Extraccin del petrleo contenido en las lutitas

Las lutitas petrolferas son abundantes, pero la produccin del petrleo que alojan puede ser complicada. Estas rocas fueron explotadas y cargadas en instalaciones de superficie, donde se extraan los hidrocarburos lquidos, desde la dcada de 1800. Ahora, los operadores estn desarrollando mtodos para calentar la roca en sitio y llevar el petrleo liberado a la superficie. Adems, estn adaptando la tecnologa de campos petroleros para evaluar estos depsitos y estimar sus rendimientos en trminos de fluidos.
Pierre Allix Total Pau, Francia Alan Burnham American Shale Oil LLC Rifle, Colorado, EUA Tom Fowler Shell International Exploration and Production Houston, Texas, EUA Michael Herron Robert Kleinberg Cambridge, Massachusetts, EUA Bill Symington ExxonMobil Upstream Research Company Houston, Texas
Traduccin del artculo publicado enOilfield Review, Invierno 2010/2011: 22, no. 4. Copyright 2011 Schlumberger. Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se agradece a Neil Bostrom, Jim Grau, Josephine Mawutor Ndinyah, Drew Pomerantz y Stacy Lynn Reeder, Cambridge, Massachusetts; John R. Dyni, Servicio Geolgico de EUA, Denver; Martin Kennedy, Universidad de Adelaide, Australia Meridional, Australia; Patrick McGinn, ExxonMobil Corporation, Houston; Eric Oudenot, Londres, Kenneth Peters, Mill Valley, California, EUA; y Carolyn Tucker, Shell Oil, Denver. ECS y RST son marcas de Schlumberger. CCR es una marca de American Shale Oil LLC. Electrofrac es una marca de ExxonMobil. Rock-Eval es una marca del Instituto Francs del Petrleo. 1. Dyni JR: Geology and Resources of Some World Oil-Shale Deposits, Reston, Virginia, EUA: Investigaciones Cientficas del Servicio Geolgico de EUA, Informe 2005-5294, 2006. Smith MA: Lacustrine Oil Shales in the Geologic Record, en Katz BJ (ed): Lacustrine Basin Exploration: Case Studies and Modern Analogs. Tulsa: The American Association of Petroleum Geologists, AAPG Memoir 50 (1990): 4360.

Lutita petrolfera (oil shale) es el trmino que describe la roca sedimentaria de grano muy fino que contiene volmenes relativamente grandes de material orgnico inmaduro, o kergeno. Se trata en esencia de roca generadora (roca madre) potencial que habra generado hidrocarburos, si hubiera sido sometida a un proceso de sepultamiento geolgico, a las temperaturas y presiones requeridas, durante un tiempo suficiente.

En la naturaleza, la mayora de las rocas generadoras pueden requerir millones de aos para generar petrleo a temperaturas de sepultamiento que oscilan entre 100C y 150C [210F y 300F]. Pero el proceso puede ser acelerado si se calienta la roca rica en kergeno, en forma ms rpida y hasta alcanzar temperaturas ms altas, lo que genera hidrocarburos lquidos en un tiempo mucho ms corto: oscilante entre minutos y aos.

Oilfield Review

La obtencin forzada de los productos del petrleo de formaciones inmaduras es una de las formas ms complejas de extraccin de la energa de la Tierra, pero su dificultad no ha impedido seguir intentndolo. Desde los tiempos prehistricos hasta el momento presente, la lutita petrolfera, al igual que el carbn, ha sido quemada como combustible. Los mtodos de extraccin forzada del petrleo de las rocas para producir combustibles lquidos existen desde hace cientos de aos. El primero de esos emprendimientos extrajo lutitas petrolferas y las calent en instalaciones de procesamiento de superficie para obtener petrleo lquido de lutita y otros productos del petrleo. Ms recientemente, se han probado diversos mtodos para calentar la roca en sitio y extraer el petrleo resultante en forma ms convencional: a travs de pozos. Estos procedimientos estn siendo desarrollados, pero los recursos mundiales de lutitas petrolferas permanecen en gran medida sin explotar. Las estimaciones actuales de los volmenes recuperables en los depsitos de lutitas petrolferas rondan los trillones de barriles, pero los mtodos de recuperacin son complicados y costosos. No obstante, con los precios altos sostenidos de nuestros das y los pronsticos de escasez de petrleo que tendra lugar en las prximas dcadas, es probable que la produccin de petrleo de lutitas pronto se vuelva econmicamente viable. Por consiguiente, muchas compaas y muchos pases estn trabajando para hallar formas prcticas de explotar estos recursos no convencionales. Este artculo explica cmo se forman las lutitas petrolferas, cmo han sido explotadas en varios lugares del mundo y qu tcnicas se estn desarrollando actualmente para explotar la energa que contienen. Algunos ejemplos del oeste de EUA ilustran las aplicaciones innovadoras de la tecnologa de campos petroleros para evaluar los depsitos de lutitas petrolferas y valorar su riqueza. La formacin de las lutitas petrolferas Las lutitas petrolferas se forman en una diversidad de ambientes depositacionales, incluidos lagos y pantanos de agua dulce y agua salada, cuencas marinas litorales y plataformas submareales.1 Pueden existir como capas sedimentarias secundarias o como acumulaciones gigantes, de cientos de metros de espesor, que cubren miles de kilmetros cuadrados (derecha, extremo superior). Como sucede con otras rocas sedimentarias, las composiciones de las lutitas que contienen material orgnico oscilan entre un predominio de silicatos y un predominio de carbonatos, con cantidades variables de minerales de la arcilla (derecha, extremo inferior). La composicin mineral posee

poco efecto sobre el rendimiento petrolfero, pero puede incidir en el proceso de calentamiento. Los minerales de la arcilla contienen agua, lo que puede afectar la cantidad de calor requerido para convertir el material orgnico en petrleo. Con la aplicacin de calor, las lutitas carbonatadas generan CO2 adicional que debe ser considerado en cualquier programa de desarrollo de lutitas

petrolferas. Muchos depsitos contienen adems minerales y metales valiosos, tales como alumbre, nahcolita, azufre, vanadio, zinc, cobre y uranio, que pueden constituir en s los objetivos de las operaciones mineras.

> Afloramiento de lutitas petrolferas. La lutita petrolfera de la formacin Green River, en la cuenca Piceance Creek de Colorado, cubre aproximadamente 3 100 km2 [1 200 mi2]. El inserto (extremo superior ) exhibe una muestra de mano de esa regin, con capas oscuras de lutita petrolfera rica interestratificadas con capas claras de lutita pobre. La barra de escala blanca posee una longitud de 7,2 cm [2,8 pulgadas]. (Fotografa del afloramiento, cortesa de Martn Kennedy, Universidad de Adelaide. Fotografa del inserto, cortesa de John R. Dyni, Servicio Geolgico de EUA, Denver.)
Calcita y doloma

Fangolita calcrea o dolomtica Eagle Ford

Doloma silcea

Lutitas gasferas de Polonia Miembro Parachute Creek Miembro Garden Gulch Otras localizaciones varias

Niobrara Marga arcillosa

Marga silcea

Oilfield Review Winter 10 Oil Shale Fig. 1 Monterey ORWIN10-OilShl Fig. 1

Haynesville Lower Marcellus Bazhenov

Montney Barnett Muskwa Limolita silcea Cuarzo y Porcelanita feldespato de Monterrey

Fangolita arcillosa (lutita tradicional) Minerales de arcilla Lutita promedio

Bakken Fangolita silcea

> Mineraloga de la lutita. La composicin de la lutita promedio a nivel mundial, sin importar el contenido orgnico (diamante negro), posee un alto contenido de minerales de arcilla y contiene algo de cuarzo y feldespato con un volumen escaso o nulo de calcita o doloma. Las lutitas ricas en materia orgnica (otros diamantes y puntos) tienden a tener una mayor variedad de composiciones. Las lutitas petrolferas de la formacin Green River aparecen resaltadas en los valos azules punteados. Las del Miembro Parachute Creek (cuadrados verdes) poseen bajo contenido de minerales de la arcilla, en tanto que las lutitas petrolferas del Miembro Garden Gulch (puntos rojos) son ms ricas en minerales de la arcilla. Las lneas grises subdividen el tringulo en regiones composicionales. (Adaptado de Grau et al, referencia 32.)

