LOS ESTUDIOS DE LABORATORIO DESDE LA PERSPECTIVA DE LOS ESTUDIOS SOCIALES EN CIENCIA Y TECNOLOGA Por: Ignacio R.

Rojas Crotte INTRODUCCIN El laboratorio y los estudios sociales en ciencia y tecnologa Los estudios sociales centrados en la ciencia y la tecnologa tienen al parecer un origen diverso. Por un lado, hay referencias que apuntan ms de dos siglos de reflexin acerca de la racionalidad cientfica, estudios que provienen de la Filosofa, predominantemente. Por otro lado, y ms especficamente, otras fuentes remiten los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa a no ms all de la dcada de los sesenta, situndolos a partir de la aparicin de la obra de Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, en donde aparece una doble perspectiva para estos estudios: a la vez social e histrica1 Se trata de, en efecto, un nfasis distinto en ambos casos: Por un lado, la tradicin se centra ms en la racionalidad cientfica: en asuntos que tocan a la lgica y al mtodo de la ciencia, tratada sta de un modo casi monoltico, como si se tratara de Un Modo nico posible de hacer ciencia; son pocos hasta entonces los intentos por conceptuar desde ngulos alternativos (la Ciencia Poltica, la Historia, la Sociologa) tanto la ciencia como la tecnologa, hasta principios de la dcada de los setenta. Thomas Kuhn hace detonar, desde el relativismo, este tipo de estudios, que ocupan hoy a un creciente nmero de investigadores, que abordan los modos de hacer ciencia y tecnologa desde las pticas de la investigacin, de la educacin y de la gestin. 2 El relativismo propuesto por Kuhn se refiere al anclaje contextual que tienen los conocimientos cientficos segn las personas que defienden stos. De acuerdo con la versin espaola citada, existen versiones dbiles o fuertes de ese relativismo, segn ste se remite a contextos especficos (de disciplina, histricos) o no (slo relativos a seguidores de paradigmas); en un caso, la fundamentacin se basa en la preeminencia de la teora sobre la observacin, y en el otro dicha fundamentacin sustenta la nocin de infradeterminacin (en donde no existen determinaciones suficientes para juzgar la validez de los juicios cientficos y tecnolgicos)3 La insuficiencia referida, dicen los autores, de hecho ha brindado el sustento filosfico de una gran cantidad de estudios que basan en criterios alternativos
1
2

Gonzlez Garca et al. Ciencia, tecnologa y sociedad, ed. Tecnos, Madrid, 1996. pp. 37 - 38 Ibid. p. 12 3 Ibid. p. 43 - 45

(como la controversia, la instrumentacin, la puesta de acuerdo y las decisiones que hacen el caso especfico) los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa. 4 Detrs de la adopcin de tal Principio estn reacciones acadmicas y sociales ms amplias, que responden al avance del importante papel que toca desempear a la ciencia y a la tecnologa en la vida contempornea, mismo que desafa por medio de promesas y amenazas, con solucionar problemas o destruir. La construccin del conocimiento, las necesidades pragmticas de orientacin en el campo, la bsqueda de ubicacin frente a los procesos relativos a la ciencia y la tecnologa, en suma, han hecho que est consolidndose un campo de estudio centrado en la prctica social de la ciencia y la tecnologa. El abordaje del objeto de estudio constituido a esa guisa por la ciencia y la tecnologa en los ltimos cuarenta aos ha trado a discusin y ensayo diversos enfoques no necesariamente rivales, que comienzan a dar cuenta de procesos exitosos y no tanto de la introduccin de artefactos tecnolgicos y cientficos en las sociedades actuales. Uno de ellos es el enfoque de Sistemas, basado en la obra de Von Bertalanffy y otros. Desde esta perspectiva, los sistemas tecnolgicos no slo son construidos socialmente, sino que dan forma a la propia sociedad, 5 los sistemas poseen componentes humanos (organizaciones) y no humanos (artefactos), son entidades que han sido conformadas dando orden al caos, y tienen una red de relaciones con el entorno. Algunas de las particularidades que, desde este enfoque, poseen los sistemas tecnolgicos son las tareas que se cumplen en su interior: En su origen, los procesos de invencin suelen dar pie a la creacin de sistemas y, una vez creados, la innovacin toma el curso de regularidad en las tareas del sistema. Asimismo, un sistema de este tipo realiza transferencia tecnolgica con las entidades que en el nivel de dependencia o de relacin tienen con l; hay etapas que en su historia cumplen dichos sistemas: como crecimiento, desarrollo inicial, consolidacin y competencia con el medio, constituido por otros sistemas tecnolgicos.6 La perspectiva de sistema ha permitido a los estudios de ciencia y tecnologa encontrar patrones de desarrollo de los procesos seguidos por las entidades tecnolgicas, desde una ptica constructivista. Los sistemas tecnolgicos son observados y explicados por dentro y en sus efectos e intercambios con el contexto ms amplio.

