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Grandes construcciones hidrulicas

Contenido
1. Descripcin del mbito de actividad 2. Impacto ambiental y medidas de proteccin 2.1 Generalidades 2.2 Represas 2.3 Presas menores 2.4 Centrales hidroelctricas 3. Anlisis y evaluacin de impacto ambiental. Fuentes de referencia 4. Relacin con otros mbitos de actividad 5. Evaluacin sinptica de la relevancia ambiental 6. Bibliografa Anexo: Lista de preguntas para una primera evaluacin del impacto ambiental ocasionado por un proyecto de construccin hidrulica en gran escala

1. Descripcin del mbito de actividad

El trmino construcciones hidrulicas abarca todas aquellas obras destinadas al aprovechamiento del agua o a la proteccin contra sta. Por consiguiente, se distingue entre contrucciones hidrulicas de aprovechamiento y de proteccin . Por "grandes construcciones hidrulicas" se entienden obras de contencin de grandes dimensiones para la retencin de agua. En stas se incluyen, junto a los diques y los muros de contencin, presas menores para la elevacin del nivel del agua de los ros, p. ej. para la toma de agua, y las obras cuyo objeto es el aprovechamiento energtico de la fuerza hidrulica mediante la acumulacin del agua. Este mbito abarca adems, todas las construcciones de vas hidrulicas de comunicacin, como puertos, canales, esclusas, etc. Asimismo se incluyen en los grandes proyectos hidrulicos aquellos destinados a ganar tierras, contener las mareas, desviar cursos fluviales y las estaciones de trasvase de agua. El presente captulo trata exclusivamente de construcciones de embalse (represas, presas menores) y de centrales hidroelctricas. Como construcciones de embalse se entienden obras de contencin con sus correspondientes estanques. stas se construyen con el objeto de regular el agua en aguas estancadas o corrientes retenindola de forma que se pueda aprovechar para usos hdricos y/o energticos. Las construcciones de contencin pueden ser diques o muros de contencin, mediante los cuales se cierran valles completos o partes de ellos

(represas), o tambin presas menores con las cuales slo se eleva un poco el nivel de agua de los ros. El fin principal de las represas es la retencin del agua con el objetivo de explotarla de acuerdo con los fines centrales de aprovechamiento (p. ej., proteccin contra aguas de avenida, obtencin de energa hidrulica, riego, abastecimiento de agua), es decir, transformar el flujo natural, no regulado, de las aguas, en un flujo definido atendiendo a criterios econmicos (eventualmente tambin ecolgicos) y formar una reserva mayor. Con el trmino represa se describen construcciones y sistemas muy diferentes. El espectro de formas posibles abarca: - represas pequeas/grandes - represas profundas/de poca profundidad - represas en zonas ridas/hmedas o en reas tropicales/de clima moderado - represas en cerros o en reas montaosas - represas en zonas desiertas o en parajes habitados. El objetivo principal de las presas es el garantizar un nivel de agua definido en un determinado tramo de las aguas: p. ej., para la desviacin mediante un canal lateral (riego, energa hidroelctrica, abastecimiento de agua), para asegurar una profundidad mnima del agua para la navegacin, como agua remansada para la entrada de una central hidroelctrica, o bien con el objeto de garantizar un nivel fretico determinado en las praderas del valle (embalse para usos agropecuarios). Se diferencian de las presas mayores o represas, por un lado, en que en ellas la funcin de depsito juega un papel secundario, por lo que las presas influyen en el rgimen de flujo del curso de agua slo de forma marginal y, por otro lado, en que descargan mucha ms agua sobre su corona, por lo cual son construidas casi exclusivamente de mampostera o de hormign (vase tambin el captulo Construccin de canales y vas fluviales). Las centrales hidroelctricas pueden construirse tanto al pie de un muro de contencin como de una presa hidrulica; estas centrales aprovechan la energa inmanente del agua y la transforman en energa elctrica. La energa hidrulica se cuenta entre las formas de energa renovable, pudiendo ser aprovechada sin emisin de trazas de gas. Su explotacin se caracteriza por una extraordinaria longevidad y seguridad de funcionamiento, en comparacin con otras instalaciones tcnicas. En conexin con diques de contencin, pueden almacenar energa de la que, en caso de necesidad, se puede disponer prcticamente sin demora.

