OCTUBRE 1980 - 3.

50 francos franceses (Espaa : 75 pesetas)

de la unesco

Avicena

TESOROS DEL ARTE

MUNDIAL

Mujer en un plato
Bastan unas cuantas lneas sencillas para dibujar este rostro femenino en un plato de cermica vidriada procedente de la cultura que floreci en el Asia central bajo la dinasta samnida (siglos IX y X). Descubierta en Afrasiyab, cerca de Samarcanda, es una de las
muchas piezas exhumadas que muestran el alto nivel de la alfarera samnida en la poca de Avicena.

^
URSS

pginas

El

Correo

de
la unesco

AVICENA, GENIO UNIVERSAL

por Muhamed S. Asimov

Una ventana abierta al mundo

VIDA DE UN FILOSOFO ERRANTE

OCTUBRE 1980

AO XXXIII

por Avicena
12 HITOS DE UNA INQUIETA EXISTENCIA

PUBLICADO EN 25 IDIOMAS

Espaol

Italiano
Hindi

Turco
Urdu

Esloveno Macedonio

13

EL "CANON DE LA MEDICINA" Monumento del arte de curar

Ingls
Francs Ruso

Tamul

Cataln

Servio-croata Chino
18

por Hakim Mohammed Said

CUANDO EL DR. AVICENA DABA CONSEJOS
PRCTICOS

Hebreo
Persa

Malayo
Coreano

Alemn
Arabe

Portugus
Neerlands

Swahili
Croata-servio
20

por Ahmed Arua

"AL-SHIFA" O EL UNIVERSO EN UN LIBRO

Japons

por Ibrahim B. Madkur

Se publica tambin trimestralmente en braille, en espaol, ingls y francs

Publicacin mensual de la UNESCO

23

CUATRO PAGINAS EN COLOR

(Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura) Tarifas de suscripcin :

29

UN PENSAMIENTO INNOVADOR

por Reza Davari

un ao : 35 francos (Espaa : 750 pesetas)

dos aos : 58 francos.

32

COMO IBN SINA SE CONVIRTI EN AVICENA

Tapas para 11 nmeros : 29 francos.

Los artculos y fotografas que no llevan el signo (copyright) pueden reproducirse siempre que se haga constar "De
EL CORREO DE LA UNESCO", el nmero del que han

A travs de la Espaa musulmana, su obra influy

poderosamente en el pensamiento de Occidente
por Salvador Gmez Nogales
41 UN PRECURSOR DE LA CIENCIA MODERNA

sido tomados y el nombre del autor. Debern enviarse a EL CORREO tres ejemplares de la revista o peridico que los

publique. Las fotografas reproducibles sern facilitadas por la

Redaccin a quien las solicite por escrito. Los artculos firma

por Abib S. Sadikov

45 EL SECRETO DE LAS ESTRELLAS

dos no expresan forzosamente la opinin de la Unesco ni de la

Redaccin de la revista. En cambio, los ttulos y los pies de
fotos son de la incumbencia exclusiva de esta ltima.

por Ahmed Suheil Unver

46 LATITUDES Y LONGITUDES

Redaccin y distribucin : Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars

Jefe de redaccin :
Jean Gaudin

TESOROS DEL ARTE MUNDIAL

URSS : Una mujer en un plato

Subjefe de redaccin :
Olga Rodel
Secretaria de redaccin :
Gillian Whitcomb

Redactores principales : Espaol : Francisco Fernndez- Santos (Pars)

Ingls : Howard Brabyn (Pars)

Francs :

Ruso : Victor Goliachkov (Pars) Alemn : Werner Merkli (Berna)

Arabe : Abdel Moneim El Sawi (El Cairo)

, Japons : Kazuo Akao (Tokio)

Italiano : Maria Remiddi (Roma)

Hindi : Krishna Gopa (Delhi)

Tamul : M. Mohammed Mustafa (Madras) Hebreo : Alexander Brodo (Tel-Aviv)

Persa : Samad Nourinejad (Tehern)

Portugus : Benedicto Silva (Ro de Janeiro)

Neerlands : Paul Morren (Amberes)

Turco : Mefra llgazer (Estambul)

Urdu : Hakim Mohammed Said (Karachi) Cataln : Cristian Rahola (Barcelona)

Malayo : Azizah Hamzah (Kuala Lumpur) Coreano : Lim Moun-Young (Seul) Swahili : Domino Rutayebesibwa
' (Dar es-Salam)

Nuestra portada
En esta ilustracin de un manuscrito persa
del siglo XVII se ve a Avicena tomndole el

Croata-servio, esloveno, macedonio

y servio-croata : Punisa A. Pavlovich (Belgrado) :

Chino : Shen Guofen (Pekn)

pulso a un paciente. La inscripcin rabe

que se reproduce al margen es una

Redactores adjuntos :

anotacin hecha de su propia mano por Avicena en la primera pgina de una

traduccin arbiga de "El libro del
excelente Galeno Sobre las sectas mdicas

Espaol : Jorge Enrique Adoum

Francs :

Ingls : Roy Malkin

Documentacin : Christiane Boucher

para los estudiantes". La anotacin reza :

"(Cay) en poder de Husain ibn Abd-Allah

Ibn Sina el mdico el ao 407". Este ao,

Ilustracin : Ariane Bailey

en el calendario de la Hgira, corresponde

al ao 1016-1017 de la era cristiana.

Composicin grfica : Philippe Gentil La correspondencia debe dirigirse

al director de la revista.

Foto reproducida por cortesa de Wellcome Trustees, Londres

Ibn Sina, conocido en Occidente con el nombre

espaolizado de Avicena, una de las principales figuras de

la ciencia y la filosofa islmicas, naci en el ao 370 de

la Hgira, hace ahora exactamente mil aos segn el

calendario cristiano.

Vino al mundo el gran sabio y filsofo en una regin del Asia central que entonces formaba parte integrante del Imperio abasida. Este inmenso Estado, fundado en la fe islmica y que se extenda desde los confines del actual Afganistn en el este hasta Espaa en el oeste, comenzaba entonces a desintegrarse polticamente. Varios soberanos, celosos de la independencia de sus respectivos reinos, lograron reducir la influencia en ellos del califa de Bagdad a una simple autoridad simblica.
Pero este desmembramiento, en vez de generar la

decadencia cultural, iba a enriquecer la civilizacin islmica con los aportes culturales y cientficos de cada uno de esos nuevos Estados, cuyos soberanos se disputaban la presencia en su territorio de sabios y pensadores. (Vase El Correo de la Unesco, diciembre de 1977). Tan brillante civilizacin se propag pronto por Occidente, siendo uno de los fermentos del Renacimiento
europeo.

Avicena es una las ms eminentes figuras de esa epopeya cultural. Su influencia alcanz a todo el Islam y, penetrando en Europa a travs de la Espaa musulmana o al-Andalus, se mantuvo viva durante varios siglos. Por eso puede considerarse al gran pensador y sabio islmico, situado en una encrucijada de civilizaciones y de pocas diferentes, como un genio de toda la humanidad.

Avicena

genio universal
por Muhamed S. Asimov
Al-Shaij al-Rais, "el primero de los
ya, la madre acus a una sirvienta a la que

sabios" : as se llamaba en Oriente

castig severamente. Pero el pequeo Hosain, advirtiendo la injusticia de su madre, le

zado con toda la ciencia filosfica, la lgica, la fsica, las matemticas, la geometra, la
aritmtica, la astronoma, la msica, la medi

a Abu Ali al-Hosan ibn Sina, cono

cido en Occidente con el nombre de Avice

dijo : "Pide perdn a la sirvienta ; ella no ha

perdido tu anillo". Tales fueron, se dice, las

cina y muchas otras disciplinas que no en

contraba a nadie que pudiera igualarme."
Y no se trata de una exageracin de su parte : su memoria y la amplitud y la profun
didad de sus conocimientos eran en realidad

na. Y, efectivamente, Avicena figura entre los personajes ms extraordinarios de la his

toria de la civilizacin : filsofo de sabidura

primeras frases que compuso en su lengua

materna.

enciclopdica, cientfico e investigador, te

rico eminente de la medicina y conocedor

Nacido en 980 (ao 370 de la Hgira), hijo de Abdallah, funcionario de Balja (en la par te septentrional del Afganistn actual), y de

asombrosas. Cuando se quem la biblioteca de Bujara, la gente se consolaba diciendo : "El Santuario de la Sabidura no ha pereci

de la prctica clnica, poeta y msico, gran visir (primer ministro), despus prisionero
cargado de cadenas, viajero infatigable que
recorri vastas regiones de Asia central y de Persia, y al mismo tiempo autor de una obra monumental que abarca casi todas las esfe

Sitora, hija de un campesino humilde de la pequea poblacin de Afshana, cerca de

Bujara, Avicena fue un ser excepcional des
de su infancia. A los diez aoz haba termi

do : se ha trasladado al cerebro de Al-Shaij

al-Rais".

Si se considera la relativa brevedad de la

nado ya los estudios escolares y poda reci

tar de memoria todo el Corn. A los diecisis

ras del conocimiento de su poca. Y este

vida de Avicena (57 aos) puede decirse que

se trata de un caso de creacin titnica. El

gran pensador fue tambin un hombre cuya

rectitud y nobleza de carcter han dado ori

sus

conocimientos

de

medicina

eran

tan

sabio escriba o dictaba sus obras en cual

completos que se le encomend cuidar de la

quier lugar o circunstancia :

de da y de

gen a muchas leyendas que se han conser vado hasta hoy.

Por ejemplo, se cuenta que un da, siendo

salud del propio emir de Bujara, cuya cura cin abri al joven facultativo las puertas de
la clebre biblioteca del emir, conocida con
el nombre de "Santuario de la sabidura".

noche, en prisin y durante sus viajes, inclu so a caballo. Segn los clculos del erudito
iran Said Nafissi, Avicena escribi (o se le

aun de muy tierna edad, su madre, que le baaba en una jofaina, dej caer inadverti
damente un anillo de oro que tir con el agua. Al darse cuenta de la prdida de la jo

"Hacia

los dieciocho o diecinueve aos

atribuyen) 456 libros en rabe y 23 en persa. En los catlogos de las bibliotecas de diver sos pases del mundo figuran 160 ttulos que
han llegado hasta nosotros.

contara ms tarde Avicena a su discpulo y bigrafo Yuzyani estaba ya tan familiari

He aqu algunos de los retratos imaginarios que de Avicena han hecho artistas de numerosos pases en los ltimos mil aos. De izquierda a derecha y hacia abajo : dibujo de artista annimo reproducido en numerosas ediciones europeas de las obras de Avicena ; fragmento de vidriera de color en una verja de una vieja iglesia ; cabeza descubierta en 1950 bajo una capa de yeso en las paredes de la Biblioteca Bodleiana de
Oxford ; sello conmemorativo emitido en Irn hace treinta aos con ocasin del

milenario del nacimiento del sabio islmico de acuerdo con el calendario lunar ; detalle

del frontispicio de una obra mdica publicada en Estrasburgo en el siglo XVI ; retrato ejecutado en los aos 50 por un artista de la RSS de Tadjikistan. En la pgina anterior :
medalla que acaba de emitir la Unesco para celebrar el milenario del nacimiento de

Avicena segn el calendario cristiano (para ms detalles, vase la p. 46).

En un grabado medieval se representa a

Avicena con una corona de laurel, sentado

nan los descubrimientos de los ms eminen

una sntesis magistral de las realizaciones de sus sus predecesores propios sino que adems y enri
quece considerablemente la medicina con

en un trono ; de pie, a ambos lados apare

cen Galeno e Hipcrates (vase p. 8). As el

tes mdicos griegos, indios, persas y rabes. La amplitud de criterio del autor, el rigor l
gico y la frescura de su pensamiento, la con

descubrimientos

observa

autor annimo del grabado parece indicar

que, si los dos ltimos son los padres de la medicina, Avicena es el prncipe indiscutible de esa ciencia, Y tal representacin simbli

cisin y la claridad extremas de su estillo, su

ciones.

manera original de abordar los grandes problemas tradicionales de la medicina y de

exponer y resolver los problemas nuevos que se planteaban en esa esfera, hacen del

Por ejemplo, l fue el primero en describir i

correctamente la anatoma del ojo humano ; I

ca se justifica plenamente ya que en la Edad

Media el nombre de Avicena era prctica
mente sinnimo de medicina. Su obra mo

Canon una obra incomparable.

Tras la invencin de la imprenta con tipos

mviles, la obra de Avicena rivalizaba con la

MUHAMED S. ASIMOV, sovitico,

es presi

dente de la Asociacin Internacional de Estudio

numental

Canon

de

la

medicina

es

una

de las Culturas del Asia Central, miembro corres

sntesis extraordinaria de los conocimientos

mdicos de su tiempo.

Se trata de una

Biblia en nmero de ediciones, llegando a ocupar el segundo lugar. Y ello se explica

porque en ella Avicena no solamente hace

pondiente de la Academia de Ciencias de la URSS

y presidente de la Academia de Ciencias de la RSS de Tadjikistan.

autntica enciclopedia en la que se consig

> la exposicin que hace de su funcionamien

to es bastante similar a lo que hoy sabemos del mecanismo de la vista. Asimismo, expli c con precisin el sistema de los ventrculos y de las vlvulas del corazn ;

describi la viruela y el sarampin, enferme

dades que no conocan los mdicos de la

Grecia antigua ; hizo un anlisis de la diabe tes que no difiere prcticamente del que hi ciera, ocho siglos ms tarde, el especialista
ingls Thomas Willis...

Avicena concibi la hiptesis de que en el

agua y en la atmsfera existan organismos minsculos que transmitan ciertas enferme

dades infecciosas, hiptesis que fue confir

mada en el siglo XVIII por las observaciones

de laboratorio del cientfico holands Anto

nie van Leeuwenhoek (1632-1723), a quien

se atribuye la invencin del microscopio (va

se El Correo de la Unesco, junio de 1977).

Avicena elabor adems toda una serie de

procedimientos de diagnstico. Cabe citar al respecto sus observaciones relativas al pulso

del que encontr 60 variantes simples y 30 complejas que la ciencia moderna no

ha hecho ms que perfeccionar, y el mtodo

de percusin

diagnstico de enfermeda
que fue
el mdico

des internas mediante golpes dados con el

dedo en el cuerpo del paciente
redescubierto ms tarde por

vienes

Leopold Auenbrugger

(1722-1809).

Podran citarse aun otros ejemplos.

Mas la importancia esencial del Canon ra dica en el principio de la "causalidad

natural" que para Avicena era la base no s

lo de la medicina sino de toda su actividad

cientfica. Sabido es que la ciencia moderna

En la poca de Avicena el mundo islmico desarroll la gran cantidad de

conocimientos heredados de las diversas civilizaciones con las que hubo de
encontrarse durante su rpida expansin. Adems de elaborar teoras
matemticas de notable exactitud, los astrnomos musulmanes sirvieron

cientfica. Sabido es que la ciencia moderna

comenz cuando los cientficos empezaron

reflejo de otro mundo diferente, espiritual,

sino como un conjunto de causas y efectos naturales, susceptible de ser estudiado por

tambin a las necesidades prcticas de su comunidad, determinando las horas

de las oraciones cotidianas en las distintas latitudes y longitudes y

medio de la observacin, la investigacin y la experimentacin y que se presta a la ela

boracin de hiptesis nuevas. Las obras de

estableciendo la direccin de la Meca desde cada localidad para dirigir hacia ella las plegarias. Tambin Avicena realiz observaciones astronmicas y contribuy
a incrementar la precisin de los instrumentos. Este astrolabio de cobre (arriba),

Avicena orientaron el pensamiento occiden tal precisamente en esa direccin que iba a

fabricado en Irak en el siglo IX, se utilizaba para medir la altura de los cuerpos celestes y determinar as la hora del da o de la noche. A la izquierda, un
comps de hierro semejante a los que se utilizaban en tiempos de Avicena.

dar origen a la ciencia contempornea.

En efecto, si la Grecia antigua haba hecho
la sntesis de los valores culturales acumula

Este recipiente de cermica

ricamente decorado se utilizaba en

dos hasta entonces, inclusive los de Oriente,

y si la cultura del Imperio romano haba asi milado elementos del helenismo y de la cien cia de los pueblos orientales, a comienzos

Asia Central en tiempos de Avicena

para transportar y guardar el

mercurio, muy utilizado en la vida

de la Edad Media es Avicena quien inicia con

su obra un nuevo movimiento cultural que,

diaria. Como espejos se utilizaban a

veces recipientes metlicos

enriquecido por las fuentes vitalizadoras del pasado, va a pasar de Oriente a Occidente.
Tras haber ganado Espaa, esa corriente

especiales frotados con mercurio, el

nico metal que se mantiene en estado lquido a las temperaturas

normales.

llega al sur de Francia desde donde contribu ye, en cierta medida, al desarrollo del pensa
miento racionalista europeo. Ese proceso al

canza su apogeo en la poca de las Cruza das : enriquecida por el aporte de la civiliza cin rabe, la cultura greco-latina vuelve a difundirse por Europa. El pensamiento de
Avicena constituye as uno de los hitos fun

damentales en el desarrollo y expansin de

una civilizacin humana nica.

La concepcin cientfica
analtica

racionalista y pensamiento

de Avicena influye considerable

mente

en

el

desarrollo

del

europeo.

Como filsofo, arroja nueva luz

sobre la lgica de Aristteles, modificando

sensiblemente la problemtica del silogismo
aristotlico al incluir en ella no solamente los

Silogismos basados en juicios categricos si no tambin los que se fundan en juicios hi

potticos y convencionales. Pero esto no es todo. Aunque las refle
xiones de Avicena sobre la induccin, law

analoga, la intuicin y muchos otros con- *

L'^>^li^ iliaco L^^r^i^ IJ7>1 aii..

gggog^pooooooooooooocg

S>

.,/ -ti

El famoso Canon de la medicina de Avicena, quiz la obra ms influyente de toda la

historia en materia de arte de curar, fue escrito en rabe y posteriormente traducido al

persa, turco, urdu y otras lenguas islmicas, as como al latn, cataln, espaol, hebreo,

etc. Pero, aunque el "prncipe de los mdicos" fue la figura ms ilustre del periodo, no fue la nica : numerosos mdicos eminentes surgieron en el mundo islmico durante los siglos
X y XI. Uno de ellos fue el mdico hispano-rabe al-Zahrawi, nacido en Crdoba hacia 1013

y conocido en Occidente con el nombre de Albucass, cuyo tratado sobre ciruga, ilustrado con dibujos de instrumentos quirrgicos diseados por el autor, fue el texto principal en la materia en Europa durante 500 aos. Arriba, una pgina del tratado.

, ceptos son de gran inters, importa sobre todo sealar el lugar preeminente que asig naba a la lgica, a la que consideraba como
"la piedra de toque de la ciencia". Para Avi cena, es mediante la lgica como "lo desco nocido se vuelve inteligible gracias a lo co
nocido" ; ms aun, "un saber que no ha si

actividad filosofa, de

ya se trate de medicina o de poesa o de msica, de

que se ignora es que Khayyam consideraba

a Avicena como su maestro, no solamente

pedagoga o de sociologa

a un solo obje

en materia de filosofa y de ciencias exactas sino tambin de poesa. Porque es Avicena

tivo : hacer que los hombres sean mejores y ms felices. Tal era para l la finalidad de la
filosofa. Y considerando indispensable que

quien cre ese gnero nuevo de la poesa persa, el rubayyata de cuatro versos y de
inspiracin filosfica. Algunos de sus

haya "entre los hombres normas estableci

do pesado en la balanza (de la razn) no es incontestable y, por ende, no es un saber

autntico".

das de justicia y de derecho", formul pen samientos que hacen presentir la idea del
"contrato social" desarrollada en el siglo XVIII
1778).

poemas se han conservado hasta nuestros das y sorprenden aun por la perfeccin de
su forma y por la profundidad de su inspira
cin.

