www.balkandownload.

org

Giljermo del Toro i ak Hogan PAD

Druga knjiga trilogije Soj
Naslov originala Guillermo Del Toro and Chuck Hogan The Fall Book Two of The Strain Trilogy Copyright 2010 by Guillermo Del Toro and Chuck Hogan Prevod Maja Kostadinovi

Za Lorencu, s ljubavlju. GDT Mojim omiljenim udovitima. H

Izvodi iz dnevnika Efraima Gudvedera

Petak, 26. novembar Svetu je bilo potrebno svega ezdeset dana da propadne. Nas troje smo odgovorni za to - zbog naih propusta, nae arogancije... Dok je vest o krizi stigla do Kongresa, dok je bila analizirana, dok je donet zakon, dok je izglasan veto, ve smo bili izgubljeni. No je pripadala njima. eznuli smo za svetlou dana kada nam vie nije pripadala... Sve se to desilo pukih par dana nakon to je na neoborivi video-dokaz stigao do sveta - njegova istina se uguila u hiljadama omalovaavajuih snimaka koji ga opovrgavaju ili parodiraju. Jutjubovali su nas do besmisla. Pretvorilo se to u tos koji se prepriava u veernjem programu, pametnjakovii smo mi, ha-ha-ha - sve dok mrak nije pao na nas, te smo morali da okrenemo lice ka neizmernoj, hladnoj praznini. Prva faza reakcije javnosti na epidemiju uvek je Poricanje. Druga, Pripisivanje krivice. Svi deurni krivci izvueni su na sunce kao distrakcija: ekonomske tegobe, socijalni nemiri, rasni sukobi, teroristika pretnja. Na kraju se ispostavilo da smo to mi sami. Svi mi. Dozvolili smo da se desi zato to nismo bili u stanju da poverujemo da se deava. Suvie smo pametni. Suvie napredni. Suvie snani. Sada je mrak potpun. Vie nema datih, apsolutnih vrednosti - nae postojanje nema korena. Osnovna naela ljudske biologije preraena su. Ne na osnovu DNK koda, ve uz pomo virusa i krvi. Paraziti i demoni su svuda. Naa budunost vie ne bitie u prirodnom organskom truljenju smrti ve u sloenoj, dijabolinoj transmutaciji. Pustoenje. Preobraaj. Oduzeli su nam susede, prijatelje, porodice. Nose njihova lica, lica koja poznajemo, lica naih dragih. Izbaeni smo iz svojih domova. Izgnani iz svojih kraljevstava lutamo pustarama u potrazi za udom. Preiveli su krvavi, slomljeni, poraeni. Ali, nismo preobraeni. Nismo Oni. Jo ne. Ovo nije beleka niti hronika, ve jadikovka, poezija fosila, uspomena na kraj ere civilizacije. Dinosaurusi su za sobom ostavili tek pokoji trag. Nekoliko kostiju ouvanih u ilibaru, sadraj svojih stomaka, otpad. Nadam se da emo mi za sobom ostaviti neto vie.

SIVO NEBO

Zalagaonica Starosedelac i rariteti Istona 118. ulica, panski Harlem

etvrtak, 4. novembar Ogledala su donosioci loih vesti, pomislio je Abraham Setrakijan dok je stajao pod zelenkastom fluorescentnom zidnom lampom i zurio u ogledalo u kupatilu. Starac koji pilji u jo starije staklo. Ivice su potamnele od starosti, fleke su se primicale centru. Njegovom odrazu. Njemu. Uskoro e umreti. Srebrom premazano staklo to mu je pokazalo. Mnogo puta se nalazio u blizini smrti, ili neeg goreg; ali sada je drugaije. Opazio je tu neminovnost u svom odrazu. Ipak, Setrakijan je pronalazio utehu u istini koju pruaju stara ogledala. Iskrena su i ista. Ovo je velianstven primerak s poetka veka, prilino je teko. Okaeno je na zid ianim gajtanom, nakoeno u odnosu na stare ploice. U stanu je bilo nekih osamdeset ogledala premazanih srebrom; neka su visila na zidovima, druga su stajala na podu naslonjena na police sa knjigama. Kompulzivno ih je sakupljao. Kao to ljudi koji koraaju kroz pustinju znaju kolika je vrednost vode, Setrakijan nije proputao priliku da kupi srebrno ogledalo - posebno ako je malo i lako prenosno. Vie od svega, oslanjao se na njihovu drevnu osobinu. Nasuprot popularnom mitu, vampiri imaju odraz. Na modernim ogledalima koja se danas masovno proizvode izgledaju isto kao i kada ih gledate direktno. Meutim, na ogledalima koja su premazana srebrom, odraz im je iskrivljen. Neko fiziko svojstvo srebra projektuje ove virusom opsednute uase uz vidljive smetnje - poput upozorenja. Kao u prii o Sneani, srebrom obloeno ogledalo ne moe da slae. Tako je Setrakijan posmatrao svoje lice u ogledalu - izmeu lavaboa od debelog porcelana i ormaria sa prakovima i melemima, mau za artritis i zagrejanim uljem za umirivanje bolova u vornovatim zglobovima - pomno ga je prouavao. Suoio se sa gubitkom snage. Sa saznanjem da je njegovo telo samo telo. Staro i slabo. Da propada. Nije bio siguran u to da li bi njegovo telo preivelo traumu preobraaja. Ne preive sve rtve. Njegovo lice. Bore duboke poput otisaka prstiju - poput palca koji je snano utisnut u njegovu kou. Preko noi je ostario dvadeset godina. Oi su mu bile sitne i suve, ukaste poput slonovae. Bio je bled, a kosa mu se drala na glavi poput srebrne trave koju je zamrsila nedavna oluja. Tap - tap - tap... uo je smrt kako ga doziva. uo je tap. Svoje srce.

Pogledao je iskrivljene ake koje je istom voljom naterao da se oblikuju prema drci srebrnog tap-maa, ali malo je toga jo mogao da uradi spretno. Veoma ga je oslabila bitka sa Gospodarem. Gospodar je snaniji nego to ga se Setrakijan seao ili to je mogao da pretpostavi. Tek je trebalo da razradi sopstvene teorije o Gospodarevom preivljavanju na direktnoj sunevoj svetlosti svetlosti koja ga je oslabila i povredila, ali ga nije unitila. Ultraljubiasti zraci koji unitavaju virus trebalo je da ga iseku poput deset hiljada maeva - ipak, gnusno stvorenje je izdralo i pobeglo. Na kraju, ta je ivot nego niz malih pobeda i velikih poraza? Meutim, ta drugo moemo? Da odustanemo? Setrakijan nikada nije odustao. Trenutno se samo preispitivao, to je sve. Da je samo uradio ovo umesto onoga. Da se samo setio da minira zgradu kada je saznao da je Gospodar unutra. Da mu je samo Ef dozvolio da umre, umesto to ga je spasavao u kritinom trenutku... Srce mu je ubrzano zakucalo od razmiljanja o tim mogunostima, preskakalo otkucaje. Trzalo se. Kao da u sebi ima nestrpljivo dete koje eka da potri. Tap - tap - tap... Tiho zujanje je prelo iznad otkucaja srca. Setrakijan ga je dobro poznavao: preludijum za zaborav, za buenje u bolnici, ako one uopte jo funkcioniu... Ukoenim prstom je iskopao belu pilulu iz kutije. Nitroglicerin spreava anginu tako to oputa krvne sudove koji pumpaju krv do njegovog srca, omoguavajui im da se proire, pojaavajui tok i dovod kiseonika. Stavio je tabletu ispod svog suvog jezika i saekao da se rastvori. Istog trenutka ga je oblio slatkast, peckav oseaj. Zubor u njegovom srcu minue za par minuta. Ohrabrila ga je tableta brzog dejstva. Preispitivanje, samooptube i oplakivanje - sve je to traenje modane aktivnosti. Sada je tu gde je. Njegov Menhetn ga je dozivao, mrvio se iznutra. Prola je jedna nedelja od kako je boing 777 sleteo na DFK. Jedna nedelja od kako je stigao Gospodar i izbila zaraza. Setrakijan je predvideo ta e se desiti na osnovu prve vesti koju je video na televiziji, kao to ljudi predviaju smrt voljene osobe kada telefon zazvoni u kasne sate. Vest o mrtvom avionu epala je grad. Samo par minuta nakon to je sleteo, potpuno se ugasio i prosto stajao u potpunom mraku na pisti. Zaposleni Centra za kontrolu bolesti uli su u avion u zatitnim odelima i otkrili da su svi putnici mrtvi, osim etiri preivela". Preiveli nisu bili u dobrom stanju, simptome bolesti koje su ispoljavali izazvao je Gospodar. Skriven u kovegu u teretnom delu aviona, Gospodar je preao okean zahvaljujui bogatstvu i uticaju Eldria Palmera: umirueg oveka koji je odluio da trampi kontrolu ljudi nad planetom za traak besmrtnosti. Nakon dana inkubacije, virus se aktivirao u mrtvim putnicima. Ustali su sa stolova u

mrtvanicama i preneli vampirsku kugu na gradske ulice. Pun opseg kuge bio je poznat Setrakijanu, ali ostatak sveta se opirao uasnoj istini. Od tada, jo jedan avion se ugasio ubrzo nakon sletanja na Hitrou i stao na pisti uz kapiju. Na aerodrom Orli u Francuskoj sleteo je mrtav mlanjak. Na meunarodnom aerodromu Narita u Tokiju. Aerodromu Franc Joef traus u Minhenu. Na uvenom bezbednom Ben Gurion meunarodnom aerodromu u Tel Avivu, antiteroristika jedinica izvrila je juri na zatamnjeni avion i pronala 126 mrtvih putnika. Ipak, nije izdata naredba da se pregleda teretni deo aviona, niti da se ceo avion uniti. Sve se deavalo prebrzo. Dezinformacije i neverica suvereno su vladali. Nastavilo se. Madrid. Peking. Varava. Moskva. Brazilija. Okland. Oslo. Sofija. Stokholm. Rejkjavik. Dakarta. Nju Delhi. U izvesnim militantnim i paranoinim sredinama odmah su uvedeni aerodromski karantini, opkoljavani avioni vojnim kordonima. Ipak... Setrakijan se nije mogao oteti pomisli da ova sletanja predstavljaju i taktiku obmanu i napade virusnom infekcijom. Samo e vreme pokazati da li je u pravu - mada je preostalo vrlo malo vremena. Do sada su originalni strigoji - prva generacija vampira, rtve Ridis era i njihovi V oljeni - zapoeli drugi talas sazrevanja. Navikavaju se na novo okruenje i nova tela. Ue da se prilagode, da preive - da napreduju. Napadali su nou, novinari su izvetavali o pobunama irom grada, to je delimino bila istina pljakanju i vandalizmu tokom dana - ali niko nije istakao da takva aktivnost dostie vrhunac nou. Poto se to dogaalo irom zemlje, infrastruktura je poela da se raspada. Prekinut je dotok hrane, isporuke su kasnile. Kako je oskudica rasla, raspoloiva radna snaga se smanjivala. Nije imao ko da popravi havarije na elektrinoj mrei i reaguje na nestanak struje. Odaziv policije i vatrogasaca bio je sve slabiji, a nasilja je bilo sve vie. Vatre su gorele na sve strane. Pljakai su preovladali. Setrakijan je zurio u svoje lice, poelevi da jo jednom osmotri mladia koji se krije ispod povrine. Moda ak i deaka. Setio se mladog Zakarija Gudvedera, koji spava u gostinskoj sobi, dole niz hodnik. Doavi do kraja svojih dana, starac je alio sudbinu deaka koji se u jedanaestoj godini nalazi na kraju detinjstva. Bez zatite, dok ga vreba nemrtvi stvor koji je zauzeo telo njegove majke. Setrakijan je izaao iz kupatila u sobu i pronaao stolicu. Seo je i prekrio akom lice, ekajui da proe dezorijentisanost. Velika tragedija dovodi do oseanja izolacije, koje je pretilo da ga u potpunosti poklopi. Oplakivao je svoju davno umrlu suprugu, Mirijam. Njeno lice su mu iz seanja istisnule fotografije koje je imao i esto posmatrao. Zaledile su njen lik u vremenu, ali nisu uhvatile sr njenog bia. Bila je ljubav njegovog ivota. On je srean ovek; ponekad bi mu bilo teko da se toga seti. Udvarao se prelepoj eni i oenio se njom. Video je lepotu. Video je zlo. Bio je svedok najboljeg i najgoreg od onoga to je prethodni vek nudio. Preiveo je. Sada je svedok kraja.

Pomislio je na Efraimovu bivu suprugu Keli. Setrakijan ju je upoznao jednom u ivotu i jednom u smrti. Razumeo je ovekov bol. Razumeo je bol sveta. Napolju je uo jo jedan sudar automobila. U daljini se ula pucnjava, alarmi su se neprestano oglaavali - alarmi u kolima, zgradama - niko nije na njih odgovarao. Vrisci su cepali no poput poslednjih krikova ovenosti. Pljakai nisu uzimali samo robu i stvari - odnosili su due. Nisu zaposedali imovinu zaposedali su tela. Ruka mu je klonula na katalog poloen na mali sto. Soterbijev katalog. Aukcija e se odrati za par dana. To nije sluajnost. Nita od ovoga nije se desilo sluajno: ni nedavno pomraenje, ni prekomorski sukob, ni ekonomska recesija. Domine padaju. Podigao je katalog i pronaao odreenu stranu. Na njoj je bez ilustracije bio naveden drevni tom: Occido Lumen (1667) - Kompletan prikaz prvog uzdizanja Strigoja i prvog opovrgavanja svih argumenata Protiv njihovog postojanja, u prevodu preminulog rabina Avigdora Levija. Privatna zbirka. Iluminiran rukopis, originalan povez. Moe se zakazati gledanje. Procena vrednosti 15-25 miliona dolara Ova knjiga - ne faksimil, ne fotografija - ve original, od presudnog je znaaja za razumevanje neprijatelja, strigoja. I njihovo unitenje. Knjiga je zasnovana na kolekciji drevnih mesopotamskih glinenih tablica skrivenih u upovima i otkrivenih u peini planine Zagros 1508. godine. Ispisane sumerskim jezikom i veoma krhke, tablice su prodate bogatom trgovcu svile koji ih je nosio sa sobom dok je putovao po Evropi. Trgovac je pronaen zadavljen u svojim odajama u Firenci, a njegovo skladite je zapaljeno. Meutim, tablice su preivele u posedu dvojice nekromansera 1, uvenog Dona Dija i njegovog opskurnog pomonika, istoriji poznatog samo po imenu Don Sajlens. 2 Di je bio savetnik kraljice Elizabete I. Poto nije uspeo da ih deifruje, uvao ih je kao magine artefakte do 1608. godine, kada je osiromaio i bio primoran da ih proda preko svoje erke Katarine - uenom rabinu Avigdoru Leviju koji je iveo u starom getu Mec, u francuskoj pokrajini Loreni. Rabin je decenijama metodino tumaio tablice, koristei svoje jedinstvene sposobnosti. Proi e bezmalo tri veka pre nego to iko drugi bude bio u stanju da deifruje sline tablice. Najzad je predao deifrovan rukopis kralju Luju XIV, na dar. Nakon to je primio tekst, kralj je naredio da se stari rabin utamnii a da se tablice unite, kao i rabinova cela biblioteka i molitveni predmeti. Tablice su smrvljene, a rukopis je amio u trezoru uz druga zabranjena blaga. Madam de Montespan, kraljeva ljubavnica zainteresovana za okultno, u tajnosti je organizovala povraaj rukopisa 1671. godine. Ostao je u posedu La V oazin, babice

koja je bila poverenica i arobnica madam de Montespan, sve do njenog izgnanstva koje je usledilo nakon histerije oko afere otrova. 3 Knjiga se nakratko pojavila 1823. godine u posedu ozloglaenog londonskog izopaenog uenjaka Vilijama Bekforda. Naslov se nalazio na listi biblioteke u opatiji Fonthil, Bekfordovoj palati u kojoj je gomilao prirodne i natprirodne raritete, zabranjene knjige i okantna umetnika dela. itavo zdanje prodato je sa svojim sadrajem trgovcu oruja kako bi se namirio dug. Knjiga je bila izgubljena skoro ceo vek. Bila je zavedena grekom, ili namerno, pod naslovom Casus Lumen na aukciji u Marseju 1911. godine. Meutim, tekst nikada nije izloen, a aukcija je otkazana nakon misteriozne zaraze koja se rairila gradom. U godinama koje su usledile, verovalo se da je rukopis uniten. Sada mu je takorei bio pri ruci, upravo ovde, u Njujorku. Ali, petnaest miliona? Dvadeset pet miliona? Nemogua suma. Sigurno postoji drugi nain... Nije se usuivao da bilo kome otkrije svoj najvei strah. Strah da je bitka, koja je zapoeta tako davno, ve izgubljena. Da je ovo kraj igre, da je kralj oveanstva ve u ahu, mada je tvrdoglavo reen da odigra nekoliko preostalih poteza na globalnoj ahovskoj tabli. Setrakijan je zatvorio oi, umoran od zujanja u uima. Meutim, zujanje se uporno nastavljalo - zapravo, bilo je sve snanije. Pilula nikada ranije nije imala ovakvo dejstvo na njega. Kada je to shvatio, Setrakijan se ukrutio i osovio na noge. Nije u pitanju tableta. Svuda oko njega je zujalo. Tiho, ali prisutno. Nisu sami. Deak, pomislio je Setrakijan. Uz silan napor se odgurnuo od stolice i krenuo ka Zakovoj sobi. Tap-tap - tap... Majka se vratila po svog sina. Zak Gudveder je sedeo prekrtenih nogu u oku tavana zalagaonice. Na krilu je drao oev laptop. Ovo je jedino mesto u zgradi sa kojeg je mogao da se povee na internet, koristei neobezbeenu vezu nekog suseda iz bloka. Beini signal je bio slab, samo jedna do dve crte, i usporavao je njegovu potragu do maksimuma. Zaku je bilo zabranjeno da koristi oev kompjuter. U stvari, sada bi trebao da bude u krevetu. Jedanaestogodinjak je loe spavao i tokom normalnih noi. Nesanicu je ve dugo krio od roditelja. Besani Zak! Prvi superheroj kojeg je stvorio. Strip od osam strana koji je napisao, ilustrovao i obojio Zakarije Gudveder. O tinejderu koji nou patrolira ulicama Njujorka i osujeuje teroriste i zagaivae. I teroristike zagaivae. Nikada nije umeo da nacrta plat tako da se nabira na desnu stranu, ali lica koja je crtao mogla su da prou, kao i muskulatura. Ovom gradu je sada potreban Besani Zak. San je luksuz. Luksuz koji sebi niko ne bi dozvolio - kada bi samo ljudi znali ono to on zna.

Kada bi svi videli ono to je on video. Zak je trebao da bude zakopan u vrei za spavanje na podu gostinske sobe na treem spratu. Prostorija je mirisala na orman, poput stare kedrove sobe u kui njegovog dede - sobe koju niko nije otvarao, osim radoznalih klinaca. Majunu sobu izgraenu pod udnim uglom gospodin Setrakijan (ili profesor Setrakijan Zak jo nije bio sasvim siguran, s obzirom na to da je starac vlasnik zalagaonice) koristio je za skladitenje. Gomile knjiga koje prete da se srue, mnogo starih ogledala, orman pun stare odee i neki zakljuani kovezi - zaista zakljuani, nije u pitanju ona lana brava koja se moe obiti spajalicom i hemijskom olovkom (Zak je ve pokuao). Strunjak za unitavanje tetoina, Fet - ili Ve, kako je rekao Zaku da ga zove - povezao je prastari osmobitni nintendo s kasetama za televizor sanio sa krupnim dugmiima i brojevima, donetim iz radnje u prizemlju. Svi su od njega oekivali da sedi i igra Legendu o Zeldi. Meutim, vrata sobe nisu imala bravu. Njegov otac i Fet postavili su gvozdene ipke na zid preko prozora, sa unutranje strane, i privrstili ih za potporne stubove - kavez koji je gospodinu Setrakijanu preostao iz 1970. godine. Nisu pokuavali njega da zakljuaju unutra, Zak je to znao. Pokuavali su nju da zadre napolju. Potraio je stranicu svog oca na sajtu Centra za kontrolu bolesti, ali dobio je poruku stranica nije pronaena. Znai, ve su ga uklonili sa zvaninog vladinog sajta. Vesti su za doktora Efraima Gudvedera tvrdile da je diskreditovani zvaninik CKB-a, koji je fabrikovao video u kojem unitava oveka pretvorenog u vampira. Reeno je da je aploudovao ovaj video (zapravo je Zak aploudovao video koji mu otac nije dozvolio da vidi) na internet u pokuaju da iskoristi histeriju povodom pomraenja sunca za svoje ciljeve. Ta poslednja reenica oigledno je sranje. Kakve ciljeve" je njegov otac imao osim spasavanja ivota? Jedna vest je opisivala Gudvedera kao alkoholiara koji je umean u spor oko starateljstva i za kojeg se veruje da je kidnapovao sina i da je trenutno u bekstvu." Zaku se sledilo srce u grudima kada je to proitao. U istom lanku je pisalo da su Gudvederova biva supruga i njen deko nestali i da se pretpostavlja da su mrtvi. Zaku je ovih dana bilo muka od svega, ali mu je ova neasna vest izgledala posebno gadno. Svaka re je lana. Zar zaista nisu znali istinu? Ili... ba ih je briga? Moda oni pokuavaju da iskoriste nevolje njegovih roditelja u sopstvene svrhe? A tek komentari? Bili su gori od same vesti. Nije mogao da se nosi sa onim to anonimni ljudi govore o njegovom ocu sa pravdoljubivom arogancijom. Morao je da se nosi sa uasnom istinom u vezi sa svojom majkom - banalnost otrova koju su bljuvali blogovi i forumi potpuno je promaila poentu. Kako oplakivati nekoga ko nije zaista mrtav? Kako se plaiti nekoga ija je potreba za vama vena? Kada bi svet znao istinu, kao to Zak zna istinu, tada bi reputacija njegovog

oca bila obnovljena, njegov glas bi se uo - meutim, nita drugo se ne bi promenilo. Njegova mama i njegov ivot vie nikada nee biti isti. Zato je Zak uglavnom eleo da se sve ovo zavri. eleo je da se desi neto fantastino i da se sve vrati u normalu. Kao kada je bio dete - petogodinjak - i kada bi slomio ogledalo. Prekrio bi ga aravom i molio se svom snagom da se samo ponovo sastavi pre nego to njegovi roditelji otkriju ta se desilo. Ili kao to se molio za to da se njegovi roditelji ponovo zaljube jedno u drugo. Da se prosto probude i shvate da su napravili greku. Sada se potajno nadao da e njegov otac uraditi neto neverovatno. Uprkos svemu, Zak je i dalje mislio da ih eka srean kraj. Sve njih. Moda postoji nain da se mama vrati na staro. Osetio je kako suze naviru i ovaj put se nije borio da ih zadri. Bio je na krovu, bio je sam. Silno je eleo da ponovo vidi majku. Ta pomisao ga je uasavala - ipak, udeo je da je vidi. Da joj pogleda u oi. Da uje njen glas. eleo je da inu ona objasni ovu situaciju, kao to je uvek inila sa svim stvarima koje ga mue. Sve e biti u redu... Vrisak iz dubine noi vratio ga je u sadanjost. Gvirnuo je ka centru grada, ugledao plamen na zapadnoj strani i stub tamnog dima. Podigao je pogled ka nebu. Veeras nema zvezda. Video je samo par aviona. uo je borbene avione kako im zuje iznad glava tokom popodneva. Zak je protrljao lice rukavom i vratio se kompjuteru. Uz pomo brze pretrage otkrio je folder u kojem se nalazi video koji mu nije bilo dozvoljeno da gleda. Otvorio ga je i uo oev glas, shvativi da otac dri kameru. Zekovu kameru, onu koju je pozajmio od njega. U poetku je bilo teko videti spodobu, bila je samo tamna mrlja u upi. Naslanjalo se na kukove. Realo je i italo iz dubine grla. ulo se zveckanje lanca. Kamera je zumirala, pikselizacija se malo popravila i Zak je ugledao otvorena usta. Bila su otvorena neprirodno iroko. Unutra je mlataralo neto srebrnkasto poput ribe. Oi stvorenja iz upe bile su irom otvorene i besno su sevale. Najpre je pomislio da je u pitanju tuan izraz, pun bola. Imao je ogrlicu - izgledala je poput ogrlice za psa - oko vrata. Bila je lancem prikovana za pod. Stvorenje je izgledalo bledo unutar tamne upe, toliko beskrvno da je gotovo sijalo. Zatim je usledio udan zvuk - kljoc-puc, kljoc-puc, kljoc-puc - tri srebrna eksera su jurnula iz pravca kamere (od oca?) i poput metaka pogodila stvorenje. Kamera se trznula kada je stvor promuklo zareao, poput ranjene ivotinje koju razdire bol. Dosta, izgovorio je glas. Bio je to glas gospodina Setrakijana, ali potpuno drugaijeg tona od onog koji je obino dopirao iz grla ovog ljubaznog, starog gospodina. Ostanimo milostivi. Starac je zakoraio ispred kamere, izgovorivi neke rei na stranom jeziku prosto kao da priziva mo ili izrie kletvu. Podigao je srebrni ma - dugaak i

sjajan na meseini - stvorenje iz upe je poelo da zavija kada je gospodin Setrakijan zamahnuo maem velikom silinom... Glasovi su odvukli Zaka od videa. Glasovi sa ulice. Zatvorio je laptop i ustao. Gvirio je preko ivice krova ka 118-oj ulici, drei se podalje od ruba. Pet mukaraca prilazilo je zalagaonici, jedan dip ih je polako pratio. Nosili su oruje - puke - i kucali na svaka vrata. Dip je stao pre raskrsnice, tano ispred zalagaonice. Zgradi su prili mukarci koji su ili peice i zaangrljali po kapiji dovikujui: Otvarajte!" Zak se povukao. Okrenuo se da krene ka krovnim vratima, smatrajui da e biti najbolje da se vrati u sobu za sluaj da neko proveri da li je tamo. Tada ju je ugledao. Devojku, tinejderku, verovatno srednjokolku. Stajala je na susednom krovu; zgradu je od zalagaonice delio prazan plac. Povetarac je podigao njenu dugu spavaicu i zatalasao je oko kolena, ali njena kosa se nije pomerala. Nepomino je padala preko ramena, ravna i teka. Stajala je na ivici krova. Na samoj ivici, savreno balansirajui. Uopte se nije mrdala. Odravala je ravnoteu na samoj ivici, kao da eka odgovarajui trenutak da skoi. Da naini nemogu korak. Kao da zna da e pasti i kao da to eli. Zak je zurio. Nije znao. Nije bio siguran. Ali sumnjao je. Ipak je podigao ruku. Mahnuo joj je. Zurila je u njega. Doktorka Nora Martinez, donedavno zaposlena u Centru za kontrolu bolesti, otkljuala je ulazna vrata. Petorica mukaraca u borbenoj opremi sa oklopnim titnicima i orujem zurili su kroz sigurnosnu kapiju. Dvojica su nosila marame koje su im pokrivale donji deo lica. Da li je sve u redu, gospoice?", pitao je jedan od njih. Da, odvratila je Nora, potraivi znaku ili neku vrstu insignije, ali nije nita videla. Dok god kapija izdrava, sve je u redu." Idemo od vrata do vrata", rekao je drugi. istimo blok. Ima guve u onom pravcu", pokazao je ka 117. ulici, ali mislimo da se najgori haos povlai odavde." Odnosno ide ka Harlemu. A vi ste...?" Zabrinuti graani, gospoice. Ne elite ovde da budete sami." Nije sama", rekao je Vasilij Fet, radnik Servisa za kontrolu tetoina grada Njujorka i nezavisni istrebljivao, pojavivi se iza nje. ovek je odmerio krupnog istrebljivaa. Ti si vlasnik zalagaonice?" Moj otac je vlasnik", odvratio je Fet. Na kakvu ste guvu naleteli?" Pokuavamo da smirimo ove izrode koji vrljaju po gradu. Podstrekai i oportunisti. Iskoriavaju lou situaciju i ine je jo gorom." Zvuite poput policajaca", rekao je Fet. Ako razmiljate o tome da napustite grad", rekao je drugi izbegavajui temu, krenite odmah. Obustavljen je saobraaj preko mostova, tuneli su zagueni.

Raspad sistema." Jedan od njih je dodao: Treba da razmislite o tome da izaete napolje i pomognete nam. Da uinite neto." Razmisliu o tome." odvratio je Fet. Hajdemo!", dozvao ih je voza dipa. Sreno", rekao je jedan od mukaraca i mrko ih pogledao. Srea e vam biti potrebna." Nora je gledala kako odlaze, a zatim zakljuala vrata. Zakoraila je nazad u senku. Otili su", rekla je. Efraim Gudveder je sve gledao iz prikrajka. Budale", rekao je. Policajci", izjavio je Fet, posmatrajui ih kako skreu za oak. Kako zna?", pitala je Nora. Lako se prepoznaju." Dobro je to si ostao u senci", rekla je Nora Efu. Ef je klimnuo. Zato nisu imali znake?" Verovatno im se zavrila smena", odvratio je Fet, pa su se sakupili u nekoj kafani i odluili da nee dopustiti da grad tek tako propadne. Spakovali su ene i decu i poslali ih u Derzi, i sada nemaju ta drugo da rade osim da razbijaju glave. Policajci smatraju da je ovo njihov teren. Ne gree. To je ulini mentalitet. Ovo je njihova teritorija i borie se za nju." Kada ovek razmisli o tome", rekao je Ef, ne razlikuju se toliko od nas." Osim to koriste olovo, a valjalo bi da vitlaju srebrom." Odvratila je Nora i uhvatila Efa za ruku. Volela bih da smo ih upozorili." Upozoravanje je od mene stvorilo begunca", rekao je Ef. Ef i Nora su prvi uli u avion nakon specijalaca i otkrili navodno mrtve putnike. Saznanje da se tela ne raspadaju prirodno, zajedno sa nestankom kovega tokom pomraenja sunca, uverilo je Efa da se suoavaju sa epidemiolokom krizom koja se ne moe objasniti normalnim medicinskim i naunim sredstvima, Ovo saznanje ga je pripremilo za otkrie vlasnika zalagaonice Setrakijana, za uasnu istinu koja se krije iza ove kuge. Njegov oajniki pokuaj da upozori svet na prirodu ove bolesti - vampirskog virusa koji se podmuklo kree kroz grad i okolinu - doveo je do njegovog raskida sa Centrom za kontrolu bolesti, nakon ega su pokuali da ga uutkaju optubom za ubistvo. Od tada je u bekstvu. Pogledao je Feta. Spakovali ste sve u kola? Spremni smo za pokret." Ef je stegao Norinu ruku. Nije elela da ga pusti. Zauo se Setrakijanov glas sa spiralnih stepenica u zadnjem delu radnje. Vasilij? Efraime! Nora? Dole smo, profesore", odvratila je Nora. Neko dolazi", rekao je. Ne, upravo smo ih se otarasili. Bili su to osvetnici. Dobro naoruani." Ne mislim na ljude", odvratio je Setrakijan. Osim toga, ne mogu da

pronaem Zaka." Vrata Zakove sobe se otvorie uz tresak. Okrenuo se. Njegov otac je uleteo spreman za tuu. Gospode, tata", oglasio se Zak i pridigao u vrei. Ef je osmotrio prostoriju. Setrakijan kae da te je upravo traio ovde." Uhh... Zak je protrljao oi. Sigurno me nije video na podu." Da. Moda." Ef je jo jednom osmotrio Zaka, ne verujui mu, ali oigledno je imao neki bitniji problem od hvatanja sina u lai. Proetao je sobom i proverio reetke na prozoru. Zak je primetio da njegov otac dri jednu ruku iza lea i da se kree na takav nain da Zak ne vidi ta dri. Nora je ula za njim, a zatim stala kada je ugledala Zaka. ta se dogaa?", pitao je Zak i ustao. Njegov otac je odmahnuo glavom, ali osmehnuo se suvie brzo - samo usnama, ne i oima. Samo proveravam da li je sve u redu. Budi ovde, okej? Vratiu se. Izaao je okrenuvi se tako da je ruka iza njegovih lea ostala skrivena. Zak se pitao da li je to ona sprava koja isputa puc-kljoc zvuk ili srebrni ma? Ostani u sobi, rekla je Nora i zatvorila vrata. Zak se pitao ta trae. Cuo je jednom svoju majku kako spominje Norino ime kada se svaala s tatom - pa, nisu se zaista svaali poto su ve bili rastavljeni pre e biti da je davala sebi oduka. Zak je video da otac ljubi majku - pre nego to je otiao sa gospodinom Setrakijanom i Fetom. Ona je bila napeta i preoptereena otkako su otili. Kada su se vratili, sve se promenilo. Zakov otac je izgledao tako snudeno - Zak nije eleo da ga ponovo vidi takvog. Gospodin Setrakijan se vratio u veoma loem stanju. Zak je, njukajui unaokolo, uo delove razgovora, ali nedovoljno. Neto o Gospodaru." Neto o tome kako ga suneva svetlost nije unitila." Neto o kraju sveta." Dok je stajao sam u gostinskoj sobi, razmiljajui o misterioznim dogaajima oko sebe, primetio je maglinu u odrazima ogledala koja su visila na zidu. Iskrivljenost, slinu vizuelnim vibracijama - neto bi trebalo da bude u fokusu ali bilo je nejasno i zamueno na staklu. Neto je na prozoru. Zak se okrenuo. Najpre polako - a zatim naglo. Nekako se drala za spoljni zid. Telo joj je bilo iaeno i iskrivljeno, oi irom otvorene i sjajne. Kosa joj je otpadala, retka i bleda, haljina pocepana na jednom ramenu a otkrivena koa prljava. Miii vrata su joj bili nateeni i deformisani, krvave gliste su joj plivale pod obrazima i elom. Mama. Dola je. Znao je da e se to desiti. Instinktivno je zakoraio ka njoj. Tada je ugledao njen izraz, koji je iznenada

od bolnog postao mraan i mogao se opisati samo kao demonski. Primetila je reetke. Vilica joj se u trenutku otvorila - irom, kao na snimku - aoka je izletela iz dubine grla gde joj se nalazio jezik. Probila je staklo prozora uz prasak i nastavila da prolazi kroz rupu. Duga dva metra, zailjena na vrhu, aoka je kljocala nekoliko centimetara od njegovog grla. Zak se ukoio, njegova astmatina plua prestala su da funkcioniu, nije bio u stanju da udahne. Na kraju mesnatog izdanka, palacao je sloen dvostruki vrh. Zak je ostao ukopan u mestu. aoka se opustila. Uz oputeno klimanje glavom, ona ju je povukla nazad u usta. Keli Gudveder je zarila glavu kroz prozor, slamajui preostalo staklo. Privila se uz okvir prozora. Bilo joj je potrebno samo nekoliko centimetara da dosegne Zakovo grlo i prisvoji svog Voljenog u ime Gospodara. Zaka su paralizovale njene oi. Crvene sa crnim takama u centru. Vrtoglavo je traio bilo kakav znak toga da je njegova majka i dalje tu. Da li je mrtva, kao to je tata rekao? Ili je iva? Da li je zauvek izgubljena? Ili je jo tu - u sobi sa njim? Da li je ovde? Ili je na nekom drugom mestu? Nabila je glavu izmeu gvozdenih ipki dok se meso cepalo a kosti krkale, poput zmije koja pokuava na silu da ue u zeju rupu, oajniki se trudei da premosti preostalu razdaljinu izmeu svoje aoke i deakovog tela. Vilica joj se ponovo otkaila, pogled je usmerila ka deakovom grlu, tano iznad Adamove jabuice. Ef je dojurio nazad u sobu. Video je Zaka kako tupo zuri u Keli, dok je vampirica provlaila glavu kroz gvozdene ipke i spremala se za napad. Ef je izvukao srebrni ma iza lea, zaurlao NE!, i skoio ispred Zaka. Nora je uletela odmah iza njega, ukljuila luma-lampu i UVC talasi su zazujali. Prizor Keli Gudveder - izopaenog ljudskog bia, majke-udovita - bio joj je odvratan, ali se ipak kretala napred drei u ispruenoj ruci svetlo koje ubija virus. Ef je krenuo ka Keli i njenoj gnusnoj aoci. Vampiricu je obuzeo ivotinjski bes. NAPOLJE! ODLAZI!" Urlao je Ef na Keli, kao da mu je neka divlja ivotinja ula u kuu u potrazi za hranom. Spustio je ma ka njoj i potrao ka prozoru. Uz poslednji halapljivi pogled ka sinu, Keli se povukla sa prozora ba kada bi je Efovo seivo dosegnulo - i skliznula niz zid zgrade. Nora je spustila lampu unutar kaveza, postavivi je na ipke tako da ubistveno svetlo ispuni prostor razbijenog prozora i sprei Keli da se vrati. Ef je potrao nazad ka sinu. Zak je spustio pogled i podigao ruke do grla dok su mu se grudi ugibale. Ef je u prvom trenutku pomislio da mu je sin samo oajan, meutim, odmah je shvatio da je u pitanju neto drugo.

Napad panike. Deak se potpuno ukoio. Nije mogao da die. Ef je izbezumljeno gledao unaokolo i pronaao Zakov inhalator na televizoru. Spustio mu je spravu u ruke i podigao je do Zakovih usta. Ef je stisnuo, Zak je udahnuo i aerosol mu je otvorio plua. Bledilo se povlailo dok su mu se plua nadimala poput balona. Zakovo telo se srozalo. Ef je spustio ma i pokuao da umiri deaka - meutim, Zak ga je odgurnuo i jurnuo ka praznom prozoru. Mama!", vrisnuo je. Keli se povlaila niz zid od cigala uz pomo kandi koje su izlazile iz srednjih prstiju na njenim akama dok je klizila uz zgradu poput pauka. Nosio ju je pomamni bes. Osetila je - uz snaan nagon majke koja sanja kako je doziva dete u nevolji izuzetnu blizinu svog V oljenog. Njegova ljudska tuga navodila ju je poput svetionika. Snaga Zakove potrebe za majkom udvostruila je njenu bezuslovnu vampirsku potrebu za njim. Kada je posmatrala Zakarija Gudvedera, nije videla deaka. Nije videla svog sina, svoju ljubav. Videla je eli sebe koji tvrdoglavo ostaje ljudski. Videla je neto to je njeno - po zakonima biologije - neto to e zauvek biti deo njenog bia. Videla je svoju krv, i dalje ljudski crvenu, a ne vampirski belu. Krv koja i dalje prenosi kiseonik, a ne hranu. Videla je nepotpuni deo sebe od kojeg je silom odvojena. elela ga je. Silno ga je elela. To nije bila ljudska ljubav, ve vampirska potreba. Vampirska enja. Ljudska reprodukcija se prua ka spolja, stvara i raste. Vampirska reprodukcija funkcionie po suprotnim principima; napada krv, naseljava ive elije i prilagoava ih svojim potrebama. Pozitivna sila privlaenja, ljubav, postaje svoja suprotnost. To zapravo nije mrnja - niti smrt. Negativna sila privlaenja jeste infekcija. Umesto ljubavi, sjedinjenja semena i jajne elije i meanja gena kako bi se stvorilo novo i jedinstveno bie, ovo je izvrtanje reproduktivnog procesa. Inertna supstanca napada ivu eliju i proizvodi hiljade miliona identinih kopija. Ne deli se, ne stvara, nasilna je i destruktivna. U pitanju je skrnavljenje, izopaenost. Bioloko silovanje i potiskivanje. Zak joj je bio potreban. Dokle god je on nedovren, ona je nepotpuna. Stvar koja je nekada bila Keli odravala je ravnoteu na ivici krova, ravnoduna prema patnjama grada svuda oko sebe. Poznavala je samo e. udnju za krvlju i svojim krvnim srodnikom. Ta pomama je vodila njene postupke, taj virus je imao samo jednu misiju: inficirati. Poela je da trai drugi ulaz u ovu kutiju od cigli, kada je iz pravca masivnih vrata ula par starih cipela kako koraaju po ljunku. Dobro ga je videla u tami. Stari lovac Setrakijan pojavio se sa srebrnim maem i krenuo ka njoj. Imao je nameru da je pribode za rub krova i noi. Njegov toplotni trag bio je uzan i tup; krv starog oveka kretala se polako.

Izgledao je majuno, mada su njoj sada sva ljudska bia izgledala siuno. Siuno i neformirano, kreature koje se grevito dre ivice postojanja i batrgaju voeni beznaajnim intelektom. Leptir sa slikom glave smrti na krilima posmatra dlakavu gusenicu sa apsolutnim prezirom. Prethodna faza evolucije, zastareli model nesposoban da uje blagotvorno Gospodarevo klicanje. Neto u njoj uvek se vraalo Njemu. Primitivan ali koordinisan oblik ivotinjske komunikacije. Psihologija konice. Dok se stari ovek kretao ka njoj sa ubistvenim, blistavim seivom, direktno od Gospodara dopro je glas koji se preneo kroz njen um ka starom osvetniku. Abrahame. Poruka je stizala od Gospodara, ali ipak - to nije bio njegov glas, glas koji je Keli poznavala. Abrahame. Ne ini to. Bio je to enski glas. Ne Kelin, ve glas koji nikada ranije nije ula. Meutim, Setrakijan ga je prepoznao. Osetila je to po njegovom toplotnom tragu, po tome to mu je srce bre zakucalo. Ja ivim i u njoj... Ja ivim u njoj... Osvetnik se zaustavio, traak slabosti ukazao mu se u oima. Keli je iskoristila trenutak, vilica joj se otkaila, usta otvorila i ve je osetila guranje aoke. Tada je lovac podigao svoje oruje i uz urlik jurnuo na nju. Nije imala izbora. Srebrno seivo je gorelo u noi pred njenim oima. Okrenula se i potrala du ivice, skoila i skliznula niz zid zgrade. Na oblinjem praznom placu okrenula se i jo jednom osmotrila starog oveka, njegov sve slabiji toplotni trag dok stoji sam i posmatra je. Ef je priao Zaku i privukao ga u naruje, udaljujui ga od UV svetla unutar kaveza. Bei od mene!, urlao je Zak. Drue", rekao je Ef, pokuavajui da ga smiri, da ih smiri obojicu. Covee. Zi. Hej. Pokuao si da je ubije!" Ef nije znao ta da kae, zato to je to bila istina. Ona je... ona je ve mrtva." Za mene nije! Video si je, Zi. Ef nije eleo da razgovara o aoci. Video si. To vie nije tvoja mama. Zao mi je. Ne mora da je ubije!", rekao je Zak, glasom i dalje hrapavim od guenja. Moram", odvratio je Ef. Moram." Priao je Zaku u pokuaju da ostvari kontakt, ali deak se povukao. Priao je Nori, koja mu je, kao ena, sada bila prikladna zamena i rasplakao se na njenom ramenu. Nora je teila Efa pogledom, ali Ef nije reagovao. Fet se pojavio na vratima

iza njega. Hajdemo", rekao je Ef i izaao iz sobe.

Noni odred
Nastavili su niz ulicu ka parku Marku Garvi, petorica policajaca peaka i narednik u svom linom vozilu. Bez znaaka. Bez kamera. Bez izvetaja. Bez istrage, bez Gradskih odbora i Unutranje kontrole. Ovde se radilo o sili. O ispravljanju stvari. Infektivna manija", tako su to federalci nazvali. Demencija izazvana kugom." ta se desilo sa dobrim starim izrazom loi momci"? Izaao iz mode? Ovi iz vlade raspravljaju o tome da li da pozovu dravnu policiju? Nacionalnu gardu? Vojsku? Bar dopustite naim momcima u plavom da zaponu stvar. Hej - ta je do avola...!" Jedan od njih se uhvatio za ruku. Posekotina je bila duboka, prosekla je rukav. Jo jedan projektil pao im je pred noge. Jebote, zar bacaju kamenje? Osmotrili su krovove. Tamo! Veliki komad dekorativne skulpture u obliku ljiljana sjurio se ka njihovim glavama. Odmakli su se i beton se rasprio po ivinjaku dok su ih komadii ibali po cevanicama. Ovamo!" Potrali su ka vratima i uleteli unutra. Prvi ovek je jurnuo uz stepenice do odmorita na drugom spratu. Tamo je nasred hodnika stajala tinejderka u dugakoj spavaici. Bei odavde, duo!", zaurlao je i proao pored nje, uputivi se ka novom nizu stepenica. Tamo se neto kretalo. Policajac nije morao da vodi rauna o pravilima upotrebe sile i o tome da li je sila uopte opravdana. Viknuo je oveku da stane, zatim je otvorio vatru i pogodio ga etiri puta. Pribliio mu se dok su ostali pritravali. Crnac sa etiri rane na grudima. Policajac se nasmeio ka stepenicama. Ukebao sam jednog!" Crnac se pridigao. Policajac je jo jednom sasuo paljbu dok se povlaio. Tada je ovek skoio na njega, vrsto ga zgrabio i poeo da petlja oko njegovog vrata.

Policajac se zavrteo. Puka je bila vrsto stisnuta izmeu njih dvojice. Osetio je kako ograda poputa u visini kuka. Pali su zajedno i udarili o tlo uz tup udarac. Drugi policajac se okrenuo i ugledao osumnjienog povrh prvog policajca kako ga grize za vrat ili tako neto. Pre nego to je zapucao, pogledao je odakle su pali i video devojku u spavaici. Skoila je ka njemu, oborila ga, opkoraila i zagrebala po licu i vratu. Trei policajac je siao niz stepenice i ugledao je - zatim je video oveka iza nje sa aokom u ustima dok isisava prvog policajca. Trei policajac je ispalio plotun ka devojci oborivi je na lea. Krenuo je ka drugom udaku kada je iza njega sevnula ruka posekavi mu vrat dugakom kandom nalik noktu i privukla ga sebi. Keli Gudveder, besna i krvoedna od nagona za sinom, odvukla je policajca jednom rukom do najblieg stana i zalupila vrata kako bi mogla da se nahrani bez ometanja.

Gospodar - prvi deo

ovekovi udovi su se poslednji put zgrili, blagi miris poslednjeg daha utekao mu je iz usta. Smrtonosni klepet oznaavao je kraj obroka za Gospodara. enka je ispustila ovekovo nepokretno, nago telo i ono je palo pored preostale etiri rtve kraj Sarduovih nogu. Svi su imali isti trag uboda aoke u mekom mesu sa unutranje strane butine, tano na bedrenoj arteriji. uvena slika vampira koji pije krv iz vrata rtve nije netana, ali moni vampiri vie vole bedrenu arteriju desne noge. Pritisak i koliina kiseonika savreni su, ukus je puniji, jai. Vratna ila nosi neistu, oporu krv. Uprkos tome, Gospodar je odavno izgubio oseaj uzbuenja koji donosi prehranjivanje. Drevni vampir se mnogo puta hranio bez gledanja u oi rtve mada je adrenalin kolao njihovim venama i dodavao egzotinu notu metalnom ukusu krvi. Vekovima je ljudski bol ostajao sve i okrepljivao ga. Njegove razliite manifestacije zabavljale su Gospodara; fina simfonija dahtanja, vrisaka i izdisanja stoke i dalje je budila Zanimanje ovog stvora. Ali sada, posebno kada se hranio masovno, bila mu je potrebna apsolutna tiina. Iznutra, Gospodar je dozivao svoj prvobitni glas - svoj originalni glas - glas svog istinskog bia, zaklanjajui ostale goste unutar svog tela i volje. Taj glas je emitovao svoj amor: puls, psihosedativnu huku iz dubine, mentalno fijukanje bia, paraliui oblinji plen kako bi gospodar mogao da se hrani na miru. Najzad, amor je morao oprezno da se koristi zato to je ogoljavao istinski glas Gospodara. Njegovo istinsko bie. Bilo mu je potrebno neto truda i vremena da utia sve glasove nastanjene unutra i da ponovo pronae sopstveni. To je bilo veoma opasno, poto su ti glasovi sluili Gospodaru kao tit iza kojeg se skrivao. Glasovi - ukljuujui glas Sardua, deaka-lovca ije je telo Gospodar zaposeo - kamuflirali su prisustvo Gospodara, njegovu poziciju i misli pred Drevnima. Obavijali su ga kao plat. Koristio je amor u boingu 777, a sada je baratao puls-zvukom kako bi ostvario apsolutnu tiinu i sabrao misli. Gospodar je to mogao da ini ovde trideset metara pod zemljom, u betonskom bunkeru polunaputenog kompleksa klanice. Gospodareva odaja nalazila se u centru lavirinta krunih, ograenih prostorija i servisnih tunela ispod same klanice. Tu se nekada skupljala sva krv, ali sada je ova struktura, oiena pred dolazak Gospodara, nalikovala maloj industrijskoj kapeli. Pulsirajui oiljak na leima Gospodara poeo je da zaceljuje gotovo istog trenutka. Nikada se nije plaio toga da e pretrpeti trajnu tetu od rane - nikada se niega nije plaio - ipak, rana e se pretvoriti u oiljak i nagrditi ovo telo poput uvrede. Ona stara budala e zaaliti dan kada je naljutio Gospodara, kao i ljudi

koji se bore sa njim. Najblai eho besa - duboko ogorenje - zatalasao se kroz mnogobrojne glasove i njihovu jedinstvenu volju. Gospodar je osetio ljutnju. Oseanje je bilo osveavajue i podizalo mu nivo energije. Nije esto iskuavao ogorenje. Gospodar je zbog toga dozvolio - ak prihvatio sa dobrodolicom - ovu novu reakciju. Tihi smeh je potresao njegovo povreeno telo. Gospodar je ve bio u znatno povoljnijoj situaciji; svi pioni su se ponaali kako je i predvideo. Bolivar, energini porunik iz njegovih redova, ve je dokazao da je sposoban da proiri e. ak je okupio par kmetova koji e za njih obavljati dnevne poslove. Palmerova arogancija je rasla sa svakim taktikim korakom napred, meutim bio je pod kontrolom Gospodara. Plan je stupio na snagu sa pomraenjem sunca. Pomraenje je odredilo finu, svetu geometriju koja je bila neophodna. A sada vrlo brzo - zemlja e goreti... Na podu, jedan od zalogaja je zajeao, neoekivano se drei ivota. Osveen i oduevljen, Gospodar ga je osmotrio. Ponovo mu se oglasio hor glasova u umu. Gospodar je pogledao oveka kraj svojih nogu, u oima mu je preostalo neto bola i straha - neoekivana pretnja. Ovog puta, Gospodar se prepustio uivanju u desertu otrog ukusa. Pod zasvoenim krovom Klanice, Gospodar je podigao telo, paljivo poloio ruku preko grudi oveka, tano iznad srca, i pohlepno utulio njegov ritam.

Nulta taka
Platforma je bila prazna kada je Ef skoio na ine. Fet ga je pratio u stopu kroz tunel podzemne eleznice koji se prua uz konstrukcionu kadu projekta Nulta taka. 4 Mislio je da se nikada nee vratiti na ovo mesto. Nakon svega to je video i sa ime se susreo, nije mogao da zamisli silu koja e ga naterati da se vrati na podzemni nivo lavirinta u kojem se nalazi Gospodarevo gnezdo. Meutim, ulj se stvori za jedan dan. Viski je pomagao. Viski je uvek pomagao. Koraao je preko crnog kamenja du istih onih ina koje su bile van upotrebe. Pacovi se nisu vratili. Proao je pored tunela koje su graevinari napustili i nestali. Fet je vukao svoju uobiajenu elinu palicu. Uprkos podesnijem i korisnijem oruju koje su nosili - lampe sa ultraljubiastim svetlom, srebrne maeve, pitolj sa srebrnim ekserima - Fet je i dalje nosio svoju palicu za pacove, mada su obojica znali da pacova ovde vie nema. Vampiri su opustoili njihova podzemna stanita. Fetu se dopadao pitolj sa srebrnim ekserima. Pneumatskim pitoljima bile su

neophodne cevi i voda. Elektrinim pitoljima za eksere nedostajala je snaga i preciznost. Ni jedan ni drugi nisu bili prenosivi. Fetov pitolj - oruje iz starevog arsenala drevnih i modernih uda - koristio je barut za samaru. Pedeset srebrnih metaka u jednom punjenju, koje se kai odozdo poput arera uzija. Olovni meci su buili vampove, kao i ljude - ali kada ostanete bez nervnog sistema, bol vas vie ne uznemirava, bakrom obloeni projektili deluju poput tupog oruja. Samara moe da zaustavi, ali ako ne presee glavu, nee ubiti vampira. Srebro u formi eksera dugog etiri centimetra - ubija virus. Olovo moe da ih razbesni, ali srebrni ekseri povreuju ih na genetskom nivou. I, to je Efu bilo skoro isto toliko vano, srebro ih plai. Kao i ultraljubiasto svetlo kratkog dometa. Srebro i suneva svetlost za vampire su isto to i tap istrebljivaa za tetoine. Fet je kao slubenik servisa za kontrolu tetoina grada Njujorka doao da proveri ta tera pacove iz podzemlja. Ve je naleteo na par vampira u svojim podzemnim avanturama i njegova vetina - posveenog istrebljivaa tetoina i strunjaka za gradsko podzemlje - savreno se uklopila u lov na vampire. On je prvi put doveo Efa i Setrakijana ovde dole, u potragu za Gospodarevim gnezdom. Smrad klanice ostao je zarobljen u podzemnoj odaji. Oseao se vonj ugljenisanih vampira - kao i kuni miris amonijaka kojim odie izmet ovih kreatura. Ef je shvatio da zaostaje i zato je ubrzao korak, pretraujui tunel lampom, i pristigao Feta. Istrebljiva je vakao neupaljenu toro cigaru. Odavno je navikao da avrlja s njom u ustima. Dobro si?, pitao je. Odlino", odvratio je Ef. Fantastino." Zbunjen je. ovee i ja sam bio zbunjen u njegovim godinama, a moja majka nije bila... zna. Znam. Potrebno mu je vreme. To je samo jedna od stvari koje trenutno ne mogu da mu obezbedim." Dobar je deak. Obino ne volim decu, ali tvoje dete mi se dopada." Ef je klimnuo. Cenio je ono to Fet pokuava da uini. I meni se dopada." Brinem za starca." Fer je paljivo koraao preko klimavog kamenja. Borba ga je iscrpela." Fiziki. Meutim, to nije sve, Neuspeh." I to. Nakon toliko godina lova, bio je tako blizu. Meutim, Gospodar je preiveo. Ima tu jo neto. Nije nam sve rekao, odnosno neto nam jo nije rekao. Siguran sam u to." Ef se setio kako kralj vampira zabacuje ogrta u trenutku trijumfa, kako mu bledo meso cvri na dnevnoj svetlosti i kako zavija ka suncu iz prkosa - a zatim nestaje preko ivice krova. Mislio je da e suneva svetlost ubiti Gospodara." Fet je vakao cigaru. Sunce ga je povredilo. Ko zna koliko dugo bi taj stvor bio u stanju da izdri izlaganje dnevnoj svetlosti. Osim toga, ti si ga posekao. Srebrnim seivom." Ef je uspeo da mu zada udarac preko lea, koji je izlaganje

suncu istog trenutka pretvorilo u crn oiljak. Ako moemo da ga povredimo, znai da moemo da ga unitimo. Zar ne?" Ali - zar nije ranjena ivotinja mnogo opasnija?" ivotinje, kao i ljude, motiviu bol i strah. Meutim, ova stvar ivi od bola i straha. Nije joj potrebna dodatna motivacija." Da nas zbrie sa lica zemlje." Mnogo sam razmiljao o tome. Da li eli da uniti oveanstvo? Mislim - mi smo njegova hrana. Mi smo njegov doruak, ruak i veera. Ako nas sve pretvori u vampove, ostae bez zalihe. Kada pobije sve kokoke, vie ne dobija jaja." Efa je zadivilo Fetovo rasuivanje, logika istrebljivaa. Mora da odri ravnoteu, zar ne? Ako suvie ljudi pretvori u vampire, stvorie preveliku potranju za hranom. Krvava ekonomija." Osim ako nas ne eka neka drugaija sudbina. Nadam se da starac ima odgovor na to pitanje. Ako on ne zna ta nas eka..." Onda to niko ne zna. Stigli su do prljavog raskra u tunelu. Ef je podigao luma-lampu. Ultraljubiasti zraci su obasjali mrlje vampirskog otpada: njihov urin i izmet ija je bioloka materija svetlucala pod zracima kratkih talasa. Mrlje vie nisu bile dreave kao to ih se Ef seao. Bledele su. To znai da vampiri ovuda nisu proli u skorije vreme. Moda su telepatski upozoreni nakon to su Ef, Fet i Setrakijan pobili njihovu sabrau, njih vie stotina. Fet je elinom palicom prodarao gomilu mobilnih telefona, ratrkan spomenik ljudskoj uzaludnosti - kao da su vampiri iscedili ivot iz ljudi i sada su za njima ostale samo sprave. Razmiljao sam o neemu to je rekao", tiho se oglasio Fet. Priao je o mitovima razliitih kultura i razliitih vremena koji razotkrivaju iste osnovne ljudske strahove. Univerzalne simbole." Arhetipove." To je ta re. Uasi zajedniki svim plemenima i dravama, duboko ukorenjeni u psihu ljudi irom sveta - bolesti i nedae, ratovi, pohlepa. Zapitao se da li je to zaista sujeverje? ta ako je sve povezano? ta ako to nisu odvojeni strahovi koje vezuje naa podsvest - ta ako imaju zajedniki koren u naoj prolosti? Drugim reima, ta ako to nisu zajedniki mitovi, ve zajednika istina?" Efu je bilo teko da obradi ovu teoriju u podzemlju grada pod opsadom. Misli da on misli da smo oduvek znali...?" Da - oduvek smo se plaili. Da ova pretnja - ovaj klan vampira koji opstaje hranei se ljudskom krvi i iji virus opseda ljudska tela - postoji i da je poznata. Meutim, poto su se povukli u podzemlje, ili ta ti ja znam, u senke, istina je prerasla u mit. injenice su se pretvorile u folklor. Meutim, strah je tako duboko ukorenjen, u svim ljudima i kulturama, da nikada nije nestao." Ef je klimnuo glavom, zainteresovan ali rastrojen. Fet je bio u stanju da se distancira i osmotri optu sliku, ali Ef je bio u drugaijoj situaciji. Njegova

supruga - biva supruga - oteta je i preobraena. Sada se zainatila da preobrazi svog V oljenog, svog sina. Ovi demoni su ga povredili na linom nivou, bilo mu je teko da se usredsredi na neto drugo, a kamoli da teoretie o ustrojstvu sveta mada je kao epidemiolog bio obuen da radi upravo to. Meutim, kada se neto podmuklo uvue u va privatni ivot, razumno razmiljanje izleti kroz prozor. Ef je poeo opsesivno da razmilja o Eldriu Palmeru, glavi Stounhart grupacije i jednom od najbogatijih ljudi na svetu - oveku kojeg su identifikovali kao Gospodarevog sauesnika. Dok su se razmere napada pojaavale, udvostruavajui se svake noi, a soj se irio eksponencijalno, vesti su itavu situaciju svodile na proste pobune". Kao kada bi neko revoluciju nazvao izolovanim protestom. Sigurno su znali da to nije istina. Ipak, neko je uticao na medije i kontrolisao CKB. To je mogao biti samo Palmer, ovek u ijem je interesu da dovede u zabludu ameriku javnost i svet. Samo je grupacija Stounhart mogla da finansira i sprovede kampanju obmane javnosti tolikog obima. Ako ne mogu lako da unite Gospodara, Ef je zakljuio da sigurno mogu da unite Palmera, koji ne samo to je star ve je i veoma bolestan. Bilo koji drugi ovek preminuo bi pre deset godina, ali Palmera su ogromno bogatstvo i neograniena sredstva odravala u ivotu, poput antikvarnog automobila kojem je potrebno neprestano odravanje kako bi bilo u voznom stanju. ivot je Palmeru postao neto poput fetia, pomislio je doktor Ef. Koliko dugo moe da izdri? Efov bes prema Gospodaru - zato to je preobrazio Keli, zato to je osporio5 sve u ta Ef veruje kada su nauka i medicina u pitanju - bio je opravdan ali nemoan, poput zamahivanja pesnicom ka licu smrti. Meutim, osuda Palmera, Gospodarevog saradnika i pomagaa, obezbedila je Efovoj agoniji pravac i svrhu. Jo bolje, dala mu je opravdanje za linu osvetu. Starac je unitio ivot Efovog sina i slomio mu srce. Stigli su do dugake prostorije koja im je bila cilj. Fet je spremio pitolj za eksere, a Ef je zamahnuo maem pre nego to su skrenuli za ugao. Na drugom kraju odaje nalazilo se brdace od zemlje i otpadaka. Prljavi oltar na koji je poloen koveg - detaljno izrezbaren sanduk preleteo je Atlantik u hladnom trbuhu Ridis er leta broj 753, a unutar njega Gospodar je bio zakopan u hladnoj, mekoj ilovai. Koveg je nestao. Ponovo je iezao, kao iz hangara na aerodromu Lagvardija. Zaravljen vrh zemljanog oltara i dalje je nosio njegov otisak. Neko - ili to je verovatnije, neto - vratilo se i odnelo ga pre nego to su Ef i Fet stigli da unite Gospodarevu grobnicu. Vraao se ovde, rekao je Fet, gledajui unaokolo. Ef je bio gorko razoaran. udeo je za tim da uniti teak koveg - da svoj bes iskali u nekom vidu fizike destrukcije i bar na neki nain poremeti boravite udovita. Da mu stavi do znanja da nisu odustali, da se nikada nee povui. Doi ovamo", rekao je Fet. Pogledaj ovo. Fet je svojom palicom-lampom oiveo kovitlac boja rasutih kod podnoja

zida. Svei tragovi vampirskog urina. Zatim je osvetlio ceo zid obinom baterijskom lampom. Kameno prostranstvo su ispunjavali grafiti divljih oblika, nasumino rasporeeni. Primakavi se blie, Ef je procenio da su veina figura zapravo varijacije na temu estokrakog motiva, od rudimentarnog ka apstraktnom do fantastinog. Zvezdoliki oblik ovde, obrazac nalik na amebu tamo. Grafiti su se prostirali irom dugakog zida, replicirajui se i ispunjavajui kameno lice od vrha do dna. Iz blizine, farba je svee mirisala. Ovo samo to je naslikano", rekao je Fet. Ef se pomerio da pregleda glif u centru jedne od sloenijih zvezda. Izgledao je poput kuke, kande, ili... Polumesec." Ef je preao UV lampom preko sloenog motiva. Nevidljiva golim okom, dva identina oblika bila su skrivena u vektorima, kao i strela koja pokazuje ka tunelima. Moda migriraju", rekao je Fet. Na ovaj nain ukazuju na pravac..." Ef je klimnuo, pratei Fetov pogled. Strela je pokazivala ka jugoistoku. Otac mi je priao o ovim znacima", dodao je Fet. Hobo govor - iz vremena kada se vratio iz rata. Crtei kredom oznaavali su prijateljske i neprijateljske kue - kue u kojima se moe dobiti hrana, krevet, ili kue iji je vlasnik neprijateljski raspoloen. Tokom godina sam viao sline znake na skladitima, tunelima, podrumima..." ta to znai?" Ne znam jezik." Pogledao je unaokolo. Ali, pokazuje u onom pravcu. Pogledaj da li je u nekom od telefona baterija i dalje aktivna. Nekom koji ima kameru." Ef je preturao po gomili, isprobavajui telefone i odbacivao istroene. Ruiasta nokija sa helo kiti priveskom koji svetli u mraku oivela mu je u rukama. Dobacio ju je Fetu. Fet je osmotrio. Nikada nisam razumeo u emu je tos sa ovom jebenom makom. Glava je prevelika. To uopte nije maka. Pogledaj je samo. Odvratna je sa... da li je to voda unutra?" Misli na hidrocefalus?", odvratio je Ef, pitajui se o emu se radi. Fet je pokidao privezak i bacio ga. Maler. Jebena maka. Mrzim tu jebenu maku." Slikao je srpasti glif osvetljen indigo svetlom, a zatim snimio video cele manine freske, zapanjen njenim izgledom u mranoj odaji, uznemiren prirodom njenog greha i zapitan nad njenim znaenjem. Bio je dan kada su izali. Ef je nosio ma i drugu opremu unutar bejzbol torbe na ramenu; Fet je oruje smestio u malu kutiju u kojoj su se ranije nalazili njegov alat i otrovi. Bili su obueni u radna odela i prljavi od povlaenja kroz tunele ispod Nulte take.

Na V ol stritu je bilo tiho, plonici su bili gotovo prazni. U daljini je zavijala sirena i preklinjala za odziv koji nikada nee doi. Crni dim je postao stalna postavka na gradskom nebu. Retki peaci urno su prolazili kraj njih, jedva klimajui glavom. Neki su nosili maske za lice, drugi su titili noseve i usta alovima - verujui u dezinformacije o misterioznom virusu". Prodavnice i radnje su uglavnom bile zatvorene - opljakane, prazne ili bez struje. Proli su pored marketa u kojem su svetla bila upaljena, ali nije bilo osoblja. Ljudi su odnosili ono to je preostalo od gnjilog voa sa tandova i konzerve sa sve praznijih polica. Bilo ta to se moe jesti. Friider sa vodom i sokovima ve je bio ispranjen, kao i deo sa zamrznutom hranom. Kasa je takoe opljakana, zato to je teko odvii se od starih navika. Meutim, valuta nije ni izbliza toliko vredna kao to e voda i hrana uskoro biti. Ludilo", mrmljao je Ef. Poneko jo i ima neki izvor struje", odvratio je Fet. ekaj samo da telefoni i laptopovi presue, a oni ne budu u stanju da ih napune. Tada e nastupiti pravi haos." Na semaforu se smenjivalo svetlo od crvenog ka zelenom, ali nije bilo gomile koja prelazi ulicu. Menhetn bez peaka nije Menhetn. Ef je uo automobilske sirene na glavnim avenijama, ali sporednim ulicama proao bi tek pokoji taksi. V ozai su bili zgureni za volanom, a muterije zabrinuto sedele na zadnjim seditima. Obojica su zastala kod ivinjaka, iz navike, poto se upalilo crveno svetlo. Zato se ovo sada desilo, ta misli?", pitao je Ef. Ako su ovde toliko dugo, vekovima - ta se desilo?" Njegovo i nae vreme nije isto." Rekao je Fet. Mi svoje ivote merimo danima i godinama, po kalendaru. On je nono stvorenje. Brine ga samo nebo." Pomraenje sunca", izletelo je Efu iznenada. To je ekao." Moda to neto znai, odvratio je Fet. Moda za njega ima neko posebno znaenje..." Izaavi iz stanice, saobraajac ih je osmotrio, odmeravajui Efa. Sranje." Ef je skrenuo pogled, meutim ni dovoljno brzo, ni dovoljno oputeno. Mada su se redovi policajaca rasipali, njegovo lice je i dalje prikazivano na televiziji. Svi su jo gledali, ekali da im se kae ta da rade. Nastavili su, a policajac je skrenuo pogled. To je samo moja paranoja, pomislio je Ef. Skrenuvi za ugao, policajac je, pratei strogu utvrenu proceduru, okrenuo odreeni telefonski broj.

Fetov blog

Zdravo svete. Odnosno, zdravo onome to je od sveta preostalo. Nekada sam mislio da nema uzaludnijeg posla od pisanja bloga. Nisam mogao da zamislim gore traenje vremena. Mislim, koga je briga za ono to ja imam da kaem? Zato ne znam kako mi se ovo desilo. Ali, imam potrebu to da uinim. Postoje dva razloga. Prvo, da bih sredio svoje misli. Moram da ih ispiem kako bih mogao da ih osmotrim na monitoru - to e mi moda pomoi da shvatim ta se deava. Budui da su me iskustva iz proteklih nekoliko dana izmenila - bukvalno - moram da otkrijem ko sam sada. Drugi razlog? Jednostavno. Da otkrijem istinu. Istinu o onome to se deava. Ko sam ja? Po zanatu sam istrebljiva tetoina. Ako ivite u jednoj od pet njujorkih optina, i ugledate pacova u svojoj kadi, nazvaete servis za kontrolu tetoina... Da. Ja sam momak koji se pojavi dve nedelje kasnije. Ranije ste mogli meni da prepustite taj prljavi posao. Uklanjanje tetoina. Istrebljivanje gamadi. Ali, vie nije tako. Nova zaraza se iri gradom i svetom. Novi soj nametljivaca. Poast ljudske rase. Ova stvorenja se gnezde u vaem podrumu. Na vaem tavanu. U vaim zidovima. Evo u emu je stvar. Kada su u pitanju pacovi, mievi, bubavabe - najbolji nain da se oslobodite napasti jeste da uklonite izvor hrane. Okej. ta je njihov izvor hrane? U tome je problem. To smo mi. Vi i ja. Ako to jo niste shvatili - u govnima smo preko glave.

Okrug Ferfild, Konektikat

Niska zgrada bila je jedna od desetak graevina na kraju tronog puta, kancelarijski parking koji je poeo da propada jo pre recesije. Odrali su se znak

prethodnog vlasnika - R. L. Industrija, firma koja je iznajmljivala blindirana vozila - i garaa, i ostali okrueni vrstom lananom ogradom visokom tri metra. Ulazilo se uz pomo kartice kroz elektronsku kapiju. U garanom delu graevine nalazio se doktorov jaguar krem boje i flota crnih vozila dostojnih voznog parka nekog dravnika. Kancelarijski deo je pretvoren u malu, privatnu ordinaciju posveenu jednom jedinom pacijentu. Eldri Palmer je leao u sobi za oporavak i budio se uz uobiajenu nelagodu. Pridigao se polako ali sigurno, poto je mnogo puta ranije proao kroz ovaj mrani prolaz povratka svesti. Njegov hirurki tim dobro je znao koja mu meavina sedativa i anestezije najvie odgovara. Vie ga nisu muili totalnom anestezijom. U njegovim godinama to je bilo suvie rizino. Sto su manje anestezije koristili, to se bre budio. Palmeru je to bilo najhitnije. I dalje je bio prikaen za maine koje proveravaju delotvornost njegove nove jetre. Donator je odbegli tinejder iz Salvadora. Testovima je utvreno da je ist od bolesti, droge i alkohola. Zdrav, mlad, ruiastobraonkast organ, trouglastog oblika, po veliini slian lopti za ameriki fudbal. Tek pristigao mlaznim avionom - prolo je manje od etrnaest sati od kako je izvaen iz deakovog tela. Po Palmerovom raunanju, ovo mu je sedma jetra. Menjao ih je kao to se maini za kafu menjaju filter i. Jetra, najvei unutranji organ i najvea lezda u ljudskom telu, ima mnoge vitalne funkcije, ukljuujui metabolike, i odgovorna je za stvaranje glikogena, sintezu plazme, proizvodnju hormona i detoksikaciju. Trenutno ne postoji medicinski nain njenog nadomeivanja u telu - to je bila veoma nesrena okolnost za nevoljnog donatora iz Salvadora. Gospodin Ficvilijam, Palmerov bolniar, telohranitelj i veni pratilac, stajao je u uglu. Uvek na oprezu, u skladu s manirima svih bivih marinaca. Uao je hirurg, i dalje s maskom na licu, i navukao nove rukavice. Doktor je bio prefinjen, ambiciozan i izuzetno bogat, ak i po standardima koji odgovaraju hirurzima. Povukao je arav. Nedavno zaiven rez zapravo je ponovo otvoren stari oiljak od transplantacije. Spolja, Palmerove grudi su izgledale poput ive slike grudvastih, runih oiljaka. Unutranjost grudi nalikovala je ovrsloj korpi punoj organa koji propadaju. Hirurg mu je to i rekao: Plaim se da vae telo vie ne moe da podnosi transplantacije, gospodine Palmere. Ovo je kraj." Palmer se nasmeio. Telo mu je bilo stecite tuih organa, slino telu gospodara koje je bilo stecite nemrtvih dua. Razumem, doktore. Hvala vam." Palmerov glas je i dalje bio hrapav zbog cevi za disanje. U stvari, predlaem da u potpunosti zaboravite na ovu operaciju. Znam da ste zabrinuti da e Amerika medicinska asocijacija razotkriti nau tehniku nabavljanja organa. Oslobaam vas daljih obaveza. Ovaj honorar e vam biti poslednji. Vie mi nee biti potrebna nijedna medicinska intervencija. Nikada." Hirurg nije ba bio ubeen u to. Eldri Palmer, ovek bolestan gotovo itavog ivota, posedovao je neobjanjivu volju: surov i neprirodan instinkt za

preivljavanje sa kakvim se hirurg nikada ranije nije susreo. Da li se konano pomirio sa sudbinom? Nije bitno. Hirurgu je laknulo i bio je zahvalan. Ve neko vreme je planirao da ode u penziju i uredio je sve svoje poslove. Pravi je blagoslov biti slobodan od obaveza u ovim burnim vremenima. Nadao se da letovi za Honduras i dalje postoje. Spaljivanje ove graevine nee privui neku naroitu panju tokom estokih graanskih nemira. Doktor je sve to progutao uz ljubazan osmeh. Uspeo je da se izmigolji ispod elinog pogleda gospodina Ficvilijama. Palmer je odmarao oi. Misli su mu odlutale nazad do prizora Gospodarevog izlaganja suncu za koje je odgovorna ona prokleta stara budala, Setrakijan. Palmer je ovom problemu priao iz njemu jedino razumljive perspektive - ta to znai za njega? To je samo ubrzalo stvari, to je ubrzalo i njegovo osloboenje. Njegov dan najzad dolazi. Setrakijan. Da li poraz zaista ima gorak ukus? Ili je slian ukusu pepela na jeziku? Palmer nikada nije doiveo poraz - nikada nee doiveti poraz. Koliko ljudi to moe da kae? Poput kamena u brzoj reci, stajao je Setrakijan. Suvie ponosno i budalasto je verovao da moe promeniti tok - dok je reka, kao to se moglo i predvideti, nastavila punom brzinom da tee oko njega. Uzaludnost ljudi. Sve poinje s velikim oekivanjima, zar ne? Ipak, zavrava se na predvidiv nain. U mislima se vratio na Fondaciju Palmer. Meu fantastino bogatima oekivalo se da najbogatiji meu njima osnuju svoju dobrotvornu fondaciju. Ova njegova jedina filantropska fondacija iskoristila je svoje pozamane resurse da preveze i lei dva puna autobusa dece kojoj se otetio vid tokom pomraenja sunca. Deca su oslepela tokom ovog retkog nebeskog dogaaja - ili zbog toga to su zurila u sunce bez odgovarajue zatite, ili zbog defektnih soiva dejih sigurnosnih naoara. Istraga o neispravnim naoarama stigla je do fabrike u Kini, ali trag se hladio na praznom placu u Tajpeju... Nee se aliti sredstva da se ove sirote due rehabilituju i osposobe, obeavala je njegova fondacija. Palmer je to zaista i mislio. Gospodar je to zahtevao.

