A krimi felhtlen kikapcsoldst gr, klnsen ha a szrakoztatsrl a magyar s a vilgirodalom nagyjai gondoskodnak: E. A.

Poe, Edgar Wallace, Jkai Mr, Mikszth Klmn, Csth Gza. Trtneteik a gazdag ri fantzia szlttei mg akkor is, ha megtrtnt bnesetekrl szl tudstsok szolgltak a novellk forrsul. Az irodalmi detektvregny nyjtja egyedliknt az olvasnak azt a knny, de ptolhatatlanul izgalmas logikai rmt, amely a krimi hatsnak titka s a rejtvnyfejts lelki magatartsnak kzeli rokona.

A VILGIRODALOM KLASSZIKUSAI

HRES BNGYI TRTNETEK

VENTUS LIBRO KIAD BUDAPEST

A FORDTS ALAPJA GREAT CRIME STORIES. LONDON, OCTOPUS PUBLISHING GROUP LTD. 2002

FORDTOTTA ZSOLNAI LAJOS

ISBN 963 9546 52 6

MINDEN JOG FENNTARTVA

OCTOPUS PUBLISHING GROUP LTD. 2002 VENTUS LIBRO KIAD 2005

A. E. W. MASON

A megsebzett isten
Aznap este csak kt fiatal tartzkodott Mrs. Maine szalonjban, akik, rthet mdon, a tbbiektl kln lve beszlgettek. Legalbbis Cynthia Maine gy fogalmazott volna. A fiatalember tulajdonkppen ktelessgtudan hallgatott, Cynthia pedig hanyatt-homlok meneklt. Trelmetlenl remeg hangja, reszket arca, elbvl szemlyisge s ltzke mind-mind azt sugallta, hogy a vilg egyik legnagyobb gondjnak tkletes megoldsra kszl. De nem. Lovagjval azon vitatkozott mr ahogy Cynthia a vitt rtette , hov menjenek tncolni, miutn ezek a fraszt regek elvonulnak lefekdni. A Fifty-Fiftybe, az Embassybe, vagy taln a Caf de Paris-ba? De mieltt ebben a dnt fontossg krdsben dlre jutottak volna, Cynthia egyszer csak feladta. Htradlt a szkn s sszefonta a karjt. Egsz nap harcoltam ellene, de legyztt mondta kedvetlenl. Aztn vratlanul felllt s a fggnyk kztt kisurrant az erklyre. Tancstalan partnere ott tallt r. A korlt tetejt bort vrs krpiton knyklt, szorosan a szeme el tartott kezvel azonban hiba prblta elhessegetni az elmjt knz ltomsokat. Cynthia, mi az rdggel bntottalak meg? krdezte a fiatalember bntudatosan. A lny felemelte a fejt s rbmult. Teljesen rthet krdst rthetetlennek tallta. Te, Jim? Termszetesen semmivel. Htrahajtott fejjel nzett el a Green Park felett, mintha a

homlokt s torkt frdetn de, hs sttsgben, s mintha abban keresett volna gygyrt a bosszsgra. Ez is csak egy mama partijai kzl mondta. Nhny embert nem is ismerek. Akikkel most tavasszal tallkozott, amikor nem mentem vele, Kairban, Tuniszban, Algrban, vagy valahol mshol. gyhogy nem tudhatom, melyikk csinlja. Nem igaz? De, hogyne! erstette meg hatrozottan Jim. Cynthia hirtelen sarkon fordult s odasietett az ajthoz, majd felvont szemldkkel, gondterhelten barzdlt homlokkal kezdte vgigmrni anyja vendgeit a fggnyk kztt. Jim mg vszjslbb tekintettel nzett t a vlla felett, s megfeledkezett a j modorrl. Ez a leghtkznapibb trsasg, amelyet valaha lttam. Egyikk sem lehet hatssal rd. Igen, de van kztk valaki, aki egyltaln nem htkznapi felelte Cynthia meggyzdssel. Az egyikk csinlja. Mindegyik csinlja. Jim szeretett mkzni, de ezen a nyri estn a tapintat volt a legfbb ernye. De mit csinl, Cynthia? Cssss! Egy esdekl kz simtott vgig a karjn s furakodott be a zakujjba. Cynthia trsasgra vgyott, nem trsalgsra. Borzalmas estm lesz, Jim, hacsak nem zrkzunk el a klvilgtl. Nagyon elkeseredett volt. Jim megfogta a karjt. Tudom. Kisurranunk s elszknk. A kocsim kinn ll az ajtnl. A lny azonban megrzta a fejt. Az igazsgtalan lenne mamval szemben. Vrnunk kell. Hamarosan gyis valamennyien elmennek. Mindemellett fontos nekem, hogy kidertsem, melyikk csinlja ezt velem. Akkor gondoskodhatok rla, hogy brki legyen is az, tbb ne tehesse be a lbt ebbe a hzba.

Ijeszt fenyegetsnek tnt, de Jim rezte, hogy jogos lehet. Az embereknek nincs joguk ahhoz, hogy olyan dolgokat mveljenek, akr egy szalon tls vgbl is, amely tnkreteszi Cynthia jszakjt. Egyszeren ki kell tesskelni ket. A lny bnatra kapott rmiszt magyarzat azonban teljesen letaglzta. Drgm, ugye te nem vagy termszetes mdium? krdezte flelemmel vegyes bmulattal. Maga fel fordtotta a lnyt s lvezettel gynyrkdtt benne. Elegns, rvid hajtl csinos lbig tbbszr vgigmrte. Karcs, hossz lb, vonz teremts volt. A mdiumokrl hallottak alapjn gy gondolta, hogy rendszerint testesek s visszatasztak. Megknnyebblten shajtott, Cynthia pedig csodlkozva nzte. Nem felelte nmi tprengs utn. Nincs bennem semmi rendkvli. Ez a mostani sem az n hibm. Ennek is megvan az oka. Aztn aggdva kitrt. Egyltaln nem tnk sztszrtnak, ugye, Jim? rthetbb nem is lehetnl biztostotta a frfi. Cynthia megknnyebblten shajtott. Ksznm. Te mindig megnyugtatsz. Mondok neked mg valamit. Ez a dolog valaki a szalonban tud rla s egsz este arra gondolt s engem is arra knyszertett, hogy arra gondoljak, s azrt jtt ide ma este, hogy engem arra knyszertsen. s ez borzalmas! Kinyjtott karjval egyszer csak vgigmutatott az szakrl a Piccadilly, dlrl pedig a Buckingham-palota ltal hatrolt Green Parkon. Igen, ez borzalmas! ismtelte halkan. Valami rmiszt menetet nzett, amint sznet nlkl halad szakrl dl fel. Nem a sttben mozgott, hanem forr napstsben, az t egyenes, fehr szalagja mentn, kellemes, napos mezk kztt, de fojtogat, srga fstben. Egy rszn fehr krgulya baktatott, mshol kecskk, amott bget birkk nyja. Nagyrszt reg lovak vontatta nagyon reg, nehzkes

szekerek alkottk, tele matracokkal, lelemmel s szerszmokkal, krlttk reg frfiakkal, tetejkn nagyon reg nkkel s nagyon fiatal gyermekekkel. A dbbenetes menetet ppen az emberek, llatok s trgyak kora tette rmisztv. Nem telepesek voltak, hanem menekltek. A legborzalmasabb ltvnyt egy regember nyjtotta, akinek nem volt se kocsija, se lova, csak egy mg regebb asszonyt cipelt grnyedten. A menet egsz nap meglls nlkl csordoglt az szaki lthatrtl a dliig. jszakra megllt, de pirkadatkor jra elindult. Cynthia tudta, hogy eljnne az a pillanat is mindig eljtt, de csak azutn, hogy mr elaludt , amikor a menet futsnak ered, amikor az reg frfiak s lovak groteszken merev vgtagokkal ugrlni kezdenek, mint a marionettek. Nhnyan elesnek, a tbbiek meg tgzolnak rajtuk, s senki sem trdik velk. De mg nem jtt el ez a pillanat. A szalonban felbolydult a trsasg. Mennek mondta a lny. A kt fiatal az ablak fel fordult, de Cynthia ismt Jim karjra tette a kezt s visszatartotta. Vrj! Vrj! suttogta izgatottan. Szerintem ki fogjuk tallni, melyikk az. A fggny rsn keresztl nztk az ltalnos s sszessgben rgta vrt bcszkods elkszleteit, amint a vendgek egy emberknt felllnak, s a hzigazda valamivel, de nem sokkal lassabban szintn felll, s a kellemes estrl radozik, mint egy udvarias automata. Aztn Mrs. Maine egyszer csak a falon fgg kp fel fordult: Az? Igen, felettbb bjos, ugye? Nzzk meg kzelebbrl. Cynthia s Jim le sem vettk a szemket a vendgrl, aki felhvta a hzigazda figyelmt a kpre s most vele egytt vgott t a szalonon, hogy megnzze. A titokzatos n mintha valamivel alacsonyabb lett volna az tlagosnl, kora meghatrozhatatlan volt, harminchat s tven v kztt

akrmennyi lehetett, s egyetlen jellegzetes vonssal sem brt. Stt haja se nem csnya, se nem szp. Mg a jrsban is volt valami esetlensg. Olyan htkznapi, akr egy birka mondta Jim, arra clozva, hogy biztosan nem az, aki megzavarta s hatalmba kertette az eltte ll gynyr, fiatal teremtst. Vrj! fojtotta bel a szt Cynthia. Tged bemutattak neki, Jim? Nem. Azt hiszem, mama bemutatta nekem. De semmire sem emlkszem vele kapcsolatban. A vacsornl is az asztal tls vgn lt. Nem lehet ! erskdtt Jim. Mrs. Maine a kphez ksrte vendgt. A festmny egy napfnyben frd rgi francia kastlyt brzolt. Az egykor elegns s szilrd plet krl sima, smaragdzld pzsit s szles virgkoszor dszelgett, ell pedig ezstsen rohan, szles patak szeglyezte a gyepet. A kastly kt oldaln magas gesztenyefk keretezte utak hzdtak, mgtte csupasz domb emelkedett. vekkel ezeltt Franciaorszgban utazgattunk a frjemmel, amikor meglttuk ezt a hzat meslte Mrs. Maine. Azonnal beleszerettem, pedig megvette nekem. Minden vben ngy hnapot tltttnk ott. A frjem halla ta is visszajrok oda, tz vvel ezeltt azonban Cynthia A lnya? szaktotta flbe az idegen. Igen, a lnyom szval megutlta, gyhogy eladtam Monsieur Franchard-nak. A hbor alatt hatalmas vagyonra tett szert, s gy hallottam, nagyon szereti a kastlyt. az, Jim mondta Cynthia kiss reszket hangon. A krdses hlgy nem mutatott tovbbi rdekldst a kp irnt. Jim mr attl tartott, hogy a lny minden idegszlt megfeszt figyelme esetleg magukra vonzza az ismeretlen n tekintett, de semmi ilyesmi nem trtnt. A klns vendg

mosolygott, megksznte a csodlatos estt, kezet rzott Mrs. Maine-nel s kitotyogott igen, Jimnek ez a sz jrt a fejben , kitotyogott a szobbl. El sem tudott volna kpzelni htkznapibb dolgot annl, ahogyan tvozott. Amint elment, Cynthia elbjt a fggnyk mgl s elfoglalta helyt anyja oldaln. Ki volt az, akivel a Chteau Dor-rl beszlgettl, mama? krdezte anyjt kt tvoz vendg kzfogsa kztt. Bizonyos Madame DEstourie. Algrban tallkoztunk, nagyon kedves volt. Egy hete rkezett Londonba s felkeresett, gyhogy meghvtam vacsorra. Algr! ismtelte Cynthia dbbenten, majd magban folytatta. Igazam volt. Soha tbb nem teheti be ide a lbt. Holnap beszlek mamval. Anyjn s Jimen kvl senki sem maradt a szalonban. Elmegynk tncolni jelentette ki a lny. Anyja elmosolyodott. Van nlad kapukulcs? Igen. Mrs. Maine a fiatalemberhez fordult. Nos, Jim, ne hagyja, hogy tl sok fennmaradjon. Holnap is tncolni fog. J jszakt, drgm! Mr a szalon ajtajban voltak, amikor Cynthia megszlalt: Jim, felszaladok a kpenyemrt, addig beindthatod a kocsit s megvrhatsz a hallban. Felrohant az emeletre, majd t a kicsi nappalin a hlszobjba. Mialatt kivette a kpenyt a szekrnybl, mintha mozgst hallott volna a nappaliban. Amikor visszament, a lpcshzba vezet ajt csukva volt, s Madame DEstourie vrt r egy szkben lve. A hlgy nem volt jelentktelen tbb.

II. Azt hittem, maga elment hebegte a lny. Madame DEstourie elmosolyodott a gyerekes gondolatra, s a mosoly lttn Cynthia gyereknek is rezte magt, mghozz tehetetlen gyereknek Ki nem llhatta ezt az rzst. Termszetesen tudtam, hogy a fggny mgtt ll az erklyen mondta Madame DEstourie higgadtan. Elbjtam a szalon melletti stt szobban s figyeltem magt. Lttam, hogy felrohan a lpcsn s kvettem. Cynthia zavarodott s ingerlt volt. Olyan dolgot tett, amit maga sem szeretett: pimaszkodni kezdett. Gondolja, hogy illend dolog eljnni mama partijra csak azrt, hogy kmkedjen utnam s alkalmatlankodjon? krdezte toporzkolva, csinos arct dlyfsen kabtja hermelingallrja fl emelve. Nem rdekelt, mi illend s mi nem felelte Madame DEstourie zavartalan nyugalommal. vek ta keresem magt. Idn tavasszal bukkantam az els nyomra, ami nhz vezetett, s ma jjel megbizonyosodtam az igazam fell. Nem szalaszthattam el az alkalmat az illendsg kedvrt. Cynthia meg sem prblta megjtszani, hogy nem tudja, mit akar tle a hlgy olyan kitartan. Soha senkinek nem beszltem rla, mg mamnak sem mondta kiss visszakozva. Az az n hibja vlaszolta knyrtelenl az asszony. A lny arcrl elillant a neheztels. Kicsszott a lba all a talaj s nem volt mivel visszavgnia. Utlok mg rgondolni is! mentegetztt. Mgis gondol r. Nha. Nem tudom megllni. Cynthia megborzongott s sszehzta a felltjt. Ha elmondja, tbb nem kell gondolnia r. Megszabadul a nyomaszt emlkeitl. A lny rdekldssel, szinte remnykedve nzett Madame DEstourie-ra.

 Kvncsi lennk felelte. Lehet, hogy a visszatr rmlmok s ltomsok pp arra akartk felszltani, hogy beszljen, s bntettk, amirt hallgatott? Megprblt mg egy utols kibvt. Egyszer tallkozunk s mindent elmondok, Madame DEstourie, hamarosan, a kzeljvben. De ma este el kell mennem. A hlgy azonban a fejt rzta, s merev ajka most elszr mosolyra grblt. Csak t perc az egsz, a fiatalember pedig mr eddig is legalbb tzet vrt a hallban. Cynthia nem volt igazi ellenfl kellemetlen vendge szmra. Madame DEstourie valban olyan htkznapi volt, amilyennek Jim ltta, de a cl, ami tz hossz ven t minden percben eltte lebegett, ellenllhatatlan ert klcsnztt neki. Br az ifj, fggetlen, bjos s finom, tettl talpig ksz n meg volt gyzdve arrl, hogy a vilg kizrlag a fiatalok, zoksz nlkl lelt a htkznapi s meglehetsen slampos asszonnyal szemben s felidzte neki a trtnteket. A felidzte az egyetlen megfelel sz erre, hisz emlkei oly tisztk s folytonosak voltak. III. Akkor jliusban kilencves voltam. Tizentdikn mentnk t Anglibl a nevelnmmel Prizson keresztl a Keleti Vasttrsasggal Neully-sur-Morinba. Az volt a legkzelebbi lloms a Chteau Dor-hoz. Mama Londonban maradt s augusztusban akart utnunk jnni. Szval, tudja, a nevelnmmel egytt a kastlyban ragadtunk. Mg amikor pnteken tmentnk Prizson, akkor sem lehetett tudni semmi biztosat, szombat dlre pedig a hadsereg sajt irnytsa al vonta a Keleti Vasttrsasgot. Nyolcvan kilomterre voltunk Prizstl. Msnap mindkt motorkerkprunkat, az sszes hsz

vnl fiatalabb lovunkat s minden szekernket rekvirltk. Senki sem jhetett be a faluba, s mi sem mehettnk el. Egyetlen levl vagy tvirat, de mg egy jsg sem jutott el hozznk. Kpzelheti, hogy kilencves fejjel mennyire lveztem. A nevelnmmel Jules Verne knyvt, a Hector Servadacot olvastuk, s sokszor azt jtszottam, hogy minket is elvittek az rbe, mint a katonkat a laktanyban. Tulajdonkppen ugyangy el voltunk szigetelve eltekintve a domb mgtt jjel-nappal kelet fel dbrg hatalmas vonatok zajtl. De a parnyi faluban borzalmas dolgok trtntek. Egyik reggel az reg tant s Polydore Cromecq, a polgrmester, aki a kis kvz is volt, kt hatalmas pznt vert le az t kzepn s egy ers lnccal lezrta. Most mr jhetnek a kmek! kiltotta Polydore Cromecq. , les salauds! Kszen llunk a fogadsukra! Nagyot hzott a srbl, aztn elmagyarzta nekem, a kis hlgy-nek mert gy hvott , hogy jjel-nappal rt llnak majd a lncnl, s paprok nlkl senki sem jhet majd be a faluba. Polydore akkoriban valsggal megigzett. Alacsony, zmk, napbarntott volt, hatalmas tenyere s lba tkletesen illett harsog nevetshez, vastag, fekete rozmrbajsza pedig mindig magval ragadott. Amikor ivott, szja tele lett srhabbal, ajkn apr buborkok pukkantak szt, mg egy risi nyelv ki nem bjt s le nem nyalta az egszet. Tudta, milyen lvezettel nzem, s gyakran valsgos eladst kerektett a szertartsbl. Most is t nztem s tapsoltam, mikor befejezte. Polydore nevetsben trt ki. Drga kis hlgy! Mtl nyugodtan alhatsz az gyikdban! Itt mostantl senki sem mehet t! Btorsg! Btorsg! Azokban a napokban mindig azt kiablta, hogy btorsg!, de nem tudtam elkpzelni, hogy mirt. Persze tisztban voltunk vele, hogy mrfldekre tlnk hborznak, de az egsz olyan

valszntlennek tnt legalbbis egyelre. A falunkat mg a domb mgtt, a vast mentn kelet fel vezet ft sem rintette. Szelden bjt meg az Isten hta mgtt, a Morin kanyarulatban, mg az odavezet mellkt sem vezetett tovbb sehov. Hrom htig semmi sem trtnt, a falu lmosan csordogl lett csak Polydore Btorsg! Btorsg! Elkapjuk ket! kiltsai trtk meg. Aztn abbahagyta a kiablst, nehz szvvel, szomoran jrt-kelt, s ha megltott, csak vllat vont s keseren annyit mondott: Na persze, ez csak Franciaorszg!, mintha azzal, hogy nem voltam francia, aljas mdon kihasznltam volna a hazjt. A domb tloldaln, a fton egyre tbb, menekltekkel megrakott szekr vnszorgott nyugat fel, s a nehztegek dbrgse is egyre kzelebbrl hallatszott. Nevelnm hozzltott, hogy krhzz alaktsa a kastlyt. Aztn egy jjel az utolsn, amikor a Chteau Dorban aludtam a sri csendben egyszer egy addig nem hallott, klns zajra lettem figyelmes. Mintha egy jrdn szalad gyerek botot hzott volna vgig a mellette ll vaskertsen. Akkor hallottam elszr gppuskt. Msnap dleltt, kzvetlenl reggeli utn berohantam a faluba. A tancsosok a polgrmester irodjban gylekeztek, a tbbi falubeli meg kvlrl, az ablakon keresztl figyelte a vita menett. Elterjedt a hre, hogy a fritzek krlvettek minket. Fritzek! Mindenki elhitte. ltek mg olyan parasztok, akik tisztn emlkeztek 1870-re. A puszta sz hallatn is zrzavar s ktsgbeess lett rr az embereken. Annyira hatalmukba kertette ket a rettegs, hogy amikor ngy egyenruhs lpett ki a kis erdbl, a falu vgn a nk s nhny frfi is kiablni kezdett, hogy Fritzek! Fritzek! A falu tancsa sietve feloszlott s az utcra tdult. Polydore risi, sznes zsebkendvel trlgette a homlokt s szitkozdott bozontos bajsza alatt. Elsknt az reg tant igyekezett szre trteni az embereket:

 Ezek francia egyenruhk! Zuvok! vlttte, mire megknnyebblsben az egsz falu llekszakadva rohanni kezdett feljk s torkaszakadtbl ordtva ltette ket. Az ljenzs azonban hamar albbhagyott, amikor meglttk, hogy az egyiket tulajdonkppen a msik hrom tartja a lbn. Egy fiatal hadnagy volt, mg szinte gyerek, de nagyon jkp. Arca falfehr volt, s br mosolygott, szemben pokoli fjdalom tkrzdtt. A mellkasnl bugyogott a vr a kabtjbl. Nekem egy megsebzett istent juttatott eszembe. tfurakodtam a tmegen s azt mondtam: A kastlyba kell vinni. Ott gondoskodhatunk rla. Az egyik katona azonban a fejt rzta s hlsan mosolygott: Nem lehet, kisasszony. Itt kell hagynunk az els hzban. Ha ellltjk a vrzst s nyugodtan fekhet, taln felpl. Mr sokaknak sikerlt. Radsul meg kell tallnunk a szzadunkat. A falu els hza kis vegyesbolt s cukrszda volt. Egy aszott vnlny, Mademoiselle Cromecq, a polgrmester nvre lakott ott. - Tnkre fogja tenni a btoromat! sopnkodott, s a bolt ajtajba kapaszkodva elllta az utat. A tbbi falubeli, akiknek nem kellett attl tartaniuk, hogy tnkreteszik a btorukat, hangosan becsmrelni kezdtk. Hallottl mr ilyet? me, egy francia hazafi! Gonosz boszorkny! Rztk az klket s kpkdni kezdtk. Csak a katonk riztk meg a j kedlyket. Jjjn, anym! vonta magval az egyik. Gondolja azt egy pillanatra, hogy ez a maga fia. Finoman flrelltottk az tbl, a fit pedig a bolt oldalban nyl szobba vittk s vatosan lefektettk a dvnyra. Aztn a vezetjk egy rmester ismt kijtt s egyenesen hozzm lpett.

 Mademoiselle! szltott meg tisztelegve. Az nk kastlyban vannak ktszerek s polk J fi, az egyik fiatal tisztnk. Magra bzom. Minket elszaktottak a zszlaljunktl Taln egy pohr bort krnk gyorsan aztn visszamegynk. A vidm, mindig cltudatos katona jelenltben valahogy mindnyjan felbtorodtunk. Polydore a fl falun keresztlrohant, hogy a ft kzepn ll kvzjbl egy kancs bort s nhny poharat hozzon nekik. n ezalatt hazarohantam, ahogy a lbam brta, a mellem pedig dagadt a bszkesgtl. Ne feledje, mg csak kilencves voltam. A mosolygs katona engem vlasztott, rm bzta a megsebzett isten gondozst. Mg el sem rtem a hzat, mikor harsny ljenzs hallatszott a htam mgl, s ahogy visszanztem a kastlyhoz vezet emelkedrl, az erd fel igyekv msik hrom katona sapkjt lengetve integetett felm. Berontottam a hzba s eladtam a trtnetemet, s egy perc mlva a nevelnmmel s az egyik szolglnkkal, Honorine-nal egytt mr ktszerrel, vattval, tbb veg ferttlentszerrel s egy pizsamval siettem vissza a kis vegyesboltba. A fellelkeslt falubeliek mg mindig ott tmrltek. Kitr lelkesedssel fogadtak minket. , az angol hlgyek! Az angol hlgyek! kiltottk nhnyan. Azokban a napokban npszerek voltunk a falubeliek krben, kivve Polydore-t. Egy nyolcvanves regember nevetve nzett rm: Ott a kislny! Szeretnm, ha olyan lbaim lennnek! Meghiszem azt! Na igen, neki aztn brjk a lbai, a kis idegennek tette hozz Polydore keseren. El tud majd meneklni. Nevelnm nem engedte, hogy velk menjek a hzba, gy kint maradtam. Egsz id alatt aggdva toporogtam, hogy mit csinlnak az n megsebzett istenemmel s teljes szvembl azrt imdkoztam, hogy ne bntsk. A falubeliek ekzben

lassan odbblltak. Nyr volt. Be kellett takartani a termnyt, gondozni kellett a szlt, s nem voltak fiatalok, hogy elvgezzk a munkt. rltem, hogy elmentek. Nem akartam, hogy egyetlen nygst vagy a fjdalom brmilyen jelt halljk az n ifj istenemtl, nehogy arra emlkezzenek s lenzzk emiatt. De a nyitott ablakon t egyetlen hang sem hallatszott, gyhogy az irnta rzett bszkesgem egy csapsra szrny rettegsbe vltott, nehogy meghaljon. Emlkszem, becsukott szemmel s kezemet trdelve knyrgtem, hogy maradjon letben, amikor Polydore Cromecq drmgni kezdett mgttem: Tudja, gy van ez. Az regnek tnkre fog menni a btora. Az a rengeteg vr! s ki fogja kifizetni? A kormny? Nem hiszem! A csemegeboltos, egy grnyszer emberke vlaszolt neki: Igen. A kastlyba kellett volna vinnik. Mit szmt azoknak a gazdagoknak ott a kastlyban, ha nhny lepedjk odavsz? Megengedhetik maguknak. Meg fog halni? Na s, ez hbor, meg katona. Ez rosszabb, mint a hbor! szitkozdott Polydore Cromecq. Ez egy jabb 1870. Egyszerre mindketten elhallgattak. Biztos voltam benne, hogy egyikk szrevett s oldalba bkte a msikat, hogy hagyjk abba. A csendet reg bartom, a tant rkezse trte meg. Monsieur le Maire szltotta meg Polydore Cromecq-et az llami szervek szmra fenntartott, hivatalos hangjn , gy vlem, ha egy srlt tisztet mr ebbe a faluba hoznak, nagyon kzel lehet az ellensg, a menekltek pedig semmi jt nem mondtak rluk. Azt javaslom nnek, Monsieur le Maire, hogy a nket ki kellene telepteni. A faluban egyedl a tant tudott jzanul, higgadtan gondolkodni. Polydore Cromecq-et s Gavroche-t, a kis csemegeboltost csak a srelmeik s az irigysg foglalkoztattk.

Sebeslt hsnk irnti rajongsunkban elvesztettk a szvnket s a jzan tlkpessgnket, s az utbbi egy rban teljesen megfeledkeztnk az ellensg, a rettegett fritzek kzelsgrl. Polydore elrohant, hogy kiadja a parancsot a falu kirtsre. Ugyanabban a pillanatban a nevelnm kiszlt hozzm az ablakon: Meg akarja ksznni neked. Lbujjhegyen osontam be a szobba. A fiatal zuv egy hatalmas dvnyon fekdt. A vrzst ellltottk, t pedig megmosdattk s radtk a pizsamt, amit a kastlybl hoztunk. Nem szabad beszlnie, Monsieur Henri mondta a nevelnm. Mr Monsieur Henri-nak szltottk, valjban Henri Flavelle hadnagy volt a 6. zuvezredtl. tlttk a tdejt, de kitiszttottuk a sebet. Ha nem veszti el az eszmlett, meg fog gygyulni. A katona rmmosolygott. Mr jobban volt. A fjdalom eltnt a szembl. Egy ertlen mozdulattal maghoz intett, n pedig , nagyon vatosan, nehogy megmozdtsam mell ltem az gyra. Szval magaddal akartl vinni a kastlyodba? suttogta. Ksznm, kis bartom. Nem, nem szabad srnod. Hallottad, amit a Mademoiselle mondott. Meg fogok gygyulni. Aztn a nevelnm fedd mutogatsa ellenre nevetett egy kicsit. Amikor meggygyulok, te pedig felnsz, felesgl jssz hozzm, kis bartom? sszecsaptam a kezem, s a llegzetem is elllt. , ht tnyleg lehetsges!? Remek! Akkor ezt meg is beszltk mondta pajkosan kacsintva, majd komolyra fordtotta a szt. Most pedig jl figyeljenek! Ma jjel el kell hagyniuk a falut. Vannak kerkprjaik? Remek! Szedjk ssze minden pnzket s stteds utn induljanak! Az ellensg kezre kerlt terlet nem biztonsgos a vdtelenl hagyott nk szmra. A

mellkutakon menjenek, amilyen gyorsan csak tudnak, de ne Prizs fel. Menjenek dlre! De nem hagyhatjuk itt csak gy! kiltottam, m rosszallan rzta a fejt. Milyen hzassg lesz a mink, ha mr az els krsemet sem teljested!? grd meg, hogy elmsz! Mieltt azonban meggrhettem volna, egy tettl talpig poros, zihl fi rontott be a szobba. A kastlybl kldtek Mz Lovetear. Mr hozzszoktunk, hogy Miss Lowthernek gy mondjk a nevt. A nevelnm elrenyjtotta a kezt, a fi pedig benylt az ingujjba s elhzott egy levelet. Mamtl jtt, ez llt benne: Barbizonban vagyok, de tovbb nem jutottam. Azonnal gyertek ide kerkprral! A fi majd mutatja az utat. Ltjk? erskdtt a katona. Ma jjel menjenek! Meggrtk. A fi kerkprral jtt Barbizonbl mr kt napja ton volt. Elkldtk a kastlyba, hogy egyen valamit. Nevelnm tett egy kancs vizet a hadnagy gya mell, adott neki nhny piumtablettt s fizetett nmi pnzt Mademoiselle Cromecq-nek a kellemetlensgrt. Aztn otthagytuk. Az egsz egy nap leforgsa alatt trtnt. A kis Maire-val szemben lttam az reg, szakllas erdkerlnket, Franois papt Polydore Cromecq-kel s Gavroche-sal beszlgetni, de kzben gy zokogott, mint egy gyerek Borzalmas volt ltni s rmletes. De amint kzelebb rtnk, Polydore hangosan csittgatni kezdte, mire az reg erdsz azonnal abbahagyta. Ez mg inkbb megrmtett. Az az rzsem tmadt, hogy a faluban valami borzalmas dolog kszldik, valami nagy horderej. Visszatrtem a kastlyba, s mikzben ettem s vrtam, hogy besttedjen, annyira elhatalmasodott rajtam a szorongs, hogy hangos zokogsban trtem ki, mintha a szvem szakadt volna meg. A nevelnm mindezt a

szorongatott helyzetnk miatti rmletnek tulajdontotta, azt hitte, magam miatt aggdom. De n nem magam miatt aggdtam. Nem rzkeltem, hogy brmifle veszlyben lettnk volna. Mr sttedik, Cynthia prblt megnyugtatni. Pr perc s indulunk! Felment az emeletre, hogy sszeszedjen pr dolgot. Egyedl maradtam a hatalmas tkezben. A sarkokban megbj rnykok egyre nagyobbak s sttebbek lettek. Kiszaladtam a konyhba. A szolglk mind elmentek mr. Csak a vezetsnkre kldtt fi volt ott ppen akkor fejezte be az evst. Gilbert krdeztem , melyik ton megynk? A falu mgtti kis hdon t a Morinon, aztn a szekrton Jouy-le-Chatel fel, Mademoiselle. Remek! Vidd az n kerkpromat is, Gilbert. A szekrt elejnl, a kapunl tallkozunk! Mondd meg a Mademoisellenek, hogy ott vrjon meg! Nem hagytam idt, hogy vlaszolhasson. Ttott szjjal bmult, mikzben elviharzottam. Borzalmasan fltem, hogy nevelnm esetleg lejn az emeletrl, mieltt elhagyhatnm a hzat. A konyhn keresztl kirohantam a fkkal szeglyezett tra. A faluban csak egyetlen helyen gett a lmpa: a polgrmester kvzjnak nyitott ajtajn kiszrd srga fny szles pengeknt vgta kett az utat. Odaosontam a szlig, aztn trohantam rajta, de senki sem vett szre. Senki sem szlt utnam. A falu vgn ll vegyesbolthoz rohantam. Ott is stt volt. Meglltam az ablak alatt, ahol a zuv fekdt, s fleltem. A lgzst sem hallottam. Felnyjtottam a kezem az ablaktblhoz, de nyitva volt. A prknyba kapaszkodva lbujjhegyre lltam, gy ppen be tudtam nzni. Minden koromfekete volt, mg ott is, ahol a dvnyra tertett fehr lepedknek derengenie kellett volna. Henri! suttogtam. Monsieur Henri! De mg egy

shajtst sem kaptam vlaszknt. Biztos voltam benne, hogy meghalt. Hallottam a zokogsom. De meg kellett bizonyosodnom. Megprbltam az ajtt kinyitni. Zrva volt. Elszr finoman kopogtattam, aztn mr dhdten drmbltem. Egy hangot sem hallottam. A hz resen llt senki sem volt ott, taln csak a fiatal hadnagy. Szerencsre talltam egy vdrt, gyhogy felfordtottam s a nyitott ablakon keresztl bemsztam a hzba. Monsieur Henri! suttogtam. Borzalmasan fltem, de meg kellett bizonyosodnom. Senki sem volt a dvnyon. Mg a lepedket is elvittk. Odalopakodtam a sarokba, ahol az egyenruhjt lttam sszehajtva, de az is eltnt, a falnak tmasztott kardjval egytt. Semmi nyoma sem maradt annak, hogy ott volt. rr lett rajtam a ktsgbeess, s csak lltam abban a stt, res szobban. Odarohantam az ablakhoz s nagy nehezen kibukdcsoltam rajta. Amikor fldet rtem, felbortottam a vdrt. A csrmpls valsgos mennydrgsnek tnt. Mr pp futsnak eredtem volna, amikor valaki elkapta a karomat. Egy pillanatra elllt a llegzetem, akr el is julhattam volna, de egy ismers, rdes, bartsgos hang szlt hozzm: Ht maga, Mademoiselle? Mit csinl itt? Mr rg el kellett volna mennie a tbbiekkel. A nk mr mind elmenekltek. Parancsot adtak r. Maga nem tud rla? rzta meg a karomat dorglskppen. Szavamra, nagyon rm ijesztett! Nem szp dolog ids embereket ijesztgetni! Ma jjel megynk, Franois papa feleltem. Barbizonba megynk. Csak bcst akartam venni a zuvtl s gondoskodni a knyelmrl. De is elment, Franois papa. Ht persze, hogy elment. Ht te nem tudod? Nem hallottl rla? Holnap reggel elfoglaljk a falut! Nem kellett megkrdeznem, kik foglaljk el. Elkaptak az erdben s azzal az zenettel kldtek vissza a polgrmesterhez, hogy ha egyetlen francia katont, fegyvert, de akr csak egyenruht is

tallnak Neuilly-sur-Morinben, az egsz falut porig getik. Nem hagyhattunk egy tisztet az els hzban, amibe betvednek majd Mademoiselle Cromecq-ben! rti mr, kis hlgy? Szegny Franois papa a faluja irnti aggodalom s a fiatal tiszt irnti sajnlata kztt vvdott. Bntudatosan bizonygatta az igazt. A polgrmester testvrnek a hza Nem, akkor biztos mindent elpuszttannak. gyhogy elvittk de nagyon vatosan! Van egy hordgyunk, tudja? Nem esett baja, nem, nem. s hol van most, Franois papa? vgtam kzbe. Az regember habozott, hogy elszlta magt. , egy rkkvalsgnak tnt, mire a stt utcn a suttog, mormog, reszket erdkerlbl vgl kiszedtem az igazsgot. Ez volt az egyetlen hely Ott biztonsgban van s a falu is. s vgl is nem olyan rossz hely az. Eh! Elvgre katona! Sokkal rosszabb helyeken aludt az elmlt egy hnapban Hol van? Hol? faggattam erszakosan. A tzoltkocsi mellett. De csak nhny rig. Monsieur le Maire s Gavroche ma jjel tviszik a Morinon s elrejtik egy tanyn Nem hallgattam tovbb a magyarzkodst. Kitptem a karom a kezbl s trohantam az utca tloldalra. Tnyleg volt egy kis, kzzel hzhat tzoltkocsi a kvz mgtt, a folyparton, egy hitvny, padl nlkli kis pajtban. , mr cseppet sem fltem. Megbolondtott a szenvedly, a szenvedly, amit egy kilencves kislny rez egy gbl pottyant, fiatal, egyenruhs, megsebzett isten irnt, aki radsul megkrte a kezt. Ezek meg gy bntak vele! Most is tudtam, hogy kik bntak gy vele: Polydore Cromecq, a testvre, akinek a btort tnkretette a vre, meg a kis Gavroche, a csemegeboltos! A szvem a torkomban dobogott, ahogy a sttben futottam, s majdnem nekiszaladtam a kvhz mindkt oldaln

befuttatott lugasnak, mely az ott fellltott kis asztaloknak nyjtott menedket. Szerencsre mg idben meglltam, s a kvetkez pillanatban mr a szllevelek kz bjva igyekeztem visszatartani a llegzetemet s hallgatzni mr amennyire a zakatol szvem engedte. A lugas msik vgn, a sarokban egy kis asztalnl, ahov a nyitott ajtn keresztl mr nem vetdtt a fny, Polydore s Gavroche ivott. Biztos voltam benne, hogy meghallottak. Az veg nyaka vadul csrmplt a poharakon, amikor tltttek maguknak, Polydore pedig bls, behzelg hangjn azt mondta: Mg egy pohrral, reg bajtrsam! Ilyen brandyt nem hozok akrkinek! Nem bizony! Rendben felelte Gavroche. Szksgnk is lesz az italra a munknkhoz. Hogy megmentsk Franciaorszg e piciny szeglett, eh, bartom. Mr flig bergtak. Nem foglalkoztam vele, hogy mit hordanak ssze. Franciaorszgrl beszltek, magukra gondoltak. Az n megsebzett istenemet viszont mg nem vittk t a folyn. A hz oldaln, a fvn keresztl a kis pajthoz lopakodtam. Aznap jjel nagyon stt volt, de olyan a szemem, mint a macsk, s az g htterben ki tudtam venni a tet hromszgt. Az ajtt nem zrtk be. Kinyitottam. Monsieur Henri! suttogtam halkan, s egyszer csak felhangzott a vrva vrt vlasz. pp annyi hely volt szmra, hogy keresztben elfrjen a tzoltkocsi s az ajt kztt. Oda tettk le a hordgyt a srba. Te kis angyal! suttogta megindultan. Mit csinlsz mg itt? Mr rk ta el kellett volna menned! Letrdeltem mell. Vacogott. A vadllatok! A vadllatok! Felemelte a kezt s az ajkamra tette. Hallgass ide, csppsg! Mieltt elmsz, jl jegyezd meg, amit mondok! Soha senkinek nem szabad elmondanod, mg a

mamdnak sem, hogy mi trtnt ma jjel. Meggred? Franciaorszg becsletrt! Nem rtem pityeregtem. Majd megrted, drga. Adj egy puszit! Ksznm! Ne feledd! Egy szt se! Franciaorszg becsletrt! Most menj! De mivel nem mozdultam, egyszerre kemnyebb hangon folytatta: Klnben fellk s abba belehalok! Ne, ne! knyrgtem s talpra ugrottam. Aztn a nyitott ajtn keresztl mindketten meghallottuk, hogy a polgrmester s Gavroche rszegen btortjk egymst, mikzben tbotorkltak a fvn. Nzd meg gyorsan, van-e nluk lmps! krte Henri. Most mr flt Aznap reggel ta mindig megrzem egy frfi hangjn, ha fl. De nem maga miatt aggdott, hanem engem fltett. Nem, nincs nluk lmps. A zuv megknnyebblten shajtott. Akkor rohanj. Rohanj, kis jegyesem, amilyen gyorsan s amilyen halkan csak tudsz! Gyorsan, amg van id, kedvesem! Feje visszaesett a prnra. Ltod, semmit sem tehetek! Olyan izgatott hangon krlelt, hogy engedelmeskedtem s egy pillanat alatt megkerltem a pajtt. Egy bokor mg bjtam a folyparton, s tisztn hallottam, amint Polydore dbbent kromkodssal szreveszi a nyitott ajtt. Teht ltogatja volt, hadnagyom? krdezte. Mg sohasem hallottam szvlyes hangot ilyen hamisan csengeni. Nekem? krdezte Henri, mikzben igyekezett olyan hangosan s figyelmeztet hangsllyal beszlni, ahogy csak tud. Nem kaptam levegt, gyhogy kilktem az ajtt az p kezemmel, amit mg tudok hasznlni. Igen, az borzalmas helyeselt Gavroche. De mindenki, aki a faluban maradt, mr alszik. Most mr elvihetjk, hadnagyom, arra a helyre, ahol senki sem rulhatja el. vatosan! vatosan! Ez az!

A kt frfi a hordggyal a kezben kijtt a pajtbl. Igen m, de nem kelet fel, a hd irnyba, hanem nyugatnak indultak, ahol egyltaln nem volt hd. Rszegek legalbbis azt hittem s eltvesztettk az irnyt. Kirohantam a bokor mgl mr pp azon voltam, hogy szlok nekik, amikor kromkodst hallottam, az egyikk megbotlott vagy legalbbis gy ltszott, mintha megbotlott volna. Hangos csobbanst hallottam, a sttsgben pedig fehr habok kezdtek rvnyleni a folyn, m a zaj kzepette is hallottam a tiszta, fiatal, vibrl hang kiltst: Rohanj! Rohanj! Nekem kiltott! De a flelmetes baleset megbntott. Egy pillanatra fldbe gykerezett a lbam. Aztn mgis futni kezdtem mghozz arra, ahonnan a csobbanst hallottam. Mr kzel jrtam, amikor szrny dolog trtnt. A sebeslt zuv kiemelkedett a vzbl s prblt megkapaszkodni a parton, Polydore Cromecq azonban egy hatalmas botot emelt a feje fl s teljes erejbl lesjtott a kezre. A katona fjdalmasan felnygtt, majd ismt a vz al merlt. A kt frfi a parton trdelve kmlelte a sttsget. Vgl Polydore szlalt meg: Most mr vge. Igen, vge felelte Gavroche. Gondolnunk kellett a falunkra, nem igaz? Igen, igen, gondolnunk kellett Franciaorszgra. Aztn fellltak s szrevettk, hogy ott vagyok kzvetlenl mgttk. Most mr tnyleg futottam, keresztl a bokrokon a hd fel, k ketten pedig a sarkamban. Polydore Cromecq mr dlutn is irigykedett a fiatal lbamra azt hiszem, abban a percben mg inkbb irigykedhetett. Hallottam, amint lihegve s imbolyogva loholnak utnam a fben, de egyre tvolodtam tlk. Aztn Polydore nyjas hangon kiablni kezdett: Kis hlgy, vrj meg! Gyere vissza a kvzba s bcszz el tlnk! Nzheted, ahogy srt iszom s a kis buborkok

sztpukkannak a bajszomon. Az lesz m a j mka, he? Mg egyszer, utoljra, he? J dolog nevetve elvlni De ettl csak mg gyorsabban futottam. tszaladtam a hdon. A nevelnm s a fi mr ott vrtak a kapunl. Gyorsan, knyrgk, gyorsan! kiltottam feljk. Majd utna mindent elmeslek. A nevelnm a legveszlyesebb helyzetekben is tudta, mit kell tennie. Mire Polydore s Gavroche trt a hdon, mi mr messze jrtunk a szekrton. Kis hlgy! Kis hlgy! Mg nhnyszor utnam kiltottak, de egyre halkabban. Aztn nem hallottuk ket tbb. Sohasem beszltem a nevelnmnek a szemem lttra elkvetett bntnyrl nem, s msnak sem, mert a katona megtiltotta. De ma jjel megszegtem az gretemet. A legszrnybb, hogy azok a valakik sohasem trtek be a faluba, msnap reggel ugyanis megkezdtk a visszavonulst. IV. Cynthia befejezte a trtnetet. A kzpkor hlgy s a lny egy ideig az res kandallt bmulta. Aztn Madame DEstourie szlalt meg: Szval azt mondta: Franciaorszg becsletrt? Igen. Akkor nem rtettem, mire gondol. Ma mr persze igen. De jobb, ha senki sem szerez tudomst rla. A hborban nhnyan elvesztik emberi mivoltukat. Madame DEstourie felllt. Sokan pedig a gyermekket tette hozz. De Madame DEstourie nzett r Cynthia rtetlenl, m vendge flbeszaktotta: Korbban Madame Flavelle voltam. Az n megsebzett istene pedig az n fiam volt. Tz ve prblom kiderteni, hogyan halt meg. A teljes igazsgot akartam s azt, hogy

mindenki bnhdjn rdeme szerint. De ha azt mondta: Franciaorszg becsletrt Karjt beletrdve engedte le maga mell. Cynthira nzett. Szeme tele volt kesersggel. Megcskolhatom? krdezte. Szorosan maghoz szortotta a lnyt. Ksznm! Ksznm! suttogta elcsukl hangon. Aztn elengedte s kpenyt a nyaka kr fonta. Most pedig jelentette ki immr valamivel vidmabban menjnk le egytt! Cynthia mg nem akart menni, de Madame DEstourie nem engedett. Nem, nem! Errl sz sem lehet! kiltotta. Az a szegny fiatalember mr jval tbbet vrt tz percnl. Menjnk le hozz. Azt hiszem, ez a rgi histria, amit most elmondott nekem, tbb nem fogja ksrteni. Lgyan tkarolta Cynthit, s egytt mentek le a lpcsn. Flton azonban Madame DEstourie mintha nem tudta volna tovbb elfojtani fjdalmt, elsrta magt s elreszaladt. Amikor Cynthia lert a fldszintre, Jim trelmesen lt az elszobban egy szken s nyugtatgat szavakat vltott egy nem kevsb trelmetlen inassal. A fiatalembernek eszbe sem jutott, hogy panaszkodjon, de a lnynak sem, hogy mentegetzzn. Csupn ennyit mondott: , Jim, ma este nem akarok tncolni. Lgy megrt, krlek. Vigyl le a Portsmouth Roadra, egszen a Ripleyig s vissza, j? A frfi arca mosolyra derlt. Cynthia mondta , vannak olyan vilgos pillanatok az letedben, ami remnyt ad nekem a jvdre nzve! Majd kiment s felkurblizta a kocsijt.

A. T. QUILLER-COUCH

Kt kis kz
Igen mondta Miss Le Petyt a tgas kandallba bmulva, kezt s ktst egy pillanatra az lbe ejtve. Igen, lttam mr szellemet. Jobban mondva elg hossz ideig egytt ltem eggyel. De hogy tudtl! kezdett bele hzigazdm egyik kislnya. Te, Emily nni?! kiltott fel a msik is ugyanabban a pillanatban. Az aranyszv Miss Le Petyt levette tekintett a tzrl s vidm mosollyal szabadkozott: Ht, drgim, nem vagyok n olyan gyva, mint amilyennek hisztek. Br trtnetesen az n szellemem volt a legrtalmatlanabb a vilgon. Az igazat megvallva fejezte be ismt a kandallba bmulva nagyon sajnltam, hogy elvesztettem. Akkor biztos nem n volt, ugye? krdezte Miss Blanche. Azt hiszem, a szellemnk a legborzalmasabbak az sszes kzl. Magas, vrs sark cipcskt hordanak s halkan kopogva, kezket trdelve jrklnak benne. Ez is trdelte a kezeit, az egyszer biztos, de a ciprl semmit sem tudok, mert nem lttam a lbt. Lehet, hogy nem volt neki, mint a spanyol kirlynnek. Ami pedig a kezt illeti, minden csak attl fgg, hogyan trdeli az ember. Volt pldul Knightsbridge-ben egy idsebb ruhzi r, aki Jaj, drgm, hagyjuk a rszleteket! Tudod jl, hogy mr majd meghalunk a kvncsisgtl, hogy hallhassuk a trtnetet.

 Csak egy kis aprsg az egsz fordult hozzm Miss Le Petyt, kiss rosszall mosollyal. A trtnet vagy a szellem? Mindkett. Azzal belefogott a mesbe. Lent laktam Cornwallban, Tresillackban, a dli part mentn. A hzat hvtk Tresillacknak. Meglehetsen magnyosan llt egy vlgykatlan mlyn, ahonnan csak hallani lehetett a tengert. Br a vlgy egyenesen a nylt cenhoz vezetett, legalbb fl tucat kanyart tett tkzben, s az egymsba lelkez domboldalak eltakartk a vizet az elhagyatottnak hirdetett hz ell. Akkoriban aptok, n s az egsz csald nagyon szegny volt, annyira szegny, amennyire, remlem, ti, drgim, sohasem lesztek. Ugyanakkor elg fiatal, romantikus s blcs voltam ahhoz, hogy ragaszkodjam a fggetlensghez, s az elhagyatottsg megragadta a fantzimat. A baj csak az volt, hogy mr elttem is szmtalan brlnek ragadta meg a fantzijt vagy legalbbis elgtette ki az ignyeit. Gondolom, ismeritek azt a fajtt, aki kibrel egy elhagyatott vidki hzat. Na igen, szmtalan ilyen ember van, de abban megegyeznek, hogy mindnyjan aljasnak tnnek. Senki sem tudja, honnan jnnek, br hamarosan minden ktsget kizran kiderl rluk, hogy merre tartanak. Stt alakok, ahogy a gyerekek szoktk mondani gy nevezik ket, nem igaz? Nos, Tresillack korbbi laki egytl egyig a legrmesebb, legsttebb alakok voltak. Amikor azonban kibreltem a hzat, minderrl semmit sem tudtam. A tulajdonos egy jl megtermett gazda volt, s a vlgy msik vgn, egy tanyn lakott. A hza egy szikla tetejre plt, ahonnan mr ltni lehetett a tengert. Vakmer mdon rendes csaldbl val, csekly, de biztos jvedelm vnlnyknt mutatkoztam be, aki illend s mrtktart vidki letmdot kvn folytatni. Kzeledsemet udvariasan, de kiss

gyanakodva fogadta, s ez bntott. Kezdetben nem kedveltem emiatt, de egy id utn a helybeliekre jellemz mogorvasgnak tulajdontottam a fogadtatst. Ktszeresen is tvedtem. Hosking gazda lass szjrs, de vgtelenl becsletes ember volt, s jval nyltabb s vendgszeretbb, mint a part mentn lakk, akikkel sohasem kvntam tallkozni. Oly sokszor meggettem mr a kezem, hogy kerltem az jabb bonyodalmakat. Ha elre tudtam volna, hogy Hosking gazdnak egy elhagyatott vidki hz tulajdonosaknt micsoda megprbltatsokon kellett keresztlmennie, nem kzeledtem volna az ltzkemhez mlt szernysggel, s nem tettem volna olyan elhamarkodott gretet, hogy n majd dt kivtel leszek addigi szmtalan kellemetlensge utn. Hsz vvel azeltt vette meg Tresillackot gondolom, jelzlogklcsnbl , mert a hozz tartoz birtok szomszdos volt az vvel s j szntfldnek grkezett. A hz azonban kezdetektl fogva csak bajt hozott r, valsgos lidrcnyoms volt. Nos, hlgyem kezdte , rlk, ha kiveszi. Kvl-bell egsz takaros kis hely. Nem lesz gondja a kulcsokkal, mert van egy hzvezetn, egy zvegyasszony, aki majd krbevezeti. A hzig pedig magam ksrem el. Amikor megkszntem, egy pillanatra elhallgatott s megdrzslte az llt. Mg egy dolgot meg kell emltenem. Mrs. Carkeek mindenkpp a hzban marad, brki vegye is brbe. Mrs. Carkeek? visszhangoztam gyszosan. a hzvezetn? Igen Az egykori intzm felesge volt Sajnlom, hlgyem folytatta, miutn arcomrl nyilvnvalan leolvashatta, mit gondolok elljrban Mrs. Carkeekrl , de nhny eset utn gy kellett dntenem. Ugyanakkor bizton llthatom, hogy nem fogja olyan szrnynek tallni. Mary Carkeek rzkeny, kellemes hlgy, s ismeri a hzat. Kendall urnak szolglatban llt, mg a gazda el nem adta a birtokot Ott szolglt elszr.