Ibid. p. 46 Hughes, Thomas P. The evolution of large technological systems in Bijker et al. (eds.) The social construction of technological systems, The MIT Press, Cambridge, 1987. p. 51 6 Ibid. pp. 59 - 77
5

Una segunda aproximacin, que no necesariamente se opone a la de sistemas salvo en algunos puntos menores (como el relativo a la unicidad del sistema y su intercambio con el medio) es la que propone el actor red y las controversias para analizar cada componente de dicha red. 7 La propuesta asume como punto de partida la necesidad de que la sociologa ponga nfasis en el estudio de la tecnologa, del cual pueden extraerse desde esa perspectiva lecciones de anlisis sociolgico. Algunas de las razones se centran en el hecho de que el primado terico sobre la observacin puede de hecho asumir puntos ciegos que resultaran de otro modo determinantes para la explicacin de los procesos sociales. Por ejemplo, en un fenmeno en particular, los actores esgrimen argumentos que definen acciones y conducen los acontecimientos por un rumbo en especial, mismo que puede no estar contemplado en la ortodoxia deductiva. Al hacerlo as, los actores deben contar como autores que conciben y dan curso a los efectos sociales. Adems, en un proceso de introduccin social de la innovacin tecnolgica o de difusin de ella se presentan redes cuyos componentes simplifican procesos para un actor o dicho actor simplifica procesos para otros componentes. La complejidad de la red, as, tiende a ser reducida por la intervencin de actores - red y de la solucin de controversias entre los componentes de la red misma. 8 El poder heurstico de las herramientas actor red, controversias y otros no slo son tiles para el anlisis de los sistemas tecnolgicos, sino para la Sociologa misma. El enfoque denota, en efecto, la fundamentacin en la que priva la infradeterminacin referida antes, misma que permite ver detalles decisivos del proceso. Aparecen los estudios de los laboratorios Una perspectiva ms atiende a la caracterstica de las sociedades modernas que han entrado a una fase en la que el conocimiento se vuelve una fuerza social decisiva, y que hace que se hable de sociedades posindustriales, dominadas por el conocimiento mismo; segn este enfoque, los objetos generados por la ciencia y la tecnologa estn asociados a un poder estructurante desde el punto de vista social, mismo que hace que se hable del conjunto de sociedad y objetos tecnolgicos como de epistemes de la sociedad.9 De acuerdo con ello, los tericos de la sociedad que han ignorado la centralidad del saber en las sociedades actuales estn ignorando al tiempo la importante asociacin que se da entre las creaciones cientficas y tecnolgicas y la profunda modificacin en el modo de vida de la sociedad. Se trata, sta, de una visin ms centrada en los elementos culturales generados a partir del conocimiento y los artefactos cientficos y
7

Callon, M. Society in the Making: The Study of Technology as a Tool for Sociological Anlisis in Bijker et al. The Social Construction of Technological Systems, The MIT Press, Massachusetts, 1987. pp. 83 103 8 Ibid, pp. 92 - 95 9 Knorr Cetina, K. Les pistms de la socit : lenclavement du savoir dans les structures sociales in Sociologie et socits, Trad : Suzzane Mineau, Vol. 30, No. 1, 1998.

tecnolgicos. En esta propuesta hay alusiones al estudio de los laboratorios cientficos y su alcance estructurante de relaciones sociales. Con las nociones de hbrido, traduccin, simetra, cuasiobjetos y otras, as como de la mano de la conviccin de que se ha equivocado la crtica que separa campos de estudio, uno de los enfoques determinantes para observar de una manera antropolgica a la sociedad, la ciencia y la tecnologa, tambin toma como ejemplos desarrollos cientficos aparentemente opuestos segn el campo de estudio mismo, pero unidos en el fondo por las mismas cuestiones. 10 Segn este enfoque, es necesario replantear lo que en el pasado se tom como cuestiones separadas: los desarrollos en ciencias naturales y ciencias sociales tienen muchas cosas en comn, y a la luz del concepto de redes se descubre un mundo de hbridos y objetos dotados de significado, de relaciones sociales y de precedentes sociales en los mundos de la ciencia natural. En la base del argumento figura tambin ejemplarmente el caso de los laboratorios cientficos y de desarrollo tecnolgico. Una propuesta que ha resultado funcional a este enfoque ltimo es la del programa etnometodolgico impulsado hace pocos aos. 11 Como se ver ms adelante, la etnometodologa se centra en el estudio de las actividades prcticas del mundo cotidiano. Para ella, es de primera importancia estudiar lo que los actores sociales hacen en su prctica cotidiana. La etnometodologa echa mano de la caracterstica de indexicalidad de las expresiones a travs de las cuales se ponen de acuerdo y actan los personajes de la prctica bajo estudio. La indexicalidad atiende a los significados ricos en matices y sentidos que los propios actores atribuyen a sus expresiones, negando la formalidad de las connotaciones. El programa etnometodolgico, aqu ejemplificado en la obra de Lynch, destaca la importancia del estudio de los procesos sociales ah donde se dan, la manera en que se resuelven los problemas que se presentan a los sujetos y la generacin de relaciones sociales en punto de las decisiones que se van tomando, as como las explicaciones que dan los propios sujetos acerca de sus motivaciones. El enfoque resulta invaluable para los estudios de laboratorios de ciencia y tecnologa, y, por aadidura, a los estudios sociales de este tema. En este trabajo se abordan, ya reunidos algunos de los antecedentes que se consideraron ms importantes relacionados con los estudios sociales en ciencia y tecnologa, justamente las posturas expuestas por algunos de los autores ms connotados que impulsan los estudios de los laboratorios cientficos y tecnolgicos.
10

Latour, B. Nunca hemos sido modernos (trad. Purificacin Arribas y Fernando Conde), ed. Debate, Madrid, 1993.
11

Garfinkel, Harold. Le programme de lethnometodologie (trad. Louis Qur) 1996, s/d.

