Povestea vasului fantom Wilhem Hauff Tatl meu avea o mic dughean la Bassora.

Nu era nici srac, nici bogat; fcea parte dintre oamenii care nu ndrznesc s nceap ceva, de team s nu piard i puinul pe care l-au agonisit. Pe mine m-a crescut, de bine de ru, n aa fel, nct am fost n stare de timpuriu s-i dau o mn de ajutor. Cnd am mplinit optsprezece ani, tata a fcut prima lui negustorie mai mare i a murit rpus de durere: aflase vestea c valurile i nghiiser o mie de galbeni. Curnd aveam s socotesc moartea lui bine venit, cci puine sptmni dup aceea se adeveri c vasul care cra bunurile tatlui meu se scufundase. Curajul meu tineresc nu putea fi biruit ns de aceast nenorocire. Am prefcut n bani tot ce rmsese de la tatl meu i am pornit n lumea larg s-mi caut norocul. Am plecat nsoit de un btrn slujitor al tatlui meu, cruia i eram att de drag, nct nu se ndura s m lase singur i inea mori s-mi mprteasc soarta. Ne-am mbarcat n portul Bassora. Aveam vnt prielnic. Vasul pe care pluteam se ndrepta spre India. Dup cincisprezece zile de cltorie, cpitanul ne vesti c se apropie o furtun; faa i era ngndurat, cci se prea c nu cunoate prea bine locurile acelea i nu-i era uor s in piept furtunii. Porunci s se strng grabnic toate pnzele i naintam acum foarte ncet. Se lsase noaptea o noapte senin i rece iar cpitanul ncepuse s cread c semnele prevestitoare ale uraganului l nelaser. Deodat se ivi o corabie pe care n-o vzusem pn atunci i care trecu foarte aproape de noi. Pe puntea acelei corbii izbucnir strigte i urlete slbatice, nelalocul lor naintea nspimnttorului ceas al furtunii. Cpitanul sttea alturi de mine, alb ca varul. Corabia mi-e pierdut! strig el. Pe lng noi a trecut moartea! Pn s pricep ceva, oamenii de pe vasul nostru ddur buzna, rcnind. Ai vzut-o? S-a sfrit cu noi! Cpitanul porunci s se citeasc din Coran cuvinte de mbrbtare i trecu el nsui la crm. Zadarnic! Urgia se nteea vznd cu ochii; nu trecu nici un ceas i vasul se opri pe loc, troznind din ncheieturi. Oamenii coborr n brci i, cnd ultima barc prsi puntea, corabia se scufund, iar eu m-am pomeni dintr-o dat plutind pe ap, srac ca un ceretor. Nenorocirea ns nu se sfrise Furtuna vuia tot mai cumplit. Barca plutea n voia valurilor. L-am mbriat pe btrnul slujitor i ne-am jurat s rmnem alturi pn la moarte. n sfrit se crp de ziu. Dar odat cu ivirea primelor raze de soare, vntul se npusti asupra brcii noastre i o rsturn. Nu i-am mai vzut niciodat pe tovarii mei de cltorie, marinarii. Izbitura m nucisese; cnd m-am trezit, m aflam n braele btrnului i credinciosului meu servitor, care scpase cu viaa agndu1

se de barca rsturnat i m trse lng el. Furtuna se potolise. Nu mai rmsese nici urm din vasul nostru, dar n deprtare se ivi o alt corabie i valurile ne purtau ctre ea. Cnd ne-am apropiat, am vzut c era corabia care trecuse pe lng noi n noaptea de pomin i care pricinuise cpitanului nostru atta spaim. M-a cuprins o team ciudat la vederea vasului acela. nfricotoarele vorbe ale cpitanului, care se adeveriser att de cumplit, nfiarea vasului pustiu, la bordul cruia nu se zrea ipenie de om n vreme ce ne apropiam, orict am strigat noi, totul m-a umplut de groaz. Totui aceasta era singura noastr scpare; de aceea am slvit numele Profetului care ne druise ca prin minune viaa. Am vslit cu minile, cu picioarele, ndreptndu-ne ctre parma de la prova corabiei. n sfrit, am izbutit s o apucm; la strigtele noastre nici un rspuns, o muenie desvrit. Atunci ne-am crat pe odgon eu, fiind mai tnar, n frunte. Dar, o, ce nfiortor! Ce privelite cumplit mi s-a nfiat pind pe punte! Pe podeaua nroit de snge zceau douzeci-treizeci de mori n straie turceti; un brbat n veminte de pre cu sabia n mn, tras la fa, galben mort i el era intuit de catargul din mijloc i un piron mare i strpungea fruntea. De fric, mi s-au tiat picioarele; abia mai cutezam s rsuflu. n cele din urm, btrnul slujitor m ajunse. Puntea aceea fr urm de via, acoperit numai de leuri ngrozitoare, l buimcise i pe el. Cu frica n suflet, am nlat o rug ctre Profet, i numai dup aceea am cutezat s pim nainte. Ne uitam mereu n jurul nostru, cu grij, temndu-ne c ne-ar putea iei n cale altceva i mai nspimnttor. Dar nimic nu se clintea. Nu se vedea ipenie de om viu numai noi i ntinsul apelor. Nu ndrzneam s vorbim cu