UNIVERSIDAD DEL BIO BIO

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES

ESCUELA DE TRABAJO SOCIAL

MÉTODOS DE INTERVENCIÓN EN CIENCIAS SOCIALES

R. SIERRA BRAVO

CAPITULO 3
ANÁLISIS DEL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO
R. Sierra Bravo. Análisis del Conocimiento Científico__________

PRESUPUESTOS DEL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

El conocimiento científico o ciencia es una modalidad muy cualificada que, como hemos visto
en los tipos de conocimiento, se pueden distinguir dentro del conocimiento en general.

Por ser una especie del conocimiento muy cualificado, es preciso, aunque se pueda aplicar
básicamente a su análisis el esquema seguido en el capítulo anterior para la exposición del
conocimiento en general, determinar las peculiaridades muy específicas que presenta en
cada aspecto, empezando por sus presupuestos"

Los supuestos previos indispensables para que el conocimiento pueda tener lugar, puestos
de manifiesto en el capítulo anterior, siguen siendo, como no podía menos Ce ocurrir al ser el
conocimiento Científico una modalidad del conocimiento, presupuestos fundamentales de la
ciencia.

Entre ellos: existencia del mundo exterior y del mundo interior y capacidad de éste de captar
a aquél, es el presupuesto de la existencia del mundo exterior, el que presenta
particularidades más acusadas en el conocimiento científico.

En él no se trata, como en el conocimiento vulgar, de captar las cosas y sus aspectos

únicamente, sino que lo que se pretende es lograr el conocimiento más completo y profundo
de ellas posible, y no de manera estática e independiente sino en su cambio y en sus
relaciones con las demás.

Por eso se consideran como presupuestos peculiares de la ciencia:

1. La existencia en el mundo exterior de seres y fenómenos y de aspectos en ellos

diferentes y variables, relacionados entre sí e interdependientes.
2. La existencia de uniformidades y regularidades en la constitución, relaciones y cambio
de todos ellos y de sus aspectos.

Todo esto constituye el fin de la ciencia, lo que busca en la realidad y si lo busca, por lo
menos ha de ser partiendo del presupuesto de que puede existir en ella.

Por otra parte, la ciencia es un conocimiento muy elaborado y, en este sentido, presupone
también de manera especial conocimientos previos, y entre ellos, sin duda, una concepción
del mundo determinada, así como una organización social general, la de la sociedad en la
que se produce y, otra particular, la de la comunidad científica.

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R. Sierra Bravo. Análisis del Conocimiento Científico__________

NOCION DE LA CIENCIA COMO RESULTADO Y ACTIVIDAD

De modo similar a como vimos sucedería en el conocimiento general, en la ciencia sus

aspectos y significados más característico son los que la consideran como actividad y como
resultado o producto.

De ellos me vaya ocupar aquí, no sin antes referirme antes a un aspecto y significación del
conocimiento científico, que en el conocimiento general no se manifiesta de una manera
precisa, y es el de la ciencia como institución. Con el término ciencia se designa a veces la
institución que forma el complejo científico en la sociedad, constituido, fundamentalmente,
por la comunidad científica, los medios de que se sirve en su tarea investigadora y los
valores y normas que la informan.

De los dos sentidos de ciencia indicados, como actividad y como producto, es el segundo el
que, sin duda, se usa más frecuentemente, ya que el primero coincide con la investigación
científica, por lo que empezaremos por aquél.

La palabra ciencia se deriva etimológicamente en las lenguas modernas del vocablo latino
scientia. En el latín ciencia tiene un sentido muy amplio y significa: conocimiento, práctica,
doctrina, erudición. Esta concepción latina de ciencia concuerda con el significado del origen
de su raíz, el verbo latino scio que se deriva a su vez del griego "isemi”.

Este verbo griego equivale también a saber, en toda la extensión de la palabra: conocer,
tener noticia de, estar informado.

Por tanto, ciencia, en su acepción original y más general, equivale a toda clase de saber. Sin
embargo, históricamente, ciencia vino a significar, de modo más preciso, un conjunto de
conocimientos sistematizados sobre una materia. Esta noción coincide con lo que hoy
entendemos por disciplina. Y así, en este sentido, se puede decir que en la Edad Media las
ciencias o disciplinas por antonomasia fueron la Filosofía y la Teología.

Con el desarrollo del saber experimental y la insistencia en el método inductivo, el concepto

de ciencia ha quedado reservado modernamente para el conocimiento teórico, inductivo y
sistemático sobre la realidad derivado de la observación y experimentación metódicas.

