• Información que sustenta el

diseño de una NOM sobre

Benceno, Tolueno y Xilenos.
Dra. Matilde E. Espinosa R.
26 de marzo de 2009.

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 • Actualmente existen en México Normas Oficiales Mexicanas sobre
Calidad del Aire para contaminantes criterio (Tabla I.1) publicadas
por la Secretaría de Salud en el Diario Oficial de la Federación el 23
de diciembre de 1994 (con una modificación para la norma de
ozono, publicada el 30 de octubre de 2002) en coordinación con la
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT)
y con la participación de representantes de la academia, de los
sectores productivos y de grupos ambientalistas.

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 } Existe un avance considerable en la implantación de
programas y políticas públicas para el control y la
prevención de la calidad del aire por contaminantes
criterio pero es necesario incluir otros contaminantes,
también presentes en el aire, por su impacto en la salud
y los ecosistemas.

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 } Entre estos contaminantes, se encuentran los
compuestos orgánicos volátiles, (COV’s), los cuales
son importantes

• debido a la alta toxicidad de algunos de ellos

• y a su participación en la producción de ozono troposférico.

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 } En particular, se requiere de un análisis serio y profundo
de un grupo de tres tipos de compuestos orgánicos
volátiles comúnmente llamados BTX (benceno, tolueno
y xilenos) dadas sus características tóxicas y por su
uso frecuente y extendido en diversos sectores
productivos.

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 • A la fecha no existen normas oficiales mexicanas que
regulen las concentraciones ambientales de BTX a fin
de reducir la exposición de los habitantes en espacios
abiertos. Solamente en el ámbito laboral, la Secretaría
del Trabajo y Previsión Social publicó en el Diario Oficial
de la Federación la Norma NOM-010-STPS (EUM-STPS
1999) que establece los límites máximos permisibles de
exposición a contaminantes del medio ambiente laboral,
entre los que se incluyen los BTX.

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 En este análisis preliminar se presentan las características
generales de los BTX, los niveles ambientales detectados
para estos compuestos en distintos países, haciendo
énfasis en el caso de México, sus efectos sobre la salud y
los ecosistemas, el estado del arte en cuanto a su
normatividad y las diferentes posibilidades de monitoreo y
análisis.

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 • Un estudio completo permitirá valorar si sus
concentraciones en la atmósfera de las principales
ciudades de México ponen en riesgo la salud de los
habitantes que estén expuestos a ellos y en
consecuencia se requiera de la instrumentación de
medidas de prevención y control de estas sustancias,
especialmente del benceno que es un cancerígeno para
los seres humanos.

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 • En este análisis se considerará el estado del arte de la
normatividad en otras partes del mundo, las evidencias
científicas que la respaldan así como las condiciones
económicas, políticas y sociales de nuestro país.

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 • Características generales de los compuestos
aromáticos benceno, tolueno y xilenos (BTX).

• El benceno, así como el tolueno (benceno con un

hidrógeno reemplazado por un grupo metilo) y los
xilenos (benceno con dos hidrógenos reemplazados por
dos grupos metilo, en posiciones orto, meta y para) son
constituyentes del petróleo crudo y de la gasolina. En
conjunto se conocen como BTX y son sobre todo
contaminantes urbanos.

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 Benceno. El benceno, (C6H6) es un líquido incoloro de
aroma dulce y sabor ligeramente amargo.

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 • Tolueno. El tolueno es un líquido incoloro con un olor
parecido a los disolventes de pintura. Es miscible con la
mayor parte de los disolventes orgánicos no polares,
pero casi inmiscible en agua. El tolueno o metilbenceno
(C6H5CH3) es la materia prima a partir de la cual se
obtienen derivados del benceno, el ácido benzoico, el
fenol, la caprolactama, la sacarina, medicamentos,
colorantes, perfumes, TNT y detergentes. Existe en
forma natural en el petróleo crudo y en el árbol de Tolú.

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 • Su nombre se deriva del bálsamo del árbol Myroxylon
balsamum (Bálsamo de Tolú o bálsamo de Colombia).
También se produce durante la manufactura de la
gasolina y de otros combustibles a partir de petróleo
crudo y en la obtención del coque a partir de carbón. El
tolueno se adiciona a los combustibles (como
antidetonante) y también se usa como disolvente para
pinturas, revestimientos, hule, resinas, diluyente en
lacas nitrocelulósicas y en adhesivos.

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 Tolueno.

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 } Xilenos

Se trata de líquidos incoloros e inflamables con un olor característico

parecido al del tolueno. Los xilenos se encuentran en los gases de
coque, en los gases obtenidos en la destilación seca de la madera (de
allí su nombre: χιλον significa madera en griego) y en algunos petróleos.
Tienen muy buen comportamiento a la hora de su combustión en
motores a gasolina y por esto se intenta aumentar su contenido en
procesos de reformación. Los xilenos son buenos disolventes y se usan
como tales. Además forman parte de muchas formulaciones de
combustibles de gasolina donde destacan por su elevado índice de
octano. Los xilenos son nocivos. Sus vapores pueden provocar dolor de
cabeza, náuseas y malestar general.