glas tare, de team ca nu cumva cpitanul mort i intuit de catarg s-i ntoarc ochii sticloi ctre noi sau ca unul din mori s mite capul. n cele din urm, am gsit o scar ce ducea nuntrul vasului. Fr voie, ne-am oprit acolo, uitndu-ne unul la altul, necuteznd s ne dm n vileag gndurile. O, Doamne, spuse credinciosul meu slujitor, aici s-a petrecut ceva groaznic! Dar chiar dac vasul ar fi plin de ucigai, mai bine m dau pe mna lor, orice s-ar ntmpla, dect s mai rmnem o clip printre morii acetia. Eram de aceeai prere. Ne-am luat, aadar, inima n dini i, cu ndejdea n suflet, am cobort treptele. Totul era nvluit i aici ntr-o linite de moarte, tulburat doar de paii notri. Ne-am oprit la ua cabinei. Am lipit ureche de u i am ascultat: nu se auzea nimic. Am deschis. nuntru domnea o harababur cumplit: veminte, arme i tot felul de scule, toate claie peste grmad. Oamenii de pe vas, sau cel puin cpitanul, trebuie cau tras un chef stranic, cci totul era vraite. Am colindat din cabin n cabin, din ncpere n ncpere; pretutindeni am dat peste mtsuri, mrgritare, zahr i tot felul de alte lucruri. La vederea acestor avuii, m-a cuprins o bucurie fr margini, cci neaflndu-se nimeni pe corabie n afar de noi, socoteam c toate vor fi ale mele. Ibrahim ns mi aminti c suntem departe de rm i nu vom putea ajunge la el fr ajutorul cuiva!

Ne-am osptat cu mncrurile i buturile pe care le-am gsit din belug i ne-am urcat iari pe punte. Dar la vederea nspimntoarei priveliti a leurilor, din nou mi s-a fcut prul mciuc. Am hotrt s scpm de ele zvrlindu-le peste bord. Dar i mai mare ne-a fost groaza cnd ne-am dat seama c nici unul nu putea fi clintit din loc. Morii erau parc intuii pe punte, aa nct ar fi trebuit s fie smuli cu scnduri cu tot; pentru asta ns nu aveam scule la ndemn. Ct despre cpitan, nu lam putut desprinde cu nici un chip de catarg nici mcar sabia nu i-am putu-o smulge din mna-i eapn. Am petrecut ziua mhnii, cu gndul la soarta noastr. La cderea nopii i-am ngduit btrnului Ibrahim s se culce, iar eu am rmas de veghe pe punte, scrutnd zarea, n ndejdea unei izbviri. Cnd s-a nlat luna socotind dup stele s fi fost cam unsprezece m-a cuprins un somn ca de plumb. M-am prbuit fr voia mea dup un butoi ce se afla pe punte. Somnul acesta era ns mai mult un soi de toropeal, cci auzeam limpede valurile izbind corabia, auzeam pritul i scritul catargului n btaia vntului. Deodat mi s-a prut c desluesc zvon de glasuri i pai grei rsunnd pe punte. Am vrut s m ridic i s privesc. Dar o putere nemaivzut mi intuia mdularele, mi lipea pleoapele. Vocile rsunau din ce n ce mai limpede, ca i cum o ceat de oameni voioi ar fi umblat forfota pe punte. Mi se prea c aud glasul puternic al unei cpetenii, c desluesc zgomotul parmelor i al pnzelor care erau ridicate i coborte. ncetul cu ncetul ns mi s-a nvlmit totul n minte i m-am cufundat ntr-un somn i mai adnc, prin care mi se prea c desluesc numai zngnit de arme. Cnd m-am trezit soarele se nlase sus i razele sale mi ardeau faa. Uimit, am privit n jur; am crezut c furtuna, corabia, morii i tot ce auzisem n timpul nopii fuseser doar un vis; totul n jur era neschimbat. Morii zceau neclintii, iar cpitanul, intuit de catarg, sttea nemicat. Am rs de visul meu i m-am ridicat, pornind n cutarea btrnului ajutor. Acesta edea ngndurat n cabin. O, Doamne! Strig el cnd m vzu intrnd. Mai bine a zcea n fundul mrii dect s mai petrec o noapte pe corabia asta blestemat! L-am ntrebat care era pricina suprrii lui i mi-a rspuns: Dup cteva ceasuri de somn m-am trezit i am auzit pai deasupra capului meu alergnd n sus i n jos. Am crezut nti c eti dumneata, dar acolo sus umblau forfota cel puin douzeci de oameni. Rsunau strigte, ipete. n cele din urm se auzir pe trepte pai grei. Atunci mi-am pierdut cunotina; numai din cnd n cnd mi reveneam i atunci l vedeam pe omul care e intuit colo sus de catarg aezndu-se aici la mas, bnd i cntnd, iar pe cel n veminte roii, care zace pe punte nu departe de el, stnd alturi i inndu-I tovrie la butur. La auzul celor povestite de btrnul meu slujitor, credei-m, dragi prieteni, c nu prea m-am simit n apele mele. Aadar, nu era o prere, auzisem i eu morii destul de limpede. S cltoreti ntr-o astfel de tovrie era un lucru nfricotor. Ibrahim czu iari pe gnduri. Aha! Strig el deodat.