Ulica Perl
Ef je osetio da ih prate kada su preli ulicu. Fet se, meutim, usredsredio na

pacove. Potisnuti glodari jurili su od vrata do vrata du osunanih jaraka, u stanju potpune panike i haosa. Vidi ovo, rekao je Fet. Ono za ta je Ef pomislio da su golubovi na olucima, zapravo su bili pacovi. Gledali su dole ka Efu i Fetu kao da ekaju da vide kako e njih dvojica postupiti. Njihovo prisustvo bilo je poput instrumenta za merenje vampirske zaraze koja se iri podzemljem i isteruje ih iz njihovih jazbina. ivotinjske vibracije koje su strigoji isputali, ili njihovo zlobno prisustvo, odbijalo je druge oblike ivota. Sigurno je gnezdo u blizini", rekao je Fet. Proli su pored bara. Ef je osetio e u dubini grla. Vratio se i probao da otvori vrata. Nisu bila zakljuana. Bar je bio veoma star, osnovan pre vie od 150 godina - najstarija pivnica u Njujorku, pisalo je na ploi - meutim, nije bilo vlasnika, niti ankera. Tiinu je razbijao samo tihi amor televizora u oku. Emitovao je vesti. Prili su anku. Bio je mraan i prazan. Poluispranjene krigle stajale su na stolovima, a sa nekih stolica su i dalje visile jakne. Kada se zabava zavrila, to se desilo iznenada i odjednom. Ef je proverio kupatila - u mukom su se nalazili veliki, prastari pisoari iz kojih je voda oticala u slivnik ispod poda - osim toga, prostorije su bile prazne. Izaao je ostavljajui tragove izama po piljevini. Fet je spustio kofer i privukao stolicu da odmori noge. Ef je zaao za ank. Nije bilo flaa pia, blendera niti kofa za led - samo slavina za toenje piva iz bave i polica sa aama ispod njih. Sluilo se iskljuivo pivo. Nisu drali jai alkohol koji je Efu bio neophodan. Samo brendirano pivo, svetlo i tamno. Stare slavine su sluile za ukras, ali nove su radile. Ef im je sipao dve ae crnog. Nazdravimo..." Fet se osovio na noge, priao baru i podigao jednu kriglu. Ubijanju krvopija." Ef je iskapio polovinu ae. Izgleda da su odavde ljudi izjurili u urbi." Poslednja narudbina, odvratio je Fet, srui penu debelom gornjom usnom. Poslednja narudbina irom grada." Panju im je privukao glas sa televizora. Otili su u susednu prostoriju. Novinar je uivo snimao reportau nedaleko od Bronksvila, u rodnom gradu jednog od etvoro preivelih sa leta 753. Dim je zatamnio nebo iza njega, u uglu je pisalo NEREDI U BRONKSVILU SE NASTAVLJAJU. Fet je posegnuo da promeni kanal. V ol strit su desetkovali strah klijenata, pretnja od epidemije vee od gripa tipa H1N1, munjevit nestanak mnogih brokera. Trejderi su nepokretno sedeli dok su se cene stropotavale. Kanal NY1 usredsredio se na saobraaj. Svaki izlaz sa Menhetna zakrili su ljudi koji bee sa ostrva u strahu od karantina. Vazduni i elezniki saobraaj je preoptereen, dok je na aerodromima i stanicama vladao potpuni haos. Ef je iznad glave uo helikopter. Sada je to najverovatnije bio najlaki nain

da se ode sa Menhetna. Ako imate svoj heliodrom. Poput Eldria Palmera. Ef je iza anka pronaao stari telefon. Zauo je kripav signal i strpljivo okrenuo Setrakijanov broj na krunom brojaniku. Zazvonio je i Nora se javila. Kako je Zak?, pitao je Ef, pre nego to je uspela da progovori. Bolje. Neko vreme je bio zaista izbezumljen." Nije se vraala?" Nije. Setrakijan ju je oterao sa krova." Sa krova? Gospode Boe. Efu je pozlilo. Zgrabio je istu kriglu i brzo sipao sebi novo pivo. Gde je Zi sada? Gore. eli li da ga pozovem?" J Ne. Bolje da porazgovaram s njim licem u lice kada se vratim." Verovatno si u pravu. Da li ste unitili koveg?" Ne." odvratio je Ef. Nestao je." Nestao?", pitala je. Izgleda da nije jako povreen. Uopte ga nismo usporili. Osim toga - ovo je veoma udno, pronali smo udne crtee na zidu tamo dole, iscrtane bojama u spreju - " Kako to misli, neko je crtao grafite po zidovima?" Ef je potapao dep u kojem se nalazi telefon kako bi se uverio da je i dalje tu. Snimio sam video. Stvarno ne znam ta da mislim o tome." Povukao je slualicu kako bi otpio gutljaj piva. U gradu je jezivo tiho." Ovde nije", odvratila je Nora. Malo je utihnulo nakon to je zora svanula ali to nee potrajati. Sunce ih vie ne plai toliko. Izgleda da su se osmelili." Upravo je u tome stvar", rekao je Ef. Ue, postaju pametniji. Moramo da odemo odavde. Danas." Setrakijan je malopre rekao to isto. Zbog Keli." Zato to zna gde se nalazimo?" Ako ona zna - to znai da Gospodar zna." Ef je pritisnuo akom zatvorene oi kako bi potisnuo glavobolju. Okej." Gde ste sada?" U finansijskom distriktu, blizu Feri Lup stanice." Nije spominjao da su u baru. Fet se nameraio na vea kola. im ih nabavimo, krenuemo nazad." Samo, molim vas, vratite se u ljudskom obliku." To i planiramo." Spustio je slualicu i poeo da pretura ispod anka. Traio je kontejner u koji e sipati jo piva, koje mu je bilo potrebno za ponovni silazak u podzemlje. Neto drugo osim krigle. Pronaao je staru pljosku obloenu koom. Briui prainu sa mesinganog epa, iza pljoske je pronaao flau dobrog brendija. Na njoj nije bilo praine. Verovatno ju je anker tu drao kako bi razbio monotoniju piva. Isprao je pljosku i upravo je punio iznad male sudopere kada se zaulo kucanje na vratima. Najpre je obiao ank i krenuo ka oruju. Meutim, iznenada je shvatio: vampiri ne kucaju. Proao je pored Feta i krenuo oprezno ka vratima. Kroz prozor

je ugledao doktora Evereta Barnsa, direktora Centra za kontrolu bolesti. Stari seoski doktor nije nosio admiralsku uniformu - CKB je nastao pod okriljem mornarice - ve odelo boje slonovae, i nezakopan sako. Izgledao je kao da su ga naglo odvukli sa kasnog doruka. Ef je video ulicu iza njega i inilo se da je Barns sam, bar u ovom trenutku. Ef je otkljuao vrata i otvorio ih. Efraime, rekao je Barns. Ef ga je zgrabio za revere i brzo uvukao unutra, ponovo zakljuavi vrata. Da li si sam?, pitao je ponovo pogledavi ka ulici. Gde su ostali?" Direktor Barns se otrgao i ispravio sako. Imaju nareenje da se dre podalje. Ali, uskoro e stii, budi siguran u to. Traio sam par minuta nasamo sa tobom." Isuse", rekao je Ef, proveravajui krovove preko puta pre nego to se udaljio od prozora. Kako ste stigli tako brzo?" Od velike je vanosti da porazgovaraju a tobom. Niko ne eli da te povredi, Efraime. Postupaju po mom nareenju." Ef se okrenuo od njega i vratio do anka. Moda jedino ti veruje u to. Neophodno je da krene sa mnom", rekao je Barns, pratei ga. Potreban si mi, Efraime. Sada to znam." Sluaj", rekao je Ef kada je stigao do anka i okrenuo se. Moda razume ta se deava, moda ne razume. Moda si deo toga. Ne znam. Moda ni ti ne zna. Meutim, iza svega stoji neko, neko veoma moan. Ako sada krenem s tobom, uskoro u sigurno biti onesposobljen ili mrtav. Ili neto jo gore. Spreman sam da te sasluam, Efraime. Da ujem sve to ima da kae. Stojim pred tobom kao ovek koji priznaje da je pogreio. Znam da nas je snalo neto uasno i nerealno. Nije nerealno. Vrlo je realno. Ef je zatvorio pljosku sa brendijem. Fet se naao iza Barnsa. Koliko nam je ostalo vremena do njihovog dolaska?, pitao je. Vrlo malo, odvratio je Barns, uznemiren prizorom krupnog istrebljivaa u prljavom radnom odelu. Zatim je ponovo pogledao Efa i pljosku u njegovim rukama. Da U je ovo pravo vreme za opijanje? Ovo je fantastino vreme za opijanje, odvratio je Ef. Poslui se, ako eli. Preporuujem tamno pivo. Sluaj, znam da ti se dogodilo mnogo toga... Ono to se deava meni nije toliko bitno, Everete. Ne radi se o meni, zato te pozivanje na moj ego nee daleko odvesti. Zabrinut sam zbog svih ovih poluistina bolje reeno presnih lai - koje objavljuje CKB. Zar vie nisi u slubi javnosti, Everete? Ve iskljuivo u slubi vlade? Doktor Barns se trgnuo. U slubi sam i jednih i drugih. Slabo, odvratio je Ef. Neveto. ak kriminalno. Zato si mi potreban, Efraime. Potrebno mi je tvoje iskustvo oevica, tvoja strunost...

Prekasno je! Nadam se da ti je bar to jasno. Barns se povukao malo unazad, gledajui Feta. Fet ga je inio nervoznim. Bio si u pravu za Bronksvil. Zatvorili smo ga. Zatvorili smo ga?, pitao je Fet. Kako?" ianom ogradom." Ef se gorko nasmejao. iana ograda? Isuse, Everete. O tome ti priam. Reaguje na sliku virusa koja vlada u javnosti, a ne na samu pretnju. Pokuava da ih ohrabri ogradom? Simbolom? Ta ograda e biti rastrgnuta na komade..." Onda mi kai. Kai mi ta mi je potrebno. ta je tebi potrebno." Moe poeti sa unitavanjem leeva. To je prvi korak." Unitavanjem...? Zna da ne mogu to da uinim." U tom sluaju sve drugo to uradi nee biti bitno. Mora da poalje vojni tim, proelja to mesto i eliminie nosioce. Sve do jednog. Zatim mora da proiri operaciju na jug, ovamo u grad, irom Bruklina i Bronksa..." Govori o masovnom ubijanju. Razmisli o tome kako e to izgledati..." Razmisli o realnosti, Everete. Ja sam doktor, kao i ti. Ovo je sada novi svet." Fet je odetao nazad ka ulazu i poeo da osmatra ulicu. Ne ele oni da me dovede kako bih vam pomogao", rekao je Ef. ele da me dovede kako bi me neutralizovali, kao i ljude koje znam. Ovo je" - priao je torbi s orujem i izvukao srebrni ma - sada moj skalpel. Jedini nain da izlei ova stvorenja jeste da ih oslobodi - da, to znai pokolj, a ne doktorisanje. eli da pomogne - eli zaista da pomogne? Idi na televiziju i reci im to. Reci im istinu." Barns je pogledao napred ka Fetu. Ko je ovaj ovek? Oekivao sam da u te videti sa doktorkom Martinez." Neto u nainu na koji je izgovorio Norino ime Efu se uinilo veoma udnim. Meutim, nije imao vremena to da istrai. Fet se urno vraao sa prozora. Dolaze", rekao je. Ef je priao i ugledao kombije kako pristiu iz svih pravaca i blokiraju ulicu. Fet je proao pored njega, zgrabio Barnsa za rame, otiao sa njim do zadnjeg dela prostorije i posadio ga u oak. Ef je zabacio bejzbol torbu preko ramena i dodao Fetu kofer. Molim vas, rekao je Barns. Preklinjem vas. Obojicu. Mogu da vas zatitim." Sluaj", odvratio je Fet. Zvanino si postao talac, zato zaepi." Zatim se obratio Efu. ta sada? Kako da ih odbijemo? UVC zraci nam nee pomoi protiv FBI-ja." Ef je osmotrio staru pivnicu u potrazi za odgovorima. Slike prohujalog veka visile su po zidovima i zakrivale police iza anka. Portreti Linkolna, Garfilda, Makinlija i bista Dona F. Kenedija - bivih predsednika. U blizini, meu kuriozitetima poput mukete, olje za brijanje, uramljenih itulja, visio je mali srebrni bode.

Pored njega se nalazio natpis: BILI SMO OVDE PRE NEGO TO STE SE VI RODILI. Ef je jurnuo iza anka. utnuo je piljevinu preko reze utisnute u izlizani drveni pod. Fet se pojavio sa strane i pomogao mu da podigne podna vrata. Smrad im je sve rekao. Amonijak. Opor i sve. Doktor Barns se oglasio iz oka: Ui e za vama." Sudei po mirisu - ne bih im to preporuio." Odvratio je Fet i zaputio se dole. Everete", rekao je Ef, ukljuivi luma-lampu pre nego to je siao. U sluaju da i dalje nisi siguran, dopusti mi da ti pojasnim stvari. Dajem ostavku." Ef je krenuo za Fetom ka dnu i obasjao indigoplavom bojom luma-lampe prostoriju ispod anka. Fet je posegnuo rukom da zatvori vrata iznad njihovih glava. Ostavi ih, promrmljao je Ef. Ako je korumpiran kao to mislim da jeste, ve je pojurio ka vratima." Fet ga je posluao i poklopac je ostao otvoren. Tavanica je bila niska, a kr sakupljan mnogo dekada - stare krigle i burad, nekoliko slomljenih stolica, gomila praznih rafova za ae i stara industrijska maina za pranje posua - zaguivao je prolaz. Fet je podesio debele gumene kaieve oko lanaka i maneta. Na tei nain je nauio da moraju biti debeli u vreme dok se borio sa najezdama bubavaba po stanovima. Dodao je par Efu. Zbog glista", rekao je i vrsto zakopao jaknu. Ef je zakoraio preko kamenog poda i otvorio vrata koja vode u staru, sparnu prostoriju, nekadanje spremite za led. Bila je prazna. Zatim su pronali drvena vrata sa starom, ovalnom kvakom. Ispred njih, praina je na podu bila naruena u obliku lepeze. Fet mu je klimnuo glavom, a Ef ih je naglo otvorio. Nema oklevanja. Nema premiljanja. Ef je to nauio. Nikada im ne smete dati vremena da se grupiu i da vas preduhitre. U njihovoj je prirodi da rtvuju jednog kako bi ostali imali priliku da vas se doepaju. Suoeni sa aokama dugakim metar i po ili dva, njihovim fantastinim nonim vidom, nikada, nikada ne smete prestati da se kreete sve dok ne unitite i poslednje udovite. Vrat im je slaba taka - kao to je to slaba taka i njihovim rtvama. Ako preseete kimeni stub unitili ste telo kao i bie koje ga nastanjuje. Gubitak znatne koliine bele krvi postie isti cilj, mada je putanje krvi opasnije zato to se krvave gliste koje izau napolje odmah bace u potragu za novim ljudskim telima. Zato je Fet voleo da pritegne manete. Ef je unitio prvo dvoje na nain koji se pokazao najefikasnijim: koristei UVC lampu poput baklje kako bi odbio zveri, izolujui ih i zarobljavajui uz zid, a zatim bi ih dokusurio maem. Oruje sainjeno od srebra ranjava ih i izaziva kod vampira neto to je ekvivalent ljudskom bolu - ultraljubiasta lampa progoreva

njihov DNK poput plamena. Fet je koristio pitolj za eksere, ispaljujui im srebrne projektile u lice kako bi ih zaslepeo i dezorijentisao, a zatim bi im prerezao vratove. Gliste su se koprcale po mokrom podu. Ef je neke ubio UVC svetlom, dok su ostale umirale pod tekim onovima Fetovih izama. Nakon to je izgazio par komada, pokupio ih je u malu teglu koju je izvadio iz svoje kutije. Za starog", rekao je, pre nego to je nastavio da ubija. uli su korake mnogobrojnih stopala i glasove u baru iznad sebe dok su se probijali ka susednoj sobi. Jedan je priao Efu sa strane - i dalje u ankerskoj pregai - oiju irom otvorenih i gladnih. Ef ga je oinuo s boka i poterao unazad lampom. Nauio je da ignorie svoju lekarsku sklonost k tome da bude milosrdan. Vampir je jadno krgutao zubima u oku dok mu se Ef pribliavao da ga dokraji. Dvoje drugih, moda troje, pobegli su kroz sledea vrata im su ugledali ljubiasto svetlo. Preostala je samo aica. uali su pod slomljenim policama, spremni za napad. Fet je stao kraj Efa sa lampom u ruci. Ef je krenuo na vampire, meutim Fet ga je uhvatio za ruku. Mada je Ef teko disao, istrebljiva je nastavio poslovnim manirom, usredsreen i neuznemiren. Saekaj", rekao je Fet. Hajde da ih prepustimo Barnsovim drugarima iz FBI-ja." Shvativi prednosti Fetove ideje, Ef se povlaio drei lampu i dalje uperenu u njih. ta sad? Ostali su pobegli. Izlaz sigurno postoji." Ef je pogledao oblinja vrata. Bolje bi ti bilo da si u pravu", rekao je. Fet je preuzeo vodstvo ispod zemlje, pratei trag suvog urina koji je sijao fluorescentnom bojom pod svetlou luma-lampe. Sobe su ustupile mesto nizu podrumskih prostorija, povezanih starim, runo kopanim tunelima. Tragovi amonijaka vodili su u raznim pravcima. Fet je odabrao jedan i skrenuo na raskrsnici. Ovo mi se dopada", rekao je i lupnuo nogom da bi otresao prljavtinu sa izama. Pratim trag, kao da sam u lovu na pacove. UV svetlost to znatno olakava." Kako to da poznaju ove staze?" Bili su marljivi. Istraivali su, tragali. Nikada nisi uo za Volsted mreu?" Volsted? Kao Volstedov dekret? Iz vremena prohibicije?" Restorani, barovi, nelegalni barovi, morali su da produbljuju podrume, da se ukopavaju. Ovaj grad neprestano gradi na postojeim graevinama. Neki priaju da ako spoji stare podrume i kue sa tunelima, akvaduktima i zastarelim komunalnim cevima - moe da se kree od bloka do bloka, od susedstva do susedstva,

iskljuivo kroz podzemlje, izmeu bilo koje dve take u gradu. Bolivarova kua, rekao je Ef, prisetivi se rok zvezde, jednog od preivelih sa leta 753. Njegova zgrada je nekada pripadala verceru alkohola. Ima tajni podrum povezan sa tunelima podzemne eleznice. Ef je bacio pogled unazad kada su proli pored sporednog tunela. Kako zna kuda ide? Fet mu je pokazao znak koji kao da je ostavio kakav hobo, verovatno urezan u kamen dugom kandom jednog od onih stvorenja. Ovde smo naleteli na neto", odvratio je. To je jedina stvar u koju sam siguran. Ali kladim se da je Feri Lup stanica udaljena samo par blokova."

Nazaret, Pensilvanija
Avgutine... Avgutin Elizalde osovio se na noge. Stajao je u apsolutnom mraku. U prosto opipljivom mrklom mraku bez traka svetla. Poput svemira bez zvezda. Trepnuo je kako bi se uverio da su mu oi otvorene - bile su. Nema promene. Da li je ovo smrt? Nema mranijeg mesta. Sigurno je to u pitanju. Jebeno je mrtav. Moda su ga preobrazili. Da li je sada vampir, da li mu je telo preuzeto a ovaj majuni deo njega zatvoren u tami svog uma, poput zarobljenika na tavanu? Moda su hladnoa koju osea i tvrdoa poda po njegovim stopalima samo varka njegovog uma. Zauvek je zazidan u svojoj glavi. Delimino je unuo, pokuavajui da ustanovi svoje postojanje uz pomo pokreta i ulnih utisaka. Zavrtelo mu se u glavi zbog nepostojanja vizuelne ie na koju bi se usredsredio, te je zauzeo neto iri stav. Posegnuo je rukom nagore i skoio, ali nije dohvatio plafon. Blagi povetarac okrznuo mu je koulju. Oseao je miris soli. Miris zemlje. Nalazio se u podzemlju. iv je zakopan. Avgutine... Ponovo. Glas njegove majke dozivao ga je kao u snu. Mama? Vratio mu se eho sopstvenog glasa i prepao ga. Pamtio ju je onako kako ju je poslednji put video: sedela je u dnu ormara u svojoj spavaoj sobi, ispod gomile odee. Zurila je u njega uz pohotnu glad novopreobraenog stvora. Vampiri, rekao je starac. Gas se okrenuo, pokuavajui da utvrdi iz kog pravca dolazi glas. Nije imao ta dugo da radi osim da ga prati. Priao je kamenom zidu, ispipavajui njegovu glatku i blago zakrivljenu povrinu. Boleli su ga dlanovi tamo gde ga je staklo poseklo - krhotina kojom je

baratao tokom ubistva (ne - tokom unitenja) svog u vampira pretvorenog brata. Zastao je da protrlja zglobove i shvatio da su nestale lisice koje je nosio u vreme kada je pobegao iz pritvora, lisice koje su lovci presekli. Lovci. Ispostavilo se da su i sami vampiri. Pojavili su se na ulicama Morningsajd Hajtsa i borili sa drugim vampirima kao da su u pitanju dve zaraene bande. Meutim, lovci su bili dobro opremljeni. Imali su oruje, postupali su koordinisano. V ozili su kola. Nisu bili samo krvoedni trutovi poput onih sa kojima se Gas suoio i unitio ih. Poslednje ega se sea jeste da su ga ubacili u prtljanik jednog od dipova. Ali - zato ba njega? S novim dakom vetra, poput poslednjeg daha Majke Zemlje, vazduh mu je okrznuo lice i on ga je pratio - nadajui se da se kree u dobrom pravcu. Zid se zavravao otrim skretanjem. Pokuao je da opipa suprotnu stranu, levo od sebe i otkrio da je ista: da se zavrava skretanjem uz procep u sredini. Poput dovratka. Gas je zakoraio unutra. Drugaiji odjek bata njegovih koraka obavestio ga je da se sada nalazi u prostoriji, koja je ira i vieg plafona od ostalih. Ovde je osetio blagi miris, iz nekog razloga veoma poznat. Pokuao je da se priseti odakle. Sinulo mu je. Rastvor za ienje koji je koristio u zatvoru kada je bio rasporeen na dunost istaa. Ne toliko jak da mu spri nozdrve. Tada je neto poelo da se deava. Pomislio je da se um poigrava njime, ali shvatio je da bleda svetlost zaista polagano osvetljava prostoriju. Uasavala ga je sporost iluminacije i opta nesigurnost situacije. Dve tronone lampe bile su postavljene daleko jedna od druge, nedaleko od suprotnog zida. Palile su se postepeno, razblaujui gusti mrak. Gas je stegao ruke, kao to su to inili strunjaci za borilake vetine koje je gledao na internetu. Svetla su se i dalje pojaavala, mada toliko postepeno da se to jedva primeivalo. Meutim, zenice su mu bile do te mere proirene u tami, mrenjaa toliko izloena, da bi bilo koja koliina svetlosti izazvala reakciju. Najpre ga nije uoio. Stvorenje se nalazilo ispred njega, nekih tri do pet metara dalje, ali glava i udovi su mu bili toliko bledi, mirni i glatki da su ga Gasove oi registrovale kao deo stenovitog zida. Iz te slike se izdvajao samo par simetrinih tamnih rupa. Nisu bile crne, ve skoro crne. Bile su najtamnije crvene boje. Krvavocrvene. Ako su to uopte bile oi, nisu treptale. Niti su zurile. Posmatrale su Gasa uz neverovatan nedostatak strasti. Te oi su bile ravnodune poput crvenog kamenja. Krvlju natopljene oi koje su videle sve i sva. Gas je letimino osmotrio obris ogrtaa oko tela ovog stvora. Uklapao se u tamu poput duplje unutar duplje. Bie je bilo veoma visoko, ako je dobro procenio. Meutim, nepominost ovog stvora nalikovala je smrti. Gas se nije micao. ta je ovo? Izgovorio je udnim glasom, odajui strah. Misli da e veerati Meksikanca? Dobro razmisli o tome. Mogao bi da se udavi, piko.

Zrailo je takvom tiinom i nepominou da se Gasu uinilo da zuri u statuu. Lobanja mu je bila elava i glatka, bez unih koljki. Gas je postao svestan neega, uo je - odnosno, osetio - vibraciju nalik zujanju. Dakle", rekao je, obraajui se bezizraajnim oima, ta eka? V oli da se igra hranom pre nego to je pojede?" Privukao je pesnice blie licu. Nee moi sa ovim alupom, ti nemrtvi seratore." Neto to nije bilo pokret privuklo mu je panju sa desne strane - ugledao je jo jednog. Stajao je kao deo kamenog zida, neto nia senka od prve, oiju drugaijeg oblika, ali podjednako bezoseajnih. Zatim se levo od njega - Gasu je to izgledalo kao primicanje - pojavio trei. Poto je imao iskustva iz sudnica, inilo mu se kao da se pojavio pred trojicom nemilosrdnih sudija u kamenoj odaji. Bio je potpuno izbezumljen, ali se njegova reakcija svodila na izazivanje. Ponaao se gangsterski odvano. Sudije pred koje je izlazio to su nazivale nepotovanjem suda." Gas je to zvao izlaenjem na kraj sa situacijom." To je inio kada mu se inilo da ga neko gleda s visine. Kada je oseao da se prema njemu ne ponaaju kao prema jedinstvenom ljudskom biu ve kao prema neugodnosti, prepreci koja je pala na neiji put. Biemo kratki. Gasove ake su poletele ka slepoonicama. Ne ka uima - glas se nekako naao unutar njegove glave. Dopirao je iz onog dela mozga iz kojeg je poticao njegov unutranji monolog - kao da je piratska radio-stanica poela da emituje program na njegovoj frekvenciji. Ti si Avgutin Elizalde. Stisnuo je glavu, ali glas je uporno dopirao odande. Nije bilo prekidaa za iskljuivanje. Da, znam ko sam, do avola. Ko ste, do avola, vi? ta ste, do avola, vi? I kako ste uli u moju..." Nisi ovde da slui za ishranu. Imamo dovoljno stoke pri ruci za snenu sezonu. Stoke? Oh, mislite ljudi?" Gas je uo povremene uzvike, muenike glasove koji odjekuju kroz peine, ali smatrao je da su to krici iz njegovih snova. Stoarstvo je zadovoljavalo nae potrebe hiljadama godina. Glupe ivotinje ine izdane obroke. S vremena na vreme, neka od njih ispolji neobinu dovitljivost. Gas je jedva pratio ovu priu. Poeleo je da ve jednom stignu do poente. Znai - ta? Neete me pretvoriti u... jednog od vas?" Naa loza je prastara i privilegovana. Dar je postati deo naeg naslea. To se deava izuzetno retko i veoma je skupo. Gasu nita nije bilo jasno. Ako mi neete popiti krv - ta, do avola, hoete od mene? Imamo ponudu za tebe. Ponudu?" Gas se udario akom po glavi kao da je u pitanju aparat koji ne

radi kako treba. Do avola, izgleda da sluam - rekao bih da nemam izbora." Potreban nam je dnevni kmet. Lovac. Mi smo nona rasa, vi ste dnevna. Dnevna?" Va endogeni dvadesetetvoroasovni ritam direktno odgovara ciklusu koji nazivate jednim danom. Uroena hronobiologija vae vrste prilagoena je nebeskom kretanju ove planete, a potpuno suprotna od nae. Vi ste solarna stvorenja. Mi smo jebeno ta?" Potreban nam je neko ko moe slobodno da se kree tokom dnevnih sati. Neko ko moe da izdri izloenost suncu i koristi svoju mo, kao i bilo koje raspoloivo oruje kako bi masakrirao neiste. Masakrirao neiste? Vi ste vampiri, zar ne? elite da ubijam pripadnike vae vrste?" Oni nisu pripadnici nae vrste. Neisti soj se iri tako brzo meu vaim ljudima - pravo zlo. Bez kontrole. ta ste oekivali?" Mi ne uestvujemo u tome. Pred tobom stoje bia izuzetno asna i diskretna. Ova zaraza predstavlja naruavanje mira - ravnotee - koja je trajala vekovima. Ovo je neposredno nepotovanje. Gas je zakoraio nekoliko koraka unazad. Uinilo mu se da je poeo da shvata. Neko pokuava da osvoji vau teritoriju. Mi se ne razmnoavamo na nasumian, haotian nain kao pripadnici vae vrste. Kod nas je to proces koji se paljivo razmatra. Probirljivi ste kada je hrana u pitanju." Jedemo ta god elimo. Hrana je hrana. Kada se zadovoljimo, odbacimo ostatak. Gas se toliko zasmejao da se gotovo zagrcnuo. Priaju o ljudima kao da se prodaju po tri komada za dolar u lokalnoj samousluzi. Nalazi da je to zabavno? Ne. Upravo suprotno. Zato se i smejem." Kada pojede jabuku, da li odbaci sr? Ili sauva seme kako bi posadio jo drvea? Odbacim sredinu." A plastinu kutiju? Kada isprazni njen sadraj? Dobro. Shvatio sam. Vi ispijete pintu krvi i odbacite ljudsku flau. Evo ta ja elim da znam. Zato ste odabrali mene?" Zato to izgleda sposobno. Kako ste to zakljuili?" Najpre, tu je izvetaj sa tvog hapenja. Privukao si nau panju kada si uhapen zbog ubistva na Menhetnu. Nag debeli ovek koji razjaren hara Tajms skverom. ovek koji je napao porodicu, a Gas je pomislio: Bogami, nee to raditi u mom gradu, nakazo." Sada

bi naravno vie voleo da se drao po strani, poput ostalih. Zatim si pobegao iz pritvora, ubijajui neiste usput. Gas se namrtio. Taj neisti je bio moj prijatelj. Kako znate sve to, iako ivite u ovoj usranoj rupagi?" Budi uveren da smo povezani sa svetom ljudi na njegovim najviim nivoima. Meutim, da bi se odrala ravnotea, ne moemo dozvoliti da javnost sazna za nas ovaj neisti soj nam upravo time preti. Zbog toga nam je potrebna tvoja pomo. Rat bandi. To razumem. Ali, izostavili ste neto super-jebeno-bitno. Zato bih vam ja do avola pomogao?" Postoje tri razloga za to. Bolje bi vam bilo da to budu dobri razlozi. Poeo sam da brojim." Prvo, iv e napustiti ovu prostoriju. Dobro, priznajem da je to dobar razlog." Drugo, ako uspeno okona ovaj poduhvat, obogatie se tako kako ne moe zamisliti ni u svojim najluim snovima. Hmm. Ne znam. Imam prilino razvijenu matu." Trei razlog... stoji iza tebe. Gas se okrenuo. Najpre je ugledao lovca, jednog od zajebanih vampova koji su ga zgrabili na ulici. Glava inu je bila sakrivena unutar crne kapuljae, a crvene oi su mu svetlucale. Pored lovca je stajao vampir sa izrazom gladi koji je Gasu sada ve bio dobro poznat. Niska, krupna i zamrene kose, nosila je pocepanu kunu haljinu. Vrat joj je bio ispupen sa prednje strane zbog unutranje strukture vampirske aoke. U dnu izvezenog V-izreza njene haljine nalazilo se stilizovano crno-crveno raspee, tetovaa koju je uradila u mladosti a sada je alila zbog toga, mada je u to vreme verovatno izgledala opako. Tetovaa je oduevljavala Gusta od najranije mladosti, bez obzira na to ta bi mu ona govorila. Vampirica je bila njegova majka. Oi su joj bile povezane tamnim platnom. Gas je video da joj vrat pulsira, da je aoka edna. Osea te. Meutim, oi joj moraju ostati prekrivene. U njoj poiva volja naeg neprijatelja. On vidi kroz nju. uje kroz nju. Ne smemo je dugo drati u ovoj odaji. Gasove oi se ispunie suzama. Tuga koju je oseao ispoljavala se kao bes. Od svoje jedanaeste godine neprestano ju je sramotio. Sada je stajala pred njim u obliju zveri, nemrtvog udovita. Gas se okrenuo ka ostalima. Bes ga je satirao, ali bio je nemoan i svestan toga. Trei razlog - dopustiemo ti da je oslobodi. Potresali su ga suvi jecaji, poput alosnog podrigivanja. Situacija mu se gadila, bio je zgroen, ipak... Ponovo se okrenuo. Bila je praktino kidnapovana. Oteo ju je neisti soj

vampira o kojem su priali. Mama, rekao je. Mada ga je sluala, izraz lica joj se nije promenio. Lako mu je bilo da ubije svog brata, Krispina. Dugo su se mrzeli. Krispin je bio ovisnik i jo gori propalitet od Gasa. Presecanje Krispinovog vrata krhotinom slomljenog stakla bila je slika i prilika efikasnosti - porodina terapija i bacanje ubreta u jednom paketu. Bes koji se u njemu sakupljao decenijama slabio je sa svakim udarcem. Meutim, oslobaanje madre od ove kletve bie in ljubavi. Gasova majka je uklonjena iz odaje, ali lovac je ostao. Gas je ponovo pogledao trojicu. Sada ih je video mnogo bolje, uasne u svojoj nepokretnosti. Uopte se nisu micali. Obezbediemo ti sve to ti je potrebno kako bi obavio ovaj zadatak. Novac nije problem, poto smo s vremenom sakupili nebrojeno ljudsko blago. Oni koji su primili dar venosti, plaali su to silnim bogatstvom tokom vekova. U svojim trezorima, Drevni su uvali srebrne kaleme iz Mesopotamije, kovani novac iz Vizantije, zlatne funte, nemake marke. Za njih valuta nije imala vrednost. To su prosto bile arene trice uz pomo kojih trguju sa domorocima. Znai - elite da obavljam poslie za vas? Gospodin Kvinlan e ti obezbediti sve to ti je potrebno. Sve. On je na najbolji lovac. Delotvoran i odan. Jedinstven na mnogo naina. Tvoje jedino ogranienje jeste tajnost. Skrivanje naeg postojanja od najveeg je znaaja. Prepustiemo ti da regrutuje druge lovce poput sebe. Nevidljive i nepoznate, ali umene u ubijanju. Gas se obuzdao, osetivi privlaenje svoje majke od pozadi. Eto ventila za njegov gnev - moda mu je ba ovo potrebno. Izvio je usne u besan osmeh. Potrebna mu je radna snaga. Potrebne su mu ubice. Tano je znao gde e ih pronai.

Stanica Sant Feri Iner Lup

,Fet ih je, uz samo jedno pogreno skretanje, odveo do tunela koji vodi ka naputenoj stanici Saut Feri Lup. Desetine fantomskih stanica podzemne eleznice nalazilo se u okviru IRT, IND i BMT sistema. 5 Vie nisu obeleavani na mapama, ali su se mogli videti kroz prozor voza - ako ste znali gde i kada da pogledate. Ovde je vazduh bio memljiv, vlaga je natapala tlo, zidovi su bili glatki i mokri. Svetlucavi trag strigoja ovde je bio redi. Fet je zbunjeno zverao unaokolo. Znao je da je ruta niz Brodvej deo originalnog gradskog projekta podzemne

eleznice. Saut Feri je otvoren 1905. godine. Podvodni tunel do Bruklina otvoren je tri godine kasnije. Originalni mozaik sa inicijalima stanice, SF, i dalje je stajao visoko na zidu u blizini sasvim drugaijeg modernog znaka OVO NIJE ELEZNIKA STANICA - kao da bi neko mogao da pogrei. Ef je stao u malo udubljenje u zidu koje je sluilo za odravanje i poeo da skenira prostor luma-lampom. Neki glas je zagraktao iz tame: Jeste li vi iz IRT-a? Ef je namirisao oveka pre nego to ga je ugledao. Figura je izala iz oblinje nie pune poderanih, prljavih dueka. Bezubo strailo od oveka obueno u mnogobrojne slojeve koulja, kaputa i pantalona. V onj njegovog tela strpljivo se destilisao i prolazio kroz sve njih. Ne, odvratio je Fet, preuzevi razgovor na sebe. Nismo doli da isterujemo. ovek ih je osmotrio, razmiljajui da li su dostojni poverenja. Ime mi je Ludi Zi, rekao je. Dolazite s povrine?" Naravno", odvratio je Ef. Kako je tamo? ja sam jedan od poslednjih stanovnika ovde dole. Poslednjih?", upita Ef. Tek tada je primetio iskrzane obrise nekoliko atora i kartonskih kutija. Nakon par trenutaka, pojavilo se jo nekoliko avetinjskih figura. Takozvani ljudi krtice", stanovnici urbanih ambisa, pali, osramoeni, obespravljeni, nuno zlo ulijanijeve ere. S vremenom, svi su ovde zavravali, u izgubljenom podzemnom gradu, gde je bilo toplo dvadeset i etiri sata, sedam dana u nedelji, ak i kada je napolju cia zima. Uz malo sree i iskustva, ovek je ovde mogao da kampuje est meseci u cugu, ak i due. Daleko od prometnih stanica, neki su ovde obitavali godinama a da nijednom nisu videli osoblje iz odravanja. Ludi Zi je okrenuo glavu kako bi osmotrio Efa zdravim okom. Drugo je prekrivala zrnasta katarakta. Tako je. Gotovo cela kolonija je nestala - poput pacova. Da, ovee. Nestali su, ostavljajui fine dragocenosti za sobom." Pokazao je ka gomili smea: otrcane vree za spavanje, blatnjave cipele, kaputi. Fet je osetio ubod bola, znajui da ti predmeti predstavljaju sav ovozemaljski posed nedavno preminulih. Ludi Zi se osmehnuo praznim osmehom. Veoma neobino, ovee. Sablasno." Fet se setio neega to je proitao u asopisu Nacionalna geografija, ili je to moda gledao na Histori kanalu. Bila je to pria o koloniji naseljenika iz predamerike ere - u Ranoku, moda - koja je jednog dana nestala. Preko stotinu ljudi je iezlo, ostavivi za sobom sve to su posedovali, bez ikakvog traga o svom iznenadnom i tajanstvenom odlasku, osim dva tajanstvena natpisa: re KROATOAN ispisana na stubu utvrenja, i slova KRO urezana u koru oblinjeg

drveta. Fet je ponovo pogledao mozaina slova SF na zidu. Ja tebe znam", rekao je Ef, drei se podalje od smrdljivog Ludog Zija. Viao sam te - mislim tamo, na povrini." Pokazao je nagore. Nosi jedan od onih znakova. BOG VAS POSMATRA, ili neto slino." Ludi Zi se nasmeio krezavim osmehom i izvukao sa gomile svoj rukom ispisan plakat, ponosan na status poznate linosti. BOG V AS POSMATRA!!! Ispisano dreavim crvenim slovima sa tri znaka uzvika kako bi se poruka dobro naglasila. Ludi Zi je zaista bio poluludi fanatik. Ovde dole, bio je izgnanik meu izgnanima. iveo je u podzemlju dugo koliko i ostali - moda i due. Tvrdio je da moe da stigne do bilo koje take u gradu bez izlaska na povrinu - a opet, nije bio sposoban da mokri a da pri tom ne isprska cipele. Ludi Zi je krenuo du ina pokazavi Efu i Fetu da ga prate. Sagnuo se i uao u straaru u kojoj je stara, nagrizena ica za struju zavijala ka krovu, prikaena na neki skriveni izvor struje u velikoj gradskoj mrei. Unutar tunela poela je da rominja kia. V oda se slivala sa cevi na tavanici, vlaila zemlju, padala na ceradu koju je Ludi Zi razapeo iznad straare i slivala se u flau od soka. Ludi Zi je izaao nosei stari promotivni plakat biveg gradonaelnika Njujorka Eda Koha, nabacivi kako-mi-ide osmeh. Evo, rekao je i dodao Efu fotografiju u prirodnoj veliini. Dri ovo. Ludi Zi ih je zatim odveo do udaljenog tunela i pokazao niz ine. Tu smo, rekao je. Ovde su svi otili. Ko? Ljudi?, pitao je Ef, poloivi gradonaelnika Koha pored sebe. Uli su u tunel?" Ludi-Zi se nasmejao. Ne. Ne samo u tunel, seronjo. Tamo dole. Tamo gde cevovod vodi ispod Ist Rivera, do Gaverner Ajlanda i Bruklina kod Red Huka. Tamo su ih odveli. Odveli su ih?, pitao je Ef, dok su mu traci jurili niz kimu. Ko - ko ih je odveo?" U tom trenutku se u blizini upalilo signalno svetlo. Ef je poskoio. Ova pruga je i dalje aktivna?" Voz broj 5 i dalje okree u Iner Lupu." Rekao je Fet. Ludi Zi je pljunuo na ine. ovek poznaje vozove." Svetlo se pojaavalo dok se voz pribliavao, osvetljavajui staru stanicu. Oivela je nakratko. Gradonaelnik Koh je zadrhtao pod Efovom rukom. Paljivo gledajte", poduavao ih je Ludi Zi. Ne trepite!" Prekrio je bolesno oko i nasmeio se skoro bezubim osmehom. V oz je zatutnjao kraj njih, skrenuvi neto bre nego obino. Vagoni su bili skoro prazni, kroz prozore su ugledali samo par ljudi. Tek poneki usamljeni putnik koji stoji i pridrava se za ipku. Nadzemljani koji su samo u prolazu.

Ludi Zi je zgrabio Efa za ruku kada im se primakao kraj voza. Eno ga - ba tamo..." Pod treperavim svetlom prolazeeg voza, Fet i Ef su ugledali neto sa spoljne strane poslednjeg vagona. Jato figura tela, ljudi - priljubljeno uz voz. Drali su se za njega poput riba prilepua na elinoj ajkuli. Vidite li?, uzviknuo je Ludi Zi. Vidite li ih? Vidite li Druge ljude?" Ef se oslobodio stiska Ludog Zija i zakoraio napred udaljivi se od njega i gradonaelnika Koha. V oz je proao kroz petlju i ieznuo u tami. Svetlo je urno naputalo tunel poput vode koja otie iz slivnika. Ludi Zi je krenuo nazad ka svojoj straari. Neko mora neto da uini, zar ne? Vas dvojica ste mi upravo to razjasnili. Ovo su mrani aneli s kraja vremena. Sve e nas odneti ako im dozvolimo." Fet je nainio par tekih koraka ka vozu koji je nestajao u daljini, pre nego to se okrenuo i pogledao Efa. Tuneli. Tako se kreu unaokolo. Ne mogu da prelaze preko vode, zar ne? Ne bez pomoi. Ef ga je pratio. Meutim, nista ih ne spreava da prelaze ispod vode." Progres", dodao je Fet. Napredak nas je uvalio u ove probleme. Kako se ono zove kada otkrije kako da iskoristi neko sranje za koje niko jo nije osmislio pravilo?" Rupa u zakonu", odvratio je Ef. Upravo tako." Fet je rairio ruke pokazujui unaokolo. Otkrili smo gigantsku rupu u zakonu."

Autobus
Luksuzni autobus je tokom ranog popodneva krenuo iz Nju Derzija od Doma za slepe Sent Lua ka ekskluzivnoj akademiji u Njujorku. V oza je otrcanim priama i katalogom kuc-kuc, ko je to" ala zabavljao putnike, ezdesetoro nervozne dece izmeu sedam i dvanaest godina. Odabrani su uz pomo izvetaja hitne pomoi irom teritorije tri drave. Ova deca su nedavno izgubila vid - oslepela su tokom pomraenja - i mnogima je ovo bilo prvo putovanje bez roditelja. kolarina koju je za njih obezbedila Fondacija Palmer ukljuivala je ovaj izlet, neto poput izviakog pohoda, uz impresivne adaptivne tehnike za nedavno oslepele. Njihovi pratioci, devetoro odraslih diplomaca iz Sent Lue, takoe su bili slepi; otrina vida im je procenjena na 20/200 ili manje, mada su delimino raspoznavali svetlost i tamu. Deca o kojoj su vodili rauna bila su BPS, odnosno bez percepcije svetlosti", to znai da su totalno slepa. V oza je bio jedina osoba u autobusu koja ima zdravo ulo vida.

U saobraaju je bila guva na mnogim takama, zbog zakrenja oko predgraa Njujorka, meutim voza je zabavljao decu zagonetkama i egaenjem. Ponekada bi priao pored ega prolaze i opisivao interesantne stvari koje se mogu videti kroz prozor, ili izmiljao detalje kako bi svakodnevne stvari delovale interesantno. Ve dugo je radio u Sent Lui i nije mu smetalo da izigrava klovna. Znao je da tajna razvijanja potencijala ove traumatizovane dece i otvaranje njihovih srca ka onome to ih eka lei u razvijanju i podsticanju njihove mate. Kuc-kuc. Ko je? Maska." ija maska? Maska ove ale. Kada je skinem, pocrkaete od smeha." Odlazak u Mekdonalds je proao prilino dobro, s obzirom na sve, osim to je igraka iz hepi mila bila hologramska kartica. V oza je sedeo odvojeno od ostalih i posmatrao maliane kako pipkaju u potrazi za pomfritom, poto jo nisu nauili da lociraju obrok kako bi ga lake pojeli. U isto vreme, za razliku od veine dece koja su roena slepa, Mekdonalds je za njih imao vizuelno znaenje. inilo se kao da nalaze utehu u glatkim plastinim stolicama na okretanje i prevelikim cevicama za sok. Kada su se vratili u autobus, vonja koja je trebalo da traje tri sata razvukla se na est sati. Pratioci su pevali sa decom, zatim pustili audio-knjige preko videoekrana. Veini mlae dece slepilo je poremetilo bioloke asovnike, zbog ega su zadremali. Pratioci su shvatili da se koliina svetlosti smanjila i da napolju pada mrak. Autobus se kretao neto bre kada su uli u dravu Njujork - sve dok nisu osetili kako naglo usporava. Pliane ivotinje i ae od soka popadale su po podu. Autobus je stao pokraj puta. ta se deava?", pitala je glavna pratilja, dvadeset etvorogodinja uiteljica po imenu Joni, koja je sedela najblie vozau. Ne znam... neto udno. Samo sedite. Odmah se vraam." Zatim je izaao, ali pratioci su bili suvie zaposleni da brinu zbog toga - kada god bi autobus stao, gomila malih ruku traila bi pomo za odlazak do toaleta u zadnjem delu vozila. Desetak minuta kasnije, voza se vratio. Pokrenuo je autobus bez rei, uprkos tome to su pratioci i dalje nadgledali odlaske u toalet. Ignorisao je Joninu molbu da saeka, ali nakon nekog vremena deca su se vratila na svoja sedita i svi su bili dobro. Od tog trenutka u autobusu je vladala tiina. Audio-program nije nastavljen. V ozaeve ale su presuile, zapravo uopte nije odgovarao na pitanja koja mu je Joni postavljala iz prvog reda. Uznemirila se, ali odluila je da ne sme ostalima preneti svoju zabrinutost. Govorila je sebi da se autobus i dalje kree normalno, da putuju odgovarajuom brzinom i da su sada ve blizu svog odredita.

Neto kasnije, autobus je skrenuo na zemljani put i svi su se probudili. Tada je preao na jo dombastiji teren. Svi su se pridravali, a sokovi su se prosipali u krila dok je autobus poskakivao. To je potrajalo pun minut - a tada je vozilo naglo stalo. V oza je iskljuio motor. uli su itanje dok su se vrata otvarala. Izaao je bez rei. uli su kako se zveckanje kljueva udaljava. Joni je rekla ostalim pratiocima da saekaju. Ako su zaista stigli na akademiju, kao to se Joni nadala, svakog trenutka e neko od osoblja doi po njih. Problemom utljivog vozaa pozabavie se u odgovarajue vreme. Meutim, bilo je sve izvesnije da ih niko nee doekati. Joni je stegnula naslon svog sedita i ustala, opipavajui put do otvorenih vrata. Ima li koga?, doviknula je put tame. Nije ula nita osim pucketanja i fijukanja motora koji se hladio i lepranja krila ptica. Okrenula se ka mladim putnicima koji su joj ostavljeni na brigu. Osetila je njihovu iscrpljenost i nervozu. Preli su dug put, a ekao ih je neizvestan kraj. Neka deca su plakala. Joni je pozvala sve pratioce napred kako bi se dogovorili ta da rade. Izbezumljeno su se doaptavali, ali niko nije znao ta da radi. Nema dometa", objavio je Jonin mobilni telefon, izluujue strpljivim glasom. Jedan od pratilaca je opipavao veliku kontrolnu tablu u potrazi za radioni kompanije za prevoz, ali nije uspeo da ga pronae. Primetio je da je vozaevo sedite izuzetno toplo. Drugi pratilac, nestrpljivi devetnaestogodinjak po imenu Doel, najzad je izvukao tap i siao niz stepenice na zemlju. Travnato polje", prijavio je. Zatim je viknuo, vozau ili bilo kome drugom ko se moda nalazi u okolini. Zdravo! Ima Li koga?" Neto nije u redu", rekla je Joni koja se, mada je bila glavna pratilja, osetila bespomono poput dece za koju je bila zaduena. Ne razumem ta se deava." ekaj", rekao je Doel. ujete li to?" Svi su utihnuli i oslunuli. Da", oglasio se neko. Joni nije ula nita osim huka sove u daljini. ta? Ne znam. Neto poput... zujanja." ta? Mehaniko zujanje?" Moda. Ne znam. Vie je poput... nalikuje mantri na asu joge. Zna, na neke od onih svetih slogova?" Oslukivala je jo malo. Ne ujem to, ali... dobro. Imamo dva izbora. Da zatvorimo vrata, ostanemo ovde i budemo bespomoni - ili da svu decu izvedemo napolje i pokuamo da pronaemo nekoga ko moe da nam pomogne."

Niko nije eleo da ostane unutra. Suvie su vremena proveli u autobusu. ta ako je ovo neki test?", nagaao je Doel. Znate, deo programa za vikend." Jedna od pratilja je promrmljala neto u znak slaganja. Ovo je dalo ideju Joni. Dobro", rekla je. Ako je ovo test, dobiemo najviu ocenu." Izveli su decu u redovima i formirali zbijene kolone kako bi svi hodali sa rukom na ramenu deteta ispred sebe. Bilo je dece koja su ula zujanje i trudila se da imitiraju zvuk ostalima. Izgleda da ih je prisustvo zvuka smirivalo. Izvor zvuka obezbedio im je odredite. Troje pratilaca je vodilo put, maui tapovima preko povrine polja. Tlo je bilo neravno, ali nije bilo stenja i slinih opasnih prepreka. Ubrzo su u daljini uli glasove ivotinja. Neki su pomislili da su u pitanju magarci, ali veina se sloila da zapravo zvue kao svinje. Farma? Moda zujanje proizvodi neki veliki generator? Neka maina za hranjenje koja kripi kroz no. Ubrzali su kada su stigli do prepreke - niske drvene ograde. Dvoje pratilaca su sa ela skrenuli levo i desno u potrazi za kapijom. Kada su je pronali, uveli su grupu unutra. Pod njihovim nogama, travu je zamenila zemlja. Glasovi svinja su bili sve glasniji, blii. Nalazili su se na nekoj irokoj stazi. Pratioci su ponovo formirali zbijene kolone, koraajui napred dok se nisu nali pred nekom vrstom graevine. Staza je vodila direktno ka velikom, otvorenom dovratku. Uli su, dozivajui, ali niko im nije odgovorio. Nali su se u velikoj prostoriji koju ispunjava raznovrsna kontrapunktna buka. Krmci su na njih reagovali radoznalom cikom koja je prestravila decu. Tapkali su u svojim malim oborima i rili papcima po podu posutim slamom. Joni je opipavala pregrade koje su se nalazile sa obe strane njihove grupe. Oseao se ivotinjski izmet, ali i neto... mnogo kunije. Miris smrti. Nali su se u svinjskom krilu klanice, mada je niko od njih ne bi tako nazvao. Zujanje se za neke od njih pretvorilo u glas. Deca su imala potrebu da napuste kolonu, reagujui na neto poznato u tom glasu - pratioci su morali silom da ih prikupljaju. Poeli su sa prebrojavanjem kako bi se uverili da su svi na broju. Dok je brojala, Joni je najzad ula glas. Prepoznala ga je kao sopstveni, to je izazvalo izuzetno udan oseaj - glas kao da je poticao iz njenog uma. Dozivao je, kao u snu. Pratili su glas, koraajui napred ka irokoj rampi do prostorije koja odie snanim smradom leina. Zdravo", rekla je Joni drhtavim glasom - i dalje se nadajui da e joj voza autobusa odgovoriti. Moete li da nam pomognete?" ekalo ih je neko bie. Senka nalik pomraenju. Osetili su njegovu toplotu i neizmernost. Zujanje se pojaalo, ispunivi im umove, zaklanjajui njihovo

najrazvijenije preostalo ulo - ulo sluha - prosto ih ostavivi u stanju obustavljenih ivotnih funkcija. Niko od njih nije uo neno nabiranje Gospodarevog nagorelog mesa dok se kretao.

INTERLUDIJUM I JESEN 1944. GODINE

Kola koja su vukli volovi poskakivala su preko zemlje i zamrene trave, tvrdoglavo se kotrljajui krajolikom. V olovi su bili prijatne zveri, poput veine kastriranih ivotinja. Njihovi tanki, upleteni repovi mahali su sinhronizovano poput klatna zidnog asovnika. V ozaeve ruke bile su smeurane na mestima gde je stezao uzde. Pored vozaa je sedeo ovek, njegov putnik, u crnom ogrtau preko crnih pantalona. Oko vrata mu je visila duga brojanica poljskog svetenika. Ipak, ovaj mladi obuen u svetu odeu nije bio svetenik. Nije bio ak ni katolik. Bio je prerueni Jevrejin. Otpozadi im se pribliio automobil. Nastavio je da vozi, iako su se oni nalazili na izbrazdanom putu. V ojno vozilo koje prevozi ruske vojnike zaobilo ih je sa leve strane. V oza nije mahnuo, a nije ni okrenuo glavu da im da znak da ih je primetio, dok je svojini dugakim tapom bockao usporene volove koji su udisali izduvne gasove dizel motora. Nije bitno koliko brzo putuje", rekao je kada se dim raziao. Na kraju svi stiemo na isto odredite, zar ne, oe? Abraham Setrakijan nije odgovorio. Zato to vie nije bio siguran da je ono to je ovek upravo izgovorio istina. Debeo zavoj koji je Setrakijan nosio oko vrata zapravo je bio smicalica. Prilino dobro je razumeo poljski jezik, ali jo ga nije dovoljno dobro govorio. Tukli su vas, oe, rekao je voza. Slomili su vam ruke." Setrakijan je osmotrio svoje mlade, unakaene prste. Slomljeni zglavci nepravilno su zacelili dok je bio u bekstvu. Lokalni hirurg se saalio i ponovo ih je slomio, a zatim namestio zglobove, to je unekoliko smanjilo struganje kostiju o kosti. Sada je mogao delimino da ih pomera, to je bilo vie nego to se nadao. Hirurg mu je rekao da e mu zglobovi s prolaskom godina biti u sve loijem i loijem stanju. Setrakijan ih je po itav dan savijao, do take bola i dalje, u pokuaju da im povea elastinost. Rat je bacao dugaku senku preko nade bilo kog oveka da e iveti dugim i produktivnim ivotom. Meutim, Setrakijan je odluio da ne misli o sebi kao o bogalju, koliko god dugo da ivi. Nije prepoznao ovaj kraj nakon povratka - i kako bi? Stigao je ovde unutar zatvorenog voza bez prozora. Nije naputao logor sve do pobune, a nakon toga je pobegao duboko u umu. Traio je ine, ali izgleda da su odnete. Dodue, zadrao se trag voza putem kojim se nekada kretao, poput oiljka preko zemlje. Jedna godina nije bila dovoljna da priroda prekrije tu zloglasnu stazu. Setrakijan je siao sa kola u blizini poslednje krivine, blagosiljajui seljaka koji ga je dovezao. Nemojte dugo ostati ovde, oe", rekao mu je voza, pre nego

to je poterao volove. Zla senka pada na ovo mesto." Setrakijan je posmatrao seljakove ivotinje kako odlaze laganim hodom, a zatim krenuo utabanom stazom. Stigao je do skromne kue pored zaraslog polja na kojem je radilo samo par radnika. Koncentracioni logor Treblinka nije izgraen da bi trajao. Zamiljen je kao privremena ljudska klanica, izgraen da prui maksimalnu efikasnost i predvien da potpuno nestane kada ispuni svoju svrhu. Ovde nisu tetovirali logorae, kao to su radili u Auvicu, skoro da uopte nije bilo papirologije. Logor je bio preruen u elezniku stanicu, sa lanom biletarnicom, lanim imenom (Obermajdan"), i lanom listom oblinjih stanica. Kao deo operacije Rajnhard, arhitekte logora smrti isplanirale su savren zloin u razmerama genocida. Ubrzo nakon pobune zatvorenika, Treblinka je zaista razmontirana i sruena u jesen 1943. godine. Tlo je preorano i na njemu je podignuta farma, s namerom da se lokalci odvrate od eprkanja u potrazi za ostacima logora. Od cigala stare gasne komore podignuta je i kua. U njoj su iveli bivi straar, Ukrajinac trebel, i njegova porodica. Ukrajinski radnici bili su bivi sovjetski ratni zarobljenici regrutovani u nemaku slubu. Ono to se u logoru deavalo - masovno ubistvo uticalo je na sve. Setrakijan je lino gledao kako ovi bivi zarobljenici - posebno Ukrajinci nemakog porekla, kojima su data vea ovlaenja, poput komandovanja vodovima i odredima - podleu izopaenosti logora smrti i prilikama koje omoguavaju lino bogaenje i razna sadistika ispoljavanja. Setrakijan nije mogao samo po imenu da se seti lika tog oveka, trebela, ali dobro se seao da su Ukrajinci nosili crne uniforme. Seao se i njihovih karabina i njihove okrutnosti. Saznao je da su trebel i njegova porodica tek nedavno napustili farmu i pobegli pred napredovanjem Crvene armije. Meutim, Setrakijan je na svom poloaju seoskog svetenika, nekih stotinak kilometara dalje, takoe bio upuen u prie koje opisuju zlo koje naseljava oblast biveg logora smrti. aputalo se da je trebelova porodica nestala jedne noi bez rei, ne ponevi nita sa sobom. Ova poslednja pria najvie je zaintrigirala Setrakijana. Poeo je da sumnja u to da je u logoru smrti bar delimino poludeo, ako ne i potpuno. Da li je zaista video ono to misli da je video? Ili je veliki vampir koji se gosti jevrejskim zarobljenicima tvorevina njegove mate, mehanizam odbrane, golem koji reprezentuje uase koje su nacisti poinili i koje njegov um nije mogao da prihvati. Tek sada se osetio dovoljno snanim da potrai odgovor. Proao je pored kue od cigala, koraajui pored radnika koji obrauju polje. Tada je shvatio da to uopte nisu radnici, ve lokalci koji su poneli svoje asove i sada riljaju zemlju u potrazi za jevrejskim zlatom i nakitom izgubljenim tokom masakra. Dodue, pronalazili su iskljuivo bodljikavu icu i poneku kost. Sumnjiavo su ga gledali, kao da postoje posebna pravila ponaanja za kradljivce, da ne govorimo i o nejasnoj raspodeli povrina na koje svako od njih

polae svoje pljakako pravo. ak ih ni njegova odora nije navela da uspore kopanje, niti im je oslabila odlunost. Moda njih nekoliko usporilo i spustilo pogled - ne iz stida, ve u maniru ljudi koji znaju kako se treba ponaati - ekajui da on proe kako bi nastavili s pljakanjem grobova. Setrakijan se udaljio od mesta na kojem se nekada nalazio logor, ostavivi za sobom njegove obrise, i krenuo putem kojim je pobegao u umu. Nakon silnih pogrenih skretanja, stigao je do starih ruevina iz rimskog vremena, koje su mu izgledale potpuno neizmenjeno. Uao je u peinu u kojoj se suoio sa nacistom Zimerom sa sve slomljenim rukama - gde je i izvukao stvorenje na svetlo dana i gledao ga kako se kuva na suncu. Dok je razgledao unutranjost, neto je shvatio. Tragovi na podu, utabana staza kod ulaza - u peini se neko nastanio. Setrakijan je brzo izaao i osetio kako mu se grudi steu dok stoji ispred neiste ruevine. Osetio je zlo u okolini. Sunce je zalazilo na zapadu, uskoro e prevladati tama. Setrakijan je zatvorio oi kao to to ine svetenici kada se mole. Meutim, nije se obraao viem biu. Usredsreivao se, odbacujui strahove, prihvatajui zadatak pred kojim se naao. Kada se vratio do kue na farmi, metani su otili kuama, a polje je bilo prazno i sivo kao to i dolikuje groblju. Setrakijan je uao u kuu. Malo je preturao, tek toliko da se uveri da je zaista sam. U dnevnoj sobi ga je obuzela strava. Fino izrezbarena lula leala je postrance na malom stolu za itanje, pored najbolje stolice u prostoriji. Setrakijan je posegnuo za njom i obuhvatio je svojim krivim prstima - istog trenutka je znao. Lino je izrezbario lulu. Ukrajinski kapetan naruio je etiri lule, za Boi 1942. godine, kako bi ih podelio kao darove. Lula je zadrhtala u Setrakijanovoj ruci dok je zamiljao kako trebel sedi u ovoj prostoriji sa svojom porodicom, okruen ciglama kue smrti, uiva u duvanu i isputa finu traku dima ka tavanici - na mestu gde su besnele vatre u jamama smrti, a smrad ljudskih rtvi se poput vrisaka uzdizao ka ravnodunim nebesima. Setrakijan je slomio lulu rukama, prepolovio je a zatim ispustio na pod i smrskao petom, drhtei od besa kakav nije iskusio mnogo meseci. Zatim je, iznenada kao to je i dola, manija prola. Ponovo je bio smiren. Vratio se u skromnu kuhinju. Upalio je svecu i smestio je u prozor okrenut ka umi. Zatim je seo za sto. Sam u kui, savijao je slomljene ruke dok je ekao, priseajui se dana kada je naiao na seosku crkvu. Uao je unutra kao begunac u potrazi za hranom i otkrio da je prazna. Svi katoliki svetenici pohapeni su i odvedeni. Setrakijan je pronaao toplu odedu u malom rektoratu pored crkve. Obukao je, vie iz nude nego zato to je imao nekakav plan. Naime, njegova odea je bila u dronjcima, to je govorilo da je begunac, a noi su bile veoma hladne. Setio se da stavi zavoje, to niko u ovim ratnim vremenima nije dovodio u pitanje. Seljani su ga prihvatili,

bez obzira na utljivost, ispovedajui se ovom tihom mladiu u svetoj odedi koji je za uzvrat mogao da im ponudi samo blagoslov svojim izlomljenim prstima. Setrakijan nije bio rabin, kao to je njegova porodica oekivala da e biti. Postao je neto znatno drugaije, ali ipak na udan nain slino. Tu, u toj naputenoj crkvi, borio se sa onim to je video, povremeno se pitajui kako je mogue da je bilo ta od toga stvarno - od nacistikog sadizma do grotesknog vampira. Jedini dokaz su mu bile smrskane ruke. Do tada je logor, kako su ga obavestile izbeglice kojima je ponudio da se sakriju u njegovoj" crkvi seljacima iz Armije Krajova, dezerterima iz Vermahta i Gestapoa - zbrisan sa lica zemlje. Nakon sumraka, kada je krajolikom zavladao mrkli mrak, na farmu se spustila sablasna tiina. Tokom noi priroda nikada nije tiha. Ipak, u okolini biveg logora smrti vladao je tajac. Kao da no zadrava dah. Posetilac je ubrzo stigao. Pojavio se na prozoru. Plamen svee je osvetlio kao kre belo lice treperei na tankom, nesavrenom staklu. Setrakijan je ostavio otkljuana vrata. Posetilac je uao, kruto koraajui kao da se oporavlja od neke teke bolesti koja ga je iznurila. Setrakijan se okrenuo ka oveku drhtei od neverice. SS narednik Hauptman, njegov nadzornik u logoru. ovek zaduen za stolarsku radionicu i sve takozvane dvorske Jevreje" koji su obavljali poslove za SS osoblje i ukrajinske radnike. Njegova poznata, crna SS uniforma - uvek besprekorna - sada je visila u dronjcima, otkrivajui identine SS tetovae na njegovim bezdlakim podlakticama. Nestali su njegovi uglaani dugmii, kao i pojas i crni lem. Insignija SS Jedinice mrtvake glave 6 i dalje se videla na otrcanom crnom okovratniku. Crne, kone izme, uvek uglaane do visokog sjaja, sada su bile ispucale i prljave od garei. Ruke, usta i vrat bili su mu umrljani krvlju prethodnih rtava, a oko glave mu je lebdeo oblak muva. U dugim rukama nosio je vree od atorskog platna. Iz kojeg je to razloga ovaj bivi SS podoficir doao da skuplja zemlju sa podruja biveg logora Treblinka, pitao se Setrakijan? Ovu ilovau obogaenu gasom i pepelom genocida? Vampir ga je osmotrio oima boje re, ravnodunog pogleda. Abrahame Setrakijane. Glas je dopirao odnekud, ali ne iz vampirovih usta. Krvave usne se nisu pomerale. Izbegao si jamu. U Setrakijanovom umu glas je bio dubok i snaan, prolamao se u njemu kao da mu je kima akustina viljuka. Isti mnogojezini glas. Veliki vampir. Isti onaj sa kojim se susreo u logoru - govorio je kroz Hauptmana. Sardu, odvratio je Setrakijan, obraajui mu se imenom ljudskog tela koje je preuzeo, tela plemenitog diva iz legende, Jusefa Sardua. Vidim da si obuen u odedu svetog oveka. Jednom si govorio o svom

Bogu. Veruje li da te je on spasao od zapaljene jame? Ne. odvratio je Setrakijan. Da li i dalje eli da me uniti? Setrakijan je utao. Ali odgovor je bio potvrdan. inilo se da mu je ovo bie proitalo misli, glas mu je odisao neim to se moe opisati samo kao zadovoljstvo. Otporan si, Abrahame Setrakijane. Poput lista koji odbija da opadne sa grane. ta je ovo? Zato si i dalje ovde? Misli na Hauptmana. Stvoren je kako bi mi olakao posao u logoru. Na kraju sam ga preobratio. Nakon toga se hranio mladim oficirima koje je nekada posebno isticao u odnosu na druge. Imao je sklonost ka istoj arijevskoj krvi. Znai - postoje i drugi." Glavni administrator. I doktor. Ajkhorst, pomislio je Setrakijan. I doktor Draverhaven. Zaista. Setrakijan se obojice dobro seao. trebel i njegova porodica?" trebel me uopte nije interesovao, osim kao obrok. Takva tela unitavamo nakon jela, pre nego to se preobrate. Oskudevamo u hrani. Va rat je prava smetnja. Zato stvarati nova usta koja onda mora da hrani? ta onda trai ovde?" Hauptmanova glava se neprirodno nagnula. Coknuo je punim grlom, poput abe. Nazovimo to nostalgijom. Nedostaje mi delotvornost logora. Razmazio me ljudski bife. Umoran sam od odgovaranja na tvoja pitanja. Onda u postaviti jo samo jedno. Setrakijan je ponovo pogledao vree u Hauptmanovim rukama. Mesec dana pre pobune, Hauptman mi je naredio da napravim veliki sanduk. Lino je nabavio drvo - debelu, uvoznu abonosovinu. Dobio sam crte po kojem sam radio, rezbarije koje sam urezao na vrata." Zaista je tako. Vest si zanatlija, Jevrejine. Specijalan projekat", tako ga je Hauptman nazvao. Mada nije imao izbora, Setrakijan se u to vreme plaio toga da on u stvari pravi nametaj za nekog SS oficira u Berlinu. Moda ak i za samog Hitlera. Meutim, istina je bila znatno stranija. Istorija me je nauila da logor nee potrajati. Veliki eksperimenti nikada nisu trajni. Znao sam da e se gozba zavriti i da u uskoro morati da se odselim. Jedna od saveznikih bombi pogodila je nesuenu metu: moj krevet. Bio mi je potreban novi. Od tada, uvek ga nosim sa sobom. Setrakijan je drhtao od besa a ne od straha. Izdeljao je koveg velikom vampiru. A sada, Hauptman mora da se hrani. Uopte nisam iznenaen to si se vratio, Abrahame Setrakijane. Izgleda da smo obojica sentimentalno vezani za ovo mesto.

Hauptman je ispustio vree sa zemljom. Setrakijan je ustao kada je vampir krenuo ka stolu i pribio se uz zid. Ne brini, Abrahame Setrakijane. Neu te prepustiti ivotinjama. Smatram da treba da nam se pridrui. Ima jaku linost. Kosti e ti zaceliti, a tvoje ruke e nam ponovo sluiti. Izbliza, Setrakijan je osetio Hauptmanovu neobjanjivu toplotu. Vampir je zraio groznicom i vonjao na zemlju koju je sakupio. Usta bez usana se rastvorie i Setrakijan je ugledao vrh aoke, spremne da ga ubode. Pogledao je Hauptmana u crvene vampirske oi i ponadao se da Sardu zaista gleda. Hauptman je spustio prljave ruke na zavoje koji prekrivaju Setrakijanov vrat. Vampir je povukao gazu i otkrio sjajnu .srebrnu ogrlicu koja pokriva jednjak i glavne arterije. Rairio je oi i zakoraio unazad, zgroen zatitnom srebrnom ploom koju je seoski kova nainio za Setrakijana. Hauptman je osetio da udara u suprotan zid. Zastenjao je, oslabljen i zbunjen. Meutim, Setrakijan je video da se samo priprema za novi napad. Otporan do kraja. Kada je Hauptman potrao, Setrakijan je iz nabora ogrtaa izvadio srebrno raspee sa naostrenim dugim krajem i presreo ga na pola puta. Ubijanje nacistikog vampira bio je in pravog osloboenja. Za Setrakijana, to je bila prilika za osvetu na tlu Treblinke, kao i udarac zadat velikom vampiru i njegovim tajanstvenim putevima. Meutim, vie od svega, to je bila potvrda da Setrakijan nije izgubio razum. Da, video je ono to je video u logoru. Da, mit je istinit. Da, istina je uasna. Ovo ubistvo je zapeatilo Setrakijanovu sudbinu. Tog trenutka je odluio da naui sve to moe o strigojima - i da ih lovi. Te noi je odbacio sveteniku odoru, uzeo je odeu zemljoradnika i plamenom oistio vrh bodea sa raspeem. Kada je izlazio iz kue, bacio je sveu na svoj ogrta i neke krpe i otiao dok mu je lea osvetljavala vatra koja guta tu prokletu graevinu.

HLADAN VETAR DUVA

Zalagaonica Starosedelac i rariteti 118. ulica, panski Harlem

Setrakijan je otkljuao vrata zalagaonice i podigao sigurnosnu kapiju. Poput muterije, Fet je ekao ispred i zamiljao kako je to stareva rutina stara ve trideset pet godina. Vlasnik radnje je izaao na sunce i, samo na trenutak, sve je izgledalo normalno. Starac koji mirka ka suncu na ulici u Njujorku. Taj trenutak je u Fetu probudio nostalgiju, a ne ohrabrenje. inilo mu se da nije preostalo jo mnogo normalnih" trenutaka. U prsluku od tvida, bez sakoa i zavrnutih rukava na koulji, Setrakijan je pogledao ka velikom kombiju. Na vratima je pisalo: ODSEK ZA JAVNE RADOVE NA MENHETNU. Pozajmio sam ga. objasnio je Fet. Profesor je izgledao zadovoljno i zaintrigirano. Pitam se da li moe da pozajmi jo jedan?" Zato? Kuda idemo?" Vie ne moemo da ostanemo ovde." Ef je seo na ravnu strunjau za vebanje na podu sobe sa udno nakoenim zidovima, u kojoj Setrakijan dri starudiju. Zak je sedeo pored, koleno savijene noge podigao je do obraza i rukama zagrlio butinu. Izgledao je izbezumljeno, poput deaka kojeg su poslali u kamp i koji se vratio promenjen. Promenjen nagore. Okruivala su ga srebrom premazana ogledala, zbog ega je Ef imao oseaj da ih posmatraju mnogobrojne starake oi. Okvir prozora unutar staklenog kaveza na brzinu je prekriven prikucanim daskama - obloga runija i od rane koju je prekrivala. Ef je prouavao lice svog sina, trudei se da protumai njegov izraz. Brinuo je za deakovo duevno zdravlje koliko i za svoje. Protrljao je usta pripremajui se da progovori i osetio grubu dlaku oko usta i na bradi. Odavno se nije obrijao. Malopre sam prelistao vodi za roditelje", zapoeo je. Naalost, ne postoji poglavlje o vampirima." Pokuao je da se nasmei, ali nije bio siguran da mu to uspeva. Vie nije bio uveren u to da mu je osmeh ubedljiv. Nije bio siguran da treba da se smei u ovom trenutku. Okej, ovo e zvuati uvrnuto - i jeste uvrnuto. Ali, dopusti mi da to izgovorim. Zna da te je mama volela, Zi. Vie nego to e ikada shvatiti, onoliko koliko je samo majka u stanju. Zato smo ona i ja proli kroz ono kroz ta smo proli. Tebi je na sukob ponekad verovatno liio na rastezanje konopca, zato to nijedno od nas nije moglo da podnese da bude odvojeno od tebe. Znam da deca ponekad krive sebe zbog razvoda roditelja. Meutim, ti si jedina stvar koja nas je

povezivala. Izluivalo nas je to to se svaamo oko tebe." Tata, ne mora..." Znam, znam. eli da preem na stvar, zar ne? Ne mogu. Mora ovo da uje. Odmah. Moda i ja moram to da ujem, okej? Obojica moramo neto da shvatimo. Da postavimo stvari napravo mesto. Ljubav tvoje majke je... kao sila. Jaa je od obine ljudske naklonosti. Dopire iz dubine due. Oeva ljubav - moja ljubav prema tebi, Zi - jeste neto najsnanije u mom ivotu, apsolutno najsnanije. Meutim, ovi dogaaji su me naveli da shvatim da je majinska ljubav verovatno najjaa duhovna veza koju ljudi mogu da ostvare." Pogledao je Zaka. Nije mogao da proceni da li mu dobro ide. Sada je ova stvar, ova kuga, ovaj uas... preuzela sve to je ona bila i sprila sve dobro u njoj. Sve to je bilo dobro i stvarno. Sve to je bilo ljudsko. Tvoja majka... bila je lepa, bila je brina, bila je... takoe pomalo luda, kao sve posveene majke. Ti si njen dar sveta. Tako te je ona videla. To si i dalje. Deo nje ivi u tebi. Sada ona vie nije ona. Nije Keli Gudveder, nije mama - znam da nam je obojici teko da to prihvatimo. Od svega to je bila, koliko sam uspeo da utvrdim, preostala je samo njena veza sa tobom. Zato to je ta veza sveta i nikada ne umire. Ono to nazivamo ljubavlju, na svoj budalast nain, oigledno je znatno dublje nego to ljudi to pretpostavljaju. Njena ljudska ljubav prema tebi... kao da se preobrazila, preoblikovala u neku vrstu udnje, potrebe. Ona se sada nalazi na uasnom mestu i eli tebe sa sobom . Njoj to mesto nije loe, niti zlo, niti opasno. Ona samo eli da li bude sa njom. Mora da shvati da je to zbog toga to te je majka toliko volela." Zak je klimnuo glavom. Nije mogao, ili nije eleo da govori. Zbog toga moramo da te uvamo od nje. Sada izgleda drugaije, zar ne? To je zato to jeste drugaija - sutinski drugaija - nije lako suoiti se sa tim. Ne mogu da popravim stvari, mogu samo da te titim od nje. Od onoga to je postala. To je moj novi posao, posao tvog roditelja, posao tvog oca. Seti se svoje majke, onakve kakva je bila, i zapitaj se ta bi ona uinila da bi te sauvala od bilo kakve pretnje po tvoje zdravlje ili tvoju sigurnost. ta bi ona uinila?" Zak je ponovo klimnuo glavom i odmah odgovorio. Sakrila bi me." Odvela bi te. Sklonila daleko od pretnje, odvela na sigurno." Zak ga je sluao. Prosto bi te uzela i... pobegla. U pravu sam, zar ne?" U pravu si", odvratio je Zak. Okej, znai posao preterano zatitniki nastrojene majke sada je moj posao."

Bruklin
Erik Dekson je fotografisao nagoreli prozor iz tri razliita ugla. Uz znaku i

pitolj, uvek je nosio i mali kanon digitalni aparat kada je bio na dunosti. Trenutno je bakropis kiselinom najvei hit. Smesa za bakrorez koja se mogla kupiti u zanatskim radionicama, pomeana sa pastom za cipele, ostavljala je tragove na staklu i pleksiglasu. Nisu se odmah videli. Bilo im je potrebno nekoliko sati da spre staklo. Sto je due etiketa natopljena kiselinom stajala na staklu, to je ara bila trajnija. Udaljio se da odmeri oblik. est crnih pipaka koji zrae iz crvene centralne mase. Pregledao je memoriju aparata. Jue je na Bej Ridu fotografisao neto slino, ali slika je bila mutna. U Kanarisku je fotografisao neto to izgleda kao gigantska zvezda, ali sa istim uskim linijama. Dekson je uvek mogao da prepozna Fejdov rad. Istina, ovo nisu bile njegove uobiajene brljotine - u poreenju s tim, ovo je amaterski rad - ali fini lukovi i savrene proporcije raene slobodnom rukom nepogreivo su upuivale na njega. ovek je crtao irom grada, nekada u toku samo jedne noi. Kako je to mogue? Erik Dekson je pripadnik Odeljenja za vandalizam njujorke policije. Posao mu je da otkriva i spreava vandalizam. Verovao je u jevanelje njujorke policije koje se odnosilo na grafite: ak i najdetaljniji grafiti najlepih boja predstavljaju uvredu javnog reda i mira. Poziv drugima da tretiraju urbano okruenje kako god poele. Zloinci su uvek iskoriavali slobodu izraavanja, meutim, vandalizam je takoe vrsta izraavanja i za to se ide u zatvor. Red je krhka stvar, haos ga uvek prati u stopu. Ovaj grad to upravo doivljava iz prve ruke. Pobune su obuhvatile itave blokove u junom Bronksu. Nou je bilo najgore. Dekson je neprestano oekivao poziv kojim ga kapetan obavetava da mora da navue staru uniformu i izae na ulicu. Ali, to se jo nije desilo. Radio jedva da se oglaavao kada bi ga ukljuio u kolima. Zato je nastavio da radi ono za ta su ga plaali. Guverner je odbacivao zahteve da se pozove Nacionalna garda, meutim, on je samo politiar iz Albanija koji vodi rauna o svojoj karijeri. Navodno, poto su mnoge jedinice jo u Iraku i Avganistanu, garda nema dovoljno ljudi i opreme. Gledajui crni dim u daljini, Dekson bi bilo kakvu pomo doekao sa dobrodolicom. Nosio se sa vandalima iz pet gradskih optina, ali niko nije toliko bombardovao gradske fasade kao Fejd. Taj ovek je svuda stizao. Sigurno je spavao ceo dan i crtao celu no. Sada mu je bilo petnaest ili esnaest godina, poeo je sa dvanaest. Veina crtaa grafita je u tim godinama zapoinjala karijeru, igrajui se u koli, vrljajui po kartonskim kutijama i slino. Na fotografijama sa prismotre, Fejdovo lice je uvek zaklonjeno, obino jenki kapom i kapuljaom dukserice. Ponekad ak i aerosol maskom. Nosio je tipinu odeu crtaa grafita: vreaste pantalone sa mnogo depova, ranac sa sprejovima i udobne patike. Veina vandala radi u timovima, ali ne i Fejd. On je mlada legenda i

neometano se kree kroz razliite delove grada. Prialo se da nosi ukradeni set tranzitnih kljueva, ukljuujui i onaj koji se koristi za otkljuavanje vagona podzemne eleznice. Zaradio je potovanje svojim grafitima. Tipian profil mladog crtaa podrazumeva nisko samopotovanje i elju da stekne priznanje svojih vrnjaka - iskrivljena slika slave. Fejd nije posedovao ove karakterne crte. Potpis mu nije bio nadimak ili motiv koji se ponavlja - ve lini stil. Njegova dela su skakala sa zidova. Dekson je sumnjao - odavno je slutnju zamenio neminovnim zakljukom - da je Fejd verovatno opsesivno kompulzivan i da ispoljava simptome Aspergerovog sindroma ili autizma. Dekson je to razumeo delimino i zbog toga to je i sam bio opsesivan. Sa sobom je nosio Fejdov dosije, po izgledu slian albumu radova" koje su nosili crtai grafita, sa skicama svojih radova u kaetovim blokovima crnih korica. Kao jedan od pet policajaca dodeljenih jedinici TPCG u okviru Odeljenja za vandalizam - Tim za prevenciju crtanja grafita - bio je odgovoran za stvaranje banke podataka o ovim prestupnicima i povezivanje potpisa i crtea sa adresama poinitelja. Ljudi koji smatraju da su grafiti neka vrsta uline umetnosti" razmiljaju iskljuivo o raznobojnim bomba grafitima" u takozvanom divljem stilu na zidovima zgrada i metroa. Ne razmiljaju o ekipama koje graviraju izloge radnji, takmiei se za presti ili - veoma opasan - plen." Dodue, ee je u pitanju obeleavanje teritorije bande, uspostavljanje prepoznatljivog imena i zastraivanje. Preostala etiri pripadnika TPCG-a prestala su da dolaze na posao. Po nekim radio izvetajima njujorki policajci su naputali grad poput policajaca koji su napustili Nju Orleans nakon uragana Katarine, ali Dekson nije mogao da poveruje u to. Neto drugo se deavalo - gradskim okruzima se irilo neto to nije zaraza. Kada se razboli, javi se. Pobrine se da tvoja smena bude pokrivena kako ne bio ostavio kolegu da radi tvoj posao. Tvrdnje o naputanju i kukaviluku vredale su ga koliko i nespretni potpis nesposobnog crtaa preko svee ofarbanog zida. Dekson bi pre poverovao u luake prie o vampirima nego to bi prihvatio da su njegovi momci podvili rep i pobegli u Derzi. Uao je u svoja neoznaena kola i odvezao se tihim ulicama do Koni Ajlanda. inio je to bar tri puta nedeljno. Dok je odrastao to mu je bilo omiljeno mesto u gradu, ali roditelji ga nisu vodili tamo onoliko esto koliko je eleo. Mada je odbacio zakletvu da e kada poraste ii svaki dan na Koni Ajland, to je bilo u redu poto bi esto skoknuo tamo na ruak. etalite je bilo prazno, kao to je i oekivao. Jesen je prilino topla, ali poto hara ova ludaka zaraza, ljudima je zabava na poslednjem mestu. Krenuo je ka restoranu brze hrane Nejtans fejmos i otkrio da je potpuno prazan ali ne i zakljuan. Naputen. Radio je na ovom tandu za hot-dog svaki dan nakon kole, tako da je uao iza tezge i krenuo ka kuhinji. Oterao je dva pacova, a zatim obrisao radni deo. Unutranjost friidera je i dalje bila hladna. Izvadio je dve virle od govedine. Pronaao je kifle i celofanom prekrivenu kutiju sa crnim lukom. V oleo je

luk. Posebno je uivao u tome kako bi se vandali cimnuli kada bi im se uneo u lice nakon ruka. Skuvao je virle, a potom izaao napolje da jede. Rolerkoster Sajklon i zabavni toak bili su nepokretni i tihi. Po njihovim najviim ipkama naikali su se morski galebovi. Jedan se zaleteo i u poslednjem trenutku skrenuo od vrha toka. Dekson je bolje pogledao i shvatio da stvorenja koja sede na vrhu strukture uopte nisu ptice. Bili su to pacovi. Bezbrojni pacovi poredani po najgornjim ivicama toka. Pokuavali su da zgrabe ptice. ta se to do avola deava? Nastavio je da koraa niz etalite i proao pored bomba grafita", jedne od uvenih atrakcija Koni Ajlanda. Sa stepenica je pogledao dole ka pokrivenom strelitu zakrenom graom za ogradu, isprskanim buriima i raznovrsnim glavama lutki i znakama postavljenim na stalkove za gaanje. Du ograde se nalazilo est pejntbol puaka koje ispaljuju metke nainjene od boje, lancem zavezanih za sto. Znak je navodio cene i obeavao IVU LJUDSKU METU. Boni zidovi od cigle bili su ukraeni grafitima, to je doprinosilo karakteru mesta. Meu lanim potpisima i neuglednim simbolima, Dekson je primetio jo jedan Fejdov dizajn. To je ponovo bila estoruka figura crno-narandaste boje. Pored nje je istim bojama iscrtan znak koji se sastoji od linija i taaka. Znak koji je viao irom grada. Potom je ugledao udaka. Teak crni oklop, nalik opremi koju policajci nose tokom pobuna, prekrivao mu je itavo telo. lem i maska sa zatitnim naoarima skrivali su mu lice. Narandasto obojen tit, koji je obino nosio kako bi se zatitio od metaka u boji, bio je naslonjen na niski deo lancem povezane ograde. udak je stajao u uglu strelita, sa sprejom u ruci i crtao po zidu. Hej!, doviknuo je Dekson. udak se nije osvrnuo. Samo je nastavio da crta. Hej!, doviknuo je Dekson glasnije. Policija! elim da porazgovaram s tobom!" udak i dalje nije odgovarao niti reagovao. Dekson je podigao svaku od pejntbol puaka, nadajui se da u nekoj jo ima municije. Pronaao je jednu sa akom narandastih loptica u neprozirnom plastinom areru. Prislonio je oruje uz rame i ispalio hitac, ciljajui nisko. Karabin se trznuo, a metak je eksplodirao u praini pored udakove izme. udak se nije ni trznuo. Zavrio je potpis, spustio prazan sprej i krenuo ka donjem delu ograde kraj kojeg je Dekson stajao. Hej, govnaru, rekao sam da elim da porazgovaram s tobom." udak nije stao. Dekson je ispalio tri metka u njegove grudi. Crvena boja je eksplodirala. Zatim se udak spustio ispod Deksonovog dometa, zaputivi se nekud ispod njega. Dekson je priao ogradi, podigao se i na trenutak zaljuljao pre nego to je skoio dole. Odatle je mnogo bolje video udakovo delo.