Volumen 22, no. 4

Intercalado entre los granos de estas rocas se encuentra el kergeno; material orgnico insoluble, parcialmente degradado, que an no ha madurado lo suficiente para generar hidrocarburos. El kergeno contenido en las lutitas petrolferas se origina fundamentalmente en los restos de
Tipo I Tipo II Productos liberados a partir de la maduracin del kergeno CO2, H2O Petrleo Gas hmedo Gas seco Sin potencial de generacin de hidrocarburos Incremento de la maduracin

1,5

Tipo III
1,0

Tipo IV
0,5

0,1

0,2

Relacin carbono/oxgeno

> La maduracin del kergeno. Los kergenos Tipo I y Tipo II, en la mayora de las lutitas petrolferas, an no exhiben una maduracin suficiente como para generar hidrocarburos. A medida que estos kergenos maduran normalmente a travs del proceso de sepultamiento geolgico y del incremento del calor asociado con ste se transforman en petrleo, y luego con ms calor, se convierten en gas. Los mtodos que aceleran el proceso de maduracin estn diseados para controlar la entrada de calor, y, en consecuencia, producen el tipo de hidrocarburo deseado solamente.
50

algas lacustres y marinas, y contiene cantidades secundarias de esporas, polen, fragmentos de plantas herbceas y leosas, y restos de otras clases de flora y fauna marina, terrestre y lacustre. El tipo de kergeno incide en la clase de hidrocarburo que producir cuando madure trmicamente.2 Los kergenos contenidos en las lutitas petrolferas corresponden a las clasificaciones en Tipo I y Tipo II, utilizadas por los geoqumicos (izquierda). Los kergenos trmicamente inmaduros contenidos en las lutitas petrolferas experimentaron procesos de diagnesis en condiciones de baja temperatura, pero ninguna modificacin posterior.3 Algunas otras lutitas ricas en materia orgnica pueden haber alcanzado la madurez trmica pero an no han expulsado todos sus productos de petrleo lquidos. Para distinguirlas de las lutitas petrolferas, a los fines del presente artculo, las lutitas maduras ricas en materia orgnica que no han expulsado todo su petrleo se denominan lutitas que contienen petrleo. Algunos ejemplos de estas lutitas son las lutitas Bakken, Monterey y Eagle Ford, que actualmente producen petrleo en EUA. Otras lutitas ricas en materia orgnica son trmicamente ms maduras o de diferente tipo de kergeno y contienen gas en vez de petrleo, tal es el caso de las lutitas Barnett, Fayetteville y Marcellus, tambin en EUA.4 Muchas lutitas adquieren la categora de rocas generadoras, alcanzan plena maduracin y expulsan su petrleo y su gas natural, que luego migran, y que, bajo condiciones adecuadas, se acumulan y quedan entrampados hasta su descubrimiento y explotacin. Algunas de esas lutitas

se manifiestan de maneras diversas. Por ejemplo, la formacin Kimmeridge Clay es la roca generadora principal para los campos petroleros del Mar del Norte, pero en su afloramiento en Inglaterra corresponde a una lutita petrolfera. De un modo similar, la lutita Green River, que se considera la roca generadora del petrleo producido en el campo Red Wash de Utah, EUA, aflora en la misma regin. Adems, contiene el volumen de reservas de petrleo de lutita ms grande del mundo. Las lutitas petrolferas en el tiempo y en el espacio Las lutitas petrolferas fueron utilizadas por primera vez como combustible para la generacin de calor, pero adems existen evidencias de aplicaciones en el arte de fabricar armas, tales como las flechas encendidas con lutita petrolfera en las puntas que arrojaban los guerreros asiticos del siglo XIII.5 La primera aplicacin conocida del petrleo lquido derivado de la lutita data de mediados de la dcada de 1300, en que los profesionales mdicos promocionaron sus propiedades curativas en lo que ahora es Austria. Hacia fines de la dcada de 1600, diversas municipalidades de Europa destilaban el petrleo proveniente de las lutitas como combustible para calefaccin y para el alumbrado de las calles. En la dcada de 1830, se iniciaron actividades mineras y operaciones de destilacin en Francia. Estas actividades alcanzaron niveles comerciales en Francia y tambin en Canad, Escocia y EUA a mediados de la dcada de 1800. El pas con antecedentes ms antiguos de produccin comercial de petrleo de lutita es Escocia, donde hubo minas que operaron durante ms de 100 aos y que finalmente fueron cerradas en 1962.6 La escasez de combustibles, que tuvo lugar durante las dos Guerras Mundiales, incentiv a otros pases a explotar sus recursos de lutitas petrolferas. Con la explotacin de una secuencia de carbonatos ricos en kergeno, Estonia comenz a explotar la lutitas petrolferas de un depsito de unos 20 a 30 m [65 a 100 pies] de espesor, que cubra cientos de kilmetros cuadrados en la porcin septentrional del pas. La operacin an contina. La lutita, que aparece como unas 50 capas de sedimentos marinos someros ricos en materia orgnica alternados con caliza biomicrtica, es explotada con minas a cielo abierto a profundidades de hasta 20 m. En los lugares en que la lutita se encuentra sepultada a ms profundidad, a 70 m [230 pies], se accede mediante minas subterrneas. Aproximadamente unas tres cuartas partes de la roca explotada suministran combustible

Relacin carbono/hidrgeno

Alemania Lutita explotada, milln de toneladas mtricas

40

Escocia Rusia Estonia

China Brasil

30

20

Oilfield Review Winter 10 Oil Shale Fig. 3 ORWIN10-OilShl Fig. 3

10

1880

1890

1900

1910

1920

1930

1940

1950

1960

1970

1980

1990

2000

2010

Ao

> Ms de un siglo de actividades de explotacin comercial de las lutitas petrolferas. El volumen de lutitas explotadas se increment en forma asombrosa en la dcada de 1970, junto con los precios del petrleo; si bien alcanz un punto mximo en 1980, comenz a declinar cuando los precios del petrleo volvieron no competitivo el negocio de las lutitas petrolferas. Muchos pases continan explotando la lutita petrolfera como fuente de calor, electricidad, combustibles lquidos y materia prima qumica. Desde 1999, el volumen de lutitas explotadas comenz a aumentar nuevamente. (Datos de 1880 a 1998 tomados de Dyni, referencia 1.)

Oilfield Review

Estados Unidos (1) 2 085 Canad (11) 15 Francia (12) 7 Marruecos (6) 53 Brasil (4) 82 Estonia (9) 16 Italia (5) 73 Israel (14) 4 Egipto (13) Jordania (7) 5,7 34

Rusia (2) 247

China (10) 16

Repblica Democrtica del Congo (3) 100

Australia (8) 31

Recursos de petrleo de lutita, mil millones de bbl (clasificacin global)

> Depsitos significativos de lutitas petrolferas. La mayora de los recursos conocidos de petrleo de lutita de alta calidad se encuentran en estos 14 pases. (Datos de Knaus et al, referencia 11.)

para las centrales elctricas, con el cual proveen un 90% de la electricidad del pas. El resto se utiliza para calefaccin y como carga de alimentacin para la industria petroqumica. En los ltimos 90 aos, del depsito principal de Estonia se extrajeron 1 109 toneladas mtricas [1 109 Mg, o 1 100 millones de toneladas] de lutita petrolfera (pgina anterior, abajo).7 La explotacin minera de las lutitas petrolferas tambin existe desde hace muchos aos en China, ya que la produccin de petrleo de lutita comenz en la dcada de 1920. En el rea de Fushun, junto con el carbn se explotan extensas capas de lutita cuyo espesor oscila entre 15 y 58 m [49 y 190 pies]; ambos provienen de los depsitos lacustres de edad Eoceno. El total del recurso constituido por las lutitas petrolferas de Fushun se estima en 3,3 109 Mg [3 600 millones de toneladas].8 En el ao 1995, la capacidad de produccin de petrleo de lutita en Fushun ascenda a 66 000 m3/ao [415 000 bbl/ao]. Brasil comenz a desarrollar una industria de explotacin minera y procesamiento de lutitas petrolferas en la dcada de 1960. La compaa petrolera nacional, Petrleo Brasileiro SA (Petrobras), estableci la Unidad de Negocios de Industrializacin de Lutitas (SIX) para explotar los numerosos y extensos depsitos de lutitas petrolferas del pas. La formacin Irati, que aflora extensivamente en el sur de Brasil, contiene un volumen de reservas superior a 1,1 108 m3 [700 millones de bbl] de petrleo y 2,5 1010 m3 [880 000 MMpc] de gas.9 Las instalaciones de superficie de So Mateus do Sul, en el estado de Paran, cuentan con una capacidad de procesamiento de 7 100 Mg [7 800 toneladas] de lutita