Ya en el siglo XIII el filsofo ingls Rogelio

Bacon (1214-1294), uno de los precursores

por

Juan

Jacobo

Rousseau

(1712-

Se cuenta adems que, poco antes de su muerte, Omar Khayyam lea con la mayor

de la ciencia experimental, puso de relieve el

No es pues por casualidad que la segunda obra enciclopdica de Avicena lleva el ttulo
de Kitab al-Shifa (Libro de la curacin). Por

aporte de Avicena al desarrollo de la lgica,

testimonio particularmente importante

atencin la parte relativa a la metafsica del

"Libro de la curacin". En cuanto al propio

puesto que en Avicena la lgica fue siempre inseparable de la experimentacin y de la ob

servacin.

que si el Canon estaba destinado a la cura cin del cuerpo, en al-Shifa se trata de la cu
racin del alma, a fin de que los hombres

Avicena, cuando supo que iba a morir, de

volvi la libertad a sus servidores y distribu

y todos sus bienes entre los pobres. Y fue

en el desierto, cerca de la ciudad irania de

El sabio musulmn fue el primero en expo ner una serie de ideas originales que anun
ciaban futuros descubrimientos. Basten los

sean moralmente fuertes y nobles. Las ideas

humanistas de Avicena, que encontraba en

Hamadn, donde muri el

18 de junio de

el hombre una aspiracin innata a la belleza y la armona y vea en el amor el elemento motor de la sociedad, estn expuestas en su "Tratado del amor" y en sus relatos filosfi

1037 (el Ramadn del ao 428 de la Hgira).

siguientes ejemplos : el principio de la iner cia, que iba a ser enunciado por el fsico y
astrnomo italiano Galileo (1564-1642) ; la

Segn una leyenda, que subsiste todava hoy, Avicena quiso vencer a la muerte y al
canzar la inmortalidad. Prepar para ello

teora de la evolucin, que iba a desarrollar el naturalista ingls Charles Darwin (180918821 ; los mtodos para determinar la dife rencia de latitud entre dos puntos geogrfi cos y la altura y el acimut de los astros, que iban a ser reiventados quinientos aos des
pus.

cos Hayy ibn Yaqzan (El vivo, hijo del des

pierto), Salaman y Absal y At-Tayr (El p

cuarenta

productos

diferentes

que

su

discpulo deba administrarle, en un orden

jaro). Estas obras han ejercido una influen cia enriquecedora en el desarrollo de la lite ratura de los pueblos de Oriente e incluso en
la del Renacimiento europeo.

preciso, en el momento mismo del paso de

la vida a la muerte. El discpulo comenz a

cumplir

con

ardor

su

tarea

advirti

asombrado que, a medida que inyectaba los

En efecto, algunos estudiosos consideran

medicamentos prescritos en el cuerpo inerte

de
sus

Se sabe, adems, que el 24 de mayo de

1032 Avicena observ, sin ayuda de aparato

que, por ejemplo, Dante (1265-1321) recibi

a travs de las obras de San Alberto Magno

su

maestro,
la

ste

perda

su

rigidez

rejuveneca a ojos vistas, el rostro recobraba

colores, respiracin recomenzaba.

alguno, y describi un fenmeno raro : el

paso de Venus delante del sol. Durante

una gran

influencia de la filosofa greco-

mucho tiempo se ha venido creyendo que

ese fenmeno fue observado por primera

rabe, en particular de Averroes (Ibn Rushd), que haba adoptado ciertas ideas de
Avicena, dndole a conocer en Europa. El

Faltaba por administrarle la ltima ampolla,

la que ba a asegurar la resurreccin del

maestro. No pudiendo dominar su alegra, el

vez, en 1639, por el astrnomo ingls Jere

miah Horroks (1617-1641). Este error crono

propio Dante nombra precisamente a Avice na entre las personas que figuran en la Divi
na Comedia.

discpulo, impaciente y febril, tom la am polla, pero le temblaban las manos : la dej caer al suelo y el lquido misterioso se derra
m en la arena...

lgico de seiscientos aos exige una seria

rectificacin de la historia de las ciencias y
de la tcnica.

Y quin no ha odo hablar de Omar Khay yam (muerto hacia 1123), astrnomo y ma
temtico persa, ms conocido como poeta,
autor de los inmortales Rubayyatas ? Mas lo

Sin embargo, Avicena logr la inmortali

dad en la memoria de los hombres.
M. S. Asimov

Si Avicena fue tan frecuentemente "el pri

mero" es porque dedic toda su vida y su

En este grabado
que representa a

los tres grandes

maestros de la
medicina

medieval,

Avicena aparece
sentado

simblicamente entre Galeno e

Hipcrates, los
dos mdicos

principales de la Antigedad,
cuyas doctrinas recogi e

interpret aquel
en su

monumental
Canon.

Foto Ediciones Nauka, Moscj

Vida de un filosofo errante

El material principal para la biografa de Avicena (Ibn Sina) es un librito escrito por su ms fiel discpulo, Abu Obaid Yuzyani, quien se encarg cuidadosamente de recoger todos los manuscritos del maestro. La segunda parte de ese librito fue redactada por Yuzyani, pero la primera se la dict Avicena mismo. En este esbozo autobiogrfico, donde el gran sabio habla de su familia, su juventud y sus estudios, aparecen clara mente la sorprendente precocidad y la potencia intelectual de quien era muy cons
ciente de su genio.

Arriba, mapa de las peregrinaciones de Avicena. Abajo, mausoleo edificado por Ismail Ibn Hamad (892-907), primer
prncipe del reino de los Sasnidas, en

MI

padre Bajo el

era

originario de

de Nuh

Balj. ibn

dores de Jarmaitan se encuentra un distrito

llamado Afshana. All se instal tras haber

reinado

Mansur el Samnida (977-997) se

contrado matrimonio con mi madre. All na

su capital Bujara, donde Avicena pas su infancia, su adolescencia y su juventud y donde escribi sus primeras
obras cientficas y filosficas.

traslad de Balj a Bujara ; all trabaj en la administracin y lleg a ser prefecto de Jarmaitan, centro de un distrito de la regin de

cimos yo y, luego, mi hermano. Ms tarde

nos mudamos todos a Bujara, donde co menc el estudio del Corn y de las bellas i
letras. A la edad de diez aos haba termina-

Bujara, la antigua metrpoli. En los alrede

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do el Corn y una gran parte de las bellas letras, a tal punto que sorprenda a todos.

Mi padre era de aquellos que haban res pondido favorablemente a la propaganda ismailita de los egipcios y figuraba entre los adeptos de esa secta, habiendo aceptado sus nociones sobre el alma y la razn. Lo
mismo haba hecho mi hermano.

A menudo discutan esos principios, yo

les escuchaba, comprenda lo que decan y ellos trataban de ganarme a su rito. Tam

bin, a veces, se ponan a hablar de filosofa,

de geometra y de clculo indio. Tiempo des pus, mi padre decidi enviarme a un co merciante en hortalizas que conoca ese cl

culo, para que aprendiera de l.

En eso, Abu-Abdallah Natili, que

presuma

de filsofo,

vino a

Bujara.

Mi

padre le dio albergue con la esperanza de que me enseara algo. Antes de su llegada yo estudiaba asiduamente jurisprudencia con Ismail Zahid, y era uno de sus mejores
alumnos. Estaba familiarizado con los diver

sos mtodos de interrogacin y de objecin

que se dirigen al interlocutor, segn los pro

cedimientos utilizados por las personas del

oficio. Luego, bajo la direccin de Natili, emprend la lectura del Isagogo [de Porfirio]. Cuando me hubo expuesto la definicin de

gnero ("gnero es la categora a la que per tenecen muchas cosas cuya especie es dife rente"), me puse a analizar esta definicin de modo tal que mi maestro jams haba es cuchado nada parecido, se sorprendi mucho y disuadi a mi padre de que me des tinara a cosa alguna que no fuera la ciencia. Cada problema que mi maestro me plan

teaba, yo lograba resolverlo mejor que l.

As aprend de l las partes elementales de la

lgica, ciencia cuyas sutilezas se le escapa ban. Luego, espontneamente, me puse a leer libros y a estudiar los comentarios, de suerte que llegu a ser maestro en lgica. Bajo la direccin de Natili le tambin la
Geometra de Euclides, desde el comienzo

hasta la quinta o sexta figura ; en cuanto al

resto del libro, llegu a resolver por m mis
mo todas las dificultades. Pas entonces al

A/magesto (de Ptolomeo) ;

las figuras geomtricas,

cuando hube
me dijo :
Fotos G. Verjovskl, L'art de l'Asie centrale l'poque d'Ibn Sina Ed. Fan, Dushambe

terminado los preliminares y haba llegado a

Natili

"Lelo t mismo y resuelve los problemas ;

despus me expondrs lo que has ledo para que yo distinga en beneficio tuyo lo verda
dero de lo falso". (El pobre hombre no esta
ba a la altura del libro). As, pues, me puse a

Durante ao y medio me dediqu al estu dio cada vez con mayor ahinco. Recomenc

cuando

ceda

un

poco al

sueo,

vea en

sueos precisamente la misma cuestin, de

dilucidar el libro por mi cuenta y luego expu se a mi maestro los problemas. Qu de

el de la lgica y el de todas las partes de la filosofa. En todo ese tiempo no dorm una sola noche entera y durante todo el da no

modo que la solucin de muchos problemas se me present mientras dorma. Y no obr

de otra manera hasta que fue slida la base de mi conocimiento de las ciencias y las do
minaba en la medida de nuestras facultades

cuestiones difciles no haba logrado resolver

Natili hasta entonces y ahora comprenda

gracias a m!

me ocupaba de otra cosa que de dominar las ciencias. Adquir grandes conocimientos.
Para cada problema que analizaba estableca slidamente las bases del silogismo corres

humanas. Todo cuanto aprend en esa po

Despus Natili me dej, yndose a Gor-

ca no ha sido reemplazado por lo que he

aprendido ms recientemente hasta hoy da.

gandj. En cuanto a m, me dediqu a leer y

estudiar los Fuzuz-al'hikam [de al-Farabi) y
otros comentarios sobre fsica y me

pondiente y las dispona en relacin con el

conocimiento adquirido ; luego examinaba

As llegu a ser maestro en lgica, fsica y

matemticas.

lo que poda resultar de las premisas y obser

vaba sus condiciones hasta el momento en

tafsica ; y de da en da las puertas de la

ciencia se abran ante m. Me dediqu luego

que la verdadera solucin del problema re

sultaba indiscutible. Cada vez que me en
contraba en apuros frente a un problema o

Volv entonces al estudio de la ciencia di

a la medicina y me puse a leer las obras que

se haban escrito sobre esta ciencia. Como la

vina. Le el libro titulado Metafsica [de Aris

tteles!. Pero no comprenda nada ; las in

medicina no es una de las ciencias difciles,

que me senta incapaz de establecer el trmi

no medio de un silogismo, iba a la mezquita, oraba, suplicaba al Creador del Universo que me revelara lo que me pareca hermtico y

tenciones del autor eran obscuras para m ;

pronto mostr mi superioridad en esta mate ria, a tal punto que mdicos muy capaces la estudiaron bajo mi direccin ; adems, en cuanto a la prctica, atenda a los enfer
mos : as se abrieron ante m, de manera in

pese a que rele cuarenta veces el libro, de

cabo a cabo, hasta saberlo de memoria, no

comprenda ni su sentido ni su finalidad ;

descriptible, las puertas del tratamiento ba sado en la experiencia. Al mismo tiempo, sostena discusiones y controversias sobre

jurisprudencia. Tena por entonces diecisis

aos.

que me facilitara lo que era difcil. Luego, por la noche, volva a casa, colocaba la lm para frente a m, me pona de nuevo a leer y escribir. Cada vez que el sueo me venca o que me senta fatigado, beba mesurada mente una copa de vino, esperando recobrar
mi energa ; despus segua leyendo y,

desesperaba de comprenderlo por mis pro pios medios y me dije : "Este libro es in

comprensible". Finalmente, , pasaba yo un da por el bazar de los libreros. Un comer ciante tena un libro cuyo precio voceaba, y
me lo mostr ; en mi desnimo, lo rechac,

convencido de que ningn provecho haba

10

Para no caer en poder del poderoso

sultn Mahmud de Ghazna (969-

1030), que quera tener en su corte al gran mdico y filsofo, ya clebre, Avicena tuvo que llevar una vida errante, alejndose cada vez ms hacia el oeste. Obligado a
huir de Gorgandsh, atraves el

desierto de Karakum y se estableci en Nissa. No lejos de all, en la moderna ciudad de Meijen, se alza
el mausoleo del suf Abu Said

(arriba a la izquierda). Parece ser

que Avicena conoci a Abu Said ;

quiz se sinti incluso atrado por

ciertos aspectos del sufismo, una
doctrina mstica del Islam. Otra

etapa de su errante vida fue la

ciudad, entonces "bella y populosa", de Meshed-i-Misriam cuyos minaretes en ruinas se

yerguen hoy en el desierto como un

espejismo (abajo a la izquierda).

Ms tarde fue nombrado Avicena

mdico del emir de Ispahan, ciudad donde, en plena gloria, compuso en

persa, su lengua materna, una de

sus obras maestras, el Libro de

ciencia (a la derecha, mezquita del Viernes de Ispahan). Minada su salud por los viajes, las privaciones y la inseguridad, Avicena muri en
el desierto cuando iba de Ispahan a
Hamadn, a donde fue llevado su

cuerpo. El nuevo mausoleo

construido en los aos 50 por el arquitecto iran Juseng Saihun para

cubrir el sepulcro del gran pensador

musulmn (abajo) contiene una

amplia biblioteca. Los doce pilares
de su columnata simbolizan las

doce ciencias que cultiv el genio

de Avicena ; la torre cnica en que

culmina el edificio tiene casi treinta metros de altura.

en esa ciencia. El vendedor insista, dicin-

dome : "Compra este libro ; es barato, lo vendo por el precio de tres dirham porque su

propietario est necesitado". Se lo compr :

era el libro Comentarios sobre la metafsica

de Abu-Nasr-al-Farabi. Volv a mi morada y

me apresur a leerlo. En el acto se me revela

ron los propsitos que persegua el autor de

aquel otro libro, puesto que lo saba de me

moria. Regocijado por tal acontecimiento,

desde el da siguiente di generosa limosna a
los pobres, en accin de gracias. Por ese tiempo el emir Nuh ibn Mansur,

que reinaba en Bujara, adoleca de una grave enfermedad que los mdicos no lograban

curar. Yo gozaba entre ellos de reputacin

por la amplitud de mis estudios. Hablaron de m ante el prncipe y le pidieron que me con vocara. Me present, me un a los dems

mdicos para curarle y me distingu a su ser

vicio.

Un da le ped autorizacin para entrar en

su biblioteca, examinar los libros y leer las obras de medicina. El accedi a mi pedido.

Penetr entonces en un palacio formado por

muchas cmaras, dispuestas frente a frente.

, cada una de las cules contena cofres llenos

de libros una cmara, las obras de

literatura y de poesa ; en otra, las de ju risprudencia ; y cada una de las restantes es taba destinada igualmente a los libros de una misma ciencia. Le el catlogo de los Nace el ao 980 (370 de la Hgira) en una aldea cercana a la ciudad de Bujara, que hoy for
ma parte de la Repblica Socialista Sovitica de Uzbekistn, Ab Ali al-Hosain ibn Abdallah ibn Sina (Avicena), cuyo padre es prefecto de aldea. Siendo aun muy nio comienza a apren der el rabe y el Corn. libros de los Antiguos y ped todos aquellos

Hitos de una inquieta existencia

que necesitaba. Entre esos libros encontr

algunos que muchas personas no conocan ni siquiera de nombre, que yo no haba visto
hasta entonces y que no he vuelto a ver.

Le pues esas obras, saqu partido de ellas y pude conocer la importancia de cada autor
en cada ciencia. Llegado a la edad de dieciocho aos, haba terminado ya el estu dio de todas esas disciplinas. Por entonces, mis conocimientos se deban principalmente a mi memoria, mientras que hoy da mi

La familia se instala pronto en Bujara. A los diez aos Avicena es capaz de recitar de memo
ria los 114 captulos del Corn.

Bajo la direccin de excelentes profesores, el joven Avicena ampla prodigiosamente el cam

po de sus conocimientos, hasta el punto de que su ltimo preceptor, el filsofo Natili, tiene que dejarle porque no puede ensearle nada ms. A la edad de diecisis aos es ya un mdico renombrado a cuya consulta empiezan a acudir

espritu es ms maduro ; salvo esto, mi sa

ber es el mismo y nada ha cambiado. Viva en la vecindad un hombre a quien

en gran nmero los enfermos.

Hacia los dieciocho aos ha asimilado ya todos los saberes de su tiempo en materia de

teologa, literatura rabe, geometra, matemticas, fsica, lgica y filosofa.

Logra curar al sultn samnida de Bujara, Nuh Ibn Mansur, de una enfermedad contra la

llamaban Abu'1-Hasan-al-Aruzi, quien me pi

di que compusiera para l una enciclopedia cientfica. Cumpliendo su deseo redact el Madmu (Compendio) que firm con su
cias

que haban fracasado los dems mdicos. Agradecido, el prncipe le abre su biblioteca. En Bujara escribe sus primeras obras, en particular Al Hasyl wal-Mahsul (La suma y el pro
ducto) y Al birr Wal-ism (El Bien y el Mal).

nombre y en el que trat de todas las cien con excepcin de las matemticas ;

En el ao 1001 (392 de la Hgira), consciente de la precaria situacin del Estado samnida, al que amenazaba el poderoso sultn Mahmud de Ghazna (actualmente en Afganistn), Avice na se traslada a Gorgandsh, capital del Juarezm (en la actual RSS de Turkmenistn) cuyo vi sir, Abul Hosain al-Sohaili, era gran amante de la ciencia. El emir de Gorgandsh, Ali Ibn Maamun, haba reunido en su torno a una plyade de ilustres sabios, entre ellos el clebre alBiruni, Abu Nasr el Arrak, Abu Sahl el cristiano y Abul Jeir el Jammar.

tena yo entonces veintin aos. Haba otro vecino, originario de Juarezm, llamado AbuBakr al-Baraqui : no tena igual en jurispru dencia, exegesis del Corn y ascetismo y mostraba una marcada inclinacin por las
ciencias especulativas. Me pidi que comen

Avicena tiene que marcharse pronto de Gorgandsh, cuando el sultn de Ghazna exige que
sean trasladados a su corte todos los hombres de ciencia reunidos en Gordandsh. El prncipe

tara para l sus obras cientficas ; compuse entonces mi libro titulado Al-hasll wa'l-

Maamun tiene que someterse al deseo de su poderoso vecino. Avicena, acompaado por Abu Sahl el cristiano, que muere en el camino, huye hacia Gorgan, al sureste del mar Caspio.
En Gorgan traba conocimiento con quien va a ser durante 25 aos, hasta la muerte del ma estro, su ms fiel discpulo y que ser adems su bigrafo, Abu Ubaid Allah Yuzyani.

mahsu/{E\ sentido y la esencia), de casi vein te fascculos ; y para l tambin redact un libro sobre la moral que titul Al-birr wa'lsm (El Bien y el Mal) libros que slo se podan encontrar en su casa y que l no
prestaba a nadie para copiarlos. En esto muri mi padre, cambi mi si

Durante dos aos Avicena se dedica a leer y a escribir. Termina una obra titulada Al Mabdaa
Wal-Moad (El principio y lo repetido) e inicia una de sus obras capitales, el Canon de la medi
cina.

tuacin y tuve que entrar al servicio del prncipe. Obligado por la necesidad dej Bu-

Abandona Gorgan y marcha a la ciudad de Rayy, al suroeste de Tehern, hoy en ruinas pero capital entonces del prncipe Magdodawlah, al que cura de una enfermedad. En 1014 (405) se marcha de Rayy y se establece cerca de Hamadn.
Avicena, ya famoso, es llamado para que cuide al prncipe Shamsodawlah, enfermo. El emir

jara para trasladarme a Gorgandsh. AbulHosain as-Sohaili, apasionado por las cien

cias, era visir del sha de Juarezm, Ali ibn

Mamun. Me present al prncipe : yo llevaba

le nombra visir (primer ministro). Cae en desgracia tras un motn dirigido contra l por los oficiales del ejrcito, pero recobra su puesto de gran visir y durante seis aos lleva una vida ms o menos estable que aprovecha para realizar un enorme trabajo. Inicia su obra maestra Al Shifa (El libro de la curacin), verdadera enciclopedia de la

entonces el atuendo propio de los juriscon sultos : un chai {tai/asan) y un pliegue del turbante bajo el mentn. Se me asign un salario mensual que corresponda a mis ta

lentos. Algn tiempo despus, obligado nuevamente por la necesidad, emigr de

Juarezm ; gan los confines del Jorasn,

filosofa. Se despierta antes del alba para redactar su obra al ritmo de casi 50 pginas diarias y
recibe a sus discpulos al amanecer para transmitirles su saber, antes de conducirlos a la ora
cin en su calidad de imn.

pasando por Nisa,

Baverd, Tus,

Chaqan,

En 1021 (412) muere su protector, el prncipe Shamsodawlah. Su hijo se niega a reconocer a Avicena en sus funciones de gran visir. Furioso, ste se esconde en casa de un amigo previen
do que tenga que huir del pas. En este periodo concluye prcticamente Al Shifa, sin recurrir a referencias escritas sino poniendo a contribucin su prodigiosa memoria. Una carta secreta dirigida al prncipe Alaodawlah de Ispahan, interceptada, descubre el lu

Samangan, Yuryan, Gorgan, todo ello con la intencin de presentarme ante el emir Qabus ibn Vaschmgir. Pero aconteci que,
mientras tanto, fue detenido y encarcelado en una fortaleza, donde muri. Entonces me

fui a Dihistn y ca gravemente enfermo ;

gar en el que se enconda Avicena, que es detenido inmediatamente y aherrojado en prisin

junto con su fiel discpulo Yuzyani. Durante los cuatro meses que pasa en la crcel escribe el

luego volv a Gorgan. All, Abu-Obaid Yuz yani trab amistad conmigo. Sobre mi pro pia situacin compuse un poema (casida) al
que pertenecen estos versos :

relato simblico Hayy Ibn Yakzan (El vivo hijo del despierto), Al Hidaya (La guiada) y los Re
medios para las enfermedades cardiacas.