Bio je to Fejd. Nema nikakve sumnje. Deksonov puls se ubrzao. Krenuo je ka jedinim vratima. Unutar majune garderobe, pod je bio poprskan bojom. Iza nje se nalazio uzan hodnik du kojeg su odbaene leale udakove rukavice, lem, naoare, delovi zatitnog odela i ostala oprema. Dekson je tada shvatio ono to je ranije samo nasluivao: Fejd nije oportunista koji iskoriava pobune kako bi prekrio grad svojim potpisima. Ne - Fejd je nekako povezan sa nemirima. Njegovi znaci, njegovi simboli: on je deo itave prie. Najzad se okrenuo ka maloj kancelariji sa radnim stolom i telefonom, punoj slomljenih karabina i municije za pejntbol. Na okretnoj stolici je ugledao otvoren ranac pun sprejova i markera. Fejdova oprema. Tada je iza sebe zauo buku i brzo se okrenuo. Pred njim je stajao crta, nii nego to je Dekson zamiljao, u dukserici prljavoj od farbe, sa srebrnom jenki bejzbol kapom na glavi i aerosol maskom. Zdravo", rekao je Dekson, poto mu je to prvo palo napamet. Dugo ga je lovio i nije oekivao da se tako naglo nae lice u lice sa svojim plenom. elim a razgovaram s tobom." Fejd je utao i zurio u njega tamnim oima ispod niskog uhoda svoje kape. Dekson se pomerio malo u stranu, za sluaj da Fejd razmilja o tome da batali opremu i pobegne. Prilino si prepredena baraba", rekao je Dekson. Imao je fotoaparat u depu, spreman kao i uvek. Prvo, skini tu masku i eir. Zatim se nasmei i kai ptiica." Fejd se kretao polako - najpre gotovo neprimetno, zatim su se bojom isprskane ruke podigle, povukle kapuljau i skinule masku. Dekson je drao aparat u rukama, ali nije fotografisao. Ono .to je video najpre ga je iznenadilo, a zatim zapanjilo. Ovo uopte nije Fejd. Ovo ne moe biti Fejd. Ovo je neka Portorikanka. Oko usta je imala crvenu farbu, kao da je duvala, kao da se drogirala. Ali, to nije bio sluaj: duvanje farbe ostavlja ravnomeran tanak sloj oko usta. Ona je ak i pod bradom imala guste, crvene, sasuene kapi. Tada joj se vilica otkaila, aoka izletela, a vampirska umetnica je skoila na Deksonove grudi i ramena, pribila ga uz sto i iscedila do poslednje kapi krvi.

Fletlends
Fletlends je deo grada u blizini june obale Bruklina, izmeu Kanarsija i priobalnog Marin parka. Poput najveeg dela Njujorka, pretrpeo je znaajne

demografske promene tokom dvadesetog veka. Biblioteka je trenutno izdavala knjige na francusko-kreolskom jeziku za haianske doseljenike i imigrante ostalih karipskih nacija, i obezbeivala program za itanje u koordinaciji sa lokalnim jeivama 7 za decu iz ortodoksnih jevrejskih porodica. Fetova radnja je imala mali izlog na etalitu iza ugla s Fletlands avenijom. Nije bilo struje, ali Fetov stari telefon je i dalje imao signal. Prednji deo radnje uglavnom je koristio za skladitenje i nije bio predvien za usluivanje muterija. U stvari, firma sa slikom pacova imala je specijalnu namenu - da odvrati radoznalce. U zadnjem delu su se nalazile njegova radionica i garaa: tu su istovarili veinu neophodnih predmeta iz Setrakijanove oruarnice - knjige, oruje i ostalu robu. Slinost Setrakijanovog podrumskog skladita i Fetove radionice nije promakla Efu. Fetovi neprijatelji su glodari i insekti, te je prostor iz tog razloga bio prepun kaveza, teleskopskih tapova sa pricom, palicama sa UV svetlom i rudarskim lemovima za noni lov. Ravaste hvataljke, tapovi za kontrolu ivotinja, eliminatori neugodnih mirisa, pitolji za uspavljivanje ivotinja, bilo je tu aki mreazabacanje. Prakovi, rukavice za hvatanje, laboratorija iznad male sudopere, sa osnovnom veterinarskom opremom za uzimanje krvi i uzoraka od uhvaenog plena. Jedini detalj koji se nije uklapao bile su gomile asopisa Nekretnine oko LaZ-Boj reklajnera. 8 Drugi bi u radnji uvali zalihu porno-asopisa. Sviaju mi se slike", rekao je. Kue sa osvetljenim prozorima, nasuprot plavog neba u sumrak. Volim da zamiljam ljude koji ive u takvim zdanjima. Sreni ljudi." Nora je ula da se odmori od istovarivanja i ispijala je vodu iz flae, s jednom rukom na kuku. Fet je dodao Efu teak privezak sa kljuevima. Imam tri brave na prednjim vratima i tri na zadnjim." Pokazao mu je kojim su redom kljuevi okaeni na privezak. Ovi otvaraju ormane, sleva nadesno. Kuda si poao?, pitao je Ef kada je Fet krenuo k vratima. Stari ima zadatak za mene." Pokupi neku brzu hranu kada se bude vraao", rekla je Nora. E, to su bili dani", odvratio je Fet na putu ka drugom kombiju. Setrakijan je doneo predmet koji je nosio u krilu od Menhetna. Bio je umotan u dronjave krpe. Dodao ga je Fetu. Vrati se u podzemlje" rekao je Setrakijan. Pronai one kanale koji povezuju ostrvo s kopnom i zatvori ih." Fet je klimnuo. Starev zahtev je zvuao poput nareenja. Zato idem sam?" Poznaje tunele bolje od bilo koga od nas. Zakariju je potrebno da provede neko vreme sa ocem." Fet je ponovo klimnuo. Kako je deko?" Setrakijan je uzdahnuo. Najpre je morao da se suoi sa krajnje uasnim okolnostima, sa novom realnou. Zatim, tu je Unheimlich. Neobjanjivo. Govorim o majci. Poznato i strano javljaju se na istom mestu i izazivaju zebnju. Privlai ga i

odbija u isto vreme." To se isto moe rei i za doktora." Zaista je tako. A sada, o tvom zadatku - mora biti brz." Pokazao je ka paketu. Tajmer e ti obezbediti tri minuta. Samo tri." Fet je gvirnuo unutar uljem natopljenih dronjaka i ugledao tri ipke dinamita i mali mehaniki tajmer. Gospode - izgleda poput jajastog tajmera." Tako je. Analogni tajmer iz 1950. godine. S njim nema greke. Navij ga do kraja na desnu stranu i poni da tri. Mala kutija ispod tajmera napravie varnicu koja e detonirati tapove. Tri minuta. Toliko vremena je potrebno da se skuva rovito jaje. Misli li da e dole uspeti da pronae dobro mesto za skrivanje tako brzo?" Fet je klimnuo. Nema razloga da ne uspem. Kada ste sklopili ovu bombu?" Odavno", odvratio je Setrakijan. Ali, radi sasvim dobro." Drali ste je u podrumu?" Opasno oruje sam drao u zadnjem delu podruma. U malom sefu, zapeaenom i sa zidovima od betona i azbesta. Skrivenom od gradskih inspektora. I znatieljnih istrebljivaa gamadi." Fet je klimnuo glavom, paljivo obmotao eksploziv i stavio ga pod pazuh. Priao je blie Setrakijanu i tiho mu se obratio. Budite iskreni, profesore. Mislim, ta mi to radimo? Osim ako mi neto nije promaklo - mi ne moemo da zaustavimo ovu poast. Moemo da je usporimo, naravno. Ali, da ih unitavamo jedno po jedno - to je kao kada bismo pokuali runo da ubijemo svakog pacova u gradu. Suvie se brzo ire. To je istina", odvratio je Setrakijan. Moramo da smislimo nain za delotvornije unitavanje. Na osnovu te iste logike, ne verujem da e Gospodar biti zadovoljan eksponencijalnim izlaganjem." Fet je vario stareve rei, a zatim klimnuo glavom. Zato to bolesti koje brzo buknu, brzo i sagore. To mi je doktor rekao. Ponestae im tela-domaina. Zaista je tako", rekao je Setrakijan sa umornim izrazom na licu. Postoji neki krupniji plan. ta je tano u pitanju - nadam se da nikada neemo morati da saznamo." ta god da se deava", dodao je Fet, potapavi dronjke pod mikom, raunajte da u biti uz vas." Setrakijan ga je posmatrao dok je ulazio u kombi i odvozio se. V oleo je Ruse, mada mu se inilo da istrebljiva i suvie uiva u ubijanju. Postoje ljudi koji cvetaju tokom haotinih vremena. Zovemo ih herojima ili zloincima, u zavisnosti od toga koja strana pobedi u ratu, ali dok se ne oglasi poziv za bitku, oni su normalni ljudi koji eznu za akcijom, koji ude za prilikom da odbace rutinu svakodnevnog ivota poput aure i steknu opte priznanje. Oseaju da ih eka sudbina vea od njih samih, meutim, tek kada svet oko njih pone da se rui oni postaju ratnici. Fet je bio takav ovek. Za razliku od Efraima, Fet nije preispitivao svoj poziv

ili svoja dela. Nije bio glup ili nepaljiv - upravo suprotno. Otrouman je, ima instinktivnu inteligenciju i roeni je taktiar. Kada jednom krene, nee posrtati niti stati. Upravo takvog saveznika valja imati kraj sebe kada doe vreme da se Gospodaru zapeati sudbina. Setrakijan se vratio unutra i otvorio mali sanduk pun starih, poutelih novina. Neno je odmotao staklene laboratorijske posude - mada su delovale kao da ih koristi alhemiar a ne naunik. Zak je u blizini grickao poslednju slatku peninu tablu. Pronaao je srebrni ma i podigao ga, rukujui njime vrlo paljivo. Otkrio je da je iznenaujue teak. Zatim je dotakao tronu ivicu grudnog oklopa napravljenog od debele, ivotinjske koe, grive i smole. Potie iz etrnaestog veka, rekao je Setrakijan. S poetka Otomanske imperije i ere crne kuge. Vidi li deo koji uva vrat?" - pokazao je visok prednji deo koji see sve do brade nosioca. Pripadao je lovcu iz etrnaestog veka. Istorija nije zabeleila njegovo ime. Muzejski primerak, danas nam nije od koristi. Ali, nisam mogao da ga ostavim." Star je sedam vekova?", udio se Zak, gladei prstima krtu koljku. Zaista je drevan. Ako su ve toliko dugo tu, ako su tako moni, zato su ostali skriveni?" Otkrivena mo je odbaena mo, odvratio je Setrakijan. Istinski monici ire uticaj iz senke, odakle ih niko ne vidi i ne osea. Moglo bi se rei da je ono to je vidljivo takoe i ranjivo." Zak je pregledao bonu stranu grudnog oklopa, gde je krst urezan u kou. Jesu li oni avoli?" Setrakijan nije znao kako da odgovori. ta ti misli?" Mislim da zavisi." Od ega?" Od toga da li neko veruje u Boga." Setrakijan je klimnuo. Mislim da si u pravu." Pa?, pitao je Zak. Verujete li? U Boga?" Setrakijan se trgnuo, a zatim ponadao da deak to nije video. Verovanja jednog starca nisu od znaaja. Ja sam prolost. Ti si budunost. U ta ti veruje?" Zak je podigao runo ogledalo premazano istim srebrom. Mama mi je rekla da nas je Bog napravio po svom obliku. Da je stvorio sve to postoji." Setrakijan je klimnuo glavom, shvatajui skriveno pitanje u deakovom odgovoru. To se zove paradoks. Kada su dve vaee premise kontradiktorne. To obino znai da je jedna premisa pogrena." Zato bi nas On napravio takvima... da moemo da se pretvorimo u njih?" To mora Njega da pita." Ve sam to uinio." Odvratio je deak tihim glasom. Setrakijan je ponovo klimnuo glavom, potapavi deaka po ramenu. Ni meni nikada nije odgovorio. Ponekad moramo sami da otkrijemo odgovore. Ponekad ne uspemo u tome."

Nelagodna situacija; ipak Setrakijanu se dopadao Zak. Deak je posedovao arku radoznalost i odlunost koja odlikuje itavu njegovu generaciju. Reeno mi je da deaci tvog uzrasta vole noeve", rekao je Setrakijan. Pronaao je jedan i predao ga deaku. Dugaak deset centimetara, imao je srebrno seivo i braon drku od kosti. Vau." Zak je pritisnuo mehanizam kako bi vratio no u drku, a zatim ga ponovo otvorio. Verovatno treba da proverim sa tatom da li je ovo u redu." Siguran sam da ti savreno staje u dep. Zato ne proveri?" Posmatrao je kako Zak sklapa seivo i stavlja no u dep pantalona. Dobro je. Svaki deak treba da ima no. Daj mu ime i bie tvoj zauvek." Ime?" pitao je Zak. ovek mora oruju da nadene ime. Ne moe verovati onome to ne moe nazvati po imenu." Zak je potapao dep sa sanjalakim izrazom u oima. Morau dobro da razmislim o tome." Ef je priao, primetio da Zak i Setrakijan stoje zajedno i osetio da se meu njima desilo neto lino. Zak je spustio ruku u dep, ali nije nita rekao. Na prednjem seditu kombija nalazi se papirna kesa", rekao je Setrakijan. U njoj je sendvi. Mora ostati snaan." Nije valjda opet s kobasicom", odvratio je Zak. Izvinjavam se, rekao je Setrakijan, ali bila je na popustu kada sam poslednji put bio u prodavnici. Ovo je poslednji komad. Stavio sam malo finog senfa. U kesi su i dva ukusna drejk kolaia. Moe uzeti jedan, a meni donesi drugi. Zak je klimnuo glavom, a otac mu je razbaruio kosu kada je deak proao pored njega na putu ka vratima. Zakljuaj vrata kombija kada ue, okej? Znam... Ef je posmatrao sina kako ulazi na suvozako mesto kombija parkiranog pred vratima. Jeste li dobro?, obratio se Setrakijanu. Dovoljno dobro. Evo. Imam neto za tebe. Ef je prihvatio kutiju od lakiranog drveta. Otvorio je i poklopac i pronaao glok u savrenom stanju, samo to je serijski broj bio oguljen. Oko njega se nalazilo pet okvira sa municijom zabijenih u sivi suner. Ovo je krajnje nezakonito", rekao je Ef. I krajnje korisno. To su srebrni meci. Specijalno narueni. Ef je izvadio oruje iz kutije i okrenuo se tako da ga Zak ne vidi. Oseam se poput usamljenog rendera." Dobro je razmiljao, zar ne? Ali njegovi meci se nisu rasprskavali. Ovi se odlamaju unutar tela, eksplodiraju. Dovoljan je jedan pogodak u trup strigoja. Prezentacija oruja nalikovala je ceremoniji. Moda bi Fet trebalo da ima jedan."

Vasilij voli pitolj za eksere. Naklonjen je runom radu." A ti voli maeve." Tokom ovakvih vremena, najbolje je drati se onoga na ta si navikao." Nora je prila privuena udnim prizorom pitolja. Imam jo jedan srebrni bode srednje duine. Mislim da e savreno odgovarati doktorki Martinez." Klimnula je glavom, sa rukama u depovima. To je jedni nakit koji trenutno elim." Ef je vratio oruje u kutiju i spustio poklopac. Sada kada je Nora tu, bilo mu je lake da postavi pitanje. ta se desilo na krovu?", pitao je Setrakijana. Kako je Gospodar preiveo izlaganje suncu? Da li to znai da je drugaiji od ostalih?" Nema sumnje da je drugaiji. On je njihov praotac." Dobro, okej", rekla je Nora. Znamo - bolno smo svesni toga - kako se stvaraju nove generacije vampira. Preko infekcije koju prenosi aoka, Meutim, ko je stvorio prvog? I kako?" Da", dodao je Ef. Kako to da je kokoka nastala pre jajeta?" Dobro pitanje", odvratio je Setrakijan, privukavi svoj tap za hodanje sa vujom glavom kako bi se naslonio. Verujem da tajna lei u Gospodarevom stvaranju." Kakva tajna?", pitala je Nora. Klju za njegovo unitenje." Gutali su par trenutaka, razmiljajui o tome. Znai - znate neto." Pitao je Ef. Imam teoriju", odgovorio je Setrakijan, Koja je bar delimino potvrena onim to sam video na krovu. Ne elim da pogreim, da nas zavedem na pogrean put. Kao to svi znamo, vreme je sada pesak, a stakleni asovnik vie ne okreu ljudske ruke." Ako ga suneva svetlost nije unitila, znai da nee ni srebro", rekla je Nora. Telo u kojem Gospodar ivi moe biti osakaeno, pa ak i ubijeno", rekao je Setrakijan. Efraim je uspeo da ga posee. Meutim, u pravu si. Ne moemo uzeti zdravo za gotovo da e srebro biti dovoljno." Govorili ste o drugima", rekao je Ef. Pomenuo si sedam prvobitnih Drevnih. Gospodar i est drugih, trojica u Starom svetu, trojica u Novom svetu. Kako se oni uklapaju u sve ovo?" To se i ja pitam." Znamo li da li ga oni podravaju. Pretpostavljam da je tako." Naprotiv", odvratio je Setrakijan. Svesrdno su protiv njega. U to sam siguran." A njihov nastanak? Ova bia su se pojavila u isto vreme, ili na isti nain?" Ne mogu da zamislim da je bilo drugaije." ta kae predanje o ovim prvim vampirima?", pitala je Nora. Zapravo vrlo malo. Neki su pokuali da ih poveu sa Judom, neki sa priom o Lilit, ali to je popularna revizionistika proza. Meutim... postoji jedna knjiga.

Na izvor." Ef je pogledao unaokolo. U kojoj kutiji. Doneu je. Jo ne posedujem tu knjigu. Knjigu koju sam traio dobar deo ivota." Pustite me da pogaam", rekao je Ef. V odi za lovce na vampire - Kako spasiti svet. Blizu si. Zove se Occido Lumen. Doslovno prevedeno, to znai Ubijam svetlost, moglo bi se rei i Pala svetlost. Setrakijan im je pokazao katalog aukcije u Soterbiju, otvorivi ga na presavijenoj strani. Knjiga se nalazi na spisku, mada je na mestu gde treba da stoji fotografija pisalo samo NE RASPOLAEMO FOTOGRAFIJOM. O emu se radi u knjizi?", pitao je Ef. Teko je objasniti. Jo tee prihvatiti. Kada sam imao stalno mesto predavaa na Bekom univerzitetu, iz potrebe sam dobro prouio okultne sisteme: tarot, kabalu, enokijansku magiju... Sve to mi je pomagalo da razumem osnovna pitanja sa kojima sam se suoavao. Teko je bilo uklopiti te teme u nastavni plan. Iz razloga u koje sada neu ulaziti, univerzitet je u velikom obimu podravao moje istraivanje. Tada sam prvi put uo za Lumen. Prodava knjiga iz Lajpciga doneo mi je niz crno-belih fotografija. Mutne slike nekoliko strana iz knjige. Cena je bila neuvena. Od ovog prodavca sam kupio prilian broj knjiga o magiji - za neke je traio veliku koliinu novca - ali ovo je bilo... besmisleno. Sproveo sam istraivanje i otkrio da uenjaci ovu knjigu smatraju mitom, prevarom, obmanom. Drevnim literarnim ekvivalentom urbanih legendi. Prialo se da knjiga opisuje pravu prirodu i poreklo strigoja i, to je mnogo bitnije, imena sedam prvobitnih Drevnih... Tri nedelje kasnije otputovao sam do knjiare tog oveka - skromne radnje u ulici Nalevski. Bila je zatvorena. Vie ga nikada nisam video. Sedam imena - da li je meu njima i Sardu?, pitala je Nora. Tano tako", odvratio je Setrakijan. Kada bismo saznali njegovo ime njegovo pravo ime - stakli bismo prednost nad njim. Da li vi to meni govorite da traimo najskuplji telefonski imenik na svetu?", pitao je Ef. Setrakijan se blago nasmeio i dodao Efu katalog. Razumem tvoj skepticizam. Zaista. Modernom oveku, nauniku - ak i oveku koji je video sve to si ti video - drevno znanje izgleda arhaino. Nepouzdano. udno. Ali, znaj jedno. Imena sadre bit stvari. Da, ak i imena u imeniku. Imena, slova, brojevi. Onaj ko spozna njihove dubine, poseduje neizmernu mo. U naem univerzumu sve je ifrovano. Poznavati ifru znai poznavati stvar - poznavati stvar znai da moe da joj zapoveda. Jednom sam upoznao veoma mudrog oveka koji je mogao da izazove smrt u trenutku tako to bi izgovorio re od est slogova. Jedna re, Ef ali, samo par ljudi je zna. Seti se ta ta knjiga sadri..." Nora je itala katalog preko Efovog ramena. Za dva dana e biti na aukciji?" Neverovatna sluajnost, zar ne?, rekao je Setrakijan. Ef ga je pogledao. Sumnjam."

Tako je. Verujem da je sve ovo deo zagonetke. Ova knjiga je veoma mranog i sloenog porekla. Kada kaem da je prokleta, ne mislim na to da se neko razboleo nakon to ju je proitao. Mislim na uasne okolnosti koje prate svako njeno pojavljivanje u javnosti. Dve aukcijske kue koje su je navele u katalogu izgorele su do temelja pre nego to je licitacija zapoela. Trea je povukla predmet i trajno je zatvorena. Procenjena vrednost knjige trenutno je negde izmeu petnaest i dvadeset pet miliona dolara." Izmeu petnaest i dvadeset pet..." rekla je Nora i naduvala obraze. Q toj knjizi razgovaramo?" Nije to bilo koja knjiga." Setrakijan je uzeo katalog. Moramo da je nabavimo. Nema drugog reenja." Primaju li ekove graana?", pitala je Nora. U tome je problem. Po ovoj ceni, slaba je ansa da emo je nabaviti zakonskim putem." Ef se smraio. Eldri Palmer je moe kupiti", rekao je. Upravo tako", odvratio je Setrakijan i blago klimnuo glavom. A preko njega, Sardu - odnosno Gospodar."

Fetov blog
Evo me opet. I dalje pokuavam da shvatim ta se deava. Mislim da je problem ljudi u tome to su oduzeti od never ice. Vampir je neki ovek u satenskom ogrtau. Zalizane crne kose, sa belim puderom na licu i udnim stranim akcentom. Ostavi za sobom dve rupe u vratu, pretvori se u imia i odleti. Gledali ste taj film, zar ne? Kako god. Okej. Sada potraite odrednicu sakulina. Do avola, ionako ste ve na internetu. Hajde. Ja sam to ve uinio. Ve ste se vratili? Dobro je. Sada znate da je sakulina rod parazitskih koljki koje napadaju krabe. Koga je briga za to? Zato traim vae vreme? enka sakuline se, nakon to odbaci larvu, uvue u krabino telo kroz slabu taku na oklopu. Ue i pone da prua pipke nalik korenju kroz celo telo krabe, ak i oko oiju. Tada joj se pridrui mujak sakuline i pogodite ta se onda zbiva? Parenje. Jaja sazrevaju i izleu se unutar krabe, koja je primorana da posveti svu svoju energiju brzi o porodici parazita koja je kontrolie. Kraba je domain. Trut. Potpuno je posednuta od strane druge vrste i

primorana da se brine za jaja osvajaa, kao da su njena sopstvena. Koga je briga za to? koljke i krabe? Poenta je u sledeem: postoji mnogo slinih primera u prirodi. Stvorenja osvajaju tela potpuno drugaijih vrsta i menjaju njihove osnovne funkcije. To je dokazano. To je poznato. Ali, mi ipak verujemo da smo iznad toga. Mi smo ljudi, zar ne? Nalazimo se na vrhu lanca ishrane. Mi jedemo, ne jedu nas. Mi uzimamo, ne uzimaju nas. Kae se da je Kopernik izbacio Zemlju iz centra svemira (nemogue da sam jedino ja mislio da je Galilej u pitanju). Darvin je odstranio ljude iz sredita ivog sveta. Zato i dalje insistiramo na verovanju da smo neto vie od ivotinja? Pogledajte nas samo. Mi smo skup elija kojima upravljaju hemijski signali. ta ako neki tuinski organizam preuzme kontrolu nad ovim signalima? Pone da nas zaposeda, jednog po jednog. Da nam menja prirodu, da nas preoblikuje po svojim potrebama? To je nemogue, kaete? Zato? Mislite da je ljudska rasa. suvie silna da propadne"? Okej. Sada prestanite da itate. Prestanite da traite odgovore na internetu. Izaite, zgrabite neko srebro i podignite se protiv ovih stvorenja - pre nego to bude prekasno.

Postrojenje Blek Forest

Gabrijel Bolivar, jedini preostali lan prvobitna etiri preivela" sa leta 753, ekao je u zemljom obloenoj upljini duboko ispod drenanog poda Klanice 3, dva sprata ispod postrojenja za preradu mesa Blek Forest. Gospodarev orijaki koveg leao je na vrhu uzvienja od stenja i zemlje, u apsolutnoj tami podzemne odaje. Ipak, njegova vrelina je bila snana i osobita. Kofer je blistao pred Bolivarovim oima, kao da je osvetljen iznutra. Toliko, da je Bolivar mogao da razabere detalje izrezbarene ivice vrata sa dvostrukim arkama na vrhu. Tolika je bila snaga temperature tela Gospodara koja je isijavala njegovu slavu. Bolivar je zagazio duboko u drugu fazu vampirske evolucije. Bol koji transformacija izaziva skoro da je u potpunosti minuo, u velikoj meri ublaen svakodnevnim hranjenjem. Obroci od crvene krvi hranili su njegovo telo na slian nain kao to proteini i voda grade ljudske miie. Njegov novi sistem cirkulacije bio je zavren, njegove arterije sada su

dostavljale ivotne sokove u komore njegovog tela. Sistem za varenje mu je pojednostavljen. Otpadne materije su naputale njegovo telo kroz jedan jedini otvor. Koa mu je postala potpuno bezdlaka i glatka poput stakla. Dugaki srednji prsti zadebljali su se, nalik kandama s noktima vrstim poput kamena, dok su se ostali prsti sparuili, nepotrebni u njegovom sadanjem stanju poput kose i genitalija. Zenica mu je prekrivala itave oi, osim crvenog kruga koji je pomraio ljudske beonjae. Toplotu je opaao u crno-beloj boji, ulo sluha - unutranji organ, sasvim drugaiji od beskorisne hrskavice koja visi sa obe strane njegove glatke glave - veoma je poboljano: uo je insekte kako se migolje u zemljanim zidovima. Sada se vie oslanjao na ivotinjske instinkte nego na svoja ljudska ula prepuna slabosti. Bio je izrazito svestan solarnog ciklusa, ak i u dubinama ispod povrine planete: znao je da gore stie no. Telo mu je imalo temperaturu od 323 stepeni kelvina, 50 stepeni celzijusa - ili 120 stepeni farenhajta. Iznad zemljine povrine oseao bi agorafobiju, bliskost sa tamom i vlagom i naklonost ka skuenim, zatvorenim prostorijama. Pod zemljom, oseao se ugodno i sigurno, navlaei tokom dana hladnu zemlju oko sebe kao to bi ljudsko bie navlailo toplo ebe. Osim toga, oseao je jako zajednitvo s Gospodarem, snanije od normalne mentalne povezanosti koja postoji meu svom Gospodarevom decom. Bolivar je oseao da ga Gospodar priprema za neku posebnu sudbinu unutar rastueg klana. Na primer, samo je on znao gde se tano nalazi Gospodarevo gnezdo. Bio je svestan toga da mu je svest ira i dublja nego kod ostalih. Ovo je shvatao bez formiranja emotivne reakcije ili linog miljenja o tome. To je bilo prosto stanje stvari. Kada bi Gospodar ustajao, Bolivar bi bio pozvan da bude kraj njega. Gornja vrata kovega su se otvorila. Najpre su se pojavile goleme ruke. Prsti su, jedan po jedan, stezali ivice kovega uz gracioznu koordinaciju pipaka pauka. Gospodar se podigao, savivi se u struku. Grumenje je otpadalo s gigantskih lea nazad na zemljani krevet. Oi su mu bile otvorene. Gospodar je ve opaao mnotvo stvari, daleko izvan ogranienog vidika ove tamne podzemne upljine. Nakon njegovog susreta s lovcem na vampire Setrakijanom, doktorom Gudvederom i istrebljivaem Fetom, suneva svetlost je potamnela gospodara fiziki i mentalno. Njegovo nekada prozrano meso sada je bilo grubo i smeurano. Koa se nabirala kada bi se Gospodar kretao. Krkala je i poinjala da se ljuti. akao je komadie mesa sa tela poput crnog perja koje se linja. Gospodaru je sada nedostajalo vie od etrdeset procenata mesa, zbog ega je izgledao kao udovini stvor koji se koprca kako bi izaao iz kalupa od tronog crnog maltera. Koa mu se nije regenerisala, ve je spoljni sloj, epidermis, otpadao i otkrivao donji, sirovi, vaskularni nivo koe - dermis. Na nekim mestima je bio ogoljen ak i potkoni sloj, otkrivajui tanak povrinski sloj vezivnog tkiva. Sve se to prelivalo

u bojama od krvavocrvene do masnjikavoute, poput blistave meavine cvekle i senfa. Gospodareve krvave gliste sada su se svuda videle znatno jasnije, posebno na licu. Plivale su tik ispod povrine ogoljenog dermisa, mrekajui se i jurei kroz njegovo orijako telo. Gospodar je oseao blizinu svog sledbenika Bolivara. Prebacio je masivne noge preko ivice kovega i spustio se na zemljani pod. Izvesna koliina zemlje s njegovog kreveta i dalje je bila prilepljena za Gospodara. Dok se kretao, otpadali su grumenovi zemlje i komadii koe koja se ljuti. Zemlja je sa glatke vampirske koe obino klizila kao voda s ljudskog tela. Gospodar je pokidao vee komade mesa sa svog trupa. Otkrio je da ne moe da se kree brzo i slobodno bez odbacivanja delova svoje bedne spoljanosti. Ovo telo nee potrajati. Bolivar, koji spremno stoji u niskoj jazbini kraj ulaza u prostoriju, bio je prihvatljiv kratkoroni fiziki kandidat za ovu veliku ast. Bolivar nije imao V oljene kojih bi se drao, to je preduslov za to da postane domain. Meutim, nalazio se tek u drugoj fazi evolucije. Jo nije sazreo. To moe da saeka. Saekae. Gospodar je u ovom trenutku imao dovoljno posla. Gospodar je predvodio put, zastajkujui da kandama prokopa izlaz iz prostorije, ustro se kreui kroz niske, zavojite tunele. Bolivar ga je u stopu pratio. Izali su u veu odaju, bliu povrini. Pod prostorije bio je prekriven mekom, vlanom zemljom, poput savrenog praznog vrta. Ovde je tavanica bila dovoljno visoka da se Gospodar ispravi. Dok je nevidljivo sunce iznad njihovih glava zalazilo, a tama noi zapoinjala svoju vladavinu, oko Gospodarevih nogu tlo je poelo da se komea. Pojavili su se udovi. Mala ruka ovde, mrava noga tamo. Poput mladica vegetacije koje izrastaju iz zemlje. Mlade glave i dalje ukraene kosom, podizale su se polako. Nekima su lica bila bezizraajna, drugima iskrivljena od bola zbog ponovnog raanja tokom noi. Bila su to slepa deca iz autobusa, izlegala su se obneviela i gladna poput novoroenih larvi. Sunce ih je dva puta proklelo - najpre su oslepeli od zraenja tokom pomraenja, a sada su prognani pod zemlju zbog ultraljubiastog zraenja oni su probna grupa u Gospodarevoj rastuoj vojsci: bia blagoslovena naprednijom percepcijom od ostatka klana. Otrina njihovih ula uinie ih nezamenljivim lovcima i ubicama. Pogledaj ovo. Zapovedio je Gospodar Bolivaru, prenosei mu direktno u um ono to je Keli Gudveder videla kada se suoila sa starim profesorom na krovu panskog Harlema. Toplotni potpis starca sijao je sivom i hladnom bojom, dok je ma u njegovoj ruci blistao tako snano da se Bolivarov niktitativni 9 kapak spustio da zatiti oko. Keli je pobegla preko krovova. Bolivar je delio njenu perspektivu dok je skakala i trala - sve dok nije skliznula niz jednu od zgrada.

Gospodar mu je u um poslao lokaciju zgrade iz ptije perspektive u okviru sve ireg atlasa podzemne tranzitne mree klana. Starac je tvoj.

IRT stanica Saut Feri Iner Lup

Fet je stigao do stanita beskunika pre sumraka. U platnenoj torbi nosio je pitolj za eksere i eksploziv s jajastim tajmerom. Siao je do Boling grin stanice, paljivo koraajui du ina ka logoru kod Saut Ferija. Tu se pomuio da pronae stan Ludog Zija. Preostalo je samo malo stvari: nekoliko drvenih krhotina njegove slamarice i nasmejano lice gradonaelnika Koha. Meutim, Fetu je to bilo dovoljno za orijentisanje. Skrenuo je i poao u pravcu cevovoda. uo je nekakvu gungulu koja odjekuje kroz tunel. Glasan tresak metala i amor udaljenih glasova. Izvukao je pitolj za eksere i krenuo ka petlji. Tamo je pronaao Ludog Zija, svuenog u prljavi donji ve, dok mu je tamna koa svetlucala od tunelske vlage i znoja, a raupana brada se vijorila za njim dok je pokuavao da podigne svoj pacovima naet divan. Tu se nalazila njegova razmontirana straara, na gomili sa ostacima drugih naputenih koliba i stvarala prepreku na inama. Brdo otpadaka je na najviim delovima bilo visoko oko metar i po. Odozgo je prie nagomilao slomljene preke. Zdravo brate!, doviknuo mu je Fet. ta to do avola radi?" Ludi Zi se okrenuo. Stajao je na vrhu gomile ubreta poput umetnika na vrhuncu ludila. Zamahnuo je elinom ipkom u ruci. Vreme je!", zaurlao je kao da se nalazi na vrhu planine. Neko je morao neto da uini!" Fetu je bio potreban trenutak da progovori. Izbacie prokleti voz iz koloseka!" Shvatio si!", odvratio je Ludi Zi. Prili su neki od preostalih ljudi krtica da pogledaju kreaciju Ludog Zija. ta si to uradio?", pitao je jedan od njih. Ime mu je bilo Kaver Karl i nekada je radio na odravanju koloseka. Kada je otiao u penziju shvatio je da ne moe da napusti tunele, pa se vratio kao to se mornari vraaju na more. Karl je nosio lampu na glavi, tako da se zrak svetla etao levo-desno dok je on odmahivao glavom. Ovo je uznemirilo Ludog Zija te je ispustio borbeni pokli sa vrha barikade. Ja jesam budala, ali nee me odvesti prerano!" Kaver Karl i ostali krenuli su napred u nameri da srue gomilu. Ako voz sleti sa ina zauvek e nas oterati odavde!" Ludi Zi je istog trenutka skoio i naao se kraj Feta. Fet je krenuo ka njemu sa

rairenim rukama, pokuavajui da smiri situaciju, nadajui se da e mu ostali pomoi. Saekajte malo..." Ludi Zi nije bio raspoloen za razgovor. Zamahnuo je elinom ipkom ka Fetu koji je instinktivno blokirao udarac levom podlakticom. U sudaru mu je napukla kost. Fet je zaurlao i tekim pitoljem za eksere udario Ludog Zija po slepoonici. Ludak se zateturao, ali nastavio je da se kree. Fet ga je udario u rebra, a zatim utnuo u list desne noge izbacivi mu koleno iz aice. To ga je najzad zaustavilo. Sluajte!", zaurlao je Kaver Karl. Fet je stao i oslunuo. Poznata tutnjava. Okrenuo se i pogledavi niz ine ugledao svetlost iza okuke tunela. Voz broj 5 primicao se skretanju. Ostali su nastavili da sklanjaju stvari sa gomile, ali od toga nije bilo koristi. Ludi Zi se pomou ipke podigao na noge i sada je skakutao unaokolo. Jebeni grenici!, zavijao je. Svi ste slepi kao krtice! Evo ih, dolaze! Sada nemate izbora nego da se borite. Borite se za svoje ivote! V oz je ve gotovo stigao i Fet je shvatio da nema vremena. Povukao se od nadolazee katastrofe, dok je sve jaa svetlost voza obasjavala Ludog Zija i njegov mahnit ples na jednoj nozi. Dok je voz jurio kraj njega, Fet je na trenutak ugledao lice vozaa. Zurila je pravo pred sebe, apsolutno bezizraajno. Sigurno je videla gomilu ubreta. Meutim, nije zakoila, niti je uinila bilo ta drugo. Imala je tup izraz nedavno preobraenog vampira. BAM, voz je naleteo na prepreku, tokovi su zarotirali i zaneli se. Prednji vagon je udario u smee i razbacao ga. Mleo je i nosio neke od veih objekata jo nekih pet metara pre nego to je izleteo iz ina. Vagoni su jurnuli nadesno, udarivi u ivicu platforme pri vrhu petlje. I dalje se zanosio, ostavljajui za sobom rep od varnica. Motorni vagon se zaneo na drugu stranu dok su se preostali vagoni vukli iza njega - u uskom prostoru presavio se napola. Metalna kripa je zvuala gotovo ljudski u svom izlivu bola. Poto su tuneli skloni tome da odbijaju zvuke, voz je stao mnogo pre nego to se okonala ta uasna buka. Na ovom vozu je jahalo mnogo tela. Neka su istog trenutka nastradala - prosto su razmazana du ivice platforme. Ostali su proiveli spektakularni sudar do kraja. Kada se voz zaustavio, odvojili su se od njega kao to se pijavice odvajaju od mesa i skoili na zemlju pokuavajui da se orijentiu. Polako su se okrenuli ka ljudima krticama koji su i dalje stajali tu i zurili u njih s nevericom. Jahai su izali iz oblaka praine i dima, neuznemireni, osim to su hodali na udan nain. Dok su napredovali, zglobovi su im isputali neobian, pucketav zvuk. Fet je brzo zaronio ruku u platnenu torbu i izvadio Setrakijanovu

improvizovanu bombu. Osetio je snaan bol u desnom listu i spustio pogled. Nogu mu je u potpunosti probila dugaka, tanka krhotina, poput igle. Ako je izvue, poee obilno da krvari - u ovom trenutku, krv je poslednja stvar na koju eli da mirie. Ostavio je krhotinu bolno zadenutu u miinu masu. Poto je bio blii inama, Ludi Zi je zapanjeno zurio. Kako to da ih je toliko preivelo? Tada je, dok su se jahai pribliavali, ak i Ludi Zi primetio da ovim ljudima neto nedostaje. Pronaao je tragove ljudskosti na njihovim licima, ali to je bilo to - samo tragovi. Poput svetlucanja ljudske inteligencije koje ovek vidi u oima gladnog psa. Prepoznao je neke od njih, ene i mukarce iz podzemlja, ljude krtice. Osim jednog. Visoka i mrava kreatura, bleda i golih grudi, poput figure od slonovae. Nekoliko pramenova uokviravalo je uglasto, zgodno, potpuno posednuto lice. Bio je to Gabrijel Bolivar. Njegova muzika se nije sluala medu populacijom gradskog podzemlja. Ipak, svi su se okrenuli ka njemu. Izdvajao se od ostalih. Bilo je oigledno da je nastup zabavljaa preneo sa sobom iz ivota u smrt. Nosio je crne kone pantalone i kaubojske izme, bez koulje. Svaka vena, mii i tetiva njegovog trupa videli su se ispod providne koe. Uz bokove su mu stajale dve izlomljene ene. Jednoj je ruka bila gotovo preseena, iz duboke posekotine zjapili su meso, miii i kosti. Ud nije krvario - iz njega je curilo; to nije bila crvena krv, ve neka bela supstanca, gua od mleka ali reda od krema. Kaver Karl je poeo da se moli. Jecav glas je bio tako visok, tako pun straha da je Fet najpre pomislio da pripada nekom deaku. Bolivar je pokazao ka krticama - svi jahai su se istog trenutka sjurili k njima. ena je potrala pravo ka Kaveru Karlu, oborila ga sa nogu, sela na njegove grudi i prikovala ga za zemlju. Mirisala je na buavu koru od narande i pokvareno meso. Pokuao je da je odgurne, ali stegnula mu je ruku i iupala je iz leita, slamajui mu kosti. Vrelom rukom je odgurnula njegovu bradu neverovatnom snagom. Zabacila je Karlovu glavu unazad do take pucanja. Vrat mu se izduio i potpuno joj se izloio. Iz svoje obrnute perspektive, pod svetlom rudarskog lema, video je samo noge, nezavezane pertle i gola stopala kako tre kraj njega. Horde stvorenja - pojaanja dopirale su iz svih tunela. Invazija punog obima obruila se na logor, stvorenja su se sakupljala oko tela koja se trzaju. Drugo stvorenje se pridruilo eni koja je sedela na njemu, cepajui mu koulju u divljoj pomami. Osetio je ugriz na vratu. Ne ugriz zuba - ve ubod, praen neim nalik na sisanje. Drugo stvorenje je prilo avu njegovih pantalona, poepalo ih ispod prepona i zakailo se za unutranjost njegove butine. Najpre je osetio bol, otro peckanje. Zatim, za svega nekoliko trenutaka... potpunu obamrlost. Imao je oseaj da mu nekakav klip udara po miiima i telu. Cedili su ga. Karl je pokuao da vrisne. Iz otvorenih usta nije izaao glas, ve

su u njih ula etiri dugaka, vrela prsta. Stvorenje mu je zgrabilo vrat iznutra i prstom slinom kandi iseklo desni sve do kosti. Meso stvorenja bilo je slano, otrog ukusa - sve dok ga nije zaguio bakreni ukus Karlove sopstvene krvi. Fet se povukao odmah nakon izletanja voza iz ina. Umeo je da prepozna unapred izgubljenu bitku. Vritanje je bilo skoro nepodnoljivo. Ali, imao je misiju i usredsredio se na to. Pomerajui se unazad popeo se u jednu od cevi, otkrivi da ima dovoljno prostora da se kree. Jedina prednost straha koji mu je kolao venama jeste efekat proirenja zenica, tako da je sve oko sebe video neprirodno jasno. Odmotao je krpe i okrenuo tajmer za pun krug. Tri minuta, filo osamdeset sekundi. Rovito kuvano jaje. Tiho je proklinjao, shvativi da e zbog bitke u tunelu morati da zae dublje u cevovod koji vampiri koriste da preu roku, i to unazad, sa gadno povreenom rukom i nogom koja ostavlja krvave tragove. Pre nego to je pustio tajmer, ugledao je tela krtica na zemlji kako se koprcaju dok ih vampiri prodiru. Ve su zaraeni, ve izgubljeni - svi osim Ludog Zija. Stajao je na betonskom stubu, posmatrajui sve to poput blaene budale. Ipak, mrani stvorovi ga nisu doticali, njega nisu zlostavljali dok su divljali unaokolo. Tada je Fet shvatio da se vitka figura Gabrijela Bolivara pribliava Ludom Ziju. Ludi Zi je pao na kolena pred pevaa. Njihovi obrisi na zadimljenom i pranjavom svetlu izgledali su poput slike na markici sa biblijskim motivom. Bolivar je poloio ruku na glavu Ludog Zija i ludak se naklonio. Zatim mu je poljubio ruku, molei se. Fet je dovoljno video. Posadio je bombu unutar pukotine i povukao ruku sa tajmera... jedan... dva... tri... odbrojavao je zajedno sa brojanikom dok se grabei svoju torbu povlaio unazad. Fet je nastavio da se povlai, osetivi da mu se telo nakon nekog vremena lake provlai, podmazano sopstvenom krvlju. ... etrdeset... etrdeset jedan... etrdeset dva... Jato stvorenja krenulo je ka ulazu u cev, privueno mirisom Fetove ambrozije. Ugledao je njihove obrise na malom otvoru i izgubio nadu. ... sedamdeset tri... sedamdeset etiri... sedamdeset pet... Pomicao se to je bre mogao i izvadio pitolj za eksere iz platnene torbe. Ispucavao je srebrne metke dok se povlaio - vritei poput vojnika koji prazni arer mainke u neprijateljsko gnezdo. Ekseri su se zabili duboko u jagodine kosti i elo prvog vampira, lepo obuenog oveka od nekih ezdesetak godina. Fet je ponovo opalio iskopavi mu oko i uutkao ga srebrom poto mu se ekser zabio u meko meso grla. Stvorenje je zacialo i ustuknulo. Ostali su se koprcali preko tela palog druga, brzo vijugajui kroz cev. Fet je video da mu se pribliava mlada ena u odei za tranje, ranjenih ramena. Kljuna kost joj je trala iz tela i strugala se o zidove cevi.

... sto pedeset... sto pedeset jedan... sto pedeset dva... Fet je pogodio nadolazee stvorenje. Nastavilo je da se vue k njemu ak i poto mu je lice oiviio ekserima. Prokleta aoka je izletela u punoj duini iz glave naikane srebrom i zamalo dotakla Feta, terajui ga da se kree bre, klizi po sopstvenoj krvi i promai sledei put kada je opalio, tako da se projektil odbio o cev pored vodeeg vampira i zabio u grlo stvorenja iza njega. Koliko je odmakao? Pedeset stopa od eksplozije? Sto stopa? Nedovoljno. Tri tapina dinamita i jebeno rovito jaje i - saznae. Setio se fotografija kua sa osvetljenim prozorima dok je pucao i vritao. Kua kojima nikada nisu potrebni istrebljivai. Ako preivi ovo, obeao je sebi da e upaliti sva svetla u svom stanu i izai na ulicu da vidi kako to izgleda. ... sto sedamdeset est... sto sedamdeset sedam... sto sedam... Dok se eksplozija uzdizala iza stvorenja, a talas vreline stizao do Vasilija, osetio je kako mu pakleno vreli vazduh gura telo, a telo sprenog vampira udara u njega svom silinom... i onesveuje ga. Dok je tonuo u spokojnu prazninu, jedna re iz dubine uma zamenila je kadencu brojanja u njegovoj glavi: KRO... KRO... KROATOAN

Arlington park, Derzi Siti

Deset i trideset uvee. Alfonso Krim je ve itav sat proveo u parku, odabirajui strateki dobro postavljenu taku. Bio je veoma probirljiv. Jedino to mu se u vezi s ovim mestom nije dopadalo jeste poloaj sigurnosnog svetla iznad glave. Obasjavalo ga je narandastom bojom. Zato je naredio svom poruniku Rojalu - samo Rojalu - da obije bravu na poklopcu stuba, izbije ga i nabije polugu za tokove unutra. Problem je reen. Svetlo je zatreptalo i ugasilo se, a Krim je s odobravanjem klimnuo glavom. Zauzeo je svoje mesto u senci. Miiave ruke visile su mu uz telo, suvie masivne da bi ih prekrstio na grudima. Torzo mu je bio irok i gotovo pravougaon. Glavni ovek Safira iz Derzija bio je crnac iz Kolumbije, sin Britanca i Kolumbijke. Teritorija Safira obuhvatala je sve blokove koji okruuju Arlington park. Mogli su da prisvoje i park, ali nije bio vredan tog napora. Park je nou bio pravi bazar kriminala, njegovo ienje je posao za policajce i dobre graane a ne

za Safire. Zaista, mrtva zona usred Derzi Sitija predstavljala je pravu prednost za Krima: javni toalet koji je odvraao propalice od njegovih blokova. Krim je svaki oak osvojio istom silom. Dokotrljao bi se poput tenka erman i razbijao neprijateljske snage dok se ne pokore. Svaki put kada bi osvojio novi oak, proslavljao je pobedu time to bi obloio jedan zub srebrom. Krim je imao blistav i zastrauju osmeh. Srebro mu je treperilo i na prstima. Imao je i kajle, ali je veeras ostavio ogrlice kod kue; to je prvo to oajnici zgrabe kada shvate da e upravo biti ubijeni. Rojal je stajao pored Krima, znojei se u krznom postavljenoj jakni, sa kec pikom zaivenim na prednju stranu crne, pletene kape. Nije ti rekao da doe sam? Jok, samo da eli da parla. Odvratio je Krim. Aha. Kakav je plan?" Njegov plan? Nemam jebenog pojma. Moj plan? Napraviu toj pikici fin oiljak. Krim je preko Rojalovog lica debelim palcem pokazao kako bi to izgledalo. Jebeno mrzim veinu Meksikanaca, ali ovog posebno." Pitao sam se zato u parku." Ubistva koja se dogode u parku uopte se ne reavaju. Zato to nije bilo negodovanja. Ako si dovoljno hrabar da ue u park nakon sumraka, znai da si dovoljno glup da umre. Za svaki sluaj, Krim je premazao prste superlepkom kako ne bi ostavljao otiske, a drku brijaa je premazao vazelinom i varikinom - to bi uinio i sa pitoljem - kako bi izbegao ostavljanje DNK tragova. Duga crna kola skliznula su u ulicu. Nije ba limuzina, ali ipak su elegantnija od nakinurenog kadilaka. Usporila su pored ivinjaka i stala. Zamraeni prozori ostali su podignuti. Voza nije izaao napolje. Rojal je pogledao Krima. Krim je pogledao Rojala. Zadnja vrata su se otvorila ka ivinjaku. Izaao je ovek sa naoarima za sunce, u nezakopanoj koulji na crno-bele kocke, beloj majici bez rukava, vreastim pantalonama i novim crnim izmama. Skinuo je eir i otkrio vrsto vezanu crvenu maramu. Bacio je eir na zadnje sedite kola. ta je ovo, do avola?", pitao je Rojal tiho. Pikica je zakoraio preko trotoara i provukao se kroz otvor u ogradi. Bela majica je sijala hvatajui svaki zrak svetla u noi dok se etkao preko trave i prljavtine. Krim nije verovao svojim oima dok ovek nije priao toliko blizu da se tetovaa na njegovoj kljunoj kosti jasno ocrtavala. SOY COMO SOY. Ja sam ono to jesam. Treba li da budem impresioniran?", pitao je Krim. Gas Elizalde, lan bande La mugre iz panskog Harlema, samo se nasmeio, nita ne govorei. Na ivinjaku, motor kola je radio u praznom hodu. ta? Doao si ak dovde da mi kae da si dobio na jebenoj lutriji?", pitao je

Krim. Neto slino." Krim je odbacio ovu tvrdnju odmerivi ga od glave do pete. Zapravo sam doao da ti ponudim procenat dobitnikog tiketa, rekao je Gas. Krim je zareao, pokuavajui da prokljuvi Meksikanevu igru. O emu razmilja deko? Upada tim kolima na moju teritoriju?" Za tebe je sve uvreda, Krime, odvratio je Gas. Zato e zauvek ostati u Derzi Sitiju." Pria sa kraljem D. Sitija. Ko je jo u tim sankama?" Ba udno to pita." Gas se okrenuo i klimnuo glavom, a voza je otvorio vrata. Umesto oferske kape, krupan ovek je nosio kapuljau i lice mu je skrivala senka. Obiao je kola i stao ispred njih, sputene glave, ekajui. Znai, ukrao si kola na putu od aerodroma. Pravi si junak", izjavio je Krim. Gotovo je sa starim obiajima, Krime. Sve sam video, ovee. Video sam jebeni kraj. Borba oko teritorije? Mlaenje od bloka do bloka mrtvo je. Vie nema smisla. Jedina bitka za teritoriju koja neto znai jeste bitka za sve ili nita. Mi ili oni." Koji oni?" Sigurno si shvatio da se neto deava. Ne samo na velikom ostrvu preko reke." Veliko ostrvo? To je tvoj problem." Pogledaj ovaj park. Gde su tvoji narkomani? Gde su kurve? Gde je akcija? Mrtvi. Zato to prvo otimaju none ptice." Krim je zareao. Nije mu se dopadala injenica da Gas govori razumno. Znam da se neto deava." Deava se nestajanje, drue. Na ulici je nova droga. Provali ovo. U pitanju je jebena ljudska krv. Besplatna je, samo ako ti se ukus dopada." Ti si jedan od onih zaluenika koji veruju u vampire. Loco, rekao je Rojal. Uzeli su mi majku i brata. Sea li se Krispina? Seam se, rekao je Krim. Pa, nee ga vie viati u parku. Nisam ogoren, Krime. Vie ne. Ovo je novi dan. Lina oseanja moram da ostavim po strani. Zato to trenutno sakupljam tim najeih, najzajebanijih likova koje mogu da pronaem. Ako govori o nekoj usranoj emi za pljakanje banke ili nekom slinom sranju, da se zaradi na ovom haosu, to je ve... Pljakanje je za amatere. Rad za nadnicu. Imam pravi posao, za ozbiljan novac. Pozovi svoje momke da uju. Koje momke?" Krime. One koje si okupio da me veeras razbiju, pozovi ih. Krim je par trenutaka gledao Gasa u oi. Zatim je zazvidao. Odlino je to inio. Srebro na njegovim zubima proizvodilo je veoma piskav signal. Trojica Safira su izala iz grmlja, sa rukama u depovima. Gas je ispruio

ruke kako bi svi mogli dobro da ih vide. Okej, rekao je Krim. Brzo priaj, Mek. Govoriu polako, a vi dobro sluajte." Ispriao im je sve o borbi za teritoriju izmeu Drevnih i Gospodara. ta si ti to puio", pitao je Krim. Meutim, Gas je uoio vatru u njegovim oima. Video je da fitilj uzbuenja ve gori. Nudim vam vie novca nego to ete ikada zaraditi trgujui prahom. Priliku da ubijate i sakatite po volji - i da nikada ne odete u zatvor zbog toga. Nudim vam jedinstvenu priliku da vri jate po svih pet optina. Ako dobro odradite posao - biete obezbeeni za itav ivot. Ako ne odradimo posao kako valja?" Onda i ne vidim za koje sranje bi vam pare koristile. Ako i ostanete bez jebane kinte, bar ete otii u velikom stilu, shvata ta mislim?" Jebe ga, izgleda suvie dobro da bi bilo istinito. Moram prvo da vidim neke zelembae", rekao je Krim. Gas se zakikotao. Evo ta u. Pokazau ti tri boje, Krime. Srebrnu, zelenu i belu. Podizanjem ruke dao je znak vozau. V oza je otiao do prtljanika, otvorio ga i izvadio dve torbe. Doneo ih je kroz otvor na ogradi i poloio na tlo. Jednu veliku, crnu platnenu torbu i konu tanu srednje veliine sa dve ruke. Ko ti je ortak?, pitao je Krim. V oza je bio krupan, nosio je martinke, plave farmerke i veliku duksericu. Krim mu nije video lice ispod kapuljae, ali bilo je oigledno da neto sa orijaem nije u redu. Zovu ga gospodin Kvinlan", odvratio je Gas. Zauo se vrisak sa druge strane parka - vrisak mukarca, znatno uasniji od vriska ene. Ostali se okrenue. Hajde da pourimo", rekao je Gas. Najpre - srebro." Kleknuo je i povukao rajsferlus. Bilo je mrano. Gas je izvukao dugaak pitolj i osetio da su Safiri posegnuli ka svojima. Ukljuio je prekida lampe na cevi, pomislivi da je u pitanju obina sijalica, ali bila je ultraljubiasta. Naravno. Iskoristio je tamnoljubiasto svetlo da im pokae ostatak oruja. Samostrel, sa zatvaraem punim srebrnih strela. Pljosnato srebrno seivo u obliku lepeze sa krivom drvenom drkom. Ma iskovan u obliku iroke zakrivljene sablje sa grubom, u kou povezanom drkom. Voli srebro, zar ne Krime?, upitao je Gas. Egzotino oruje je zainteresovalo Krima. Meutim, i dalje je bio oprezan prema vozau, Kvinlanu. Dobro. A sada zeleno." Kvinlan je otvorio konu torbu. Bila je puna gotovine. Niti koje spreavaju falsifikovanje sijale su pod Gasovim UV svetlom boje indiga. Krim je posegnuo za torbom - i naglo zastao. Primetio je da Kvinlan stee ruke. Nije imao nokte, meso mu je bilo posve glatko. Najsjebanija stvar bili su njegovi srednji prsti. Dva puta dui od ostalih prstiju i zakrivljeni na kraju - toliko

da su vrhovi bili savijeni oko dlanova do bone strane ruku. Novi vrisak se prolomio kroz no, praen nekom vrstom reanja. Kvinlan je zatvorio torbu i pogledao napred kroz drvee. Dodao je Gasu torbu sa novcem i uzeo od njega dugaku puku. Zatim je, uz neverovatnu mo i brzinu, otrao kroz umarak. ta, do avola...?", upitao se Krim. Ako je staza i postojala, Kvinlan ju je ignorisao. Gangsteri su uli pucketanje granica. Gas je zabacio torbu s orujem na rame. Hajde. Ne elite ovo da propustite." Bilo ga je lako pratiti, zato to je Kvinlan raistio stazu od palih grana. Pruala se pravo napred, zaobilazei samo stabla drvea. Energino su ga pratili i konano pristigli na istinu s druge strane parka. Stajao je bez rei s pukom na grudima. Zabacio je kapuljau. Krim je dahui ugledao glatku, elavu glavu vozaa otpozadi. U tami je izgledalo kao da nema ui. Krim je priao da mu bolje osmotri lice - div je zadrhtao poput cveta na vetru. Stvar koju su nazivali Kvinlanom nije imala ui, a od nosa su preostali samo bedni ostaci. Debeli vrat. Providna koa je prosto svetlucala odbijajui svetlost. Krvavocrvene oi - najsjajnije oi koje je Krim ikada video - duboko usaene u bledoj, glatkoj glavi. Tada je iz grana iznad njihovih glava skoila figura. Lako se doekala na noge i suknula preko istine. Kvinlan je skoio da joj presee put, kao gepard koji juri gazelu. Sudarili su se. Kvinlan je spustio ramena kako bi oborio stvorenje. Figura je pala ciknuvi i otkotrljala se - pre nego to je ponovo skoila na noge. U trenutku, Kvinlan je okrenuo svetlo ka figuri. Zaitala je i povukla se. Bolan izraz lica bio je oigledan ak i iz te daljine. Kvinlan je povukao obara. Blistava srebrna sama eksplodirala je i raznela glavu stvorenja. Samo to to stvorenje nije umrlo kao to umire ovek. Bela supstanca je izvirala poput gejzira iz njegovog vrata. Zatim, je privuklo ruke i palo na zemlju. Kvinlan je brzo okrenuo glavu - pre nego to se sledea figura pojavila iz drvea. Ovog puta je ena bila u pitanju. Beala je od Kvinlana, ka ostalima. Prema ostalima. Gas je izvukao krivu sablju iz torbe. ena - obuena u dronjke poput najprljavije kurve koju ste ikada videli, osim to je bila spretna i to su joj oi sijale crvenom bojom - povukla se kada je ugledala oruje, ali prekasno. Jednim zamahom, Gas je odvojio njena ramena od vrata. Glava je pala na jednu, a telo na drugu stranu. Iz rana je poela da curi testasta bela tenost. Evo ga i belo, rekao je Gas. Kvinlan se vratio, zapeo puku i podigao pamunu kapuljau nazad na glavu. Okej, rekao je Krim, premeui se s noge na nogu, poput deteta koje mora u toalet tokom Boinog jutra. Okej, rekao bih da smo se dogovorili.

Fletlends
Uz pomo ileta koji je uzeo iz zalagaonice, Ef je obrijao polovinu lica pre nego to je izgubio interesovanje za to. Zurio je u ogledalo preko lavaboa punog mlenobele vode, dok mu je desni obraz i dalje prekrivala pena. Razmiljao je o knjizi - Occido Lumen - i o tome kako je sve protiv njega. Palmer i njegovo bogatstvo blokiraju svaki Efov potez. ta e se desiti s njima - i Zakom - ako ne uspe? ilet je pustio krv. Majuna posekotina obojila se crvenom bojom koja je poela da tee. Pogledao je seivo zamrljano krvlju i prisetio se Zakovog roenja pre jedanaest godina. Nakon jednog pobaaja i jednog mrtvoroenog deteta, Keli je, nosei Zaka, u dvadeset devetoj nedelji ve dva meseca leala u krevetu pre poroaja. Imala je tano odreen plan: bez epiduralne anestezije ili bilo kojih drugih lekova, bez carskog reza. Deset sati kasnije, nije bilo napretka. Doktor je predloio pitokin kako bi ubrzao stvari, ali Keli je odbila, drei se svog plana. Popustila je osam sati kasnije i poela da prima pitokin. Dva sata nakon toga, poto je skoro ceo dan trpela bolne kontrakcije, najzad je pristala na epiduralnu anesteziju. Doza pitokina je poveana koliko god je bebino srce to dozvoljavalo. Tokom dvadeset sedmog sata poroaja, doktor je predloio carski rez, ali Keli je odbila. Poto je popustila po svim ostalim takama, elela je da istraje po pitanju prirodnog poroaja. Na monitoru koji prikazuje rad bebinog srca sve je bilo u redu, grli materice se proirio na osam centimetara i Keli je insistirala da sama izgura bebu na svet. Pet sati kasnije, uprkos energinom masiranju stomaka koje je obavljala sestra, beba je tvrdoglavo ostajala postrance, a grli materice je zapeo na osam centimetara. Sada se registrovao bol od kontrakcija, uprkos uspeno datoj epiduralnoj anesteziji. Doktor se dokotrljao na stolici sa tokiima do njenog kreveta i ponovo ponudio carski rez. Keli je ovog puta prihvatila. Ef je obukao odeu za operacionu salu i uao sa njom kroz dupla vrata na kraju hodnika. Monitor koji prati rad srca fetusa uveravao ga je da je sve u redu svojim metronomskim tik-tik-tik zvukom. Sestra je premazala Kelin nabrekli stomak antiseptikom utobraon boje, a zatim je akuer zasekao njen donji stomak sleva nadesno samouverenim, irokim potezom: fascija se razdvojila, zatim dva vertikalna pojasa debelih stomanih miia, pa trbuna maramica, otkrivajui debeli zid materice. Hirurg je preao na bandairane makaze kako bi minimalizovao rizik po fetus i nainio poslednji rez. Ruke u rukavicama su izvadile novo ljudsko bie - meutim, Zak jo nije bio roen. Jo je bio u koulji novoroeneta", kako se kae; odnosno jo je bio

obavijen opnastom amnion kesom. Naduta kao mehur, neprozirna membrana je okruivala bebu poput najlonskog jaja. Zak je u tom trenutku bio nepokretan, hranei se preko Keli, primajui hranljive sastojke i kiseonik preko pupane vrpce. Akuer i sestre su se trudili da zadre profesionalnu staloenost, ali Keli i Ef su oseali njihovu uznemirenost. Ef e tek kasnije saznati da se bebe u kouljici javljaju manje od jednom u hiljadu poroaja. Broj raste na jednom u deset hiljada za bebe koje se nisu rodile prerano. Ovaj udan trenutak se otegao. Neroena beba i dalje privezana za svoju iscrpljenu majku; poroena, ali ne i roena. Tada je opna spontano prsnula, ogulivi se sa Zakove glave kako bi otkrila njegovo blistavo lice. Vreme je stajalo jo jedan trenutak... a zatim je zaplakao i bio poloen na Keline grudi. Napetost se neko vreme zadrala u operacionoj sali, pomeana s oiglednom radou. Keli je prebrojavala prste na bebinim nogama i rukama. Traila je znake deformiteta i otkrila samo radost. Imao je tano etiri kilograma i bio elav poput grumena sveeg testa i imao istu bledu boju. Nakon dva minuta imao je osam pqena na Apgar testu, a nakon pet minuta devet poena. Zdrava beba. Meutim, Keli je iskusila postnatalno razoaranje. Nita tako duboko i razarajue poput prave depresije, ali ipak je u pitanju bila mrana snudenost. Maratonski poroaj ju je toliko oslabio da mleko nije krenulo. A budui da je morala da odustane i od svog poroajnog plana, oseala se kao da je doivela neuspeh. U jednom trenutku je ak rekla Efu da se osea kao da ga je izneverila, to ga je potpuno zbunilo. Oseala se pokvareno iznutra. Pre ovoga, u ivotu su sve lako postizali. Oboje. Kada se oporavila - kada je uzela u naruje zlatnog deaka, svog novoroenog sina - nikada ga vie nije pustila. Postala je, na neko vreme, opsednuta roenjem u kouljici, istraujui znaaj takvog dogaaja. Neki izvori su tvrdili da je to predznak dobre sree i predviali da e dete postati velikan. Druge legende su navodile da su takva deca jasnovida, da se nee udaviti i da su ih aneli obdarili zatienim duama. Potraila je znaenje u literaturi i nalazila razne linosti navodno roene s kouljicom, poput Dejvida Koperfilda i deaka iz Isijavanja. Nala je poznate ljude iz stvarnog ivota, poput Sigmunda Frojda, lorda Bajrona i Napoleona Bonaparte. S vremenom je odbacila negativne konotacije - zapravo, u izvesnim evropskim zemljama verovalo se da je dete roeno a kouljicom verovatno prokleto - i odbacivala svoje oseanje neuspeha odlunim verovanjem da je njen deak poseban. Ti impulsi su, kako je vreme prolazilo, zatrovali njen odnos s Efom, vodei ka razvodu koji nikada nije eleo, i borbi za starateljstvo - borbi koja se, otkako je Keli preobraena, pretvorila u borbu na ivot i smrt. Ako ne moe biti savrena za takvog oveka punog zahteva, odluila je da mu ne bude nita. Zato ju je Efov lini pad - alkoholizam - tajno oduevljavao koliko je i uasavao. Kelina uasna elja se ostvarila. To je bio dokaz da Efraim Gudveder ne moe da zadovolji sopstvene

standarde. Ef se podrugljivo nasmeio svom poluobrijanom odrazu u ogledalu. Uzeo je bocu kajsijevae i nazdravio svojoj jebenoj savrenosti, iskapivi dva slatko opora gutljaja. To ti nije potrebno." Nora je ula i zatvorila vrata kupatila za sobom. Bila je bosonoga. Presvukla se u iste farmerke i majicu, a tamnim nalama podigla kosu. Ef se obratio njenom odrazu. Zastareli smo, zna. Nae vreme je prolo. Dvadeseti vek je pripadao virusima. Dvadeset prvi? Vampirima." Ponovo je otpio kako bi dokazao da je to sasvim u redu to se njega tie i demonstrativno pokazao da ga racionalni dokazi nee odvratiti od toga to radi. Ne razumem kako to da ti ne pije. Pie je stvoreno za ovakve situacije. Jedini nain da proguta novu realnost jeste njeno spiranje niz grlo ovim odlinim piem." Otpio je i pogledao etiketu. Kada bih samo imao zaista dobro pie." Ne dopada mi se kada si ovakav." Ja sam ono to strunjaci nazivaju veoma funkcionalnim alkoholiarem." Mogu i da se skrivam, ako ti se to vie dopada." Prekrstila je ruke i naslonila se na zid, zurei u njegova lea. Znala je da nita ne postie. Samo je pitanje vremena kada e krvoednost dovesti Keli ovamo, do Zaka. A preko nje do Gospodara. Dovee ga pravo do Setrakijana." Da je flaa bila prazna, Ef bi je razbio o zid. Jebeno ludilo. Ali stvarno ludilo. Nikada nisam imao nonu moru koja moe s ovim da se uporedi." Mislim da bi valjalo da odvedemo Zaka odavde." Ef je klimnuo glavom, labavo steui ake. Znam. Lagano sam i sam doao do te odluke." Mislim da treba da ide s njim. Ef je razmiljao o tome par trenutaka, zaista jeste, pre nego to se okrenuo ka ogledalu da se suoi sa njom. Znai, ovako izgleda kada prvi oficir obavesti kapetana da vie nije sposoban da obavlja svoju dunost?" Ovako izgleda kada je nekome toliko stalo do tebe da se plai da e se povrediti. Tako je najbolje za njega - a bolje za tebe", rekla je Nora. Ovo ga je razorualo. Ne mogu te ostaviti ovde umesto sebe, Nora. Oboje znamo da grad pada. Sa Njujorkom je gotovo. Bolje da padne na mene nego na tebe. To to pria pravo je sranje." U pravu si to se tie jedne stvari. Dok je Zak ovde, ne mogu da se usredsredim na borbu. On mora da ode. Moram da znam da je na sigurnom. Ima jedno mesto, u Vermontu..." Ne dolazi u obzir da odem." Samo me sasluaj." Ef je duboko udahnuo. Nema anse da odem, Ef. Misli da postupa viteki, a zapravo me vrea. Ovo je moj grad mnogo vie nego to je tvoj. Zak je divno dete, zna da to zaista

mislim, ali ja nisam ovde da bih obavljala enske poslove, pazila na decu i peglala tvoju odeu. Ja sam naunik, ba kao i ti." Znam sve to, veruj mi. Zapravo sam razmiljao o tvojoj majci." Ovo ju je sledilo. Usta su joj bila otvorena, bila je spremna za svau, ali ovo joj je oduzelo dah. Znam da je bolesna", nastavio je. Znam da je u ranoj fazi demencije, i znam da neprestano razmilja o tome, kao ja o Zaku. Ovo ti je prilika da izvue i nju. Pokuavam da ti objasnim da Kelini roditelji imaju kuu na planini u Vermontu..." Ovde mogu da uinim mnogo vie." Moe li? Mislim - mogu li ja? Ne znam. ta je sada bitnije? Rekao bih da je najhitnije preiveti. To je apsolutno najbolja stvar kojoj mogu da se nadam. Ovako e bar jedno od nas biti na sigurnom. Znam da to nije ono to ti eli. Znam da traim mnogo. U pravu si - da je ovo obina virusna pandemija, ti i ja bismo bili najneophodniji ljudi u gradu. U sri problema - iz svih pravih razloga. Meutim, ovaj soj je daleko iznad naih sposobnosti. Vie nismo potrebni svetu, Nora. Nisu mu potrebni doktori i naunici. Potrebni su mu isterivai. Potreban mu je Abraham Setrakijan." Priao joj je. Znam tek toliko da budem opasan. Zato - moram da budem opasan." Ovo ju je nateralo da se odvoji od zida. ta to treba da znai?" Potroan sam. Odnosno, potroan koliko i bilo koji drugi ovek. Osim ako je taj ovek stari zalagaoniar slabog srca. Do avola - Fet mnogo vie doprinosi borbi od mene. Starcu je korisniji od mene." Ne dopada mi se to to govori." Oajniki je pokuavao da je navede da prihvati realnost, onakvu kakvom je on vidi. Da je natera da razume. elim da se borim. elim da dam sve od sebe. Ali ne mogu, ne dok Keli juri ljude do kojih mi je najvie stalo. Moram da znam da su moji voljeni na sigurnom. Zak. Ti." Posegao je ka njenoj ruci. Prepleli su prste. Oseaj je bio tako snaan. Ef se zapitao koliko je dana prolo od kako je iskusio prost fiziki kontakt s drugom osobom? ta planira da uini?", pitala je Nora. vre je obuhvatio njene prste, istraujui koliko se dobro uklapaju s njegovim dok je premetao plan po umu. Opasan je i oajniki, ali delotvoran. Moda e preokrenuti stvari. Da budem koristan." Odvratio je. Okrenuo se i pokuao da dohvati flau sa ivice lavaboa, ali ona ga je privukla sebi. Ostavi pie", rekla je. Molim te." Njene smee oi su bile tako lepe, tako tune - tako ljudske. Nije ti potrebno." Ali, elim ga. I ono eli mene." eleo je da se okrene, ali vrsto ga je drala. Keli nije mogla da te navede da prestane?" Ef je razmislio o ovome. Zna, nisam siguran da li je uopte pokuala."

Nora je prinela ruku njegovom licu. Najpre je dotakla ekinjast neobrijan obraz, a zatim glatku stranu, mazei. je neno prstima. Taj kontakt ih je oboje rastopio. Mogla bih da te navedem da prestane, izgovorila je veoma blizu njegovog lica. Poljubila je neobrijan obraz. Zatim je spojila svoje usne s njegovim i osetila snaan nalet nade i strasti, poput prvog zagrljaja. U trenutku je osetila vrelinu i nalet oekivanja prisetivi se njihova dva prethodna seksualna iskustva. Meutim, zapravo je obian ljudski dodir naelektrisao ovu razmenu emocija. udeli su za onim to im je nedostajalo. Iscrpljeni i potpuno nespremni, vrsto su se drali jedno za drugo dok je Ef pritiskao Noru na zid od ploica, rukama oajniki traei njeno telo. U susret takvom uasu i dehumanizaciji, ljudska strast je predstavljala in prkosa.

