos picos se les llama nunataks y pueden ser tanto agujas montaosas como volcanes, incluso activos. Los inlandsis se sitan en regiones cuya temperatura media del mes ms clido es siempre muy inferior a cero grados. La temperatura del hielo disminuye con la profundidad. Son regiones ridas, con escasas precipitaciones, pero siempre en forma de nieve y nunca se licua o evapora. Tienen una espesa capa de neviza que es barrida por violentos vientos superficiales.

3.1.2 Glaciares locales:

Los glaciares locales son mucho ms modestos, y de menor espesor. Se adaptan al relieve de las montaas de todos los continentes. Son producto ms de la abundancia de los aportes en forma de nieve que de las bajas temperaturas. La temperatura del hielo aumenta en profundidad, hasta llegar a licuarse en el contacto con el lecho rocoso. Se forma as una escorrenta intraglaciar y subglaciar. La alimentacin del glaciar local tiene lugar en una zona de acumulacin concreta, donde la neviza se acumula a causa de la altura, la orientacin y la topografa. Dentro de un glaciar local distinguimos entre, el rgano colector o de alimentacin (circo), y el rgano difusor o de flujo (lengua). Los glaciares locales tienen temperaturas en torno a los cero grados, por lo que se llaman, tambin, glaciares templados. En ellos se pueden observar fenmenos de fusin y recongelacin del agua. La superficie suele estar acribillada por oquedades llamadas crioconitas, ligadas al polvo atmosfrico. Los mantos de grava generan conos de hielo y las losas rocosas colgadas configuran mesas glaciares. Distinguimos tres tipos de glaciares locales: de plataforma, de valle y de circo. 3.1.2.1 Glaciares de plataforma o escandinavos: Los glaciares de plataforma, escandinavos o fjell, recuerdan a los inlandsis, salvando las distancias, ya que los mayores no superan la decena de kilmetros cuadrados. Presentan un perfil cupulado, con cierta independencia del sustrato rocoso. Tambin pueden estar atravesados por nunataks.
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Se concentran en las cumbres de las montaas, y a veces presentan cortas lenguas de emisin. Las regiones que cubre tienden a presentar cumbres arrasadas y una innivacin abundante y regular. 3.1.2.2 Glaciares de valle o alpinos: Los glaciares de valle son el modelo bsico de glaciar, sobre todo el tipo alpino, por lo que estos glaciares tambin se llaman alpinos, son los tpicos ros de hielo. Constan de dos partes el circo y la lengua y precisan de la existencia de surcos en las laderas por donde canalizar los hielos. El circo glaciar es el rea de cabecera, que desempea la funcin de acumulacin de la neviza. Presenta una topografa cncava, enmarcada por altas alienaciones o cordales notablemente verticales. Entre la roca y el hielo se encuentra una grieta profunda llamada rimaya, resultante del calor desprendido de la roca. El aire dentro de la rimaya se encuentra en torno al punto de congelacin, pero sin grandes diferencias. Es a lo largo de la rimaya donde el hielo glaciar inicia su proceso de descenso por la pendiente, y la excavacin de la roca. El hielo del circo est cubierto de neviza y nieve, por lo que no llega a verse el hielo glaciar. La lengua glaciar es el curso por donde se desplaza en hielo valle abajo. Es el rgano difusor que asegura la evacuacin del hielo y constituye la zona de ablacin. La pendiente sobre la que se desliza es bastante fuerte, hasta llegar al frente de la lengua, donde termina, en forma de lbulo. Parte de la lengua puede descender por debajo del lmite de las nieves perpetuas, por