La ciencia como resultado se puede definir, pues, en sentido estricto, como un conjunto de
conocimientos sobre la realidad observable, obtenidos mediante el método científico.

Esta definición concuerda con la de Mario Bunge (1972, 189) donde afirma que "el
conocimiento científico es, por definición, el resultado de la investigación realizada con el
método y el objetivo de la ciencia".

La ciencia así entendida, como resultado, es producto de un complejo y dilatado proceso o

conjunto de actuaciones muy elaboradas, que, se engloban normalmente bajo la rúbrica del
término investigación científica, como se deriva de la definición de Bunge antes transcrita, y
que, de hecho, constituyen la ciencia considerada como actividad. Por ello se puede aplicar
para definir la ciencia en este sentido la misma definición de investigación científica como

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R. Sierra Bravo. Análisis del Conocimiento Científico__________

proceso de aplicación del método y técnicas científicas a situación y problemas concretos en

el área de la realidad observable para buscar respuesta a ellos y obtener nuevos
conocimientos.

También se puede dar, como lo hace Wartofski (1973, 1, 17), una definición ostensiva y
descriptiva de la ciencia en este sentido, enumerando sus actividades principales.

"Todo el mundo, escribe, sabe lo que es la ciencia. Es decir, todo el mundo sabe lo que la
ciencia hace: experimenta, descubre, mide y observa; inventa teorías que explican el cómo y
el por qué de las cosas; inventa técnicas y herramientas; propone y dispone, hace hipótesis y
ensaya; hace preguntas a la naturaleza y obtiene respuestas; hace conjeturas, refuta,
confirma o no confirma; separa lo verdadero de lo falso, lo que tiene sentido de lo que no lo
tiene; nos dice cómo llegar donde queremos llegar, cómo hacer lo que queremos hacer".

LOS ELEMENTOS DE LA CIENCIA

Según la definición antes expuesta de ciencia como resultado, son tres los elementos
esenciales de la ciencia, que configuran su naturaleza: Un contenido, un campo de actuación
y un procedimiento o forma de actuar.

La ciencia en cuanto a su contenido está constituida exclusivamente por un conjunto de

conocimientos sobre la realidad, en forma de conceptos, de enunciados y razonamientos.
Todos ellos se hallan interrelacionados entre sí y forman lo que se llama la teoría. De esto
nos ocuparemos después más detenidamente.

Es necesario darse cuenta de que la ciencia aunque se refiere a la realidad empírica, no está
formada por hechos sino, en todo caso, por ideas. El hombre solo puede captar la realidad
conceptualmente.

El campo de actuación propio y único de la ciencia es la realidad observable, la realidad de

éste mundo en que vivimos. Lo no empírico, digamos lo trascendente, cae fuera del campo
de la ciencia. Esta no puede decidir con sus métodos y técnicas ni su verdad ni su falsedad.

Por último, la ciencia utiliza, como procedimiento o forma de actuación en la formación del
conjunto de conocimientos que la integran, un procedimiento especial, el método científico,
que es el que la tipifica como se ve a continuación.

LO ESPECIFICO DE LA CIENCIA

Lo más característico y específico de la ciencia, aquello que la constituye como tal y la

distingue de los demás tipos de conocimiento es el método científico. La ciencia no se
distingue de otros tipos de conocimiento por los objetos sobre los que versa.

Se pueden tratar intelectualmente los fenómenos físico-químicos y los sociales de múltiples

maneras: por ejemplo, artística, filosófica, literaria, etc., pero sólo puede decirse que se
estudian científicamente si se utiliza el método científico. Su empleo respecto a la realidad
social es lo que hace, como en cualquier otro campo de la realidad o del conocimiento, que

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las disciplinas sociales sean propiamente ciencias.

Tampoco es distinto esencialmente el contenido de las ciencias de los demás tipos de

conocimiento. Este contenido es, en todos los casos y en último término, conceptos o ideas.

La ciencia, pues, no es otra cosa que un conjunto de conocimiento obtenidos por la

aplicación del método científico, y, por tanto, es el resultado de este método.

Por ello, un científico es, ante todo, no el que tiene muchos conocimientos sobre una materia
determinada, lo que es importante y valioso, sino quien sabe utilizar correcta y eficazmente el
método científico en su campo.

De aquí la importancia del método científico. A él hay que atribuir en gran parte, sin duda, el
extraordinario desarrollo de la ciencia. Se puede decir que lo ha posibilitado.