 Akr meg is nzhetnnk a hzat javasoltam kedvetlenl, gyhogy elindultunk felfel a vlgyben. A csobog patakocska mentn fut svny olyan keskeny volt, hogy Hosking gazda mentegetzve elrement, hogy flrehajtsa a tskebokrok gait. De valahnyszor kiszlesedett az t, felzrkztam mell, hogy egy-egy szgyenls, frksz pillantst lopjak sr szemldke all. Br udvariasan viselkedett, ltszott rajta, hogy nem elgedett velem, s nem felelek meg az elhagyatott vidki hzba ill brlrl alkotott kpnek. Aztn a mai napig nem tudom, mirt, de valami kptelen tlet hatsra, nagyjbl flton egyszer csak meglltam s nekiszegeztem a krdst: De ugye nincsenek szellemek? A kvetkez pillanatban mr gbekilt ostobasgnak tnt, hogy megkrdeztem, de meglehetsen komolyan vette. Nem, szellemekrl mg sosem hallottam. A szellemek szt meglehetsen furcsa hangsllyal mondta. A szolglkkal azonban mindig is baj volt: ssze-vissza fecsegnek mindenflt. De Mary Carkeek ott lakik egyedl, s gy tnik, jl rzi magt. Tovbbmentnk. Idnknt elremutatott a stabotjval s biztatott: Nem gy nz ki, mintha szellemek laknk, nem igaz? Tnyleg nem gy nzett ki: egy gondozatlan gymlcsskert fltt galagonyabokrokkal tarktott fves terasz, fltte pedig egy kteraszon a legtakarosabb kunyh, amit valaha lttam. Hossz volt, alacsony s szalmatets, egyik oldalban vgig tgas veranda hzdott, melynek oszlopait iszalaggal s lonccal futtattk be, tetejt pedig a hlszobaablakok rcsai alatt hatalmas virgfrtk dsztettk. Elg kicsi volt ahhoz, hogy kunyhnak nevezzk, s elg jellegzetes megjelens s elhelyezkeds, hogy brmilyen brlt a kitntetettsg rzsvel tltsn el. Olyan letformt sugallt, amit mi akkoriban elegnsnak hvtunk. Tapsolni tudtam

volna rmmben. Amikor Mrs. Carkeek ajtt nyitott neknk, mg jobb kedvem lett. Egy igazi Mrs. Vn Banyra szmtottam, de egy egszsges, kzpkor n llt elttem, elgondolkod, de elgedett arca, a tlzott alzatossg leghalvnyabb jelt is nlklz mosolya pedig pontosan olyann tette, amilyennek a gazda lerta. Kellemes hlgy volt, s mire kettesben krbejrtuk a hzat Mr. Hosking ugyanis kint maradt , mr meg is kedveltem. Kzvetlenl s szabatosan beszlt, a szobk pedig megkopott btoraik ellenre vilgosak s patyolattisztk voltak, s valahogy az egsz hz j rzssel tlttt el, mintha otthon lettem volna s gondoskodnnak rlam, mintha szeretnnek, igen! Ne nevessetek, drgasgaim mire befejezem, nem is tartjtok majd akkora ostobasgnak. Amikor kilptem a verandra, Hosking gazda zsebre tette az ollt, amivel idkzben egy jzminbokrot metszett. Ez jobb, mint amirl valaha is lmodni mertem volna lelkendeztem. Nos, hlgyem, ha megengedi, ez nem a legblcsebb kiindulpont egy alkuhoz. De nem prblta kihasznlni a helyzetet, s miutn megegyeztnk, a vlgyn keresztl visszatrtnk a tanyjra, ahol a brkocsi mr vrt, hogy visszavigyen a vrosba. Elszr gy terveztem, hogy sajt szolglt viszek magammal, de a ltottak alapjn gy gondoltam, hogy Mrs. Carkeek is tkletesen megfelel majd. Az elkvetkez pr napban ezeket is elintztk, s egy hten bell bekltztem j otthonomba. Nehezen tudnm szavakba nteni, milyen boldog voltam ott az els hnapban, ha ugyanis megprblnm sorra venni rmm forrsait, gy gondolom, biztosan kimaradna valami. Mg fiatal voltam s tkletesen egszsges, fggetlennek s kalandvgynak reztem magam, radsul tombolt a nyr, a kert jniusi dszben pompzott, gondozatlansga ugyanakkor elg munkt adott nekem, hogy mindig farkastvggyal ljek

asztalhoz, s minden nap a fld illatbl rad bdult lmossggal trjek nyugovra. Az id nagy rszt a szabadban tltttem, s a kerti munklkods utn minden este lestltam a partra s vissza a hvs vlgyben. Rgtn lttam, hogy az sszes hzimunkt nyugodtan Mrs. Carkeekre bzhatom. Nem sokat beszlt tulajdonkppen az volt az egyetlen hibja, hogy a legtbb hzvezetnvel ellenttben alig szlt, st nha mintha mg arra sem tudott volna odafigyelni, amit n mondok neki. Mintha valami elfelejtett aprsg krl jrtak volna a gondolatai, s ber tekintettel figyelt, mintha azt vrn, hogy az elhanyagolt teend felbukkanjon eltte s emlkeztesse t a ktelessgre. Az igazat megvallva azonban soha semmirl nem feledkezett meg. Azt kell mondanom, drgasgaim, hogy mg soha ilyen jl nem gondoskodtak rlam. Ht ppen erre akartam kilyukadni. Pontosan ez az. Nem csak kisprte s vgigtrlgette a szobkat vagy percre pontosan megfzte az telt. A precz hzimunkval s a szmtalan aprsggal mintha kitallta volna a kvnsgaimat. Ha arra gondoltam, hogy j lenne kicserlni a rzst az ebdlasztalon, biztos lehettem benne, hogy a kvetkez tkezsnl mr friss virg lesz a vzban. Arra gondoltam, taln elkapta egy pillantsomat s kitallta a gondolatomat, de nem emlkeztem, hogy a jelenltben a vzra nztem volna. s honnan az rdgbl sejthette, hogy ppen olyan alak s szn rzskra vgyom? De ez csak egy a sok kzl. Minden ldott nap, s a nap minden szakban trtntek hasonl esetek aprsgok ugyan, de sszessgkben egy mindenre odafigyel, fradhatatlan s kifinomult rtelemrl tanskodtak. Mint tudjtok, ber alv vagyok, azzal a kellemetlen szokssal, hogy a tykokkal kelek s mr korn reggel sertepertlek. De Tresillackban brmilyen korn bredtem is fel, Mrs. Carkeek mintha mindig megelztt volna. Vgl mr arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy amint gy tlte meg, mr

mlyen alszom, felkelt s takartott. Egyszer ugyanis hajnali ngykor nem talltam a dolgozszobban azt a tnyr mlnt, amit elz este odavittem s ott hagytam jszakra, pedig sokig fennmaradtam. gy dntttem, hogy prbra teszem: lementem a konyhba s a nevt kiltottam. A konyha ragyogott a tisztasgtl, de Mrs. Carkeeknek nyoma sem volt. Felmentem az emeletre s bekopogtam az ajtajn. A msodik kopogtatsnl egy lmos hang kiltott ki hozzm, s a kvetkez pillanatban a derk asszony ott llt elttem a hlkntsben, s gy tnt legalbbis nekem , mintha hallra rmlt volna. Nem nyugtattam meg , nem betr. De megtudtam, amit akartam: maga jszaka vgzi el a reggeli munkjt. De ha gy dntk, hogy sokig fennmaradok, ne vrja meg, mg lefekszem. Most pedig bjjon vissza az gyba, amg lestlok a partra. Srn pislogott a hajnali fnyben. Mg mindig falfehr volt. , kisasszony! suttogta. Biztosra vettem, hogy ltott valamit. - Lttam is! feleltem. De nem betrt vagy szellemet. Hla Istennek! mondta mg, mikzben htat fordtott nekem s visszament szakra nz, szrke hlszobjba, n pedig egyszer, jmbor megjegyzsnek vltem a mondottakat s leszaladtam a fldszintre. Nem is foglalkoztam tovbb az esettel. Pr nap mlva aztn kezdtem megrteni. Hozztartozik a trtnethez, hogy Tresillack felptse maga volt a nemes egyszersg. Ahogy az ember belpett a hallba, balra az ebdl, jobbra pedig a szalon nlkli dolgozszoba nylott, a bejrati ajtval szemben pedig az emeletre vezet lpcs. Mellette, egy veges ajt mgtt kt tovbbi ajt nylott: az egyik a konyhba, a msik pedig egy kis tjrra. A kis folyos egyik oldalt az emeletre vezet lpcs alatti beptett szekrny hatrolta, a vgn pedig a szoksos polcokat s fehrnems szekrnyt tartalmaz kamra foglalt helyet,

szakra nz ablaka alatt egy rzcsappal s porceln mosdkagylval. Az els nap, amikor odakltztem, megnyitottam a csapot, de nem folyt belle vz. Puszta vletlennek tartottam, hiszen Mrs. Carkeek aznap az vegeket s agyagednyeket tiszttotta, s bizonyra emltette volna, ha gond lett volna a vzzel. Amikor azonban msnap szedtem egy kosrra val rzst s bementem a kamrba, hogy egy porcelntlba tegyem ket, hiba akartam megtlteni a csap alatt, megint nem folyt a vz. Odahvtam Mrs. Carkeeket. Mi a baj a csappal? krdeztem tle. A tbbibl rendesen folyik a vz. Nem tudom, kisasszony. Sohasem hasznlom. De ht kell hogy legyen valami oka. Biztos nehz lehet az sszes tnyrt s poharat a konyhban elmosni. Jjjn htra, megnzzk a tartlyt. Azzal minden rendben lesz, kisasszony. Biztosthatom, hogy nem tall benne hibt. Csakhogy engem nem lehetett olyan knnyen leszerelni. A hz hts rsze alig hrom mterre volt egy kfaltl, melyet az ptsz ltal lefaragott sziklk el hztak fel. A sziklk felett volt a konyhakert, melynek als svnyrl, a kfal felett le lehetett ltni a vztartlyra. Kett volt: egy nagyon nagy, mely a konyht s a fltte lev frdszobt ltta el, meg egy kicsi, amely nyilvnvalan a nagyobbikbl tpllkozott, s egy jl lthat cs vezetett belle a kamrhoz. A nagy tartly majdnem tele volt, az alatta elhelyezked kisebb azonban resen llt. Vilgos, mint a nap jelentettem ki. Eldugult a cs a kett kztt. Azzal felmsztam a falra. Hagyja, kisasszony! A kamrai csapbl gyis csak hideg vz folyik, a konyhai kaznnal viszont fel tudom melegteni. De a kamrbl szeretnk vizet a virgaimnak. thajoltam s tapogatzni kezdtem. Gondoltam, hogy ez lesz! kiltottam fel, miutn sikerlt kirngatnom egy vastag

parafa dugt a csbl, s a vz azonnal folyni kezdett. Diadalittasan fordultam Mrs. Carkeekhez, azonban vratlanul teljesen elvrsdtt, s egyre csak a kezemben tartott dugt bmulta. Hogy mg ersebben a helyn maradjon, valaki egy vszonrongyba is belecsavarta br mr ersen elsznezdtt, mg mindig ltszott lila gas-bogas mintja. Aztn amikor tallkozott a tekintetnk, tfutott az agyamon, hogy kt nappal korbban mintha Mrs. Carkeek is ugyanolyan mintj ktnyt viselt volna. Volt annyi llekjelenltem, hogy ne ruljam el a felfedezsemet, csupn egy semmitmond megjegyzssel elsiklottam a dolog felett, mire az asszony rgtn visszanyerte a hidegvrt. n azonban csaldtam benne. Nem rtettem, mirt fllentett ilyen jelentktelen cseklysg miatt. Pusztn azrt, mert jobban szereti a konyhai csapot a kamrban levnl?! Kt nappal ksbb azonban, este tizenegy s jfl kztt ppen az gyban fekdtem s Lord Lytton egyik regnye felett igyekeztem lomba merlni, amikor valami apr neszt hallottam. Egy darabig csendben figyeltem. Csrgedez vz hangja volt. Azt gondoltam, hogy esik, s csak az ereszek vezetik el a tetre zuhog vizet, de valahogy nem tudtam azonostani a hangot. Kzvetlenl az ablakom felett volt egy eresz, gyhogy felkeltem s felhztam a rednymet, megbizonyosodni az igazam fell. Legnagyobb megdbbensemre sem akkor, sem korbban nem esett. Vgighztam a kezem az ablakprkny palatbljn, de nmi harmattl eltekintve teljesen szraz volt. Szell sem rezdlt, s egyetlen felh sem takarta el a tiszta gboltot, csupn a hold fnylett magasan a vlgy keleti lejtje fltt, a tvolbl a hullmok csobogsa hallatszott, s mindentt rzsaillat terjengett. Visszabjtam az gyba s megint hallgatztam. A csrgedezs tovbbra sem sznt: tisztn hallatszott a nma hzban, s lesen elklnlt a tenger egyhang morajlstl.

Egy id utn kezdett az idegeimre menni. Fogtam a gyertymat, felkaptam a hlkntsmet s lelopztam a fldszintre. Nem volt nehz dolgom. A hang a kamrbl jtt. Mrs. Carkeek nyilvn nem zrta el rendesen a csapot, gondoltam magamban, s gy is volt: vkony vzsugr csrgedezett a porcelnkagylba. Elzrtam a csapot, s elgedetten visszafekdtem aludni de csak pr rt tudtam. Amint kinyitottam a szemem a sttben, azonnal tudtam, mi vert fel lmombl. Megint folyt a csap! Amikor pr rval azeltt elzrtam, megfigyeltem, milyen knnyen jr, de nem annyira, hogy magtl folyni kezdhetett volna. Ez Mrs. Carkeek mve, gondoltam magamban, majd feltltt bennem, hogy meg kellene ijeszteni. Nem tudtam ellenllni a ksrtsnek, ezrt felkeltem s gyertyt gyjtottam. Megnztem az rmat: hajnali hrom volt. Ismt lementem a lpcsn s a kamra ajtajnl meglltam egy pillanatra. Cseppet sem fltem. Meg sem fordult a fejemben, hogy valami nincs rendjn. Csak arra emlkszem, hogy mikzben a kezem a kilincsen pihent, arra gondoltam, hallra fogom rmteni Mrs. Carkeeket. Egy hirtelen mozdulattal kitrtam az ajtt, de az asszony nem volt benn. Valami azonban volt ott, a mosdkagylnl valami, ami akr annyira meg is ijeszthetett volna, hogy a lpcsket kettesvel szedve rohanjak fel az emeletre, mgis ott tartott. Mintha megllt volna a szvem! Olyan bnultan lltam, hogy a gyertyatartt is alig tudtam letenni a mellettem magasod fikos szekrnyre. A porcelnkagyl felett, a csrgedez vz alatt kt kis kezet lttam. Ez volt minden. Kt kicsi kz gyerekkezek. Nem tudom megmondani, ki volt. Nem, nem voltak levgva. Tisztn lttam ket: csak kt kis kz, csuklval egytt, utna azonban semmi. Frgn mozogtak: mosakodtak. A vz nem folyt keresztl, hanem megtrt rajtuk,

gyhogy valdiak voltak. Rgtn tudtam, hogy egy kislny, mert egsz mskpp mossk a lnyok a kezket, mint a fik. Nem tudnm megmondani, mi a klnbsg, de nem lehet sszetveszteni. Ennyit lttam, amikor a gyertym ktelen csrmplssel leesett a fldre. Nem nztem oda, amikor letettem, mert a csapot figyeltem, s lebukfencezett a szekrny tetejrl. A hirtelen tmadt sttsgben, a csrgedez vz mellett nehz pillanatokat ltem t. Furcsa mdon az volt az els gondolatom, hogy el kell zrnom a csapot, mieltt elrohanok. Meg kellett tennem. Egy id utn sszeszedtem minden btorsgomat, s egy feltr zokogs ksretben kinyjtottam a kezem s elzrtam. Aztn kiszaladtam a kamrbl. Kzeledett a hajnal. Amint vrsdni kezdett az g alja, megmosakodtam, felltztem s lementem a fldszintre. A kamraajtban talltam Mrs. Carkeeket, szintn ruhban, kezben a gyertyatartmmal. , ht megtallta! kiltottam. Tallkozott a tekintetnk. Ltszott rajta, hogy azt szeretn, ha n kezdenm, n pedig rgtn gy dntttem, hogy kiszedem belle az igazsgot. Maga tudott az egszrl. Azrt tmtette el a vztartlyt. Ht ltta? krdezte. Igen, igen. s mindent el kell mondania, brmilyen borzalomrl legyen is sz. Gyilkossg trtnt? Az Isten szerelmre, kisasszony, hogy gondolhat ilyen szrnysget?! Mosta a kezeit , mindig azt csinlja, szegny kis drgasgom Dehogy gyilkossg! Az n drga kis Margaretem a lgynek sem tudott volna rtani. Margaret? , htves korban meghalt. Kendall r egyetlen lnya volt s annak is hsz ve mr. n poltam torokgykja volt,

lenn kapta el a faluban. De honnan tudja, hogy az? Azok a kezek hogy is tveszthetnm ssze, annyi pols utn? De mirt mossa ket? Tudja, kisasszony, mindig is finnys gyerek volt s ez a sok hzimunka Mly levegt vettem. Azt akarja mondani, hogy ezt a rengeteg hzimunkt Egy pillanatra elhallgattam. Szval mindvgig gondoskodott rlam? Mrs. Carkeek llta a tekintetemet. Ht ki ms, kisasszony? Szegnykm! Nos mondta, ktnye szlvel a gyertyatartt tisztogatva , nagyon rlk, hogy gy ltja a dolgot. Igazn nincs itt mitl flni, nem igaz? nzett rm vrakozn. Szerintem magt szereti, kisasszony. Ha belegondolok, mit mvelt a tbbiekkel! Tbbiekkel?! A tbbi brlvel, kisasszony azokkal, akik maga eltt rkeztek. Baj volt velk? Borzalmasak voltak. Hosking gazda nem meslte magnak? Mind rettegtek, egytl egyig, s mindig jobban, mint az elz. s mit csinltak? Ittak? Igen, kisasszony, nhnyan ittak. Ott volt pldul az rnagy valsggal belerlt, egy szl hlingben rohanglt a vlgyben. , botrnyos volt! A felesge is ivott mr ha egyltaln a felesge volt az a n. Gondoljon csak bele, hogy az a szerencstlen gyerek mg most is llandan takart a mocskos dolgaik utn! Vgigfutott a hideg a htamon. s ez mg nem is a legrosszabb, kisasszony messze

nem a legrosszabb. Lakott itt egy pr a gyarmatokrl jttek, legalbbis azt mondtk. Volt kt gyerekk, egy fi meg egy kislny. Az idsebb alig volt hatves. Szegny csppsgek! Mirt, mi trtnt velk? Vertk ket, kisasszony, beleborzongana, ha tudn, s azt hiszem, heztettk s knoztk is ket. Azt mondjk, mg a fton is hallatszott a siktsuk, pedig az legalbb fl mrfld! Nha napokra bezrtk ket, lelem nlkl. De azt hiszem, Margaret kisasszony valahogy tudott nekik ennivalt vinni. , szinte magam eltt ltom, ahogy az ajthoz kszik s vigasztalja ket. De ki tudja, lehet, hogy nem is mutatkozott, amg ezek a borzalmas emberek itt laktak, hanem elmeneklt, mg el nem kltztek innen. Nem ismeri t, kisasszony! Sokkal btrabb annl. Egy oroszlnnal is szembeszllna. Mindvgig itt volt, s mg belegondolni is rossz, hogy az az rtatlan kis teremts milyen szrnysgeket lthatott meg hallhatott! Volt egy msik pr folytatta volna Mrs. Carkeek, de belfojtottam a szt. Hallgasson mr, klnben sosem lesz nyugtom ebben a hzban! De ugye nem megy el, kisasszony? Magt szereti, tudom, hogy szereti. s gondoljon arra, hogy mi jhet maga utn, mifle jabb brl. ugyanis nem mehet el innen. Itt van, amita az apja eladta a hzat. Nem sokkal ksbb is meghalt. Maga sem mehet el! Br akkorra eldntttem, hogy kltzm, egyszerre gyengnek reztem az elhatrozsom. Vgl is nincs mitl flnem feleltem. Errl van sz, kisasszony az gvilgon semmitl. Nem is hinnm, hogy ez az egsz olyan szokatlan lenne. desanym is szmtalan olyan tanyahzrl meslt, ahol minden jjel felsprtk az sszes szobt, felsroltk a padlt s elmostk az ednyeket, pedig a szolglk vgig aludtak. Legtbbszr a

tndreknek tulajdontjk e tetteket, de mi mr tudjuk, kisasszony, mi mr tudjuk a titkot s meg is rizzk, s nyugodtan alszunk, s ha brmi zajt hallunk, csak annyit mondunk, Isten ldja a gyermeket s nyugodtan hajtjuk lomra a fejnket Mrs. Carkeek szaktottam flbe csak egy felttellel maradok. s mi lenne az? Hagyja, hogy megcskoljam. , drgasgom! rvendezett az asszony, mikzben sszelelkeztnk. Amita megismertem, mg soha nem engedett ilyen kzel maghoz. Hrom vet tltttem Tresillackban, s Mrs. Carkeek mindvgig velem maradt s rizte a titkot. Btran llthatom, hogy nem sok nnek lehetett rsze olyan szeretetben, mint neknk azalatt a hrom v alatt. Megdestette az letemet: az gyam szinte maghoz lelt, az asztalom valsgos bsgszaruv vlt, nyron rm mosolyogtak a virgok, ha elmentem mellettk, tlen pedig letben tartotta a tzet s velem gynyrkdtt benne. Hogy mirt hagytam ott Tresillackot? A hrom v leteltvel, egy nap Hosking gazda kzlte velem, hogy eladta a hzat. El kellett adnia, a vev ugyanis egy bizonyos Kendall ezredes volt, az egykori fldbirtokos ccse. Hzasember? krdeztem Hoskingot. Igen, kisasszony, hat gyerekk van. Mg letben nem ltott olyan gynyr csppsgeket, az anyjuk pedig jraval asszony. Kendall ezredes is itt ntt fel. rtem. Ezrt rzi gy, hogy el kell adnia? Azonkvl j rat knl rte. Nem szabad azt gondolnia, hogy a pnzrt teszem. gy is nagyon sajnlom Hogy el kell kldenie? Nem haragszom, Mr. Hosking, helyesen cselekszik. Mivel Mrs. Carkeek maradhatott, mindenki jl jrt kivve

taln engem, akinek nem maradt hely a hzban. , mrmint Margaret is boldog lesz az unokatestvreivel nyugtatgattam az asszonyt. , igen, kisasszony, biztosan nagyon boldog lesz helyeselt is. Amikor eljtt az ideje, sszecsomagoltam a holmimat s prbltam vidm maradni. De ahogy az utols reggel az sszes brndm ott tornyosult a hallban, valami rggyel felkldtem Mrs. Carkeeket az emeletre, n pedig bementem a kamrba. Margaret! suttogtam. Semmi vlasz. Nem is remltem, de mgis megprbltam jra, s kinyjtott kzzel, csukott szemmel jra azt suttogtam: Margaret! S az letemre eskszm, hogy egy pillanatra a kezembe cssztatta a kt kis kezt.

ANTHONY BERKELEY

Trvnyen kvl
Egy pillanatig feszlt csend lte meg az ttt-kopott szobt. Smith vatosan odbb hzta a fggnyt s tovbb frkszte az alatta elterl utct. Pat ODonnell csendben, hsos, fonnyadt szjt nyitva felejtve figyelte az asztaltl. A veszly els sugallatra megrettent Mller mg mindig a fal mellett kucorgott, s szve hevesen kalaplt. Vgl ODonnell trte meg a csendet: Na? Smith flig fel fordult: Hekusok. Megtalltak minket kzlte szenvtelenl. Mller szve nagyot dobbant, s szeme az asztalon halmozd ezstre tvedt. Alig beszlt angolul, de tudta, hogy a hekus rendrt jelent. Az rdggel cimborlnak. Hitted volna? jegyezte meg Pat, mikzben szemmel lthatan igyekezett magra erltetni Smith higgadtsgt. Feltpszkodott a szkbl s odament az ablakhoz. Smith odaengedte, hogy is kinzhessen. Ltod azt a kopt, amelyik a kapualjban dekkol? Mr legalbb egy rja ott lapt s a hzat figyeli. Eddig nem szltam, mert nem voltam biztos benne. De most mr az vagyok. Smith spadt, mr-mr aszktikus arca teljesen kipirult, halvnykk, enyhn kidlledt szeme fnyesen csillogott a cvikkere mgtt, mintha rmmmorban szott volna. s mitl lettl egyszerre olyan biztos benne? Mert odabiccentett nhny disznnak, azok meg bementek a szomszd trafikoshoz. Egy msik pr meg a siktorban tnt fel. Lefogadom, hogy htul is vannak nhnyan. A fenbe is,

legalbb egy tucatnyian lehetnek. Bekertettek minket. A szentsgit! kiltott fel ODonnell, furcsa krkogssal a hangjban. Elg szar a helyzet. Habr Mller flt Smithtl, az ajkra tolul kvncsisg legyzte rettegst: Bekertettek? Ach, mein Gott, was ist denn los? Eh, hagyd abba ezt az rthetetlen karattyolst! frmedt r dhsen ODonnell. Dhe a flelmbl fakadt, de Mller ezt nem tudta, s knnyek szktek a szembe. Ha mr Pat is gy beszl vele, tnyleg nincs kire szmtania. Egy tucatnyian? drmgte ODonnell. Mirt kldennek egy tucatnyit, Smithy? Mert engem ismernek felelte klns bszkesggel. Ja, meg engem is. Hangjbl gy tnt, mintha ismertsgk egyfajta vigaszt nyjtott volna szmra. Egy biztos: nagy kr, hogy nlunk van a cucc. Le fog buktatni minket. Jobb lett volna, ha Aylshamnl hagyjuk a garzsban. Mindent tudnak Aylshamrl torkollta le Smith megveten , klnben nem talltak volna itt rnk. Lefogadom, hogy mostanra a kocsit is azonostottk. ODonnell csggedten bmult lefel az utcra. Teljesen szar a helyzet. Gzm sincs, mit csinlhatnnk, most, hogy krlvettk a hzat. Smith arca ismt lngba borult: A fenbe is, mg nem kaptak el minket! Ez igen, ezt mr szeretem! lelkendezett ODonnell. Egy biztos: ha valami kihzhat minket ebbl a slamasztikbl, az a te lngelmd! Lssuk csak! Smith lehajtott fejjel fel-al kezdett stlni a parnyi szobban. Mller rmlt szemekkel figyelte a fal melll. Termszetesen a krlttk gylekez nyomozktl is rettegett, de mostanra mr sokkal inkbb Smithtl flt. Smith maga volt az rdg: rideg, knyrtelen vadllat. Mg most is

remegett a gondolattl, milyen hidegvrrel ltt r tegnap arra a frfira, aki azon az elhagyott ton megprblta feltartztatni ket. Csupn az isteni gondviselsnek ksznhet, hogy a lvs clt tvesztett, s a rendr vgl letben maradt. Mller lopva letrlte a homlokn gyngyz hideg vertket. Mirt is kerlt kapcsolatba ezekkel a borzalmas fickkkal? s vajon tnyleg csak mlt jjel trtnt, hogy Pat az hhall szln, flig tfagyva sszeszedte az utcn s elvitte egy fttt kocsmba, kolbszt, sonks zsemlt s srt vett neki, s kzben kedlyesen radozott egy remek munkrl s a rengeteg pnzrl, amelyet egy kis cseklysggel, igazn cseklysggel megkereshet? Mller szinte semmit sem rtett az egszbl, de rgtn tudta, hogy Pat a legfinomabb, legnemesebb, legcsodlatosabb ember, akivel valaha tallkozott. Sohasem fordult meg a fejben, hogy ne bzzon az ilyenekben. Mg akkor sem, amikor kt rval ksbb, rmlten s hitetlenkedve felfogta, mit is kell csinlnia, mg akkor sem Smith fenyegetse miatt, hanem Pat krlelsre egyezett bele, hogy flelemtl remeg lbakkal bemsszon a cseppnyi ablakon ahol mg a szikr Smith sem frt volna be s bellrl kinyissa nekik az ajtt. gy kerlt az a halom ezst az asztalra. Mller tisztban volt vele, hogy a kupac egy rsze Smith rideg mltnyossgnak ksznheten t illeti, de mr nem akarta. Mr semmit sem akart, csak hogy biztonsgban kikerlhessen ebbl a szrny hzbl s soha tbb ne lssa Smitht s ODonnellt. Ismt megtrlte a homlokt, s kzben a napsttte kis Ehrensdorfra gondolt, ott a Rajna partjn, no meg Lisra, aki olyan megrten fogadta a nagyszer tervet, hogy Londonban prbljon szerencst. rltsg volt otthagyni ket. Londonban nem volt szksg nmet pincrekre. Vajon viszontltja mg az otthont? Remegett. Mller nem volt btor alkat. Smith s ODonnell ekzben fojtott hangon tancskozott, s

Pat srn blogatott hatalmas fejvel. Keresztl a szobn, balra le blintott ismt , ki az ablakon, leugrunk az udvarra, keresztlfutunk rajta s tmszunk a falon az cstelepre, majd hallos nyugalommal kistlunk a fkapun. rtem, mit akarsz. Egy biztos: remek fick vagy, Smithy, te vagy az n emberem. Fogalmam sem volt errl az trl. s vgig n menjek ell? Te, aztn Mller, n pedig htulrl fedezlek titeket. Ugyangy felelsz rte, mint magadrt. Ne aggdj, vigyzok r. A kis Fritz tudja, hogy nem hagynm cserben, ugye, kis Fritzem? A menekls remnye elzte a hatalmas ember minden csggedst, s a rgi magabiztossggal vigyorgott Mllerre. Mller megprblt visszamosolyogni, de a szja nem engedelmeskedett. Gyernk mr, Pat! trelmetlenkedett Smith. ODonnell az ajthoz lopakodott. vatosan kinyitotta, kikmlelt a lpcshzba, majd a vlla felett htrabiccentett. Mller rmlt pillantssal engedelmeskedett a Smith kezben megvillan revolver intsnek s bellt Pat mg. Szve fjdalmasan kalaplt, de most mr remnykedett. Smith csalhatatlan volt: biztosan sikerl megszknik, aztn a nagy kavarodsban majd egyszeren meglp tlk, tall tisztessges munkt s elfelejti ezt az egsz szrnysget. Pat megindult eltte a lpcsn Aztn mintha minden egy pillanat alatt trtnt volna. ODonnell hirtelen felkiltott: Itt van egy! Vissza! Menjetek vissza! A fejvesztett rohansban Mllert s Smitht is magval sodorta a szobba, majd becsapta az ajtt maga mgtt. Mirt nem lttl, te szerencstlen?! tmadt r Smith. Kijuthattunk volna, gy viszont riasztottuk ket! Ugyan mr, ne beszlj marhasgokat! zihlt ODonnell. Nem te magad mondtad, hogy krlvettk a hzat?

 Taln kitrhettnk volna, ha van egy kis vr a pucdban! Nlad van a stukkered vagy nem? ODonnell kihzta a revolvert a zsebbl. Na, mirt nem lttl? Mi, arra a hekusra? Nan, ki msra! Hah nevetett fel ODonnell nyugtalanul. Ne beszlj ostobasgokat, Smithy fi. Pontosan tudod, hogy te sem hasznltad volna. Egy biztos: mindnyjan lgnnk, ha megtennnk. Magad is tudod, hogy ha lelnnk egy hekust, egy perc nyugtuk sem lenne, mg fel nem ktnek minket. Oh, mr rtem, mire gondolsz! Csak el akarnd ijeszteni ket a stukkerrel, hogy el tudjunk rohanni mellettk s ki az ablakon. Nem ppen vicsorgott Smith. Ha n egy kopra emelem a stukkerem, azrt lvk, hogy megljem. ODonnell meglepetsben nevetsges kpet vgott. De ht ez rltsg! Ha rajtad mlik, mindnyjan lgni fogunk! Csak nem flsz, Pat? gnyolta Smith. Hidd el nekem, jobban teszed, ha a fejedbe vsed, amit mondok felelte hevesen ODonnell. Akr flek, akr nem, rltsg csak gy lvldzni. Taln ki tudunk trni, taln nem, de mi az a pr v az letedbl ahhoz kpest, ha az egszet elveszted? Legyen eszed, Smithy! Fellem azt csinlsz, amit akarsz, de n nem fogok a brtnben megrohadni. Smith mskor fagyos, kk szemben elsznt tz lobogott. Elsknt megyek a pokolba, de azok kzl a disznk kzl is elksrnek nhnyan! rltsg mormolta ODonnell s elfordult tle. Majd megjn az eszed, ha itt lesz az ideje. Mller ekzben merev arccal s vacog fogakkal kuporgott a sarokban hever matracon. Smith puszta tekintete is elg lett volna szmra az imnt hallott beszlgets csak tovbb fokozta flelmt. Smith rendrket akart gyilkolni. Ha megteszi, mindnyjukat felakasztjk. Ktsgbeesetten

imdkozni kezdett, hogy Smith valami csoda folytn meghaljon, mieltt alkalma lenne rendrkre lni. Mg kt perc sem telt el azta, hogy visszabukdcsoltak a szobba, ODonnell mr esedezve nzett trsra. Akkor gyernk, Pat mondta Smith merev, szinte lenz mosollyal. n mg nem adtam fel. Ha nem mersz szembenzni a hekusokkal odalenn, van egy msik t a tetn keresztl persze csak ha nincs triszonyod. Van nyelte le ODonnell a ktekedst, mintha szre sem vette volna. Micsoda remek fick vagy! Mutasd az utat, mi meg a kis Fritzcel szorosan ott lesznk a nyomodban. Gyernk, Mller! parancsolta kurtn Smith, a ktsgbeess azonban felbtortotta a megrettent nmetet: Nein, nein motyogta sszetrtn. Ich kann nicht. Ich habe Frucht. Mit mondott? krdezte ODonnell gyanakodva. Hogy nem akar jnni. Oh, hallgass ide, kis Fritzem. Egy biztos: n nem lennk Hagyd! szaktotta flbe Smith. Ha nem akar jnni, itt kell hagynunk. Megvolt a lehetsge, hogy velnk jjjn. Gyernk! Mller szinte felzokogott rmben. Itt fogjk hagyni! Vgre megszabadul ettl a rettenetes Smithtl! Semmi ms nem rdekelte. Munkaadi mr az ajtnl jrtak, Smith mr nyjtotta is kezt a kilincs fel, amikor valaki kvlrl rzni kezdte s az ajtn drmblve rdes hangon bekiltott: A trvny nevben kinyitni! A pillanatnyi nma csendben a kt frfi htrahzdott az ajttl. Aztn a rendrk ismt rngatni kezdtk a kilincset, de hiba, mert Smith hrom perccel azeltt rfordtotta a kulcsot. Aztn az rdes hang ismt azt kvetelte, hogy nyissk ki az ajtt. Smith s ODonnell egymsra nzett. Smith lassan felemelte a revolvert. Mller a matracon laptott.

 Ne lj, Smithy! suttogta ODonnell trelmetlenl. rltsg! Tudod, hogy rltsg! De nem prblta visszatartani, Smith pedig kikiltott: H, te, kotrdj az ajtbl vagy kinyrlak! ODonnell arca eltorzult a ktsgbeesstl. Mindnyjunkat felakasztanak! motyogta. Smithy! Mller az klt harapdlta s mereven nzte az ajtnak szegezett revolvert. Mr az is megfordult a fejben, hogy taln Smithre veti magt, de biztos volt benne, hogy t ln le elszr, gyhogy inkbb tovbb reszketett a matracon. A pillanatnyi csend mintha rkig tartott volna. Aztn az ajt tloldaln ismt megszlalt az rdes hang: Smith s ODonnell! Jjjenek ki azonnal! Magukat akarom! Smith keze megmoccant a ravaszon. ODonnell mozdulatlanul bmulta, mintha kbulatba esett volna, Mller pedig felkiltott: Nicht schiessen! Nicht schiessen! Smith tzelt. Az ajt tloldalrl fjdalmas nygs, majd tompa puffansok hallatszottak, ahogy a leltt rendr legurult a lpcsn. Du lieber Gott! nyszrgte Mller, ODonnell arca pedig rngatzott az idegessgtl: Jzusnak szent anyja, kegyelmezz neknk motyogta. Kinyrtad, Smithy. Igen nyugtzta Smith. Kinyrtam. s ez csak az els volt. A szentsgit, megmutatom ezeknek a kutyknak! Odastlt az ablakhoz s kinzett. Egyet sem ltok jelentette be rideg diadallal. gy ltszik, megjtt az eszk. Ht, most mr nyakig benne vagyunk shajtotta ODonnell. Mllerrel a legkevsb sem foglalkoztak. A lpcshzbl dbrg lpsek hallatszottak. Azt akarjk, hogy kinyrjuk ket? dhngtt ODonnell.

 Megkaphatjk, a szentsgit! rmmel hallom, hogy ismt a rgi vagy, Pat nevetett fel Smith. Megint drmbltek az ajtn s felszltottk ket, hogy nyissk ki. Weg! Weg! ordtotta Mller magbl kikelten. Flre, vagy de Smith rvillan revolvere belfojtotta a szt, s inkbb visszagymszlte az klt a szjba. Azonnal nyissk ki az ajtt! Gyernk! ODonnell hanyag nevetssel tolta flre Smitht: Egy biztos: ettl mr csak jobb jhet! Ez a diszn az enym! Ach, nein! Nein! knyrgtt Mller. Nicht schiessen! ODonnell mind a hat golyt kiltte, ugyanennyi helyen sztforgcsolva az ajtt. De ezttal nem hallatszott nygs a tloldalrl. Flrellt suttogta Smith. A lpcshzban valaki lopva lefel igyekezett. Flre az tbl, Pat sziszegte Smith, majd elfordtotta a kulcsot, kivgta az ajtt s kihajolt a folyosra. Kt lvs drdlt a fegyverbl, s ezttal felhangzottak a fjdalmas kiltsok s egy nehz puffans. Smith visszaugrott a szobba s becsapta az ajtt. El akart futni a rohadk, de elkaptam. Kemny fick vagy, Smithy! kiltotta vadul ODonnell. Ez lecsendesti ket egy idre felelte nyugodt hangon Smith. jra tltttk a fegyvereiket. Mller reszketve figyelte ket a sarokbl. Nem mert megszlalni, mg moccanni is alig. A msik kett mr teljesen elvesztette az eszt. Gyilkoltak, s a gyilkols borzalmas rme a hatalmukba kertette ket. Smithen, az igazi bnzn, a trsadalom eskdt ellensgn mindez csupn a szemben lobog rlt tzn ltszott, ODonnellnek viszont egsz

majomszer brzata s esetlen alakja primitv szintre sllyedt. Smith olyan knos pontossggal lt, ahogy elegns, kk szerzsltnyt keflgette, a msik viszont teljesen megvadult. Mller meg volt rla gyzdve, brmelyik pillanatban gy dnthet valamelyik, hogy bel is golyt ereszt. sszbb hzta magt a sarokban. ODonnell meglobogtatta a feje felett az jratlttt fegyvert: Most mit csinljunk, Smithykm? Csak egy szavadba kerl, s megteszem! Mr alig vrom, hogy megint lhessem ket. Megint megprbljuk a tett felelte Smith. Ez az, a tet! De ezttal ne hagyjuk, hogy megprbljanak meglltani minket, vagy valaki mg rosszabbul jr. Menj elre, bartom! Smith kinyitotta az ajtt, s a kt frfi kiment. Mller megknnyebblten felshajtott. Teljesen megfeledkeztek rla. Mg csak r sem nztek. Menjenek a tetre vagy akrhov, s vgl taln mg is elinalhat. Lassan az ajthoz kszott. A kvetkez pillanatban lvs hallatszott, aztn jabbak drdltek. Mller visszarohant a sarokba, mikzben Smith s ODonnell hanyatt-homlok bukdcsolt vissza a szobba, bevgva az ajtt. Hitted volna, hogy ez lesz belle? krdezte ODonnell felhborodva. Ezek lnek rnk, meg akarnak lni minket! Mocskos disznk, hogy merszelik? Smith szaporn kapkodta a levegt, szeme lngolt. Majd megmutatom n nekik, a szentsgit! lihegte. Ezek nem tudjk, kivel llnak szemben! Pat, figyeld a lpcshzat! Nyugodt lehetsz, sztlvm az orrt annak, aki ki meri dugni a lpcsfordulbl! kiltotta ODonnell s elhelyezkedett az ajtnl. Mit akarsz tenni, Smithykm,

drgm? Kezelsbe veszem azokat a disznkat az utcn felelte, majd odakszott az ablakhoz s vrta a kvetkez ldozatot. Egy-kt percig csupn ODonnell zihlsa s Mller szaggatott zokogsa trte meg a csendet. A kis nmet minden erfesztse ellenre sem tudott rr lenni rettegsn. Smith meg sem moccant s nem csapott zajt. Revolvere csvt kidugta a rsnyire nyitott ablak aljn s trelmesen vrta, hogy ismt gyilkolhasson. Egyszer csak ltt, majd rviden kromkodott: A fenbe, nem tallt! Aztn rvid sznet, majd jabb lvs drdlt, utna pedig les vegcsrmpls hallatszott. A szentsgit! kiltotta ODonnell. Ez te voltl? Nem. Mr a szemkzti hzbl is lnek minket. s ezt csak most mondod? Mire vrsz, prklj oda a mocskos disznknak! Onnan knnyen eltallhatnak minket. Elbb hadd nzzem meg, melyik ablakbl lnek dnnygte Smith. Egy jabb lvs betrte az ablakot, mire Mller retteg sikoly mellett a fldre lapult. Smith meg sem rezzent, pedig pp a feje felett svtett el a goly. Hat lvst adott le gyors egymsutnban, melyek utn veg zporozott az utca kvre. Eltalltl valakit, Smithy? krdezte buzgn ODonnell. Nem tudom. De lttam, melyik ablakbl lnek. Nem sokat hagytam belle. Smith fagyos, monoton hangja mintha a pokolbl hangzott volna. Kirlt revolvert a fldre dobta s msikat hzott el a zsebbl. Remek fick! lelkendezett ODonnell, majd lekiltott a lpcshzba: H! Gyertek fel, ha mertek! Bjjatok el, hadd ljem szt az undort poftokat! Dobja el a fegyvert s jjjn le! vlaszolta egy hang a lpcsfordulbl. Maga mg megszhatja, ODonnell. Tudjuk, hogy nem maga gyilkolt. Jobban teszi, ha menti a

brt, amg mentheti. Elbb-utbb gyis elkapjuk magt meg Smitht, s ez a huzavona nem javt a helyzetn. Ne csinljon rltsget! Maga az rlt, ha azt hiszi, hogy ilyen dumval meg tud hatni harsogta ODonnell. Csak bjjon el a sarokbl s szerezze meg nekem azt az rmt, hogy sztlhetem azt az undort pofjt! Dobja le a fegyvert a lpcsn s jjjn ide, akkor meggrem, hogy mindent megteszek magrt! Ennyit segthetek. ODonnel kikerekedett szemekkel pillantott a trsra. s a bartomrt is megtesz mindent? Smithrt? Nem, sajnlom. tl messzire ment. Igen? Ht akkor ide hallgasson, Mr. Lapt Hekus! n vele tartok! Vagy mindkettnkkel vgeznek, vagy egyiknkkel sem! Ezttal nem jtt vlasz. Remek fick vagy, Pat mosolygott Smith, ODonnell pedig gy elpirult, mint egy kislny. Egy biztos: sohasem hagynlak cserben ilyen fattyak kedvrt, Smithykm motyogta, s rzelmei megerstseknt eleresztett egy sorozatot a lpcshzra. Szinte ugyanabban a pillanatban Smith fegyvere is eldrdlt. Megugrasztottam, a szentsgit! nevetglt Smith. Pat, gyere ide egy kicsit! ODonnell odament s lekuporodott mell. Smith orrval az utca vge fel bktt. Hangjban hatrtalan bszkesg rzdtt: Ltod azt a tmeget? Legalbb egy tucat hekus van ott, nem beszlve a tbbirl, akiket nem ltunk. J kis fejtrst okozunk nekik. s mg mennyit fogunk! lelkendezett ODonnell. Egy biztos: kemnyen megkzdnk velk. Ezzel visszasietett a

helyre. Mikzben keresztlment a szobn, Smith anlkl, hogy htranzett volna megszlalt: H, Mller, vagy ahogy ppen hvnak, gyere ide s tlts jra nekem! Majd kihzott egy mark golyt a zsebbl s az res revolver mell szrta a padlra. Mller ngykzlb odakszott mell s remeg kzzel elkezdte belegymszlni a golykat a trba. Smith ekkor jra ltt. Eltalltam! kiltotta. Tisztn eltalltam, sszeesett az ton! A szentsgit, mg mozog! Prblsz odbb kszni, mi? Ach, Gott, nein! remegett Mller, mikzben Smith rideg kegyetlensggel az egsz trt a sebeslten fekv rendrbe rtette. Smith tovbbra is az utct bmulta, mikzben srget kzzel htranylt az jra tlttt fegyverrt, Mller azonban grcss lendlettel htraugrott, s a revolverrel a kezben felegyenesedett. Nein! kiablta vadul. Nein! n nem adni neked! Smith htrafordult s Mllerre bmult. A kk szemprban tombol rideg kegyetlensg lttn a kis nmetnek inba szllt a btorsga, de ktsgbeesse ert klcsnztt neki. Tudta, hogy ha most visszaadja a fegyvert, az els goly az v lesz. Add ide azt a pisztolyt, te kis szemt emelkedett fel Smith , klnben Mller kt lpst htrlt. A revolvert, remeg kezekkel ugyan, de hatrozottan Smithnek szegezte. Nein, ich geb es nicht! zokogta magbl kikelve. Elg frfiakat megltl mr. Nein, zurck, sonst Vissza, vagy lellek tged! Smith elszntan fel lpett: Add ide azt a fegyvert, klnben Ich schiesse! vlttte Mller. Lvk! ODonnell dbbenten figyelt az ajtbl, Smith pedig, termszetvel ellenttben, megtorpant:

 Rendben van mondta, s lehajolt az eltte hever res revolverrt. Nein! Hagyd azt a stukkert! Smith dhsen nzett ODonnellre: Mire vrsz?! Ldd le ezt a kis patknyt! Ne prbld! kiltotta Mller, mikzben majd elakadt a llegzete. Klnben elszr n lvk le tged, Pat! Krlek, fordulj vissza! Eskszm, n elhiszem, hogy megteszi motyogta ODonnell s flig elfordult. A szentsgit, ha te flsz Egy pillanatig mozdulatlanul lltak, mint egy panoptikum viaszbbui: ODonnell oldalra fordulva az ajtban, Smith az ablakban kiss elredlve, mintha tmadni kszlne, Mller pedig a szemkzti falnl, flelemtl s elszntsgtl spadt arccal, mikzben fogalma sem volt, hogyan legyen rra az ltala teremtett helyzeten. Egy msodpercig gy maradtak. Aztn Smith rrontott. Lvs drdlt, s Smith a fldre zuhant. Mllernek fogalma sem volt, mi ksztette arra, hogy meghzza a ravaszt. ODonnell egy pillanatig dbbenten bmult, aztn vadul szitkozdni kezdett: A szentsgit! Kinyrtad! Igen felelte Mller. Kinyrtam. Furcsn nyugodtnak rezte magt, s egyltaln nem flt ODonnelltl. Most hagyj elmenni, krlek. Elmennl, te jttment gyilkos! ordtotta dhsen ODonnell. Azt hiszed, futni hagylak, miutn leltted a legjobb embert, aki valaha lt a fldn? Majd n megmutatom neked! Akkor tged is kinyrlak. Ha kzelebb jssz, lellek. Dobd a stukkered a fldre, krlek! ODonnell egy pillanatig viaskodott a btorsgval, m a

Mllert hatalmba kert elszntsg meghtrlsra knyszertette, s komoran eldobta a revolvert. No! mondta Mller szenvtelenl. Most menj htrbb! ODonnell a pldakpt nemrg elhallgattat fegyver csve ell a lpcsfordul fel htrlt, Mller pedig felvette az res pisztolyokat. Kidobom ket az ablakon. Elg embert gyilkoltatok meg. Nem ltk meg tbbet. Aztn megyek. , ugyan mr, kis Fritzem, nem tennl te olyat sirnkozott ODonnell. Csak nem dobod el azokat a stukkereket! Persze, menj, ha akarsz: n nem tartalak vissza. De a stukkereket hagyd itt nekem, klnben biztos elkapnak. Das ist mir gleich felelte Mller s az ablakhoz stlt. Valami azonban arra ksztette, hogy a vlla felett htranzzen. ODonnell csendben rohant fel, pedig habozs nlkl ltt. Mller meg sem llt, hogy szemgyre vegye a Smith holttestn keresztben fekv ODonnellt. Hidegvre azonban nem volt valdi: amint nem volt r szksge, gyorsan rr lett rajta a ktsgbeess. Egyetlen rgeszms vgy hajtotta: mielbb kikerlni abbl a szrny szobbl. A revolver mg ott fstlgtt a kezben, amikor lerohant a lpcsn. Flelemtl eltompult agya fel sem fogta, hogy kt embert meglt. Csak arra gondolt, hogy ismt szabad: megszabadult Smithtl s a rendrsgtl. Hiszen elvgezte a rendrsg munkjt helyettk. Ebbl tudhatjk, hogy nem bnz, hanem a bartjuk. Kirohant a bejrat lpcsjre s revolvervel diadalittasan integetett rendrbartainak, hogy menjenek s nzzk meg, milyen nagy dolgot tett rtk. A torkn rte a lvs. Ahogy sszeroskadt, arcra vgtelen meglepets lt. Mirt lttk le a rendrbartai, azok utn, amit rtk tett?