INTERLUDIJUM II OCCIDO LUMEN: PRIA O KNJIZI

Tamnoputi broker je okretao prsten sa plavim opalom oko malog prsta dok je etao kanalom u nehru sakou od crnog somota. Nikada nisam upoznao mijnhera 10 Blaka. Tako mu vie odgovara." Setrakijan je etao pokraj brokera. Putovao je sa belgijskim pasoem, pod imenom Roald Prik, u rubrici za profesiju stajalo je prodava antikviteta". Falsifikovani dokument bio je rad strunjaka. Bila je 1972. godina. Setrakijanu je bila etrdeset esta. Ali, uveravam vas da je veoma imuan", nastavio je broker. Da li volite novac, gospodine Prik? Da. Onda e vam se mijnher Blak veoma dopasti. Spreman je odlino da plati knjigu koju trai. Ovlaen sam da vam saoptim da e pristati na cenu koju zatraite, ak iako je ja budem smatrao veoma agresivnom. Da li vas to usreuje?" Da." Tako i treba. Imate sree to ste u posedu tako retkog toma. Siguran sam da ste svesni njenog porekla. Niste sujeveran ovek? Zapravo jesam. Po profesiji." Ah. Zato ste odluili da se rastanete od nje? Lino, ovaj tom posmatram kao duu verziju prie avolak iz boce. Da li ste uli za nju? Napisao ju je Stivenson, zar ne? Zaista je tako. Oh, nadam se da niste pomislili da proveravam vae poznavanje literature kako bi ocenio vae potenje. Pomenuo sam Stivensona zato to sam nedavno posredovao u prodaji veoma retkog izdanja Gospodara Balantre. Meutim, u avolku, kao to verovatno znate, prokleta boca mora da se proda po ceni nioj o one za koju je kupljena. Sa ovim tomom stvari stoje upravo suprotno. Brokerove oi sevnue interesovanjem dok su prolazili pored jednog arko osvetljenog prozora. Za razliku od ostalih izloga du De Valena, bordelskog distrikta Amsterdama, iza ovog je sedeo mladi, a ne enska prostitutka. Broker je pogladio brkove i usmerio pogled ka ciglom poploanoj ulici. U svakom sluaju", nastavio je, knjiga ima uznemirujue zavetanje. Ja neu baratati njome. Mijnher Blak je strastven kolekcionar, izuzetan poznavalac. Interesuju ga opskurna, fina dela. Njegovi ekovi uvek imaju pokrie. Meutim, smatram da je poteno da vas upozorim. Bilo je nekoliko pokuaja obmane." Shvatam." Lino ne mogu da prihvatim odgovornost za ono to se desilo ovim

prodavcima prevarantima. Mada, moram rei da je mijnher silno zainteresovan za knjigu. Naime, platio mi je pola provizije za svaku od ovih neuspenih transakcija, kako bih nastavio potragu i naveo potencijalne prodavce da nastave da dolaze na njegova vrata." Broker je nonalantno izvadio par finih, belih pamunih rukavica i navukao ih na svoje manikirane ruke. Oprostite mi", rekao je Setrakijan. Nisam doputovao u Amsterdam da etam njegovim prelepim kanalima. Ja sam sujeveran ovek, kao to sam ve rekao. elim da se oslobodim tereta ove vredne knjige to je pre mogue. Da budem iskren, lopovi me brinu jo vie od kletve." Shvatam. Vi ste praktian ovek." Kada e mijnher Blak imati vremena da obavimo posao?" Znai, knjiga je kod vas? Setrakijan je klimnuo. Ovde je. Broker je pokazao ka torbi od krute, crne koe, sa dve drke i dve kope, koja se nalazila u Setrakijanovim rukama. U tani? Ne, suvie je riskantno." Setrakijan je premestio kofer iz jedne u drugu ruku, nadajui se da odaje upravo suprotan utisak. U Amsterdamu je. U blizini." Molim vas, oprostite mi na smelosti. Ako zaista posedujete Lumen, onda ste upoznati sa njenim sadrajem. Sa razlogom njenog postojanja?" Setrakijan je stao. Primetio je da su odlutali dalje od prepunih ulica i da se sada nalaze u uskom, praznom sokaku. Broker je prekrstio ruke na leima kao da je u pitanju oputen razgovor. Tako je", odvratio je Setrakijan. Ali, bilo bi glupo da otkrivam previe." Zaista", odvratio je broker. Ne oekujemo da to uinite, ali - da li moete ukratko da rezimirate svoje utiske? U par rei." Setrakijan je spazio metalni odsjaj iza brokerovih lea - ili je to jedna od njegovih ruku u rukavicama? Kako god, Setrakijan nije oseao strah. Bio je spreman. Malakh Elohim. Izaslanici Boji. Aneli. Arhaneli. U ovom sluaju, Pali aneli. I njihova iskvarena loza ovde na zemlji." Brokerove oi sevnue na trenutak, pa se umirie. Predivno. Pa, mijnher Blak je veoma zainteresovan za to da se sastanete i uskoro e stupiti u kontakt s vama." Broker je ponudio Setrakijanu ruku u beloj rukavici. Setrakijan je nosio crne rukavice i broker je sigurno osetio njegove iskrivljene prste dok su se rukovali meutim, osim to se neutivo ukrutio, nije drugaije reagovao. elite li da vam dam svoju lokalnu adresu?", pitao je Setrakijan. Broker je odseno odmahnuo rukom. Ja ne treba nita da znam. Monsinjore, elim vam svako dobro." Ve je krenuo nazad istim putem kojim su doli. Ali, kako e ostvariti kontakt sa mnom?, doviknuo je Setrakijan za njim. Samo znam da hoe, odvratio je broker preko somotom obavijenog ramena. Laku no, monsinjore Pirk.

Setrakijan je gledao kako kicoki obuen ovek odlazi, skree ka izlogu pored kojeg su nedavno proli i kuca. Setrakijan je podigao okovratnik kaputa i poao na zapad, udaljujui se od kanala u pravcu trga Dam. Izgraen na kanalima, Amsterdam je bio neobino mesto za stanovanje jednog strigoja, kojima je po prirodi zabranjeno da prelaze preko vode. Meutim, godine koje je proveo gonei nacistikog doktora Vernera Draverhavena, lekara iz logora Treblinka, dovele su Setrakijana do podzemne mree prodavaa antikviteta. To ga je dovelo do predmeta Draverhavenove opsesije, ovog izuzetno retkog latinskog prevoda opskurnog mesopotamskog teksta. De Valen je poznat po jezivoj meavini droge, kafia, seks klubova, bordela i izloga u kojima sede deaci i devojice. Meutim, uske uliice i kanali ovog dela grada takoe su dom maloj, uticajnog grupi trgovaca antikvitetima koji trguju rukopisima irom sveta. Setrakijan je saznao da je Draverhaven - pod lanim imenom an-Pjet Blak pobegao u nizozemsku oblast tokom posleratnih godina. Putovao je Belgijom do ranih pedesetih godina, preao u Holandiju i nastanio se u Amsterdamu 1955. godine. U distriktu De Valen mogao je tokom noi da se kree du etalita zatienih od vode i nesmetano provodi dane zakopan. Kanali su oteavali njegov boravak ovde, meutim, navodno je privlanost trgovine knjigama - posebno Occido Lumena - bila suvie zavodljiva. Osnovao je gnezdo i za stalno se nastanio u gradu. Centar grada je bio nalik ostrvu, pruao se od trga Dam, okruen ali ne i potpuno odseen kanalima. Setrakijan je prolazio pored tri stotine godina starih zdanja sa zabatima, sa ijih prozora dopiru aroma haia i zvuci amerike kan tri muzike. Mlada ena je projurila kraj njega, hramajui zbog slomljene tikle. Kasnila je na posao. Ispod ruba bunde od lanog lasijeg krzna videle su se podvezice i mreaste arape. Setrakijan je na ploniku ugledao dva goluba koja se nisu uplaila kada je priao. Usporio je da vidi ta ih je toliko zaokupilo. Golubovi su komadali pacova. Reeno mi je da posedujete Lumen?" Setrakijan se ukrutio. Prisustvo je bilo veoma blisko - zapravo, tano iza njegovih lea. Meutim, glas je uo unutar svog uma. Uplaen, Setrakijan se delimino okrenuo. Mijnher Blak? Pogreio je. Iza njega nije bilo nikoga. Monsinjor Pirk, pretpostavljam?" Setrakijan se trznuo nadesno. Na senovitom ulazu u uliicu stajao je krupan ovek obuen u dugaak sveani kaput sa cilindrom na glavi i naslanjao se na tanak metalni tap. Setrakijan je uguio adrenalin, predoseaj i strah. Kako ste me pronali, gospodine?" Knjiga. Samo je ona vana. Imate li je sa sobom, Pirk?"

Ja... drim je u hotelu." Ge vam je hotel?" Iznajmio sam stan u blizini stanice. Biu srean da obavim primopredaju tamo..." Naalost, ne mogu da putujem tako daleko, bolujem od gihta." Setrakijan se okrenuo pravo ka senkom zaklonjenom biu. Bilo je nekoliko ljudi na trgu tako da se usudio da zakorai ka Draverhavenu, onako kako bi to uinio ovek koji nita ne sumnja. Nije se oseao uobiajeni zemljani miris strigoja, mada se aroma haia irila kroz no poput parfema. ta predlaete? Veoma bih voleo da veeras zakljuim ovu prodaju." Ali, ipak elite prvo da se vratite do svog stana." Da. Pretpostavljam da je tako." Hmm." Figura je zakoraila napred, tapkajui metalnim tapom po kaldrmi. Zaulo se lepetanje krila i golubovi su odleteli iza Setrakijanovih lea. Pitam se, rekao je Blak, zato bi ovek koji putuje u nepoznat grad ostavio tako vredan predmet u iznajmljenom stanu radije nego da ga nosi sa sobom." Setrakijan je prebacio torbu iz jedne u drugu ruku. Na ta ciljate?" Ne verujem da bi pravi kolekcionar rizikovao da mu tako dragocena stvar bude van vidokruga. Ili stiska." Ima lopova unaokolo." rekao je Setrakijan. Lopova ima svuda. Ako zaista elite da se oslobodite tereta ovog prokletog artefakta po izrazito povoljnoj ceni, krenuete za mnom, Pirk. Moj stan je samo nekoliko koraka odavde." Draverhaven se okrenuo i osmotrio uliicu, koristio je tap ali se nije naslanjao na njega. Setrakijan je pokuao da se smiri. Oblizao je usne i osetio ekinje lane brade dok je pratio nemrtvog ratnog zloinca niz kaldrmom poploanu ulicu. Setrakijan je izlazio izvan ograde logora samo kada je radio u Draverhavenovoj biblioteci. Her Doktor je imao kuu na nekoliko minuta vonje od logora. Radnike je, s vremena na vreme, tamo prevozila ukrajinska straarska trojka. Setrakijan je unutar kue retko kontaktirao sa Draverhavenom. Na sreu, s njim uopte nije imao kontakta u logorskog bolnici. Tamo je Draverhaven zadovoljavao svoju radoznalost lekara i naunika, na slian nain kao to deak kojeg niko ne opominje see gliste na pola i pali krila muvama. Draverhaven je i tada bio ljubitelj knjiga. Koristio je ratni plen i genocid zlato i dijamante ukradene od mrtvih - kako bi troio neuvene sume na retke tekstove sumnjivog porekla iz Poljske, Francuske, Velike Britanije i Italije, nabavljene na crnom tritu tokom haotinih ratnih godina. Setrakijanu je nareeno da izdelje police od debele hrastovine za biblioteku koja zauzima dve prostorije, i da napravi merdevine na tokie i vitra sa Asklepijevim tapom. Mada ga esto meaju sa Merkurovom palicom, Asklepijev tap predstavlja zmiju obavijenu oko tapa i simbol je medicine i lekara. Meutim, na Draverhavenovom vitrau tap se

zavravao mrtvakom glavom, simbolom nacistikih SS odreda. Draverhaven je jednom lino pregledao Setrakijanov umetniki rad kristalno hladnim plavim oima, dok je prelazio prstima po policama u potrazi za neravninama. Pohvalio je mladog Jevrejina klimanjem glave i otpustio ga. Susreli su se jo samo jednom, kada se Setrakijan naao pred jamom dok je doktor nadgledao pokolj istim hladnim oima. Nije prepoznao Setrakijana. Pred njim se nalazilo suvie neraspoznatljivih lica. Ipak, eksperimentator je bio zaposlen. Merio je vreme od trenutka kada metak ue u mozak do poslednjeg munog trzaja rtve. Setrakijanovo prouavanje folklora i okultne istorije vampira poklopilo se s njegovim lovom na naciste iz logora tokom potraga za drevnim tekstom poznatim pod imenom Occido Lumen. Setrakijan je ostavio Blaku dosta slobodnog prostora. Iao je tri koraka iza njega, tek koliko da ne bude u domaaju aoke. Draverhaven je koraao sa tapom, oigledno nezabrinut zbog toga to mu stranac koraa za leima. Moda se nadao da e prisustvo mnogobrojnih etaa koji krue Valenom tokom noi obeshrabriti bilo kakav napad. Ili je prosto eleo da oda utisak prostodunosti. Drugim reima, moda se maka pretvarala da je mi. Izmeu dva izloga u kojima su sedele devojke osvetljene crvenim svetlom, Draverhaven je zastao i otkljuao vrata. Setrakijan je krenuo za njim uz stepenice obloene crvenim tepihom. Draverhavenu su pripadala dva poslednja sprata, bogato ukraena, ne odajui utisak da u tom stanu neko i ivi. Sijalice su bile slabe, nisko sputeni abauri nejasno su osvetljavali meke tepihe. Prozori su bili okrenuti ka istoku i zaklonjeni tekim zavesama. Nije bilo prozora sa druge strane. Odmeravajui dimenzije prostorije, Setrakijan je zakljuio da je suvie uska. Setio se da je jednom imao slinu sumnju u kui u blizini Treblinke - sumnju pothranjenu logorskim glasinama o tajnim prostorijama za preglede u Draverhavenovoj kui, o skrivenoj operacionoj sali. Draverhaven se pribliio osvetljenom stolu i prislonio tap uz njega. Na porcelanskom posluavniku nalazio se tekst koji je Setrakijan neto ranije predao brokeru: dokument o nabavci koji ustanovljava verodostojnu vezu sa aukcijom u Minhenu 1911. godine. Skup falsifikat. Draverhaven je skinuo eir i poloio ga na sto, ali nije se okrenuo. Mogu li da vam ponudim aperitiv?" Naalost, moram da odbijem", odvratio je Setrakijan, otkopavajui kope na torbi, mada je gornja kopa ostala zatvorena. Putovanje loe utie na moju probavu." Ah. Ja imam eludac od elika." Molim vas, nemojte se uzdravati zbog mene." Draverhaven se polako okrenuo u mraku. Nikako, monsinjore Pirk. Nikada ne pijem sam."

Umesto oronulog strigoja kojeg je Setrakijan oekivao da e videti, zapanjeno je shvatio - mada je pokuao to da sakrije - da Draverhaven izgleda isto kao i pre vie dekada. Iste kristalnoplave oi. Ista kao gar crna kosa koja pada do vrata. Setrakijan je osetio ubod straha, ali nije imao razloga za to: Draverhaven ga nije prepoznao kod jame, sigurno ga nee prepoznati sada, vie od etvrt veka kasnije. Pa", rekao je Draverhaven. Hajde da obavimo nau radosnu razmenu. Setrakijanu je natee bilo da sakrije zapanjenost vampirovim govorom. Tanije, njegovim lanim govorom. Vampir je komunicirao uobiajenim telepatskim nainom, obraao se" direktno Setrakijanovom umu - ali nauio je da manipulie beskorisnim usnama imitirajui ljudski govor. Setrakijan je sada shvatio kako je an-Pjet Blak" mogao nou da se kree Amsterdamom bez straha da e ga otkriti. Osmotrio je prostoriju u potrazi za jo nekim izlazom. Pre nego to krene u akciju, eleo je da bude siguran da je strigoj u zamci. Suvie toga je postigao da bi sada dozvolio Draverhavenu da mu isklizne iz aka. Da li sam dobro shvatio", rekao je Setrakijan, da niste zabrinuti zbog nesrenih okolnosti koje su zadesile prethodne vlasnike knjige?" Draverhaven je stajao sa rukama iza lea. Ja sam ovek koji prihvata prokletstva, monsinjore Pirk. Osim toga, izgleda da vas nesrene okolnosti jo nisu zadesile." Ne... jo nisu, lagao je Setrakijan. Zato elite ovu knjigu, ako smem da pitam? Nazovite to znatieljom uenjaka. I ja sam neka vrsta brokera. Zapravo sam preduzeo ovu globalnu potragu u ime druge zainteresovane stranke. Knjiga je zaista retka. Nije se pojavila vie od pola veka. Mnogi veruju da je jedino preostalo izdanje uniteno. Ali - na osnovu vaih dokumenata - zakljuujem da je moda ipak preivela. Ili je ovo drugo izdanje. Da li ste sada spremni da mi je pokaete?" Jesam. Najpre bih voleo da vidim novac." Ah. Naravno. U koferu je, na stolici iza vas." Setrakijan se kretao postrance, uz onoliko nonalantnosti koliko je bilo mogue ispoljiti u tom trenutku. Napipao je rezu prstima i otvorio poklopac. Kofer je bio pun povezanih guldena. Odlino", rekao je Setrakijan. Menjam papir za papir, monsinjore Pirk. Hoete li mi sada uzvratiti?" Setrakijan je ostavio kofer otvorenim i vratio se do svoje torbe. Otvorio je gornju kopu, drei Draverhavena sve vreme na oku. Moda to znate, ali knjiga ima veoma neobian povez." Svestan sam toga, da." Uveravam vas da je povez samo delimino odgovoran za neuvenu cenu knjige." Mogu li da vas podsetim, monsinjore, da ste vi odredili cenu. Ne ocenjuj knjigu po koricama. Kao to je sluaj sa veinom kliea i ovaj dobar savet esto se

zanemaruje." Setrakijan je doneo torbu do stola na kojem stoje papiri o poreklu. Otvorio ju je ispod slabog svetla lampe i povukao se. Izvolite, gospodine." Molim vas", odvratio je vampir. Voleo bih da je vi izvadite. Insistiram." Dobro." Setrakijan se vratio do torbe i posegnuo za njenim sadrajem rukama u crnim rukavicama. Izvukao je knjigu povezanu srebrom, sa glatkim srebrnim ploama na prednjoj i zadnjoj korici. Ponudio ju je Draverhavenu. Vampirovi kapci se suzie, dok su mu oi svetlucale u tami. Setrakijan je zakoraio ka njemu. elite da je pregledate, naravno?" Poloite je na sto, monsinjore." Ovaj sto? Ali svetlo je mnogo bolje ovde." Molim vas, poloite je na ovaj sto." Setrakijan nije odmah posluao. Kruto je stajao sa knjigom u ruci. Ali, sigurno elite da je pregledate," Draverhavenove oi se podigoe sa srebrnih korica ka Setrakijanovom licu. Vaa brada, monsinjore Pirk. Zaklanja vam lice. Daje vam hebrejsko dranje." Zaista? Rekao bih da ne volite Jevreje." Oni ne vole mene. Va miris, Pirk - poznat mi je." Zato ne pogledate knjigu malo bolje." Ne moram to da radim. Lana je." Moda, moda je zaista tako. Ali, srebro - uveravam vas da je srebro pravo." Setrakijan je krenuo ka Draverhavenu, sa knjigom ispred sebe. Draverhaven se povukao, a zatim usporio. Vae ruke", rekao je. Sakati ste." Draverhavenove oi se ponovo vratie Setrakijanovom licu. Drvodelja. Znai, to si ti." Setrakijan je otvorio kaput i iz levog preklopa izvadio ma srebrnog seiva skromne duine. Postali ste tromi, her doktore." Draverhaven je sevnuo aokom. Ne celom duinom. Bio je to lani napad. Naduti vampir je skoio unazad ka zidu, a zatim se brzo ponovo spustio. Setrakijan je to predvideo. Zaista, doktor nije bio tako okretan kao ostali vampiri sa kojima se susretao. Setrakijan nije ustupio, stajao je leima okrenut prozorima. Vampir je mogao a pobegne samo tim putem. Suvie ste spori, doktore", rekao je Setrakijan. Lov na vas bio je suvie lak." Draverhaven je zaitao. U oima zveri ukazala se zabrinutost dok mu je vrelina izazvana naporom topila minku. Draverhaven je pogledao ka vratima, ali Setrakijan je to zanemario. Ova stvorenja uvek izgrade izlaz za sluaj opasnosti. ak i naduti mazgovi poput Draverhavena. Setrakijan je izveo lani napad, naruivi ravnoteu strigoja, kako bi ga naterao da reaguje. Draverhaven je kljocnuo aokom. Jo jedan laan ubod.

Setrakijan je uzvratio brzim zamahom maa, kojim bi je presekao da je do kraja ispruio ruku. Draverhaven je tada pokuao da pobegne, jurei bukvalno po policama s knjigama, ali Setrakijan je bio veoma brz. I dalje je drao knjigu u ruci. Sada ju je bacio ka debelom vampiru i stvorenje je ustuknulo od otrovnog metala. Setrakijan se tada naao na njemu. Uperio mu je vrh maa ka grlu. Vampirova glava se zabacila unazad, teme se naslonilo na hrbate dragocenih knjiga sa gornjih polica. Zurio je u Setrakijana. Srebro kao da je oslabilo i dralo aoku pod kontrolom. Setrakijan je zakopao po najdubljem depu kaputa - obloenom olovom - i izvukao obru od debelih srebrnih triarija umotanih u mreu od finog elika, nanizanih na sajlu. Vampir je irom otvorio oi, ali nije mogao ni da se mrdne dok mu je Setrakijan postavljao ogrlicu preko glave, spustivi je na ramena stvorenja. Srebrna ogrlica je leala na strigoju poput niske kamenja od po sto kila. Setrakijan je privukao stolicu ba na vreme da se Draverhaven skri u nju, spreivi vampira da padne na pod. Glava stvorenja nagnula se na jednu stranu, ruke su mu bespomono drhtale u krilu. Setrakijan je podigao knjigu - to je zapravo bila kopija estog izdanja Darvinovog dela Poreklo vrsta, obloenog britanija srebrom - i spustio je nazad u torbu. S maem u ruci, vratio se do police ka kojoj je Draverhaven u oajanju skoio. Nakon paljivog pretraivanja, oprezan zbog zamki, Setrakijan je pronaao knjigu koja otvara vrata. Zauo je klik i osetio kako se polica pomera, a zatim ju je gurnuo i ona se okrenula na rotacionoj osovini. Najpre je osetio vonj. Draverhavenove skrivene odaje bile su bez prozora i ventilacje, gnezdo od odbaenih knjiga, ubreta i kunih krpa. Ovo meutim nije bio izvor najgoreg smrada. Taj je dopirao sa gornjeg sprata, do kojeg se dolazilo uz krvlju natopljene stepenice. Sala za operacije, sto od nerajueg elika postavljen u prostoriju poploanu crnim ploicama, dok su fugne naizgled bile izvuene od usirene ljudske krvi. Dekadama stara gare i krv prekrivali su sve povrine. Muve su besno zujale oko krvlju umrljanog friidera u uglu. Setrakijan je zadrao dah i otvorio friider, zato to je morao. U njemu su se nalazile samo perverzne sitnice, nita zaista bitno. Nikakve informacije koje e pomoi Setrakijanovoj potrazi. Setrakijan je shvatio da je oguglao na izopaenost i klanje. Vratio se stvorenju koje se muilo u stolici. Drevenhavenovo lice se potpuno istopilo, ostavivi samo strigoja za sobom. Setrakijan je zakoraio ka prozorima. Zora je upravo poela da svie, uskoro e uleteti u stan, oistivi ga od tame i od vampira. Kako sam se grozio svake zore u logoru", rekao je Setrakijan. Poetka novog dana na farmi smrti. Nisam se plaio smrti, ali nisam je ni eleo. Odabrao

sam preivljavanje. Uinivi to, odabrao sam uas. Rado u umreti. Setrakijan je pogledao Draverhavena. Strigoj se vie nije muio da pomera usne. Odavno sam zadovoljio svaku svoju poudu. Postigao sam sve to sam mogao u ivotu, kao ovek i kao zver. Vie ne udim ni za im. Ponavljanjem se ubija zadovoljstvo. Knjiga, rekao je Setrakijan, usudivi se da mu prie blie. Vie ne postoji. Postoji. Ali, samo budala e se usuditi da je trai. Potraga za Occido Lumen jeste potraga za Gospodarem. Moe ubijati sledbenike poput mene, ali ako krene protiv njega, prilike nee biti na tvojoj strani. Kao to nisu bile ni na strani tvoje drage supruge. Znai, vampir je zaista u sebi i dalje nosio trunku perverzije. I dalje je posedovao sposobnost, ma kako sitnu i tatu, za bolesno zadovoljstvo. Vampir je sve vreme gledao Setrakijana pravo u oi. Jutro je svitalo, sunevi zraci su pod niskim uglom osvetljavali prozore. Setrakijan je ustao i iznenada zgrabio naslon Draverhavenove stolice, podigao je na zadnje noge i provukao kroz policu do skrivenih odaja, ostavivi ogrebotine po drvenom podu. Sunce je suvie dobro za vas, her doktore." Izjavio je Setrakijan. Strigoj je zurio u njega, oiju punih oekivanja. Konano neto neoekivano. Draverhaven je udeo za tim da bude deo bilo kakve perverzije, bez obzira na to koju ulogu igra. Setrakijan je kontrolisao svoj gnev. Besmrtnost nije prijatelj perverzije, kaete?" Setrakijan se naslonio na policu, zaklanjajui sunce. Onda ete uivati u njoj." Tako je, drvodeljo. Pronaao si svoju strast, Jevrejine. ta ima na umu? Bilo mu je potrebno tri dana. Setrakijan je sedamdeset dva sata bez prestanka radio u osvetnikoj oamuenosti. Komadanje strigoja na njegovom sopstvenom operacionom stolu, odvajanje i kauterizovanje 11 sva etiri patrljka - najopasniji je deo. Zatim je nabavio olovne ardinjere za lale kako bi napravio koveg bez zemlje za strigoja sa srebrnom ogrlicom i odsekao vampira od komunikacije sa Gospodarem. U sarkofag je spakovao ovu grozotu i njegove odseene udove. Setrakijan je potom iznajmio mali amac i natovario sarkofag na njega. Zatim je sam otplovio daleko na puinu Severnog mora. Pomuio se, ali uspeo je da prebaci sarkofag preko ivica a da ne potopi amac usput. Na taj nain je zaglavio stvorenje izmeu zemljanih masa, sigurnog od sunca, ali nemonog za sva vremena. Tek kada je koveg potonuo na dno okeana Draverhavenov glas pun izrugivanja napustio je Setrakijanov um, poput ludila koje je pronalo lek. Setrakijan je pogledao svoje krvave i izgrebane krive prste, nagrizene slanom vodom - i stegao ih u pesnice.

Zaista je krenuo putem ludila. Bilo je vreme da ode u ilegalu, shvatio je, kao to su to i strigoji uinili. Da nastavi da radi u tajnosti i eka svoju priliku. Priliku da se doepa knjige. I Gospodara. Vreme je da ode u Ameriku.

Gospodar - drugi deo

Gospodar je iznad svega bio kompulzivan, i u razmiljanjima i u delovanju. Gospodar je razmatrao svaku potencijalnu permutaciju plana. Oseao je neodreenu udnju da se plan to pre ostvari, ali nije mu nedostajalo ubeenja. Drevni e biti istrebljeni svi odjednom, za nekoliko sati. Nee ni shvatiti ta im se sprema. Kako bi i mogli? Najzad, zar nije Gospodar orkestrirao smrt jednog od njih, zajedno sa est kmetova, pre nekoliko godina u glavnom gradu Bugarske, Sofiji? Gospodar je osetio bol i uas te smrti istog trenutka kada se desila, osetivi privlaenje vrtloga tame - neumoljive praznine - i naslaivao se time. Dvadeset estog aprila 1986. godine, nekoliko stotina metara ispod centra bugarske prestonice, solarni blesak - fuzija priblina moi sunca - izbila je unutar podruma s betonskim zidovima debelim pet metara. Grad su potresli seizmiki potres i potmula tutnjava. Epicentar je bila Pirotska ulica - meutim, nije bilo povreenih, a materijalna teta nije bila velika. Dogaaj nije izazvao veliku graju u vestima, jedva je spomenut. Potpuno e ga zaseniti topljenje reaktora u ernobilu. Ipak su, mada to ljudima uglavnom nije bilo poznato, ova dva dogaaja bila su u bliskoj vezi. Od izvorne sedmorice, Gospodar je bio najambiciozniji, najgladniji i, na neki nain, najmlai. to je bilo prirodno. Gospodar se poslednji uzdigao, a stvoren je tamo odakle potiu usta, grlo - e. Razjedinjeni ovom ei, ostali su se rasejali i sakrili. Skriveni, ostali su povezani. Svi ti pojmovi agorili su unutar goleme svesti Gospodara. Misli su mu lutale do vremena kada je prvi put posetio Armagedon na Zemlji - do davno zaboravljenih gradova sa stubovima od alabastera i podovima od uglaanog oniksa. To prvog puta kada je okusio krv. Gospodar je ustro uspostavio kontrolu nad ovim mislima. Seanja su opasna. Ona su izdvajala Gospodarev um, a kada bi se to desilo, Drevni su ga uli ak i u svojim zatienim stanitima. U tim jasnim trenucima, oni su postajali jedno. Kao to su nekada bili i kao to je trebalo da budu zauvek. Stvoreni su kao jedno, zato Gospodar nema sopstveno ime. Svi su delili jedno - Sarijel - kao to su delili jednu prirodu i jednu svrhu. Njihove emocije i misli bile su povezane prirodnim putem, kao to je Gospodar bio povezan sa leglom koje odgaja i svima koji e doi kasnije. Veza sa Drevnima je mogla biti blokirana, ali ne i preseena. Njihovi instinkti i misli prirodno su teili povezanosti. Da bi uspeo u svom naumu, Gospodar mora da podrije tu pojavu.

OPALO LIE

Kanalizacija
Kada se Vasilij osvestio, shvatio je da je dopola potopljen u prljavu vodu. Svuda oko njega, popucale cevi povraale su galone i galone, otpadnih voda u sve dublji bazen pod njim. Fet je pokuao da ustane, ali naslonio se na povreenu ruku i zastenjao. Setio se ta se desilo: eksplozija, strigoji. Vazduh je odisao gustom aromom skuvanog mesa pomeanog s otrovnim isparenjima. Negde u daljini - iznad njega? ispod njega? - uo je sirene i policijski radio. Ispred njega, pod slabanim sjajem vatre ocrtavao se udaljeni ulaz u cev. Povreena noga mu je bila potopljena. Krvarila je i dalje, bojei vodu crvenilom. U uima mu je zvonilo, tanije u jednom uvu. Fet je podigao ruku i prstima sljutio skorelu krv. Izgleda da mu je pukla bubna opna. Nije imao pojma gde se nalazi, niti kako da se odatle izvue. Meutim, eksplozija ga je daleko odbacila i sada je oko sebe osetio malo slobodnog prostora. Okrenuo se i ugledao klimavu reetku pored svog boka. Zarali elik i truli rafovi zakloparali su kada ih je dodirnuo. eprkanjem je malice otvorio reetku i ve je osetio nalet sveeg vazduha. Sloboda je bila tako blizu, ali njegovi prsti nisu bili dovoljno snani da otvore reetku do kraja. Potraio je neto to e iskoristiti kao polugu. Ugledao je uvrnuti komad elika - a zatim i oprueno, ugljenisano telo strigoja, s licem na zemlji. Dok je posmatrao sprene ostatke, na trenutak ga je obuzela panika. Krvave gliste. Da li su iscurile iz svog domaina i potraile novo telo u ovoj memljivoj rupagi? Ako je tako, znai... da su ve u njemu? U rani na njegovoj nozi? Da li bi se oseao drugaije da je zaraen? Tada se telo pomaklo. Zgrilo se. Skoro neprimetno. I dalje je funkcionisalo, I dalje je bilo ivo - koliko vampiri mogu da budu ivi. Zato gliste nisu iscurile. Promekoljio se i uspravio iz vode. Lea su mu bila oprljena, ali ne i prednja strana tela. Neto nije bilo u redu s njegovim oima i Fet je shvatio da vampir vie ne vidi. Kretao se nesigurno, mnoge kosti su mu bile slomljene, ali muskulatura je sauvana. Eksplozija mu je odvalila vilicu tako da je aoka sada leprala kroz vazduh poput pipka. Stvorenje se agresivno rairilo, slepi predator bio je spreman za juri. Meutim, Feta je paralizovao prizor aoke. Prvi put ju je video u celini. Bila je prikaena na dve take, obe u dnu grla kod zadnje strane nepca. Koren je bio

prepun krvi i imao mrekastu, miiastu strukturu. U zadnjem delu grla zjapila je rupa zahtevajui da bude popunjena hranom. Vasilij je negde ve video slinu strukturu, ali gde? U pomrini, Fet je pipao prstima u potrazi sa svojim pitoljem. Glava stvorenja se okrenula ka zvucima ljapkanja. Pokuavao je da se orijentie. Fet je upravo odluio da odustane kada je nabasao na pitolj za eksere - potpuno potopljen. Do avola, pomislio je, trudei se da kontrolie bes. Meutim, stvorenje ga je nekako ipak osetilo i pojurilo k njemu. Fet se kretao to je bre mogao, ali stvorenje se adaptiralo na oblik cevi oko sebe i svoje oteene udove, instinktivno nalazilo oslonac i kretalo uz neverovatnu koordinaciju. Fet je podigao pitolj nadajui se da e imati sree. Povukao je okida - dva puta - i shvatio da mu je ponestalo municije. Ispraznio je ceo arer pre nego to se onesvestio i sada mu je ostala samo prazna alatka u ruci. Za nekoliko sekundi stvorenje se nalo kraj njega, oborilo ga i gurnulo nadole. Sedelo je na Fetu celom teinom. Zadrhtalo je ono to je ostalo od usta, a aoka se odmotala spremna za skok. Vasilij je refleksno zgrabio aoku kao to bi zgrabio besnog pacova. Povukao ju je i izvukao iz otvorenog grla stvorenja. Kreatura se zakoprcala i zakevtala, njeni iaeni udovi nisu mogli da se bore protiv Fetovog stiska. aoka je bila poput miiave zmije, ljigava i migoljava. Ugibala se u pokuaju da se oslobodi. Ali, sada se Vasilij razbesneo. Sto je jae aoka vukla unazad, to je jae Fet vukao napred. Stisak mu nije slabio, svom snagom je vukao zdravom rukom. Fet je bio veoma snaan. Jednim finalnim trzajem, Vasilij je nadvladao strigoja i iupao aoku, deo lezdane strukture i dunik iz vrata stvorenja. aoka mu se vrpoljila u ruci, kreui se poput samostalne ivotinje, mada se telo domaina spazmino trzalo i padalo. Jedna debela krvava glista iscurila je iz zgrene mase, brzo puzei ka Fetovoj pesnici. Skliznula mu je preko zgloba i poela da se zariva u ruku. Burgijala je pravo ka venama podlaktice. Fet je odbacio aoku, posmatrajui kako mu parazit napada ruku. Probio se do pola puta kada ga je Fet zgrabio za koprcavi rep i povukao. Iupao ga je zavijajui od bola i zgaenosti. Ponovo je refleksno reagovao i pokidao ogavnog parazita na dva dela. Pred njegovim oima, dve polovine su se - magino - regenerisale u dva kompletna parazita. Fet ih je odbacio. Video je kako iz vampirovog tela izlazi na desetine glista i gamie ka njemu kroz prljavu vodu. Poto je ostao bez uvrnutog komada elika, Fet je, gonjen adrenalinom, golim rukama rastavio reetku, istrgnuo je i zgrabio prazan pitolj za eksere dok je iskakao iz cevi i jurio ka slobodi.

Srebrni aneo
iveo je sam u oronuloj stambenoj zgradi u Derzi Sitiju, dva bloka od trga urnal. Bilo je to jedno od retkih susedstava koje nije postalo pomodno. Japiji su preuzeli ostala - odakle su se samo stvorili? Kako to da im nema kraja? Peo se stepenicama do svog stana na etvrtom spratu. Desno koleno mu je krkalo - bukvalno krkalo pri svakom koraku - bolna kripa potresala mu je telo iznova i iznova. Zvao se Angel Guzman Hurtado i nekada je bio veoma krupan. I dalje je krupan, fiziki, ali u ezdeset petoj godini operisano koleno ga je neprestano bolelo, a telesna masnoa - ono to ameriki lekari mere indeksom telesne mase, a meksiki panza - preuzela je njegovu inae monu figuru. Koa mu je visila tamo gde je ranije bila zategnuta, zatezalo ga je tamo gde je ranije bio gibak. Meutim, Angel je uvek bio velik. Kao ovek i kao zvezda - ili ono to je veliini nalikovalo u njegovom minulom ivotu. Angel je bio rva - bio je rva u Meksiko Sitiju. El Angel de Plata. Srebrni aneo. Karijeru je zapoeo 1960. godine kao rudo rva (jedan od loih" momaka), meutim, publika ga je brzo sa oboavanjem prihvatila, kao i njegovu prepoznatljivu srebrnu masku. Prilagodio je stil i promenio lik u tecnico, postao je dobar" momak. Njegov lik je tokom godina prerastao u pravu industriju: stripovi, fotonovele (otrcani foto-ilustrovani asopisi koji prepriavaju njegove udne i esto besmislene podvige), filmovi i TV spotovi. Otvorio je dve teretane i kupio est stanova irom Meksiko Sitija. Postao je neka vrsta superheroja. Snimao je razne vrste filmova: vesterne, horore, naunu fantastiku, pijunske filmove - sa mnogim slinim karakteristikama. Borio se sa amfibijskim stvorenjima i sovjetskim pijunima sa podjednakim samopouzdanjem u koreografski loe odraenim scenama punim unapred snimljenih specijalnih efekata - uvek su se zavravale poznatim udarcem pod imenom poljubac anela." Meutim, svoje mesto je pronaao u filmovima o vampirima. Ovo udo sa srebrnom maskom na licu borilo se sa svakom vrstom vampira: mukim, enskim, mravim, debelim - povremeno i nagim, u alternativnim verzijama prikazivanim preko mora. Ali, njegov pad bio je jednak njegovom visokom letu. Sto je vie irio carstvo, manje je trenirao i rvanje je postalo optereenje s kojim je morao da se nosi. Dok su filmovi donosili zaradu na blagajnama i dok je jo bio popularan, rvao se samo jednom ili dva puta godinje. Film Angel protiv - Povratak vampira (naslov je bio besmislen, ali je ipak savreno saimao Angelovu filmsku umetnost] doiveo je renesansu u beskrajnim reprizama na televiziji. Dok mu je slava bledela, Angel je odluio da producira bioskopski revan sa zubatim kreaturama u

ogrtaima, koje su mu toliko pruile. Tako se desilo da se jednog jutra naao licem u lice s grupom mladih rvaa u jeftinim kostimima vampira s gumenim zubima. Angel im je ve objasnio izmene u koreografiji borbe koje e mu omoguiti da posao zavri tri sata ranije. Bio je manje usredsreen na film, a vie na popodnevno uivanje u martiniju u Interkontinentalu. U jednoj sceni, jedan od vampira treba zamalo da strgne masku Angelu, ali on se udesno oslobodi udarcem otvorenog dlana - poljupcem anela." Meutim, tokom snimanja scene, meu znojavim tehniarima na sceni studija Curbusko, verovatno razdragan svojim slavnim filmskim debijem, mlai glumacvampir primenio je malo vie sile nego to je bilo neophodno za borbu i oborio sredovenog rvaa. Dok su padali, vampirski suparnik je nezgodno i tragino sleteo na nogu uvaenog majstora. Angelovo koleno je puklo uz prtav, glasan prasak, iskrivivi se u skoro savreno slovo L - bolni krik rvaa priguila je dopola pocepana srebrna maska. Probudio se nekoliko sati kasnije u privatnoj sobi jedne od najboljih bolnica u Meksiku, okruen cveem, dok su mu pod prozorom ljudi sa ulice dovikivali elje za brz oporavak. Meutim. Noga mu je bila smrskana. Nepovratno. Doktor mu je to objasnio ljubazno i iskreno. Bio je to ovek s kojim je Angel nekoliko puta igrao karte u kantri klubu preko puta studija. U meseima koji su usledili Angel je potroio dobar deo bogatstva u pokuaju da izlei smrskani ud - u nadi da e mu se tako oporaviti i smrskana karijera i povratiti tehnika - meutim, koa mu je otvrsnula zbog mnogobrojnih oiljaka preko kolena, a kost je odbila pravilno da zaceli. Kao konano ponienje, novine su otkrile njegov identitet javnosti. Bez tajanstvenosti koju je srebrna maska donosila, Angel je bio obian ovek koji je postao suvie vredan saaljenja da bi bio vredan oboavanja. Krah je brzo usledio. Kada su mu investicije posrnule, radio je najpre kao trener, zatim kao telohranitelj, pa izbaciva. Ostao je gord, ali uskoro je otkrio da je samo krupan starkelja koji vie nikoga ne moe da uplai. Pre petnaest godina je krenuo za enom u Njujork i ostao tamo nakon to mu je viza istekla. Sada - poput mnogih ljudi koji zavre u ovakvim zgradama - nije imao pojma kako se tu naao. Znao je samo da se zaista nalazi tu, da je stanar u zgradi slinoj onima koje je nekada posedovao. Tokom veeri je radio kao pera sudova u restoranu Tandori palas u prizemlju. Da bi mogao satima da stoji kada je velika guva, obmotao bi lepljivom trakom dve iroke udlage oko kolena ispod pantalona. A esto je bilo guve. S vremena na vreme bi istio toalet i trotoar ispred restorana, kako bi vlasnici imali razlog da ga zadre. Pao je na dno sistema kasta - tako nisko da je njegova najvrednija imovina bila anonimnost. Niko nije morao da zna ko je on nekada bio. Na neki nain, ponovo je nosio masku.

Protekle dve veeri Tandori palas je bio zatvoren - kao i prodavnica pored restorana, druga polovina neobengali trgovine koju je porodica Gupta posedovala. Dva dana ih nije uo ni video, dva dana se nisu javljali na telefon. Angel se zabrinuo - ne za njih, iskreno, ve za svoj prihod. Na radiju su priali o karantinu, to je dobro za zdravlje, ali loe za posao. Da nisu Guptovi pobegli iz grada? Moda su nastradali tokom nasilnih pobuna koje su u poslednje vreme tako este? U itavom tom haosu, kako da sazna da li su ubijeni? Pre tri meseca su ga poslali da napravi duplikat kljueva i od restorana i od radnje. Napravio je triplikat - ni njemu nije bilo jasno ta ga je spopalo. To sigurno nije bio mraan impuls, ve lekcija koju je u ivotu nauio: budi spreman na sve. Veeras je odluio da baci pogled. Morao je da zna. Neto pre sumraka, Angel se odvukao do prodavnice. Na ulici je bilo tiho. Samo je crni haski, kojeg nikada ranije nije video u komiluku, lajao na njega sa trotoara na drugoj strani ulice - kao da psa neto spreava da pree na ovu stranu. Prodavnica Guptovih se nekada zvala Tad Mahal, ali nakon decenija uklanjanja grafita i pamfleta, naslikani logo se tako izlizao da je ostala samo ruiasta ilustracija indijskog svetskog uda. udno, ali kao da je bilo suvie minareta. Sada je neko jo gore naruio logo, nacrtavi sprejom tajanstveni simbol od linija i taaka fluorescentno narandaste boje. Mada je bio tajanstven, bio je sve. Boja je jo sijala i curila na par mesta sa uglova. Vandali. Ovde. Ipak, brava je bila na svom mestu, vrata neoteena. Angel je okrenuo klju. Kada je reza kljocnula, uao je hramajui. Bilo je tiho. Struja je iskljuena tako da friider nije radio i sva riba i meso su propali. Poslednji zraci sunca sijali su kroz eline kapke navuene preko prozora, poput narandastozlatne izmaglice. Dublje u radnji bilo je mrano. Angel je sa sobom poneo dva pokvarena mobilna telefona. Pozivne funkcije nisu radile, ali ekrani i baterije jesu. Otkrio je - zahvaljujui fotografiji svog belog zida koju je tokom dana nainio - da ekran odlino svetli kada ga obesi na pojas ili zakai na elo. U prodavnici je vladala prava zbrka. Po podu su bili rasuti pirina i soivo iz prevrnutih posuda. Guptovi to nikada ne bi dozvolili. Angel je znao da neto ozbiljno nije u redu. Iznad svega se oseao smrad amonijaka. Nije to bio onaj otri vonj sredstva za ienje koji ga tipa za oi dok isti toalet, ve neto poganije. Nije ist poput hemikalije, ve nekako organski. Telefon je osvetlio nekoliko potoia narandaste tenosti na podu. Bili su lepljivi i svei. Vodili su ka vratima podruma. Podrumi ispod prodavnice i restorana bili su meusobno povezani, kako i sa podzemnim nivoima njegove zgrade. Angel je ramenom odgurnuo vrata kancelarije Guptovih. Znao je da u stolu dre stari revolver. Pronaao ga je. Oruje je bilo teko i masno, drugaije od blistavog lanog pitolja kojim je zamahivao unaokolo tokom snimanja. Stavio je

jedan od telefona za pojas i vratio se do vrata podruma. Mada ga je noga bolela. vie nego ikada, stari rva je krenuo niz stepenice. U dnu su se nalazila vrata. Bila su provaljena, ali iznutra. Neko je provalio iz podruma u prodavnicu. Iz ostave je uo itanje, ravnomerno i dugo. Uao je sa ispruenim pitoljem u jednoj i telefonom u drugoj ruci. Jo jedan crte je nagrivao zid. Podseao je na cvet sa est latica, ili na fleku od mastila: centar je oslikan zlatnom, latice crnom bojom. Slika je i dalje blistala. Preao je svetlom preko nje - moda je to ipak bila buba, a ne cvet - pre nego to se provukao kroz dovratak u narednu prostoriju. Tavanica je bila niska, ispresecana drvenim gredama. Angel je dobro poznavao raspored. Jedan prolaz je vodio do uskog stepenita ka trotoaru; tu su tri puta nedeljno primali isporuke hrane. Drugi je vodio do njegove zgrade. Krenuo je ka svojoj zgradi kada je vrhom cipele udario u neto. Uperio je telefon ka podu. Najpre nije shvatio. Ugledao je neku osobu kako spava. Pa jo jednu. Zatim je video jo dvoje kraj stolica. Meutim, ipak nisu spavali. Nije uo hrkanje ni duboko disanje. Dodue, nisu bili mrtvi, zato to nije oseao smrad leina. U tom trenutku, napolju su poslednji direktni zraci sunca nestali sa neba istone obale. No se spustila na grad, a novopreobraeni vampiri, oni kojima su ovo prvi dani, reagovali su veoma bukvalno na kosmine ukaze sunevih izlazaka i zalazaka. Dremljivi vampiri poeli su da se mekolje. Angel je nesvesno nabasao na gnezdo nemrtvih. Nije morao da saeka da im vidi lica kako bi znao da je ovo ljudi koji u gomili ustaju sa poda mranog podruma - neto emu ne eli da pripada, niti emu eli da prisustvuje. Krenuo je ka uskom prolazu u zidu koji vodi ka njegovoj zgradi - video je njegova oba kraja, ali nikada nije imao priliku njime da proe - ali i tamo je ugledao figure koje ustaju i prepreuju mu put. Nije viknuo niti dao bilo kakvo upozorenje. Pritisnuo je okida, ali nije bio spreman za intenzivno svetlo i zvuk unutar skuenog prostora. Ni njegove mete nisu bile spremne. Izgledalo je kao da ih vie pogaaju zvuk i svetlost plamena nego olovni meci koji im probijaju tela. Opalio je jo tri puta, postigavi isti efekat, a zatim i dva puta iza sebe, osetivi da se drugi pribliavaju. Pitolj je bio prazan. Odbacio ga je. Preostala mu je samo jedna opcija. Stara vrata koja nikada nije otvorio - zato to nije mogao. Vrata bez kvake, zabravljena drvenim ramom, okruena kamenim zidom. Angel se pretvarao da su to lana vrata na sceni. Govorio je sebi da je to krto balasa drvo. Morao je. Stegnuo je telefon pesnicom, spustio rame i potrao svom snagom. Staro drvo je zakripalo u okviru, podigavi prainu i prljavtinu dok je brava

pucala a vrata se razvaljivala. Angel i njegova jogunasta noga zateturali su se unutra - zamalo sletevi na bandu gangstera sa druge strane. Podigli su puke i srebrne maeve ka njemu, zapanjeni njegovim obimom i spremni da ga prekolju. Madre Santisima!, uzviknuo je Angel. Sveta Majko Boja! Na elu opora, Gas je ba hteo da proburazi ovog vampir skog drkadiju kada ga je uo kako govori - i to na panskom. Rei su zaustavile Gasa - i Safire, lovce na vampire iza njega - tano na vreme. Me lleva la chingada - que haces tu aca, muchachon?, pitao je Gas. ta do avola radi ovde, razbacanko? Angel nije nita rekao, pustio je da izraz njegovog lica govori dok se okretao i pokazivao iza sebe, Jo krvopija", izustio je Gas sve shvatajui. Zbog toga smo ovde. Zurio je u krupnog oveka. Njegovo lice mu je izgledalo plemenito i nekako poznato. Te conozco?", pitao je Gas. Poznajem li te? Rva je na to odgovorio brzim sleganjem ramena a ne reima. Alfonso Krim je jurnuo kroz dovratak, naoruan debelim srebrnim rapirom sa zvonastom drkom koja ga titi od krvavih glista. Ta zatita je osporena time to je na prste druge ruke navukao srebrni bokser sa lanim dijamantima koji tvore re KR-I-M. Krenuo je ka vampirima uz furiozne zamahe i brutalne udarce. Gas ga je pratio u stopu, sa UV lampom u jednoj i srebrnim maem u drugoj ruci. Ostali Safiri su poli za njima. Nikada se nemoj boriti u podrumu bilo je pravilo ulinih borbi i rata, ali se tokom lova na vampire to nikako nije moglo izbei. Gas bi vie voleo da iskoristi vatrenu bombu, ako bi to obezbedilo potpuno istrebljenje. Ali, vampovi su uvek imali drugi izlaz. U gnezdu je bilo vie vampova nego to su pretpostavili. Bela krv je tekla poput usirenog mleka. Ipak, uspeli su da probiju put zamasima maeva. Kada su zavrili, vratili su se do Angela koji je i dalje stajao sa druge strane razvaljenih vrata. Angel je bio u oku. Prepoznao je Guptove meu Krimovim rtvama, ali nije mogao da svari prizor njihovih nemrtvih lica i zavijanje stvorova dok im Kolumbijac preseca belokrvne vratove. Ovakve i sline barabe nekada je prebijao u filmovima. Que chingdos pasa? ta je ovo? Kraj sveta", odvratio je Gas. Ko si ti? Ja sam... niko bitan", rekao je Angel, oporavivi se. Radim ovde. Uperio je prstom u drugom pravcu. ivim tamo." Cela tvoja zgrada je zagaena, ovee." Zagaena? Da li su oni stvarno...?" Vampiri? Moe se kladiti u to."

Angel je osetio vrtoglavicu - dezorijentaciju - nije mogue da se ovo deava. Ne njemu. Obuzeo ga je kovitlac emocija i meu njima je prepoznao jednu koja ga je odavno napustila. Uzbuenje. Krim je savijao srebrnu pesnicu. Ostavi ga. Ove nakaze se etkaju celom zgradom a ja jo imam snage da ubijam." ta kae?", pitao je Gas, okreui se ka svom zemljaku. Ovde za tebe vie nema niega." Pogledaj to koleno", rekao je Krim. Mene niko nee usporavati. Mene niko nee pretvoriti u jednu od onih aoki. Gas je izvukao mali ma iz torbe s opremom i predao ga Angelu. Ovo je njegova zgrada. Hajde da vidimo da li moe da zaradi platu." Kao da je oglaena neka vrsta psihikog alarma, svi vampirski stanovnici Angelove zgrade bili su spremni za bitku. Nemrtvi su izvirali sa svih strana i bez napora se peli kroz prepreke i uz stepenice. Tokom bitke na stepenitu,Angel je ugledao svoju kominicu, sedamdesettrogodinju staricu sa tapom, kako koristi ogradu da bi se odbacivala od sprata do sprata. Ona i ostali kretali su se zapanjujuom brzinom i s gracioznou primata. Neprijatelji su najavljivali svoje pokrete mrkim pogledima i tako pomagali herojima da zadaju smrtonosne udarce, Angel nije ba zaradio platu", mada mu je brutalna snaga davala izvesnu prednost. Rvako znanje mu se vratilo tokom ove borbe prsa u prsa, uprkos ogranienoj moi kretanja. Ponovo se osetio kao akcioni heroj. Poput zlih duhova, nemrtvi su nastavili da naviru. Kao da su prizvani i okolnih zgrada, talas za talasom stvorenja sa gmizavim jezicima valjao se sa donjih spratova. Niz zidove zgrade teklo je belo. Borili su se protiv njih kao to se vatrogasci bore s plamenom; odgurivali ih, gasili plamen i napadali vrele take. Izgledali su kao ledeno hladan odred za pogubljenja. Angel e se zapanjiti kada sazna da im je ovo bio prvi noni napad. Dva Kolumbijca su ubodena i izgubljena ali ipak, kada su zavrili sa poslom, izgledalo je kao da barabama to nije dovoljno. U poreenju s ovim, njihov dnevni lov je laa. Kada su potisnuli plimu, jedan od Kolumbijaca je pronaao kutiju cigareta i svi su zapalili po jednu. Angel godinama nije puio, ali ukus i miris dima delimino je ublaavao smrad mrtvih. Gas je posmatrao dim kako nestaje i tiho se pomolio za preminule. Postoji jedan ovek, rekao je Gas. Stari vlasnik zalagaonice na Menhetnu. On me je prvi upozorio na vampove. Spasao mi je duu." Nema anse", odvratio je Krim. Zato da idemo ak preko reke kada i ovde ima toliko posla?" Kada upozna tog oveka, shvatie zato." Kako da znamo da je jo iv?"

Nadam se da jeste. Idemo preko mosta im svane." Angel je odluio da iskoristi par slobodnih minuta tako to e poslednji put otii do svog stana. Bolelo ga je koleno dok je razgledao unaokolo: neoprana odea nagomilana u uglu, prljavi sudovi u sudoperi, sveopta beda ovog mesta. Nikada se nije diio svojim ivotnim prilikama - ali, sada se stideo. Moda je oduvek znao da mu je sueno neto bolje - neto to nije mogao da predvidi - i samo je ekao poziv. Ubacio je neto odee u kesu, ukljuujui podupira za koleno. Zatim je uzeo srebrnu masku. Skoro posramljeno, zato to time priznaje da mu je to najvrednija imovina i sve to je preostalo od oveka kakav je nekada bio. Stavio je masku u unutranji dep jakne, i sa njom kraj srca shvatio da se prvi put nakon mnogo decenija osea dobro u svojoj koi.

Fletlends
Ef se upravo pobrinuo za Vasilijeve rane, posebno obraajui panju na ienje rane koju je glista napravila u njegovoj podlaktici. Istrebljiva pacova se vratio sa mnogim povredama, ali nijedna nije bila trajna, osim gubitka sluha i zujanja u desnom uvu. Izvadio mu je metalnu krhotinu iz noge. Sada je hramao unaokolo, ali nije se alio. I dalje je bio na nogama. Ef se divio tome i oseao se kao mamin deko pored njega. Uprkos obrazovanju i naunim dostignuima, Ef se oseao kud i kamo manje korisno za ovu borbu od Feta. Meutim, to e se uskoro promeniti. Istrebljiva je otvorio ormari sa otrovima i pokazao Setrakijanu svoja pakovanja sa mamcima i zamke, boce s anestetikom i otrovne plave kuglice. Pacovima, objanjavao je, nedostaje bioloki mehanizam za povraanje. Glavna svrha bljuvanja jeste ienje tela od toksinih supstanci, zbog ega su pacovi osetljivi na trovanje. Tokom evolucije su razvili druge osobine kako bi to nadoknadili. Na primer, mogu da svare skoro bilo ta, ukljuujui i materijale koji nisu hranljivi, poput gline i betona, to pomae da se efekti otrova smanje dok ga pacov ne izbaci iz tela u vidu izmeta. Osim toga, tu je i inteligencija pacova, sloena strategija izbegavanja hrane, to i te kako doprinosi njihovom opstanku. Video sam neto udno, rekao je Fet, kada sam iupao grlo te stvari i gvirnuo unutra." Da?, upitao je Setrakijan. Izgledalo mi je tako da mogu da se kladim u krofnu da ni oni ne mogu da povraaju." Setrakijan je klimnuo glavom razmiljajui o tome. Verujem da si u pravu", rekao je. Mogu li da pitam kakav je hemijski sastav ovih otrova za glodare?"

Zavisi", odvratio je Fet. Ovi su puni talijum-sulfata, teke soli koja napada jetru, mozak i miie. Nema miris, bezbojna je i veoma otrovna. Ovi drugi koriste obine razreivae krvi za sisare." Za sisare? ta, neto poput varfarina?" Nije poput, ve upravo tako." Setrakijan je pogledao flau. Znai, ja ve godinama pijem otrov za pacove. O, da. Vi i milioni drugih ljudi." Kako funkcionie?" Deava se isto to bi se desilo kada biste vi uzeli previe leka. Antikoagulans dovodi do unutranjeg krvarenja. Pacovi iskrvare. Nije lep prizor." Podigavi bocu da pogleda etiketu, Setrakijan je primetio neto na polici iza nje. Ne elim da te uznemirim Vasilij. Ali, zar ovo nisu miji brabonjci?" Fet se primakao da bolje pogleda. Do avola!", uzviknuo je. Kako je to mogue?" Siguran sam da je u pitanju neznatna najezda", odvratio je Setrakijan. Neznatna, znaajna, zar je bitno? Ovo bi trebao da bude Fort Noks!" Fet je oborio par flaa pokuavajui bolje da vidi. Ovo mu doe isto kao da su vampiri provalili u rudnik srebra." Dok je Fet opsesivno pretraivao orman u potrazi za dodatnim dokazima, Ef je video da Setrakijan sputa jednu od boica u dep. Zatim je pratio starca dok se udaljavao i uhvatio ga nasamo. ta ete uraditi s tim?", pitao je. Setrakijan nije ispoljio krivicu kada je shvatio da je otkriven. Starcu su obrazi upali, a koa posivela. Rekao je da je to u sutini razreiva krvi. Poto su sve apoteke opljakane, ne bih da ostanem bez zalihe." Ef je posmatrao oveka pred sobom, trudei se da otkrije istinu iza ove lai. Da li su Nora i Zak spremni za put do Vermonta?, pitao je Setrakijan. Manje-vie. Ali, ne idu u Vermont. Nora ima pravo - to je kua Kelinih roditelja, mogla bi tamo da se pojavi. Nora je odrasla u Filadelfiji i zna gde se nalazi jedan kamp za devojice. Tri kolibe na malom ostrvu usred jezera. Sada nije sezona. Odlino", odvratio je Setrakijan. Bie sigurni na vodi. Kada idete na stanicu?" Uskoro", rekao je Ef pogledavi na sat. Ali, imam malo vremena." Mogli bi da krenu kolima. Shvata da smo sada van epicentra. Ovo susedstvo nema direktnu vezu sa podzemnom eleznicom i slabije je naseljeno tako da nije podlono brzom irenju zaraze. Tek treba da bude kolonizovano. Nismo na looj poziciji." Ef je odmahnuo glavom. V oz je najbri i najsigurniji nain da pobegnu od ove nevolje." Fet mi je ispriao za policajce van dunosti koji su dolazili u zalagaonicu", rekao je Setrakijan. Uzeli su zakon u svoje ruke im su poslali porodice van

grada. ini mi se da ima neto slino na umu." Ef je bio zapanjen. Zar je starac nekako naslutio njegov plan? Ba je hteo sve da mu ispria kada je Nora ula sa otvorenom kutijom. ta je ovo?", pitala je i poloila je pored kaveza za rakune. Unutra su bile neke hemikalije i posude. Pravite mranu komoru?" Setrakijan se okrenuo ka Efu. Ima nekih srebrnih emulzija koje elim da testiram na krvavim glistama. Nadam se da e fina izmaglica od srebra, ako je mogue izvui je, preraditi i usmeriti, biti delotvorno oruje za masovno unitenje ovih stvorenja." Kako ete je testirati? Odakle vam krvava glista?", pitala je Nora. Setrakijan je podigao poklopac stirofom hladnjaka i izvadio teglu s pulsirajuim vampirskim srcem. Odsei u deo gliste iz ovog organa." Zar to nije opasno?", pitao je Ef. Samo ako naini greku. Ve sam to mnogo puta radio u prolosti. Svaki odseak se pretvara u potpuno funkcionalnu glistu." Da", rekao je Fet konano se odvojivi od ormana sa otrovima. Video sam to. Nora je podigla teglu i pogledala srce koje je starac hranio due od trideset godina, odravajui ga u ivotu sopstvenom krvlju. Vau, rekla je. Kakav simbol, zar ne? Setrakijan je znatieljno pogledao. Kako to misli?" Ovo obolelo srce u tegli. Ne znam. Mislim da na neki nain reprezentuje ono to e nas dokrajiti." A ta je to?, pitao je Ef. Nora ga je pogledala tuno i saoseajno. Ljubav", odvratila je. Ah, oglasio se Setrakijan, potvrujui njenu pronicljivost. Nemrtvi se vraaju po svoje voljene", nastavila je Nora. Ljudska ljubav je iskvarena i preobraena u vampirsku potrebu." To je verovatno najpodmuklije zlo u itavoj ovoj nesrei." Rekao je Setrakijan. Zato mora da uniti Keli." Nora se brzo sloila. Mora da je oslobodi Gospodarevog stiska. Oslobodi Zaka. I donekle, sve nas." Ef je bio okiran, meutim, znao je da su u pravu. Znam", rekao je. Ali nije dovoljno znati ta treba uiniti", odvratio je Setrakijan. Pozvan si da poini delo koje se protivi svakom ljudskom instinktu. Tokom ina oslobaanja voljene osobe... iskusie ta znai biti preobraen. ta znai raditi suprotno od onoga to jesi. Taj in zauvek menja osobu." Setrakijanove rei su bile veoma mone. Ostali su utali. Tada se Zak oigledno umoran od video-igrice koju mu je Ef pronaao, ili se baterija konano ispraznila - vratio iz kombija i zatekao ih u razgovoru. ta se deava?" Nita mladiu - raspravljamo o strategiji", odvratio je Setrakijan i seo na jednu od kutija da odmori noge. Vasilij i ja imamo zakazan sastanak na Menhetnu

tako da emo, uz dozvolu tvog oca, krenuti s vama preko mosta." Kakav sastanak?", pitao je Ef. Idemo do Sotebija, na pretpremijerno prikazivanje predmeta sa aukcije. Mislio sam da taj predmet nee prikazivati na pretpremijernom prikazivanju." I nee, odgovorio je Setrakijan. Ali moramo da pokuamo. Ovo mi je apsolutno poslednja prilika. U najmanju ruku, Vasilij e imati priliku da proveri kakvo je obezbeenje." Zak je pogledao svog oca i rekao: Moemo li mi da se pozabavimo Dejms Bond akcijom, umesto to idemo na stanicu?" Plaim se da to nije mogue, mali moj ninda. Mora da putuje." Kako ete komunicirati i kasnije se ponovo povezati?", pitala je Nora. Izvadila je svoj telefon. Ova stvar trenutno slui samo kao kamera. Obaraju beine predajnike u svim delovima grada." U najgorem sluaju", rekao je Setrakijan, uvek moemo da se naemo ovde. Moda moe obinim telefonom da obavesti majku i kae joj da dolazimo." Nora je krenula da to uini, a Fet je izaao da pokrene kombi. Ostali su samo*Ef i Zak, okrenuti ka starcu. Otac je zagrlio sina oko ramena. Zna, Zakarije", rekao je Setrakijan, u logoru o kojem sam ti priao, uslovi su bili tako brutalni da sam mnogo puta poeleo da zgrabim kamen, eki ili lopatu i ubijem jednog ili dva straara. I mene bi odmah ubili, naravno - ipak, u uzbudljivom trenutku izbora, postigao bih bar neto. Bar bi moj ivot - moja smrt imala znaenje." Setrakijan nije gledao Efa, ve iskljuivo deaka, ali Ef je znao da je ovaj govor namenjen njemu. Tako sam tada razmiljao. Svaki dan sam prezirao sebe zato to nita ne inim. Svaki trenutak nedelovanja kao da je kukaviki, kada si suoen s tako nehumanim ugnjetavanjem. Preivljavanje esto nalikuje ponienju. Ali - ovo je lekcija koju sam nauio kao starac - ponekad je najtea odluka ne postati muenik zbog drugih, ve izabrati da ivi za njih. Radi njih. Tek tada je pogledao Efa. Nadam se da e to primiti k srcu."

Postrojenje Blek Forest

U sredini kolone od tri vozila, kombi za isporuku je stao ispred ulaza u postrojenje Blek Forest za preradu mesa u unutranjosti drave Njujork. Pomonici iz prednjeg i zadnjeg vozila otvorili su velike crne kiobrane dok su se zadnja vrata kombija otvarala, a automatska rampa sputala na prilazni put.

Invalidska kolica su izvezena unazad, ovek u njima odmah je okruen kiobranima i brzo uguran unutar zgrade. Kiobrani su uklonjeni tek kada se stolica nala pored ivotinjskih torova u prostoru bez prozora. ovek u stolici je zazirao od sunca i nosio odoru veoma nalik burki. Eldri Palmer je to posmatrao iz prikrajka i nije pokuao da se pozdravi s ovekom u stolici. ekao je da mu skinu veo. Trebalo je da se Palmer sastane s Gospodarem, a ne s nekim od njegovih bednih lakeja iz Treeg rajha. Meutim, od Mranog nije bilo ni traga ni glasa. Palmer je shvatio da nije video Gospodara jo od njegovog susreta sa Setrakijanom. Palmerove usne se iskrivie u mali, neljubazan osmeh. Da li je zadovoljan zbog toga to je osramoeni profesor osramotio Gospodara? Zapravo ne. Palmer nije oseao nimalo naklonosti prema neostvarivim ciljevima Abrahama Setrakijana. Ipak, kao oveku koji je navikao da bude predsednik, na elu korporacije, Palmeru nije smetalo to je neko podsetio Gospodara na poniznost. Potom je ukorio samog sebe, podsetivi se na to da nikada ne sme dozvoliti slinim mislima da mu opsedaju um u prisustvu Mranog. Nacista je uklanjao sloj po sloj odore. Iz stolice je ustao Tomas Ajkhorst, nacista koji je upravljao logorom u Treblinki. Crni ogrta mu je skliznuo pod noge poput slojeva izumrle koe. Njegovo lice je zadralo aroganciju upravnika logora, mada su decenije zbrisale njegove ivice poput fine kiseline. Meso je bilo glatko poput maske od slonovae. Za razliku od svih ostalih Venih koje je Palmer upoznao, Ajkhorst je insistirao na tome da nosi odelo i kravatu, zadravajui dranje nemrtvog dentlmena. To to se Palmer nije s odobravanjem odnosio prema nacistima, nije imalo nikakve veze s njihovim zloinima protiv humanosti. Palmer je i sam upravo nadgledao sprovoenje genocida. Nije bio naklonjen Ajkhorstu zato to mu je zavideo. Prezirao je blagoslov Venosti kojim je Ajkhorst raspolagao - velikim darom Gospodara - zato to je toliko udeo za njom. Palmer se tada setio svog prvog susreta sa Gospodarem, susreta koji je Ajkhorst omoguio. Susret je usledio nakon pune tri decenije potrage i istraivanja, ispipavanja ava koji povezuje mit i legendu sa istorijskom stvarnou. Palmer je najzad pronaao Drevne i izdejstvovao upoznavanje. Odbili su njegov zahtev da se prikljui klanu Venih, odbili su ga izriito, mada je Palmer saznao da su u svoj redak soj prihvatili ljude ije je bogatstvo znatno manje od njegovog. Njihov apsolutan prezir, nakon toliko godina nade, bilo je ponienje koje Eldri Palmer nije mogao da podnese. To je znailo da e morati da se pomiri sa smrtnou i sa gubljenjem svega to je postigao u ivotu. Pepeo pepelu, prah prahu: to je moda dovoljno dobro za gomilu, ali Palmer nee prihvatiti nita manje od besmrtnosti. Preobraaj njegovog tela - koje mu nikada nije bilo prijatelj - bila je niska cena. Zapoeo je novu dekadu pretraivanja - ovog puta se bavio legendom o odmetnutom Drevnom, sedmom besmrtniku, jednako monom kao to su i ostali. To

putovanje je dovelo Palmera do kukavikog Ajkhorsta, koji je organizovao susret. Upoznavanje se odigralo unutar etvrte zone koja okruuje nuklearnu elektranu u ernobilu, u Ukrajini, neto vie od deset godina nakon katastrofe iz 1986. godine. Palmer je uao u zonu bez uobiajene motorizovane podrke (bez neobeleenih ambulantnih kola i obezbeenja). Zato to vozila podiu radioaktivnu prainu, punu cesijuma-137, tako da nikako ne elite da se naete iza vozila u pokretu. Gospodin Ficvilijam - Palmerov telohranitelj i bolniar, odvezao ga je sam i vozio je izuzetno brzo. Sastanak se odrao nakon zalaska sunca, naravno, u jednom od takozvanih crnih sela koje okruuju elektranu: evakuisana naselja prostirala su se irom deset kvadratnih kilometara prostora najrazorenije oblasti na planeti. Pripjat, najvee od tih naselja, osnovano je 1970. godine kako bi u njemu iveli radnici. Populacija je dostigla broj od pedeset hiljada ljudi u trenutku nesree i izlaganja radijaciji. Grad je u potpunosti evakuisan tri dana ranije. Na irokom prostoru u centru grada bio je izgraen zabavni park. Predvieno je da bude otvoren prvog maja 1986. godine: pet dana nakon nesree, a dva dana nakon to je grad zauvek ispranjen. Palmer se susreo sa Gospodarem u podnoju nikada otvorenog panoramskog toka, nepominog poput gigantskog zaustavljenog sata. Tu je postignut dogovor, i Desetogodinji plan je pokrenut - odreeno je da poetak prelaska bude pomraenje. Palmeru su zauzvrat obeani Venost i mesto kraj desnog Gospodarevog kolena; mesto koje e zauzimati ne kao jedan od njegovih slugu ve kao partner u apokalipsi, nakon to preda ljudsku rasu, kao to je dogovoreno. Pre okonanja sastanka, Gospodar je zgrabio Palmera za ruku i potrao ka gigantskom panoramskom toku. Na vrhu je prestraenom Palmeru pokazao ernobil i crveni far reaktora broj 4 u daljini kako postojano pulsira povrh sarkofaga od olova i elika, povrh sto tona zapeaenog nepostojanog uranijuma. Deset godina kasnije, Palmer je isporuio gotovo sve to je obeao Gospodara te mrane noi na onom bolesnom tlu. Kuga se sada svakog sata irila sve bre i bre, irom drave i planete - ali on je i dalje morao da podnosi ponienje susreta s vampirskim birokratom. Ajkhorstova strunost svodila se na izgradnju kaveza za ivotinje i koordinaciju maksimalno delotvornih klanica. Palmer je finansirao obnovu" desetak postrojenja za preradu mesa irom zemlje; sva su preraena po Ajkhorstovim specifikacijama. Verujem da je sve u savrenom redu, rekao je Ajkhorst. Naravno", odvratio je Palmer, jedva uspevajui da sakrije gaenje prema ovom stvoru. elim da znam kada e gospodar ispuniti svoj deo dogovora. U prikladno vreme. Za mene je sada prikladno vreme", odvratio je Palmer. Znate u kakvom je

stanju moje zdravlje. Znate da sam ispunio sva obeanja i sve rokove, da sam vaeg Gospodare sluio verno i potpuno. Vreme prolazi. Sleduje mi naknada." Mrani Gospodar sve vidi i nita ne zaboravlja. Podsetiu vas na njegov - i va - nedovren posao sa Setrakijanom, vaim bivim zatvorenikom." Njegov otpor je osuen na propast. Slaem se, naravno. Ipak, njegove akcije i prilenost predstavljaju pretnju za neke individue. Ukljuujui vas. I mene." Ajkhorst je neko vreme utao, kao da razmilja. Gospodar e zakljuiti Jevrejinov sluaj u roku od nekoliko sati. A sada neko vreme se nisam hranio, a obeali ste mi sve obrok. Palmer se zgaeno namrtio. Kako e se brzo njegovo ljudsko gaenje pretvoriti u glad, u potrebu. Ubrzo e svoju naivnost posmatrati na isti nain na koji se odrasla osoba prisea svojih potreba iz detinjstva. Sve je ureeno." Ajkhorst je pokazao ka jednom od svojih pomonika koji su potom uli u jedan od veih obora. Palmer je zauo cviljenje i pogledao na sat, poelevi da to pre zavri s ovim. Ajkhorstov pomonik se vratio drei jedanaestogoinjeg deaka za vrat, kao to bi neki farmer drao prase. Povezanih oiju i drhtav, deak je mahao rukama pred sobom, udarao nogama u prazno i pokuavao da strgne povez s oiju. Ajkhorst je okrenuo glavu kada je namirisao rtvu i nagnuo bradu s odobravanjem. Palmer je neko vreme posmatrao nacistu i pitao se kako e se oseati nakon to umine bol preobraaja. Kakvo e biti njegovo postojanje kao stvorenja koje se hrani krvlju ljudi? Zatim se okrenuo i dao znak gospodinu Ficvilijamu da upali kola. Ostaviu vas da se hranite na miru, rekao je i ostavio vampira da uiva u obroku.

Meunarodna svemirska stanica

Trista pedeset pet kilometara iznad povrine Zemlje, koncept dana i noi nije imao velikog znaaja. Stanica je jednom u sat i po obilazila Zemlju i obezbeivala vie izlazaka i zalazaka sunca nego to je to jedna osoba mogla i da poeli. Astronautkinja Talija Carls neno je hrkala u vrei za spavanje privezanoj za zid. Amerikanka, inenjer leta, zapoinjala je 466. dan u niskoj orbiti. Preostalo je samo est dana do dolaska atla koji e je odvesti kui. Kontrola misije odreivala je vreme buenja i danas je morala rano da ustane i da pripremi stanicu koja treba da prihvati Endevor i novi istraivaki modul koji taj brod donosi. ula je glas kako je doziva i provela nekoliko prijatnih

sekundi prelazei iz sna u budno stanje. U besteinskom stanju ovek uvek ima oseaj da lebdi u snu. Pitala se kako e njen um reagovati na jastuk kada se vrati kui. Kako e se oseati pod blagonaklonom diktaturom zemljine gravitacije. Skinula je masku za lice i podlogu za vrat i ostavila ih u vrei za spavanje pre nego to je popustila kaieve i izmigoljila se napolje. Skinula je gumicu i protresla svoju dugu, crnu kosu eljajui je prstima, zatim napravila poluokret preko glave kako bi je pokupila i vezala dvostruki vor gumicom. Glas kontrole misije iz Svemirskog centra Hjuston obavetavao ju je da preko laptopa u modulu Juniti treba da uspostavi telekonferencijski aplink. To je bilo neobino, ali samo po sebi nije predstavljalo razlog za uzbuivanje. U svemiru je frekventni opseg veoma traen i paljivo se dodeljuje. Pitala se da li je opet dolo do sudara sa svemirskim otpadom, poto su krhotine letele orbitom brzinom i snagom projektila. Prezirala je preventivno skrivanje unutar letelice Sojuz-TMA. Sojuz je korien kao izlaz u sluaju opasnosti koja bi se ukazala na stanici. Pre dva meseca javila se slina pretnja, zbog koje je osam dana provela unutar modula za posadu u obliku zvona. Svemirski otpad predstavlja najveu pretnju za MSS i psiholoku stabilnost posade. Meutim, otkrila je da su vesti jo gore. Ukidamo lansiranje Endevora, za sada, rekla je efica kontrole misije, Nikol Ferli. Ukidate, misli odlaete?", odvratila je Talija, trudei se da ne zvui suvie razoarano. Odlaemo ga na neodreeno vreme. Dole se mnogo toga deava. Prilino uznemirujue stvari. Moramo da saekamo da se stanje promeni nabolje. ta je u pitanju? Opet imamo problema s pogonom?" Nije mehanika. Endevor je u savrenom stanju. Nisu u pitanju tehniki problemi." Okej..." Da budem iskrena, ne znam ta je u pitanju. Moda si primetila da nisi primila vesti proteklih nekoliko dana. Nije Mio direktne veze sa internetom u svemiru. Astronauti su dobijali informacije, video-zapise i elektronsku potu preko kej-ju mikrotalasne frekvencije. Ponovo imamo virus?" Svi laptopovi na stanici koristili su beini internet, odvojen od glavne mree. Nije u pitanju kompjuterski virus." Talija je stegnula upravlja kako bi se zadrala ispred ekrana. Okej, prestau da postavljam pitanja i samo u sluati." Nalazimo se usred globalne pandemije. Navodno je zapoela na Menhetnu i od tada se javlja u raznim gradovima. U isto vreme, a to je navodno u direktnoj vezi s pandemijom, prijavljen je veliki broj nestalih osoba. Najpre su ovi nestanci pripisivani razbolevanju. Smatralo se da ljudi nisu dolazili na posao zato to su odlazili kod lekara. Sada

svuda vladaju pobune. Govorim o celim blokovima Njujorka. Nasilje se iri preko dravnih granica. Prvi izvetaj o napadima u Londonu stigao je pre etiri dana, zatim sa aerodroma Narita u Japanu. Sve drave uvaju svoje pozicije i meunarodni ugled, trudei se da izbegnu raspad turistikih i trgovinskih sistema, to je - koliko sam shvatila - zapravo ono emu bi sve drave trebalo da tee. Svetska zdravstvena organizacija jue je odrala konferenciju za tampu u Berlinu. Pola lanova je bilo odsutno. Zvanino su proglasili estu fazu pandemije." Talija nije mogla da poveruje u to. Da li je u pitanju pomraenje?, pitala je. ta kae?" Pomraenje. Kada sam ga posmatrala odavde... velika crna tufna - senka meseca, pronela se preko severoistonog dela Sjedinjenih Drava poput mrtve take... Valjda sam imala... imala sam neku vrstu predoseaja." Pa - izgleda da je tada sve poelo. Prosto mi je tako izgledalo. Zloslutno. Imali smo nekoliko veih incidenata ovde u Hjustonu, kao i u Ostinu i Dalasu. Kontrola misije funkcionie sa nekih sedamdeset procenata ljudstva, a svaki dan nas je sve manje i manje. Poto je broj operatera nepouzdan, nemamo izbora nego da odloimo lansiranje. Okej. Razumem." Ruski transportni brod koji je dolazio gore pre dva meseca ostavio ti je dovoljno hrane i baterija da ti potraju godinu dana, ako postane neophodno da ekonomie sa zalihama." Godinu dana," izustila je Talija, silovitije nego to je elela. Samo razmiljam o najgorem sluaju. Nadam se da e stvari uskoro biti pod kontrolom i da emo moi da doemo po tebe za dve-tri nedelje. Odlino, Do tada u zobati zamrznuti bor. Istu ovu poruku dobie komandant Demidov i inenjer Maigni od svojih agencija, Svesni smo tvog razoarenja, Talija." Ve nekoliko dana nisam dobila i-mejl od mua. Da li ste ih vi zadravali?" Ne, nismo. Nekoliko dana, kae?" Talija je klimnula glavom. Zamislila je Bilija, kao to je to uvek inila, kako radi za kuhinjskim stolom njihove kue u zapadnom Hartfordu, s kuhinjskom krpom preko ramena, dok sprema ambicioznu gozbu za poretom. Stupi u kontakt s njim, molim te. Treba da bude obaveten o odlaganju." Pokuali smo kontaktiramo s njim. Nije se javljao na telefon. Ni kod kue, ni u restoranu." Talija je progutala pljuvaku. Silno se trudila da ne izgubi prisebnost. S njim je sve u redu, pomislila je. Ja sam ta koja je u orbiti oko planete u svemirskom brodu. On je dole, s obe noge na zemlji. Dobro je. Pred kontrolom misije ispoljavala je samopouzdanje i snagu, ali nikada se nije oseala toliko udaljenom od svog supruga kao u ovom trenutku.