No está demostrado que los hombres a partir del siglo XVII sean más inteligentes que los
anteriores. Sin embargo, han hecho avanzar grandemente la ciencia porque abandonaron el
método escolástico e iniciaron el método científico.

A pesar de ello, el método científico no lo es todo. Es preciso también inteligencia,

imaginación e .intuición.

Si se considera la ciencia como resultado, éste no se distingue del resultado de cualquier

otro tipo de conocimiento. Ha de consistir, como en los demás, en último término, en
conceptos, proposiciones y razonamientos, independientemente de que sean más o menos
técnicos o se presenten más o menos formalizadamente.

Lo que distingue, pues, a la ciencia se debe encontrar en la ciencia como actividad, en la

producción del conocimiento. Este, en el caso de la ciencia, necesariamente ha de tener
lugar de una forma muy detenida, planificada y técnica como es la exigida por el método
científico. Esta es la razón de afirmar que este método especifica a la ciencia.

RASGOS DE LA CIENCIA

La ciencia, aunque tenga una condición muy peculiar, no deja de ser una forma del
conocimiento, por lo que le es obvio que le han de ser aplicables en mayor o menor grado los
caracteres expuestos del conocimiento en general, ya se considere como actividad o
resultado.

De ahí que para desarrollar este punto, me limitaré a exponer los rasgos peculiares de la
ciencia, considerada tanto en el aspecto de actividad, como en el de resultado, previa la
determinación en ambos casos de las particularidades que presentan en relación a la ciencia
las notas expuestas del conocimiento en general.

Parece que se puede aplicar también a la ciencia el carácter de tener lugar en el interior del
hombre, pero esto sucede, sin duda, mucho más en Último término que en el caso del
conocimiento en general. Previamente requiere normalmente, por ser un conocimiento muy

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cualificado y elaborado, todo el prolongado proceso de actividades que integran la

investigación científica, que no son sólo interiores al hombre y que se realizan socialmente
en equipos de investigación.

Todos los factores, que según la exposición hecha condicionan el conocimiento en general
no dejan de estar presentes en el conocimiento científico y, sin duda, no es posible en él la
eliminación total de su influjo. Sin embargo, una de las condiciones del trabajo científico es el
que se pongan todos los medios que se posean para lograr la mayor independencia y
distanciamiento posibles de los factores condicionantes en cuestión.

En cuanto al carácter social del conocimiento en general, la ciencia lo presenta de una

manera muy acusada, porque, según parece se deriva de lo expuesto hasta ahora, no sólo
es social por la influencia en ella de factores sociales condicionantes, sino porque en sí
misma, como actividad, es en gran manera social, en cuanto realizada en equipo y en
conexión con la comunidad científica. Precisamente en este carácter social o público de la
ciencia ve John M. Ziman (1972, 22) el carácter específico de la ciencia.

La ciencia posee igualmente el rasgo de objetiva, lo de referirse a algo real, y, además, de

manera esencial, como uno de sus elementos constitutivos, según se ha expuesto al tratar
de éstos, y tomando la realidad, en su sentido más estricto, de realidad observable.

Por ser en la ciencia el proceso de conocimiento más dilatado y elaborado, sólo se le pueden
atribuir, hasta cierto punto y en cuanto a la capacidad de invención individual, los rasgos de
indefinible y misterioso que caracterizan el conocimiento en general como relación.

Desde este punto de vista de la ciencia como actividad sus rasgos peculiares se pueden
reducir a dos:

1. El de ser metódica, es decir, el fundarse en el empleo de un método muy definido y

preciso, el científico, y de sus técnicas, todo lo cual hace precisamente de la ciencia un
conocimiento muy elaborado y cualificado.
2. El de la profesionalización, o sea, la actividad del conocimiento científico se realiza
hoy por personas que se dedican, normalmente de modo preferente a esta tarea.

Mario Bunge (1972,20) describe acertadamente la condición cualificada de la ciencia. "La

ciencia, escribe, es un conocimiento de naturaleza especial: trata primariamente, aunque no
exclusivamente de acontecimientos inobservables e insospechados por el lego no educado;
tales son, p. ej., la evolución de las estrellas y la duplicación de los cromosomas; la ciencia
inventa y arriesga conjeturas que van más allá del sentido común, tales como las de la
mecánica cuántica o de los reflejos condicionados; y somete esos supuestos a contrastación
con la experiencia, con ayuda de técnicas especiales, como la espectroscopia o el control
del jugo gástrico, técnicas que, a su vez, requieren teorías especiales”.

