EL TIEMPO ES EL TRAIDOR Alfred Bester

No se puede retroceder ni se puede parar. Los finales felices son siempre dulces y amargos al mismo tiempo. Haba un hombre llamado John Strapp; era el hombre ms valioso, ms poderoso y legendario de un mundo que comprenda setecientos planetas y casi dos billones de individuos. Se le valoraba por una sola cualidad: era capaz de tomar Decisiones. Advirtase la D mayscula. Era uno de los pocos hombres que podan tomar Decisiones Capitales en un mundo de increble complejidad, y sus Decisiones eran correctas en un ochenta y siete por ciento. Venda sus Decisiones a elevado precio. Haba tambin una industria llamada, digamos, Bruxton Bitica, con fbricas en Deneb Alfa, Mizar III, Terra, y oficinas centrales en Alcor IV. Los ingresos brutos de Bruxton eran de doscientos setenta millones de crs. El desarrollo de las relaciones comerciales de Bruxton con consumidores y competidores exiga los servicios especializados de doscientos economistas de empresa expertos cada uno en una pequea faceta del inmenso cuadro general. Nadie era lo bastante grande como para coordinar todo el cuadro. Bruxton poda necesitar una Decisin Capital sobre poltica. Un especialista en investigacin llamado E.T.A. Golan, de los laboratorios de Deneb, haba descubierto un nuevo catalizador de sntesis bitica. Era una hormona embriolgica que produca molculas nuclicas tan plsticas como la arcilla. La arcilla poda modelarse y desarrollarse en cualquier direccin. Problemas: Deba Bruxton abandonar los mtodos de la vieja cultura y adaptarse a esta nueva tcnica? La decisin implicaba una amplia gama de factores interrelacionados: costos, beneficios, tiempo, suministro, demanda, formacin, patentes, legislaciones, acciones judiciales, etc. Slo haba una respuesta. Preguntar a Strapp. Las negociaciones iniciales fueron breves. Strapp y Compaa contest que la factura de John Strapp era de cien mil crs, ms un uno por ciento de las acciones con derecho a voto de Bruxton Bitica. Lo toma o lo deja. Bruxton Bitica lo tom con placer. La segunda etapa fue ms complicada. John Strapp tena muchsima demanda. Tena un programa de Decisiones con un ritmo de dos por semana hasta principio de ao. Poda Bruxton esperar tanto? Bruxton no poda. Enviaron entonces a Bruxton una lista de las visitas concertadas por John Strapp, y se le dijo que acordase un cambio con cualquiera de los clientes como mejor pudiese. Bruxton trat, pag, soborn, y consigui su propsito.

John Strapp deba presentarse en la fbrica central de Alcor, el 29 de junio, lunes, exactamente al medioda. Entonces comenz el misterio. A las nueve en punto de aquella maana del lunes, Aldous Fisher, el hosco mensajero de Strapp, apareci en las oficinas de Bruxton. Tras una breve conferencia con el viejo Bruxton en persona, se radi por toda la fbrica el siguiente mensaje: ATENCIN! ATENCIN! URGENTE! URGENTE! TODO EL PERSONAL MASCULINO LLAMADO KRUGER PRESNTESE EN LA OFICINA CENTRAL. REPITO. TODO EL PERSONAL MASCULINO LLAMADO KRUGER PRESNTESE EN LA OFICINA CENTRAL. URGENTE! REPITO. URGENTE! Cuarenta y siete hombres llamados Kruger se presentaron en la oficina central y fueron enviados a casa con rdenes estrictas de quedarse all hasta nueva orden. La polica de la fbrica organiz una rpida investigacin y, acompaada del irascible Fisher, comprob los carnets de identidad de todos los empleados a los que pudieron coger. Nadie llamado Kruger quedaba en la fbrica, pero era imposible identificar a dos mil quinientos hombres en tres horas. Fisher arda y humeaba como cido ntrico. A las once y media, Bruxton Bitica estaba inquieta. Por qu enviar a casa a todos los Kruger? Qu tena que ver aquello con el legendario John Strapp? Qu clase de hombre era Strapp? Qu aspecto tena? Cmo actuaba? Ganaba diez millones de crs al ao. Posea el uno por ciento del mundo. Estaba tan prximo a Dios en la mente del personal que la gente esperaba ngeles y trompetas doradas y una criatura gigante y barbuda de infinita sabidura y compasin. A las once cuarenta lleg la guardia personal de Strapp: un escuadrn de seguridad de diez hombres, de paisano, que comprobaron puertas y vestbulos con helada eficiencia. Dieron rdenes. Haba que quitar aquello. Haba que cerrar aquello otro. Haba que hacer varias cosas. Se hicieron. Nadie discuta con John Strapp. El escuadrn de seguridad tom posiciones y esper. Bruxton Bitica no respiraba. Lleg el medioda y una mancha plateada apareci en el cielo. Se aproxim con un gran silbido y aterriz con tremenda velocidad y precisin ante la puerta principal. Se abri la puerta de la nave. Salieron dos individuos corpulentos con los ojos alertas, recelosos. El jefe del escuadrn de seguridad hizo una seal. De la nave salieron dos secretarias, pelo castao una y la otra pelirroja. Elegantes, bellas, eficaces. Tras ellas sali un delgado oficinista de unos cuarenta aos, de traje arrugado, con los bolsillos laterales llenos de papeles, gafas de concha y el pelo revuelto. Tras l sali una majestuosa criatura, alta, mayesttica, recin afeitada pero de infinita sabidura y compasin. Los dos forzudos se situaron a los lados del hombre apuesto y le escoltaron escaleras arriba y cruzaron con l la puerta principal. Bruxton Bitica suspir feliz. John Strapp no desilusionaba. Era realmente Dios y era un placer que poseyese el uno por ciento de ti mismo. Los visitantes descendieron por el vestbulo principal hasta la oficina del viejo Bruxton y entraron. Bruxton les