2. Impacto ambiental y medidas de proteccin

2.1 Generalidades Las obras hidrulicas suponen siempre una injerencia en el medio ambiente natural. Aunque se diseen, dimensionen y construyan segn el estado actual de la tcnica e intentando ocasionar tan pocos daos como sea posible en el medio ambiente, se producen conflictos de objetivos, entre otra cosas, con relacin a la proteccin de la naturaleza y al aprovechamiento de los recursos naturales tierra y agua. Por esta razn la concepcin, el dimensionamiento y la explotacin de construcciones

hidrulicas estn sujetos a una serie de procesos de ponderacin, al final de los cuales debe alcanzarse necesariamente un compromiso: - Para el dimensionamiento del proyecto deben estimarse, p. ej., la cota de embalse del agua y los costos econmicos y ecolgicos de la ocupacin de espacio que conlleva, comparndolos con el beneficio resultante de la produccin elctrica adicional. - A fin de destruir el paisaje lo menos posible, las extracciones de material (canteras) para las obras de construccin deberan llevarse a cabo, dentro de las posibilidades, en la zona destinada a convertirse en embalse - siempre y cuando esto no vaya unido a costos de transporte exorbitantes. - En el caso de obras de proteccin contra las aguas de avenida hay que definir muy exactamente en qu medida es necesario suprimir estas aguas. Aquellas aguas de crecida que sean importantes para determinados fines (p. ej., bosques de orilla, praderas hmedas, regeneracin de las aguas subterrneas, proteccin de especies, riego por crecida) deben seguir tolerndose e incluso, si se diera el caso, debera contribuirse a ellas intencionadamente. - Un conflicto tpico durante la explotacin se da cuando el aprovechamiento de un embalse para el riego entra en competencia con la produccin de energa hidrulica, y el rgimen cambiante de agua corriente abajo resultante de ste. Especialmente en pocas de estiaje se debe verter al curso fluvial aguas abajo de un dique de contencin una cantidad mnima de agua, a fin de evitar daos en el curso fluvial (perodos de lecho seco, formacin de zonas de incubacin de organismos transmisores de enfermedades, dependiendo de los casos, contaminacin excesiva del agua restante debido al vertido de aguas residuales aguas abajo de la represa). 2.2 Represas Las represas dividen un sistema fluvial en tres partes: - cuenca de alimentacin (ms arriba del inicio del remanso) - zona de embalse (desde la represa hasta el inicio del remanso) - corriente aguas abajo (ms abajo de la represa). A continuacin se considerarn por separado los impactos en cada una de estas partes y al final se expondrn los efectos acumulativos ocasionados, p.ej. por los trabajos de construccin. Impactos de las represas y medidas de proteccin en la cuenca de alimentacin Lo que sucede en la cuenca de alimentacin del embalse es importante para los procesos de sedimentacin y la calidad del agua en el mismo. Un problema especial en estas zonas resulta a menudo del desmonte y la explotacin agrcola de terrenos escarpados, principalmente de ladera. Como consecuencia de la construccin del embalse, puede suceder que los habitantes de la zona se vean obligados a desplazarse a la cuenca alimentadora, ms arriba de la represa (eventualmente laderas escarpadas, suelos marginales). El aumento de la

poblacin en estas zonas puede conducir a talas incontroladas y a una explotacin inadecuada de la tierra, intensificando as la erosin y el aporte de sedimentos y, segn el caso, tambin de sustancias nutrientes y pesticidas, al sistema fluvial. Esto puede perjudicar a la calidad del agua y al aprovechamiento del embalse; el tiempo de utilizacin del depsito depende considerablemente del aporte de sedimentos. Si se espera un desarrollo de este tipo, deberan preverse medidas de repoblacin forestal y de control de la erosin ya en la fase de diseo del proyecto. Respecto al traslado de habitantes, vase ms abajo. La sedimentacin al inicio del depsito puede conducir a la elevacin de los niveles de agua aguas arriba de esta zona. Sin embargo, puesto que las aguas de avenida a menudo arrastran de nuevo los depsitos de sedimentos de la zona inicial, y debido a que la pendiente en este tramo del ro generalmente es relativamente fuerte, los efectos de eventuales elevaciones del nivel de agua son limitados (elevaciones del nivel fretico, inundacin de las superficies prximas a la orilla). En la parte baja de aquellos afluentes cuya carga de sedimentos pudiera ocasionar realmente problemas, es necesario, dependiendo de las circunstancias, construir barreras previas para la retencin de los materiales de arrastre. Impactos en la zona de embalse, medidas de proteccin Aqu tienen lugar los cambios ms evidentes debido a la inundacin, en algunos casos, de superficies extensas. En parte se pierden de forma irreversible zonas muy frtiles que a menudo son explotadas de forma intensiva; en algunos casos tambin se pierden parajes de selva tropical, paisajes fluviales de gran valor ecolgico y lugares sagrados. La eleccin del sitio para la realizacin del proyecto y de la cota de embalse debera hacerse de tal forma que las prdidas de este tipo se mantengan, dentro de lo posible, a un nivel bajo. Debido al valor especial de las zonas de bosques originarios, nicamente debe estar permitido construir embalses en tales zonas en casos excepcionales, por motivos especiales y adoptando medidas de proteccin extraordinarias frente a los efectos ocasionados por la explotacin. La prdida de superficies agrarias se compensa en los casos en los que al poner agua a disposicin en la zona aguas abajo del embalse se hace posible por vez primera la explotacin agrcola en estas reas o mejoran considerablemente las condiciones de produccin para la agricultura. Mediante la creacin de parques naturales en los alrededores de la laguna, en islas resultantes de la inundacin o en otras zonas naturales cercanas comparables, posiblemente se pueda compensar en cierta medida la prdida de espacios naturales y biotopos. El traslado de eventuales habitantes de las zonas a inundar, la realizacin de obras de infraestructura y los terrenos requeridos por los trabajos de construccin son asuntos que deberan aclararse a tiempo, antes de tomar una decisin sobre el proyecto, teniendo en cuenta a los afectados. Para stos pueden surgir problemas no slo econmicos, sino tambin de ndole social y cultural. Debido a la profunda y duradera injerencia en las condiciones de vida de, dado el caso, un gran nmero de personas, se deben aclarar a tiempo y con especial cuidado todos los aspectos relacionados con el eventual traslado. Respecto a la indemnizacin de la poblacin obligada a trasladarse, deben considerarse cuidadosamente los aspectos sociales (vivienda, infraestructura social y sanitaria en el nuevo lugar de residencia), econmicos (substitucin de las

