Entre-Vistas

Langdon Winner

Andrs Lomea
(UCM Cibersomosaguas)

La ballena y el reactor: Una bsqueda de los lmites en la era de la alta tecnologa se reedit en 2008 con un prlogo de Javier Bustamante. Su autor, el politlogo Langdon Winner, ha sido uno de los pioneros en criticar la fascinacin tecnolgica de Occidente y en reflexionar sobre las consecuencias polticas, sociales y filosficas de la tecnologa. Su preocupacin se ha centrado en cmo casi todos los aspectos de la vida humana han quedado sometidos a consideraciones de coste-beneficio. Esto le llev a escribir un libro cuyo ttulo nace de la epifana que le hizo enten der los problemas ms acuciantes de las sociedades altamente tecnologizadas. Winner cuestion tempranamente el dogma de la neutralidad tecnolgica y expuso cmo los artefactos pueden tener intencionalidad poltica. Para ello us varios y poderosos ejemplos: los pasos elevados de Long Island, denunciando los propsitos segregacionistas del planeamiento urbano en Nueva York, o la cosechadora mecnica de tomates, que alter drsticamente la dis tribucin del poder de la agricultura californiana. Si Lewis Mumford puede considerarse el antecesor directo de Winner, muchos otros autores han sido deudores indirectos de sus escritos. Los estudios de la ciencia (con la teora del acto

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r-red a la cabeza) han heredado esa concepcin de la tecnologa como algo inherentemente pol tico, no como un actor pasivo, fro e imparcial. La sociedad parece un barco que sigue a la ballena Moby Dick. Quin es el capitn Ahab que nos conduce hacia la autodestruccin? Todos nosotros somos el capitn Ahab, o al menos la mayora de las personas de Norteamrica y Europa. La ballena de la novela es el smbolo de una bsqueda trastornada para lograr poder sobre la naturaleza, un proyecto que ha fracasado de incontables maneras con consecuencias ca tastrficas. En el corazn del problema estn las fantasas de poder, las cuales han ocupado un lugar central en nuestra cultura, especialmente en Estados Unidos. Los signos inequvocos del cambio climtico, la polucin, el colapso del ecosistema y el trastorno social son ms que ob vios; la tendencia de aquellos que controlan los diales de la civilizacin contempornea es amplificar nuestras fantasas de poder a los niveles ms elevados del exceso. Puedes ver esto, por ejemplo, en el cine popular estadounidense, cuyas escenas de explosiones, accidentes, dis paros y otras formas de violencia son las estrellas reales de casi cada pelcula. En la publicidad es igual, especialmente en los anuncios de televisin de coches, donde encontramos la misma psicologa bsica que nos vincula a la velocidad, la fuerza y la sexualidad. El objetivo subya cente es llamar la atencin de la audiencia en la adictiva voluntad de poder y convencerlos de que esas fuerzas letales estn en ltima instancia bajo el control personal. Argumentos similares constituyen el tipo de retrica poltica irresponsable que hemos visto en los discursos sobre la guerra contra el terror. Gracias a usted comprendemos que los artefactos tienen poltica. Usted ha continuado la crtica de las tecnologas. Cul es el legado de Lewis Mumford? Y el suyo? Lewis Mumford comprendi las causas y manifestaciones ms importantes de los problemas que nos afligen hoy. Su ltimo gran libro, El mito de la mquina, ofrece un anlisis sin fisuras de lo que l llam el retorcido y complejo Poder, es decir, manas inhumanas de las que sur gieron los conflictos. Incluso en las partes del conjunto ms populares, como la exploracin espacial, l identific un abrazo incondicional a la muerte y un rechazo de la vida. Mumford comprendi la poltica de los artefactos en el largo alcance. As, compar las megamquinas construidas por los reyes antiguos y los emperadores con entidades idnticas ligadas al sistema poltico de nuestro tiempo. Mumford reconoci que las instituciones centrales y las prcticas de las sociedades tecnolgicamente avanzadas son bsicamente autoritarias, y temi que stas estu vieran embotando formas sensatas de democracia. En mi opinin, sus anticipaciones han sido completamente profticas. En Estados Unidos, el Pentgono y otros instrumentos del Estado han caminado hacia la destruccin de garantas ciudadanas aprobadas por la declaracin de de rechos. Pero nuestros lderes nos dicen que no nos preocupemos: ste es el precio que debemos pagar por nuestra seguridad. El legado de Mumford permanece entre aquellos que piensan se riamente sobre las ciudades, la arquitectura y la civilizacin moderna. Pero muchas personas
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encuentran este mensaje pasado de moda o simplemente negativo. Hace poco ped a algunos de mis alumnos que leyeran a Mumford. Aunque aceptaban algunos de sus argumentos, encon traron su escritura anticuada y su mensaje poco apetecible. Claro, ellos adoran la fe que Mumford desde: la religin de la salvacin a travs de la tecnologa. En cuanto a mi propio legado, no tengo ni idea de cul podra ser. Otros tendrn que pon derar eso, si quieren. Pero puedo decir algo sobre lo que he intentado hacer. En un periodo histrico en el cual la mayora de las prcticas humanas y de las instituciones han estado impul sadas con nuevas tecnologas de una clase u otra, yo he intentado localizar algunas cuestiones de teora poltica que nos ayuden a comprender el significado de esos desarrollos, y as quizs to memos mejores decisiones. Podra comparar su trabajo terico con el de Alvin Toffler? Considero a Toffler un observador de tendencias y un impulsor de la tecnologa. Sus primeros das como organizador de relaciones laborales no parecen haber saciado su deseo de xito. Despus de un tiempo, su mensaje era el de obtener ms cosas y movimientos cada vez ms r pidos como camino hacia la satisfaccin humana. Esto fue muy popular durante los ochenta y los noventa. Ayud el negocio de la alta tecnologa, el cual piensa que el zoom es un punto de vista coherente y satisfactorio. Los escritos de Toffler anuncian cambios pero evitan cuidadosa mente una reflexin crtica sobre stos. Su pensamiento me recuerda al zumbido que escuchas en un amplificador mal conectado. Theodore Roszak aporta una especie de manifiesto para el uso de las tecnologas. Cul es su advertencia contra los dioses de silicio? Un momento crucial a finales del siglo veinte es el tropiezo con tecnologas que implican deci siones aparentemente obvias. La sociedad se tomara en serio la evidencia de una crisis energtica combinada con una crisis del medio ambiente que sali a la superficie en los setenta? Actuara con vigor para encontrar soluciones? O, por el contrario, se regodeara en el entu siasmo de la electrnica y la economa de libre mercado que pareci tan seductora en los ochenta, en la era de Ronald Reagan? La mayora de las sociedades occidentales escogieron el ltimo camino, para detrimento nuestro. Roszak fue uno de los escritores que discutieron las op ciones intelectuales y espirituales en juego. No estoy seguro de quines son los dioses de silicio que mencionas. Las nuevas tecnologas electrnicas no son, por s mismas, especialmente objetables. Es muy frecuente, en cambio, la fascinacin de las personas por instrumentos que eclipsan cualquier atencin a los lmites que necesitan ponderarse antes de empezar a tomar decisiones. Cules son nuestros propsitos fun damentales? Qu beneficios son los primeros que queremos obtener?

