Del 11 de Marzo al 18 de Marzo 2013

MODULO I Semana 4
Experto: Dr. Osvaldo Pavez (Chile)

1. ESPESAMIENTO 1.1. Objetivos y Caractersticas del Espesamiento El espesamiento es una operacin de separacin slido/lquido que tiene como objetivo la separacin de una pulpa en dos fracciones, un lquido claro y una pulpa de alta densidad. El equipo utilizado en el espesamiento es el espesador, el cual consiste en un estanque circular, que contiene un mecanismo de rastra de movimiento lento. La pulpa de alimentacin entra al espesador en el fedwell central, y de ah se dispersa hasta cubrir el rea total del estanque. Las partculas slidas sedimentan y forman un lecho de lodos en el fondo del espesador. Se agregan tambin floculantes y/o coagulantes a los espesadores para ayudar a sedimentar los slidos y para producir un overflow claro. La rastra mueve la parte inferior del lecho de lodo hacia un cono de descarga en el centro del espesador. El movimiento de la rastra en el lecho de lodos rompe los coloides y las bolsas de agua, compactando el lecho; esta parte del espesador tambin se conoce como la zona de compactacin. Las rastras, al revolver en forma suave, permiten que el agua de los lodos percole por corriente ascendente en el lecho de lodos, compactndolo an ms.

De esta manera, el lecho proporciona una accin de filtrado para aglomerar las partculas finas remanentes. De all que establecer y mantener un lecho apropiado de lodos es fundamental para obtener buenos resultados en el espesamiento. El agua en la superficie rebalsa por el borde (o vertedero) del espesador y descarga en la canaleta de overflow. Cuando el espesador est operando en forma estable, el flujo de slidos por la descarga es el mismo que el de la alimentacin. Bajo estas condiciones, hay una mezcla uniforme de tamao de partculas en el espesador. Esto es importante porque las partculas ms finas de los lodos tienen un efecto de lubricacin que ayudan a las partculas ms gruesas, tipo arena, a moverse hacia el cono de descarga. 1.2. Zonas de un Espesador Un espesador se opera normalmente en estado estacionario, con una descarga de slidos por el underflow en la misma proporcin que los slidos que son alimentados al espesador. En una operacin normal, el espesador tiene las siguientes cuatro zonas generales (figura 1.1):

Figura 1.1. Las zonas de un espesador

La zona superior, Zona A, es el agua clara que representa el rebalse del espesador (overflow). En la Zona B entra la alimentacin. Esta zona tiene la misma consistencia general que la alimentacin. La Zona C contiene la pulpa que est comenzando a sedimentar y est en transicin hacia la zona del fondo. La Zona D est constituida por pulpa comprimida. Aqu, el peso de los slidos comprimidos fuerza al agua a salir. La densidad del underflow del espesador es un buen indicador del equilibrio entre la alimentacin y la descarga. La densidad alta es lograda permitiendo que el lecho de lodos en el espesador se vaya acumulando, dando tiempo a la pulpa para compactarse y al exceso de agua para percollar fuera del lecho. Para una pulpa dada, hay una densidad mxima que puede lograrse en un espasador.

La mayora de los espesadores pueden operar cerca de la densidad mxima de underflow sin acumular una carga muy alta en el mecanismo de traccin de la rastra. Sin embargo, cuando la densidad llega a un mximo absoluto, el torque en las rastras es normalmente demasiado alto y el espesador est acercndose a la sobrecarga excesiva. Si la densidad es demasiado alta, la tasa de retiro de pulpa de underflow debe aumentarse temporalmente para reducir la cantidad de slidos en el espesador. Por lo mismo, una densidad de pulpa muy baja indica que el lecho es poco profundo y que debe reducirse la tasa de bombeo de underflow. El operador cuenta con alarmas para avisar cuando el motor de la rastra experimenta un aumento de torque (resistencia a girar). Un alto torque en el motor de la rastra indica un aumento en la densidad de pulpa una traba mecnica en la rastra. Si el torque continua aumentando, un mecanismo movido por motor levanta la rastra lentamente mientras el motor de traccin continua girando. El movimiento de la rastra rompe el material suelto, y a medida que la rastra sale del lecho de lodo, el torque se va reduciendo.