bases de subsistencia, propiedad de tierras) y culturales (traslado de los cementerios y otras instalaciones culturales/de culto, vnculos etnolgicos). Las medidas que se juzguen necesarias deben ejecutarse completamente y en el plazo correspondiente durante la poca de construccin. La construccin de un embalse interrumpe a veces vas de comunicacin, lo cual puede generar desventajas econmicas y sociales para los habitantes de los mrgenes y para la regin. Medidas de compensacin adecuadas como, p. ej., la construccin de una carretera bordeando el embalse o ayudas para conseguir botes a fin de instalar un sistema transbordador, deberan formar parte del proyecto. Con el estancamiento del agua, el sistema terrestre se transforma en uno acutico. La vegetacin terrestre es destruida. Puesto que algunas especies aisladas (flora y fauna) a menudo slo existen en espacios locales muy limitados, es importante comprobar si la inundacin provoca la extincin de estas especies o contribuye considerablemente a ello. En los bordes del embalse deberan establecerse zonas protegidas en las cuales puedan replegarse los animales desplazados de la zona inundada. A este respecto, sin embargo, hay que tener en cuenta las limitaciones existentes, resultantes de la capacidad de estas zonas. Si la fauna no puede establecerse en los alrededores, debera realizarse, en los casos en los que sea posible, un programa de traslado para aquellas especies que se encuentren gravemente en peligro y/o sean especialmente dignas de conservacin. La flora y fauna acuticas que se desarrollan lo hacen determinadas por las caractersticas del agua (temperatura, enturbiamiento, incidencia de la luz, contenido de elementos nutrientes, sustancias disueltas). Por lo general, en los nuevos depsitos se produce una rpida, espontnea o tambin, segn el caso, dirigida colonizacin con nuevas especies de peces, lo cual favorece el desarrollo de una pesca intensiva (introduccin artificial de especies apropiadas, elaboracin de un plan de manejo). La captura de pescado en los embalses puede contribuir de forma importante a cubrir las necesidades de protenas de la poblacin. Sin embargo, el aumento de nutrientes para las plantas en un embalse puede provocar efectos con consecuencias especialmente graves, sobre todo en zonas de clima clido. A consecuencia del crecimiento fuertemente acelerado de algas y plantas acuticas superiores con el consiguiente consumo de oxgeno, se puede dificultar el aprovechamiento, p. ej. para el abastecimiento de agua potable, se puede perjudicar el crecimiento de los peces e incluso puede desencadenarse la mortandad de stos en el embalse y aguas abajo. Si la calidad del agua sigue empeorando puede producirse una importante agresin qumica sobre las construcciones de hormign y acero y sobre las turbinas. Estos riesgos aumentan con la creciente expansin de las zonas de aguas profundas, al aumentar la permanencia del agua en el embalse y con la creciente acumulacin de nutrientes para las plantas, p. ej., procedentes de las aguas residuales, de los restos de fertilizantes, de los excrementos de los animales de pastoreo o del lavado del suelo o de terrenos primarios. Por esta razn, el aporte de nutrientes al embalse debera mantenerse tan reducido como sea posible. En la medida de lo posible, debera evitarse la prdida de madera til y de lea y reducirse los potenciales efectos negativos sobre la calidad del agua debidos a la vegetacin que queda atrapada en el embalse. Los rboles retenidos en el cuerpo del depsito pueden entorpecer tambin la navegacin y la pesca; troncos y ramas flotantes pueden perjudicar el seguro