i amintise un descntec pe care-l nvase de la bunicul su, un om nelept i umblat prin lume, descntec care alunga duhurile i stafiile; ct despre somnul greu care ne toropise noaptea trecut, puteam s-l gonim rostind ntr-una versete din Coran. Povaa btrnului mi-a plcut. Am ateptat cu team sosirea nopii. Am hotrt s ne cuibrim ntr-o mic ncpere ce se afla lng cabin. Am fcut cteva guri destul de mari n u, ca s vedem prin ele toat cabina, apoi am ncuiat bine ua pe dinuntru i Ibrahim a scris numele Profetului n cele patru coluri. Ateptam noaptea cu spaim. Tot cam vreo unsprezece ceasuri s fi fost, cnd ne-a ncercat iari un somn ca de plumb. Slujitorul m povui s rostesc cteva rugciuni din Coran i somnul mi se risipi de ndat. Deodat, puntea pru c prinde via, parmele scrir, rsunar pai i se desluir limpede mai multe glasuri. Dup cteva clipe de ateptare ncordat se auzir pai pe scar. Btrnul ncepu atunci s bolboroseasc descntecul nvat de la bunicul su, descntec menit s alunge stafiile i s risipeasc vrjile. Fie Fie Fie Fie c c c c pogori din vzduh, v nalai din adncurile mrii, ai dormit n groapa ntunecoas, ieii din vlvtaia flcrilor, Alah este stpnul i domnul vostru, Lui I se supun toate duhurile!

Trebuie s mrturisesc c nu m prea bizuiam pe acest descntec i, n clipa cnd ua a zburat n lturi, mi s-a fcut prul mciuc. n ncpere a intrat brbatul acela voinic i falnic pe care-l vzusem intuit de catarg. Avea nc pironul nfipt n frunte pn n miezul creierului, dar sabia o vrse n teac; n urma lui pea un alt brbat, mbrcat cu mai puin strlucire; i pe el l vzusem zcnd pe punte. Cpitanul cci cpitan era, fr doar i poate avea faa palid, o barb lung, neagr i ochii aprigi pe care-i rotea prin ncpere. n clipa cnd a trecut pe lng noi, l-am vzut de aproape: el nu prea s ia n seam ua dup care stteam ascuni. Cei doi s-au aezat la masa din mijlocul cabinei i au prins s vorbeasc tare, ipnd aproape, ntr-un grai necunoscut. Strigau din ce n ce mai aprins, pn cnd cpitanul a izbit deodat cu pumnul n mas att de npraznic, c s-a cutremurat ncperea. Cellalt a srit cu un hohot de rs slbatic de pe scaun i i-a fcut semn cpitanului s-l urmeze. Acesta s-a ridicat, a smuls sabia din teac i amndoi au prsit cabina. Dup plecarea lor am rsuflat uurai; dar clipele de groaz nu se sfriser nc. Pe punte, larma cretea necontenit. Se auzeau tropituri, ipete, rsete, urlete. n cele din urm s-a dezlnuit o hrmlaie att de asurzitoare, nct mi se prea c puntea, pnzele, totul se va prbui peste noi. Zngnit de arme, rcnete apoi, deodat o linite adnc. A trecut mult vreme pn ce am cutezat s urcm pe punte; toate se aflau la locul lor, leurile zceau neclintite, epene, ca de lemn. 4

S-au scurs astfel cteva zile. Pluteam mereu spre rsrit dup socotelile mele, spre rm dar dac ziua strbteam cteva leghe, noaptea corabia prea c merge ndrt, cci la rsritul soarelui ne aflam din nou la locul de unde plecasem. Pesemne c morii ridicau pnzele n fiece noapte i fceau cale ntoars. Pentru a mpiedica acestea, am strns toate pnzele nainte de cderea nopii i am fcut la fel ca i cu ua cabinei: am scris numele Profetului precum i descntecul bunicului pe un pergament pe care l-am legat de velele fcute sul. Ne-am nchis n cmrua noastr i am ateptat cu team: oare ce avea s urmeze? La nceput, strigoii s-au artat i mai slbatici, totui a doua zi diminea am gsit pnzele