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 Xileno es el nombre de los dimetilbencenos. Según la posición relativa de los
grupos metilo en el anillo de benceno se hace la diferencia entre orto-, meta-
, y para- xileno (o con sus nombres sistemáticos 1,2-; 1,3-; y 1,4-
dimetilbenceno) (Sanambi 2008c).

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 Efectos de los BTX

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 } Los BTX son muy tóxicos para los organismos marinos si se
mantiene el contacto. Son relativamente solubles en agua (la
solubilidad del benceno es de unos 1400 mg/L y la de los xilenos de
unos 120 mg/L. Debido a la volatilidad de los BTX el tiempo de
exposición de los organismos acuáticos puede ser lo
suficientemente corto para evitar los efectos de toxicidad. Los BTX
en general son neurotóxicos para los organismos blanco. El
benceno en particular es carcinogénico para los mamíferos y los
seres humanos. (NRC 2003).

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 } Normatividad.
La Unión Europea, de acuerdo con la Directiva
2000/69/CE del Parlamento Europeo y del Consejo del
16 de noviembre del 2000 (DOCE 2000), tiene el
mandato de establecer los valores límite para el
benceno y monóxido de carbono en el aire ambiente. En
la Directiva, se establece un valor límite de 5 μg/m3, que
se reducirá a partir del 2006 por 1 μg/m3 cada año,
hasta llegar a un valor límite de 0 μg/m3 en 2010.

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 } Asimismo, la Directiva 2002/3/EC (DOCE 2002)
recomienda la medición de treinta compuestos
orgánicos volátiles específicos, entre ellos el benceno,
el tolueno, y los xilenos, además de los hidrocarburos
totales no metano, con los objetivos de analizar las
tendencias de los precursores de ozono,

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 } Aunque en la gasolina los BTX representan sólo una pequeña
fracción, en la actualidad se emplean como aditivos, junto con
alcanos muy ramificados para elevar el octanaje en sustitución del
tetraetilo de plomo. La indiscutible ventaja de la sustitución está en
la eliminación de esta importante fuente de plomo en el aire.
} Sin embargo, si bien el convertidos catalítico es capaz de oxidar los
hidrocarburos no quemados que salen del escape de los vehículos,
cuando el catalizador ya no sirve (o cuando el convertidor catalítico
ni siquiera existe) las emisiones vehiculares contienen una alta
proporción de hidrocarburos aromáticos.

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 } Niveles Ambientales de BTX.
} La presencia de BTX en el aire ha sido detectada en
varios países, tanto desarrollados como en vías de
desarrollo. La tabla 6.1 muestra algunos ejemplos
resultados de mediciones de BTX realizadas en varias
partes del mundo, tanto en ambientes interiores como
exteriores, utilizando medios pasivos y activos de
muestreo y extrayendo la muestra con solventes o con
calor.

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 En general se observa que la concentración en interiores es mayor que
en ambientes exteriores y que el compuesto aromático más abundante
es el tolueno y el menos abundante el benceno.

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 } En unas mediciones realizadas en la ciudad de Argel se
encontraron todos los BTX: benceno, tolueno, (m, p)- y o-xileno
(Rabah Kerbachi 2005). En las cercanías de carreteras las
concentraciones promedio de benceno y tolueno fueron de 27 y
39 μg/m3 respectivamente observando con frecuencia
concentraciones de benceno más altas que 40 μg /m3. Dentro de la
ciudad las concentraciones de benceno exceden con frecuencia el
límite regulatorio europeo de 10 μg/ m3 mientras que las relaciones
tolueno/benceno se encuentran dentro de los intervalos típicos
observados en atmósferas urbanas del mundo.

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 } En otro estudio llevado a cabo en Hong Kong se investigaron las
características y las concentraciones de COVs en
microambientes al lado de carreteras. (C.Y. Chan 2002). Se
halló que las concentraciones de tolueno, benceno y COVs
clorados eran altas al compararlas con las existentes en la
mayor parte de las ciudades desarrolladas. Las concentraciones
promedio y máxima de tolueno fueron 74.9 y 320.0 μg/m3,
respectivamente. Los valores correspondientes para benceno
fueron 25.9 y 128.6 μg/m3. Las concentraciones más elevadas
de COVs se hallaron en el distrito industria, seguidas por las del
commercial, el distrito central de negocios y finalmente, las del
sector residencial. La relación promedio benceno/tolueno en
Hong Kong fue de 0.5, lo que sugiere que las emisiones
vehiculares eran la fuente dominante en la mayor parte de la
ciudad.