por da para la produccin de fuel oil, nafta, gas licuado de petrleo (LPG), gas de lutita, azufre y aditivos para asfalto. Hasta la fecha, casi todo el petrleo extrado de las lutitas petrolferas de todo el mundo provino de rocas explotadas y luego procesadas en instalaciones de superficie. La explotacin minera se lleva a cabo habitualmente mediante minera superficial o bien minera subterrnea, mediante el uso del mtodo de cmaras y pilares asociado con la explotacin minera del carbn. Despus de extrada, la lutita petrolfera es transportada hasta una instalacin una retorta donde un Oilfield Review proceso de calentamiento convierte el kergeno 10 de hidroen petrleo y gas, y separaWinter las fracciones Oil Shale Fig. 5 carburos de la fraccin de mineral. Este residuo ORWIN10-OilShl Fig. 5 mineral, que contiene cantidades sustanciales de kergeno residual, se conoce como lutita gastada. Luego de la pirogenacin, el petrleo debe ser mejorado mediante un proceso de procesamiento posterior antes de ser enviado a una refinera. Las operaciones mineras requieren la manipulacin de volmenes masivos de roca, la elimi2. Tissot BP: Recent Advances in Petroleum Geochemistry Applied to Hydrocarbon Exploration, AAPG Bulletin 68, no. 5 (Mayo de 1984): 545563. 3. Para obtener ms informacin sobre la diagnesis, consulte: Ali SA, Clark WJ, Moore WR y Dribus JR: La diagnesis y la calidad de los yacimientos, Oilfield Review 22, no. 2 (Diciembre de 2010): 1429. 4. Boyer C, Kieschnick J, Surez-Rivera R, Lewis RL y Waters G: Produccin de gas desde su origen, Oilfield Review 18, no. 3 (Invierno de 2006/2007): 3649. 5. Moody R: Oil & Gas Shales, Definitions and Distributions in Time & Space, presentado en la Reunin del Grupo de Historia de la Geologa de la Sociedad Geolgica, Weymouth, Inglaterra, 20 al 22 de abril de 2007, http://www.geolsoc.org.uk/gsl/cache/ offonce/groups/ specialist/hogg/pid/3175;jsessionid=4CC09ACD6572AE54454 755DE4A9077DC (Se accedi el 14 de septiembre de 2010).

nacin de la lutita gastada y el mejoramiento del petrleo pesado. El impacto ambiental puede ser significativo, ya que se perturba la superficie y se requieren volmenes sustanciales de agua. El agua es necesaria para controlar el polvo, enfriar la lutita gastada y mejorar el petrleo de lutita sin procesar. Las estimaciones de los requerimientos de agua oscilan entre 2 y 5 barriles de agua por barril de petrleo producido.10 Los depsitos de lutitas petrolferas estn ampliamente distribuidos por todo el mundo; existen cientos de depsitos en ms de 30 pases (arriba). Muchas formaciones se encuentran a profundidades que trascienden las capacidades de la minera o en entornos ambientalmente frgiles. En estas reas, el calentamiento de las rocas en sitio puede constituir el mejor mtodo para acelerar la maduracin del kergeno. Si es posible hallar formas de implementar este proceso de manera segura, eficiente y econmicamente efectiva, la recompensa potencial puede ser inmensa. Segn una estimacin conservadora dado que las lutitas petrolferas no han sido el objetivo de
6. Shale Villages: A Very Brief History of the Scottish Shale Oil Industry, http://www.almondvalley.co.uk/V_ background_history.htm (Se accedi el 24 de septiembre de 2010). 7. Sabanov S, Pastarus J-R y Nikitin O: Environmental Impact Assessment for Estonian Oil Shale Mining Systems, artculo rtos-A107, presentado en la Conferencia Internacional sobre Lutitas Petrolferas, Amman, Jordania, 7 al 9 de noviembre de 2006. 8. Dyni, referencia 1. 9. Unidad de Negocio de Industrializacin de las Lutitas (SIX) de Petrobras:Shale in Brazil and in the World, http://www2.petrobras.com.br/minisite/refinarias/ petrosix/ingles/oxisto/oxisto_reservas.asp (Se accedi el 10 de noviembre de 2010). 10. Bartis JT, LaTourrette T, Dixon L, Peterson DJ y Cecchine G: Oil Shale Development in the United States: Prospects and Policy Issues. Santa Mnica, California, EUA: The RAND Corporation, Monograph MG-414, 2005.

Volumen 22, no. 4

40

36 32 28

ICP
24 20 100 000 10 000 1 000 100 10

LLNL

Velocidad de calentamiento, C/d

> Mejoramiento de la calidad del petrleo con un proceso de calentamiento lento. Los datos del proceso de conversin en sitio (ICP) de Shell y del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) de California, muestran un claro incremento de la densidad del petrleo con la reduccin de la velocidad de calentamiento. El punto final rojo representa los resultados del proceso tpico de pirlisis de laboratorio.

los esfuerzos de exploracin modernos los recursos mundiales de petrleo de lutita totalizan aproximadamente 5,1 1011 m3 [3,2 trillones de bbl].11 Se estima que ms del 60% de este volumen aproximadamente 3 1011 m3 [2 trillones de bbl] se localiza en EUA. Conversin de la lutita petrolfera en petrleo de lutita La transformacin de un volumen de roca en un volumen de petrleo recuperable requiere que se cuente con informacin sobre las propiedades de la lutita petrolfera, como contenido y conOilfield tales Review centracin de materia orgnica, que pueden Winter 10 Oil Shale Fig.dentro 6 variar considerablemente de un depsito. ORWIN10-OilShl Fig. 6 Tradicionalmente, a los fines del proceso de pirogenacin en la superficie, el contenido de la lutita petrolfera es determinado mediante el mtodo del ensayo de Fischer modificado, que mide el rendimiento petrolfero de una muestra de lutita en una retorta de laboratorio.12 Una muestra de 100 g [0,22 lbm] es triturada y tamizada a travs de una malla de cedazo de 2,38 mm [8], calentada en una retorta de aluminio hasta una temperatura de 500C [930F] a razn de 12C/min [22F/min], y mantenida luego a esa temperatura durante 40 minutos.13 Los vapores destilados resultantes de petrleo, gas y agua se condensan y luego se separan por centrifugado. Las cantidades obtenidas son los porcentajes en peso de petrleo, agua y residuo de lutita, y el peso especfico del petrleo. La diferencia entre el peso de los productos y el peso del material inicial se registra como gas ms prdida. El rendimiento petrolfero se indica en litros por tonelada mtrica (L/Mg) o galones por tonelada de lutita cruda. Los depsitos de lutitas petrolferas de inters comercial producen al menos 100 L/Mg [24 galones/tonelada], y algunos alcanzan 300 L/Mg [72 galones/tonelada].14

El mtodo de ensayo de Fischer no mide el contenido total de energa de una lutita petrolfera porque los gases, que comprenden el metano, el etano, el propano, el butano, el hidrgeno, el H2S y el CO2, pueden tener un contenido significativo de energa, pero no se especifican individualmente. Adems, algunos mtodos de retorta, especialmente los que proveen calor con diferentes regmenes o para diferentes tiempos, o los que trituran la roca en forma ms fina, pueden producir ms petrleo que el producido con el mtodo de ensayo de Fischer. Por lo tanto, el mtodo slo provee una aproximacin del potencial energtico de un depsito de lutitas petrolferas.15 Otro mtodo de caracterizacin de la riqueza orgnica de la lutita petrolfera es una prueba de pirlisis desarrollada por el Instituto Francs del Petrleo, en Reuil-Malmaison, Francia, para el anlisis de la roca generadora.16 En la prueba Rock-Eval se calienta una muestra de 50 a 100 mg [0,00011 a 0,00022 lbm] a travs de varias etapas de temperatura, para determinar los volmenes de hidrocarburos y CO2 generados. Los resultados pueden ser interpretados con el fin de determinar el tipo de kergeno y el potencial para la generacin de petrleo y gas. Ese mtodo es ms rpido que el ensayo de Fischer y requiere menos material de muestra. Las reacciones que convierten el kergeno en petrleo y gas se comprenden en general, pero no con un grado preciso de detalle molecular.17 El volumen y la composicin de los hidrocarburos generados dependen de las condiciones de calentamiento: la velocidad de incremento de la temperatura, la duracin de la exposicin al calor, y la composicin de los gases presentes a medida que el kergeno se descompone. En general, las retortas de superficie calientan la lutita rpidamente. La escala de tiempo para el proceso de pirogenacin est directamente relacionada con el tamao de las partculas de la lutita, razn por la cual la roca es triturada antes de ser calentada en las retortas de superficie. La pirlisis de las partculas en la escala milimtrica puede llevarse a cabo en una cuestin de minutos, a una temperatura de 500C; la pirlisis de las partculas de decenas de centmetros de tamao demanda varias horas. Los procesos en sitio calientan la lutita ms lentamente. El calentamiento de un bloque de varias decenas de metros de ancho requiere algunos aos. No obstante, el calentamiento lento posee ciertas ventajas. La pirogenacin se produce a una temperatura ms baja, de modo que se necesita menos calor. Adems, la calidad del petrleo se incrementa sustancialmente (arriba, a la izquierda). Las reacciones de coqueo y cra-