lo que se ve afectada en mayor o menor grado por la fusin. El perfil transversal adopta una forma convexa en U o de artesa, con fondo plano, fruto de la intensificacin de la abrasin provocada por las rocas de las laderas. Las aguas de fusin se canalizan a travs de surcos, o bedieres, y penetran a travs de sumideros, o molinos, hasta llegar al frente de la lengua. Al pie del frente normalmente se desarrolla un lago, ya que es donde desembocan las aguas de fusin. En la parte superior, donde la pendiente se atena, aparecen las hombreras. Cuando una artesa es inundada por el mar se llama fiordo. La lengua est surcada numerosas grietas, fruto de las tensiones de compresin y distensin que el hielo sufre por la irregularidad del lecho. Las grietas longitudinales se encuentran en los estrechamientos de los valles, como consecuencia del abombamiento del hielo en el paso. Las grietas transversales son provocadas por las rupturas de pendiente. Estas grietas se expresan en una ruptura ortogonal del hielo que recibe el nombre de srac. Las grietas oblicuas se forman en los bordes de un ngulo agudo abierto hacia la parte superior y dan lugar a formas dentadas. Adems de las grietas tambin encontramos crestas, producidas por comprensin en el interior de las curvas de los valles. Tipos de glaciares alpinos: El glaciar alpino puede ser simple, con una sola lengua, o compuesto, cuando varias lenguas confluyen en una principal, a manera de afluentes. Estos pueden estar suspendidos sobre la lengua principal, glaciares colgados, y caen sobre ella en una cascada de hielo, o cascada de sracs. Hay diversas variantes de glaciares alpinos. Losglaciares
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hipertrofiados presentan colectores que se sueldan unos con otros, rebasando los collados. A este fenmeno se le llama transfluencia. Sin embargo, si el glaciar emite una lengua hacia un valle adyacente, libre del glaciar, decimos que es una difluencia. Cuando diversas lenguas desembocan en el piedemonte o en una cuenca intramontaosa los lbulos coalescentes forman un tipo alaskasiano. El nivel de excavacin glaciar suele ser disimtrica, ms activa en los glaciares situados en las laderas de sotavento. En los sistemas ms complejos las paredes entre sendas lenguas glaciares se estrechan hasta formar paredes muy delgadas incluso pueden presentarse de manera coalescente y formar circos compuestos. 3.1.2.3 Glaciares de circo o pirenaicos: Un glaciar de circo es aquel que se circunscribe al rgano de alimentacin, aunque puede tener una pequea lengua. Se caracteriza por el movimiento de rotacin del hielo, lo que provoca la sobreexcavacin de la depresin que lo acoge. El ms caracterstico es el tipo pirenaico, que queda colgado sobre las estructuras glaciares. Terminan en un escarpe, por donde cae una cascada de sracs. Los ms pequeos se reducen a lentejones glaciares albergados en las cavidades protegidas de la pared. En ltimo extremo se reducen a simples revestimientos de espesas capas de hielo que tapizan las vertientes, conocidos como glaciares de pared o en van. Puede que tenga un umbral o cerrojo de salida, por lo que se llaman circos de silln. Cuando los hielos desaparecen aqu se instala un lago o una turbera. Son formas residuales de los glaciares. Los glaciares de circo son producto de la escasa alimentacin, bien porque en el glaciar se estn formando, bien porque se est retirando: relictos. Se encuentran cerca del lmite de las nieves perpetuas; los que estn a gran altura son valles secundarios de glaciares compuestos.

