Como funciona el odo?

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Has odo algo? Tal vez el sonido que has odo era tan leve como el

que hace tu gata al lamerse. O tal vez ha sido un sonido fuerte, como el de un carrito de helados al pasar. Los sonidos estn por todas partes, y tu tienes dos partes del cuerpo muy ingeniosas que te ayudarn a escucharlo todo -tus odos! Tus odos se encargan de recoger los sonidos, procesarlos y mandar seales sonoras al cerebro. Y eso no es todo: tus odos tambin te ayudan a mantener el equilibrio. As que si se te caen algunas monedas mientras vas corriendo hacia el carrito de helados, los odos se aseguran de que no te caigas cuando te agachas para recogerlas. El odo est formado por tres secciones diferentes: el odo externo, el odo medio y el odo interno. Estas partes trabajan juntas, para que puedas or y procesar sonidos todo el da, cada da.

El odo externo: capta la onda

El odo externo recibe tambin el nombre de pabelln de la oreja o aurcula y esta es la parte que se puede ver. Es donde la gente se hace agujeros para llevar pendientes y donde un amigo te susurra algo cuando te cuenta un secreto. El odo externo recoge los sonidos. El sonido viaja en ondas invisibles a travs del aire y el odo externo los recoge. Despus de entrar, el sonido viaja hasta el conducto auditivo externo antes de llegar al odo medio. La otra tarea del conducto auditivo es proteger a las dems partes del odo fabricando cera. La cera tiene unos componentes qumicos especiales que combaten las infecciones que podran lesionar la piel dentro del conducto auditivo. Tambin atrapa partculas de suciedad para ayudar a mantener el conducto auditivo limpio. As que la cera no es slo algo asqueroso, sirve para algunas cosas!

El odo medio: Buenas vibraciones!

El conducto auditivo externo conduce al odo medio. La funcin del odo medio es recoger las ondas de sonido que recibe del odo externo, convertirlas en vibraciones y llevarlas hasta el odo interno. Esto lo hace usando el tmpano (que en realidad separa el odo externo del odo medio) y los tres huesos ms pequeos y delicados del cuerpo llamados osculos. El tmpano es un trozo de piel delgada adherida al primer osculo, un pequeo hueso llamado martillo. El martillo est unido a otro pequeo hueso llamado yunque. Y finalmente, el yunque est unido al hueso ms pequeo de todo el cuerpo, el estribo. Cuando las ondas de sonido llegan hasta el conducto auditivo externo y al tmpano, ste empieza a vibrar. Las vibraciones pasan por los tres pequeos huesos -el martillo, el yunque y el estribo. Estos tres huesos transfieren estas vibraciones a la parte ms profunda del odo: el odo interno.

El odo medio tambin tiene otra misin. Ayuda a que el

tmpano soporte la presin! El odo medio est conectado a la parte posterior de la nariz por un conducto estrecho llamado trompa de Eustaquio. La trompa de Eustaquio y el odo medio mantienen la misma presin del aire en ambos lados del tmpano. Normalmente el

conducto permanece cerrado a menos que bosteces o tragues, y probablemente hayas sentido cmo se abre la trompa de Eustaquio si has viajado en avin o has subido a una montaa. Cuando ests a una altura muy elevada, como cuando vuelas, sientes como tus odos se "destapan". En realidad es la trompa de Eustaquio que se abre para asegurarse de que la presin del aire es la misma en ambos lados del tmpano para que el tmpano pueda funcionar adecuadamente y no sufra lesiones.

El odo interno: las seales nerviosas empiezan aqu!

Despus de que las ondas sonoras se conviertan en vibraciones en el odo medio, entran en el odo interno. Las vibraciones llegan a la cclea, un conducto pequeo y enroscado en el odo interno. La cclea est llena de lquido y recubierta de clulas con miles de pelitos en la superficie. Estos pelitos no son como los que tienes en la cabeza o en los brazos -son ms pequeos y slo pueden verse con un microscopio. Cuando las vibraciones del sonido tocan el lquido de la cclea, el lquido empieza a vibrar. Y cuando lo hace, esos pelitos se mueven. Los pelitos convierten entonces las vibraciones en seales nerviosas para que el cerebro pueda comprender el sonido. (Al cerebro le gusta recibir mensajes en su propio lenguaje -el lenguaje de las seales nerviosas!) Una vez que las seales nerviosas llegan al cerebro, ste puede interpretarlas. "Eh, estn tocando mi cancin favorita en la radio!" El cerebro no podra reconocer los sonidos sin toda la ayuda que recibe de las distintas partes del odo.

De da o de noche, los odos te mantienen derecho

Los odos hacen ms cosas que simplemente escuchar -tambin te ayudan a mantener el equilibrio. En el odo interno, hay tres pequeos bucles llamados conductos semicirculares. Estn situados justo encima de la cclea. Estos pequeos bucles tienen mucho en comn con la cclea: estn llenos de lquido y tienen miles de pelitos

microscpicos. Pero tienen una funcin diferente: la cclea sirve para or y los conductos semicirculares para el equilibrio.