queo que tienen lugar en el subsuelo tienden a dejar los componentes pesados no deseados en el suelo. Por consiguiente, en comparacin con el procesamiento de superficie, el mtodo de calentamiento en sitio puede producir hidrocarburos lquidos ms livianos con menos contaminantes. Durante la conversin en sitio, el subsuelo acta como un aparato reactor grande en el que la presin y la velocidad de calentamiento pueden disearse para maximizar la calidad y la cantidad del producto a la vez que se minimiza el costo de produccin. Adems de generar un producto superior respecto del procesamiento en superficie, los mtodos en sitio producen un impacto
11. Knaus E, Killen J, Biglarbigi K y Crawford P: An Overview of Oil Shale Resources, en Ogunsola OI, Hartstein AM y Ogunsola O (eds): Oil Shale: A Solution to the Liquid Fuel Dilemma. Washington, DC: American Chemical Society, ACS Symposium Series 1032 (2010): 320. 12. Dyni, referencia 1. 13. Malla de cedazo 8 significa que las partculas pueden atravesar un filtro (cedazo) de alambre con 8 aperturas por pulgada lineal. 14. Knaus et al, referencia 11. 15. Dyni JR, Mercier TJ y Brownfield ME: Chapter 1: Analyses of Oil Shale Samples from Core Holes and Rotary-Drilled Wells from the Green River Formation, Southwestern Wyoming, en US Geological Survey Oil Shale Assessment Team (ed): Fischer Assays of Oil-Shale Drill Cores and Rotary Cutting from the Greater Green River Basin, Southwestern Wyoming, Servicio Geolgico de EUA, Open-File Report 2008-1152, http://pubs.usgs.gov/of/2008/1152/downloads/Chapter1/ Chapter1.pdf (Se accedi el 8 de octubre de 2010). 16. La pirlisis es el calentamiento controlado de la materia orgnica en ausencia de oxgeno, lo que produce compuestos orgnicos tales como los hidrocarburos. Peters KE: Guidelines for Evaluating Petroleum Source Rock Using Programmed Pyrolysis, AAPG Bulletin 70, no. 3 (Marzo de 1986): 318329. Espitalie J, Madec M, Tissot B, Mennig JJ y Leplat P: Source Rock Characterization Method for Petroleum Exploration, artculo OTC 2935, presentado en la Conferencia de Tecnologa Marina, Houston, 2 al 5 de mayo de 1977. 17. Burnham AK: Chemistry and Kinetics of Oil Shale Retorting, en Ogunsola OI, Hartstein AM y Ogunsola O (eds): Oil Shale: A Solution to the Liquid Fuel Dilemma. Washington, DC: American Chemical Society, ACS Symposium Series 1032 (2010): 115134. 18. Dyni, referencia 1. 19. Johnson RC, Mercier TJ, Brownfield ME, Pantea MP y Self JG: Assessment of In-Place Oil Shale Resources of the Green River Formation, Piceance Basin, Western Colorado, Reston, Virginia, EUA: Servicio Geolgico de EUA, Ficha Tcnica 2009-3012, Marzo de 2009. 20. Departamento de Energa de EUA: Secure Fuels from Domestic Resources, http://www.unconventionalfuels. org/publications/reports/SecureFuelsReport2009 FINAL.pdf (Se accedi el 12 de noviembre de 2010). 21. Hanson JL y Limerick P: What Every Westerner Should Know About Oil Shale: A Guide to Shale Country, Center of the American West (Centro del Oeste Americano), Informe no. 10, 17 de junio de 2009, http://oilshale. centerwest.org (Se accedi el 4 de agosto de 2010). 22. Dyni, referencia 1. 23. Ryan RC, Fowler TD, Beer GL y Nair V: Shells In Situ Conversion ProcessFrom Laboratory to Field Pilots, en Ogunsola OI, Hartstein AM y Ogunsola O (eds): Oil Shale: A Solution to the Liquid Fuel Dilemma. Washington, DC: American Chemical Society, ACS Symposium Series 1032 (2010): 161183.

Petrleo de lutita, densidad en grados API

Oilfield Review

ambiental reducido en trminos de perturbacin de la superficie, requerimientos de agua y manejo de residuos. Diversas compaas han desarrollado mtodos para calentar las lutitas petrolferas en sitio con el fin de generar petrleo de lutita y estn comprobando estas tcnicas en los ricos depsitos subterrneos del oeste de EUA. El paradigma de las lutitas petrolferas La formacin Green River, emplazada en la interseccin de los estados de Colorado, Utah y Wyoming, en EUA, contiene las capas de lutitas petrolferas ms abundantes del mundo. Las estimaciones de las lutitas petrolferas recuperables de esta rea oscilan entre 1,2 y 1,8 trillones de bbl [1,9 y 2,9 1011 m3]. Casi un 75% de los recursos yacen por debajo de las tierras que administra el Departamento del Interior de EUA. Los sedimentos de grano fino de esta formacin fueron depositados a lo largo de 10 millones de aos durante el Eoceno Temprano y Medio, en numerosos lagos grandes que cubren una superficie de 65 000 km2 [25 000 mi2]. Las aguas alcalinas calientes proporcionaron las condiciones para el desarrollo abundante de algas azul-verdes, consideradas el componente principal de la materia orgnica de la lutita petrolfera.18 Ahora, la formacin posee un espesor de unos 500 m [1 600 pies] y en ciertas porciones sus capas de lutita contienen ms de 60 galones/tonelada [250 L/Mg] de petrleo (derecha).19 Una capa particularmente rica y extensa, que se conoce como la zona de Mahogany, llega a exhibir un espesor de 15 m [50 pies] y contiene un volumen estimado de 173 000 millones de bbl [2,8 1010 m3] de lutitas petrolferas. El rea de Green River ha sido bien estudiada, habindose efectuado ms de 750 000 ensayos en muestras de afloramientos, minas, pozos y agujeros en ncleos.20 Los pobladores y los mineros comenzaron a destilar el petrleo proveniente de la lutita en la dcada de 1800. La regin experiment un perodo de auge minero y exploratorio entre los aos 1915 y 1920, y nuevamente entre 1974 y 1982, que fue seguido en ambos casos por un perodo de decadencia.21 En 1980, Unocal construy una gran planta para la explotacin, pirogenacin y mejoramiento de las lutitas petrolferas en la cuenca Piceance Creek de Colorado, que oper hasta 1991. Durante ese tiempo, la compaa produjo 4,4 millones de bbl [700 000 m3] de petrleo de lutita.22 Recientemente, la volatilidad del precio del petrleo y las necesidades energticas en crecimiento se combinaron nuevamente para centrar el inters en la regin. En el ao 2003, el Departamento de Manejo de Tierras de EUA puso en marcha un

programa de desarrollo de lutitas petrolferas y pidi solicitudes de licencias de investigacin, desarrollo y demostracin (RD&D). Diversas compaas presentaron solicitudes y recibieron el otorgamiento de licencias para desarrollar tcnicas de aplicacin de calor en sitio en tierras pblicas. Algunas estn probando sus mtodos en tierras de propiedad privada. Los ejemplos de tres compaas Shell, ExxonMobil y American Shale Oil LLC (AMSO) muestran la diversidad de conceptos que se estn aplicando para abordar los desafos del proceso de pirogenacin en sitio en las lutitas petrolferas de Green River.

Shell ha realizado mucho trabajo de laboratorio y campo en sus esfuerzos para demostrar la viabilidad comercial del proceso de pirogenacin en sitio, el cual utiliza calentadores elctricos de fondo de pozo.23 El proceso sigue un mtodo desarrollado en Suecia durante la Segunda Guerra Mundial; una tcnica utilizada hasta el ao 1960, en que comenz a disponerse de suministros ms baratos de petrleo importado. Shell particip en los primeros intentos de explotacin minera y pirogenacin en superficie en el rea de Green River, pero opt por abandonarlos a mediados de la dcada de1990 para con-

Profundidad, pies
0

Litologa generalizada

Formacin Uinta (con lenguas de la formacin Green River)

500

Zonas de lutitas petrolferas ricas, ricas en carbonatos Zonas de lutitas petrolferas ricas, ricas en arcillas Zonas de lutitas petrolferas pobres, ricas en carbonatos Zonas de lutitas petrolferas pobres, ricas en arcillas Zona R-8 Ranura A
Zona de Mahogany

Arenisca, limolita y algo de marga y lutita petrolfera pobre Lutita petrolfera Marga y lutita petrolfera de bajo contenido Lutita petrolfera lixiviada; contiene cavidades con soluciones abiertas y brechas con soluciones de marga Lutita petrolfera con contenido de nahcolitas; contiene ndulos, cristales dispersos y capas de nahcolitas Lutita petrolfera con contenido de arcillas Halitas, nahcolitas y lutitas petrolferas interestratificadas Nahcolita y lutita petrolfera
1 500 1 000