Zalagaonica Starosedelac i rariteti", Istona 118. ulica, panski Harlem

Blok je ve goreo kada je Gas stigao sa Safirima i Angelom. Dim su videli ve sa mosta: gust i crn, uzdizao se na raznim takama irom grada. U Harlemu i Louer Ist Sajdu, i na mnogim takama izmeu njih. Kao da je grad doiveo koordinisani vojni napad. Iznad njihovih glava sijalo je jutarnje sunce, grad je bio tih. Krenuli su Riversajd drajvom, probijajui se izmeu naputenih vozila. Gledanje dima koji se uzdie iz blokova bilo je poput gledanja osobe koja krvari. Gas se osetio bespomono i zabrinuto - grad se raspadao pred njegovim oima. Vreme je bilo od presudne vanosti. Krim i ostale barabe iz Derzija gledale su zapaljeni Menhetn uz neku vrstu zadovoljstva. Kao da gledaju jedan od onih filmova katastrofe. Meutim, Gas je gledao kako gori njegova teritorija. Blok prema kojem su se uputili bio je sredite najveeg plamena: sve ulice oko zalagaonice bile su zaklonjene gustom zavesom od dima koja je pretvarala dan u udnu, olujnu no. Drkadije, rekao je Gas. Zaklonili su sunce." Cela strana ulice bila je zahvaena plamenom - osim zalagaonice na uglu. Njeni veliki prozori sa prednje strane bili su razbijeni, a sigurnosna kapija iupana i sada je izvrnuta leala na trotoaru. Ostatak grada je bio tii nego tokom boinog jutra. Meutim, ovaj blok raskrsnica 118. ulice - bio je, u ovom mranom dnevnom satu, prepun vampova koji su opsedali zalagaonicu. Progonili su starca. Unutar stana iznad radnje, Gabrijel Bolivar kretao se od prostorije do prostorije. Srebrom premazana ogledala prekrivala su zidove umesto slika, kao da su neke udne ini pretvorile umetnika dela u staklo. Nejasan odraz pratio je bivu rok zvezdu od sobe do sobe, dok je traio Setrakijana i njegove sauesnike. Bolivar je zastao kod sobe u koju je pokuala da ue majka traei svog deaka - zatienog gvozdenim kavezom. Nema nikoga. Izgleda da su otili. Bolivar je poeleo da je majka pola s njim. Bila bi mu od koristi njena krvna veza s deakom. Meutim, Gospodar je ovaj zadatak poverio Bolivaru, i njegova e volja biti izvrena. Posao pasa tragaa je umesto toga pripao osetivaima, novopreobraenoj slepoj deci. Bolivar je izaao iz kuhinje i ugledao jedno od njih, deaka potpuno crnih oiju kako puzi na sve etiri. Gledao" je kroz prozor niz ulicu, koristei

svoju natulnu percepciju. Podrum? Pitao je Bolivar. Tamo nema nikoga. Odvratio je deak. Meutim, Bolivar je morao sam da vidi, morao je lino da se uveri. Krenuo je ka stepenicama. Skliznuo je niz spiralnu ipku na rukama i golim stopalima, sprat nie od nivoa ulice i radnje, gde su se povukli ostali osetivai - i nastavio da se sputa do podruma i zakljuanih vrata. Bolivarovi vojnici su ve bili tamo, odgovarajui na telepatsku komandu. Razvalili su zakljuana vrata monim, krupnim akama, zarivajui vrste kande tvrdih srednjih prstiju u elini okvir poput poluga, a zatim su udruenim snagama iupali vrata iz okvira. Prvi koji su uli ukljuili su ultraljubiaste lampe postavljene u okviru vrata. Elektrini zraci boje indiga sprili su njihova tela prepuna virusa i vampiri su se raspali uz vriske i oblake dima. Ostali su se povukli unazad ka spiralnim stepenicama, odbijeni svetlom, i zaklonili oi. Nisu bili u stanju da vide ta je sa druge strane vrata. Bolivar se prvi povukao ruku pred ruku, uz stepenice, pre guve. Starac je moda jo tu. Bolivar mora da pronae drugi nain da ue. Tada je primetio da su ostali osetivai napeti i okrenuti ka razbijenim prozorima i ulici, poput pasa poentera koji su neto nanjuili. Prva meu njima devojica u kaljavim gaicama i majici na bretele - zareala je i nagnula se preko iljatih krhotina stakla ka ulici. Devojica je naletela pravo na Angela, skaui na sve etiri uz gracioznost laneta. Stari rva se povukao ka ulici, ne elei da se suoi s njom, ali ona je krenula ka najveoj meti, odluna da ga se doepa. Skoila je, crnih oiju i otvorenih usta, a Angel je aktivirao svoj rvaki potencijal i pozabavio se njome kako da je u pitanju izaziva koji se baca na njega s vrha ograde ringa. Primenio je poljubac anela, oborivi otvorenim dlanom devojicu usred skoka. Njeno malo telo odletelo je dobrih desetak metara i stropotalo se na ulicu. Angel se odmah povukao. Jedno od njegovih velikih razoarenja u ivotu jeste to to ne poznaje nijedno dete koje je napravio. Bila je vampir, ali izgledala je tako ljudski - jo je bila dete - i krenuo je ka njoj sa ispruenom rukom. Okrenula se i zaitala. Njene slepe oi bile su poput dva crna ptija jajeta. aoka je skoila ka njemu, dugaka svega jedan metar, znatno kraa od aoki odraslih vampira. Vrh je zamlatarao pred njegovim oima poput avoljeg repa i Angel se paralizovao od uasa. Gas je brzo intervenisao. Dokrajio ju je otrim zamahom maa zasekavi povrinu puta od ega su poletele varnice. Ubistvo je pokrenulo ubilaku pomamu kod ostalih vampova. U brutalnoj bici, Gas i Safiri bih su brojano nadjaani tri prema jedan, a zatim etiri prema jedan

kada su vampovi poeli da nadiru iz zalagaonice i podruma susednih zapaljenih zgrada. Ili su mentalno prizvani u bitku, ili su jednostavno uli zvono koje poziva na veeru. Uniti jednog stvora, a dva zauzmu njegovo mesto. Tada je Gasu pokraj uva eksplodirao pucanj iz samare i napola presekao nadirueg vampa. Okrenuo se i ugledao gospodina Kvinlana, glavnog lovca na vampire kako obara podivljale belokrvnike s vojnikom preciznou. Sigurno je doao iz podzemlja poput ostalih. Ili je sve vreme pratio Gasa i Safire iz tame podzemlja. Gas je u tom trenutku primetio - borbeni adrenalin izotrio mu je ula - da pod Kvinlanovom providnom koom ne plivaju krvave gliste. Svi stari, ukljuujui i lovce, prepuni su glista. Meutim, njegova gotovo svetlucava koa bila je nepomina i glatka poput kore pudinga. Meutim, odvijala se borba, i to otkrie je u trenutku otilo u drugi plan. Gospodin Kvinlan im je ubijanjem raistio neto neophodnog prostora. Sada Safiri vie nisu bili u opasnosti od opkoljavanja i borba se prenela sa ulice ka zalagaonici. Deca su na sve etiri ekala na periferiji bitke, poput mladunaca vukova koji ekaju da ubiju oslabljenog jelena. Kvinlan je ispalio jo jedan hitac u njihovom pravcu, i slepa stvorenja su se uz ciku razbeala dok je punio oruje. Angel je slomio vrat vampiru otrim uvrtanjem ruku. Tada se jednim brzim pokretom, neuobiajenim za oveka njegovih godina - i obima - okrenuo i masivnim laktom razbio lobanju drugog vampa o zid. Gas je uluio priliku da se izvue iz guve i potrao unutra s maem u potrazi za starcem. Radnja je bila prazna, tako da je potrao gore u stari, predratni stan. Mnoga ogledala su mu potvrdila da je na pravom mestu, ali nije bilo starca. Naleteo je na dva enska vampa dok je silazio i upoznao ih sa petom svoje izme pre nego to ih je rasporio srebrom. Njihovi samrtni vrisci ispunili su ga adrenalinom dok je preskakao njihova tela izbegavajui belu krv koja curi niz stepenice. Stepenice su vodile u podzemlje, ali morao je da se vrati drugovima koji su se borili za svoje ivote i svoje due pod nebom zaklonjenim dimom. Pre nego to je izaao, primetio je deo razbijenog zida kraj stepenica i stare bakrene cevi postavljene vertikalno. Poloio je ma na staklenu tezgu sa broevima i kamejama. Naime, ugledao je palicu za bejzbol lagera iz Luisvila. Potpisao ju je ak Noblau. Na etiketi je pisalo da je cena 39.99 dolara. Zamahivao je njom dok nije razbio stari zid od suvog maltera i pronaao gasovod, staru cev od livenog gvoa. Sa tri udarca palicom odvojio je spojnice - na sreu, bez stvaranja varnica. Miris prirodnog gasa ispunio je prostoriju, izlazei iz probijene cevi ne uz hladno itanje ve uz promukli urlik. Osetivai su se okupili oko Bolivara koji je oseao njihovu uznemirenost. Borac sa samarom nije ovek. Vampir je. Meutim, drugaiji je.

Osetivai nisu mogli da ga proitaju. ak i da je iz drugog klana - a oigledno je da jeste - trebalo je da budu u stanju da Bolivaru prenesu neka saznanja o njemu, ako u njemu ima glista. Bolivar je bio zbunjen ovim udnim prisustvom i krenuo je u napad. Meutim, osetivai su proitali njegovu nameru i prepreili mu put. Pokuao je da ih odgurne, ali njihovo insistiranje je bilo toliko snano da je zasluilo njegovu panju. Neto e se upravo desiti i morao je da pripazi. Gas je ponovo uzeo ma i prosekao sebi put kroz jo jednog vampa obuenog u odelo hirurga - dok je izlazio i kretao se ka oblinjoj zgradi. Tamo je otkinuo komad zapaljenog prozorskog okvira i potrao s njim nazad u bitku. Zabio je otar kraj u lea ubijenog vampa. Drvo je stajalo uspravno poput baklje. Kriiim!, dozivao je. Bilo mu je potrebno da ga srebrom nakinureni ubica pokriva dok u torbi za opremu trai samostrel. Preturao je u potrazi za srebrnom strelom i najzad ju je pronaao. Gas je strgnuo komad odee palog vampa, obmotao ga oko vrha strele i vrsto zavezao. Zatim je stavio strelu na samostrel, zapalio je i uperio oruje ka radnji. Ka Gasu je krenuo vamp u krvavoj odei prikladnoj za teretanu, ali Kvinlan je zaustavio divlji trk stvorenja snanim udarcem u grlo. Gas je krenuo ka ivinjaku, urlajui: Povucite se, cabrones! Zatim je naciljao i pustio zapaljenu strelu, posmatrajui kako se probija kroz razbijeni prozor, iba preko prostorije i zabija se u suprotan zid. Gas je bio u trku kada je zgrada razneta jednom jedinom eksplozijom. Fasada od cigle sruila se na ulicu. Krov i drvene potporne grede rasprsnule su se poput petarde. Udarni talas je oborio vampire na tlo. Usisavanje kiseonika donelo je udan posteksplozivni muk, koji se meao sa zujanjem u uima. Gas se najpre podigao, na kolena, a zatim na noge. Zgrade na uglu vie nije bilo, kao da ju je sravnilo gigantsko stopalo. Talas praine se slegnuo, a vampovi su poeli da se podiu oko njih. Mrtvi su ostali samo onih nekoliko koje su pogodile cigle u letu. Ostali su se brzo oporavili od udara i ponovo okrenuli gladne oi ka Safirima. Krajikom oka, Gas je ugledao Kvinlana kako tri ka suprotnoj strani ulice i skae niz stepenice koje vode u podrumski stan. Gas nije shvatio zato, sve dok nije osmotrio razaranje koje je izazvao. Eksplozivni udar je podigao dim u okolini. Nalet vazduha je stvorio pukotinu. Proboj je rastavio mrak i obasjala ih je jasna, proiujua suneva svetlost. Dim se rastvorio, suneva svetlost se irila od mesta udara poput utog fieka svetlosne moi - glupi vampovi prekasno su osetili zrake. Gas je posmatrao kako nestaju oko njega uz sablasne krike. Tela su im padala, trenutno svedena na paru i pepeo. Onih nekoliko to su se nali na bezbednoj

udaljenosti od sunca, okrenuli su se i utrali u okolne zgrade kako bi se sakrili. Samo su osetivai inteligentno postupili, predviajui da e se sunce pojaviti, i zgrabili su Bolivara. Maliani su se borili s njim, odvlaei ga zajednikim snagama od nadolazeih zraka ubilakog sunca. Iupali su reetku za ventilaciju na trotoaru i odvukli ga pod zemlju tano na vreme. Safiri, Angel i Gas iznenada su se nali sami na ulici. I dalje su imali oruje u rukama, ali pred sobom vie nisu imali neprijatelje. Jo jedan sunan dan u Harlemu. Gas je priao mestu eksplozije, zalagaonici raznetoj do temelja. Podrum je sada zjapio otvoren, pun zadimljenih cigli i praine koja se slee. Pozvao je Angela, koji je dohramao i pomogao Gasu da pomeri tee komade uta i raisti put. Gas je siao u ruevinu dok ga je Angel pratio. uo je cvranje, meutim, to je bio samo preseen kabl kroz koji je jo tekla struja. Odbacio je u stranu par cigli, pretraujui pod u potrazi za telima, zabrinut zbog toga to se starac moda sve vreme krio u podrumu. Nije bilo leeva. Zapravo, nije pronaao bogzna ta osim praznih polica. Kao da se starac nedavno spakovao i otiao. Vrata podruma bila su oiviena ultraljubiastim lampama koje su trenutno bljuvale narandaste varnice. Moda je to bio nekakav bunker, sklonite predvieno za napad vampira - ili sef izgraen tako da njihova vrsta ne moe da ue. Gas je ostao dole due nego to je trebalo - dim se ve ponovo gomilao, ponovo zaklanjajui sunce. Kopao je po kru u potrazi za neim, bilo im, to bi mu pomoglo. Angel je pronaao malu, zapeaenu kutiju od srebra ispod pale grede. Prelep pronalazak. Podigao ju je, pokazujui je bandi, a posebno Gasu. Gas je uzeo kutiju. Starac", izgovorio je i nasmeio se.

eleznika stanica Pensilvanija

Kada se 1910. godine otvorila stara stanica Pensilvanija, ljudi su je smatrah spomenikom podignutim u ast neumerenosti. Raskoni hram masovnog transporta, najvei enterijer u Njujorku, gradu naklonjenom neumerenosti ak i pre jednog veka. Ruenje originalne stanice, zapoeto 1963. godine, i njena zamena sadanjom zejom jamom tunela i hodnika, istorijski je posmatrana poput katalizatora pokreta za ouvanje spomenika savremene istorije, zbog toga to je to bio prvi - neki kau i najvei - promaaj urbane rekonstrukcije." Stanica Pensilvanija je ostala najprometniji saobraajni vor u Sjedinjenim

Dravama, koji opsluuje 600 000 putnika svakog dana. etiri puta vie od Grand Central stanice. Koristili su je Amtrakovi autobusi, Metropolitan transport, Nju Derzi tranzit - sa stanicom Port autoriti transhadson koja se nalazi samo jedan blok dalje, a tada se do nje moglo doi podzemnim prolazom koji je ve mnogo godina zatvoren iz bezbednosnih razloga. Moderna stanica Pensilvanija koristi iste podzemne platforme kao i originalna stanica. Ef je rezervisao karte za Zaka, Noru i Norinu majku preko slube Kiston, za voz koji ide kroz Filadelfiju do poslednje stanice i glavnog grada drave Harisburga. Taj put se obino prelazi za etiri sata, mada se oekuje znaajno kanjenje. Kada stignu, Nora e proveriti kakva je situacija i pronai prevoz do kampa za devojice. Ef je ostavio kombi na praznoj taksi stanici, neto dalje od eleznike stanice i krenuo sa njima kroz puste ulice. Nad gradom se nadnosio taman oblak, bukvalno i figurativno. Dim je zloslutno lebdeo iznad njih dok su prolazili pored praznih izloga. Stakla su bila slomljena, vie nije bilo ni pljakaa - veina se pretvorila u pljakae ljudske krvi. Kako je nisko pao grad, i kako brzo. Tek kada su stigli do Sedme avenije i trga Doi Luis, ispod natpisa Medison skver garden, Ef je prepoznao nagovetaj Njujorka od pre dve nedelje, od pre mesec dana. Policajci i radnici iz luke uprave u narandastim prslucima usmeravali su gomilu i odravali red dok su ih pomerali ka unutra. Ljudi su se niz zaustavljene pokretne stepenice sputali do velikog hola. Neprekidan protok peaka omoguio je stanici da ostane jedan od poslednjih bastiona ljudskog roda u gradu vampira - opirui se kolonizaciji uprkos blizini podzemlja. Ef je bio siguran da mnogi vozovi, ako ne i svi, kasne, ali dovoljno je bilo i to to i dalje voze. Teila ga je reka uurbanih ljudi. Da su vozovi stali, izbila bi pobuna. Radilo je samo nekoliko sijalica iznad glava. Sve radnje su bile zatvorene, rafovi prazni, na preostalim izlozima rukom ispisani natpisi ZATVORENO DO DALJEG. Jeanje dolazeeg voza na nioj platformi vraalo je Efu samopouzdanje dok je preko ramena prebacivao Norinu torbu i torbu gospoe Martinez. Nora je vodila rauna o tome da njena majka ne padne. U holu je vladao pravi krkljanac. Ipak, sa dobrodolicom je pozdravljao gomilu. Nedostajao mu je oseaj okruenosti velikim brojem ljudi. V ojnici Nacionalne garde ekali su ih napred, izoblieni od iscrpljenosti. Ipak, gledali su lica ljudi koji prolaze, a Efovo lice se nalazilo na poternici. A poto mu je i Setrakijanov srebrom napunjeni pitolj zadenut za pojas na leima, Ef je odluio da ih prati samo do velikih plavih stubova koji ukazuju na put ka izlazu na Amtrakove perone iza ugla. Marijela Martinez je izgledala uplaeno i pomalo ljutito. Gomila ju je inila nervoznom. Norinoj majci, bivoj zdravstvenoj radnici, pre dve godine je

dijagnostikovana rana faza Alchajmerove bolesti. Ponekad je mislila da Nora ima esnaest godina, to je povremeno dovodilo do rasprave o tome ko je zaduen da brine za koga. Meutim, danas je bila tiha, skrhana i povuena u sebe. Bila je van svog uobiajenog stanja i nervozna zbog toga to nije kod kue. Nije se besno raspravljala sa preminulim suprugom; nije insistirala na tome da se obue kao za zabavu. Nosila je kini mantil preko kune haljine boje afrana, kosa joj je bila upletena u debelu sivu pletenicu. Zak joj se ve dopao. Drala ga je za ruku tokom vonje, zbog ega je Ef bio veoma zadovoljan, mada ga je srce bolelo. Ef je kleknuo pored svog sina. Deak je gledao u stranu kao da ne eli ovo da radi, kao da ne eli da se pozdravi. Pomai Nori sa gospoom Martinez, okej? Zak je klimnuo glavom. Zato moramo u kamp za devojice? Zato to je Nora devojica i ve je ila tamo. Tamo ete biti samo vas troje. I ti", dodao je Zak brzo. Kada dolazi?" Uskoro, nadam se. Ef je spustio ruke na Zakova ramena. Zak je podigao ruke i stegnuo Efove podlaktice. Obeava?" im budem mogao." To nije obeanje." Ef je stisnuo deakova ramena i slagao. Obeavam." Zak mu nije poverovao, Ef je to odmah video. Osetio je da ih Nora posmatra. Zagrli me." Rekao je Ef. Zato?", pitao je Zak, povukavi se malo. Zagrliu te kada te budem video u Pensilvaniji." Ef se nasmeio. Samo jedan zagrljaj da mi pomogne da preivim do tada. Ne shvatam zato..." Ef ga je privukao i vrsto zagrlio dok je masa jurila kraj njih. Deak se otimao, ali ne zduno. Ef ga je poljubio u obraz i pustio. Ustao je i Nora se progurala ispred njega, neno gurnuvi Efa dva koraka unazad. Odluno ga je gledala smeim oima. Reci mi sada. ta planira?" Da se pozdravim s tobom." Stajala je tako blizu, kao ena koja se oprata od voljenog, samo to mu je prstima vrsto pritisnula najnii deo grudne kosti i uvrtala ga poput rafa. Nakon to odemo - ta e uiniti? elim da znam." Ef je pogledao ka Zaku koji je stajao sa Norinom majkom predano je drei za ruku. ta misli? Pokuau ovo da zaustavim." Mislim da je prekasno za to, i ti to zna. Poi s nama. Ako ini ovo zbog starog - znaj da je i meni stalo do njega. Ali, gotovo je, oboje to znamo. Poi s nama. Pregrupisaemo se tamo. Smisliemo sledei potez. Setrakijan e razumeti." Ef je osetio kako ga privlai snanije od bola koji izaziva svojim prstima na njegovim grudima. Jo imamo ansu", rekao je. Verujem u to. Mi..., pobrinula se da shvati da misli na njih dvoje... takoe imamo ansu, ako oboje odmah odemo odavde."

Ef je spustio poslednju torbu sa svog ramena i prebacio je na njeno. Torba s orujem", rekao je. Ako naletite na probleme." Suze besa krenue joj niz lice. Treba da zna da u te zauvek mrzeti ako uradi neto glupo." Klimnuo je glavom. Poljubila ga je i zagrlila. Rukom je opipala pitolj na njegovim leima i pogled joj se smraio. Povukla se kako bi ga pogledala u lice. Ef je na trenutak pomislio da e ga iupati i oduzeti mu ga. Meutim, samo se ponovo pribliila sve do njegovog uva i dotaknula ga obrazom mokrim od suza. Ve te mrzim. Proaputala je. Krenula je, ne gledajui ga dok je privlaila svoju majku i Zaka i vodila ih ka tabli sa obavetenjima o polascima. Ef je ekao i gledao Zaka kako odlazi. Deak se okrenuo kada su sigli do ugla i potraio ga pogledom. Ef je mahnuo, visoko podigavi ruku - ali, deak ga nije video. Glok zadenut za Efov pojas iznenada je postao tei. Unutar biveg taba projekta Kanarinac na uglu Jedanaeste i Dvadeset sedme ulice, direktor Centra za kontrolu bolesti, doktor Everet Barns, dremao je u kancelarijskoj stolici Efraima Gudvedera. Zvonjava telefona je dopirala do njegove svesti, ali ne dovoljno snano da ga probudi. Bilo je potrebno da ga ruka FBI agenta prodrma za rame. Barns se pridigao, odagnavajui san. Oseao se osveeno. Vaington?, nagaao je. Agent je odmahnuo glavom. Gudveder." Barns je pritisnuo dugme s upaljenom lampicom na stonom telefonu i podigao slualicu. Efraime? Gde se nalazi?" Na stanici Pensilvanija. U telefonskoj govornici." Da li si dobro?" Upravo sam ukrcao sina na voz koji odlazi iz grada. Zaista?" Spreman sam da doem." Barns je pogledao agenta i klimnuo mu glavom. Drago mi je to to ujem." Voleo bih da se vidim s tobom lino." Ostani tu gde si, odmah polazim." Spustio je slualicu i agent mu je dodao sako. Barns je bio obuen u kompletnu mornariku uniformu. Izali su iz glavne kancelarije i sili niz stepenice do trotoara. Doktor Barns je uao u parkirani crni dip. Seo je na suvozako mesto, a agent je upalio kola. Udarac je usledio tako naglo da Barns nije ni shvatio ta se deava. Ne njemu - ve agentu iz FBI-ja. ovek je prosto pao napred, udarivi bradom sirenu. Pokuao je da podigne ruke i tada je primio drugi udarac - sa zadnjeg sedita. Ruka

s pitoljem. Bio je potreban jo jedan udarac da se agent konano onesvesti. Skljokao se na vrata. Napada je ve izaao i otvorio vrata sa vozaeve strane, izvukao onesveenog oveka i izbacio ga na trotoar kao da je u pitanju velika vrea za prljav ve. Efraim Gudveder je uskoio na vozako sedite i zalupio vrata. Barns je otvorio svoja vrata, ali Ef ga je uvukao unutra, usmerivi pitolj ka njegovoj butini, radije nego ka njegovoj glavi. Samo bi doktor ili moda vojnik znao da ovek moe preiveti pucanj u glavu ili vrat, ali ranjena butna arterija znai sigurnu smrt. Zatvori vrata, naredio je Ef. Barns je tako i postupio. Ef je ve ubacio automobil u brzinu i izjurio na Dvadeset sedmu ulicu. Barns je pokuao da se izmigolji dalje od pitolja u svom krilu. Molim te, Efraime. Hajde da porazgovar..." Odlino. Prvo ti. Mogu li bar da veem sigurnosni pojas?" Ef je otro skrenuo i odvratio: Ne. Barns je video da je Efraim ubacio neto u dra za ae izmeu njih: znaku agenta FBI-ja. Cev mu je i dalje bila pribijena vrsto uz butinu, a Efova leva ruka na volanu. Molim te Efraime, budi veoma, veoma paljiv..." Poni da pria, Everete." Ef mu je snano pritisnuo nogu pitoljem. Zato si do avola jo ovde? Zato si u gradu? eli iz prvog reda da posmatra predstavu, a? Ne znam o emu govori, Efraime. Bolesni su ovde. Bolesni", izgovorio je Ef sa omalovaavanjem. Zaraeni." Everete, ako nastavi da kenja ovaj pitolj e opaliti." Pio si." A ti si lagao. elim da znam zato nema jebenog karantina! Efov bes je ispunio unutranjost kola. Otro je skrenuo kako bi izbegao izubijan i opljakan kombi za isporuku. Zato nema kompetentnog pokuaja da se ovaj uas obuzda", nastavio je. Zato je dozvoljeno da se razbukta? Odgovori mi! Barns se pribio uz vrata, cvilei poput malog deaka. Stvari vie nisu u mojim rukama!, odvratio je. Pusti me da pogaam. Samo izvrava nareenja." Ja... ja prihvatam svoju ulogu, Efraime. Kada je dolo vreme da se donese odluka, ja sam je doneo. Ovaj svet, svet koji smo mislili da poznajemo, Efraime nalazi se na prekretnici. Ma ta kae. Barnsov glas je postao za nijansu hladniji. Pametno je stati na njihovu stranu. Nemoj razmiljati srcem, Efraime. Sve glavne institucije su ugroene, direktno ili indirektno. Pod tim podrazumevam da su ili korumpirane ili podrivene iznutra. Ovo

se zbiva na najviim nivoima. Ef je klimnuo glavom. Eldri Palmer. Da li je to zaista bitno u ovom trenutku?" Meni je bitno. Kada pacijent umire, Efraime - kada vie nema nade da e se oporaviti - ta radi dobar lekar? Nastavi da se bori." Produio bi agoniju? Zaista? Kada je kraj izvestan i blii se. Kada vie ne moe da ga spase - nudi li pacijentu ublaavanje bolova i odlaganje neizbenog? Ili dopusti prirodi da obavi svoje? Prirodi! Gospode, Everete. Ne znam kako to drugaije da nazovem. Ja to nazivam eutanazijom. Cele ljudske rase. Stoji u svojoj mornarikoj uniformi i puta je da umre na stolu. Oigledno si odluio ovo da shvati lino, Efraime, ali ja nisam izazvao ove dogaaje. Krivi bolest, a ne doktora. Donekle sam zgroen koliko i ti. Ali, ja sam realan, neke stvari ne moe reiti time to e poeleti da prou. Uinio sam to to sam uinio zato to nisam imao izbora." Uvek postoji izbor, Everete. Uvek. Jebi ga - ja to znam. Ali ti... ti si kukavica, izdajnik i, to je najgore - jebena budala. Izgubie ovu bitku, Efraime. U stvari, ako se ne varam, ve si je izgubio." Videemo", odvratio je Ef. Ve su bili na drugoj strani grada. Ti i ja. Zajedno emo to otkriti!"

Sotebi
Aukcijska kua Sotebi osnovana je 1744. godine. Posreduje u trgovini umetnikih dela, dijamanata i u meunarodnom prometu nekretnina u etrdeset zemalja. Glavne aukcijske sale nalaze se u Londonu, Hong Kongu, Parizu, Moskvi i Njujorku. U Njujorku Sotebi zauzima prostor u aveniji Jork izmeu Sedamdeset prve i Sedamdeset druge ulice, blok dalje od FDR Drajva i Ist Rivera. U desetospratnici sa staklenim frontom nalaze se specijalistika odeljenja, galerije i prostorije za aukcije. Neke od njih su obino otvorene za javnost. Meutim, ne i danas. Pripadnici privatnog obezbeenja u zatitnim maskama rasporeeni su po trotoaru i unutar zgrade iza obrtnih vrata. Na Aper Ist Sajdu su se trudili da zadre privid uljudnosti, mada su mnogi delovi grada oko njih tonuli u haos. Setrakijan je izrazio elju da se prijavi za predstojeu aukciju, tako da su njemu i Fetu date maske i dozvoljeno im je da uu.

Foaje u prednjem delu zgrade bio je izuzetno prostran, uzdizao se sve do vrha. Deset nivoa ograenih balkona. Setrakijanu i Fetu dodeljena je pratnja i odvedeni su liftom do kancelarije predstavnice kue na petom spratu. Predstavnica je navukla papirnu masku na lice kada su uli, ne pokazujui nameru da izae ispred stola. Rukovanje nije higijenski. Setrakijan je povukao aku, ona je klimnula glavom i pruila mu formulare. Potrebno mi je ime i broj vaeg brokera. Molim vas, navedite i listu svojih rauna. Kao i dokaz namere da ete se nadmetati na licitaciji u formi odobrenja na jedan milion dolara. To je standardni depozit za ovu vrstu aukcije." Setrakijan je bacio pogled ka Fetu, premeui penkalo krivim prstima. Bojim se da sam trenutno bez brokera. Meutim, posedujem neke interesantne antikvitete. Bie mi drago da ih ponudim u zalog." ao mi je. Ve mu je otela formulare, vraajui ih u fioku svog stola. Ako biste mi dozvolili", rekao je Setrakijan, pruivi joj penkalo, ali ona nije pokazala nameru da ga dotakne. Ono to zapravo elim jeste da pogledam katalog predmeta, pre nego to odluim." Plaim se da tu privilegiju imaju samo ljudi koji e uestvovati u nadmetanju. Kao to ste verovatno primetili, obezbeenje je na visokom nivou, zbog nekih predmeta koji su u ponudi..." Occido Lumen" Progutala je pljuvaku. Upravo tako. Taj predmet je okruen... mistikom, kao to verovatno i znate. S obzirom na to kakvo je stanje na Menhetnu... i da nijedna aukcijska kua nije uspeno ponudila Lumen na prodaju ve dva veka... pa, ovek ne mora biti posebno sujeveran da povee ta dva detalja." Siguran sam da postoji i izraen finansijski momenat. Zato bi se inae aukcija uopte odravala? Sotebi veruje da provizija od prodaje nadilazi rizik povezan s donoenjem Lumena na aukciju." Ne mogu da komentariem poslovnu politiku." Molim vas." Setrakijan je poloio ruku na njen sto, neno, kao da je poloio ruku na njen dlan. Da li postoji mogunost da starac samo pogleda katalog?" Iza maske, oi su joj ostale bezoseajne. Ne mogu vam ga pokazati." Setrakijan je pogledao Feta. Gradski istrebljiva gamadi ustao je i skinuo masku. Izvadio je svoju znaku. Ne dopada mi se to moram ovo da radim, ali elim odmah da vidim nadzornika zgrade. Osobu nadlenu za ovu nekretninu." Direktor Sotebija za Severnu Ameriku ustao je sa stolice kada je nadzornik zgrade uao sa Setrakijanom i Fetom. ta ovo znai?" Gospodin kae da moramo da evakuiemo zgradu. Odvratio je nadzornik zgrade, zadihan i crven u licu. Da evakuiemo... ta? Kae da ima ovlaenje da zatvori zgradu na sedamdeset dva sata, koliko traje inspekcija." Sedamdeset dva... ali, ta e biti s aukcijom?"

Otkazuje se", odvratio je Fet i naglasio to slaganjem ramena. Osim... Iza maske, direktorovo lice postalo je bezizraajno, kao da je iznenada shvatio. Grad se rui oko nas i ba ste sada odluili da zatraite mito?" Ne zanima me mito", odvratio je Fet. Verovatno samo na osnovu jednog pogleda moete da procenite da sam lud za umetnou." Bio im je dozvoljen ogranien pristup Occido Lumenu. Odveli su ih do privatne prostorije staklenih zidova u okviru velikog trezora iza dvoja zakljuanih vrata na devetom spratu. Neprobojni koveg otkljuan je i uklonjen, a Fet je posmatrao Setrakijana kako se priprema da pogleda tom koji je dugo traio. Bele pamune rukavice prekrivale su njegove krive prste. Starac je poloio knjigu na kitnjasti stalak od bele hrastovine. Dimenzija 30x20x4 centimetra, 489 rukom ispisanih strana na pergamentu, povezanih koom i okovanih ploama od istog srebra preko prednje i zadnje korice, kao i hrbata. I same stranice oiviene su srebrom. Fet je konano shvatio kako to da je se Drevni nikada nisu doepali. Zato Gospodar nije jednostavno doao da je uzme odavde. Srebrna obloga. Knjiga je bukvalno bila van njihovog domaaja. Dve kamere na lunim draima snimile su otvorene stranice i prole dile sliku ka prevelikim plazma monitorima na zidu pred njima. Prva oslikana strana predstavljala je detaljan crte figure sa est izrastaka uraenih finim, svetlucavim srebrnim listiima. Stil i siuna kaligrafija koja ga okruuje priaju priu o drugom vremenu, drugom svetu. Feta je privlailo potovanje s kojim je Setrakijan baratao knjigom. Zapanjio ga je kvalitet izrade, ali to se tie samog umetnikog dela, Fet nije imao pojma ta gleda. ekao je da uje starevo objanjenje. Znao je samo da postoje jasne slinosti izmeu ovog dela i crtea koje je Ef otkrio u tunelu podzemne eleznice. Tu su bila ak i tri meseeva srpa. Setrakijan se usredsredio na dve strane, jednu sa tekstom i drugu bogato ilustrovanu. Osim oigledne umenosti umetnika, Fet nije razumeo ta je na slici toliko privuklo starca - da su mu krenule suze na oi. Dali su im petnaest minuta, ali ostali su znatno due. Setrakijan je urno kopirao nekih dvadeset osam simbola. Samo to Fet nije mogao da uoi te simbole na crteima. Nije nita rekao, samo je ekao da Setrakijan - oigledno frustriran zbog svojih ukoenih, krivih prstiju - ispuni dva papira ovim simbolima. Starac je utao dok su se vozili liftom nazad ka foajeu. Nije nita rekao sve dok nisu izali iz zgrade i odmakli daleko od naoruanih pripadnika obezbeenja. Stranice imaju vodeni ig. To moe da primeti samo uvebano oko. Na primer, moje. Najzad je izustio. Vodeni ig? Mislite, kao kod novanica?" Setrakijan je klimnuo glavom. Sve stranice u knjizi. Bila je to uobiajena praksa kada su u pitanju magijski prirunici i alhemijske studije. ak i kod prvih pilova karata za tarot. Shvata? Na stranama je odtampan tekst, ali ispod njega

postoji jo jedan sloj. Utisnut direktno u papir u vreme njegovog presovanja. To je pravo znanje. Sigil. Skriveni simbol - klju..." Simboli koje ste precrtali..." Setrakijan se potapao po depu, uveravajui se da su crtei i dalje u njegovom posedu. Zatim je zastao poto mu je neto privuklo panju. Fet je krenuo za njim preko ulice do velike zgrade preko puta Sotebija. Kua Meri Mening Val jeste bolnica koju vode kaluerice karmelitskog reda iz njujorke arhiepiskopije. Setrakijana je privukao zid od cigala levo od ulazne nadstrenice. Grafit je iscrtan narandastim i crnini sprejom. Fetu je bio potreban trenutak da shvati da je to grublja, stilizovana verzija crtea iz knjige zakljuane na jednom od poslednjih spratova zgrade preko puta - knjige koju niko nije video desetinama godina. ta je ovo, do avola?, pitao je Fet. To je on - njegovo ime, odvratio je Setrakijan. Njegovo pravo ime. igoe grad njime. Naziva ga svojim. Setrakijan je skrenuo pogled i osmotrio dim na nebu. Dim koji je zaklonio sunce. A sada da pronaemo nain da se doepamo te knjige, rekao je.

Izvod iz dnevnika Efraima Gudvedera

Dragi Zak, Treba da zna da ovo moram da uradim - nije u pitanju arogancija (ja nisam heroj, sine) ve uverenje. Kada sam te ostavio na stanici - iskusio sam straniji bol nego ikada u ivotu. Znaj da se nisam opredelio za oveanstvo umesto za tebe. Ono to u sada uiniti, inim zbog tvoje budunosti - samo tvoje. injenica da e ostatku oveanstva to biti od koristi, sporedna je stvar. Ovo radim zato da ti nikada, nikada ne bude morao da uini nita slino: da bira izmeu svog deteta i svoje dunosti. Od trenutka kada sam te prvi put drao u naruju, znao sam da e biti jedina prava ljubav mog ivota. Jedino ljudsko bie kojem u dati sve, ne oekujui da zauzvrat dobijem bilo ta. Molim te, shvati da nikom drugom ne verujem dovoljno da bih mu poverio ono to u upravo pokuati da uradim. Istorija prethodnog veka mahom je ispisana orujem. Ispisali su je ljudi koje je uverenje nateralo na ubijanje. Uverenje i njihovi lini demoni. Ja imam i jedno i drugo. Ludilo je stvarno, sine - sada je postojanje ravno ludilu. To vie nije nered u umu, ve u spoljnoj realnosti. Moda mogu to da promenim. Biu igosan kao kriminalac, moda e me smatrati ludim - ali, nadam se da e s vremenom sa mog imena biti uklonjena ljaga i da e me ti, Zakarije, ponovo

uvati u srcu. Ne postoje rei koje mogu da opiu ono to oseam prema tebi, kao i olakanje zbog toga to si na bezbednom sa Norom. Molim te, razmiljaj o svom ocu, ne kao o oveku koji te je napustio, koji je prekrio obeanje, ve kao o oveku koji je eleo da se postara o tome da preivi napad na nau vrstu. Kao o oveku pred kojim su teke odluke i oveku kakav e jednog dana postati. Takoe te molim da se sea svoje majke - onakve kakva je nekada bila. Naa ljubav e iveti dok god ti ivi. Ti si na najvei dar svetu - u to ne sumnjam. Tvoj otac.

Uprava za vanredno stanje, Bruklin

Zgrada Uprave za vanredno stanje nalazila se u zamraenom delu Bruklina. etrdeset godina stari i pedeset miliona dolara vredni objekti UVS-a, sluili su kao centralna taka za koordinaciju tokom vanrednog stanja u Njujorku. U njoj se nalazi Operativni centar za vanredno stanje za 130 njujorkih agencija, koji ima najnovije audio-vizuelne i informativne sisteme i nezavisne generatore. Ovaj tab je izgraen nakon to je prethodni objekat u Svetskom trgovinskom centru uniten devetog septembra. Osmiljen je tako da ostvari koordinaciju izmeu javnih agencija u sluaju katastrofe irokih razmera. Zbog toga su pomoni elektromehaniki sistemi obezbeivali neprekidan rad i prilikom nestanka struje. Zgrada je funkcionisala upravo onako kako je i predvieno. Problem je bio u tome to mnoge agencije iji je rad trebalo da koordinie - lokalne, dravne, federalne i neprofitne - ili nisu bile dostupne, ili nisu imale dovoljno osoblja ili su, po svemu sudei, bile naputene. Srce gradske mree za vanredne situacije jo je snano kucalo, ali je premalo informacija stizalo do njegovih udova - kao da je grad doiveo srani udar. Ef se plaio da e propustiti priliku. Vraanje preko mosta oduzelo mu je znatno vie vremena nego to je oekivao: veina ljudi koji su bili u stanju i bili voljni da napuste Menhetn ve su to uinili, tako da su kr i naputena vozila oteavali prelaz. Neko je zavezao dva kraja ogromne ute cerade za jednu od noseih sajli mosta. Leprala je na vetru poput stare mornarike karantinske zastave na jarbolu ukletog broda. Doktor Barns je sedeo bez rei, steui ruku iznad prozora, shvatajui najzad da mu Ef nee rei kuda su se uputili. Ekspresnim putem Long Ajland kretali su se znatno bre. Ef je posmatrao naselja dok je prolazio pored njih, smotrivi prazne ulice sa nadvonjaka, tihe benzinske stanice i prazne parkinge ispred prodavnica.

Znao je da mu je plan opasan. Vie oajan nego organizovan. Plan psihopate. Ali, to se njega tie, to je bilo u redu: ludilo je svuda oko njega. Ponekad je srea vei adut od pripreme. Stigao je tano na vreme da uhvati poetak Palmerovog obraanja preko radija. Parkirao se u blizini eleznike stanice, iskljuio motor i okrenuo se ka Barnsu. Izvadi svoju identifikaciju. Zajedno emo ui u UVS. Pitolj e mi biti ispod jakne. Ako bilo kome bilo ta kae ili pokua da skrene panju obezbeenja, ubiu osobu kojoj si se obratio, a onda u ubiti tebe. Veruje li mi? Barns je pogledao Efa u oi. Klimnuo je glavom. Sada emo krenuti. Brzo. Prili su zgradi Uprave za vanredno stanje sa Petnaeste ulice, po kojoj su sa obe strane bila parkirana slubena vozila. Fasada od utomrkih cigli podseala je na osnovnu kolu. Prostirala se duinom celog bloka, ali imala je samo dva sprata. Iza nje se uzdizao toranj sa predajnikom, okruen ianom ogradom. Pripadnici Nacionalne garde stajali su na travnjaku, udaljeni jedan od drugog po desetak metara i obezbeivali zgradu. Ef je ugledao kapiju iza koje se nalazi parking i unutra povorku automobila sa upaljenim motorima, verovatno Palmerovu. Limuzina koja se nalazila u sredini izgledala je gotovo predsedniki i sigurno je bila otporna na metke. Znao je da mora da se doepa Palmera pre nego to ue u kola. Koraaj uspravno", rekao je Ef s rukom oko Barnsovog lakta, vodei ga du trotoara pored vojnika, ka ulazu. Grupa protestanata dobacivala im je sa druge strane ulice, drei natpise o bojem gnevu, tvrdei da je Amerika izgubila veru u Njega i da ih je On sada napustio. Svetenik u otrcanom odelu stajao je na niskim lestvama i itao stihove iz Otkrovenja. Oko njega su ljudi stajali sa otvorenim dlanovima, gestom blagosiljanja, okrenuti ka UVS-u i molili se nad gradskom agencijom. Na jednom plakatu bila je rukom iscrtana ikona Isusa Hrista sa krunom od trnja na krvavoj glavi, s vampirskim zubima i bletavim crvenim oima. Ko e nas sada izbaviti?!", uzviknuo je otrcani monah. Efu je niz grudi curio znoj, pored srebrom napunjenog pitolja zadenutog za pojas. Eldri Palmer je sedeo za stolom u Operativnom centru za vanredno stanje, pred mikrofonom i bokalom s vodom. Bio je okrenut ka video-zidu na kojem je treperila slika peata Kongresa Sjedinjenih Drava. Sam, ne raunajui vernog pomonika, gospodina Ficvilijama, Palmer je nosio svoje uobiajeno tamno odelo i izgledao malice blee nego obino, nekako skupljeno u stolici. Naborane ruke sputene na sto nepomino su ekale. Preko satelitske veze upravo e prisustvovati hitnoj sednici Kongresa

Sjedinjenih Drava. Ovo obraanje bez presedana, sa pitanjima koja e uslediti, takoe e putem interneta uivo prenositi sve radio-televizijske mree i njihova dopisnitva koja su i dalje u funkcionalnom stanju, irom planete. Gospodin Ficvilijam je stajao tik iza opsega kamere, sa dlanovima prekrtenim u visini pojasa i posmatrao prostor izvan obezbeene prostorije. Od 130 radnih postaja skoro sve su bile zauzete, ali ipak niko nije radio. Sve oi su posmatrale monitore. Nakon kraeg uvodnog obraanja, pred polupraznom odajom na Kapitolu, Palmer je proitao pripremljenu izjavu sa telopa iza kamere. elim da se pozabavim ovim pitanjem opasnosti po javno zdravlje tako to u vas obavestiti da sam, zajedno sa Stounhart grupacijom, na dobrom poloaju koji omoguava da interveniem, reagujem i ohrabrim vas. Danas vam predstavljam trostruki plan akcije za Sjedinjene Amerike Drave i svet. Prvo, obezbediu neposredan zajam od tri milijarde dolara gradu Njujorku, kako bi gradske slube nastavile da funkcioniu i uspostavile karantin irom grada. Drugo, kao predsednik i predsedavajui upravnog odbora Stounhart grupacije, lino garantujem za kapacitet i sigurnost isporuke hrane irom nacije, preko naeg transportnog sistema i razliitih postrojenja za preradu mesa. Tree, preporuio bih da se preostale procedure Komisije za nadzor nuklearnih kapaciteta suspenduju kako bi nuklearnoj elektrani Lokust veli bilo dozvoljeno da odmah pone da radi, to bi bilo direktno reenje za trenutne katastrofalne probleme u njujorkoj elektrinoj mrei." Kao ef projekta Kanarinac u Njujorku, Ef je ve nekoliko puta bio u Upravi za vanredne situacije. Poznavao je proceduru na ulazu, koji su obezbeivali naoruani profesionalci navikli da se nose sa drugim naoruanim profesionalcima. Zato su Barnsovu identifikacionu karticu detaljno prouavali, dok je Ef samo ubacio znaku i pitolj u korpu i brzo proao kroz detektor za metal. Da li vam je potrebna pratnja, direktore Barnse?, pitao je radnik obezbeenja. Ef je vrsto stegnuo Barnsovu ruku. Znamo put. Ispitivanje Palmera pripalo je grupi od tri predstavnika Demokratske stranke i dva predstavnika Republikanske stranke. Najvie ga je ispitivao visoki inovnik Dravne bezbednosti, odbornik Nikolas Fron iz treeg njujorkog kongresnog distrikta, takode lan Finansijskog komiteta. Pria se da glasai ne veruju elavim i bradatim ljudima; ipak, Fron je razbio to verovanje i ve tri puta se uspeno kandidovao. to se tie karantina, gospodine Palmere - moram rei da je dockan talu zabraviti kada je konj ukraden. Palmer je sedeo poloivi ruke na jedan jedini list papira pred sobom. Uivam kada citirate narodne izreke, odbornie Fron. Ali, kao neko ko je odrastao uz sve privilegije, moda ne shvatate da preduzimljivi farmer moe osedlati drugog konja kako bi pronaao ukradenog. Ameriki farmeri nikada ne bi odustali od dobrog konja. Smatram da ni mi ne treba to da radimo."

Takode mi je veoma interesantno to to povezujete svoj omiljeni projekat, taj nuklearni reaktor koji ste pokuali na silu da progurate kroz proceduru, sa svojim predlogom. Nisam uveren da je pravo vreme da se takva elektrana uurbano stavlja u pogon. V oleo bih da znam kako e to tano pomoi, kada problem nije u nedostatku energije ve u prekidu isporuke." Odbornie Frone", odvratio je Palmer, dve elektrane koje opsluuju dravu Njujork trenutno ne rade, zbog preoptereenja i ispadanja iz stroja izazvanog brojnim padovima napona u sistemu. To je pokrenulo lananu reakciju negativnih posledica. Zalihe vode su se smanjile zbog nedostatka pritiska, to e dovesti do velikog zagaenja ako se taj problem odmah ne rei. To utie na elezniki transport du severoistonog koridora, sigurnosnu proveru putnika u vazdunom saobraaju, pa ak i na putovanje drumovima, poto elektrine pumpe za benzin vie ne rade. To je poremetilo rad mobilne telefonije, to utie na rad slubi za hitne sluajeve irom drave, slubi poput hitne pomoi, to direktno ugroava graane." to se tie nuklearne elektrane", nastavio je Palmer, koja se nalazi u vaem distriktu, ona je u potpunosti spremna za rad. Prola je sve preliminarne provere, ali birokratske procedure zahtevaju da se eka. Imate elektranu koja je potpuno sposobna za rad - elektranu protiv koje ste lino vodili kampanju i koili njeno pokretanje na svakom koraku - koja je u stanju da snabdeva energijom vei deo grada ako se aktivira. Sto etiri takve elektrane snabdeva dvadeset procenata drave strujom, ali ovo je prva nuklearna elektrana koja je izgraena u Sjedinjenim Dravama od incidenta u nuklearki Ostrvo Tri milje, 12 1978. godine. Re nuklearno" ima negativnu konotaciju, ali to je zapravo odriv izvor energije koji smanjuje emisiju ugljenika. To je naa jedina estita zamena za fosilna goriva." Odbornik Fron je rekao: Dozvolite mi da prekinem vau ekonomskopropagandnu poruku, gospodine Palmere. Uz duno potovanje, zar ova kriza nije prosto prodaja stvari oteenih u poaru" za superimune ljude poput vas? ista ok doktrina"? Lino me veoma interesuje ta ete uiniti sa Njujorkom kada ga budete celog posedovali." Kao to sam ve objasnio, ovo e biti kredit na dvadeset godina bez kamate..." Ef je bacio isprave FBI-ja u kantu i nastavio sa Barnsom ka Operativnom centru za vanredno stanje koji se nalazio u srcu zdanja. Svima je panju zaokupljao Palmer, ije su lice posmatrali na mnogim monitorima. Ef je ugledao ljude iz Stounhart grupacije, obuene u tamna odela, okupljene u sporednom hodniku koji vodi ka staklenim vratima. Na znaku pored strelice pisalo je: BEZBEDNA SOBA ZA KONFERENCIJE. Efa je obuzeo hladan znoj kada je shvatio da e skoro sigurno umreti ovde. Ako uspe u onome to je naumio, sasvim e sigurno umreti ovde. Zaista, najvie se plaio toga da e nastradati pre nego to uspe da ubije Eldria Palmera.

Ef je nagaao gde se nalazi izlaz koji vodi ka garai. Okrenuo se ka Barnsu i proaputao: Pretvaraj se da ti je loe." ta?" Pretvaraj se da ti je loe. Siguran sam da nee morati mnogo da se napree." Ef ga je vukao za sobom pored sale za konferencije ka izlazu. Jedan od ljudi iz Stounhart grupacije stajao je pokraj staklenih vrata. Pored njega je svetleo znak toaleta za mukarce. Evo ga, gospodine", rekao je Ef, otvorivi vrata Barnsu. Barns je uao drei se za stomak i nakaljavajui se u aku. Ef je prevrnuo oima ka oveku iz Stounharta, iji se izraz lica uopte nije promenio. Bili su sami u toaletu. Iz zvunika se uo Palmerov glas. Ef je izvadio pitolj. Odveo je Barnsa do najdalje pregrade i posadio ga na sputen poklopac olje. Namesti se udobno", rekao je. Efraime", odvratio je Barns. Sigurno e te ubiti." Znam", rekao je Ef udarivi Barnsa pitoljem pre nego to je zatvorio vrata. Zbog toga sam i doao." Odbornik Fron je nastavio: Postoje izvetaji u medijima koji govore o tome da ste vi i vae pristalice, pre nego to je ova ludnica zapoela, opustoili svetsko trite srebra u pokuaju da steknete monopol. Iskreno, postoje mnoge luake prie vezane za ovu epidemiju. Neke od njih - bile istinite ili ne - pogodilo su metu. Mnogi ljudi su poverovali u njih. Da li vi to igrate na kartu ljudskih strahova i sujeverja? Ili je ovo, kao to se nadam, manje od dva zla - prosta pohlepa?" Palmer je podigao papir sa stola pred sobom. Presavio ga je po duini, zatim jo jednom i paljivo ga stavio u unutranji! dep sakoa. Uinio je to polako, ne skidajui pogled s kamer koja ga povezuje sa Vaingtonom. Odbornie Fron, verujem da je ovo one vrsta sitniavosti sputavanja koja nas je dovela do ovih mranih vremena. Postoj evidencija o tome da sam donirao maksimalnu sumu koju zakon dopusta vaim protivnicima u svakoj kampanji i vi mi se sada zbog toga... . Ovo je neuvena optuba!", prekinuo ga je Fron uzvikom. Gospodo", rekao je Palmer, pred sobom vidite starca. Krhkog oveka kojem je ostalo samo ]o malo vremena na ovom svetu. oveka koji eli dobrim da uzvrati naciji koja mu je u ovom ivotu toliko toga dala. Sada sam u jedinstvenoj prilici da to sprovedem u delo. Unutar granica koje predvia zakon - nikada iznad njih. Niko nije iznad zakona. Zato sam i eleo danas da poloim raun pred vama. Molim vas, dozvolite da poslednje delo jednog patriote bude plemenito. To je sve. Hvala vam. Gospodin Ficvilijam mu je povukao stolicu i Palmer je ustao praen gungulom i udaranjem ekia iz odaje na video-zidu ispred njega. Ef je stajao kraj vrata i sluao. Napolju je bilo aktivnosti, ali ne dovoljno. Bio je u iskuenju da malo otvori vrata, ali otvarala su se na unutra i sigurno bi ga

videli. Privukao je drku pitolja, drei ga u pripravnosti. Pored njega je proao ovek koji kao da je govorio u voki-toki: Dovezi kola. Ef je shvatio da je dolo vreme. Duboko je udahnuo, uhvatio rukom kvaku i izaao iz toaleta pravo u susret ubistvu. Dva stounhartovca u tamnim odelima kretala su se ka drugom kraju hodnika, ka vratima koja vode napolje. Ef se okrenuo na drugu stranu i video ih kako skreu iza ugla ka njemu. Odmah su ga ugledali. Efov tajming nije bio savren. Zakoraio je u stranu, kao da im se sklanja sa puta, trudei se da izgleda nezainteresovano. Najpre je ugledao male prednje tokove. Iza ugla su stizala invalidska kolica. Dve uglaane cipele bile su poloene na sputene podnoke. Bio je to Eldri Palmer. Izgledao je veoma sitno i krhko. Kao kre bele ruke presavio je u uleglom krilu. Gledao je pravo napred, ne u Efa. Jedan od prethodnika je skrenuo ka Efu, kao da eli da mu zakloni pogled na prolazeeg milijardera. Palmer je bio udaljen manje od pet metara. Ef vie nije mogao da eka. Srce mu je divlje tuklo. Izvukao je pitolj iz pojasa. Sve se u isto vreme odvijalo usporeno i odjednom. Ef je podigao pitolj i skoio nalevo, kako bi izbegao stounhartovca koji inu se naao na putu. aka mu je zadrhtala, ali ruka je stajala pravo i dobro je naciljao. Ciljao je najveu metu - grudi oveka u stolici - i stisnuo obara. Meutim, vodei stounhartovac se bacio na Efa - rtvujui se znatno bre nego to je bilo koji agent Tajne slube to uinio za predsednika Sjedinjenih Amerikih Drava. Metak je pogodio oveka u grudi, tupo udarivi u titnik ispod odela. Ef je reagovao na vreme i odgurnuo oveka u stranu pre nego to je ovaj uspeo da ga obori. Ponovo je opalio, ali poto je izgubio ravnoteu, srebrni metak se odbio o Palmerova invalidska kolica. Ef je opalio jo jednom, ali stounhartovci su se bacili pred Palmera. Trei metak se zabio u zid. Posebno krupan ovek sa frizurom marinca, koji je gurao kolica, poeo je da tri, gurajui svog dobroinitelja napred i time katapultirao stounhartovce na Efa. Oborili su ga. Okrenuo se dok je padao, uperivi ka izlazu ruku u kojoj je drao pitolj. Jo jedan pokuaj. Podigao je aku da puca u naslon stolice, pored krupnog telohranitelja - ali neija cipela mu je zgazila podlakticu i metak je pogodio tepih, a oruje mu je ispalo iz ruke. Ef se nalazio na dnu sve vee gomile. Tela su se slivala iz glavne prostorije. Povici, vrisci. Ruke su grabile Efa, povlaile mu udove. Iskrenuo je glavu, tek toliko da kroz ruke i noge svojih napadaa vidi invalidska kolica kako nestaju kroz dupla vrata ka blistavoj svetlosti sunca.

Ef je urliknuo u agoniji. Njegova jedina ansa zauvek je nestala. Trenutak mu je iskliznuo. Starac je utekao nepovreen. Sada je svet praktino njegov.

Postrojenje Blek Forest

. Gospodar je stajao u punoj visini unutar mrklog mraka velike odaje ispod fabrike za preradu mesa i bio u stanju pune elektrine budnosti, usredsreden na meditaciju. inio je to sve intenzivnije dok je suncem oprljena koa nastavljala da se ljuti sa nekada ljudskog tela, otkrivajui sirov, crveni dermis. Gospodareva glava se okrenula za nekoliko stepeni na svom velikom, irokom vratu ka ulazu, kako bi posvetio panju Bolivaru. Nema potrebe da mu Bolivar podnosi izvetaj o onome to je ve znao, o onome to je Gospodar - preko Bolivara - ve video: o dolasku ljudskih lovaca u zalagaonicu, oigledno u nadi da e pronai Setrakijana i katastrofalnoj bici koja je usledila. Iza Bolivara, osetivai su se snebivali na sve etiri, poput kraba. Videli su neto to ih je uznemirilo, to je Bolivar nauio da zakljui po njihovom ponaanju. Neko dolazi. Uznemirenost osetivaa umirilo je to to Gospodar oigledno nije zabrinut zbog dolaska uljeza. Gospodar je rekao: Drevni su zaposlili plaenike koji e loviti tokom dana. To je znak njihovog oaja. Stari profesor? Bolivar je odvratio: Iskrao se pre naeg napada. Osetivai su unutar domainstva osetili da je jo iv. Skriva se. Kuje zaveru. Sneva intrigu. Uz isto oajanje kao i Drevni. Ljudi postaju opasni tek kada vie nemaju ta da izgube. Zujanje motornog vozila i zvuk guma koje se kotrljaju preko zemljanog puta najavili su dolazak posetioca - Eldria Palmera. Telohranitelj ga je pratio, osvetljavajui prolaz plavim svetleim tapiima, poto njihove ljudske oi nisu videle u tami. Osetivai su se povukli pred invalidskim kolicima, puzei delimino i po zidovima, i itali trudei se da ostanu van radijusa hemijskog osvetljenja. Jo stvorenja, rekao je Palmer tiho, nesposoban da sakrije gaenje pri pogledu na lepu decu vampire i prazne poglede njihovih crnih oiju. Milijarder je bio besan. Zato ba u ovoj rupi? Dopada mi se. Palmer je sada, pri blagom sjaju plavog svetla, prvi put video da se Gospodareva koa ljuti. Komadi su popadali po zemlji oko njegovih stopala poput

dlaka oko berberske stolice. Palmera je uznemirio pogled na sirovo meso ispod ispucale spoljanjosti Gospodarevog tela i brzo je poeo da govori kako mu Gospodar ne bi proitao misli kao gatara koja zaranja u kristalnu kuglu. Sluajte. ekao sam i uinio sve to ste traili od mene. Nisam dobio nita zauzvrat. Upravo su pokuali da me ubiju! elim svoju nagradu odmah! Vie nemam strpljenja. Daete mi ono to ste mi obeali, ili vas vie neu finansirati da li ste me razumeli? Ovo je kraj! Gospodareva koa je zakrckala dok se njegova visoka glava naginjala napred. udovite je zaista bilo zastraujue, ali Palmer nee ustuknuti. Moja prevremena smrt, ako do nje doe, zakoie ceo plan. Neete vie imati mo nad mojom voljom - niti mojim resursima." Gospodar je u odaju pozvao Ajkhorsta, izopaenog nacistikog komandanta. Zakoraio je iza Palmera u sumagliastu plavu svetlost. Valjalo bi da obuzda svoj ljudski jezik u prisustvu Der Meistera. Gospodar je pokretom ruke utiao Ajkhorsta. Njegove crvene oi bile su kao purpurne na plavoj svetlosti dok je fiksirao Palmera. Bie tako. Ispuniu ti elju za besmrtnou. Za jedan dan. Palmer je zapanjeno zamucao. Najpre zbog toga to ga je iznenadila Gospodareva iznenadna kapitulacija - nakon svih ovih godina truda. A zatim, zato to je shvatio koliki e korak nainiti. Skoie u ambis smrti, a zatim izroniti s druge strane... Biznismenu u njemu bile su potrebne dalje garancije. Ali se deo njega posveen intrigama ugrizao za jezik. Ne postavljaju se uslovi udovitu poput Gospodara. Od njega se trae usluge, a njegova dareljivost prihvata uz zahvalnost. Jo jedan dan smrtnog ivota. Palmer je pomislio da bi u njemu moda mogao i da uiva. Plan je u punom zamahu. Moje leglo marira kopnom. Ima nas na svim kritinim destinacijama, na krug se iri u gradovima i provincijama irom planete. Palmer je progutao svoja oekivanja i rekao: Dok krug sledbenika raste, oma se u isto vreme stee. Rukama je opisao scenario, tako to je prepleo prste i stegao dlanove imitirajui davljenje. Zaista je tako. Preostaje nam jo samo jedan zadatak pre Prodiranja. Ajkhorst je izgledao kao patuljak pored Gospodara kada je ovaj progovorio: Knjiga. Naravno", odvratio je Palmer. Bie vaa. Ali, moram da pitam... ako ve poznajete sadraj..." Nije neophodno da ja posedujem knjigu. Neophodno je da je ne poseduje niko drugi. Zato ne raznesete zgradu u kojoj e se odrati aukcija? Ili itav blok?" Grube metode u prolosti nisu dovele do rezultata. Ova knjiga je imala suvie ivota. Moram biti apsolutno siguran u to kakva je njena sudbina. elim da je

gledam kako gori. Gospodar se ispravio do svoje pune veliine. Neto mu je odvratilo panju, kako se to ve samo Gospodaru deavalo. Neto je video. Gospodar je fiziki bio s njima u jami, meutim, vantelesno je posmatrao svet kroz neije tue oi - kroz oi jednog od svojih mladunaca. Palmer je unutar svog uma uo jednu re koju mu je Gospodar uputio: Deak. Palmer je potom ekao objanjenje koje nije usledilo. Gospodar se vratio u sadanjost. Vratio se uz obnovljeno samopouzdanje, kao da je upravo video budunost. Svet e sutra goreti, a deak i knjiga bie moji.

Fetov blog
Ubijao sam. Usmrivao. Ovim rukama kojima sada kucam. Probadao sam, sekao, tukao, smrskavao, kidao udove, odsecao glave. Odea i izme bili su mi umrljani njihovom belom krvlju. Unitavao sam. Uivao sam u unitavanju. Mogli biste rei da sam istrebljiva i da sam se za ovo spremao itavog ivota. Razumem to stanovite. Ali, ne mogu da ga podrim. Jedno je kada vam pacov pojuri uz ruku gonjen slepim strahom. A neto sasvim drugo suoiti se s pripadnikom ljudskog roda i ubiti ga. Izgledaju kao ljudi. Veoma nalikuju meni i vama. Ja vie nisam istrebljiva. Sada sam lovac na vampire. Postoji jo neto. Neto to u samo ovde napisati, zato to se ne usuujem da to kaem bilo kome. Zato to znam ta e pomisliti. Znam ta e osetiti. Znam ta e videti kada me pogledaju u oi. Sve to ubijanje? Dopada mi se na neki nain. Dobar sam u tome. Mogao bih da budem odlian. Ovaj grad pada, verovatno e i svet uskoro pasti. Apokalipsa je krupna re, teka re, kada ovek shvati da se zapravo suoava s njom.

Nemogue je da sam jedini. Sigurno postoje drugi ljudi poput mene. Ljudi koji se celog ivota oseaju nepotpuno. Koji se nikada nisu uklapali. Koji nikada nisu razumeli zato su ovde, ili ta treba da rade. Koji nikada nisu odgovorili na poziv zato to ga nikada nisu uli. Zato to im se nita nije obratilo. Do sada.

Stanica Pensilvanija
Nori se uinilo da je skrenula pogled samo na trenutak. Dok je zurila u veliku tablu i ekala da objave broj njihovog koloseka, pogled joj se zamaglio. Krajnje iscrpljena, potpuno se iskljuila. Prvi put u ko zna koliko dana, nije razmiljala ni o emu. Nije razmiljala o vampirima, o strahu, o planovima. Opustila se i misli su joj odlutale ka svetu snova, mada su joj oi ostale otvorene. Kada se osvestila, imala je oseaj da se budi iz sna u kojem pada. Zadrhtala je, trgnula se i naglo udahnula. Okrenula se. Zak je bio kraj nje i sluao svoj ajpod. Meutim, njena majka je nestala. Nora se osvrtala unaokolo, ali nije je videla. Skinula je Zaku slualice i on joj se prikljuio u potrazi. Saekaj ovde, rekla je Nora, pokazujui ka torbama. Ne pomeraj se! Progurala se kroz gomilu ljudi koji ekaju kraj table za objavljivanje polazaka. Traila je procep, otvor u masi, put koji je njena majka za sobom ostavila. Meutim, nita nije videla. Mama! Povieni glasovi su privukli Norinu panju. Krenula je ka njima, izlazei iz gomile u blizini blizu velikog hola, pored kapije zatvorene prodavnice delikatesnih proizvoda. Ugledala je svoju majku kako maltretira zbunjenu porodicu iz june Azije. Esme!, urlala je Norina majka, prizivajui ime svoje pokojne sestre, Norine preminule tetke. Skini ajnik s ringle, Esme. Voda je provrila. ujem da je provrila! Nora je najzad stigla do nje, uzela je za ruku i promucala izvinjenje ljudima koji ne govore engleski i njihovim mladim erkama. Hajde, mama." Tu si, Esme, rekla je. ta to gori? Hajde, mama. Nori su krenule suze. Spalie mi kuu! Nora je stegnuta majku za ruku i povukla je nazad kroz gomilu, ignoriui gunanje i uvrede. Zak je stajao na prstima i traio ih pogledom u gomili. Nora mu

nita nije rekla, nije elela da se raspadne pred deakom. Meutim, ovo je za nju ipak bilo suvie. Svi imaju taku pucanja. Nora se ubrzano pribliavala svojoj. Njena majka je bila tako ponosna na svoju erku. Najpre je diplomirala hemiju na Fordamu, zatim otila na medicinski fakultet da specijalizira biohemiju u Donu Hopkinsu. Nora je sada shvatala da je njena majka tada verovatno pretpostavljala da e joj erka biti bogata doktorka. Gledajui unazad, pomislila je da je odrastanje u senci Ostrva Tri milje verovatno uticalo na njen ivot vie nego to je mogla da zamisli. U Centru za kontrolu bolesti imala je dravnu platu, znatno niu od pozamanih prihoda svojih kolega. Meutim, bila je mlaa - elela je da radi. Bie vremena za zaraivanje. Jednog dana, njena majka se izgubila na putu ka prodavnici. Odjednom nije umela da zavee pertle, ukljuila bi rernu i izala napolje. Sada je razgovarala s mrtvima. Kada su joj dijagnostikovali Alchajmerovu bolest, Nora je morala da odustane od svog sopstvenog stana kako bi se brinula o svojoj sve bolesnijoj majci. Odlagala je potragu za odgovarajuom ustanovom u kojoj bi se o njoj starali, uglavnom zbog toga to nije bila sigurna da li to sebi moe da priuti. Zak je primetio da je Nora uznemirena, ali ostavio ju je na miru, osetivi da ne eli da razgovara o tome. Ponovo je nestao pod slualicama. Iznenada, satima nakon predvienog vremena, broj njihovog voza konano se pojavio na tabli, najavljujui pribliavanje voza. Usledila je trka. Guranje, urlanje, laktanje i vreanje. Nora je sakupila njihove torbe, uhvatila majku pod ruku i doviknula Zaku da se pokrene. Stvari su krenule od loeg ka gorem kada je Amtrakov slubenik stojei na vrhu uskih stepenica koje vode do koloseka rekao da voz jo nije spreman. Nora se nala na kraju besne gomile - toliko daleko da nije bila sigurna da li e uspeti da uu u voz, ak i sa plaenim kartama u rukama. Zato je uradila neto to je obeala sebi da nikada nee raditi: iskoristila je svoju znaku Centra za kontrolu bolesti i probila se na elo gomile. Pravdala se pred sobom da to ne ini zbog sebe, ve zbog majke i Zaka. Ipak, ula je uvrede i oseala kako je svaki putnik u masi see pogledom dok se gomila polako razdvajala, zavidljivo ih proputajui da prou. Tada se uinilo da je sve bilo uzalud. Kada su konano pustili putnike da se spuste niz stepenice ka podzemnom koloseku, Nora je shvatila da se nalazi pred praznim inama. V oz je ponovo negde zadran i niko nije hteo da im kae zato, niti da im objasni koliko e to trajati. Nora je pustila majku da sedne na torbe smetene na najpovoljnijoj poziciji pokraj ute linije. Ona i Zak su podelili poslednje pakovanje hostes krofni, a Nora im je dozvolila i da popiju par gutljaja vode iz poluprazne flae koju je ponela. Popodne je prolo. Krenue - ako sve bude u redu - nakon sumraka, zbog ega se Nora veoma unervozila. Planirala je i oekivala da tokom noi bude daleko van grada i na putu ka severu. Stalno se naginjala preko ivice platforme, osmatrajui tunele, privijajui oruje uz sebe.

Nalet vazduha iz tunela doneo je svima olakanje. Svetlo je najavilo pribliavanje voza i svi su ustali. Noru i njenu majku je neki ovek sa ogromnim rancem gotovo gurnuo preko ivice. V oz je skliznuo u stanicu i svi su poeli da se guraju za poziciju - dok su se vrata udesno zaustavljala ispred Nore. Najzad je neto krenulo kako treba. Vrata su se otvorila i reka ljudi ih je unela unutra. Zauzela je dva sedita za. majku i Zaka, gurajui njihove stvari na policu iznad glave, osim Zakovog ranca koji je drao na krilu - i Norine torbe s orujem. Nora je stala ispred njih, dodirujui kolenima njihova kolena i slegnula ipku iznad glave. Ostali su uleteli unutra. Kada su se ukrcali, svesni toga da e finalna faza njihovog egzodusa upravo poeti, putnicima je laknulo i pokazali su neto vie uljudnosti. Nora je posmatrala kako mukarac ustaje da bi ena sa detetom sela. Neznanci su pomagali jedni drugima sa torbama. Meu srenicima koji su uspeli da se ukrcaju odmah se razvio oseaj zajednitva. Noru je obuzeo oseaj blagostanja. Najzad je poela slobodno da die. Dobro si?, pitala je Zaka. Nikad bolje", odvratio je uz blago kolutanje oima, trudei se da razmrsi ice ajpoda. Zatim je stavio slualice u ui. Kao to se i plaila, mnogi putnici - neki s kartama, neki bez karata - nisu uspeli da uu u voz. Nakon to su se vrata s mukom zatvorila, neki su lupali po prozorima, dok su drugi preklinjali stanine slubenike koji su izgledali tako kao da bi radije i sami bili u vozu. Oni koji su ostali liili su na ratne izbeglice i Nora je zatvorila oi i izgovorila kratku molitvu za njih - a zatim jo jednu za sebe, za oprotaj to je svoje voljene stavila iznad tih stranaca. Srebrni voz je krenuo na zapad, ka tunelima ispod reke Hadson. Vagonom se razlegao aplauz. Nora je posmatrala kako svetla stanice nestaju, a zatim su poeli da izlaze iz podzemlja ka povrini - poput plivaa koji izranjaju da udahnu vazduh. Osetila se dobro unutar voza koji see tamu kao to srebrni ma preseca vampire. Spustila je pogled ka izboranom licu svoje majke i posmatrala kako joj se kapci sputaju. Dva minuta ljuljukanja u vozu i ve je utonula u san. Kada su izali iz stanice, napolju je ve pao mrak. Kratko su jurili iznad zemlje, a zatim se spustili u tunel ispod reke Hadson. Dok je kia zasipala prozore voza, Nori je zastao dah od onoga to je ugledala. Letimino je osmotrila anarhiju, zapaljene automobile, plamen u daljini, ljude koji se bore pod kapima crne kie. Ljude koji tre po ulicama - da li ih neto juri? Lovi? Da li su to uopte ljudi? Moda su oni ti koji love. Pogledala je Zaka i otkrila da je i dalje usredsreden na displej ajpoda. Nora je u toj dubokoj koncentraciji prepoznala deo oca u sinu. Nora je volela Efa. Verovala je da moe voleti i Zaka - mada je znala tako malo o njemu. Ef i njegov sin slini su na tako mnogo naina, nezavisno od izgleda. Ona i Zak e imati dovoljno vremena da se upoznaju kada stignu do izolovanog kampa. Ponovo je pogledala u no, u tamu. Tu i tamo, nestaicu struje razbijali su

farovi kola i osvetljenje koje pokreu generatori. Svetlo je znailo nadu. Na obe strane se pomaljalo zemljite, grad je poeo da se povlai. Nora se priljubila uz prozor kako bi pratila njihovo napredovanje, kako bi odmerila koliko im je potrebno da prou kroz sledei tunel i izau iz Njujorka. Tada je na najviem uglu niskog zida ugledala obrise figure u blesku svetla. Nora je zadrhtala zbog ove prikaze koja izgleda poput predskazanja zla. Nije mogla da otrgne pogled s nje dok se voz pribliavao... tada je figura poela da podie ruku. Pokazivala je ka vozu. Ne samo ka vozu - inilo se da pokazuje direktno ka Nori. V oz je usporio dok je prolazio, ili se Nori samo uinilo, poto joj je strah iskrivio oseaj vremena i kretanja. Nasmeena, blistava od kie, prljave ravne kose, uasno rastegnutih usta i oiju crvenih poput plamena - Keli Gudveder je zurila u Noru Martinez. Pogledale su jedna drugu u oi dok je voz prolazio. Kelin prst je pratio Noru. Nora je priljubila elo uz staklo, zgaena prizorom vampira. Znala je ta e Keli uiniti. Keli je, uz ivotinjsku okretnost, skoila u poslednjem trenutku i nestala iz Norinog vidokruga dok se hvatala za voz.