estaba esperando, mayestticamente situado tras su mesa. Se levant casi de un salto y corri hacia adelante. Cogi la mano del hombre majestuoso con fervor y exclam: Seor Strapp, en nombre de toda mi empresa, le doy la bienvenida. El oficinista cerr la puerta y dijo: Strapp soy yo.Hizo una sea a su empleado, que se sent tranquilamente en un rincn. Dnde tiene sus datos? El viejo Bruxton indic su mesa. Strapp se sent ante ella, cogi las gruesas carpetas y empez a leer. Un hombre delgado. Un hombre acosado. Un hombre de cuarenta y tantos aos. Pelo negro y liso. Ojos azul porcelana. Una buena boca. Buenos huesos bajo la piel. Una cualidad destacaba: la falta total de conciencia de s mismo. Pero cuando hablaba haba un subtono histrico en la voz que mostraba que haba en su interior algo violento y salvaje. Tras dos horas de implacable lectura y de comentarios en murmullos a sus secretarias, que tomaban notas crpticas con smbolos especiales, Strapp dijo: Quiero ver la fbrica. Por qu?pregunt Bruxton. Para sentirla contest Strapp. En una Decisin siempre va implcita una cuestin de matiz. Es el factor ms importante. Salieron de la oficina y se inici el desfile: el escuadrn de seguridad, los forzudos, las secretarias, el oficinista, el acre Fisher y el majestuoso empleado. Lo recorrieron todo. Lo vieron todo. El "oficinista" hizo la mayor parte del trabajo prctico para "Strapp". Habl con obreros capataces, tcnicos, y personal alto, bajo y medio. Pidi nombres, cotille, se los present al gran hombre, hablaron de sus familias, sus condiciones de trabajo, sus ambiciones. Explor, oli y sinti. Tras cuatro horas agotadoras volvieron a la oficina de Bruxton. El "oficinista" cerr la puerta. El empleado se fue a su rincn. Bueno dijo Bruxton. S o no? Espere, dijo Strapp. Repas las notas de sus secretarias, las asimil cerr los ojos y estuvo silencioso y quieto en medio de la oficina como quien se esfuerza por or un susurro distante. Sdecidi, y pas a ser ms rico en un total de cien mil crs. y un uno por ciento de las acciones con derecho a voto de Bruxton Bitica. En compensacin, Bruxton tena una seguridad de un ochenta y siete por ciento de que la Decisin era correcta. Strapp abri de nuevo la puerta, se reorganiz el desfile y sali de la fbrica. El personal aprovech su ltima oportunidad para fotografiar y tocar al gran hombre. El oficinista ayudaba en las relaciones

pblicas con voluntariosa afabilidad. Preguntaba nombres, presentaba y amenizaba la charla. El rumor de voces y risas se increment cuando llegaron a la nave. Entonces sucedi lo increble. T! grit sbitamente el oficinista, su voz horriblemente aguda. T, hijo de puta! Condenado y piojoso asesino! Llevaba tiempo esperando esto! Hace diez aos que lo espero! Sac un aplanado revlver de su bolsillo interior y asest un tiro en la frente a un hombre. El tiempo se detuvo. Los sesos y la sangre tardaron horas en salir por la nuca, y el cuerpo en encogerse. Entonces el equipo de Strapp se puso en accin. Metieron rpidamente al oficinista en la nave. Le siguieron las secretarias, luego el empleado majestuoso. Los dos forzudos saltaron tras ellos y cerraron la puerta. La nave despeg y desapareci con un silbido. Los diez hombres que iban de paisano se dispersaron tranquilamente y desaparecieron. Slo qued Fisher, el hombre contacto de Strapp, junto al cadver, en el centro de una multitud horrorizada. Compruebe su identificacinmascull Fisher. Alguien sac la cartera del muerto y la abri. William F. Kruger, biomecnico. Condenado idiota! dijo Fisher furioso. Se lo advertimos. Se lo advertimos a todos los Kruger. Muy bien. Llame a la polica. Aqul era el sexto asesinato de John Strapp. Arreglarlo le cost exactamente quinientos mil crs. Los otros cinco le haban costado lo mismo, y la mitad de la cifra iba normalmente a manos de un hombre lo bastante desesperado para sustituir al asesino y alegar locura temporal. La otra mitad, a los herederos del difunto. Haba seis sustitutos encerrados en diversas penitenciaras, cumpliendo de veinte a cincuenta aos. Sus familiares eran doscientos cincuenta mil crs. ms ricos. En sus habitaciones del Alcor Splendide, el equipo de Strapp evacuaba consultas sombro. Seis en seis aosdijo con amargura Aldous Fisher. No vamos a poder mantenerlo en secreto mucho ms. Tarde o temprano alguien se preguntar por qu John Strapp contrata siempre oficinistas locos. Entonces le contratamos tambin a l dijo la secretaria pelirroja. Strapp puede permitrselo. Puede permitirse un asesinato al mes murmur el empleado majestuoso.

No.Fisher neg con la cabeza vivamente. Las cosas pueden arreglarse hasta ciertos lmites, pero no ms all. Uno llega al punto de saturacin. Ahora hemos llegado. Qu vamos a hacer? Pero qu demonios le pasa a Strapp?pregunt uno de los forzudos. Quin sabe? exclam Fisher exasperado. Tiene una fijacin Kruger. Conoce a un hombre llamado Kruger Cualquier hombre que se llame Kruger. Y se pone a gritar, a maldecir. Y lo mata. No me preguntis por qu. Es algo enterrado que pertenece a su vida pasada. No le has preguntado a l? Cmo iba a hacerlo? Es como un ataque epilptico. Ni siquiera l sabe qu sucedi. Habra que llevarle a un psicoanalistasugiri el forzudo. Eso es imposible. Por qu? T eres nuevodijo Fisher. No comprendes. Hazme comprender. Te har una analoga. All por mil novecientos la gente jugaba a la baraja con cincuenta y dos cartas. Eran tiempos sencillos. Hoy todo es ms complejo. Jugamos con cinco mil doscientas cartas en la mesa. Comprendes? Voy comprendiendo. Un cerebro puede controlar cincuenta y dos cartas. Puede tomar decisiones sobre ese total. En mil novecientos lo tenan muy fcil. Pero no hay mente capaz de hacer lo mismo con cinco mil doscientas cartas... salvo la de Strapp. Tenemos computadoras. Son perfectas cuando slo se trata de cartas. Pero cuando hay que hacer clculos teniendo en cuenta tambin a los cinco mil doscientos jugadores que manejan las cartas, lo que les gusta, lo que les disgusta, motivos, inclinaciones, proyectos, tendencias, etc., lo que Strapp llama los matices, entonces Strapp es capaz de hacer lo que no puede hacer una mquina. l es nico, y el psicoanlisis podra destruir su capacidad. Por qu? Porque en Strapp se trata de un proceso inconsciente explic irritado Fisher. l no sabe cmo lo hace. Si lo supiese acertara en un cien por cien en vez de en un ochenta y siete. Es un proceso inconsciente, y, por lo que sabemos, puede relacionarse con la misma anormalidad que le empuja a matar