Miembro Parachute Creek

Ranura B Zona R-6 Zona L-5 Zona R-5 Zona L-4 Zona R-4 Zona L-3 Zona R-3 Zona L-2 Zona R-2 Zona L-1

Zona R-8 Mahogany R-6 L-5 R-5 L-4 R-4 L-3 R-3 L-2 R-2 L-1 R-1 L-0 R-0 Total

109 toneladas Sin datos 25,25 23,23 7,65 26,09 8,88 15,74 2,73 8,52 2,93 7,75 1,56 16,84 Sin datos Sin datos 147,17

109 bbl Sin datos 172,94 159,09 52,42 178,72 60,85 107,78 18,72 58,38 20,08 53,07 10,70 115,35 Sin datos Sin datos 1 008,10

2 000

2 500

Formacin Green River

Recursos de petrleo de lutita

Miembro Garden Gulch

Zona R-1 Zona L-0 Zona R-0

0 20 40 60 80 100

3 000

Miembro Anvil Points

Rendimiento de petrleo de lutita, galn/tonelada

> Litologa (centro) y contenido (derecha) de la formacin Green River. Las lutitas petrolferas del Miembro Parachute Creek son ricas en contenido de carbonatos, y las lutitas infrayacentes del Miembro Garden Gulch son ricas en contenido de arcilla. Las lutitas petrolferas de alto contenido (azul) se intercalan con capas pobres (rosa). El rendimiento petrolfero, derivado de la medicin del ensayo de Fischer, se representa grficamente en rojo. En la carta se muestran los recursos totales de petrleo de lutita contenidos en las diversas capas (extremo inferior izquierdo). (Litologa y recursos de petrleo de lutita segn Dyni, referencia 1; contenido de lutita segn Johnson et al, referencia 19.)

Volumen 22, no. 4

Nombre del proyecto

Objetivo principal

Fechas 1981 a 1982 1996 a 1998 1998 a 2005 2003 a 2005 2001 al momento presente 2002 a 2004 2005 al momento presente

Pozos de calentamiento 3 6 38 16 21 2 0

Pozos totales 14 26 101 27 45 53 233

Profundidad, pies 20 130 600 400 700 1 400 1 700

Prueba de conduccin trmica Demostracin prctica en Red Pinnacle del ICP Experimento prctico Mahogany Proyecto de demostracin Mahogany Proyecto de demostracin Mahogany, Sur Prueba de pozos de calentamiento profundos Prueba de aislamiento Mahogany Prueba de la pared de hielo Demostracin prctica del ICP Demostracin prctica del ICP, recuperacin Demostracin prctica del ICP, recuperacin Pozos de calentamiento Pared de hielo Pared de hielo

> Proyectos piloto de conduccin trmica de Shell. Shell llev a cabo siete proyectos piloto de campo con el proceso de conversin en sitio (ICP) para calentar la lutita petrolfera hasta la temperatura de conversin. (Adaptado de Fowler y Vinegar, referencia 24.)

centrarse en un mtodo en sitio.24 Varios aos de pruebas de laboratorio, simulaciones trmicas y proyectos piloto de campo contribuyeron al desarrollo del proceso de conversin en sitio (ICP) de Shell. A travs de siete pruebas piloto de campo, Shell investig una diversidad de mtodos de 8 pies calentamiento incluidos los mtodos de inyeccin de vapor y los calentadores de fondo de pozo y configuraciones con distribuciones de 22 pies pozos de profundidades variadas para los procesos de aplicacin de calor, produccin y deshidratacin (arriba). 50 pies El mtodo ICP utiliza calentadores elctricos de fondo de pozo estrechamente espaciados para calentar la formacin de manera gradual y uniVista lateral forme hasta alcanzar la temperatura de conversin Intervalo congelado de aproximadamente 340C [650F]. Dependiendo de 1 400 pies del espaciamiento de los calentadores y de la Oilfield Intervalo Review calentado Winter 10 velocidad de calentamiento, el tiempo previsto de 430 pies Oil Shale Fig.para 9 alcanzar la temperatura de conversin en un ORWIN10-OilShl Fig. 9 proyecto comercial oscila entre tres y seis aos. Las pruebas demostraron eficiencias de recuperacin de lquidos superiores al 60% del valor del ensayo de Fischer; quedaron en el suelo los compoPozos nentes del kergeno de bajo valor. El petrleo De calentamiento (2) resultante es un petrleo con una densidad API Productor (1) oscilante entre 25 y 40 grados. El gas contiene De congelamiento (18) metano [CH4], H2S, CO2 y H2. Teniendo en cuenta Monitor interno (8) la equivalencia en petrleo del gas generado, la > Prueba de aislamiento de la pared de hielo eficiencia de la recuperacin oscila entre un 90% y
Vista en planta

un 100% del valor del ensayo de Fischer. Sobre la base de los resultados de las pruebas piloto, est previsto que un proyecto de escala comercial tenga una ganancia de energa cercana a 3. Esto significa que el valor energtico de los productos es el triple del consumo de energa para obtenerlos. La comercializacin del proceso ICP requiere un mtodo que prevenga el influjo de agua en el volumen calentado y contenga los productos fluidos, lo que maximiza la recuperacin y protege los acuferos locales.25 El proceso ICP de Shell utiliza una pared de hielo, creada mediante la circulacin de fluidos refrigerantes, para aislar la formacin calentada del agua subterrnea. La utilizacin de una pared de hielo es una prctica relativamente comn en ciertas operaciones mineras subterrneas. Dentro de la pared de hielo, se bombea agua desde la formacin. La formacin se calienta, se produce el petrleo y, mediante un proceso de lavado con agua limpia, se eliminan los contaminantes de la lutita residual. En una prueba, el petrleo recuperado fue petrleo de 40 de densidad API, similar a los resultados del modelado correspondiente al petrleo producido con velocidades de calentamiento de 1C/h [0,5F/h] y 27 MPa. Las pruebas piloto de la pared de hielo comenzaron en el ao 2002 con 18 pozos de congelamiento, dispuestos en un crculo de 50 pies de ancho. Dentro del crculo de refrigeracin, se emplazaron un pozo productor, dos pozos de calentamiento y ocho pozos de monitoreo (izquierda). Despus de cinco meses de enfriamiento, la pared de hielo estuvo terminada. Este proyecto piloto demostr que era posible establecer una pared de hielo y que sta poda aislar los fluidos del interior del crculo de los del exterior. Shell comprob el concepto de la pared de hielo en una escala ms grande, a partir del ao 2005, con un proyecto ambicioso que consisti en 157 pozos de congelamiento dispuestos a intervalos de 2,4 m [8 pies] para crear un volumen de contencin de 68 m [224 pies] de ancho (prxima pgina, arriba). El operador puso en marcha el proceso de refrigeracin en el ao 2007, mediante la circulacin de una solucin de amonaco y agua; inicialmente a profundidad somera para profundizarse luego en forma gradual. En julio de 2009, la pared de hielo se segua formando en las zonas ms profundas, hasta 520 m [1 700 pies].
A Solution to the Liquid Fuel Dilemma. Washington, DC: American Chemical Society, ACS Symposium Series 1032 (2010): 185216. Symington WA, Olgaard DL, Otten GA, Phillips TC, Thomas MM y Yeakel JD: ExxonMobils Electrofrac Process for In Situ Oil Shale Conversion, presentado en la Convencin Anual de la AAPG, San Antonio, Texas, EUA, 20 al 23 de abril de 2008.

de Shell. Mediante la utilizacin de una tcnica que se remonta a la dcada de 1880, Shell construy una pared de hielo circular de 430 m [1 400 pies] de profundidad, mediante la circulacin de un agente refrigerante en 18 pozos de congelamiento durante 5 meses. Luego, se aplic calor a un intervalo de 130 m [430 pies] de la formacin encerrada para generar petrleo de lutita. La prueba verific que la pared de hielo poda confinar los fluidos producidos.

24. Fowler TD y Vinegar HJ: Oil Shale ICPColorado Field Pilots, artculo SPE 121164, presentado en la Reunin Regional de Occidente de la SPE, San Jos, California, 24 al 26 de marzo de 2009. 25. Ryan et al, referencia 23. 26. Symington WA, Kaminsky RD, Meurer WP, Otten GA, Thomas MM y Yeakel JD: ExxonMobils Electrofrac Process for In Situ Oil Shale Conversion, en Ogunsola OI, Hartstein AM y Ogunsola O (eds): Oil Shale:

10

Oilfield Review

Vista en planta

Pozo de congelamiento C 8 pies B A B A C

224 pies Vista lateral Seccin de prueba B Intervalo de congelamiento de 1 700 pies Secciones de prueba A y C Intervalo de congelamiento de 1 500 pies

> Prueba de la pared de hielo de gran escala. En un paso tendiente a sustentar la viabilidad comercial del proceso ICP, Shell est probando una pared de hielo en gran escala con fines de aislamiento y contencin. Adems de los pozos de congelamiento que se muestran en la vista en planta (izquierda), existen 27 pozos de observacin para la obtencin de mediciones geomecnicas, de presin, de nivel de fluido y de temperatura; 30 pozos de uso especial para los procesos de venteo, inyeccin forzada, reinyeccin de agua, produccin de agua y fracturamiento hidrulico; y 40 pozos de monitoreo de agua subterrnea. Una representacin de un artista (derecha) exhibe la pared de hielo en 3D.