Tras una guerra entre los prncipes Samaodawlah y Alaodawlah, en que ste sale victo
rioso, Avicena es puesto en libertad, pero se ve obligado a vivir en Hamadn.

Cundo crec, no hubo ciudad a mi medida ;

cuando aument mi precio, no tuve quien
me comprara.

En 1023 (415) huye a Ispahan, acompaado por Yuzyani.

En Ispahan, ltima etapa de la tumultuosa odisea de Avicena, el filsofo pasa los ltimos ca

torce aos de su vida bajo la proteccin del prncipe Alaodawlah.

Se ocupa de astronoma y, segn la leyenda, escribe a peticin del prncipe El libro de cien cia. Aade a Al Shifa un captulo sobre la msica y redacta una obra titulada La lengia de los
rabes.

Durante una campaa de Alaodawlah contra Hamadn, Avicena es atacado por una enfer
medad intestinal.

Muere el primer viernes del mes de Ramadn del ao 428 de la Hgira, agosto de 1037, a la
edad de 57 aos.

12

El "Canon de la medicina"
Monumento del arte de curar

por Hakim Mohammed Said

LA

medicina

griega
que

lleg
la

al

mundo
por

-a*-

*r*/'T<<>-

islmico

antes

filosofa

intermedio de la escuela de medicina

de Jundishapur. Ya en los tiempos del Pro feta encontramos a Harith ibn Kalbah que
haba estudiado en la escuela nestoriana.

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^P'Pr^Pzr^P^r^l-^Pi

Luego, en la poca de los omeyas, un judo persa, Masarjawaih, tradujo al rabe las Pan dectas de Ahrn, monje cristiano que vivi en Alejandra poco antes de la conquista ra be. Luego vinieron "Las caractersticas

esenciales de las drogas simples" Uawahir

al-Tibb al-mufrada) de Mesue Padre y las

traducciones que en la poca de los abasidas hizo Hunain, quien pretenda haber traduci
do todas las obras de Galeno y de Hipcra tes (incluso sus Aforismos) y algunos de los
comentarios de Galeno sobre ste.

La "era de las traducciones" produjo algu nas de gran importancia para la medicina. Al ibn-Sahl al-Tabar (que alcanz la cima de su gloria en el ao 850) escribi su "Paraso de la sabidura" (Firdaws al-Hikmah). Al igual
que el Canon de Avicena, esta obra abarca en cierto modo la filosofa y otras disciplinas tales como la astronoma, pero sienta
nuevas bases de la medicina en el sentido de

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que incluye no slo las fuentes griegas de

esta ciencia sino tambin las de origen indio. Al-Tabar tuvo un sucesor, ms grande an, en la figura de al-Raz (865-923), cono
cido en Occidente con el nombre de Razs y

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considerado "el ms grande y ms original

mdico musulmn y uno de los autores ms prolficos". Su obra al-Hawi, a diferencia del
Canon, no es de carcter terico sino que

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5^

consigna sus experiencias clnicas. Aunque

versado en filosofa, al-Raz escribi prefe
rentemente tratados de ndole prctica, co

mo Las viruelas y el sarampin,

Sobre el

hecho de que ni siquiera los mdicos exper

tos puedan curar todas las enfermedades y Sobre la razn de que la gente prefiera los

curanderos y charlatanes a los mdicos ex

pertos.

Exista pues toda una tradicin de doctri

na mdica en el Islam cuando apareci el Ca
non de Avicena. El sentido literal de Canon

(Qanum) es el de regla o precepto. De ah

que Ibn Sina no concibiera su obra como

una enciclopedia de los conocimientos de su

poca sino como un resumen del saber ba

sado en el razonamiento y los principios dew

la lgica. Segn un especialista en la mate-J

O aJI

HAKIM

MOHAMMED SAID, paquistan',

es
Arriba, primera pgina de la Parte 10 del Libro III del Canon de la medicina de Avicena, en

asesor en medicina tradicional islmica del Minis

terio de Salud de su pais. Presidente de la Hamdard National Foundation de Karachi y redactor

un manuscrito ricamente decorado en nasj (escritura rabe cursiva) que data de 1606. Cada
parte se inicia con un unvan multicolor o encabezamiento iluminado ; el texto est encuadrado en una orla de lneas doradas o coloreadas. A juzgar por las notas al margen, el
manuscrito pas por las manos de un estudioso.

jefe de la revista Hamdard Medicine, es tambin redactor principal de la edicin urdu de El Correo
de la Unesco.

13

Los dibujos de esta pgina, que

representan el sistema nervioso

(izquierda), el esqueleto humano (abajo a la izquierda) y los msculos (abajo), proceden de un manuscrito
persa del Canon de la medicina que

data de 1632. El texto que

acompaa al dibujo anatmico de
Leonardo de Vinci (derecha), escrito
con su famosa escritura invertida,
se refiere a Avicena. "Los

elementos del pie son en nmero

de sesenta", escribe el gran artista,
utilizando los trminos mismos de
Avicena.

14

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.aV"""F* ai^aa.^ 1 .a./a ,aa-.a lia ^..a. w^w ;.J . .^ .

El quinto volumen es un aqrabathin, pa labra rabe que significa formulario. Notable

predecesor de esta compilacin es el formu
lario de al-Kindi. El de Ibn Sina contiene una

.v.a^.^v.a. .ai',' "" Pa...

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m*-*A < . rfla fa.rtarf>"

descripcin

prescripciones

especiales

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triacales,
rabes,
,

mtodos para la preparacin de

confecciones, elixires,

pildoras, pesarios, supositorios, polvos, ja

.).i -'f -aaaa^-,^ f.*11* ."*!*"
.a,...i.|-a^-..j..^, liaSal'aa'aaa.a'T '*! "^ ,,'|....a.^|-.-M *. f 1 ' 'T >S.
'.alt./, ... -aa-i ...-f ^a( "*r* a,-;. Ja<.j a*.V r *

cocciones,

etc. ; prescripciones para diversas enferme

dades ; pesos y medidas.
El xito del Canon fue inmenso. Traduci

...... -r-.

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do al latn por el italiano Gerardo de Cremo

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y *^* "a".7

i....,-.'.a, +"l
a.^ a."^"'i"
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na un siglo despus de su aparicin, goz de

tanta popularidad que en los treinta ltimos aos del siglo XV fue editado 16 veces y

........- ...aa. a-..ati

'

a. laa r,

ms
, ria, "numerosos pasajes del Canon cias de tipo aloptico o sobre enfermedades simples, y determinacin de si un mdicamiento es cualitativa y cuantitativamente muestran que se trata de una serie de notas o de apuntes sucintos, no demasiado largos a fin de que puedan ser memorizados por

de

20 en y lea

el en

siglo

XVI.

Todava mitad

se del

imprima

la segunda

siglo XVII y lo consultaban regularmente los facultativos. Hasta 1650 sigui siendo texto
de estudio en las Universidades de Mont

apropiado a la naturaleza y la gravedad de la

enfermedad, etc. Asimismo se describen los

sus discpulos".
El Canon consta de cinco volmenes. El

pellier y de Lovaina. En Viena y en Francfort del Oder el programa de estudios de medici na en el siglo XVI se basaba principalmente en el Canon y en el Ad Almansorem de Razi.
El notable especialista en Ibn Sina, Soheil

principios generales relativos a la accin de

primero trata de los principios generales :

define la medicina y su campo de accin ; se

los remedios y a los mtodos de acopio y preservacin de diversos productos medica mentosos. En la segunda parte se enumeran
alfabticamente 760 frmacos.

ocupa luego de la constitucin humana, la

naturaleza de los rganos, la edad y el sexo,

M. Afnan, refirindose a la popularidad del sabio persa, dice : "A la traduccin del Canon por el italiano

naturaleza y variedad de los humores, origen de stos, enfermedades de los rganos, los
msculos, los nervios, las arterias y las ve
nas ; facultades y funciones ; las enferme

El tercer volumen se ocupa de la etiologa, sntomas, diagnstico, prognosis y trata

miento sistemtico de las enfermedades. En

Andrea Alpago (muerto en 1520) siguieron

otras posteriores que se enseaban en diver

l se describen enfermedades de la cabeza,

tales como conformaciones anormales del

dades y su etiologa ; signos y sntomas ; el

pulso ; la orina ; dietas para las diferentes edades ; medicina preventiva ; cuidado de
las anormalidades temperamentales ; efec

sas universidades europeas, particularmente de Italia y de Francia." Uno de los rasgos ms notables del Canon

cerebro, cefalea, epilepsia, etc. ; enferme dades de los ojos, la nariz, los odos y la gar ganta ; enfermedades de los sistemas diges tivo y gnito-urinario ; enfermedades de los msculos, de las articulaciones y de los pies.
El cuarto volumen se refiere a las enferme

tos del clima, y tratamiento. El segundo volumen consta de dos partes.

La primera trata de la manera de determinar
la naturaleza de los remedios mediante la

es la amplitud y universalidad con que est concebido. Hoy da puede afirmarse que en el siglo Vil se conocan en rabe los libros
sobre medicina ayurvdica* y que Salih ibn

dades generales. La primera parte trata de

Duhn

Mankah

fueron

quienes transmi

experimentacin y los efectos. Se fijan en ella las condiciones para la investigacin re lativa a los medicamentos, tales como expe rimentos en el cuerpo humano, carcter
constante de los remedios frente a las altera

las fiebres y de su tratamiento y la segunda de fornculos e hinchazones, lepra, ciruga menor, heridas y su tratamiento general, le siones, lceras e inflamaciones glandulares ; la tercera de los venenos ; y la cuarta del
"cuidado de la belleza".

tieron ese sistema tradicional durante el pe- w

riodo de los abasidas. Por otra parte, aigu- f

Ayurveda es el mtodo tradicional de medicina

india basado principalmente en la homeopata y

en la natgropata. N.D.R.L.

ciones extrnsecas, e intrnsecas, experien-

15

as descripciones del Canon, como las que se refieren al pulso, recuerdan los procedi
mientos chinos.

un nivel cognoscitivo y como las emociones

en el corazn, siendo aquella, por tanto,

tiene un temperamento nico y propio. Su dinamismo no puede ser explicado por el

anlisis.

parte integrante del cuerpo.

la

Entre los principales aportes de Ibn Sina a medicina figuran los relativos a la

Partiendo de este principio, los rganos

internos comunican entre s ms all de los lmites anatmicos. La anatoma considera

Basndose en estos conceptos, Ibn Sina

desarrolla la teora de que la enfermedad de

etiologa. Basndose en uno de los princi pios aristotlicos, Ibn Sina afirmaba que s lo es posible conocer completamente algo si
se tienen en cuenta la materia de que est hecho, la "causa eficiente" que lo confor ma, la "causa formal" que determina su for

be explicarse segn la estructura gentica de

cada individuo, su constitucin y conforma

al corazn como un rgano perfectamente

circunscrito, mientras que para Ibn Sina es

la parte de aquella fuerza vital que se halla

instalada en todo el cuerpo. Y si combina

cin, la fuerza y las facultades que posee, los factores del medio ambiente, y el esfuer
zo mismo de la Naturaleza para restaurar o
conservar sus funciones vitales.

ma y su calidad y la "causa final" o funcin para la cual ha sido creado. Ibn Sina elabora
una teora en la cual el concepto de los ele
mentos simboliza las cualidades de masa y

mos los conocimientos antiguos con los mo

dernos, podramos decir que los vasos arte

riales con la sangre que por ellos circula y el

sistema nervioso autnomo con el hipotla-

Es en Aristteles donde encontramos la

energa al mismo tiempo y la interaccin

entre las cuatro causas anteriormente cita das. As establece no slo la unidad entre los

mo son un gran componente del corazn

cuyas funciones se propagan al cuerpo ente
ro.

concepcin que Ibn Sina tena de los ele mentos, segn la cual el calor y el fro son dos tipos opuestos de energa y la sequedad y la humedad dos calidades opuestas de ma sa. He aqu como desarrolla Ibn Sina la tesis'

rganos y las funciones del cuerpo sino ade ms la adecuada relacin espacio-temporal

Para Ibn Sina, la nafs, o alma, es la que,

de acuerdo con la naturaleza del organismo,

acta como determinante definitivo o factor

aristotlica : "L verdad es que los princi pios elementales que se encuentran detrs
de todas las substancias generables y corruptibles son energas primarias, activas o cinticas, y se encuentran ya sea aisladas

entre el organismo y el mundo exterior.

Ahora bien, el cuerpo humano es material

formativo de su crecimiento y actividad. Su

pero est vivificado por una fuerza vital que se origina en los humores del organismo. E
Ibn Sina define la psique como la mente en

tesis fundamental es la siguiente : el todo es

mayor que la suma de sus partes, el hombre es un organismo dinmico y cada individuo

en el fuego, el aire, el agua y la tierra, ya uni

das en un temperamento conpuesto".

Estas ilustraciones tomadas de una edicin del Canon de la medicina de 1520 muestran los

mtodos de tratamiento de varias enfermedades de la mdula espinal. Avicena adopt en

general los mtodos de Hipcrates para la extensin de la columna vertebral en los casos de vrtebras desplazadas ; pero es invento suyo utilizar un instrumento especial (dibujo inferior) para volver a colocar en su sitio una vrtebra desplazada.

16

A la izquierda,
instrumento de doble

extremo utilizado por los

farmacuticos de

tiempos de Avicena para

preparar los
medicamentos. Uno de
los extremos consiste en

una cuchara, el otro en

un pequeo colador. Abajo, redoma mdica

de bronce de los siglos X

al XII descubierta en Uzbekistn.

Fotos Serguei A. Davidov Museo

de Historia de los Pueblos

de Uzbekistn, Tashkent

<

Avicena hizo una contribucin importante y original a la farmacologa. Por ejemplo, se

le debe la introduccin en la medicina de numerosas hierbas antes no utilizadas. La

Parte II de su Canon de la medicina trata de la farmacologa ; en ella se basaron las

obras posteriores sobre la materia. Arriba, fragmento de un manuscrito titulado El
obsequio de los creyentes, escrito por Mohammad Dailani, mdico de la corte de Shah

Ismaili (1686-1694) ; el dibujo representa una Fasafs, planta semejante a la lenteja que se
utilizaba para curar las enfermedades de la garganta y del hgado y como antdoto
contra las mordeduras de serpiente.

El Dr. Mazhar H. Shah observa que, se

Para Ibn Sina el "corazn" no es simple mente el corazn "estructural" descrito por
los anatomistas sino el corazn "funcional"

esboza

algunos

mtodos

farmacolgicos.

gn Ibn Sina, la organizacin de diversos

objetos en la naturaleza es el resultado de
una accin recproca de los cuatro calidades

En el mismo captulo se encuentra un pasaje

sobre la experimentacin que, segn el es
pecialista francs A.-M. Goichon, establece

que, como centro de las emociones, de la re

de masa y energa, y que los cuatro elemen

tos citados en el Canon son meramente

gulacin trmica, del sueo y del metabolis

mo del agua est situado en el prosencfalo, parte del cerebro que en la filogenia de la es pecie es la primera en desarrollarse. La gln

ya los tres mtodos

dife

rencia y variaciones concomitantes que

suelen emplearse en la ciencia moderna.

smbolos empleados para comprender las di

versas acciones y reacciones del organismo

El Canon sigue siendo ms accesible que

los trabajos de Hipcrates, aun cuando Ar-

y de su medio ambiente en trminos cualita

tivos.

dula pituitaria que sirve tambin para regular las funciones de esta regin del cuerpo debe
ser incluida igualmente en la nocin de "co

Segn la medicina ayurvdica existen tres temperamentos : Vata, Pitta y Kafa. Tam

naldo de Villanova (1235-1312) califique a Ibn Sina de "escritorzuelo profesional" cuya

errnea interpretacin de la obra de Galeno asombr a los mdicos europeos. El espaol
Ibn Zuhr (Abenzoar) calificaba al Canon de

razn". En De Viribus Cordis (prrafo 172)

dice Ibn Sina : "La base o comienzo de to

bin
leno

Hipcrates
sealaba

distingua
cuatro

tres :

el

sanguneo, el flemtico y el melanclico. Ga

temperamentos :

das estas facultades puede rastrearse hasta

el corazn, como reconocen incluso

"papel de desperdicio". Tales expresiones

sanguneo, bilioso, flemtico y melanclico. Segn Ibn Sina eran tambin cuatro : clido
y hmedo, clido y seco, fro y hmedo y fro y seco.
Desde entonces se han formulado diver

aquellos filsofos que creen que la fuente de las capacidades visual, auditiva y gustativa
radica en el cerebro".

ofenden ms a los crticos que al Shaij alRais, "el primero de los sabios". Porque, si

ste pasm a los mdicos europeos, por qu era estudiado en Europa, y por qu los
eruditos europeos no hacan su propia in

El Canon abunda en observaciones origi nales hechas por Ibn Sina a lo largo de su prctica mdica, tales como la distincin
entre la mediastinitis y la pleuresa, la ndole

terpretacin de la obra de Galeno ? Y tampo

co es justa la afirmacin del historiador de la ciencia George Sarton cuando dice de Avi

sas hiptesis, entre ellas las muy conocidas

de Eppingery Hess (1917 y 1931, respectiva

mente) y la de Pavlov. Los primeros se limi taban a dos temperamentos, el simpaticotnico y el vagotnico, mientras que Pavlov
sostena la existencia de cuatro : activo, im

contagiosa de la tisis, la contaminacin de

cena que "su triunfo fue demasiado gran

enfermedades por el agua y el suelo, las en

fermedades y perversiones sexuales, las en fermedades nerviosas y la minuciosa

de : desalent las investigaciones originales y esteriliz la vida intelectual", puesto que

despus de Ibn Sina hubo muchos mdicos,

petuoso,
que
Galeno.

tranquilo -y

dbil,

clasificacin
a la de

descripcin de las enfermedades de la piel. El captulo sobre ingredientes mdicos

describe unos 760 medicamentos e Ibn Sina

cirujanos y cientficos notables en el mundo

islmico.
H. M. Said

corresponde

exactamente

17

Cuando el Dr. Avicena

daba consejos prcticos

por Ahmed Arua
CUANDO estudiamos la
en
Precursor en ms de una materia mdica,

persona

complican con pleuresas y pulmonas, las

lidad
Sina),

y la

obra

de

Avicena
ellas

(Ibn
esa

Avicena fue perfectamente consciente de la importancia de la cultura fsica, de la que ha ce un juicioso anlisis en el Canon : "La cultura fsica es el mejor medio para prevenir las enfermedades por retencin, a condicin de que sea mesurada. Asi, activa el calor interno y habita al cuerpo a la flexi bilidad, pues suscita un calor sutil que di suelve (o desintegra) las substancias resi duales a medida que se van acumulando". "Los individuos que no practican la cultu
ra fsica son a menudo vctimas de fiebres

observamos

bsqueda constante del equilibrio y de la unidad que caracteriza a la cultura rabeislmica, en la que no hay ni puede haber
contradiccin entre el cuerpo y el espritu,

laringitis, las afecciones de la garganta, las neuralgias costales y dorsales ; las afec ciones neurolgicas, las cefaleas crnicas e
incluso la apopleja y los comas... Es una es

tacin favorable para las personas de edad".

Verano. "El calor disuelve los humores y

entre el individuo y la sociedad, entre la cien

disminuye la actividad interna por exceso de

cia y la fe, entre la naturaleza y el hombre.