a todos los Kruger. Si le libramos de una cosa, podemos destruir la otra. No podemos correr ese riesgo. Qu podemos hacer entonces? Proteger nuestra propiedad respondi Fisher, mirando a su alrededor sobriamente. No olvidis esto ni un instante. Hemos trabajado mucho en Strapp para permitir que se destruya. Hemos de proteger nuestra propiedad! Yo creo que lo que l necesita es amistaddijo la secretaria de pelo castao. Por qu? Podramos descubrir lo que le molesta sin destruir nada. La gente habla con los amigos. Strapp hablara. Nosotros somos sus amigos. No, no lo somos. Somos sus socios. Ha hablado l contigo? No. Contigo?pregunt Fisher a la pelirroja. Esta neg con la cabeza. Est buscando algo que no encuentra nunca. El qu? Una mujer, creo. Un tipo especial de mujer. Una mujer llamada Kruger? No s. Maldita sea, esto no tiene sentido. Fisher lo pens un momento. Est bien. Le contrataremos un amigo y aligeraremos el programa de trabajo para que el amigo tenga oportunidad de hacer hablar a Strapp. De ahora en adelante reduciremos el programa a una Decisin semanal. Dios mo! exclam la secretaria de pelo castao. Eso significa cinco millones menos al ao. Hay que hacerlodijo Fisher. Se trata de aceptar esta reduccin ahora o perderlo todo ms tarde. Somos lo bastante ricos para aguantarlo. Y cmo vas a resolver lo del amigo? pregunt el empleado majestuoso.

Ya dije que contratara a uno. Contrataremos al mejor. Comunica con Terra a travs del TT. Diles que localicen a Frank Alceste y ponlo en comunicacin urgente conmigo. Frankie! grit la pelirroja. Me desmayo! Oh! Frankie! la de pelo castao se abanic. Te refieres a Frank Alceste el Fatal? Al campen de levantamiento de peso? pregunt sobrecogido el forzudo. Le vi luchar con Lonzo Jordan. Oh, Dios mo! Ahora es actor explic el empleado majestuoso. Trabaj con l una vez. Canta. Y baila. Y... Y es doblemente fatalinterrumpi Fisher. Le contrataremos. Firmaremos un contrato. l ser amigo de Strapp. Tan pronto como Strapp le conozca, l... Conozca a quin?Strapp apareci en el quicio de la puerta de su dormitorio, bostezando, parpadeando ante la luz. Dorma siempre profundamente despus de sus ataques. A quin voy a conocer? Mir a su alrededor, delgado, grcil, pero acosado e indudablemente posedo. Un hombre llamado Frank Alcestedijo Fisher. Nos ha pedido una presentacin y no podemos rechazarle por ms tiempo. Frank Alceste?murmur Strapp. Nunca o hablar de l. Strapp poda hacer Decisiones; Alceste amigos. Era un hombre vigoroso de treinta y tantos aos, pelo rubio pajizo, cara pecosa, nariz quebrada y ojos grises muy hundidos. Tena la voz firme y suave. Se mova con esa agilidad casi femenina de los atletas. Te hechizaba sin que te dieses cuenta, y sin que pudieses evitarlo. Hechiz a Strapp, pero Strapp tambin le hechiz a l. Se hicieron amigos. No, se trata realmente de amistaddijo Alceste a Fisher al devolverle el cheque que pretenda darle como pago. Yo no necesito ese dinero, y el viejo Johnny me necesita. Olvidemos que me contratasteis. Rompe el contrato. Intentar ayudar a Johnny por mi cuenta. Alceste se volvi para salir de la suite del Rigel Splendide y pas ante las secretarias que le contemplaban con ojos muy abiertos. Si no estuviese tan ocupado, seoritas murmur, cunto me gustara perseguirlas un poco. Persgueme a m, Frankiedijo la de pelo castao. La pelirroja pareca inmovilizada.

Y mientras Strapp y Compaa zigzagueaba lentamente de ciudad en ciudad y de planeta en planeta, con su nuevo plan de una Decisin por semana, Alceste y Strapp se solazaban tranquilos mientras el empleado majestuoso conceda entrevistas y posaba para los fotgrafos. Hubo interrupciones cuando Frankie tuvo que volver a Terra para hacer una pelcula, pero entre tanto jugaron al golf, al tenis, apostaron a los caballos, a los galgos, y asistieron a veladas de lucha y de boxeo y a competiciones deportivas. Visitaron los centros nocturnos y Alceste volvi con un curioso informe. Bueno, no s hasta qu punto habis estado observando de cerca a Johnnydijo a Fisher, pero has de saber que apenas si duerme de noche. Cmo dices? exclam Fisher sorprendido. El amigo Johnny, se larga todas las noches cuando os creis que est dando reposo a su mente. Cmo lo sabes? Por su reputacindijo Alceste con tristeza. Le conocen en todas partes. En todos los antros de aqu a Orin conocen al amigo Johnny. Y le conocen del peor modo. Por su nombre? Por un mote. Le llaman Tierradevastada. Tierradevastada! Vaya, vaya. Seor Devastacin. Arrasa a las mujeres como un fuego de la pradera. Sabas esto? Fisher neg con un gesto. Debe pagarlo de su bolsillo personalmusit Alceste y se fue. Haba algo aterrador en aquella relacin de Strapp con las mujeres. Sola entrar en un club con Alceste ocupar una mesa, sentarse y beber. Luego se levantaba y examinaba framente el local, mesa por mesa, mujer por mujer. A veces algunos hombres se enfurecan y pretendan pegarle. Strapp se libraba de ellos con malevolencia y frialdad, de un modo que provocaba la admiracin profesional de Alceste. Frankie nunca peleaba personalmente. Ningn profesional toca nunca a un aficionado. Pero procuraba hacer las paces, y si no lo lograba, acuda a los puos como ltima solucin. Tras examinar a todas las mujeres, Strapp se sentaba y esperaba el espectculo, tranquilo, charlando y riendo. Cuando aparecan las chicas, se apoderaba de nuevo de l aquel lgubre arrebato y se pona a examinar a la concurrencia cuidadosa y desapasionadamente. Muy pocas veces localizaba a una chica que le interesase; siempre el tipo idntico: una chica de cola de