funcionamiento de las construcciones de toma de agua y de descarga situadas en el muro de contencin. Las emisiones de metano procedentes de la biomasa acumulada en el embalse pueden alcanzar en casos extremos un potencial de invernadero comparable al de las centrales trmicas. Para prevenir estos peligros, la zona del embalse debera talarse y limpiarse, de ser posible, completamente. Para las zonas tropicales todava no hay ningn mtodo funcional que permita predecir la calidad de las aguas dependiendo de la reduccin de la cantidad de nutrientes (a travs, p. ej., de la eliminacin de la vegetacin, limpieza del fondo, eliminacin de otras fuentes aportadoras). All todava hay en la actualidad escasa o ninguna posibilidad de reglamentacin para factores que afectan a la calidad del agua vertida (p. ej., procedentes de actividades humanas en la cuenca de alimentacin). Como consecuencia del cambio de las condiciones de flujo, acompaado generalmente de una ampliacin de la zonas de aguas poco profundas en la orilla - sobre todo en zonas de clima clido - aparecen biotopos adecuados para huspedes intermedios/vectores transmisores/agentes patgenos de enfermedades ligadas al agua, sobre todo malaria, bilharziosis e infecciones de estmago/de intestino. En general, la propagacin de la ceguera originada por los gusanos onchocerca en las inmediaciones del ro (oncocercosis) se limita claramente a la zona de embalse; sin embargo, puede intensificarse corriente abajo como resultado de la reposicin del flujo de estiaje rico en oxgeno. Si los mrgenes estn habitados, producindose por lo tanto contactos frecuentes de la poblacin con el agua, esto implica un potencial de riesgo para la salud de los habitantes que slo se puede prevenir de forma parcial aumentando la velocidad de flujo del agua a travs del embalse. La poblacin debe ser informada sobre estos peligros y sobre las medidas de proteccin correspondientes; en el marco del proyecto tambin debe comprobarse en qu medida las instituciones sanitarias locales pueden adoptar medidas preventivas y, si fuera necesario, deben planearse medidas de apoyo. Si se esperara una mayor colonizacin de las orillas del embalse, hay que tener en cuenta que despus del estancamiento no puede proseguirse sin restricciones con los usos tradicionales del agua como, p. ej., para abastecimiento de agua potable: En comparacin con el agua corriente, la capacidad de autodepuracin del agua estancada es mucho menor; los vertidos no son evacuados tan rpidamente; debido a la mayor profundidad del agua, los agentes patgenos pueden sobrevivir frecuentemente durante ms tiempo; el aporte de oxgeno es menor; la calidad del agua se ve alterada por transformaciones bioqumicas. A menudo precisamente las zonas poco profundas de la orilla y las ensenadas, con aguas muy tranquilas, resultan atractivas para una utilizacin ms frecuente por parte de los habitantes. Por este motivo, deberan preverse en el entorno del embalse abastecimientos reglamentados de agua potable y sobre todo, sistemas de disposicin de aguas residuales , a fin de prevenir los peligros citados anteriormente para la salud de los habitantes de las orillas, as como el deterioro de la calidad del agua. El interior del depsito debera estar construido de tal forma que, al disminuir el nivel del agua, no se formen charcas ni quede agua estancada. En los embalses con orillas llanas pueden producirse cambios del nivel de agua de amplio alcance, los cuales, dado el caso, facilitan la explotacin agrcola de estas zonas, pero en determinadas circunstancias tambin obligan a construir sistemas de

drenaje. A causa de las oscilaciones del nivel de las aguas, cuya magnitud viene determinada por la topografa y las reglas de funcionamiento del embalse, aparecen por temporadas bordes desnudos en las orillas, los cuales, segn las circunstancias, corren el peligro de ser erosionados y - si la humedad es suficiente - constituyen lugares adecuados para la incubacin de transmisores de enfermedades/agentes patgenos. El establecimiento de una gran masa de agua ocasiona cambios en el microclima de la zona del embalse, tendiendo siempre a suavizar los extremos (temperatura, humedad). Mediante la interrupcin del curso fluvial, el espacio vital de las especies migratorias (peces, anfibios, insectos) se ve limitado o queda aislado. Se debe estudiar en cada caso cules son las especies afectadas y si todava quedan biotopos similares para aquellas especies endmicas, as como eventualmente las posibles medidas de ayuda como, p. ej., pasos para peces. Impactos ambientales y medidas de proteccin aguas abajo El cambio ms evidente aguas abajo es el sufrido por el rgimen de escorrenta: las aguas de avenida y los niveles extremos de agua de estiaje se suavizan o se evitan completamente, generando efectos tanto deseables como indeseables. Mientras la erosin de las mrgenes disminuye debido a la reduccin de las crecidas, la erosin del perfil del ro puede incrementarse como consecuencia de la interrupcin del transporte de sedimentos, hasta alcanzar un nuevo equilibrio. De esta forma se producen zonas ms profundas que pueden ocasionar efectos indeseados como, p. ej., el secado de estaciones de bombeo situadas junto al ro. Entre las posibles medidas correctivas a tomar se cuentan la adaptacin de las construcciones existentes a las nuevas condiciones de equilibrio, o la construccin de obras hidrulicas adicionales como presas de apoyo o paredes con perforaciones de rebose paralelas al ro. La alteracin del rgimen de escorrenta puede afectar tambin a los acuferos subterrneos que existan corriente abajo. Las nuevas condiciones de infiltracin pueden influenciar la regeneracin del agua subterrnea, as como el flujo de la misma. Como consecuencias negativas se pueden producir especialmente una reduccin de la regeneracin del agua subterrnea en acuferos sujetos a explotacin o una elevacin no deseada del nivel fretico - esto ltimo, p. ej., en las zonas de influjo de canales. La falta de inundaciones de los terrenos agrcolas impide el aporte natural de nutrientes y puede afectar a las prcticas agrcolas (tipo de cultivo, utilizacin de fertilizantes). El nuevo rgimen de escorrenta, la nueva calidad del agua y los cambios en la carga de sedimentos pueden ocasionar cambios de la morfologa costera y del delta fluvial, as como alteraciones en la flora y fauna aguas abajo, a consecuencia, p. ej., del desplazamiento de la frontera con la zona de agua salobre, sobre todo si existen lagunas costeras. Por razones de proteccin de la naturaleza puede ser necesaria la regulacin adicional del ro en estas zonas.