Considerada la ciencia como resultado, es claro que se le puede aplicar el rasgo expuesto
del conocimiento en general, conceptual, y además plenamente, pues su resultado es
siempre de naturaleza conceptual y está también constituido necesariamente por conceptos,
proposiciones y enunciados. Asimismo, dado que el conocimiento científico actúa

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selectivamente y que persiste en él la distancia insalvable entre sus teorías y la realidad

observable, aunque se acerque más a esta, convienen a la-ciencia los caracteres de
selectiva, parcial y limitada. Lo mismo sucede en cuanto a los rasgos de discutible,
perfectible y fuente de acción, con la particularidad de que se puede decir que son propios de
la ciencia de manera más rigurosa y radical, dado que, como dice Popper (1967, 296) el
enfoque crítico es su característica más importante y constituye la base del enorme progreso
técnico moderno.

Además de estos rasgos comunes, se pueden atribuir al conocimiento científico como

resultado los caracteres de sistemático, contrastable, no ético y autónomo.

La ciencia es un conocimiento de indiscutible vocación sistemática, ya que su aspiración es

lograr teorías y conjuntos de teorías cada vez más orgánicos y cohesionados.

El rasgo de contrastable empíricamente es el que tipifica a la ciencia y lo distingue de otros

conocimientos, como veremos, supuesto que todo conocimiento que no pueda ser objeto de
prueba o contraste empírico cae fuera del campo de la ciencia.

El carácter de no ética se puede tomar en dos sentidos que corresponden a los de la ciencia
como resultado y actividad. Según el primero la ciencia como resultado es no ética porque
sus teorías y aplicaciones no son en sí, ni buenas ni malas, sino que esto depende del fin
para que se utilicen. Sin embargo, el cumplimiento perfecto de este rasgo, exigiría una
ciencia totalmente neutral, respecto a los valores, es decir, libre de toda influencia de los
mismos. Dado que esto no es completamente posible, la realidad es que la ciencia estará, de
hecho, éticamente influenciada, en mayor o menor grado, por las valoraciones que encubra.

Por tanto, este rasgo no parece ser algo absoluto en la ciencia, sino a lo sumo como ideal.

En cuanto actividad, la ciencia es no ética, en el sentido de que investiga lo que es, lo que
sucede de hecho en la realidad, y no lo que debería ser o suceder, desde un punto de vista
ético determinado.

Lo anterior no implica, por supuesto, que la realización de las distintas operaciones

científicas sean ajenas a toda norma ética.

Se atribuye a la ciencia el carácter de autónoma, porque en sí al establecer sus

conclusiones, es independiente o no está subordinada a algún otro conocimiento sustantivo
distinto de ella. Decimos sustantivo porque es obvio que la ciencia está sujeta a los principios
y reglas de las ciencias formales: la lógica y las matemáticas.

Que sea autónoma en este sentido no quiere decir que no sea solidaria, es decir, que no
guarde relación y excluya toda comunicación con otros tipos de saberes.

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FUENTES DEL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

No son distintas, fundamentalmente, de las expuestas al tratar de las fuentes del

conocimiento en general. Por ello puede tener validez aquí lo expresado en dicho lugar, con
referencia a la experiencia, la razón, la intuición y la tradición.

Incluso la autoridad tiene su puesto como fuente del conocimiento científico, aunque sea
secundario.

En cuanto a la función de estas fuentes en el conocimiento científico, la tradición proporciona

el sustrato en que se apoya toda nueva teoría e investigación científica; la razón y la intuición
son la base para la formación de nuevas teorías, que tanta importancia tienen en la ciencia
moderna; la experiencia constituye el núcleo de la prueba o contraste de las teorías e
hipótesis con la realidad; y, por último, la autoridad científica debe ser tenida en cuenta por lo
menos hasta que haya sido invalidada o superada.

OBJETIVOS DE LA CIENCIA

Los objetivos fundamentales de la ciencia, o del conocimiento científico, en relación a su

campo de actuación, la realidad de este mundo, son cuatro: Analizar, Explicar, Prever o
Predecir y Actuar.

El primer objetivo de la ciencia es saber cómo es la realidad, qué elementos la forman y

cuáles son sus características.

Después de conocer cómo es la realidad, el segundo objetivo de la ciencia es explicarla,

llegar a establecer cómo se relacionan sus distintas partes o elementos, y por qué es como
es la realidad.

Estos son los objetivos básicos y principales de la ciencia. Su consecución capacita a la

ciencia para alcanzar los otros dos objetivos indicados, que por ello son derivados o
aplicados, la predicción y la actuación.