CHARLES D. HERIOT

Senki sincs itthon

Maurice nem hvta. Hirtelen tmadt az tlet, hogy megltogatja a vgy, hogy felidzze lete egyik rgi, rkre lezrult szakaszhoz tartoz rzelmeit. A vgy azonban nem volt tudatos: tulajdonkppen vekre visszamenen sem tudott emlkezni, mikor jutott Maurice utoljra az eszbe. De ppen vidken jrt, s a helysgnevek vletlenszer asszocicija felhvta figyelmt bartja ltezsre. Az eltte ll ht mrfld kellemes stnak tnt, feltve hogy a vgn a vratlan tallkozs szvet melenget tzet leszt. Elhanyagolta Maurice-t. Oxford utn leveleztek, elre egyeztetett idpontokban egytt vacsorztak, s kt nyron is egytt msztak hegyet a Dolomitokban. Aztn nhny megvlaszolatlan levl, a hzassg, a vlemnyek s tevkenysgek klnvlsa miatt hallgats llt be kzttk. , Frank Hardwick tisztban volt vele, hogy Maurice Sault zvegyen maradt s egyedl l vidken, hogy szegny s rsaival tartja el magt; m lete, vgyai, eredmnyei s filozfija mr csupn egy lakcmet jelentettek Hardwick szmra. maga sohasem bajldott mentegetzssel. A siker, mg ha viszonylag jelentktelen is, hatatlanul megvltoztatja az ember lett, s a barti krt szintn. A bartsg vltoz rzelem, s hacsak a felek nem a tr vagy az id azonos skjn mozognak, vagy szndkos s bizonyos mdon termszetellenes erfesztseket nem tesznek fenntartsra, nyomtalanul eltnik, mintha egy msik dimenziba kerlne. Maurice is gy tnt el, egszen ma reggelig, amikor Frank

maga el kpzelte azt a kellemes meglepetst, melyet vratlan ltogatsa okozna bartja szmra. Megtudta, hogy Maurice egy rgi iskolban lakik. Robusztus, kovakbl emelt plet sejlett fel eltte, melyeket a negyvenes vek elejn hztak fel a ma mr nem ltez vidki lakossg oktatsra. Az erds dombokon felfel kanyarg t egyre tvolabb vitte a vasttl, a tvrvezetktl s a falutl. Azt gondolta, ez is Maurice lett jelkpezi. A szegnysg vidken elviselhetbb volt akr mg kellemes is lehetett , a knyelemtl s az let rmeitl val szndkos visszavonuls azonban hanyatl elmellapotrl tanskodott. Maurice sohasem lehetett olyan sikeres, mint . Msrszt viszont hallotta, hogy az irodalmrok rendkvl rzkenyek a zajra. Ez gyengesgnek szmt. Az let zajos manapsg, s akik meghtrlnak s elmeneklnek elkerlhetetlen velejri ell, ppoly kerkkti a haladsnak, mint a rgi szp idket visszasr konzervatvok s rgeszms klnck. Mindemellett egyetlen sikeres rrl sem hallott mg, aki gy magba temetkezett volna. Ht Priestley, Bennett vagy, pldnak okrt, Shakespeare aki, tudomsa szerint, elszeretettel mulatozott szerte Londonban valaha is gy viselkedett volna? Nem! Shakespeare szemmel lthatan nem bnta a zajt maga krl. Nzd csak meg nhny darabjt Egy kapuhoz rt. Az utols tanya utn fves svnyben folytatdott az t: a kapun tl erdei s vrsfenyk kztt vezetett Maurice hzhoz. A barns kovakvekbl plt, baljslat hz apr, ngyzet alak, kockarcsos ablakokkal vrta. Egy tisztson llt, s kzvetlenl mgtte fkkal bortott domboldal emelkedett. Br a magnyos, mogorva megjelens pleten egyetlen felesleges ptszeti megolds sem ltszott, els pillantsra szegnyesnek s mesterkltnek tnt. Frank gy vlte, hogy Maurice nem csak szegny, de rlt is. Kvncsi volt, milyen knyveket rhatott. Emlkezett r, hogy Oxfordban rt nhny verset azokat sem volt knny megrteni; utna

pedig egy letrajz valakirl, amit ki akart venni a knyvtrbl, de aztn megfeledkezett rla. Nem szmt! Majd megkrdezi tle: Na s hogy megy az rs? vagy valami hasonl megfoghatatlant, s bzik benne, hogy gyis zavaros informcit kap. Biztos volt benne, hogy Maurice jval izgatottabb lesz a mlt e vratlan betoppanstl, semhogy a jelennel foglalkozzon. Kopogott. Az ajt festsre szorult volna. Leszedett hrom felpposodott darabkt a kzps tblbl s nzte, amint peregve a lpcsre hullnak, majd kopogtatott. A zaj elnyeldtt. Legalbb van btora. Az res hzak kellemetlenl visszhangzanak. tkozott Maurice! Mirt nem nyit mr ajtt?! Csak most vette szre, milyen vrakozssal jtt keresztl az erdn. Szmtott az dvzlsre, mr eldnttte magban, hogyan is lesz. Ehelyett ez a semmitmond homlokzat hz s semmi vlasz. Htat fordtott az ajtnak. A rendezetlen kertet krlvev rozsds, apr lyuk kerts legfeljebb a fk ellen nyjthatott vdelmet, a nyulak ellen aligha. A galambszrke gbolt mennydrgst sejtetett. Az svny ebbl az irnybl kellemesebbnek tnt. De hogy gy jrja vgig jra, hogy nem rte el a cljt, hogy gy menjen vissza a fk kz, hogy ez a hz szemtelenl ltse r a nyelvt Maurice-nak bent kell lennie! Megint bekopogott, ezttal kemnyebben. Az res hzaknak sajt szemlyisgk van, mint az utastsokat rtetlenl figyel szolgknak, akik ostoba hallgatsukkal egy id utn ellensgesnek tnnek. De ez a hz nem volt res, rezte. Igaz, a fggny nlkli ablakok bnt ressggel bmultak r, de kopogsai visszhangja tele volt gnyos sugallattal. Flt az ajthoz szortva ismt kopogott. Minden egyes hang egy-egy mozdulat gretvel kecsegtetett. Lps volt? Egy ajt nylott? Kezdtk bosszantani a madarak, hogy zsivajuk miatt nem hallja Maurice rkezsnek els zrejeit.

Mg a napstst is tl soknak rezte: ltst s szaglst sszezavarva a hallst is eltomptja. Kezdett haragudni Maurice-ra s a hzra. Mirt kellett neki ezen a forr napon vgigjnnie ezen a hossz ton, ehhez az egybknt nem res nem, hatrozottan nem, biztos volt benne , csak tetszhalott hzhoz?! Egy odafent, az emeleten horkol alak sejlett fel eltte. Alszik netn? Akkor sem vratn ilyen sokig. aztn nem! Elkpzelte, amint knyelmetlenl megfordul az gyban, s fejt puha, meleg prnjba temetve prbl meneklni a zaj ell. A World Today tantst terjeszt misszionriusnak kpzelte magt, akinek egy makacs pogny akadt az tjba. De meg fogja trteni! A zaj le fogja gyzni, lerombolja lzong alvsa bstyit s megadsra knyszerti. A kudarc lehetsge egy pillanatra annyira felbsztette, hogy tbbszri vad kopogtatsval valsgos por- s lepattogzott festkkoszort font maga kr, mintegy megtestestve dht. Htrbb lpett s szigoran szemllte az emeleti ablakokat. Mivel ez is hatstalan volt, krbejrta a hzat. A kert s az erd minden oldalrl msnak tnt. Nyugaton orgonaliget rejtett el egy kis zldsgeskertet, de a salta trdig r gazban ntt, a srgarpa, a hagyma s a krumpli pedig szokatlanul szabadon burjnzott, mintha csak a drtkerts tartotta volna vissza attl, hogy a felkorbcsolt tengerhez hasonlan betrjn a fk kz. szakon fiatal vrsfenyk hajoltak fel, s a szlben ringatz lombjuk kztt elelbukkant a tlevelekkel bortott, meredek domboldal. A keleti oldalon gynyr kilts vrt r. A szikrz napstsben nyugat fell megvilgtott tiszts mgtt hzdott a vlgy, ahonnan rkezett. A halvnyrzsaszn ftyolfelhkkel rnyalt szles gbolt alatt eltrplt a tj tkletes tisztasga, mintha vletlenl fordtva vett volna kezbe egy tvcsvet, s azon keresztl szemllte volna a ltvnyt. Egy ideig mg gynyrkdtt a kiltsban, mieltt a hts ajtra tereldtt volna a figyelme.

Ekkor dbbent r, hogy ostoba mdon a leghosszabb utat vlasztotta. A hts ajttl nylegyenes svny vezetett lefel a dombon. A falubeliek nyilvnvalan ezt hasznltk ezt az ajtn lev levlnyls s a mellette kampn lg tejeskanna is igazolta. A veresg ktsgbeejt rzsre klvel kezdte verni az ajtt. Aztn megvizsglta a kannt. A tej meleg s savany volt. Az egsz napstses dleltt s viharos dlutn alatt ott lghatott. A hz, minden sugallata s titokzatossga ellenre, hazudott. Senki sincs itthon. A biztos kvetkeztets megnyugtatta. Dhe albbhagyott. Megnzte az rjt s prblta megbecslni, mikorra r vissza a faluba. A felhk flrehzdtak, utat engedve a nap zavartalan fnyradatnak. Nyugodt lesz az este. Az estl lehlt fk kztt kellemes lesz a sta visszafel. Mg egyszer, utoljra, mr-mr jkedven rcsapott az ajtra, majd elredlt, hogy htranyomja a levlnyls fedelt s bekukucskljon a rsen. Amikor visszahzta a kezt, a lepattan rug becspte az ujjt, de meghorzsolt brvel s megfeketedett krmvel mit sem trdtt. A keskeny nylson t a moskonyhba ltott. Szemben a konyhba s a hz tbbi rszbe nyl ajt, eltte pedig Maurice rmlten bmul, kidlledt szeme nzett r. Nyelve pffedten, szntelenl lgott ki a szjbl, mintha utols alkalommal gnyoldni akart volna. Feje flrebillent, felfedve az ajt feletti kamprl lelgatott, ktszer a nyakra tekert ruhaszrt ktelet. Nem. Most mr valban senki sincs itthon.

EDGAR ALLAN POE

Az rulkod szv
Igen! Ideges, nagyon-nagyon ideges voltam s vagyok, de mirt tartanak rltnek? A betegsg csak felfokozott llapotba hozta rzkeimet, de nem puszttotta el nem tomptotta el ket. Fleg a hallsom volt les. Mindent hallottam a mennyben s a fldn. Sok mindent a pokolbl is. Ht hogy lennk n rlt? Hallgassanak! Inkbb figyeljk, milyen egszsgesen milyen nyugodtan el tudom meslni a trtnetet. Lehetetlen megmondani, hogyan jutott eszembe elszr, de amint befszkelte magt az agyamba, onnantl kezdve jjelnappal ksrtett. Semmi clom nem volt vele. Semmi okom nem volt r. Imdtam az reget. Sohasem rtott nekem. Soha meg nem bntott. Nem vgytam az aranyra. Azt hiszem, a szeme lehetett! Igen, az volt! Az egyik szeme egy keselyre emlkeztetett: halvnykk, rajta filmrteggel. Valahnyszor rm nzett, meghlt bennem a vr gy aztn lassan, nagyon lassan arra az elhatrozsra jutottam, hogy meglm az reget, hogy rkre megszabaduljak a szemtl. Ht ennyi a lnyeg. Most rltnek hisznek. Csakhogy az rltek semmit sem tudnak. Bezzeg ha engem lttak volna! Ltniuk kellett volna, milyen blcsen milyen vatossggal milyen elreltssal milyen sznlelssel lttam munkhoz! Sosem voltam olyan kedves az reghez, mint az azt megelz hten, hogy megltem. Minden jjel jfl krl lenyomtam az ajtaja kilincst s benyitottam hozz de , milyen finoman! S amikor mr elg nagy volt a rs, hogy befrjen a fejem, bedugtam egy teljesen, teljesen lezrt lmpst, hogy semmi

fnyt se adjon, aztn a fejemet is bedugtam. , nevettek volna, ha ltjk, milyen ravaszul nztem be! Lassan mozogtam, nagyon, nagyon lassan, nehogy vletlenl megzavarjam az lmt. Egy rig tartott, mire az egsz fejemet annyira bedugtam a nylson, hogy lssam az gyt. Hah! Lttak mr valaha rltet ilyen agyafrtan cselekedni? Aztn amikor mr teljesen bent volt a fejem, vatosan felnyitottam a lmps fedelt , olyan vatosan vatosan, mert csikorgott a pntja Csak annyira nyitottam fel, hogy egy vkony fnysugr essen a keselyszemre. s ezt tettem ht hossz jszakn keresztl mindig pontban jflkor De a szem mindig csukva volt, gyhogy nem lehetett vgrehajtani, mert nem az regember zaklatott, hanem a Gonosz Szem. Aztn msnap reggel mindig bementem hozz, btran beszlgettem vele, szvlyes hangon a nevn szltottam s megkrdeztem tle, hogy aludt az jszaka. Mint lthatjk, nagyon gyanakvnak kellett volna lennie, hogy megsejtse: minden jjel, pontban tizenkettkor meglesem alvs kzben. A nyolcadik jszakn az addiginl is vatosabban nyitottam ki az ajtt. Az ra percmutatja gyorsabban mozgott, mint a kezem. Azon az jjelen reztem elszr, micsoda er, micsoda rtelem lakozik bennem. Diadalittassgomat alig brtam kordban tartani. A gondolattl, hogy ott vagyok s aprnknt kinyitom az ajtt, neki pedig sejtelme sincs titkos tetteimrl, kuncognom kellett, s taln meghallott, mert hirtelen megfordult az gyban, mintha felriadt volna. Most bizonyra azt hiszik, hogy visszahkltem de nem! Stt volt, mint egy kt fenekn, az reg ugyanis mindig gondosan bezrta a zsalukat a rablk ellen. Tudtam, hogy nem lthat semmit, gyhogy tovbb toltam befel az ajtt. Bedugtam a fejem, s mr ppen ki akartam nyitni a lmps fedelt, amikor a hvelykujjam megcsszott a zrjn, az reg pedig fellt az gyban s felkiltott: Ki van ott?

Nem moccantam s nem is szltam. Egy teljes rn keresztl egyetlen inam sem mozdult, de t sem hallottam visszafekdni. Vgig lve maradt s figyelt hallgatta a falban perceg szkat, ahogy n is az elz jjeleken. Aztn fojtott nygst hallottam a hallos flelem nygse volt. Nem a fjdalom vagy a bnat , nem! A rettegssel teli szv legmlyrl felszakad halk, fojtott nygs volt. Jl ismertem ezt a hangot. Hossz jszakkon t, pontban jflkor, mikor mindenki ms aludt, bellem is felszakadt, tovbb mlytve szrny flelmemet. Azt mondom, jl ismertem. Pontosan tudtam, mit rez az reg, s sajnltam, br a szvem mlyn nevettem. Tudtam, hogy az els, apr nesz ta, miutn megfordult az gyban, vgig bren volt. Rettegse azta egyfolytban ntt. Hiba prblta feleslegesnek nyilvntani, kptelen volt r. Egyre csak azt mondogatta magnak: semmisg, csak a szl fj be a kmnyen csak egy egr szaladt keresztl a szobn, vagy csak egy tcsk ciripelt. Igen, ezekkel prblta nyugtatni magt, de mindhiba. Mindhiba, mert a Hall fekete rnyka mr rvetdtt, s kiszemelte ldozatt. A lthatatlan rnyk hatsra rezte meg br nem lthatta s nem hallhatta , hogy bent van a fejem a szobban. Miutn mr hossz ideje trelmetlenl vrtam, anlkl hogy hallottam volna lefekdni, gy dntttem, nyitok egy kis rst egy nagyon, nagyon kis rst a lmps fedeln. El sem tudjk kpzelni, milyen vatosan nyitottam ki, amg egy pkfonlhoz hasonl hossz, homlyos fnysugr nem vetlt a keselyszemre. Nyitva volt tgra, tgra nyitva s mikzben bmultam, egyre dzabb lett. Tisztn lttam: a teljesen fak kk szemre borul frtelmes ftyol a csontvelmig hatolt. Az reg arcbl vagy testbl semmi sem ltszott, a fnysugarat ugyanis mrmr sztnsen ppen az tkozott pontra irnytottam. Mondtam mr maguknak, hogy amit rletnek vlnek, az

csupn az rzkszervek felfokozott llapota? Egyszerre halk, fojtott, gyorsan ismtld hangot hallottam, mintha egy gyapotba csavart ra lett volna. Azt a hangot is jl ismertem. Az reg szvverse volt. Ez is fokozta a dhmet, ahogy a dobvers sarkallja btorsgra a katonkat. De mg akkor is uralkodtam magamon s nem mozdultam. Levegt is alig vettem. Rezdls nlkl tartottam a lmpt. Kvncsi voltam, milyen biztosan tudom a szemre irnytani a fnyt. A szv pokoli zakatolsa ekzben egyre fokozdott. Minden pillanatban gyorsabb s hangosabb lett. Szrnyen flhetett az reg! Mondom, minden pillanatban hangosabb lett! Jl figyelnek? Mondtam mr, hogy ideges vagyok, s tnyleg az vagyok. Akkor, az jszaka kzepn, az reg hz rmiszt csendjben a klns zaj fktelen rettegst s izgalmat vltott ki bellem. Mgis, mg pr percig uralkodtam magamon s mozdulatlanul lltam. De a szvvers egyre hangosabb s hangosabb lett! Biztosra vettem, hogy fel fog robbanni. Ekkor egy j aggodalom kertett hatalmba: mi lesz, ha a szomszdok is meghalljk? ttt az reg rja! Hangos kiltssal felnyitottam a lmps fedelt s bent termettem a szobban. Egyszer kiltott csak egyszer. Egy pillanat alatt lerntottam a fldre s rhztam a slyos gyat. Vidm mosollyal nyugtztam, hogy eljutottam idig. A tompa szvvers mg percekig hallatszott. Ez azonban nem nyugtalantott: ezt mr nem halljk a falon keresztl. Aztn hossz id mltn abbamaradt. Az reg meghalt. Leemeltem rla az gyat s megvizsgltam a holttestet. Igen, halott volt, halott. A szvre tettem a kezem s hossz percekig ott tartottam. Nem vert. Halott volt. Tbb nem zaklat a szeme. Ha mg mindig rltnek hisznek, ht rgtn megvltoztatjk a vlemnyket, ha meghalljk, milyen blcs elkszleteket tettem a holttest eltntetsre. Kzeledett a hajnal, ezrt sietve, m csendben dolgoztam. Elszr is feldaraboltam. Levgtam a fejt s a vgtagjait.

Utna felszedtem hrom deszkt a szobja padljbl s az egszet beraktam a tartfk kz. Aztn visszaraktam a pallkat a helykre, de olyan gyesen, olyan ravaszul, hogy emberi szem semmit sem vehetett szre mg az v sem! Semmit sem kellett kitiszttani sehol sem maradt vrfolt. Annl sokkal krltekintbb voltam! A kdba csurgott az sszes, ha-ha! Mire minden munkval vgeztem, ngy ra volt mg mindig olyan stt, mintha jfl lenne. Amint az ra elttte az egszet, kopogtattak az ajtn. Nyugodt szvvel mentem le ajtt nyitni akkor mr mi flnivalm lett volna? Hrman jttek be, s vgtelenl nyjasan bemutatkoztak: rendrk voltak. Az egyik szomszd kiltst hallott, s mivel bntnyre gyanakodott, rtestette a rendrsget, s ket (mrmint a tiszteket) kldtk ki, hogy kutassk t a helysznt. Vgig mosolyogtam mitl is kellett volna tartanom? Behvtam az urakat. Azt mondtam nekik, hogy n kiltottam lmomban. Megemltettem, hogy az reg vidkre utazott. Krbevezettem ket a hzban. Mondtam, hogy kutassk t kutassk t alaposan! Vgl, hossz id utn az szobjba vezettem ket. Megmutattam a vagyont psgben, rintetlenl. Annyira biztos voltam a dolgomban, hogy szkeket hoztam nekik, hogy ott pihenhessk ki a fradalmaikat, n magam pedig flnyes gyzelmem tudatban olyan vakmer voltam, hogy sajt szkemet ppen a hullt rejt deszkkra tettem. A tisztek elgedettek voltak. A nyugalmam hengerelte le ket. Rendkvl knnyedn viselkedtem. ldgltek s ismers dolgokrl csevegtek, n pedig kedlyesen vlaszolgattam nekik. De hamarosan reztem, hogy elspadok, s azt kvntam, brcsak mennnek. Fjt a fejem, s mintha csengett volna a flem, de k mg mindig ott ltek s csevegtek. A csengs egyre tisztbb lett: folytatdott s egyre tisztbb lett knnyedebben beszltem, hogy megszabaduljak tle, de

folytatdott s egyre hatrozottabb vlt mg vgl r nem jttem, hogy nem a flemben cseng! Semmi ktsg, hogy addigra falfehr lettem de mg gyorsabban s magasabb hangon beszltem. A hang azonban tovbb ersdtt s mit tehettem volna? Halk, fojtott, gyorsan ismtld hang volt, mintha egy gyapotba csavart ra lett volna. Levegrt kapkodtam, a tisztek viszont nem hallottk. Mg gyorsabban s hevesebben beszltem, de a hang egyre ersdtt. Felkeltem s magas hangon, vad taglejtssel vitztam cseklysgekrl, de a hang egyre ersdtt. Mirt nem mennek mr? Nehz lptekkel rttam fel-al a padlt, mintha mr rjngtem volna a megjegyzseiktl, de a hang egyre ersdtt. , Istenem! Mit tehetnk? Tajtkzottam tomboltam szitkozdtam! Hintztam a szken, hzgltam a padln, de a hang mindent tlharsogott s folyamatosan ersdtt. Egyre hangosabb lett, hangosabb s hangosabb! Ezek meg mg mindig mosolyogtak s csevegtek. Hogy lehet, hogy nem hallottk? Szentsges Isten! Nem, nem! Hallottk! Gyanakodtak! Tudtk! Gnyt ztek a rettegsembl! Ezt gondoltam, s most is ezt gondolom. De brmi jobb lett volna ennl a gytrdsnl! Brmi elviselhetbb lett volna ennl a gnyoldsnl! Nem tudtam tovbb elviselni a tettetett mosolyukat! gy reztem, hogy belehalok, ha nem ordthatok! s most megint! Hallgassk! Egyre hangosabb! Hangosabb! Hangosabb! Hangosabb! Gazemberek! kiltottam fel. Ne knozzanak tovbb! Mindent beismerek! Tpjk fel a deszkkat! Itt, itt! Ez a gusztustalan szve verse!

EDGAR WALLACE

Htf bosszsg
May Antrim nem akarta elhinni, hogy civilizlt vilgban ez megtrtnhet. Hatalmas hzuk teraszn jrklt, s htratett kzzel nzte Somerset legszebb vlgyt. Csinos fejt enyhn oldalra dnttte, sszevont szemldke kis zavarodottsgot klcsnztt bjos arcnak. Ht minden odavan Sommercourt az otthoni farmok a Curzon Street-i hz a lovak Elfojtotta a srst, de dhs volt magra, hogy el kell fojtania. s mindezt mirt? Mert John Antrim alrt egy paprt Azt hitte, ilyesmik csak a meskben trtnnek. Apja szellemi kpessgeit sohasem vonta ktsgbe. Mint mindenki ms a megyben, is tudta, hogy gazdag, s semmitl sem kell tartania. Aztn derlt gbl jtt a villmcsaps. Nem tudta elhinni. Ekkor vette szre. Ott lt a kedvenc szkben a terasz tls vgn amint megltta csggedt alakjt, meggyorstotta a lpteit. Apja halvny mosollyal nzett fel r, amikor odart hozz, s a vllra tette a kezt. Nos, May? Te is ezen tprengsz? Prblok felelte a lny , de nem tudom, hol kezdjem. Tudod, drga apm, n nem rtek az zlethez lj le mondta az apja s helyet csinlt maga mellett. Mondok egy mest. Ijeszten hangzik, mi? Az egsz mrcius 18-n kezddtt, amikor a Phoenician Prince gzhaj kifutott New Yorkbl Southampton fel. A 18 000 tonns haj a prjval egytt a Balte testvrek, Septimus s Francis

irnytsa alatt ll rszvnytrsasg tulajdona. A mi Francisnk? krdezte a lny meglepetten. A mi Francisnk felelte John Antrim mogorvn, majd folytatta. A fedlzeten tmillit szlltottak brit, francia s olasz bankjegyekben. Az sszeget az amerikai pnzpiacrl vontk ki s a Londoni Angol-Amerikai Bankban kvntk elhelyezni. A bankjegyeket hat darab vzll, lgmentesen sszeforrasztott bdogdobozba raktk, ezeket pedig vaskos faldkba helyeztk. Az rtkes rakomnyt a haj bal oldali G fedlzetre, a pnclterembe vittk, melynek ajtaja egy kabinba nylik. Klnleges helyzetekben a szllsmester lakik itt, ezttal azonban az egyik tulajdonos, Francis Balte is a hajn utazott, s tekintettel a fontos szlltmnyra, ezttal sajt magnak rendeztette be a kabint. Amikor nem tartzkodott benn, szemlyes inasa, Deverly foglalta el a helyt. Francis jjel-nappal magnl tartotta a pnclterem kulcst. 26-n jszaka a pnztros a szlltott hatalmas sszeggel kapcsolatos paprokat vitt Francisnek. kinyitotta a pnclterem ajtajt, a pnztros ellenrizte a ldkat, majd visszazrtk az ajtt. A kabinnak nem volt frdszobja, gyhogy Balte egy hagyomnyos szobakdat hasznlt, melyet az inasa vitt be neki minden este egy tucat trlkzvel egytt. Utbbiakat lltlag arra hasznltk, hogy a padlra tertve megvjk a vadonatj sznyeget valjban inkbb Mr. Balte knyelmt szolgltk. Az inas aztn ksbb visszament a kdrt meg a trlkzkrt, aznap este azonban csak hat trlkzt kapott vissza, a msik hatot ugyanis lltlag nem hasznltk. May sszevonta a szemldkt. Mi kze a trlkzknek a meshez? Apja bizonyra olvasott a gondolataiban, mert gy folytatta: Megkrdeztem az inast, s az egsz gyben a trlkzk eltnst furcsllotta leginkbb. Msnap reggel, amikor a haj megkzeltette Wight szigett, a pnztros fl tucat tengersz trsasgban lement a pnclteremhez. Balte mg aludt, de

felkelt s tadta a kulcsokat, m amikor kinyitottk az ajtt, a pnclterem res volt! Apja felnygtt. Nem lett volna szabad jtllst vllalnom ilyen hatalmas sszegre. Jtllst vllaltl!? akadt el a lny llegzete. Ezrt vagy ezrt vagy te a felels a pnzrt? Apja blintott. Ksz rltsg volt kesergett. Normlis esetben csak a vesztesg tredkt varrhatnk a nyakamba. De egy tbolyodott pillanatomban az egsz kockzatot magamra vllaltam. Ht, eddig tartott a mese. A hajt centimterrl centimterre tkutattk, az orrtl a tatjig. Az inas aznap jjel a pnclterem eltti tjrban volt szolglatban, de sajt bevallsa szerint az ajtnak tmasztott httal aludt. A hajablakon senki sem frhetett be a rendrsg ugyanis elszr gy gondolta, hogy valaki leereszkedett a haj oldaln s beprselte magt a nylson. Az inast azonban mindenekeltt a trlkzk rejtlye foglalkoztatta: pp hat lda s hat trlkz! Egyvalamiben viszont sokat segtett. Az jszaka kzepn tisztn hallott valami kerreg hangot, mintha egy rt hztak volna fel. Remekl utnozta valahogy gy: Krrr-krrrkrrr! Mi az rdg lehetett az? Hatszor hallotta, halkan, de tisztn. Azt mondja, akr a hajtm fogaskerekei is lehettek az ember sok furcsa zajt hall egy haj fedlzetn. s aztn megint oda lyukadunk ki, hogy eltnt hat trlkz. Szerintem ez fontos. A ldk egybknt meglehetsen nehezek voltak, a pnz ugyanis nagyrszt kis cmletekbl llt, s hidraulikus prssel nyomtk ket ssze, hogy minl kevesebb helyet foglaljanak el. A vaspntokkal s szjakkal egytt egy-egy lda tbb mint 60 kilogrammot nyomott. May rdekldve figyelt.

 Mg sosem vettem szre, hogy a paprpnznek slya lenne mondta. Hny tfontos bankjegyet br el egy tlagos ember? Egy ers frfi akr 100 000 fontnyit is, de nem jutna messzire vele. Ht ennyi, drgasgom. Egy agyafrt tolvaj kzel egyharmad tonnnyi pnzzel jrkl valahol a vilgban. s az egszrt n vagyok a felels. Egy ideig csendben ltek, majd egyszerre Papa! Mirt nem szlsz Bennett Audainnek? Bennettnek? krdezte meghkkenve, majd szja sarka mosolyra grblt. Bennett eljtt hozzm, nem sokkal azeltt, hogy hazatrtem a vrosbl. Hallotta valakitl, hogy engem is rint az gy, s amilyen jtt llek, felajnlotta, hogy segt, hogy kisegt egy kis pnzzel. Arra gondoltam, meg kellene ltogatnom Francist. Lnya elgondolkozva biggyesztette le az ajkt. Ismerte Francis Balte-ot s nem kedvelte. A vrosi hzban tallkozott vele megbzhatatlan, vidm fick, tele kzhelyekkel. gy rted, Bennett kezbe kellene adnom az gyet? krdezte John Antrim, enyhe fintorral az arcn. Nem bzom az amatr nyomozkban, s br elismerem, hogy okos, az unokatestvred a legnagyobb amatr. rdekes mdon a trlkzk eltnse jobban foglalkoztatta, mint a pnz. Lnya azonban mr elhatrozta magt. Fel kell hvnod Bennettet, hogy ma vele vacsorzunk mondta elszntan. De drgasgom Papa, muszj megtenned rzem, hogy az egyetlen ember, aki segthet. A frfi fejldsnek ht szakasza: az elsben mozdonyvezet, aztn detektv, majd Adonisz, katona (vagy tengersz), milliomos, miniszterelnk, vgl pedig gyermek akar lenni.

Bennett Audain sohasem jutott tl a msodik szakaszon, de megvalstott nhnyat a ksbb kvetkezk kzl: szolglt a seregben, tagadhatatlanul jkp volt s legalbb annyira gazdag. A megfelel idtlts felbecslhetetlen rtk egy vagyonos fiatalember szmra, s Bennett az igazi megszllottak lelkes rdekldsvel vetette bele magt az gybe. Tanult s dolgozott egyszerre. Legalbb annyira rtett a tgabban csak kriminolgiaknt emlegetett tudomnyhoz, mint azok, akik ennek megalkotsval szereztek hrnevet maguknak. Jobban rtett a bnzk llektanhoz, mint brmelyik tiszt a Scotland Yardon, ahol ezerszm kpeztk a tehetsges nyomozkat, de egy zseni sem akadt kzttk. Megvolt benne a tudsok azon alapvet tulajdonsga, hogy fradhatatlan, trelmes s tudomnyos legalbbis abban az rtelemben, hogy a tudomny az igazsg irnti fanatizmus. Furcsa, hogy egy hozzd hasonl fick pszichoanalzissel foglalkozzon. Nem gondoltam volna, hogy ez is belefr az rdekldsi krdbe. John Antrim kritikusan nzett keresztl a poharn. Vannak ennl furcsbb dolgok is felelte Bennett, mikzben mosolyogva a lnyra pillantott. Furcsa pldul, hogy tbb mint szztven kilomtert utaztl, hogy a pnclterem kirablsrl beszljnk, de mg egyszer sem hoztad szba. A lny mosolygott, apja azonban mg inkbb sszevonta a szemldkt. Ne becsld le a pszichoanalzist, papa figyelmeztette. Bennett be fogja bizonytani, mennyire hasznos lehet, ugye, Bennett? A Park Lane-en, Bennett Audain hzban vacsorztak. Az asztalon ll lmpk ernyin s a kandall kihal tze eltt, a perzsasznyegen lgyan villdz fnyen kvl sttsg uralkodott a hatalmas szobban.

Bennett nyugtalanul elmosolyodott btortalansga felettbb bjos volt. Ez csak egy npszer elnevezse egy vadonatj mdszernek, amellyel az agyat tehetjk prbra mondta. Nem fogadom el, de nem is tagadom Freud filozfijt, orvosi ismereteim pedig nem elegendk ahhoz, hogy megrthessem a neurzisrl alkotott elmlett. Csupn azt lltom, hogy a bntettek feldertsrt s megelzsrt felels szemlyek nagy hasznt vennk a kpzettrstsos mdszernek. Egy szllks hatsra kopogni kezdett az es az elfggnyztt ablakon. Hmmm! mormogott John Antrim s az rjra nzett. Bennett halkan nevetett. Tudtam, hogy az rdra fogsz nzni, ha meghallod az est mondta, a msik legnagyobb megrknydsre. Honnan? Kpzettrsts felelte szenvtelenl. Amikor idejttetek, azt mondtad, hogy Mayt esetleg Londonban hagyod s egyedl autzol vissza Sommercourtba. John bcsi folytatta, mikzben a lmpaerny keltette flhomlybl elrehajolt a srga fnybe , ha kikrdezhetnm a megfelel embert, pontosan egymillit sprolnk meg neked! Antrim ijeszten sszevonta a szemldkt. Ktlem mondta a ltez legbartsgtalanabb hangjn. Nekem mr vgem. Bolond voltam, hogy jtllst vllaltam az egsz szlltmnyrt ktzni val bolond. Nem tehetsz semmit. A legjobb s legravaszabb nyomozk dolgoznak az gyn. Mit tehetnl te a pszichoanalziseddel? Bennett shajtva visszadlt. Ki lenne a megfelel ember? krdezte May trelmetlenl. Unokatestvre nem vlaszolt, csak resen bmult maga el. Aztn egyszer csak megszlalt: Hol van Francis?

A lny dbbenten kapta fel a fejt a vratlanul durva hangra. Bocsnat csak valami bevillant mentegetztt mrmr pnikszeren Bennett. Nha nha kiss lobbankony vagyok, ami a legkevsb sem tudomnyos De emberi mosolygott r May. John Antrip felllt. Lehet, hogy az Elysium Clubban van Ott a telefon mutatott Bennett kszsgesen az egyik rnyk fel a sttben. Elg ks van, de taln mg tjn. Antrim habozott, mieltt azonban meggondolhatta volna magt, May mr trcszott is. Balte, a jelek szerint, ott volt. Mr jn is mondta a lny, mikzben visszatrt az asztalhoz. Szegny feje, hallosan zavart lett, amikor meghallotta a hangomat Egek, micsoda jszaka! Nem mehetsz vissza Sommercourtba, papa. Sztlanul ltek, csupn a tombol szlben az ablaktblkon vgigspr es vad kopogsa, a magas kandallprknyon ll porcelnra ketyegse s Bennett reg, a tz eltt heversz terriernek zihl szuszogsa trte meg a csendet. Aztn becsrtetett Balte. A harminct ves, zmk, szke, pirospozsgs frfi lnksge az rnykba burkolz szobra is tragadt. rmmel jttem, Miss Antrim! John Antrim lttn megtorpant. Szrny jszaka, mi? Szerencsre elllt a szl, mire idertem. Az reg Sep azt rja, tegnap Torquayban volt, s a tenger elnttte a parti stnyt Villamosok ztak el s mentek tnkre. Hajtrttnek lenni egy villamosban, mks! Vrs kezt a tzhz tartotta s tovbb fecsegett. Ijeszt dolog, mi, Miss Antrim? Mire val a rendrsg, mi? Mi hasznukat vesszk? Olyan emberekre lenne szksgk, mint Audain, tele napraksz tletekkel. Brcsak valaki mssal trtnt volna, nem pont magval, Antrim! rzta gyszosan a fejt. Hallott mr Freudrl? krdezte Bennett, mikzben llt

sszefont kezn nyugtatta, s res tekintettel bmult a lngokba. Freudrl? Nem. Nmet, ugye? Semmi kzm a nmetekhez, regfi, azta a szrny hbor ta. Hrom hajnkat sllyesztettk el azok a disznk! Egybknt ki ez a Freud? Egy professzor felelte Bennett lustn , az emberi elme kutatja. Mirt nem l le, Balte? Jobb szeretek llni, regfi. Minl tbbet llsz, annl nagyobbra nsz, ugye, Miss Antrim? Mi van ezzel a fritzcel? lmokat fejt Akkor a rendrsgnl lenne a helye megfejthetn a bnzk brndjait nevetett a markba. Mindjrt elmondom, mire akarok kilyukadni mondta Bennett s elmagyarzta a mdszer lnyegt. May llegzetvisszafojtva hallgatta: rezte, kegyetlen lesz ez a jtk. Mr. Balte azonban rmmel fogadta az tletet: Szval maga mond egy szt, n meg egy msikat, ami arrl jut az eszembe? krdezte. Ht ez gyerekjtk! Akkor jtszottuk, amikor mg ekkorka voltam. Maga azt mondja, cukor, n azt mondom, des, a harmadik azt mondja, mz, s gy tovbb. Tudja, Mr. Balte szaktotta flbe May , Bennett gy gondolja, gy be tud hatolni a tudatalattijba. Taln azt is ki tudja derteni, mi trtnt aznap jjel, amg aludt. Mr. Balte megvakarta az orrt s lesttte a szemt. Gondolkodott. Attl tartott, hogy Audain May Antrimmel kapcsolatban is ki tudja faggatni, s szavakba nti mindazt, amirl csak lmodozott, de sohasem merte kimondani. A gondolatra elllt a llegzete. Szerelmes volt a lnyba, gynyr arca mindig ott lebegett eltte, s oly sokat remlt tle, m May semmirl sem tudott. A lny szmra csak egy volt a tbbi szrke alak kzl, akik lete htterl szolgltak. Gyernk, regfi! mondta rdesen. Br nem hiszek benne, de ha ezzel brmit megtudhat, ami Mr. Antrim

segtsgre lehet nem is sejti, milyen fontos ez nekem folytassa! ljn le! Mr. Balte engedelmeskedett. Porcelnkk szemt Bennettre meresztette. Talaj mondta Audain vratlanul. Fld! felelte a msik. s. Kert. Lyuk. majdnem azt mondtam, hogy rdg kuncogott Mr. Balte. Ez vicces mint egy jtk! Csakhogy ez komoly jtk volt. Bennett folytatta: Rszvnyek. Zuhans vgta r gondolkods nlkl az elz hatsra, majd hozztette: Tudja, manapsg minden zuhan Gyorsan mentek tovbb. Bennett a ht napjait sorolta. Htf? Balte arcn halvny fintor suhant t. Bosszsg tudja, kezddik a ht. gy ment tovbb. Pntek? Naptr egy naptrra gondolok, rti. Kulcs? Ab--ajt! Hirtelen felugrott. Ez hlye jtk, Audain! Aztn szgyenkezve rzni kezdte a fejt. Elismerem, nem tudok jtszani. Tlsgosan ideges vagyok. Szegny reg Sep is azt sem tudja, hol ll a feje. Hol van Septimus? krdezte Bennett. Slaptonban horgszik. Nem rtem, hogy tudnak egyesek egsz nap egy csnakban lni s horgszni. Nos, mit fog csinlni, Audain? A rendrsg eh! Megmondana nekem mg valamit? Mlyen szokott aludni?

A zmk fick rzta a fejt. Sokig szokott aludni? Nem n! Hatkor mr fenn vagyok, frissen s dn. Egy pillanatra elhallgatott. Most, hogy belegondolok, aznap reggel nagyon lmos voltam. Altatk, mi? Gondolja, hogy elkbtottak kloroformmal vagy valami hasonlval? Nem hiszem felelte Bennett s tjra bocstotta. Nos? krdezte May, miutn Balte mgtt becsukdott az ajt. Pr napig maradj a vrosban! felelte Audain. Msnap reggel htkor telefonlt egy nyomoznak, aki rthet mdon bosszankodva ugrott ki az gybl, Bennett azonban szerencsre jl ismerte. Igen, Mr. Audain, tkutattuk a brndjeit. Maga Mr. Balte ragaszkodott hozz. Hny brndje volt a kabinban? Ngy felelte a nyomoz, mikzben a pokolra kvnta Bennettet a krdseivel egytt. Ngy? s nagyok? Igen, uram Elg nagyok s flig resek. Nem rzett rajtuk valami furcsa szagot? A nyomoz trelmetlenl rzta a fejt. Kezdett kihlni a lba, pedig az gy olyan mmortan meleg volt. Nem, uram, nem szagoltam meg ket! J mondta Bennett dersen. Az a legrosszabb ezekben az amatr detektvekben, hogy ha valami tletk tmad, azonnal rvetik magukat drmgtt a nyomoz, mikzben visszabjt az gyba. hm dnnygte fllomban a felesge. Bennett a vonal msik vgn ekzben a park finak erteljes, nehzkes gait nzte a kds reggeli szrkesgben. Ht ra mlt t perccel. A fontos emberek mg meg sem fordultak az gyukban, de az inasok s szobalnyok is alig nyitottk ki szemket az elttk ll fraszt napra. Audain

visszatrt flbehagyott reggelijhez, s kzben azon bnkdott, mirt nem mondta Francis Balte-nak a festk szt biztos azt vlaszolta volna, hogy lt. Mr. Balte Wimbledonban lakott egy hatalmas hzban. Agglegny volt, akrcsak a testvre. Egyszer emberek voltak. Egykor jelents vagyont rkltek a hbor utols vben, amikor a vagyon nem sokat jelentett. Apjuk legjobb ingatlanjait a kincstr rksdsi illetk cmn elvette, a nekik maradt morzsk pedig a gazdasgi vlsg idejn igen szrazak s jelentktelenek voltak. A Balte Testvrek Hajzsi Rszvnytrsasg rszvnyesei nem kevesen felhborodva figyeltk a haszon cskkenst. A vllalat legutbbi lse is elg zajosra sikeredett. Klnsen egy kopasz, szemveges, fktelenl heves termszet frfi akit Francis szomoran szrt ki magnak az emelvnyrl srgette az igazgatk levltst, s bizony zajosabb sikert aratott, mint amikor arrl beszlt, hogy a kereskedelem taln j lendletet vesz, s a tengeri fuvarozs ismt virgozni fog. Vasrnap reggel Francis a knyvtrban lt. Szmtalan polc volt itt tele knyvekkel, melyeket sohasem nyitott ki, de ktsk a legjobb zlssel kszlt. Az asztalra knyklve olvasott, kezt rendetlen hajba trta. Szokstl eltren azonban most nem a vasrnapi lapokat forgatta olvasatlanul, egymsra halmozva hevertek a fotel melletti kisasztalon , hanem egy tlagos, paprfedel knyvet, s minl tovbb tanulmnyozta, annl tancstalanabb vlt. Egy kiss meg is botrnkozott, a ktet ugyanis sokszor zavarba ejt volt. gy tallt r Septimus. A szikr, grbe tarts frfi vastag szemvegn keresztl egy ideig szipogva figyelte knyvbe feledkez testvrt. Megtalltad? krdezte. Francis dhsen becsukta a knyvet. Csupa orvosi maszlag drmgte. Audain egy kiss hbortos alak. Indulsz?

Felesleges krds volt. Septimus llig fel volt ltzve, bundakesztyjt a hna alatt tartotta, mretes versenyautjt pedig ltni lehetett a knyvtr ablakbl. Ha kisl valami ebbl az Audain-fle maszlagbl, nekem is szlj. Olvastam mr a pszichoanalzisrl azt hittem, csak harctri sokkos katonknl alkalmazzk. Legalbbis eddig. Mikor jssz vissza? Kedd jjel. Mr megrtam a leveledet. Francis tprengve piszklta a tzet. Keltsd hrt, hogy kilpsz az Igazgattancsbl Brcsak Igen? Nem, nem. Azt akartam mondani, brcsak n mehetnk. De jobb, ha te msz. Mindenki tudja, hogy megroppant az egszsged Elg melegen ltztl? hm mondta Septimus, s kesztyjt felhzva kiment. Francis nem lpett az ablakhoz, hogy bcst intsen neki. A tz fl grnyedt s cltalanul piszklni kezdte. Egy id utn arra eszmlt, hogy mintha nem hallotta volna testvrt elmenni. Letette a piszkavasat s az ablakhoz csoszogott papucsban volt. Kt aut llt az ton egymssal szemben, s a kocsijban l Septimus mellett egy frfi llt. Beszlgettek. Audain mormolta Francis s ajkait harapdlva morfondrozott. A kvetkez pillanatban Septimus elhajtott, Bennett Audain pedig les lptekkel kzeledett az svnyen. Francis beengedte. Ez aztn a lendlet! kiltotta egy oktvval magasabban, mint ahogy az imnt a testvrvel beszlt, modora pedig frfiasabb s lehengerlbb vlt. Maga volt a megtesteslt jkedv s elgedettsg. Kerljn beljebb! Kerljn beljebb! Tallkozott a j reg Seppel? Szegny reg Sep! Azt mondja, visszavonul az zlettl mondta Bennett, a kezt melengetve. Ht igen, az reg Sep Dl-Franciaorszgba tart. Valami

ingatlant vesz ott. Fura egy madr ez a Sep. De mindig is szrazfldi ember volt: farmok, hzak brmi, ami a flddel kapcsolatos j szimata van hozz. Bennett az asztalon hever knyvre nzett, Francis pedig kitallta a gondolatt. lomfejts, mi? nevetglt. A maga hatsra Freudot olvasok. De nem rtem. Termszetesen rtem, amit az lmokrl meg errl az egszrl r de az a maga jtka, eh! Balte legnagyobb meglepetsre Bennett azonnal tmt vltott, de erre is kszsgesen vlaszolt: Igen, nem rossz kis hz. Egy kicsit nyrspolgri, de ht mi ahhoz a fajthoz tartozunk. Furcsa tervezs szeretne krbejrni? Egy otthon s annak vonzereje egy frfi esetben a gyengesg jele lehet. Egy nnl a berendezs a legfbb rtk, az ptszeti megoldsok csupn a knyelmet szolgljk. A Bradderly birtok Francis Balte nagy megelgedsre szolglt. Lertek a fldszintre, az reg Sep mhelybe. Olyan volt ez neki, mint msnak egy laboratrium, mterem, zeneszoba, mintatehenszet vagy tojskeltet. Igazi mhely volt, a falak mentn mindentt szerszmosldk sorakoztak. A szerelpad, a villanyeszterga, a satu, a fr egy gaitl s krgtl flig megtiszttott tlgyfa tbla mind-mind Septimus Balte mvszi hajlamrl s szakmai tudsrl tanskodtak. Az reg Sep mindig is gyes volt radozott Francis. Tudja, feltallt egy j mlysgmrt, s ha nincs vge a hbornak, megalapozhatta volna vele a hrnevt Ez az, ugye? Francis krlnzett. Bennett egy hatalmas festkesdobozt vett le az egyik polcrl. Mg nem nyitottk ki, a gyrt vrs cmkje rintetlen volt a sllyesztett fedlen. Mi az? krdezte Balte. Bennett egy pillanat mlva visszatette a dobozt a helyre.

 Vilgt festk felelte. Lefevre ez a legjobb mrka, nem igaz? Francis nem vlaszolt. Egsz ton nem szlt, mg fel nem rtek a hzba. Bennett kvette a knyvtrba s nmn figyelte, ahogy a kandallprknyon ll vegbl megtmi a pipjt. Nos? krdezte sznalmasan. Szemben knny csillogott. Kt dologban nem vagyok biztos mutatta Bennett az ujjaival is. Az egyik, hogy John Steele miatt csinltk-e, a msik, hogy mire kellettek a trlkzk. A zmk frfi dhdten pfkelt s egyfolytban csak pislogott. Pntek naptr: innen tudta. Nem is gondoln, milyen knnyen elbuktam. De biztos tudott az egszrl, klnben honnan sejtette volna, hogy a Versenynaptrra gondolok? Kitalltam. Fogalmam sem volt rla, hogy a testvrvel lovakat tartanak s John Steele nven versenyeztetik ket. De knny volt kiderteni. Amikor rjttem, hogy a Versenynaptrra gondol, a Zsokklub hivatalos lapjra, elmentem a kiadhoz s megkaptam az lnevek listjt. A pipa izgatottan pfkelt. Vesztettnk ugyan a lversenyen, de nem azrt kellett a pnz rosszul megy az zlet tlrtkeltk a tknket. Mit fog az a lny gondolni rlam Lecsszott a szkn, pipja kiesett a szjbl, s nagy, vrs kezbe temetkezve zokogott. A bntets nem rdekel mondta Bennett, May pedig blintott. A frfi finom arcra kil fjdalom lttn kezdte megrteni az unokatestvrt. A klns fejtrk megoldsa, az igen folytatta Bennett, mikzben belekortyolt a tejba s rmmel figyelte, hogy tegnap este ta megjelentek az els zld foltok a fk gai kzt. De a bntets, az nem rdekel. Ha gy tetszik, erklcstelen vagyok. Az apd megkapta mr a pnzt?

 Termszetesen, Bennett: ma reggel mind a hat lda megrkezett az irodjba. Bennett halkan nevetett. J lni, amikor bimbznak a fk, May. Nagyon boldognak rzem magam. Ha egy klnleges raszerkezetet szeretnl kszttetni, kihez fordulnl? A szakmai telefonjegyzket hiba bngszed. Sehol sem tallsz rsokat vagy jtkksztket. Londonban mgis l tz ember, akik csak ezzel foglalkoznak. Highburyben lakik egy Collett nev frfi, aki a hbor alatt valami idbombt ksztett. Miutn megtudtam, hogy Septimus hadi tallmnyokon dolgozik, elmentem hozz. Csak kitart keresgls utn talltam r. Furcsa, hogy az emberek milyen hamar megfeledkeznek a hborrl. De egyltaln hogy jutott eszedbe, hogy rsmester utn rdekldj? krdezte a lny. Krrr-krrr-krrr! vicceldtt Bennett. Apd neked is emltette, hogy aznap jszaka az inas hatszor egyms utn kerreg hangot hallott, mintha rt hztak volna fel? Nos, Mr. Collett alattomos s titkolz ember, de nem ejtettk a fejre. Kiderlt, hogy ksztett egy vzll idztt, melyet hatalmas orst rgzt kallantyra szereltek, hogy hrom rval a bellts utn elengedje az orst. Eddig vilgos? May blintott. s hogy mirt kellett vzllnak lennie? folytatta Bennett. Maga az ors kvl helyezkedett el s valsznleg vz alatti mkdsre terveztk. A szerkezetet burkol acldoboz aljn s tetejn, az ors alatt s fltt egy-egy vashurok llt ki. Na s mi volt az orsra tekerve? Semmi ms, csak krlbell negyven mternyi vkony, de ers zsinr. rted mr? Nem ismerte be tancstalanul a lny. Akkor folytatom. A zsinr vgn egy kis parafabja, amit valsznleg vitorlavszonnal is bevontak, de vilgt festkkel biztosan lekentk. A trlkzk pedig nevette el magt , magam is kitallhattam volna, mire kellettek, de nem lttam a

kabint. Az a fura, hogy amikor Francis helybe kpzeltem magam, meg sem fordult a fejemben, hogy ha egy tbb mint 60 kilogrammos, vaspntokkal krbefogott ldt t akar tolni egy ablakon, a rzkeret megkarcoldhat hacsak nem csavarjk valamilyen ruhba! Teht a tengerbe dobta a ldkat? Maynek a llegzete is elllt a csodlkozstl. Bennett blintott. Elszr elvette a bjkat s az idzthet orskat a brndjeibl, felhzta az rkat s a tengerbe dobta ket. A bjk egy rvid lnccal kapcsoldtak az ors aclburknak als hurkhoz. Aztn a pnzes ldkat is utnuk hajtotta, s azok termszetesen az egszet lehztk magukkal a tenger fenekre. Mg ha valamelyik utas olyan ksi rn ppen a fedlzeten stl, akkor sem vehette volna szre a vilgt bjkat. Senki sem ltta ket, csak a motorcsnakjban Slapton Sandstl hsz kilomterre dlre vrakoz Septimus, de is csak hrom rval ksbb, amikor az idzt elengedte az orskat s a bjk feljttek a vz sznre. Akkor egy ersebb ktelet erstett a bjra s annak segtsgvel thzta az ors aclburkn lev hurkon Egy ra alatt mind a hat ldt kihzta, ami nem is rossz teljestmny egy beteg embertl. A lny tancstalanul rzta a fejt. De hogyan talltad ki? Kitallni? hzta fel Bennett a szemldkt. Nem csak gy kitalltam. Ki ms lopta volna el a ldkat? A detektvregnyekben mindig az a tettes, akire a legkevsb gondolnl. A valsgban viszont ppen az, aki a leggyansabb. A rendrsg mindig azt keresi, akit a tett helysznn utoljra lttak, s ltalban igaza is van. Flig mr biztos voltam a dolgomban, amikor a kulcs szra elszr ablakot akart mondani, a htfrl amikor a lversenyen fogadsokat ktnek pedig a bosszsg jutott eszbe. Az rjra nzett.