Bruno Latour y el estudio de los laboratorios Latour es uno de los principales autores que propugnan y realizan los estudios de Ciencia y Tecnologa a partir de lo que sucede en los laboratorios. En un trabajo reciente12, sale al paso de los crticos que, desde que este tipo de estudios apareci, mostraron su preocupacin por la inclusin en ellos de consideraciones acerca de las unidades de anlisis ms abarcativas: Los estudios de laboratorio, si bien se dedicaban a analizar lo que suceda en los espacios micro organizacionales como los laboratorios, descuidaban, segn los crticos, los escenarios ms generales, relacionados con la poltica cientfica y tecnolgica y con la sociedad en general. Latour destaca que los estudiosos de los laboratorios no podan tomar en cuenta la crtica en un momento en que comenzaba este tipo de estudios, debido a que los investigadores estaban concentrados en analizar primero lo que suceda en esas hasta entonces cajas negras de las que nadie saba gran cosa, los laboratorios. Ahora que se sabe mucho acerca de lo que acontece en stos, llega, segn Latour, el momento de responder a la crtica que sin embargo fue y es ingenua, ya que no existe realmente un afuera y un adentro en los estudios de laboratorio. La tesis inicial de Bruno Latour, entonces, radica en el hecho de que el estudio de los laboratorios lleva a mltiples cuestiones que borran las fronteras de las determinaciones de corte pretendidamente interno o externo. As, se propone mostrar el laboratorio como construccin y, al mismo tiempo, la posicin social de ste13. La divisin que se plantea entre lo micro y lo macro es pues, para Latour, algo que el estudio de los laboratorios borra de hecho. Latour demuestra este hecho tomando como ejemplo el proceso de descubrimiento y difusin de las vacunas seguido por Pasteur en el siglo XIX. Llegado un determinado momento en el proceso de prueba de las vacunas recin descubiertas por el cientfico, el inters de diversos grupos sociales (medios de comunicacin, gente relacionada profesionalmente con la zootecnia, cientficos, granjeros) se centra en el laboratorio donde se cultivan microbios. Las barreras entre el exterior del laboratorio mismo y el interior de pronto no tienen sentido, est
12

Latour, B. Dadme un laboratorio y levantar el mundo en Organizacin de Estados Iberoamericanos, Ciencia, tecnologa y sociedad (versin en castellano de Martha I. Gonzlez Garca) <http://www.oei.org.co/cts/latour.htm> [consulta 24 de marzo de 2004]
13

Ibid., p. 3

ausente tal diferencia. El trabajo desarrollado por Pasteur, segn Latour, ha creado tal inters. La disputa por definir a priori los intereses de la sociedad o de los grupos humanos es algo que se debate en la sociologa de la ciencia; esto constituye un equvoco de inicio. Segn Latour, los intereses son efecto y no causa, son producto de problemticas que se han creado ex profeso, tal como lo ha hecho Pasteur.14 Latour relata un primera etapa en el proceso que construye el laboratorio y se logra una posicin social del proceso: en un principio, Pasteur, dice Latour, lleva el laboratorio a la granja. Saca de su aislamiento el estudio de los microorganismos y lo lleva al lugar donde se est propagando una infeccin que mata al ganado: la granja. En realidad, como seala Latour, antes de Pasteur ya se registran intentos por estudiar las enfermedades que acosan la produccin ganadera, pero es ste quien va a la granja a estudiar los comportamientos in situ. Con ello Pasteur da un primer gran paso: lleva al laboratorio a la granja; se compromete con la granja. Una segunda etapa del proceso seguido por Pasteur consiste, de acuerdo con Latour, en regresar el laboratorio a su lugar original, slo que esta vez lleva consigo el microorganismo para cultivarlo en condiciones en las que se vuelve visible al microscopio y en un medio sin competencia para que se desarrolle se haga posible su anlisis. Con ello, el cientfico ha dicho de paso que aquello que l ha seleccionado de su estancia en la granja es el causante de la problemtica de enfermedad del ganado, y con ello ana a su laboratorio el inters de los granjeros y de los diversos grupos sociales que, ahora, muestran inters en lo que sucede en el laboratorio de Pasteur. Pasteur, al experimentar con los microorganismos, lleva el inters de un creciente nmero de grupos sociales a la microbiologa, traduce las enfermedades y sus efectos a la pequea escala, lo que se da en las granjas a gran escala pero, adems, realiza pruebas acerca del ritmo de crecimiento de los microorganismos y de su virulencia. Cambia la correlacin de fuerzas entre el ser humano y los microorganismos. Ahora es aqul el que domina a stos. Con todo ello, Pasteur encuentra que la inoculacin de la enfermedad en dosis controladas afecta el proceso de enfermedad incluso ayuda a la desaparicin de sta. Es claro, de acuerdo con el relato, que ahora cada vez ms grupos sociales estn interesados en el laboratorio de Pasteur. Hay un gran problema al que se le est dando solucin. En una etapa posterior, dice Latour, Pasteur convoca a un experimento en gran escala: la inoculacin se practica en algunos animales y el cientfico predice que slo ellos no morirn; los que no han sido inoculados perecern sin remedio; y esto acontece tal como lo previ Pasteur. Con ello, se traduce un proceso de
14