caballo, ojos negrsimos y piel clara y sedosa. Entonces empezaba el problema. Si era una artista, Strapp acuda al camerino despus del espectculo. Si haca falta sobornaba, gritaba y peleaba para conseguir abrirse paso hasta ella. All, se plantaba frente a la asombrada muchacha, la examinaba en silencio y luego le peda que hablase. Escuchaba su voz, luego se acercaba como un tigre y daba un paso violento e inesperado. A veces haba gritos, otra una defensa encarnizada, y otras complacencia. Strapp quedaba enseguida satisfecho. Abandonaba a la chica bruscamente, pagaba todos los daos y perjuicios como un caballero, y sala a repetir la misma funcin en un club tras otro. Si la muchacha era una simple cliente, Strapp se acercaba inmediatamente, despachaba a su acompaante, o si esto era imposible segua a la chica hasta casa y repeta all el ataque del camerino. De nuevo abandonaba a la chica, pagaba como un caballero y prosegua con su obsesionante bsqueda. Estuve con l, pero me asustdijo Alceste a Fisher. Nunca vi a un hombre tan precipitado. Podra disponer de cualquier mujer agradable si fuese con un poco ms de calma. Pero no puede. Parece posedo. Por qu? No lo s. Es como si trabajase contrarreloj. Despus de que Strapp y Alceste se hiciesen ntimos, Strapp le permiti acompaarle en una investigacin, durante el da, que era aun ms extraa. Como Strapp y Compaa continuaba su gira por planetas e industrias, Strapp visitaba la Oficina de Estadsticas Vitales de cada ciudad. All sobornaba al encargado jefe y presentaba una tira de papel. El papel deca: Altura 1,65 Peso 60 Pelo negro Ojos negros Busto 86 Cintura 66 Caderas 91 Talla 12 Quiero los nombres y direcciones de todas las chicas de ms de veintin aos que se ajusten a esa descripcin deca Strapp. Pagar diez crditos por cada nombre. Veinticuatro horas despus llegaba la lista, y Strapp se lanzaba a una bsqueda obsesiva, examinando, hablando, escuchando, dando algunas veces el paso aterrador, pagando siempre como un caballero. La procesin de chicas morenas de ojos de tinta haca tambalearse a Alceste.

Est posedo por una idea fijadijo Alceste a Fisher en el Splendide de Cygnus, y creo que s de qu se trata. Est buscando una chica concreta especial y ninguna se ajusta a las condiciones. Una chica llamada Kruger? No s si el asunto Kruger tiene que ver con esto. Es difcil de complacer? Bueno, te dir. Algunas de esas chicas... yo las considerara sensacionales. Pero l no les presta la menor atencin. Las mira y sigue. Otras... que son prcticamente unos fetos, le emocionan y se convierte en el viejo seor Devastacin. Pero Por qu? Creo que es una especie de prueba. Que pretende que las chicas reaccionen de forma dura y natural. La pasin es fingida. Se trata de un truco framente utilizado para poder comprobar cmo reaccionan las chicas. Pero Qu es lo que anda buscando l? An no lo s contest Alceste pero lo descubrir. Tengo pensando un pequeo truco. Esperaremos a que llegue una oportunidad, Johnny se lo merece. Sucedi en el circo, cuando Strapp y Alceste fueron a ver a un par de gorilas despedazarse dentro de una jaula de cristal. Fue un espectculo sangriento, y ambos amigos concluyeron que la lucha de gorilas no era ms civilizada que la lucha de gallos, y dejaron aquel lugar decepcionados. Fuera, en el vaco pasillo de hormign, esperaba un hombre tembloroso. Cuando Alceste le hizo una seal, se acerc corriendo a ellos como un cazador de autgrafos. Frankie! grit el hombre tembloroso. Mi viejo amigo Frankie! No te acuerdas de m? Alceste le mir con detenimiento. Soy Blooper Davis. No te acuerdas del viejo barrio? No te acuerdas de Blooper Davis? Blooper! la cara de Alceste se ilumin. Claro. Pero entonces eras Blooper Davidoff. Claro.El hombre tembloroso se ech a rer. Y t eras Frankie Kruger. Kruger!grit Strapp, con voz aguda y chillona.

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As esdijo Frankie. Kruger. Me cambi el nombre cuando empec mi carrera de luchador. Avanz con paso vivo hacia el hombre tembloroso, que retrocedi apoyado en la pared del pasillo y desapareci. T, hijo de puta!grit Strapp; se haba puesto plido y la cara le temblaba amenazadoramente. Miserable asesino! Llevo mucho tiempo esperando esto. Llevo diez aos esperando. Sac un aplanado revlver de su bolsillo interior y dispar. Alceste se hizo a un lado justo a tiempo y la bala repiquete por el pasillo con un silbido. Strapp dispar de nuevo y la llama chamusc la mejilla de Alceste, que cogi a Strapp por la mueca y lo paraliz inmediatamente. Le quit el revlver. Strapp jadeaba de ira. Arriba se oan los gritos de la multitud. Est bien, soy Krugermascull Alceste. Me llamo Kruger, seor Strapp. Cul es el problema? Qu le importa a usted eso? Hijo de puta! grit Strapp, debatindose como uno de los gorilas que haban visto luchar. Asesino! Te sacar las tripas! Por qu a m? Por qu a Kruger?utilizando todas sus fuerzas, Alceste arrastr a Strapp a un rincn y le inmoviliz all.Qu tuve que ver contigo hace diez aos? Oy la historia en histricos arrebatos antes de que Strapp se desmayara. Despus de dejar a Strapp en la cama, Alceste pas al lujoso saln de la suite del Esplndido de Indi y explic el problema al equipo. El viejo Johnny estaba enamorado de una chica llamada Sima Morgan empez. Ella estaba enamorada de l. Una cosa muy romntica. Iban a casarse. Y entonces un tipo llamado Kruger mat a Sima Morgan. Kruger! As que sa es la relacin. Cmo fue? Ese Kruger era un gandul borracho. Tena problemas conduciendo. Le quitaron el permiso, pero eso a un tipo como Kruger le daba igual. Sobornando, consigui un reactor Hot-rod sin permiso de conducir. Un da se llev por delante una escuela. Deshizo el techo y mat a treinta nios y a la profesora... esto fue en Terra, en Berln. "Nunca cogieron a Kruger. Fue escapando de planeta en planeta y an no le han localizado. La familia le enva dinero. La polica no es capaz de dar con l. Strapp le busca porque la profesora era su chica, Sima Morgan. Hubo una pausa, y luego Fisher pregunt: Cunto hace de eso? Por lo que supongo, diez aos y ocho meses.

