La tectonique des plaques, histoire dun modle

I. La thorie de la drive des continents

A. La naissance de lide

Les arguments de Wegener Arguments mobilistes Regroupement pass des continents en un super continent (la Pange). Palontologique Tmoigne de la fracturation dun super continent. Gographique Wegener suggrait que les continents sloignaient vers louest . cause de la rotation de la Terre et laction des mares tendent migrer vers lquateur cause de la force Tlus . Arguments fixistes Ponts continentaux reliant jadis les continents entre eux.

Similarit des faunes et flores fossiles sur diffrents continents Complmentarit des ctes

Moteur de la mobilit des plaques

Lajustement des continents est trs approximatif surtout de part et dautre de latlantique nord P111 : En 1924, Jeffrays soppose la thorie de Wegener en soutenant que les forces envisages sont bien trop faibles pour mouvoir les continents et que la croute est trop rigide pour les dformations.

Autres arguments : Palo climatique (moraines : dpts glaciaire) Gologie : mme roche diffrents endroits

Thorie de Suess Sial : matriaux moins denses

Sima : matriaux plus denses

La courbe bimodale ne correspond pas celle quon obtiendrait avec le modle de la pomme ride.

Au dbut du vingtime sicle (1912) Wegener met lhypothse sune mobilit horizontale des continents en sappuyant dur divers arguments : Gographiques : complmentarit de forme des continents Palontologiques : prsence des mmes fossiles datant du Primaire en Amrique du Sud et en Afrique. Climatologiques : prsences des traces de glaciation de mme ge sur des continents diffrents La rpartition bimodale des altitudes la surface de la Terre suggre une nature diffrente des fonds ocaniques constitus de roches plus denses et de la crote continentale constitue de roche de densit infrieure.

B.

Le modle propos par Wegener (en 1928)

Sial Sima

Sial Sima

A partir de ses observations, Wegener propose que les continents, aujourdhui spars par des ocans, formaient un super continents (Pange) qui se serait fragment au dbut de lre secondaire (245 millions dannes). Depuis cette date, les masses continentales issues de cette fragmentation driveraient la surface de la Terre. Lhypothse dune mobilit horizontale des continents est appele thorie de la drive des continents .

C.

Le rejet de la thorie de Wegener

Le point faible de la thorie de Wegener : le moteur de la drive des continents (p112) Un sisme provient de la rupture brutale des roches en profondeur en un point : le foyer. Ltude de la propagation des ondes sismiques montre que la quasi-totalit de la terre est solide. Dans ce cas la mobilit horizontale des continents parait impossible. (p111+ ex7p129) Vers 1930, la thorie de Wegener finit par tre rejete car il ne propose pas de mcanisme capable dexpliquer le dplacement horizontal des continents sachant que la quasi-totalit de la terre est ltat solide.

II.

Lexpansion des fonds ocaniques

A. Les apports de lexploration ocanique
1. Topologie et flux ocanique

Voir tp coupe Les reliefs sous marins sont caractriss par : Un plateau peu profond (0 200m) prolong par Un talus qui descend jusqu une plaine abyssale (-3700m) ou Une fosse* trs profonde (de 7000 11000m) Des dorsales ocaniques, chaines de montagnes sous marines de plus de 60 000km de long.

P134 : La quantit dnergie libre par unit de temps et par unit de surface es appele flux thermique*. La terre dissipe de lnergie thermique dorigine interne. Le flux gothermique est trs lev au niveau ( laplomb) des dorsales (d lactivit volcanique) et trs faible au niveau des fosses. (flux terrestre moyen : 60 milliwatt par m)

2.

Le contraste ocan/continent (p146) a) La limite entre croute et manteau

Discontinuit* : surface sparant deux milieux aux proprits chimiques ou physiques diffrentes. Discontinuit de Mohorovicic : discontinuit marquant la limit entre la croute et le manteau de profondeur comprise entre 7 et 70 km.

Ltude de la propagation des ondes sismiques a permis de mettre en vidence une discontinuit, le Moho qui spare la crote terrestre du manteau sous jacent. Croute et manteau sont form de roches diffrentes. b) Deux types de croute

Les tudes sismiques et ptrographiques permettent de caractriser deux types de crotes : Une crote ocanique dpaisseur moyenne de 7 km (entre 6 et 10km) forme de roches denses, basaltes et gabbros. Une crote continentale plus paisse (de 30 70 km) constitue essentiellement de granite.

Sous la crote, le manteau est constitu de pridotite.

Les ocans sont bien gologiquement trs diffrents de continents (comme le montre la courbe bimodale des altitudes). Tableau

B.

Le modle de Hess

En 1962, Hess propose une hypothse de lexpansion ocanique : le manteau est anim de mouvement de convection*. Les mouvements ascendants des matriaux mantelliques solides et chauds permettent la formation de croute ocanique au niveau des dorsales. La croute sloigne des dorsales comme un double tapis roulant. Les mouvements descendant engloutissent la croute au niveau des fausses. Les continents sont entrains passivement, leur faible densit ne leur permettent pas de plonger dans le manteau. Mouvement de convection : dplacement de matire produit par des diffrences de densit dus des diffrences de tempratures.

C.

La validation gomagntique du modle

Comment les progrs techniques ont-ils permis dprouver lhypothse de lexpansion ocanique ? Des roches comme le basalte qui contiennent de la magntite peuvent fossiliser (ou conserver) le champ magntique terrestre lpoque ou la passe sous la temprature de Cury. La rpartition des anomalies magntiques, symtrique par rapport laxe des dorsales corrl au phnomne dinversion magntique confirme lhypothse de lexpansion des fonds ocaniques et permet den prciser la vitesse.