La prueba est diseada para evaluar la integridad de la pared de hielo, y no conllevar el calentamiento o la produccin de hidrocarburos. ExxonMobil tambin se C est concentrando en la investigacin y el desarrollo de un proceso para
B Pozos de produccin

la conversin de las lutitas petrolferas en sitio. Oilfield El proceso Electrofrac de la Review compaa fractura Winter 10 hidrulicamente las lutitas petrolferas Oil Shale Fig. 11 y rellena las fracturas con un material conductor Fig. elctrico, ORWIN10-OilShl 11 creando un elemento calefactor resistivo.26 El calor

Pozo conector de puntas

Pozos de calentamiento del proceso Electrofrac

es conducido trmicamente hacia la lutita petrolfera, convirtiendo el kergeno en petrleo y gas, que luego son producidos con mtodos convencionales. El coque de petrleo calcinado, una forma granular de carbono relativamente puro, est siendo probado como elemento conductor del proceso Electrofrac. Mediante el bombeo de este material en las fracturas hidrulicas verticales, ExxonMobil espera crear una serie de calentadores elctricos planares paralelos (abajo). Como sucede con el mtodo ICP de Shell, el calor resistivo llega a la lutita mediante un proceso de difusin trmica. Una de las ventajas potenciales del proceso Electrofrac es que, en comparacin con las fuentes lineales, la superficie ms grande de los calentadores de fracturas planares posibilitar la utilizacin de menos calentadores para suministrar calor al volumen del subsuelo. Adems, en comparacin con las fuentes lineales o los calentadores de pozos, el empleo de calentadores planares debera reducir la perturbacin de la superficie. Antes de emprender la investigacin de campo, ExxonMobil llev a cabo estudios de modelado y laboratorio para abordar diversos temas tcnicos importantes para el proceso Electrofrac, que incluyeron el establecimiento de los siguientes puntos: Que el conductor en la fractura pueda mantener su continuidad elctrica durante el calentamiento de la roca adyacente hasta alcanzar las temperaturas de conversin. Que el petrleo y el gas generados por el proceso sean expulsados de la lutita petrolfera, no slo en las condiciones de superficie, sino en las condiciones de los esfuerzos locales. Que pueda disearse una estrategia de terminacin para crear fracturas que suministren calor en forma efectiva.
Apuntalante de malla 20/40

Coque calcinado

Oilfield Review Calentamiento conductivo y conversin de la lutita petrolfera Winter 10

> El proceso Electrofrac de ExxonMobil. Los pozos horizontales penetran la lutita petrolfera. Las secciones horizontales son fracturadas hidrulicamente (izquierda) y luego se rellenan con apuntalante elctricamente conductivo hecho con coque calcinado (centro). Se muestra un apuntalante de malla 20/40 (derecha) para indicar la escala. Las pruebas de campo demostraron que es posible crear una fractura elctricamente conductiva y aplicarle calor durante varios meses. Los signos ms y menos indican la carga elctrica aplicada para calentar las fracturas. (Ilustracin y fotografas, cortesa de ExxonMobil.)

Oil Shale Fig. 11 ORWIN10-OilShl Fig. 11

Fractura hidrulica con material elctricamente conductivo

Volumen 22, no. 4

11

Pozo de calentamiento
500

Pozo de produccin Agua de baja salinidad

Pozo de produccin

Condensado

1 500

Agua de alta salinidad Roca de cubierta compuesta de lutitas petrolferas nahcolticas Lutita petrolfera iltica
2 000 pies

2 000

Retorta rellena de detritos Petrleo en ebullicin Pozo de calentamiento

> El proceso de conduccin, conveccin y reflujo CCR de AMSO. Dos pozos horizontales apuntan como objetivo a la lutita petrolfera iltica que yace por debajo de una roca de cubierta nahcoltica. El pozo de calentamiento se encuentra en la base y el pozo de produccin en el tope de la lutita (izquierda). A medida que el calor causa la descomposicin del kergeno, los productos ms livianos se elevan y se condensan (derecha), y calientan efectivamente un gran volumen de roca. Los fluidos hidrocarburferos son producidos por medio del pozo de produccin.

Sobre la base de estos resultados, ExxonMobil corriente elctrica y el movimiento de la roca. inici el proceso de investigacin de campo para Como prueba preliminar del proceso Electrofrac, probar el mtodo Electrofrac en sitio.27 El lugar la fractura fue calentada hasta alcanzar temperade la prueba se encuentra en la mina de lutitas turas relativamente bajas. Este experimento a petrolferas Colony, en el noroeste de Colorado, baja temperatura no estaba destinado a generar que es propiedad de la compaa. La mina Colony petrleo o gas. Hasta la fecha, los resultados de constituye un volumen de roca extenso y de fcil este programa de campo fueron alentadores. Y acceso para la prueba. ExxonMobil cre dos fractu- demuestran que es posible crear una fractura ras Electrofrac en Colony mediante la ejecucin de hidrulica elctricamente conductora, realizar perforaciones horizontales para penetrar la lutita conexiones mecnicas con la fractura y operarla, petrolfera y el bombeo de una lechada de coque al menos en condiciones de baja temperatura, de petrleo calcinado, agua y cemento portland durante varios meses. AMSO, en un 50% propiedad de Total, se procon presiones suficientes para romper la roca. pone La ms grande de las dos fracturas Electrofrac fue Oilfield Review utilizar el proceso de conduccin, conveccin Winter 10 y reflujo CCR para recuperar las lutitas petrolprovista de un nmero sustancial de instrumentos Shale 13 Mediante la concentracin del esfuerzo trpara la medicin de la temperatura, la Oil tensin, laFig. feras.

ORWIN10-OilShl Fig. 13

Panel que se est sometiendo a pirogenacin

2 000 pies

00

Panel que se est perforando

2 00 0 pi es

> El concepto de produccin en escala comercial de AMSO. Mediante el empleo de pozos horizontales largos, concentrados en un corredor de 200 pies, las operaciones de perforacin deberan impactar menos del 10% de la superficie. Mientras un panel cuadrado de 2 000 pies de lado es calentado y convertido en sitio, se perforarn los pozos en un panel adyacente. Est previsto que la operacin produzca aproximadamente 1 000 millones de bbl de petrleo de lutita durante un perodo de 25 aos.

12

pi

es

20 0

pi

es

Condensado

1 000

Zona de Mahogany

mico en las lutitas situadas por debajo de una roca de cubierta arcillosa impermeable, este mtodo asla las zonas de produccin de las fuentes protegidas de agua subterrnea.28 La compaa tiene previsto perforar dos pozos horizontales un pozo de calentamiento por debajo de un pozo productor en la porcin inferior de la lutita iltica, en la base de la formacin Green River (izquierda). El calor es suministrado por un quemador de fondo de pozo, que finalmente funciona con el gas producido. Cuando el kergeno se descompone, los productos ms livianos vapores calientes se elevan y refluyen. El calor es distribuido a travs de la formacin por el petrleo en proceso de reflujo; el fracturamiento termomecnico, o desmenuzamiento, genera permeabilidad para la transferencia de calor por conveccin. El concepto de produccin en escala comercial utiliza un arreglo de pozos horizontales de aproximadamente 600 m [2 000 pies] de largo, a intervalos de 30 m [100 pies] (izquierda, extremo inferior). La formacin es calentada lentamente, produciendo un petrleo con concentraciones menores de heterotomos y metales que el generado con los mtodos de procesamiento de superficie.29 Entretanto, las porciones aromticas del kergeno tienden a permanecer en la matriz de roca como coque. Adems, se coproduce un volumen de gas suficiente para generar la energa requerida para operar un proceso comercial autosostenido de pirogenacin, y es probable que la mayor parte de la produccin de propano y butano pueda exportarse al mercado. Los estudios computacionales indican que el suministro de calor por conveccin y conduccin es mucho ms efectivo que el suministro por conduccin solamente. Se estima que el proceso CCR arrojar una ganancia total de energa oscilante entre 4 y 5, si se consideran todos los requerimientos de las instalaciones de superficie, incluida una planta de oxgeno para la produccin de CO2 puro desde el quemador de fondo de pozo. Est previsto que el mtodo utilice menos de un barril de agua por barril de petrleo producido. No se necesita agua para limpiar las retortas usadas porque permanecen aisladas del agua subterrnea utilizable. La prueba piloto inicial de RD&D de AMSO se encuentra actualmente en construccin y se pondr en marcha a mediados del ao 2011. El proceso de aplicacin de calor insumir 200 das. La operacin lograr un volumen de formacin pirogenado equivalente a 4 000 toneladas [3 600 Mg] de lutitas petrolferas y producir 2 000 bbl [320 m3] de petrleo de lutita. El desarrollo de una operacin comercial proceder en forma gradual hasta