Fletlends
Setrakijan se zabrinuo im je uo Fetov kombi kako se zaustavlja sa zadnje strane radnje. ustro je prelistavao strane starog toma na stolu, treeg toma francuskog izdanja Collection des anciens alchimistes grecs, koje su Bertelot i Ruel izdali u Parizu 1888. Prelazio je pogledom napred-nazad sa njenih bakrorezom ukraenih stranica ka listu papira sa simbolima koje je prekopirao iz Lumena. Posebno je prouavao jedan simbol. Najzad je pronaao odgovaraju crte. U tom trenutku su mu zastale i oi i ruke. estokrili aneo, sa krunom od trnja, slep i bez usta - ali sa brojnim ustima koja mu oiviavaju krila. Kod njegovih stopala nalazio se poznat simbol - meseev srp - i jedna jedina re. Argentum, proitao je Setrakijan. S potovanjem je stegnuo poutelu stranicu - a zatim iscepao bakrorez iz starog poveza i stavio ga u svoju belenicu, trenutak pre nego to je Fet otvorio vrata. Fet se vratio pre sumraka. Bio je siguran da ga vampiri nisu otkrili, niti pratili, to bi Gospodara dovelo pravo do Setrakijana. Starac je radio za stolom pored radija i upravo je zatvarao jednu od svojih

starih knjiga. Sluao je tok ou, jedne od retkih stanica koje su jo emitovale program. Fet je oseao iskrenu blagonaklonost prema Setrakijanu. To je delom bio rezultat veze koja se stvara meu vojnicima tokom rata, bratstvo roeno u rovu - u ovom sluaju rov je grad Njujork. Osim toga, Fet je oseao izuzetno potovanje prema starcu koji je odbijao da prestane s borbom. Fet je smatrao da su on i profesor veoma slini, po svojoj posveenosti pozivu i koliini znanja o svojim protivnicima - oigledna razlika tie se polja interesovanja; Fet se borio protiv gamadi i napasti, dok se Setrakijan, jo kao veoma mlad ovek, posvetio iskorenjivanju neljudske rase parazitskih bia. Na neki nain, Fet je razmiljao o sebi i Efu kao o profesorovim surogatskim sinovima. Brai po oruju, mada potpuno razliitim. Jedan je iscelitelj, a drugi istrebljiva. Jedan je univerzitetski obrazovan porodian ovek visokog statusa, drugi je radnik, samouki usamljenik. Jedan je iveo na Menhetnu, drugi u Bruklinu. Ipak, medicinski naunik, koji je u poetku bio u sreditu izbijanja virusa, doiveo je da njegov uticaj potamni u mranim danima nakon to je uzrok virusa postao poznat. Dok se njegov pandan, gradski zaposlenik s malom radnjom u Fletlendsu - i instinktima ubice - sada borio starcu uz bok. Postojao je jo jedan razlog zbog kojeg je Fet oseao bliskost sa Setrakijanom. Neto o emu Fet nije mogao s njim da razgovara, niti je mogao sebi to jasno da objasni. Fetovi roditelji su emigrirali u ovu zemlju iz Ukrajine (ne iz Rusije, kao to su govorili ljudima i kao to je Fet tvrdio), ne samo u potrazi za boljim uslovima ivota, poput svih emigranata, ve i da bi pobegli od svoje prolosti. Otac Fetovog oca - to mu niko nikada nije rekao, zato to se u njegovoj porodici to nije direktno spominjalo, posebno od strane njegovog mrzovoljnog oca - bio je sovjetski ratni zarobljenik, regrutovan da radi u jednom od logora smrti tokom Drugog svetskog rata. Da li je to bila Treblinka, Sobibor ili neko tree mesto, Fet nije znao. To nije bilo neto to je eleo da istrai. Uloga njegovog dede u holokaustu otkrivena je dve decenije nakon zavretka rata i tada je odveden u zatvor. Tvrdio je, u svoju odbranu, da je bio rtva nacista, da su ga naterali da radi kao uvar u logoru. Ukrajinci nemakog porekla postavljani su na pozicije od autoriteta, dok su ostali naporno radili ispunjavajui hirove sadistikih komandanata logora. Tuioci su tokom posleratnih godina podneli dokaze i o linom bogaenju; na primer, Fetov deda nije mogao da objasni izvor novca pomou kojeg je osnovao svoju krojaku kompaniju. Meutim, dokrajila ga je njegova mutna fotografija u crnom odelu dok stoji pored bodljikave ice s karabinom u rukama i rukavicama navuenim preko aka, usana izvijenih u neto to su jedni nazivali zlobnim osmehom, a drugi grimasom. Fetov otac do kraja ivota nije govorio o tome. Ono to je Fet saznao, saznao je od majke. Kazna zaista moe sustii budue generacije - Fet je ovaj uasan teret nosio sa sobom. Vreli stid uvek mu je kuvao u dnu stomaka. Realno, ovek nije odgovoran za dela svog dede, ipak... ovek nosi grehove svojih predaka kao to nosi njihove crte lica. Kao to u

sebi nosi njihovu krv, tako nosi i njihovu ast i njihov razaraju uticaj. Fet nikada ranije nije u tolikoj meri patio od ove srodnike veze kao sada osim u snovima. Jedan se stalno ponavljao, uvek mu iznova prekidajui san. U njemu, Fet se vraa u rodno selo svoje porodice, mesto koje nikada u ivotu nije posetio. Za njega su zatvorena sva vrata i svi prozori dok sam koraa ulicama. Meutim, svi ga posmatraju. Iznenada, s jednog kraja ulice, divlja narandasta svetlost poleti ka njemu noena vihorom galopirajuih kopita. drebac, sa zapaljenom koom, grivom i repom, juri ka njemu. Konj je potpuno obuhvaen plamenom. Fet mu se uvek u poslednjoj sekundi izmakne s puta, a zatim se okrene i posmatra ivotinju kako juri preko krajolika i ostavlja taman trag dima za sobom. Kako je napolju?" Fet je poloio platnenu torbu. Tiho. Zloslutno." Skinuo je jaknu i izvukao puter od kikirikija i krekere ric iz depa. Skoknuo je do svog stana da ih uzme. Ponudio je Setrakijana. Ima li vesti?" Nita", odvratio je Setrakijan, posmatrajui kutiju s krekerima kao da e odbiti uinu. Ali, Efraim je odavno trebalo da se vrati." Mostovi su zakreni." Mmm. Setrakijan je izvukao papirno pakovanje i onjuio sadraj pre nego to je probao kreker. Da li si nabavio mape?" Fet se potapao po depu. Bio je u depou Odseka za javne radove u Grejvsendu kako bi nabavio mape kanalizacije Menhetna, posebno Aper Ist Sajd. Naravno da sam ih se doepao. Pitanje je - da li emo imati vremena da ih upotrebimo?" Hoemo. Siguran sam u to." Fet se nasmeio. Stareva vera uvek bi mu zagrejala srce. Moete li mi rei ta ste pronali u knjizi?" Setrakijan je spustio kutiju sa krekerima i zapalio lulu. Pronaao sam... sve. Da, pronaao sam ak i nadu. Ali... pronaao sam i na kraj. Kraj svega." Izvukao je reprodukciju crtea srpastog meseca koju je Fet slikao mobilnim u podzemnoj eleznici, a koju su pronali i na stranicama Lumena. Starac ju je precrtao tri puta. Vidi? Ovaj simbol - poput samog vampira, kako je ranije vien predstavlja arhetip. Neto zajedniko itavom ljudskom rodu. Istok i Zapad - ali unutra se nalazi drugaija permutacija, vidi li? Skrivena, ali s vremenom obelodanjena, poput svih proroanstava. Obrati panju." Uzeo je tri papira. Koristei improvizovani montani sto, osvetljen odozdo, postavio je papire jedan preko drugog. Bilo koja legenda, bilo koje stvorenje ili simbol na koji naiemo, ve postoji u beskrajnom kosmikom rezervoaru u kojem arhetipovi ekaju. Senke koje vrebaju ispred Platonove peine. Mi, prirodno, verujemo da smo veti i mudri, verujemo da smo veoma napredni, a da su oni koji su iveli pre nas bili naivni i priprosti...

Dok u stvari samo pratimo odjeke reda u univerzumu, dok nas vodi..." Tri meseca su se zarotirala na papiru i spojila. Ovo nisu tri meseca. Ne. To su pomraenja. Tri solarne eklipse. Svaka se deava na tano utvrenoj geografskoj irini i duini, pratei ogroman raspon godina - obeleavajui dogaaj koji se upravo odvija. Otkrivajui svetu geometriju predskazanja." Fet je zapanjeno shvatio da tri oblika zajedno tvore, u rudimentarnom obliku, znak za bioloku opasnost: Ali, ovaj simbol... Prepoznajem ga zbog posla. Dizajniran je tokom ezdesetih. ini mi se... Svi simboli su veni. Postoje i pre nego to nam uetaju u snove..." Pa, kako... Oh, pa znamo", odvratio je Setrakijan. Uvek znamo. Ne otkrivamo, ne uimo. Samo se priseamo stvari koje su zaboravljene..." Pokazao je ka simbolu. Upozorenje. Skriveno u naim umovima, probueno sada - dok se kraj pribliava." Fet je pogledao radni sto koji je Setrakijan potpuno preuzeo. Eksperimentisao je sa fotografskom opremom, objanjavao neto poput testiranja tehnike metalurke srebrne emulzije", ali Fet to nije razumeo. Meutim, starac je izgleda znao ta radi. Srebro", rekao je Setrakijan. Drevni alhemiari su ga zvali argentum i predstavljali ovim simbolom..." Setrakijan je Fetu ponovo pokazao sliku srpastog meseca. A ovo je..." rekao je Setrakijan izvadivi bakrorez koji predstavlja arhanela. Sarijel. U izvesnim enohijanskim rukopisima 13 naziva se i Arazjal, Asaradel. Veoma slino imenu Azrael ili Ozrijel..." 14 Kada je postavio bakrorez pored crtea znaka za bioloku opasnost i alhemijskog simbola srpastog meseca, dobio je okantnu sliku. Konvergenciju, pravac; cilj. Setrakijan je osetio nalet energije i uzbuenja. Ovo mu nije izbijalo iz glave. Ozrijel je aneo smrti", rekao je Setrakijan. Muslimani ga nazivaju onaj od etiri lica, mnogo oiju i mnogo usta. Onaj od sedamdeset hiljada stopala i etiri hiljade krila." On ima onoliko oiju i jezika koliko ima ljudi na zemlji. Meutim, to govori samo o tome kako se mnoi, kako se iri..." Fetu su navirale misli. Ono to ga je najvie brinulo bilo je bezbedno izvlaenje krvave gliste iz vampirskog srca koje je Setrakijan uvao u tegli. Starac je oiviio sto UV lampama na baterije kako bi zadrao glistu na tom skuenom prostoru. inilo se kao da je sve spremno, i tegla je bila na dohvat ruke, organ veliine pesnice je pulsirao - ipak, kada je dolo vreme, Setrakijan nije bio rad da iskasapi zlokobno srce. Nagnuo se ka tegli, a pipasti izrastak je suknuo, dok mu se sisaljka nalik ustima prilepila za staklo. Te krvave gliste su gadni sisavci. Fet je znao da je starac hrani kapljicama svoje krvi ve dekadama, da gaji ovu runou i da se samim tim

na neki jeziv nain vezao za nju. To je prirodno. Ali, Setrakijanovo oklevanje je sadralo emotivnu komponentu dublju od proste melanholije. Vie je nalikovalo istinskoj tuzi. Vie je nalikovalo oaju. Fet je neto shvatio u tom trenutku. S vremena na vreme, tokom noi je viao starca kako se obraa tegli, kako hrani tu stvar iznutra. Sam je pod svetlou sveca zurio u nju, aputao joj i mazio hladno staklo u kojem se nalazi uasno meso. Fet je mogao da se zakune da je jednom ak uo kako joj starac peva. Tiho, na nekom stranom jeziku - ne na jermenskom - neku uspavanku... Setrakijan je shvatio da ga Fet posmatra. Oprostite mi, profesore", rekao je Fet. Ali... ije je to srce? Pria koju ste nam ispriali..." Shvativi da je otkriven, Setrakijan je klimnuo glavom. Da... pria o tome da sam srce izvadio iz grudi mlade devojke u selu severne Albanije? U pravu si, ta pria nije u potpunosti istinita." Starcu su se oi ispunile suzama. Prva je skliznula niz obraz u tiini, a kada je konano progovorio, uinio je to apatom - kao to je pria i zahtevala.

INTERLUDIJUM III SETRAKIJANOVO SRCE

Zajedno s hiljadama ljudi koji su preiveli holokaust, Setrakijan je stigao u Be 1947. godine, gotovo bez ijedne pare, i nastanio se u sovjetskoj zoni grada. Uspeno je kupovao, popravljao i preprodavao nametaj koji niko nije potraivao iz skladita i sa imanja u sve etiri gradske zone. Jedan od njegovih klijenata postao je njegov mentor: profesor Ernest Zelman, jedan od retkih preivelih lanova mitskog Weiner Kreis, odnosno Bekog kruga, filozofskog drutva osnovanog poetkom veka koje su nacisti raspustili. Zelman se vratio u Be iz izgnanstva nakon to mu je Trei rajh pobio skoro sve lanove porodice. Osetio je veliku empatiju prema mladom Setrakijanu. U Beu punom bola i tiine - u to vreme se razgovor o prolosti i nacizmu smatrao gnusnim Zelman i Setrakijan su nalazili utehu u meusobnom drutvu. Profesor Zelman je dozvoljavao Abrahamu da slobodno pozajmljuje knjige iz njegove bogate biblioteke, a Setrakijan je, sa obzirom na to da je bio neenja i bolovao od nesanice, prodirao knjige brzo i sistematski. Upisao je studije filozofije 1949. godine, i nekoliko godina kasnije postao vanredni profesor filozofije na rascepkanom, vrlo popustljivom Bekom univerzitetu. Nakon to je prihvatio finansiranje od grupe na ijem elu se nalazio Eldri Palmer, ameriki industrijski magnat s brojnim investicijama u amerikoj zoni Bea i interesovanjem za okultno, tokom ranih ezdesetih godina, Setrakijanov uticaj se veoma proirio, kao i njegova kolekcija predmeta, krunisana najvrednijom imovinom, tapom za hodanje s vujom glavom koji je pripadao misteriozno nestalom Jusefu Sarduu. Meutim, izvesni dogaaji i otkria na terenu najzad su uverili Setrakijana da se njegovi i Palmerovi interesi ne poklapaju. Palmerov cilj je zapravo potpuno suprotan Setrakijanovoj nameri da otkrije i svetu izloi vampirsku zaveru - to je dovelo do runog prekida odnosa. Setrakijan je, bez ikakve sumnje, znao da je Palmer proirio glasine o njegovoj vezi sa studentkinjom, to je dovelo do Abrahamovog otputanja s univerziteta. Glasine su, naalost, bile istinite. Osloboen iznoenjem ove tajne u javnost, Setrakijan se potom oenio ljupkom Mirijam. Mirijam Saer je kao dete preivela poliomelitis, tako da je na rukama i nogama nosila proteze. Za Abrahama, ona je bila predivna ptiica koja nije mogla da poleti. Mada je bila strunjak za romanske jezike, prijavila se na nekoliko Setrakijanovih seminara i polako privukla profesorovu panju. Odnosi sa studentima bili su strogo zabranjeni. Mirijam je ubedila svog imunog oca da zaposli Abrahama kao njenog privatnog tutora. Da bi stigao do porodinog imanja Saerovih, Setrakijan je morao da hoda itav sat nakon to bi presedao iz jednog

tramvaja u drugi kako bi izaao iz Bea. U vili nije bilo struje, tako da su Abraham i Mirijam u porodinoj biblioteci itali uz svetlo uljane lampe. Mirijam se kretala uz pomo invalidskih kolica koje je Setrakijan gurao pokraj polica kada su im bili potrebni novi tomovi. Dok je to inio, do njega je dopirao mek, ist miris njene kose. Taj miris ga je opijao, a seanje na njega odvlailo mu je panju tokom onih par sati koje su provodili razdvojeno. Uskoro su se njihova uzajamna oseanja otvoreno ispoljila i opreznost se pretvorila u zebnju dok su se skrivali u tamnim, pranjavim okovima u potrazi za dahom i pljuvakom jedno drugog. Otputen s univerziteta nakon veoma dugog procesa uklanjanja sa mesta stalnog profesora, suoen s protivljenjem porodice Saet, Setrakijan je pobegao s devojkom plave krvi i tajno se venao sa njom u Munhofu. Bili su prisutni samo profesor Zelman i aica njenih prijatelja. Kako su godine prolazile, Mirijam mu je postala partner u ekspedicijama, uteha tokom mranih vremena i istinski pristalica Setrakijanove borbe. Due od dekade, Setrakijan je obezbeivao sredstva za ivot pisanjem pamfleta i radei kao kurator za antikvarnice irom Evrope. Mirijam je skromna sredstva iskoriavala kako je znala i umela. U kui Setrakijanovih, veeri su uglavnom bile jednoline. Svake veeri, Abraham bi svojoj supruzi masirao noge meavinom alkohola, kamfora i biljaka, strpljivo trljajui bolne vorove koji gre miie i tetive skrivajui injenicu da ga dok to ini ruke bole koliko nju noge. Iz veeri u vee, profesor je pripovedao Mirijam o drevnom znanju i mitovima, kazujui prie pune skrivenog znaenja. Zavrio bi pevuei nemake uspavanke kako bi joj pomogao da zaboravi na bol i utone u san. U prolee 1967. godine, Abraham Setrakijan je u Bugarskoj uao u trag Ajkhorstu. Glad za osvetom prema nacisti ponovo mu je zapalila vatru u stomaku. Ajkhorst, njegov komandant u Treblinki, bio je ovek koji je Setrakijanu obezbedio posao zanatlije. Takoe je obeao da e lino pogubiti svog omiljenog drvodelju. Takav je reb sudbina dodelila Jevrejinu u logoru. Setrakijan je pratio njegov trag po Balkanu. Albanija je nakon rata bila pod komunistikim reimom. Iz nekog razloga, strigoji su cvetali u slinoj politikoj i ideolokoj klimi. Setrakijan se nadao da e ga stari upravnik logora - mrani bog tog kraljevstva industrijalizovane smrti - moda odvesti i do samog Gospodara. Zbog njene fizike nemoi, Setrakijan je ostavio Mirijam u selu izvan Skadra i poveo natovarenog konja du puta od petnaest kilometara do drevnog grada Drivasta. Setrakijan je vukao nevoljnu ivotinju uz strmu krenjaku padinu, du stare otomanske staze ka tvravi na vrhu planine. Tvrava Drivast (Kalaja e Drishtit) datira iz dvanaestog veka i izgraena je kao deo niza vizantijskih utvrenja. Bila je pod vlau Crnogoraca i nakratko pod upravom Venecije, pre nego to su je 1478. godine osvojili Turci. Sada, skoro pet stotina godina kasnije, u ruevinama tvrave nalazili su se malo muslimansko selo, damija i zaputeni zidovi tvrave koju je prisvojila priroda. Setrakijan je otkrio da je selo prazno. Nije bilo znakova skorije aktivnosti. Sa

vrha se pruao velianstven pogled na Dinarske planine na severu, Jadransko more i Otrantska vrata na zapadu. Trono kameno utvrenje sa vekovima tiine za sobom, predstavljalo je idealnu lokaciju za svratite vampira. Ovo je Setrakijanu, sada kada se osvrne unazad, trebalo da pokae da stvari nisu onakve kakvim se ine. U podzemnim odajama pronaao je koveg. Jednostavnu, modernu estougaonu kutiju od drveta empresa. Bez metalnih delova, sa drvenim klinovima umesto eksera i arkama od koe. No jo nije pala, ali u sobi svetlo nije bilo dovoljno jako da bi mogao da obavi posao. Zato je Setrakijan uzeo srebrni ma i pripremio se da pogubi svog muitelja. Sa spremnim orujem u ruci podigao je poklopac krivim prstima. Koveg je bio prazan. Prazniji od praznog: nije imao dno. Privren za tlo, zapravo je sluio kao neka vrsta vrata. Setrakijan je uzeo eonu lampu iz torbe i gvirnuo dole. Pet metara nie nalazio se zemljani pod i tunel. Setrakijan se opremio alatima - ukljuujui dodatnu baterijsku lampu, torbicu s baterijama i dugake srebrne noeve (jo nije otkrio ubistvena svojstva ultraljubiastog svetla kratkih talasa - poto se UV lampe jo nisu pojavile u komercijalnoj upotrebi), a za sobom je ostavio svu hranu i vei deo vode. Zavezao je ue za metalni okov na zidu i spustio se u tunel. Smrad amonijaka od izmeta strigoja bio je veoma snaan, tako da je paljivo koraao da ne bi natopio izme. Probijao se kroz prolaze, oslukujui kraj svake okuke, urezujui znake na zidovima kada se tunel ravao. Nakon nekog vremena otkrio je da se vratio do prvih znakova koje je urezao. Razmislivi, odluio je da se vrati do ulaza pod kovegom. Izai e, sabrati se i saekati da stanovnici ustanu nakon sumraka. Kada se vratio do ulaza i podigao pogled, otkrio je da je poklopac kovega zatvoren. Ue je nestalo. Setrakijan je dugo lovio strigoje. Na nepovoljan obrt dogaaja nije reagovao strahom, ve besom. Odmah se okrenuo i jurnuo nazad u tunele, znajui da mu opstanak zavisi od toga da li e biti predator ili plen. Ovog puta je krenuo drugim putem i najzad naleteo na etvorolanu porodicu iz sela. Bili su strigoji, crvene oi su zasvetlucale kada se pojavio, slepo se odraavajui u snopu svetla baterijske lampe. Meutim, bili su suvie slabi za napad. Od svih etvoro, samo je majka ustala. Setrakijan je na njenom licu primetio karakteristike neuhranjenog vampira: meso je potamnelo, a aoka se proviela kroz zategnutu kou na grlu; osim toga, bili su prilino oamueni i dremljivi. Oslobodio ih je - s lakoom i bez milosti. Uskoro je naiao na jo dve porodice. Jedna je bila neto snanija, ali nijedna nije bila dovoljno snana za napad. U drugoj odaji je pronaao dete strigoja uniteno tokom zlosrenog pokuaja vampirskog kanibalizma.

I dalje ni traga ni glasa od Ajkhorsta. Kada je proistio drevnu mreu peina od vampira a da nije otkrio drugi izlaz, vratio se do odaje ispod zatvorenog kovega i poeo da dubi kamen bodeom. Prosekao je oslonac za prste u zidu i poeo da dubi novi, pola metra vii, na suprotnom zidu. Dok je radio satima - srebro nije dobar materijal za taj posao, gvozdena ruka se pokazala znatno korisnijom - razmiljao je o selu punom slabanih vampira. Njihovo prisustvo nije imalo smisla. Neto mu je izmicalo, ali Strakijan se opirao tome da o svemu dobro razmisli. Zanemarivao je svoju zebnju kako bi se koncentrisao na posao. Satima - moda danima - kasnije, bez vode i gotovo bez baterija, balansirao j na dva nia oslonca kako bi izdubio trei. Ruke su mu bile prekrivene skorelom krvi pomeanom s prainom. Teko se odravao na nogama. Najzad se oslonio suprotnom nogom na okomit zid i posegnuo za poklopcem kovega. Oajniki je gurnuo i otvorio poklopac. Iskobeljao se napolje, paranoian i polulud. Nestao je ranac koji je gore ostavio, a sa njim i hrana i voda. Izaao je iz tvrave na svetlo dana, grla suvog kao barut. Nebo je bilo oblano. Imao je oseaj da su prole godine. Na poetku staze je pronaao konja, zaklanog, izvaene drobi i hladnog tela. Nebo se otvorilo iznad njega. Pourio je nazad u selo. Seljak kojeg je pozdravio dok se peo gore trampio je za Setrakijanov slomljeni runi sat neto vode i tvrdih kolaa. Uz pomo intenzivne pantomime, Setrakijan je saznao da je pod zemljom proveo tri sumraka i svitanja. Najzad se vratio u letnjikovac koji je iznajmio, ali Mirijam nije bila tamo. Nije bilo poruke, niti bilo ega slinog - to uopte nije liilo na nju. Otiao je u susednu kuu, a zatim i preko puta. Najzad mu je jedan ovek otvorio vrata, samo nekoliko centimetara. Ne, nije video njegovu suprugu, rekao mu je ovek na pojednostavljenom grkom jeziku. Objasnio mu je da je sino iz sela nestalo dvoje dece. Sumnjalo se na veticu. Setrakijan se vratio u letnjikovac. Skljokao se na stolicu, pridravajui glavu krvavim, izlomljenim prstima. ekao je no - tamni as povratka njegove drage supruge. Dola mu je iz kie, slobodna od taka i proteza koje su joj usporavale udove tokom ljudskog ivota. Kosa joj je bila mokra, koa bela i blistava, odea natopljena blatom. Dola mu je visoko podignute glave, poput ene iz visokog drutva koja e upravo primiti novajliju u svoj uzvieni krug prijatelja. Pored nje su stajala dva seoska deteta koja je preobratila. Deak i devojica kojima je i dalje bilo muka od transformacije. Noge su joj bile prave i veoma tamne. Krv se sakupila u donjim delovima ekstremiteta. Obe ruke i stopala bili su joj skoro potpuno crni. Nestalo je njeno nemono, oprezno koraanje: at.rofiran hod iji je bol Setrakijan iz veeri u vee pokuavao da ublai.

Kako se brzo i kako potpuno preobrazila od ljubavi njegovog ivota u ovo mahnito, blatnjavo stvorenje besnog pogleda. Sada je bila strigoj, koji gaji sklonost ka krvlju dece koju nije mogla da rodi za ivota. Tiho plaui, Setrakijan je ustao sa stolice. Deo njega je eleo da popusti, da krene sa njom u pakao, da se u oaju preda vampir izmu. Meutim, ipak ju je ubio, uz mnogo suza. Posekao je i decu, ne tedei njihova preobraena tela - mada je bio odluan da sauva deo svoje supruge Mirijam, za sebe. ak i kada ovek zna da je ono to radi potpuno ludo, to je i dalje ludo isekao je srce iz grudi svoje supruge i sauvao ga. Taj preobraeni organ sada pulsira udnjom krvave gliste, unutar staklene tegle. ivot je ludilo, pomislio je Setrakijan, kada je zavrio s klanjem i pogledao unaokolo po prostoriji. ivot je takoe i ljubav.

Fletlends
Nakon to je proveo trenutak sa srcem svoje pokojne supruge, Setrakijan je izgovorio neto to je Fet jedva uo i to nije razumeo - rekao je: oprosti mi najdraa moja - i bacio se na posao. Nije sekao srce srebrnim noem, to bi bilo fatalno po glistu, ve noem od nerajueg elika - porezujui oboleli organ sve vie i vie. Glista nije pokuala da pobegne dok Setrakijan nije pribliio srce jednoj od UV lampi koje okruuju ivicu stola. Tanja od vlasi kose, vretenasta i brza, ruiasta kapilarna glista je suknula iz srca, najpre ka slomljenim prstima koji su stezali drku noa. Meutim, Setrakijan je bio pripravan na to, tako da je poela da gamie po sredini stola. Setrakijan ju je noem presekao napola. Fet je preseene krajeve potom zatvorio u dve velike ae. Gliste su se regenerisale, istraujui obode novih kaveza. Setrakijan je potom poeo da se priprema za eksperiment. Fet je seo na stolicu, posmatrajui gliste kako se koprcaju u aama, dok ih pokree potreba za krvlju. Setio se kako je Setrakijan upozorio Efa da mora da uniti Keli. Tokom ina oslobaanja voljene osobe... iskusie ta znai biti preobraen. ta znai raditi suprotno od onoga to jesi. Taj in zauvek menja osobu. I Norinog zakljuka da je ljubav prava rtva ove nevolje, orue koje dovodi do naeg pada: Nemrtvi se vraaju po svoje V oljene. Ljudska ljubav je iskvarena i preobraena u vampirsku potrebu. Zato vas nisu ubili u onim tunelima?", pitao je Fet. To je sigurno bila zamka? Setrakijan je podigao pogled sa naprave. Verovao ili ne, ali tada su me se

plaili. Bio sam u najboljim godinama, vitalan, snaan. Oni su zaista sadisti, ali mora shvatiti da ih je tada bilo malo. Samoodranje je bilo od najveeg znaaja. Razuzdano irenje vrste tada je za njih bio tabu. Ipak, morali su da me povrede. To su i uinili. Jo vas se plae. Rekao je Fet. Ne plae se mene, ve onoga to ja predstavljam. Onoga to znam. Zaista, ta jedan starac moe da uini protiv horde vampira? Fet ni na trenutak nije poverovao u Setrakijanovu skromnost. Starac je nastavio: ini mi se da ih zbunjuje injenica da ne odustajemo injenica da ljudski duh opstaje uprkos zloj kobi. Arogantni su. Njihovo poreklo, ako uspem da ga potvrdim, svedoie o tome. Odakle potiu? Kada se doepamo knjige, kada budem apsolutno siguran... tada u ti rei. Radio je postajao sve tii. Fet je najpre pomislio da je njegovo povreeno uvo u pitanju. Ustao je i okrenuo ruicu, kako bi ureaj nastavio da radi. Na radiju se uglavnom nisu mogli uti ljudski glasovi, zamenili su ih umovi i povremeni piskavi tonovi. Meutim, jedna komercijalna sportska radio-stanica i dalje je imala dovoljno struje za emitovanje programa. Mada su svi voditelji nestali, preostao je jedan usamljeni producent. Preuzeo je mikrofon i promenio orijentaciju stanice, zamenivi razgovore o sportskim klubovima poput Jenkija, Metsa, Dajentsa, Rendersa i Niksa, vestima koje je pronalazio na internetu ili dobijao putem povremenih poziva slualaca. ... nacionalni veb-sajt FBI-ja izvetava da se doktor Efraim Gudveder , nakon incidenta u Bruklinu, sada nalazi u federalnom zatvoru. On je odbegli bivi slubenik njujorkog odeljenja Centra za kontrolu bolesti koji je na internet okaio video - seate li se toga? Video o oveku koji ivi u upi, zavezan lancem poput psa. Seate li se koliko je taj demonski snimak izgledao smeno i nategnuto? To su bila lepa vremena. U svakom sluaju... pie da je uhapen... ta je ovo? Zbog pokuaja ubistva. Gospode. Ba kada smo pomislili da emo neto saznati. Mislim, ako me seanju slui, ovaj ovek je bio u epicentru dogaaja. Zar ne? Bio je u avionu, let broj 753. Traen je zbog ubistva svog kolege i jednog od prvih ljudi koji su se nali na terenu. Mislim da se zvao Dim Kent. Jasno je da su deavanja na neki nain povezana sa njim. Po mom miljenju - dogodie mu se isto to i Osvaldu. Dva metka u stomak i bie zauvek uutkan. To je samo jo jedan komad gigantske slagalice koju niko ne moe da sklopi. Ako bilo ko ima neku misao, ideju ili teoriju, a telefon mu jo funkcionie, neka me pozove na broj za obavetenja iz sveta sporta. Setrakijan je seo i zatvorio oi. Pokuaj ubistva?", pitao je Fet. Palmer", odvratio je Setrakijan. Palmer!", uzviknuo je Fet. Hoete da mi kaete da nije lana optuba u pitanju?" Fetov ok se brzo pretvorio u divljenje. S pitoljem na Palmera.

Gospode. Dobri stari doca. Zato meni to nije palo na pamet?" Vrlo mi je drago zbog toga. Fet je proao prstima kroz kosu, kao da pokuava da se probudi. Onda ih je ostalo dvoje, a?, zakoraio je unazad i pogledao kroz poluotvorena vrata ka izlogu radnje. Napolju se sputao sumrak. Znali ste za to? Sumnjao sam." Niste eleli da ga zaustavite?" Shvatio sam da je to nemogue. Ponekad ovek mora da reaguje impulsivno, Mora shvatiti - on je naunik koji se naao usred pandemije, iji se uzrok protivi svemu to je ikada nauio. Dodaj svemu tome i sukob sa suprugom. Krenuo je putem za koji veruje da je ispravan." Hrabar potez. Da li bi bilo od znaaja? Da je uspeo?" Oh, mislim da bi." Setrakijan se vratio zamajavanju oko naprave. Fet se nasmeio. Mislio sam da nije sposoban za takav potez." Siguran sam da ni on sam nije toga bio svestan." U tom trenutku, Fetu se uinilo da je ugledao senku kako promie kraj izloga. Ve se delimino okrenuo i osmotrio je samo krajikom oka. Uinilo mu se da je u pitanju veliko stvorenje. Mislim da imamo muteriju", saoptio je, pourivi ka vratima. Setrakijan je ustao, brzo posegnuo ka svom tapu sa vujom glavom i odvrnuo drku ogolivi par centimetara metala. Ostanite ovde", rekao je Fet. Budite spremni." Uzeo je pitolj za eksere i ma, a zatim se iskrao na zadnja vrata, plaei se da je Gospodar doao da ih poseti. im je zatvorio vrata, Fet je na ivinjaku iza radnje ugledao krupnog oveka. Glomazan ovek od nekih ezdesetak godina, sa gustim obrvama. Krupan koliko i Fet. Stajao je u blagom unju, tedei jednu nogu. Rairio je ruke kao da je u rvakom stavu. Ovo nije Gospodar. Nije ak ni vampir. ovekove oi su to potvrdile. ak i sasvim mladi vampiri kreu se udno, manje poput ljudi, vie poput ivotinja, ili buba. Jo dvojica su zakoraila iz senke iza kombija. Jedan je bio oklopljen srebrnim nakitom, nizak, zdepast i monog izgleda. Reao je poput psa lutalice nakinurenog cirkonima. Drugi je bio mlai. Ispruio je vrh dugakog maa ka Fetovom grlu. Znai, razumeju se u srebro. ovek sam", rekao je Fet. Ako ste krenuli u pljaku, znajte da imam samo otrov za pacove. Traimo starca", zauo se glas iza Feta. Okrenuo se, drei sve pridolice pred sobom. Bio je to Gasov glas. Ispod pocepanog okovratnika majice delimino se videla fraza SOY COMO SOY istetovirana preko kljune kosti. U ruci je nosio dugaak srebrni no. Tri gangstera Meksikanca i stari bivi rva sa akama poput debelih bifteka.

Smrkava se, momci", rekao je Fet. Valjalo bi da krenete svojim putem." ta sad?", pitao je Krim, sa srebrnim bokserom na prstima. Gde je stari vlasnik zalagaonice?", obratio se Gas Fetu. Fet je ostao pri svome. Ove barabe su nosile oruje za ubijanje vampira, ali nije ih poznavao, a Fetu se nije dopadalo ono to ne poznaje. Nemam pojma o kome govorite." Gas mu nije poverovao. Onda emo ii od vrata do vrata, drkadijo." U tom sluaju ete morati da proete pored mene." Rekao je Fet i uperio pitolj za eksere ka njima. Samo da znate - ova bebica je opasna. Ekser se zakai za kost. Leti pravo ka njoj. Vampiri ili ne, biete povreeni. Sluau te kako cvili dok pokuava da ieprka par srebrnih centimetara iz jebene one duplje, cholo. Vasilij", rekao je Setrakijan, izaavi na zadnja vrata sa tapom u ruci. Gas ga je ugledao, ugledao je stareve ruke. Slomljene, ba kao to se seao. Zalagaoniar je izgledao jo starije, siunije. Kao da su prole godine od kako su se sreli pre nedelju dana. Ispravio se. Nije bio siguran da li e ga starac prepoznati. Setrakijan ga je osmotrio. Znamo se iz zatvora." Iz zatvora?", udio se Fet. Setrakijan je potapao Gasa po ruci. Posluao si me. Nauio si. I preiveo si." A guevo. Preiveo sam. A ti - izaao si." Imao sam sree", odvratio je Setrakijan. Pogledao je ostale. ta se desilo sa tvojim prijateljem? Sa onim bolesnim. Uinio si ono to si morao?" Gas se trgnuo, prisetivi se. Si. Uinio sam ono to sam morao. I od tada jebeno inim ono to moram" Angel je zakopao po svom rancu, a Fet je okrenuo pitolj ka njemu. Polako, rmpalijo", rekao je. Angel je izvukao srebrnu kutiju koju je pronaao u zalagaonici. Gas ju je uzeo, otvorio, izvadio karticu i dodao je zalagaoniaru. Na papiru je bila ispisana Fetova adresa. Setrakijan je primetio da je kutija ulubljena i crna, jedan oak se iskrivio od toplote. Gas je objasnio: Poslali su ekipu po tebe. Koristili su dim kako bi napali tokom dana. U tvojoj radnji je sve vrvelo od njih kada smo mi stigli tamo." Gas je klimnuo glavom ka ostalima. Morali smo da je raznesemo kako bismo se iupali odande dok nam je krv jo crvena." Setrakijan je osetio treptaj aljenja, ali potrajao je samo jedan trenutak. Znai - pridruio si se borbi." Ko, ja?", pitao je Gas i zamahnuo srebrnim seivom. Ja jesam borba. Ne mogu da izbrojim koliko sam ih poubijao tokom proteklih par dana." Setrakijan je malo bolje osmotrio Gasovo oruje i zabrinuto pitao: Gde si

nabavio tako dobro sainjeno oruje, ako smem da pitam?" Sa jebenog izvora", odvratio je Gas. Doli su po mene dok sam jo imao lisice na rukama i beao od zakona. Pokupili su me sa ulice. Setrakijanovo lice se smrailo. Ko su oni?" Oni. Stari." Drevni." Izustio je Setrakijan. Gospode Boe, rekao je Fet. Setrakijan mu je domahnuo da bude strpljiv. Molim te, obratio se Gasu. Objasni mi. Gas je to uinio. Ispriao mu je ta su mu Drevni ponudili, da mu dre majku i kako je regrutovao Safire iz Nju Derzija da rade kao dnevni lovci. Plaenici", rekao je Setrakijan. Gas je to primio kao kompliment. Peremo pod belom krvlju. vrst smo odred za odstrel, dobri lovci na vampire. Ispraivai vampira, mogao bih da kaem. Angel je klimnuo glavom. Dopadao mu se ovaj klinac. Drevni smatraju da je ovo istovremeni napad", rekao je Gas. Ruenje pravila o irenju soja, izlaganje. oki strahopotovanje, pretpostavljam..." Fet se gorko nasmejao. Pretpostavlja? Sigurno se ali. Ne? Vi prokleti koljai nemate pojma ta se ovde stvarno deava. Ne znate ak ni na ijoj ste strani." Saekaj, molim te." Setrakijan je uutkao Feta rukom. Da li znaju da ste doli kod mene?" Ne, odvratio je Gas. Uskoro e saznati. I nee biti zadovoljni." Setrakijan je podigao ruke, umirujui zbunjenog Gasa. Ne plai se. Vlada velika zbrka, situacija je loa za sve u ijim venama tee crvena krv. Drago mi je to si me potraio." Fet je zavoleo sjaj koji bi zaigrao u oima starca kada mu napamet padne nova ideja. To mu je pomagalo da se bar malo opusti. Setrakijan se obratio Gasu: Mislim da postoji neto to moe uiniti za mene." Gas je dobacio Fetu jedan crkni pogled i obratio se starcu: Samo recite. Mnogo toga vam dugujem." Odvee mene i mog prijatelja do Drevnih."

Lokalna podrunica FBI-ja za Bruklin i Kvins

Ef je sedeo sam u sobi za ispitivanje, s laktovima poloenim na izgreban sto,

smireno trljajui dlan o dlan. Prostorija je mirisala na kafu, mada je nije bilo. Svetlo lustera s tavanice padalo je na ogledalo. Osvetljavalo je otisak ljudske ruke, avetinjski podsetnik nedavnog sasluanja. udan je oseaj kada znate da vas posmatraju, odnosno analiziraju. To utie na vae postupke, sve do stava tela, naina na koji oblizujete usne, kako gledate ili ne gledate sebe u ogledalu iza kojeg ue oni koji su vas zarobili. Kada bi laboratorijski pacovi znali da se njihovo ponaanje paljivo prouava, svaki eksperiment s lavirintom i sirom dobio bi posebnu dimenziju. Ef se radovao narednom ispitivanju, moda vie nego to se FBI radovao njegovim odgovorima. Nadao se da e mu njihova pitanja pomoi da nasluti poneto o istrazi koju sprovode, i vie od toga - koliko su kriminalistika sluba i ljudi na vlasti svesni obima vampirske invazije. Jednom je proitao da se, ako osumnjieni zaspi ekajui ispitivanje, to uzima kao glavni pokazatelj njegove krivice. Kao razlog je navedeno to da nedostatak fizikog oduka za stres iscrpljuje um krivca - kao i da postoji nesvesna potreba da se sakrije ili pobegne. Ef je bio veoma umoran i u bolovima, ali vie od svega je oseao olakanje. Zavrio je. Uhapen je, nalazi se u federalnom zatvoru. Nema vie borbe, nema vie tue. Ionako nije bio od koristi Fetu i Setrakijanu. Poto su Zak i Nora bezbedno napustili arite, jurei na jug ka Harisburgu, inilo mu se da je sedenje na klupi za kanjene bolje nego sedenje na klupi i ekanje da ue u igru. Dva agenta su ula ne predstavljajui se. Stavili su mu lisice napred, a ne pozadi, to se Efu uinilo veoma udnim. Zatim su ga podigli sa stolice i izvukli napolje iz prostorije. Sproveli su ga pokraj uglavnom praznih stolova do lifta za koji je potrebna kartica. Gutali su tokom vonje. Vrata su se otvorila ka jednostavnom hodniku, kojim su krenuli ka kratkim stepenicama koje vode do vrata na krovu. Tamo ih je ekao helikopter sa ve ukljuenom elisom koja je sekla noni vazduh. Bilo je suvie buno za postavljanje pitanja, tako da se Ef sagnuo zajedno sa dvojicom agenata, uao u trbuh eline ptice i seo dok su mu privezivali pojas. Helikopter je poleteo, uzdignuvi se preko Botanike bate i Bruklina. Ef je video da itavi blokovi gore, dok je helikopter vijugao izmeu stubova gustog, crnog dima. Ispod njega se odvijalo pravo pustoenje. Re nadrealno nije ni izdaleka mogla da opie situaciju. Shvatio je da prelaze Ist River i zapitao se kuda ga vode. Video je policijska i vatrogasna svetla na Bruklinskom mostu, ali nije video automobile koji se pomeraju, nije video ljude. Donji Menhetn se pojavio pred njima, helikopter se spustio nie i najvie zgrade su mu sada zaklanjale vidik. Ef je znao da se tab FBI-ja nalazi na Federalnom trgu, nekoliko blokova dalje od Gradske venice. Meutim, nisu se uputili tamo, ostali su u blizini Finansijskog distrikta. Helikopter se ponovo podigao, uputivi se ka jedinom osvetljenom krovu u

okolini: crveni krug sigurnosnih lampi obeleavao je heliodrom. Ptica se neno prizemljila i agenti su otkopali njegov pojas. Podigli su ga iz sedita a da sami pri tom uopte nisu ustali, izbacivi ga praktino na krov. Ostao je u poluunju, dok mu je odea leprala na vetru koji je podigao helikopter kada je ponovo uzleteo, okrenuo se u vazduhu i krenuo nazad ka Bruklinu - ostavljajui ga samog - sa lisicama na rukama. Ef je oseao miris paljevine i okeanske soli, toposferu Menhetna zagaenu smogom. Setio se belo-sive praine koja se podigla nakon ruenja Svetskog trgovinskog centra - podigla se, a zatim razvukla kada je dosegnula izvesnu visinu i rasprostrla preko neba poput oblaka oajanja. Ovaj oblak je bio crn, zaklanjao je zvezde inei no jo tamnijom. Zbunjeno se okrenuo oko sebe. Izaao je iz kruga crvenih svetiljki, obiao jednu od gigantskih jedinica za klimatizovanje zgrade i ugledao otvorena vrata iza kojih se nazirala bleda svetlost. Priao im je i zastao sa ispruenim rukama u lisicama, razmiljajui da li da ue. Shvatio je da nema izbora. Ili e mu izrasti krila ili e isterati ovu stvar do kraja. Slaba svetlost je poticala od znaka za IZLAZ. Dugake stepenice su vodile do drugih otvorenih vrata. Iza njih se nalazio tepihom obloen i jarko osvetljen hodnik. ovek obuen u tamno odelo stajao je na pola puta sa rukama prekrtenim u visini struka. Ef je zastao, spreman da pobegne. ovek je utao. Nije se ni pomakao. Ef je video da je u pitanju ovek a ne vampir. Pored njega, ugraen u zid, nalazio se logo u obliku crne sfere prepolovljene elinoplavom linijom. Korporativni simbol grupacije Stounhart. Ef je tada prvi put shvatio da podsea na pomraeno sunce. Adrenalin mu je proradio, telo se spremilo za borbu. Meutim, stounhartovac se okrenuo, otiao do vrata na kraju hodnika, otvorio ih i saekao. Ef je krenuo ka njemu, oprezno skliznuo pored oveka i proao kroz vrata. ovek nije poao za njim, samo je zatvorio vrata i ostao s druge strane. Zidove velike prostorije ukraavala su umetnika dela, velika platna oslikana prizorima iz nonih mora i komarnim apstrakcijama. ula se tiha muzika, iste odmerene jaine, iako se kretao kroz prostoriju. Iza ugla, kod ivice zgrade obavijene staklom, s pogledom na sever ka napaenom ostrvu Menhetn, doekao ga je sto postavljen za jednu osobu. Snop svetlosti rasuo se po belom platnu zbog ega je blago svetlucalo. Batler, ili konobar - neka vrsta posluitelja - stigao je kada i Ef i izvukao mu stolicu. Ef je pogledao oveka - bio je star, doivotni sluga - posmatrao je Efa ne gledajui ga u oi i stajao s oekivanjem da gost sedne na stolicu koja mu je ponuena. Ef je to i uinio. Stolica je gurnuta do stola, salveta poloena preko njegove desne butine i sluga je potom otiao. Ef je pogledao ka velikim prozorima. U odrazu je izgledalo kao da sedi napolju, za stolom koji lebdi sedamdeset osam spratova iznad Menhetna, dok se

grad valja u paroksizmu nasilja pod njim. Blago zujanje je podrivalo ugodnu simfoniju. Motorizovana invalidska kolica pojavila su se iz mraka. Drei upravlja krhkom rukom, Eldri Palmer se dovezao preko uglaanog poda do suprotne strane stola. Ef je pokuao da ustane - ali tada se gospodin Ficvilijam, Palmerov telohranitelj i bolniar, pojavio iz senke. Miii su mu kipeli iz odela, a narandasta kosa bila podiana kratko, poput lokalizovane vatre na vrhu orijake glave. Ef je popustio i ponovo seo. Palmer se pribliio tako da je naslonom za ruke dotakao vrh stola. Kada se smestio, pogledao je Efa. Glava mu je nalikovala trouglu: iroko elo s venama u obliku slova S na obe slepoonice suavalo se ka bradi koja je drhtala od tereta godina. Oajno gaate, gospodine Gudvedere, rekao je Palmer. Moje ubistvo malo bi usporilo nae napredovanje, ali samo nakratko. Meutim, izazvali ste nepovratno oteenje jetre kod jednog od mojih telohranitelja. To ba i nije herojsko delo, moram rei." Ef je utao, i dalje zapanjen iznenadnom promenom mesta boravka od zgrade FBI-ja u Bruklinu do Palmerovog penthausa na Vol stritu. Setrakijan vas je poslao da me ubijete, zar ne?, rekao je Palmer. Nije. Odvratio je Ef. Zapravo, mislim da je na sebi svojstven nain pokuao da me odgovori. Bila je to moja ideja. Palmer se razoarano namrtio. Moram priznati da bih vie voleo da je on ovde umesto vas. On bi bar mogao da shvati ono to sam uinio. Obim onoga to sam postigao. On bi razumeo veliinu mojih dela, uprkos tome to bi ih osudio." Palmer je dao znak gospodinu Ficvilijamu. Setrakijan nije ovek kakvim ga smatrate da jeste", rekao je Palmer. Nije?", odvratio je Ef. Kakvim ga ovekom smatram?" Gospodin Ficvilijam je priao, gurajui pozamaan komad medicinske opreme na tokovima, mainu s ijom funkcijom Ef nije bio upoznat. Vidite ga kao ljubaznog starca, belog arobnjaka. Skromnog genija", rekao je Palmer. Ef je utao dok je gospodin Ficvilijam povlaio Palmerovu koulju, otkrivajui dva identina ventila usaena u njegove mrave bokove. Koa mu je bila prepuna oiljaka. Gospodin Ficvilijam je sa ventilima povezao dve cevi iz maine, zatvorio ih i ukljuio mainu. Bila je to neka vrsta hranilice. On je zapravo budala. Kasapin, psihopata, osramoen uenjak. Neuspean u svakom pogledu", dodao je Palmer. Ef se na to samo nasmeio. Da je tako neuspean, ne biste sada priali o njemu i eleli da je on na mom mestu." Palmer je Samo dremljivo trepnuo. Ponovo je podigao ruku. Udaljena vrata su se otvorila, i neka figura je ula. Ef se pripremio, pitajui se ta li je Palmer

smislio - da li je taj nitkov uopte sklon osveti - meutim, to je bio samo sluga. Nosio je mali posluavnik na vrhovima prstiju. Kliznuo je pored Efa i spustio koktel ispred njega. Kocke leda plutale su u tenosti boje ilibara. Reeno mi je da ste ovek koji uiva u jakom piu", rekao je Palmer. Ef je osmotrio pie, a zatim Palmera. ta je ovo?" Menhetn", odvratio je Palmer. To mi je izgledalo nekako primer eno." Ne govorim o prokletom piu. Zato sam ovde?" Veeras ste moj gost na veeri. Poslednji obrok. Ne va - moj." Klimnuo je ka maini koja ga je hranila. Sluga se vratio s tanjirom prekrivenim kupolom od nerajueg elika. Poloio ga je ispred Efa i uklonio poklopac. Glaziran bakalar, mladi krompirii, orijentalna meavina zaina - jelo je bilo toplo i puilo se. Ef se nije pomakao, samo je posmatrao. Slobodno, gospodine Gudvedere. Siguran sam da ve danima niste jeli ovakvu hranu. Nemojte brinuti o tome da li je otrovana ili puna droge. Da sam eleo da vas ubijem, gospodin Ficvilijam bi se brzo pobrinuo za to, a zatim lino pojeo va obrok. Ef je zapravo posmatrao postavljeni pribor za jelo. Uzeo je srebrni no i podigao ga prema svetlu. Da, srebro je u pitanju, rekao je Palmer. Ovde veeras nema vampira. Ef je podigao viljuku, ne skidajui pogled s Palmera, i zasekao ribu dok su mu lisice zveckale. Palmer je posmatrao kako Ef primie ribu ustima i vae je dok mu se sokovi razlivaju po suvom jeziku a stomak kri od oekivanja. Prole su dekade od kako sam oralno unosio hranu, rekao je Palmer. Navikao sam se na to da ne jedem dok sam se oporavljao od brojnih operacija. Sklonost ka hrani gubi se iznenaujue brzo. Posmatrao je Efa kako vae i guta. Nakon nekog vremena, jednostavan in hranjenja poinje da izgleda prilino animalno. Zapravo groteskno. Uopte se ne razlikuje od make koja jede mrtvu pticu. Digestivni trakt koji podrazumeva unoenje hrane kroz usta i grlo do stomaka prilino je prost nain ishrane. Primitivan. Mi smo za vas obine ivotinje. To pokuavate da kaete?, rekao je Ef. Opte prihvaen izraz glasi muterije. Naravno. Mi smo, kao pripadnici vie klase, uzeli osnovne ljudske potrebe i unapredili sebe eksploatiui ih. Unovili smo ljudsku sklonost ka potronji, manipulisali moralom i zakonima kako bismo upravljali masom preko straha i mrnje i na taj nain uspeli da stvorimo sistem bogatstva i profita koji koncentrie veinu svetskog bogatstva u rukama nekolicine odabranih. Tokom dve hiljade godina taj sistem je prilino dobro funkcionisao. Meutim, svim dobrim stvarima doe kraj. Shvatili ste, posmatrajui nedavni krah berze, da sve vreme idemo ka tom nemoguem kraju. Gomilanje novca na

novac i novca na novac, sve dok nisu preostale samo dve opcije. Potpuni kolaps, to se nikome nije dopalo, ili da bogati gurnu stvari do kraja i preuzmu sve. Tu se sada nalazimo." Doveli ste Gospodara ovamo. Sredili ste da bude u avionu", rekao je Ef. Zaista je tako. Ali, doktore, tokom proteklih deset godina u tolikoj sam meri bio obuzet organizacijom ovog poduhvata da bih smatrao gubljenjem vremena da vam sve prepriavam tokom svojih poslednjih sati. Ako vam ne smeta." Izdajete ljudsku rasu da biste mogli veno da ivite - kao vampir?" Palmer je sklopio ruke u gestu slinom molitvi, ali zapravo je samo protrljao dlanove kako bi ih zagrejao. Da li ste svesni toga da je ovo ostrvo nekada bilo dom mnogih razliitih vrsta, neto poput nacionalnog parka Jelouston?" Ne, nisam to znao. Znai, po vama su ljudi zasluili ono to im sleduje?" Palmer se tiho nasmejao. Ne, ne. Nije to u pitanju. To je suvie moralistiki stav. Bilo koja dominantna vrsta opustoie zemlju s podjednakim ili veim entuzijazmom. Poenta je u tome da je zemlji svejedno. Nebu je svejedno. Planeti je svejedno. itav sistem poiva na dugom propadanju i konanom preporodu. Zato vam je ljudski rod tako drag? Sigurno ve oseate kako vam izmie. Raspadate se. Da li je taj oseaj zaista tako lo?" Ef se postieno prisetio svoje apatije u prostoriji za ispitivanje, u zgradi FBIja, nakon hapenja. Sa gaenjem je pogledao koktel koji mu je Palmer servirao i oekivao da e ga popiti. Pametan potez bio bi sklapanje pogodbe." Nastavio je Palmer. Nisam imao ta da ponudim", odvratio je Ef. Palmer je razmislio o tome. Da li zbog toga i dalje pruate otpor?" Delimino. Zato bi se samo ljudi poput vas zabavljali? Palmer je spustio ruke na naslon stolice kao da je doiveo prosvetljenje. U pitanju su mitovi, zar ne? Filmovi, knjige i prie. Miljenje se ukorenilo. Zabava koju smo prodavali i koja je trebalo da vas smiri. Da vas zadri u mestu, ali ne i da vas sprei da sanjate. Da elite. Da se nadate. Da udite. Sve u svrhu toga da vam odvratimo panju od ivotinjskih oseaja, ka izmiljotini o smislu postojanja - o vioj svrsi. Ponovo se nasmeio. O tome da postoji neto svrhovito iza ciklusa roenja, reprodukcije i smrti. Ef je viljukom pokazao ka Palmeru. Zar to nije ono to upravo sada radite? Mislite da ete prevariti smrt. Verujete u iste izmiljotine. Ja? rtva istog velianstvenog mita? Palmer je osmotrio stvari iz tog ugla, a zatim odbacio tu misao. Ja sam stvorio novu sudbinu. Odriem se smrti radi spasenja. Evo u emu je stvar - oveanstvo za kojim vae srce toliko krvari ve je podreeno, ve je u potpunosti programirano za potinjenje. Ef je podigao pogled. Potinjenje? Na ta tano mislite? Palmer je odmahnuo glavom. Neu vam odavati sve detalje. Ne zbog toga to se moete odvaiti na neki herojski in naoruani tim informacijama - to ne moete. Prekasno je. Kocka je baena."

Ef je napeto razmiljao. Setio se govora koji je Palmer proitao ranije u toku dana, njegovog svedoanstva. Zato elite da se sada uvede karantin? Da se gradovi zatvore? U emu je svrha toga? Osim... da li vi to pokuavate da nas sakupite u torove?" Palmer nije odgovorio. Ef je nastavio: Ne mogu sve da nas preobraze, zato to onda vie nee biti krvavih obroka. Potreban vam je pouzdan izvor hrane." Tada mu je sinulo neto to je Palmer rekao. Isporuka hrane. Postrojenja za preradu mesa. Da li ste...? Ne... Palmer je prekrstio svoje starake ruke na krilu. Ef ga je i dalje pritiskao. ta je sa nuklearnim elektranama? Zato su vam one potrebne? Palmer je samo ponovio: Kocka je ve baena. Ef je poloio viljuku i obrisao no salvetom pre nego to je spustio i njega. Ova otkria su ubila narkomansku potrebu njegovog tela za proteinima. Vi niste ludi, rekao je Ef, aktivno se trudei da ga proita. Niste ak ni zli. Oajni ste i bolujete od megalomanije. Apsolutno perverzno. Da li se sve ovo izrodilo iz bogataevog straha od smrti? Da li pokuavate da kupite ivot? Da li ste zapravo odabrali alternativu? Ali - zbog ega? Da li je mogue da postoji neto za im udite a to jo niste uinili? emu ete nakon toga teiti?" Na trenutak, u Palmerovim oima se ukazao traak krhkosti, moda ak i straha. U tom momentu je izgledao kao ono to zaista i jeste: krhki, bolesni starac. Ne razumete, doktore Gudvedere. Bolestan sam itavog ivota. itavog ivota. Nisam imao detinjstvo. Nisam imao adolescenciju. Od kako pamtim, borim se protiv sopstvenog truljenja. Strah od smrti? Svakog dana koraamo ruku pod ruku. elim to da prevaziem. Da to utiam. ta sam ja ikada imao od toga to sam ljudsko bie? Svako zadovoljstvo koje sam ikad iskusio uprljano je apatima propadanja i bolesti." Ali - biti vampir? Biti... stvorenje? Krvopija?" Pa... sve je ve ureeno. Biu na uzvienoj poziciji. Znate, ak i u sledeoj fazi postoji klasni sistem. Obeano mi je mesto na samom vrhu." To vam je obeao vampir. Virus. ta je sa njegovom voljom? Izvrie invaziju na vau volju kao to je uinio sa drugima - posedovae je, uinie je produetkom svoje volje. Od kakve je to koristi? Samo menjate jedan apat za drugi..." Nosio sam se i sa mnogo gorim, verujte mi. Ali, lepo od vas to se brinete za moju dobrobit." Palmer je pogledao kroz veliki prozor, preko njihovih odraza ka umiruem gradu pod sobom. Ljudima e biti draa bilo koja sudbina od ovog haosa. Oni e postati naa alternativa. Videete. Prihvatie bilo koji sistem, poredak, neto to im daje privid sigurnosti. Osvrnuo se. Niste ni dotakli pie." Moda nisam tako programiran. Moda su ljudi znatno nepredvidiviji nego to mislite", rekao je Ef. Mislim da nisu. Svaki model ima individualne anomalije. Uvaeni doktor i

naunik postaje ubica. Zabavno. Ono to veini ljudi nedostaje jeste vizija - vizija istine. Sposobnost da se deluje sa ubojnom sigurnou. Ali ne, kao grupu - kao krdo, a to je re koju ste sami izabrali - lako ih je voditi i predivno su predvidivi. Sposobni da prodaju, preobraze, ubiju one koje vole u zamenu za duevni mir i par mrvica hleba. Palmer je slegnuo ramenima, razoaran time to je Ef oigledno zavrio s jelom i to je veera gotova. Sada ete se vratiti u FBI." Znai, oni agenti su umeani? Dokle dosee ova zavera?" Oni agenti?" Palmer je odmahnuo glavom. Kao kod bilo koje birokratske institucije - na primer Centra za kontrolu bolesti - kada kontrolie vrh, ostatak organizacije jednostavno izvrava nareenja. Drevni tako postupaju ve godinama. Gospodar nije izuzetak. Zar ne shvatate da su vlade upravo zbog toga i formirane? Znai - zavera ne postoji, doktore Gudvedere. Ta ista struktura postoji od osvita vremena." Gospodin Ficvilijam je iskljuio Palmera s maine. Ef je shvatio da je Palmer ve napola vampir; da prelaz sa intravenozne ishrane na krvni obrok nee biti krupan korak. Zato ste me doveli ovamo?" Nisam vas doveo da bih likovao. Mislim da sam vam to jasno stavio do znanja. Niti da bih rasteretio duu." Palmer se zakikotao, a zatim uozbiljio. Ovo je poslednja no koju provodim kao ovek. Uinilo mi se da je veera s mojim neuspenim atentatorom znaajan deo programa. Sutra u, doktore Gudvedere, egzistirati na mestu gde me smrt ne moe dosegnuti. A vaa vrsta..." Moja vrsta?", prekinuo ga je Ef pitanjem. Vaa vrsta, na mestu gde nada ne postoji. Isporuio sam vas novom Mesiji, a vreme okajavanja grehova se blii. Tvorci mitova su bili u pravu, osim kada je u pitanju opis drugog dolaska Mesije. Bog obeava veni ivot. Gospodar ga isporuuje. On e zaista podii mrtve. Predsedavae stranim sudom. Uspostavie svoje carstvo na zemlji." ta ste vi? Tvorac careva? Meni se ini da ste samo jedan od trutova koji izvravaju njegova nareenja." Palmer je napuio suve usne, razmiljajui. Shvatam. Jo jedan nespretan pokuaj da mi usadite sumnju. Doktor Barns me je upozorio da ste tvrdoglavi. Pretpostavljam da morate da pokuavate iznova i izno... Nita ja ne pokuavam. Ako ne vidite da vas on zavlai, zasluujete da dobijete no u lea." Palmer nije menjao izraz lica. ta se iza te maske deavalo - to je ve drugo pitanje. Sutra je taj dan, rekao je. Zato bi izvoleo da deli vlast?", pitao je Ef. Uspravio se na stolici, ruke su mu pale ispod stola. Nagaao je, ali inilo mu se da je u pravu. Razmislite o tome. Kakav ugovor ga obavezuje? ta ste vas dvojica uradili, rukovali se? Niste braa po krvi. Jo niste. U najboljem sluaju, vi ete sutra u ovo vreme biti samo jedna od mnogih krvopija u njegovoj konici. Verujte epidemiologu na re. Virusi ne sklapaju dogovore."

Bez mene ne bi uspeo." Bez vaeg novca. Bez vaeg svetovnog uticaja, da. Ali sve to, Ef je klimnuo ka anarhiji ispod njih, vie ne postoji." Gospodin Ficvilijam je zakoraio ka njima i stao pokraj Efa. Helikopter se vratio. Poeleu vam laku no, doktore Gudvedere", odvratio je Palmer odgurnuvi se od stola. I do vienja." Gospodar besplatno preobraava ljude na sve strane. Postavite sebi ovo pitanje. Ako ste tako prokleto bitni, Palmere - zato vas je naterao da ekate u redu?" Palmer se polako odvozio. Gospodin Ficvilijam je grubo podigao Efa na noge. Ef je imao sree: srebrni no koji je sakrio unutar opasaa samo mu je okrznuo butinu. ta ti dobija?", pitao je Ef gospodina Ficvilijama. Suvie si zdrav da bi sanjao o venom ivotu jednog krvopije." Ficvilijam je utao. Oruje je ostalo vrsto stisnuto uz Efov kuk dok su ga izvodili nazad na krov.

PADAVINE

TRAS-BUM! Nora je zadrhtala pri prvom udaru. Svi su ga osetili, ali samo je nekoliko ljudi shvatilo ta je u pitanju. Ona nije znala bogzna ta o Nort River tunelima koji povezuju Menhetn sa Nju Derzijem. Nagaala je da bi u normalnim uslovima koji, treba se suoiti s tim, vie ne postoje - putovali kroz njih moda dva-tri minuta, putujui duboko ispod reke Hadson. Put u jednom smeru, bez stajanja. Jedini put unutra ili napolje vodio je kroz povrinski ulaz i izlaz. Verovatno jo nisu stigli ni do sredine, do najdubljeg dela. Bam-BAMM-bam-bam-bam. Zauo se jo jedan udarac, kao i zvuk i vibracija kripe ispod asije voza. Buka je stigla od napred, poskakujui pod njenim nogama sve do zadnjeg dela voza i potom nestala. Njen otac je, pre mnogo godina, vozei kadilak svog brata pregazio krupnog jazavca u Adirondaksu; zvuk je bio skoro identian, samo jai. Ovo nije jazavac. Sumnjala je da je ovek u pitanju. Obuzeo ju je uas. Truckanje je probudilo njenu majku i Nora ju je instinktivno uhvatila za krhku ruku. Zauzvrat je dobila bled osmeh i prazan pogled. Bolje je tako, pomislila je Nora najeivi se. Bolje je to ne mora da se nosi s njenim pitanjima, njenim sumnjama, njenim strahovima. Imala je sasvim dovoljno svojih. Zak je i dalje imao slualice na uima, oi su mu bile zatvorene, a glava mu se blago klatila napred-nazad preko ranca u krilu - ili u ritmu muzike, ili je moda zadremao. Kako god, nije bio svestan dombi na putu, niti sve vee zabrinutosti ljudi u vagonu. Ali, ne zadugo... Bum-KRC. ulo se brektanje. Udari su sada bili sve ei, buka sve glasnija. Nora se pomolila za to da izau iz tunela na vreme. Kod vozova i podzemne eleznice uvek je mrzela to to ne moe da gleda kroz prednje staklo. Ne moe da vidi ono to voza vidi. Samo nejasne mrlje. Ne vidi ono to dolazi. Jo udara. Pomislila je da uje krckanje kostiju - pa jo jednom! - kao i neko neljudsko skvianje, slino oglaavanju svinja. Kondukteru je oigledno bilo dosta. Zakripale su konice za hitne sluajeve, struui poput elinih noktiju po tabli Norinog straha. Putnici koji stoje pridrali su se za naslone sedita i ipke iznad glava. Poskakivanje se usporilo i postalo znatno naglaenije i munije. Teina voza je krkala tela pod njima. Zak je podigao glavu, otvorio oi i pogledao Noru. V oz se zaneo, a tokovi zavritali - zatim je usledio snaan trzaj. Vagon se tako jako potresao da je nekoliko ljudi palo na pod.

Voz se zaustavio, nagnut nadesno. Izbaeni su iz koloseka. Iskliznuli. Unutar voza svetla su zatreperila i ugasila se. Zaulo se jecanje sa notom panike. Upalila su se pomona svetla, ali bila su veoma slaba. Nora je podigla Zaka na noge. Vreme je da se pokrenu. Privukla je majku sebi i krenula ka prednjem delu vagona pre nego to su se ostali oporavili. elela je da pogleda tunel osvetljen farovima lokomotive. Meutim, odmah je shvatila da je put neprohodan. Suvie ljudi, suvie nabacanog prtljaga. Nora je prebacila remen torbe sa orujem preko grudi i gurnula ih u suprotnom pravcu, ka izlazu izmeu vagona. Bila je uljudna, ekala je da putnici sklone torbe s puta, kada je ula vritanje iz prvog vagona. Sve glave su se okrenule. Hajdemo", uzviknula je Nora i povukla ih oboje, gurajui se kroz tela ka izlazu. Neka ostali gledaju; ona je morala da zatiti dvoje ljudi, ne raunajui sebe. U dnu vagona, dok je ekala da neki ovek na silu otvori automatska vrata, Nora je bacila pogled iza sebe. Preko glava zbunjenih putnika, ugledala je pomamno kretanje u prethodnom vagonu... tamne figure koje se izuzetno brzo kreu... a zatim i mlaz krvi iz arterije kako zasipa staklena vrata koja razdvajaju jedan kupe od drugog. Lovci su Gasa i njegovu ekipu opremili oklopljenim hamerima, crnim sa hromiranim ivicama. Najvei deo hroma je nestao, zato to su prelaz preko mosta i kretanje gradskim ulicama podrazumevali vonju s mnogo eanja. Gas je vozio u pogrenoj traci du 59. ulice. Njegovi farovi bili su jedino svetlo na putu. Fet je sedeo napred, zbog svoje orijake veliine. Torba s orujem stajala mu je kraj nogu. Angel je sa ostalima bio u drugom vozilu. Radio je bio ukljuen, voditelj sportske emisije pustio je muziku kako bi svom glasu, a moda i svojoj beici, obezbedio malo olakanja. Dok je Gas otro skretao ka trotoaru kako bi izbegao splet naputenih vozila, Fet je shvatio da slua pesmu Eltona Dona Ne dozvoli da sunce padne na mene. Iskljuio je radio uz komentar: Nije smeno." Naglo su se zaustavili u podnoju zgrade s pogledom na Central park. Izgledala je upravo onako kako je Fet zamiljao obitavalite vampira. Gledano odozdo sa plonika, ocrtavala se na zadimljenom nebu poput gotske kule. Fet je uao na glavni ulaz sa Setrakijanom pored sebe. Obojica su nosili maeve. Angel se vukao za njima, a Gas je zvidukao kraj njega. Predvorje oblepljeno skupocenim smeim zidnim oblogama bilo je slabo osvetljeno i prazno. Gas je imao klju za putniki lift, mali kavez od zelenog kovanog gvoa sa izloenim kablovima. Viktorijanski stil spolja i iznutra. Poslednji sprat je bio u izgradnji, ili se bar tako inilo. Gas je poloio oruje

na sto napravljen od skela. Ovde se svi razoruajte", rekao je. Fet je pogledao Setrakijana. Setrakijan nije odlagao tap, tako da je i Fet vrsto stegnuo svoj ma. Dobro, neka bude po vaem", rekao je Gas. Angel je ostao u toj prostoriji, dok ih je Gas vodio kroz vrata, uz tri stepenika do mranog predsoblja. Oseala se uobiajena blaga aroma amonijaka i zemlje, kao i toplota koja nije vetaki proizvedena. Gas je razmaknuo teku zavesu i otkrio prostranu sobu sa tri prozora koji gledaju na park. Ispred svakog prozora stajala je po jedna silueta. Bia su bila bez kose, bez odee, nepomina poput same zgrade, nalik statuama koje uvaju strau iznad kanjona u Central parku. Fet je podigao srebrni ma. Seivo se izvilo nagore poput meraa koji odmerava prisustvo zla. Odjednom je osetio kako mu neto udara ruku i drka maa mu je ispala iz stiska. Druga ruka, ona u kojoj je nosio torbu s orujem, poskoila je u ramenu iznenada ostavi bez tereta. Drke torbe su preseene. Okrenuo se tano na vreme da ugleda svoje seivo kako probija zid i podrhtava dok torba visi na njemu. Osetio je no pokraj svog grla. Nije bilo u pitanju srebrno seivo, ve dugaak gvozdeni iljak. Lice koje se nalo kraj njega bilo je toliko bledo da je svetlucalo u tami. Oi su nosile peat tamnocrvene vampirske boje, usta izvijena u bezubu, gnevnu grimasu. Nateeno grlo mu je pulsiralo, ne zbog protoka krvi, ve od iekivanja. Hej..., rekao je Fet dok mu se glas gubio. Gotov je. Ovo stvorenje se kretalo neverovatnom brzinom. Mnogo bre nego one ivotinje napolju. Meutim, kreature kraj prozora nisu se pomerale. Setrakijane. Glas mu se javio unutar uma, praen oseanjem utrnua koje zamrauje njegove misli. Fet je pogledao starog profesora. Jo je drao tap, seivo je bilo u koricama. Drugi lovac je stajao kraj njega i drao mu slino seivo uz slepoonicu. Gas je proao pored njih. Sa mnom su, rekao je. Naoruani su srebrom. Glas lovca nije bio u tolikoj meri iznuruju kao prvi glas. Nisam doao da vas unitim. Ovaj put. Rekao je Setrakijan. Nikada ne bi priao tako blizu. Prilazio sam posve blizu u prolosti, i vi to znate. Hajde da ne prevakavamo stare bitke. Trenutno elim da sve to gurnem u stranu. Predajem vam se na milost i nemilost samo iz jednog razloga. elim da se nagodim." Da se nagodi? ta bi ti mogao da nam ponudi? Knjigu. I Gospodara." Fet je osetio kako vampir poputa stisak na njegovom

vratu za nekoliko milimetara. Vrh noa je i dalje dodirivao njegovu kou, ali nije mu se vie zabadao u grlo. Bia kraj prozora nisu se pomerala, zapovedni glas u njegovoj glavi nije se pokolebao. ta eli zauzvrat? Svet." Odgovorio je Setrakijan. Nora je primetila da tamne figure izvlae putnike iz zadnjeg vagona. utnula je oveka pred sobom u pregib sa zadnje strane kolena i provukla Zaka i svoju majku kraj njega, odgurnuvi ramenom enu u poslovnom odelu i patikama kako bi izala iz voza. Nekako je uspela da spusti majku niz stepenice, a da je ne ispusti. Nora je bacila pogled napred ka mestu gde je prednji vagon izleteo iz ina i bio nagnut ka zidu tunela. Shvatila je da mora da krene u suprotnom pravcu. Zamenila je klaustrofobiju zaustavljenog voza za klaustrofobiju tunela ispod reke. Nora je otkopala dep svoje putne torbe i izvadila luma-lampu. Ukljuila ju je i baterija je oivela. UVC sijalica je zapucketala uarenim svetlom boje indiga. Osvetlila je ine pred sobom. Vampirski izmet je bio svuda unaokolo, fluorescentne izluevine prekrivale su pod i zidove. Oigledno su danima prolazili ovuda ka kopnu. Hiljade njih. Savreno okruenje: mrano, prljavo i skriveno od oiju sa povrine. Za njima su se iskrcali drugi. Neki su ukljuili mobilne telefone da osvetle put. Oh, moj Boe!, vrisnuo je neko. Nora se okrenula i ugledala, pod svetlou telefona, kako su tokovi voza ulepljeni belom vampirskom krvlju. Komadii blede koe i crnih krhotina samlevenih kostiju visile su sa asije. Nora se pitala da li su sluajno pregaeni ili su se bacili pred zahuktali voz. Verovatnije je da su se bacili. Ako je zaista tako - zbog ega su to uinili? Nora je pomislila da verovatno zna odgovor. Dok joj se prizor Keli Gudveder jo snano oslikavao u umu, zagrlila je Zaka jednom rukom, uzela majku pod drugu i potrala ka kraju voza. Nju Derzi je daleko, a nisu sami u tunelu. Sada se ulo vritanje iz voza. Bleda stvorenja su ozleivala putnike harajui kroz vagone. Nora se trudila da sprei Zaka da podigne pogled i vidi lica putnika prilepljena uz prozore dok im iz usta cure pljuvaka i krv. Kada su stigli do repa voza i obili ga - koraajui preko smrskanih leeva vampira na inama, dok je Nora koristila UV lampu da uniti preostale krvave gliste - krenuli su ka drugoj strani gde ih je ekala ista staza do lokomotive. Tuneli prenose i iskrivljuju tonove. Nora nije bila sigurna ta zapravo uje, ali prisustvo te buke dodatno ju je plailo. Rekla je ljudima koji su ih pratili da zastanu na trenutak i budu tihi.

ula je zvuke nalik na trkaranje, samo mnogo puta ponovljene i pojaane prolaskom kroz tunel. Dopirali su nekud iza njih, iz istog pravca u kojem se kretao voz. Koraci horde. Svetla mobilnih telefona i Norine UV lampe imala su veoma kratak domet. Neto se kretalo ka njima kroz mranu prazninu. Nora je uhvatila Zaka i majku i poela da tri u suprotnom pravcu. Lovac se povukao dalje od Feta, mada je vrh bodea i dalje bio uperen u Fetov vrat. Setrakijan je poeo da pria Drevnima o savezu Eldria Palmera sa Gospodarem. Ve znamo za to. Obratio nam se pre nekog vremena molei za besmrtnost. Odbili ste ga. Obratio se na drugu adresu." Nije ispunio nae kriterijume. Venost je predivan dar, prijem u aristokratiju besmrtnika. Rigorozno smo izbirljivi. Glas koji je odjekivao u Fetovoj glavi zvuao je poput roditelja koji grdi dete, ali stotinu puta jae. Zatim je pogledao lovca kraj sebe i zapitao se da li je to neki davno preminuli evropski kralj. Aleksandar Veliki? Hauard Hjuz? Ne - ne ovi lovci. Fet je nagaao da je vampir kraj njega bio pripadnik elitne vojne jedinice u prolom ivotu. Otrgnut sa bojnog polja, moda tokom neke tajne misije. Regrutovan od strane krajnje selektivne slube. Meutim, ko bi znao kojoj je vojsci pripadao? Kojoj eri? Vijetnam? Normandija? Termopili? Setrakijan je govorio - potvrujui teorije koje je stvarao itavog ivota dok je iznosio injenice: Drevni su povezani sa svetom ljudi na njegovim najviim nivoima. Preuzimaju bogatstvo novih lanova, to im pomae da se izoluju i uspostave svoj uticaj irom planete." Da je u pitanju jednostavna poslovna transakcija, njegovo bogatstvo bi bilo dovoljno. Meutim, potrebno nam je vie od imetka. Mi elimo mo, pristup i pokornost. Njemu nedostaje ovo poslednje. Palmer se razgnevio kada mu je dar uskraen. Potraio je odmetnutog Gospodara, mladog..." eli sve da zna, Setrakijane. Pohlepan si do kraja. Hajde da se sloimo oko toga da si donekle u pravu. Da, Palmer je moda traio Sedmog. Meutim, budi siguran u to da je Sedmi taj koji je njega pronaao. Znate li ta on eli?" Znamo. Onda sigurno znate da ste u nevolji. Gospodar stvara na hiljade podanika. Previe ih je da bi vai lovci uspeli da ih poseku. Njegov soj je sve brojniji. To su bia koje ne moete da kontroliete, niti svojom moi, niti preko uticaja." Govorio si o Srebrnom Kodeksu. Mo njihovih glasova naterala je Feta da mirne. Setrakijan je zakoraio napred. Potrebna mi je vaa neograniena finansijska potpora. Potrebna mi je odmah."

Aukcija. Zar misli da mi o tome nikada nismo razmiljali? Lino licitiranje, upoljavanje ljudskog predstavnika, to sa sobom nosi rizik od otkrivanja. Nemogue je garantovati motive. Mnogo je bolje osujeivati svaku potencijalnu prodaju tokom godina. Ovog puta to nee biti mogue. Siguran sam da se vreme ovog sveopteg napada, pomraenje sunca i ponovno pojavljivanje knjige nije sluajno poklopilo. Dogaaji su centrirani. Negirate li ovu kosmiku simetriju?" Ne. Dodue, ishod e pratiti kosmiki plan bez obzira na akcije koje mi preduzmemo. Nepreduzimanje akcije izgleda mi kao lo plan." ta eli zauzvrat? elim samo da bacim kratak pogled na njen sadraj. Okovana srebrom, ona je jedina ljudska kreacija koju ne moete posedovati. Video sam Srebrni Kodeks, kako ga vi nazivate. Sadri mnoga otkrovenja, to vam garantujem. Mudro ete postupiti ako se potrudite da saznate ta oveanstvo zna o vaem poreklu." Poluistine i pekulacije. Da li je zaista tako? Smete li da rizikujete? Malakh Elohim?" Nastupila je pauza. Fet je osetio kako mu pritisak u glavi poputa. Mogao bi se zakleti da su Drevni nabrali usne s gaenjem. Neverovatni savezi esto su najproduktivniji. Dopustite mi da budem jasan. Ne nudim vam savez. Ovo je samo primirje u vihoru rata. Neprijatelj mog neprijatelja u ovom trenutku nije ni moj prijatelj, ni va. Ne obeavam nita vie od toga da u pogledati knjigu i preko nje moda pronai nain da unitim odmetnutog Gospodara pre nego to on uniti vas. Kada dogovor bude izvren, obeavam vam da e se borba nastaviti. Ponovo u vas progoniti. Kao i vi mene... Kada pregleda knjigu, Setrakijane, ne moemo ti dozvoliti da preivi. Sigurno si svestan toga. To se odnosi na svako ljudsko bie. Fet je progutao pljuvaku i odvratio: Nikada nisam naroito mnogo itao..." Prihvatam." Rekao je Setrakijan. Sada kada smo to razjasnili, postoji jo jedna stvar koja mi je potrebna. Ne od vas, ve od ovog mladia ovde. Od Gasa." Gas je stao pred starca i Feta. Dokle god je u pitanju ubijanje." Nije bilo ceremonije sa presecanjem trake. Nije bilo velikih makaza, dostojanstvenika ili politiara. Nikakvih fanfara. Nuklearna elektrana Lokus Veli poela je sa radom u pet sati i dvadeset tri minuta ujutru. Lokalni predstavnici Komisije za nadzor nuklearnih kapaciteta nadgledali su proceduru iz kontrolne sobe postrojenja koje je kotalo 17 milijardi dolara. Lokus Veli je postrojenje nuklearne fisije. Pokreu ge dva toplotna reaktora III generacije, koja koriste laku vodu. Sve bezbednosne provere su sprovedene pre nego to su snopovi uranijuma-235 i kontrolni tapovi sputeni u vodu unutar jezgra pod pritiskom.