Tal como se nos aparece en Avicena, la

degradacin (alusin probable a la prdida

de agua, etc., resultante del exceso de calor). Disminuyen la sangre y la pituita, mientras que la bilis amarilla es excesiva.
Son propias de esta estacin : anemias por
disminucin de los elementos de la sangre ;

medicina ha dejado ya atrs las explica ciones mgicas, malficas e irracionales que no slo desfiguraban el arte de curar en la Antigedad sino que se reproducen en las medicinas paralelas modernas. Con Avicena

hcticas, ya que los rganos estn debilita dos por la falta de ejercicio y no reciben el soplo vital que es el instrumento de vida de
cada rgano".
*

astenia ; llagas infectadas y extensivas ; en

teritis, diarreas ; ascitis ; fiebres tercianas y

se inaugura la medicina como ciencia.

El gran facultativo divida la medicina en medicina terica y medicina prctica, que a
su vez subdivida en medicina curativa y me

de otro tipo ; otitis y conjuntivitis ; epide

mias : viruela, sarampin, erupciones cut

neas. Es una estacin favorable para los an

dicina preventiva. Consciente de la impor

tancia de esta ltima, enumera Avicena co

Avicena concede tambin gran importan cia a la higiene del sueo en relacin con la
actividad mental :

cianos.

Otoo.

"Predispone a contraer numerosas

a causa de las variaciones

mo sigue las principales esferas en que habr de aplicarse la higiene preventiva:

"Las reglas fundamentales de la preven cin consisten en equilibrar las condiciones

enfermedades

"Como el sueo es un fenmeno fisiolgi

co de recuperacin a la vez fsica y cerebral,
conviene cumplir ciertas reglas como el

bruscas de temperatura y del consumo exce

sivo de frutos y de alimentos malsanos. Fa

vorable para los ancianos en sus comienzos

generales indispensables que se han enume rado; debe prestarse atencin esencialmente a las esferas siguientes : higiene del temperamento (medio interior) ; eleccin de los alimentos y las bebidas (higiene del me

tiempo necesario para el sueo pero tambin evitar los excesos, preferir el sueo noctur
no a la siesta diurna, acostarse temprano y

y desfavorable al final. Son afecciones pro

pias del otoo : sarna ; fiebres mixtas, esplenomegalia ; reumatismos, citicas ;
cistitis, uretritis ; enteritis, lombrices intesti nales. Desfavorable para las lesiones pulmo

cuando la digestin est avanzada... "

dio ingerido) ; desinfeccin de las excre ciones ; higiene de la constitucin (fsica) ;

desinfeccin ' del medio inhalado (at

Avicena expone tambin en el Canon la

nares tuberculosas que la estacin puede re velar. El clima est ligado a la salud".

funcin del aire en el hombre y en su medio

ambiente :

msfera) ; higiene de la indumentaria ; hi giene de la actividad corporal ; e higiene de

la actividad mental, incluidos el sueo y la vi

"Mientras el aire est equilibrado (en su

constitucin! y no est viciado por la presen cia de sustancias extraas incompatibles con la vida, mantiene la salud y la protege.

Las deas expresadas por Avicena en ma

teria de salubridad y de habitat conservan

gilia. "

Llevado por su concepcin a la vez din mica y totalizadora de la higiene, Avicena

considera sta a travs de las condiciones de

aun hoy da una actualidad impresionante, tanto ms cuanto que los urbanistas moder
nos siguen topando con los mismos proble mas, multiplicados y agravados.
"Las condiciones del habitat y sus efectos

En caso contrario, resulta peligroso".

"En cuanto elemento, el aire no debe con

edad, de temperamento personal, de consti

tener vapores ni humos anormales. Debe es

tar abierto al cielo, no confinado, a menos

tucin y de clima y a travs de la dualidad

psicosomtica del individuo.
*

que el aire exterior sea malsano. El aire al descubierto es mejor. El aire salubre es un aire puro, lmpido, no contaminado por los

sobre la salud corporal varan con la altitud, el relieve circundante, la proximidad de las
montaas, la naturaleza del terreno que

Consagra Avicena pginas de su Canon a la proteccin y a la salud del nio. "En lo que toca al bao, el agua debe es tar templada en verano, tibia en invierno. El

vapores que emanan d las cinagas, de ios

valles, de las fosas, de las aguas usadas, de
los huertos... de los vientos insalubres".

puede ser arcilloso o cenagoso o cubierto de

humus, con su composicin mineral, sus re

servas de agua, la presencia de vegetacin,

la existencia de yacimientos minerales, la
existencia de cementerios, etc. ".

mejor momento para el bao es el que sigue al sueo ms largo. Puede renovarse el bao
dos o tres veces al da... "

Avicena desarroll ampliamente en el Ca

non el estudio de las estaciones y de los cli mas y su influencia en la salud del hombre. He aqu una rpida enumeracin de las afec
ciones estacionales : Primavera. "Cuando conserva sus ca

"En cuanto a la lactancia y a la alimenta cin del nio, en lo posible hay que darle la

Digamos, por ltimo, que resulta quiz inesperado encontrar en nuestro mdico del
Ao Mil prescripciones de higiene tan preci sas relativas a las operaciones, con mayor

leche de su madre, por ser el alimento ms

prximo al que reciba en el tero... A tal punto que la experiencia demuestra que la
lactancia en el seno materno es un factor im

razn si se piensa que hasta el siglo XIX la

medicina las tuvo muy poco en cuenta :

ractersticas, es la estacin ms favorable.

Sin embargo, se dan en ella una serie de

afecciones : secuelas de las enfermedades

portante
ciones. "

de proteccin

contra las afec

"El mayor cuidado que debe dirigir las in

tervenciones quirrgicas consiste en preve nir la infeccin, pues slo en ausencia de in feccin es posible tratar una herida. Si, en cambio, hay infeccin, contusin o anfrac tuosidad, se acumula en la herida una sangre que est predispuesta a infectarse y a supurar, haciendo imposible una interven cin, hasta que sea tratada... Si la sangre se infecta en la llaga, hay que suprimirla a toda prisa. " D

invernales ; perturbaciones de la vescula ;

afecciones rinofarlngeas (difteria, garrotulo,

etc.) ; bronquitis, hemoptisis. Esta estacin es favorable para los nios".

AHMED ARUA, argelino, es mdico y poeta. Es

Invierno. "Favorable para la digestin, pero

tos fragmentos del Canon de la medicina de Avi cena y los comentarios que los acompaan estn
tomados de su libro Hygine et prvention mdi
cale chez Ibnou Sina (Avicenne), 1974.

propicia tambin a las afecciones por sobre carga. Las enfermedades invernales son
esencialmente afecciones de la pituitaria.
Son frecuentes los resfriados que a veces se

18

AVICENA Y EL JOVEN ENAMORADO

Esta miniatura del siglo XV, en que Avicena aparece a la cabecera "Dgame, qu piensa de las mujeres ?" Y, al sentir que el pulso del mancebo se aceleraba, continu : "No se ha sentido nunca su corazn cautivado por la belleza de una mujer ?" "No, no", exclam el joven vehementemente. "Por qu me dice que no a m", dijo Avicena, "cuando todo su cuerpo grita que la respuesta es 'si' ? Cul es el nombre de la joven ?" Finalmente, tras un largo silencio, el muchacho balbuci el nombre de su amada. El gran
mdico llam a los padres y anunci solemnemente : "El paciente

de un joven noble enfermo, ilustra un sucedido de la vida del gran

sabio islmico que pone de manifiesto su comprensin diramos moderna de la ndole psicosomtica de ciertas enfermedades.

Un joven noble llevaba largos meses sufriendo de una gravsima y extraa enfermedad que las pociones y curas propuestas por los ms ilustres mdicos no lograban combatir. Desesperados, sus
parientes llamaron al ms famoso mdico del pais. Cuando

Avicena (pues de l se trataba) lleg a la casa del paciente, le

examin brevemente y pidi que le dejaran solo con l. Tomndole
el pulso, dijo : "Hijo mo, hbleme de usted mismo, de su vida, sus
relaciones con su familia, sus planes para el futuro". "Estoy muy

sufre de un mal incurable. Est enamorado y tema decirles el

nombre de la mujer que haba conquistado su corazn. Slo hay una cura posible: el matrimonio". Unos das despus, terminadas las fiestas nupciales, Avicena volvi a su casa, dejando a su paciente al cuidado de su esposa y totalmente recuperado de
mente y cuerpo.

enfermo y me quiero morir", se limit a contestar el joven. "No se desespere as, vivir usted sin la menor duda", contest Avicena.

19

' ' Al-Shifa' '

o el universo en un libro

por Ibrahim Bayumi Madkur

Avicena

se

le

considera

con

toda

uno y lo mltiple y precisando sus aportes I

razn

como el principal

represen

mutuos. Examin a fondo el' problema del I

conocimiento, distinguiendo entre el alma y;
el intelecto, entre lo innato y lo adquirido, entre lo verdadero y lo falso. Elabor en pro fundidad la teora de la virtud y de la felici dad, clasific las virtudes tras jerarquizarlas

tante de la filosofa musulmana. En

efecto, si al-Kindi y al-Farabi echaron los ci

mientos de esa filosofa, fue Avicena quien

le dio la forma definitiva que la distingue de

las dems filosofas.

Que existe una filosofa musulmana es al

y lleg as hasta la "virtud de las virtudes"

que alcanzan algunos hombres privilegiados como los profetas, a saber, la contempla
cin permanente. Estudi concienzudamen

go que no ofrece dudas. Se trata de una filosofa ni puramente aristotlica ni pura

mente platnica. Filosofa independiente

gracias a las circunstancias especiales de su nacimiento y desarrollo y a su medio propio, recibi la influencia de las filosofas antiguas
y las influy a su vez, tomando de ellas cier

te

la

filosofa

en

sus

diversas
moral,

partes,

de
y

ndole especulativa y prctica : fsica, mate

mtica, metafsica, economa

tos

elementos

aadindoles

elementos

propios. De este modo se convirti en una

IBRAHIM BAYUMI MADKUR, egipcio, es un gran especialista de la filosofa islmica y, en par

ticular, de Avicena. Es presidente de la Academia

etapa sui generis del pensamiento humano. La filosofa musulmana abord los gran des problemas filosficos dndoles una so
Los aforismos intercalados en el texto del pre
sente artculo son de Avicena.

de la Lengua Arabe de El Cairo. Ha participado en

numerosos coloquios sobre el filsofo musulmn

lucin original. As, dedic buena parte de

su esfuerzo al estudio del ser, analizando lo

y ha escrito varias obras sobre su poca, entre

ellas La filosofa islmica.

20

f^gfe
^S Xi

_
l?

Avicena escribi el Tratado

de los trminos a peticin de sus amigos. Se trata de

un verdadero diccionario

filosfico en el que su autor explica los principios, las

nociones tales como akl

(razn), nafs (alma), yawhar

(substancia), makan

(espacio), harka
(movimiento), etc. Este
tratado es una fuente

Insustituible para comprender el complejo aparato terminolgico de la

filosofa oriental en la Edad

Media. La foto reproduce una pgina del manuscrito. En las mrgenes se incluye una parte del libro de Cheik
Fahrudin al-1raki Muhtasar
Lam'at.

21

Avicena introduce en l investigaciones e hi

No es fcil hacer creer que una persona

ptesis personales de gran envergadura, ad

mitiendo tal posicin y rechazando tal otra.

Pginas en color

como yo es un infiel. Mi fe en Dios es de

lo ms slido. Si a m me consideran

infiel,

no

habr

nunca

un autntico

A veces recoge las ideas de determinados autores y las discute, pero sin mencionar sus
nombres ni citar las fuentes de donde ha to

musulmn en la tierra.

Pgina de la derecha
La perspectiva unificadora de la ciencia islmica, en la que todas las
formas del conocimiento son

mado sus teoras. Nadie mejor que l define

poltica ; aadiendo la medicina, la biologa, la qumica, la botnica, la astromona y la

msica, consideradas partes de la filosofa
en su sentido lato.

el carcter de su obra cuando escribe en la

introduccin : "Este libro ha acabado por

presentar el conjunto de las ideas admitidas

por la casi unanimidad de los pensadores. En vez de ser tendencioso, me he esforzado

interdpendantes, encontr una

brillante expresin en Avicena con

Si tal es la filosofa musulmana o, dicho

su enciclopdica mente, su voraz apetito de conocimientos y su decidido propsito de organizar su

pensamiento en una forma lgica y

de otro modo, si tal es la filosofa de Avice na, podemos decir que el Shifa es entre sus

por introducir en l la mayor parte de la filosofa, por plantear en cada lugar las obje
ciones tratando de resolverlas y mostrando

libros el que mejor la expresa. La obra expo ne los problemas filosficos de manera de tallada, los analiza con precisin y aade al gunas ciencias a las que consideraba parte integrante de la filosofa. En ella encontra
mos ideas de Aristteles, de Platn, de Plo-

sistemtica. Una de las ciencias que

con ms xito cultiv fue la

en lo posible la verdad. He procurado men

cionar los principios con sus detalles, omi

tiendo no obstante lo que creo que est cla

mineraloga, donde sus

descripciones y clasificaciones de

ro para quienes han comprendido lo que les hemos explicado". Avicena naci y creci en el ltimo tercio

los metales y minerales y sus

teoras sobre sus orgenes

representaron una fuente principal

tino, de Zenn y de Crisipo, pero unificadas en un todo orgnico en que se revela preci samente la originalidad de Avicena. Esta

del siglo IV de la Hgira, poca de gran ri queza que tiene su reflejo en sus obras. El Shifa es, a este respecto, la mejor ilustracin
de la vida intelectual de ese siglo. Quienes se
han ocupado de ste lo han considerado con

de conocimientos geolgicos tanto

en el mundo islmico como en la

Europa cristiana hasta el

aparece aun ms claramente cuando se po

ne a criticar y a refutar las ideas de los anti guos o a defenderlas.

Renacimiento. Arriba a la izquierda,

ilustracin de un manuscrito persa del siglo XVIII sobre mineraloga.

El Shifa expone largamente estas observa

razn sobrada como el siglo de oro de los es

tudios racionales en el Islam. El Kalam, es

Los oftalmlogos islmicos de la

poca de Avicena eran los primeros en su campo ; sus conocimientos
se transmitieron tanto al oeste

ciones y otras semejantes, mientras que los

dems escritos avicenianos las omiten o

cuela de exegesis del Corn, se constitua

entonces como ciencia, con Ashari a su ca

apenas las mencionan. Avicena mismo indi

ca la finalidad de su gran libro filosfico : "Nuestra intencin es poner en l el fruto de
las ciencias de los Antiges que hemos po

hasta Espaa como al este hasta la

India. El famoso tratado de Avicena

beza. A su vez, la mstica penetraba en un nuevo camino y, dejando atrs la fase del as

sobre esa materia no slo examina

cetismo y del eremitismo, pasaba a la expli

cacin de los estados del alma, analizaba minuciosamente las etapas de los

la anatoma ocular y los principios

dido verificar, ciencias basadas en una de

duccin firme o en una induccin aceptada

de la visin sino que ofrece a sus

lectores consejos prcticos para impedir el debilitamiento de la

vista. Arriba a la derecha, detalle de

por los pensadores que desde hace tiempo

buscan la verdad. Me he esforzado por

"iniciados", profesaba la unin con Dios. La

filosofa musulmana consolidaba sus bases y

introducir en esta obra la mayor parte de la filosofa". Y aade : "No hay en los libros de

sus principios : con penetracin y profundi dad, al-Farab organizaba sus diversas par tes. Por su parte, la medicina alcanzaba su apogeo ; ya no se contentaba con repetir las afirmaciones de Hipcrates y de Galeno, si

un tratado oftalmolgico del siglo

XVI actualmente en la Universidad

de Estambul. Abajo, esta decorativa

estructura de ladrillo de la mezquita
del Viernes en Kermn, Irn,

los Antiguos nada de valor que no hayamos

puesto en este libro. Si no se encuentra en el

sitio donde se lo suele poner, lo he puesto

muestra como puede utilizarse la

en otro lugar que estim le convena ms".

El hecho es que la obra contiene tal abun

no que Razi aada el fruto de sus propias

experiencias. Por ltimo, la astronoma y las
matemticas realizaban grandes progresos ;

geometra en el arte y la
arquitectura islmicos para expresar
la gran idea que preside la obra
intelectual de Avicena : la

dancia de materias que no existe ni antes ni

baste con mencionar al respecto el nombre

de al-Birun.

emanacin de lo Mltiple a partir

de lo Uno y la Vuelta de lo Mltiple

a lo Uno.

Dios es el fondo. Dios es la superficie.

Cabe afirmar, en general, que si durante

Se manifiesta en todo y en todas par

tes.

los siglos II y III de la Hgira los musulmanes

se ocuparon sobre todo de traducir las cien

cias extranjeras y de asimilarlas, en el
Fotos Roland Michaud Rapho, Paris
Foto Roland Michaud, Pars

despus equivalente : ninguno de los libros de filosofa que han llegado hasta nosotros

siglo IV se dedicaron a sus propias investi

se le parece. Se divide el Shifa en cuatro

gaciones, pasando de la simple asimilacin a la creacin original.

La filosofa de Avicena ha sido la filosofa

grandes "Sumas" (yumal) : Lgica, Fsica, Matemticas y Metafsica. Cada "Suma" se

divide en libros (funun, cada libro en sec

del mundo rabe desde el siglo V de la Hgi

ra hasta comienzos del XIV : en ella se han

Pgina 24
Arriba, mapa del siglo XII en el que

ciones (maqala) y cada seccin en captulos

(fusul). Tal es el plan general, pero dentro de

inspirado todos los autores, filsofos, telo

gos o msticos, cualesquiera que fueran sus
tendencias. Es ms, durante todo ese tiem

esas divisiones y subdivisiones encontramos

aparecen Africa y Europa tal como las vea el gran cartgrafo marroqu

estudios y ciencias de varia ndole.

El Shifa se presenta pues como una en

po los mismos estudios cientficos, tanto la

al-ldris en una poca en que la

influencia de las ideas de Avicena se

ciclopedia que engloba todas las.ciencias ra cionales, precediendo con ello en seis siglos
a nuestras modernas enciclopedias. El Shifa

Sino hubiese dejado huella alguna en el corazn de los hombres, no se habran

ocupado de m. No habran estado ni en

mi favor ni en contra ma.

extenda por todo el mundo islmico y la Cristiandad. Segn una regla propia de la cartografa musulmana que nunca se ha podido explicar
cabalmente, el sur se sita en la

representa as la suma de las ciencias ra

cionales de su poca. Lo ms asombroso es

parte superior del mapa.

que sea obra de un solo hombre, mientras

medicina como la biologa, la astronoma o

las matemticas, se inspiraron en ella. Y

Abajo, miniatura del siglo XV en la que se ve al cirujano francs Guy de

Chauliac (1300-1368) recibiendo a sus

que las enciclopedias modernas, desde Di

derot, son esencialmente obra de un equipo.

puede afirmarse sin temor a errar que Avice na es el filsofo del Islam por antonomasia.

pacientes. Chauliac, uno de los

hombres ms sabios de su tiempo,
estudi en la Universidad de

Avicena no disfrutaba en modo alguno de la tranquilidad necesaria para componer una obra tan importante y, sin embargo, supo
llevarla a buen trmino y dotarla de un orden

Es cierto que los ataques de Algacel contra la filosofa aviceniana apartaron de

ella a muchas mentes. Pero no pudieron

. perfecto.

La obra,

iniciada en

Hamadn,

suprimir su influencia, de modo que hoy es

qued concluida en Ispahan diez aos des

pus, cuando su autor tena cincuenta.

legtimo afirmar que la parte de filosofa que

subsiste en el Islam se debe sin duda alguna

Montpellier donde las teoras de Avicena constituyeron la piedra angular de la enseanza mdica desde el siglo XII hasta el XVI. El cirujano francs fue uno de los ms
ardientes defensores de Avicena en la

a Avicena. Aunque posterior a l, la escuela

filosfica de la Espaa musulmana no me

Europa medieval : ms de 600 veces

cita al Maestro en sus obras.

Contra lo que se ha credo, el Shifa no es

un comentario de Aristteles a la manera de

los de Averroes o Santo Toms de Aquino.

noscab en modo alguno su influencia en Oriente/pese al nmero relativamente granSIGUE EN LA PAG. 23

Foto Jean-Loup Charmet. Biblioteca Nacional. Pars

22

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Pginas en color

Pgina 25
En al-Shifa y otras de sus obras profundiz Avicena en la teora de la msica, que defini como "una
ciencia matemtica". Segn una

tradicin que data de la poca pitagrica, la msica es parte integrante de la ciencia. Como dice el historiador George Sarton, "la ciencia
musulmana penetr en la Cristiandad al menos parcialmente en alas de la
msica". Este rarsimo manuscrito

iluminado, hecho en Espaa o en

Marruecos comienzos del siglo XIII,

ilustra una escena de la historia de

Bayad y Riyad en la que el enamorado Bayad canta sus penas a

una noble seora y sus sirvientes.