Ibid., p. 4

laboratorio en un experimento de gran escala; el laboratorio se extiende ahora por Francia entera y luego por el mundo. Latour seala el cambio que se ha operado: la sociedad francesa ahora reconoce y utiliza la microbiologa, y al hacerlo ella misma se transforma. Lo que el autor puntualiza es que la divisin entre dentro y fuera, en el ejemplo y en muchos otros, ha quedado rebasada: el proceso seguido por Pasteur hace que la distincin quede sin vigencia. Lo que se ha operado, dice Latour, es una serie de desplazamientos de los actores sociales y del laboratorio. Antes del proceso, los laboratorios no tenan que ver con los granjeros o con los veterinarios, ha cambiado tambin la estadstica de mortalidad de los animales, han prosperado las granjas, producen ms y mejor y esto afecta a la recaudacin y al pas. El laboratorio y la sociedad cambian de lugar. Ahora, segn el autor, no tiene sentido hablar de los lugares que ocupan uno y otra.15 No se cuenta ahora tampoco con una diferencia de escala: no hay un contexto determinante o no determinante. El ejemplo de Pasteur es, de acuerdo con el autor, contundente: el cientfico interesa a los grupos sociales con su trabajo, va del laboratorio a la granja, luego de regreso y completa el crculo a base de traducciones y desplazamientos. La crtica originada en los estudiosos de la sociologa de la ciencia que se empea en sealar los determinantes sociales de contexto no tiene razn de ser. 16 No hay que buscar fuerzas ocultas, ideologas o razones en la biografa del cientfico, sino en lo que hace en su laboratorio. Para Latour, ya es hora de que se d por sentado que en los laboratorios se encuentra la clave del trabajo cientfico, y es ah donde debe mirar la sociologa de la ciencia. Adems, es hora tambin de que una sociologa de la ciencia demuestre que:
En los estudios de laboratorio no slo se encontrar la clave de la comprensin sociolgica de la ciencia, sino tambin, creo, la clave para una comprensin sociolgica de la sociedad misma, porque es en los laboratorios donde se genera la mayor parte de las nuevas fuentes de poder. 17

El ejemplo de Pasteur basta a Latour para dejar demostrado lo anterior. Ahora bien; Cmo hacer para estudiar los laboratorios? Qu seleccionar como punto de observacin? El autor responde prontamente: es necesario centrarse en los artefactos de inscripcin.18

15 16

Ibid., p. 12 Ibid., p. 14 17 Ibid., p. 17 18 Ibid., p. 18

De acuerdo con el autor, el laboratorio cientfico es un lugar que ofrece muchas ventajas a la hora de ser juzgados los resultados producidos en l: se permite la experimentacin continuada, se logran desplazamientos, se traduce en escalas distintas y, adems, se logran inscripciones (descripciones, cdigos, lenguajes especiales de ciencia) que los cientficos elaboran con la finalidad especfica de comunicar avances, realizar evaluaciones y cifrar resultados en cdigos inteligibles para quien corresponda. Latour menciona que un estudio de los laboratorios basado en consideraciones de este orden est llamado a terminar con la especulacin de socilogos de la ciencia empecinados con la crtica sobre las escalas o los niveles, al tiempo que descubre lo que realmente importa en los estudios de Ciencia y Tecnologa y sienta las bases del conocimiento ms comprensible de la sociedad. De esta manera, Latour da respuesta a los crticos que reclaman la inclusin de contextos de poltica y sociedad a los estudios de laboratorio. Si en el pasado debieron ser ignoradas las crticas, por estar en una etapa de inicio, los estudiosos de los laboratorios ahora demuestran que los contextos existen, la poltica aparece a partir del propio proceso de creacin de redes y desplazamientos; la sociedad va crendose con todo el proceso mismo. Latour estara dando cuenta, as, de la falta de fundamentos de las crticas a los estudios de laboratorio, en lo que podra llamarse una versin constructivista, antropolgica y cercana a la etnometodologa. Knorr Cetina y la aproximacin antropolgico - culturalista Karin Knorr Cetina ha impulsado hace ya varias dcadas los estudios que se centran en lo que ocurre en los laboratorios de Ciencia y Tecnologa. Ubica el origen de dichos estudios hacia fines de la dcada de los setenta del siglo XX y los liga con el surgimiento de los anlisis de las controversias cientficas y del conocimiento en construccin (esto es, del conocimiento tal como ste va siendo construido por los cientficos).19 Para la autora, los estudios de laboratorio se materializaron cuando los investigadores del campo social de la Ciencia y la Tecnologa se orientaron no slo al contexto o la lgica del trabajo cientfico y tecnolgico, sino a la produccin misma del conocimiento y de los artefactos, a su contenido. As, se extendi el campo de este tipo de estudios. Los estudios se enfocaron a investigar los laboratorios con mtodos que combinaron estrategias etnogrficas con el anlisis del discurso; se busc analizar los procesos de construccin del conocimiento, ms que su descripcin. Con ello, emerga un concepto teortico del laboratorio, relacionado con los lugares
19

Knorr Cetina, K. Laboratory Studies, The Cultural Approach to the Study of Science, in Jasanoff et al. Handbook of Science and Technology Studies, Sage Publications, Thousand Oaks, CA, 1995. p. 140