Principi kontrolisane fisije mogu se uporediti sa nuklearnom bombom ija se eksplozija odvija polaganim, postojanim ritmom, umesto u jednoj milisekundi. Vrelina stvara struju koja se potom sakuplja i isporuuje na slian nain kao u konvencionalnim elektranama. Palmer je dovoljno dobro shvatao koncept fisije da bi znao da se slian proces odigrava prilikom podele elija u biologiji. Tokom podele stvara se energija: u tome je vrednost i arolija nuklearnog goriva. Napolju, dva identina tornja za hlaenje isputala su paru poput orijakih pehara od betona. Palmer je bio zadivljen. Ovo je poslednji deo zagonetke. Poslednja puzla je uglavljena na svoje mesto. Reza je skliznula u stranu, samo trenutak pre nego to su se velika zasvoena vrata otvorila. Dok je posmatrao oblake pare kako plutaju ka zloslutnom nebu, poput duhova koji izviru iz kljualih kotlova, prisetio se ernobila. Crnog sela Pripjat, u kojem se prvi put susreo sa Gospodarem. Ljudska rasa je Gospodaru pokazala put. Sainili su alatke za sopstveni pad. Meutim, sve to je zajemio Eldri Palmer. Gospodar besplatno preobraava ljude na sve strane. Ah, doktore Gudvedere. Prvi e biti poslednji i poslednji e biti prvi. Prema Bibliji, tako stvari funkcioniu. Ali, ovo nije Biblija. Ovo je Amerika. Prvi treba da bude prvi. Palmer je naprasno shvatio kako se oseaju poslovni partneri nakon to sklope posao sa njim. Kao da ih je u stomak udarila ista ruka sa kojom su se upravo rukovali. Misli da sarauje sa nekim, dok ne shvati da zapravo radi za njega. Zato vas je naterao da ekate u redu? Zaista. Zak se otrgnuo Nori kada mu je ajpod ispao na pod tunela. To je bilo glupo, uinio je to refleksno, ali majka mu ga je kupila plativi ak i muziku koja joj se nije dopadala i koju je ponekad ak i mrzela. Kada bi drao taj magini ureaj u ruci, gubei se u muzici, u isto vreme se gubio u njoj. Zakarije!" Bilo mu je udno to Nora koristi njegovo puno ime, meutim upalilo je. Brzo se uspravio. Izgledala je izbezumljeno dok se pridravala za majku blizu lokomotive. Zak je u ovom trenutku osetio neto prema Nori, shvatajui koliko joj je majka bolesna. Imali su neto zajedniko: oboje su izgubili majke, mada su one i dalje bile delimino prisutne. Zak je zgrabio muziki ureaj i spustio ga u dep farmerki, ostavivi upetljane slualice za sobom. Izbaen iz ina, voz se blago ljuljao od ekstremnog nasilja koje

se u njemu odvijalo i koje je Nora pokuala da zakloni od njegovog pogleda. Ali, znao je. Video je krvavocrvene prozore. Video je lica. Bio je napola u oku, kao da se naao u uasnom snu. Nora je stala, zurei iza njega sa uasnutim izrazom lica. Iz tame tunela izale su sitne figure kreui se neverovatnom brzinom. Uz neljudsku gipkost, ova donedavno ljudska deca, nijedno starije od ranih tinejderskih godina, jurila su ka njima du ina. Predvodila ih je falanga slepe vampirske dece, pregorelih crnih oiju. Slepi su se kretali jo udnije. Druga deca su ih prestigla kada su stigli do voza, isputajui uasnu ciku neljudske radosti. Odmah su se bacili na putnike koji bee od pokolja u vozu. Ostali su potrali uz zidove tunela i bacili se na krov poput tek roenih paukova koji su upravo ispuzali iz jaja. Meu njima se jedna odrasla figura kretala sa zloslutnom odlunou. enska figura, osvetljena priguenim svetlom, kao da je rukovodila napadom. Sumanuta majka koja predvodi armiju demonske dece. Neka ruka je zgrabila kapuljau njegove jakne - bila je to Nora - i povukla ga. Zateturao se i okrenuo da bei, stavivi ruku Norine majke preko svog ramena, vukui staricu od olupine voza prepunog mahnite vampirske dece. Norino svetlo boje indiga jedva im je osvetljavalo put du ina, pojaavajui kaleidoskop mnogobojnog i bolesno psihodelinog vampirskog izmeta. Drugi putnici ih nisu pratili. Pogledaj!", uzviknuo je Zak. Mlade oi ugledale su dva stepenika koji vode do vrata u zidu s leve strane. Nora je skrenula i potrala ka kvaki. Zapela je, ili su vrata bila zakljuana. Zakoraila je unazad i utirala ih petom cipele sve dok kvaka nije otpala a vrata se otvorila. Sa druge strane nalazili su se identina platforma i dva stepenika koji vode do drugog tunela. To je bio juni tunel koji vodi ka istoku, iz Nju Derzija ka Menhetnu. Nora je zalupila vrata, zatvorivi ih to je bolje mogla, a zatim ih povukla dole ka inama. Pourite , rekla je. Moramo da nastavimo da se kreemo. Ne moemo da se borimo sa svima njima. Zali su dublje u mrani tunel. Zak je pomagao Nori, pridravajui njenu majku. Meutim, bilo je jasno da nee moi dugo da se kreu na taj nain. Nisu nita uli iza sebe - nisu uli da se vrata otvaraju - ali ipak su se kretali kao da su im vampiri za petama. Svaka sekunda im se inila poput pozajmljenog vremena. Norina majka je izgubila obe cipele, najlonke su joj bile pocepane, stopala izgrebana i krvava. Neprestano je ponavljala sve jaim glasom: Moram da se odmorim. elim da idem kui.

Nora to najzad vie nije mogla da slua tako da je usporila. Zak je usporio sa njom. Nora je poloila ruku preko usta svoje majke kako bi je utiala. Zak je video Norino lice pod svetlou lampe. Prepoznao je bol na njenom licu dok se muila da u isto vreme nosi i utiava svoju majku. Tada je shvatio da Nora mora da donese teku odluku. Majka je pokuavala da skloni ruku svoje erke sa usta. Nora je spustila platnenu torbu sa ramena. Otvori je, rekla mu je. Uzmi no. Imam no. Zak je zavukao ruku u dep, izvadio smeu drku od kosti i otvorio srebrno seivo dugo deset centimetara. Odakle ti to? Dao mi ga je profesor Setrakijan." Odlino. Zak. Molim te, sasluaj me. Veruje li mi? udno pitanje. Da." Odgovorio je. Sluaj me. Mora da se sakrije. Sagni se i uvuci ispod ovog ispusta. ine su bile podignute na podupirae nekih pola metra od zemlje, prostor pod njima bio je obavijen senkom. Lezi dole i dri no uz grudi. Ostani u senci. Znarn da je opasno. Neu dugo... brzo u se vratiti, obeavam. Ako neko doe i stane blizu tebe, bilo ko osim mene - bilo ko - iskasapi ga noem. Jesi li me razumeo?" Ja..., video je lica putnika u vozu, priljubljena uz prozore. Razumeo sam. Grlo, vrat - bilo gde, Seci dok ne padnu. Onda potri i sakrij se ponovo. Razume li? Klimnuo je glavom dok su mu suze klizile niz lice. Obeaj mi. Zak je ponovo klimnuo. Odmah se vraam. Znae ako se zadrim suvie dugo. Tada poni da tri." Pokazala je ka Nju Derziju. U onom pravcu. Do kraja. N,e zaustavljaj se ni zbog ega. ak ni zbog mene. U redu? ta e uraditi?" Ali, ve je znao. Bio je siguran. Kao i Nora. Noru je majka grizla za ruku, primoravala Noru da skloni aku sa njenih usta. Zgrabila ga je u poluzagrljaj, priljubivi njegovo lice uz sebe. Osetio je poljubac na temenu. Tada je njena majka nastavila da urla i Nora joj je ponovo zapuila usta. Budi hrabar", rekla mu je. Idi." Zak se spustio na lea i zavukao pod ispust, uopte ne razmiljajui o pacovima i mievima. vrsto je stegnuo ruku od kosti, drei no na grudima poput raspea, i sluao kako se Nora mui da odvede svoju majku dublje u mrak. Fet je sedeo u kombiju sa upaljenim motorom. Nosio je prsluk sa katadiopterima preko svog uobiajenog radnog kombinezona i graevinarski lem. Pregledao je mapu kanalizacije pod svetlom vozake table. Pozadi se nalazilo starevo improvizovano hemijsko oruje, obavijeno pekirima da ne bi klizilo unaokolo. Brinuo ga je plan. Suvie neizvesnosti.

Proverio je zadnja vrata radnje, ekajui da se stari pojavi. Unutra, Setrakijan je podeavao kragnu svoje najistije koulje i zatezao kvrgavim prstima petlju leptir mane. Uzeo je jedno od svojih malih, srebrom premazanih ogledala da bi proverio kako izgleda. Obukao je svoje najbolje odelo. Spustio je ogledalo i jo jednom sve proverio. Tablete! Pronaao je limenu kutiju i blago protresao njen sadraj, sree radi. Opsovao je sebe zbog zaboravnosti i spustio je u dep sakoa. Eto. Spreman je. Na putu ka vratima jo jednom je pogledao ka tegli u kojoj su se nalazili ostaci viviseciranog srca njegove supruge. Osvetlio ih je UV lampom, najzad ubivi krvavu glistu jednom za svagda. Organ koji je tako dugo bio u kandama parazitskog virusa sada je trulio i polagano se raspadao. Setrakijan ga je pogledao kao to bi neko pogledao grob voljene osobe. eleo je da to bude poslednje to e videti na ovom mestu. Bio je siguran da se nikada nee vratiti. Ef je sedeo sam na dugakoj, drvenoj klupi postavljenoj uz zid odeljenja. Agent FBI-ja prezivao se Li. Njegova stolica i sto nalazili su se itav metar van Efovog domaaja. Efov levi runi zglob bio je vezan za nisko postavljenu elinu ipku koja se pruala du zida iznad klupe, poput sigurnosne ipke u kupatilima za hendikepirane. Ef je morao da sedi pognuto i da dri desnu nogu ispruenom kako bi no i dalje ostao skriven za njegovim pojasom. Niko ga nije pretresao nakon povratka od Palmera. Agent Li je imao facijalni tik. Obraz mu je igrao zbog povremenog namigivanja levog oka, ali to mu nije smetalo u govoru. Fotografije dece koja su ve pola u kolu stajale su u skupim okvirima na stolu u njegovoj pregradi. Znai", rekao je agent. Ne shvatam. Ova stvar - da li je virus ili parazit?" I jedno i drugo", odvratio je Ef, trudei se da zvui razumno, nadajui se da e priom uspeti da se doepa slobode. Virus se prenosi preko parazita u obliku krvave gliste. Parazit se prenosi putem infekcije, preko aoke u grlu. Agent Li je nehotino namignuo i zapisao neto u blok. Znai, FBI je konano poeo da kapira stvari - malo prekasno. Dobri policajci poput agenta Lia rade na dnu piramide i nemaju pojma o tome da su ljudi s vrha odavno doneli odluke o svemu. Gde su ona druga dva agenta?", pitao je EF. Koja dva agenta?" Oni koji su me odveli u grad helikopterom." Agent Li je ustao kako bi bolje osmotrio ostale pregrade u prostoriji. I dalje je radilo svega nekoliko posveenih agenata. Hej, da li je neko vodio doktora Gudvedera helikopterom u grad?" Gunanje i negiranje. Ef je shvatio da nije video onu dvojicu jo od povratka. Rekao bih da su izali na ruak." Nee biti", odvratio je agent Li. Nareeno nam je da ostanemo ovde do

daljeg." To uopte nije dobro zvualo. Ef je ponovo pogledao fotografije na agentovom stolu. Sklonili ste porodicu van grada?" Ne ivimo u gradu. Suvie je skupo. Svaki dan se vozim ovamo iz Derzija. Ali, u pravu ste, van grada su. kola je zatvorena, a ena ih je odvela do svojih prijatelja na jezeru Kinelon." To nije dovoljno daleko, pomislio je Ef. I ja sam svoje poslao van grada", rekao je. Nagnuo se napred koliko su mu lisice doputale - kao i no za pojasom. Sluajte, agente Lie", rekao je Ef, trudei se da zvui poverljivo. Sve to se deava... Znam da izgleda haotino, poput apsolutne anarhije. Nije tako. Okej? Nije. Ovo je paljivo isplaniran, koordiniran napad. A danas... danas stvari dostiu vrhunac. Jo nisam siguran ta e se tano desiti niti na koji nain e se to desiti. Ali, desie se danas. Mi, vi i ja - moramo da se izvuemo odavde." Agent Li je dva puta namignuo. Uhapeni ste, doktore. Pucali ste na oveka usred bela dana, pred desetak svedoka. Bili biste pred federalnom optubom da situacija nije tako luda u ovom trenutku i da veina vladinih kancelarija nije zatvorena. Tako da ne moete nigde da odete, a zbog vas, ne mogu ni ja. A sada ta mi moete rei o ovome?" Agent Li mu je pokazao neke odtampane strane. Fotografije oznaka urezanih na zidove zgrada. Predstava estonogog stvorenja nalik bubi. Snimljene su u Bostonu", rekao je agent La. Premestio ih je sa vrha gomile na dno. Ova je iz Pitsburga, iz okoline Klivlenda, Atlante, Portlanda, Oregona, pet hiljada kilometara odavde." Nisam siguran", odvratio je Ef, ali, mislim da je u pitanju neka vrsta ifre. Ne komuniciraju govorom. Potreban im je jeziki sistem. Obeleavaju teritoriju, obeleavaju svoje napredovanje... neto tog tipa." A ovaj crte bube?" Shvatam ta elite da kaete. Pomalo podsea na... jeste li uli za automatsko pisanje? Podsvesni um? Vidite, oni su svi povezani na mentalnom nivou. Ne razumem kako to funkcionie - samo znam da postoji. Kao kod bilo koje visoke inteligencije, mislim da postoji segment podsvesti iz kojeg se preliva ovaj... maltene umetniki sadraj. Izraavanje. Vidite isti dizajn na zgradama irom drave. Sada se ve verovatno mogu videti irom sveta." Agent Li je spustio fotografije nazad na sto. Uhvatio se za vrat i poeo da ga masira. Srebro, kaete? Ultraljubiasta svetlost? Sunce?" Proverite pitolj koji sam koristio. Ovde je, zar ne? Proverite metke. isto srebro. Ne zbog toga to je Palmer vampir. Nije - jo nije. Ali, reeno mi je..." Da? Nastavite. Ko vam je rekao? Voleo bih da znam kako to da znate sve... Svetla su se ugasila. Klima je utihnula. Zastenjali su svi u prostoriji. Ne ponovo, uzdahnuo je agent Li i ustao. Upalila su se pomona svetla, znak za IZLAZ iznad vrata, kao i svaka peta ili esta sijalica, ali samo s pola snage. Ili s etvrtinom.

Divno, rekao je agent Li, skidajui baterijsku lampu sa kuke na zidu svog odeljka. Tada se oglasio alarm za poar, urlajui preko zvunika iznad njihovih glava. Ah!, uzviknuo je agent. Sve bolje od boljeg! Ef je uo vrisak negde u zgradi. Hej, uzviknuo je i povukao ipku za lisice. Skini mi lisice. Dolaze po nas. A? Agent Le je ostao na mestu, oslukujui da li se uju novi vrisci. Dolaze po nas? Zatim se uo neki tresak, kao da se lome vrata. Dolaze po mene!, odvratio je Ef. Moj pitolj. Moram ga se doepati! Agent Li se usredsredio na oslukivanje. Krenuo je napred i otkopao futrolu za oruje. Ne! To nita ne vredi! U mom pitolju je srebro! Zar ne razumete? Donesite ga! Zaula se pucnjava. Samo jedan sprat nie. Sranje! Agent je poeo da se udaljava, poteui oruje. Ef je opsovao i usredsredio se na ipku i svoje lisice. Cimnuo je ipku obema rukama - nije se ni mrdnula. Spustio je lisice do jednog, a zatim do drugog kraja nadajui se da e pronai neku slabu taku. Meutim, rafovi su bili debeli a ipka dobro privrena za zid. utirao ju je, ali nije mogao da je otkine. Zauo je vrisak - sada znatno blie - i jo hitaca. Pokuao je da ustane, ali nije uspeo u potpunosti da se ispravi. Pokuao je da srui zid. Sada je pucnjava odzvanjala u ovoj prostoriji. Pregrade su mu zaklanjale pogled. Video je samo sevanje plamena iz oruja agenata - i uo njihove vriske. Ef je zakopao po pantalonama u potrazi za srebrnim noem. U ruci mu se inio znatno manjim nego u Palmerovom apartmanu. Zabio je tup kraj pod uglom iza klupe i snano ga povukao unazad. Vrh se slomio, stvorivi kratko ali otro seivo poput noeva koje prave zatvorenici. Neto je skoilo na vrh pregrade. Balansiralo je na sva etiri uda. inilo se majuno pri slaboj svetlosti prostorije, okretalo je glavu na udan nain, pretraujui bez ula vida, njukajui bez ula mirisa. Kada se lice okrenulo ka Efu, shvatio je da otkriven. Silo je s vrha pregrade uz maju okretnost. Ef je video da su oi vampirskog deteta crne poput vrelog kraja pregorele sijalice. Lice stvorenja je bilo okrenuto u stranu, slepe oi nisu bile uperene ka njegovom telu - ipak, nekako je bio vien, u to je bio siguran. Efa je uasavala fizika spremnost stvorenja. Kao da se nalazi pred jaguarom u kavezu - s tim to je vezan za kavez. Ef je stajao postrance, uzalud se nadajui da e na taj nain zatititi grlo. Ispruio je srebrno seivo ka osetivau, koji je osetio oruje. Ef se kretao bono, koliko mu je ipka dozvoljavala. Stvorenje ga je pratilo nalevo, a zatim nazad nadesno, sa zmijolikom glavom iznad nabreklog vrata. Tada je napalo, sevnuvi aokom, kraom nego kod odraslih vampira. Ef je

reagovao na vreme i zamahnuo seivom. Bez obzira da li ga je posekao ili ne, ostavio je utisak. Odbio je napad, a osetiva se povukao unazad poput utnutog psa. MAR ODAVDE!, zaurlao je Ef, pokuavajui da mu izda zapovest kao ivotinji, ali osetiva ga je samo gledao svojim mrtvim oima. Kada su jo dva vampira - prava udovita, u kouljama umrljanim ljudskom krvlju - prila s obe strane pregrade, Ef je shvatio da je osetiva pozvao pomo. Ef je zamahivao malim srebrnim noem, urlajui poput luaka. Pokuavao je da ih uplai vie nego to oni plae njega. Nije upalilo. Stvorenja su se razdvojila i skoila na njega sa obe strane. Ef je zamahivao ka ruci jednog, a zatim ka ruci drugog. Srebro ih je povreivalo, dovoljno da im posee udove i da potekne bela krv. Potom ga je jedan od njih zgrabio za ruku u kojoj dri no. Drugi ga je uhvatio za suprotno rame i povukao za kosu. Nisu odmah poeli da ga cede. ekali su osetivaa. Ef se borio koliko god je mogao, ali bio je nadjaan i prikovan za zid. Smuilo mu se od vreline ovih zveri i smrada njihove mrtvosti. Pokuao je da baci no, hitnuvi seivo ka jednom od njih, ali skliznulo mu je iz stiska. Osetiva mu je polako prilazio, poput predatora koji uiva u ubijanju. Ef se borio da spusti bradu, ali mu je vampir koji ga dri za kosu povlaio glavu unazad, nudei vrat siunom stvorenju. Ef je zavijao u znak prkosa - do poslednjeg trenutka - tada je zadnji deo glave osetivaa eksplodirao u oblaku bele izmaglice. Telo mu je palo pravo napred, trzajui se. Ef je osetio da stisak vampira poputa. Jednog je odgurnuo, a drugog utnuo sa klupe. Tada su se iza oka pojavili ljudi, par Latinosa do zuba naoruanih alatima kojima mogu dobrano da sjebu vee vampirima. Jedan od vampova je nataknut na srebrni raanj dok je pokuavao da se osovi na noge i preskoi pregradu, beei od UVC lampe. Drugi je pruio otpor, pokuavajui da se bori. Primio je ut u kolena, to ga je odmah oborilo, a zatim i srebrnu strelu u lobanju. Tada je naiao trei ovek, glomazan Meksikanac od svojih ezdesetak godina. Mada je izgledao matoro, unitavao je vampire na sve strane neverovatno delotvorno. Ef je podigao noge na klupu kako bi izbegao belu krv na podu i gliste koje trae domaina. V oa je zakoraio napred. Mladi Meksikanac u konim rukavicama, jasnog pogleda i s redenikom srebrnih strela preko grudi. Njegove crne izme, primetio je Ef, na prstima su bile okovane srebrom poprskanim belom krvlju. Ti si doktor Gudveder?", pitao je. Ef je klimnuo glavom. Zovem se Avgutin Elizalde", rekao je momak. Zalagaoniar nas je poslao po tebe.

Uz Feta, Setrakijan je uao u foaje Sotebija na uglu 77. i ulice Jork, zamolivi da ga upute ka prostoriji za registraciju. Predao je ek, ispisan na sumu koju pokriva raun u vajcarskoj banci, to je potvreno jednim telefonskim pozivom. Dobro doli u Sotebi, gospodine Setrakijane." Dobio je lopaticu sa brojem 23, a pratilac ga je odveo do lifta koji voi na deseti sprat. Zaustavili su ga na ulazu prostorije u kojoj se odvija aukcija, zahtevajui da ostavi sako i tap s vujom glavom. Setrakijan se nevoljno povinovao, prihvatio zauzvrat plastini tiket i spustio ga u dep za sat na prsluku. Feta su odveli na galeriju, poto su samo kupci s lopaticama mogli da sede u publici i licitiraju. Fet je ostao u pozadini kako bi drao celu prostoriju na oku, razmiljajui da je tako moda i bolje. Aukcija se odravala uz pojaane mere obezbeenja. Setrakijan je seo u etvrti red. Ni preblizu, ni predaleko. Seo je do prolaza i spustio lopaticu na nogu. Pred njim, pozornica je bila osvetljena. Posluitelj s belim rukavicama sipao je vodu u au voditelja aukcije, a zatim nestao proavi kroz skriveni ulaz za poslugu. Na levom delu pozornice nalazio se izlobeni prostor, mesingane nogare su ekale prvi predmet iz kataloga. Na ekranu iznad glava bilo je ispisano ime Sotebija. Od petnaest redova, prvih deset su bili gotovo puni, s ponekom praznom stolicom u zadnjim redovima. Ipak, neki od uesnika su oigledno bili tu samo da popune mesta, unajmljeni da ispune publiku. Nisu imali elino paljiv pogled pravog kupca. Prostor s obe strane, izmeu redova i prenosivih zidova postavljenih najdalje mogue kako bi se maksimalno iskoristio prostor - bio je prepun, kao i prostor iza sedita. Mnogi posmatrai su nosili maske i rukavice. Aukcija je pozorite koliko i trite. itav prizor je izrazito odraavao oseaj kraja jedne ere: poslednji izliv kitnjastog troenja, poslednji dah kapitalizma pred potpunom ekonomskom propau. Najvei deo ljudi okupio se samo da bi video predstavu. Kao fino obueni lanovi oaloene porodice na sahrani. Uzbuenje je dostiglo vrhunac kada se pojavio voditelj. Oekivanje je prostrujalo prostorijom dok je izgovarao uvodne komentare i iznosio pravila za one koji e uestvovati u licitaciji. Zatim je udario ekiem o sto kako bi oznaio poetak aukcije. Prvi predmeti bile su barokne slike od manjeg znaaja, tek predjelo, kako bi uesnici neto pregrizli pre glavnog jela. Zato je Setrakijan tako napet? Zato je iznenada tako nervozan, ak paranoian? Duboki depovi Drevnih danas su njegovi duboki depovi. Knjiga koju je dugo traio danas e se neizbeno nai u njegovim rukama. Imao je udan oseaj izloenosti, dok sedi tu gde jeste. Imao je oseaj... da ga neko posmatra. Ne pasivno, ve znalakim pogledom. Prodornim i poznatim. Otkrio je izvor svoje paranoje iza zasenenih naoara, tri sedita i2a sebe sa druge strane prolaza. Oi su pripadale figuri obuenoj u odelo od tamnog

materijala, sa crnim konim rukavicama. Tomas Ajkhorst. Lice mu je izgledalo glatko i zategnuto, celo telo je bilo dobro ouvano. U pitanju su, naravno, minka i perika... ipak, bilo je tu jo neega. Da nije u pitanju hirurgija? Da li je neki ludi doktor unajmljen da odrava njegov izgled to priblinije ljudskom, kako bi mogao da koraa meu ivima i da se mea s njima? Mada su bile skrivene iza naoara naciste, Setrakijan je osetio jezu znajui da gleda Ajkhorsta u oi. Abraham je bio tek tinejder kada je doao u logor - zato je sada mladim oima posmatrao biveg komandanta Treblinke. Osetio je isti onaj strah, onu nerazumnu paniku. Ovo zlo bie - dok je bio samo obian ovek - gospodarilo je ivotom i smru ljudi u fabrici smrti. Pre ezdeset etiri godine... uas je preplavio Setrakijana kao da se to desilo jue. Ovo udovite, ova zver - sada se ustostruila. Starcu je u prila grlo, prosto ga guei. Ajkhorst je blago klimnuo glavom ka Setrakijanu. Srdano. inilo se kao da se smeje - mada to zapravo nije bio osmeh, ve izgovor da otvori usta tek toliko da Setrakijan moe da razabere vrh aoke koja svetluca meu njegovim naminkanim usnama. Setrakijan se okrenuo nazad ka podijumu. Sakrio je drhtanje krivih aka. Starac se stideo svog deakog uasa. Ajkhorst je doao po knjigu. On e se boriti za nju u Gospodarevo ime, novcem Eldria Palmera. Setrakijan je posegnuo rukom u dep u potrazi za kutijom s pilulama. Krivi prsti su nespretno mlatili. Morae dobro da se potrudi ako ne eli da Ajkhorst uoi njegovu muku i pone da uiva u njoj. Stavio je pilulu nitroglicerina direktno pod jezik i saekao da pone da deluje. Zarekao se da e pobediti ovog nacistu, makar mu to bilo poslednje. Srce ti brzo kuca, Jevrejine. Setrakijan nije otvoreno reagovao na glas u svom umu. Trudio se da ignorie nezvanog gosta. Pred njegovim oima nestali su pozornica, voditelj kao i ceo Menhetn i Severna Amerika. Setrakijan je na trenutak video samo iane ograde logora. Video je prainu pomeanu s krvlju i mrava lica svojih kolega zanatlija. Video je Ajkhorsta kako sedi na svom omiljenom konju. Ta ivotinja je bila jedini ivi stvor u logoru prema kojem je nacista ispoljavao naklonost, argarepama i jabukama - uivajui u tome da ga hrani pred gladnim zatvorenicima. Ajkhorst je voleo da zarije, pete u slabine konja kako bi ovaj zanjitao i propeo se. Takoe je uivao u tome da veba gaanje iz puke marke ruger, dok sedi na gnevnom konju. Tokom svakog okupljanja, nasumice bi pogubio jednog od radnika. Tri puta je ubio osobu tik pored Setrakijana. Primetio sam tvog telohranitelja kada si uao. Da li on to misli na Feta? Setrakijan se okrenuo i ugledao Vasilija meu

posmatraima u pozadini, pored dvojice telohranitelja u skupim odelima koji stoje s obe strane izlaza. U kombinezonu istrebljivaa izgledao je kao neko ko se nalazi na pogrenom mestu. Fetorski, zar ne? istokrvni Ukrajinac izuzetno je retka berba. Gorak, slan, ali sa snanim finiom. Treba da zna, Jevrejine, ja sam dobar poznavalac ljudske krvi. Moj nos nikada nije pogreio. Prepoznao sam njegov buke im ste uli. Kao i liniju njegove vilice. Ne sea se? Setrakijana su rastrojile rei ove zveri. Zato to je mrzeo stvorenje koje ih izgovara i zato to su mu zvuale istinito. Priseajui se logora, ugledao je krupnog oveka u crnoj uniformi ukrajinskih straara kako predano stee uzde Ajkhorstovog konja rukama u crnim konim rukavicama i dodaje komandantu ruger. Sigurno nisi sluajno ovde sa potomkom jednog od tvojih muitelja? Setrakijan je zatvorio oi pred Ajkhorstovim izrugivanjem. Ispraznio je um i usredsredio se na zadatak. Pomislio je, to je snanije mogao, nadajui se da e ga vampir uti: Tek e se iznenaditi kada otkrije s kim sam danas jo u savezu. Nora je iskopala monokular za gledanje u mraku i obesila ga preko bejzbol kape sa znakom Metsa na glavi. Zatvorila je jedno oko i tunel Nort River je pozeleneo. Pacovski vid, tako ga je Fet nazivao, ali ona je u ovom trenutku bila veoma zadovoljna zbog tog izuma. Neposredno pred njom, tunel je bio ist. Ali, nije videla izlaz. Skrovite. Nita. Sada je bila sama s majkom, poto se dovoljno udaljila od Zaka. Nora se trudila da je ne gleda, ak ni kroz monokular. Majka je teko disala, jedva sposobna da odri korak. Nora ju je drala za ruku, praktino je nosei preko kamenja izmeu ina, oseajui vampire za leima. Shvatila je da trai odgovarajue mesto na kojem e ovo obaviti. Najbolje mesto. Razmiljala je da uradi neto uasno. Glasovi u umu - njeni sopstveni nudili su protivargumente. Ne moe ovo da uradi. Ne moe se nadati da e spasiti i majku i Zaka. Mora da odabere. Kako moe da odabere deaka umesto sopstvene majke? Odaberi jedno od njih ili e izgubiti oboje. Imala je dobar ivot. Gluposti. Svi imamo dobre ivote sve do trenutka kada se zavre. Ona te je rodila. Ako ovo ne uradi odmah, predae je pravo vampirima u ruke. Proklee je zauvek. Ni za Alchajmerovu bolest ne postoji lek. Sve joj je gore i gore. Ve se promenila. Vie nije ista ona ena koja te je rodila. Zar je to drugaije od

vampirizma? Ne predstavlja pretnju za druge. Samo za tebe - i Zaka. Ionako e morati da je uniti kada se vrati po tebe, po svoju Voljenu. Rekla si Efu da mora da uniti Keli. Njena demencija je toliko odmakla da nee ni znati ta se deava. Ali, ti e znati. Na kraju krajeva, da li bi unitila sebe pre nego to se preobrazi? Da. Ali, to je tvoj izbor. Nikada nije ili-ili situacija. Izbor nikada nije oigledan. Sve se deava suvie brzo; napadaju i ve si gotov. Mora delovati unapred, pre preobraaja. Mora da ga preduhitri. Ipak, garancije ne postoje. Ne moe osloboditi osobu pre nego to je preobraena. Moe govoriti sebi da se nada da si to uinila. I zauvek se pitati da li si bila u pravu. To je ipak ubistvo. Da li bi krenula noem na Zaka ako bi kraj bio blizu? Moda. Da. Oklevala bi. Zak ima bolje izglede da preivi napad. Znai, menja staro za novo. Moda. Da. Gospoa Martinez se oglasila: Do avola, kada e se onaj tvoj beskorisni otac pojaviti? Nora se vratila u stvarnost. Bila je suvie zgaena da bi zaplakala. Svet je zaista okrutno mesto. Zauo se urlik u tunelu. Nori je prola jeza niz kimu. Stala je majci iza lea. Nije mogla da je gleda u lice. Stegnula je no i podigla ga kako bi starici presekla grlo. Meutim, sve je bilo uzalud. Nije imala srca da to da uini i dobro je to znala. Ljubav e nas dokrajiti. Vampiri ne oseaju krivicu. To je njihova velika prednost. Oni nikada ne oklevaju. Poput zlokobnog dokaza ove hipoteze, Nora je podigla pogled i shvatila da je vampiri vrebaju s oba kraja tunela. Prikrali su joj se dok je bila udubljena u misli. Oi su im sijale beliastozelenom bojom dok ih je posmatrala kroz monokular. Nisu bili svesni toga da ih ona vidi. Nisu razumeli tehnologiju koja omoguava gledanje u mraku. Pretpostavili su da je poput ostalih putnika - slepa i izgubljena u tami. Sedi ovde, mama, rekla je Nora, ispruila joj kolena i spustila je na ine.

Inae bi odlutala. Tata e brzo doi. Nora se okrenula i pola ka dvojici vampira. Stala je tano izmeu njih, ne gledajui ih. Gipkim pokretima su skliznuli sa kamenih zidova. Nora je duboko udahnula pre usmrivanja. Njen ubilaki gnev sruio se na vampire. Bacila se ka onom levo od sebe, posekavi ga bre nego to je stvorenje uspelo da skoi. Vampirov gorki vrisak odzvanjao joj je u uima dok se okretala ka drugom stvoru koji je odmeravao njenu majku na ini. Vampir se iz unja okrenuo nazad ka Nori, otvorenih uta i spremne aoke. Nalet beline ispunio je monokular poput besa koji joj je buktao u glavi. Pogubila je svog nesuenog napadaa teko diui, dok su je oi pekle od suza. Pogledala je unazad ka pravcu iz kojeg je dola. Da li su proli pored Zaka da bi doli do nje? Nijedan nije bio rumen, kao da je upravo jeo, mada joj monokular za gledanje u mraku nije obezbeivao preciznu sliku njihovog bledila. Nora je zgrabila lampu i uperila je ka leevima, prei krvave gliste pre nego to uspeju da se dokoprcaju preko kamenja ka njenoj majci. Osvetlila je i svoj no, a zatim iskljuila lampu i vratila se da pomogne majci da ustane. Da li je tvoj otac stigao?", pitala je. Uskoro e doi, mama, odvratila je Nora, urei nazad ka Zaku dok su joj se suze slivale niz obraze. Uskoro. Setrakijan se nije trudio da uestvuje u licitiranju Occido Lumena dok cena nije dostigla prag od deset miliona dolara. Brz tempo licitiranja nije bio podstaknut samo time to je u pitanju izuzetno redak predmet, ve i okolnostima u kojima se aukcija odvijala - oseanjem da e grad svakog trenutka propasti i da se svet menja zauvek. Kod petnaest miliona dolara, cena je poela da skae za po trista hiljada dolara. Kod dvadeset miliona, za po petsto hiljada. Setrakijan nije morao da se okree. Znao je protiv koga se nadmee. Privueni ukletom prirodom knjige, ostali su se prerano bacili na licitiranje, meutim svi su otpali kada je cena dostigla osam cifara. V oditelj aukcije je zatraio kratku pauzu kada je cena dogurala do dvadeset pet miliona dolara i posegnuo za aom s vodom - ali, zapravo je samo podsticao dramu. Iskoristio je trenutak da podseti sve prisutne na najviu cenu koju je neka knjiga ikada postigla na aukciji: 30,8 miliona dolara za Da Vinijev Kodeks Lester, 1994. godine. Setrakijan je oseao da ga posmatra svaki par oiju u prostoriji. Usmerio je panju na Lumen, teku, srebrom okovanu knjigu izloenu pod staklom. Bila je otvorena, a slika strana projektovana na dva velika video-ekrana. Na jednoj strani se nalazio rukom ispisan tekst, a na drugoj slika u srebrno obojene ljudske figure sa irokim belim krilima dok u daljini posmatra grad koji nestaje u oluji uto-crvenog

plamena. Licitiranje se nastavilo, brzim tempom. Setrakijan je ponovo uhvatio ritam podizanja i sputanja lopatice. Iz publike se zauo iskren uzdah kada su preli trideset miliona. V oditelj je preko prolaza pokazao ka Setrakijanu kod sume od trideset i po miliona. Setrakijan je podigao cenu na trideset jedan milion. Ovo je sada postala najskuplja knjiga u istoriji - ali, ta su ti reperi znaili Setrakijanu? ta su znaili oveanstvu? Voditelj je traio trideset jedan i po milion i dobio ga. Setrakijan je uzvratio s ponudom od trideset dva miliona pre nego to. je bio upitan. V oditelj je ponovo pogledao Ajkhorsta, ali pre nego to je uspeo da zatrai novu ponudu, prila mu je pomonica i prekinula ga. Ispoljivi tano odmerenu koliinu radoznalosti, voditelj se udaljio od podijuma da porazgovara s njom. Vidno se ukrutio kada je uo vest, a zatim klimnuo glavom. Setrakijan se zapitao ta se deava. Pomonica je potom sila s podijuma i krenula ka njemu. Setrakijan ju je zbunjeno posmatrao dok se pribliavala - prolazila kraj njega i nastavila jo tri reda nie do Ajkhorsta. Kleknula je kraj njega i neto mu apnula. Moemo i ovde da razgovaramo", rekao je Ajkhorst - dok su mu se usne pomerale imitirajui ljudski govor. Pomonica je nastavila da govori, trudei se da zatiti privatnost uesnika u licitaciji to je bolje mogla. Besmislica. Sigurno je greka u pitanju." Pomonica se izvinila, ali ostala je pri svome. Nemogue." Ajkhorst je ustao. Zaustaviete licitaciju dok ne raistim ovu situaciju." Bacila je pogled ka voditelju aukcije, zatim ka zvaniniku Sotebija koji je sve posmatrao iza stakla balkona, visoko gore du zida, poput ljudi koji posmatraju operaciju. Zatim se okrenula ka Ajkhorstu i rekla: Gospodine, plaim se da to nije mogue." Insistiram." Gospodine..." Ajkhorst se okrenuo ka voditelju, pokazujui ka njemu lopaticom. Neete udariti ekiem dok mi ne bude dozvoljeno da kontaktiram svog dobroinitelja." V oditelj aukcije se vratio do mikrofona. Pravila aukcije su prilino jasna po ovom pitanju, gospodine. Plaim se da bez odgovarajueg pokria..." Imam pokrie." Gospodine, imamo informaciju da vam je kredit upravo ukinut. ao mi je. Moraete da raspravite to sa svojom bankom..."

Sa svojom bankom! Naprotiv, zakljuiemo licitaciju ovde i sada, a ja u razjasniti ovu zbrku!" ao mi je, gospodine. Pravila kue su ista ve dekadama i ne mogu se menjati, ni zbog koga." V oditelj je pogledao publiku, nastavivi sa licitiranjem. Imam ponudu od trideset dva miliona dolara." Ajkhorst je podigao lopaticu. Trideset pet miliona!" ao mi je, gospodine. Ponueno je trideset dva miliona. Da li neko nudi trideset dva i po miliona?" Setrakijan je spremno sedeo s lopaticom na kolenu. Trideset dva i po miliona?" Nita. Trideset dva miliona prvi put. etrdeset miliona!", uzviknuo je Ajkhorst. Stajao je na prolazu izmeu sedita. Trideset dva miliona drugi put. Ulaem prigovor! Ova aukcija mora biti ponitena. Morate mi dati jo vremena..." Trideset dva miliona. Prodato kupcu s brojem 23. estitam." Udarac ekia je ratifikovao prodaju; prostorijom se razlegao aplauz. Mnogi su pruili ruke ka Setrakijanu kako bi mu estitali, ali starac je ustao to je bre mogao i krenuo ka prednjem delu prostorije gde ga je doekala druga pomonica. elim odmah da preuzmem knjigu", obavestio ju je. Ali, gospodine, papirologija..." Izvrite naplatu, ukljuujui proviziju kue, ali ja knjigu preuzimam odmah." Gasov izubijani hamer krivudao je i probijao se udarajui naputena vozila na putu preko Kvinsboro mosta. Dok su se vraali na Menhetn, Ef je ugledao na desetine vojnih vozila na uglu 59. ulice i Druge avenije, ispred ulaza na iaru Ruzvelt Ajland. 15 Na veim kamionima sa ceradom crnim slovima je pisalo Fort Dram, a na dva bela autobusa i par dipova pisalo je MARINCI SJEDINJENIH DRAVA VEST POINT. Zatvaraju most?, pitao je Gas, vrsto stegnuvi volan rukama u rukavicama. Moda primenjuju karantin", odvratio je Ef. Misli li da su na naoj strani?" Ef je ugledao osoblje u borbenim uniformama kako svlai ceradu sa velike mainke na kamionu - i malo se obodrio. ini mi se da su na naoj strani." Nadam se", odvratio je Gas, naglo skrenuvi ka centru grada. Zato to e u suprotnom ova zbrka postati jo jebeno interesantnija." Stigli su do ugla 72. ulice i Jork avenije ba u trenutku kada je poinjala ulina borba. Vampovi su nadirali iz starakog doma preko puta Sotebija vremeni stanari bili su okrepljeni obnovljenom pokretljivou i snagom strigoja. Gas je iskljuio motor i otvorio prtljanik. Ef je iskoio zajedno sa Angelom i

dva Safira. Poeli su da se oruaju srebrom. Izgleda da je ipak pobedio, rekao je Gas, otvorivi kartonsku kutiju. Dodao je Efu dve staklene vaze s uskim grlom. Unutra se bukao benzin. Pobedio u emu?, pitao je Ef. Gas je nabio krpe u vaze. otvorio srebrom okovan zipo i zapalio ih. Uzeo je jednu vazu od Efa i izaao na ulicu, udaljivi se od hamera. Zamahnite iz kuka, momci, rekao je Gas. Na tri. Jedan. Dva. ibaaaj! Katapultirali su Molotovljeve koktele srednje veliine preko glava vampira u juriu. Vaze su se rasprile i odmah zapalile. Teni plamen se brzo razlio poput dva paklena jezera. Prve su se zapalile dve sestre iz Karmelitskog reda, njihove braon-bele odore buknule su poput starih novina. Odmah za njima, u plamenu su uz ciku nestali brojni vampiri u bademantilima i kunim haljinama. Tada su Safiri izvrili juri, probadajui zapaljene kreature, kratei im muke - samo da bi ugledali nove kako pristiu niz 71. ulicu, poput manijakalnih vatrogasaca koji odgovaraju na mentalni alarm. Nekoliko zapaljenih vampira nastavilo je da juria dok se plamen vukao za njima. Zastali su na samo tridesetak centimetara od Gasa nakon to ih je izreetao srebrnim mecima. Gde su ve jednom, do avola?!, uzviknuo je Gas, posmatrajui ulaz u Sotebi. Visoka, vitka stabla na trotoaru gorela su poput paklenih straara ispred aukcijske kue. Ef je video da pripadnici obezbeenja zgrade jure da zakljuaju obrtna vrata unutar staklenog foajea. Hajdemo!, doviknuo je. Probili su se pokraj zapaljenog drvea. Gas je ispalio rafal srebrnih metaka ka vratima, probijajui i oteujui staklo pre nego to se Angel probio kroz njih. Dok su se sputali liftom Setrakijan se naslanjao na preveliki tap za hodanje. Aukcija ga je iscrpela, a jo toliko toga je morao da uradi. Fet je stajao pored njega, s orujem na leima i knjigom vrednom trideset dva miliona dolara pod mikom. Desno od Setrakijana, jedan pripadnik obezbeenja Sotebija ekao je s rukama zadenutim za pojas. Iz zvunika se ula ambijentalna muzika. Gudaki kvartet. Dvorak. estitam, gospodine", rekao je uvar, tek da prekine tiinu. Hvala", odvratio je Setrakijan. Primetio je icu u ovekovom braon uvu. Da li va radio sluajno funkcionie unutar lifta?" Ne, gospodine. Ne radi. Lift je naglo stao i sva trojica su posegnula ka zidovima kako bi se odrali na nogama. Lift je ponovo krenuo nadole, a potom ponovo stao. Displej iznad njihovih glava pokazivao je da su na etvrtom spratu. Radnik obezbeenja pritisnuo je dugme za dole, a zatim dugme za etvrti sprat, po nekoliko puta.

Dok se zabavljao time, Fet je izvukao ma iz ranca i okrenuo se ka vratima lifta. Setrakijan je okrenuo drku tapa, otkrivajui srebrno kopljite skrivenog seiva. Prvi udarac u vrata potresao je uvara i naterao ga da odskoi unazad. Drugi udarac je proizveo ispupenje veliine inije. uvar je ispruio ruku da opipa konveksiju. Zapoeo je reenicu: ta se...? Tada su vrata skliznula u stranu, blede ruke prodrle unutra i izvukle ga. Fet je izjurio za njim s knjigom pod rukom, spustio rame i zaleteo se poput beka koji se probija kroz celu odbrambenu liniju. Pribio je vampire uza zid. Setrakijan je izaao za njim, sevajui srebrnim maem, ubijanjem probijajui put ka prizemlju. Fet je udarao i sekao, borei se na uskom prostoru sa stvorenjima, oseajui njihovu neljudsku toplotu i njihovu kiselinsku krv kako mu se razliva po jakni. Posegnuo je ka uvaru prstima ruke u kojoj je drao ma, ali otkrio je da za njega vie nita ne moe da uini. uvar je pao na pod i nestao pod gomilom gladnih vampira. Uz iroke zamahe, Setrakijan je oistio put do ograde iznad unutranjeg hola, ija tavanica dopire do visine etvrtog sprata. Napolju, tela su gorela na ulici, drvee je bilo zapaljeno, na ulazu se vodila borba prsa u prsa. Unutra, gledajui pravo dole, ugledao je Gasa i njegovog starijeg prijatelja Meksikanca. Upravo je hromi bivi rva pogledao gore i pokazao ka Setrakijanu. Ovamo!, doviknuo je Setrakijan Fetu. Fet se ispetljao iz gomile i proverio da li na odei ima krvavih glista dok je dotravao. Setrakijan je pokazao ka rvau. Da li ste sigurni?", pitao je Fet. Setrakijan je klimnuo i Fet je, mrtei se, ispruio Occido Lumen preko ograde. Dao je rvau vremena da dohrama ispod njih. Gas je posekao demona koji se rvau naao na putu, a Setrakijan je ugledao jo nekog - da, bio je to Efraim kako ostalima prepreuje put ultraljubiastom svetlou. Fet je pustio dragocenu knjigu, gledajui kako se polako okree dok pada. etiri sprata nie, Angel ju je uhvatio kao da hvata bebu baenu iz zapaljene zgrade. Fet se okrenuo, sada sposoban da se bori obema rukama. Izvukao je bode sa dna torbe i poveo Setrakijana ka stepenicama. Pokretne stepenice bile su postavljene u cik-cak, jedne pored drugih. Vampiri koji su se peli gore - pozvani u bitku voljom Gospodara - preskoili su na njihove silazne stepenice tamo gde su se ukrtale. Fet ih je obarao onom i vrhom maa. Padali su i kotrljali se niz pokretne stepenice. Odozdo, Setrakijan je pogledao gore kroz pukotinu. Ugledao je Ajkhorsta na jednom od gornjih spratova. Nacista je gledao dole. Ostali su obavili veinu posla u foajeu. Leevi osloboenih vampira leali su zgreni na podu, lica i kandi zaleenih u ivoj slici agonije, isprskani belom krvlju. Novi vampirski trutovi ve su udarali po staklenim vratima, a jo mnogo ih

je bilo na putu. Gas ih je poveo kroz slomljena vrata nazad na trotoar. Vampiri su nadirali u rojevima iz 71. i 72. ulice sa zapada i avenije Jork sa severa i juga. Izlazili su iz ulica, uzdizali se iz ahtova na raskrsnicama. Borba sa njima liila je na spasavanje broda koji tone; na svakog unitenog vampira pristizala su jo dva. Iza ugla su se pojavila dva crna hamera gnevnih farova, obarajui vampire prednjim reetkama dok su im grube gume gnjeile tela. Iz njih su izleteli lovci u kapuljaama, naoruani samostrelima i odmah objavili svoje prisustvo. Vampiri koji ubijaju vampire. Elitni lovci prosto su kosili trutove. Setrakijan je znao da su stigli da ga otprate direktno do Drevnih, ili da odmah preuzmu Srebrni Kodeks. Nije mu odgovarala nijedna od te dve opcije. Ostao je uz rvaa koji je nosio knjigu pod rukom. Njegovi spori koraci odgovarali su Setrakijanovim umornim nogama. Nakon to je saznao rvaev nadimak, Srebrni aneo", Setrakijan je morao da se nasmeje. Fet ih je vodio ka uglu 72. ulice i avenije Jork. aht ka kojem se kretao ve je bio otvoren. Zgrabio je Krima i prvo njega bacio dole, kako bi oistio rupu od vampira. Zatim je spustio Angela i Setrakijana. Rva je jedva proao kroz aht. Tada je, bez ikakvih pitanja, Ef siao niz gvozdene merdevine. Gas i ostali Safiri ostali su neko vreme na povrini kako bi ostali vampiri stegli obru oko njih. Zatim su se i sami spustili. Fet je nestao ispod povrine dok se lavina nasilja survavala na njega. Na drugu stranu!, dovikivao im je. Na drugu stranu!" Krenuli su na zapad du kanalizacionog tunela, ka srcu ostrva, ali Fet se spustio i poveo ih na istok, ispod dugakog bloka koji se zavrava orsokakom iznad autoputa Frenklin Delano Ruzvelt. Kroz tunel je tekao potoi; manjak ljudske aktivnosti na povrini Menhetna znaio je da se manje ljudi tuira, da manje ljudi puta vodu. Sve do kraja!, rekao je Fet. Glas mu je odzvanjao u kamenoj tubi. Ef je priao Setrakijanu. Starac je usporavao, ljapkajui tapom po vodi. Moete li?, pitao je Ef. Moram", odvratio je Setrakijan. Video sam se s Palmerom. Danas je taj dan. Poslednji dan. Znam." Odvratio je starac. Ef je potapao Angela po ruci kojom je drao knjigu uvijenu u zatitni papir. Dodaj mi je. Ef je preuzeo zamotuljak, a hromi meksikanski din je uzeo Setrakijana za ruku, pomaui mu da lake koraa. Ef je gledao rvaa dok su urno koraali. Opsedala su ga pitanja koja nije znao kako da postavi. Evo ih, dolaze!", objavio je Fet. Ef je pogledao unazad, jedva je uoavao oblike u mranom tunelu. Pribliavali su im se poput naleta tamne vode. Dva Safira su se okrenula da se bore. Ne!, uzviknuo je Fet. Nemojte se

muiti! Samo proite ovuda!" Fet je usporio izmeu dva duga drvena rama zavezana za cevi du zidova tunela. Izgledali su poput zvunika, postavljenih vertikalno i uperenih ka tunelu. Za svaki je prikaio jednostavan prekida. Sada je oba uzeo u ruke. Uz bok!", doviknuo je ostalima. Proite kroz panel." Ali, niko nije skrenuo za ugao. Prizor nadiruih vampira i Feta koji sam stoji pred njima sa prekidaima Setrakijanove naprave u rukama bio je neodoljiv. Iz tame su se pojavila prva lica, crvenih oiju i irom otvorenih usta. Sapliui se jedni preko drugih u sveoptem utrkivanju ko e pre napasti ljude, strigoji su jurili ka njima, nemajui obzira prema sebi, niti prema svojim drugovima vampirima. Stampedo bolesti i izopaenosti, uz gnev oborene konice. Fet je ekao i ekao i ekao, dok se nisu nali gotovo na njemu. Glas mu se podigao do urlika. Dopirao je iz grla, ali izgledalo je kao da dopire pravo iz njegovog uma. Urlik ljuske istrajnosti pred licem surove snage uragana. akama su posegnuli za njim. Vampirska plima samo to ga nije poklopila. Tada je ukljuio oba prekidaa. Efekat je bio poput paljenja orijakog blica. Dva ureaja su se istovremeno ukljuila u jedinstvenoj eksploziji srebra. Izbacivanje hemijske materije raznelo je utrobe vampira u talasu pustoenja. Oni iz pozadine nestali su istom brzinom kao i oni sa ela zato to nije bilo senke u kojoj su se mogli sakriti. Srebrne estice su ih sprile poput radijacije, razdirui DNK virusa. Srebrne estice koje su se zadrale nakon proienja padale su poput svetlucavih pahuljica. Fetov urlik je zamro u praznom tunelu dok se pepeo onoga to su nekada bili ljudi, sada vampiri, slegao po podu. Nestali su. Kao da ih je transportovao na neko drugo mesto. Kao da ih je fotografisao, ali kada se blic ugasio, vie nikoga nije bilo. Bar nikoga u jednom komadu. Fet je pustio prekidae i okrenuo se ka Setrakijanu. Dobro obavljeno", rekao je starac. Sili su niz merdevine koje vode ka hodniku sa ogradom. Na drugom kraju su bila vrata koje vode ka reetki ispod trotoara. Iznad sebe su videli povrinu. Fet se popeo na kutije koje je postavio umesto stepenika i ramenom otvorio reetku. Izali su u 73. ulici, kod uline ulazne rampe, na autoput FDR. Naleteli su na par lutalica dok su urili preko irokog puta od est traka i betonskih barijera koje ga dele, koraajui oko naputenih vozila ka Ist Riveru. Ef se okrenuo i ugledao vampire kako skau sa visokog balkona u dvorite na kraju 72. ulice. Izvirali su iz 73. ulice, du irokog autoputa. Ef se zabrinuo zbog toga to se povlae ka reci, dok ih krvoedni leevi okruuju sa svih strana. Meutim, sa druge strane niske gvozdene ograde nalazilo se pristanite, neka vrsta gradskog doka, mada je bilo suvie mrano da bi Ef procenio emu slui. Fet je prvi preskoio ogradu, kreui se prilino samouvereno, tako da ga je Ef pratio zajedno s ostalima.

Fet je potrao ka kraju pristanita i Ef je konano ugledao remorker s velikim gumama privezanim za bokove koje su sluile kao odbojnici. Popeli su se na glavnu palubu. Fet je potrao do komandne kabine. Motor se pokrenuo uz riku i kaljucanje. Ef je odvezao ue na krmi. Brod se najpre nagnuo, poto ga je Fet poterao suvie snano, a zatim se otisnuo s ostrva. Plutali su desetak metara od Menhetna, na Zapadnom kanalu. Ef je posmatrao horde vampira kako buno negoduju kraj ivice autoputa FDR. Okupili su se, pratei brod du junog puta, nesposobni da preu preko vode. Reka je bezbedna zona. Zemlja bez vampova. Iza progonitelja, Ef je osmotrio graevine koje se naziru irom zamraenog grada. Iza sebe, iznad Ruzvelt Ajlanda, na sredini Ist Rivera, ugledao je depove dnevne svetlosti - to nisu bili sunevi zraci, bilo je jasno da je dan oblaan, ve istine - izmeu dimom obavijenih kopnenih masa Menhetna i Kvinsa. Prili su mostu Kvinsboro, klizei ispod visokih nosaa. Jak blesak osvetlio je nebo iznad Menhetna i naterao Efa da okrene glavu. Jo jedan blesak. Poput skromnog vatrometa. Potom i trei. Svetlee rakete, narandaste i bele. V ozilo je gutalo kilometre jurei ka masi vampira koji prate brod. V ojnici u maskirnim uniformama izvirivali su iz zadnjeg dela dipa, pucajui automatskim orujem ka gomili. V ojska!", uzviknuo je Ef. Obuzelo ga je oseanje koje dugo nije iskusio: nada. Potraio je pogledom Setrakijana. Poto ga nije video, krenuo je ka glavnoj kabini. Nora je najzad pronala vrata. To nije bio izlaz iz tunela ve prostran plakar za skladitenje. Nije bilo brave - dizajneri nisu predvideli peake koji se etaju trideset metara ispod reke Hadson. Unutra je pronala bezbednosnu opremu, poput rezervnih sijalica za signalna svetla, narandastih zastava i prsluka i staru kartonsku kutiju sa signalnim raketama. Pronala je i baterijske lampe, ali baterije su korodirale. Poravnala je gomilu vrea s peskom u uglu i smestila svoju majku na njih. Zatim je zgrabila rakete i ubacila ih u torbu. Mama. Molim te, molim te, budi tiha. Ostani ovde. Vratiu se. Obeavam." Norina majka je sedela na hladnom prestolu od peska i radoznalo razgledala plakar. Gde si stavila keks?" Nema vie keksa, mama. Spavaj. Odmori se." Ovde? U ostavi?" Molim te. To je iznenaenje - za tatu." Nora se provukla kroz vrata. Nemoj izlaziti dok ne doe po tebe." Brzo je zatvorila vrata i osmotrila tunel kroz monokular kako bi proverila ima li vampira. Zatim je spustila dve vree s peskom pred vrata i zatvorila ih. Potrala je nazad ka Zaku, u isto vreme odvlaei svoj miris od majke.

Verovatno je postupila kukaviki - uguravi svoju sirotu majku u ostavu - ali sada bar ima nade. Nastavila je da se kree ka istoku, traei mesto na kojem se sakrio Zak. Sve je izgledalo drugaije kada se posmatra kroz zelenkasto svetlo monokulara. Pruga izvuena belom farbom bila joj je putokaz, meutim, sada nije mogla da je pronae. Prisetila se vampira koji su je malopre napali i uznemireno zadrhtala. Zak!, proaputala je. Ludo odvana reakcija, ali briga je nadvladala razum. Sigurno je blizu mesta na kojem ga je ostavila. Zak, Nora je! Gde...?" Ugledala je neto zbog ega joj je zamro glas u grlu. Osvetljen njenim monokularem, na irokom zidu tunela nalazio se grafit ovekolikog bia bez lica, s dve ruke, dve noge i velianstvenim krilima. Shvatila je da je to konaan oblik crtea sa est latica koji su viali irom grada. Ti prvi oblici, cvee ili bube, bili su zapravo ikone, analogoni, apstrakcije. Karikature ovog uasnog bia. Crte stvorenja sa irokim krilima, uraen u isto vreme naturalistiki i krajnje izazivaki, uasavao ju je na nain koji jo nije u potpunosti razumela. Koliko jezivo izgleda ovaj ambiciozni primer uline umetnosti u mranom tunelu tako duboko ispod povrine zemlje. Briljantna tetovaa, izuzetno lepa i pretea, iscrtana u utrobi civilizacije. Iznenada je shvatila da je ova slika namenjena iskljuivo vampirskim oima. Zaula je pisak i brzo se okrenula. Kroz monokular je ugledala Keli Gudveder, lica izvijenog u izraz koji gotovo da nalikuje bolu. Kroz tanku pukotinu njenih usta, dok je itala, nazirao se vrh aoke koja je palacala poput jezika gutera. Pocepana odea bila je natopljena od kie i visila je sa njenog mravog tela. Niz lice za koje joj se zalepila kosa slivala se prljavtina. Oi, koje kao da su vritale belinom u zelenom okruenju Norinog monokulara, gorele su od udnje. Nora je nespretno dohvatila UVC lampu. Morala je da se udalji od bive nemrtve supruge svog ljubavnika - meutim, Keli je neverovatnom brzinom krenula ka njoj, otevi joj lampu iz ruke pre nego to je Nora uspela da je upali. Lampa je udarila u zid i pala na zemlju. Samo je srebrni no drao Keli podalje od Nore. Vampirica je skoila unazad na niski ispust u tunelu. Zatim je poterala Noru ka drugoj strani. Nora ju je pratila pomerajui svoj dugi no. Keli je izvela lani napad, a zatim joj ponovo skoila iznad glave. Ovog puta, Nora je zamahnula ka njoj. Zavrtelo joj se u glavi od posmatranja gipkog stvorenja kroz monokular. Keli je doskoila sa druge strane tunela. Niz vrat joj je curila bela tenost. Povrinska rana, ali ipak joj je privukla panju. Keli je osmotrila svoju belu krv na dugoj ruci, a zatim oinula Noru svirepim, zlim pogledom. Nora se povukla i potraila u torbi jednu od signalnih raketa. ula je tabananje stopala preko kamenja i nije morala da skrene pogled sa Keli da bi znala ko je u pitanju.

Keli je dozvala troje sitne vampirske dece, dva deaka i devojicu, da joj pomognu da savlada Noru. Okej, rekla je Nora, odvrui plastinu kapislu rakete. Znai, na ovaj nain eli da obavimo stvari?" Zagrebala je kapislom po crvenom tapu i raketa se zapalila. Crveni plamen je rasekao tamu. Nora je zabacila monokular, poto je sada videla sopstvenim oima. Plamen je ovu sekciju tunela obasjao gnevnim crvenim nimbusom od poda do plafona. Deca su skoila unazad, zgroena jarkom crvenom svetlou. Nora je zamahnula raketom ka Keli, koja je spustila bradu ali nije se povukla. Jedan od deaka je prilazio Nori s boka, otro ciei. Nora je, s noem u ruci, zakoraila ka detetu - zabijajui mu otricu do balaka u grudi. Dete se savilo i zakorailo unazad, oslabljeno i oamueno. Nora je brzo izvukla seivo. Dete je otvorilo usta i pokualo poslednji put da izbaci aoku. Nora mu je zabila vreli kraj rakete u usta. Stvorenje se divlje ritalo, Nora je zamahivala noem, vritei sve vreme. Kada je vampirsko dete najzad palo, Nora je izvukla i dalje zapaljenu raketu. Okrenula se, predviajui da e je Keli napasti s lea. Meutim, Keli je nestala. Nije je bilo na vidiku. Nora je mahnula plamenom ka dvoje preostale dece koja su uala kraj svog palog drugara. Pogledala je da li se Keli krije na plafonu ili ispod ispusta. Neizvesnost je uasna. Deca su se razdvojila, kruei oko nje. Nora se povukla ka zidu, ispod gigantskog murala, spremna za borbu, vrsto reena da ne uleti u zasedu. Eldri Palmer je posmatrao signalne rakete kako osvetljavaju krovove u centru grada. Slabaan vatromet. ibica u svetu tame. Helikopter je prilazio sa severa, usporavajui. ekao je posetioce na sedamdeset osmom spratu zdanja Stounhart. Ajkhorst je prvi izaao. Vampir u odelu od tvida - poput pitbula koji nosi pleteni demper. Pridrao je vrata, Gospodar se sagnuo dok je ulazio, koraajui preko krova obavijen ogrtaem. Palmer je sve to posmatrao u odrazu na prozoru. Objasni. Zagrobni glas je bio oivien gnevom. Palmer se, prikupivi snagu da ustane, okrenuo na slabim nogama. Ukinuo sam vam kredit. Zatvorio protok novca. Jednostavno." Ajkhorst je stajao po strani i posmatrao ga s pokrtenim rukama u rukavicama. Gospodar je spustio pogled ka Palmeru. Njegova ranjava crvena koa bila je zagnojena, oi tamnocrvene i prodorne. Palmer je nastavio: To je bila demonstracija toga koliko je moje uestvovanje bitno za va uspeh. Postalo je oigledno da moram da vas podsetim na svoju vrednost."

Doepali su se knjige. Ovo je poteklo od Ajkhorsta, koji je oduvek prezirao Palmera i to mu je bilo uzvraeno u podjednakoj meri. Meutim, Palmer se obratio Gospodaru. Zar je to bitno u ovom momentu? Preobrazite me i drage volje u lino dokrajiti profesora Setrakijana." Tako malo toga razume. Dodue, uvek si me posmatrao kao sredstvo uz pomo kojeg se dolazi do cilja. Tvog cilja. Mogu to isto da kaem za vas! Tolike godine ste mi uskraivali nagradu. Ja sam vama dao sve. Nita vam nisam uskratio. Do ovog trenutka!" Knjiga nije obian trofej. To je zbirka informacija. To je poslednja nada ljudskih svinja. Poslednji roptaj vae rase. Nisu u stanju to da shvati. Tvoja ljudska perspektiva suvie je uska. Onda mi dopustite da vidim." Palmer je zakoraio ka njemu. Zastao je na pola puta do Gospodarevih grudi obavijenih ogrtaem. Vreme je. Dajte mi ono to je po pravu moje i dobiete sve to vam je potrebno." Gospodar nije nita izgovorio u Palmerovom umu. Nije se pomakao. Meutim, Palmer je bio neustraiv. Imamo dogovor." Da li si obustavio jo neto? Da li si poremetio bilo koji od ostalih planova? Nita. Svi preostali dogovori stoje. A sada - imamo li dogovor?" Imamo. Gospodar se tako naglo nagnuo ka njemu da se Palmer okirao; njegovo krhko srce je poskoilo. Ugledao je izbliza njegovo lice, krvave gliste koje plutaju venama i kapilarima ispod njegove koe rumene poput rotkvice. Palmerov mozak je ispustio davno zaboravljene hormone u trenutku kada se naao pred preobraajem. Mentalno je odavno spakovao kofere, ali ipak je zastrepeo pred prvim korakom koji e ga odvesti na putovanje bez povratka. Nisu mu smetala poboljanja koja e to doneti njegovom telu; samo se pitao kako e se to odraziti na njegovo najstranije oruje i najveu utehu - na njegov um. Gospodareva ruka je pritisnula Palmerovo rame poput leinarskih kandi koje steu granicu. Drugom rukom je zgrabio Palmerovu glavu, okrenuo je u stranu, razvukavi starev vrat i grlo. Palmer je zurio ka tavanici dok mu se pogled maglio. uo je glasove u glavi. U ivotu ga niko nikada nije na ovaj nain drao u naruju. Opustio se. Spreman je. Disao je plitko i uzbueno dok je tvrdi nokat Gospodarevog dugakog srednjeg prsta probadao kou njegovog ispruenog vrata. Gospodar je posmatrao pulsiranje vrata bolesnog oveka i srce koje bije s oekivanjem. Osetio poziv duboko u svojoj aoki. eleo je krv. Meutim, zanemario je poziv prirode i jednim trzajem odvojio glavu Eldria Palmera od njegovog torza. Ispustio je glavu, zgrabio telo i pokidao ga napola. Razdvojilo se lako na mestu gde se kosti kukova suavaju ka struku. Bacio je krvave komade mesa ka zidu, gde su pogodili uramljena remek-dela ljudske apstraktne umetnosti i najzad pala na pod.

Gospodar se brzo okrenuo, osetivi jo jedan izvor krvi u prostoriji. Palmerov telohranitelj, gospodin Ficvilijam, stajao je na vratima. Ovaj ovek irokih ramena nosio je odelo saiveno tako da se u njega moe smestiti arsenal za samoodbranu. Palmer je eleo telo ovog oveka za svoj preobraaj. udeo je za snagom svog telohranitelja, njegovim stasom. Zeleo je u njegovom obliju da proivi venost. Gospodin Ficvilijam je iao u paketu s Palmerom. Gospodar mu je to pokazao, zagledavi mu se u um, pre nego to se u magnovenju bacio na njega. Gospodin Ficvilijam je u prvom trenutku video Gospodara na drugom kraju prostorije. Krv mu je curila s ogromnih aka. U sledeem trenutku, Gospodar se ve nadneo nad njim. Osetio je ubod i crpljenje, kao da mu je vatreni tap zaboden u grlo. Nakon nekog vremena bol je izbledela. Kao i pogled gospodina Ficvilijama ka tavanici. Gospodar je ispustio oveka tu gde ga je i popio. ivotinje. Ajkhorst je ostao na drugom kraju prostrane sobe, strpljiv poput advokata. Gospodar mu se obratio: Hajde da pokrenemo Venu no. Remorker je plutao Ist Riverom bez farova, ka zgradi Ujedinjenih nacija. Fet je upravljao brodom, navodei ga du opkoljenog ostrva, drei se par stotina metara od obale. Nije bio mornar, ali nije bilo teko upravljati ventilom za dovod goriva. Kao to je nauio dok je zaustavljao brod na pristanitu u 72. ulici, debele gume su mnogo toga podnosile. Iza njega je, za stolom za navigaciju, sedeo Setrakijan pred otvorenim Occido Lumenom. Pod zracima jake lampe, ilustracije od srebrnih listia blistale su sa listova. Setrakijan se udubio u rad, prouavajui knjigu prosto u transu. Pored sebe je drao malu belenicu. Ipartana sveska bila je skoro do polovine ispunjena starevim belekama. Lumen je bio ispisan zbijenim ali prelepim rukopisom, po stotinu redova na svakoj strani. Njegovi stari, odavno skreni prsti okretali su svaku stranu paljivo i brzo. Analizirao je crtee, osvetljavao listove, traio vodene znake i brzo ih skicirao ako bi se pojavili. Navodio je njihovu tanu poziciju i raspored na strani, poto su to bile kljune ifre za dekodiranje teksta. Ef mu je stajao uz rame, naizmenino posmatrajui fantazmagorine ilustracije i zapaljeno ostrvo kroz prozor kabine. Primetio je radio pored Feta i ukljuio ga, trudei se da ne uznemirava Setrakijana. Bio je to satelitski radio i Ef se bacio u potragu za vestima sve dok nije zauo glas. Umoran enski glas, glas voditeljke skrivene u tabu Sirijus XM-a, koji emituje program preko neke vrste pomonog generatora. Nepotpune vesti je

preuzimala sa raznih strana - interneta, telefona, i-mejla - sakupljajui izvetaje iz svih krajeva drave i sveta, iznova objanjavajui da nema naina da potvrdi da li su informacije tane. Otvoreno je govorila o vampirizmu kao virusu koji se prenosi od osobe do osobe. Detaljno je opisivala krah domae infrastrukture: nesree, od kojih su neke katastrofalne, koje onesposobljavaju ili na drugi nain ometaju saobraaj du kljunih mostova u Konektikatu, Floridi, Ohaju, dravi Vaington i Kaliforniji. Nestaica struje izolovala je odreene oblasti, uglavnom du obale, kao i gasovodne linije na Srednjem zapadu. Nacionalnoj gardi i razliitim odredima vojske nareeno je da odravaju red i mir u veim gradskim centrima. Izvetava se o vojnoj aktivnosti u Njujorku i Vaingtonu. Borbe su izbile du granice Severne i June Koreje. Zapaljene damije u Iraku dovele su do pobuna, pojaanih prisustvom amerikih mirovnih snaga. Serija nerazjanjenih eksplozija u katakombama pod Parizom paralizovale su grad. Jeziva serija izvetaja o grupnim samoubistvima kod Viktorijinih vodopada u Zimbabveu, Iguacu vodopada na granici Brazila i Argentine i Nijagarinih vodopada u dravi Njujork. Ef je odmahivao glavom na tu zbunjujuu nonu moru, Rat svetova koji se ostvaruje, dok nije uo izvetaj o Amtrakovom vozu koji je izleteo iz koloseka u tunelu Nort River i dodatno izolovao ostrvo Menhetn. V oditeljka je prela na izvetaj o pobunama u Meksiko Sitiju, ostavivi Efa da zuri u radio. Izbaen iz ina", rekao je. Radio nije mogao da mu odgovori. Nije rekla kad. Moda su se probili." Rekao je Fet. Efu je strah presekao grudi. Pripala mu je muka. Nisu se probili", odvratio je. Oseao je. Nije bilo u pitanju\|esto ulo: jednostavno je znao. Sada mu je sinulo da je njihovo bekstvo ionako zvualo suvie dobro da bi bilo istinito. Nestalo je olakanje koje je oseao, kao i bistrina u glavi. Preko uma mu se spustila tamna koprena. Moram da odem tamo. Okrenuo se ka Efu nesposoban da vidi bilo ta drugo osim voza izbaenog iz ina i napada vampira. Pristani. Moram da se iskrcam. Idem po Zaka i Noru. Fet se nije bunio, zamajavajui se kontrolama. Pronai u mesto za pristajanje." Ef je potraio oruje. Gas i Krim, bivi lanovi rivalskih bandi, jeli su lou hranu iz papirne kese. Gas je izmom utnuo torbu s orujem ka Efu. Promena u tonu glasa voditeljke ponovo im je skrenula panju ka radiju. Prijavljena je nesrea u nuklearnoj elektrani na istonoj obali Kine. Vest nije stigla preko kineskih novinskih agencija, ve su oevici iz Tajvana prijavili oblak u obliku peurke. Seizmoloki zavod u blizini Kvangdonga izmerio je podrhtavanje zemlje slino zemljotresu jaine 6,6 stepeni Rihterove skale. Nedostatak izvetaja iz Hong Konga pripisan je nuklearnom elektromagnetnom udaru, koji pretvara kablove za struju u gromobrane ili antene i pri svaki ureaj povezan sa njima.