POEMA DEL ALMA

Foto Biblioteca Apostlica Vaticana

Una paloma hay en ti, noble y orgullosa, cada de lo ms

alto del cielo.

No hay velo que la oculte y, sin embargo, ni la mirada del

iniciado la ve.

En ti a pesar suyo, quiz sufra un da por tener que

abandonarte.

Rebelde al principio, trabaj por adaptarse y al final se

habitu a ese cuerpo para ella desierto y vaco.

Creo que acab por olvidar su mundo original de cuya
prdida no se consolaba.

Abandon por ti su morada celeste para caer en tan rido

terreno.

La pesada materia se le ha pegado y ella vive en tu cuerpo,

ruina perecedera.

Al recordar su vida en el mundo de los espritus, llora interminables lgrimas Y lanza su queja sobre esos vestigios, juguetes del viento. La espesa red la cie, una jaula la mantiene alejada de la
inmensa casa

Hasta el momento de partir hacia el hogar de las almas y el

campo inconmensurable.

Separada entonces de su cuerpo de polvo ya solo Dorma y, levantado el velo, ve lo que los ojos del sueo no
pueden ver.

Arrulla entonces desde la cima del Alto Monte, a donde el

Conocimiento lleva a los ms dbiles.

Por qu ha bajado de los cielos hacia este miserable

mundo?

Si Dios la hizo caer en l. Su Designio se halla oculto para

el ms sutil entendimiento de los hombres.

Avicena

Pgina de la izquierda
En este detalle de un manuscrito

persa del siglo XVII un personaje

que se supone es Avicena ensea a un grupo de estudiantes. Adems

de poseer unas dotes intelectuales

que dejaron asombrados a sus

contemporneos, Avicena posea al

parecer un hermoso aspecto y una

figura impresionante. En un relato de su vida de maestro en Ispahan se le muestra vestido con una larga tnica y tocado con un turbante de

spero pao y se dice que "sola

sentarse muy cerca del Emir, cuyo
rostro brillaba de placer al observar

maravillado su buena apariencia y su inteligencia. Y cuando hablaba, todos los presentes escuchaban
atentamente, sin decir una

palabra".

Foto Roland Michaud Rapho, Pars

27

(Viene de la pg. 22)

de de sus representantes y a su valor, parti cularmente el de Averroes, que tan abun

dante obra nos ha dejado. Parece que el des

Por otro lado, la importancia del Shifa no escap a Ibn Jaldn : l mismo lo indica en

varios pasajes de sus Prolegmenos.

Tres tratados han dominado los estudios

tino de esta escuela qued ligado al destino mismo de Espaa ; de ah que la influencia
de Averroes se ejerciera ms bien en el Occi dente latino que en Oriente.
Los libros de Avicena fueron estudiados

teolgicos musulmanes durante los ltimos siglos, a saber : al-Aqaid de Nasafi, los Mawaqif de ly y los Maqasid de Taftazani. El examen de su contenido y de los comenta

tras su muerte. En particular, Nayat y los

rios que de ellos se han hecho nos permite comprender hasta qu punto utilizaron el
Shifa.

Isharat tuvieron gran xito, sin que por ello

se descuidara el estudio del Shifa. En este

ltimo podan encontrarse detalles abundan tes que no existan en los otros dos libros. En cuanto se profundizaba la investigacin,

Pero en Lgica se tendi a abreviar todo.

As

nacieron

obras

como

el

IsagogO de

Abhari, la Shamsiyya de Qazwini y el Sullam

apareca la necesidad de recurrir a sus largas explicaciones. Cuando, por ejemplo, Algacel
en el Tahafor al-Falasifa y Shahrastani en su Nihayat al-lqdam tratan con algn detalle de

de Ashdari, que han dominado la enseanza

de la Lgica en los pases islmicos durante

los seis siglos ltimos. De ese periodo es, sin
embargo, un libro que recuerda la claridad y

Avicena libr un encarnizado

combate contra las deas

oscurantistas de su tiempo, en

la creacin del mundo y de la imposibilidad de su eternidad, atribuyen a Ibn Sina deas tomadas principalmente del Shifa.
No hace falta recordar que Ibn Rushd

favor del espritu racionalista y

cientfico. En su lucha contra la

la amplitud de la lgica del Shifa : los Basair

al-nasiriyya. El autor se cuid de vincular al

alquimia, se esforz por mostrar

mediante argumentos
cientficos, pero tambin filosficos, que la transmutacin

gunas de sus ideas con Ibn Sina, al que se complace en llamar el "mejor de los moder
nos".

reproduce a menudo fragmentos del Shifa,

de los metales, en la que crean

bien en apoyo de sus tesis, bien para contra

decir a Avicena, mencionando expresamen
te su nombre. No hablaremos tampoco de

En resumen,

pocos libros

han ejercido

la mayor parte de los "sabios"

de la poca, era slo una
ficcin. Esta ilustracin est
tomada de una versin

sobre las mentes, en un periodo dado de la historia, tan considerable influencia como el

Nasir al-Din al-Tusi, que fue uno de los fieles discpulos de nuestro filsofo, pese a los dos
siglos y medio que le separan de l. Conoci das son su actitud para con Fajr al-Din al-

Shifa. En esta gran obra de Avicena aparece el doble aspecto de la personalidad de su

autor : influencia recibida y reaccin perso

compuesta en Bagdad en el siglo XIII de Materia medica,

obra escrita por el mdico

nal, simple asimilacin y aporte original.

I. B. Madkur

griego Dioscrides en el siglo I

d. C, bajo el reinado de Nern.

Razi y la lucha que emprendi contra l.

Foto Archivos Werner Forman, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

28

Un pensamiento
innovador

por Reza Davari

Mientras vivi y hasta despus de su

muerte, la obra filosfica de Avi

cena (Ibn

Sina) fue

objeto de

virulentas crticas. Se le tachaba al gran pen sador musulmn principalmente de atesmo

y hereja, as como de falta de originalidad.

Algunos de sus detractores se esforzaron

en poner de manifiesto las contradicciones

entre su pensamiento y las enseanzas del

Corn, mientras que otros lo consideraban

sencillamente como un compilador. De los

escritos de Avicena se puede deducir que,

en determinado momento de su vida, fue

proscrito por culpa de sus ideas. Entre los

pensadores ms crticos para con l cabe

destacar al filsofo y telogo Fajr al-Din Razi

(1149 o

1150-1209)

y al filsofo al-Gazal fueron los

(1058-1111), ms conocido con el nombre

de Algacel.

De todos modos,

telogos de su tiempo los ms mordaces

con su filosofa.

En la poca moderna algunos investigado res pusieron en duda la originalidad de sus ideas. A unos les dio por compararle con Firdusi (930-1020) y con al-Biruni (973-1048) en la esfera de la astronoma y de las ciencias
naturales, con al-Razi (865-923) en materia

de medicina, llegando siempre a la conclu sin de la inferioridad de Avicena respecto

de ellos. Otros sostuvieron incluso que Avi
cena filsofo no hizo ms que proseguir y

desarrollar las tesis de su lustre predecesor al-Farabi, sin aadir nada substancial. As, pues, lo primero que debemos pre

guntarnos es : fue Avicena un innovador en el campo de la filosofa o solamente un

compilador ? Al-Farabi (872-950) es sin duda

el fundador de la filosofa islmica, pero sus

opiniones generales son, ante todo, reflejo de los principios esenciales que dominaron
durante la era islmica. Por eso se puede de

cir que, incluso si al-Farabi no hubiese existi do, Avicena hubiera llegado a las mismas conclusiones. El pensamiento no depende
de los hombres, son ms bien los hombres

los que dependen de la forma de pensar

caracterstica de su poca.

La originalidad de al-Farabi fue tema de amplias controversias. Averroes (Ibn

REZA DAVARI, iran, es profesor de filosofa en

la Universidad de Tehern, de cuya Facultad de

Construido en Gurgandsh por el soberano del Juarezm Tekish, que subi al poder hacia fines del siglo XII, este mausoleo es uno de los pocos edificios que nos han quedado de esa

Letras es decano. Ejerce las funciones de secreta

rio de la Comisin Nacional Irania de la Unesco.

agitada poca. La estancia de Avicena en Gurgandsh fue breve pero grata. All trab
amistad con el visir Abu'l Hosain as-Sohaili y form parte de un brillante crculo de

Ha publicado varias obras y aniculos sobre mate

rias de filosofa y de cultura.

estudiosos y sabios, entre ellos el famoso al-Biruni, reunidos en la corte del emir de
Gorgandsh Ali ibn Mamun.

29

Al-Farabi (872-950), el

padre de la filosofa islmica, gracias al

cual pudo Avicena

comprender la
Metafsica de

Aristteles, era

tambin un gran

terico y practicante
de la msica, a la que

aquel dedic por su

parte el ltimo captulo de su

enciclopdica obra alShifa. Ambos filsofos describieron

el tanbur,
instrumento musical

entonces muy en uso.

La foto reproduce un tanbur tadjik de

cuatro cuerdas,
construido con madera de moral a

comienzos del siglo

XX segn el modelo
de los instrumentos

antiguos del Jorasn.

Al-Biruni, nacido siete aos antes que Avicena, es una de las grandes figuras que constelan la edad de oro de la civilizacin islmica. Los dos

sabios sostuvieron un famoso debate en el que al-Biruni interrog a

Avicena acerca del tratado sobre astronoma de Aristteles.

El dibujo de arriba lo hizo al-Biruni para ilustrar las ideas de Avicena

respecto de la disposicin de los cuatro elementos (tierra, aire, fuego y agua) entre la Tierra y la Luna.

Foto Anderson-Giraudon, Paris

La escuela de Atenas es uno de los cuatro

grandes frescos pintados por Rafael

(1483-1520) para
adornar la "Stanza

della Signatura" en el
Vaticano. En este

detalle aparecen en el

centro Aristteles y
Platn, los dos

grandes maestros de
la escuela de Atenas.

La actitud de Avicena

para con esta escuela

fue doble :

profundamente

marcado por el pensamiento de los

filsofos griegos, se alej despus de ellos

para erigir los

principios
fundamentales de su filosofa.

( Rushd), Ibn Jaldn y sus contemporneos le

acusaban, como lo hacan con Avicena, de

inspir ampliamente.- Por ejemplo, si Ave rroes se hubiese limitado a exponer las opi
niones de Aristteles, su nombre no hubiera

fuerza viva de todos los seres. Todo lo que

existe y existir se halla englobado en su sa

ber.

amalgamar filosofa y religin. Pero, en este punto, las crticas presentan dos aspectos diametralmente opuestos.

figurado nunca en la historia del pensamien

to humano.

Teniendo en cuenta que las divergencias

en la comprensin de la existencia y el senti
do de la causalidad suscitaban la creacin de

Mientras
dad

que

Algacel

Fajr

al-Din

Razi

A este respecto, es muy significativa una

historia contada por el mismo Avicena. Tras
leer cuarenta veces la Metafsica de Aristte

reprochaban a los filsofos la incompatibili

nuevas escuelas, nos percatamos de que las

contradicciones entre la filosofa de Avicena

de sus ideas con

los preceptos reli

giosos, llamndoles incluso herejes, Averroes e Ibn Jaldn consideraban filosofa y reli gin como dos vas diferentes que conducen
a la misma meta.

les, ste slo consigui resolver las dificulta des que en ella hall gracias a la Intencin de
la metafsica de Aristteles, libro de al-

y la de los griegos antiguos no se basan en cuestiones de detalle sino que conciernen a

los principios fundamentales.

Farabi.

El verdadero mrito de ste,

para

Por su parte, Avicena y al-Farabi pensa

Antes

que

Avicena,

al-Farabi

haba

si

Avicena,

fue

iniciar

la

integracin

de

la

ban que sus deas eran la prolongacin natu ral del pensamiento religioso. Conceban la verdadera religin como filosofa y afirma
ban que la filosofa constitua el ncleo mis mo de la religin. Siguiendo a al-Farabi, Avi

filosofa griega en la visin del mundo mu sulmn, y ello le permiti servir de lazo entre Aristteles y Avicena. Las explicaciones de
al-Farabi acercaron, as, las ideas de Arist
teles al sistema de valores de Avicena.

tuado

la

revelacin de que

y el

la

profeca

en

la la

categora de la sabidura. Haba llegado a la

conclusin

profeta

alcanza

sabidura activa por medio del pensamiento y que la revelacin se sita en la alianza
entre sabidura activa y pensamiento. Avice
na est ms o menos de acuerdo con al-

cena emple la filosofa para interpretar cier

tos versculos del Corn y la consider como
la base del sufismo, dedicando el ltimo captulo de su obra Isharat wa Tanbihat a
desarrollar esta idea.

Est claro que si dispusisemos de datos

ms concretos sobre los temas de la

Farabi, con la salvedad de que para l la

Metafsica en los que Avicena tropez con

profeca

y el

mensaje alcanzan

el

rango

mayores

problemas,

podramos

expresar

supremo de la perfeccin humana. Cuando no puede explicar un tema religioso, recono

La idea de separacin de la religin y de la filosofa, que Averroes defendi con pasin,

resurgi en el siglo pasado entre los pensa dores y filsofos chutas de Irn. Pero,

opiniones mucho ms precisas a este res

pecto. Sin embargo, es muy probable que la

dificultad de Avicena consistiera sobre todo

ce Avicena su imperfeccin y se somete a la

interpretacin del Corn y del Profeta. Inca paz de hallar respuesta a la cuestin de la re

en comentar las principales deas de Arist teles en el contexto de una filosofa cuyo eje
fundamental es la existencia divina. Esta historia lustra tambin la doble rela

mientras que con su concepto de separacin

Averroes pretenda esencialmente defender la filosofa, los pensadores chutas queran

surreccin de los muertos, mantiene que, sobre ese tema, sigue las explicaciones del
Profeta. Y, como al-Farabi, cree que el or

ms bien defender la religion. As, proclama ban con el jeque Bahai :

"La filosofa griega... hasta cundo ?
Aprende tambin la filosofa de los creyentes.'" En ltima instancia, se puede decir que lo
que para unos es hereja y para otros mezcla

den social debe ser acorde con el religioso y

que el Profeta es el jefe de la sociedad.
En toda su obra filosfica Avicena se es

cin entre la filosofa griega y la islmica :

influencia de la primera sobre la segunda y
contradiccin entre la visin y el universo de

cada una de ellas. Si Avicena distingue entre la posibilidad de la existencia y la esencia

forz por hacer la sntesis entre filosofa y misticismo, entre racionalismo y esplritualis
mo. Despus de encontrar al mstico Abu

(entidad), es porque quiere atribuir los obje

tos al Ser Supremo, que representa para l

Said Abu Jevi, ilustrar el

parece que Avicena dijo : de Avicena, Abu

de los fundamentos de la religin y de las deas griegas, representa la esencia misma

de la filosofa islmica.

la razn primera de todos los seres. La exis tencia de esos objetos no es el dios de Aris
tteles, causa ltima y puro pensamiento,
sino que representa la ciencia, la voluntad, la

"Todo lo que l ve, yo lo st". Queriendo

pensamiento Said le contest : "Todo lo que Abu Ali Sa
be, yo lo veo".
R. Davari

Esta no es, ni mucho menos, una copia de

la filosofa griega, en la que sin embargo se

potencia y la vida... El Ser Supremo es la

fc a^Li/,.,,yL.;/

Wi'tt

"La boda del hijo de

Faridun" es uno de

los episodios del Shah

Nameh (Libro de los

reyes), epopeya en
verso de 55.000

dsticos escrita por el clebre poeta persa

Firdusi (hacia 930-

1020), al que Avicena lea con pasin.

Algunos de los

detractores del gran

filsofo islmico,
tratando de disminuirle como

poeta, pusieron de
relieve su inferioridad

!>**>Jp&i4i

respecto de Firdusi.
Esta ilustracin del

Libro de los reyes,

obra de Mohamed

Murad Samarkandi,
es de 1556.

31

Como Ibn Sina se convirti en

A travs de la Espaa musulmana, su obra influy poderosamente en el
por Salvador Gmez Nogales

PARA

celebrar

el

milenario

de

Avi

nos refiere de l que conoci las obras de los

autores orientales en las bibliotecas de al-

Rushd o Averroes (520/1126-595/1198). Las

cena

creo

que no

puede faltar el

diferencias son mucho ms numerosas que

las coincidencias. Aprovecha Averroes to

tema que es objeto de nuestro traba jo. Como occidentales, necesitamos saber en qu somos deudores de este gran genio
del Oriente. Sobre todo si es un espaol el

Andalus. Es en algunos aos contempor

neo de Avicena (m. 428^1037).

das las ocasiones que puede para atacar fe rozmente a Avicena. Y aqu es donde co mienza a sentirse con ms fuerza la leyenda
de la venida de Avicena a al-Andalus. En se

Pero para encontrar un influjo directo y claro del pensamiento de Avicena en al(1100-1185). El conocimiento Andalus hay que remontarse a Ibn Tufayl, o Abentofayl

que aborda el asunto. En seguida se va a

comprender por qu.

guida vamos a exponer la justificacin de es

ta leyenda. Dos son los motivos principales de esta
fobia de Averroes. Uno es bastante comn a
los filsofos musulmanes. Y es su enemistad

El influjo de Avicena en Occidente es de primera magnitud, hasta el punto de haber

creado un movimiento que lleva su nombre :
el avicenismo latino. A tres campos se

que tiene de sus obras indica que Avicena era ya en su tiempo conocido de los sabios
de al-Andalus. Sabe que Kitab al-Shifa o
Libro de la curacin sobresale por haber en
l un Comentario de las obras de Aristteles,

puede reducir principalmente esa proyec

cin : al de la filosofa, al de las ciencias,

contra los "Mutakallimun" (o telogos que

filosofan sobre los datos de la fe islmica).

y que adems compuso otra obra original

segn el sistema de los neoplatnicos, en la

sobre todo al de la medicina, y al de las

letras.

Segn Averroes, de ellos tom Avicena al

que se separa de Aristteles, y que el mismo

Avicena denomina "filosofa de los orienta

En la filosofa abarca todas las ramas de la

gunas de las pruebas que hicieron que se se parara de Aristteles. Como, por ejemplo,
las pruebas de la existencia de Dios por el contingente. Esto coloca a Avicena en un trmino medio entre los Mutakallimun y los filsofos, que desvirta la fuerza de los argu

aristotlica :
metafsica,

lgica,
moral,

fsica

psicologa,
y poltica,

les". Pero adems reconoce que no todo lo

economa

que hay en Kitab al-Shifa proviene de Aris tteles. Dato que es importante, no slo por

filosofa y religin. Y para que no falte nada

en el aspecto ideolgico es un gran espe
cialista en la teora sobre el misticismo.

el gran conocimiento que supone de la obra sino porque nos da ya la clave de la enemiga
con que le va a recibir ms tarde Averroes.
Pero adems de estas dos obras conoce Ibn

mentos apodcticos estrictamente filosfi

cos. Pero hay algo que quiz irrite ms a Averroes, porque le parece mucho ms fun damental. Y es que, al mezclar ciertas tesis adulterado el aristotelismo puro.

En las ciencias vamos a ver que casi todas

las materias sobre las que escribi influyeron en la posteridad. Comenzando por la medici na y y siguiendo por las matemticas, herbolario, astronoma, alquimia y astrologa, geologa geografa, mineraloga, zoologa, ciencias naturales, apenas si hay
una zona cientfica que no tratase y en que

Tufayl los tratados msticos de Avicena. Y

precisamente para completar este aspecto
esotrico distinto del de Aristteles es para

neoplatnicas con las aristotlicas, habra Quiz el

lo que se propone escribir la novela que le ha

hecho clebre ante la historia, El filsofo autodidacto. Tanto el ttulo rabe, Hayy bn

ejemplo ms flagrante es el axioma neoplatnico aceptado por Avicena de que de lo

uno slo puede proceder lo uno. Y as,

Yaqzan (El vivo, hijo del despierto), como

no despertase el inters de cientficos poste

riores.

cuando Averroes coincide con Algacel en la

refutacin de las pruebas de Avicena, su sa
lida en defensa de la filosofa es bien fcil :

los dos personajes principales de la novela,

Absal y Salaman, estn tomados de Avice na. Todo ello nos prueba que hacia la mitad

En la rama de las letras, adems de la sen

sibilidad artstica de su estilo en las obras

las pruebas de Avicena no son de Aristteles

del siglo XII todas las obras de Avicena eran ya familiares a los andaluses.
Un caso especial lo constituyen las rela
ciones entre Avicena y el cordobs Ibn

ni de ninguno de los filsofos antiguos. Con ello el que cae es Avicena, y no la filosofa, como pretenda Algacel. De ah que el lema
de la filosofa de Averroes como rplica a la

cientficas y filosficas, sobre todo en los tratados msticos, tiene varios poemas di dcticos sobre lgica y medicina que en contraron eco en pensadores posteriores, al

gunos de ellos de la talla de Averroes. Y en

esta faceta artstica y humanstica hay que
incluir a la msica, sobre la que escribi co
Foto Runion des Muses Nationaux, Pars

sas de verdadero valor para su tiempo y que

dejaron su huella en teorizantes posteriores.