especficos donde se produce el conocimiento, surgi, tambin, a la luz de los primeros resultados de investigacin, el hecho de que las actividades realizadas por los cientficos tienen un doble carcter: son a un tiempo trabajos tcnicos y prcticas simblicas; al estarse construyendo los productos de la Ciencia y de la Tecnologa, adquieren connotaciones simblicas y polticas y, aun ms, inciden en la sociedad de que forman parte, al tiempo de que se consideran ellos mismos efecto de determinaciones sociales.20 De acuerdo con la autora, lo que sucede en los laboratorios hace que se reconfiguren las relaciones entre los actores y el medio, de tal manera que este hecho obliga a considerar el laboratorio como un elemento terico en los estudios mismos. La simetra en la estructura de las relaciones referidas cambia, en razn de que los laboratorios transforman sus objetos para efectos de investigacin, la naturaleza en tanto escala, espacio y tiempo. En la medida que esto va ocurriendo, tambin se va transformando el medio social dentro del laboratorio, por la interaccin de los seres humanos con los objetos. Knorr Cetina refiere su propia aproximacin a los estudios de laboratorio como construccionista, mientras los acercamientos y propuestas de Latour y otros, de acuerdo con ella, se sitan en una perspectiva de actor - redes; los estudios de Lynch tendran una naturaleza etnometodolgica. El construccionismo, una de las bases de la propuesta de Knorr Cetina, es definido por ella como el concebir la realidad no como dada, sino construyndose, de aqu el nombre. Cuando un investigador se interna en el laboratorio a estudiar los procesos que estn ocurriendo ah, la actitud que se requiere es la de observar directamente, describir, desensamblar, deconstruir lo que se observa sobre la base de intuiciones que tratan de explicarse los progresos cientficos bajo estudio, predominantemente inscripciones, en el mismo sentido que se ha explicado en el apartado dedicado a Latour. De acuerdo con la autora, este tipo de construccionismo busca los factores empricos a la vista del observador, lo cual hace a su vez que se propugne una epistemologa de la ciencia con esa misma naturaleza. El estudio de las negociaciones entre los actores del laboratorio es especialmente importante para este construccionismo. Las nociones de controversia y de interaccin dan el tono social a los estudios de este tipo; Knorr Cetina refiere distintos tipos de actores en el laboratorio. Gente que est financiando, que promueve, que trabaja directamente con los objetos, que difunde. La nocin de red viene a modo para describir esta situacin en la que se sita al laboratorio, pero tambin lo caracteriza como un lugar donde se construyen no slo artefactos, sino relaciones sociales.

20

Ibid., p. 143

La aproximacin culturalista de Knorr Cetina mantiene puntos de contacto con la antropologa, a travs de la apuesta por la etnografa, de la observacin directa y del anlisis de los discursos que se dan en los laboratorios. La autora tambin se deslinda de la aproximacin construccionista de Berger y Luckmann, precisamente en el nfasis puesto a la cuestin emprica, que es de extrema importancia para la autora. La etnometodologa y los estudios de laboratorio: Michael Lynch y el caso O. J. Simpson Una aproximacin ms a los estudios de laboratorio proviene de la disciplina etnometodolgica, originalmente propuesta por Harold Garfinkel, y desarrollada por l mismo y por otros autores en el campo sociolgico en general 21. Dicho en muy grandes rasgos, la etnometodologa aborda los objetos de estudio relacionados con la Ciencia y la Tecnologa asumiendo que es en la prctica de los grupos sociales relacionados con una problemtica en especfico donde deben estudiarse desde el inicio los procesos cientficos y tecnolgicos. Asume que la mejor sociologa que puede hacerse es la que se basa en lo que los mismos actores hacen y dicen; en esta perspectiva la gran teora deja de ser importante porque son esos actores quienes realmente construyen las relaciones sociales y las instituciones22. Para la etnometodologa, las expresiones indexicales23, que son los elementos lingsticos utilizados por los actores, si bien presentan ambigedades en su significado y sentido, mismas que haran difcil su anlisis objetivo, en cambio brindan la materia prima insustituible para explicar, en su polisemia, los procesos que se estn dando en las situaciones bajo estudio. As, las expresiones indexicalizadas son adscritas a un contexto en especfico y se utilizan de tal forma que los propios actores dan sentido a su prctica tomando como base el significado de tales expresiones. Desde la perspectiva etnometodolgica, pues, es necesario a) estudiar los procesos a partir de lo que el grupo social dice, hace e interpreta y b) el objeto se construye con una base indexical. El caso que se presenta aqu como ejemplo de esta perspectiva en el estudio de los procesos relacionados con los laboratorios cientficos y tecnolgicos consiste en un trabajo de investigacin desarrollado por Michael Lynch y colaboradores24 en torno al juicio legal seguido en contra de la ex estrella norteamericana de futbol americano Orenthal James (OJ) Simpson, quien fue
21

Garfinkel, H., What is ethnomethodology? in Studies in ethnomethodology, Prentice Hall, New Jersey, 1967. pp. 1 - 34 22 Garfinkel, H. Le programme de lethnomethodologie (trad. de Ethnomethodology Program dans Social Psychology Quarterly, 59 (1) 1996. pp. 5 - 21 23 Garfinkel, H., What is op. cit., pp. 4 - 7 24 Lynch, M. The Discursive Production of Uncertainty: The OJ Simpson Dream Team and the Sociology of Knowledge Machine in Social Studies of Science Vol. 28 Nos. 5 6 October December 1998.