 Francis s szegny reg Sep bizonyra ppen most szllnak fel a Rotterdamra Plymouthban mondta. De mirt tettk? Slyos vesztesgeik voltak, de nem mentek volna tnkre. Azrt akartk annyira a pnzt, hogy N van a dologban jelentette ki Bennett nneplyesen. Valaki, akirl rgta lmodozott. Szegny feje! mondta May megrten. Szembe knny futott, Bennettnek pedig eszbe jutottak Francis Balte szavai: Mit fog az a lny gondolni rlam

ELEANOR SCOTT

A szoba
Szval mindnyjan benne vannak? krdezte Massingham, krbenzve vendgein. Hogyne, hogyne felelte az ifj Grindley Brasenose-bl. Ksz vagyok brmire mondta a lelksz. Vernon csak dnnygtt valamit vlaszkppen. Egy ilyen vacsora utn Isten elleni vtek volt fecsegni. Termszetesen megteszem jelentette ki Reece, a pocakos kis segdlelksz, akit Massingham csak puszta rosszindulatbl hvott meg. Akkor j. Ne feledjk: nem garantlom, hogy van ott szellem. Csak a helyi pletykkra alapozom az lltsomat, meg arra, hogy olyan nehz szemlyzetet tallni. Meg persze a hzgynkkre. Csak nem azt akarja mondani, hogy mg k is elismerik a szellem ltezst? krdezte Ladislaw. Nem mosolygott Massingham , arra gondolok, amit nem mondtak el Mellesleg maga benne van, Mac? Ladislaw elpirult. n termszetesen benne vagyok, ha gy egyeztnk meg mondta kiss vonakodva. Drga bartom kezdte vontatottan Grindley , biztosan kell tudnod gy rtem, ismerek olyanokat, akik hisznek ebben-abban, de te biztosan? Nem tudom bkte ki Ladislaw. , persze senki sem hisz a fehr lepedbe burkolt, lncot csrget szellemekben, de nem, taln Angliban nincsenek fejezte be vratlanul. A tbbiek hangosan nevettek. Ladislaw felmeni tbb

nemzedken t megszllottan bszke s elszigeteld sktfelfldiek voltak. Szgyenkezve mosolygott. Tudott valamit legalbbis tbbet tudhatott, mint a tbbiek. Nos, miutn mindnyjan benne vagyunk jelentette ki lnken Massingham , nincs ms htra, mint sorsot hzni, hogy milyen sorrendben menjnk be. De jegyezzk meg tette hozz kiss elpirulva , ha brki gy rzi, amikor r kerl a sor, hogy hogy inkbb kimaradna belle, tudnia kell, hogy mi hogy senki sem fog rosszat gondolni rla. Kiss szgyenkezve nzett krbe. Nem szeretnm, ha valaki miattam kapna idegsszeroppanst tette hozz flig nevetve. A maga mdjn mindenki nevetett: Grindley nmi felsbbrendsggel, Ladislaw egyttrzssel, a lelksz nagyon kedvesen s elnzen, Vernon unottan, Reece pedig egy gyermek nkntelensgvel. Miutn Massingham megtette a dolgt, megknnyebblten nzett ismt krbe. Akkor hzzunk. Mindegyiknk nevt beleteszem ebbe mondta, mikzben kiszedte a szivarokat a dobozbl , ebbe pedig a szmokat egytl lssuk csak hatig folytatta s levett egy res poharat a tlcrl. Aztn elvette a noteszt s kitpett belle kt lapot, majd hatfel szaktotta ket. Az egyik felre rrta a nevket, a msikra pedig a szmokat, majd sszehajtogatta s a szivardobozba, illetve a pohrba tette ket. Akkor ht lssuk! Reece, maga a legtisztbb lelk kzttnk. Maga hzzon. Reece htralkte a szkt arca sugrzott, mint egy bvszmutatvnyt nz kisfi. Mit tegyek? krdezte buzgn. Vegyen ki egy paprt a dobozbl, egyet pedig a pohrbl s nyissa ki ket. Reece kvette az utastst. Amory mondta az elst kinyitva , hrom. A lelksz mg mindig elnzen mosolygott. Szval ketten is tallkozni fognak a szellemmel elttem

mondta. Reece folytatta a hzst. Ladislaw ngy mondta. Grindley egy. A j reg Grindley! Gyrd le a ksrtetet, Grindley koma! Nekem is hagyjl belle! lrmztak, immr fellelkeslve. Reece hat. , azt remltem, hamarabb sorra kerlk! Sebaj! Vernon kett. Massingham t. Ennyi. Reece az izgalomtl kipirult arccal, aclkeretes szemvegt trlgetve nzett krbe a trsain. Akkor, ha jl rtettem, a sorrend: Grindley, Vernon, jmagam, Ladislaw, Massingham s Reece szlt a lelksz. Szavamra, remlem, kisl ebbl valami. Mdfelett irigylem magt, Grindley s magt is, Reece. Egy kicsit flrevonta a segdlelkszt. Brmifle gonosszal tallkozzak is, ki akarom fstlni onnan folytatta halkan. Gondolt mr erre? ppen ezrt clszerbb lenne utolsnak mennem, ha ha a tbbiek mindnyjan ltni szeretnk. Ahogy hajtja felelte Reece. De nem bizonytan jobban az rdgzs hatkonysgt, ha valamikor a trsasg kzepn menne be? gy rtem, tegyk fel, hogy Grindley s Vernon mg lt valamit, Ladislaw, Massingham s n viszont mr nem. Igen, igaza van felelte Amory a szoksosnl lnkebben. gy a legjobb, ahogy van. gy egyrtelmbben bebizonyosodik az igazsg. Igen, Reece, igaza van. Ksznm. Szeme furcsn csillogott: az elsznt, lelkes, tiszta s szilrd jellemek tzvel. Jsgos Uram! Mr most sajnlom szegny szellemet, hogy Amory kezbe kerl mondta Vernon kurtn nevetve. Nem szeretnk olyankor szembekerlni magval, amikor igazn beindul, regfi! , ugyan mr! felelt a lelksz kiss elpirulva, meglehetsen szgyenkez nevetssel. Csak akkor gurulok

dhbe, amikor biztos vagyok benne, hogy valami igazn gonosszal kerlk szembe. Elismerem, hogy olyankor n Krlelhetetlen szlt kzbe Grindley. Felettbb klns, hogy egyesek miknt bszklkednek bizonyos hogy gy mondjam, hibikkal. Nzzk pldul Massinghamet: kimondott rdgi alkat nem llnk jt senkirt, aki szembeszegl vele , de le mernm fogadni, hogy nemcsak el fogja ismerni, de mg bszke is lesz r. , tessk? krdezte Massingham a pohrszk melll. Mi van velem? Taln nem igaz, hogy felettbb ingerlkeny termszet? krdezte vontatottan Grindley. Vadllati termszet tdtott Massingham vidman. Az igazat megvallva ha bepipulok, teljesen elborul az agyam. Ezzel visszafordult a szdsszifonhoz. Grindley halvnyan mosolygott. Vlemnyem szerint a dh s a bszkesg hallos bn, nem igaz, Amory? Ennek ellenre senki sem prblja elkerlni ket, st, a legtbben mg rlnek is neki, ha ezzel vdoljk ket. De ha valami azt mondatn velem, hogy Vernon kapzsi kjvgy, maga pedig, Amory, a legkorltoltabb, legknyrtelenebb fenevad, akivel valaha tallkoztam, bizonyra meglehetsen bosszantan nket. Mondok egy pldt folytatta az ifj moralista. Ismerik azt a szemreval cseldet, Lilyt, aki rgen felszolglta a vacsort? Mi lett vele? Elment drmgte Massingham. Nos , de hisz tudjk. n is sajnlom, mert nem hiszem, hogy tl rossz szolgl lett volna. A csinos lnyoknak vidken nincs sok eslyk. Pontosan vgta r Grindley. Valsznleg nem is az hibja volt, mr ha egyltaln hibztathatunk valakit azrt, hogy kveti a termszet parancst. A magunkfajtk mgis kt lbbal tapossk.

 Nzze, Grindley mondta Amory, mikzben sovny arca teljesen elspadt , tisztban vagyok vele, hogy manapsg divatos cinikusan beszlni ezekrl a dolgokrl, de mdfelett erklcstelennek tartom, ha valaki egy ilyen tmban nem a legradiklisabb nzetet vallja. Ha mdomban llna, foglalkoznk az effle gyekkel, hogy tbb ne fordulhassanak el. , ugyan mr, Amory! szaktotta flbe Vernon. Korbcs s szgyenfa, mi? A fenbe is, ember, ilyen a termszet! Mg a Bibliban is van egy n aki igazn gonosz, de vgl mgis megkegyelmeznek neki, nem igaz? Ha Jnos evangliumnak nyolcadik rszre cloz felelte ridegen a lelksz a legtbb elemz nem tartja hitelesnek. gy vlem, a rmaiak elismertk, hogy k tettk bele. De akrhogy is, az asszony nem nyert bnbocsnatot, csak azt mondtk neki, hogy ne vtkezz tbb, nem azt, hogy ilyen a termszet, s nem jr rte bntets. Ht igen mondta stva Vernon , mindnyjan tudjuk, hogy maguk, keresztnyek alkalmaztk a korbcsolst, a knzsokat s az elevenen elgetst. A magamfajta szegny, semmibe vett kjvgyknak az az elvk, hogy lni s lni hagyni. Amory mr felhborodottan vlaszra nyitotta volna a szjt, Massingham azonban kzbevgott. Azt hiszem, ebbl a szempontbl mindnyjan egy kiss vtkesek vagyunk jelentette ki filozofikusan. Amory brmit tnyleg brmit megtenne, hogy megbntesse a vtkezket, ugye, Amory? A lelksz blintott. A j reg Vernon azt mondja: Ha ez kell nekik, hagyjuk ket. Nem rtanak senkinek. (Krem, szaktsanak flbe, ha tvednk!) Grindley azt lltja: Termszetesen engem ez nem rint kznsges, de termszetes, mint a tlzott lakmrozs vagy a rszegsg. Jmagam nos, n az egszet ki nem llhatom, mgis gy vlem, hogy ez egyfajta szksges rossz. Ami

Ladislaw-t illeti, szerintem mg a ltezsrl sem tud, vagy ha igen, annyira elborzasztja, hogy teljesen elhatrolja magtl. Reece pedig nos, boldog lennk, ha tudnm, hogy mit gondol errl. A segdlelksz elpirult s remegett zavarban. Rettenetesnek tartom felelte mint a t-testi fogyatkossgot, amirt felelsek vagyunk, csakgy, mint a zzablsrt s az ivszatrt. V-vadllati, de a mi h-hibnk s meg kell f-fkeznnk. s attl t-tartok, Amory, a b-bntets nem kkpes erre. Egyedl t-tisztessgesen lve v-vehetnnk elejt. s gondoskodnunk kell rla, hogy az embereknek legyen eslyk t-tisztn lni. Ne haragudjanak, sajnlom. Nem akartam prdiklni fejezte be, majd mly karosszkbe roskadt. Grindley mosolygott. Nem gondoltam volna, hogy ilyen mly rzelmeket szabadtok fel nkbl mondta lehet legkellemetlenebb hangjn. Hagyjuk abba? Rgyjtott. Egybirnt, Massykm, az ksrletet, gondolom, ma kezdjk. Ahogy tetszik felelte Massingham. Maga dnt, hiszen maga az els a sorban. , ht akkor azonnal elkezdem mondta s felllt a szkbl. De remlem, rendesen meggyaztak nekem odafenn. Azt hiszem, igazbl azrt nem tud aludni az ember ezekben a ksrtetjrta szobkban, mert a cseldek nem foglalkoznak az gyakkal. J jszakt mindnyjuknak! J jt, regfi! Ne feledd, holnap este mindent el kell meslned! Nehogy taludd a msort, te lusta diszn! Ha flsz, csak kiablj! bcsztak el tle a tbbiek. S ezzel az ifj Oxford felment, hogy szembenzzen minden idk szellemvel. ***

 Ha tegnap nem grtem volna meg kezdte msnap este Grindley, tle szokatlanul nyersen , egy szt sem szlnk. s vsstek az eszetekbe, hogy nem az, amire brmelyiktk is szmtana. Nem lttam semmit. Stten hunyorg szemmel, spadt arccal, idegesen nzett krbe a tbbieken. Gyorsan megnyalta a szjt. Na de trtnt valami? faggatta Vernon. Igen, ht persze! Termszetesen trtnt valami. Csak nem tudom, mi egy lom, egy ltoms, vagy taln testet is lttt? A tbbiek frksz tekintettel figyeltk. Ez az ideges fi lenne a mindig nyugodt s kiss fensbbsges Grindley, aki oly radozva s lehengerlen szokott beszlni a mvelt elme hatalmrl? Egyszer taln elmondom maguknak, ha sikerl egy kicsit tltennem magam rajta trt ki vgl. Azt hiszem hatalmba kertett Nem, a sz legszorosabb rtelmben vve. Eddig fogalmam sem volt, hogy ez mit jelent Nem sokat vrtam a lefekvssel. Tudjk, felettbb kellemes szoba, n meg elg lmos voltam a meleg s a beszlgets miatt. Meg sem fordult a fejemben, hogy brmi is megzavarhatja az lmomat. Ha tudtam volna, semmi a vilgon vagy a tlvilgon nem knyszerthetett volna r, hogy abban az tkozott igen, komolyan mondom, tkozott szobban aludjak. Elhallgatott egy pillanatra s prblta visszanyerni megszokott nyugalmt. Szval lefekdtem, s gy vlem, el is aludtam. Sohasem rtettem igazn, mire cloz Hamlet, amikor a srban holtan fekv emberre rtr lmokrl beszl. Azt hittem, rtem, de nem rtettem. s is csak tallgatta, mirl lmodhatunk a hall utn. n mr tudom De nehogy azt higgyk, hogy csupn rosszat lmodtam. Sz szerint valaki ms lettem testem minden idegszlban, agyam minden gondolatban s szvem minden titkos vgyban. Elg jl ismerem magam. Egy

idsebb, ersebb, szabadabb, az elemi dolgokhoz kzelebb ll nembe kerltem, de mg mindig n magam voltam Brcsak meg tudnm magyarzni maguknak! Vratlanul elhallgatott, majd ppoly vratlanul folytatta. Nyilvn mindnyjan ismerik Doktor Faustus trtnett. Persze azt gondoljk, hogy gynyr s drmai, Marlowe pedig kprzatos verset rt rla. De fogalmuk sincs s adjanak hlt Istennek minden ldott naprt, amg nem tudjk , milyen szrny trtnet valjban. n mr tudom. Mlt jjel s csak Isten tudja, mr mita n voltam az az ember. Elszorult a torka. n n is megtettem, rtik? Flrelktem minden jsgot, megalkottam a szellememet, a sajtomat, az Istenemet, s blvnyoztam. Gyalzkodtam s eladtam a lelkem Megprblhatom elmondani, milyen volt, de el sem tudjk kpzelni, ha nem rzik maguk is. Amit tettem, hallra rmtett. Minden gonosz l menedke lettem: n mondom nknek, minden porcikmat tjrta a gonosz, mintha valami flelmetes pra lett volna, amely krlvett s teljesen belm ivdott. s s rettegtem. Prbltam imdkozni, de tudtam, hogy hiba. Hogy is remlhettem, hogy meghallgatnak?! , knny beszlni a ktsgbeessrl de sohasem fogjk tudni, sejtelmk sem lesz rla, mi is az valjban! Harcoltam s kszkdtem. Megtrtn borultam imra, de az els sznl feladtam, mert tudtam, hogy kptelen lennk imdkozni Nem tudnm megmondani, meddig tartott. Egy teljes szellemi letet vgigltem. Nem lehet szavakba nteni, milyen volt egy l pokol, s az brenlt ahhoz kpest mennyorszg. Grindley, reg cimbora mondta lgyan Reece , nem nem maga volt az, hisz tudja. Valami gonosz kltztt magba. Nem az igazi nje volt. Grindley fel fordtotta meggytrt arct. Egy lehetsges nem Akr lehettem is volna majdnem az is lettem gyalzkod, remnytelen. De mg

idben megtudtam Kimegyek jelentette ki hirtelen. Reece, velem jn? Reece felllt. Grindley gyakran eltte bontakoztatta ki les elmjt, az egyszer, ostoba, nevetsges s jlelk segdlelksz eltt. Sz nlkl kimentek. A tbbiek cigarettra vagy pipra gyjtottak, a tzet piszkltk s italokat kevertek maguknak, s mindnyjan felllegeztek. Szavamra szlalt meg Vernon kt pfkels kztt nem gondoltam volna, hogy Grindley ekkora gyerek, eltekintve attl, hogy borzasztan nyugtalan volt. Szegny klyk, szrnyen feldlt! S az egsz egy ostoba lom miatt! Ht, mindenesetre htborzongatan leth s klnsen vad lom lehetett jegyezte meg Massingham. gy tnik, nagyon megvltozott. Szegny reg Grindley! Mirt lenne szegny? krdezte Ladislaw. n ppen szerencssnek tartom. Szerencssnek!? kiltottak fel ketten-hrman is. s mgis mirt? krdezte Vernon. Nos legalbb idben megtudta. Figyelmeztettk. Benne volt, tudjk a szellem becsvgya s bszkesge. Ht most kigygyult belle. Ki akar szllni, Vernon? krdezte Massingham mosolyogva. Tudja, ma este magn a sor. Attl nem kell flnie, hogy a becsvgya s a szelleme eladja a lelkt az rdgnek, maga lusta diszn. Maga mshogy fogja eladni. Vernon gnyosan mosolygott. Ha meleg s knyelmes az gy, minden rendben lesz, ksznm mondta stozva. Ne haragudjanak, hogy ilyen korn tvozom. Kvnjanak j jt a nevemben a tbbieknek is. Azzal karjt kinyjtva felllt. A jlt mr kiss kikezdte arnyos alakjt, de mg mindig megnyer klsvel brt. Nagyon ks volt, mire Grindley s Reece visszatrt, de rgtn fel is mentek mg mindig egytt.

*** Reggelinl mindenki ltta Vernonon, hogy valami nincs rendjn. Nem tnt rmltnek, mint Grindley, inkbb mintha testkzelbl lett volna rsze valami undort ltvnyban: spadt volt, megrendlt s letrt. Egy falatot sem evett, csak lt s remeg kzzel morzsolgatta a kenyeret, mikzben idnknt esdekl tekintettel fel-felnzett valakire, mintha valami bnt kvetett volna el, amit azta megbnt, bartai pedig a bri lennnek. Egy kiss mindenki kellemetlenl s knyelmetlenl rezte magt, olyan klns volt a mskor oly kedlyes s magabiztos Vernont ilyen sznalmasan megtrtnek ltni. Sietve befejeztk a reggelit, mert meneklni akartak megzavarodott, krd szemtl. De amint htratoltk a szkket s pipra gyjtottak, Vernon egyszer csak megszlalt: Ma este semmifle trtnettel nem szolglhatok nknek, bartaim mondta rviden. Nincs mit mondanom maguknak. Igen, lttam valamit. s nem felejtem el, amg lek. Homlokn gyngyzni kezdett a vertk. Nem ksrlem meg lerni, milyen volt folytatta szaggatottan. Inkbb beszlnk a legvisszatasztbb sebszi beavatkozsokrl vagy a legundortbb betegsgekrl. De mg ha akarnm, se tudnm. Hla Istennek, mg nem alkottunk szavakat arra a borzalomra, amit lttam. A tbbiek megindultan nztek egymsra a leszedetlen asztal felett. A pomps reggeli maradvnyai mellett ksz rltsgnek tnt szellemekrl beszlni. Vernon zavart s igen bnbn volt, szgyellte magt s undorodott valamitl. Grindleynek igaza volt mondta mlyet shajtva. tkozott az a hely. s abban is igaza volt, hogy aki nem prblja ki, fogalma sem lehet arrl, micsoda gonosz kltzik ott bel s hozza felsznre lelke hitvny mocskait. De szzszor inkbb az

lmt vagy megtesteslst vagy akrmijt lttam volna, mint Nma csend lett a szobban. Vernon hirtelen felllt. Mindenki sztnsen odanzett az undor s bntudat szenvedlytl eltorzult, csinos arcra, a mskor oly mosolygs, riadt szemekre. De nem mg nem vagyok olyan rossz! kiltotta zokog hangon s otthagyta ket. Grindley is felllt, s rvidesen az ablakbl lthattk, hogy elindul az istllk fel. Ladislaw lehajtott fejjel, tnyrjba meredve tprengett. Reece s Amory suttogva trgyalt valamit Massingham csak annyit rtett belle, hogy szenteltvz. Felllt s odament hozzjuk. Azt mondom, uraim, hagyjunk fel a ksrletezssel! javasolta meglehetsen spadtan. Grindley sszeomlsa tulajdonkppen nem lepett meg, de hogy a j reg Vernont is gy letaglzzk, annak mr a fele se trfa. Szrnyen nz ki. Nem gondoltam volna, hogy gy ki tud kszlni. A msik kett egymsra pillantott. Kell ott lennie valami nos, hatsnak vagy ilyesminek abban a szobban folytatta Massingham. Valami igen flelmetesnek. n pedig nem akarom, hogy brki is puszta virtusbl bemenjen oda s roncsknt jjjn ki. Egyetrtek felelte nneplyesen a lelksz. Kell lennie valami gonosznak abban a szobban. Nem ellenkezik a tantssal, hogy higgynk olyan helyek ltezsben, melyek mint ez is bizonyos gonosz befolys alatt llnak. De ez ppen elg ok arra, Massingham, hogy ott tltsk egy jszakt. Ha rdgzssel s imdsggal le lehet gyzni a maga szellemt, n meggrem, hogy le is gyzm. Tudom, hogy nem fl mondta Massingham , s elismerem, hogy bizonyos rtelemben ez a maga dolga. De maga is ltta, Amory, hogy az ifj Grindley nem csak egy ijedt klyk volt tegnap este. Valami trtnt vele valami rettenetes.

S csak az Isten tudja, szegny Vernon mit ltott az jjel. Meg van rmlve, pedig korbban azt mondtam volna, hogy nincs az az Isten vagy rdg, ami megrendtheti. Brmi legyen is az s gy gondolom, ktsgnk sem lehet afell, hogy van ott valami , nem lehet ersebb, mg fele olyan ers sem, mint az oldalamon ll hatalmak jelentette ki hatrozottan Amory. Ott tltm az jszakt, abban a szobban, Massingham, mert meg vagyok gyzdve rla, hogy a gonosz lakik benne, s arrl is, hogy le fogom gyzni. Isten szolgjnak nem llhat ellen. Massingham elpirult, mint sokan msok, ha Istennel kapcsolatban tjkozottnak kellene lennik. Inkbb a megfontoltsgrl s az elreltsrl szeretett beszlni. Nos, maga tudja, Amory mondta vgl. Tegyen, ahogy jnak ltja. Csak arra krem, az Isten szerelmre, ha eljn az id, s a legcseklyebb ktsge is tmad, hagyjon fel vele! grje meg, hogy megteszi! Le fogom gyzni azt a szellemet jelentette ki a lehet leghatrozottabban a lelksz. sszeszortott szja, szikrz szeme lttn Massingham tudta, hogy minden ellenkezs hibaval, gyhogy vllat vont s gy szlt: Kr, hogy nem a mrtrok korban szletett, Amory. Az elveirt boldogan lpett volna a mglyra. Amory nem felelt. Taln gy volt rendjn. *** Aznap este szokatlan csend lte meg a trsalgt. Grindley egsz nap kint volt a szlben s esben, s kezdte visszanyerni rgi nmagt, habr mg mindig furcsn, ttovn viselkedett, s rettegs tkrzdtt a szemben. Gyakran htranzett a vlla fltt, mintha attl tartott volna, hogy szrny jelens van mgtte, s igyekezett Reece kzelben maradni. Vernon meg csak lt, behzott nyakkal, komoran, a tzet bmulva. Senki

sem tudta, hol tlttte a hossz, borongs napot. A lelksz magban lt s mozg szjjal, emelkedett arckifejezssel olvasott. Ladislaw s Massingham gyetlenl prbltak gy tenni, mintha beszlgetnnek. Egyszer csak Amory felllt. J jszakt mindnyjuknak mondta. Reggel minden rendben lesz. Lassan Massingham is felemelkedett a szkbl. Amory kezdte habozva, a lelksz krlelhetetlen tekintete s tszellemlt arca azonban belfojtotta a szt. Hallgasson, Massingham intette le. Nem tntorthat el a szndkomtl. Ez az n ktelessgem, s teljesteni fogom. A bnhds rk tzre vetem azt a gonosz szrnyeteget m hirtelen kilts szaktotta flbe. Ne! Ne beszljen rk bnhdsrl! Fogalma sincs, hogy mit jelent! Isten sohasem tenn nem tudn megtenni Amory elmosolyodott. Kedves Grindley. Isten mindenekeltt igazsgos, csak azutn irgalmas. A gonosznak el kell nyernie mlt bntetst. Remlem, a kegyelmes Isten engem vlaszt majd e bntets vgrehajtsra. Massingham nehz szvvel nzett r. Ht akkor sok szerencst mondta. Amory furcsn mosolygott: magabiztosan, sznalmasan s diadalmasan. Az ajt halkan becsukdott mgtte. Pr percig nma csend lett, aztn Grindley azt suttogta: Nem hiheti igazn, hogy van ilyen Isten. Egy ideig senki sem vlaszolt, majd vgl Vernon, az este folyamn elszr, megszlalt: Van olyan gonosz, ami brmit megrdemel. Lassan felllt s kiment a szobbl. Egy kicsivel ksbb Grindley elkapta Reece tekintett: a kis segdlelksz letette a knyvt s sz nlkl tvozott. Massingham s Ladislaw hossz

ideig sztlanul lt: a hzigazda pfkelt, vendge pedig idegesen piszklta a tzet. A skt vgl ktelen csrmplssel elejtette a piszkavasat. Massingham mondta feszlten , n ezt nem brom. Mit gondol, mi folyik odafenn? A hzigazda megremegett. Csak a j Isten tudja! mondta. Megprblom kihallgatni. De maga ne jjjn, Mac. jobban rlnk, ha maradna. Kiment, Ladislaw pedig hallgatta, amint felmegy a lpcsn, majd vgig a folyosn. A tz kezdett kialudni. Massingham pr perc mlva visszatrt spadt volt s kiss nyugtalan. Nos? krdezte Ladislaw. Valami valami borzalmas dolog folyik odafenn felelte szaggatottan. Nem tudom, mi. Amory hangjt hallottam s mly llegzst, meg fojtott, ksrteties nygst Ladislaw felugrott. Nygst? Amory volt? Nem rzta a fejt Massingham , az hangja elg hatrozott volt. Olyan, mint az acl mint a jg nem is tudom Nem nygtt Ladislaw megborzongott. Hallotta, mit mondott? Nem hallottam tisztn felelte habozva s letrlte a homlokt, Ladislaw pedig ltta, hogy remeg a keze. Egyms szembe nztek. gett szag volt tette hozz hirtelen Massingham s borzalmas zaj, mintha valami lassan darabokra hasadna vagy taln zzdna. Ismt elhallgattak s hegyeztk a flket. , az Isten szerelmre, menjnk s vessnk vget ennek az egsznek! kiltott egyszerre Ladislaw, s a kvetkez pillanatban mr egyms mellett rohantak fel a szles falpcsn. Amint felrtek az emeletre, Amoryvel talltk szemben

magukat. res tekintettel bmult rjuk, bre megnyltan, spadtan feszlt arccsontjain, tgra nyitott szeme vakon s rmlten nzett maga el. Amory! Hla Istennek, hogy itt van! kiltott Massingham. A lelksz tovbbra is nmn bmulta ket. Majd hirtelen megszlalt: A knnyek vgigcsorogtak a kezemen mondta klns, feszlt hangon. Csontos, szikr, hideg kezeit kiss kitartotta maga el. Massingham s Ladislaw sztnsen odanztek, majd a skt finoman megrintette Amory vllt: Jjjn, bartom mondta lgy, felfldi hangjn. Az resen bmul szempr srn pislogott, de a lelksz ezenkvl egyetlen mozdulatot sem tett. Ladislaw tcssztatta kezt megmerevedett karjai alatt, s Massingham segtsgvel letmogatta a lpcsn. Az ra pp hrmat ttt, amikor tmentek a hallon, s a hang mintha kizkkentette volna a lelkszt rmlt kbulatbl. Kezvel gyorsan megdrzslte az arct, majd klns, zavart tekintettel nzett aggd bartaira. Kiss megremegett. Massingham! mondta nyugtalanul. Igen, Amory minden rendben, reg cimbora. Massingham , Massingham, a knnyek vgigcsorogtak a kezemen. Folytattam, s a knnyek vgigcsorogtak a kezemen. Pirkadatig vele maradtak, mg a bgyadt, srga fnykoszor fel nem sejlett a nedves fld s a prs g kztt. A sri csendben mg azt is hallottk, amint Amory megnyalja kiszradt ajkait. *** Msnap vasrnap volt. A faluban mr korbban hre ment, hogy Amory aznap az reg, megrendlt egszsg plbnos

felmentsrl fog szlni a prdikcijban, de Massingham nem akarta a szemmel lthatan sszetrt lelksz eltt szba hozni a tvozst. azonban, gy tnt, nem feledkezett meg rla. Kimerlten s hallspadtan, de sszeszedetten jelent meg a reggelinl. Nmn s idegesen lte vgig az tkezst, mint aki slyos gytrelmeken esett t, s vgl megkrdezte hzigazdjukat: Hnykor lesz az istentisztelet, Massingham? Tizenegykor. De n mondom, Amory, nincs olyan llapotban, hogy prdikljon. Tudom. A legcseklyebb mrtkben sem. De muszj ma prdiklnom, ha ebben az letben valaha is fel akarok mg lpni a szszkre. De Amory, maga beteg kikszlt. Pihennie kellene. Pihenni! Aznap elszr emelte fel a fejt, s elgytrt tekintete lttn Massingham lesttte a szemt. Aznap klns prdikcit hallhatott a falu. Nem a megszokott nll szveggel kezddtt, hanem egy rszlettel Szent Pl korinthosziakhoz rt levelbl: az irgalmassgrl szl hres pldzattal. Amory hangja szinte meg-megremegett a feszltsgtl, mint a bnsk, akik tletet mondtak testvreik felett. A szoksos fennklt stlusnak nyoma veszett. Nyers, tmr, tredezett mondatokban beszlt. Volt egy furcsa rsz, melyet mintha iszony teher alatt mondott volna el: szemldkn s szja felett verejtk gyngyztt, s olyan ersen kapaszkodott a szszkbe, hogy elfehredtek a btykei. Eldeink egykor klnfle knzsokkal prbltk sajt hitkre trteni ellenfeleiket. A pokol e vilgi vltozatt szabadtottk rjuk. Sztzztk csontjaikat, meggettk hsukat s kiszrtk szemket. Ajkai ekkor hamuszrkv vltak. ldozataik knnye vgigcsorgott a kezkn, k pedig ldsrt s segtsgrt knyrgve Uruk fel emeltk knnyektl s vrtl ztatott kezket. Mi ugyanezen a cmen knozzuk a lelket. Az lland ktsgbeesssel lass, gytrelmes hallra

krhoztatjuk. n magam is hallra knoztam egy lelket sszetrtem, sztzztam Elhallgatott, levegrt kapkodott, egyszer-ktszer hangtalanul kinyitotta a szjt, majd vgl rviden csak annyit mondott: Legyetek irgalmasak! Nem tudhatjtok nem tlkezhettek msok lelke felett. Mindig legyetek irgalmasak! Egy pillanatig mg sztlanul llt, majd a templom dbbent csendjben sietve elhagyta a szszket. Ez volt az egyetlen utalsa az elz jszaka trtntekre. *** Dlutn Ladislaw, Massingham s Vernon a knyvtr egyik sarkban lt, Reece s Grindley pedig a tls vgben beszlgetett. Csak Amory nem volt jelen. Bartaim kezdte Massingham , nem gondoljk, hogy tl messzire mentnk? gy rtem, nincs sok rtelme tovbb roncsolnunk magunkat emiatt az tkozott histria miatt, nem igaz? Vegyk pldul Reece-t: csak nem akarunk egy ilyen nylt s naiv klykt odalkni a pokol kapujba!? Mit gondolnak? Reece-nek nem esik baja jelentette ki hatrozottan Vernon. , nem vagyok benne olyan biztos ellenkezett Massingham. rzkenyebb, mint gondoln. Nzzk csak meg, mi trtnt szegny Grindleyvel. Maga mit mond, Mac? Senkinek sem kellene mg csak a kzelbe se mennie annak a szobnak! trt ki indulatosan Ladislaw. Igaza van, Massingham. A pokol kapuja a legjobb sz r. Vernon kinyitotta a szjt, de aztn sz nlkl becsukta. n nem megyek be oda! folytatta a skt. Ma jjel rajtam a sor, nem igaz? Nos, bennem van elg kurzsi, hogy azt mondjam, nem megyek. Vernon furcsa, krd pillantssal nzett fel r s tallkozott a

tekintetk. Maga tudja? krdezte Vernon. Eleget tudok blintott Ladislaw. Sok mindent lttam mr odahaza, Skciban. Tudom, mi akrhogy is, nem megyek. Felllt s az ajthoz lpett, de visszafordult. s maga, Massingham? Lesz annyi esze, hogy maga se menjen be? A hzigazda elpirult kiss. Nem, nem hiszem, hogy meghtrlnk mondta lassan. , valjban reszketek! De nem tehetem meg, hogy rveszem a vendgeimet, hogy nzzenek szembe vele brmi legyen is abban a szobban , n pedig nem megyek be, nem igaz? Vernon hirtelen kzbevgott. Nem, Massingham! tette hzigazdjuk vllra a kezt. Mi, akik benn voltunk mi meg fogjuk rteni. s Ladislaw is. Massingham elszntan nzett r. Azt hiszem, be kell mennem, Vernon mondta csendesen. Mindamellett, ha Reece meg meri tenni, n mirt ne mernm? Vernon elpirult. Figyeljen ide fakadt ki knyrg arccal , n voltam benn s tudom, mirl beszlek! Reece-szel minden rendben lesz, de magval! Ne krdezze, mirt, Dick, de ne ne menjen arra az tkozott helyre! Massingham komoran a szembe nzett s a fejt rzta. Sajnlom, Bill mondta. Vernon remnytelen esdeklssel bmulta, majd egy halk nygssel elfordult tle. Aznap este tizenegykor Massingham is felment, hogy szembenzzen a sorsval. *** Amikor Massingham msnap csatlakozott a vendgeihez,

egy szt sem szlt az elz jszakrl. A tbbiekhez hasonlan, akik mr tallkoztak a vgzetkkel, is hallspadt volt s ugyanolyan sznalmasan nzett: olyan tekintettel, mintha semmi eslye sem lenne a megbocstsra, de valahol a szve mlyn mgis remnykedne benne, hogy bartai nem vetik ki maguk kzl. Keveset beszlt, de egyltaln nem hozta szba a mindnyjukat leginkbb foglalkoztat tmt. Csak amikor mr kezdett leszllni az este, s mindannyian a hossz knyvtrszobban ltek, szaktotta meg hirtelen a beszlgetst, teljesen eltrve a trgytl: Reece, szeretnk krni ntl egy szvessget. Igen? felelte Reece megszokott vidm, kszsges hangjn. Ne menjen be abba a szrny szobba. Mindenkinek elakadt a szava, mint amikor egy trsalg emberekkel teli szobban a haldokl megszlal. De Massingham krse mintha lavint indtott volna el, mintha mindnyjan csak egy jelre vrtak volna. Elszr Amory szlalt meg. Reece-szel minden rendben lesz mondta nyjas szeldsggel. De szksgtelen s Egyszerre elakadt a szava. Igen, Reece vgott kzbe Ladislaw , ne menjen be. Legyen ms is gyva rajtam kvl! tette hozz flig nevetve. Grindley egy szt sem szlt, csak nmn bmulta a segdlelkszt tekintetben a magabiztossg s a knyrgs, a csodlat s a rettegs furcsn elegyedett egymssal. Reece Vernonra nzett. Mit gondol, bartom? krdezte tle. n azt mondom, menjen, ha akar felelte nmi habozs utn. Maga nem olyan mint mi. Vernon! szlt kzbe lesen Massingham. Tudta, hogy ki nem llhatjk egymst. Ne hallgasson r, Reece! Ne menjen! n mondom magnak, hogy iszony. Senki sem tudja

elkpzelni! Teljesen elspadt. Ne menjen! unszolta. Reece mg mindig Vernont nzte, s mindketten lltk a msik tekintett. A segdlelksz vgl a hzigazdhoz fordult. Sajnlom, Massingham, de ha nem bnja, bemennk. Maguk is mind megtettk. , nem gy kell hozzllni! kiltotta Massingham keseren. Hangja elcsuklott s meggytrtnek tnt. Menjen, ha akar folytatta motyogva. gy vlem, ez a maga dolga. Mi figyelmeztettk. Ezzel odbbstlt. A tbbiek egymsra nztek. Volt mg rtelme brmit is mondani? Feladtk. Vgtre is brmilyen egyszer llek volt is, Reece nem volt mr gyerek. Mgis mindnyjan borzaszt kellemetlenl reztk magukat, amikor valamivel tizenegy eltt Reece letette a Punch legutbbi szmt, amin flrja kuncogott, s felllt a szkbl. J jszakt, bartaim mondta. Reggel tallkozunk. Grindley flig felemelkedett, de Reece elkapta a tekintett s rmosolygott. J jt mondta mg egyszer s kiment. A tbbiek mintha megegyeztek volna, egyszerre hzdtak kzelebb a tzhz. Pr percig senki sem trte meg a csendet. Jsgos Isten! szlalt meg vgl Massingham. Azt hiszem, ez a legborzalmasabb, ami eddig trtnt. Annyira gyerek mg ahhoz, hogy szembenzzen a pokol stt bugyrval. Mg nem tud semmit. Ha azt vesszk mondta Amory , nem hiszem, hogy ezeltt brmelyiknk is tudta volna, mi a pokol. Van valami abban a szobban Isten tudja, micsoda , valami irtzatos, gonosz szellem, ami teljesen hatalmba kerti az embert, mg maga is a megtesteslt gonossz nem vlik. Igaza van, tnyleg ott van kiltotta izgatottan Grindley. El van vgva az ember Dbbenetes Dbbenetes szembeslni azzal folytatta a gondolatmenetet Massingham , hogy az ember el van vgva a

megbocsts s az irgalom remnytl. De mg rosszabb valaki mst elvgni tle. A tbbiek figyelmesen nztk. Amikor az ember elengedi a gyeplt engedi, hogy a vak gyllet egszen hatalmba kertse folytatta Massingham mg mindig lassan, mr-mr szenvtelenl , nem csak a sajt lelkt li meg. Ott van a msik is. Kiszabadul a slyos, halott testbl egy tkozott llek, amely tged hibztat a krhozatrt. s az ember semmit sem tehet semmit! s ez ! Nem tudom elmondani! Nincsenek emberi szavak arra, ami embertelen! A tbbiek hallgattak. Belegondoltak mr valaha abba tette hozz vratlanul , milyen szrny lehet Istennek lenni? Tudni ezekrl a dolgokrl, s mgis hagyni ket csak azrt, mert igazsgosak? Isten mindenekeltt irgalmas s csak azutn igazsgos felelte Amory. Tudom, hogy nemrg mg az ellenkezjt lltottam, de azta tudom, hogy tvedtem. Taln igaza van rtett egyet Massingham. Ha mg az olyan, magukat tisztessgesnek tart emberekben is ilyen kimondhatatlan gonoszsg lakozik, mint bennnk, akkor valahol hihetetlen nagysg jsgnak is lennie kell. Van is mondta Grindley trelmetlen ingerltsggel , tudom, hogy van. De bele sem merek gondolni, hogy az a szrny gonosz, melyet most mr mindnyjan ismernk, teljes erejt Reece-re szabadtja. Mindent elmondtam neki, amit csak lehetett, de van, amit nem lehet Nem, van, amit nem lehet erstette meg Amory. Csak azt nem rtem mondta Massingham , hogy maga mirt volt vele olyan nos, szvtelen, Vernon? Legalbb olyan borzalmas perceket lt ott t, mint mi, mgis, amikor lebeszlhette volna azt a klykt mert maga lebeszlhette volna, maga volt az egyetlen , hagyta felmenni. gy igaz felelte Vernon nyjasan, a tbbiek legnagyobb

megrknydsre. Azta az jszaka ta a legmlyebb hdolattal adzom az rtatlansg irnt, a szellem s gondolat tisztasga irnt. Nekem gy tnik, a gonosz nem rthat neki, csak a gonosznak. rtik, mire gondolok? Maga rti, Amory. I-igen, rtem ismerte el a lelksz , de , Vernon, risi a kockzat! Egyiknk sem sejthette, mi trtnik a tbbiekkel, s tbb-kevsb igyekeztnk megosztani a tapasztalatainkat egymssal. Most mr tudjuk persze csak egy kicsit, igazbl sohasem fogjuk megtudni, miken mentnk keresztl. Az a szoba annyira gonosz, hogy a legrosszabbat hozza ki az emberbl. Hiba nyugodt, amikor bemegy, feltltdik rdgi szenvedllyel, s maga lesz a megtesteslt gonosz Igen, igen! kiltott kzbe Vernon. Errl van sz! De mi gonosz van Reece-ben? krdezte Ladislaw. Egy ideig mindnyjan hallgattak. Be kell ltnunk, hogy alig ismerjk szlalt meg vgl Grindley mentegetzve. Amint Amory is mondta, egyiknk sem ll kzel hozz. Csak az utbbi pr napban kerltnk bizalmasabb kapcsolatba vele, amikor mindnyjan elvesztettk jzan tlkpessgnket. Nem is tudom utlok arra gondolni, hogy ott van odafent, egyedl, gyantlanul Valamennyien elhallgattak, mintha hreket vrtak volna. Ladislaw hirtelen felpattant, odament az ajthoz s kitrta. Mindnyjan ktsgbeesetten figyeltek, de a hzban sri csend honolt. Ladislaw visszament a helyre, de nyitva hagyta az ajtt. Csak arra az esetre motyogta flig mentegetzve. Lassan eltelt az jszaka. Egyikknek sem akardzott lefekdni. A tbbiekkel ms volt a helyzet, k tudtak vigyzni magukra, de Reece-rt mindnyjan felelssget reztek. Egyre csak azt mondogattk, hogy olyan gyerek mg, s olyan nagy a veszly. A meleg s vilgos dohnyzszoba nyitott ajtaja mgtt mindent bebort sttsg s hallos csend

elviselhetetlennek tnt. Reece pedig ott volt benn, egyedl Vgl szrklni kezdett s lassan kivilgosodott. Az t frfi az utbbi ngy rban nma csendben lt. Tompn, mr-mr remnytelenl nztk egyms szrke arct az bredez fnynl, s sztlanul fellltak szkkbl. Vge volt. Brmi trtnt is, mostanra vget rt. Valamennyien meglepdtek, megknnyebbltek s igen megrltek, amikor Reece belpett az tkezbe. Aggdva nzett krl az elgytrt arcokon. Csak nincs valami baj? krdezte. Nincs felelte Massingham flig nevetve. Nincs, ha nnel minden rendben van. , n remekl vagyok mondta vidman a kis segdlelksz. Mg letemben nem aludtam ilyen jl, s ez mindent elmond. Akkor nem ltta? kezdte Grindley. Az gvilgon semmit sem lttam felelte Reece, flig sajnlkozva. Attl tartok, valami hinyzik bellem. Nagy kr! De legalbb megprbltam. Azzal j tvggyal hozzfogott a reggelihez.

F. BRITTEN AUSTIN

A gyilkos emberre akad

Ez lesz az utols szivar, amit szabad emberknt szvhatok el, Quayne kzlte halkan Sir Humphrey Maule s a gyufrt nylt. Q. Q. felvonta a szemldkt: Megint szolglatba llsz? Azt hittem, az indiai kormny tovbb vadszna rd. Moszkva egyre kitartbban lohol a pnze utn a Himaljtl dlre. Vendgnk, Sir Humphrey Maule pr hnapja vonult nyugdjba, s Indiban vgzett munkja egszen addig rejtve maradt a nyilvnossg eltt, amg a sajt ltal zengett dicshimnuszok vgl mindenki tudomsra nem hoztk, hogy a Birodalom egy jabb nagy szolgja fejezte be mindennapi tevkenysgt. Emlkeim szerint a Politikai Osztly klnleges csoportjnak vezetjeknt tevkenykedett. Most pedig e nagy ember ott lt Q. Q. asztalnl s szivarra gyjtott. Nem mondta. pp a rendrsgre kszlk, hogy feladjam magam. Q. Q. gyors pillantsa megkrdjelezte szavai komolysgt: Csak nem jvedelemad-bevalls meg egy kis rossz lelkiismeret? mosolygott krden. Sir Humphrey csak egy hossz pfkels utn szlalt meg jra. Gyilkossg. Majd fagyos kznnyel htradlt a szkben. Ritkn lttam Q. Q.-t megdbbentnek, de most megdbbent

s egy pillanatig hitetlenked arckifejezst lttt. Viccelsz, Maule? A legkevsb sem. Drga bartom! Gyilkossg?! faggatta Q. Q. zavarodottan. Gyilkossg. De ht kit? Egy leend mernylt? Jimmy Loftust. Jsgos Isten! Igen, a legjobb bartomat. Q. Q. szinte elkpedssel bmulta. Jimmy Loftust? De az Isten szerelmre, mirt? Brcsak tudnm. Akkor azt krdem, hogyan? Sir Humphrey rnzett lassan s hatrozottan beszlt: Tudom, s mgsem tudom. A fnk ingerlten dobolt az asztalon. Rbuszokban beszlsz, Maule. Mert nekem is talnyos az egsz trtnet. Ezrt jttem hozzd, Quayne. n tettem biztosan n tettem valahogy tudom, hogy n tettem, pontosan le tudom rni, miknt trtnt, br az egyik nem, gymond, hangosan s felhborodottan tiltakozik s a kzvetett bizonytkok is megkrdjelezhetetlenek. Nem irigylem az gyvdet, aki vdeni fog. Egyetlen szalmaszlba sem kapaszkodhat. Ha megkrdeznek, becsletes emberknt csak azt felelhetem, hogy bns vagyok. Ktelet rdemlek. De br lmodni sem merek arrl, hogy kifogst emeljek a vd ellen, s inkbb a gyors vg, mint a lass, eleven hall a sajt lelkiismeretem megnyugtatsa rdekben szeretnm tudni, nem a Broadmoorba kellene-e inkbb kerlnm? Gyszos tmrsggel fogalmazott, levert egy kis hamut a szivarjrl, s egyenesen Q. Q. szembe nzett. Szmtalan, felettbb klns gyet oldottl mr meg, Quayne nhnynak egytt

jrtunk a vgre , s taln utoljra krek tled szvessget, lgy szves, dertsd ki, mi trtnt. Amikor a hhr nyakamra akasztja majd a ktelet, tudni szeretnm, mirt tettem azt, amirt a msvilgra kerlk. Hmm. Mit is mondtl, hol s mikor trtnt az eset? A laksomon, tegnap jjel. s hol van most Loftus? krdezte Q. Q. nmi habozs utn. A nappalimban. Rzrtam a lakst. A szolgmat elkldtem mra. Tudod, nem lakik ott nlam. Hmm. Akkor nem kell azonnal a rendrsgre rohanni. Azt krded tlem, hogy rlt vagy-e. Nos, elg rltnek ltszol. Az adott krlmnyek kztt azonban brmelyiknk hajlamos lenne valsgnak tn kpzelgsekre. Valsznleg te is egy ilyen kpzelgs ldozata vagy. Mi alapjn lltod, hogy te lted meg Jimmy Loftust? Sir Humphrey ismt komoran mosolygott. Az sszes rzkszervem alapjn, Quayne. Sz sincs kpzelgsrl. Ma reggel ht rakor a nappalimban arra bredtem, hogy mg mindig a tegnapi ruhm van rajtam, Jimmy Loftus pedig szintn az elz esti ltzkben, sszeroskadva l a szken, fejn pedig goly ttte seb ttong. A revolverem a padln hever, s hinyzik belle egy goly, melyet nemrg lttek ki. A jobb kezemen gett lpor szaga rzdik. Radsul hirtelen az az ellenllhatatlan rzsem tmad egy furcsa, teljesen leth bels kp, mintha valaki elhvta volna bennem a trtnteket , hogy n magam lttem le. Minden ok nlkl? vetette kzbe Q. Q. Minden ok nlkl. Jimmy s n a legnagyobb cimbork voltunk. volt a legkzelebbi bartom. Kpzelheted, mennyire megrmtett a ltvny. Sir Humphrey egy pillanatra ismt sszeszortotta a szjt. Csak egyetlen magyarzatot tudok elkpzelni: valamifle epilepszis roham trt rm, br mg sohasem trtnt velem hasonl.

 Hmm. Ha epilepszis roham hatsra tetted volna, msnap reggel valsznleg semmire sem emlkeztl volna, de te azt mondod, hogy emlkszel. Igen de valahogy furcsn. gy emlkszem r, mint amikor valaki lmban, alvajrknt cselekszik. Mintha nem is a vals nem tette volna. Az egyik felem vadul tiltakozik, hogy nem n voltam, nem lehettem n. Ha azonban krdre vonnnak, brmilyen szrny, s ok nlkl val is, teljes meggyzdssel s magtl rtetden nem mondhatnk mst, mint hogy n tettem. Az igazat megvallva, valamifle klns s ellenllhatatlan ksztets dolgozik bennem azt hiszem, a gyilkosok szoksos ksztetse lehet ez , hogy ellljak s vilgg krtljem a bnmet. Ezrt akartl a rendrsgre menni? Sir Humphrey vonogatta a vllt. Az n helyzetemben nem alacsonyodhatok olyan mlyre, hogy menekljek a rendrsg ell. A tnyek magukrt beszlnek. Viselnem kell a kvetkezmnyeket. Jobban szeretek elbe menni a dolgoknak. gy legalbb megrzk valamennyit a mltsgombl. Mirt volt nlad Jimmy Loftus tegnap este? Egy kis vacsort rendeztem. Rendeztl? Teht msok is voltak rajtatok kvl? Igen, ketten. De kicsivel tizenegy utn tvoztak. Kik voltak azok? Egy meneklt orosz arisztokrata, Murovjev br s a lnya, Sztravinszkij brn. Csakugyan? dlt htra szkben Q. Q., s elgondolkozva sszetette az ujjait. Halljuk az egsz trtnetet, Maule! Mirt vacsorzott nlad tegnap ez a hrom ember? Bizonyra valami fontos gy lehetett, ha Loftus kimozdult otthonrl. Sir Humphrey vrt egy pillanatig, hogy jralessze a szivarjt s sszeszedje a gondolatait.

 Van abban valami, amit az indiai kormnnyal kapcsolatban mondtl, Quayne. Valban megkrnykeztek, s mr flig meg is grtem, hogy megint kiutazom. Termszetesen ismt nekiltem, hogy valamennyi, Indival kapcsolatos, hasznosnak tn informcit sszeszedjem. Nagyjbl tz napja, a nvrem hzban tallkoztam nhny mdfelett rdekes emberrel, kztk Murovjev brval s a lnyval. Az ancien rgime igaz hvei, zig-vrig antibolsevikok. Elszr a hlggyel beszlgettem elbvl teremts, gynyr, s legnagyobb meglepetsemre tudta a nevemet. Olyan ritka elismers ez, melyet szvesen vesz az ember. Sir Humphrey zordan elmosolyodott. Megkrdezte tlem, hogy visszamegyek-e Indiba, de nem adtam kzzelfoghat vlaszt, hiszen ismersz, nem az a fajta vagyok, aki az els hlgynek kinti a szvt. Amit azonban erre mondott, az teljesen megdbbentett: Mert ha visszamegy, Sir Humphrey, nhny roppant fontos informcival szolglhatnk az n szmra. Szeretn elkapni Tretyakovot? Kpzelheted, hogy azonnal felkaptam a fejem s csupa fl voltam. Tretyakovnak mg a nevt is csupn a legbensbb krkben ismerik: a legravaszabb jmadr, s az sszes indiai szovjet gylet legfbb mozgatja. Ekkor jtt oda Murovjev br, egy sz haj, intelligens riember inkbb professzornak, mintsem arisztokratnak tnt. A lnya bemutatott minket egymsnak, m ekkor hirtelen lerohant minket a nvrem tudod, brmifle rdekes tmnak tilos felmerlnie a szalonjban, ez ugyanis ellenkezne az ri krk szoksaival. Nvrem gy tartja, az embernek egy trsasgban vegylnie kell. Egy pillanatra megllt, hogy szvjon egyet a szivarjbl, Q. Q. azonban nem szlt kzbe, gy folytatta: Akrhogy is, vgl meghvtak Mount Street-i laksukba. El is mentem, mr msnap. Rengeteg informcihoz jutottam szigoran bizalmas informcikhoz, melyeket knnyedn ellenrizhettem, mivel mr neknk is a birtokunkban voltak.