Profundidad, pies

Vapor

Oilfield Review

alcanzar 100 000 bbl/d [16 000 m3/d], y existen planes para sostener esa produccin durante 25 aos. Eso se traduce en 1 000 millones de bbl [1,6 108 m3] de petrleo, que sern producidos en una concesin de 20,8 km2 [8 mi2]. Evaluacin de las lutitas petrolferas Las compaas estn considerando formas de evaluar la riqueza de las lutitas petrolferas y otras propiedades de las formaciones sin tener que extraer muestras de ncleos y efectuar el anlisis del ensayo de Fischer. Entre los mtodos promisorios se encuentran la integracin de diversas mediciones derivadas de los registros convencionales, tales como la densidad de la formacin, la resonancia magntica, la resistividad elctrica y la espectroscopa nuclear. Una forma de cuantificar el contenido de kergeno es a travs de la combinacin de las respuestas de los registros de porosidad de densidad y de resonancia magntica. En una formacin con porosidad rellena tanto con kergeno como con agua, la medicin de la porosidad a partir del registro de densidad no diferencia los poros rellenos de kergeno de los poros rellenos de agua. No obstante, la medicin de resonancia magntica ve al kergeno como a un slido, similar a los granos de la roca, y, por consiguiente, detecta una porosidad ms baja. La diferencia entre las lecturas de resonancia magntica y de densidad da el volumen de kergeno.30 El volumen de kergeno puede relacionarse empricamente con los valores del ensayo de Fischer para las lutitas petrolferas de la regin. El mtodo fue probado en un pozo de lutitas petrolferas de AMSO, emplazado en la cuenca Green River. El contenido de kergeno se calcul a partir de los registros de porosidad de densidad y de resonancia magntica (derecha). Mediante la
27. Symington WA, Burns JS, El-Rabaa AM, Otten GA, Pokutylowicz N, Spiecker PM, Williamson RW y Yeakel JD: Field Testing of Electrofrac Process Elements at ExxonMobils Colony Mine, presentado en el 29o Simposio sobre Lutitas Petrolferas, Escuela de Minas de Colorado, Golden, Colorado, EUA, 19 al 21 de octubre de 2009. 28. Burnham AK, Day RL, Hardy MP y Wallman PH: AMSOs Novel Approach to In-Situ Oil Shale Recovery, en Ogunsola OI, Hartstein AM y Ogunsola O (eds): Oil Shale: A Solution to the Liquid Fuel Dilemma. Washington, DC: American Chemical Society, ACS Symposium Series 1032 (2010): 149160. 29. Los heterotomos son tomos de elementos diferentes del hidrgeno y el carbono; los componentes de los hidrocarburos puros. Normalmente, consisten de nitrgeno, oxgeno, azufre, hierro y otros metales. 30. Kleinberg R, Leu G, Seleznev N, Machlus M, Grau J, Herron M, Day R, Burnham A y Allix P: Oil Shale Formation Evaluation by Well Log and Core Measurements, presentado en el 30o Simposio sobre Lutitas Petrolferas, Escuela de Minas de Colorado, Golden, Colorado, EUA, 18 al 22 de octubre de 2010.

Resistividad Arreglo de 90 pulgadas

0,2 0,2 0,2 0,2 ohm.m ohm.m ohm.m ohm.m ohm.m 2 000 2 000 2 000 2 000 45 2 000 45

Arreglo de 60 pulgadas Rayos gamma

0 API 200

Arreglo de 30 pulgadas

Porosidad Kergeno
% %

Materia orgnica total Ensayo de Fischer en ncleos

% 50 50

PEF
0 6 10 pulg 16

Arreglo de 20 pulgadas Porosidad-densidad

15 0 15 0

Calibrador

Prof, pies
X 000

Arreglo de 10 pulgadas
0,2

Porosidad RMN

Registro TOM
%

Ilita Montmorillonita Ortoclasa Pirita Dawsonita Nahcolita Albita Cuarzo Calcita Doloma Agua ligada Kergeno Agua

X 050

X 100

X 150

X 200

> Contenido de kergeno derivado de las mediciones del registro de porosidad en las lutitas petrolferas Green River. Ni las mediciones de rayos gamma (Carril 1, guiones verdes) ni las mediciones de resistividad (Carril 2) muestran demasiada correlacin con el contenido de kergeno, pero las mediciones de porosidad son ms tiles. La diferencia entre las mediciones de porosidad del registro de densidad (Carril 3, rojo) y las mediciones de porosidad por resonancia magntica nuclear (RMN) (verde) representa la porosidad rellena con kergeno (gris). Los valores del kergeno tambin pueden exhibirse como un registro (Carril 4) de la materia orgnica total (TOM, rojo), que no es inferior a los resultados del ensayo de Fischer de laboratorio efectuado en muestras de ncleos Oilfield Review las mediciones obtenidas con la herramienta (puntos negros). El anlisis mineralgico que incorpora de espectroscopa de captura elemental ECS (Carril Winter 10 5) indica los altos niveles de calcita y doloma presentes en estas lutitas, adems de la presencia de minerales raros, tales como la dawsonita Oil Shale Fig. 15 (gris claro) y la nahcolita (rosa slido), ORWIN10-OilShl en algunos intervalos. Fig. 15

Volumen 22, no. 4

13

80

utilizacin de una correlacin entre el contenido de kergeno y los resultados del ensayo de Fischer, realizado en las lutitas de Green River, los investigadores computaron un registro estimado del ensayo de Fischer basado en las mediciones derivadas de los registros obtenidos con herramientas operadas con cable (abajo). Los valores estimados del ensayo de Fischer muestran una concordancia excelente con los valores derivados de las mediciones de laboratorio obtenidas en ncleos del mismo intervalo. Otro enfoque diferencia el mineral del contenido orgnico. El mismo utiliza datos de espectroscopa. La sonda de espectroscopa de captura elemental ECS mide las concentraciones de silicio [Si], aluminio [Al], calcio [Ca], hierro [Fe], azufre [S], potasio40[K], sodio [Na], magnesio [Mg], titanio [Ti] y gadolinio [Gd].31 La mineraloga de los granos se computa a partir de estas concentraciones de elementos.
40

Materia orgnica total (TOM), %

30

Materia orgnica total (TOM), %

30

20

20

10

10

La concentracin de carbono total se obtiene con la herramienta de control de saturacin del yacimiento RST. De esta concentracin, una parte galn/tonelada Ensayo de Fischer modificado, del carbono es inorgnica y otra parte es orgnica. 0 20 40 60 El carbono inorgnico se combina con calcio y 0 otros elementos para formar calcita y doloma bb junto con otros minerales menos tales MR ( TOM==conocidos, DD MR ( )) TOM kk como la nahcolita [NaH(CO3)] y la dawsonita as fraction of ore weight 10 del mineral [NaAl(CO3)(OH2)], que son comunes en las lutiTotal organic matter como fraccin del peso Materia orgnica tas de Green River. Las concentraciones detotal Ca, Mg y Na derivadas por ECS se utilizan para calcular el 20 carbono inorgnico. El resto, denominado carbono orgnico total (TOC), conforma el kergeno. Mediante este mtodo espectroscpico, los investigadores computaron un registro TOC para 30 un pozo de AMSO, emplazado en la cuenca Green River, que muestra un buen ajuste entre los resultados basados en el registro y las mediciones obte40 en los ncleos (prxima pgina).32 El registro nidas TOC fue convertido en un registro del producto del ensayo de Fischer, mediante una correlacin obtenida en forma independiente por los cientficos de AMSO. El registro correspondiente al ensayo de Fischer mostr una concordancia excelente con las pruebas del ensayo de Fischer efectuadas en lostotal ncleos (derecha). Esta tcnica que emplea Materia orgnica como fraccin del peso registros Total organic matter geoqumicos, junto con el mtodo comdel mineral as fraction of ore weight que utiliza registros de resonancia plementario kk TOM ( ) DD MR TOM== ( magntica MR ) nuclear, constituye una forma eficiente bb y confiable de caracterizar el rendimiento petrolMateria orgnica total como fraccin del peso fero de la lutita sin tener que recurrir a las mediTotal organic matter 20 mineral 40 60 del as fraction of ore weight ciones obtenidas en los ncleos. de Fischer modificado, Ensayo
% ,)MOT( latot acingro airetaM kk TOM ( ) DD MR TOM== ( MR ) b galn/tonelada
b

X 000

TOC convertido en el producto del ensayo de Fischer Ensayo de Fischer realizado en los ncleos

X 200

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Profundidad, pies

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Rendimiento de lutitas petrolferas, galn/tonelada

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> Producto del ensayo de Fischer derivado del registro TOC. Las estimaciones del ensayo de Fischer (negro), derivadas del registro TOC, exhiben una correlacin excelente con los resultados del ensayo de Fischer obtenidos en los ncleos (rojo).