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Fisher calcul minuciosamente. Y hace diez aos y tres meses Strapp demostr por primera vez que era capaz de tomar Decisiones. Decisiones Capitales. Hasta entonces era un don nadie. Luego vino la tragedia, y con ella la histeria y la capacidad de tomar Decisiones. Indudablemente una cosa produjo la otra. Puede que s. As que l mata a Kruger una y otra vezdijo Fisher framente. Corresponde. Fijacin de venganza. Pero, Y lo de las chicas y lo del asunto seor Devastacin? Alceste sonri con tristeza. Has odo alguna vez decir "a una chica en un milln"? Y quin no? Si tu chica era una en un milln, eso significa que habr nueve ms como ella en una ciudad de diez millones verdad? Todo el equipo de Strapp asinti expectante El viejo Johnny trabaja con esa base. Cree que puede encontrar un duplicado de Sima Morgan Cmo? Se lo plantea aritmticamente. Piensa lo siguiente: hay una posibilidad en sesenta y cuatro mil millones de que las huellas dactilares coincidan. Pero actualmente hay 1,7 billones de personas. Eso significa que puede haber veintisis con las mismas huellas dactilares, e incluso ms. No necesariamente. Por supuesto, no necesariamente, pero existe la posibilidad y eso es lo nico que necesita el viejo Johnny. Calcula que si hay veintisis posibilidades de que las huellas dactilares coincidan, hay una posibilidad tambin de que coincidan las personas. Cree que puede encontrar el duplicado de Sima Morgan si persiste en su bsqueda. Eso es inconcebible! No digo que no lo sea, pero es lo nico que le mantiene en pie. Es una especie de preservador vital basado en nmeros. Mantiene su cabeza a flote... esa idea de que tarde o temprano podr volver donde la muerte le dej hace 10 aos. Ridculo!exclam Fisher.

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No para Johnny. l sigue enamorado. Imposible. Quisiera que pudieses sentirlo como lo siento yocontest Alceste. Busca sin cesar. Una chica tras otra. Conserva las esperanzas. Habla. Da el paso. Si se trata del duplicado de Sima, sabe que reaccionar exactamente como recuerda que reaccion Sima diez aos atrs. "Eres t, Sima?" Se pregunta a s mismo. "No", contesta, y contina. Es una lstima ver en qu situacin se encuentra. Hemos de hacer algo. Nodijo Fisher. Tenemos que ayudarle a encontrar su duplicado. Tenemos que convencerle para que crea que alguna chica es el duplicado. Tenemos que hacerle enamorarse otra vez. No repiti Fisher enfticamente. Por qu no? Porque en cuanto Strapp encuentre a su chica, se curar. Dejar de ser el gran John Strapp, el Decisor. Se convertir en un don nadie... un hombre enamorado. Y a l qu le importa ser grande o no serlo? l quiere ser feliz. Todos quieren ser felices replic Fisher. Nadie lo es. Strapp no est peor que los dems hombres, y adems es mucho ms rico. Nosotros mantenemos el status quo. No querrs decir que t eres mucho ms rico? Nosotros mantenemos el status quo repiti Fisher; mir con frialdad a Alceste. Creo que lo mejor ser que rescindamos el contrato. No necesitamos ya de tus servicios. Seor, el contrato qued rescindido cuando le devolv el cheque. Ahora habla usted con el amigo de Johnny. Lo siento, seor Alceste, pero a partir de ahora el seor Strapp tendr muy poco tiempo para sus amigos. Cuando quede libre al ao que viene se lo haremos saber. No podis secuestrarle. Ver a Johnny cundo y dnde me plazca. Quiere usted tenerle por amigo?dijo Fisher con una sonrisa desagradable. Entonces le ver cundo y dnde quiera yo. O le ve en esas condiciones o Strapp ver el contrato que firmamos. An lo tengo en los

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archivos, seor Alceste. No lo romp. Yo nunca rompo nada. Cmo cree que Strapp va a confiar en su amistad despus de ver el contrato que firm? Alceste cerr los puos. Fisher se mantuvo firme. Por un instante se miraron con odio, luego Frankie se apart. Pobre Johnnymurmur. Es como un hombre atrapado por la solitaria. Le dir adis. Comunicadme cundo puedo verlo. Entr en el dormitorio, donde Strapp acababa de despertar de su ataque sin el menor recuerdo, como siempre. Alceste se sent en la cama. Hola, Johnnydijo, sonriendo. Hola, Frankiedijo Strapp, tambin sonriendo. Se dieron un puetazo en el hombro con solemnidad que es la nica manera de abrazarse y besarse entre los amigos. Qu pas despus de la lucha de los gorilas? pregunt Strapp. No recuerdo. Amigo, estabas muy borracho. Nunca vi un tipo tan cargado. Alceste volvi a dar un suave puetazo a Strapp. Escucha, Johnny, tengo que volver a trabajar. Tengo un contrato de tres pelculas al ao y estn que botan conmigo. Bueno, te tomaste un mes hace seis planetas dijo Strapp, contrariado. Cre que habas terminado. Ni hablar. Tengo que irme hoy, Johnny. Volveremos a vernos muy pronto. Oyedijo Strapp. Manda al diablo las pelculas. S socio mo. Le dir a Fisher que redacte un contrato. Esta es la primera vez que me ro desde hace... mucho tiempo. Puede que ms tarde, Johnny. En este momento me obliga un contrato. Pronto volver. Adis. Adisdijo Strapp con tristeza. Fuera de la habitacin, Fisher esperaba como un perro guardin. Alceste le mir con disgusto. Una cosa que se aprende en la luchadijo lentamente, es que nadie gana hasta el ltimo asalto. T has ganado ste, pero no es el ltimo. Antes de marchar, Alceste dijo, mitad para s mismo, mitad en voz alta: Quiero que sea feliz. Quiero que todos los hombres sean felices. Y da la sensacin de que todos los hombres podran ser felices slo conque les echsemos una mano. Por eso Frankie Alceste no poda evitar hacer amigos.