3.2 Movimiento de un glaciar.

La forma mediante la cual fluye el hielo es compleja y bsicamente de dos tipos. El primero de ellos, el flujo plstico, implica el movimiento dentro del hielo. El hielo se comporta como un slido quebradizo hasta que la presin que tiene encima es equivalente al peso de unos 50 metros de hielo. Una vez sobrepasada esta carga, el hielo se comporta como un material plstico y empieza a fluir. Este flujo se produce debido a la estructura molecular del hielo. Un segundo mecanismo, y a menudo igual de importante, del movimiento glaciar consiste en el desplazamiento de toda la masa de hielo a lo largo del terreno. Con la excepcin de algunos glaciares localizados en las regiones polares, donde el hielo est probablemente congelado hasta el lecho de roca slida, se piensa que la mayora de los glaciares se mueve mediante este proceso denominado deslizamiento basal. En este proceso, el agua de fusin acta probablemente como un gato hidrulico y quiz como un lubricante que ayuda al desplazamiento del hielo sobre la roca.
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3.3 Balance de un glaciar.

El balance glaciar es el equilibrio, o desequilibrio, entre la acumulacin en el extremo superior del glaciar y la prdida en el extremo inferior. Esta prdida se denomina ablacin. Si la acumulacin de hielo supera la ablacin, el frente glaciar avanza hasta que los factores se equilibran. Cuando esto ocurre, el final del glaciar permanece estacionario. Si una tendencia al calentamiento aumenta la ablacin o si una reduccin de las nevadas disminuye la acumulacin, o ambas cosas, el frente de hielo retroceder. A medida que el final del glaciar se retrae, disminuye la extensin de la zona de desgaste. Por consiguiente, con el tiempo se alcanzar un nuevo equilibrio entre acumulacin y desgaste, y el frente de hielo volver a ser estacionario.

3.4 Erosin glaciar.

Los glaciares erosionan el terreno fundamentalmente de dos maneras: arranque y abrasin. En primer lugar, a medida que un glaciar fluye sobre una superficie fracturada del lecho de roca, ablanda y levanta bloques de roca y los incorpora al hielo. Este proceso, conocido como arranque, se produce cuando el agua de fusin penetra en las grietas y las diaclasas del lecho de roca del fondo del glaciar y se congela. Conforme el agua se expande, acta como una enorme palanca que suelta la roca levantndola. De esta manera, sedimentos de todos los tamaos entran a formar parte de la carga del glaciar. El segundo proceso erosivo importante es la abrasin. A medida que el hielo y su carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho de roca. Funcionan como papel de lija que alisa y pule la superficie situada debajo. La roca pulverizada producida por la, glaciar se denomina con propiedad harina de roca. Se puede producir tanta harina de roca que las corrientes de agua de fusin que fluyen fuera de un glaciar a menudo tienen el aspecto grisceo de la leche desnatada y ofrecen pruebas visibles del poder de molienda del hielo.

3.4.1 Formas creadas por la erosin glaciar.

Los efectos erosivos de los glaciares de valle y de los glaciares de casquete son bastante diferentes. La razn es que, a medida que los glaciares alpinos se desplazan valle abajo, tiendan a acentuar las irregularidades del paisaje montaoso creando paredes ms escarpadas y haciendo inclusoms dentados los marcados picos. Por el contrario, los glaciares de casquete continental generalmente pasan por encima del terreno y, por tanto, suavizan, ms que acentan, las irregularidades que encuentran. Aunque la potencia erosiva de los glaciares de casquete es enorme, las formas esculpidas por esas enormes masas de hielo no suelen inspirar la misma admiracin y temor reverente que los rasgos erosivos creados por los glaciares de valle.

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3.5 Depsitos glaciares.

Los glaciares recogen y transportan una enorme carga de derrubios a medida que avanzan lentamente a travs del terreno. Por fin, esos materiales se depositan cuando se funde el hielo. En las regiones donde se deposita, el sedimento glaciar puede desempear un papel verdaderamente significativo en la formacin del paisaje fsico. Por ejemplo, muchas reas, durante el reciente perodo glacial, estuvieron cubiertas por los glaciares continentales, siendo raro que el sustrato rocoso quede expuesto, porque el terreno est completamente cubierto por depsitos glaciares cuyo espesor es de decenas o incluso centenares de metros. Una de las caractersticas que distinguen los derrubios glaciares de los sedimentos dejados por otros agentes erosivos es que los depsitos glaciares consisten fundamentalmente en derrubios de roca mecnicamente meteorizada que experimentaron poco o ninguna meteorizacin qumica antes de su deposicin. Por tanto, los minerales que tienen una notable propensin a la descomposicin qumica, como la hornblenda o las plagioclasas, a menudo son componentes abundantes de los sedimentos glaciares.