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Ensayo de Fischer modificado, galn/tonelada

80 60 40

Elementos calefactores Uno de los puntos fundamentales en relacin con la pirogenacin de las lutitas petrolferas es cmo introducir el calor en la lutita. Despus de las pri-

80 60 40 20 0

Ensayo de Fischer, galn/tonelada

Estimacin del ensayo de Fischer derivada de los registros de pozos Valores del ensayo de Fischer medidos en los ncleos

Estimacin del ensayo de Fischer derivada de los registros de pozos Valores del ensayo de Fischer medidos en los ncleos 20
0

X 000

X 050

X 100

X 150

X 200

Profundidad, pies

X 000

> Estimaciones del ensayo de Fischer derivadas de los registros adquiridos con herramientas operadas con cable. Las mediciones de las lutitas de Green River obtenidas en los ncleos muestran una fuerte correlacin entre la materia orgnica total (TOM), o el kergeno, y los valores del ensayo X 050 superior ). La materia X 100 orgnica total se calcula X 150 utilizando la densidad X 200 k del de Fischer (extremo Profundidad, pies b, y la diferencia entre los valores de porosidad kergeno, la densidad volumtrica de la formacin del registro de densidad D y el valor de la porosidad medida por resonancia magntica nuclear MR. Los investigadores computaron un registro del kergeno a partir de la diferencia entre la densidad y la porosidad RMN, luego utilizaron esta correlacin lineal para convertir el registro del kergeno en un registro del ensayo de Fischer (extremo inferior ). Las estimaciones del ensayo de Fischer basadas en el registro (negro) exhiben una concordancia excelente con los valores de las mediciones del ensayo de laboratorio de Fischer obtenidas en los ncleos (rojo).

meras pruebas, la tcnica de inyeccin de vapor fue abandonada al descubrirse otras tcnicas ms eficientes. Tambin se prob el proceso de combustin en sitio, pero su control resulta complejo. Los calentadores elctricos, los apuntalantes elctricamente conductores y los quemadores de gas de fondo pozo han sido evaluados en su totalidad, y se han reportado grados variables de eficiencia. Tambin se model y se someti a pruebas de laboratorio otro concepto, el de la aplicacin de calor mediante transmisores de radiofrecuencia 33 Oilfield Review (RF) de fondo de pozo. Una de las ventajas del Winter 10 el interior de la formamtodo RF es que calienta Oil Shale Fig. 19 cin en lugar de calentar el pozo, y adems puede ORWIN10-OilShl Fig. 19 ser controlado para ajustar la velocidad de calentamiento a las necesidades. Pero como todos los mtodos elctricos, este mtodo sacrifica la eficiencia, perdindose aproximadamente la mitad del poder calorfico del combustible quemado originalmente para producir la electricidad. Es importante destacar que todos los proyectos actuales de produccin de petrleo de lutita mediante mtodos de aplicacin de calor en sitio se encuentran en las etapas de prueba y piloto, y

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Oilfield Review

X 000

X 200

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Profundidad, pies

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Y 000

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Carbono total, porcentaje en peso

Carbono inorgnico, porcentaje en peso

Carbono orgnico, porcentaje en peso

Intervalo de 150 pies TOC, porcentaje en peso

> Carbono orgnico e inorgnico derivado de los registros y de los ncleos. El carbono total (izquierda) se compone de carbono inorgnico y orgnico, el ltimo de los cuales reside en el kergeno. El carbono inorgnico se presenta en forma de mineral, tal es el caso de los carbonatos y de ciertos minerales exticos que a veces se encuentran en las lutitas petrolferas. Las estimaciones del carbono inorgnico (centro a la izquierda) y del carbono orgnico (centro a la derecha) basadas en mediciones nucleares (negro) se correlacionan extremadamente bien con las mediciones de laboratorio obtenidas en los ncleos (rojo). Una seccin extendida (derecha) muestra la calidad del ajuste en el intervalo inferior de 150 pies.

ninguno ha demostrado la existencia de produccin comercial en gran escala. Los operadores an siguen trabajando para optimizar sus tecnologas de calentamiento. Para una lutita petrolfera dada, la historia de calentamiento cantidad de calor y tiempo involucrados determina la cantidad y el contenido de los fluidos resultantes. A travs del control de la entrada de calor, las compaas pueden ajustar la salida, diseando bsicamente una lutita petrolfera de la composicin deseada. Ms all de los mtodos de aplicacin de calor, existen otros aspectos de las operaciones con las lutitas petrolferas que an deben ser encarados. La estabilidad mecnica de la formacin calentada no es bien comprendida. Todas las tcnicas de calentamiento en sitio se basan en cierto fracturamiento termomecnico de la lutita para libe31. Barson D, Christensen R, Decoster E, Grau J, Herron M, Herron S, Guru UK, Jordn M, Maher TM, Rylander E y White J: Espectroscopa: La clave para la obtencin de respuestas petrofsicas rpidas y confiables, Oilfield Review 17, no. 2 (Otoo de 2005): 1635. 32. Grau J, Herron M, Herron S, Kleinberg R, Machlus M, Burnham A y Allix P: Organic Carbon Content of the Green River Oil Shale from Nuclear Spectroscopy Logs, presentado en el 30o Simposio sobre Lutitas Petrolferas, Escuela de Minas de Colorado, Golden, Colorado, EUA, 18 al 22 de octubre de 2010. 33. Burnham AK: Slow Radio-Frequency Processing of Large Oil Shale Volumes to Produce Petroleum-Like Shale Oil, Livermore, California: Laboratorio Nacional

rar el material orgnico maduro y crear una permeabilidad adicional para que los fluidos generados salgan de la formacin. Con muchas lutitas petrolferas que contienen 30% o un porcentaje mayor de kergeno, que en su mayor parte abandona la roca despus del proceso de pirogenacin en sitio, puede suceder que las formaciones tratadas no puedan sustentar su nueva porosidad. El peso de los estratos de sobrecarga posiblemente ayude a empujar la produccin, pero tambin puede producir fenmenos de compactacin y subsidencia, que a su vez pueden afectar la estabilidad del pozo y las estructuras de superficie. Oilfield Tampoco quedaReview claro cmo tratar el CO2 Winter 10 generado junto con otros gases. Es probable que Oil Shale Fig. 18 las compaas que utilizan el Fig. mtodo ORWIN10-OilShl 18 de la pirogenacin de la lutita petrolfera en sitio necesiLawrence Livermore, Informe UCRL-ID-155045, 20 de agosto de 2003. Extraction Technology, http://www.raytheon.com/ businesses/rtnwcm/groups/public/documents/ datasheet/rtn_bus_ids_prod_rfcf_pdf.pdf (Se accedi el 16 de noviembre de 2010). 34. Burnham et al, referencia 28. 35. Bostrom N, Leu G, Pomerantz D, Machlus M, Herron M y Kleinberg R: Realistic Oil Shale Pyrolysis Programs: Kinetics and Quantitative Analysis, presentado en el 29o Simposio sobre Lutitas Petrolferas, Escuela de Minas de Colorado, Golden, Colorado, EUA, 19 al 21 de octubre de 2009.

ten investigar formas de capturar y utilizar el CO2 para la recuperacin mejorada del petrleo o formas de secuestrarlo en zonas de almacenamiento profundo. Una alternativa, que est explorando AMSO, es la mineralizacin del CO2 en la formacin de lutita gastada.34 Esta opcin permite explotar las propiedades qumicas de la lutita tratada con calor. Los cientficos de AMSO consideran que la formacin agotada tiene porosidad suficiente para alojar todo el CO2 generado y reinyectado como minerales carbonatados. Adems, deber trabajarse ms con el fin de comprender el proceso de maduracin del kergeno. Para optimizar los programas de calentamiento, los operadores necesitaran saber cundo la lutita ha sido calentada suficientemente y si el calor se ha distribuido en forma uniforme en el volumen subterrneo. A estos efectos, los cientficos estn efectuando experimentos de laboratorio para monitorear los productos de la pirlisis del kergeno.35 Para saber cundo modificar o detener el proceso, los investigadores proyectan analizar la composicin de una lutita petrolfera y sus hidrocarburos a medida que evolucionan con el tiempo. En el futuro, podr ser posible controlar y monitorear el calentamiento y la produccin de las lutitas petrolferas para obtener petrleo y gas de las composiciones deseadas. LS

Volumen 22, no. 4

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