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El equipo de Strapp volvi a la misma vieja vigilancia celosa de los aos de los asesinatos, y elev el nmero de Decisiones de Strapp a dos a la semana. Ahora saban por qu haba que vigilar a Strapp. Saban por qu haba que proteger a los Kruger. Pero sta era la nica diferencia. Su hombre estaba triste, histrico, casi psictico; daba igual. Era un precio justo a pagar por el uno por ciento del mundo. Pero Frankie Alceste persista en su propsito y visit los laboratorios de Bruxton Bitica en Deneb. All consult con un tal E.T.A. Golan, el genio en investigacin que haba descubierto aquella nueva tcnica para moldear vida que fue lo que llev a Strapp por primera vez a Bruxton, y que fue indirectamente responsable de su amistad con Alceste. Ernesto Teodoro Amadeo Golan era bajo, gordo, asmtico y entusiasta. Claro!exclam, cuando el lego explic todo su asunto al cientfico. Cmo no! Una idea muy ingeniosa. No s por qu no se me habra ocurrido. No presenta apenas dificultades.Medit un instante. Salvo el dinero aadi. Podra, pues, duplicar a la chica que muri hace diez aos?pregunt Alceste. Sin ninguna dificultad, salvo el dinero. Dijo Golan enfticamente. Parecera la misma? Actuara igual? Sera la misma? En un noventa y cinco por ciento, ms o menos un novecientos setenta y cinco por mil. Y eso significara mucha diferencia con respecto al cien por cien? Ah, no! Slo individuos muy notables son capaces de captar ms del ochenta por ciento de las caractersticas totales de otra persona. No se ha odo de ningn caso en que se supere el noventa por ciento. Y cmo podran hacerlo? Bueno, empricamente tenemos dos fuentes. Una, la estructura psicolgica completa del sujeto que se encuentra en los archivos principales de Centauro. Ellos pueden enviarnos desde all una copia si hacemos una solicitud y pagamos cien crditos a travs de los canales oficiales. Har la solicitud. Y yo la pagar. Y la otra fuente? El proceso de embalsamamiento de la poca moderna... Ella est enterrada, No? S, lo est.

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Este sistema tiene una perfeccin de un noventa y ocho por ciento. Por medio de los restos y de la estructura psicolgica reconstruimos el cuerpo y la mente por la ecuacin Sigma igual a la raz cuadrada de menos dos ms... No hay ms problema que el dinero. Bueno, del dinero me encargo yodijo Frankie Alceste. Encrguese usted del resto. Para ayudar a su amigo, Alceste pag cien crditos y envi la solicitud a los archivos centrales de Centauro pidiendo la estructura psicolgica completa de Sima Morgan, difunta. Cuando esto lleg, Alceste regres a Terra y se dirigi a una ciudad llamada Berln, donde pag a un individuo llamado Augenblick, para que actuara como ladrn de cadveres. Augenblick visit el Staatsottesacker y sac el atad de porcelana de debajo de la lpida de mrmol que deca SIMA MORGAN. Contena lo que pareca ser una chica de piel sedosa y negro pelo sumida en un profundo sueo. Por vas dudosas, Alceste consigui pasar el atad de porcelana por cuatro barreras aduaneras hasta Deneb. Un aspecto del viaje del que Alceste no haba cado en la cuenta, pero que desconcert a varias organizaciones policiales, fue el de la serie de catstrofes que le persiguieron sin alcanzarle nunca. Hubo una explosin de un reactor que destruy la nave y una hectrea de espaciopuerto media hora despus de que se bajaran los pasajeros y se efectuara la descarga. Hubo un verdadero holocausto en un hotel diez minutos despus de irse Alceste. Se produjo el terrible desastre que acab con el tren neumtico para el que Alceste haba cancelado su billete inesperadamente. A pesar de todo, pudo entregar el atad al bioqumico Golan. Vaya! dijo Ernesto Teodoro Amadeo. Una hermosa criatura. Merece la pena recrearla. Lo que falta ahora es muy sencillo, salvo el dinero. Para salvar a su amigo, Alceste dispuso las cosas para que Golan pudiese abandonar sus ocupaciones h abituales, le compr un laboratorio y le financi una serie de experimentos increblemente caros. Para ayudar a su amigo Alceste derroch dinero y paciencia hasta que al fin, ocho meses despus, sali de la opaca cmara de maduracin una criatura de pelo negro, ojos como el bano y sedosa piel, largas piernas y busto erguido. Responda al nombre de Sima Morgan. O caer el reactor sobre la escuela dijo Sima, sin darse cuenta de que haban transcurrido once aos. Luego o un gran estruendo Qu pas? Alceste estaba impresionado. Hasta aquel momento ella haba sido un objetivo... una meta... algo irreal, no vivo. Ahora era una mujer viva. Haba un curioso temblor en su voz, casi un susurro. Su cabeza tenia un aire encantador al moverse mientras hablaba. Se levant de la mesa; no era suave y grcil como Alceste esperaba. Se mova con una torpeza infantil. Yo soy Frank Alceste dijo l, tranquilamente; la cogi por los hombros. Quiero que me mires y te convenzas de que puedes confiar en mi.