nfurate aa cum le lsasem. Peste zi am ridicat numai attea pnze cte trebuiau pentru ca vasul s nainteze ncet, aa c, n cinci zile, am strbtut o bun bucat de drum. n sfrit, n dimineaa celei de-a asea zile am zrit n apropiere rmul i i-am mulumit lui Alah i Profetului su pentru minunata noastr izbvire. Am mers aa o zi i o noapte de-a lungul uscatului, iar n cea de-a aptea zi, n zori, am descoperit un ora aproape de rm; cu mult trud am lsat ancora, care s-a prins ndat de fund, am cobort o barc mic ce se afla pe punte i am vslit din toate puterile spre ora. Dup o jumtate de ceas am intrat ntr-un ru ce se vrsa n mare i am cobort pe mal. La porile oraului am ntrebat care e numele acestei aezri i am aflat c ajunsesem ntr-un ora indian, nu departe de inta cltoriei mele. Ne-am dus la un caravanserai, unde ne-am odihnit dup cltoria noastr aventuroas. Acolo am ntrebat dac nu se afl prin partea locului un nelept, un nvat, spunndu-i totodat gazdei c acesta trebuia s se priceap puin i la vrjitorii. Gazda m-a dus ntr-o strad luntric, s-a oprit n faa unei case nu prea artoase, a btut la u i mi-a zis s intru i s ntreb de Muley. Mi-a ieit nainte un btrnel cu barb crunt i nas lung i m-a ntrebat ce doresc. I-am spus c sunt n cutarea neleptului Muley, iar btrnul mi-a rspuns c el este Muley. L-am rugat s m povuiasc ce s fac cu morii i cum s-i dau jos de pe corabie. Muley mi-a rspuns c oamenii de pe vas fuseser vrjii pesemne din pricina unor nelegiuiri pe care la svriser n timpul cltoriei lor pe mare; vraja se va spulbera dac vor fi adui pe mal, dar aceasta va fi cu putin numai dac vor fi desprinse scndurile pe care zceau. De drept, vasul cu toate comorile sale al meu s-ar fi cuvenit s fie, pentru c eu l-am gsit; dar va trebui s pstrez taina i s-i druiesc i lui ceva din avuia mea; iar n schimb, el i cu sclavii si au s-mi dea o mn de ajutor ca s scap de morii de pe corabie. I-am fgduit c-l voi rsplti cu prisosin i am pornit la drum, mpreun cu cei cinci sclavi care purtau ferstraie i securi. Pe drum, vrjitorul Muley nu contenea cu laudele pentru gndul ce-l avusesem de a anina pe pnze cuvinte din Coran, cci numai astfel am putut scpa. Am ajuns la corabie dis-de-diminea i ne-am apucat cu toii de treab; ntr-un ceas, patru mori se i aflau ncrcai n luntrea pe care civa sclavi o duser spre rm, unde voiam s le spm mormntul. La 5

napoiere, sclavii povestir c morii i-au scutit de ngropciune, deoarece, de ndat ce au atins pmntul, s-au prefcut n pulbere. I-am descletat de punte i pe ceilali mori i pn seara au fost transportai toi la mal. Nu mai rmsese nici unul la bord, nafar de cel intuit de catarg. n zadar am ncercat s smulgem din lemn pironul: nici o putere din lume nu era n stare s-l clinteasc. Nu tiam ce s fac; catargul nu-l puteam tia, ca s aducem leul la rm cu catarg cu tot. Muley ne-a scos din ncurctur. El a trimis iute un sclav la rm s aduc un vas de pmnt. Apoi nvatul a rostit cuvinte tainice i a presrat pmnt pe capul mortului. De ndat cpitanul a deschis ochii, a rsuflat adnc, iar rana din frunte a nceput s sngereze. Am izbutit acum s scoatem pironul cu uurin, iar rnitul s-a prbuit n braele unui sclav. Cine m-a adus aici? a ntrebat el dup ce i-a venit n fire. Muley art spre mine; m-am apropiat de el. i mulumesc, strine! M-ai mntuit de chinuri fr sfrit. De cincizeci de ani trupul meu