Elszntan gylltk a bolsevik rezsimet, apja s lnya egyarnt ha csak fele volt igaz annak, amit elmesltek, nem is lehet csodlni. A knzsokkal, rablsokkal s szinte az egsz csaldjukat lemszrol gyilkossgokkal teli trtnet tanulsgos lett volna egy rigai klnleges tudst szmra. Szmtalanszor elmentem hozzjuk, s mindig kicsivel tbbet tudtam meg, de az igazn fontos informcira csupn clzsokat tettek: csak akkor akartk kzlni, ha tnyleg visszatrek Indiba. Vgl kitertettem a krtyimat s kzltem velk, hogy oda kszlk. Akkor aztn kibjt a szg a zskbl. gy tnik, a lnynak van egy unokatestvre: a valdi neve Raszcsevszkij br, de a kommunistk csak Sztapulovknt ismerik. Hogy mentse a brt, a szovjet kormny szolglatba llt, a bizalmukba frkztt, mra pedig Tretyakov helyettesv kzdtte fel magt. Ha lehet hinni nekik, Sztapulov mrhetetlenl gylli munkaadit, s csak az alkalmas pillanatra vr, hogy valami mdfelett kellemetlen trft zzn velk. Tulajdonkppen a szovjetek egsz indiai szervezett tnkre akarja tenni. Annyit grtek, hogy kapcsolatba hoznak ezzel a felettbb rdekes riemberrel. Sir Humphrey egy-kt pfkels erejig ismt flbeszaktotta mondandjt, majd gy folytatta: Az effle informcit termszetesen vtek lenne figyelmen kvl hagyni. gy gondoltam, a legokosabb, ha elmegyek Loftushoz s tjkoztatom mint tudod, ez az hatskrbe tartozik. El is mentem hozz, pedig rendkvli rdekldst mutatott az eset irnt, s termszetesen tallkozni akart orosz bartaimmal. Megkrt, hogy hvjam meg ket vacsorra, de ne emltsem nekik, hogy is ott lesz. s ez volt a tegnap esti vacsora? vgott kzbe Q. Q. Igen. Nagyon kellemes estnk volt. Persze egy szval sem emltettem Loftus rkezst. Krlbell t perccel utnuk futott be. Egyikk sem mutatta jelt, hogy felismertk volna

egymst? Nem rzta a fejt Sir Humphrey. A legkevsb sem. Termszetesen nem volt alkalmam beszlni Loftusszal. s azutn mi trtnt? Valamivel tizenegy utn az orosz vendgek elmentek. Leksrtem ket az utcra s megvrtam, mg kapnak egy taxit. Aztn visszamentem a laksba. Loftus ott vrt rm egy szkben lve s kvetkezett az este tkozottul furcsa rsze, Quayne, mert innentl kezdve nem emlkszem, mi trtnt! Azt mondd el, amit fel tudsz idzni! Egyfle lom ez, inkbb meggyzds, mintsem emlk. Egyenesen odamentem az asztalomhoz, kivettem a revolverem a fikbl s minden ok nlkl, de szntszndkkal lelttem a szkben l Loftust. Aztn egszen addig nem emlkszem semmire, hogy ma reggel felbredtem. A sznyegen fekve talltam magam, Jimmy holtan lt a szkben, a fegyver pedig ott hevert a padln, kzte s kztem. s a msik feled? Az mire emlkszik? Egyltaln semmire. Tkletesen res attl a pillanattl fogva, hogy a taxi a kt orosszal eltnt az utca vgn, egszen addig, hogy ma reggel felbredtem. Q. Q. szorosan sszezrta ajkait. Beszlj a hztartsodrl, Maule. Egyszer szolglati laksban lakom. Az tterembl hozattam vacsort s a felszolglsrl is az tterem alkalmazottjai gondoskodtak. Amikor befejeztk az evst, leszedtk az asztalt, mg a nappaliban voltunk. Mindent k tartanak rendben, kivve a nappalit tudod, nem szeretem, ha idegenek hozzfrhetnek az irataimhoz. Ott a sajt szolgm takart. De, mint emltetted, nem lakik nlad. Mlt jjel ott volt? Tz eltt hazaengedtem, miutn behozta a whiskysveget s nhny szifont. Mint mondtam, amikor ma reggel ht harminckor megrkezett, azonnal elkldtem szabadnapra. A

nappali most is gy nz ki, mint mlt jjel: szegny Jimmy ott l a szkben, a bezrt laksban. Q. Q. tprengett egy percig. Azt mondod, lttad a vendgeidet elmenni a taxival. Hogy jutottl vissza a laksba? Kulccsal, vagy nyitva hagytad az ajtt? Felmentem a lifttel s Teringettt, most ugrik be! Zrva volt az ajt, s amikor a kulcsomrt nyltam, nem volt a zsebemben! Azt gondoltam, biztosan a laksban hagytam, s csengetnem kellett. s ki nyitott ajtt? Termszetesen Jimmy! Igen, mr emlkszem De rajta kvl senki sem volt a laksban. Normlisan viselkedett? Ht, az igazat megvallva alaposan bevacsorztunk, aztn egy-kt pohr whisky s ht, igen, azt hiszem, egy kiss tl vidmak voltunk. s az utn, hogy Loftus beengedett a laksba, emlkszeme valamire azon az lomszer kpen kvl, hogy leltted? Az gvilgon semmire rzta a fejt Sir Humphrey. Minden egyb tkletesen kiesett De n mondom, Quayne folytatta izgatottan , vicces ez a helyzet a kulcsokkal! Meg mernk eskdni, hogy nem voltak a zsebemben, amikor becsengettem Emlkszem, hogy sokig csengettem, mire Jimmy nagy nehezen felfogta, mi trtnhetett, s odabotorklt, hogy kinyissa az ajtt Amikor azonban ma reggel felbredtem, ott voltak a zsebemben! A megszokott mdon szedtem ki onnan a tbbi holmimmal egytt, amikor tltztem. Itt vannak. Kihalszott egy kulcscsomt a zsebbl s diadalmasan felmutatta. Annyira magtl rtetd szmomra, hogy tteszem egyik ruhmbl a msikba, hogy fel sem tnt. De tegnap este bizonyosan nem volt nlam vagy sokkal rszegebb voltam, mint gondolnm.

 Termszetesen ez is egy lehetsg mondta halkan Q. Q. Szeretnk egy kicsit tbbet megtudni a vendgeidrl. Le tudnd rni a hlgyet? Magas, karcs, hollfekete haj, csodlatos, nagy, szrke szemek gynyr, mint egy istenn Az ember beleborzong, ha megltja. Hmm tprengett komoran Q. Q. Tlsgosan elbvlt ahhoz, hogy le tudd rni. Az apjval kapcsolatban tbbet segtettl. Vrj egy pillanatig! Odament a szoba tls vgn ll iratszekrnyhez, kihzott egy betrendes aktt, s nhny dosszival trt vissza. Lelt s mindegyik iratgyjtbl hromngy kpet tertett az asztalra. k a bartaid, Maule? Sir Humphrey megnzte a kpeket s meglepetten felkiltott: A teringettt, igen! k azok! Sejtettem, hogy igazam lesz mosolygott Q. Q. elgedetten. Az viszont meglep, Loftus mirt nem szlt rluk egy szt sem, amikor visszatrtl a laksba. Klnsen rdekldtt irntuk, s minden bizonnyal felismerte ket. Az apa igazi neve persze, szmtalan lneve ltezik dr. Hugo Weidmann. Egykor ismert pszichoanalitikus volt Bcsben. Aztn egy kellemetlen botrnyba keveredett s elhagyta Ausztrit. A nmet titkosszolglathoz llt, ahol remekl kamatoztathatta a tudomnyt. A hbor alatt mr orosz reformernek adta ki magt, aki mg 1914 eltt meneklt el a cri rendrsg ell, s jelents akcikat vitt vghez, mieltt az embereink a nyomra akadtak, majd ismt kdd vlt. Szentsges Isten! kiltott fel Sir Humphrey. Hogy n micsoda ostoba fajank vagyok! A lny neve pedig folytatta Quayne rendletlenl Clara Weidmann, legalbbis eredetileg. Annyi nevet adott mr magnak, hogy a Ki kicsodban egy egsz oldalt betltene. Az egyik leghatkonyabb km, akivel valaha is dolgunk akadt.

Neki is nyomt vesztettk, eltte azonban rejtlyes krlmnyek kztt meglte Loftus egyik legjobb embert. Jimmy megfogadta, hogy mindenron elkapja. A szemlylersodbl nyilvnvalan rjuk ismert, s azrt krt r, hogy hvd meg ket vacsorra, hogy megbizonyosodhasson a sejtse fell. Mivel te egsz letedben Indiban szolgltl, termszetesen egyikket sem ismered. Elgedetten dlt htra a szkben, s megint sszetette az ujjait. Kezdem rteni, mi trtnhetett, Maule. Istenemre, n viszont tovbbra sem bosszankodott Sir Humphrey. Mindettl fggetlenl, akkor most kinek dolgoznak? Nyilvnvalan a szovjet kormnynak. Tudtk vagy rjttek, hogy visszamsz Indiba. A sajt terleteden pedig flelmetes ellenfl vagy, ezrt az elejtl fogva flrevezettek. Ha minden informcijukat komolyan veszed s gondoskodtak rla, hogy amit ellenrizni tudsz, az vals legyen s Mr. Sztapulovra bzod magad, komoly veszlybe kerltl volna. Ht, ez a lehetsg mr egybknt is ki van zrva. Nem Indiba megyek, hanem az Old Baileybe, egy kellemetlen kis szertartsra a brtnudvaron, egy kds hajnalon. Mert semmi ktsg rltsg vagy nem , hogy n lttem le szegny Loftust. Q. Q. rnzett. Ht nem ltod, Maule, milyen knyelmes megolds lenne ennek a kt embernek, ha Loftus akit minden bizonnyal ugyangy felismertek, ahogy is ket meghal, tged pedig flrelltanak az tbl? Igen, de Sir Humphrey ktsgbeesetten erltette az agyt s sszevonta a szemldkt. De ez akkor sem lehet tbb, mint vletlen egybeess. Lttam elmenni ket. Ebben biztos vagyok. Hogyan jutottak vissza a laksba, ltk meg Loftust, s ami a legfontosabb: hogyan gyztek meg arrl, hogy

az egszet n tettem? Hogyan? Ezt prbljuk kiderteni, Maule simogatta az llt Q. Q. Sir Humphrey egy hirtelen tmadt tlettl vezrelve egyszer csak elrehajolt. Az nem lehet, hogy elkbtottak s knyszertettek, hogy megljem Jimmyt, ugye? krdezte ktsgbeesetten. Tudom, hogy az eskdtszket ez nem gyzn meg, de nekem sokat jelentene. Ez nem lehetsges, ugye? Tudod, Indiban furcsa dolgok trtnnek. Q. Q. megvonta a vllt. Nagyon okos emberek jelentette ki, majd fogott egy jegyzetpaprt s rni kezdett. Csupn pr szt rt a lapra, majd sszehajtotta, bortkba tette, leragasztotta s megcmezte. Mount Street hny szm? krdezte Sir Humphreyt, s miutn megtudta, azt is rrta, majd rm nzett. Van egy kis munkm a maga szmra, Mr. Creighton. Vigye el ezt a levelet Sztravinszkij brnnek s szemlyesen neki adja t. Az rjra nzett, majd folytatta. Pont tizenegy ra van. Valsznleg otthon tallja. Taln lesz valami mondanivalja a maga szmra. Maradjon ott s hallgassa vgig! Addig maradjon, amg akarja lnyegben ismerkedjen meg vele. Rm mosolygott s mg annyit tett hozz: Ha vgzett, Sir Humphrey laksra jjjn, ott vrjuk majd. Maule, add meg neki a cmet! Sir Humphrey ideadta a nvjegykrtyjt, s pr perccel ksbb mr egy taxiban szguldottam a Mount Street fel. Egy kimrt, klfldinek ltsz szobalny vezetett az egzotikus s bizarr luxussal berendezett, knai kk s lnkzld sznekkel dsztett hatalmas szalonba. A flkkben elhelyezett aranyozott Buddha-szobrokat s groteszk hindu istenalakokat a falak egyszersge ellenslyozta. Vrgyon itt! utastott a szobalny. Szollok a brnnek.

Zakatol szvvel lltam s vrtam. Epekedve vgytam az automata fegyveremre, amit meggondolatlanul otthon hagytam. A szobt valamifle rejtlyes, vszjsl gonoszsg lengte be. Milyen drmt fog elindtani a kezemben szorongatott, rvid kis zenet? Egy ideje egy fehr nefritkbl kszlt, zmk knai blvnyt bmultam, amikor szrevettem, hogy a brn ott ll a szobban, s az ajtt eltakar fggny pp akkor libben vissza a helyre. Elbvl volt, elbvl csak ezt a szt tudnm ismtelni. Olyan tisztn elbvl, komoly, tkletes, Madonnhoz foghat szpsg, hogy mr a puszta jelenltre is flelemmel s borzongssal teli bmulat futott vgig rajtam, elfojtva a jzan sz minden cinizmust. Hollfekete haja keretben, lgyan hullmz szemldke all hatalmas, tiszta, szrke szemekkel nzett rm. Tekintete szavak nlkl is krdre vont. Sztravinszkij brn? krdeztem. Igen. Hangja ebben az egyetlen szban is meglepen dallamosnak, mlynek s vibrlnak hatott. Odanyjtottam a bortkot. Elvette, feltpte, elolvasta az zenetet. Gynyr arca hirtelen elborult, majd ismt rajtam nyugtatta csodlatos, szrke szemt. Tudja, mi ll a levlben? Nem, madam. A borlts eltnt az arcrl, ppoly hirtelen, ahogy megjelent, s egy pillanattal ksbb vissza sem tudtam r emlkezni. Elmosolyodott, kprzatos csodt nyitva meg ezzel. Maga habozott kiss Mr. Quentin Quayne szolglatban ll? A vlasszal kapcsolatban nem volt utastsom, gyhogy megkockztattam az igazsgot: Igen, madam. Vgigfuttatta rajtam a tekintett. riembernek ltszik mondta.

Meghajoltam. Vlaszt is vrnak erre az zenetre? krdezte a kezben tartott levlre mutatva. Csupn azt az utastst kaptam, hogy szemlyesen nnek adjam t, madam. tkozott Q. Q.! Mi az rdgrt nem mondta meg, mi ll a levlben?! Legalbb nmi fogalmam lett volna rla, mit mondjak vagy tegyek. A hatalmas, szrke szemek ismt rajtam nyugodtak. Tprengett valamin, de nem tudtam rjnni, mi lehet az. Aztn ismt mosolygott. Nem l le, Mr. Mr. ? vitte fel krden a hangjt. Creighton segtettem ki. Helyet foglaltam a puha karosszkben, amelyre mutatott, pedig velem szemben lt le a dvnyra. Tallkozott a tekintetnk. Egyik felem egyre csak azt hajtogatta, hogy a velem szemben l n km s gyilkos. A msik felem azonban valahonnan egszen mlyrl, sztns vaksggal, elemi ervel lzadozott a teljesen kptelennek tn vdak ellen. Taln Q. Q. s Sir Humphrey is tvedett. A fnykpek a legcsalkbb bizonytkok. Ezek a gondolatok nhny msodperc alatt futottak t az agyamon. Megint tprengett taln azon, hogy mit kellene mondania? Mi az rdgrl szlt az az zenet? Egyszer csak elmosolyodott, s vkony, hfehr kezt a kisasztalon hever cigarettsdoboz fel nyjtotta s megkrdezte: Rgyjt, Mr. Creighton? krdezte mly, vibrl hangjn. Elfogadtam. is vett egyet, majd a gyufrt nylt, meggyjtotta s a cigarettmhoz tartotta. Hatalmas, szrke szeme klns, intim rzst bresztett bennem, a vr egyszerre gyorsabban kezdett nyargalni az ereimben, s csak sszeszortott fogakkal tudtam uralkodni magamon. Aztn is meggyjtotta a cigarettjt, s a mg g gyuft a jobb kezemnl ll, hromlb, antik bronztlba dobta termszetesen ez is knai s groteszk volt.

 Innen egyenesen Mr. Quayne-hez megy? Igen, madam. Nem siet? Nem, madam. Megint vgignzett rajtam hollfekete haja keretben hatalmasnak tn, tiszta, szrke szemvel. gy reztem magam, mintha kereslmpval frksznnek, az that tekintetet azonban egy pillanat alatt gyengd, ders mosoly vltotta fel. Dobog szvvel vrtam, mit fog mondani. Hallottam a szoba tls vgn lev ra halk ketyegst. Vrakozs kzben lassan megreztem a szobt that, tmjnhez hasonl, melyten des, aroms parfm illatt, amely kiss csavarta az orrom s mlyebb lgzsre ksztetett. Az egsz tdmet betlttte, s lassan a fejemet is elhdtotta. Miutn kirngattam magam a pillanatnyi kbulatbl, szemgyre vettem a bronztlat, ahov a gyuft dobta. Karcs, szrke fstcsk kgyzott fel belle, a tetejn pedig lomha csigavonalban oszlott kdd. Valami vszjsl trkk volt? Nem! Lehetetlen! Fantasztikus! A gyanakvsom magval ragadott. Tovbbra is nma maradtam, s nem mertem megtrni a csendet. mozdulatlan maradt, gondolataiba merlt, arca pedig nyugodt, rejtlyes gynyrsget tkrztt. Elengedtem magam. A vkony fstcsk kitartan tekergztt mellettem, s az that, finom tmjnillatban minden levegvtellel egyre tompbb lettem eleinte persze szre sem vettem. Az agyam lelassult. Knyelmesen ellazultam, bgyadtan s vatlanul lenzve a nemrg mg oly fltve rztt bersgemet. A puszta ntudatom is homlyba borult. Megszokott nem helyn zavaros, sztns rzsek kavarogtak, s egyre inkbb megrmtettek. Egyszer csak azon kaptam magam, hogy rlten vgyakozom egy forr csk utn azoktl a finom ajkaktl. Karjaim mr sajogtak a fjdalomtl,

hogy tlelhessk azt a hajlkony, karcs alakot, s vadul sszeroppantsk, ha ez az ra rzelmeim viszonzsnak. Az agyam egyre csak e krl forgott gy tnt, a kvetkez pillanatban meggondolatlanul felpattanok a karos szkbl, s a civilizlt trsadalomban elfogadhatatlan sztntl hajtva rvetem magam. De nem mozdultam. A trdemen nyugv jobb kezemben hirtelen fjdalmat reztem. A cigarettm okozta: megfeledkeztem rla s meggette az ujjamat. Egy reflexszer mozdulattal a bronztlba hajtottam a csikket, ahonnan a fstcsk szllt felfel. Utols tudatos gondolatommal az rmra nztem, s legnagyobb meglepetsemre mg csak fl tizenkettt mutatott. A csend tovbb tartott, mint gondoltam. Hatalmas szemt felm fordtotta s mosolygott. Csak egy elmosdott kpet lttam belle, a hangja pezsdten zengett. Teljesen elkbult az agyam. Maga most mindenflt gondol rlam kellemetlen dolgokat. Madam, n, n A sajt hangom is furcsnak tnt. Elrehajolt, finoman csbtva. Megint azt az sztns, nyugtalan, spontn, mr-mr ellenllhatatlan ksztetst reztem, s csak akaratermet a vgletekig megfesztve sikerlt elfojtanom. Azt akarom, hogy nzzen a szemembe s dntse el, hisz-e nekem. A tgra nyitott, furcsn tiszta, szrke szempr mg kzelebb jtt, s a klnsen izgalmas pupillk az enymet kerestk. Madam, n, n Ez a kzvetlen, merev tekintet elviselhetetlen volt, fojtogatott, az agyam kbulatban rvnylett. Lestttem a szemem. Nzzen rm! Nzzen rm! Belenztem a rm mered szemekbe; csak nztem s nztem, nem lttam mst, csak azt a szemprt Egy rkkvalsgig nztem ket, s mr semmi mst nem

rzkeltem, mint azokat a tiszta, szrke szemeket, s mr annyira hatalmukba kertettek, hogy nem tudtam kitrni a tekintet ell. A karom egyszerre megmerevedett, vllaimra pedig slyos fradtsg nehezedett. Dljn htra! Mg egyszer fellobbant bennem az ellenlls szikrja. Nem nem! Nem szabad! Dljn htra! Engedelmeskedtem, s egy pillanat alatt knyelmesen ellazultam. Taln vtizedek is elteltek, mire a szempillimon keresztl, ftyolosan s bizonytalanul szrevettem az elttem ll brnt. Szgletes arc, sz haj, intelligensnek ltsz, apr termet frfi llt mellette, s kvncsian frkszett a szemvel. Igen, azt hiszem. A lny hangjt csak tvolrl, eltompult rzkeim sr szvedkn keresztl hallottam. Moccanni sem brtam, de nem is akartam. Htradltem teljes tehetetlensg uralkodott felettem, de tudatom utols, apr szilnkja nem lzadozott ez ellen. Vlaszoljon, Mr. Creighton. Igen hallottam a hangomat valahonnan a messzesgbl. Meglep kszsg tkrzdtt benne, de addigra mr semmin sem lepdtem meg. s aztn, s aztn nem emlkszem semmire, egszen addig, hogy a mai napig nem tudom, hogyan, de egy taxiban talltam magam, amint a londoni utckon szguldk, s tkletesen tisztban voltam vele, hogy Q. Q.-hoz tartok Sir Humphrey laksra. Mi trtnt a brnknl? Miknt kerltem abba a taxiba? Kptelen voltam felidzni. Csak arra emlkeztem mghozz elg tisztn , hogy Q. Q.-hoz tartok Hogy el kell jutnom hozz, egy szmomra mg mindig homlyos ok miatt, ksedelem nlkl. Aztn egyszerre jabb flelem nyilallt belm. Tnyleg Sir Humphrey laksa fel tartok, vagy valami gonosz utasts folytn egsz mshova visznek? A leghalvnyabb emlkem sem volt arrl, hogy

megadtam volna a sofrnek a cmet. A hirtelen rm tr ktsgbeess azonban hamar elillant, a taxi ugyanis rvidesen megllt a St. James Parkbl nyl csendes utcban, Sir Humphrey otthona eltt. A biztonsg kedvrt elhztam a nvjegykrtyt a zsebembl, de pontosan egyezett a hzszm. Kiszlltam s megkrdeztem a sofrt: Ki adta meg magnak a cmet? A taxis rtetlenl bmult rm. Ht n, uram. Az pletbe sietve azon tkozdtam, hogy csinlhattam ekkora bohcot magambl. A lift Sir Humphrey emeletre reptett. Becsengettem, s maga a hzigazda nyitott ajtt. A rvid folyosn keresztl kvettem az indiai trfekkal dsztett, ismeretlen nappaliba. Az asztal kzelben ll szken egy fehr leped takart valami formtlan alakot. Az rasztal kzelben, egy msik szken pedig Q. Q. lt s rm mosolygott. Megtorpantam. Mit is kell tennem, ha megltom Q. Q.-t? Mi volt az a zavaros ksztets, ami felbredt bennem s ideges remegsre knyszertette az ujjaimat? Agyamra sr kd ereszkedett. Izmaim maguktl megfeszltek. Q. Q. mg mindig mosolygott. Egy kst, Mr. Creighton? krdezte, s nyjasan felm nyjtott egy elefntcsontbl kszlt paprvg kst. Gondolkods nlkl elvettem. reztem, hogy az ujjaim szndkomtl fggetlenl, maguktl sszezrdnak a nyele krl, majd mintha valami ideges er szabadult volna el bennem, anlkl hogy a leghalvnyabb fogalmam lett volna arrl, mit fogok tenni, egy minden egyb ksztetst kizr parancs hatsra rvetettem magam s a mellkasba dftem. Mg amikor lesjtottam r, akkor is valahol gy reztem, helyesen cselekszem, hogy az egsz csupn rtalmatlan szerepjtszs: csak egy egyszer krs teljestse, mely kibktheti az egymssal ellenttes ksztetseket.

Sir Humphrey egy rmlt kiltssal nekem ugrott s megragadta a csuklmat. Q. Q. azonban csak mosolygott, s mozdulatlanul, nyugodtan lt a helyn. Eressze el. Rossz kst kapott, Mr. Creighton. Maule, adja neki azt az indiai trt! Sir Humphrey habozott. Adja csak neki! Vonakodva ugyan, de hzigazdnk engedelmeskedett, s a kezembl az imnt kicsavart paprvg ks helyett tnyjtotta a trt. Remegve lltam, mintha minden gondolatom, minden akaratom megszakadt volna. Mintha egyetlen varzsige hatsa alatt lltam volna. Kvesse a parancsot, amit adtak nnek, Mr. Creighton mondta halkan Q. Q. Szavai nyomn ismt rvetettem magam, de abban a pillanatban rdbbentem, mi van a kezemben, s mire utastottak: ld meg! ld meg Q. Q.-t! A felismers nylknt hastott belm. Egsz nem megtorpant, s a tervezett borzalomtl reszketve s nkntelenl visszariadva meglltam s elhajtottam a trt. Agyam egy pillanat alatt kitisztult. Kbultan, remegve, zavarodottan lltam, kszen a megalztatsra. Jsgos Isten? Mit fog Q. Q. gondolni rlam? Legszvesebben elsrtam volna magam. J Isten, uram! hebegtem. Mi mi trtnt velem? Megrltem? Vagy, vagy? Nem volt kzzelfoghat magyarzatom, mg magamnak sem, s ez ktsgbe ejtett. Lenztem a padln hever trre, s valsgos fjdalmat reztem. Ide-oda topogtam zavaromban. Q. Q. csendben felllt, s kezt a vllamra tette. Minden rendben, Mr. Creighton. Biztatan a szemembe nzett, s nyugodt tekintete hatsra kezdtem visszanyerni az nuralmamat. Vgre egyszer hasznt vettem, ennyi az egsz. Mosolygott. ljn le arra a szkre s szedje vgre ssze magt! Mg egyszer, parancsolan a szemembe nzett.

Ismt teljesen magnl van teljesen, rti? Igen, uram. Leveg utn kapkodtam s leroskadtam a szkre. Nos, Maule, ltod a ksrlet lnyegt? Istenemre, tovbbra sem rtem! Sir Humphrey vgkpp megzavarodott. Akkor elmondom. Elkldtem Mr. Creightont a tegnapi vacsoravendgeihez, pontosabban Sztravinszkij brnhz a veszlyesebb kettejk kzl azzal az utastssal, hogy az zenetet csak szemlyesen neki adhatja t. Semmi ktsgem afell, hogy pontosan azt tette, amire krtem. Az zenetben Q. Q. egy gonosz kis mosoly ksretben rvid sznetet tartott ez llt: Frulein Clara Weidmann, Mr. James Loftus nevben tiszteletemet kldm, Quentin Quayne. Attl tartok, ez elg nagy megrzkdtats lehetett szmra. Megint mosolygott. Kezdi mr rteni? A legkevsb sem. Q. Q. hozzm fordult: Mi trtnt a Mount Streeten, Mr. Creighton? Minden idegszlammal prbltam sszpontostani, de emlkeim kztt teljes ressgre bukkantam. Megint elkeseredtem s szgyelltem magam. Sa Sajnlom, uram hebegtem , fogalmam sincs, mi trtnhetett velem Semmire sem emlkszem. Q. Q. blintott s nyjasan gy szlt: Ne aggdjon, majd n kitallom. Ismt Sir Humphreyhoz fordult. Kpzeld magad a hlgy helybe! Mlt jjel tallkozik Jimmy Loftusszal, rjn, hogy felismertk, ezrt blcs s ravasz mdon megszabadul tle. Erre ma reggel nemcsak azzal kell szembeslnie, hogy Quentin Quayne felfedte valdi kiltt, de radsul Loftus hallrt is t teszi felelss. Nyilvnval, hogy Quentin Quayne-tl is azonnal meg kell szabadulnia! Hogyan tehetn meg? Egy mdszer

legalbbis a mlt jszaka utn azonnal knlja magt, n pedig pontosan erre adtam lehetsget neki. Ha emlkszel, gondosan Mr. Creighton lelkre ktttem, hogy ne siessen el onnan. Biztostottam szmra a lehetsget. Mifle lehetsget? krdezte Sir Humphrey mg mindig rtetlenl. A hipnzisra felelte Q. Q. tmren. Elfelejted, hogy az apja pszichitriaprofesszor volt Bcsben, s a lnya volt a legjobb tantvnya. Minden ktsget kizran Creightont is hipnotizlta, s kzben azt a parancsot adta neki, hogy a hipnzisbl visszatrve szrjon le, amint meglt, az ott trtntekbl ugyanakkor semmire se emlkezzen. Amint belpett a szobba, az ujjai ideges remegsbe kezdtek, utna pedig magad is lthattad, mi kvetkezett. Jsgos Isten! nygtt fel Sir Humphrey aggodalmban. Akkor bizonyra engem is hipnotizltak! Rvettek, hogy ljem meg szegny Jimmyt! Teht tnyleg n tettem! Ez bebizonytja. Semmi ilyesmit nem bizonyt, st, pp az ellenkezjt! Kiss veszlyes ksrletem egyik clja ppen annak kidertse volt, hogy hipnzissal r lehet-e knyszerteni valakit valdi emberlsre. Eljtszatni valakivel ugyanis nem nehz, de ma is ersen vitatott krds, hogy az alany hajland-e hipnzis hatsa alatt gyilkolni. A hlgyismersd pontosan tisztban volt ezzel de, az gy nem trt halasztst, s nem volt ms eslye, meg kellett prblnia. Meg is prblta, hiszen a krdst mg senkinek sem sikerlt egyrtelmen eldntenie. n pedig abban remnykedtem, hogy gyorsabb leszek Creightonnl, ha komolyra fordul a helyzet, s a valdi kssel is megprbl vgezni velem. Lthattad, mennyire msknt viselkedett, amikor csak egy paprvg volt a kezben, mint amikor a tr? Nem, Maule zrta le az eszmefuttatst , ksrletem minden ktsget kizran bizonytotta, hogy brmilyen hipnotikus hats al is vontak mlt jjel, s brmilyen kbtszert tettek is

az italodba, nem te lted meg Jimmy Loftust. A lny prblkozott, de nem jrt sikerrel. Sir Humphrey felvonta a szemldkt. Biztos vagy benne? Egszen biztos. A hatalmas ember elbvlten bmult r. Hla Istennek! rvendezett. De akkor mivel magyarzod mlysges meggyzdsemet, miszerint n tettem? Q. Q. mosolygott. Hipnzis alatt ll embernl knny elrni, hogy a kbulatbl visszatrve azt higgye, gyilkossgot kvetett el, klnsen ha a kzvetett bizonytkok is altmasztjk a bel szuggerlt kpet. Megengedsz egy telefont? Igen, igen, termszetesen. Sir Humphrey mg mindig zavarban volt. Mit akarsz tenni? Idehvom a bartaidat. Nagyon okos emberek mondta Q. Q. ismt mosolyogva, mikzben trcszott , de azt hiszem, ezttal emberkre akadtak Hall, te vagy az? Megadta a szmot s vrt. Hall! Te vagy az, Sebright? , Sebright, mlt jjel gyilkossg trtnt Sir Humphrey Maule laksn Igen, a St. James Parknl El fogom mondani a rszleteket Igen, szeretnm, ha idejnnl, de tkzben ugorj be a Mount Street 504-be s hozd magaddal Murovjev brt s a lnyt, Sztravinszkij brnt Mindent el fogok magyarzni. k ketten tegnap este Sir Humphreynl vendgeskedtek, de tizenegy utn tvoztak. A gyilkossg utna trtnt Pontosan Van alibijk Krlek, magyarzd el nekik: csupn azrt kell megjelennik, hogy igazoljk, minden ugyangy maradt-e a szobban, ahogy tegnap jjel volt. Ha gondolod, azt is megmondhatod nekik, hogy megvan a gyilkos Nem hiszem, hogy nehz lenne rvenned ket, hogy idejjjenek, egybknt sem tagadhatjk meg a segtsget egy bntny krlmnyeinek feltrsban. A legfontosabb, hogy tartsanak

veled s mg valami: rlam ne tgy emltst! n is itt vrlak titeket Sir Humphrey laksn. Letette a kagylt s mosolyogva felnk fordult. Hamarosan tisztzzuk ezt a kis gyet. Sir Humphrey fel-al jrklt a szobban, majd egyszer csak odafordult Q. Q.-hoz. Mg mindig nem rtem, Quayne. Mi trtnt itt tegnap jjel? Q. Q. rmosolygott. Hallottl mr a daturinrl, Maule? Igen, persze. Az indiai bnzk kedvenc kbtszere. Olyasmi, mint a paprikamag. ltalban felaprtva alkalmazzk. Az emberi testben nem mutathat ki. Eszmletlensget okoz, s ha nem hallos az adag, az emlkezet akkor is trldik, s az ldozat az breds utn semmit sem tud felidzni az trtntekbl. Pontosan. Orosz lbartaid azonban egy kicsit finomabb mdszerekkel dolgoznak, mint az indiai bnzk. k nem akartk, hogy Loftust s tged is holtan talljanak a laksodon, mert k maguk keveredtek volna gyanba, inkbb gy rendeztk, hogy a bartod meghaljon, te pedig magadat vdold a gyilkossggal. A whiskybe ezrt nem tiszta daturint tettek, hanem egy vegyileg finomtott, kevsb ers vltozatt, melynek hatsra az ldozat rendkvl fogkonny vlik a hipnzisra, ugyanakkor rzkei eltompulnak, emlkei kitrldnek, s szinte moccanni sem br. Egy-kt csepp elg, s tz perc alatt tkletes a hats. Pontosan ezt tettk, mieltt tvoztak. Leksrted ket a lpcsn, de kzben elcsentk a zsebedbl a kulcsodat. Amikor visszartl, zrva talltad az ajtt, s emlkezz vissza r, hogy Loftusnak viszonylag hossz idbe telt, mire beengedett. A szer mr biztosan dolgozni kezdett benne. Azt gondoltad, taln mindketten tl sokat ittatok. Visszamentetek a nappaliba gondolom, nem tl biztos

lbakon s leltetek. Egszen addig ott ltetek tehetetlenl, mg orosz bartaitok alkalmasnak nem lttk az idt, hogy visszatrjenek. Taln kt rt vrhattak, addigra mindenki lefekdt a hzban. A kulcsoddal bejutottak a laksba, ti pedig mindenre kszen vrttok ket. Jsgos Isten! kiltott fel Sir Humphrey. s aztn? Aztn megkerestk a revolvered, lelttk a szkben tehetetlenl l Loftust, majd miutn a csre rakdott lporbl az ujjadra kentek valamennyit, a fegyvert a padlra dobtk, a kulcscsomdat pedig visszatettk a zsebedbe. Ezek utn beld szuggerltk, hogy te kvetted el az egszet, s ha felkelsz, bnssgedrl tkletesen meggyzdve add fel magad a rendrsgen. gyes munka, azt meghiszem! Ejha! fttyentett elismeren Sir Humphrey, de mg mindig nem volt elgedett, s ennek hangot is adott. Ezt azonban igencsak nehz lenne elhitetni az eskdtszkkel, Quayne! Mit szndkszol tenni, ha ezek idejnnek? Mint mr emltettem, ezttal emberkre akadtak. Meg fogod ltni! Mg egy-kt perc, s itt kell lennik. Csak ltnk s vrtunk annak a letakart alaknak a trsasgban, de borzalmas idegllapotomban cseppet sem bntam, hogy rajta van a leped. Nagyon nehezen mlt az id. Szinte megknnyebbltem, amikor vgre megszlalt a cseng. Te nyiss ajtt, Maule! utastott Q. Q. Sir Humphrey kiment az elszobba s beengedte az rkezket. Q. Q. ekzben odafordult az asztal melletti szkhez s vatosan lehzta a lepedt a holttestrl. A jkp, elegns frfi sszeroskadva, fejt elrebiccentve lt, arct a halntkn ttong sebbl kiszivrgott, alvadt vr bortotta. Egy pillanatra elllt a llegzetem, rosszullt kerlgetett. Kis id mlva Sir Humphrey mr ismt a szobban volt, s jonnan rkezett vendgeihez beszlt. Erre tessk engedte elre udvariasan a hlgyet. A lny belpett. Nem tudnm lerni, hogy csendes,

Madonnhoz foghat szpsge lttn mit reztem. Kzvetlenl mgtte az sz haj, intelligensnek tn frfi s Sebright is bejtt a szobba. A brn pr lpst tett a szobban, ltta a szken l holttestet, majd a mellette kzmbsen lldogl Q. Q.-ra nzett, vgl csodlkoz tekintete rajtam llapodott meg. Egy pillanat alatt mindent megrtett: ha n ott vagyok, a halott mellett gonoszul mosolyg alak bizonyra a gazdm, vagyis a meggyilkolsra kieszelt terve kudarcot vallott. Megszdlt, arca holtspadtra vlt, s az asztal szlben keresett tmaszt. Az sz haj emberke azonnal ott termett s megragadta a karjt. Szegny hlgy! Tl nagy megrzkdtats ez szmra, Quayne! mondta Sebright rosszallan. De Q. Q. nem trdtt vele. is a lnyhoz sietett, s szinte megverekedett az apjval, mire erejt latba vetve maghoz vonta. Minden rendben mondta. Bzza csak rm. Egy perc, s semmi baja sem lesz. Maule, hozzon egy kis brandyt! Gondosan leltette az egyik karosszkbe s elvette Sir Humphreytl a fel nyjtott brandysveget. Pohr? krdezte, majd tekintett krbejratta a szobn. , ott van egy! Odament az asztalkhoz, tlttt egy kiads adagot s visszament az asztalhoz. A brn el akarta hrtani, azonban ragaszkodott hozz, s hatrozottan, de nem durvn a szjhoz emelte a poharat. Akr akarta, akr nem, Q. Q. lenttt valamennyi brandyt a torkn, mire a lny fuldokolt egy kicsit. Sir Humphrey ekzben Sebrightnak ecsetelte, mit tud az esetrl. Htkor bredtem ebben a szobban s ezt talltam! mutatott a szken grnyed halottra. Jsgos Isten! kiltott fel Sebright. Loftus?! De ht ki

tehette? n voltam. Felugrottam a meglepetstl: Sir Humphrey felelt, mghozz teljes meggyzdssel! Sebright is felpattant. Maga?! Maga, Sir Humphrey?! A hzigazda zavartan llt. Nem nem tudom, mirt mondtam ezt habogta. Mint mintha valaki ms beszlne bellem! Sebright ers gyanakvssal nzett r, Q. Q. azonban kzbeavatkozott. Minden rendben, Sebright. Nem gondolta komolyan. Nem tette. Azonnal meg fogja rteni. Sebright ennek ellenre hitetlenkedve nzett, s az sz haj emberhez fordult. Maguk tegnap jjel magukra hagytk Sir Humphreyt Mr. Loftusszal, ugye, br r? krdezte szakmjhoz ill hatrozottsggal. Igen, t perccel tizenegy utn. Sir Humphrey leksrt minket az utcra s fogott neknk egy taxit. Nem gy volt, Sir Humphrey? krdezte nyjas, kellemesen lgy hangon, ugyanakkor kiss feszlten, mikzben elhzott a zsebbl egy fehr selyem zsebkendt s mesterklt finomsggal megtrlte a szjt. De igen felelte Sir Humphrey. Homloka gyngyztt a vertktl. Igen, ez gy igaz. A jelek szerint teht senki ms nem volt a laksban folytatta kimrten Sebright. A helyzet nmi magyarzatra szorul, Sir Humphrey. n n dadogott Sir Humphrey, s tancstalanul Q. Q.-ra nzett. Abban a pillanatban rmlten felkiltottam. A gynyr hlgy arcn klns kifejezs lt: ernyedten htradlt, szeme a semmibe meredt, s nyilvnvalan nem vett tudomst a

klvilgrl, mintha nkvletbe esett volna. Az sz haj frfi megint odasietett volna, Q. Q. azonban feltartztatta: Minden rendben, br r. Krem, ne avatkozzon kzbe! Azt hiszem, csak egy szerencss kis baleset az egsz ~ mosolygott elgedetten, mikzben flrelltotta az ids professzort. Az els pillanattl fogva, hogy meglttam a lnyt, volt egy olyan rzsem, hogy ltnoki kpessggel br. Mint ltja, rvletbe esett, de semmi baja nem esik Taln a stt erk befolysa al kerlt, melyek valsznleg mg mindig tjrjk e szobt. Az igazsg kidertse rdekben hvjuk segtsgl ket! Ismt elmosolyodott. A lnya taln pontosan el tudja majd jtszani neknk, mi trtnt itt tegnap jszaka. Az ids ember szemben rmlet tkrzdtt. Tiltakozom! mondta lesen, mikzben igyekezett megrizni a mltsgt. Tiltakozom, hogy esetleg veszlyes s minden bizonnyal trvnybe tkz ksrletnek vesse al a lnyomat! Q. Q. csak mosolygott rajta. Attl tartok, minden megrtsem s szinte bocsnatkrsem ellenre knytelen vagyok figyelmen kvl hagyni a tiltakozst. Tegnap jjel rendkvl ravasz s gtlstalan szemlyek gyilkossgot kvettek el ebben a szobban. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy gtlsos trvnyeket alkalmazzunk velk szemben. A gyilkosok ezttal emberkre akadtak. Ismt elmosolyodott, majd Sebrighthoz fordult, s egszen ms hangnemben folytatta: Gondoskodna rla, krem, hogy ez az ember ne avatkozhasson kzbe? Hivatalosan is rizetre bzom dr. Hugo Weidmannt, akit 1917 janurja ta krznek Mr. Loftus legfbb segdjnek, Henri Paulinnek a meggyilkolsban val bnrszessgrt!

 Ez hazugsg! kiltotta az emberke. Ez az igazsg torkollta le Q. Q. rendletlenl. Gyorsan, Sebright! Kapja el, mieltt valami trkkel prblkozik! Ha csak egy szt is szl, fogja be a szjt! Sebright egy dbbent pillants utn azonnal cselekedett. Azonnal az sz haj, ids frfi mellett termett s ersen megragadta. Most pedig folytatta Q. Q. szoksos gnyos mosolyval befejezzk a ksrletet. Maule, hzd a szket, amelybl ma reggel kiestl, pontosan oda, ahol tegnap este volt! lj le s ne mozdulj! Ne feledd, hogy el voltl kbtva. Viselkedj gy, mintha mg mindig a szer hatsa alatt llnl. Sir Humphrey vgrehajtotta az utastsokat: a helyre tolta a szket, s lelt az asztal tls vgn mozdulatlanul grnyedez, htborzongat holttesttel szemben. Spadt arca a feszlt pillanatban ppen olyan volt, mintha elkbtottk volna. Q. Q. visszatrt a hlgyhz s felemelte a kezt. A lny mg mindig teljesen el volt ernyedve. Frulein Clara Weidmann szltotta meg hatrozottan. Vgre fogja hajtani az utastsaimat, s csakis az n utastsaimat! Nzzen a szemembe! A hlgy felshajtott. Kiss megmozdtotta a fejt s Q. Q. szembe nzett. Egyszer sem pislogott. Figyeli a hangomat, ha beszlek nhz, s csak ha n beszlek nhz! Senki msra nem figyel! Sir Humphreyn s Mr. Loftuson kvl senkit sem lt a szobban. A tbbi szemly jelenlte nem befolysolja a tudatt. Mintha itt sem lennnek. Tegnap jjel az apjval egytt nem sokkal tizenegy utn elhagyta ezt a szobt. gy fog tnni nnek, mintha ismt itt lenne abban az rban, s jra tlne mindent, ami azutn trtnt. Q. Q. ekkor Sebrighthoz fordult: Remlem, szrevette, hogy semmifle kzzelfoghat utastst sem adtam neki arra vonatkozlag, hogy mi trtnt

valjban. A kis ember egy pillanatra kiverekedte magt Sebright szortsbl. Clara! Clara! kiltotta lihegve. Az n hangomra figyelsz! Clara! Nekem engedelmeskedsz! Csak nekem! Hallgattassa el! vetette oda Q. Q., mire Sebright hatalmas tenyert az sz haj emberke szjra tapasztotta. A lny azonban, a jelek szerint, nem figyelt a kzjtkra s mozdulatlan maradt. Nos ht, Frulein Weidmann lljon fel! Q. Q. halkan, de ellentmondst nem tren beszlt. A lny felllt. Elbcszott Sir Humphreytl s Mr. Loftustl. Hol van most? A taxiban. Mintha valahonnan tvolrl beszlt volna, de tisztn rtheten. De nem tudok llni benne. Akkor ljn le. A lny lelt a szk karfjra. Mondja azt, amit akkor is mondott. Hast du die Schlssel? Gpiesen, nkntelenl mondta egyms utn a szavakat, gynyr arcn pedig egyszerre lnk ravaszsg tkrzdtt. Famos! Nmetl hadart valamit, amit nem rtettem. Ja ja. Zwei Stunden Ja Sicher! Teht kt ra mondta Q. Q. A kt ra most eltelt. Negyed kett van. Hol van most? Itt. Teljes rvletben emelkedett fel a szkrl. Hogy jutott be ide? A kulccsal, amit kivettnk Sir Humphrey zsebbl. Mintha lmban vlaszolt volna a krdsekre. Ismt tli az akkor trtnteket. A tudata szerint most negyed kett van. Hol llt, amikor az ra elttte a negyed kettt? ppen bejttnk az ajtn. Q. Q. odavezette az ajthoz a lny sznalmas volt, mint egy alvajr.

 Azt teszi, amit akkor is! jrajtssza az egszet egyszer mr megtrtnt nnel! A lny htborzongatan fellnklt. vatosan elrelopakodott az ajttl, mikzben htranzett s intett valakinek, hogy kvesse. Fojtott hangon, nmetl hadart valamit, amibl csak annyit rtettem: Igen igen Tehetetlenek Mindketten. Gyorsan! Q. Q. s n Sebrighttal s csendben kszkd foglyval egytt htrbb hzdtunk, hogy a szoba kzept szabadd tegyk a lny, illetve a szkkben mozdulatlanul l Sir Humprey s a halott Loftus szmra. Mintha csak egy sznhzi eladsban lett volna rsznk. A lny az rasztalhoz ment, kihzta a fels fikot, majd az alatta levt, mintha sietve keresett volna valamit, vgl elgedett, halk kiltst hallatott s eljtt az asztaltl. Sir Humphrey revolvert tartotta a kezben amg Sebrightkra vrtunk, Q. Q. gondosan kifaggatta hzigazdnkat, hol szokta tartani a pisztolyt s odanyjtotta egy lthatatlan szemlynek. Tessk, itt van! hadarta halkan, nmetl. Mg a llegzete is elllt. Gyorsan! Csinld te! Elengedte a fegyvert, s br a padlra esett, neki gy tnt, hogy lthatatlan trsa elvette tle. nkntelenl is megremegett, mintha durranst hallott volna a sri csendben htborzongat volt. Gott! suttogta. Micsoda zaj! Aztn a halott Loftus mellett termett, kzelrl szemgyre vette, majd frgn biccentett. Tot! Krlnzett, egyenesen Sir Humphreyra, aki res tekintettel, mlyeket llegezve bmult maga el a szkn. Odament hozz, felemelte a fejt, s angolul kezdett beszlni hozz. Hall engem? Igen zihlta Sir Humphrey. Nzzen a szemembe! Egy vagy kt percig nma csendben bmultak egyms

szembe. Amikor felbred, tudni fogja, hogy meglte a bartjt, Loftust. Elmondom, hogy trtnt. Miutn hvott neknk taxit, visszajtt ide, egyenesen az asztalhoz ment, elvette a fegyvert s leltte. Ht rakor fog felbredni. Velnk kapcsolatban csak annyira fog emlkezni, hogy ltott minket elmenni a taxival. Annyira biztos lesz benne, hogy maga ltte le Loftust, hogy holnap reggel elmegy a rendrsgre s feladja magt. Ha a bntny brmikor szba kerl, magt vdolja majd. Megrtette? Igen. Sir Humphrey mintha valahonnan tvolrl vlaszolt volna. Jsgos Isten! kiltott fel Sebright. Az eltte zajl drma lttn egy pillanatra megfeledkezhetett foglyrl. Az ids emberke ide-oda ficnkolt a kvetkez pillanatban flskett durrans hallatszott, s bgyadt fst kavargott a levegben. A lny megtntorodott s arccal a padlra zuhant. Q. Q. odaugrott hozz, hanyatt fordtotta s megrzta a fejt. Egyenesen a szvbe mondta. Q. Q.-val egytt az ids ember fel fordultam, akitl Sebright ppen abban a pillanatban vett el egy kis automata pisztolyt. Dr. Weidmann dhdten vicsorgott felnk. Jobb ez neki, mint az angol trvnyek morogta, majd rideg, cinikus hangnemre vltott. Rendben, Mr. Quayne, maga nyert. Mi tettk. De mieltt ezzel az riemberrel tartank s fejvel Sebright fel biccentett , pusztn szakmai kvncsisgbl tudni szeretnm, mivel igzte meg a lnyomat. Q. Q. rmosolygott. Mi sem egyszerbb, drga uram. Mikor korntsem termszetellenes julsakor mindketten a lnya segtsgre siettnk, elcsentem a zsebbl azt a gygyszeres fiolt, amelybl Loftust s Maule-t is elkbtottk tegnap. Sejtettem,

hogy ilyen vszhelyzetekben mindig magnl tartja. Tettem belle egy adagot a brandyjbe. Mint mr emltettem, ezttal emberkre akadtak, ugye? Nem trdtt az ids emberke vad tkozdsval, hanem a tovbbra is mereven csrg Sir Humphreyhoz fordult, s a vllnl fogva gyengden megrzta: bredj, Maule! Ht ra van! Sir Humphrey megmozdult, krlnzett, s rmlt arccal pattant fel a szkbl. Tekintete tallkozott Sebrightval. Minden rendben, Sir Humphrey nyugtatta meg a nyomoz. Most mr tudjuk, ki lte meg szegny Mr. Loftust. Sir Humphrey mg mindig bdultan nzett. Igen mondta. Isten bocsssa meg! n tettem! Tudom, hogy n tettem! De nem tudom, mirt?! Tartztasson le! Mindnyjan rtetlenl bmultunk. Jsgos Uram! szlalt meg Q. Q. Megint hipnotizlta! Sebright nemcsak zavarodott, de kedvetlen is volt. Ez az egsz morogta elg hihetetlenl hangzik majd a trgyalteremben, Quayne. Sose bnja, felgyel! zihlta egy krog hang. Sosem kerl az gy a brsgra! Az sz haj kis ember volt. Elnk arca flelmetes, szja sarka habzott a dhtl. Amikor megrkeztnk s meglttam Quayne-t, mr tudtam, hogy mindennek vge De erre is gondoltam vigyorgott borzalmasan , ez a kis vegkapszula vgig a szmban volt Ehhez mg maga, mg maga sem volt elg okos Mikor Sebright elengedte, mr holtan rogyott a fldre.