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Sus ojos se unieron en una firme mirada. Sima le examin con gravedad. De nuevo Alceste qued impresionado y conmovido. Sus ojos empezaron a temblar y solt los hombros de la muchacha aterrado. Sidijo Sima. Puedo confiar en ti. Diga lo que diga, debes confiar en mi. No importa lo que te diga que hagas, t confa en mi y hazlo. Por qu? Por la salvacin de Johnny Strapp. Ella le mir sobresaltada. Le ha pasado algodijo presurosa. Qu ha sido? A l no, Sima. A ti. S paciente, querida. Te lo explicar. Tenia pensado explicarlo ahora, pero no soy capaz. Ser mejor... que espere hasta maana. La acostaron, y Alceste comenz a debatirse en una terrible lucha consigo mismo. Las noches de Deneb son suaves y negras como terciopelo, con un aroma romntico dulce y tenue... o al menos as le pareca la noche a Frankie Alceste. "No puedes enamorarte de ella", murmur. "Es una locura". Y ms tarde, se dijo: "Viste a centenares de chicas como ella, cuando Johnny la buscaba. Por qu no te enamoraste de una de ellas?" Y por ltimo: "Qu vas a hacer?" Hizo lo nico que un hombre honrado puede hacer en una ocasin tal, e intent convertir su deseo en amistad. Acudi a la habitacin de Sima a la maana siguiente, con unos pantalones viejos, sin afeitar y sin peinar. Se sent a los pies de su cama mientras ella coma la primera de las comidas cuidadosamente prescritas por Golan, encendi un cigarrillo y le explic el asunto. Cuando la vio llorar, no la cogi entre sus brazos para consolarla, sino que le dio una palmada en la espalda como a un hermano. Encarg vestuario para ella. Se equivoc en las medidas y cuando ella sali con aquella ropa, le pareci tan adorable que quiso besarla. En vez de hacerlo, le dio un puetacito en el hombro, muy suave y muy solemne, y la llev a comprar otro vestido. Cuando apareci ante l con ropa a medida, le pareci tan encantadora que tuvo que darle otro puetazo en el hombro. Luego fueron a comprar un pasaje inmediato para Ross-Alfa III. Alceste haba pensado quedarse unos cuantos das para que la chica descansase, pero por miedo a s mismo haba renunciado a hacerlo. Slo as pudieron salvarse ambos de la explosin que destruy el domicilio privado y el laboratorio privado del bioqumico Golan, y tambin al bioqumico. Alceste no

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lleg a enterarse de esto. Estaba ya a bordo de la nave con Sima, luchando frenticamente con sus tentaciones. Una de las cosas que todo el mundo sabe del viaje espacial, pero nunca menciona, es su cualidad afrodisaca. Como en los tiempos antiguos, cuando los viajeros cruzaban ocanos en barcos, los pasajeros se encuentran aislados en su pequeo mundo durante una semana. Quedan aislados de la realidad. Invade la nave una mgica sensacin de libertad de toda atadura y de toda responsabilidad. Todos echan una cana al aire. Hay miles de romances de reactor por semana... relaciones fugaces y apasionadas que se disfrutan en completa seguridad y concluyen el da del aterrizaje. En esta atmsfera, Frankie Alceste mantena un rgido control de s mismo. Poco le ayudaba el hecho de ser una celebridad con un tremendo magnetismo fsico. Mientras una docena de bellas mujeres se arrojaban a sus brazos, l perseveraba en su papel de hermano mayor y palmeaba a Sima como un hermano, hasta que sta protest. S que eres un magnifico amigo de Johnny y un buen amigo mo dijo la ltima noche. Pero eres agotador, Frankie. Estoy llena de cardenales. Si, ya lo s. Es una costumbre. Algunos, como Johnny, piensan con el cerebro. Yo, creo que pienso con los puos. Estaban de pie bajo la bveda acristalada por la que se vean las estrellas, y les baaba la suave luz de Ross-Alfa que se aproximaba ya, y resulta difcil imaginar algo ms romntico que el terciopelo del espacio iluminado por el tono blanco violeta de un sol distante. Sima lade la cabeza y le mir. Habl con algunos de los pasajeros dijo. Eres famoso, verdad? Ms bien conocido... Hay tanto que apreciar en ti. Ante todo, quiero pensar en ti. En mi? Ha sido una cosa tan sbitadijo Sima, asintiendo. Estaba desconcertada y tan emocionada que no tuve tiempo siquiera de darte las gracias, Frankie. Te las doy ahora. Estoy comprometida contigo para siempre. Le ech los brazos al cuello y le bes. Alceste empez a temblar. "No", pens. "No. Ella no sabe lo que hace. Est tan atolondrada y feliz con la idea de ver otra vez a Johnny que no se da cuenta..." Busc tras de s hasta que sinti la helada superficie del cristal; antes de apartarse, apret deliberadamente las palmas de sus manos contra la superficie, a temperatura bajo cero. El dolor le hizo dar un salto. Sima le solt

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sorprendida y cuando l apart sus manos, dej atrs treinta centmetros cuadrados de piel y sangre. Por fin desembarc en Ross-Alfa III con una chica en perfectas condiciones y dos manos en condiciones psimas y fue recibido por el agrio Aldous Fisher, acompaado de un funcionario que pidi al seor Alceste que le acompaase a una oficina para tener una importante conversacin privada. Se ha puesto en nuestro conocimiento, gracias al seor Fisherdijo el funcionario, que intenta usted introducir a una joven de status ilegal. Cmo puede saberlo el seor Fisher? pregunt Alceste. Imbcil!escupi Fisher. Crees que te dejara hacerlo? Estuvieron siguindote. Minuto a minuto. El seor Fisher nos informacontinu el funcionario con rigidez, que la mujer que viene con usted viaja con nombre supuesto. Sus papeles son falsos. Cmo que son falsos?dijo Alceste. Ella es Sima Morgan. Sus documentos dicen que ella es Sima Morgan. Sima Morgan muri hace once aoscontest Fisher. La mujer que viene contigo no puede ser Sima Morgan. Y a menos que se aclare su verdadera identidaddijo el funcionario, se le prohibir la entrada. Tendr aqu, dentro de una semana, los documentos que demuestran la muerte de Sima Morgan aadi Fisher triunfalmente. Alceste mir a Fisher y movi la cabeza. Aunque no lo sepas, ests facilitndome las cosasdijo. Si hay algo que me gustara hacer es sacarla de aqu y no permitir a Johnny verla. Tengo tantas ganas de guardrmela para m que... Se contuvo y acarici las vendas de sus manos. Retira tu acusacin, Fisheraadi. Noreplic Fisher. No puedes mantenernos separados. Al menos de este modo. Suponte que la detienen. A quin te parece que citara judicialmente para demostrar su identidad? A John Strapp. A quien llamara yo primero para que viniese a verla? A John Strapp. Crees que podras detenerme? Ese contratoempez Fisher. Lo que har...