Cuando el torque est bajo de nuevo, las rastras son automticamente bajadas (muy despacio), en el orden de media pulgada por cada dos revoluciones de la rastra, hasta que regresen a la altura de operacin normal (asumiendo que el torque permanece bajo). Si el torque alcanza un valor muy alto en un momento, la rastra se detiene y el mecanismo de levante la lleva al lmite superior. El operador debe entonces resetear el motor de traccin y bajar las rastras lentamente. El lquido claro se descarga por la parte de arriba del espesador, y rebalsa en una canaleta construida alrededor del borde interior del espesador. A veces espuma mineralizada, que queda del proceso de flotacin, flota encima del espesador. Para impedir a la espuma que fluya por el vertedero en el lquido clarificado, una placa deflectora encierra al espesador justo dentro del vertedero. El overflow del espesador debe pasar por debajo de la placa deflectora de espuma y luego por encima del vertedero. La espuma retenida por la placa queda en la superficie del espesador, el cual cuenta con rociadores de agua para romper la acumulacin de espuma persistente.

1.3. Los Floculantes: Caractersticas y Aplicacin en el Espesamiento de Pulpas Los slidos finamente divididos suspendidos en agua sedimentan muy lentamente. Los floculantes son productos qumicos orgnicos utilizados para que las partculas finas en suspensin aglomeren en partculas ms grandes. Los slidos aglomerados, llamados flculos, sedimentan ms rpido que las partculas originales. El agua desde la cual los slidos sedimentan queda clarificada debido a que ya no contiene partculas demasiado finas para sedimentar. Los floculantes son polmeros (cadena de molculas unidas) que atrapan en sus redes a las partculas finas de slidos suspendidas y producen la formacin de flculos (figura 1.2). En realidad, la mecnica de aglomeracin de las partculas slidas es similar a la atraccin causada por electricidad esttica; tiene que ver con cargas elctricas pequeas en las superficies de las partculas. Dependiendo de la aplicacin especfica, el floculante es adaptado para que tenga carga fuerte o dbil, ya sea con componentes aninicos (negativamente cargado, atrayendo partculas cargadas positivamente) o con componentes catinicos (positivamente cargados, atrayendo partculas cargadas negativamente).

La accin de captacin del floculante se activa tan pronto como entra en contacto con los slidos. A menos que las molculas del floculante estn bien dispersas en la pulpa, puede que todo el floculante sea usado slo para atrapar unas pocas partculas. Si est bien disperso, la mayora de las partculas sern afectadas. Para mejora la dispersin el floculante se agrega en una solucin muy diluida, menos de la centsima parte del uno por ciento disuelto en agua (la solucin madre es generalmente al 0,15% y se diluye 10 veces). Aunque la adicin de floculante al espesador es la variable ms importante para alcanzar una alta descarga de slidos, la sobre floculacin puede producir serios problemas en el espesador. La sobre floculacin ocurre cuando las partculas se agrandan tanto que atrapan agua. El resultado es una pulpa sobre floculada con una densidad de pulpa baja que no sedimenta bien. Una sobre floculacin extrema puede provocar una rpida sedimentacin de los slidos conduciendo a la formacin de un lecho de slidos similar a una rosca gelatinosa. Esto da finalmente como resultado un alto torque de la rastra y el embancamiento del espesador. Para remover esta masa gelatinosa se requiere elevar la rastra y luego bajarla lentamente a medida que los slidos son removidos del espesador.

Figura 1.2. La accin de un floculante para la formacin de flculos.

Una baja densidad en el espesador est generalmente acompaada por un bajo flujo de masa de salida en el equipo, junto con el aumento del inventario del lecho del espesador. Esto resulta en un aumento en el nivel de la interfase o en un incremento del torque de la rastra. Tanto la sobre-floculacin como la sub-floculacin pueden producir bajas densidades en el underflow.

+ +

Floculante aninico Partculas catinicas

Figura 1.2. La accin de un floculante para la formacin de flculos.

2. FILTRACIN 2.1. Objetivos y Caractersticas de la Operacin de Filtracin El objetivo de la operacin de filtracin es la separacin del slido del fluido al hacer pasar una pulpa a travs de un lecho poroso llamado medio filtrante. La filtracin da como resultado la formacin de una capa de partculas slidas en la superficie del cuerpo poroso, que es con frecuencia una tela, que forma el medio de filtracin. Una vez que se forma esta capa, su superficie acta como medio filtrante, de modo que los slidos se depositan y se agregan al espesor de la torta, mientras que el lquido pasa por ella.
El proceso de filtracin se realiza en la mayora de las plantas de tratamiento de minerales y sus objetivos pueden ser los siguientes: Recuperar los slidos y los lquidos (plantas concentradoras). Recuperar los lquidos y desechar los slidos. Para todos los objetivos de la filtracin se deben satisfacer las siguientes condiciones: Tiene que alcanzarse un cierto grado de eficiencia de filtracin o retencin de slidos. La filtracin debe efectuarse con la mayor velocidad posible. El costo debe ser el menor posible.