En cuanto a su influencia en el Occidente

de lengua rabe, es decir la Espaa musul mana o al-Andalus, me voy a reducir aqu a los rasgos ms salientes.
Sin que se sepan con exactitud las

causas, hay que reconocer que Avicena apa rece en al-Andalus con muy mala prensa. La

actitud de los pensadores andaluses, en sus

comienzos y salvo contadas excepciones, es ms bien hostil. An no se sabe con preci
sin la fecha exacta de su entrada en al-

Andalus. El primero que pudo conocer su

pensamiento es el gran pensador espaol

Ibn Hazm (m. 456/1064). Es verdad que no

viaj nunca aj Oriente. Pero Asn Palacios

SALVADOR GOMEZ NOGALES, espaol, es catedrtico de metafsica y filosofa rabe de la

Facultad de Filosofa de Alcal de Henares, de la
que ha sido decano, y de la Universidad "Comi

llas" de Madrid, asi como jefe del seminario de . filosofa rabe del Instituto Hispano-Arabe de Cul
tura. Es vicepresidente de la "Socit Interna

tionale pour l'Etude de la Philosophie Mdivale"

y miembro de la "Aristotelian Society" de Ingla

terra y de otras muchas entidades cientficas. Se

le deben ms de un centenar de publicaciones

cientficas, entre libros y artculos.

32

A vicena
pensamiento de Occidente

Entre los siglos VIII y XV se

desarroll en la Pennsula Ibrica una civilizacin rabe

cuya influencia, sobre todo en

el Occidente cristiano, fue

grande. La Espaa musulmana,

o al-Andalus segn su nombre

rabe, se extendi en

ocasiones por la mayor parte

de la Pennsula. Crdoba fue

durante mucho tiempo el centro principal de esa floreciente cultura : lleg a

tener 250.000 habitantes (lo que

la converta en la primera
ciudad de Occidente en su

poca), posea una

universidad, una hermosa

mezquita (aqui, la cpula ante

el mihrab), una intensa vida

comercial y cultural... En ella

nacieron grandes escritores y
filsofos como Abentufayl,

Averroes y Maimnides, que influyeron intensamente sobre

la Europa de entonces,
transmitiendo los aportes que
les venan de Oriente, entre

ellos la obra cientfica y

filosfica de Avicena.
Monumentos famosos de al-

Andalus son, adems de la

mezquita cordobesa, la
Alhambra de Granada, la

Giralda y el Alczar de Sevilla,

la Aljafera de Zaragoza, etc.

Su influjo sobre la arquitectura cristiana de la Pennsula, y aun
de ms all, es manifiesto

(valga como muestra el diseo

rabe de estos arcos del

claustro de San Juan de

Duero, en Soria).

Foto Mas, Barcelona

. V.

! i'

3$S

,.; V

0W-

de Avicena sea el de una vuelta al aristotelis-

Por ltimo he dejado para el final el acceso

de Avicena a al-Andalus por la va de su
doctrina mstica. Este conocimiento de las

cultural ms importante de la Edad Media. A

tal altura brill la cultura de al-Andalus a los

mo puro, sin las adulteraciones msticas de

al-Farabi y Avicena.
Pero hay un campo nada ms en el que

ojos de los europeos del siglo XV que llega

ron a creer que la luz no provena del oriente

deas msticas de Avicena lleg a al-Andalus

Averroes reconoce la superioridad de Avice

na. Es el de la medicina. La estima de
Averroes suele mostrarse en sus comenta

por la va indirecta de los msticos orientales,

influenciados por Avicena, como son, por

sino de Espaa. Ya desde muy antiguo se

vena cometiendo este error. Y as Lucas de

ejemplo, Algacel y Suhrawardi. Pero al mis

mo tiempo consta que sus obras msticas fueron ledas directamente tanto por los fil

Tuy (h. 1236) considera espaol al mismo

Aristteles. Todos los nombres que figura ban juntos en las traducciones latinas eran espaoles para muchos. Los italianos de la poca hacan cordobs al mismo Avicena. Y

rios. Son muy contados los autores cuyas

obras comenta. El ms comentado, y tam

bin el ms apreciado, es Aristteles. Esto le

vali el apodo con que fue conocido en la Edad Media. Bastaba decir simplemente "el

sofos como por los msticos espaoles de lengua rabe, como el mstico murciano Ibn
Arabi.

es interesante saber que el nombre propio

que en rabe oriental es Ibn Sina se inmorta
liza en Occidente con la forma occidental, que es tan andalus como la de los dems es

Comentador" para que todo el mundo en tendiese que se trataba de Averroes. Pero
as como en filosofa hay que colocar a Averroes a la misma altura, y aun por enci ma, de Avicena, en medicina hay que reco

Al llegar a este punto es hora ya de des cubrir la penetracin de Avicena en el Occi

dente latino. Y en este sentido es donde ca

be resaltar el papel de puente que le cupo a

paoles : Abenhazam (Ibn Hazm), Avempace (Ibn Bayya), Abentofayl (Ibn Tufayl) Avenzoar (Ibn Zuhr) y el celebrrimo cordo
bs Averroes (Ibn Rushd).

Espaa. El comienzo de esta introduccin

fue espectacular, en contraste con lo que
haba sido su ingreso en al-Andalus. Duran

nocer que el valor de ste y su suerte ante la

posteridad fueron muy superiores a los de
Averroes.

En la segunda mitad del siglo XII de tal

manera haba tomado Avicena carta de ciu

te los siglos XII y XIII se realizaron en Espaa una gran cantidad de traducciones del rabe
al latn. Traducciones que fueron luego

Para calibrar el inters que los rabes, y en concreto Avicena, despertaron en el mundo

dadana en al-Andalus que su presencia llega a preocupar a las autoridades religiosas. As aparece reflejado en unos dsticos del valen
ciano Ibn Yubayr (540-614), quien se queja

reproducidas reiteradas veces a lo largo de

latino y hebreo medievales, hay que atender

al movimiento de las traducciones. Sera

los siglos XV

XVI.

Los

humanistas

cientficos europeos se formaron una idea

muy prolijo fijar ahora la fecha y la historia

de las obras de Avicena conocidas en tra

tan elogiosa de lo que haba sido la ciencia

rabe en Espaa que muchos no dudaron en

de la aparicin de una secta acaudillada por l-Farabi y Avicena, que segn l no se ocu paba ms que de sandeces y sustitua la ver
dadera sabidura de la religin por la falsa de
la filosofa, no reconociendo otra causa de

ducciones

latinas.

Los

especialistas

han

dar la categora de espaoles incluso a algu

nos sabios orientales. Entre stos est Avi

subrayado la importancia que tuvo Espaa

en esas traducciones. Se ha hablado mucho

cena, quien jams lleg a pisar tierra espao la. El norteamericano George Sarton consi
dera a la Espaa musulmana como el centro

de la Escuela de Toledo. Pero, aun recono

ciendo la importancia de esta ciudad, sera

inexacto reducir a ella el movimiento de las

los acontecimientos que la naturaleza.

Averroes conversando con

Porfirio, fragmento de un

grabado del siglo XIII. El gran filsofo y mdico cordobs se

opuso a menudo a las ideas filosficas de Avicena,

polemizando con l sobre el

valor respectivo de la filosofa y

de la religin. En todo caso,

contribuy considerablemente a
la difusin de la obra aviceniana
en Occidente.

A la derecha, portada del Canon de

Avicena publicado en rabe en

Roma en 1593. La gran obra mdica

de Avicena, traducida en

numerosas ocasiones en Espaa,

Italia y Francia, fue uno de los

primeros libros editados en

imprenta tras su invencin por

Gutenberg. Su influencia fue

inmensa y duradera.

34

traducciones. Todo a lo largo y lo ancho de la pennsula se fueron formando equipos de

traductores, o traductores aislados, que
fueron lanzando a Occidente obras de los
rabes traducidas al latn o al hebreo.

llega a ser su influjo que no dudara en afir

mar que sin l el pensamiento filosfico me

en las dos grandes figuras dominicanas for

dieval hubiera tomado un giro distinto.

Por lo pronto, cuando se conocan en el Occidente latino muy pocas obras de Arist
teles, irrumpen en Europa las traducciones

jadoras del tomismo : San Alberto Magno y Santo Toms de Aquino, y en sus grandes
comentaristas Cayetano y Juan de Santo

Toms. En la lnea opuesta al tomismo est

tambin el aristotelismo de la escuela fran

Avicena llega a Europa principalmente a

ciscana capitaneada sobre todo por Duns

Scoto (1265-1308).

travs de Espaa en un momento en que su

presencia le vino a la filosofa medieval como

de las obras de Avicena, que les ofrecen tres

cosas : un conocimiento de Aristteles

anillo al dedo. Se puede afirmar que la reno

vacin de la escolstica se debe principal
mente a dos factores : la formacin del aris-

mucho ms completo que el que hasta en

tonces posea la cristiandad, un Comentario

Es curioso notar, a manera de ejemplo,

que en el tratado sobre el ser, tanto Santo
Toms como Duns Scoto refuerzan su

de las principales obras de Aristteles, y una sistematizacin filosfica de su problemti

ca, que hasta les brindaba una sntesis entre filosofa y religin. Los rabes, y en concreto

doctrina

antagnica,

el

primero

de

la

totelismo como soporte de un pensamiento religioso, y la renovacin del agustinismo

por medio de un contacto directo con el neo

analoga y el segundo de la univocidad del

ser, con textos de Avicena.

platonismo tanto griego como iranio. Pues bien, Avicena es una de las piezas claves en
la modelacin de ambos movimientos.

Avicena, influyen directamente en la Esco

lstica, no como una variacin del aristote-

Pero donde principalmente se puede ob

servar la existencia de un avicenismo latino

lismo griego, sino aadiendo puntos de vista

originales, y no slo en los filsofos hetero

es en la lnea agustiniana. No en vano uno de los puntos claves en la corriente agusti

niana, sobre todo en la teora del conoci

No hay ningn filsofo en la Edad Media que no haya conocido a Avicena, o para de
jarse influenciar por l o para refutarlo. Y

doxos sino tambin en el aspecto ortodoxo de los grandes pensadores cristianos. Hasta

miento, es el luminismo. Por eso, toda la

sabidura iluminativa de Avicena vena a

aqu se puede decir aquello de "calumnia

que algo queda". Los que le refutan asimilan no pocos de los valores que encuentran en
su lectura. Los autores medievales no slo

tal punto que Rogelio Bacon (1215-1292) lle ga a presentar a Avicena en la lnea de los grandes Profetas. En el rea del aristotelismo influye Avice
na en la formacin del tomismo, del escotis-

entroncar perfectamente con el agustinis mo, dndole una armazn sistemtica que le vena de perlas.
Pero no se crea que el influjo filosfico de Avicena qued reducido a la Edad Media. En

se inspiran en l sino que lo convierten en una de las grandes pruebas de autoridad pa

mo (Duns Scoto) y, a travs de ambos, en el

ra confirmar una doctrina cualquiera. Des pus de San Agustn, Aristteles, Boecio y
San Juan Damasceno, la autoridad de Avi

suarismo (del telogo espaol Francisco Surez). Est presente dentro de la escuela dominicana en la primera sntesis metafsica
original de Thomas of York (m. 1260). Pero
sobre todo la presencia de Avicena se acusa

la medida en que el pensamiento cristiano medieval est presente en la filosofa y la

teologa de nuestros das, el avicenismo si

gue ocupando el puesto que le consagr la historia. Hay dos puntos en los que el pensaSIGUE EN LA PAG. 38

cena es quiz la ms aducida. Tan grande

Ctnrn UrAnaun mm *UiJ

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Avicena, "principe de los

mdicos", enseando, segn un

ROM AE.

grabado de una edicin latina

del Canon fechada en 1520-1522.

In Typographia Mcdicea
M.D.X CHI.
<,*t,y*.\*lr7V,

35

Los herederos de Avicena

Avicena ocupa un puesto central en la historia del

pensamiento europeo. En efecto, fue en gran parte a travs

de l como las ideas y doctrinas de los grandes pensadores de

la Antigedad greco-latina : Aristteles, Plotino, San Agustn

(foto 3 : retrato imaginario del famoso Obispo de Hipona por

Goya), etc., pasaron a los pensadores del Occidente medieval, junto con los aportes propios de Avicena. He aqu algunos de
esos "herederos" europeos del gran filsofo islmico : 1) el ingls Rogelio Bacon (1214-1294), el "doctor admirable", en un grabado del siglo XIX ; 2) su contemporneo el escocs Juan
Duns Escoto, uno de los fundadores de la filosofa escolstica ; 4) el alemn San Alberto Magno (siglo XIII), maestro de Santo Toms de Aquino, segn una pintura de
Tommaso de Mdena ; 5) Santo Toms de Aquino, el gran

telogo italiano, en una pintura de Gozzoli ; 6) el ingls

Godofredo Chaucer (siglo XIV), que en el prlogo de sus famosos Cuentos de Canterbury cita a Avicena como modelo
de mdicos.

Foto Harlingue-Viollet, Pars

Foto Giraudon, Pars

Foto Jean-Loup Charmet, Pars. Biblioteca Nacional, Pars

c

^Hbo^T.mt -que uof vrnmri!frr arm renne <T'^I1JL<

- *(*> ^trtUn? vjucp* font < ^t-p^rrtCp^^pn) tulip ^pr,

Toledo fue, con su famosa escuela de traductores, uno de los centros

de difusin de la obra de Avicena. All tradujo al latn el Canon el italiano Gerardo de Cremona, pero no solo sino, como seala el

estudioso cataln Joan Carreras i Mart, "en equipo, ayudado por judos y musulmanes". Dentro tambin de la Pennsula Ibrica, se hizo muy pronto una traduccin al cataln que se conserva en un manuscrito del
siglo XIV, hoy en la Biblioteca Nacional de Pars. El manuscrito (arriba)

comprende slo una parte del Libro Cuarto, la referente a las fiebres, y
un fragmento del Libro Primero, el examen de la orina.

37

De la influencia que como

mdico ejerci Avicena en

Occidente puede dar una idea ef

hecho de que hasta 1909 se

dispensara un curso sobre l en

la Universidad de Bruselas (en la
foto).

(Viene de la pg. 35)

miento

de Avicena sigue pesando en la ac

tualidad : en el subjetivismo filosfico mo

derno, desde Descartes hasta Kant ; y en to

das las pruebas de la existencia de Dios por el argumento ontolgico o "a simultaneo" posteriores a Avicena desde Enrique de Gan
te hasta nuestro das, en que su pensamien

to supone retoques fundamentales con res

pecto al planteamiento de la prueba. Final

mente, en el campo de la lgica se adelanta

ocho siglos a Occidente. Hace falta llegar a la poca del Renacimiento para reencontrar los argumentos sobre los que ya haba refle
xionado Avicena.

Y con esto abordamos ya el segundo de los captulos en los que nos proponamos es

tudiar el influjo de Avicena en Occidente.

Me refiero a las ciencias. Cuando los occi

dentales acuden a Espaa para conocer la

esplendorosa cultura islmica, lo que vienen

buscando es la ciencia nueva de los rabes.
Y en Avicena ciertamente la encuentran.

Fue ste un gran aficionado a las matemti

cas, ms como filsofo que como tcnico, a

la manera de un tardo neoplatnico. Asi mismo dedic no pocas de sus obras a ma

terias y observaciones astronmicas,

que

influyeron luego en universidades europeas. Consta que en las universidades de Bolonia,

Padua y Ferrara se exponan doctrinas astro
nmicas de los filsofos Avicena y Averroes.

Lo que estas reflexiones supusieron para la revolucin copernicana es algo que acaba de
estudiar el profesor espaol Juan Vernet.
Relacionada con la astronoma est la

astrologa. En general, los filsofos rabes no le mostraron gran simpata, sobre todo
en sus derivaciones alqumicas. Es un hecho

comprobado la introduccin de la alquimia

rabe en la latinidad. Y aqu Avicena juega

un papel importante imponiendo una actitud de equilibrio entre los sabios europeos ante
otras tendencias mucho ms fantsticas y

milagreras, incluso de autores rabes menos responsables y objetivos en estos puntos.

Avicena ayuda a Occidente a conservar su

espritu crtico ante las imposturas de la al

quimia. El segundo tratado sobre alquimia

traducido del rabe al latn fue el dedicado

por Avicena a esta materia en su Kitab alShifa. La traduccin fue hecha por el ingls
Alfred de Sareshel hacia la mitad del siglo XII. En su tratado autntico sobre alquimia y

mineraloga, traducido al latn y que pasaba

muchas veces como apndice al cuarto libro

de Aristteles, expone Avicena su teora re

petida por los autores latinos ms sensatos.

En este tratado condena la alquimia, sobre
todo en lo referente a la transustanciacin

de los minerales, todo ello en contra de la

opinin ms generalizada de la poca. Lo nico que admite como posible es la labor

de algunos artesanos hbiles que a base de tinturas especiales obtienen las falsifica
ciones de oro y plata a partir de otros mine rales. Esa transformacin, segn Avicena,

es imposible e insostenible cientfica y filos

ficamente.

Estas opiniones de Avicena son citadas en casi todos los tratados del siglo XIII, y an ms tarde, en el mundo latino. Vicente de

Beauvais, aunque crey en la posibilidad de

la transustanciacin, no dej de sealar al

fueron

hebreas.

Todas

ellas

realizadas

Foligno es denominado "l'anima di Avicen na". Cio de Pistoya le hace una consulta sobre un caso de paternidad de un sieteme sino. El "alma de Avicena" le responde con
una serie de autoridades : Aristteles habla

gunas reservas, influido por Avicena.

en Espaa,

Italia (sobre todo Sicilia) y el

Lo que quiz sea algo desconocido para

muchos es que Avicena es una de las fuen tes principales de los medievales latinos en

sur de Francia. Se puede decir que su ma

gisterio estuvo vigente mientras la medicina sigui una orientacin predominantemente terica, y que este influjo decae con la intro duccin de la ciencia experimental en fecha
reciente.

geologa. La obra que stos manejan es la

traducida por Alfred de Sareshel. Las lneas maestras de la geologa de los grandes en ciclopedistas del siglo XIII, tales como Vi cente de Beauvais y Alberto Magno, estn
tomadas sobre todo de Avicena. Cuando ex

de un caso de 11 meses, Avicena de uno de

14. Este mismo fue el que escribi un co

mentario a "Sobre las fiebres" del Qanun de
Avicena.

