CONCEPTO DE MITO

Grimal, Pierre. Diccionario de Mitologa griega y romana. Paids. Buenos Aires, 2001

Lo que tradicionalmente se llama la mitologa clsica no es un objeto sencillo ni siquiera coherente. Considerada en su conjunto, forma una masa de relatos fabulosos de todo gnero, de todas las pocas, en la cual conviene establecer, dentro de lo posible, un cierto orden. [...] De acuerdo con las clasificaciones por otra parte, bastante variables e inciertas de los especialistas, distinguiremos entre mitos propiamente dichos, ciclos heroicos, novelas, leyendas etiolgicas, cuentos populares y, finalmente, simples ancdotas, sin ms alcance que el propio. Desde este punto de vista desaparecen las diferencias entre la mitologa griega y la romana; no obstante, se comprueba que las formas ms elevadas especialmente los mitos y las novelas, as como los ciclos heroicos pertenecen slo a la primera. Se ha convenido en llamar mito, en sentido estricto, a una narracin que se refiere a un orden del mundo anterior al orden actual, y destinada no a explicar una particularidad local y limitada ste es el cometido de la sencilla leyenda etiolgica , sino una ley orgnica de la naturaleza de las cosas . En este sentido, la historia de Heracles, imponiendo, despus de una determinada aventura, un nombre a un lugar concreto el de Columnas de Hrcules a nuestro Estrecho de Gibraltar, por ejemplo , no es un mito. Porque en l no se plantea el problema del orden total del mundo. En cambio, el relato del diluvio y de la creacin del hombre por Deucalin y Pirra es el prototipo mismo del mito, de igual modo que, en otro plano, la aventura de Pandora y Epimeteo. En contra de lo que con frecuencia se afirma, el mito, incluso cuando en l intervienen los dioses, no es necesariamente religioso. Aunque en el de Deucalin ste no haga sino ejecutar la orden de un orculo y, por tanto, sea, en ltima instancia, el instrumento de la voluntad divina, no sin cierta vacilacin se calificar esta leyenda de religiosa. Sin duda recurre a medios sobrenaturales tambin se emplean en el cuento del Gato con botas , pero para desarrollarse realmente slo necesita un vago consentimiento del Destino. Merecera el epteto de religiosa si, por otra parte, existiese un culto y un ritual de Deucalin, cuyo mito fuese el . Pero Deucalin no parece haber sido, en ningn momento, sino un hroe local, convertido, por diversos y oscuros motivos, en el instrumento del mito. Por el contrario, otros mitos van estrechamente vinculados a una personalidad divina y a la religin propiamente dicha. Todo el ciclo de Demter, que explica msticamente la germinacin, el crecimiento y la maduracin del trigo, es uno de los mitos ms grandiosos del pensamiento griego. Es profundamente religioso, y no se abre en toda su plenitud sino en los misterios eleusinos, gracias a un aparato ritual en extremo complejo. Los nacimientos, las infancias de Zeus, sus bodas sagradas con Hera son mitos nicamente en su profundo simbolismo; no merecen este calificativo automticamente y por la sola razn de que intervengan los dioses. Por ejemplo, la hierogamia, figuracin ritual de las bodas divinas, est destinada a renovar la potencia de la vegetacin. Las pintorescas ancdotas relativas a la danza de los Curetes no son mitos en ningn sentido, sino simplemente leyendas etiolgicas destinadas a explicar unos ritos cuyo valor mgico intrnseco - danza de la lluvia, o cualquier otra se ha perdido para siempre. Vemos, pues, hasta qu punto son huidizas las fronteras del mito. Un relato, para