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 } En la ciudad de Kaohsiung (Taiwan) se monitorearon
cinco HAPs durante dos días de 24 h de manera
consecutiva de agosto a octubre de 2005 en cuatro
sitios de monitoreo. Las concentraciones promedio
monitoreadas fueron 2.78–4.84 ppb para el benceno,
5.90–9.66 ppb para el tolueno, 3.73–5.34 ppb para los
m,p-xilenos y 3.38–4.22 ppb para el o-xileno.

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 En la Ribera de Navarra (España) se llevó a cabo un interesante estudio sobre
niveles de compuestos orgánicos volátiles (COVs) ( Parra 2004).
La distribución espacial de las concentraciones de BTEX indica un claro
incremento de éstos coincidiendo con el patrón dibujado por la red de carreteras
de la Comunidad Foral de Navarra, confirmando al tráfico como principal fuente
de dichos contaminantes atmosféricos.

Valores promedio de BTX registrados en la Ribera.

Concentración (ppbV)
Compuesto
Media (desviación estándar)

Benceno 0.75 (0.29)

Tolueno 1.38 (0.50)

m/p-Xileno 0.55 (0.25)

o-Xileno 0.30 (0.14)

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 } BTX en México.

} En orden de importancia, los contaminantes tóxicos que se

emiten en la ZMVM en más de 6 mil toneladas anuales son el
tolueno (48,784), el metanol (16,652), el 1,1,1-tricloroetano
(14,228), los xilenos (13,010), el n-hexano (8,952), el metil
terbutil éter (7,051), el tricloroetileno (6,950), el benceno
(6,569) y el m-xileno (6,173). Estos nueve contaminantes
representan el 73% de la emisión total.
} Al considerar las emisiones por fuente se aprecia que el
tolueno proviene sobre todo de las fuentes de área y el
benceno de las fuentes móviles lo mismo que los xilenos.

} (Inventario de Emisiones de Contaminantes Tóxicos de la Zona

Metropolitana del Valle de México.)

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 } En una campaña de muestreo realizada entre 2002 y
2003 (Velasco et al. 2006) se determinaron varios
compuestos orgánicos. Los muestreos se llevaron a
cabo en sitios localizados en el centro urbano, en un
área muy industrializada y en los límites de la ciudad en
áreas rurales. Se utilizó un método de muestreo basado
en un laboratorio móvil para identificar los COV s cuyas
concentraciones ambientales se debían a emisiones
vehiculares.

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 } Los COVs consistieron básicamente de alcanos (60%),
seguidos por aromáticos (15% y olefinas 5%). El resto
(20%) era una mezcla de alquinos, hidrocarburos
halogenados, especies oxigenadas (ésteres, éteres,
etc.) y otros COVs no identificados. Sin embargo, por lo
que se refiere a la producción de ozono, las olefinas
fueron los hidrocarburos más relevantes.

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 } También se hallaron niveles altos de hidrocarburos
tóxicos como el 1-3-butadieno, el benceno, el tolueno y
los xilenos. Los resultados mostraron que los gases de
escapes de vehículos eran la mayor fuente de COVs en
la Ciudad de México y que sus patrones diurnos
dependen del tránsito.

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 } En otro estudio (Serrano-Trespalacios et. al. 2004) se
examina la relación entre COVs medidos en estaciones
de monitoreo en lugares del centro y exposiciones
personales en el área metropolitana de la Ciudad de
México. Las concentraciones promedio en interiores,
ambientales y personales para benceno fueron 7, 7 y
14 μg/m3.

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 } Las concentraciones de benceno (en muestreos de 24
horas) en la atmósfera alrededor del campus de Ciudad
Universitaria fueron semejantes a las observadas en
otras ciudades de Norteamérica, con promedios de unos
1.7 ppb. (Bravo et al. 2002).

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 } En el estudio desarrollado en el año 2000 los valores
promedio fueron de unos 3.6 ppb y en el estudio de
2003, de 1.4 ppb. En la misma área se tuvieron valores
de 1.0 y 2.2 ppb para el benceno durante los períodos
húmedo y seco, respectivamente. Éstos son más altos
que la Norma de Calidad del Aire de Japón (1 ppb).
También se compararon con los valores de las normas
del reino Unido (5 ppb, con una meta a futuro de 1 ppb)
y de la Unión Europea y de Australia (3 ppb).

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 • Por parte de la DGCENICA-INE el presente
estudio fue coordinado por el Dr. Miguel Magaña
Reyes, Jefe de Departamento de estudios sobre
Compuestos Orgánicos Tóxicos y Precursores de
Ozono. Asímismo se contó con la participación
de la Dra. Beatriz Cárdenas González, Directora
de Investigación Experimental en Contaminación
Atmosférica y del Biol. Salvador Blanco Jiménez,
Subdirector de Investigación en Contaminantes
Atmosféricos de la DGCENICA-INE.

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