Despus de la construccin de una represa, disminuyen el nmero de inundaciones y los caudales extremos de aguas de avenida aguas abajo. De este modo los habitantes en los mrgenes del ro tendern cada vez ms a utilizar las franjas de la orilla que antes eran inundadas regularmente para fines agrcolas e incluso para la construccin de viviendas. En el caso raro de que se produzca una inundacin, lo cual aunque concuerda con los criterios de diseo del embalse, no es considerado por los habitantes del tramo inferior como posible, pueden llegar a producirse graves daos e incluso muertes. En este sentido deben imponerse las correspondientes prohibiciones de uso. Durante los trabajos de construccin, y tambin ms tarde, cuando el embalse se encuentre en funcionamiento - especialmente en la etapa de llenado del depsito debe garantizarse que una cantidad de agua restante proporcional a la medida de su aprovechamiento (tomas de agua, bebedero de animales) sea evacuada de forma continua y que el cauce fluvial ms abajo de la represa no se seque por completo. En el caso de ruptura de una represa o de deslizamientos de taludes de grandes dimensiones, hay que contar con daos muy graves sobre una gran extensin aguas abajo. Deben realizarse inspecciones peridicas de la construccin. Impactos acumulativos y medidas de proteccin Para la construccin y la explotacin de un embalse en una regin que hasta el momento haba sido inaccesible y por lo tanto deshabitada, es imprescindible construir una carretera de acceso al lugar de las obras. Con esto puede comenzar la colonizacin de la regin, lo cual puede poner en marcha un proceso de asentamiento rpido e incontrolado. Este proceso puede ir acompaado del desmonte de los bosques con el objeto de conseguir terrenos para la explotacin agrcola, as como, segn el caso, de la tala y exportacin de maderas de gran valor y del aprovechamiento de los recursos (bosques) restantes. As puede ponerse en marcha una cadena de efectos que supera con creces a los impactos directos del embalse. Un control eficaz de asentamientos salvajes apenas es posible, ya que en la mayora de los caso existe en todo el territorio una fuerte presin demogrfica. En proyectos de este tipo, tales efectos deben tenerse en cuenta desde el principio al ponderar las ventajas y las desventajas de un proyecto. Los proyectos hidrulicos en gran escala deberan incluirse en un plan de desarrollo regional que tenga en cuenta tambin los aspectos medioambientales. En caso de necesidad, deberan englobarse en el marco del proyecto medidas para dirigir el proceso de asentamiento - como p. ej. la organizacin de una infraestructura administrativa y social -. Respecto al asentamiento de habitantes, la represa tambin puede tener efectos positivos, al generar espacio habitable en las zonas de riego aguas abajo, lo cual representa un alivio de la presin demogrfica en las superficies marginales y sensibles situadas aguas arriba. Un efecto que puede presentarse en toda la zona afectada es el establecimiento de instalaciones para la extraccin de material/canteras con el objeto de obtener materiales para las obras. Dado que su emplazamiento depende de las caractersticas geolgicas y del tipo de material necesario, no se pueden situar siempre - como sera deseable - en el terreno donde ms tarde se construir el estanque. Su emplazamiento fuera de la zona de embalse supone una destruccin adicional de paisaje y si la