Vampiri izvode nuklearne napade. Jebeno." rekao je Gas, a zatim preveo to Angelu koji je popravljao improvizovanu udlagu oko kolena. Madre de Dios, odvratio je Angel, prekrstivi se. ekaj malo", oglasio se Fet. Nesrea u nuklearnoj elektrani? U pitanju je topljenje jezgra a ne bomba. Moda se desila neka eksplozija u okolini - kao u ernobilu - ali nije bilo detonacije. Napravljene su tako da to bude nemogue." Ko ih je napravio?" Ovo pitanje je postavio Setrakijan, podigavi glavu sa knjige. Fet je zamucao. Ne znam - kako to misli?" Ko ih je konstruisao?" Stounhart", odvratio je Ef. Eldri Palmer." ta?", rekao je Fet. Ali - nuklearne eksplozije? Zato bi to uradili kada su skoro osvojili svet?" Bie ih jo", rekao je Setrakijan. Izgovorio je to bez daha, glasom vantelesno intoniranim. Kako to misli, jo?", pitao je Fet. Bie ih jo etiri", odvratio je Setrakijan. Drevni su se rodili iz svetlosti. Pale svetlosti - Occido Lumen - samo ih svetlost moe unititi..." Gas je ustao i stao iznad starca. Preko obe strane otvorene knjige rasprostirala se slika. Kompleksna mandala srebrne, crne i crvene boje. Povrh nje, Setrakijan je poloio crte estokrilog anela na providnom papiru. To pie u knjizi?", pitao je Gas. Setrakijan je zatvorio knjigu i ustao. Moramo se vratiti nazad kod Drevnih. Odmah." Okej", rekao je Gas, mada je bio zbunjen zbog nagle promene kursa. Da im predamo knjigu?" Ne, odvratio je Setrakijan, pronaavi kutiju s pilulama u depu prsluka. Otvorio ju je drhtavim prstima. Knjiga e prekasno stii do njih." Prekasno?", mirnuo je Gas. Setrakijan se muio da izvadi nitroglicerin iz kutije. Fet je umirio starevu ruku, uzeo pilulu i poloio je na njegov izboran dlan. Profesore", rekao je, shvatate li da je Palmer upravo otvorio nuklearnu elektranu na Long Ajlandu." Starac se zamislio, pogled mu nije bio usredsreen, kao da mu se zavrtelo u glavi od koncentrine geometrije mandale. Zatim je stavio pilulu pod jezik i zatvorio oi, ekajui da pone da deluje i umiri otkucaje njegovog srca. Nakon to je Nora otila s majkom, Zak je leao u prljavtini ispod kratkog ispusta koji se pruao du june tube tunela Nort River, privijajui srebrno seivo uz grudi. Odmah e se vratiti. Morao je da oslukuje oekujui njen povratak. Meutim, slabo je ta uo zbog svog itanja. Tek sada je to shvatio i opipao depove, pronaavi inhalator. Prineo ga je ustima i udahnuo dva puta, odmah osetivi olakanje. Razmiljao

je o vazduhu u svojim pluima kao o oveku zarobljenom u mrei. Kada je Zak nervozan, ovek se bori protiv mree i vue je upetljavajui se sve gore i gore dok se gotovo ne pridavi. Vazduh iz Zakovog inhalatora deluje poput gasa za oamuivanje. ovek oslabi, opusti se i mrea se opusti sa njim. Vratio je inhalator u dep i vre stegao no. Nadeni mu ime i bie tvoj zauvek. Profesor mu je to rekao. Zak je grozniavo kopao po umu u potrazi za imenom. Pokuavajui da se usredsredi na bilo ta osim na tunel. Kolima se daju enska imena, pukama muka. Kakva imena se daju noevima? Setio se kako mu je profesor, starac sa slomljenim prstima, predao oruje. Abraham. Tako se profesor zove. Tako e se zvati i no. U pomo!" Bio je to muki glas. Neko je trao kroz tunel - pribliavao se. Glas mu je odjekivao. Pomozite mi! Ima li koga?" Zak se nije micao. Nije pomerio ak ni glavu, samo oi. uo je kako ovek zapinje i pada. Tada je uo i druge korake. Neko je progonio oveka. Ponovo je ustao i ponovo pao. Ili je oboren. Zak nije shvatio koliko je ovek blizu. utirao je i zavijao nerazumljivim glasom poput ludaka. Puzao je du jedne od ina. Zak ga je tada ugledao. Oblik u tami grabio je rukama napred i utirao svoje progonitelje. Nalazio se tako blizu da je deak mogao da oseti ovekov uas. Tako blizu da je Zak pripremio Abrahama, istiui njegovo seivo. Jedan je skoio oveku na lea. Presekao mu je urlik, tako to je posegnuo rukom za njegovim otvorenim ustima i povukao ga za obraz. Sada su se mnoge ruke nale na njemu - preveliki prsti zgrabili su ga za meso i odeu i odvukli. Zak je osetio kako se ovekovo ludilo prenosi na njega. Leao je tu, drhtei tako snano da je bio siguran da e se odati. ovek je ispustio jo jedan muan jecaj i to je Zaku bilo dovoljno da shvati da ga - deje ruke - odvlae na drugu stranu. Morao je da bei. Morao je da bei i potrai Noru. Setio se kako se jednom igrao murke u starom kraju. Sakrio se iza buna i sluao sporo odbrojavanje tragaa. Zaka je pronaao poslednjeg, odnosno pretposlednjeg. Shvatili su da jedno dete nedostaje, mlai deak koji se kasnije prikljuio igri. Neko vreme su ga traili i dozivali po imenu. Najzad su izgubili interesovanje i odustali, pretpostavljajui da je otiao kui. Meutim, Zak je sumnjao u to. Video je sjaj u oku deaka kada je potrao da se sakrije, prosto zlobnu elju plena da nadmudri lovca. Snanije oseanje od lovakog uzbuenja: saznanje o zaista lukavom mestu za skrivanje. Zaista lukavom za petogodinjaka. Zak je tada shvatio. Otiao je niz ulicu do kue u kojoj ivi starac koji uvek urla na decu kada mu prolaze kroz dvorite. Zak je priao friideru koji je bio poloen postrance, i dalje na kraju prilaza, itav dan

nakon dana kada se odnosi smee. Vrata su neto ranije bila otvorena, ali sada su leala povrh utog elektrinog ureaja. Zak ih je otvorio, slomivi peat. Deak je bio unutra i ve je poeo da plavi. Petogodinjak je, uz hulkovsku snagu koju uva iskljuivo za murke, nekako uspeo da zatvori vrata friidera iznad sebe. Sa deakom je bilo sve u redu, samo to se ispovraao na travnjak nakon to mu je Zak pomogao da izae. Starac je izaao na vrata i zaurlao na njih da se gube odatle. Gubi se. Zak je na leima skliznuo napolje i, prekriven gareom, poeo da tri. Ukljuio je razbijeni ajpod. Napukli ekran je mekom plavom svetlou obasjavao metar tla ispred njega. Nita nije uo, ak ni svoje korake, toliko je bila glasna panika u njegovoj glavi. Pretpostavio je da ga neko juri - mogao je da oseti ruke kako ga grabe za vrat; bilo da je to istina ili ne, trao je kao da jeste. eleo je da doziva Norino ime, ali to ipak nije uinio, shvatajui da e na taj nain otkriti svoju poziciju, Seivo Abrahama okrznulo je zid tunela, ukazujui mu na to da je skrenuo suvie nadesno. Zak je ugledao crveni plamen pred sobom. To nije bila baklja, ve snana svetlost, poput raketa. To ga je uplailo. Trebalo je da bei od nevolje, a ne ka njoj. Usporio je, ne elei da nastavi napred, ali nesposoban da se vrati nazad. Setio se deaka koji se krio u friideru. Bez svetla, bez zvuka, bez vazduha. Na mranim vratima u zidu koji odvaja jedan tunel od drugog stajao je natpis, ali Zak se nije potrudio da ga proita. Okrenuo je ruku i proao kroz njih, vrativi se u prvi tunel. Namirisao je dim i smrad od trenja koje je voz izazvao kada je sleteo sa ina, kao i uasan vonj amonijaka. Ovo je greka - treba da saeka Noru, ona e ga traiti - ali, ipak je nastavio da bei. Ispred sebe je ugledao figuru. Najpre je pomislio da je to Nora. Meutim, ova osoba je nosila ranac, a Nora je nosila torbu. Takva vrsta optimizma samo je trik njegovog pred-tinejderskog uma. Zvuk itanja najpre ga je uplaio. Ali, Zak je uz blede obode svog izvora svetlosti dovoljno dobro osmatrao da bi procenio kako se ova osoba ne bavi niim nasilnim. Pratio je graciozne pokrete rukom i shvatio da osoba crta sprejom po zidu tunela. Zak je nainio jo jedan korak napred. Osoba nije bila mnogo via od njega. Preko glave je imala navuenu kapuljau. Laktovi i rubovi crne kapuljae bili su isprskani farbom, kao i maskirne pantalone i patike konvers. Oslikavao je zid, mada je Zak video sam oak slike, srebrne i uznemirujue. Vandal se potpisao ispod slike - FEJD. Sve se to desilo za nekoliko trenutaka - zbog ega Zaku nije bilo udno to neko crta u apsolutnom mraku. Fejd je spustio ruku kada je zavrio s potpisom i tada se okrenuo ka Zaku. Zdravo, ne znam koliko zna o onome to se deava, ali bolje da pobegne

iz..., zapoeo je Zak. Fejd je spustio kapuljau koja mu je skrivala lice. To uopte nije bio deak. Fejd je devojica, tanije nekada je bila devojica u ranim tinejderskim godinama. Lice joj je bilo inertno, neprirodno nepokretno, poput maske od mrtvog mesa obmotane oko maligne izrasline koja iza nje truli. Pod svetlou Zakovog ajpoda, koa joj je bila bleda poput ukiseljenog mesa, iste boje kao fetus svinje u tegli za uzorke. Zak je ugledao tragove crvene boje koja je tekla stvorenju niz bradu, vrat i duksericu. To nije bila farba. Iza sebe, Zak je uo vrisak. Okrenuo se na trenutak - a zatim brzo vratio u poetni poloaj, shvatajui da je upravo okrenuo lea vampiru. Dok se okretao ka Fejd, ispruio je ruku s noem, ne znajui da je skoila pravo k njemu. Abraham joj se zario u grlo. Zak je brzo povukao ruku, kao da se dogodila tragina nesrea. Bela tenost je potekla iz njenog vrata. Fejd je pretee zakolutala oima i pre nego to je Zak shvatio ta radi, jo etiri puta ju je zasekao po grlu. Sprej je zaitao kraj njenih nogu pre nego to ga je ispustila. Vampirica je pala. Zak je stajao s orujem u ruci, drei Abrahama kao da dri neto to je upravo slomio i sada ne zna ta da radi s tim. Osvestio ga je topot stopala nadiruih vampira. Nije ih video, ali znao je da nadiru ka njemu iz tame. Zak je ispustio ajpod i posegnuo za sprejom sa srebrnom farbom. Uzeo je bocu i postavio prst na pumpicu ba kada su paukolika vampirska deca vritei izjurila iz mraka, dok su im aoke iskakale iz usta. Kretali su se na neverovatno pogrean nain, veoma brzo, iskoriavajui do maksimuma gipkost svojih mladih udova, iaene ruke i kolena, kreui se nemogue nisko, gotovo uz sam pod. Zak je naciljao aoke. Isprskao je oba stvorenja po licu - ustima, nosu i oima - pre nego to su uspeli da ga dohvate. Preko oiju su ve imali navuenu neku vrstu opne, farba se razlila preko nje, zaklonivi im vid. Povukli su se, pokuavajui da obriu oi rukama prevelikim za njihova mala tela, ali nisu uspeli. To je bila prilika za Zaka da skoi i ubije ih - meutim, jo vampova je dolazilo. Sagnuo se da pokupi svoj ajpod i potri pre nego to ga farbom isprskani vampiri osete drugim ulima. Ugledao je stepenice i vrata sa znakom upozorenja. Bila su zatvorena ali ne i zabravljena. Niko nije oekivao pljakae duboko ispod nivoa vode. Zak je uvukao vrh Abrahamovog seiva u pukotinu vrata, gurajui njime rezu. Unutra ga je prepao zvuk transformatora. Nije video druga vrata i poeo je da panii, mislei da se naao u orsokaku. Meutim, levo od vrata, na nekih tridesetak centimetara od poda, iz zida je izlazila cev, skretala i spajala se sa mainerijom. Zak je osmotrio prostor ispod cevi i nije video suprotan zid. Razmiljao je nekoliko trenutaka, zatim poloio ajpod na pod i upalio ekran osvetlivi metalno dno cevi. Tada je pustio ajpod da klizi ispod cevi, kao da baca pak preko stola za vazduni hokej. Svetlo je kliznulo po podu, blago se okrenuvi, meutim, prevalilo je prilinu

razdaljinu pre nego to se zaustavilo udarivi u neto vrsto. Svetlo se vie nije odbijalo o metalnu cev. Zak nije oklevao. Spustio se na stomak i zavukao pod cev. Meutim, ispuzao je shvativi da e se mnogo bre kretati na svojim ve prljavim leima. Ponovo se zavukao u uzan prostor, glavom napred, i klizio nekih petnaestak metara. Tu i tamo, majica bi mu zapela za pod i neto bi mu se useklo u lea. Najzad je stigao do praznine, gde je cev skretala nagore pored merdevina ugraenih u zid. Zak je uzeo ajpod i okrenuo ga nagore. Nije nita video. Meutim, uo je udarce o cev: vampirska deca su ga pratila, kreui se sa lakoom. Zak je poeo da se penje sa sprejom u ruci i Abrahamom zadenutim za pojas. Kretao se ruku pred ruku uz gvozdene ipke dok su iza njega odjekivali tupi udarci po cevima. Zastao je na trenutak obesivi lakat preko ipke i izvukao ajpod da proveri situaciju ispod sebe. Ispustio ga je. Pokuao je da ga uhvati i zamalo pao s merdevina, a zatim posmatrao kako pada. Upaljeni ekran se okrenuo usred pada i proleteo pokraj figure na merdevinama obasjavi jednog od njegovih zlih progonitelja. Zak je nastavio da se penje, bre nego to je mislio da je u stanju. Ali, ne i dovoljno brzo. Osetio je da se merdevine tresu, stao i okrenuo se tano na vreme. Detinji vampir mu je bio bukvalno za petama kada ga je Zak poprskao farbom iz spreja, zapanjio, oslepeo - a zatim utnuo petom tako da je, ciei, pao niz stepenice. Nastavio je da se penje, poelevi da ne mora stalno da se okree. Svetlo ajpoda je bilo slabano, a pod veoma, veoma daleko ispod njega. Merdevine su se zatresle - ovoga puta snanije. Vie od jednog tela pelo se uz ipke. Zak je uo priguen zvuk lavea - buka koja dopire spolja - i znao da se nalazi u blizini izlaza. To mu je dalo snage da pouri i stigne do ravnog, krunog krova. aht. Glatka donja strana poklopca, hladna na dodir. Povrina je na samo nekoliko centimetara od njega. Zak je gurnuo poklopac dlanom. Svom snagom. Nije vredelo. Osetio je nekog u blizini, na merdevinama, i naslepo prsnuo farbom ispod sebe. uo je buku, neto nalik stenjanju i utnuo to, ali stvorenje nije odmah palo. Zadralo se i sada se ljuljalo. Zak je ponovo utnuo, ali neka ruka ga je zgrabila za lanak. Vrela ruka sa snanim stiskom. Vampirsko dete se dralo za njega, pokuavajui da ga povue. Zak je ispustio sprej, poto su mu obe ruke bile potrebne za dranje. utirao je, pokuavajui da nabije prste stvorenja uz ipke, ali stisak nije poputao. Odjednom - to se ipak desilo. Zak je uo kako telo udara u zid dok pada. Jo jedno bie mu je prilo pre nego to je uspeo da reaguje. Osetio je vrelinu vampira koji mirie na zemlju. Ruka ga je zgrabila pod pazuh i podigla do ahta. Uz dva snana udarca ramenom stvorenje je razlabavilo poklopac i odbacilo ga u stranu. Popelo se gore na hladan vazduh vukui Zaka sa sobom.

Izvukao je no iz pojasa, skoro presekavi kai u pokuaju da ga se doepa. Meutim, ruka vampira se zatvorila preko njegove i vrsto je stisnula. Zak je zatvorio oi ne elei da pogleda stvorenje. Meutim, kreatura nije poputala stisak i nije se pomerala. Kao da eka. Zak je otvorio oi. Polako je podigao pogled, uasavajui se pomisli da osmotri to zlokobno lice. Oi stvorenja bile su vatrenocrvene, kosa slepljena i mrtva oko lica. Nateen vrat se napinjao dok je aoka palacala u ustima. Pogledalo ga je s meavinom vampirske udnje i zadovoljstva. Abraham je skliznuo iz Zakove ruke. Rekao je: Mama. Stigli su do zgrade pokraj Central parka automobilima ukradenim iz hotela, ne nailazei usput na vojne prepreke. Unutra nije bilo struje, lift nije radio. Gas i Safiri krenuli su ka stepenicama, ali Setrakijan nije mogao da se popne na vrh. Fet se nije ponudio da ga ponese; Setrakijan je bio suvie ponosan da to uzme u obzir. Ova prepreka je izgledala nesavladivo, a Setrakijan sa srebrnom knjigom u rukama starije nego ikada. Fet je primetio da je lift star, s vratima na preklapanje. Krenuo je ka vratima pored stepenica i pronaao staromodni lift za hranu obloen tapetama. Bez ijedne rei protesta, Setrakijan je dodao Fetu svoj tap, popeo se u majuni lift i seo s knjigom na kolenima. Angel je dohvatio kotur s protivtegom i postepeno ga vukao nagore. Setrakijan se uzdizao kroz mranu zgradu unutar prevoznog sredstva nalik kovegu, s rukama na srebrnoj oblozi starog toma. Trudio se da die i da se smiri, ali neka vrsta prozivke nepozvana mu je kolala kroz um: lice svakog vampira kojeg je ikada ubio. Sva bela krv koju je prolio, sve gliste koje je izbacio iz prokletih tela. Godinama je mozgao o poreklu ovih udovita na Zemlji. Pitao se odakle su doli Drevni. Kako je dolo do prvobitnog zla koje je stvorilo ova bia. Fet je stigao do praznog poslednjeg sprata u izgradnji i pronaao vrata servisnog lifta. Otvorio ih je i posmatrao naizgled oamuenog Setrakijana kako se okree i proverava pod onovima pre nego to je izaao iz lifta. Fet mu je dodao tap, a starac je trepnuo i pogledao ga uz traak prepoznavanja. Uz par stepenica, vrata praznog stana na poslednjem spratu bila su poluotvorena. Gas ih je uveo unutra. Na ulazu je stajao gospodin Kvinlan s nekoliko lovaca. Samo su ih posmatrali. Nisu ih pretraili, nisu im prilazili niti su ih oslovljavali. Iza njih, Drevni su stajali kao i ranije, nepomini poput statua, gledajui grad koji propada. U apsolutnoj tiini, Kvinlan se smestio pored uskih vrata od slonovae na suprotnom kraju prostorije, levo od Drevnih. Fet je tada shvatio da su tu samo dva

Drevna. Sasvim desno, tamo gde je ranije stajao trei, preostala je samo gomilica belog pepela u maloj, drvenoj urni. Setrakijan im je priao blie nego to su mu lovci dozvolili tokom prethodne posete. Zastao je na sredini prostorije. Preko Central parka je preletala signalna raketa, osvetljavajui stan i dva preostala Drevna magnezijumski belom svetlou. Setrakijan je rekao: Znai, znate. Nije dobio odgovor. Osim Sardua - bilo je est Drevnih, tri u Starom svetu, tri u Novom. est rodnih mesta. Roenje je ljudski in. est mesta porekla. Jedno se nalazi u Bugarskoj. Zatim, tu je Kina. Zato ih niste uvali?" Moda je oholost u pitanju. Ili neto veoma slino tome. Kada smo shvatili da smo u opasnosti, ve je bilo prekasno. Mladi nas je prevario. ernobil njegovo mesto, trebalo je samo da nas dovede u zabludu. Dugo je uspeo da ostane tih, hranei se strvinama. Sada je prvi napao... , Znai da ste osueni na propast." Tada je onaj s leve strane ispario u blesku fine, bele svetlosti. Njegov fiziki oblik se pretvorio u prah i pao na pod uz otar zvuk, neto poput piskavog uzdaha. Delimino elektrian, delimino psihiki ok, potresao je sve ljude u prostoriji. Gotovo istog trenutka, dva lovca zbrisana su na isti nain. Nestali su u oblaku dima finijeg od najfinije magle, ne ostavivi za sobom ni pepeo ni prah - samo odeu koja se skrila u toplu gomilu na podu. S Drevnim je nestajala i njegova sveta loza. Gospodar je eliminisao svoje jedine rivale za kontrolu nad planetom. Da li je to u pitanju? Ironija je u tome to je ovo oduvek bio na plan za svet. Da dozvolimo stoki da izgradi sopstvene obore, da stvori i umnoi oruja i razloge za samounitenje. Kada efekat staklene bate postane nepovratan, otkrili bismo se pred svetom i preuzeli vlast. Pretvarali ste svet u vampirsko gnezdo, rekao je Setrakijan. Nuklearna zima je savreno okruenje. Dugake noi, kratki dani. Mogli bismo da opstajemo na povrini, zaklonjeni od sunca zagaenom atmosferom. Gotovo da smo uspeli. Ali, on je to predvideo. Predvideo je da e, kada to postignemo, morati da deli s nama planetu i njene bogate izvore hrane. A on to ne eli da radi. ta eli?, pitao je Setrakijan. Bol. Mladi eli sav bol kojeg moe da se doepa. Sto bre, to bolje. Nije u stanju da se zaustavi. Ta zavisnost... ta glad za bolom lei u korenu naeg porekla... Setrakijan je zakoraio ka preostalom Drevnom. Brzo. Ako ste vi ranjivi mestom svog porekla - onda je i on.

Sada zna ta pie u knjizi - mora nauiti da je interpretira... Lokacija njegovog porekla? O tome se radi? Verovao si da smo mi najvee zlo. Napast za tvoj rod. Mislio si da smo najvea poast za tvoj svet, a mi smo zapravo lepak koji sve dri na okupu. Sada ete osetiti bi pravog gospodara. Neemo ako nam kaete gde je ranjiv..." Nita vam ne dugujemo. Zavrili smo. Bar se osvetite. Unitava vas dok stojite tu preda mnom!" Kao i obino, ljudska perspektiva je skuena. Bitka je izgubljena, ali nita nije uniteno zauvek. U svakom sluaju, sada kada se odao, moe biti siguran da je dobro utvrdio svoje zemaljsko mesto porekla. Pomenuli ste ernobil", ree Setrakijan. Sadum. Amurah. ta je to? Ne razumem", rekao je Setrakijan podiui knjigu. Ta informacija je ovde. Siguran sam u to. Meutim, potrebno mi je vreme da deifrujem knjigu. A vremena nemamo. Nismo ni roeni ni stvoreni. Posejani smo iz varvarskog ina. Iz greha prema viem redu. Mi smo grozota. A ono to je posejano moe biti i ponjeveno. Na koji nain se on razlikuje od vas?" Jai je. On je poput nas; mi smo on - ali on nije mi. Za manje vremena nego to mu je bilo potrebno da trepne, Drevni se okrenuo k njemu. Vreme mu je uglaalo glavu i lice, izlizalo sve crte, sa uleglim crvenim oima, blagim ispupenjem gde je nekada bio nos i kutovima usta okrenutim nadole, otvorenih ka bezuboj tami. Jedno mora uiniti. Sakupi svaku trunku naeg pepela. Smesti ga u relikvijar od srebra i bele hrastovine. To je neophodno. Za nas, ali i za tebe. Zato? Reci mi." Bela hrastovina. Neka to neizostavno bude bela hrastovina, Setrakijane. Neu to uiniti", odvratio je Setrakijan, ako me ne uveri da to nee doneti vie tete." Uinie to. Sada vie ne postoji vea teta. Setrakijan je shvatio da je Drevni u pravu. Fet je progovorio iza Setrakijana. Sakupiemo pepeo - i smestiti ga u kantu za ubre. Drevni je na trenutak skrenuo pogled sa Setrakijana i pogledao istrebljivaa. U njegovim uleglim oima ogledao se prezir, ali i neto nalik saaljenju. Sadum. Amurah. A njegovo ime... nae ime... I tada je Setrakijanu sinulo. Ozrijel... Aneo smrti. I shvatio je sve, i zamislio sva prava pitanja koja bi postavio. Ali bilo je prekasno. Blesak bele svetlosti i nalet energije, i telo poslednjeg Drevnog iz Novog sveta pretoilo se u

snenobeli pepeo. Preostali lovci zgrili su se kao da ih je pogodio bol - a potom nestali iz svoje odee. Setrakijan je osetio da mu je nalet jonizovanog vazduha zatalasao odeu i nestao. Zgurio se i naslonio na tap. Nema vie Drevnih. Ipak, vee zlo je preostalo. U atomizaciji Drevnih nazreo je sopstvenu sudbinu. Fet se naao kraj njega. ta da radimo?" Setrakijan je najzad pronaao svoj glas. Sakupite ostatke." Sigurni ste? Setrakijan je klimnuo glavom. Iskoristite urnu. Kasnije emo obezbediti relikvijar." Okrenuo se da potrai Gasa, pronaavi ga kako prebira po odei lovaca vrhom srebrnog maa. Gas je po sobi traio gospodina Kvinlana - ili njegove ostatke - ali od glavnog lovca Drevnih nije preostalo ni traga. Meutim, uska vrata na levom kraju prostorije, vrata od abonosa ka kojima se Kvinlan povukao kada su uli, bila su odkrinuta. Gas se prisetio neega to su mu Drevni rekli kada ih je prvi put video: On je na najbolji lovac. Delotvoran i odan. Jedinstven na mnogo naina. Da li je Kvinlan poteen na neki udesan nain? Zato nije nestao poput ostalih? U emu je stvar?", pitao je Setrakijan, priavi Gasu. Gas je odvratio, Jedan od lovaca, Kvinlan... nije mu se desilo isto to i ostalima... Gde je otiao?" To vie nije bitno. Sada si slobodan", rekao je Setrakijan. Slobodan od njihove kontrole." Gas je pogledao starca. Niko od nas nee dugo biti slobodan." Imae priliku da oslobodi svoju majku." Ako je pronaem." Nee morati", odvratio je Setrakijan. Ona e pronai tebe." Gas je klimnuo glavom. Znai - nita se nije promenilo." Samo jedna stvar. Pretvorili bi te u jednog od svojih lovaca da si uspeo da porazi Gospodara. Toga si poteen." Mi idemo", rekao je Krim. Ako je to u redu. Znamo ta treba da radimo i ini mi se da emo nastaviti dobro da obavljamo posao. Meutim, svi imamo porodice. Ili ih vie nemamo. U svakom sluaju, moramo da se pobrinemo za neke stvari. Gase, ako ti ikada zatrebaju Safiri - potrai nas." Krim se rukovao s Gasom. Angel je nesigurno stajao po strani. Odmerio je jednog vou bande, a zatim drugog. Klimnuo je glavom ka Gasu. Ogromni rva je odluio da ostane. Gas se okrenuo ka Setrakijanu. Sada sam jedan od vaih lovaca." Od mene ti vie nita nije potrebno", odvratio je Setrakijan. Ali, meni je

potrebno neto od tebe." Samo kaite." Vonja. I to brza. Brza vonja je moja specijalnost. Ima jo hamera u garai ispod ove kue zabave. Pod uslovom da i ta sranja nisu isparila." Gas je krenuo po vozilo. Unutar ormana sa fiokama u susednoj sobi, Fet je pronaao kofer pun novca. Prosuo je papirne novanice da bi Angel imao gde da smesti pepeo Drevnih. uo je ceo razgovor sa Gasom. Mislim da znam kuda smo krenuli." Ne svi, odvratio je Setrakijan, delujui rastrojeno, samo delimino prisutno. Samo ja. Predao je Fetu Occido Lumen i svoju belenicu. Ne elim ih, rekao je Fet. Mora ih uzeti. Zapamti. Sadum. Amurah. Hoe li zapamtiti, Vasilij?" Ne moram nita da pamtim - idem s vama." Ne. Knjiga je na spas. Mora biti na sigurnom, daleko od Gospodarevih aka. Ne smemo da je izgubimo. Ne smemo da izgubimo vas." Setrakijan je samo odmahnuo. Ja sam ionako ve skoro izgubljen." Zato sam vam i potreban." Sadum. Amurah. Izgovori to", rekao je Setrakijan. Uradi to za mene. Daj da te ujem - uveri me da e zapamtiti te rei..." Sadum. Amurah. Posluno je izgovorio Fet. Znam ih." Setrakijan je klimnuo glavom. Ovaj svet e neko vreme biti uasno mesto, praktino beznadeno. uvaj te rei - tu knjigu - kao plamen. itaj je. Klju za itanje nalazi se u mojim belekama. Njihova priroda, njihovo poreklo, njihovo ime - bili su jedno..." Znate da ne znam nita o... Obrati se Efraimu, zajedno ete uspeti. Sada ga potrai." Glas ga je izdao. Vas dvojica morate ostati zajedno." Nas dvojica ne moemo zameniti jednog vas. Dajte ovo Gasu. Dopustite mi da poem s vama, molim vas..." Oi istrebljivaa napunile su se suzama. Setrakijan je sve slabijom kvrgavom akom zgrabio Fetovu podlakticu. To je sada tvoja odgovornost, Vasilij. Beskrajno ti verujem... Budi hrabar." Srebrna oplata bila je hladna na dodir. Najzad je prihvatio knjigu, zato to je starac insistirao, poput umirueg oveka koji gura svoj dnevnik u ruke nevoljnog naslednika. ta ete uiniti?", pitao je Fet, shvativi da sada poslednji put vidi Setrakijana. ta moete da uinite?" Setrakijan je pustio njegovu ruku. Samo jednu stvar, sine moj." Ta re, sine, dotakla je Feta snanije od bilo ega drugog. Guio je bol dok je posmatrao starca kako odlazi. Ef je pretrao kilometar i po tunela, ali inilo mu se kao da je pretrao deset.

Navodio ga je Fetov monokular, dok je jurio preko svetlucavozelenog i nepromenljivog krajolika voznih ina. Efovo sputanje ispod reke Hadson nalikovalo je putovanju u ludilo. Izbezumljeno je dahtao dok mu se vrtelo u glavi. Tada je ugledao svetlucave bele mrlje du spojeva ina. Usporio je tek toliko da izvue luma-lampu iz ranca na leima. Ultraljubiasto svetlo je zapalilo vatromet boja bioloke materije koju su vampiri izbacili. Mrlje su bile svee, amonijak je tipao za oi. Ovolika koliina otpada ukazivala je na masovno hranjenje. Ef je trao dok nije ugledao vagone voza iskliznulog iz ina. Nije bilo buke; vladala je savrena tiina. Ef je krenuo sa desne strane, gledajui napred ka lokomotivi ili prvom vagonu koji je iskoio iz ina i nagnuo se na zid tunela. Uao je kroz otvorena vrata u mraan voz. Osmotrio je pokolj obojen zelenom bojom monokulara. Tela su visila preko stolica, preko drugih tela, bila ispruena po podu. Sve sami mladi vampiri. Ustae s prvim sumrakom. Sada nema vremena da ih sve oslobodi. Ili da ih pregleda, lice po lice. Ne. Nora nije glupa. Iskoio je napolje, skrenuo iza ugla i osmotrio grupu vrebaa. etvoro, po dvoje sa svake strane. Sjaj njihovih oiju odbijao se od monokulara poput stakla. Zaledio ih je prizor luma-lampe. Gladna lica pohotno su ga posmatrala dok su uzmicala, dozvoljavajui mu da proe. Ef se nije dao prevariti. Proao je izmeu dva para i odbrojao do tri dok je izvlaio ma iz ranca i zamahivao. Zahvatio ih je dok su prilazili, posekavi prva dva napadaa. Zatim se bacio na preostalu dvojicu i oborio ih bez oklevanja. Pre nego to su tela pala na ine, Ef se ve vratio tragovima vlanih vampirskih otpadaka. V odili su ka prolazu u zidu, ka tunelu koji vodi ka Menhetnu. Ef je pratio kovitlac boja, ignoriui gaenje, i jurio kroz tunel. Proao je pored dva raskomadana lea - bletanje njihove krvi pod crnim svetlom ukazivalo je na to da su strigoji u pitanju - zatim je pred sobom zauo mete. Naiao je na desetak stvorenja okupljenih ispred vrata. Rasprili su se kada su ga osetili. Ef je zamahnuo luma-lampom kako mu se ne bi prikrali iza lea. Vrata. Zak je unutra, pomislio je Ef. Poeo je da ubija, zamahujui ka vampirima pre nego to su uspeli da organizuju zajedniki napad. Sekao je i palio. Njegova ivotinjska brutalnost nadilazila je njihovu. Njegova oinska potreba prevazila je njihovu glad za krvlju. Borio se za ivot svog sina. Otac koji je doteran do ivice, brzo se odluuje na ubistvo. Ubija s lakoom. Priao je vratima, udarajui po njima maem klizavim od bele krvi. Zak! Ja sam! Otvori!" Ruka koja je vrsto drala kvaku s unutranje strane popustila je stisak. Ef je otvorio vrata. Pred njim je stajala Nora, dok su joj oi gorele poput plamena u njenoj ruci. Zurila je u njega par trenutaka, kao da eli da se uveri da je to zaista on

- ovek, a ne vampir - a zatim mu je pojurila u naruje. Iza nje, gledajui tugaljivo u oak, na kutiji je sedela Norina majka u kunoj haljini. Ef je paljivo zagrlio Noru, pazei da je ne dotakne vlanim seivom. Zatim ju je naglo odgurnuo, shvativi da je ostatak ormana za skladitenje prazan. Gde je Zak?, pitao je. Gas je projurio kroz otvorenu kapiju. Tamne siluete kula za hlaenje nazirale su se u daljini. Kamere sa senzorima za pokret bile su posaene na visoke bele stubove poput glava na koeve. Nisu pratile hamer dok je prolazio. Put je bio dug i irok, niko ih nije doekao. Setrakijan je sedeo na suvozakom mestu s rukom poloenom preko srca. Na vrhu visoke ograde nalazila se bodljikava ica; kule su izbacivale paru slinu dimu. Seanje na logor protreslo ga je poput naleta munine. Federales, oglasio se Angel sa zadnjeg sedita. Kamioni Nacionalne garde bili su poredani pred ulazom u unutranju zonu bezbednosti. Gas je usporio, ekajui znak ili nareenje koje e potom smisliti kako da ne poslua. Poto se nita nije desilo, dovezao se pravo do kapije i stao. Izaao je iz hamera ne iskljuujui motor i proverio prvi kamion. Bio je prazan. Kao i drugi. Prazni, ali staklo i upravljaka tabla bili su poprskani crvenom krvlju, dok se lokva krvi suila na prednjem seditu. Gas je priao zadnjem delu kamiona i podigao ceradu. Mahnuo je Angelu koji je odmah dohramao. Zajedno su pregledali raf s orujem. Angel je prebacio po jednu automatsku puku preko svakog ramena, uzevi jurinu puku u naruje. Dodatnu municiju je smestio u depove koulje. Gas je odneo u hamer dve automatske puke marke kolt. Probili su se pored kamiona i prili prvim zgradama. Izlazei, Setrakijan je uo glasnu huku motora i shvatio da generatori elektrane rade na dizel gorivo. Dodatni sigurnosni sistemi rade automatski, spreavajui naputeni reaktor da se iskljui. Unutar prve zgrade doekali su ih preobraeni vojnici - vampiri u uniformama. S Gasom na elu i hromim Angelom na zaelju, probijali su se kroz zombije, komadajui njihova tela bez milosti. Meci su mogli da obore vampire, ali nisu ostajali na zemlji ako kimeni stub nije prekinut na vratu. Znate li kuda idete?, pitao je Gas preko ramena. Ne znam", odvratio je Setrakijan. Pratio je kontrolne punktove obezbeenja, otvarajui vrata na kojima je bilo najvie znakova upozorenja. Tu vie nije bilo vojnika vampira, samo radnika pretvorenih u uvare i straare. Setrakijan je znao da se pribliavaju kontrolnoj sobi zato to su nailazili na sve jai otpor.

Setrakijane. Starac se pridrao za zid. Gospodar. Ovde... Koliko je njegov glas moniji od glasova Drevnih u njegovoj glavi. Poput ruke koja mu stee kimenu modinu i biuje kimu. Angel je pridrao Setrakijana mesnatom rukom i pozvao Gasa. ta je bilo?, pitao je Gas, plaei se da je u pitanju srani napad. Oni ga nisu uli. Gospodar se obraao samo Setrakijanu. On je sada ovde, objasnio je Setrakijan. Gospodar. Gas je pogledao levo-desno u stanju pune borbene gotovosti. Ovde je? Odlino. Hajde da ga sredimo. Ne. Ne razume. Nisi se suoio sa njim. On nije poput Drevnih. Ove puke mu nita ne mogu. Plesae oko metaka. Gas je napunio svoje oruje i rekao: Suvie sam toga video. Vie me nita ne moe uplaiti." Znam, ali ne moemo ga pobediti na ovaj nain. Ne moemo ga pobediti na ovom mestu, orujem napravljenim za ubijanje ljudi. Setrakijan je poravnao prsluk. Znam ta on eli. Okej. ta je u pitanju?" Neto to samo ja mogu da mu dam." Prokletu knjigu?" Ne. Sluaj me, Gase. Vrati se na Menhetn. Ako odmah krene, ima nade da e stii na vreme. Pridrui se Efu i Fetu, ako moe. Kako god bilo, morae da se spusti duboko pod zemlju." Ovo mesto e odleteti u vazduh? Gas je pogledao Angela, koji je teko disao i stezao koleno. Onda se vratite s nama. Hajdemo, ako ve ne moete da ga pobedite ovde." Ne mogu da zaustavim nuklearnu lananu reakciju. Ali - moda mogu da poremetim lananu reakciju vampirske infekcije." Oglasio se alarm - prodorni krici s razmakom od jedne sekunde - i prepao Angela koji je odmah proverio obe strane hodnika. ini mi se da pomoni generatori otkazuju", obavestio ih je Setrakijan. Zgrabio je Gasa za majicu, pokuavajui da nadjaa sirenu. Zar eli da bude spren? Polazite - obojica!" Gas je ostao s Angelom dok je starac koraao napred izvukavi ma iz tapa. Gas je pogledao drugog starca kojeg je imao na brizi, skrhanog rvaa oblivenog znojem, s nesigurnim pogledom u oima. ekao je da mu se kae ta da radi. Hajdemo", rekao je Gas. uo si oveka." Angelova ruka ga je zaustavila. Tek tako emo ga ostaviti?" Gas je odmahnuo glavom, svestan toga da ne postoji dobro reenje. iv sam samo zato to mi je on pomogao. Re zalagaoniara za mene je zakon. Hajde da odemo to dalje odavde, ako ne eli da vidi sopstveni skelet." Angel je i dalje

gledao za Setrakijanom, te je Gas morao da ga odvue. Setrakijan je uao u komandnu sobu i ugledao usamljeno stvorenje u starom odelu ispred niza panela. Posmatralo je brojanike mernih instrumenata kako se obru unazad dok je sistem otkazivao. Crvena svetla za sluaj opasnosti sevala su iz svakog oka prostorije, mada je ton alarma bio iskljuen. Ajkhorst je okrenuo samo glavu, uperivi crvene oi u svog biveg zatvorenika iz logora. Nije bio zabrinut - to stvorenje nije bilo sposobno za fine emocije, jedva je uspevalo da izrazi snanije reakcije, poput iznenaenja. Stie tano na vreme, obratilo mu se, vrativi se monitorima. S maem uz telo, Setrakijan je stao iza stvorenja. ini mi se da ti nisam estitao na osvajanju knjige. Dobro si obradio Palmera. Mudar potez. Oekivao sam da u se ovde sresti s njim." Nee ga ponovo videti. Nikada nije razumeo veliki san, zato to nikada nije razumeo da njegove tenje nisu bitne. Bitne su samo tenje Gospodara. Vi i vae patetine nade. A ti? Zato je zadrao tebe?, pitao je Setrakijan. Gospodar ui od ljudi. To je kljuni element njegove veliine. Posmatra i vidi. Vaa vrsta mu je pokazala put za sopstveno konano reenje. Ja vidim samo opor ivotinja, ali on vidi obrasce ponaanja. Slua ta mu govorite dok, kako mi se ini, nemate pojma da ste bilo ta rekli. Kae da je neto nauio od nas? ta je nauio?" Setrakijan je vre stisnuo drku maa dok se Ajkhorst okretao. Pogledao je svog biveg komandanta logora i iznenada je shvatio. Nije lako uspostaviti i voditi funkcionalan logor. Neophodna je posebna vrsta ljudskog intelekta koji e nadgledati sistematsko unitenje ljudi s maksimalnom delotvornou. Crpeo je moje jedinstveno znanje. Setrakijan je ostao bez rei. Osetio se kao da mu se meso drobi s kostiju. Logori. Ljudski obori. Farme krvi rasprostranjene irom drave, irom sveta. Setrakijan je, na neki nain, oduvek bio svestan toga. Uvek je to znao, ali nije eleo da veruje. Video je to u oima Gospodara prilikom njihovog prvog susreta u baraci Treblinke. ovekova nehumanost prema oveku podstakla je apetit ovog udovita prema pustoenju. Putem sopstvene svireposti pokazali smo neprijatelju u emu lei naa propast, doekavi ga dobrodolicom kao da je proroanstvo najavilo njegov dolazak. Zgrada se zatresla dok su se monitori gasili. Setrakijan je proistio grlo kako bi doao do glasa. Gde je tvoj Gospodar sada? On je svuda, zar ne zna to? Ovde je. Posmatra te. Kroz mene. Setrakijan se pripremio i zakoraio napred. Njegov put je bio jasan. Siguran sam da je zadovoljan tvojim runim radom. Ali, vie mu nisi koristan. Kao ni

meni. Potcenjuje me, Jevrejine. Ajkhorst je skoio na oblinju konzolu naizgled bez napora, pomerivi se van Setrakijanovog domaaja. Starac je podigao srebrno seivo, uperivi vrh ka nacistinom grlu. Ajkhorst je drao ruke uz telo, izduenim prstima trljao je dlanove. Izveo je lani napad; Setrakijan je uzvratio, bez milosti. Stari vampir je skoio na drugu konzolu, gazei cipelama po osetljivim kontrolama ove veoma delikatne prostorije. Setrakijan se okretao, pratei ga - dok se nije spotakao. Setrakijan je uz grudi, preko srca, prislonio krive zglobove ake kojom je drao drvene korice maa. Puls ti je veoma nepravilan. Setrakijan se trgnuo i zateturao. Preuveliavao je bol, ali ne zbog Ajkhorsta. Savio je ruku u kojoj dri ma, ali seivo je podigao visoko. Ajkhorst je skoio na pod, posmatrajui Setrakijana s neim veoma nalik nostalgiji. Ja vie ne znam za podrhtavanje srca. Za udisaj pluima. Za jeftin mehanizam i polagano otkucavanje ljudskog sata. Setrakijan se naslonio na konzolu. ekajui da mu se snaga vrati. Ti bi radije iezao nego postojao u uzvienijoj formi? Bolje je umreti kao ovek nego iveti kao udovite." Odvratio je Setrakijan. Zar ne vidi da ste, za nie vrste, upravo vi udovita? Vi ste preuzeli planetu. Sada je tlaenima prekipelo. Ajkhorst je zatreptao. Zatitni kapci su mu se suzili na trenutak. On mi nareuje da te preobrazim. Ne radujem se tvojoj krvi. Hebrejski obiaj venavanja bliskih roaka pretvorio je krv u berbu izuzetne slanoe, punu blatnjavih minerala, poput reke Jordan. Nee me preobraziti. ak ni Gospodar lino ne bi mogao da me preobrazi." Ajkhorst se kretao postrance, jo ne pokuavajui da smanji razdaljinu meu njima. Tvoja supruga se otimala, ali nije vritala. Pomislio sam da je to udno. Nije ak ni zajeala. Izgovorila je samo jednu jedinu re. Abraham. Setrakijan je dozvolio da bude isprovociran, elei da mu vampir prie blie. Videla je kraj. Nala je utehu u tom trenutku, znajui da u je jednog dana osvetiti. Dozivala je tvoje ime, ali ti nisi bio tu. Pitam se da li e ti uskliknuti kada kraj doe. Setrakijan se srozao maltene na koleno i spustio seivo, koristei vrh kao neku vrstu take da ne bi pao. Odloi oruje, jevrejine. Setrakijan je podigao ma, zahvativi ruku tako da moe da pregleda liniju starog srebrnog seiva. Pogledao je drku s vujom glavom, osetivi pod rukom njenu teinu koja stvara protivteu seivu. Prihvati svoju sudbinu.

Ah, odvratio je Setrakijan, gledajui Ajkhorsta koji je stajao samo metar dalje. Ali, ja sam je ve prihvatio." Setrakijan je uloio svu svoju snagu u taj jedan udarac. Ma je premostio prostor izmeu njih i proburazio Ajkhorsta ispod grudnog oklopa, pravo kroz sredinu torza, izmeu ugmia na prsluku. Vampir je pao na konzolu savijenih ruku okrenutih unazad, kao da pokuava da odri ravnoteu. Ubilako srebro nalazilo mu se u telu. Nije mogao da ga dotakne kako bi izvukao seivo. Poeo je da se trza dok su se otrovna antivirusna svojstva srebra irila njegovim telom poput raka. Bela krv se pojavila oko seiva, s prvim odbeglim glistama. Setrakijan se osovio na noge i stao, teturajui se, pred Ajkhorsta. Nije to uinio uz oseaj trijumfa, niti zadovoljstva. Pobrinuo se da ga vampir gleda - a samim tim i Gospodar - i rekao: Preko njega si mi oduzeo ljubav. Sada e morati lino da me preobrazi." Zatim je uhvatio drku maa i polako je izvukao iz Ajkhorstovih grudi. Telo vampira se smirilo na konzoli, mada je i dalje grabio rukama po vazduhu. Poeo je da klizi nadesno, kruto padajui. Setrakijan je, iako slab, predvideo ugao Ajkhorstovog pada i postavio vrh maa na pod. Seivo je stajalo pod uglom od etrdeset stepeni. Pod uglom seiva giljotine. Ajkhorstovo telo je u padu prevuklo vrat preko ivice seiva i nacista je konano uniten. Setrakijan je obrisao obe strane svog srebrnog seiva o rukave vampirovog kaputa, istei ih. Zatim se povukao pred krvavim glistama koje su beale iz Ajkhorstovog preseenog vrata. Grudi su mu se stezale poput vora. Posegnuo je. za kutijom s pilulama i prosuo sadraj po podu kontrolne sobe, pokuavajui da je otvori krivim prstima. Gas je zakoraio iz nuklearne elektrane pre Angela, pravo u oblani, tamni, poslednji dan. Izmeu upornih eksplozija, vladala je zagluujua tiina. Generatori vie nisu radili. Osetio je pucketanje niske voltae u vazduhu, poput statikog elektriciteta, ali moda je prosto u pitanju bilo to to je znao ta dolazi. Tada je poznata buka zasekla vazduh. Helikopter. Gas je pronaao svetla, ugledavi elisu iza kula obavijenih parom. Znao je da nije u pitanju konjica. Shvatio je da helikopter sigurno dolazi po Gospodara kako se ne bi skuvao s ostatkom Long Ajlanda. Gas je uao u kamion Nacionalne garde. Video je projektile stinger kada su prvi put pregledali oruje, ali se ipak odluio za manji kalibar. Za upotrebu projektila bio mu je potreban samo dobar razlog. Izneo ga je i proverio da li ga je okrenuo na pravu stranu. Fino mu je balansirao na ramenu i bio iznenaujue lagan za protivavionsko oruje, neto manje od dvadeset kilograma. Protrao je pored hromog Angela do boka zgrade. Helikopter se spustio nisko, uputivi se ka istini na koju e sleteti.

Bilo je lako pronai okida, kao i nian. Pogledao je kroz njega i im je raketa detektovala vrelu izduvnu cev helikoptera, emitovala je visok ton nalik zviduku. Gas je pritisnuo okida i lansirna raketa je izbacila projektil iz cevi. Lansirna maina je pala, a glavna vrsta raketa se zapalila i stinger je odleteo poput oblaka dima koji putuje du strune. Helikopter nije znao ta ga je snalo. Projektil ga je pogodio par stotina metara od zemlje i letelica se raspala nakon udara. Eksplozija je oborila helikopter ka oblinjem drveu. Gas je odbacio prazan lansirni ureaj. Vatra je dobra. Osvetlie mu put do vode. Rukavac Long Ajland Saund najbri je i najsigurniji put do kue. Rekao je to Angelu, ali je po nainu na koji je plamen igrao preko lica starog kavgadije znao da se neto promenilo. Ja ostajem", rekao je Angel. Gas je pokuao da mu objasni ono to je i sam jedva razumeo. itava elektrana e eksplodirati. Bie to nuklearna eksplozija." Ne mogu da se povuem iz ove borbe." Angel je potapao nogu kako bi objasnio da to misli i bukvalno i figurativno. Osim toga, ve sam bio ovde." Ovde?" U svojim filmovima. Znam kako se zavravaju. Lo momak se suoava sa dobrim i sve izgleda izgubljeno." Angele", prekinuo ga je Gas poto je bilo krajnje vreme da se poe. Sve se dobro zavri - na kraju." Gas je primetio da se bivi rva ponaa sve rasejanije. Vampirska opsada pomraila mu je um, pomraila perspektivu. Ovde se to nee desiti. Ne protiv ovog uasa." Angel je iz prednjeg depa izvadio komad tkanine. Navukao ga je preko glave i spustio srebrnu masku tako da su mu se videle samo oi i usta. Ti idi, odvratio je. Vrati se na ostrvo sa doktorom. Uradi ono to ti je starac rekao. A ja? Ja nemam plan za sebe. Zato u ostati. I boriti se." Gas se nasmeio zbog Meksikaneve hrabrosti. Prvi put je prepoznao Angela. Sada je sve razumeo - snagu i hrabrost starca. Kao dete je odgledao sve njegove filmove na televiziji. Tokom vikenda su ih putali u beskrajnom nizu. Sada je stajao rame uz rame sa svojim herojem. Ovaj svet je prava kuka, zar ne? Angel je klimnuo i odvratio: Ali to je jedini svet koji imamo." Gas je osetio nalet ljubavi prema sjebanom zemljaku. Prema svom matine idolu. Oi su mu se ispunile suzama dok je sputao ake na ramena krupnog oveka. Que viva el Angel de Plata, culeros!, rekao je. Angel je klimnuo glavom. Que viva!" Uz to, Srebrni aneo se okrenuo i hramajui krenuo ka ukletoj elektrani. Pomona svetla su se upalila, a spoljni alarm se nije uo unutar kontrolne

sobe. Na zidnom panelu su treptala svetla, preklinjui ljudske ruke da preduzmu neku akciju. Setrakijan je kleknuo na pod preko puta Ajkhorstovog nepominog tela. Glava mu se otkotrljala skoro do ugla. Jedno od Setrakijanovih depnih ogledala je napuklo. Iskoristio ga je tako to je smrvio krvavu glistu koja se uputila ka njemu. Drugom rukom je pokuavao da podigne pilule za srce, ali vornovatim prstima i artritinim zglobovima nije uspevao da zahvati siune tablete. Tada je postao svestan njegovog prisustva. Iznenadni dolazak promenio je ve preoptereenu atmosferu u prostoriji. Nije bilo dima, pucanja groma. Mentalni udarac je oduzimao dah, snanije od bilo kakve scenske vetine. Setrakijan nije morao da podigne pogled kako bi se uverio da je to Gospodar - meutim, ipak ga je osmotrio, od poruba tamnog ogrtaa do zapovednog lica. Koa mu se oljutila do potkonog sloja, osim nekoliko suncem oprljenih ostrvaca. Ognjena, crvena zver s crnim mrljama. Oi su mu gorele od estine, najkrvavijom nijansom crvene boje. Gliste su se migoljile ispod povrine poput nerava koji se trzaju od ludila. Uinjeno je. Gospodar je zgrabio vuju glavu Setrakijanovog maa pre nego to je starac uspeo da reaguje. Stvorenje je dralo ma, kao to bi ovek drao vreli ara. Svet je moj. Gospodar se pokrenuo poput senke i uzeo drvene korice s poda pored Setrakijana. Spojio ih je, zakopavajui seivo unutar upljine tapa za hodanje i privrstio drku naglim okretom ake. Zatim je spustio kraj tapa na zemlju. Predugaka palica mu je, naravno, savreno odgovarala. Pripadala je ljudskom dinu Sarduu, u ijem telu je Gospodar trenutno obitavao. Nuklearno gorivo unutar reaktora poinje da se pregreva i topi. Ova fabrika je izgraena uz sve moderne mere obezbeenja, ali automatske procedure samo odlau neizbeno. Doi e do topljenja, kvarenja i unitenja mesta porekla estog i jedinog preostalog lana mog klana. Koncentracija pare e dovesti do katastrofalne eksplozije reaktora koja e izbaciti gomilu radioaktivnog otpada. Gospodar je krajem tapa udario Setrakijana u rebra. Starac je uo i osetio krckanje i savio se u klupko na podu. Dok moja senka pada preko tebe, Setrakjjane, ona u isto vreme pada preko itave planete. Najpre sam inficirao tvoje ljude, a sada sam inficirao zemaljsku kuglu. Va delimino taman svet nije bio dovoljan. Koliko dugo sam se radovao ovom trajnom, venom sumraku. Ova topla, plavo-zelena kugla drhti pod mojim dodirom, postaje hladan, crni kamen inja i trulea. Sumrak oveanstva pretvara se u zoru krvave etve. Gospodar je okrenuo glavu za par stepeni, ka vratima. Nije bio uznemiren niti uzbuen, pre e biti radoznao. Setrakijan se takoe okrenuo. U srcu mu je zatreperila nada. Vrata su se otvorila i unutra je hramajui zakoraio Angel. Nosio

je blistavu masku od srebrnog najlona sa crnim porubom. Ne, zadahtao je Setrakijan. Angel je nosio automatsko oruje. Ugledavi dva i po metra visoko stvorenje u ogrtau iznad Setrakijana, zapucao je ka kralju vampira. Stvorenje je na trenutak samo stajalo, zurei u ovog oigledno smenog protivnika. Dok su meci prtali, Gospodar se instinktivno pretvorio u senku olovne kugle su nastavile da zuje preko prostorije zarivajui se u osetljivu opremu na zidovima. Gospodar je zastao na drugom kraju prostorije, vidljiv samo na trenutak. Kada se Angel okrenuo i ponovo zapucao, vampir se ve ponovo pokrenuo. Meci su udarili u kontrolnu tablu, varnice su suknule iz zida. Setrakijan se ponovo usredsredio na pod, izbezumljeno nabadajui majune pilule. Gospodar je ponovo usporio, uz efekat materijalizovanja pred Angelom. Maskirani rva je ispustio puku koja je uz klepet pala na pod i bacio se na stvorenje. Gospodar je primetio slabo koleno krupnog oveka, meutim to se moe popraviti. Telo je staro, ali veliina je odgovarajua. Podesna za privremeni smetaj. Gospodar je izmicao Angelu. Rva je zamahivao, ali Gospodar se ve ponovo naao iza njega. Dok je procenjivao Angela, Gospodar ga je udario po zadnjem delu vrata, tamo gde rub maske dodiruje kou. Rva se ponovo naglo trgnuo unazad. Poigravao se Angelom i to se rvau nimalo nije dopadalo. Brzo se okrenuo i slobodnom rukom zahvatio Gospodara po bradi otvorenim dlanom. Poljubac anela. Glava stvorenja se trgnula unazad. Angel je samog sebe iznenadio uspenim udarcem. Gospodar je spustio oi ka maskiranom osvetniku dok su mu se gliste ustro koprcale pod koom, to je bio znak gneva. Ispod maske, Angel se uzbueno nasmeio. V oleo bi da skinem masku, zar ne?, upitao je. Tajna umire sa mnom. Moje lice ostaje skriveno." To je bila poznata fraza iz svih filmova koje je Angel snimio, sinhronizovana na mnoge jezike irom sveta - rva je decenijama ekao da izgovori te rei u stvarnosti. Meutim, Gospodar je zavrio s igrom. Udario je Angela zadnjom stranom svoje ogromne ake. Vilica i leva jagodina kost eksplodirale su unutar maske, a rvaevo levo oko je nastradalo zajedno s njima. Ali, Angel nije odustao. Uz neverovatan napor podigao se na noge. Drhtei, dok ga je koleno krvniki bolelo, dok se guio u sopstvenoj krvi... ipak, u mislima se vratio do vremena kada je bio mlai i sreniji. Osetio je vrtoglavicu, toplotu i sokove kako mu struje telom. Setio se da je na filmskoj pozornici. Naravno - snima film. udovite pred njim stvoreno je uz

pomo specijalnih efekata - obian statista u odelu. Zato ga je onda toliko zabolelo? I maska mu je udno mirisala. Na neopranu kosu i znoj. Mirisala je na stvar smetenu u skladite zaborava. Mirisala je na njega. Mehur krvi stvorio mu se u grlu i raspukao uz teni jecaj. Vilica i leva strana lica bile su mu smrvljene, samo je smrdljiva maska drala lice starog rvaa na okupu. Angel je zagroktao i skoio ka protivniku. Gospodar je ispustio tap kako bi zgrabio krupnog oveka obema rukama i u trenutku ga pokidao na komade. Setrakijan je uguio krik. Gurao je pilule pod jezik - zaustavivi se u trenutku kada se Gospodar ponovo okrenuo k njemu. Gospodar je zgrabio tananog starca za ramena i podigao ga sa poda. Setrakijan je visio pred Gospodarem, stisnut vampirovim krvavim rukama. Gospodar ga je privukao blie. Setrakijan je zurio u to uasno lice, lice pijavice koje kipti od drevnog zla. Verujem da si na neki nain ovo oduvek eleo, profesore. Mislim da si radoznao da sazna kako je na drugoj strani. Setrakijan nije mogao da odgovori dok su mu se pilule rastapale pod jezikom. Ali, Gospodaru nije morao verbalno da odgovori. Moj ma peva o srebru, pomislio je. Oamutio se kada je lek poeo da deluje, zamaglivi mu misli - skrivajui njegovu pravu nameru od Gospodara. Mnogo toga smo nauili iz knjige. Znamo da je ernobil bila obina zabluda... Video je Gospodarevo lice. Silno je udeo da na njemu razabere strah. Tvoje ime. Znam tvoje pravo ime. eli li da ga uje... Ozrijele? Tada je Gospodar otvorio usta i aoka je razjareno sevnula, kljocnula i probila Setrakijanov vrat, kidajui mu glasne ice i zabijajui se u karotidu. Dok je gubio glas, Setrakijan nije oseao peckanje aoke, ve bol od ceenja u celom telu. Kolaps sistema cirkulacije krvi i organa koje ta krv opsluuje vodio je ka oku. Gospodareve oi kraljevski crvene boje zurile su u lice svog plena dok je pio uz neizmerno zadovoljstvo. Setrakijan nije skretao pogled. Nije bio prkos u pitanju, prosto je gledao i ekao znake nelagodnosti. Osetio je vibracije dok su se krvave gliste migoljile kroz njegovo telo, pohlepno ga napadajui i pregledajui. Odjednom, Gospodar se trgnuo kao da se davi. Glava mu se cimnula unazad a zatitni kapci zatreptali. Ipak, vrsto ga je drao i tvrdoglavo nastavljao da pije do kraja. Najzad se odvojio - itav proces je trajao manje od pola minuta - a crvena aoka se povukla. Gospodar je zurio u Setrakijana, ugledavi interesovanje u njegovim oima. Zatim se zateturao korak unazad. Lice mu se zgrilo, krvave gliste usporile, a debeli vrat zagrcnuo. Ispustio je Setrakijana na pod i nastavio da se tetura, zgaen obrokom koji mu je starac obezbedio. Osetio je vatru u stomanoj duplji. Setrakijan je leao na podu kontrolne sobe u mranoj izmaglici dok mu je rana krvarila. Najzad je opustio jezik, osetivi da se i poslednja tableta pod njegovim

jezikom istopila. Uzeo je kombinaciju nitroglicerina koji oputa krvne sudove i derivate razreivaa krvi iz Fetovog otrova za pacove u ogromnim koliinama i preneo ih Gospodaru. Fet je zaista bio u pravu: stvorenje nema mehanizam za ienje. Kada unese supstancu, ne moe da je povrati. Gorei iznutra, Gospodar je kroz vrata proao u vidu senke, odjurivi uz zavijanje alarma. Svemirski centar Donson utihnuo je na polovini tamnog dela orbitalnog puta stanice, dok je prolazila iznad mrane strane Zemlje. Izgubila je Hjuston. Ubrzo nakon toga, Talija je osetila prve udare. Svemirski otpad udarao je u stanicu. To, samo po sebi, nije bilo neobino, ali uestalost sudara jeste. Suvie ih je. Stiu jedan za drugim. Plutala je to je nepokretnije mogla, trudei se da se smiri, da razmisli. Neto nije u redu. Probila se do prozora i pogledala Zemlju. Sa none strane planete bile su vidljive dve velike svetle take. Jedna na samoj ivici, na grebenu sumraka. Druga se nalazila blie istonoj strani. Nikada nije videla nita slino, obuka i brojni prirunici koje je proitala nisu je pripremili za ovaj prizor. Intenzitet svetla, njegova oigledna vrelina - samo take na planeti, ali njeno obueno oko znalo je da su u pitanju eksplozije ogromne jaine. Stanicu je zaljuljao jo jedan snaan sudar. Ovo nije uobiajen mali, metalni pozdrav svemirske krhotine. Ukljuio se indikator opasnosti, uto svetlo je zatreperilo kraj vrata. Neto je probilo solarne ploe. Kao da neko puca u svemirsku stanicu. Sada e morati da obue odelo i... BAAAM! Neto je udarilo u trup. Otplutala je do kompjutera i odmah ugledala upozorenje o isticanju kiseonika. Brzom isticanju. Probijen je tank. Dozivala je ostatak posade, uputivi se ka vazdunoj ustavi. Jo snaniji udar potresao je trup. Talija je obukla odelo najbre to je mogla, ali sama stanica je probijena. Muila se da privrsti lem, trkajui se sa smrtonosnim vakuumom. Poslednjom trunkom snage, otvorila je ventil za kiseonik. Talija je utonula u tamu, izgubivi svest. Pre nego to se onesvestila nije pomislila na mua, ve na svog psa. U tiini svemira, nekako je uspela da uje njegov lave. Uskoro se Meunarodna svemirska stanica pridruila preostalim olupinama koje jure kroz svemir, postepeno klizei iz orbite, plutajui neumoljivo ka Zemlji. Setrakijanu se vrtelo u glavi dok je leao na podu nuklearne elektrane Lokus Veli. Preobraavao se. Oseao je to. Bolno suavanje grla bilo je samo poetak. U grudima mu je vrvelo od aktivnosti. Krvave gliste su se smestile i oslobodile tovar: virus se brzo mnoio u

njemu, preobraavajui mu elije. Menjajui ga. Pokuavajui da ga prepravi. Njegovo telo nije moglo da podnese preobraaj. ak i da mu vene nisu oslabljene, suvie je star, suvie slab. Bio je poput suncokreta tanke stabljike koji se povija pod teinom cveta. Ili poput fetusa koji se razvija iz loih hromozoma. Glasovi. uo ih je. Zujanje vie svesti. Sadejstvo bia. Koncertnu kakofoniju. Osetio je vrelinu - od podizanja telesne temperature, ali i onu koja je dopirala iz uzdrhtalog poda. Zakazao je sistem koji treba da sprei topljenje vrelog nuklearnog goriva - nije zakazao sluajno. Gorivo je progorelo dno jezgra reaktora. Kada stigne do vode, zemlja e pod elektranom eruptirati i raspriti smrtonosnu koliinu pare. Setrakijane. uo je Gospodarev glas u glavi. Stapao se i odvajao od njegovog sopstvenog. Setrakijan je tada imao viziju neega to izgleda kao zadnji deo kamiona - kamiona Nacionalne garde ispred ulaza u elektranu. Pogled s poda, maglovit i u crno-beloj tehnici, vien oima bia iji noni vid daleko prevazilazi ljudsko opaanje. Setrakijan je ugledao svoj tap za hodanje - Sarduov tap - kako angrlja samo pola metra dalje. inilo mu se da moe da isprui ruku i da ga dotakne, poslednji put. Tap - tap - tap... Video je ono to vidi Gospodar. Setrakijane, budalo. Pod kamiona je zadrhtao dok se odvozio. Prizor se zaljuljao pred starcem, kao da gleda oima stvorenja koje se previja od bola. Mislio si da e me ubiti trovanjem krvi? Setrakijan se podigao na sve etiri, iskoriavajui privremenu snagu kojom ga je preobraaj proimao. Tap - tap... Muka ti je zbog mene, strigoje, pomislio je Setrakijan. Ponovo sam te oslabio. Znao je da ga Gospodar sada uje. Preobraen si. Konano sam oslobodio Sardua. Uskoro u i sam biti osloboen. Nije vie nita rekao. Novoroeni vampir Setrakijan odvukao se blie do jezgra. Pritisak je nastavio da raste unutar strukture. Mehur toksinog V odonika irio se van kontrole. elikom ojaan betonski tit samo e pogorati dejstvo eksplozije. Setrakijan se vukao ruku po ruku, nogu po nogu. Telo mu se menjalo iznutra, um su mu preplavili prizori koje gledaju hiljade oiju, u glavi mu je bualo od hiljadu glasova. Nulti sat samo to nije nastupio. Svi su krenuli u podzemlje. Tap... uti, strigoje.

Tada je nuklearno gorivo doseglo nivo vode. Pod elektranom, zemlja je eruptirala i unitila mesto porekla poslednjeg Drevnog - kao i Setrakijana, u istom trenutku. Nita nije preostalo. Zdanje se raspuklo pod pritiskom i ispustilo radioaktivan oblak iznad Long Ajland Saunda. Gabrijel Bolivar, biva rok zvezda i jedini preostali lan originalne etvorke putnika koji su preiveli let 753 Ridis era, ekao je duboko ispod fabrike za preradu mesa. Gospodar je stupio u kontakt s njim i poruio mu da bude spreman. Gabrijele, dete moje. Glasovi su pevuili, brujei u savrenom jedinstvu. Glas starca, Setrakijana zauvek je utihnuo. Gabrijel. Ime arhanela... Veoma primereno... Bolivar je ekao mranog oca. Oseao je njegovu blizinu. Znao za njegovu pobedu na povrini. Sada im je preostalo samo da saekaju da se novi svet staloi i izlei. Gospodar je uao u odaju sa crnom zemljom. Gospodar je stao pred Bolivara, pognuvi glavu zbog niske tavanice. Bolivar je oseao Gospodarevu telesnu nelagodnost, ali u umu - njegova re je odzvanjala istinito kao i uvek. U meni e iveti. U mojoj gladi i mom glasu i mom dahu - i mi emo iveti u tebi. Nai umovi e obitavati u tvom, a naa krv e zajedno kolati. Gospodar je odbacio ogrta, pruio svoju dugu ruku ka kovegu, zahvatio pregrt bogate, crne zemlje i stavio je u Bolivarova usta, nesposobna za gutanje. Bie moj sin, a ja tvoj otac i vladaemo kao ja i mi, zauvek. Gospodar je stegao Bolivara u snaan zagrljaj. Bolivar je bio uznemirujue mrav, krhak i majuan naspram Gospodarevog kolosalnog oblika. Osetio se progutanim, posedovanim. Osetio se prihvaenim. Prvi put u ivotu i u smrti, Gabrijel Bolivar se osetio kao da je stigao kui. Gliste su poele da se izlivaju iz Gospodara. Stotine i stotine glista curilo je iz pocrvenelog mesa. Pomamne gliste vijugale su svuda oko njih, ulazei i izlazei iz njihovog mesa, stapajui dva bia tamnocrvenim vezom. Najzad, Gospodar je odbacio staru ljuturu davno preminulog dina, koja se smrvila i rasturila kada je pala na pod. Dok je to inila, dua deaka lovca takode je pronala mir. Nestala je iz hora glasova, iz pesme koja oivotvoruje Gospodara. Sardu vie nije postojao. Gabrijel Bolivar je neto novo. Bolivar/Gospodar ispljunuo je zemlju. Otvorio je usta i testirao aoku. Mesnata izraslina izletela je uz snano kljocanje i povukla se nazad uz trzaj. Gospodar je ponovo roen. Ovo telo mu je bilo nepoznato, Gospodar se navikao na Sardua, dugo je boravio u njemu. Meutim, ovo novo prelazno telo bilo je gipko i svee. Gospodar e ga uskoro iskuati.

U svakom sluaju, ljudska fizikalnost vie nije brinula Gospodara. Divovo telo je odgovaralo stvorenju dok je ivelo u senci. Sada, veliina i izdrljivost domaina vie nisu od znaaja, u ovom novom svetu koji je stvorio po svom liku. Gospodar je osetio ljudsko prisustvo. Snano srce, brz puls. Deak. Keli Gudveder je izala iz oblinjeg tunela sa sinom, Zakarijem, steui ga vrsto rukom. Deak je drhtei stajao u zgrenom odbrambenom stavu. Nije nita video u tami, samo je oseao prisustva, topla tela u hladnom podzemlju. Namirisao je amonijak, vlanu zemlju i neto trulo. Keli je prila kao ponosna maka koja ostavlja mia na prag svog gospodara. Promena u fizikom izgledu Gospodara koju je registrovala oima prilagoenim gledanju u tami podzemne odaje nije je ni najmanje zbunila. Videla je prisustvo unutar Bolivara i nije postavljala pitanja. Gospodar je sastrugao malo magnezijuma sa zida i bacio ga na korpu baklje. Zatim je zagrebao po kamenom zidu dugakim srednjim noktom i napravio varnice koje su upalile malu baklju, osvetlivi odaju narandastom svetlou. Zak je pred sobom ugledao koatog vampira svetlucavih crvenih oiju i nehajnog izraza lica. Napad panike mu je gotovo zaledio um, ali mali deo njega i dalje je verovao majci i nalazio utehu u njenoj blizini. Tada je Zak ugledao le na podu pored suvonjavog vampira. Suncem oprljeno meso glatko poput vinila i dalje je sijalo. Koa stvorenja. Video je i tap za hodanje naslonjen na zid peine. Vuja glava je svetlucala dok je plamen titrao po njoj. Profesor Setrakijan. Ne. Da. Glas unutar njegovog uma. Obratio mu se uz mo i autoritet za koje je Zak pretpostavljao da e Bog upotrebiti kada mu jednog dana bude odgovarao na molitvu. Ali, ovo nije glas Boga. Ovo je zapovedno prisustvo stvorenja pred njim. Tata, proaputao je Zak. Njegov otac je bio sa profesorom. Suze su mu navirale. Tata. Zakove usne su se pomerale, ali iza njih nije bilo glasa. Plua su mu zakazala. Opipavao je depove u potrazi za inhalatorom. Poto su mu kolena klecnula, Zak je skliznuo na zemlju. Keli je neosetljivo posmatrala patnju svog sina. Gospodar je bio spreman da je uniti. Gospodar nije navikao na otpor i nije mogao da pojmi razlog zbog kojeg Keli nije odmah preobrazila deaka. Sada je shvatio zato. Njena veza s deakom bila je tako snana, privrenost tako mona, da ga je dovela kod Gospodara kako bi ga on preobrazio. Ovo je in odanosti. rtva roena iz ljubavi - ljudskog prethodnika vampirske potrebe, koja zapravo prevazilazi tu potrebu. Gospodar je zaista bio gladan. Deak je dobar primerak. Bie mu ast da

primi Gospodara. Meutim... stvari izgledaju drugaije u tami nove noi. Gospodar je shvatio da e imati vie koristi od ekanja. Osetio je bol u deakovim grudima; srce mu je najpre estoko tuklo, ali sada je poelo da usporava. Deak je leao na zemlji steui grlo, a Gospodar je stajao iznad njega. Bocnuo je svoj palac otrim noktom istaknutog srednjeg prsta i pazei da ne ispusti nijednu glistu, pustio kap bele krvi da padne u deakova otvorena usta i sleti na jezik. Deak je iznenada zastenjao, uvlaei vazduh. U ustima je osetio ukus bakra i vrelog kamfora ali disanje mu je postalo normalno za samo nekoliko sekundi. Jednom je zbog izazova polizao bateriju od devet volti. Takav udarac je i sada osetio pre nego to su mu se plua otvorila. Pogledao je Gospodara - to stvorenje, njegovo prisustvo - uz strahopotovanje izleenog.

EPILOG

Izvod iz dnevnika Efraima Gudvedera

Nedelja, 28, novembar Svaki grad i provincija irom planete - ve dovoljno uznemireni izvetajima iz Njujorka - sada se suoavaju s talasima neoekivanih nestanaka... Uz glasine idu i fantastine prie - o tome da se nestali vraaju kui nakon mraka opsednuti neljudskim porivima - koje se ire bre od same pandemije... Uz termine poput vampirizma i kuge koje konano izgovaraju ljudi od moi i uticaja... Dok ekonomski, medijski i transportni sistemi zakazuju irom planete... ... svet se ve zaklatio preko ivice i uleteo u apsolutnu paniku. Tada je nastupilo topljenje jezgara nuklearnih elektrana. Jedne za drugom. Zvanian izvetaj o nizu dogaaja i vremenskim razmacima tokom kojih su se odvijali, nije, niti e biti potvren zbog masovnog unitenja i potonjeg pustoenja. Ono to sledi jeste prihvaena hipoteza, mada je po optem shvatanju u pitanju najpriblinije nagaanje" zasnovano uglavnom na rasporedu ploica pre nego to je prva domina pala. Nakon Kine, otkazivanje reaktora nuklearne elektrane koju je Stounhart grupa izgradila u Haderi, na zapadnoj obali Izraela, dovelo je do narednog topljenja jezgra. Isputen je oblak pare i radioaktivnosti koji sadri masivne estice radioizotopa kao i cezijuma i telura u aerosolnom obliku. Topli mediteranski vetrovi razneli su kontaminaciju na severoistok u Siriju i Tursku, preko Crnog mora u Rusiju i na istok ka Iraku i severnom Iranu. Posumnjalo se na teroristiku sabotau. Uperen je prst u Pakistan. Pakistan je porekao umeanost. Sastanak izraelskog kabineta koji je usledio nakon hitne sednice Kneseta, u svetu je posmatran kao sastanak ratnog saveta. U meuvremenu, Sirija i Kipar su zahtevali meunarodnu osudu Izraela kao i finansijske reparacije, a Iran je objavio da je vampirska pretnja po poreklu oigledno jevrejska. Verujui da je topljenje jezgra reaktora samo izgovor Izraela za poetak napada, predsednik i premijer Pakistana navode parlament da odobri preventivni nuklearni napad sa est nuklearnih bojevih glava. Izrael je uzvratio preko sposobnosti drugog udara. 16 Iran je bombardovao Izrael i odmah proglasio pobedu. Indija je u znak odmazde lansirala bojeve glave od petnaest kilotona na Pakistan i Iran. Severna Koreja je podstaknuta strahom od kuge i sve izraenije nestaice, napala Junu Koreju i poslala trupe preko trideset osme paralele. Kina je dozvolila sebi da bude uvuena u sukob, u pokuaju da odvrati meunarodnu zajednicu od svoje katastrofe sa nuklearnim reaktorom. Nuklearne eksplozije su pokrenule zemljotrese i vulkanske erupcije. Tone i

tone pepela izbaeno je u stratosferu, zajedno sa sumpornom kiselinom i ogromnom koliinom ugljen-dioksida, gasa koji stvara efekat staklene bate. Gradovi su goreli, zapalila su se i naftna polja, satirui milione barela nafte dnevno. Tu vatru ljudi nisu bili u stanju da ugase. Ovi nepresuni dimnjaci bacali su mraan, gust dim u pepelom zasienu stratosferu, okruujui planetu, priguujui 80-90% suneve svetlosti. Hladna a obavila je Zemlju poput plata. To je uticalo na svako ljudsko naselje, donosei haos i izvesnost Raspada. Gradovi su se pretvorili u otrovne zatvore, autoputevi su postali stovarita saobraajnog ubreta. Granice s Kanadom i Meksikom zatvorene su, a graani Sjedinjenih Drava koji ilegalno prelaze Rio Grande doekivani su odlunom paljbom iz vatrenog oruja. Mada ni ove mee nee potrajati. Iznad Menhetna lebdi masivan radioaktivni oblak. Nebo je postajalo sve tamnije, dok atmosferska gare nije zaklonila sunce. Sumrak je stvoren vetaki svi satovi su pokazivali da je jo dan - ipak, mrak je bio vie nego stvaran. Pri obali, okean je dobio srebrnocrnu boju, odraavajui boju neba. Kasnije je poeo da pada pepeo. To nije proistilo vazduh, samo je pogoralo stvari. Uskoro su alarmi utihnuli i horde vampira su izronile iz podzemlja... da prisvoje svoj novi svet.

Tunel Nort River

Fet je pronaao Noru kako sedi na inama u tunelu ispod reke Hadson. Majka joj je poloila glavu na krilo. Nora ju je mazila po sedoj kosi dok je bolesna ena spavala. Nora, rekao je Fet, sedajui pored nje, hajde, dopusti mi da ti pomognem, i tvojoj majci..." Marijela", odvratila je Nora. Zove se Marijela." Tada se konano slomila i poela da plae. Telo su joj potresali duboki jecaji dok je zarivala lice u Fetovo rame. Ef se ubrzo vratio iz tunela koji vodi na istok, gde je otiao da trai Zaka. Nora se okrenula ka njemu, istroena, prazna... Ustala bi da nije drala majku na krilu. Na licu su joj se preplitali nada i bol. Ef je spustio monokular za gledanje u mraku i odmahnuo glavom. Nita. Fet je osetio napetost izmeu Efa i Nore. Oboje su bili toliko emotivno opustoeni i nesposobni da progovore. Fet je znao da Ef ne krivi Noru, da nema sumnje da je Nora uinila sve to je mogla za Zaka u tim okolnostima. Ali je takoe osetio da je izgubivi Zaka, Nora izgubila i Efa. Fet im je prepriao ta se desilo do Setrakijanovog odlaska u Lokus Veli sa

Gasom. Rekao mi je da ostanem - da doem ovamo. Pogledao je Efa. Da te pronaem." Ef je izvukao pljosku iz depa, onu koju je pronaao u kabini remorkera. Otpio je gutljaj i pogledao unaokolo po tunelu s izrazom besnog gaenja. Pa, evo nas, rekao je. Fet je osetio da se Nora kraj njega nakostreila. Zatim je tunel ispunila gnevna rika. Fet najpre nije mogao da je prati, zvuk je razbijalo neprestano zujanje u njegovom povreenom uvu. Prema njima se kretala maina, motor - buka, huanje uasa unutar dugake kamene tube. Svetla su se pribliila. Nemogue je da je u pitanju voz - zar ne? Dva svetla. Farovi. Automobil. Fet je privukao ma, spreman za sve. Veliko vozilo se zaustavilo, ine su isekle debele gume tako da je hamer egrtao po naplacima. Prednja reetka je bila bela od vampirske krvi. Iz kola je izaao Gas. S plavom maramom vezanom oko glave. Fet je pojurio do suvozakih vrata, traei putnika. Hamer je bio prazan. Gas je shvatio koga Fet trai i odmahnuo glavom. Ispriaj mi, rekao je Fet. Gas je to i uinio. Ispriao mu je kako je ostavio Setrakijana u nuklearnoj elektrani. Ostavio si ga?, pitao je Fet. Gasov osmeh je nosio u sebi traak gneva. Zahtevao je da ga ostavim. Kao to je uinio s tobom." Fet je progutao bes. Shvatio je da je mladi u pravu. Mrtav je?, pitala je Nora. Ne vidim kako je mogao da preivi", odvratio je Gas. Bio je spreman da se bori do kraja. Angel je ostao. Ludi kukin sin. Nemogue je da je Gospodar pobegao toj dvojici a da nije osetio bol. Makar samo radijaciju." Topljenje", rekla je Nora. Gas je klimnuo glavom. uo sam udar i sirene. Zagaeni oblak se uputio ovamo. Starac mi je rekao da siem dole do vas." Sve nas je poslao ovde", oglasio se Fet. Da nas zatiti od radioaktivnih padavina." Fet je pogledao unaokolo. Podzemna jazbina. Navikao je da ima odreene ruke pod ovakvim uslovima: istrebljivao koji truje tetoine po njihovim rupama. Gledao je unaokolo, razmiljajui o tome ta bi pacovi, od svih bia najvetiji u preivljavanju, uinili u ovoj situaciji - u daljini je ugledao voz izbaen iz ina. Krvavi prozori su odbijali svetlost Gasovih farova. Raistiemo vagone", rekao je. Moemo da zakljuamo vrata i da spavamo

tamo u smenama. Za sada moemo da se hranimo onim to pronaemo u kafevagonu. Imamo vodu. Toalet." Nekoliko dana, moda", rekla je Nora. Koliko god budemo mogli", odvratio je Fet. Osetio je nalet emocija - ponos, reenost, zahvalnost, tugu - udarile su ga kao pesnica. Starac je mrtav; ali nastavio je da ivi. Dovoljno dugo da se na povrini razie najgora radijacija." ta emo onda?" Nora je bila vie nego istroena. Zavrila je s ovim. Sa svim ovim. Ali, nije bilo kraja. Nije imala gde da ode, morala je da ostane u ovom novom paklu na zemlji. Setrakijan je najverovatnije mrtav, ili neto jo gore. Iznad nas se deava pravi holokaust. Pobedili su. Strigoji su preovladali. Gotovo je. Sve je gotovo. Svi su utali. U dugakom tunelu vazduh je bio nepomian i tih. Fet je svukao torbu sa ramena. Otvorio ju je i poeo da kopa po njoj prljavim rukama. Izvukao je srebrom okovanu knjigu. Moda je tako", rekao je. A moda i nije." Ef je zgrabio jednu od Gasovih jakih baterijskih lampi i ponovo odlutao sam, pratei tragove vampirskih izluevina do kraja. Nijedan nije vodio do Zaka. Ipak je nastavio da doziva ime svog sina dok mu je glas prazno odjekivao kroz tunel, vraajui mu se kao poruga. Ispraznio je pljosku, a zatim je bacio debelo staklo ka zidu tunela. Zvuk slamanja je odjeknuo poput psovke. Tada je pronaao Zakov inhalator. Leao je pored ine u inae ni po emu posebnom delu tunela. Na njemu se i dalje nalazila etiketa: Zakarije Gudveder, ulica Kitlon, Vudsajd, Njujork. Iznenada, svaka od tih rei mu se obratila, priajui o stvarima koje je izgubio: o imenu, ulici, komiluku. Sve su izgubili. Ti pojmovi vie nita ne znae. Dok je stajao u mranoj jami, Ef je stegnuo inhalator. Stegnuo ga je tako vrsto da je plastini omot poeo da puca. Tada je prestao. Sauvaj ovo, pomislio je. Privukao je inhalator do srca i ugasio baterijsku lampu. Stajao je mirno, podrhtavajui od besa u mrklom mraku. Svet je izgubio sunce. Ef je izgubio sina. Poeo je da se priprema za najgore. Vratie se do ostalih. Oistie voz, drati strau i ekati. Dok ostali ekaju da se na povrini vazduh raisti, Ef e ekati neto drugo. ekae da mu se Zak vrati kao vampir. Uio je na svojim grekama. Ne sme biti uzdran, kao sa Keli. Oslobodie svog jedinog sina. Bie to dar i privilegija. Meutim, ispostavilo se da najgora stvar koju je Ef mogao da zamisli - da mu se Zak vrati kao vampir u potrazi za duom svog oca - uopte nije bila najgora stvar.

Ne. Najgore je bilo to to se Zak uopte nije pojavio. Najgore je bilo postepeno shvatanje da Efova budnost nee imati kraja. Da nee pronai olakanje za svoj bol. Vena No je zapoela.

www.balkandownload.org volter i lena29

ZAHVALNICA
Autori ele da se zahvale na pomoi doktorki Iloni olnai iz Vavilonskog odeljenja Univerzitetskog muzeja na Pensilvanijskom univerzitetu.

1 Magovi koji prizivaju duhove preminule osobe. (Prim. prev.) 2 Engl. Silence - tiina, utanje. (Prim. prev.) 3 Fr. Affaire des Poisons - tokom ove afere izvestan broj istaknutih aristokrata bio je optuen za trovanje i vetiarenje, od kojih su neki bili i poverljivi drabenici kralja Luja XIV. (Prim, prev.) 4 Engl. Ground Zero - mesto na kojem su se nalazile dve kule Svetskog trgovinskog centra u Njujorku, unitene 11. septembra 2001. godine. (Prim. prev.) 5 Delovi sistema podzemne eleznice grada Njujorka. (Prim. prev.) 6 Tolenkopfverbande (srp. Jedinica mrtvake glave ) - SS jedinica odgovorna za administraciju nacistikih logora smrti. (Prim. prev.) 7 Akademija na kojoj se izuavaju tradicionalni tekstovi: Tora, Talmud, Biblija, rabinika, jevrcjska filozofija... (Prim. prev.) 8 La-Z-Boy - proizvoa nametaja koji izmeu ostalog proizvodi reklajnerefotelje iji se naslon 9 Providni, zatitni kapak koji se sree kod nekih ivotinja. (Prim. prev!) 10 Gospodina. (Prim. prev.) 11 Spaljivanje. (Prim. prev.) 12 Three Mile Island (srp. Ostrvo Tri milje ) - nuklearna elektrana u Pensilvaniji u kojoj je 1978. godine dolo do deliminog topljenja nuklearnog jezgra. (Prim. prev.) 13 Okultni jezik ili jezik anela u tektstovima Dona Dija i Edvarda Kelija. (Prim. prev.) 14 Aneo smrti. (Prim. prev.) 15 Povezuje Ruzvelt Ajland sa Menhetnom. (Prim. prev.) 16 Garantovana sposobnost neke drave da na nuklearni napad odgovori snanom nuklearnom odmazdom. (Prim. prev.)