Qu evita que te caigas al suelo cuando te agachas para tocar los dedos de los pies en la clase de gimnasia? Pues todo

lo que sucede en tus conductos semicirculares. Cuando mueves la cabeza, el lquido en los conductos semicirculares se mueve tambin. El lquido mueve los pelillos, que envan un mensaje nervioso al cerebro sobre la posicin de tu cabeza. En menos de un segundo, el cerebro averigua dnde est tu cabeza y a qu msculos enviar mensajes para que mantengas el equilibrio. A veces, el lquido en tus conductos semicirculares sigue movindose despus de que t te hayas dejado de mover. Prueba llenar una taza hasta la mitad con agua. Ahora muvela un poco y luego para. Notas cmo el agua sigue movindose aunque la taza est quieta? Esto es lo que sucede en tus conductos semicirculares cuando das muchas vueltas o te subes a un juego en el parque se diversiones. Cuando dejas de hacerlo, el lquido an se mueve y los pelitos an estn mandando mensajes sobre la posicin de la cabeza. Aunque ests mirando hacia delante y tus ojos le estn diciendo a tu cerebro que ests quieto. Por eso, podras sentirte mareado -el cerebro est confundido acerca de la posicin de la cabeza. Una vez que el lquido deja de moverse, el cerebro recibe el mensaje correcto y te sientes mejor.

Tres vivas por el odo!

Bueno, como has visto, tus odos son geniales -procesan los sonidos de tu alrededor e impiden que pierdas el equilibrio! Recogen las ondas de sonido de tu reloj despertador, transforman las ondas en vibraciones y las vibraciones en impulsos nerviosos, para que el cerebro pueda decir, "Despertador! Esto quiere decir que es hora de levantarse!" Los odos te mantienen en equilibrio cuando metes la cabeza en la caja de cereales para encontrar el premio durante el desayuno y cuando te agachas para alcanzar la mochila de la escuela. Trata bien a tus odos y no metas nada dentro de ellos -esto podra daar el conducto auditivo o el tmpano. Y es una buena idea tener cuidado cuando el sonido es realmente fuerte porque puede lesionarte los odos. Lleva tapones a los conciertos con msica muy alta, mantn el volumen lo ms bajo posible en tu estreo y lleva siempre proteccin para los odos si utilizas algn aparato que haga mucho ruido como los que trabajan la madera o los metales. Seguro que quieres que tus odos lo oigan todo -desde el mnimo chirrido de un grillo en el bosque hasta el partido de baloncesto ms ruidoso en el gimnasio. Tres vivas por los odos!

Qu es la cera de los odos?

Es pegajosa. Es arenosa. Es reluciente. Pero qu es realmente la cera de los odos? Y de dnde viene? La cera de los odos se fabrica en el canal auditivo externo. No puedes ver esta parte de tu odo -es la zona entre la parte carnosa de la oreja en el exterior de la cabeza (la parte que puedes ver) y el odo medio. La piel del canal auditivo externo contiene unas glndulas especiales que producen la cera de los odos. El nombre tcnico para esta materia cerosa es cerumen. Despus de producirse la cera, sta llega lentamente a travs del canal auditivo externo hasta la apertura del odo. Aqu es donde la cera cae al exterior o se elimina cuando te lavas. En la mayora de las personas, el canal auditivo externo est de servicio todo el tiempo fabricando cera, as que el canal auditivo siempre tiene suficiente cera en su interior.

Pero por qu necesitamos la cera?

La cera de los odos tiene dos funciones importantes. En primer lugar, contiene sustancias qumicas especiales que combaten las infecciones que podran daar la piel del interior del canal auditivo. En segundo lugar, acta como un escudo entre el mundo exterior y el tmpano. Cuando el polvo, la suciedad y otras sustancias se te meten en el odo, la cera los atrapa e inmoviliza all, para que no puedan avanzar ms. Si quieres deshacerte de la cera, presta mucha atencin a lo que debes hacer: nada! La mayora de nios no necesita hacer nada especial para eliminar la cera de los odos. Si te lavas el pelo regularmente, esto basta para mantener limpios tus odos. No uses nunca un palillo de algodn para los odos, tu dedo o cualquier otra cosa para eliminar la cera de los odos. Tu canal auditivo y el tmpano son muy delicados, y puedes daarlos o hacerles sangrar intentando quitarte la cera de esa manera. Hurgarte en el odo tambin puede

empujar y acumular la cera ms adentro. Algunos nios tienen uno o los dos canales auditivos que fabrican cera extra. Si este parece ser tu caso, dselo a un adulto. Muchas veces, los mdicos pueden prescribir medicamentos especiales que se colocan en el odo para eliminar el exceso de cera. http://www.pediatraldia.cl/
Publicado Medline Dr. Pedro Barreda 12/09/03