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Una buena ilustracin de la victoria del medio digital sobre los lmites puede verse en las es cuelas. Ha habido una revolucin tecnolgica despus de otra y tanto administradores como profesores y padres han perseguido a la gran ballena blanca. El ltimo objeto de atraccin pa rece ser la pizarra inteligente, un ordenador de alta definicin que muchos quieren instalar en cualquier reunin de nios. Evidentemente, la pequea pantalla del porttil no es suficiente, aunque sta fuera celebrada hace unos pocos aos. Perdidos en el interminable barullo de las ad quisiciones ostentosas, hay una pregunta simple sobre los lmites de la educacin: Qu necesitan los nios? Usted tuvo una epifana cuando vio una ballena junto a un gran reactor, de ah el ttulo de su libro ms importante. Mi propia epifana sera: El nio y la piedra. Tuve un clculo renal con menos de doce aos. Las nuevas tecnologas lo eliminaron, pero los mdicos tu vieron que decidir qu clase de tecnologa era menos lesiva. La moraleja es que la poltica siempre est al final del camino. Como conclusin, necesitamos nuevas epifanas para nuevas generaciones? Tu historia sobre la piedra en el rin es muy adecuada para este caso. Una historia que no cont en el ltimo captulo ocurri en mis primeros das de vida. Yo nac en urgencias con dos meses de antelacin. El doctor dijo a mi padre: Su hijo no vivir, pero espero poder salvar a su mujer. Los mdicos y enfermeras pusieron juntos una incubadora rudimentaria porque en tiempos de guerra no haba otra disponible. De este modo, my vida dependa de aquel aparato y de la buena voluntad de quienes lo construyeron. En este sentido, soy completamente protecno loga. Por lo dems, t no puedes escoger epifanas. stas simplemente suceden. Si ests abierto a la experiencia puedes aprender algo. En los aos venideros, la evidencia del cambio climtico impactar a las personas sobre cmo nuestras emisiones estn jodiendo el planeta. Por ejemplo, el oso polar que nad decenas de kilmetros ms all de su hbitat para buscar comida en Islandia... sa puede haber sido la epifana de alguien. Desgraciadamente, los islandeses no saban qu hacer con esa extraa bestia, as que cogieron un rifle y dispararon. No puedo pre decir qu respuestas y epifanas prevalecern en las generaciones futuras. Construirn el equivalente de vida de las incubadoras o sacarn sus armas y empezarn a disparar?

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