G. K. CHESTERTON

A cpa rnyka
Figyelemre mlt, hogy a nhai Sherlock Holmes lenygz trtneteiben melyekrt nem lehetnk elg hlsak alkotjuknak, Sir Arthur Conan Doyle-nak csupn ktszer fordult el, hogy egy bntnyre adott magyarzatot lnyegben lehetetlennek tartott maga a detektv is. Az els gy kapcsn a hres nyomoz kijelentette, hogy nincs tudomsa repl teremtmny ltal elkvetett bntettrl. A repls, klnsen a nmet repltechnika fejldse nyomn azonban Sir Arthur Conan Doyle, a neves hazafi s hadtrtnsz szmos, levegbl elkvetett bntnnyel tallkozott. A msik esetben Sherlock Holmes kijelentette, hogy nem hisz a szellemek s termszetfeletti lnyek e vilgi cselekedeteiben, a nyomozt megalkot r ugyanakkor sajt szemvel is tapasztalta e furcsa jelensgek ltezst. Sir Arthur, jelenlegi hangulatt s felfogst tekintve, taln azt is lehetsgesnek tartan, hogy a baskervilles-i kutya valban szellem volt. A kvetkez esettel kapcsolatban felttlenl rdemes emltst tenni a fentiekrl, hiszen ezt az gyet a tudsok a repls segtsgvel, a spiritisztk viszont a szellemek ltezsvel igyekeztek megoldani. Mindezek ellenre elkpzelhet, hogy sem az egyik, sem a msik elmlet nem ad kielgt magyarzatot a trtntekre. A ma mr taln csak emlkeink kzt dereng, a maga idejben viszont hatalmas szenzcit kelt rejtly egy jmd, a mvszetek tmogatjaknt ismert klnc, bizonyos Sir Owen Cram halla krl tmadt. Az az ldozatot egy szles, brsonyosan puha tengerparti homoksv kells kzepn

talltk, s a homokban csupn az ldozat lbnyomait lehetett felfedezni. A hallos sebeslsrl megllaptottk, hogy biztosan nem sajt magnak okozta, st az id elrehaladtval azt is egyre kevsb tudtk megmagyarzni, hogyan ejtettk egyltaln. Mint emltettk, a repls rajongi s a pszichikai kutatsok lelkes csodli szmtalan elmlettel lltak el, egy ilyen mestermunka ugyanis mind a tudomny, mind a spiritisztk becsletre vlt volna. Ha termszetfeletti elemek nem is jtszottak szerepet az gyben, a htkznapitl eltrek felttlenl, az igazsgra azonban sohasem derlt fny. Az eset tisztzshoz vissza kell trnnk a kiindulponthoz, az ldozat tengerparti rezidencijnak gyepre, ahol az ids regr nyjas dntbrknt irnytotta az ifj dikok eszmecserit a kiindulponthoz, mely vgl magnyos csendhez s elszigeteltsghez, illetve Mr. Amos Boon mdfelett klns eltnshez vezetett. Mr. Amos Boon egykor misszionriusknt tevkenykedett, s ksbb is korbbi munkjhoz mltan ltzkdtt vagy legalbbis teljesen mshogy, mint a tbbiek. A hossz, fekete szakllas, napbarntott brzatt rnykol szles karimj kalap, a zmk termetn feszl, trdig r papi ltzet els rnzsre slampos s idegen klst klcsnztt neki. Br mr nem volt hittrt, rengeteget utazott. Homlokt a megfontoltsg barzdi szntottk, szemeibl pedig komoly feszltsg sugrzott, radsul az egyik nha nagyobbnak tnt a msiknl, vszjslan utalva ezzel arra, ami bizonyos rtelemben kzhelynek szmtott. Sajt elmondsa szerint azrt hagyott fel a misszionriusi munkval, hogy tgtsa az elmjt. Egyesek szerint mindez erklcsi korltai tgtsval is jrt, s korbbi lakhelyn, a csendes-ceni szigetvilgban lltlag sokan figyelemmel ksrhettek etikai felszabadulst. Lehetsges azonban, hogy mindez csupn a civilizlatlan npek szoksai irnti kvncsisgnak s rokonszenvnek

flrertelmezsbl addott, melyek a htkznapi eltletessggel szemllve tkletesen megegyeznek egy fehr ember megrlsvel. Akrhogy is, magnyos, kizrlag egy vaskos Biblia trsasgban megtett tjai sorn megtanulta, hogy aprlkosan tanulmnyoznia kell a Szentrst. Eleinte a jvendlseket s parancsolatokat, ksbb a hibkat s ellentmondsokat kereste benne, a Biblia tagadi ugyanis nem msok, mint meghasonlott hvk. Klnsebb veszdsg nlkl sikerlt bebizonytania, hogy Dvid s Saul sem minden esetben rdemelte ki az r jindulatt, s mindig arra a hatrozott kvetkeztetsre jutott, hogy jobban kedveli a filiszteusokat. A Sir Owen Cram krl csoportosul fiatalok gyakran lceldtek Boonon s az filiszteusain. A mretes fvel megldott, arcn srts bajuszt, feje bbjn pedig legyez mdjra sztterl, kakastarjhoz hasonlatos sz hajtincset visel Sir Owen Cram kiss nyugtalan tpus volt. Szntelen mozgsban feltnt valami esetlen sutasg, amit a meggondolatlanabb fiatalok a rkhoz hasonltottak, s amely sszhangban llt klns, brmely terleten tenni ksz buzgsgval. Szletett amatr volt, s ugyanazzal a kvetkezetlensggel s hvvel fogott egyik hobbi utn a msikba. Egy elhamarkodott dntssel minden vagyont egy termszettrtneti mzeumra hagyta, m rajongsa mr a kvetkez pillanatban a tjkpfestszet fel fordult, s trsasgt is ppen aktulis rdekldsi kre szerint vlogatta ssze. Trtnetnk kezdetn Sir Owen Cram ppen jtkosan elnklt nhny ifj bartja felett, akik a tudomnyrl s a kltszetrl elmlkedtek. Egy ifj fest s nem utolssorban klt ppen nhny magasrpt klti fogalom mellett szllt harcba egy mosolyogva ellenkez orvospalntval, akinek a biolgia volt a hobbija. A felek llspontjt nehz lett volna kzelteni egymshoz, s a hzigazdn kvl senki sem juttathatta ket kzs nevezre, az adott pillanatban viszont csupn az szmtott, hogy a kt fiatalember szembenllsa

milyen klns hatst gyakorolt Mr. Boonra. A virgok tmja mr valban elcspelt, de maguk a virgok korntsem erskdtt a klt. Tennysonnak igaza volt a repedezett falban lev virgokkal kapcsolatban, csak a legtbb ember nem a falban, hanem a taptn ltja a virgot. Ha ltalnostjuk ket, unalmass vlnak, de ha csak egyszeren nzzk ket, mindig megindtak. Ha egy hullcsillag ltvnya brmely kvnsgunkat valra vltja, egy szletben vagy ppen lete deln lev csillag mg inkbb kpes erre. rtem n felelte kedlyesen a rt haj, that tekintet, cvikkeres s egybirnt Wilkes nvre hallgat ifj tuds , m attl tartok, kortrsaimmal egytt kezdnk kinni az effle ltsmdbl. Tudja, a virgok is csak olyan llnyek, mint az sszes tbbi, szervekkel s hasonlkkal, s a belsejk semmivel sem szebb vagy visszatasztbb egy llatnl. Egy zeltlb is gyrkbl s szvetekbl ll, s engem ugyangy rdekel egy polip vagy brmilyen tengeri fenevad, amit n minden bizonnyal szrnyetegnek tart, mint egy virg. De mirt gy kzeltjk meg a krdst? vgott vissza a klt. Mirt ne lehetne az ellenkez felfogs a helyes? Mirt ne tekinthetnnk a polipot olyan csodsnak, mint a virgot, ahelyett hogy a virgot tekintennk olyan htkznapinak, mint a polipot? Mirt ne mondhatnnk, hogy a rkok, tintahalak s egyb tengeri szrnyek maguk is virgok: flelmetes s csodlatos virgok Isten borzalmas, flhomlyos kertjben. Nem ktlem, hogy az rnak ppoly kedves lehet egy cpa, mint nekem egy rti boglrka. Kedves Gale, ami Istent illeti kezdte halkan a msik, majd mintha mskpp kvnta volna kifejezni magt, folytatta. Nos, n csak ember vagyok csupn egy tudomnnyal foglalkoz ember, akit n taln egy tengeri fenevadnl is alantasabbnak tart. Egy cpban pldul csak az rdekel, hogy felhasthassam a gyomrt, a tudomnyos rdeklds mellett azt

is szem eltt tartva, hogy ezzel megelzhetem, hogy hastsa fel az enymet. Volt mr dolga cpval? vgott kzbe hirtelen Boon. Nem felelte zavartan, mikzben kiss elpirulva krbejratta tekintett a tbbieken. A hrihorgas, hnyaveti testtarts, szke fiatalembert Gabriel Gale-nek hvtk, s inkbb a kpeit, mint a verseit ismertk. De gondolom, ltott mr nhnyat medencben mondta Boon , n viszont a tengerben lttam ket, a sajt birodalmukban, ahol az emberek istenknt tiszteltk ket. n ugyangy tisztelnm ket, mint az gi isteneket. Gale nem vlaszolt, gondolatai ugyanis kizrlag kpzeletbeli ltomsok krl forogtak, s ezttal is a bborszn, fortyog tengerben vadul csapkod szrnyek kpe sejlett fel eltte. A mellette mindeddig csendben figyel fiatalember viszont ekkor kapcsoldott be a trsalgsba. A Simon nvre hallgat papnvendk mg a vltozatos mlt Sir Owen mlyen hv korszaknak maradvnya volt. sszeszortott ajkai furcsa ellentmondsban lltak a vzna ifj feketn csillog hajval s sugrz, frksz szemvel. Az orvosi materializmus elleni tmadst vatossgbl vagy megvetsbl a kltre hagyta, aki brmikor, brkivel hajland volt vgelthatatlan vitkba szllni, s csupn annyit jegyzett meg halkan: Biztos, hogy csak tisztelik ket? Ez az egsz inkbb a vallsra emlkeztet. Valls! vgott vissza kemnyen Amos Boon. Mit tudnak maguk a vallsrl? Csak krznek a kalap krl, s ha Sir Owen beledob egy pennyt, fellltanak egy emelvnyt, ahol a kpln beszlhet az sszesereglett vnlnyokhoz. k azok, akiknek kzk van a vallshoz! ldozatokat hoznak rte: a fenevadjaikat, a csecsemiket, az letket. Ha a valls szele csak egy pillanatra is megcsapn magukat, belespadnnak a flelembe. A valls nem csupn egy hal a tengerben, inkbb

maga a tenger a hal krl. Mindenki r meredt. Valami ms is bujklt a szavai mgtt. Az alkonyat egyre inkbb uralmba kertette a kertet, a parti mszkszirtek felett ttr utols napsugarak mr csak a pzsit egy rszt festettk srgra, s a tvoli horizonton szinte aranyknt csillogtak az egybknt komor indig- s ibolyaszn, a part kzelben viszont inkbb ksrtetiesen spadt, zld tengeren. pp egy csipks szl, alaktalan felh szott el a nap eltt, s a Csendes-cen dli szigeteit megjrt, szles kalapos, borosts frfi hirtelen rmutatott: Jrtam olyan helyen, ahol azt a felht a cpa rnyknak tartank kiltotta , s ezer frfi borulna trdre eltte: hnsgre, harcra s hallra kszen. Nem ltjk a hegycscsknt magasod hatalmas, fekete htszt? Maguk, ifj suhancok pedig gy beszlnek rla, mint egy jl irnyzott golftsrl: egyikk felvgn, mint egy szletsnapi tortt, a msik szerint meg a maguk zsid Jehovja lekezelen megsimogatn, mint egy nyuszit. Elg, elg! vgott kzbe Sir Owen sznlelt kedlyessggel. Nincs szksgnk a szles ltkr tkozdsra! Boon lesjt pillantst vetett r, mikzben nagyobbik szeme akkorra duzzadt, hogy mr Kklopszhoz hasonlan ragyogott. Stt alakja lesen elttt a krltte izz pzsittl, s szinte hallani lehetett a szaklla rezgst: Gyalzkods! drgte furcsa recsegssel a hangjban. Csak vigyzzon, nehogy magt tkozzk meg! Mieltt brki moccanhatott volna, a fekete alak sarkon fordult s olyan lendletes lptekkel hagyta ott ket, hogy egy pillanatra attl tartottak, a mlybe veti magt a sziklkrl. A frfi azonban a falpcskhz vezet kiskapuhoz ment, s mg hallottk, amint az svnyen lebotorkl a halszfalu fel. Sir Owen gy kapott szhez pillanatnyi bnultsgbl, mintha rvid szunyklsbl bredt volna:

 Rgi cimborm kiss klnc tpus mondta. Ne menjenek mg, uraim, ne hagyjuk, hogy tnkretegye a mulatsgunkat. Korn van mg. A stteds s a knos trsalgs azonban megbontotta a trsasgot, s rvidesen mr csak a legkedvesebb vendgek maradtak a kertben. Gale s korbbi ellenfele, dr. Wilkes, valamint Simon vacsorra is hivatalos volt. Sttedskor bevonultak a hzba, s Sir Owen kltsges hbortjainak megfelelen vgl egy palack zld sartrz trsasgban ldgltek az asztal mellett. A mskor beszdes klt ezttal hallgatsba merlt s gy bmulta a pohart megtlt zld folyadkot, mintha a tenger mlyt ltn maga eltt. A hzigazda ekzben lnken prblta felidzni a korbban rintett htkznapi tmkat: Lefogadom, hogy n vagyok a legszorgalmasabb mindnyjuk kztt mondta. Egsz nap az llvnyom mellett szobroztam a parton, s azon dolgoztam, hogy azok az tkozott sziklk krtafehrnek ltsszanak, ne pedig hatalmas sajtoknak. Lttam, de nem akartam zavarni felelte Wilkes. Daglykor prblok legalbb egy rn t mintkat gyjteni a tengerbl; szerintem a helybeliek azt hiszik, hogy garnlkra vadszok vagy pancsolok. Mr elg sok mindent gyjtttem a mzeumhoz, amirl a minap beszltnk, legalbbis az akvriumhoz. A maradk idmben pedig a gyjtemnyt rendezgetem, gyhogy a ttlensg vdjt a leghatrozottabban visszautastom. Gale is a parton volt s szoks szerint semmit sem csinlt. De hogy most sem szl egy szt sem, az felettbb szokatlan. n pedig egsz nap leveleket rtam kzlte Simon a maga precz mdjn , m a levelek sem mindig trivilisak. Nha mdfelett grandizusak. Sir Owen rnzett egy pillanatra, majd egy tompa puffans s pohrcsrmpls trte meg a csendet: Gale egy hirtelen jtt gondolat hatsra az asztalra csapott.

 Dgon! kiltotta mr-mr nkvletben. A trsasg nem klnsebben zavartatta magt. Taln azt gondoltk, hogy a Dgon valamifle kltien talaktott kromkods, m Simon stt szeme egyszer csak felcsillant s buzgn blogatni kezdett: Mr. Boon ezrt rajong olyan nagyon a filiszteusokrt mondta, majd a kvncsian frksz tekintetek lttn folytatta. A filiszteusok Palesztinba vndorolt krtai npek voltak, valsznleg helln szrmazsak. Vallsukat az j helykn sem adtk fel, s ellensgeik, az izraelitk a legfbb istenket aki akr Poszeidn is lehetett neveztk Dgonnak. Mindez gy kapcsoldik ide, hogy a faragvnyok s festmnyek Dgont mindig hal formjban brzoltk. Az j tma emltse ismt a megszokott medrbe, a klt s a szakrt tuds kztti szcsata fel terelte a beszlgetst. Meg kell vallanom kezdte az utbbi , hogy a bartja, Mr. Boon nmi csaldst kelt bennem. Jmagamhoz hasonlan is racionalistnak vallotta magt, s mg bizonyos nprajzi kutatsokat is vgzett csendes-ceni utazsai sorn. Ugyanakkor kiss zavarodottnak tnt, s szokatlanul nagy jelentsget tulajdont valamifle blvnynak, ami valjban csak egy hal. Nem, nem, nem! kiltotta Gale, mr-mr szenvedlyesen. Jobban tesszk, ha blvnyozzuk azt a halat! Jobban tesszk, ha magunkat s mindenki mst is felldozunk hatalmas oltrn! Tegynk brmit, csak az a szrny istenkromls ne hagyja el a sznkat, hogy az csak egy hal! Ez legalbb akkora bn, mint arrl a msik teremtmnyrl azt lltani, hogy az csak egy virg. Pedig ugyanaz a helyzet: az csak egy virg felelte Wilkes , s az a kpessg, hogy valaki hideg fejjel, racionlisan, kvlrl tudja szemllni ket, olyan elny, amelynek n sohasem m ekkor hirtelen elhallgatott s mozdulatlanul lt, mintha figyelne valamit. A tbbieknek gy

tnt, mintha spadt, csontos arca egyszerre mg halvnyabb s lesebb lett volna. Mi volt az az ablakban? krdezte. Van valaki odakint? Mi a baj? Mit ltott? krdezte hzigazdjuk egyszerre izgatottan. Csak egy arcot felelte az orvos , de nem nem emberi arcot. Menjnk s nzzk meg! Wilkes indulatosan kirohant a szobbl, Gale pedig knyelmes stlust meghazudtol frgesggel vetette magt utna. m alighogy talpra ugrott, kezt a szk httmljn tartva hirtelen megmerevedett: is megltta, s a tbbiek arcra is r volt rva, hogy szrevettk. A koromstt jszakban csak halvnyan ltsz, a pantomimjtkok hatalmas, zld lidrcmaszkjaira emlkeztet arc nyomdott az ablaktblnak. Nem ember volt. Szemt krkrs mintzat vette krl, mint a baglyokt, a sejtelmesen csillog arcot azonban nem tollak, hanem pikkelyek bortottk. A kvetkez pillanatban mr semmi sem ltszott az veg mgtt, a klt mindenfle sztnz cselekmny nlkl is szrnyal fantzija azonban mris mozifilmhez hasonl kpsorozatot indtott az imnti ltvnyba belekpzelt teremtmnyrl. nkntelenl is egyfajta repl hal sejlett fel eltte, amint szles szrnyakon vitorlzik a tenger habjai, a tkrsima homokpart s a halszfalu templomtornya s hzteti felett. Mr maga eltt ltta a folykony kzegg srsd nedves tengeri levegt, melyben a tengeri szrnyek a falu utccskin is szabadon szklhatnak. Kpzeletben mr Sir Owen hza is a tenger mlyre sllyedt, s a hatalmas, lidrcfej halak gy kvncsiskodtak az ablakai krl, mintha egy hajroncsba kmlelnnek be. Abban a pillanatban furcsa, hangos kilts hallatszott odakintrl: A halnak lbai vannak! Egy pillanatig mindenki meg volt gyzdve arrl, hogy egy

szrny llkodik a hz krl. Az ajtban zihlva, m nevet arccal megjelen Wilkes lttn azonban hamar visszazkkentek a valsg talajra. A halunknak kt lba volt, s hasznlta is ket! mondta kacagva. gy szedte ket, mint a nyl, mikor megltta, hogy jvk, de az tisztn ltszott, hogy ember volt. Biztos meg akart trflni minket. Ht ennyit errl a pszichikai jelensgrl! Rvid sznetet tartott, mikzben feszlt, mr-mr gyanakv mosollyal Sir Owenre nzett, majd gy folytatta: Egy dolog azonban elg vilgos szmomra: nnek van egy ellensge. A titokzatos emberi hal azonban nem maradhatott sokig tma egy olyan trsasgban, amelynek oly sok egyb megbeszlnivalja akadt. Hamarosan ismt sajt gondolataikba merltek s prbltk rerszakolni vlemnyket a tbbiekre. Mg a mskor sztlan vagy engedkeny Simon is egyre inkbb bekapcsoldott a trsalgsba, melybl szraz, kiss cinikus magabiztossggal vette ki a rszt. Sir Owen az amatrk szenvedlyvel folytatta a festst, Gale pedig tovbbra is a festk nemtrdmsgvel fordult el a festszettl. Mr. Boon a jelek szerint ppoly mlyen merlt bele bns Biblijba s szeretett filiszteusaiba, ahogy dr. Wilkes a mikroszkopikus tengeri llataiba s leend mzeumba. Ekkor kvetkezett be az a hihetetlen esemny, mely egy fldrengs erejvel rzta meg a parnyi tengerparti vrost, s nevt az egsz orszgban a lapok cmoldalra juttatta. Gabriel Gale a tengerpart fl magasod roppant mszksziklk lbnl mszott felfel egy bjos, gyepes domborulatra. Hangulata tkletes sszhangban volt a feje felett szikrz napstssel: a vakt dicsfnyben sz felhk mintha egy lngol korongbl szakadtak volna ki. Amikor felrt a meredly szlre, egy pillanatra hatalmba kertette az a ritka felismers, hogy a nap nem csupn egy ragyog tj

legragyogbb pontjnak, hanem az sszes fny egyetlen gyjtpontjnak s csobog szkktjnak ltszik. pp aply volt, s a felette tombol fnyrban a tenger csupn finom trkizcsknak tnt. Mellette a parti homok narancsszn, mg mindig nedves szalagja kgyzott, a vztl tvolabbi rszek azonban egyre holtabb srga s barna rnyalatokat ltttek az ersd fnyben. A meredlyrl lefel nzve egyszer csak kt fekete pontot pillantott meg az alatta elterl, aranyl sksg kzepn. Az egyik egy festllvny volt, a hozz tartoz kisszk a homokban hevert. Egy frfi fekdt mellettk. Mozdulatlan volt, amikor azonban Gale egy kicsit jobban megnzte, a szikla rnykbl egy msik emberi alak stlt abba az irnyba a tkrsima homokon. Nmi szemllds utn rjtt, hogy a parton jr frfi valjban Simon, s egyszerre az is tudatosult benne, hogy a mozdulatlanul fekv alak bizonyra Sir Owen. Lerohant a lpcsn, vgig a parton, s rvidesen mr szemtl szemben llt Simonnal. Egy pillanatig egymst figyeltk, mieltt megnztk volna a lbuknl hever testet. Addigra mr tfutott rajtuk a dermeszt felismers, hogy hzigazdjuk halott. Gale hatrozottan kijelentette: Orvost kell hvni. Hol van dr. Wilkes? Attl tartok, nem sokat tehet felelte Simon, a tenger fel nzve. Lehet, hogy csak megersthetn a flelmnket, miszerint meghalt vlaszolta Gale , de taln arrl is tudna valamit mondani, hogyan halt meg. Igaza van. Elmegyek rte jelentette ki a msik, s sajt lbnyomait kvetve visszasietett a sziklk irnyba. Gale ppen a lbnyomokon morfondrozott. A sajt, illetve Simon lpsei, valamint szerencstlen Sir Owen jellegzetes bakancsnak a helysznig kacskaringz nyomai tisztn ltszottak, de ezen kvl semmi. Olyan laza volt a homok, hogy a legpuhbb lptek is nyomot hagytak volna rajta, s mivel az

llvny jval a tenger vonala fltt helyezkedett el, a hullmok sem simthattk el a partot. A leghalvnyabb jele sem maradt annak, hogy brki ms a kzelben jrt volna, pedig az ldozat llkapcsa alatt mly seb ttongott, m semmifle gyilkos fegyver nem hevert mellette, amivel meglhette volna magt. Gabriel Gale ha gyakorlatban nem is elmletben mindig a jzan sz hve volt. Mikzben jra s jra vgiggondolta a lehetsgeket, egyfolytban arra a kvetkeztetsre jutott, hogy jelen esetben a hallos srls, a fegyver, illetve a lbnyomok meglte vagy hinya a legfontosabb krlmnyek. Agynak egy rsze azonban mindig kibjt a szigor ellenrzs all s trft ztt vele: szimblumoknak ltsz, jelentktelen dolgokat vsett az emlkezetbe, melyek aztn titokzatos rejtlyknt ksrtettk. Br nem tulajdontott klnsebb jelentsget ennek az inkbb tudatalatti, mintsem tudatos rsznek, a krnyezetben el trul ltvnyt ritkn rtelmezte msokhoz hasonlan gy, ahogy a jzan sz diktlta volna. A most el trul tragdiban pedig nhny rszlet nem csak abban a pillanatban, hanem jval ksbb is ksrtette. Sir Owen felettbb kicsavart helyzetben, a htn fekdt, lbai a szrazfld fel nztek, pr centimterrel mellette pedig egy tengeri csillag hevert a homokban. Nem tudta megmondani, hogy csupn az llat lnk narancssrga szne vonzotta oly ellenllhatatlanul a tekintett, vagy a kpzelett hatalmba kert zavaros ltoms, miszerint a kiterlve fekv holttest mintha maga is egy ngylb tengeri csillag lenne. Meg sem ksrelte elemezni elmje ezen jabb komdizst, s flnybe kereked jzan esze tovbbra is azt hajtogatta, hogy a nyomok rejtlyre egyszer megoldst tallnak majd. A kltt Simon s az orvos visszatrse zkkentette ki tprengsbl pontosabban kt orvos is rkezett, mivel a Sir Owen szeszlyes rdekldse alapjn sszevlogatott trsasgba tbb orvos tartozott. Wilkes kollgja, dr. Garth szgletes, mks arc emberke volt s Gale rgi bartja, a klt

azonban ezttal elg szrakozottan dvzlte. A kt orvos azonnal szemgyre vette az ldozatot, s br a rendrsg megrkezsig teljes vizsglatot nem tarthattak, ennyi is elegend volt ahhoz, hogy megllaptsk: az let leghalvnyabb jele sem mutatkozik. Dr. Garth a holttest fltt guggolva beszlt orvostrshoz, anlkl hogy felnzett volna: Van valami felettbb furcsa ebben a srlsben. Majdnem fgglegesen felfel tart, mintha alulrl ejtettk volna. Sir Owen azonban rendkvl alacsony, gy elg hihetetlennek tnik, hogy egy nla is kisebb szemly szrta volna le. Gale tudatalattija nyers, gnyos megjegyzssel trt a felsznre: Nem gondolja krdezte , hogy taln a tengeri csillag ugrott fel s vgzett vele? Nem, termszetesen nem felelte gorombn Garth. Mi a fene ttt magba? Azt hiszem, elmebaj felelte a klt, s lassan elindult a part fel. Egyre inkbb gy rezte, hogy helyesen diagnosztizlta a sajt panaszt. A ltoms jszaknknt sem hagyta nyugodni. A roppant tengeri szrny kpe valsgosabbnak tnt, mint maga az ldozat. Mivel elszr fentrl, kitertve ltta a hullt, ltomsaiban gy tnt, mintha llna, mintha falra rajzoltk, vstk vagy egyszeren falnak tmasztottk volna. A homokos talaj olykor stt kzpkori templomdszek aranyl htterv alakult, kzepn a hallos knok kzt vonagl mrtrral, a lbnl vrsen izz csillag azonban mindig valamifle lmpsnak tnt. Mskor keletiesebb hieroglifnak, mereven tncol kistennek hatott, az tg csillag azonban mindig ugyanott maradt. Esetenknt durva, vrs homokkbe vsett rgi rajznak ltszott, azonban ekkor is a csillag volt a legvrsebb. Mg az emberalak olyan szraznak s sttnek tnt, mint egy mmia, a csillag idrl idre lnek hatott, mintha lngolva integet ujjaival mondani akarna valamit.

Nha pedig az egsz kp fejtetre llt, mintha csak a csillagot akarn eredeti helyre, az gboltra visszajuttatni. n megmondtam Wilkesnek, hogy a virg valjban egy l csillag motyogta magnak. A tengeri csillag is valjban egy l csillag. De ez mr ksz rlet. Mrpedig ha van valami, amit ki nem llhatok, az az rlet! Mi hasznra lennk a tbbi eszelsnek, ha nem tudnk tovbb egyenslyozni a ktlen s lezuhannk a mlybe? csrgtt egy ideig, s az res messzesget bmulva igyekezett parnyi, makacs ltomst beilleszteni egy sokkal egyntetbb s mlyebb, egyre hatrozottabb irnyba tereld gondolatfolyamba. Vgl j lehetsg halvny fnye derengett fel szemben valami, ami els ltsra rendkvl egyszernek tnt, s amirl gy rezte, hogy mr korbban is gondolnia kellett volna r. Felllt. Ha Boon mindenkit a cpjval traktl, n egy tengeri csillag lland ksretben jrom a vilgot motyogta magban gnyos mosollyal , a vgn az egsz vilgbl egy hatalmas akvriumot csinlunk, nagyobbat s jobbat, mint amilyenrl Wilkes valaha is lmodott. Amikor nhny nap mlva a hajskapitnyokkal s halszokkal folytatott hosszas beszlgetsek utn visszatrt a homokos tengerpartra, arcn mr jval elgedettebb kifejezs lt. Mindig is azt hittem tprengett magban , hogy a lbnyomokat lesz a legknnyebb megmagyarzni. De semmi sem egyszer. Felnzett, s messze a parton megpillantotta az esti derengsben feketll Amos Boon kalapos, zmk alakjt. Gale egy ideig taln gondolkozott, tancsos lenne-e beszlnie vele, de aztn az ellenkez irnyba fordult s elindult a sziklafalba vjt lpcskhz. gy tnt, Mr. Boon szrakozottan krket rajzolgat a homokba foltos ernyjvel, mint a homokvrat tervez gyerekek, szemmel lthatan

teljesen cltalanul. A klt mr tbbszr is ltta hasonlan jelentktelen s gpies mozdulatok kzepette kszlni, de amint felfel mszott a szikls lpcsn, megint rtrt egy megmagyarzhatatlan szdls. Mintegy figyelmeztetsknt ismt feltltt benne, hogy egyetlen kldetse az letben vgigmenni azon a ktlen, amelyrl mr rengetegen az alatta ttong rbe zuhantak. A szdt sziklk peremre rve aztn ismt visszanzett a tengerpart mr-mr hullmz skjra, s csak ekkor ltta, hogy a homokba hzott hossz, laza vonalak egysges alakot ltenek: mintha csak egy falikp lenne. Sokszor ltott mr gyerekeket hasonl mdon hznyi nagysg disznkat rajzolni, Mr. Boon rajza azonban ismt az archaikus, skori barlangrajzokhoz hasonl hatst keltette benne. Az egykori hittrt ugyanis nem disznt, hanem egy frszfogas, szarvknt meredez uszony, jl kivehet cpt rajzolt. Mint kiderlt, nem csak nzte a vzlatos dekorcit. Amikor odament a lpcs vgn, a szikla peremn hzd korlthoz, hrom alak szemllte a parton gykd frfit. Az g htterben kirajzold krvonalukbl azonnal tudta, hogy a kt orvos s egy rendrfelgyel nzeldik ott. Hah, Gale! ksznttte Wilkes. Engedje meg, hogy bemutassam Davies felgyelnek. Nagyon buzg s sikeres rendrtiszt. gy gondolom, a felgyel hamarosan le fog tartztatni valakit. A felgyel jobban tenn, ha visszatrne a munkjhoz, ahelyett hogy csak fecseg rla trflkozott Davies. Lemegyek a faluba. Velem tart valaki? Dr. Wilkes blintott s kvette, dr. Garth azonban megllt egy pillanatra, Gale ugyanis szokatlan komolysggal elkapta a kabtja ujjt, hogy visszatartsa. Garth! mondta. Bocsnatot szeretnk krni. Azt hiszem, a minap elg szrakozott voltam s nem gy dvzltem, ahogy egy rgi bartot illend. Errl az esetrl

szeretnk beszlni magval. Nem lnk le oda? Miutn elhelyezkedtek a festi tj felett ll vaspadra, folytatta. Megmondan nekem, hogy jutottak ilyen messzire a nyomozsban, amennyire ltszlag jutottak? Garth egy ideig csendben nzte a tengert, majd megszlalt: Ismeri azt az embert, Simont? Termszetesen vlaszolta Gale. Ht tette? Nos, a nyomozs sorn hamar kiderlt, hogy Simon jval tbbet tud, mint amennyit elmondott. Maga eltt rt a helysznre, s egy ideig nem akarta beismerni, mit ltott, mieltt maga megrkezett volna. Arra gondoltunk, hogy valami miatt nem meri feltrni az igazsgot, s bizonyos rtelemben igazunk volt. Simon nem beszl eleget felelte Gale elgondolkozva. Nem beszl eleget magrl, ezrt tl sokat tpreng magrl. Az ilyen ember mindig titkolzv vlik nem felttlenl bnzv vagy akr rosszindulatv, csupn krosan titkolzv. Abbl a fajtbl val, akivel rosszul bntak az iskolban, s soha nem mert panaszkodni emiatt. Amg flt valamitl, nem tudott beszlni rla. Nem tudom, hogy jtt r, de a rendrsg is hasonl felfedezsre jutott. Elszr azt gondoltk, hogy azrt hallgat, mert bns, de ms volt a hallgats mgtt: valamifle stni vgzettl rettegett, attl, hogy t is elragadjk. Amikor maga eltt, mg pirkadatkor felment a szikla tetejre, valami olyat ltott, amely azta is lidrcnyomsknt nehezedik kros elmjre. A hajnali fnyben annak az embernek, Boonnak a stt alakjt ltta, amint a meredly szln termszetfeletti mdon lengeti a karjait, mintha fel akarna szllni. Simon azt gondolta, taln magban beszl vagy akr nekel is. Aztn egyszer csak elindult a falu fel s eltnt a flhomlyban, de amikor Simon odart a szikla peremhez, megltta a homokban az llvnya mellett holtan fekv Sir Owent. Gondolom, Simon azta mindentt cpkat lt jegyezte

meg Gale. Megint igaza van felelte az orvos. Azta egy ablakzsalura vetd rnykban, illetve egy hold eltt elsz felhben is felll szj hal alakjt vli felfedezni. Ez az alak valjban nagyon is sszetveszthet, s az idegllapotban egy hromszg forma is ezt a kpet vltan ki. Igazsg szerint amg azt hiszi, hogy Boon tvolrl, valamilyen tok vagy varzslat segtsgvel kvette el a gyilkossgot, nem sokat tehetnk rte. Az egyetlen eslynk, ha bebizonytjuk neki, hogy Boon ms, htkznapi eszkzkkel is vgezhetett az ldozattal. Vgl sikerlt is egyfajta magyarzatot tallnunk. s mi az elmletk? krdezte Gale. Egyelre tl vzlatos ahhoz, hogy elmletnek lehetne nevezni ismerte be az orvos , de szintn szlva korntsem tartom lehetetlennek, hogy Mr. Boon mindenfle termszetfeletti erk alkalmazsa nlkl is meglhetett egy tle jval messzebb tartzkod embert. Nem szabad megfeledkezni arrl, hogy elg behatan tanulmnyozta a barbr npek titkait a csendes-ceni szigeteken. Mrmost azt is pontosan tudjuk, hogy ezek az slakos npek szmtalan gyes s egyedi szerszmot ksztenek. Fvcsveikkel jelents tvolsgbl is kpesek lni, szigonyaikkal s lasszikkal pedig brmit csapdba tudnak ejteni. Mindezek mellett feltalltk a bumerngot, amelyet ha elhajtunk, gyakorlatilag visszarepl a keznkbe. Olyan hihetetlen lenne, hogy Mr. Boon ismerjen valamilyen les hajt eszkzt, amelyet tvolrl is kpes clba juttatni, majd visszarepl hozz? Dr. Wilkesszel rendkvl furcsnak talltuk a sebet: valamilyen hegyes, elvkonyod, enyhn hajltott penge ejtette, s a sebesls nemcsak fggleges irnyban, hanem kiss kifel is kanyarodott, mintha a hajlts nmagba trt volna vissza. Mindez nem arra utal, hogy idegen, furcsa alak s tulajdonsg fegyverrel ltk meg? S ne feledje: ez az elkpzels azt is megmagyarzza, mirt nem hagyott a gyilkos lbnyomokat az ldozat krl.

Gale ltszlag elgondolkozva bmulta a tengert, majd egyszeren csak annyit mondott: Felettbb ravasz elkpzels, n azonban pontosan tudom, mirt nem hagyott a gyilkos nyomokat. Sokkal egyszerbb a magyarzat. Garth egy ideig dbbenten bmulta, aztn komoran megkrdezte: Megtudhatnm n is, hogy mi a maga elmlete? Az n elmletem csupn elmletek zavaros tvesztjnek fog tnni, semmi tbbnek felelte. Olyasminek, amelybl az lmok szvdnek. Tbbsgnk manapsg furcsa ellentmondsban l: tele van elmletekkel, de nem ltja t, milyen szerepet jtszanak ezek az elmletek a mindennapi letben. Mindig csak kedlyllapotokrl, krlmnyekrl, vletlenekrl beszlnk, pedig valjban azok vagyunk, akikk az elmleteink formltak minket. A legtbben valamilyen bizonytott letelmlet ksztetsre gyilkolunk, hzasodunk vagy akr lebzselnk naphosszat. Ezrt nem tudom soha olyan preczen s gyakorlatiasan elkezdeni a magyarzataimat, mint az orvosok s a nyomozk. Elszr csak az elmt vizsglom, nha szinte anlkl, hogy az ltala irnytott embert egyltaln szrevennm. Ezttal is csak egy olyan elmellapot lersval kezdhetnm, amely valjban lerhatatlan. A gyilkosunk, megszllottunk vagy hvjuk, aminek akarjuk ktsgkvl az egyszersg olyan tbolyodott fokra jutott, hogy az mr bizonyos rtelemben barbrsg. De ktlem, hogy a barbr clok barbr eszkzkhz vezettek volna. Bizonyos rtelemben tnyleg tekinthetjk barbrnak a viselkedst. Minden teremtmnyt s trgyat meztelennek ltott. Nem fogta fel, hogy nhny dolognak ppen a kls burka a legvalsgosabb. Gondolkozott mr valaha azon, mennyire hamis az a rgi monds, hogy nem a ruha teszi az embert. Hiszen ppen a kls megjelens, az ltzet tesz valakiv. Az emberisg a meztelensggel elveszti emberi mivoltt. Ez azonban a kisebb,

akr lettelen dolgokra is vonatkozik. Egy csom ostobasgot hordanak ssze az aurrl, pedig ez tmasztja al. Mindennek van valami kisugrzsa, valamifle hangulata. Mg a parnyi teremtmnyeknek is megvolt a kisugrzsuk, amiket tanulmnyozott, csak nem vette szre. De mifle teremtmnyeket tanulmnyozott Boon? krdezte Garth nmi csodlkozssal. A kanniblokra gondol? Nem Boonrl beszlek felelte Gale. Akkor kirl? kiltotta a msik izgatottan. Boon mr majdnem a rendrsg markban van! Boon j ember csittotta Gale. Rendkvl ostoba, ezrt nem hisz Istenben. Mint ltni fogjuk, vannak intelligens ateistk is, de a Boonhoz hasonl elsatnyult, ostoba fajta sokkal gyakoribb s sokkal szebb is. azonban j ember, j szndk vezrli, s csak azrt hordott ssze annyi szamrsgot a barbrok felsbbrendsgrl, mert azt hitte, alulmarad a vitban. Lehet, hogy mra csupn egy cpkrl s efflkrl brndoz jelentktelen, sszetrt alak, de ez csak azrt van, mert elmje nem brta a hossz utazsok terhelst. Azt mondjk, az utazs lesti az elmt, de ehhez megfelel elmvel kell brni. Boon elmje egy klvrosi kpolnba elegend, m sszezavarta a termszetblvnyozs s a vrldozatok csodlata. Sokakhoz hasonlan azt sem tudja, hol ll a feje. Nem csodlkoznk, ha a mennyorszg tele lenne a hozz hasonl ateistkkal, akik a fejket vakarva csodlkoznak, hogy hov kerltek. Boonrl azonban elg ennyi csupn mellkes figura. Akirl n beszlek, az maga a fszerepl az gyben, egy igazi kulcsfigura, aki egszen mssal foglalkozik, mint a zavaros emberldozat. Az emberldozat leginkbb egyfajta emberi gyarlsg, azonban titokban, elre kitervelt szndkkal l, hidegvr gyilkos, embertelen, akr a pokol. n pedig az els pillanattl kezdve felismertem, mr akkor, mikor tezs kzben azt lltotta, semmi szpet nem tall egy virgban!

 De drga bartom tiltakozott Garth. Nem lltom, hogy minden, szzszorszpet preparl ember akasztfra val csittotta a klt nagylelken , de azt bizton llthatom, ha valaki gy rtelmezi a kijelentst, ahogy rtette, az olyan krlelhetetlen logikra vall, melynek kvetse az akasztfhoz vezet. Isten mindentt jelen van, viszont mindenen kvl akar lenni, mindent vkuumban kifggesztve, meztelen, halott valjban ltni. Ez nemcsak nem azonos, de mr-mr gykeresen ellenttes a Jb knyvben lert vagy Mr. Boon ltal hirdetett szkepticizmussal. Boont a hatalmukba kertettk a rejtlyek, ez az ember azonban nem hisz bennk. A hagyomnyos rtelemben vve ez nem teolgiai, hanem pszicholgiai krds. Az igazi pognyok vagy panteistk hisznek a termszet csodiban, azonban mg azt is tagadja, hogy nmely jelensg mulatba ejthet. Ht nem ltja, hogy a flelmetes, szraz fny elbb-utbb elsorvasztja az illzikat, a kor vagy a magntulajdon tisztelett s a tbbi hasonl erklcsi csodt, s gy vgl az let szentsge is sszertlen babonv alacsonyodik? Hogy a htkznapi emberek puszta szervezett vlnak, tbb-kevsb ltsz szervekkel. Egy ilyen ember nem retteg tbb az emberi hs rintstl, s nem ltja a msok szemben t figyel Istent. Lehet, hogy nem hisz a csodkban jegyezte meg az orvos , de gy ltszik, kpes a csodkra. Mskpp hogy lett volna kpes leszrni egy embert a puha homokon, anlkl hogy brmifle nyomot hagyott volna? A vzben kzlekedve felelte Gale. Olyan messze a tengertl? hitetlenkedett a msik. Engem is ez zavart meg eleinte blintott Gale. Egszen addig, mg valami a homokban fel nem bresztett bennem egy gondolatot, s krbe nem krdeztem a hajsokat a dagly fajtirl. Roppant egyszer: azon az jszakn, mieltt megtalltuk volna a holttestet, radsos dagly volt, vagyis a tenger szintje a megszokottnl is magasabb volt. Ha nem is jtt

fel addig a szintig, ahol Sir Owen lt, de elg kzel volt hozz. gy jtt ki az igazi emberi hal a vzbl, vagy ha gy tetszik, az isteni cpa felfalta a neki sznt ldozatot. A gyilkos egyszeren araszolt a habokban, mint egy pancsol gyermek. De ht ki volt az? krdezte Garth s kzben megborzongott. Ht ki volt az, aki minden este tengeri fenevadakra vadszva jrta a partot rkszhlval? Ki rkli az regr vagyont, hogy nagyra tr mzeumot pthessen s tudomnyos plyt futhasson be belle? Ki mondta nekem, hogy egy kankalin a kertben pontosan olyan llny, mint egy rkos daganat? Azt hiszem, rtem felelte komoran az orvos. Bizonyra arra a rtermett fiatalemberre, Wilkesre cloz. Sok mindent kell megrtenie ahhoz, hogy megrtse Wilkest folytatta a bartja. Elszr is, ahogy mondani szoks, rekonstrulnunk kell a trtnteket. Nzze a stted tenger s a homokos part hossz vonalt, amint a lemen nap fnyben vrvrsbe burkolznak. Ott kutatott minden nap, ugyanilyen vrsl flhomlyban, kisebb-nagyobb fenevadakra vadszva. A mzeumban valamifle vilgegyetemet kvn ltrehozni, melyben a megkvlt maradvnyoktl a repl halig minden megtallhat. Hatalmas sszegeket klttt r, s szvfjdalom nlkl verte magt adssgokba. Tbbek kztt apr vagy kihalt, de rekonstrult halak felnagytott mst kszttette el viaszbl s paprmasbl. Rvette Sir Owent, hogy hagyja a pnzt a leend mzeumra, mikzben csak egy ostoba vnembernek tartotta, aki kpeket fest, pedig tehetsgtelen; tudomnyokrl fecseg, melyekhez nem rt, s egyetlen kldetse ezen a fldn, hogy hallval megalapozza a mzeumot. Nos, miutn minden reggel megpucolta a maszkjait s modelljeit trol vitrineket, krbejrta a sziklt s geolgiai kalapcsval kvleteket keresett a mszkben. Amikor

vgzett, a kalapcsot visszatette mretes ponyvatskjba, majd elvette hossz rkszhljt s belegzolt a vzbe. Ez az a pont, ahol szeretnm, ha maga eltt ltn azt a kpet a sttvrs homokban. Az ember semmit sem kpes felfogni, amg maga el nem kpzeli. Mrfldeken keresztl stlt az elhagyatott part sekly vzben, s rgen hozzszokott mr, hogy lpten-nyomon furcsa teremtmnyeket lsson a partra vetve: itt egy tengeri snt, ott egy tengeri csillagot, amott egy rkot vagy valami egyebet. Ne feledje, ekkorra mr olyan szintre jutott, hogy egy angyalt is csak madrkutatknt tudott volna szemllni. Mit gondolhatott akkor egy emberi lnyrl? Szerencstlen Sir Owen pontosan olyan lehetett szmra, mint egy rk vagy tengeri sn. Apr, ppos termete, legyezknt sztterl, borzas szaklla, bizonytalan s rkk nyughatatlan, o alak lba az alatta fellltott hromlb zsmollyal htulrl nzve olyan lehetett, mint egy tengeri csillag. gy nzett r, mint brmely msik htkznapi jelensgre a tengerparton. Csak be kellett gyjtenie ezt a pldnyt, hogy a tbbi biztonsgba kerljn. Minden hal volt, ami a hljba kerlt A rkszhl nyelt a lehet leghosszabbra lltotta, s a fejnl fogva maghoz hzta vele az regurat, mintha csak egy hatalmas molylepkt fogott volna. Aztn lerntotta rla a hlt gy, hogy szerencstlen Sir Owen hanyatt esett s a htn fekve rgkaplt a homokon. Pontosan gy nzhetett ki, mint egy risi bogr. A gyilkos ekkor egyik kezvel a hl rdjra tmaszkodva elrehajolt, s a geolgiai kalapcs hts, csknyos felvel ott sjtott le, ahol pontosan tudta, hogy hallt okozhat. A seb furcsa kanyarulatt a kalapcs csknyhoz hasonl les vge okozta. A srls szokatlan helye s irnya ppen a kt frfi helyzetbl addott. A gyilkos az eltte fekv ldozat feje bbjnl helyezkedett el, s gy csak akkor sjthatnnk le valakire, ha fejen ll elttnk. Az ember azonban a legritkbb esetben vrja ilyen testhelyzetben a vgzett. A hadonszs kzben viszont egy tengeri csillag kieshetett a

hlbl, ppen a holttest lba mell. Akrhogy is, ha nincs ott az a tengeri csillag, olyan magasan a parton, taln sohasem kezdek el tprengeni a dagly termszetn, s taln sohasem jvk r, hogy a gyilkos a vzben mozgott. Ha hagyott is valami nyomot, a hullmvers elmosta volna, s anlkl az tkar kis szrny nlkl sohasem jttem volna r a megoldsra. Azt akarja ezzel mondani krdezte Garth , hogy ennek az egsz mesnek a cpa rnykrl semmi kze az gyhz? Dehogynem, nagyon is sok kze van hozz felelte Gale. A gyilkos ugyanis ppen amg rejtztt s onnan bjt el, hogy lecsapjon. Ktlem, hogy valaha is elsznta volna magt szrny tettre, ha nem addik szmra ez a fantasztikus rejtekhely, s igazsg szerint mindent elkvetett, hogy eltrbe helyezze s felnagytsa a Dgon eltt tncol szerencstlen Boon legendjt. Emlkszik arra a klns esetre a halfejjel az ablakban? Ha valaki ostoba trft akar zni, hol tehet szert egy risi halfejre? A ltvny roppant valsgosnak hatott, ugyanis Wilkes leend mzeumnak egyik modellje volt, s hagyta a hallban, a mretes ponyvatskjban. Egyszer, nemde? Felugrik s riadalmat kelt a hzban, majd kirohan, hogy megnzze, mi trtnt, m valjban egy pillanat alatt magra lti a maszkot s benz az ablakon. Ennyi volt az egsz, s mindezt azrt tette, hogy utna figyelmeztethesse Sir Owent: van egy ellensge. A blvnyok segtsgvel, varzslatos mdon elkvetett gyilkossg eltrbe helyezsvel csupn sajt hidegvr, jl kitervelt tettt igyekezett leplezni, s a jelek szerint sikerlt is neki, hiszen ahogy emltette, Boon mr a rendrsg markban van. Mit kell tennnk? ugrott fel Garth. Tudni fogja, mit kell tennie felelte a klt. Maga j s igazsgos ember, s gyakorlatias is. n nem vagyok gyakorlatias. Mintha mentegetzs bujklt volna a hangjban, mikzben felemelkedett a padrl. Ltja, egy elrugaszkodott alak is jl jhet egy ilyen gy megfejtsben.

S a meredly szlrl mg egyszer lenzett az alatta ttong mlysgbe.

JOSEPH CONRAD

Az iditk
Treguier-bl Kervandba tartottunk. Knny getsben haladtunk az utat keretez, fldhalmok nyergn l svnyek kztt, majd a Ploumar eltti meredek emelked lbnl lovaink stra fogtk. A kocsis nehzkesen leugrott a bakrl, pattintott egyet az ostorval, majd kezt a lbtmaszon tartva, esetlenl baktatott felfel a kocsi mellett a kaptatra, mikzben vgig a fldet bmulta. Egy id utn felnzett, ostorval az emelked teteje fel mutatott s azt mondta: Az idita! A dimbes-dombos tjon vadul szikrzott a nap. A magaslatokat koronz ligetek vkony fi gy nyjtztak az g fel, mintha gaikat glyalbakra ltettk volna, a lejtket bort, cikkcakkos svnyek s kfalak hatrolta fldek lnkzld s srga ngyszgletes foltjai pedig egy gyetlen, naiv festmnyre emlkeztettek. A tjat az t hossz hurkokban messze kanyarg fehr cskja vgta kett, mintha a dombok kzl a tenger fel hmplyg homokfolyam lett volna. Itt van mondta ismt a kocsis. Az utat szeglyez magas fben, a kerekek szintjn egy arc kszott el lassan vnszorg kocsink mellett. A vrs, brgy arc, a rvidre nyrt haj, llval a porban tmaszkod kerek fej mintha nmagban lett volna. A test elveszett a mly rok aljn srn nv bokrok kztt. Fiarc volt. A mrete alapjn gy tizenhat ves lehetett taln tbb, taln kevesebb. Az ilyen teremtmnyekrl megfeledkezik az id, s nyomtalanul mlnak el felettk az vek, mg a hall ket is irgalmas keblre nem vonja; a

lelkiismeretes hall, aki nehz munkja kzepette nem feledkezik meg legjelentktelenebb gyermekeirl sem. Ah! Ott van mg egy! mondta a kocsis egyfajta elgedett hangon, mint amikor az ember megltja, amire szmtott. Ott volt mg egy. A napfnyben perzseld ton llt, majdnem kzpen, sajt rvid rnyka tvben. Kabtja ujjt sszedugta, kezt elrejtette, nyakt behzta: egsz teste a ruhjban kering h ramban grnyedt. Messzirl gy tnt, mintha slyos megfzs gytrn. Ikrek magyarzta a kocsis. Az idita kt lpssel flrecsoszogott az tbl s vlla fll nzett minket, ahogy mr-mr srolva elhaladtunk mellette. res tekintettel bmult minket, megigzve, de nem fordult meg, hogy utnunk nzzen. A szeme eltt elhz kp valsznleg nem hagyott nyomot eltorzult elmjben. Amikor felrtnk a kaptatra, visszanztem a ponyvatet felett. Mg mindig ugyanott llt, ahol elmentnk mellette. A kocsis felmszott a helyre, csettintett a nyelvvel, s elindultunk lefel a dombon. A fk idnknt iszonyan csikorgott. A lejt aljn aztn felengedte a zajos szerkezetet s a bakon flig htrafordulva azt mondta: Itt-ott ltunk mg bellk. Az iditkbl? Hnyan vannak sszesen? krdeztem. Ngyen Egy Ploumar melletti gazda gyerekei A szlk mr meghaltak tette hozz kis id mlva. A nagyanyjukkal lnek a tanyn. Nappal ezen az ton kborolnak, alkonyatkor pedig hazamennek a marhkkal J kis tanya. A msik kettt is lttuk: egy fit meg egy lnyt, ahogy a kocsis mondta. k is ugyangy voltak felltztetve: alaktalan ruht viseltek alsszoknyhoz hasonl inggel. A fejkben l tkletlen valami arra sarkallta ket, hogy a tlts tetejn, a rekettyebokrok kemny gai kzt kszva rnk vltsenek. Rvidre nyrt, fekete hajuk szmtalan apr virg lnksrga

falbl kandiklt el. Az vltsbe belelilult az arcuk; hangjuk resnek s rekedtnek tnt, mintha idsekt akartak volna gpiesen utnozni, amikor azonban befordultunk egy svnyre, hirtelen elhallgattak. Az orszgban vndorolva sokszor lttam mr ket. Az ton ltek, feltntek itt-ott, amerre szrny sttsgk megmagyarzhatatlan sugallatai vezettk ket. Valsgos vtket jelentettek a napfny ellen, az res mennyorszg szgyenfoltjt, mtelyt a vad tj sszpontostott, cltudatos energijn. Szleik trtnete csak lassan bontakozott ki elttem a kznys vlaszokbl, melyeket tszli fogadkban, illetve az iditk ksrtette ton feltett krdseimre kaptam. Egy rszt egy hatalmas ostorral pattintgat, aszott s rk ktelked regember mondta el, mikzben cspg hnrral megrakott ktkerek kocsija oldaln lpdeltnk a homokos ton. Ms alkalmakkor msok tmasztottk al s egsztettk ki a trtnetet, mg vgl ott llt elttem az egsz egyszer s flelmetes mese a maga egyszer, a mveletlen elmkben rztt zavaros prbatteleket idz valjban. Amikor Jean-Pierre Bacadou visszatrt a katonai szolglatbl, szleit nagyon regnek tallta. Fjn tette szv, hogy a tanyn vgzett munka nem kielgt. Apjnak mr nem volt annyi energija, mint egykor, a munksok pedig nem reztk a htukon a gazda pillantst. Jean-Pierre szomoran jegyezte meg, hogy az udvaron, a hz egyetlen bejratnl magasod trgyadomb nem olyan magas, mint amilyennek lennie kellene. A kertsek tnkrementek, a marhkat is elhanyagoltk. Anyja gyakorlatilag gyhoz volt ktve, s a cseldek reggeltl estig bntetlenl hangoskodhattak a hatalmas konyhban. Azt mondta magban: Ezen vltoztatni kell. Egy este aztn megbeszlte apjval a teendket. A lenyugv nap sugarai a mellkpletek kzt beszrdve is uraltk a terpeszked rnyakat, a trgyadomb felett oplos, illatos kd terjengett, a zskmnyra vadsz tykok pedig

abbahagytk a kapirglst, s a kt magas, szikr frfi rdes hangjt hallva kerek szemket hirtelen feljk fordtottk. A reumtl s a hossz vek munkjtl meggrnyedt reg, s a szgletes, de egyenes fiatalabb a parasztok szenvtelen mdjn, lassan s higgadtan, taglejtsek nlkl beszlt, s mg mieltt a nap lenyugodott volna, az apa meghajolt fia sszer rvei eltt. Nem a magam rdekben beszlek hajtogatta JeanPierre. A fld rdekben. Kr lenne rosszul hasznlni. Nem magam miatt trelmetlenkedem. Meghiszem azt! Meghiszem azt! motyogta az reg, botja felett blogatva. Igazad lehet. Tgy, amit akarsz. Anyd csak rlni fog. Az anya a menynek rlt. Jean-Pierre a ktkerek rugs kocsival beszguldott az udvarra. A szrke l nehzkesen vgtzott, a fel-al ingz tengely pedig rideg rendszeressggel rzta elre-htra az egyms oldaln l menyasszonyt s vlegnyt. A lemaradt vendgsereg prokban s csoportokban kvette ket az ton. A frfiak les lptekkel, ttlen kezket lblva kzeledtek. Vrosi ruht viseltek: suta szabs zakt, fekete kemnykalapot, tkrfnyesre pucolt cipt. A nk mind egyszer feketben voltak, fehr kalappal s halvny szn, htul hromszgben lg, knnyedn oldalra vetett kendvel. Ell a heged harsny dallamot cincogott, a duds pedig fennklten, vaskos lbbelijt magasra lblva ugrlt hortyog, dong hangszervel. A stt menet napfnyen s rnykon keresztl, fldek s svnyek kztt, a ktoldalt tanyz madrcsapatokat elriasztva haladt elre az ide-oda cikz svnyeken. Bacadouk udvarn aztn az eskvi menet fekete szalagja az ajtn dvzl kiltsokkal befel nyomakod frfiak s nk tmegv gombolyodott fel. A vacsorrl hnapokig beszltek. Hatalmas lakomt csaptak a gymlcsfk alatt. A Treguier-be vezet t mentn mg msnap dlutn is tehets, makultlan hrnvnek rvend gazdk aludtak az rokban. Jean-Pierre rmben az egsz vidk osztozott,

azonban megrizte jzansgt, s halk szav felesgvel egytt flrehzdva tengedte szleinek a dicssget s a gratulcik fogadst. Msnap aztn kemnyen megragadta a gyeplt, s az regek gy reztk, rnyk vetl rjuk a hall elszele. A vilg a fiatalok. Az ikrek szletsekor rengeteg hely volt a hzban, JeanPierre anyja ugyanis addigra egy nehz k al kltztt a ploumari temetbe. Fia hzassga ta az volt az els nap, hogy a konyhban fecseg szmtalan asszony ltal elhanyagolt idsebb Bacadou reggel elhagyta megszokott helyt a kandallnl, s sz frtjeit komoran megrzva kiment az res tehnistllba. Az rendjn volt, hogy vannak unokk, de dlben meg akarta kapni a levest. Amikor elszr megmutattk neki a csecsemket, merev tekintettel bmulta ket s valami olyasflt motyogott, hogy ez tl sok. Hogy a tl sok a boldogsgra vagy egyszeren az rksei szmra utalt-e, nem tudni. Srtetten nzett mr amennyire faarca brmilyen rzelmet kpes volt kifejezni , s utna napokon keresztl orrt szinte egyfolytban a trdbe frva, pipjt a fognye kztt rgcslva, egyfajta sszeszedett, dhs srtdttsggel lt a kapunl. Egyszer aztn morogva clzott finak az j jvevnyekre: Majd marakodnak a fldn. Ne trdj vele, apm felelte Jean-Pierre kznysen, s ktrt grnyedve odbb vonszolt egy makacskod tehenet. Boldog volt, csakgy, mint Susan, a felesge. Nem az a fldntli rm volt ez, mellyel az jonnan rkezett lelkeket fogadjuk a kzdtren, esetleg a diadalban. Tizenngy v mlva mr mindkt fi a segtsgre lehet, ksbb pedig mr egyms oldaln, les lptekkel jrhatjk be a fld minden szeglett, kamatoztatva az imdott, bsges birtok sszes gymlcst. Susan is boldog volt, mert nem akarta, hogy balszerencssnek tartsk, s gy, gyerekekkel mr senki sem mondhatta annak. Mindketten lttak valamicskt a

nagyvilgbl is: frje mg a hadseregnl, pedig nagyjbl egy vet tlttt Prizsban egy breton csaldnl, m szlhelye, a sivr sziklk s homokpartok vezte, dimbes-dombos, zld vidk irnti honvgya nem hagyta tovbb nyugodni. Azt remlte, egyik fibl taln papot nevelhet, de az Isten szolgit gyllkdve csak varjak-nak nevez, republiknus frjnek egy szt sem szlt errl. A keresztel pompsan sikerlt. Az egsz egyhzkzsg eljtt, a Bacadouk ugyanis gazdagok s befolysosak voltak, s idnknt nem trdtek a kltsgekkel. Nagyapa j kabtot kapott. Hnapokkal ksbb aztn, egy este, miutn mr felsprtk a konyht s bezrtk az ajtt, Jean-Pierre a kisgyat figyelve megkrdezte a felesgt: Mi a baj azokkal a gyerekekkel? Mintha halk szavai hoztak volna balszerencst a hzra, Susan olyan jajveszkelssel felelt, hogy mg az udvar tloldaln, az lban is hallatszott, az orszgszerte hres disznk ugyanis panaszosan mocorogtak s rfgtek az jszakban. A frfi a falat bmulva, rendletlenl rgta tovbb vajas kenyert, lla alatt a gzlg levessel. Ksn rt vissza a piacrl, ahol mr nem elszr hallotta, hogy sszesgnak a hta mgtt. Hazafel, a szekren jra s jra megrgta a sejtelmes szavakat: Egygy! Mindkett Sosem veszik hasznukat! Ht Taln, taln. Majd megltjuk. A felesgt kellene krdezni. Mintha mellbe vgtk volna, de csak annyit mondott: Menj, hozz egy kis almabort! Szomjas vagyok! Az asszony sirnkozva vitte ki az res kancst. A frfi ekkor felkelt, fogta a gyertyt s lassan odament a blcshz. Aludtak. Oldalrl nzte ket, kzben elrgta a szjban lev falatot, majd slyos lptekkel visszament s lelt a tnyrja el. Amikor a felesge visszart, nem nzett fel, csak hangosan evett nhny kanllal, majd komoran megjegyezte: Amikor alszanak, mintha nem is az enymek lennnek.