2 merecer este nombre, debe hallarse situado, en grado mayor o menor, en el mundo de las Esencias: esta repugnancia del mito hacia lo accidental explica su fortuna con Platn y, ms generalmente, dentro del pensamiento griego, vido de penetrar y ms todava de expresar las Leyes eternas. En su ms evolucionada forma, el mito se ha desarrollado a travs de todo el helenismo. [...] En vez de responder a un pensamiento primitivo impreciso, prosigue su carrera en la poca ms bella de la reflexin filosfica, en formas cada vez ms complejas. [...] La narracin no es ms que un punto de apoyo accesorio y, como tal, un revestimiento carnal. Durante mucho tiempo, los tericos han distinguido de manera insuficiente entre mito y ciclos heroicos. Y, sin embargo, la diferencia es bastante clara. Un ciclo heroico se compone de una serie de historias cuya nica unidad viene dada por la identidad del personaje que es su principal protagonista. El prototipo de estos ciclos es el de Heracles. Heracles no es, en absoluto, un mito; bien lo demuestra el fracaso de las antiguas explicaciones, solares o. ms generalmente, naturalistas, de sus leyendas. Sus aventuras no comprometen el orden del universo. Nace en una tierra ya enfriada. Ninguno de sus actos tiene la menor significacin csmica: sostiene el cielo sobre los hombros, cierto, pero ello es slo una hazaa destinada a poner de relieve su fuerza fsica. Su accin no repercute para nada en el cielo. Si va en busca del Can Cerbero, cuando lo tiene en su poder, en la tierra, constituye para l un estorbo y, no sabiendo qu hacer con l, lo devuelve a los dominios de Hades. nicamente en la especulacin de los filsofos, Heracles adquiere el valor de una ilustracin moral; pero esto ocurre bastante tarde y de modo secundario. Los principales ciclos heroicos de Grecia, el de Heracles, el de Jasn, el de Teseo, son hallazgos afortunados que prueban slo la vitalidad de un tema. [...] El rasgo caracterstico de todos esos ciclos es su vinculacin a lugares precisos. [...] Del mismo modo, existe una geografa de los Argonautas, que relaciona entre s los santuarios de Atenea esparcidos en torno al Mediterrneo, como hay una geografa de Eneas que une los de Afrodita. Todos los santuarios hercleos posean su leyenda propia, y todos estos relatos aislados, al agruparse, acabaron por originar una inmensa gesta del hroe. nicamente de esta manera se amalgamaron elementos de edades diversas, de diferentes ritos o religiones. [...] La unidad relativa que el ciclo logr ya desde muy pronto, prueba solamente hasta qu punto era grande la fuerza asimiladora del helenismo, que, de grado o por fuerza, integraba todas las aportaciones extranjeras. La ordenacin de todos esos elementos heterogneos constituye ya un trabajo literario, atribuible sin duda a los historiadores ms antiguos que iban a la zaga de tradiciones y se esforzaban en conciliarlas. Pero la cosecha era tan exuberante, que rebas sus posibilidades. Rivalidades de santuarios, particularismos de ciudades, han conservado episodios exteriores al ciclo cannico. [...] Los ciclos no nacen de una vez, sino que se van formando en el curso de una larga evolucin. Contrariamente al mito, que es simblico desde su origen. el valor simblico del ciclo no se logra hasta el trmino de su existencia, cuando sus distintos episodios se le han incorporado en el grado suficiente para poder en conjunto, revestir una significacin nica. [...] El tercer tipo de leyenda es el que hemos designado con el trmino de novela Lo mismo que el precedente, est caracterizado geogrficamente, sus episodios, asimismo mltiples, se sitan en lugares familiares. Como el anterior, tampoco este es simblico, por lo menos esencialmente y de manera primitiva. Pero mientras en el ciclo heroico el hroe es quien da toda la unidad, aqu no existe ms unidad que la de la intriga. As la historia de Helena robada a su marido, custodiada en Troya, disputada por dos ejrcitos durante un asedio de diez aos y luego de regreso, tras nuevas aventuras y toda una odisea al hogar que nunca hubiera debido abandonar todo este conjunto del que la Iliada solo desarrolla una ligera parte es una novela. La historia de Helena pertenece a la leyenda, porque en un momento

3 dado su aventura ha sido considerada verdadera: se enseaba una tumba de Helena, se le tribut un culto, tal vez es una divinidad decada. [...] La Ilada reviste al personaje de Aquileo de rasgos literarios inventados a capricho. El personaje en s permanece legendario existe independientemente de su encarnacin homrica: otros poetas anteriores a la Ilada se apoderaron de l, y otros, posteriores, volvern a modificarlo. El hroe de la novela legendaria puede prestarse a todas las fantasas pero nunca se identifica con ellas por muy grande y genial que sea la obra que lo utilice. [...] Las divinidades pueden ser protagonistas de estas novelas: la gesta de Afrodita y Ares, la de Afrodita y Anquises nada tienen de mtico en sentido estricto. [...] No obstante, es frecuente que la novela relate aventuras de mortales, y eso por una razn: la de que la novela suele tener un alcance social. Se ha probado recientemente que la leyenda de Edipo era la de un conquistador casi todas las acciones atribuidas al hroe son simblicas, mas no va como para el mito, de un simbolismo csmico, sino como expresin de una funcin social, residuo de viejos ritos polticos en torno a la realeza el asesinato del anciano rey, el incesto, las pruebas preliminares. En esta leyenda lo importante no es la persona de Edipo, el asunto verdadero es el escenario de sus aventuras. No ocurra lo mismo con el ciclo heracleo. en el cual el orden de los episodios puede trasponerse, y su sucesin es accidental El tipo ms frecuente de leyenda es la ancdota etiolgica, o sea el relato destinado a explicar un detalle sorprendente: una anomala en un sacrificio, una particularidad de una imagen cultural de un lugar, de un nombre propio, originan una historia que da cuenta de l. [...] Muchas narraciones se refieren a nombres de lugares v se fundamentan en juegos etimolgicos. Esto ocurre particularmente cuando, por una razn cualquiera, la lengua del pas ha cambiado, y su onomstica se ha hecho incomprensible. El nombre de la ciudad latina de Alba nombre -sin duda emparentado con la palabra Alp, y que designa una altura en una lengua hablada con anterioridad a las primeras invasiones indoeuropeas- haba dejado de ser inteligible para los pueblos de habla latina. Fue relacionada arbitrariamente con el adjetivo albus (blanco) y se dir que la ciudad se fund en el lugar donde Eneas haba sacrificado antao una lechona blanca con sus treinta cras. Estas ancdotas se incorporan a los ciclos heroicos, como elementos accesorios a las novelas. Naturalmente, el acto significativo se atribuye a un personaje destacado dotado ya de eficacia legendaria, cuando no a un dios. Estas leyendas etiolgicas pueden convertirse incluso en mitos si la particularidad que explican reviste una importancia csmica. Tal ocurre principalmente en todas las heroizaciones astrales que transportan al cielo indistintamente un hombre, un animal o un objeto, para convertirlos en constelaciones. Finalmente, hay ciertas leyendas que no entran en ninguna de las categoras precedentes. Son los cuentos de risa (o de emocin) que no explican nada, que ponen en escena hroes oscuros, que no poseen ninguna significacin moral ni csmica. A veces vemos claramente que nos escapa su razn de ser, cuando menos en el estado actual de su transmisin. Cabe que la forma que de ellas conocemos no sea otra cosa sino el resto de una fase anterior, ms completa y significativa. A veces el misterio es absoluto, y nada nos permite afirmar que una narracin determinada haya sido nunca algo ms que un pasatiempo.