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CONCLUSIN

Hoy parece muy normal que haya hielo en los polos y que nieve durante el invierno en muchos lugares, pero durante la mayor parte de la historia de la Tierra esto no ha ocurrido. El mundo ha sido usualmente un lugar clido y acogedor. Por eso es an ms extrao imaginar cmo pudo sumirse el planeta en las inacabables y desoladas eras glaciales, cuando capas de hielo de kilmetros de espesor cubran continentes enteros. Hace unos 650 millones de aos se registr la peor de estas glaciaciones: toda la Tierra estaba cubierta de hielo. Como el hielo refleja la mayor parte de la luz solar, no pareca que hubiera forma de calentar de nuevo el planeta. Se cree que la salvacin lleg de los volcanes, que expulsaron al exterior grandes cantidades de gases de efecto invernadero, la vida debi sobrevivir durante esta etapa en forma de bacterias que vivan en algn charco superficial o bajo hielo transparente, y tambin arracimada en torno a las chimeneas termales submarinas.

Las glaciaciones son diferentes momentos geolgicos de la historia de la Tierra durante los cuales se formaron glaciares, es decir, masas de hielo que recubrieron grandes regiones terrestres. Se produjeron varias glaciaciones en el perodo Prmico de la era Paleozoica (290 a 250 millones de aos atrs), y tambin en el Cuaternario, ltimo perodo de la era Cenozoica, iniciado con la aparicin del hombre, hace dos millones de aos. La ltima glaciacin termin hace alrededor de 35.000 aos. En la actualidad, la Tierra atraviesa un perodo interglaciar. Entre las distintas teoras sobre el origen de las glaciaciones se encuentra la que se apoya en cambios en la inclinacin de la Tierra. Una segunda teora supone el aumento de la altura de distintas zonas del planeta, junto con una disminucin de la radiacin solar, lo que haba originado regiones glaciales. Otros cientficos sostienen la idea de que una disminucin del dixido de carbono habra causado el descenso de temperatura, hecho que, sumado a las precipitaciones de nieve, habra generado zonas glaciales.

Al final de todo debemos tener en cuenta la importancia que tienen los glaciares para la vida humana, y tomar medidas para evitar el derretimiento de los mismos, ya que esto podra originar que suba el nivel del mar, (inundando las ciudades costeras, no a todo el planeta), el clima se pondra muy caliente, debido a que los polos ejercen una funcin de refrigeracin para el planeta entero. Ambientalmente, el clima se volvera impredecible, incontrolable e insoportable.

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RECOMENDACIONES

Aprender los conceptos bsicos expuestos anteriormente, para hacer ms fcil la introduccin al tema. Tomar en cuenta las consecuencias que trae el calentamiento global a los glaciares y aportar un granito de arena para evitar las mismas. Hacer pblico este documento para que sirva de ayuda a futuras investigaciones.

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WEBGRAFA Scott McGee. Caracteristicas de los glaciares. Disponible en: http://www.crevassezone.org/glacier-features.htm. ltima actualizacin 04/13/09. Annimo. La erosin glacial. Disponible en: http://www.astromia.com/mapa.htm. Annimo. Perodo Criognico. Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Per%C3%ADodo_Criog%C3%A9nico. Modificada por ltima vez el 11 de agosto de 2012. Annimo. Pequea edad de hielo. Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Peque%C3%B1a_Edad_de_Hielo. Modificada por ltima vez el 31 de Mayo de 2012. Tupak Ernesto Obando Rivera. Fue alguna vez la Tierra una inmensa bola de nieve?. Disponible en: http://blogs.monografias.com/geologia-peligros-naturalesgeotecnologia/2010/03/10/%C2%BFfue-alguna-vez-la-tierra-una-inmensa-bola-denieve/. Creada en 2010. Annimo. La Tierra era una bola de nieve hace 716 millones de aos. Disponible en: http://www.muyinteresante.es/la-tierra-era-una-bola-de-nieve-hace-716millones-de-anos.

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