cubierta vegetal resulta daada, se da un grave riesgo de erosin. Los terrenos afectados deberan ser recultivados en la medida de lo posible y tratados de tal forma que no se produzca erosin ni se presenten otros riesgos. Lo mismo se debe hacer con las superficies utilizadas para la maquinaria e instalaciones de las obras. Estas deben limpiarse, sobre todo de eventuales contaminaciones, y recultivarse. Si se acumulan grandes cantidades de agua, existe la posibilidad de que se provoque un terremoto - aunque este peligro sea muy pequeo, el riesgo debera tenerse en cuenta al disear el proyecto y al elegir el emplazamiento. 2.3 Presas menores Los impactos de este tipo de presas son similares a los de las represas mayores, pero menos importantes. Segn las circunstancias, existen diferencias en los mbitos siguientes: - Debido a la menor cota de embalse resulta ms fcil posibilitar el paso de la presa a las especies migratorias mediante construcciones adicionales. - La prdida de terrenos resultante de la inundacin se limita a una estrecha franja de la orilla. Dado que por lo general en los embalses no se trata de acumular grandes cantidades de agua, se construyen diques laterales protectores all donde se pueden inundar amplias superficies de orillas llanas. - Los traslados de poblacin a los que dan lugar las construcciones de embalses - si es que se produce alguno - son de poca envergadura y se trata de cortas distancias. Las desventajas que experimenten los afectados deben ser exactamente registradas; sus compensaciones tienen que formar parte del proyecto. - Dado que las presas se construyen a menudo en tramos de ros con pendiente relativamente baja y orillas planas, debe prestarse especial atencin a los cambios del nivel fretico. Como medidas de control se pueden construir, p. ej., muros protectores paralelos al ro o sistemas de drenaje de las superficies. 2.4 Centrales hidroelctricas Las centrales hidroelctricas suponen una ocupacin de superficie, la cual, de todas maneras, es muy limitada en comparacin con las construcciones destinadas a la acumulacin de agua, y en las centrales subterrneas (construidas en el subsuelo) o en las de baja presin (integradas en la presa misma) tiende a cero. Las centrales hidroelctricas que conducen el agua motriz paralelamente al ro mediante sistemas superficiales o sumergidos, le sustraen totalmente o en su mayor parte el caudal al curso fluvial en los denominados tramos de desviacin. Ello conduce a una alteracin drstica no slo de la flora y fauna, sino tambin de la morfologa del curso fluvial. Para evitarlo, y a fin de que en el tramo de desviacin se mantenga una escorrenta bsica suficiente, es necesario: - prever las cantidades correspondientes de agua para estos fines ya en la etapa de diseo;

- que las reglas de funcionamiento incluyan prescripciones claras sobre la descarga de agua de regulacin; - que en los pases en los que se exijan procedimientos legales formales se adjudiquen y soliciten las cantidades de agua en la forma exigida. A pesar de la cesin de slo una cantidad de agua obligatoria a los tramos de desviacin, puede producirse una disminucin duradera del nivel fretico con los consiguientes daos para la vegetacin y las condiciones de produccin agrcola. En cada caso particular se debe decidir si es conveniente o no adoptar medidas correctoras - como, p. ej., la construccin de paredes con perforaciones de rebose paralelas al curso fluvial - despus de ponderar todos los argumentos tcnicos y econmicos. En casos especiales, las centrales hidroelctricas aprovechan la diferencia de altitud entre dos cuencas hidrogrficas contiguas y trasvasan el agua a una cuenca vecina. En tales casos pueden resultar importantes desventajas desde el punto de vista hdrico sobre todo para la cuenca exportadora debido a la disminucin del caudal de agua (p. ej., alteraciones del grado de solubilidad en el caso de vertidos residuales), los cuales deben ser analizados y tomados en cuenta.

3. Anlisis y evaluacin de impacto ambiental. Fuentes de referencia Indice - Precedente - Siguiente Los impactos ambientales de las grandes construcciones hidrulicas son a menudo extraordinariamente complejos y estn sometidos a interacciones temporales difciles de registrar. Los impactos de cada embalse son diferentes; efectos parecidos o iguales deben valorarse de forma distinta (p. ej., la prdida, a consecuencia de su inundacin, de una unidad de superficie agrcola frente a una superficie yerma no aprovechable). No hay valores lmite de aplicacin general, ni reglas de evaluacin. El cuestionario adjunto como anexo 1 sirve para una primera recopilacin de datos sobre los posibles impactos ambientales de un proyecto hidrulico en gran escala. Entre los impactos registrados de este modo deberan diferenciarse: - impactos inevitables e influenciables - impactos predecibles y no predecibles - impactos positivos y negativos - impactos tolerables y no tolerables. Sobre esta base el cuestionario sirve para la realizacin de una primera evaluacin de los impactos a esperar, as como de un clculo aproximado de los riesgos. Adems, deberan estudiarse alternativas de dimensionamiento (p. ej., diferentes niveles del agua del embalse) respecto a su idoneidad para evitar impactos negativos. La comparacin del proyecto con grandes construcciones hidrulicas ya existentes o, en el caso de los embalses, con lagos naturales situados en parajes y zonas climticas