10

acusado en 1994 de haber asesinado a su esposa en separacin y a un amigo de ella. El caso OJ Simpson fue de inters para Lynch por varios motivos: La difusin que se le dio permiti un escrutinio pblico de la tecnologa entonces existente relativa a la definicin del perfil de DNA, a partir de las muestras de sangre tomadas de las vctimas, de diversos objetos relacionados con ellas y con el acusado, y del lugar donde se cometi el crimen; el caso tambin recibi atencin de distintos actores del mundo cientfico y de publicaciones de tecnologa y ciencia, tales como Nature, Scientific American y otras, foros en los que se dio una aguda controversia acerca de la fiabilidad y validez de las pruebas de DNA en investigaciones tanto de biotecnologa como forenses 25; adems, tanto la Fiscala como la Defensa reunieron para sus respectivas causas un nmero importante de expertos en los campos legal, cientfico y forense, mismas que generaron en su momento una encendida controversia en torno a los trabajos desarrollados con el DNA en los laboratorios. El caso OJ Simpson y su difusin, posibilitaron, segn Lynch, una etnografa de la prctica fiscal forense, al tiempo que gener un proceso afn a los que estudia la Sociologa del Conocimiento al buscarse y ser encontradas, por la va de la controversia, soluciones a problemticas generadas en los laboratorios cientficos y tecnolgicos. El caso permite, pues, una aproximacin etnometodolgica desde la perspectiva de los estudios sociales de la Ciencia y la Tecnologa, porque permite seguir tanto el destino de los productos del laboratorio en este caso biotecnolgico (Identificacin del perfil de DNA) como la controversia y la solucin a ella, desde el ngulo de las expresiones pblicas de crtica y opinin. El caso OJ Simpson desemboc en la exoneracin de la estrella de futbol despus de meses de audiencias pblicas y de controversia. El caso refleja una problemtica tanto referida a la fiabilidad de los procesos para elaborar el perfil del DNA como la exactitud de las estimaciones de concordancia. Lynch seala que el caso se convierte en s mismo en un proceso sociolgico de interpretacin, anlisis y discusin en torno al DNA, al tiempo que se da de hecho un Curso de capacitacin masiva en biotecnologa. Lynch desarrolla la explicacin detallada de las posturas presentadas tanto por la Fiscala como por la Defensa. En principio, ambos contendientes en el Juicio estaban de acuerdo en focalizar dos tipos de determinacin de perfil de DNA: El RFLP, basado en polimorfismos, y el PCR, sustentado en reacciones en cadena. La fiscala utiliz ambos indicadores utilizando muestras de sangre procedentes de diversos objetos; los abogados defensores se centraron en la problemtica del mtodo de procesamiento de las muestras, utilizando el concepto central de aceptacin generalizada de dicho mtodo entre cientficos.
25

Lynch y Jassanoff, Introduction. Contested identities: Science, Law and Forensic Practice in Social Studies of Science Vol. 28 Nos. 5 6 October December 1998. pp. 675 - 682

11

La aceptacin generalizada quera decir a) que los mtodos utilizados fueran confiables, b) que quienes opinaran al respecto fueran gente calificada para hacerlo, y c) que quienes defendieran una postura al respecto demostraran la correccin en los procedimientos para obtener la evidencia. 26 Del estudio de los argumentos presentados por la Defensa y por la fiscala, Lynch desprende que la primera aprovech para su causa la polmica existente en ese tiempo acerca de la fiabilidad y la exactitud de los mtodos para obtener el perfil, tanto de PCR como de FRLP. La polmica figuraba en las revistas cientficas ms prestigiadas en ese tiempo, mientras la fiscala se centraba en el cuestionamiento de las condiciones impuestas al concepto de aceptacin general. La Defensa entonces puso en marcha un procedimiento que Lynch denomina etnogrfico, mismo que consiste en la observacin y reporte cuidadosos del procedimiento mediante el cual el Departamento de Polica de la localidad recolect y proces las muestras de sangre para la obtencin del perfil. As, la Defensa atac por dos frentes: la controversia de los cientficos y la correccin de los mtodos de obtencin de los indicadores del DNA. En lo relativo a los mtodos, Lynch consigna un interrogatorio realizado por la Defensa a personal del laboratorio del Departamento de Polica, y lo cuestiona acerca de la posible contaminacin de las muestras a lo largo del procedimiento efectuado en el mismo laboratorio. De ese interrogatorio se desprende en efecto que las muestras no fueron tratadas con la correccin que se requera dados los procedimientos estatutarios. De esta manera es explicable que la fiscala haya finalmente perdido el caso. En una exposicin que Lynch presenta al Congreso ESOCITE V, en Toluca, Mxico27, se presenta con ms detalles grficos la etnografa del laboratorio realizada por la Defensa. En la ponencia de Lynch, figuran incluso fotografas y explicaciones adicionales encaminadas a ilustrar el rumbo que tuvo finalmente el juicio The People Vs. Orenthal James Simpson; su impacto pblico, la repercusin legal y la similitud del proceso entero con la controversia cientfica y los objetos de la Sociologa del Conocimiento. De la orientacin etnometodolgica da cuenta Michael Lynch:
... it seems possible that social and cultural studies of science may learn more from studying lawyers investigations than the lawyers would learn from summoning sociologists and anthropologists to the stand.28
26 27

Lynch, M. The Discursive... op. cit. p. 836 Lynch; M. Science, Technique and Law: Establishing and Disestablishing tha Credibility of Scientific Evidence in Courts of Law, Lecture for ESOCITE V, UAEM, Toluca, Mx., March 10, 2004. 28 Lynch, M. The discursive... op. cit. p. 855

12

Con lo cual se apoya en otros colegas. El caso OJ Simpson brinda un buen ejemplo prctico del enfoque etnometodolgico a los estudios de Ciencia y Tecnologa: A pesar de que trata predominantemente un asunto legal, se enfoca en la controversia y el contenido de ella desde el punto de vista de los estudios sociales de la Ciencia y la Tecnologa. Para Lynch el caso OJ Simpson genera controversias que se extienden al mbito cientfico, social, poltico y cultural. Y no deja de mencionar que el caso en s mismo brinda la posibilidad de su estudio desde otros ngulos, como el racial, al estar compuesto el Jurado por mayora negra, o el ngulo del papel de los medios masivos de comunicacin. De manera que para Lynch se trata de un enfoque entre varios posibles.