Az asszony lelt a mellette ll smlira s halkan zokogni kezdett. Szlni sem tudott. Frje befejezte a vacsort s szkn ttlenl htradlve, res tekintettel bmulta a mennyezet fekete gerendit. A faggygyertya egyenes, vrs lnggal gett eltte, vkony fstfonalat eresztve felfel. Nyaka lesen megvilgtott gdre, rnykba burkolz, beesett arca olyan gyszosan egykedv brzatot lttt, mintha slyos, megoldhatatlan gondokon tprengett volna. Aztn eltklten csak annyit mondott. Majd megltjuk azt mondjk az emberek. Ne srj! Nem lesz mind ilyen biztosan! Most aludnunk kell. Miutn a harmadik fiuk is megszletett, Jean-Pierre feszlt remnysggel ltott munkhoz. Szja keskenyebbnek ltszott, mintha mg szorosabban sszezrta volna: taln attl tartott, hogy a felszntott fld meghallja a keblben morajl remny hangjt. Facipi slyosan kopogtak a kpadln, mikor odalpett a kisgyhoz, s a parasztemberek idomtalan kznyssgvel, a vlla fltt belenzett. A hozz hasonl frfiak olyanok voltak, mint az uralmuk al hajtott s ket uralmuk alatt tart fld, lomha tekintetk s beszdk semmifle bels tzrl nem rulkodott, gy velk kapcsolatban is ugyanaz a krds merlt fel, mint a flddel kapcsolatban: Mi van a mlyben? Erszak, hv, valami rejtlyes s iszony er, vagy csupn termkeny s mozdulatlan, rideg s rzketlen, letet ad vagy ppen elvev, nvnyeket tpll, puszta rg? Az anya viszont ms szemmel nzte s bizakod fllel figyelte ket. Teste egsz nap az risi szalonnkkal megrakott polcok alatt, a vastartkon tncol ednyeket vatosan kikerlve szorgoskodott a hatalmas tzhely mellett, vagy srolta a hossz asztalt, ahol a bresek munka utn vacsorztak, remnyked s szenved lelke azonban jjelnappal a blcst figyelte. Csakgy, mint az elz kett, ez a gyerek sem mosolygott, sohasem nyjtotta fel a kezt, sohasem beszlt; nagy, fekete szeme sohasem adta jelt, hogy

megismern, csak a csillog, ragyog dolgokat bmulta, a padln tovaksz napfny sohasem rdekelte. Mg a munksok a fldeken dolgoztak, hossz napokat tlttt hrom idita gyereke s a kandall eltt mogorvn, rendthetetlenl l, lbt a tz meleg parazsa el tart gyerekes nagyapa kztt. A gyenge vnember sejthette, hogy valami nincs rendben az unokival. Csupn egyszer taln a szeretet, taln a birtokls rzstl hajtva prblt kedveskedni a legfiatalabbnak. Felvette az lbe, kilttte r a nyelvt s alaposan meglovagoltatta csontos trdein. Aztn kds tekintetvel kzelrl szemgyre vette a gyerek arct, majd finoman visszatette a fldre. s csak csrgtt tovbb, keresztbe tett lbbal, megvnlt, aggd brzattal blogatva a lbasbl felszll gz fel. Nma nyomorsg szllta meg a Bacadou-hzat, osztozva lakival betev falatjukon. S a ploumari egyhzkzsg papjnak egyszerre nagy oka tmadt az nneplsre. Elltogatott gazdag fldesurukhoz, Chavanes mrkihoz, hogy a fennklt kzhelyek gygyt balzsamval megkent sznoklatot tartson Isten tjainak kifrkszhetetlensgrl. Az elfggnyztt knyvtrszoba sr flhomlyban a kanapnak tmaszkod, kalapjt trdig hajt, leginkbb egy fekete prnra emlkeztet emberke kvr kezvel lnken mutogatott a kecsesen hullmz vonal, patyolattiszta mozgathat illemhely eltt, melyben a mrki kegyes egykedvsggel, flig rdekldve, flig unatkozva hallgatta. Bszke volt s diadalittas, ugyanakkor szerny s htatos. Mgis megtrtnt a csoda: Jean-Pierre Bacadou, a bsz republiknus mlt vasrnap ott volt a misn mi tbb, felajnlotta, hogy a legkzelebbi ploumari fesztivlon vendgl ltja a ltogatba rkez papokat! Hatalmas gyzelem volt ez az egyhz s a j gy szmra. gy gondoltam, azonnal elhozom a j hrt a mrki rnak. Tudom, mennyire a szvn viseli npnk sorst jelentette ki a

szemt trlgetve. Ott is tartottk vacsorra. Miutn a mrki s felesge a park fkapujig ksrtk vendgket, hossz rnykukat maguk mgtt hzva visszastltak a hossz gesztenyesoron s megvitattk a trtnteket. A mrki termszetesen kirlyprti volt, s a kommuna polgrmestereknt Ploumar, a tenger mentn elszrt falucskk, s a szikls szigetekkel szabdalt, srga homokos partszakasz is az fennhatsga al tartozott. Az arrafel lak szmtalan republiknus miatt bizonytalannak rezte helyzett, gy Jean-Pierre megtrse megnyugtatta. Nagyon elgedett volt. Fogalmad sincs, milyen befolysos emberek magyarzta a felesgnek. Most mr biztos vagyok benne, hogy a kvetkez kommunlis vlasztson minden rendben lesz. jra fognak vlasztani. Olyan telhetetlen vagy! kiltott fel dersen a mrkin. De ma chre amie ellenkezett komolyan a frje , a nemzetgylsi vlasztsok miatt rendkvl fontos, hogy jvre is a megfelel ember legyen a polgrmester. Ha ezt mulatsgosnak tallod Jean-Pierre az anysa eltt tette le a fegyvert. Madame Levaille legalbb hsz kilomteres krzetben ismert s elismert zletasszony volt. Vaskos, zmk alakja mindentt feltnt a krnyk tjain, s a pnzszerzs rdekben tvenht ves kora ellenre egy percig sem nyugodott. Az sszes falucskban volt hza, kfejtket mkdtetett, grnittal megrakott parti haji pedig a Csatorna-szigetekig is eljutottak. A kerek arc, szemt hatalmasra mereszt asszony lehengerl volt: az ids nk higgadt, hajlthatatlan makacssgval vitte keresztl az akaratt, s mindig pontosan tudta, mit akar. Ritkn aludt ktszer ugyanabban a hzban, s leginkbb az tszli fogadkban lehetett rdekldni a hollte fell. Az utak felett uralkod fogadk utn a templomokban fordult meg leggyakrabban. A liberlis belltottsgak ltalban gyerekeket szalajtottak a

felszentelt pletekbe, hogy megnzzk, ott van-e, s ha igen, mondjk meg neki, hogy az ton vrjk s beszlni akarnak vele krumplirl, lisztrl, krl, hzakrl. Madame Levaille ilyenkor flretette az htatot s srn pislogva, keresztet vetve kilpett a napfnyre, kszen arra, hogy a szemkzti fogad konyhaasztalnl higgadt, rtelmes stlusban zleti gyekrl trgyaljon. Az utbbi idkben tbbszr is napokra a vejnl maradt, hogy nyugodt arccal, nyjas hangon prblja megszabadtani a bnat s a szerencstlensg rzstl. JeanPierre gy rezte, hogy az ezrednl magba szvott nzeteit mintha kitptk volna belle, de nem az anysa rvei, hanem a tnyek. A fldeket jrva mindent vgiggondolt. Hrom volt bellk. Hrom! s mind egyforma! De mirt? Nem mindenkivel trtnnek ilyen dolgok tulajdonkppen mg senkirl sem hallott, aki gy jrt volna. Taln egy az mg lehet. De hrom! Mindhrom! Sohasem ltja hasznukat, csak lete vgig etetheti ket s Mi lesz a flddel, ha meghal? Valamit tenni kellett. Felldozta ht a nzeteit. Egy nap azt mondta a felesgnek: Lssuk, mit tesz rtnk a te Istened. Fizess ki nhny mist. Susan tlelte, azonban mozdulatlanul llt, majd sarkon fordult s kiment. Onnantl kezdve ha egy reverenda feketllett az ajtajban, nem ellenkezett, mg almaborral is megknlta a papot. Kt n kztt jrt misre, jmboran hallgatta a sznoklatokat, s hsvtkor vgrehajtotta vallsi ktelessgeit. Aznap reggel gy rezte, eladta a lelkt. Dlutn hevesen sszeszlalkozott az egyik szomszdjval, rgi bartjval, mert az megjegyezte, hogy a szerencstlensggel a pap jrt a legjobban, s hogy most mr fog rettegni a papoktl s nem fordtva. Zilltan, vres fejjel ment haza, s amikor megltta a gyerekeit akiket felesge ltalban tvol tartott tle , az asztalt verve sszefggstelen szitkozdsba s kromkodsba kezdett. Susan srt, Madame

Levaille viszont mozdulatlanul lt. Azzal nyugtatta a lnyt, hogy el fog mlni, majd felkapta szles ernyjt s sietve tvozott, hogy utnanzzen egy szknernek, melyet az bnyibl tltenek majd fel grnittal. Nagyjbl egy vvel ksbb megszletett a lny. Egy lny! Jean-Pierre a fldeken rteslt a hrrl, s annyira felbosszantotta, hogy a birtokt hatrol kfalra lt s egsz estig nem ment haza, pedig azrt kldtek utna. Egy lny! Flig becsapottnak rezte magt. Mire azonban hazart, valamelyest beletrdtt a sorsba. Taln tallnak neki egy jraval frjet nem egy semmirekellt, hanem egy rendes, dolgos kez frfit. Mindamellett htha a kvetkez fi lesz. s persze egyikkkel sem lesz baj. jdonslt hiszkenysge nem ismert ktsget. Megtrt a balszerencsje. Vidman beszlt a felesgvel, s is remnykedett. Hrom pap jtt el a keresztelre, s Madame Levaille volt a keresztanyja. De a lny is idita lett. Jean-Pierre attl fogva piaci napokon keseren, kapzsin s hevesen alkudott, aztn hallgatagon s komoran leitta magt, s alkonyatkor eskvjket idz tempban, de temetsre ill arccal szguldott haza kocsijn. Nha ragaszkodott hozz, hogy a felesge is vele tartson, s a szk bakon egyms mellett ztygtek kora reggel az sszektztt lb, tehetetlen malac eltt, s minden dccensnl mlabsan shajtottak. Reggelente nem beszltek, de amikor este hazafel tartottak, Jean-Pierre rszegen, gonoszul zsmbeskedett a zavarodott asszonnyal, hogy nem tud normlis gyerekeket szlni, mint msok. Susan csak kapaszkodott az ide-oda himblz kocsin s gy tett, mintha nem is hallan. Egyszer ppen Ploumaron haladtak keresztl, amikor a frfi valamilyen homlyos, borgzs sugallat hatsra hirtelen a templom fel vette az irnyt. A hold knny, fehr felhk kztt szott, s a srkvek spadtan ragyogtak a templomkert finak kusza rnykban. Mg a kutyk is aludtak, csak a flemlk trillztak a sri csendben. Jean-Pierre alig rtheten azt mondta a felesgnek:

 Mit gondolsz, mi van ott? Ostorval a toronyra mutatott, melynek hatalmas rja egy szemek nlkli arcnak tnt a holdfnyben, de hiba akart vatosan leszllni a bakrl, azonnal a kerk mell zuhant a fldre. sszeszedte magt, s egyesvel fellpkedett a templomkert vaskapujhoz vezet lpcskn. Arct bedugta a rcsok kztt, s bizonytalanul bekiltott: H! Te ott! Gyere ki azonnal! Jean! Gyere vissza! Gyere vissza! krlelte halkan a felesge. azonban gyet sem vetett r, mintha vrakozott volna. A flemlk dala minden oldalrl krllengte a templom magas falait, s ide-oda hullmzott a remny s fjdalom szavait hirdet szrke mrvnytblk s kkeresztek kztt. H! Gyere ki! ordtotta Jean-Pierre hangosan. A flemlk elhallgattak. Senki? folytatta. Senki sincs ott. Ezek a varjak mind csalk. Errl van sz. Sehol senki. Megvetem ket. Allez! Hukk Teljes ervel megrzta a kaput, s a vasrcsok flelmetesen csrmplni kezdtek, mintha klpcskn hztak volna vgig egy lncot. Egy kzeli kutya sebtben ugatni kezdett. JeanPierre visszatmolygott a kocsihoz s harmadszorra nagy nehezen feltpszkodott a bakra. Susan csendben, mozdulatlanul lt, pedig rszeg komolysggal beszlni kezdett hozz: Ltod? Senki. Bolondot csinltak bellem! Malheur! Valaki mg megfizet ezrt. Ha mg egyet megltok a hzam krnykn, megtncoltatom a htn az ostoromat a fekete gerincn meg n. Nem akarom tbb ott ltni A tbbi varjval egytt csak kifosztjk a szegnyeket. Frfi vagyok Majd megltjuk, hogy lehet-e nekem is normlis gyerekem, mint mindenki msnak jl jegyezd meg! k mind nem lesznek mind majd megltjuk

 Ne mondd ezt, Jean, ne mondd ezt, des frjem! trt ki az asszony az arca el tartott keze kzl. A frfi erre visszakzbl gy fejbe vgta, hogy a felesge a kocsi htuljba zuhant. Ott aztn sszekuporodott s sznalmasan dlnglt a dccenknl. Frje rlt vgtban hajtott, egyfolytban suhogtatta az ostort s rngatta szrke lova kantrt, az llat pedig nehzkesen vgtzott: slyos szerszmai fel-al ugrltak szles tomporn. A kerkzrgstl felbszlt kutyk hangos ugatsa trte meg a vidk jszakai csendjt. Egy mg ton lev pr csak az utols pillanatban tudott az rokba lpni ellk. Amikor a kapujukhoz rtek, elkapta a pznt, s fejjel lefel kizuhant a kocsibl. Susan flskett siktsra elszaladtak a bresek. Az asszony azt hitte, meghalt, de csak elaludt, s amikor felbresztettk, tkozdni kezdett, hogy megzavartk az lmt. Eljtt az sz. A felhs g szinte rnehezedett a dombokra, a lehullott levelek pedig csigavonalban rvnyl tncot jrtak a csupasz fk alatt, mg a mlyeket shajt szl a kopr vlgyekben felhalmozott trsaik mell nem sodorta ket. Reggeltl estig mindentt csak csupasz, fekete gakat lehetett ltni, amint szomoran himblznak a nehz felhk s a felzott fld kztt, mintha a fjdalom torztotta volna btykss s grbv ket. A nyri napokon tisztn s csendesen csordogl patakok zavarosan s dhngve, ngyilkossgba torkoll rjngssel rohantak az tjukat ll sziklk kztt a tenger fel. A lthatr egyik vgtl a msikig, a dombok kztt a homokos part fel resen kanyarg, szles t tompa csillogsa egy irnythatatlan srfolyamra emlkeztetett. Jean-Pierre les lptekkel, magnyosan jrta a fldeket vagy a magaslatokat, mr-mr a tovasz felhk szrke fggnye eltt, mintha a vilgegyetem szln stlt volna. Magas alakja elmosdott a szitl esben. A fekete fldet nzte, a nma s gretes fldet, a titokzatos fldet, mely az g rejtett bnata

alatt hallos csendben vgzi letet ad munkjt. gy rezte, egy olyan frfi szmra, akit mg a gyermektelensgnl is nagyobb tokkal sjtottak, a fld termkenysge sem nyjt tmaszt, s hogy a fld cserbenhagyta, szembeszllt vele, s gy rncolta r a homlokt, mint a feje felett rohan, komor fellegek. Egyedl kellett szembenznie a sajt fldjeivel, s megrezte a haland ember alrendeltsgt a mlhatatlan rgkkel szemben. Fel kell adnia a remnyt, hogy lesz egy fia, aki a gazda szemvel nz majd itt krl? Egy igazi frfi, aki gy gondolkodik, ahogy gondolkodott, gy rez, ahogy rzett, egy frfi, aki a rsze, de halla utn is ott lesz, s felsbbrenden jrja majd be birtokt. Tvoli rokonok jutottak az eszbe, s dhben hangosan eltkozta ket. Hogy k! Soha! Hazafel indult, egyenesen arra, ahol a hza teteje ltszott a fk egymsba fond csontvzai kztt. Ahogy belpett az ajtn, krog madrraj lepte el mgtte a fldet zajtalanul lebegve ereszkedtek le, mint a pernye. Madame Levaille aznap kora dlutn Kervanion melletti hzba indult. Ki kellett fizetnie az ottani grnitbnyjban dolgoz munksait, s idben ott akart lenni, hogy az emberek a hzban lev boltjban rgtn el is klthessk a fizetsket, s ne kelljen a vrosba mennik. Az plet magnyosan llt a sziklk kztt, csak egy sros, kves t vezetett oda. A Kfaragk foktl fj, vadul rvnyl hullmoktl felfrisstett tengeri szelek dzul svtettek a simra koptatott, fekete sziklk hatalmas tmbjei kztt, melyek rvid nylvnyaikkal risi keresztekknt, szilrdan dacoltak a lthatatlan er fktelen rohansval. A vdett helyen plt hzban visszhangoktl ksrt, baljs nyugalom uralkodott, mintha egy hurrikn zavartalan kzppontjban llt volna. Viharos jszakkon, aplykor az alatta tizent mterre elterl bl risi fekete ktra emlkeztetett, s mintha a parti homok letre kelt s panaszkodott volna, mormog, shajtoz zgs morajlott felle. Daglykor pedig a visszatr tenger hallspadt

fnykitrsekben s magasba lvell permetfelhkben vgzd, rvid rohamokban ostromolta a ztonyokat, ss nedvessggel tltve meg a szrazfld fel fj szelet s pusztulst hozva ezzel a parti fvenyre. A dombok fell rkez sttsg vgighmplygtt a parton s kioltotta a naplemente vrs tzeit, s a tenger fel tovbbhaladva ldzte a visszahzd aplyt. A lenyugv nappal a szl is lecsillapodott, tbolyult tengert s feldlt eget hagyva maga mgtt. A hz fltt mintha itt-ott tzszegecseken lg, fekete krpittal vontk volna be az eget. Erre az estre Madame Levaille sajt emberei szolgjv vlt, s finoman prblta ket tvozsra sztnzni. Egy magamfajta regasszonynak ilyenkor mr gyban lenne a helye ismtelgette mksan, de a munksok tovbb ittak s mg tbbet krtek. gy kiabltak t egymsnak az asztal fltt, mintha a fldeken lettek volna. Az egyik vgn ngyen krtyztak, s kemny csukljukkal a ft dngetve kromkodtak minden tsnl. Egy msik res tekintettel csrgtt, s meglls nlkl valami felismerhetetlen dalbl ddolgatott egy sort. Az egyik sarokban pedig ketten vitatkoztak egy n miatt, dzul, de bizalmasan, erszakot s krltekint gyilkossgot sejtet suttogssal, gonoszul sziszeg, fojtott szavakkal, olyan kzelrl nzve egymst, mintha ki akarnk kaparni a msik szemt. A hossz szobban hrom gyertya pislkolt vrsen s lettelenl, mint a hamuban elhal parzs. A ksi rn a vasretesz halk kattansa ppoly vratlan s riaszt volt, mint egy mennydrgs. Madame Levaille letette a likrspohr fl tartott veget, a krtyzk htrafordtottk a fejket, a vitzk abbahagytk a suttogst, csak a magnyosan maga el bmul munks folytatta rezzenstelen arccal a ddolst, miutn vetett egy pillantst az ajtra. Susan lpett be a szobba, majd becsapta az ajtt s nekitmaszkodott, s flig suttogva azt mondta: Anym!

Madame Levaille ismt felvette az veget, s csendesen felelt: Ht te, lnyom!? Hogy nzel ki! Az veg nyaka hangosan csrmplt a pohr peremn, annyira meghkkent. Arra gondolt, hogy taln legett a tanya el sem tudott kpzelni ms okot lnya megjelensre. Susan brig zva, srosan bmulta a szoba tls vgn l munksokat. Mi trtnt? Isten vjon a balszerencstl! kiltott fel az anyja. Lnya mozgatta ugyan az ajkt, de nem jtt ki hang a torkn. Madame Levaille odalpett hozz, megragadta a karjt s a szembe nzett. Az Isten szerelmre rzta meg , mi trtnt!? A srban fetrengtl Mirt jttl? Hol van Jean? Az emberek felkeltek s meglepetten bmulva lassan kzeledni kezdtek. Madame Levaille elrntotta lnyt az ajt ell s leltette egy szkre a fal mell. Aztn vadul a munksok fel fordult: Elg ebbl! Menjenek haza! Mindenki! Zrra! A magba roskadva l Susanra nzve egyikk megjegyezte: Mondhatni flig halott. Madame Levaille kivgta az ajtt: Kifel! Mars! vlttte, az idegessgtl remegve. Az emberek ostobn vihorszva penderltek ki az jszakba. A Lothario fivrek hangos ordtozsba kezdtek, a tbbiek pedig egyms szavba vgva prbltk csittani ket. Aztn a zaj az svnyen sr csomban tntorg, esztelenl vitatkoz gylekezettel egytt tvolodni kezdett. Beszlj, Susan! Mi trtnt? Beszlj! faggatta Madame Levaille, amint becsukdott az ajt. Lnya az asztalt bmulva nhny rthetetlen szt motyogott. Anyja sszecsapta kezt a feje felett, majd leengedte maga

mell s ktsgbeesett szemmel nzte. Pr vvel a halla eltt a frjnek megzavarodott az elmje, s attl tartott, hogy lnya is kezd megrlni. Jean tudja, hogy itt vagy? Hol van Jean? krdezte nyomatkosan. Susan nehezen prselte ki magbl a szavakat: Nem tudja Meghalt. Micsoda?! kiltott fel az regasszony. Kzelebb lpett a lnyhoz, s az arct frkszve hromszor is megismtelte: Miket beszlsz? Miket beszlsz? Miket beszlsz? Susan szraz szemmel, mereven lt kvncsian bmul anyja eltt, akit egyre inkbb hatalmba kertett egy furcsa rzs, hogy valami megmagyarzhatatlan szrnysg li meg a hz csendjt. Szinte mg el sem jutott az agyig a hr, nemhogy felfogta volna, hogy egyetlen rvid pillanat alatt valami vratlan s vgzetes dologgal szembeslt. Meg sem fordult a fejben, hogy magyarzatot krjen. Azt gondolta, nyilvn baleset trtnt szrny baleset vrtoluls vratlanul lecsapdott a padlsajt Zavartan, nmn, mozdulatlanul figyelte a lnyt, csak reg szeme pislogott. Aztn Susan hirtelen megszlalt: n ltem meg. Az anya egy pillanatig mereven llt, szinte levegt sem vett, de arca nyugodt maradt, a kvetkez pillanatban viszont kitrt belle a feszltsg: Te szerencstlen bolond el fogjk vgni a torkodat Mr maga eltt ltta a hzba tdul csendrket, amint azt mondjk: A lnyt keressk adja el!, a ktelessgket teljest emberek szigor, rideg arcval intzked csendrket. Eszbe jutott rgi, tiszteletre mlt ismerse, a brigadros, amint kzeli bartainak tartogatott, klnleges konyakkal teli pohrkjt a szjhoz emelve szvlyesen azt mondja: Egszsgre, Madame! s erre tessk! Kezdte elveszteni a fejt. Fel-al rohanglt, mintha valami elengedhetetlenl

fontos dolgot keresett volna, aztn abbahagyta s sziklaszilrdan megllt a szoba kzepn s a lnyra ordtott: Mirt! Mondd meg! Mondd meg, mirt?! A msik mintha kizkkent volna furcsa fsultsgbl. Azt hiszed, n taln kbl vagyok!? kiablt vissza, az anyja fel lpve. Nem! Ez nem lehet igaz jelentette ki Madame Levaille szent meggyzdssel. Menj s nzd meg magad, anym vgott vissza Susan lngol szemmel. A mennyben nincs kegyelem, nincs igazsg. Nincs! Nem tudtam Azt hiszed, nekem nincs szvem?! Azt hiszed, n sosem vettem szre, hogyan gnyoldnak, csodlkoznak, sznakoznak rajtam!? Tudod, hogy hvtak? Az iditk anyja ez volt a gnynevem. s a sajt gyerekeim nem ismernek meg, nem szlnak hozzm. Nem ismernek senkit, se Istent, se embert. Ht nem imdkoztam eleget?! De mg az Isten anyja sem hallgatott meg. Egy anya! Melyiknk az tkozott: n vagy a halott frjem?! Hmm?! Mondd meg nekem! Gondoskodtam magamrl. Gondolod, hogy dacolnk Isten haragjval, s hagynm, hogy tele legyen a hz azokkal a szrnyetegekkel, akik mg az llatoknl is rosszabbak, mert azok legalbb megismerik, akitl enni kapnak!? Taln n tkozdtam jszaka kzvetlenl a templom eltt? n?! Csak kegyelemrt srtam s knyrgtem mgis a nap minden percben magamon rzem az tkot reggeltl estig ott van krlttem letben kell tartanom, hogy gondoskodjak a balszerencsmrl s a szgyenemrl meg jra jtt Knyrgtem neki meg az Istennek irgalomrt De nem! Majd megltjuk Ma este is jtt, n pedig azt gondoltam: ! Mr megint! Fogtam a hossz ollmat. Hallottam, hogy ordt lttam, hogy kzelt Meg kell tennem meg kell? Aztn megtettem! Belevgtam a torkba, a mellcsontja felett Egy hangot sem adott Ott hagytam, gy, ahogy llt Egy perccel ezeltt

trtnt. Hogy kerltem ide? Madame Levaille megborzongott. Htn s szk ingujjban feszl, kvr karjn vgigfutott a hideg, mire halkan dobbantott egyet. A remegs szles arcn, keskeny szjn, s az reg, nyugodt szeme sarkban hzd rncokon is vgigszaladt. Te mihaszna nszemly! Szgyent hozol rm. Vgl bekvetkezett. Mindig is az apdra hasonltottl. Mit gondolsz, mi lesz veled a msvilgon? Ebben a , micsoda csaps! Immr teljesen felhevlt. gy rezte, mindene lngol. Izzadt kezt klbe szortotta, majd hirtelen lzas sietsggel keresni kezdte szles kendjt s esernyjt. Egyetlen pillantst sem vetett a lnyra, aki a szoba kzepn llva rideg, tbolyult tekintettel kvette mozdulatait. Ennl rosszabb mr nem jhet felelte. Anyja, kezben az esernyvel, a kendt a padln hzva mlyet shajtott, majd szenvedlyesen felkiltott: El kell mennem a paphoz. Mg azt sem tudom, hogy igazat beszlsz-e. Borzalmas nszemly vagy. Akrhov meneklsz, megtallnak. Itt is maradhatsz, de el is mehetsz. Ezen a vilgon mr nincsen szmodra hely. Mr elkszlt, hogy induljon, de tovbb bolyongott a szobban: visszapakolta az vegeket a polcokra, s remeg kzzel prblta visszatenni a kartondobozok tetejt. Valahnyszor a hallottak igazi rtelme egy pillanatra kiemelkedett sodr gondolatai kzl, gy rezte, mintha valami felrobbanna az agyban, sajnos anlkl, hogy a fejt is darabokra tpn, az ugyanis risi megknnyebblst jelentett volna. Gpiesen elfjta a gyertykat, majd dbbenten figyelte, milyen stt lett. Egy padra roskadt s elsrta magt, de rvidesen megnyugodott s hallgatta mg mindig mozdulatlanul ll lnya llegzst ez az egyetlen hang jelezte, hogy mg letben van. Szinte semmit sem ltott belle. Az utbbi percekben veket regedett. Bizonytalan hangon szlalt meg

jra, s kzben gy vacogott, mintha hallos hideglels trt volna r: Brcsak kiskorodban meghaltl volna. Soha tbb nem merek mr a szabad g alatt mutatkozni. Sokkal nagyobb csapsok is vannak az letben, mint nhny idita gyerek. Brcsak n is egygynek szltelek volna, ahogy te magad is Ltta lnya alakjt elsuhanni a tisztn, halvnyan fnyl ablak eltt. Aztn az ajtban tnt fel egy pillanatra, mieltt flskett lrmval becsapta volna maga mgtt. A zaj mintha felbresztette volna az asszonyt hossz rmlmbl, kirohant a hzbl: Susan! kiltott a lpcsrl. Egy kvet hallott hosszasan vgiggrdlni a homokos part fl tornyosul, lanks sziklkon. vatosan elrelpett, egyik kezvel a hz falnak tmaszkodva, s mern kmlelte az res bl felett srsd sttsget. Susan! Megld ott magad! kiltott mg egyszer. A k egy utolst koppant a sttben, aztn semmit sem hallott. Mintha egy hirtelen tmadt gondolat belfojtotta volna a szt: nem kiltott tbbet. Htat fordtott az risi kt fekete csendjnek, s komor elszntsggal botladozva elindult az svnyen Ploumar fel, mintha egy ktsgbeesett, taln az lete vgig tart tnak vgna neki. A szirteknek csapd hullmok mogorva, szablyosan ismtld morajlsa mg a vszjslan magnyos fldeknek menedket ad magas svnyek kztt is messze elksrte. Miutn Susan kilpett az ajtn, rgtn balra fordult s a lejt szln lekuporodott egy legmblytett szikla mg. Egy meglazult k kopogva hullott al a mlybe. Amikor anyja utna kiltott, csak a kezt kellett volna nyjtania, hogy megfogja a szoknyjt, de moccanni sem mert. Ltta, hogy az regasszony elmegy, de csukott szemmel, oldalt a kemny, rdes knek fesztve mozdulatlan maradt. Kis id mlva merev tekintet, ttott szj, ismers arc tnt el az elmosd sziklk kzl.

Fojtott hangon felsikoltott s felllt. Az arc kdd vlt, s egy ideig magnyosan zihlt s vacogott a krengetegben. De amint fejt a knek dntve visszakuporodott, hogy kipihenje magt, az arc ismt felbukkant s egszen kzel merszkedett, mintha mindenron be akarta volna fejezni a hall ltal alig egy pillanattal ezeltt flbeszaktott mondandjt. Susan gyorsan felllt s azt mondta: Tnj el innen, vagy ismt megteszem! Az arc megremegett, jobbra-balra tncolt. Az asszony vele egytt mozgott, htrahklt, s gy kpzelte, hogy rordt, mikzben dbbenten figyelte az jszaka hbortatlan csendjt. A meredly szln tntorogva rezte a lba alatt ttong meredek lejtt, s vakon lerohant rajta, nehogy lezuhanjon. A kavicsok mintha letre keltek s ldzbe vettk volna, mindenfell egyre hangosabb kopogssal gurultak el mellette. A zaj egyre ersdtt a bks jszakban, szakadatlan s vad morajlss mlylt, mintha a krves partszakasz sszes ztonya a tengerbe szakadt volna. Susan lba alig rintette a talajt, mintha a lejt is vele rohant volna. A szirt lbnl aztn megbotlott, kinyjtott kzzel elrebukott s nagyot esett. Felpattant s rgtn htranzett, hogy kvetik-e. Marka tele volt homokkal. Az arc ott volt mgtte, fnye tisztes tvolbl, halvnyan pislkolt az jszakban. Tnj innen! kiltott r az asszony fjdalmasan, ktsgbeesetten, haszontalan dfse minden dhvel, mely nem volt elg, hogy elhallgattassa s megszabaduljon tle. Mit akar tle? Halott! A halottaknak nincsenek gyerekeik! Ht sosem hagyja bkn?! Siktott r s nyjtott kzzel prblta elhessegetni. Szinte magn rezte a nyitott ajkak lehelett, s hossz, retteg kiltssal vgigrohant az bl sk fenekn. Knnyedn futott, nem rezte, hogy brmifle erfesztst tenne. Mikzben flelmetes tempban rohant a szrazfld fel, magas, les sziklkat hagyott maga mgtt, melyekbl daglykor csak elsllyedt templomtornyokra hasonlt cscsuk villan el a sima, kk vzbl. Balra, a tvolban ragyogott

valami: egy szles fnykorong, krltte vkonyan villdz rnyakkal, mintha egy kerk klli lettek volna. Hallotta, hogy egy hang utna kilt: H! Te ott!, pedig vad siktssal felelt. Teht mg kiablni is tud! Azt akarta, hogy lljon meg. Soha! Szguldott az jszakban, el a lmpsuk krl dbbenten ll hnrgyjtk mellett, akik a rmlettl bnultan figyeltk a suhan rnyk irnybl hallatsz fldntli sikolyt. A vasvillikra tmaszkod munksok rettegve bmultk, egy n pedig trdre borult, keresztet vetett s hangos imba fogott. Egy rongyos szoknycskjban iszapos hnrt tart kislny ktsgbeesetten srni kezdett, s vzzel titatott terht a lmpst tart frfi kzelbe vonszolta. A tenger fel rohant! kiltott valaki. Pedig jn a dagly! felelte egy msik hang. Nzztek, hogy nnek a pocsolyk! Hallja? Maga ott! Keljen fel! Igen! Gyernk! Hagyjuk, hadd fusson a tengerbe az tkozott! kiltottk egyszerre tbben is. Elindultak kifel, szorosan a fny mell hzdva. Egyszer csak az egyik frfi hangosan kromkodott. Azt mondta, hogy megy s megnzi, mi a baj. Szerinte ni hang volt. Meg akarta nzni. Az asszonyok harsnyan ellenkeztek, de a frfi magas alakja kivlt a tmegbl s visszarohant. A tbbiek rettegve kiltottak utna, de csak egy srt, gnyos szt hallottak a sttbl. Egy n felnygtt, egy ids frfi pedig higgadtan csak annyit mondott: Az ilyenekkel nem kell trdni. Lassan csoszogtak tovbb a puha homokban, s mindenki arrl suttogott, hogy Millot nem ismer flelmet, se Istent, de ennek rossz vge lesz egyszer. Susan a Holl-szigetnl tallkozott a dagllyal s a vzben llva leveg utn kapkodott. Hallotta a morajlst s rezte a tenger hideg lelst, s miutn kiss megnyugodott, mr ltta a Holl-sziget homlyos tmegt, msik oldaln pedig az aplykor magasan az bl fl magasod Molene-part hossz,

fehr homokcskjt. Megfordult, s az g csillagos httere eltt, a tvolban ltta a szrazfld egyenetlen krvonalt. A szirtek kzl, ppen vele szemben a ploumari templom tornya is feltnt eltte: karcs, magas piramisknt stten mutatott a frtkben ragyog csillagok fel. Furcsn nyugodtnak rezte magt. Tudta, hol van, s kezdett emlkezni, hogy kerlt oda s mirt. Aggdva frkszte a krltte srsd homlyt, de semmi sem volt ott. Egyedl volt. Semmi sem volt a kzelben, se l, se holt. A dagly csendesen kszott elre: a homokpadok kztt kanyarg klns folycski hossz, trelmetlen cspokknt araszoltak a szrazfld fel. A pocsolyk hihetetlen gyorsasggal szlesedtek az jszakban, a tenger pedig temesen mennydrgtt a kivehetetlen lthatr mentn. Susan nhny mtert visszatocsogott a part fel, de nem tudott megszabadulni a minden irnybl lgyan morajl vztl, mely egy vratlan, alattomos ramlattal majdnem lednttte a lbrl. Szve rettegve kalaplt. Ez a hely tl nagy s tl sivr volt a hallhoz. Holnap majd azt tehetnek vele, amit csak akarnak. De mieltt meghal, el kell mondania nekik elmondani a fekete ruhs uraknak, hogy vannak dolgok, melyeket egyetlen n sem brna elviselni. El kell magyarznia nekik, hogyan trtnt tgzolt egy pocsolyn s derkig vizes lett, de tlsgosan lektttk a gondolatai, hogy trdtt volna vele El kell magyarznia. Ugyangy jtt be a szobba, ahogy szokott, s ugyanazt mondta: Csak nem kpzeled, hogy azokra a morbihani idegenekre hagyom a fldemet, akiket nem is ismerek?! Vagy igen? Majd megltjuk! Gyere, te szerencstlen teremts! Aztn felm nyjtotta a karjt, mire n, Messieurs, azt kiltottam: Istenemre soha! azonban tovbb kzeledett s trt karokkal azt hajtogatta: Nincs Isten, ami visszatarthatna! rted, te haszontalan

dg! Azt teszek, amit akarok. Aztn megragadta a vllamat. Akkor n, Messieurs, Istenhez kiltottam segtsgrt, s a kvetkez pillanatban, mikzben rzott, mr a kezemben reztem a hossz ollmat. Ki volt gombolva az inge, s a gyertya lesen megvilgtotta a nyaka gdrt. Eressz el! kiltottam r, de egyre csak szorongatta a vllamat. Ers volt, az n frjem aztn az volt! Aztn azon gondolkodtam: Nem! Meg kell tennem Aztn megtettem! Belevgtam az regbe. De mg akkor sem lttam sszeesni! Mg akkor sem! Mg akkor sem! Mg akkor sem lttam sszeesni A nagypapa egyszer sem fordult felm. Sket s gyerekes, uraim Soha senki nem ltta sszeesni. Kirohantam Senki sem ltta Ngykzlb mszott a Holl-sziget legmblytett szirtjei kztt, s hirtelen arra eszmlt, hogy teljesen kifulladva ll a szikls kis flddarab slyos rnyai kztt. A szigetecskt roppant, csszs kvekbl ll termszetes ml kttte ssze a szrazflddel. gy dnttt, hogy arra megy haza. Vajon mg mindig ott ll? Haza Haza! Ngy idita s egy hulla kz. Vissza kell menni s megmagyarzni. Brki megrten A tenger vagy az jszaka mintha tisztn rtheten beszlt volna hozz: Aha! Ht itt vagy! Elindult, de megcsszott s elesett. Meg sem prblt felkelni, csak rettegve figyelt. Hangos lihegst hallott, majd egy facip koppant. Aztn csend lett. Hol az rdgben kerltk el egymst? krdezte nyersen egy lthatatlan frfi. Visszafojtotta a llegzett. Felismerte a hangot. Nem ltta sszeesni. Teht mg holtban is ldzi? Vagy taln mg l? Elvesztette a fejt. Soha! Soha! kiablta a hasadkbl, ahol kuporgott. ! Teht mg itt vagy. Alaposan megtncoltattl. Vrj

csak gynyrsgem, most mr ltnom kell, hogy nzel ki. Vrj csak Millot nevetve tntorgott, s puszta lvezetbl, cltalanul kromkodott rmben, hogy vgl utolrte ezt az jszakai pillangt. Mintha lennnek szellemek! Hah! Egy reg afrikai katona egyszer megmutatta azoknak a bugrisoknak De rdekes volt. Ki az rdg is volt? Susan laptva hallgatta. Az a halott ember rte jtt. Nem volt menekvs. Micsoda zajt csapott a sziklk kztt Ltta feltnni a fejt, majd a vllt. Magas volt a frje! Hossz karjait ide-oda lengette a sttben, s a hang is az v volt, noha kiss furcsn csengett az oll miatt. Gyorsan elkszott, a szrazfld fel vezet t szlhez rohant s megfordult. A frfi mozdulatlanul llt egy magas kvn: fekete alakja tisztn ltszott, httrben a ragyog gbolttal. Hov msz? kiltott nyersen. Haza! vlttte vissza az asszony s feszlten nzte. A frfi nehz, lomha ugrssal egy msik kvn termett, majd rvid egyenslyozs utn megllt rajta s gy folytatta: Ha-ha! n is veled megyek! Ez a legkevesebb, amit megtehetek. Ha-ha-ha! Addig bmulta, hogy szemei mr-mr izz szndarabokknt gtek bele az agyba, s a jl ismert vonsok lttn mg mindig hallosan rettegett. Alatta a tenger szakadatlan, lgy morajlssal nyaldosta a sziklkat. A frfi jabb lpst tett fel. rted jttem. Mit szlsz hozz? Remegett. rte jtt! Nem volt menekvs, se remny, se bkessg. Ktsgbeesetten nzett krl. Hirtelen az egsz rnykos part, az elmosd szigetecskk, maga a mennybolt is ktszer krbefordult, majd ismt megnyugodott. Becsukta a szemt s felkiltott: Nem tudsz vrni, amg meghalok!?

Megrzkdott a gyllettl, amit az egsz letben t ldz, s mg hallban is a msok gyermekeihez hasonl, normlis rks utn htoz rny irnt rzett. H! Vrjunk csak! kiltotta Millot, megfontoltan tartva a tvolsgot, mikzben azt gondolta magban: Vigyzzunk! Valami rlt. Ebbl mg baj lehet. Az asszony vadul folytatta: lni akarok! Egyedl lni csak egy htig csak egy napig! El kell magyarznom nekik Inkbb darabokra tplek, inkbb hsszor is megllek, semhogy hozzm rj, amg lek! Hnyszor kell mg, hogy megljelek te istenkroml?! Tged a stn kldtt! Engem is eltkoztl! Jjjn ide! mondta Millot izgatottan s engeszteln. Lthatja, l ember vagyok! , Istenem! l! vistotta, s egyszerre eltnt a frfi szeme ell, mintha a szigetecske ugrott volna ki a lba all. Millot odarohant, s a meredly szln hasra vetette magt. Lenn, a mlyben mg ltta az asszony kaplzstl fehren habz vizet, s hallotta utols seglykiltst, mely a szikla fggleges oldala mentn felfel szrnyalva mintha egyenesen az rzketlen mennybe szllt volna. Madame Levaille szraz szemmel, fekete vszoncipbe bjtatott vastag lbt kinyjtva lt a rvid fben a domboldalon. Facipje mellette hevert, esernyje pedig gy fekdt a kiszradt gyepen, mint egy legyztt katona elhajtott fegyvere. Chavanes mrki lhtrl, egyik kesztys kezt a combjn pihentetve figyelte, hogy nagy nehezen, shajtozva felll. A hnrszlltk keskeny svnyn ngy ember vitte Susan holttestt egy hordgyon, msok meg egykedven ballagtak mgttk. Madame Levaille a menet utn nzett. Igen, mrki r mondta szenvtelenl, a tle megszokott, nyugodt, rtelmes regasszonyokhoz mlt hangjn. Vannak szerencstlen emberek a fldn. Nekem csak egy gyermekem

volt. Csak egy! S mg t sem fogjk szent fldbe temetni! Egy pillanat alatt knnybe lbadt a szeme, s kvr cseppekben csrgtt vgig az arcn. sszbbhzta a kendjt. Vgtelenl szomor felelte a mrki kiss lehajolva a nyergbl. Majd beszlek az orvossal. Vitathatatlanul rlt volt, s csak vletlenl zuhant le. Millot hatrozottan lltja. J napot, Madame. Azzal elgetett, immr a sajt rdekeit fontolgatva: erre az regasszonyra kell bzni az iditk gymsgt s a gazdasg irnytst. Sokkal jobb lesz, mintha idejnne egy msik Bacadous, aki valsznleg megrgztt republiknus s megfertzn a kommunt.