parecidos o con condiciones topogrficas similares, puede ser un mtodo de gran ayuda para poder efectuar afirmaciones fundadas. Los impactos ambientales de las centrales hidroelctricas deben ponderarse en un anlisis global frente a los que se produciran para generar una cantidad de energa elctrica correspondiente en instalaciones trmicas. Respecto a los efectos de la conduccin de electricidad, vase el captulo Transmisin y distribucin de electricidad. 4. Relacin con otros mbitos de actividad El mbito "Grandes construcciones hidrulicas" est estrechamente relacionado con prcticamente todos los mbitos de actividad que tienen algo que ver con el agua: En primer lugar hay que citar a la agricultura - inclusive las construcciones hidrulicas rurales -, que resulta afectada por todas las grandes construcciones hidrulicas, bien por utilizar la misma agua para el riego, o bien a consecuencia de cambios del uso de la tierra, por la destruccin de la flora terrestre y por la superposicin de efectos secundarios. Aparte de esto hay que hacer referencia al abastecimiento de agua potable y de uso, p. ej. industrial. El abastecimiento de agua potable, que siempre juega un papel prioritario en el desarrollo de una zona, debe considerarse con prioridad en la planificacin de todos los proyectos y mbitos de proyecto. Todos los proyectos de construccin de vas de transporte fluvial estn asimismo estrechamente relacionados: construccin de puertos, construcciones fluviales y de canales. 5. Evaluacin sinptica de la relevancia ambiental Las obras de las grandes construcciones hidrulicas suponen, por naturaleza, injerencias evidentes en el medio ambiente. Mientras que los beneficios resultantes de una obra de este tipo por lo general, se pueden cuantificar bien, los impactos ambientales de tales proyectos son difciles de registrar. No hay valores lmite de aplicacin general, ni reglas de evaluacin. La valoracin final debe presentar en lo posible de forma clara el aprovechamiento principal y los usos secundarios del proyecto y compararlos con los perjuicios ocasionados a otras formas de aprovechamiento y con los impactos sobre el medio ambiente. Dado que en las grandes construcciones hidrulicas generalmente se trata de proyectos con varios fines de uso, al considerar los impactos ambientales debe incluirse una comparacin del proyecto con los efectos ocasionados por las posibles alternativas para la generacin de corriente elctrica, un incremento de la produccin agrcola, la proteccin contra inundaciones, la conversin de un ro en navegable, etc. 6. Bibliografa Banco Mundial: Technical Paper Number 140/154 Environmental Assessment Sourcebook, 1991.

Baumann, W. y otros: kologische Auswirkungen von Stauvorhaben, Erkenntnisse und Folgerungen fr die entwicklungspolitische Zusammenarbeit, BMZ-Forschungsbericht, vol. 60, Weltforum-Verlag, Colonia 1984. Goldsmith, E. and N. Hildgarg: The Social and Environmental Effects of Large Dams (3 volmenes); Wadebridge Ecological Centre; Camelford, Reino Unido. Hbler: Bewertung der Umweltfreundlichkeit, Blottner Verlag, Taunusstein, 1991. KfW: Analysen, Meinungen, Perspektiven. Der Assuan-Staudamm und seine Folgen, Francfort 1986. NORAD: Environmental impact assessment of development projects, initial environmental assessment: 6. Hydropowerdevelopment. Oslo 1990. Paranjpye, Vijay: Studies in Ecology and Sustainable Development 3, High Dams on the Narmada, Indian Trust for Art and Cultural Heritage, Indraprastha Press, Nueva Delhi 1990. Petts, Geoffrey E.: Impounded Rivers, Perspectives for Ecological Management, John Wiley & Sons, Chichester 1984. Vaux, Peter D. and Goldmann, Charles R.: Dams and Development in the Tropics; the Role of Applied Ecology in Race to Save the Tropics, Ed. Robert Goodland, Island Press, Washington 1990. Preguntas para una primera evaluacin del impacto ambiental ocasionado por grandes construcciones hidrulicas (Vase observacin en el punto 3 del captulo) 1. Qu tipo de superficies van a ser inundadas (usos actuales de la tierra, vegetacin existente, etc.)? Qu tipo de vegetacin va a ser destruida de forma irreversible? Qu valor tiene dicha vegetacin? 2. Cuntas personas se vern afectadas por la construccin de la reserva de agua o por las medidas relacionadas con sta? Se va a destruir su espacio vital o se les van a quitar sus bases de existencia? Pueden estas personas seguir explotando la tierra segn sus mtodos tradicionales en los nuevos parajes que se les adjudican? 3. Se van a limitar o a alterar las formas actuales de uso de la tierra a consecuencia de las nuevas actividades econmicas o del desarrollo de la infraestructura en los alrededores de la reserva hidrulica? Va a posibilitar el proyecto nuevas modalidades de explotacin de la tierra? 4. Se van a posibilitar, mediante la construccin de la reserva hidrulica, nuevas formas de aprovechamiento del agua como, p. ej., pesca, riego, abastecimiento de agua, recreo, turismo, etc.? Qu impactos se pueden esperar como resultado de estas nuevas actividades?