El Qanun de Avicena se fue convirtiendo

paulatinamente en la base de la enseanza

Otro de los puntos en los que pudo influir

mdica en todas las universidades. Figura en

el programa ms antiguo que se conoce de
la docencia en la Escuela de Medicina de

Avicena en los autores espaoles de esa

poca y en autores medievales anteriores

ponen

los

movimientos del

mar,

las ero

siones, la generacin de las montaas, repi

ten simplemente a Avicena. En el mismo campo de los herbolarios y la botnica, en el
mundo cristiano la fuente sin duda ms rica

fue la semiologa o diagnstico de los pa cientes por signos exteriores, como es la ob servacin del pulso. Sarton no duda en afir
mar que se puede considerar a Avicena co

Montpellier,

en

una

Bula

de

Clemente V

fechada en 1309, y en todos los programas

posteriores hasta el ao 1557. Es verdad que diez aos ms tarde se prefiere a Galeno, pe

fue Avicena.

mo el fundador de la semiologa.
Finalmente, uno de los puntos en el que
Avicena se adelanta a su poca es el de la

Pero es que, si pasamos a la zoologa, nos encontramos con este prrafo sorprendente de George Sarton que nos resume as el asunto : "La fuente real principal de la zoologa aristotlica, al este y al oeste, desde
el siglo XI en adelante, fue el sumario rabe
de los 19 libros de Avicena. En cierto senti

ro todava se le sigue enseando hasta el siglo XVII. El que se le edite en rabe en Ro

ma en 1593 indica la estima en que se le
tena.
La medicina rabe en sus comienzos es

psicoterapia y de la parapsicologa. Cuando

en la Edad Media se quiere teorizar sobre la

ms terica que prtica. Y quiz uno de los

curacin

por

medios

psicolgicos,

se

ilustran los pasajes con ancdotas de las cu ras notables realizadas por Avicena. Nicole Oresme (h. 1323-1382), uno de los mayores

defectos del influjo de Avicena es que con

su brillantez terica fren un poco las inves tigaciones prcticas. Pero esto no impide el
que, aun en un terreno tan experimental co

do, podemos decir que Avicena fue indirec

tamente la fuente principal de la zoologa

medieval".

hombres de ciencia del siglo XIV, reconoce

con Avicena la. posibilidad de la transferen

Y, para terminar este captulo de las cien cias, la enciclopedia de Avicena traducida al
latn hizo familiares en Occidente muchas de

mo el de la ciruga, Avicena sirviese de gua a

cia del pensamiento, pero rechaza la suge rencia del mismo de que el pensamiento hu
mano pueda mover los objetos exteriores sin
contacto material.

cirujanos clebres. As, Guillermo de Salicet,

mdico y cirujano italiano de Piacenza, escri
bi un tratado general de medicina cuyo

las ideas de la fsica rabe. Sus profundos

estudios sobre el movimiento, el contacto,

ttulo recuerda el de la gran enciclopedia de

Avicena :
tonis.

la fuerza, el vaco, el infinito, la luz, el calor,

Summa

conservations

et

cura-

Pero hubo un momento en el que el influjo de Avicena como gran maestro de la medici
na lleg a su ocaso. Precisamente en el Re

la velocidad finita de la luz y sus investiga

Entre los autores ms frecuentemen

ciones sobre la gravedad especfica de los

cuerpos, se transmitieron, a travs de Avice
na entre otros, a la fsica medieval. La teora

te citados en esta obra est Avicena.

nacimiento se produce una gran reaccin en

Todos los tratados generales sobre medi
cina contenan sobre frecuentemente anatoma. una intro ellos duccin Todos

de la gravedad y las tablas de densidades no

slo de los slidos sino tambin de los

contra. Se quiere ir a los griegos directa mente sin pasar por los rabes. Leonardo de Vinci rechaza ya la anatoma enseada por
Avicena. Pero, como le faltaba un vocabula

lquidos pasaron a Europa a travs de los

rabes.
Basta como muestra el caso de Dio del

acudan al Qanun de Avicena para copiarlo, ya que todos lo consideraban como la biblia
mdica de la cristiandad hasta tiempos bas tante recientes, como lo haba sido del

rio adecuado, no tena ms remedio que se

guir utilizando los trminos rabes. Paracelso llega a quemar el Qanun en Basilea para dar pblico testimonio de sus sentimientos

Garbo, que escribi una obra "Sobre los pe sos y las medidas" cuya fuente principal fue
el Qanun de Avicena. Y Pedro de Albano o

Islam, y an lo es hoy da.

En profilaxia y frmacos tambin fue Avi

de rechazo. Harvey le dio un golpe terrible

publicando en 1628 lo que l consideraba co cena maestro de los europeos. Cardone de

de Padua, durante su estancia en Pars en

mo su gran descubrimiento : el de la gran circulacin de la sangre ignorada por Avice na. Pero lo que ignoraba Harvey es que este
descubrimiento lo haba hecho cuatro siglos

1295, completa su Liber compilationis de

Physiognomia, aduciendo nuevas autorida

Miln, fsico de la segunda mitad del siglo

XIV, compone una obra, Rgimen para la
pestilencia, en la que resume las medidas

des, entre ellas la de Avicena. Este ltimo y

Averroes intervienen en las teoras de los
medievales sobre los colores.

profilcticas empleadas en la poca. Una de sus fuentes principales es Avicena. Por la

antes que l, incluso antes que Miguel de Servet, otro rabe : Ibn al-Nafis a principios
del siglo XIII en un comentario crtico a la
teora de Avicena, y precisamente con el

Llegamos finalmente al captulo de la me

misma poca, Collignano, mdico florenti

no, escribe un tratado sobre la peste, utili

dicina, quiz el ms brillante de la vida de Avicena. Fue el que le convirti en el gran

maestro de Occidente hasta tiempos muy
cercanos. Dos son las obras principales de

zando como autoridad principal a Galeno y

Avicena. En un tratado De venenis se cita a

mismo argumento de Harvey del grosor de la

pared separatoria de los ventrculos del cora
zn.

ste como la fuente

principal.

Avicena que fundaron su magisterio en Oc cidente . Una es el Qanun que, como el mis mo nombre indica, es' el canon o principios
que regulan la medicina en general. La se

Tambin en oftalmologa hay que tener en

cuenta a Avicena. En un tratado annimo

Poco a poco la medicina filosfica y teri ca va cediendo terreno a la prctica y experi mental de los tiempos modernos. Con todo,
un curso sobre la medicina de Avicena se dio

sobre oftalmologa de la segunda mitad del siglo XIII el autor ms citado es Avicena. Ca

gunda obra es la Aryuza o poema didctico sobre la medicina. El Qanun pervive hasta
nuestros das, y tiene su vigencia en la ense anza durante siete siglos. Desde el siglo XII hasta el XVI toda la enseanza y la prctica
de la medicina en Occidente se basan en la

si todos los tratados oftalmolgicos del siglo XIV estn inspirados en fuentes ra
bes, y entre ellas una de las principales es
Avicena.

en la

Universidad de Bruselas hasta

1909.

Hoy se puede ensear la medicina sin tener que recurrir a los libros rabes de Avicena. Pero lo que no se puede es ignorar el gran papel del pensamiento humano tanto en
Oriente como en Occidente a travs de los

Hasta en ginecologa y obstetricia hay que

sealar a Avicena como uno de los grandes

maestros de la Edad Media. Con Avicena

obra de Avicena. Entre 1150 y 1187 es tradu

siglos, y que la cultura europea es en gran

manera deudora de Avicena en los campos

cido ntegramente por Gerardo de Cremona. Recibi luego los honores de ser traducido 87 veces. La mayor parte de las traduc ciones fueron al latin, pero muchas

ocurre como con los grandes genios. La ma

yor alabanza que se le puede hacer a un m dico de la poca es decirle que es otro Avice
na. Y as el fsico italiano Gentile de

de la filosofa, la mstica, las ciencias y la me

dicina.
S. Gmez Nogales

39

^
ai.

*,V.

Un precursor
de la ciencia
moderna

por Abib Sadikovich Sadikov

ES

indudable

que

Avicena,
se sita

con
entre

su
los

Asimismo, distingui Avicena la velocidad

de la luz de la del sonido. "El trueno puede

contacto, como el hielo que, al estar en con

fundamental y enciclopdico Canon

de la medicina,

tacto con algo, lo enfra ; o como cuando el

viento, al entrar en contacto con algo, lo po ne en movimiento ; 2) de frente la
distancia], como la hierba que da un color

verse y orse

. El trueno Irelm-

ms grandes mdicos de todos los tiempos y

de todos los pases y que su exhaustivo Libro de la curacin y el Libro del conoci
miento le colocan entre los ms destacados

pagol se ve en un momento pero se oye en otro, cuando le sonido] se ha desplazado por el aire y llega gradualmente al odo". Aunque con otras palabras, Avicena
estableca as la diferencia de velocidad de
las dos formas de movimiento de la materia.

verde al muro adyacente o como el rostro

humano que se graba en el ojo del observa

pensadores de la humanidad. Tan grande es

su fama como mdico y filsofo que ha eclipsado en cierto modo su contribucin al
desarrollo de las ciencias naturales. Sin em

dor o en el espejo, pero que no se graba si

est en contacto con ellos".

Es de sumo inters recordar que Avicena

Aplicando sus puntos de vista a los fen

menos "csmicos", Avicena sostena

fue el primero en formular conceptos tales

como "cantidad de movimiento", "fuerza

bargo, Avicena se dedic con igual fervor a

la fsica, la astronoma, las matemticas y la

como lo haban hecho previamente Aris

motriz" e "impulso" que se incorporaron a la mecnica de Europa occidental en los

tteles y sus discpulos que muchos fen

menos observados empricamente tienen re

mineraloga, exponiendo una serie de deas originales que ejercieron gran influencia en
las ciencias naturales de su poca y que si

siglos XVII y XVIII. Encabeza as la larga lista

de cientficos niz, D'Alambert, Huyghens, Leib Thomson, Kirchoff y

lacin, por ejemplo, con la influencia de la

Luna. As escribi que "la luz y las fuerzas

guen siendo vlidas hoy da.

Una de las cuestiones que estudi en

emanadas del Sol y de otros astros influyen

en nuestro mundo. Entre las influencias ms

otros que se ocuparon de la medicin del

movimiento, aunque con anterioridad a Des
cartes ninguno lo hiciera sobre una base re
almente cientfica. Sea como fuere, la

fsica, por ejemplo, es la que se refiere al mo

vimiento y a la medicin del movimiento, te

evidentes del cielo y de la Luna est la de

que la Luna... provoca el crecimiento de las
mareas".

mas de particular importancia cientfica. Avi

cena bas su anlisis en dos nociones : la ra

contribucin de Avicena debe figurar en la

historia de la fsica.

En su correspondencia con El Biruni, Avi cena expuso su propia concepcin del prin
cipio de la conservacin del movimiento,

pidez y la lentitud del movimiento, conside

rndolas cuantitativa y cualitativamente. Di

ce al respecto : "La cantidad entre el co

Para la ciencia moderna resultan pertinen tes las observaciones del sabio persa sobre

mienzo de lo que fue antes y el fin de lo que

sigue es la medida de la velocidad o de la

afirmando que ni potencialmente ni en la rea lidad poda una esfera ser ligera o pesada.
"La prueba est en que o bien las cosas potencialmente ligeras o pesadas lo
son en su totalidad, como se observa en el

el problema de la unidad espacio-tiempo. "El

movimiento tiene dos cantidades fuera de s mismo : la una es la extensin del

lentitud del movimiento". "Lo que pasa en un tiempo breve se mueve rpidamente", observaba Avicena, quien propuso el teore
ma de que la velocidad depende de lo que en
fsica moderna se conoce con el nombre de

recorrido... la otra cantidad... es el tiempo". Siguiendo a Aristteles y a unos cuantos

caso de las partculas de los elementos que

permanecen inmviles en su sitio natural... o bien lo son en sus partes y no en su totali

"masa" : "Cuanto ms pequeo sea [algo]

ms rpidamente se mover, y cuanto ms
grande sea, se mover ms lentamente ; pe
ro en la realidad sucede lo contrario".

pensadores posteriores a l, Avicena negaba la existencia del vaco. En efecto, aduca que "en el vaco no puede haber movimiento na
tural ni forzado ni reposo. Todo objeto que

dad, como podemos observar en la combi nacin de elementos, que no son ni ligeros
ni pesados ya que, si alguna de esas combi
naciones se mueve hacia arriba, las otras de

ocupa un lugar est en movimiento o en re poso. As, por este razonamiento y por otros, es evidente y queda establecido que
no existen cuerpos en el vaco".
Tales deas sientan en cierta medida las

ben moverse hacia abajo".

Puede decirse

que este teorema es una aproximacin al

principio de la conservacin del movimiento,

desarrollado posteriormente por Galileo y

ms tarde por Descartes y Newton. En lo que respecta al origen del hombre,
las ideas de Avicena son las ms avanzadas
SIGUE EN LA PAG. 44

bases de la ley de la inercia : el cuerpo est

"en su lugar", es decir sin influencias de una

fuerza externa. Esa negacin del vaco y el apoyo de que ha gozado como nocin
cientfica prepararon el terreno para la inves
A la izquierda, esta espantable cabeza de pantera adorna un frasco de perfume de

tigacin futura de muchos problemas de la fsica, tales como la gravedad y el electro

magnetismo, entre otros. Avicena concibi hiptesis interesantes

ABID

SADIKOVICH

SADIKOV,

cientfico

sovitico, est especializado en qumica orgnica

y bio-orgnica, sobre las cuales ha escrito unas 600 publicaciones. Es miembro de la Academia de
Ciencias de la URSS y presidente de la Academia
de Ciencias de la RSS de Uzbekistn. Entre sus

bronce (siglo XI) descubierto en Julbuk,

Tadjikistan. Mide 22,4 cm de altura. En un

lado se lee el nombre del artesano que lo

hizo, Ali ibn Abu Nasr, y en el otro una
mxima rabe : "La ocasin hace al hombre".

sobre la transmisin de la energa y de la luz. Afirma al respecto : "Los cuerpos actan

unos sobre otros de dos maneras : 1) por

obras figura un estudio sobre los orgenes de la qumica en el Asia Central y la influencia de Avi
cena en su desarrollo.

41

HELENSTICO

GRIEGO

BABILNICO

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r.j. >

Foto Eileen Tweedy Editions Bordas, Pars

Foto Museo del Louvre, Pars

El Islam, cuna de la
Los hallazgos de Egipto y Babilonia en las esferas de las matemticas, la astronoma y la medicina fueron desarrollados y
asentados tericamente por pensadores de la Grecia clsica como

del Lejano Oriente a la ciencia musulmana no puede compararse

con la de Grecia, India, Persia y Egipto, pero no debe

menospreciarse la importancia de ciertos inventos chinos como la

fabricacin del papel.

Pitgoras, Platn y Aristteles. Pero no fue tanto de Atenas como de Alejandra, centro de la civilizacin helenstica, personificada
por figuras tales como Euclides y Ptolomeo, de donde la herencia

de los antiguos pas al Islam. A travs de los sbeos de Harn y de

los Sasnidas, las ciencias persas e indias se mezclaron con los

Arriba, representacin esquemtica de la transmisin del pensamiento cientfico. Egipcio. Fragmento del papiro Rhind, cuyo original data de 1800 a.C. y que constituye una de las fuentes

aportes griegos y as llegaron al mundo islmico. La contribucin

principales de nuestros conocimientos sobre las matemticas en el antiguo Egipto. Babilnico. Tablilla astrolgica de Urak, en la

42

"La ciencia Islmica naci de la unin entre el espritu surgido de la revelacin cornica y las ciencias de diversas civilizaciones que el Islam hered y que gracias a su poder espiritual transmut en una nueva substancia.. El carcter internacional y cosmopolita de la
civilizacin musulmana, que se deriva de la ndole universal de la

revelacin islmica y se refleja en la extensin geogrfica del

Islam, le permiti crear la primera ciencia de carcter
verdaderamente internacional de la historia.

"El Islam recibi la herencia Intelectual de todas las grandes

civilizaciones antes de salvar la del Lejano Oriente. Se convirti as
en un puerto en el que una serie de tradiciones intelectuales

recibieron un nuevo impulso vital, aunque transformado en el

seno de un nuevo universo espiritual. Esto es algo que hay que repetir constantemente, en particular porque tantos pueblos de Occidente creen errneamente que el Islam actu simplemente de puente por el que tas ideas de la Antigedad pasaron a la Europa medieval. Nada ms lejos de la verdad, ya que ninguna dea, teora
o doctrina penetr en la cudadela del pensamiento islmico sin ser islamizada e Integrada en la visin del mundo propia del
'slam".

Sayyed Hossein Nasr

Tomado de Islamic Science, An illustrated Study

ciencia internacional

Mesopotamia inferior, que data del siglo II a.C. Indio. Foto reciente de un eclipse solar. Se cree que los astrnomos indios ensearon a los estudiosos musulmanes varios mtodos para determinar los eclipses. Chino. Segn la tradicin rabe, un chino hecho
prisionero en la batalla de Talas (751 d.C) revel ai mundo rabe el

fundada durante el reinado de Ptolomeo I Sotero (323-283 a.C).

Persa. Un tazn sasnida con la figura de la diosa Anahita. Sobeo. Los Sbeos de Harn transmitieron al Islam numerosos aspectos

de las matemticas y la astronoma babilnicas que no se recogen

en los textos griegos. Islmico. La edad de oro de la ciencia

secreto de la fabricacin del papel. Griego. Pitgoras (580-500 a.C), matemtico y filsofo que ejerci una profunda influencia en el pensamiento clsico griego. Helenstico. Demostracin de la teora

islmica. Un sabio dando una leccin segn un manuscrito del

siglo XIII del Maqamat, coleccin de cuentos escritos por al-Hariri
(1054-1122).

pitagrica por Euclides. Euclides ense en una escuela por l

43

(Viene de la pg. 41)

de su tiempo. Afirm, por ejemplo, que la

especie humana se origina en una especie

animal, aadiendo que a menos que una es

calcula la posicin de la Luna con ayuda de tablas compiladas para una localidad cuya longitud se conoce. La diferencia entre la

fecta de las substancias, el mineral sobera

no. Las sales de algunos metales pesados

las recomendaba para su uso externo en me

pecie "haya adquirido todos los sentidos ca paces de aprehender los objetos percep
tibles... es evidente que la naturaleza no

posicin calculada y la posicin observada

de la Luna se expresa en la diferencia de la hora local de ambos lugares, determinndo se as la diferencia de su longitud geogrfi
ca. Avicena concibi este procedimiento

dicina. Por entonces se conocan ya las tc

nicas de preparacin del sublimado de mer curio as como sus propiedades venenosas para el tratamiente enrgico de algunas en
fermedades externas. El oro y la plata eran

puede transformarla de una especie animal

en una racional". Aunque este enunciado

est muy lejos de la teora de Darwin, debe

ser considerado como una hiptesis que na

mientras viva en

Gorgan',

esto es entre

excelentes medicamentos para fortalecer el

die, con anterioridad al naturalista ingls,

haba sido capaz de elaborar como una
teora realmente cientfica.

1012 y 1014. Y exactamente quinientos aos despus, en 1514, su mtodo fue redescu bierto en Europa por el astrnomo alemn
Johannes Werner (1468-1528).

corazn

limpiar

la

sangre.

Avicena

prescriba, adems, el empleo de vidrio fina mente molido, sales, antimonio, hierro, plo

mo y vitriolo azul para el tratamiento de en

fermedades de la vista y de otros rganos.

La imaginacin creadora con que Avicena abord algunos problemas de fsica y de me cnica aparece clara en el Kitab al-Shifa
(Libro de la curacin), en el Danishmara
(Libro del conocimiento), en varios otros tra

Avicena construy en Ispahan un obser vatorio donde, utilizando instrumentos que l mismo inventaba, realiz observaciones continuas de los astros a lo largo de un pe
riodo de varios aos. Fruto de ellas fueron

Avicena afirmaba que en una mezcla en

que predomina uno de sus componentes las

diversas substancias actan recpro:

camente, pero que una substancia simple no

tados y en su correspondencia con El Biruni.

Al defender la teora de la "fuerza motriz"

sus efemrides o tablas sobre la posicin

puede producir otra substancia. No es difcil

encontrar en estas opiniones suyas un

expuesta por el filsofo de Alejandra Juan Filipn en el siglo VI y al considerar la rela

cin entre el movimiento "natural" y el mo vimiento "forzado", Avicena elabor su pro

diaria de los planetas en relacin con la eclptica. Sus clculos resultaron ser ms

embrin de la qumica inorgnica.

En cuanto a las contribuciones que hizo a

precisos que los de los antiguos. Avicena fi gura entre los primeros astrnomos me
dievales que demostraron que el apogeo del Sol no es fijo. Invent, adems, un instru mento especial, combinando y superponien do diversas reglas de medir para determinar la altura y el acimut del astro. Para perfec
cionar sus mediciones utiliz un mtodo ori

la mineraloga y a la geologa, ocupa un lu

pia teora : "una suerte de fuerza [o dimen sin] cintica incorprea" cierto modo el equivalente ya sea del impulso ya de la energa cintica que se comunica a un cuerpo en movimiento. En el lenguaje cientfico de Europa occidental se llam des pus "impulso" a esa dimensin incorprea. La teora de Avicena ejerci una influencia
considerable en muchos cientficos, tanto

gar primordial su clasificacin de los minera

les, con su acertada divisin en cuatro gru

pos : piedras, menas, combustibles y sales. La mineraloga europea adopt esta divisin
a fines de la Edad Media y la-mantuvo duran te el Renacimiento y prcticamente hasta el

ginal que posteriormente iba a ser conocido

como el sistema de Nonio del sa

siglo XIX. Incluso en la primera clasificacin

de los minerales por su composicin

bio portugus Pedro Nunes o Petrus Nonio, quien redescubri aquel mtodo en el siglo
XVI.

qumica, propuesta por el sueco Torbern Olaf Bergman en 1780, se subdividen todos
los minerales en Sales, Terrae (tierras y

de Oriente como de Occidente, y en ella se

basa la teora del impulso desarrollada en el

siglo XIV por el filsofo francs Juan Buri

dan.