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Al infierno con el contrato. Ensaselo. l quiere a su chica, no a m. Retira tu acusacin, Fisher. Y abandona la lucha. Has perdido tu vale de comidas. Fisher le lanz una furiosa mirada, trag saliva, y luego mascull: Retiro la acusacin luego, mir el csped con los ojos inyectados en sangre. Este no es an el ltimo asalto dijo, y sali de la oficina. Fisher estaba preparado. A una distancia de aos luz podra encontrarse demasiado tarde con demasiado poco. All, en Ross-Alfa III, estaba protegiendo su propiedad. Dispona de todo el poder y del dinero de John Strapp. El flotador que Frankie Alceste y Sima tomaron en el espaciopuerto estaba pilotado por un ayudante de Fisher que abri la puerta de la cabina y realiz bruscos virajes intentando arrojar al aire a sus viajeros. Alceste rompi el cristal de separacin y rode con un musculoso brazo la garganta del conductor hasta que ste enderez el flotador y les llev pacficamente a tierra. Alceste advirti complacido que Sima no se haba puesto ms nerviosa de lo necesario. En la carretera, les recogi uno de los centenares de coches que pasaban bajo el flotador. Al primer disparo, Alceste meti a Sima en el quicio de una puerta, que abri a costa de una herida en el hombro, la cual vend precipitadamente con trozos de la enagua de Sima. Los ojos oscuros de sta se abran desmesuradamente, pero no se quejaba. Alceste la felicit con poderosas palmadas y la subi a la terraza y descendi con ella por el edificio contiguo, donde entr en un apartamento y telefone pidiendo una ambulancia. Cuando lleg la ambulancia, Alceste y Sima bajaron a la calle, donde se encontraron con policas uniformados que tenan rdenes oficiales de buscar a una pareja que responda a su descripcin. "Buscados por robo de flotador con asalto. Peligrosos, tiren a matar". Alceste se deshizo del polica y tambin del conductor de la ambulancia y del enfermero. El y Sima partieron en la ambulancia, Alceste conduciendo como un loco, Sima manejando la sirena como una alucinada. Abandonaron la ambulancia en el distrito comercial del centro de la ciudad, entraron en unos grandes almacenes y salieron cuarenta minutos despus, convertidos en un criado de uniforme que empujaba a un anciano en una silla de ruedas. Pese a los problemas planteados por el busto, Sima poda pasar por un criado. Frankie estaba lo bastante dbil por las diversas heridas para fingirse un viejo. Se inscribieron en el Esplndido de Ross, donde Alceste encerr a Sima en una suite, hizo que le curaran el hombro y se compr un arma. Luego fue a ver a John Strapp. Le encontr en la Oficina de Estadsticas Vitales, sobornando al encargado general y presentndole una tira de papel que daba la misma descripcin de aquel amor perdido tanto tiempo atrs. Qu hay, Johnnydijo Alceste. Qu hay, Frankie! grit Strapp muy contento.

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Se dieron un afectuoso puetazo mutuo. Con sonrisa feliz, Alceste vio a Strapp explicar detalles al encargado general y ofrecerle ms dinero a cambio de los nombres y direcciones de todas las chicas de ms de veintiuno que se ajustasen a la descripcin del papel. Cuando salan, Alceste dijo: Conoc a una chica que podra ajustarse a eso, Johnny. Aquella mirada fra brill en los ojos de Strapp. S? dijo. Tiene un ligero ceceo. Strapp mir con expresin extraa a Alceste. Y una forma divertida de ladear la cabeza cuando habla. Strapp agarr el brazo de Alceste. El nico problema es que resulta ms infantil que la mayora, ms como un camarada. Sabes lo que quiero decir? Atrevida y valiente. Mustramela, Frankiedijo Strapp en voz baja. Subieron a un flotador y descendieron en la terraza del Esplndido. El ascensor les condujo hasta la planta veinte y se dirigieron a la suite 2~M. Alceste llam a la puerta con la clave acordada. Respondi una voz de mujer: "Adelante". Alceste estrech la mano de Strapp y dijo: "Enhorabuena, Johnny". Abri la puerta y luego descendi hasta el vestbulo y se apoy en la balaustrada. Sac su revlver por si apareca Fisher con malas intenciones. Contemplando la resplandeciente ciudad, pens que todos los hombres podran ser felices si todos echasen una mano. Pero a veces esa mano resultaba cara. John Strapp entr en la suite. Cerr la puerta, se volvi y examin fra, detenidamente, a aquella muchacha. Ella le miraba desconcertada. Strapp se acerc ms, camin alrededor de ella, volvi otra vez a situarse frente a frente. Di algo pidi l. T no eres John Strappbalbuci ella. S. No! exclam ella. No! Mi Johnny es joven. Mi Johnny es... Strapp se aproxim como un tigre. Sus manos y sus labios la recorrieron ferozmente mientras sus ojos observaban con frialdad. La chica gritaba y se debata, aterrada por aquellos ojos extraos, tan ajenos. Por aquellas manos speras, tan ajenas, por los impulsos ajenos de la persona que en tiempos

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haba sido su Johnny Strapp, pero de la que la separaban ahora dolorosos aos de cambios. T eres otro! grit. T no eres John Strapp. T eres otro hombre. Y Strapp, no tanto once aos ms viejo como once aos distinto al hombre cuyo recuerdo estaban intentando ocupar, se pregunt a s mismo: "Eres t mi Sima? Eres t mi amor... mi amor perdido y muerto?" Y el cambio dentro de l contest: "No, sta no es tu Sima. Esta no es tu amor. Sigue, Johnny. Sigue y busca. La encontrars algn da, a la chica que perdiste". Pag como un caballero y se fue. Desde el balcn, Alceste le vio salir. Tan asombrado estaba que no pudo llamarle. Volvi a la suite y encontr a Sima all de pie, sobrecogida, contemplando un montn de dinero que haba sobre la mesa. Comprendi inmediatamente lo que haba sucedido. Sima, cuando vio a Alceste, empez a llorar... No como una chica, sino como un muchacho, con los puos cerrados y la cara apretada. Frankie gimi. Dios mo, Frankie! extendi los brazos hacia l con desesperacin. Estaba perdida en un mundo que la haba adelantado. l dio un paso, pero luego vacil. Hizo una ltima tentativa de borrar el amor que senta en su interior por aquella criatura buscando un medio de unirla a Strapp. Luego perdi el control y la cogi en sus brazos. "Ella no sabe lo que hace", pens. "Est asustada y se ve perdida. No es ma. An no. Quizs nunca". Y luego: "Fisher ha ganado y yo he perdido". Y por ltimo: "Slo recordamos el pasado; nunca lo conocemos cuando lo encontramos. La mente retrocede, pero el tiempo sigue y los adioses deberan ser para siempre". FIN

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