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Los caracteres son los signos grficos del chino. Cada carcter equivale a una slaba y, en la mayora de los casos, a un significado. Existen ms de 50.000 caracteres, aunque los de uso ms corriente oscilan alrededor de 7.000. No obstante, dominando entre 3.000 y 3.500 se puede leer el peridico.
La mayora de los caracteres chinos son de origen pictofontico. La mayora de caracteres poseen dos componentes:
1. 2.
Un componente que indica el sonido del carcter (la fontica) Un componente semntico (el radical) que muestra la categora de significado a la que pertenece el carcter
Los caracteres estn formados por trazos. Se deben tener en cuenta tres elementos en relacin a los trazos:
1. 2. 3.
EJEMPLO
li y sh rn b jing xio w
Es IMPRESCINDIBLE aprender a escribir los trazos en la direccin y el orden correcto tanto por razones estticas como prcticas.
Los caracteres se escriben en un cuadrado imaginario sin ocuparlo por completo. Es necesario practicar la caligrafa china mediante el uso de plantillas:
Caracteres simples o independientes: , , Caracteres compuestos o combinados: , , , , El orden en el que se escriben los componentes en un carcter compuesto es similar al orden en que se escriben los trazos de un carcter simple. Hay tres tipos de configuracin:
1. 2. 3.
1.
a.
La estructura izquierda-derecha:
Izquierda-derecha iguales
1 2
b.
c.
d.
Izquierda-centro-derecha iguales 1 23
2.
a.
La estructura arriba-abajo:
Arriba-abajo iguales 1
2
b.
12 3 4
c.
d.
Arriba-centro-abajo iguales 1
2 3
3.
a.
b.
c.
d.
3.
Encierre partiendo de la izquierda hacia abajo y a la derecha Encierre de izquierda hacia abajo y a la derecha
f.
Los radicales son los determinantes que indican el significado de los caracteres.
Los radicales se localizan en la parte superior, inferior, izquierda, derecha o exterior del carcter.
Puesto que la escritura china no es alfabtica, se han tenido que buscar formas alternativas de indexar los caracteres chinos para su ordenacin en diccionarios, bases de datos, tratamiento informtico, etc. Actualmente, las dos formas principales de indexacin son:
El sistema de radicales y nmero de trazos El sistema fontico
Sistema que conlleva un largo proceso, puesto que para buscar un carcter hay que realizar tres bsquedas distintas:
1. 2. 3.
El sistema fontico:
Es el mismo que se usa para las lenguas con escritura alfabtica, aunque en el caso del chino tiene la particularidad de que la ordenacin de las palabras no se realiza tomando la letra como unidad bsica (como en castellano), sino la slaba.
Hay que buscar primero la entrada correspondiente a la primera slaba y, en sta, la subentrada correspondiente a la segunda. Por ejemplo, xhuan () viene antes que xing (), ya que las primeras slabas son x y xing, respectivamente. Primer, segundo, tercer y cuarto tono van este orden, seguidos por el tono neutro, si lo hubiere. Los caracteres que tienen el mismo tono se agrupan segn su nmero de trazos.
El sistema fontico es el mtodo ms eficaz para la ordenacin de caracteres. Sin embargo, presenta el problema de que el usuario debe conocer previamente la pronunciacin del carcter para poder encontrarlo.