2.2. Factores y Variables que Afectan el Proceso de Filtracin

Las condiciones en que se realiza la filtracin dependen de muchos factores, entre los cuales se destacan: Las propiedades del fluido: densidad, viscosidad y corrosividad. La naturaleza del slido: tamao, forma, distribucin granulomtrica. Las propiedades de la suspensin: concentracin y compresibilidad. La cantidad de material a tratar. El valor del material, si el material valioso es el slido, el lquido o ambos. La filtracin trabaja en ciclos de formacin del queque, lavado del queque, secado del queque y descarga del queque.
Las variables ms importantes en una filtracin son la porosidad y permeabilidad del queque, o sea la facilidad con que escurre el agua a travs de l. Hay diferentes variables que influyen en el proceso de filtracin, entre ellas se pueden sealar las siguientes:

 Variables de entrada: flujo y concentracin de la pulpa en la alimentacin. Variables de salida: capacidad, espesor y humedad del queque producido. Variables de diseo: rea y prdidas de carga en el equipo. Variables de control: presin aplicada, tiempo de formacin del queque, tiempo de lavado, temperatura, pH, aditivos qumicos, porosidad, permeabilidad y compresibilidad del queque. Los tipos de filtros utilizados en las plantas concentradoras son los siguientes: Filtracin por vaco: filtro de tambor, filtro de disco, filtro de banda. Filtracin por presin: filtro de prensa vertical, filtro de prensa horizontal. Filtracin por presin y vaco: filtro hiperbrico.

2.3. Ejemplo de Filtracin de Pulpas: El Filtro Cermico Caractersticas del filtro cermico El filtro cermico, uno de los filtros ms usados en la minera del cobre, est compuesto por discos hechos de un material de almina sinterizada. La construccin singular del disco produce microporos uniformes a travs de los cuales slo fluye lquido producindose un efecto de accin capilar, lo que permite la creacin de un vacio casi absoluto. Al sumergirse los discos dentro de la tina con pulpa, casi inmediatamente la accin capilar inicia el proceso de desaguado sin fuerza externa. Los slidos contenidos en la pulpa se acumulan en la superficie del disco y el desaguado contina mientras quede lquido libre presente. El desaguado de accin capilar del filtro produce un filtrado de transparencia cristalina y un queque bastante seco que no requiere un secado adicional en la mayora de las aplicaciones. El proceso continuo de separacin slido/lquido del filtro est controlado por una unidad programable que puede operar independientemente o estar integrada en la mayora de los sistema de control de proceso. El sistema del filtro cermico es de bajo mantenimiento gracias a su construccin simple de disco, pocas piezas mviles, y poca o ninguna dependencia de piezas de mantenimiento de bombas, compresores, vlvulas y telas de filtro.

Fundamentos del funcionamiento del filtro El fundamento de la operacin de los filtros cermicos se basa en que los discos presentan microporos que crean el efecto de accin capilar. Debido a la tensin superficial entre el agua y el material de almina sinterizada hidrfilo poroso, a un cierto dimetro de poro, los poros no son vaciados del agua contenida en ellos. La fuerza capilar en el poro es mayor que la aplicada por el vacio y el poro permanecer lleno de lquido. La placa filtrante no permite que el aire pase a travs de ella, por lo cual el nico proceso que ocurre es la separacin del lquido y los slidos.

Etapas en la operacin del filtro cermico Formacin del queque. Ya que los discos microporosos rotan por la suspensin de pulpa, la accin capilar comienza inmediatamente sin fuerza externa. Una bomba de vacio crea un vacio casi absoluto que atrae el lquido a travs de los discos a la lnea de filtrado. Los slidos se acumulan rpidamente en el exterior de los discos, pero su estructura microporosa impide tanto a los slidos como al aire penetrar la superficie del disco.

Secado del queque. Dado que los discos siguen rotando, la accin capilar contina de forma ininterrumpida a travs de la superficie de los discos hasta que todo el lquido libre sea retirado de los slidos. El resultado es un queque bastante seco. Descarga del queque. Unos raspadores retiran el queque de los discos dejando una fina capa de slidos en la superficie del disco. Esta capa protectora acta como proteccin contra la abrasin mecnica, reduciendo los requerimientos de mantenimiento y prolongando la vida del disco. Retrolavado. Durante esta fase, el filtrado se utiliza para lavar los discos retirando el queque residual y limpiando la estructura microporosa. Este retrolavado mantiene la eficacia de filtracin de los discos, asegurndoles una vida larga. El retrolavado es automtico y ajustable para cada aplicacin individual. Limpieza automtica peridica. El filtro cermico presenta un sistema de limpieza ultrasnica automtica para los discos, que los mantiene a un alto nivel de eficacia operativa. El sistema de limpieza ultrasnica puede ser utilizado segn y cmo sea necesario sobre una base sistemtica o peridica, solo, o en combinacin con limpieza qumica.

En la figura 2.1 se muestra un filtro cermico.