5. Van a resultar daados biotopos importantes de animales y plantas raros o amenazados de extincin como consecuencia del estancamiento del agua, de los cambios del rgimen de flujo o de la elevacin del nivel fretico? 6. Van a representar la presa, el embalse, posibles carreteras e instalaciones de infraestructura o los cables para la conduccin de la corriente elctrica obstculos para los animales salvajes? 7. Van a resultar daados o destruidos por los trabajos de construccin los biotopos de animales y plantas de gran valor o que deberan ser protegidos? 8. Puede el depsito de agua ocasionar cambios en el clima local? 9. Van a ser inundados o daados por los trabajos de construccin monumentos o lugares sagrados importantes para la poblacin local? 10. Se van a modificar tramos nicos o especialmente bellos del curso fluvial? Va a experimentar cambios el mismo curso fluvial? 11. Va a modificar el proyecto el riesgo de inundaciones? Qu consecuencias resultan de ello? Pueden cuantificarse estas alteraciones (p. ej., nmero de personas afectadas por las inundaciones, tierras de labor afectadas por las inundaciones, etc.)? 12. Se encuentra el depsito en una zona en la que existe peligro de terremotos? Puede ocasionar esto peligros especiales? Cules seran los efectos de una ruptura de la presa? Puede provocar el proyecto mismo terremotos? 13. Pueden esperarse reducciones considerables del caudal total a consecuencia de una mayor evaporacin? 14. Van a verse perjudicados el acceso de la poblacin local al agua potable o la utilizacin del agua para fines de riego, para abrevar el ganado o para animales salvajes a causa de la disminucin o de los cambios temporales de la cantidad de agua circulante? 15. En el caso de que el nivel fretico vare a causa de la acumulacin del agua, cules son las consecuencias para la vegetacin natural, el abastecimiento de agua o para la agricultura? Cules son los efectos sobre los acuferos subterrneos aprovechables situados en la zona del embalse o aguas abajo? Tanto los terrenos que rodean el embalse, como aquellos situados a lo largo del curso fluvial deberan ser examinados en este sentido. 16. Existe el peligro de que la calidad del agua experimente un deterioro duradero o por temporadas debido al flujo reducido y, en este contexto, a la mayor concentracin y tiempo de permanencia de las sustancias vertidas al curso? Existe el peligro de contaminaciones extraordinarias del agua del ro durante los trabajos de construccin como consecuencia, p. ej., de obras de tnel, excavaciones, etc.?

17. Existe el peligro de erosin, p. ej., deslizamientos en la zona de estancamiento debido a la constitucin del suelo en el depsito en proyecto? Va a contribuir el proyecto a una mayor erosin? 18. Va a favorecer el embalse en proyecto la deposicin de sedimentos y elementos nutrientes en el curso fluvial? En qu medida va a perjudicar este hecho a la longevidad del estanque? 19. Se va a intensificar la erosin aguas abajo del depsito a consecuencia de la acumulacin de sedimentos en el mismo? Existe el peligro de que el aumento de aporte de nutrientes conduzca al crecimiento de plantas acuticas en el embalse? Va a disminuir la captura de peces y la productividad agrcola aguas abajo debido a la deposicin de sedimentos y nutrientes? Van a verse afectadas la produccin de pescado y la pesca ro abajo o en la zona de la desembocadura por los posibles cambios de volumen y rgimen de escorrenta del agua, inundaciones? 20. Hay en los dominios del ro especies de peces poco frecuentes, amenazadas de extincin o tambin de importancia econmica que estn obligados a emigrar ro arriba en busca de alimento y a depositar sus huevos? En qu medida van a suponer los trabajos de construccin o la construccin en s un obstculo para estas migraciones? Va a perjudicar esto cuantitativamente a la produccin de especies importantes de peces? 21. Van a mejorar las condiciones de vida para agentes patgenos en el lecho fluvial regulado, como consecuencia del almacenamiento de agua en el estanque? Va a aumentar la densidad de poblacin en las inmediaciones del embalse a travs del proyecto, incrementndose el riesgo de infeccin? Existe el riesgo de que el agua acumulada sirva como agua potable y al mismo tiempo para el vertido de aguas residuales? 22. Conduce el proyecto a un notable aumento de la poblacin en las inmediaciones del embalse? Existe el peligro de que se produzcan conflictos entre grupos nuevos de poblacin y los habitantes autctonos, debido a la competencia por recursos limitados, a diferencias culturales o a races tnicas, modos de vida y modificaciones de las estructuras de poder? Son los recursos naturales suficientes y bastante estables como para soportar un incremento de la poblacin? Existe un plan regional? 23. Van a modificarse las formas de vida tradicionales - adaptadas a las condiciones locales - o van a verse en peligro debido a los cambios del medio ambiente natural, la modificacin de las formas de produccin o el influjo de nuevos grupos de poblacin? Va a resultar perjudicada la resistencia ecolgica de la zona? 24. Van a verse determinados grupos de poblacin ( grupos tnicos, mujeres, etc.) especialmente afectados por las posibles consecuencias socioculturales del proyecto? 25. Van a ocasionar la construccin de la reserva de agua o las actividades relacionadas con ella el traslado de formas tradicionales de explotacin de la zona (p. ej., agricultura, ganadera) a zonas ecolgicamente ms frgiles?

26. Va a aumentar todava ms la demanda de agua y lea, a travs de los trabajos de construccin, en zonas con recursos escasos ? 27. Va a acarrear el mejor acceso a la zona del proyecto debido al desarrollo de la infraestructura nuevas actividades econmicas, llevando, p. ej., a una preponderancia del sector agrcola frente al industrial? En qu medida van a perjudicar estas medidas al medio ambiente? 28. Qu otros efectos directos e indirectos especficos del proyecto hay que considerar?