plutete pe valuri, iar sufletul mi-era blestemat s se ntoarc n trup n fiece noapte. Dar acum cretetul meu a atins rna i m pot duce mpcat la strmoii mei. L-am rugat s ne povesteasc cum de a ajuns n starea aceea groaznic, iar el a nceput astfel: Acum cincizeci de ani eram un om puternic i de vaz i locuiam n Alger. Lcomia de ctig m-a ndemnat s nzestrez cu cele de trebuin o corabie i s m apuc de piraterie. M ndeletniceam cu treaba asta de ctva vreme, cnd, odat, la Zante, am luat pe bord un dervi care voia s cltoreasc fr plat. Att eu ct i tovarii mei eram oameni cruzi i n-am inut seama de sfinenia omului, ci ne-am btut joc de el. ntr-o zi, dup ce m mustrase, n rvna lui sfnt, pentru viaa pctoas pe care o duceam, am stat la un phrel cu crmaciul meu n cabin. Amintindu-mi mustrrile derviului, mustrri pe care nu a fi ngduit s mi la fac nici sultanul, m-am repezit furios pe punte i i-am strpuns pieptul cu pumnalul. n clipa morii, el m-a blestemat, pe mine i pe oamenii mei de pe vas, s nu putem tri i nici muri pn ce cretetul nostru nu se va odihni pe pmnt. Apoi derviul i-a dat sufletul; l-am aruncat n mare i am luat n rs blestemul su; dar, n aceeai noapte, cuvintele lui s-au mplinit. O parte din oameni s-au rsculat mpotriva mea. S-au btut cu nverunare pn cnd cei care erau de partea mea au fost biruii, iar eu intuit de catarg. Dar i rsculaii au pierit din pricina rnilor cptate i n curnd corabia s-a prefcut ntr-un uria mormnt. Ochii mi s-au mpienjenit; n noaptea urmtoare, la ceasul al care l aruncasem pe dervi n ap, m-am trezit mpreun cu toi oamenii mei: nviasem, dar nu puteam face sau vorbi altceva dect ce vorbisem i fcusem n noaptea aceea. Aa cltorim de cincizeci de ani, i nici nu trim, nici nu murim, cci oare cum am fi putut atinge pmntul? Pluteam bucuroi pe furtun, cu toate pnzele sus, n ndejdea c vasul se va izbi de stnci, se va sfrma i ne vom putea odihni capetele istovite pe fundul mrii. Dar n-am izbutit niciodat. Acum ns am s mor. i mulumesc nc o dat, izbvitor necunoscut! Dac 6

socoi c te-am putea rsplti cu vreo avuie, i druiesc corabia n semn de recunotin. Dup ce vorbi astfel, cpitanul i ls capul n piept i i ddu sufletul, prefcndu-se n pulbere ca i oamenii si. Am strns pulberea i am ngropat-o la rm. Am adus doi lucrtori din ora s dreag corabia. Am schimbat ncrctura corabiei pe alte mrfuri i am dobndit ctiguri nsemnate. Dup aceasta am tocmit oameni pe vas, l-am rspltit cu prisosin pe prietenul meu Muley i am pornit la drum, ndreptndu-m spre ara mea de batin. Am fcut ns un ocol mare, oprindu-m pe rmurile multor insule i poposind n fel i fel de ri ca s vnd mrfurile. Profetul mi-a dat binecuvntarea lui, cci dup trei sferturi de an m-am ntors la Bassora, nc o dat pe att de bogat pe ct fusesem dup moartea cpitanului. Oamenii din ara mea au rmas uluii pe avuiile pe care le-am strns i de norocul pe care l-am avut, fiind ncredinai c am gsit valea nestematelor despre care povestete vestitul cltor Sindbad. Iam lsat cu aceast credin i de atunci toi tinerii din Bassora, la optsprezece ani, pornesc n lumea larg s-i gseasc, dup pilda mea, norocul. Eu ns am trit de atunci linitit, n tihn, iar la cinci ani o dat fac o cltorie la Mecca, n acel loc sfnt, spre a mulumi lui Alah pentru binecuvntarea sa i pentru a-l ruga s primeasc n raiul su pe cpitan i oamenii lui. ---------------