Avicena

no

tena

conocimientos

espe

piedras), Bitumine (combustibles fsiles) y

Meta/la (metales), osea una repeticin exac

ciales de qumica, aunque conoca sin duda

algunas reacciones qumicas como la prepa

racin de medicamentos a base de mezclas

ta de la clasificacin hecha por Avicena. En

En su tratado La medida de la sabidura

reconocimiento por su

Avicena describi algunas mquinas y me

canismos simples para levantar y transportar

pesos,

tambin

varios

aparatos

ms

complicados compuestos de poleas, cabres tantes, palancas, etc. No satisfecho con describir las mquinas conocidas en su po ca, propuso algunas combinaciones nuevas que no se encuentran en las obras de sus

de ingredientes que, en algunos casos, lle gaban a treinta o cuarenta. Sin embargo, el sabio persa contribuy indudablemente al desarrollo de la qumica gracias a su crtica implacable de la alquimia. He aqu lo que
escribi al respecto en su Libro de la cura

contribucin a la mineraloga, se ha llamado avicenita a uno

de los minerales tlicos descubiertos recien

temente en la Repblica Socialista Sovitica

de Uzbekistn.

Finalmente, cabe mencionar las observa

ciones de Avicena sobre la erosin causada

predecesores, ni siquiera en las del sabio griego Hern de Alejandra que consigna los principales logros en materia de mecnica aplicada de la Antigedad. Basndose en los
principios descritos por Avicena se inventa ron diversos aparatos para elevar el agua,
fabricar aceite, tratar el algodn y los cerea

cin : "La alquimia va muy por detrs de la naturaleza y no puede alcanzarla por mucho que se empee en hacerlo. En cuanto a las

por el viento y el agua como uno de los fac tores que intervienen en la formacin de
valles y hondonadas. Estudiando las espe cies marinas fosilizadas que se conocan en

pretensiones de losv alquimistas, stos no pueden producir ningn cambio real de las
especies. Pueden realizar buenas imita ciones, pintar de blanco la mata roja [cobrel de modo que parezca plata o de amarillo pa ra que parezca oro... Pero la substancia de ese metal sigue siendo la misma..."
Avicena atribuy enorme importancia al

su poca, afirm que las regiones donde

haban sido encontradas fueron anti

guamente lechos marinos. Explic adems

correctamente los terremotos, atribuyndo

los a un proceso geolgico que se produce en zonas muy profundas de la Tierra. "Si veo un poco ms lejos que Descartes

les, etc., que luego se difundieron por toda

el Asia central.

No cabe olvidar tampoco la contribucin de Avicena al desarrollo de la geometra y de las matemticas puras. En su comentario de los Elementos de Euclides, por ejemplo trat

agua. Advirti que en algunos casos la solu

cin de substancias en el agua equivala a
una transformacin, y mostraba especial

es porque estoy sobre sus hombros", dijo

acertadamente Newton. Y si la ciencia mo

derna ha avanzado tanto es porque ella tam

bin est "sobre los hombros" de muchos

de perfeccionar el postulado de este ltimo a fin de proporcionar una base terica a la geometra. En cuando a las matemticas, introdujo el mtodo indio de la prueba de las operaciones simples mediante el nmero nueve y la utilizacin de ste para encontrar
la raz cbica de los nmeros, promoviendo as el desarrollo de la aritmtica terica en

preferencia por las aguas minerales ya que

contienen sales, oro y plata disueltos en

precursores suyos y, naturalmente, sobre

los de Avicena.
A. S. Sadikov

ellas, por lo cual son beneficiosas para el or ganismo humano. Seal que la mejor de todas las aguas era, por sus cualidades di solventes, el agua "purificada" que poda
obtenerse del agua ordinaria, y propuso una

los pases islmicos.

Avicena escribi tambin sobre

astronoma. Su "Mensaje" a Zarrin Gis, hija

tcnica original para producir una especie de agua destilada : se coloca una capa de guata (algodn en rama) sobre una caldera con agua hirviendo y de cuando en cuando se la
retira y exprime... Tambin en lo que toca a los metales las

de Qabus ibn Vashmgir, emir de Gorgan, se

ha perdido, pero El Biruni lo conoci y lo

analiza en su Geodesia. El valor que esta

obra encierra para nosotros reside en que en ella se expone el mtodo radicalmente nuevo de Avicena para determinar la dife

rencia de longitud geogrfica entre dos loca

lidades. En substancia, el mtodo consiste

opiniones de Avicena son muy originales. Hizo especial hincapi en el mercurio, que se utiliz ampliamente en el Asia central entre los siglos IX y XI : segn las informaciones de que disponemos se extraan por entonces en dicha regin centenares de toneladas
mtricas de ese metal. Al igual que sus pre

en lo siguiente : se observa el apogeo de la

Luna desde el meridiano de una localidad cu

ya longitud geogrfica se ignora. Luego se

decesores y sus contemporneos, el sabio persa consideraba el oro como la ms per

44

a. ft

*.4a

El

secreto

de

las

estrellas

por Ahmed Suheil Unver

EN el siglo XI un gobernante turco, conocido slo por el nombre de

rias veces mayor que el mundo, la parte del

cielo que queda apartada de los rayos del sol en cualquier momento ser muy pequea en relacin con el mundo y aun mucho ms pe quea en relacin con el sol".

Giyaseddin, se preguntaba por qu

las estrellas son visibles de noche y no de

da. Algunos de los sabios de entonces le

explicaron que durante el da la luz del sol, ms intensa, borraba la luz de las estrellas, mientras que de noche, tras la puesta del
sol, las estrellas se volvan de nuevo visibles.

Tampoco Avicena estaba convencido de

lo acertado de la explicacin dada por sus

colegas. A decir verdad, ninguno iba ms

all de las explicaciones ya mencionadas pa

El gobernante turco compar esta respuesta con otra explicacin que le haban dado un

ra resolver tan importante problema.

grupo ms reducido de sabios, segn los

cuales la intensidad de la luz de las estrellas

Por su parte, Avicena present la siguien

te explicacin. Es cierto que de noche los ra

yos del sol son transmitidos hasta ese extre

OH, BVEDA DEL CIELO

Oh, bveda del cielo, en nombre de tu

disminuye durante el da, lo que le impide penetrar en las profundidades de los cielos. Giyaseddin, que consideraba crticamente
ambas respuestas, pregunt a Avicena :

mo del espacio. Como el aire, el espacio es transparente. Las substancias transparentes poseen importantes propiedades ; una de

Creador, dime, giras de tu propio

grado o te ves obligada a hacerlo? Y en qu giras? Qu perplejidad para
nuestro entendimiento!

"Cmo puede desaparecer la luz solar del

cielo semiesfrico ? Que la luz solar pueda

ellas es que no son luminosas pero transmi ten la luz. La segunda propiedad consiste en que no cierran el paso a la visin. Durante el
da el sol, situado por encima del horizonte,
ilumina los elementos extraos existentes en

Eres para nosotros el Infinito ; no existe otro en que hagas tus

revoluciones?

ser apartada completamente de durante el da es algo imposible, sabido es que el mundo que se entre el sol y el cielo semiesfrico

los cielos pues que introduce no es tan

Eres el refugio de las almas o van

el aire, como el polvo y el vapor. Esos ele mentos, que por s mismos no son transpa
rentes, aparecen brillantes debido a los ra

stas a perecer con los cuerpos? Es la Va Lctea una ola o el reflejo de una espada en una pulida coraza? Llevas al Sol que lanza sus fuegos con
un ala de breves plumas. Es la Media Luna medalln del collar
de las estrellas en lo oscuro de la noche o brazalete de una mano?

ancho como el sol mismo. El mundo puede

impedir que los rayos solares incidan en una parte de los cielos que sea igual nicamente a su propio tamao. Pero, como el sol es va-

yos luminosos que inciden en ellos proce

dentes de otras fuentes. As, de da, lo que

nos rodea brilla y las estrellas se vuelven invi

sibles. Esta hiptesis queda fcilmente de

AHMED SUHEIL UNVER, turco, ha sido profe

mostrada cuando comprobamos que a la luz

de una llama la visibilidad de las estrellas dis

sor de la Facultad de Medicina y de la Academia de Be/las Artes de Estambul y es miembro del Ins
tituto de Historia. Fue fundador del instituto de Medicina de Estambul. Se le deben varias obras

minuye.

Son tus astros perlas incrustadas o burbujas en la cresta de olas inmensas

Parece pues evidente que, con esta expli

cacin, Avicena bas la solucin del probla-

sobre la miniatura, la caligrafa y la pintura de su pas, as como sobre medicina. Ha escrito tam
bin frecuentemente sobre Avicena.

cuyos dibujos por la noche desplegados se repliegan de da como

una vela?
Avicena

ma planteado en el efeco de la difusin de la

luz. D

45

LATITUDES Y LONGITUDES

Una pintura sovitica en la Unesco

La Unin Sovitica ha donado a la Unesco

Amadou-Mahtar M 'Bow reelegido

La Conferencia General de la Unesco, que

Medalla de la Unesco en honor de Avicena

una

vasta

composicin

pictrica

(arriba)

se celebra en Belgrado del 23 de septiembre al 28 de octubre, ha reelegido por unanimi dad Director General de la Organizacin al

La Unesco ha emitido una medalla para con

memorar el milenario del nacimiento de Avi

sobre el tema "La contribucin de los pue blos de la URSS a la cultura y la civilizacin mundiales". El cuadro, original de Ilia Glazunov (nacido en 1930), presenta a algunas de las principales figuras de los distintos pue blos, nacionalidades y grupos tnicos de la

cena. En el anverso de la medalla, diseada

senegals Amadou-Mahtar M'Bow. Elegido

por primera vez en 1974, el seor M'Bow

por el escultor-medallista Victor Douek, hay

una escena inspirada por una miniatura de

dirigir la Unesco durante los prximos siete

aos.

un manuscrito turco del siglo XVII y la doble inscripcin "AVICENNAE 980-1037"

Unin Sovitica que han hecho grandes aportaciones al progreso de la civilizacin

mundial : Pushkin, Dostoievski, Tolstoi,

"UNESCO 1980" (vase la p. 4).

En el reverso se reproduce, en rabe y en latn, una frase de Avicena que reza : "Coo
perar por el bienestar del cuerpo y la super vivencia de la especie humana", adems del
Homenaje a Avicena
Hace dos aos, la Conferencia General de la

Chaikovski, Chaliapin (en el personaje de

Boris Godunov), Gorki, Yuri Gagarin, etc.

En el fondo del cuadro, hoy permanente
mente expuesto en la Sede de la Unesco, se ven lugares y monumentos famosos de la
URSS.

autgrafo atribuido a Avicena que aparece

en nuestra portada. La medalla de Avicena

Unesco propuso rendir homenaje en 1980,

con motivo del milenario de su nacimiento

forma

parte

de

la

serie

"Aniversarios

de

segn el calendario cristiano, a la inmensa influencia ejercida por la obra de Avicena

(980-1037 de la era cristiana ; 371-428 de la
Nueva edicin de El Correo
de la Unesco

grandes hombres" lanzada por la Unesco en 1975 y en la que hoy existen medallas en honor de Miguel Angel, Rubens, Aristteles
y Einstein. Para mayores detalles sobre las

Hgira) sobre el desarrollo de la ciencia en

todos los pases.

medallas, que existen en oro, plata y cobre, escribir a : Programa Filatlico y Numism

tico de la Unesco, 7, place de Fontenoy,

Las conferencias internacionales y colo quios que este ao se han celebrado en
Mosc, Tashkent y Dushambe (URSS), en Madrid (Espaa), etc., para celebrar ese ani versario, han puesto de relieve la enorme contribucin del sabio y filsofo islmico al
75700 Pars.

Nos complace anunciar a nuestros lectores

la aparicin de una edicin en chino de nuestra revista. Iniciada en julio pasado, la

edicin china se publica en Pekn a cargo de

la "China Translation and Publishing Corpo ration". Su editor responsable es la Sra.

Shen Guofen. Con la nueva edicin son en

desarrollo de la fsica, la lgica, la sociolo

ga, la filosofa, as como su eminente papel

de impulsor de la comunidad humana hacia

Libros recibidos

total 25 las que actualmente salen de nues

tra revista en todo el mundo, ms la selec

un futuro mejor, ms racional y ms cient

fico.

cin trimestral en braille que se publica en

La

cultura

hispanorabe

en

Oriente

espaol, francs e ingls.

Avicena consideraba que su obra era, ante
todo, fruto de una comunicacin entre los

y en Occidente
por Juan Vernet

Editorial Ariel, Barcelona, 1980

Del contrato social. Discursos

mL mmim ye ^M^,

?ni

pueblos, como declar en el congreso de Mosc el vicepresidente de la Academia de

Ciencias de la URSS Piotr Feodosseev : "Avicena slo concibe al hombre en situa

por Jean-Jacques Rousseau

IL .IIB

toL

Alianza Editorial, Madrid, 1980

Nuestra Seora de Pars

cin, es decir en el marco de una sociedad.

Al

margen

de

la

comunidad

humana,

(Dos volmenes)

piensa, las capacidades de cada individuo

por Vctor Hugo

Alianza Editorial, Madrid, 1980
Poesa

no pueden desarrollarse, ya que el hombre es un ser social. No hay felicidad posible,

escribe, si no traba alianza con los dems".

de Franois Villon
Alianza Editorial, Madrid, 1980
* El Cercano Oriente

Esta es tambin la idea que puso de relieve

en su discurso el direcdor General de la

Unesco, seor Amadou-Mahtar M'Bow :

por Isaac Asimov

"En Avicena, quiz con mayor vigor que en cualquier otro pensador de esa poca capi
tal que fue la suya, se encarna una verdad primaria que es tambin, en cierto sentido, civilizaciones

Alianza Editorial, Madrid, 1980

* Historia de la literatura espaola Taurus.

Vol. III. Siglos XVIII/XIX Edicin de J.M. Diez Borque

Taurus Ediciones, Madrid, 1980

la razn de ser de la Unesco : la de que las slo tienen porvernir en la

medida en que se comunican y se enrique

cen con sus aportes recprocos y en que reconstruyen juntas, a travs de su diversi
dad, la unidad de nuestro destino".

* Historia

de

las

literaturas

hispnicas

no castellanas

Edicin de J.M. Diez Borque

Taurus Ediciones, Madrid, 1980

46

NUEVOS PRECIOS DE "EL CORREO DE LA UNESCO"

Precios de suscripcin aplicables a partir del 1 de enero de 1981
Por un ao : 44 francos franceses

Por dos aos : 75 francos franceses

Precio del nmero suelto : 4,50 francos franceses

OFERTA ESPECIAL VALIDA HASTA EL

31 DE DICIEMBRE DE 1980

Suscriptores : Si su suscripcin, hecha directamente con la Unesco, caduca antes del da 31 del mes de diciembre prximo, puede renovarla por un ao a las tarifas actuales.
Por un ao : 35 francos franceses

Por dos aos : 58 francos franceses

No suscriptores : Hasta el 31 de diciembre de este ao pueden suscribirse o regalar suscripciones por uno o dos aos
a las tarifas actuales.

IMPORTANTE - Los lectores no residentes en Francia debern dirigirse al agente de ventas en su pais (vase la lista de abajo) quien les conceder estos mismos beneficios a las tarifas actualmente en vigor en su moneda
nacional.

Para renovar su suscripcin

y pedir otras publicaciones de la Unesco

Pueden pedirse las publicaciones de la

Unesco en las libreras o directamente al

CUBA. Ediciones Cubanas, O'Reilly No. 407,

La

con la Unesco, 3a Avenida 13-30, Zona 1, apartado postal 244, Guatemala. - HONDURAS. Librera Navarro,

Habana. - CHILE. Bibliocentro Ltda., Constitucin N

agente general de la Organizacin. Los nombres de los agentes que no figuren en esta lista se comunicarn al que los pida por escrito. Los pagos pueden efectuarse en la moneda de cada pais.
ARGENTINA.

7, Casilla 13731, Santiago (21). REPBLICA DOMINICANA. Librera Blasco, Avenida Bolvar, No. 402, esq. Hermanos Deligne, Santo Domingo. - ECUADOR. Revistas solamente: RAYD de Publicaciones, Av. Colombia 248 (Ed. Jaramillo Arteaga), oficina 205, apartado 2610, Quito; libros solamente: Librera Pomaire,
Amazonas 863, Quito; todas las publicaciones : Casa

2" Avenida N 201, Comayaguela, Tegucigalpa. JAMAICA. Sangster's Book Stores Ltd., P.O. Box 366, 101 Water Lane, Kingston. - MARRUECOS. Librairie "Aux Belles Images", 281, avenue Mohammed V, Rabat ; "El Correo de la Unesco" para el personal
docente : Comisin Marroqu para la Unesco, 19, rue
Oqba, B.P. 420, Rabat (CCP. 324-45). - MEXICO.

EDILYRS.R.L,
Tucumn 1699

Tarifa Reducida

1
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S
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Concesin No. 274

Franqueo Pagado

de la Cultura Ecuatoriana, Ncleo del Guayas, Pedro Moncayo y 9 de Octubre, casilla de correos 3542, Concesin N 4074

SABSA, Insurgentes Sur, No.

1032-401, Mxico 12,

(P.B."A")
Buenos

1050
Aires.
0

z
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D.F. Librera El Correo de la Unesco, Actipn 66, Colonia dD Valle, Mxico 12, D.F. - MOZAMBIQUE. Instuto Nacional do Livro e do Disco (INLD), Avenida 24

Guayaquil. - EL SALVADOR. Librera Cultural Salvadorea, S.A., Calle Delgado No. 117, apartado postai

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(edicin alemana) nicamente :

2296, San Salvador. - ESPAA. MUNDI-PRENSA

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Je Julho, 1921, r/c e 1 andar, Maputo. - PANAMA.

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Deutscher

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17,

Magdalena

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580, Asuncin.

PARAGUAY. Agencia de Diarios y

Pte. Franco PERU. Editorial Losada Peruana, POR-

Unesc o-Vertrieb,

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Revistas, Sra. Nelly de Garca Astillero,

Bonn 3.

BOL

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REINO UNIDO. H.M. Stationery Office, P.O. Box 569,

Londres S.E. 1. - URUGUAY. Editorial Losada Uru-

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andar, Sao Paulo , y sucursales : Rio de Janeiro, Porto

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575

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ZUELA. Librera del Este, Av.

VENE-

Alegre, Curitiba,
BIA.

Belo Horizonte,

Recife

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Nueva York, N.Y. 10022. - FILIPINAS. The Modern

Francisco de Miranda

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calle 18 A, No. 7-37, apartado

Book Co., 926 Rizal Avenue, P.O. Box 632, Manila, D-404. FRANCIA. Librairie de l'Unesco, 7, place de

52,Edificio

Galipn,

apartado

60337,

Caracas ;

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areo 5829, Bogo , y sucursales ; Edificio La Ceiba, oficia 804, calle 52, N 47-28, Medelln.- COSTA RICA.

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Caracas 106.

Fontenoy, 75700 Pars (CCP Pars 12.598-48). - GUATMALA. Comisin Guatemalteca de Cooperacin

Librera Trejos S .A.,

apartado

1313,

San

Jos.

Prncipe de los mdicos

Avicena (Ibn Sina en rabe) escribi entre otras muchas obras su famoso Canon de la medicina, tratado

enciclopdico sobre el arte de curar que durante seis siglos se mantuvo como libro de consulta supremo en la materia valindole a su autor el titulo de "principe de los mdicos". Pero, por encima de ello, Avicena fue
uno de los pocos genios universales que ha producido la humanidad, dominadores de todos los saberes de

su tiempo. Filsofo, cientfico y poeta al mismo tiempo que mdico, Avicena aun tuvo tiempo para disear l mismo sus instrumentos quirrgicos, muchos de los cuales son los mismos que hoy se utilizan. Abajo, cuatro instrumentos fabricados recientemente en Uzbekistn segn las descripciones y los croquis dibujados por Avicena mismo hace casi mil aos. De izquierda a derecha : tijeras de aguda punta utilizadas en ciruga ocular ; pinzas para retirar los cuerpos extraos ; lanceta ; y escalpelo para retirar esquirlas de crneo en las
operaciones de trepanacin.