Por una parte si la ciencia logra saber cómo es un sector de la realidad y los factores que la
explican, entonces está en condiciones de prever los acontecimientos que tendrán lugar en
dicho sector de la realidad.

Por otra parte, el mismo conocimiento del cómo y por qué de un sector de la realidad, faculta
también para actuar, da poder para transformar esa realidad e influir en ella, en mayor o
menor grado.

La ciencia de hecho, en nuestros días, ha concedido un poder inmenso al hombre. Este

poder es peligroso, ya que puede ser utilizado para el bien o para el mal.

De aquí que B. Russel diga (1969, p. 219) que "para que la civilización científica sea una

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buena civilización es necesario que el aumento de conocimientos vaya acompañado de

sabiduría. Entiendo por sabiduría, dice, una concepción justa de los fines de la vida. Esto es
algo que la ciencia por sí misma no proporciona"

Los objetivos expuestos se refieren principalmente a la ciencia ya hecha, como resultado.

Desde el punto de vista de la ciencia como actividad o proceso se podrían considerar como
sus objetivos, los que Bordieu, Chamboredon y Passeron (1976, 83/4), inspirados en Gastan
Bachelard, llaman actos epistemológicos: "ruptura, construcción del objeto, prueba de los he-
chos". Estos actos epistemológicos de ninguna manera constituyen etapas sucesivas de la
investigación científica, sino que en cierto modo se deben dar en todas sus operaciones, por
lo que, en este sentido, se pueden llamar objetivos de la ciencia. La ruptura como objetivo o
acto epistemológico de la ciencia lo es porque supone "siempre, según dichos autores (1976,
29), la ruptura con 10 real y las configuraciones que éste propone a la percepción". Se trata,
pues, de desprenderse y superar lo percibido inmediatamente por los sentidos para poder
llegar 2. un conocimiento profundo, íntimo, científico de la realidad, o con palabras de
Bachelard (1973, 146) de aceptar una verdadera ruptura entre el conocimiento sensible y el
conocimiento científico.

El objetivo o acto primero de la ciencia expuesto consiste, por tanto, según Bachelard (p.
147) en romper con el objeto inmediato. De ahí surge la necesidad de la construcción del
objeto científico. Con ello se quiere subrayar, sin duda, que el objeto científico no es el mero
objeto percibido por los sentidos, sino un objeto elaborado teóricamente, superando y
negando en cierto modo el objeto sensible. Como escriben Bourdieu, Chamboredon y
Passeron (1976, 52) "la investigación científica se organiza de hecho en torno de objetos
construidos que no tienen nada en común con aquellas unidades delimitadas por la percep-
ción ingenua".

Finalmente, el tercer objetivo o acto epistemológico señalado, la prueba, exige la

comprobación del objeto construido con la realidad de los hechos. Todo esto subraya el
carácter especial y cualificado del conocimiento científico, aunque no debiera tomarse
demasiado al pie de la letra, la ruptura y la construcción del objeto, pues ello podría conducir
a un idealismo científico.

CLASES DE CIENCIAS

Por su objeto, las ciencias. se pueden dividir en ciencias físico-naturales, ciencias humanas y
ciencias sociales.

En las primeras la realidad observable a que se refieren está constituida por toda la
naturaleza, universo sensible o mundo, excepto el hombre y su sociedad, que son,
respectivamente, el objeto y la realidad observable peculiar de las ciencias humanas y
sociales.

Otra clasificación importante de las ciencias es la que las divide en nomotéticas e

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ideográficas.

Las primeras son las que estudian el aspecto regular y repetitivo de los fenómenos, con el fin
de hallar leyes (nomas) de aquí su nombre.

A ellas pertenecen las ciencias sociales por lo general: la sociología, la Economía, la política,
etc.

En cambio, las ciencias ideográficas versan principalmente sobre cosas o fenómenos únicos,
singulares, no múltiples y repetidos como las nomotéticas. El ejemplo que se suele señalar
como típico de estas ciencias es la Historia.

También se distinguen las ciencias sincrónicas de las diacrónicas. Las primeras, como
señala Galtung, tratan de fenómenos que tienen lugar en cualquier sitio en el espacio, pero
dentro de un intervalo relativamente corto de tiempo, mientras que las segundas tratan de
fenómenos que tienen lugar en cualquier punto del tiempo pero dentro de una región limitada
del espacio.

Por último, se tienen las ciencias empíricas que versan sobre la realidad observables, y las
ciencias no empíricas, las Matemática y la Lógica, también llamadas ciencias puras o
formales, pues su objeto no es una realidad del mundo determinada.

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