CONCLUSIONES Han sido descritos los enfoques de Latour, Knorr Cetina y Lynch aprovechando publicaciones respectivas que son de reciente data. Sin embargo, sera muy 13

apresurado tomar estas referencias como el total de lo que los autores tendran que decir. Por ello, slo se apuntan a manera de eplogo de este ejercicio interpretativo de las posturas de los autores algunas cuestiones que deben ser situadas ms en el mbito de inquietudes que despierta la lectura de los materiales citados, aun a riesgo de cometer algunas injusticias con los autores mismos. La aclaracin es pertinente, no menos que los comentarios que derivan de una lectura interesada slo en esclarecer y probar la autocomprensin de lo dicho por los autores problematizndolo sin pretensiones de ser exhaustivo. Los tres artculos parecen coincidir en primer lugar en una consideracin que pone a los laboratorios cientficos y tecnolgicos como un objeto de estudio de reciente aparicin y privilegiado, en tanto que los procesos que se desarrollan ah generan un impacto que modifica las relaciones sociales y tcnicas primero del laboratorio mismo y en seguida de la sociedad. Las razones en Latour dejan ver crticamente que desde el principio tales estudios fueron atacados injustamente, an sin tener a la vista los primeros resultados, de reduccionismo: Latour emprende una crtica a los crticos del estudio del laboratorio. En el caso de Knorr Cetina, se destaca una manera especfica, construccionista culturalista, de emprender la investigacin social de los laboratorios, echa mano de la inscripcin como clave y del anlisis del discurso como herramienta para deconstruir tales inscripciones. La estrategia antropolgica fija el ingrediente cultural y realza al tiempo la focalizacin de las construcciones a analizar: se trata de enfatizar la creacin, relacin y mantenimiento de redes compuestas por grupos sociales, mismas que se generan en los laboratorios. En el caso de Michael Lynch destaca el nfasis colocado en los objetos cientficos y tecnolgicos que se colocan en el centro de una controversia de corte legal y con esta ubicacin se transforma no slo el contenido del artefacto, sino los grupos sociales relacionados con l, para justicia o injusticia de stos. El laboratorio, su importancia de generador y de centro clave en la concepcin del mundo moderno ligado inexorablemente con la ciencia y la tecnologa es un elemento de la mayor importancia para ellos. En efecto, y no slo para los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa, sino para la sociologa de Gran Teora, en muchas versiones de sta, los espacios denominados micro, como el laboratorio cientfico, haban recibido cuando ms un tratamiento subordinado a las Grandes Tendencias detectadas desde la Economa o la Poltica, cuando no eran ignorados sin ms. El afn por analizar desde la Sociologa o desde las disciplinas afines frecuentemente deja an hoy de lado la especificidad, alegando que solamente las grandes fuerzas sociales, las que abarcan formaciones sociales enteras, son las que estn en posibilidades de explicar lo que sucede en el nivel especfico. Desde esta ptica, lo micro es un resumidero, y slo eso, de las determinantes sociales amplias. Un segundo punto se remite al carcter de la Sociologa del Conocimiento anterior a Berger y Luckmann, los mismos que cita Knorr Cetina. Se haba enfatizado frecuentemente slo el ngulo de contenido, de la epistemologa concerniente a la construccin terica y sus grandes condicionantes estructurales, 14

no as a los procesos sociales que se dan en las organizaciones y se generan desde ah. Este segundo aspecto, el del grupo social y la organizacin, son puestos en relieve ahora por los autores. Berger y Luckmann sealan el hecho de que es central, para la comprensin de la institucionalizacin, de la legitimidad, de la identidad y del aprendizaje mismo, la dimensin social centrada en el alter ego y en las condiciones sociales de la creacin del ser humano social. Los tres autores revisados coinciden en el nfasis que dan al laboratorio como generador de artefactos y sociedad, aunque las perspectivas se diferencian en el modo de abordaje. Una problemtica que puede pasarse por alto, sin embargo, radica en ese mismo nfasis. Si algunos tipos de Sociologa pasaron por alto o subordinaron lo especfico, valdra la pena preguntarse si en el afn de recuperarlo tiende a negarse lo general; y con ello se estara aludiendo a los referentes tericos y al gran alcance que estos tienen, en una perspectiva que se ha discutido ya en muchos foros. El ejemplo adoptado por Latour cumple su papel de reivindicar explicando la labor de Pasteur como el promotor y realizador de una gran empresa cientfica. Visto as, los movimientos hacia fuera, dentro, micro y macro estaran fuera de cuestin, por la manera en que se relata el proceso. Sin embargo, la sociedad que posibilita, el grado de conocimiento que limita, el estado evolutivo que muestra la historia en el punto en que aparece Pasteur quedan obscurecidos en el ejemplo. En el caso de OJ Simpson, lo que sucedi con el fallo final a favor del acusado no se dara hoy en da, y Lynch lo asegura as, en razn de que el conocimiento generado por las controversias, por los laboratorios y por los investigadores forenses ya avanz. El estudio de Michael Lynch no da cuenta de, por ejemplo, los factores de orden cultural que llevaron a la conformacin del Jurado como fue, y l especficamente lo admite por razones de nfasis de la investigacin, que privilegia la controversia y el asunto jurdico cientfico involucrado en la determinacin del perfil de DNA. La inscripcin citada por Knorr Cetina debe dar cuenta, desde la ptica de la autora, quiz de demasiados hechos, si se pasan de lado factores de orden precisamente culturales que llevan de la mano a hacer posible la aparicin de la inscripcin misma. Parece que en estos casos la consideracin de asuntos de orden general no haran nada mal a los ejercicios de Latour y Lynch. Y esto sin dejar de aceptar las razones expuestas por el primero al destacar la importancia del estudio social del laboratorio. Un segundo asunto que se destacara es el papel de la Teora Social en general en la Sociologa. No son extraas las posturas que rechazan la precomprensin o las prenociones a la hora de emprender un estudio o una investigacin. Tales posturas han sido sealadas como empiristas sin ms, aunque una de las recientes tendencias etnogrficas sealan que no es que se elimine sin ms a la Teora social, sino que no es determinante en el inicio de la 15

investigacin, y dan un papel dialctico a tal Teora, incidiendo en distintos momentos de la construccin de la explicacin de los procesos investigados. Otra postura sealara que slo el intermedio de la Teora social hace sociolgica una explicacin. En los casos de los ejemplos desarrollados por Latour y por Lynch, el papel de las nociones bsicas de red, controversia, actor, artefacto y otras parecen estar cumpliendo un papel ms importante de lo que aparece. Por supuesto, habra diferencias clave en la concepcin de un conjunto de conceptos tomados de inicio por ambos y la adopcin de hecho de una postura terica que determina la visin de los procesos analizados. Aqu slo se apuntara una duda que se plante en el justo medio de este asunto: Hay o no enfoques preexistentes? Y si no los hay, Es posible llamar todava sociolgicas a esos relatos? Knorr Cetina abogara por proponer el laboratorio mismo como una Teora, misma que tendra que ser desarrollada a partir del mismo enfoque culturalista construccionista que propone la autora. Desde luego que luce difcil arrancar de una concepcin de la organizacin cientfica y tecnolgica una Teora Social. Un ltimo asunto que destaca aqu es el relativo a la explicacin misma. En los tres casos aparecen apuestas por un proceso especfico de interpretacin: Latour asume una postura crtica de los crticos del laboratorio desde el principio, y la explicacin del ejemplo de Pasteur recibe esa postura: se trata de destacar la asuencia de elementos duales y de destacar el impacto de los desplazamientos del laboratorio y de las localizaciones de intereses. En Lynch, la apuesta por los procesos biotecnolgicos de identificacin de perfil del DNA y los elementos surgidos de la controversia marcan la interpretacin de lo ocurrido en el caso OJ Simpson, en lo que sin duda sera un afn construccionista del Fallo. Knorr Cetina insiste en la inscripcin y la intuicin como recurso interpretativo. Parecera en los tres casos que el problema de la interpretacin se cie al de la argumentacin que da salida en cada caso al estudio practicados o ejemplo elegido o estrategia elegida. Queda por resolver este acertijo. Si es posible, con los elementos logrados por la argumentacin e ilustracin son visibles derroteros distintos, versiones distintas de lo que ocurri y cmo. Como se ve, las conclusiones de esta revisin slo apuntan a unos cuantos asuntos considerados los ms relevantes, pero los ms inquietantes de la muestra elegida para ilustrar la aparicin y las propuestas de tres autores en torno al estudio de los laboratorios. Sin mayores pretensiones ms que la de destacar algunos de los elementos que provoca la lectura atenta.

BIBLIOGRAFA Y FUENTES

16

Callon, M. Society in the Making: The Study of Technology as a Tool for Sociological Anlisis in Bijker et al. The Social Construction of Technological Systems, The MIT Press, Massachusetts, 1987. Garfinkel, H., What is ethnomethodology? in Studies in ethnomethodology, Prentice Hall, New Jersey, 1967. Garfinkel, H. Le programme de lethnomethodologie (trad. de Ethnomethodology Program dans Social Psychology Quarterly, 59 (1) 1996. Garfinkel, Harold. Le programme de lethnometodologie (trad. Louis Qur) 1996, s/d. Gonzlez Garca et al. Ciencia, tecnologa y sociedad , ed. Tecnos, Madrid, 1996. Hughes, Thomas P. The evolution of large technological systems in Bijker et al. (eds.) The social construction of technological systems , The MIT Press, Cambridge, 1987. Knorr Cetina, K. Laboratory Studies, The Cultural Approach to the Study of Science, in Jasanoff et al. Handbook of Science and Technology Studies , Sage Publications, Thousand Oaks, CA, 1995. Knorr Cetina, K. Les pistms de la socit : lenclavement du savoir dans les structures sociales in Sociologie et socits, Trad : Suzzane Mineau, Vol. 30, No. 1, 1998. Latour, B. Dadme un laboratorio y levantar el mundo en Organizacin de Estados Iberoamericanos, Ciencia, tecnologa y sociedad (versin en castellano de Martha I. Gonzlez Garca) <http://www.oei.org.co/cts/latour.htm> [consulta 24 de marzo de 2004] Latour, B. Nunca hemos sido modernos (trad. Purificacin Arribas y Fernando Conde), ed. Debate, Madrid, 1993. Lynch, M. The Discursive Production of Uncertainty: The OJ Simpson Dream Team and the Sociology of Knowledge Machine in Social Studies of Science Vol. 28 Nos. 5 6 October December 1998. Lynch; M. Science, Technique and Law: Establishing and Disestablishing the Credibility of Scientific Evidence in Courts of Law, Lecture for ESOCITE V, UAEM, Toluca, Mx., March 10, 2004.

17

Lynch y Jassanoff, Introduction. Contested identities: Science, Law and Forensic Practice in Social Studies of Science Vol. 28 Nos. 5 6 October December 1998.

18