L. P. HARTLEY

A gyilkos kopors
Hugh Curtis nem tudta eldnteni, elfogadja-e Dick Munt meghvst, hogy tltsk egytt a vasrnapot. Alig tudott valamit az lltlag gazdag s klnc Muntrl, aki gyjttt valamit. Hugh homlyosan emlkezett r, hogy megkrdezte a bartjt, Valentine Ostropot, mit gyjt Munt, de a vlaszt mr elfelejtette. Hugh Curtis hatrozatlan, gyenge memrival megldott ember volt, s a gyjts puszta gondolata a hozz kapcsold szmtalan, az emlkezetet terhel feladattal egytt frasztotta. Egy effle htvgi sszejvetelben azt szerette, ha minl tbbet magra hagyjk, a fennmarad idt pedig kellemes hlgyek trsasgban tltheti. Emlkeiben kutatva br irtzva, mert utlta felidzni ket gy emlkezett, hogy Ostrop azt mondta neki, a skt partikon rendszerint csak frfiak vesznek rszt, s a ltszm ritkn haladja meg a ngyet. Valentine nem tudta, ki lesz a negyedik, de knyrgtt Hughnak, hogy menjen el. Meg fogod kedvelni Muntot gyzkdte. Egyltaln nem jtssza meg magt. Ilyen a termszete. Milyen? , ht olyan eredeti s s ha gy tetszik, furcsa felelte Valentine. A kivteles alakok kz tartozik: sokkal klnsebb, mint amilyennek ltszik, mg a legtbben sokkal htkznapibbak, mint amilyennek ltszanak. Hugh Curtis egyetrtett, de gy folytatta: De n szeretem a htkznapi embereket. Akkor hogy fogok kijnni Munttal? , te pontosan az a tpus vagy, akit kedvel. Jobban szereti

a htkznapi embereket ez olyan ostoba sz gy rtem, a normlis embereket, mert sokkal rtkesebbek a reakciik. Reaglnom is kell majd? krdezte Hugh, trfs idegessggel. Ha-ha! nevetett Valentine, finoman bkdsve bartjt. Sosem tudhatjuk elre, mit tall ki. De azrt eljssz, ugye? Curtis azt felelte, hogy elmegy. m amikor elrkezett a vasrnap reggel, mr bnta a dntst s azon tprengett, hogyan lehetne udvariasan visszakozni. Harmincas veit taposta, gondolatvilga megmerevedett, s br nem volt igazn sznob, kptelen volt megllni, hogy egy idegent ne a sajt trsasga rtkrendje szerint tljen meg. Ez a kr pedig sosem ltta szvesen Valentine Ostropot volt a legeredetibb a bartai kzl. Amikor kettesben maradtak, kedvelte, de ahogy Valentine rokon lelkek kz kerlt, olyan nyegle stlust lttt magra, amit sztnsen ki nem llhatott. Nem rdekeltk Valentine bartai, ezrt aztn soha nem is faggatta, minek tulajdonthat ez a cimbori krben tapasztalhat viselkeds. Mindenesetre volt egy olyan rossz elrzete, hogy Munt a rosszabbik njt hozza majd ki belle. Nem srgnyzhetne, hogy vratlanul elfoglaltsga akadt? De aztn gy dnttt, hogy nem, s rszben erklcsi okbl, rszben lustasgbl gyllte ugyanis az rgyek kitallshoz szksges erfesztst elvetette az tletet. A meghvst elfogad levele olyan egyrtelm volt, s az a ksza noha teljesen megalapozatlan gondolata tmadt, hogy Munt rjnne a hazugsgra s kellemetlen helyzetbe hozn. A legtbb, amit tehetett, hogy igyekezett elodzni a tallkozt: kinzte a legksbbi vonatot, amellyel mg elfogadhat idben megjelenhet a vacsornl, s srgnyztt, hogy azzal utazik. gy szmolta, hogy valamivel ht utn rkezik majd a hzhoz. Mg ha csak fl kilenckor kezdik is a vacsort okoskodott magban azt az egy s negyed rt csak

kibrom addig Mr kisiskols korban is gyakran szmtgatta, mennyi ideig lehet viszonylagos vdettsgben. Brmit csinljak is mondogatta magnak , meg nem lhetnek. A hborban aztn el kellett vetnie ezt a minden esetben menedkl szolgl fenntartst, ott ugyanis meglhettk, azrt voltak ott. A bke bekszntvel azonban szellemi amulettje ismt kifejtette jtkony hatst, s tbbszr hagyatkozott r, mint ahogy azt elfogadhatnak tartotta volna. Ennek ellenre ezttal ismt segtsgl hvta, br kiss aggasztotta a gondolat, hogy, szeptember lvn, csak alkonyat utn fog megrkezni. Szerette, ha egy szmra j helyrl mg nappali fnynl szerzi az els benyomst. *** Hugh Curtisszel ellenttben a msik kt vendgnek nem kellett amiatt aggdnia, hogy ksn rkezik: mr teaidben a hzba rkeztek. Br nem utaztak egytt, Ostrop ugyanis autval ment, gyakorlatilag a lpcsn tallkoztak ssze, s mindegyikk arra gyanakodott, hogy a msik nhny percig ngyszemkzt szeretett volna beszlni vendgltjukkal. hajuk azonban a jelek szerint akkor sem teljeslhetett volna, ha sikerl megelznik a msikat, ugyanis mr a tea is megrkezett, a vz ott gzlgtt a kannban, de Munt mg mindig nem jelent meg. Ostrop vgl megkrte a msik vendget, hogy ksztse el a tet. Bizonyra maga a hzigazda-helyettes mondta. Olyan jl ismeri Dicket, jobban, mint n. Nem tvedett. Mr rgta szeretett volna tallkozni Tony Bettisherrel, aki az ltala csak Squarchy-knt ismert ember halla utn Munt legrgebbi s legkzelebbi bartjv lpett el. Alacsony, fekete haj, kpcs frfi volt, megjelense semmiben sem engedett kvetkeztetni jellemre vagy szenvedlyeire. Valentine tudta, hogy a British Museumban

dolgozik, de rnzsre akr tzsdegynk is lehetett volna. Gondolom, az v minden szakban jrt mr itt mondta Valentine. n most vagyok itt elszr sszel. Olyan gynyr minden. Kinzett az erdvel bortott vlgyre s a fkkal szeglyezett lthatrra. Az ablakon keresztl getett gaz szaga szllt fel a kertbl. Igen, elg gyakran megfordulok itt felelte Bettisher, a teskannval foglalatoskodva. Dick levelbl gy vettem ki, hogy nemrg trt vissza klfldrl mondta Valentine. Vajon mirt ppen azon ritka alkalmakkor hagyja el Anglit, amikor elfogadhat lenne az idjrs? Szrakozsbl vagy knyszerbl teszi? Fejt oldalra dnttte, s tettetett ktsgbeesssel bmulta Bettishert. A msik tnyjtott neki egy cssze tet. gy gondolom, ez a hangulattl fgg. Igen, de mifle hangulattl? kiltott fel Valentine erltetett zsmbeskedssel. Persze a mi Richardunk elgg ntrvny ezt mindnyjan tudjuk. De kell, hogy legyen valami oka. Nem hiszem, hogy imd utazni. Az olyan knyelmetlen, Dick pedig szereti a knyelmet. Ezrt is utazik olyan sok csomaggal. , igazn? krdezte Bettisher. Elfordult mr, hogy vele tartott? Nem, csak felledt bennem Sherlock Holmes jelentette ki diadalittasan Valentine. A j reg Franklinnek mg nem volt ideje elpakolni ket. Kt hatalmas falda. Gondolja, hogy szemlyes holmik vannak benne? krdezte, minden eddiginl hangslyosabban. gy csapott le a szemlyes szra, mint hja a galambra. Taln babakocsik felelte kurtn Bettisher. , gondolja? Gondolja, hogy babakocsikat gyjt? Ez mindent megmagyarz! Mit magyarz meg? krdezte a msik a szkn

mocorogva. Ht a gyjtemnyt, termszetesen kiltott fel Valentine s behat, komoly tekintett Bettisherre szegezve felugrott a szkbl. Ez megmagyarzn, mirt nem mutatja meg neknk, s mirt nem szokott meslni rla. Ht nem rti? Egy ntlen r, agglegny, tudomsunk szerint sine prole, a padlsa meg tele van babakocsikkal! Ez szokatlan lenne. Az egsz vilg kinevetn, Richard pedig mi tagads borzasztan komoly. Nem gondolja, hogy ez egyfajta bn? Minden gyjtszenvedly egyfajta bn. , nem, Bettisher, ne legyen merev, ne legyen cinikus csak egy ptlk a bn helyett. De egyvalamit mondjon meg nekem, mieltt megjn mert lassan jnnie kell, gy kvnja az illendsg ; helyes a feltevsem? De melyik? Olyan sok volt. Hogy amirt klfldre megy, amivel telerakja a hzt, amire mindig gondol, ha nem vagyunk vele egyszval, amiket gyjt, azok babakocsik? Valentine drmai sznetet tartott. Bettisher egy szt sem szlt. Srn pislogott, szeme lesen sszehzdott. ppen kinyitotta volna a szjt, amikor a msik kzbevgott: , nem, termszetesen maga a bizalmasa, lakat van a szjn. Ne is mondja el, nem szabad, megtiltom! Mit nem szabad elmondania? krdezte egy hang a hta mgl. , Dick! kiltott fel Valentine. De megijesztett! Meg kell tanulnia gy jrklnia, mintha nem egy templomban lenne, nem igaz, Bettisher? Vendgltjuk halk lptekkel, hangtalanul nevetve odament hozzjuk, hogy dvzlje ket. Alacsony, vkony, trkeny frfi volt, j kills s tudatosan elegns modor. De ht n azt hittem, nem ismeri Bettishert! mondta, miutn kezet fogtak. Mgis arra kell megrkeznem, hogy alig

tudja megakadlyozni, hogy bizalmas rteslsekkel halmozza el magt. Hangja kiss ironikus volt, ugyanakkor mintha egyszerre krdezett s lltott volna. , mr rk ta egytt vagyunk felelte Valentine fesztelenl , s rendkvl kellemesen elbeszlgettnk. Tallja ki, mirl! Remlem, nem rlam. Ht, valami olyanrl, ami nagyon kedves a szmra. Ezek szerint magrl? Ne trfljon. Komoly s hasznavehet dolgokrl beszlgettnk. Akkor maga tnyleg ki van zrva felelte Munt tprengve. Mire hasznljk ezeket a dolgokat? Testek szlltsra. Munt Bettisherre pillantott, viszont a kandallt bmulta. s mibl kszlnek? Mg nem sokkal volt dolgom felelte Valentine kuncogva , de azt hiszem, fleg fbl. Munt felllt s szrs szemmel nzett Bettisherre, aki felvonta a szemldkt s egy szt sem szlt. Idnknt nlklzhetetlen szolglatot tesznek neknk folytatta Valentine, vgtelenl lvezve a helyzetet. Rvid sznet kvetkezett. s ltalban hol tallkozik velk? krdezte vgl Munt. n szemly szerint igyekszem kitrni ellk. De az ember nap mint nap tallkozik velk az utcn s persze itt. Mirt prbl kitrni ellk? krdezte Munt elg komoran. Mivel n sokat gondol rjuk, rajong rtk s a vilg minden szegletbl sszeszedi ket, fj, hogy azt kell mondanom felelte Valentine tapintatosan , nem szeretem az olyan emberi testet, amelybl hinyzik a testet elfogadhatv tev szellem.

Valsgos sznokknt viselkedett, s az orrn keresztl, hangosan vette a levegt. Hossz sznet kvetkezett. A leszll alkonyatban a szoba is egyre sttebb lett. Nos mondta vgl Munt elg kemny hangon , maga az els, aki megfejti az n kis titkomat, mr ha adhatunk ilyen fennklt nevet neki. Gratullok. Valentine biccentett. Megkrdezhetem, hogyan fejtette meg? Gondolom, amg odafent foglalatoskodtam, maga alaposan krbeszimatolt. Hangja bartsgtalanul csengett, de Valentine ezt nem vette szre s nyjasan felelt: Erre nem volt szksg. Ott voltak a hallban, brki lthatta ket. A nyolc vagy kilenc rzkem kzl felledt bennem Sherlock Holmes, s azonnal felismerte ket. Munt vllat vont s immr kevsb mogorvn azt mondta: Ismeretsgnk eme szakaszban mg nem kvntam felvilgostani magt. De mivel mr mindent tud, puszta kvncsisgbl rulja el nekem: elborzasztja a dolog? Hogy elborzaszt-e? kiltotta Valentine. Elbvlnek tartom, nagyon eredetinek, nagyon-nagyon emberinek. Magval ragadja az eszttikai rzkemet, s kiss srti az erklcsi normimat. Tartottam tle, hogy esetleg srteni fogja felelte Munt. n hiszek a szletsszablyozsban fecsegett tovbb Valentine. Minden este gyertyt gyjtok Stopes tiszteletre. Munt zavartan nzett r. De akkor hogyhogy ellenzi? Valentine azonban nem figyelt r, csak folytatta. De termszetesen azzal, hogy felvsrolja ket s ezzel ruhinyt teremt, n is igyekszik elrettenteni az egsztl. Mivel killtsi trgyak, magukban kell llniuk, nemde? resen trolja ket? Bettisher fel akart llni, de Munt a spadt kezvel nyugalomra intette, s fojtott hangon csak annyit mondott:

 Igen, a legtbbet igen. Valentine elragadtatottan csapta ssze a kezet. Ezek szerint nhnyat nem? , ezt meg magrl sem gondoltam volna! Ha belegondolok, hogy azok a csppsgek ott fekszenek mozdulatlanul, mg a kisujjukat sem mozdthatjk, nemhogy bmbljenek. Ksz prbababa-pard! Vitathatatlanul teljesebbnek ltszanak, ha van bennk valaki ismerte el Munt. De ki tolja ket? Maguktl nem mennek. Nzze! felelte lassan Munt. Most jttem meg klfldrl s hoztam egyet, amelyik igenis magtl megy, vagy legalbbis majdnem. Ott van kint, ahol n is ltta, csak arra vr, hogy kicsomagoljam. Valentine Ostrop mr szmtalan sszejvetelnek volt a kzppontja. Nla jobban senki sem tudta, hogyan kell letet lehelni egy elcspelt trfba. Ezttal azonban gy rezte, hogy nem fesztheti tovbb a hrt, trsasgi rzke ugyanakkor azt diktlta, hogy felelssggel tartozik a trsalgsrt, s minden rajongst sszeszedve gy kiltott: Csak nem azt akarja mondani, hogy gondoskodik magrl, nincs szksge segtsgre, s egy szeret anya brmifle aggodalom vagy dajka nlkl rbzhatja legfltettebb kincst?! De igen, akr srs s sekrestys nlkl is felelte Munt. Srs? Sekrestys? visszhangozta Valentine. De ht mi kzk nekik a babakocsikhoz? Egy ideig hallgattak, mikzben sajt viselkedskn mindhrman megtkzve mintha eltvolodtak volna egymstl. Szval maga nem is tudta krdezte vgl Munt , hogy koporskat gyjtk? *** Egy rval ksbb egy emeleti szobban lltak s egy halom forgcsban fekv hatalmas, szgletes trgyat nztek. Valentine

beteges fantzija szerint olyan volt, mintha el akarta volna dugni a fejt. Ht nem mks, most, hogy mr megllt? krdezte Munt a bemutat vgeztvel. Majdnem mintha megltk volna. Mlzva megrintette a lbval, mire az elindult Valentine fel, azonban kitrt az tjbl. Igazbl nem lehetett tudni, merre tart, nem volt hatrozott irnya, ide-oda cikzott, mint egy rk. Persze nem sok eslye van shajtott Munt. De nagyon gyors, s van benne valami mks kiszmthatsg. m ha valakit sarokba szortana, azt hiszem, nem meneklne a karmai kzl. Itt nem mutatom meg, mert fltem a padlmat, de fba hrom perc alatt, frissen fellaztott fldbe, pldul egy virggysba egy perc alatt bessa magt. Azrt kell ilyen szgletesnek lennie, mert klnben nem tudna sni. Amint megkaparintja az ldozatt, azonnal sszehajtja htrafel, hogy eltrje a gerinct. A feje ppen befr a boki mg, s a talpa van legfell. A rug akad egy picit. Lehajolt s lltott valamit. Ht nem elbvl jtkszer? Egy bnz szempontjbl mindenkpp, egy mrnkbl mr kevsb llaptotta meg Bettisher. Hzon bell azonban nem sok hasznt lehet venni. Kiprblta mr kpadln? Igen. Vistva knldik s kicsorbtja az sit. Pontosan. Mint egy vakond a jrdn. De mg ha t is rgja magt egy sznyeggel bortott padln, szp kis lyuk mutatn, hogy merre haladt. Munt ezt is elismerte, de hozztette: Ugyanakkor rdekes, hogy nlam a legtbb szobban kivlan mkdne, s csak a leggyakorlottabb nyomozkat nem tudn megtveszteni. Az aljn persze ksek vannak, de a tetejt igazi parketta burkolja, az rzkeli pedig olyan kifinomultak az elbb maguk is lthattk, valsggal tapogatzik , hogy mg a padl rseit is megtallja s pontosan illeszkedik a mintzathoz. De termszetesen egyetrtek nkkel, hogy nem hzon bellre val: ez egy szabadtri jtkszer. Most pedig

menjenek tovbb, krem, amg n eltakartom ezt a kis felfordulst. Egy perc s csatlakozom magukhoz. Valentine kvette Bettishert a knyvtrba. Rendkvl levert volt. Ht, ez volt a legmksabb az egszben kuncogott Bettisher. Az imntire gondol? Be kell vallanom, n beleborzongtam. , nem, nem arra, hanem amikor maga s Dick elbeszltek egyms mellett. Attl tartok, bolondot csinltam magambl felelte Valentine csggedten. Nem emlkszem pontosan, miket mondtunk. De tudom, hogy valamit krdezni akartam ntl. Krdezzen nyugodtan, de nem grhetem, hogy vlaszolok. Valentine tprengett egy pillanatig, aztn eszbe jutott. Mr tudom, mi volt az! Bkje ki. Az igazat megvallva nem szvesen teszem. Dick mondott valamit, amire akkor fel sem figyeltem. Gondolom, csak szrakozott velem. Nos? Azok a koporsk. Igaziak? Hogy rti, hogy igaziak? Hasznltk ket arra, hogy Drga bartom, igen. s eredeti mretek letnagysgak, ahogy hasznltk ket? A kett nem ugyanaz felelte Bettisher vigyorogva. De nincs abban semmi rossz, ha azt lltom: Dick is olyan, mint a tbbi gyjt. Szereti a ritkasgokat, a furcsa formkat, trpket s hasonlkat. Persze a testi furcsasgokat a kopors ksztsekor is figyelembe kell venni. Az pldnyai sszessgben kisebbek az tlagnl mindenesetre

rvidebbek. Ezt akarta tudni? Rengeteget segtett mondta Valentine , de van itt mg valami. Ki vele. Amikor azt hittem, hogy babakocsikrl beszlnk Igen, igen? Megkrdeztem, hogy resek-e. Emlkszik? Azt hiszem. Aztn azt mondtam, hogy ez olyan, mintha prbababk lennnek bennk, pedig ltszlag egyetrtett. , igen. Azt biztos nem gondolta komolyan. Az mr tl tl valsgos lenne. A prbababk nem tl valsgosak. Akkor valamifle utnzatok. Az utnzatok kztt is van klnbsg. Egy csontvz pldul nem tl beszdes. Valentine csak bmult. Mostanban nem volt itthon folytatta Bettisher sietve , nem ismerem a legjabb terveit. De itt van maga. Munt lpett a szobba. Bartaim! kiltott. Lttk, hogy elszaladt az id? Mr majdnem ht ra. Ugye nem felejtettk el, hogy vrunk mg valakit? Lassan itt kell lennie. Ki jn mg? krdezte Bettisher. Valentine bartja. Valentine, maga felel azrt, hogy jl rezze magt. Rszben azrt hvtam meg, hogy kedveskedjek magnak. Alig ismerem. Mivel szrakoztassuk? Mifle ember? krdezte Bettisher. rja le, Valentine. Magas vagy alacsony? Nem emlkszem. Kzepes. Stt haj vagy szke? Egrszrke. Ids vagy fiatal?

 Harminct krl van. Ns vagy ntlen? Ntlen. Teht senkihez sem ktdik? Senki sem foglalkozik azzal, hogy mi van vele? Nincsenek kzeli hozztartozi. gy rti, hogy nagy valsznsggel senki sem tudja, hogy itt tlti a htvgt? Knnyen meglehet. Londonban lakik, s nem hiszem, hogy meghagyta volna valakinek, hov megy. Hihetetlen, hogy egyesek milyen knnyedn lnek. Btor vagy flnk? Ugyan mr, micsoda krds! Btor, mint magam is. s okos vagy ostoba? Csak okos bartaim vannak felelte Valentine, korbbi hangulatt idzve. Nem intellektulis tpus: emelkedett beszlgetseknek vagy bonyolult trsasjtkoknak nem rlne. Nem kellett volna idejnnie. Tud bridzsezni? Nem hiszem, hogy gyesen krtyzna. s Tony vajon r tudn venni egy sakkpartira? , nem, a sakk tl nagy odafigyelst ignyel. Akkor csak brndozsra termett? krdezte Munt. Sohasem figyel arra, hov megy? Igen mondta Valentine , pontosan az a fajta, aki mindent gy akar felfedezni. Szereti, ha kzen fogva vezetik. Teljesen szeld s jhiszem, akr egy jl nevelt gyermek. Ez esetben ki kell tallnunk valami gyerekes szrakozst, ami nem terheli meg nagyon. Szereti a szkfoglalt? Azt hiszem, az zavarba hozn. Valentine gyngd gondoskodssal gondolt bartjra, s gy rezte, ki kell llnia mellette. Hagynom kellene, hogy gondoskodjon magrl. Elg szgyenls. Ha megprbljuk kicsalogatni a barlangjbl, megijeszthetjk. Inkbb szeret kezdemnyezni. Nem szereti, ha ldzik, de a maga finom mdjn szeret msokat ldzni.

 Egy gyerek vadszsztnkkel mondta Munt eltndve. Hogyan jrhatnnk a kedvben? Megvan! Bjcskzzunk! Mi elbjunk, pedig megkeres minket. Akkor nem rezheti gy, hogy rerszakolnnk magunkat. Tapintatosabban nem is fogadhatnnk. Perceken bell megrkezhet. Menjnk s bjjunk el most. De nem ismeri a hzat. Annl szrakoztatbb lesz neki, hiszen szereti egyedl felfedezni a dolgokat. Eleshet s megsrlhet. Gyerekekkel sosem trtnik ilyesmi. Most fussanak s bjjanak el, amg beszlek Franklinnel. s Valentine folytatta Munt halkan , jtsszon becsletesen, ne hagyja, hogy ltfenntart sztne csalsra knyszertse. Ne adja fel magt csak azrt, mert mr tl hes s vacsorzni szeretne. *** A Hughrt kldtt fnyes, elegns aut csillogott a lenyugv nap fnyben. A sofr mintha a kocsi tartozka lett volna: olyan frge mozdulatokkal pakolta be a csomagjait, tesskelte be s bugyollta krl pokrcokkal, mintha elbe akart volna vgni az idnek. Hugh nem rlt a kapkodsnak, hogy megzavarjk a gondolatmenett. Ez mr a hamarosan r vr, megerltet alkalmazkods elszele volt; az erszakos szellemi tlls, melyet minden ltogats megkvetel, klnsen ha idegenek kz kszl az ember; a szemlyisg felads, amit a hbortosabbak akr kisebbfajta hallnak is felfoghatnak. A sofr lasstott s lekanyarodott a ftrl, thajtott kt fehr kapuoszlop kzt, majd mg kt-hrom percig egy fktl rnykolt, kavicsos ton vezetett. Hugh a flhomlyban nem tudta eldnteni, mekkora lehet a krnyez erd, a lassan feltn hz azonban egsz egyszernek tnt: hatalmas, hagyomnyos XIX. szzadi plet volt, krmszn stukkkkal

s egymstl bsges tvolsgra nyl, hromszg vagy flkr boltozat, szles ablakokkal. Mltsgteljesnek s csendesnek tnt, s a flhomlyban mintha sajt kisugrzsa lett volna. Hugh-nak kezdett megjnni a kedve. Mr hallani vlte a hz tvoli rszbl rkez, dvzl hangok zmmgst. Szlesen mosolygott az ajtt nyit komornyikra, azonban nem viszonozta, s a mgtte ttong sttsgbl sem jtt semmifle hang. Mr. Munt s bartai bjcskznak a hzban, uram mondta a szolga. Komoly hangja Hugh-ba fojtotta a nevetst. Arra krtek, kzljem nnel, hogy a knyvtr a hz s n a huny. Megmutatom az utat a knyvtrba. Legyen vatos, uram, Mr. Munt gy rendelkezett, hogy a jtk vgig nem kapcsolhatjuk fel a villanyt. Azonnal el kell indulnom krdezte Hugh, vezetje mgtt botladozva , vagy elbb felmehetek a szobmba? A komornyik megllt s kinyitott egy ajtt. Ez a knyvtr, uram mondta. Vlemnyem szerint Mr. Munt gy kvnta, hogy a jtk rgtn az rkezse utn megkezddjn, uram. Valahonnan tvolrl elhal hahzs hallatszott. Mr. Munt azt mondta, hogy brhov mehet tette hozz a komornyik, mikzben tvozott. *** Valentine rzelmei vegyesek voltak. Sajt rtalmatlan knnyelmsge bartja jval veszlyesebb knnyelmsge lttn kizkkent a mindennapi kerkvgsbl. Biztos volt benne, hogy Muntnak arany szve van, amit kiss htborzongat kls mg igyekezett elrejteni. A gyilkos koporsival s a kriptahangjval csak a vendgeit igyekezett kihozni a sodrukbl s sikerlt is neki. Valentine kiss kellemetlenl rezte magt. De alapveten rugalmas

termszetnek ksznheten a bjcska bjos rtatlansga hamar visszahozta jkedvt, s fokozatosan megerstette benne a hzigazdjukrl alkotott kpt: kifinomult elme kifinomult rzkekkel, a tettek embernek energijval felruhzott mkedvel, krlelhetetlen jellem, aki tiszteletet rdemel s nem kell tartani tle. Ugyanakkor rezte, hogy egyre inkbb szeretn ltni Curtist, illetve Curtist s Muntot egytt, mert biztos volt benne, hogy ha kedvel kt embert, azoknak egymst is kedvelnik kell. Mr maga eltt ltta a bjcska nma hadviselse utni boldog tallkozst, amint ldz s ldztt kiss kifulladva kacag a megismerkeds mulatsgos krlmnyein. Minden perccel derltbb lett. Csupn egyetlen ktsg gytrte. Szeretett volna bizalmat breszteni Curtisben, kettesben meslni neki az aznap trtntekrl, de ezt csak gy tehette meg, hogy megszegi hzigazdjuknak tett grett. Munt nyilvn nem trta volna fel a titkt, ha a vletlen folytn nem knyszerl sznvallsra, s attl tartott, hogy Hugh esetleg nehezen emszten meg, ha hzigazdjuk vratlanul szembesten a szraz tnyekkel. De mi ttt bel, hogy gy magval ragadtk a gondolatai. El kell bjnia, mghozz gyorsan. Korbbi kt ltogatsa alatt nem ismerte meg tlsgosan a hzat, s a sttsg sem volt segtsgre. Az plet hossz s szimmetrikus volt, a fontosabb helyisgek a fldszinten helyezkedtek el. Fell a szemlyzet szllsa, manzrdszobk, gardrbok kaptak helyet tele kitn bvhellyel. Nyilvnvalan az emeleten kellett elrejtznie. Eddig csupn egyszer jrt ott: dlutn Munttal, s nem klnsebben kvnkozott vissza, de knytelen volt becslettel rszt venni a jtkban. Megtallta a lpcshzat s felment tnyleg semmi fny nem volt. Ez rltsg gondolta magban. Muszj csalnom! Bement balra az els szobba s felkattintotta a villanykapcsolt, de semmi sem trtnt. Kikapcsoltk az ramot. Egy gyufa fnynl azonban sikerlt kidertenie, hogy

egy frdszobs hlban van. Az gy az egyik sarokban volt, a msikban, az ajt kzelben pedig egy hatalmas, szgletes, tetvel felszerelt trgy: nyilvn a frdkd. Ahogy gy tanakodott magban, egyszer csak lpteket hallott a folyosn. Az mgsem jrja, hogy ilyen egyszeren elkapjk, mindenfle megerltets nlkl. Villmgyorsan felemelte a kd fedelt nem volt nehz s bebjt, majd magra engedte a tett. Szkebb volt, mint amilyennek kvlrl tnt, s egyltaln nem ltszott kdnak, de egy pillanat mlva beszlgets szaktotta flbe a bvhelyrl folytatott tprengst. Fojtott hangokat hallott a szobbl, s br egyelre nem tudta, kik azok, szemmel lthatan nem rtettek egyet valamiben. Rsnyire felemelte a fedelet, s mivel teljes volt a sttsg, mg jobban felemelte. Most mr mindent tisztn hallott. Nem igazn rtem, mit akarsz, Dick mondta Bettisher. A biztonsgi zrral semmi rtelme, anlkl viszont tkozottul veszlyes lenne. Mirt nem vrsz egy kicsit? Soha tbb nem lesz ilyen alkalom! mondta Munt olyan megvltozott hangon, hogy Valentine alig ismerte meg. Alkalom mire? krdezte Bettisher. Kiprblni, hogy a gyilkos kopors tnyleg kpes-e arra, amit Madrali mondott. Hogy el tud-e tnni? Tudjuk, hogy el tud. Hogy el tud-e valakit tntetni. Rvid sznet kvetkezett, majd Bettisher szlalt meg: Felejtsd el. n ezt tancsolom. De semmi nyoma nem maradna felelte Munt flig srtdtten, flig knyrgve, mint egy csaldott gyerek. Nincsenek rokonai. Senki sem tudja, hogy itt van. Taln nincs is itt. Valentine-nak majd azt mondjuk, hogy meg sem rkezett. Mr megegyeztnk torkollta le Bettisher hatrozottan , hogy nem lehet. jabb csend kvetkezett, melyet autberregs szaktott

flbe. Mennnk kell jelentette ki Bettisher. De Munt visszatartotta. Akrhogy is mondta flig esedezve, flig nyafogva , nem bnod, ha ott hagyom, kikapcsolt biztonsgi zrral? Hol? A vitrin mellett. Ott biztosan nekimegy. Ht, ha ez boldogg tesz hallatszott Bettisher hangja az tjrbl , de semmi rtelme. Munt habozott kiss s vrakozssal teli, magas hangon dnnygte: Kvncsi lennk, hogy van be- s kikapcsolva ismtelte el vagy hromszor, majd duzzogva azt kiltotta: Igazn segthettl volna, Tony. Olyan nehz egyedl megmozdtani. Aztn eltnt a szobbl. *** Tnyleg nehz volt. Miutn Valentine rr lett ktsgbeessn, egyetlen gondolat lebegett eltte: eltenni a hallos trgyat Hugh tjbl. Az lenne a legjobb, ha kidobn az ablakon. A sttben homlyosan ltszott a flelmetesen ismers, szgletes alak. Pontosan ott volt, amerre ki lehetett kerlni a vitrint. Kutatott az emlkei kztt, hogyan mkdik, de csak egy dolgot tudott felidzni: A vgei veszlyesek, az oldala biztonsgos. Vagy ppen fordtva? A vgei biztonsgosak, az oldala veszlyes? Mikzben a kt mondat teljesen sszekavarodott a fejben, a hz klnbz rszeibl tbbszr is hahzst, a hallbl pedig lpteket hallott. Aztn dntsre jutott s nmagt is meglep hatrozottsggal tkarolta s felemelte a hatalmas faldt. Mikzben vgigrohant a folyosn, fel sem fogta, milyen nehz. Egyszer csak szrevette, hogy egy nyitott szoba mellett rohant el. Belpett az ajtn s a beszrd holdfnyben ltta, hogy egy

hlszobban, kzvetlenl egy rgimdi, fensgesen tornyosul, hromajts szekrny eltt ll. Homlyosan ltta magt a kzps ajt tkrben, kezben szrny terhvel. Hangtalanul letette a parkettra, de kifel menet megbotlott egy lbzsmolyban s majdnem elesett. Az ktelen csrmpls megnyugtatta, s amikor bezrta az ajtt maga mgtt, a nyikorgs valsgos zene volt fleinek. Gpiesen zsebre vgta a kulcsot. A kvetkez pillanatban azonban megfizetett gyetlensgrt. Alig tett meg egy lpst, amikor valaki megragadta a knykt. Nocsak, ez Valentine! kiltott fel Hugh Curtis. Most gyere szpen s vezess a hzigazdnkhoz. Muszj innom valamit. Nekem is kellene egy ital felelte bartja, egsz testben remegve. Mirt nem juthatunk egy kis fnyhez? Gyjts villanyt, idita! frmedt r Hugh. Nem lehet. Kikapcsoltk az ramot. Meg kell vrnunk, mg Richard utastja a szemlyzetet. s hol van? Gondolom, bujkl valahol. Richard! kiltotta Valentine. Dick! Tlsgosan jzan volt ahhoz, hogy elg hangosan kiabljon. Bettisher! Elkaptak! A jtknak vge! Egy pillanatig csend volt, aztn lpsek hallatszottak lefel a lpcsn. Te vagy az, Dick? krdezte Valentine a sttsget. Nem, Bettisher. A nyjas hang nem csengett tl szintn. Elkaptak ismtelte Valentine, ahogy Atalant mondhatta egykor, s mintha egy mindnyjuk szmra rendkvl hasznos, csodlatos eredmnyt rt volna el. Engedje meg, hogy bemutassam a fogvatartmat. Nem, nem ez n vagyok. Minket mr bemutattak egymsnak. Eltartott nhny pillanatig, mire a sttben hiba tapogatz kezek vgl egymsra talltak. Azt hiszem, csalds lesz az n szmra, ha meglt

mondta Hugh kellemes hangjn, amirt oly sokan kedveltk. Ltni szeretnm jelentette ki Bettisher. s fogom is! Gondoskodjunk fnyrl! Gondolom, badarsg lenne megkrdeznem, hogy ltta-e Dicket krdezte Valentine trfsan. Azt mondta, nem gyjthatunk villanyt, mg nincs vge a jtknak. Olyan szigor a szemlyzettel, az utols szig kvetnik kell az utastsait. n mg egy gyertyt sem mernk krni. De maga elg jl ismeri a j reg Franklint. Dick egy pillanaton bell itt lesz mondta Bettisher. Elszr tnt bizonytalannak. Mindnyjan csendben lltak. Taln elment tltzni vetette fel Hugh. Mr elmlt nyolc ra. Hogyan ltzhetne t ilyen sttben? krdezte Bettisher. jabb sznet kvetkezett. , nekem elegem van ebbl trelmetlenkedett Bettisher. Franklin! Franklin! Hangja vgigdbrgtt a hzon, s szinte azonnal felhangzott a vlasz a hallbl, kzvetlenl alluk. gy vljk, Mr. Munt bizonyra elment tltzni folytatta. Felkapcsoln a villanyt? Termszetesen, uram, br nem hiszem, hogy Mr. Munt a szobjban lenne. Mindegy, akkor is Rendben, uram. A kvetkez pillanatban fny rasztotta el a folyost, s attl fggen, hogy mennyire ismertk a hzat, a berendezst szemllve mindnyjuk szmra hihetetlennek tnt, hogy flrval azeltt mg milyen nehzkesen kzlekedtek. Mg a felzaklatott Valentine is megnyugodott kiss, majd ugrattk egy kicsit Curtist, hogy mly hangja milyen hamis kpet festett rla. Mindig fecseg bartja megeskdtt r, hogy mintha egy hatalmas, komor, nagy bajusz frfit hallott volna. Elindultak a szobik fel, s Valentine mr majdnem belpett a sajtjba,

amikor Hugh utnuk kiltott: Szavamra, lenne valaki, aki megmutatja a szobmat? Termszetesen felelte Bettisher visszafordulva. Franklin! Franklin, vezesse Mr. Curtist a szobjba. n nem tudom, melyik az v. Majd eltnt, a komornyik pedig lassan feljtt a lpcsn. Kzel van, uram, a folyos vgn mondta. Sajnlom, a sttsg miatt mg nem hoztuk fel a csomagjait, de azonnal intzkedem. Azonban hiba nyomta le a kilincset, az ajt nem nylott. Naht! gy ltszik, beragadt jelentette ki Franklin, de az ajt vlla s trde nyomsnak sem engedett. Nem emlkszem, hogy valaha is bezrtuk volna motyogta, hangosan gondolkodva. Szemmel lthatan kizkkent a megszokott kerkvgsbl. Ha megbocst, uram, megyek s hozom a kulcsot. Pr percen bell visszart vele. vatosan fordtotta el a zrban szemmel lthatan jabb kellemetlen meglepetstl tartott, de a nyelv egszsges kattansa utn az ajt gy trult ki, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga. Megyek s hozom a csomagjait, uram mondta a komornyik, mikzben Hugh Curtis belpett a szobba. *** Nem, rltsg lenne maradni mormolta magban Valentine, mikzben lzasan bajldott az ingmelle gombjval. Ennyi figyelmeztets utn rltsg lenne. Csak az olcs rmregnyekben csinlnak ilyet, hogy a revolverekkel s egyb nyilvnval jelekkel nem trdve egyre halogatjk a dntst, mikzben a bnz szpen egyesvel megszabadul tlk, s ltalban csak a hs marad letben, a legostobbb, de egyben a legszerencssebb. Semmi ktsg: ha maradnk, n lennk a hs s n maradnk letben, de mi lesz Hugh-val s Bettisherrel,

azzal a szkszav csirkefogval? Nzegette az arct a tkrben kipirultnak tnt. Vszesen megntt a vrnyomsom komolyan rosszul rzem magam azonnal szanatriumba kell mennem, Hugh-nak pedig velem kell jnnie. sszetrtn nzett krl az elbvlen berendezett, knyelmes, biztonsgot sugall s hivalkodstl mentes szoba fnyes btorain s nyomott pamutszvetein. Gondolatai ekzben szzadszor is a visszjukra fordultak, s az elzekkel homlokegyenest ellenkez kvetkeztetsre juttattk. Legalbb akkora rltsg lenne egy pillanatnyi ijedtsg nyomn elrohanni s megrmlni valamitl, ami nyilvn nem tbb egy jl elksztett trfnl. Br Munt vitathatatlanul nem mks alkat, bizonyra csak szrakozni akart ezzel a bjcskval. Maga a gyilkos kopors is csak beugrats volt, hogy prbra tegye Bettisher s az szavahihetsgt. Munt nem volt tl npszer, kevs bartja akadt, de ettl mg nem tnt gyilkosnak. maga mindig is kedvelte, s tudomsa szerint soha senkinek egy rossz szava sem volt r. Mit gondolnnak rla, ha az jszaka kzepn elrohanna? Legalbb kt bartot elvesztene Muntot s Bettishert , Curtisbl s magbl meg bolondot csinlna. Szegny Valentine! Annyira meg volt zavarodva, hogy legalbb tszr gondolta meg magt, mire lert a knyvtrba. Egyre csak azt ismtelgette magban: Sajnlom, Dick, gy rzem, elg magas a vrnyomsom s mg ma jjel el kellene mennem egy szanatriumba. Hugh majd elksr A vgn mr teljesen rtelmetlenn vlt, mg az abszurditst is elvesztette. Hugh egyedl volt a knyvtrban. Itt az alkalom: most vagy soha! A szobn keresztl elbe vg bartja azonban megelzte. , Valentine, olyan mks dolog trtnt. Mks? Hol? Mi? krdezte Valentine. Ne, ne! Ne nzz gy, mintha szellemet lttl volna. A

legkevsb sem komoly. Csak olyan furcsa. Ez a hz tele van meglepetsekkel. rlk, hogy eljttem. Mondjad gyorsan. Ne nzz olyan ijedten. Csak nagyon vicces. De meg kell mutatnom, klnben nem fogod rtkelni. Gyere fel a szobmba, van mg annyi idnk De mieltt tlptk volna a kszbt, Valentine megrknydve torpant meg. Ez a te szobd? , igen. Ne nzz gy, mintha szellemet lttl volna. n mondom neked, tkletesen htkznapi szoba, egy dolgot kivve. Nem, vrj egy pillanatig, amg elrendezem a helysznt. Elreszaladt s kisvrtatva szlt Valentine-nak, hogy kvesse. Na, ltsz valami klnset? A rendetlensg megszokott jeleit. Egy kabt fekdt a padln, s mindentt klnfle ruhadarabok hevertek. Igazn? Akkor ht, hlgyeim s uraim folytatta s szles taglejtssel felkapta a kabtot , nem csals, nem mts! Most mit ltsz? A hanyagsg jabb bizonytkt: egy pr cipt a kabt helyn. Nzd meg jl azokat a cipket. Nem tallsz semmi furcst rajtuk? Valentine megvizsglta ket. Hagyomnyos barna cipk voltak, talppal felfel fekdtek egyms mellett, nem messze a szekrnytl. gy nztek ki, mintha valaki levette volna ket, de elfelejtette volna elrakni, vagy ppen fordtva, elvette, de elfelejtette felvenni. Nos mondta vgl Valentine , n ltalban nem hagyom gy felfordtva a cipmet, de te taln igen. kiltott fel diadalmasan Hugh , helytelen a feltevsed. Ez nem az n cipm. Valban? Akkor tvedsbl hagytk itt. Franklinnek el

kellett volna vinnie. Igen, de itt a jn a kabt a kpbe. Azrt rendeztem be jra a helysznt, mert azt remltem, hogy tetszeni fog. Amg lement a tskmrt, vetkzni kezdtem, hogy idt nyerjek. Levettem a kabtom s odahajtottam. Csak akkor vettem fel, miutn elment, gyhogy nem lthatta a cipt. Na s, mit foglalkozol vele!? Reggelig biztos nem lesz rjuk szksg. Vagy inkbb csengessnk Franklinrt s krjk meg, hogy vigye el? ! kiltott fel Hugh az rmtl. Ht vgl csak eljutottl a lnyeghez! Nem tudn elvinni! Mirt ne tudn? Mert rgztettk a padlhoz! Ostobasg! torkollta le Valentine. Csak kpzeldsz. Lehajolt, megfogta a cipk talpt s megprblta felemelni. Nem mozdultak. Na tessk! kiltott Hugh. Krj bocsnatot! Ismerd el, hogy nem mindennap tall az ember egy idegen cipt a szobja padljhoz tapadva. Valentine nem felelt, csak mg egyszer megrntotta a cipt, de az tovbbra sem mozdult. Hiba jegyezte meg a bartja. Leszgeztk, leragasztottk vagy valami hasonl trtnt. Mg nem csengettek a vacsorhoz, gyhogy hvjuk Franklint, hogy dertse ki, mi trtnt. Amikor a komornyik megrkezett, szemmel lthatan nyugtalankodott valami miatt, s meglep mdon szlalt meg elszr: Mr. Muntot keresi, uram? krdezte Valentine-t. Nem tudom, hol van. Mr mindentt megnztem, de nem tallom. Ez nem az cipje vletlenl? krdezett vissza Valentine. Nem tudtk megfosztani magukat attl a trftl, hogy sz nlkl vgignzzk, amint Franklin megprblja felvenni a

fldrl, majd visszahkl, amikor ltja, hogy odatapadt a padlhoz. De az v, uram felelte ktelkedve , az v. De mi trtnt vele, hogy nem akar feljnni a fldrl? A kt bart vidman nevetett. Ezt nem tudjuk mi sem kacagott Hugh. Ezrt hvtuk: azt hittk, maga meg tudja mondani. Ez minden ktsget kizran Mr. Munt cipje motyogta a komornyik. Bizonyra valami nehz trgy van benne. Valami tkozottul nehz erstette meg Valentine jtkos mosollyal. A hrom frfi elbvlve bmulta az gnek mered talpakat. Olyan kzel voltak egymshoz, hogy kt hvelykujj mr nem frt volna kzjk. A komornyik vatosan lehajolt s megtapogatta a cipk fels rszt. Ez azonban korntsem volt egyszer, ugyanis a padlhoz lapultak, mintha alulrl valami sly hzta volna ket lefel. Falfehr arccal llt fel. Van bennk valami mondta rmlt hangon. Kis cipcske megtelik ddolgatta Valentine komolytalanul. Taln karcsonyfa van benne. Ez nem olyan kemny, mint a fa felelte Franklin. Egy kicsit be lehet nyomni. Egymsra nztek. Egyszerre rezni lehetett a feszltsget. Csak egyflekppen derthetjk ki jelentette ki hirtelen Hugh olyan hatrozott hangon, amilyet senki sem vrt volna tle. Hogyan? Le kell venni. Mit kell levenni? A cipjt, te idita. De honnan? Ez az, amit nem tudok, te ostoba fajank. Curtis mr

szinte ordtott, aztn letrdelt, feltpte a fzt s elkezdte rnciglni az egyik cipt. Jn mr, jn mr! kiltotta. Valentine, karold t a derekam s hzzl. A cip hirtelen elvlt a padltl. Ht, ez csak egy zokni suttogta Valentine , olyan vkony. Igen, de az egsz lb benne van kiltotta Curtis klns hangon, majd egyre gyorsabban folytatta. Itt a bokja, nzd, s innentl megy bele a padlba Nagyon alacsony lehetett, ltod? Mg sohasem tallkoztam vele, de gy sztroncsoldott A htuk mgl tompa puffans hallatszott. Franklin eljult.

LORD DUNSANY

A villanykirly
Az albbi trtnetet mg Jorkens meslte nekem. Ez is azt bizonytja, hogy nem csak mindig magrl beszl, ahogy nhny klubtrsunk lltja, s mivel semmifle szemlyes rdeke nem fzdtt a trtnethez, nincs okom megkrdjelezni az igazsgt. S ha ez a trtnete igaz, mirt ne lehetne az a tbbi is? n gy ltom a dolgot, de eszem gban sincs befolysolni a tbbiek vlemnyt. Egyszer egy kiss nehz ebd utn elszundtott, mire rajtam kvl az sszes klubtag tvozott: nhnyuknak zleti gye akadt, msokat zavart Jorkens horkolsa, br igazn nem tudom, mit rthatott nekik vagy mi hasznot hoztak az elintznivalik, ha mr itt tartunk. A horkols aztn egy pillanatra bugyog hortyogsba vltott, s egy ideig gy tnt, hogy megfullad. Fel is bredt, s mivel egyedl maradtam vele, tettem egy megjegyzst: Gondolom, j pr furcsasgot lthatott mr letben! Fkpp furcsa embert! vgta r, s az alvstl s az elfogyasztott ebdtl csodlatosan felfrisslten mr bele is kezdett a trtnetbe. ppen Amerikban, New Englandben kborolt, s trtnetesen megint pnzszkben volt, gy ht minden kisebbnagyobb riport- s interjmegbzst elvllalt klnbz jsgoknl, hogy egy kis pnzhez jusson s megteremthessen valamifle anyagi biztonsgot gondolom, ezen azt az sszeget rtette, amelybl harmadosztlyon hazajuthatott volna Angliba. Egy napon aztn az rdeklds kzppontjban ll milliomoshoz, Makinshez kldtk, hogy ksztsen interjt vele.

Ha a nvrl esetleg semmi sem ugrana be, volt a villanykirly, az ltalnos rdeklds pedig annak a pernek ksznhet, melynek sorn ktsgbe vontk, hogy kpes lenne sajt gyei intzsre. gyvdje azonban bebizonytotta, hogy a dinaminak mkdtetst, karbantartst, mg az olajozst is oly gondosan s szemlyesen megszervez, a nap 24 rjbl az v minden napjn 14-et munkjnak szentel Makins tkletesen alkalmas az lete rendben tartsra. A dinamk cljnak firtatst oly vgtelen elegancival sprtk flre, melyet csupn a jog berkeiben jratos olvasink tudnnak igazn rtkelni. Jorkens ezeket a dinamkat szemre is vtelezhette, amikor elltogatott hozz. Jorkens sohasem vllalta volna el a munkt, ha knnynek grkezett volna. Volt Jorkensben valami, amit Makins megkedvelt, mg ha csak annyi is, hogy a villanykirly sajt szavaival lve frfiknt itta a bort, gyhogy elmondta neki a trtnett. Jorkens gratullt neki a hr kapcsn, miszerint a vilg alkalmasnak nyilvntotta sajt gyei intzsre, mire Makins azt felelte: Ht nem csodlatos?' Aztn vagy negyedrn keresztl csendben lt hatalmas, faragott szkben, nha csvlta a fejt, majd hirtelen motyogni kezdett valamit, s egyre ersd mondataibl vgl kibontakozott az htott beszmol. Az az tletem tmadt, hogy egsz Amerika villanyvilgtst tnkreteszem, majd az egsz rendszert a sajt kezemben egyestem. Az Egyeslt llamok minden egyes vrosnak vilgtsrl egyetlen vllalat gondoskodott volna. A legszernyebb szmtsok szerint is annyi energit kellett volna termelnnk, amennyit a telihold sugroz. A terv kszen llt a fejemben, s vgre is tudtam volna hajtani, br az sszes apr rszletet mr nem tudom felidzni nnek. Ma mr nem emlkszem tisztn, de akkor az utols rszletig megvolt a terv a fejemben. Brmit krdezhetett volna a rendszerrl, azokban

az idkben mindent pontosan el tudtam volna mondani rla. Az a rengeteg fny mind az n kezemben lehetett volna, gondoljon bele. Olyan sok, amennyit a telihold vett az szakamerikai kontinensre. Aztn elvesztettem a nyugalmamat. Egyszerre tovatnt. Az orvos enyhe infarktusnak nevezte, de nem az volt: az egszsgemmel minden rendben volt. Nem is az agyammal trtnt valami: tisztbb volt, mint valaha, az igazat megvallva tl tiszta is. A gondolataim is kristlytisztk, csak tl sok volt bellk. Egyszeren elvesztettem a nyugalmamat. Ha egy nagy zlet egyetlen ember kezben sszpontosul, az rengeteg munkt s tprengst kvn, s amikor plyafutsom cscsn jrtam, magasabban, mint amirl valaha is lmodni mertem volna, a gondolataim tovbb rohantak. Nem voltak hajlandk fkezni, gyhogy elvesztettem a nyugalmamat. Eleinte ugyan nem bntam, hiszen az zlet krl forogtak. Amikor azonban a legjelentktelenebb gondolatok kezdtek tcikzni a fejemen, mint egy raks koszos gyerek egy risi blteremben, s nem tudtam elhessegetni ket, kezdtem ktsgbeesni s elmentem egy doktorhoz, hogy kikrjem a vlemnyt, pedig csak annyit javasolt: Tengeri utazs. Elhajztam New Yorkbl Bombaybe. Ht, a hajt egyltaln nem hasznlt. llandan tprengtem, s vgl rjttem, hogy nem orvosra, hanem olyan valakire lenne szksgem, aki a llek gytrelmeivel foglalkozik. Igen, nem tlzok: addigra mr rettegtem, s a gondolatok az rtelmemet fenyegettk. Olyan kitartan vadsztak r, mint a leszegett fejjel, lebeg flekkel, felcsapott farokkal lohol kutyk a rkkra. Utazott egy-kt pap a hajn klnbz felekezetekbl, s estnknt a fedlzeten stlgatva rengeteget beszlgettem velk, s azonnal elmondtam nekik a problmmat, amint gy lttam, hogy meghallgatnak. k azonban fleg a mennybemenetelrl beszltek, s rjttem, hogy az tancsuk ugyanolyan, mint az orvosom, aki Bombaybe

kldtt: mr ismertem a tantsukat, a gondolatok viszont tovbb cikztak bennem. Aztn eszembe jutott, hogy valamikor gy hallottam, Indiban szmtalan valls ltezik; nmelyik blvnyokat imd, msok nem; nekem des mindegy volt; a gondolataim rkonbokron keresztl ldztek, s brhol szvesen megbjtam volna, ha menedkre tallok. gy rtem, a blvnyokkal szemben tpllt minden addigi eltletem nevetsgesnek s kptelennek tnt. Igen, uram, megtntorodott az elmm. S tovbbra sem szabadult attl a kptl. Az rtelmemet ldz gondolatok ugyanis addigra egyetlen ltomsra szkltek: egy patknyra, melyet egyszer megdobtam kvel. Ez volt a legersebb rmkpem: jjelnappal ksrtett, tudja, s termszetesen szemhunysnyit sem hagyott aludni. A hajn megismerkedtem valakivel, aki korbban is sok idt tlttt Indiban. gy gondoltam, hogy tbbszr jrhatott mr ott, s beszdbe elegyedtem vele. Egy-kt napon bell eladtam neki a trtnetemet, amint sszeszedtem hozz a btorsgom, akkoriban ugyanis nem mertem beszlni a patknyrl. A frfit Ebblitnek hvtk, s meslni kezdett nekem a Gangeszrl. A Fldkzi-tenger krnykn ismerkedtnk meg: eleinte sakkoztunk, majd a parti utn csrgtnk s beszlgettnk. azonban sohasem beszlt igazn szintn, nem mondott el mindent, amit rzett vagy tudott, mg be nem fordultunk azon a sarkon, ahol De Lesseps szobra ll, egyik bronzkarjt a keleti vilg kapuja fel tartva, s ahol Port Said korrupt vrosa szmtalan fehr kupoljval htramarad az jszakban. s nem sokkal azutn Ebblit a Keletrl kezdett beszlni, s mintha a Nyugat s rtkrendszere egyre inkbb tvolodni ltszott volna. A Gangesz gynyrsgrl meslt. A jelek szerint fogalma sem volt, hogy a foly csendes szpsge formlta-e az emberek gondolkodst, valamifle meg sem lmodott tartalomhoz tomptva s csendestve ket, vagy az egymst kvet

nemzedkek gondolkodsa ruhzta fel a folyt klnleges szentsgvel. Ettl fggetlenl kezdtem gy rezni, hogy a Gangesz mellett knnyebbsgre tallok, ldztt elmm pedig remnyeim szerint nyugalomra lel. Megkrdeztem tle, hogy a foly mely rszhez rdemes utazni, mire nmi gondolkods utn azt felelte: Benren. Mg hossz t llt elttem, az a sebzett fark patkny pedig borzasztan kzel volt. Elfelejtettem emlteni, hogy a farka eltrt. A mindensgit, n aztn kemny fick vagyok! Tbb szz embert ismerek, akiknek egyszer elmje nyitott knyv szmomra, de egy sincs kzttk, egyetlenegy sem, aki azzal a patknnyal szemben kitartott volna, t a Vrs-tengeren. Volt a fedlzeten egy uszodaknt zemel, hatalmas tartly, abban htttem le magam estnknt, naplemente utn, a vz tetejn lebegve, a csillagokat bmulva s a patknyra gondolva. Azutn mindig megkerestem Ebblitet s beszlgettem vele. Mikzben fel-al stlgattunk a hsgben, minden apr informcit kiszedtem belle, amit csak tudtam; gy szedegettem ssze, mint egy blyeggyjt: a legjobb szlloda nevt, a foly legjobb rszt a tprengsre, a papokat, a templomokat, a legendkat. Egy nap mr majdnem megemltettem neki a patknyt. Nem vagyok benne teljesen biztos, de szerintem megrezte. Onnantl kezdve nehezebben tudtam rvenni a beszlgetsre, klnsen ha ketten voltunk. Onnantl kezdve gyakorlatilag egyedl maradtam a patknnyal. s vgre-valahra elrtk Bombayt. Termszetesen akadnak ltnivalk Bombaytl Benrenig, az igazat megvallva nem is kevs. A vilg nyolcadik csodja Agrnl, vagy a delhi rgi palota fldi paradicsoma, nem is beszlve a trtnelem csods esemnyeirl, melyek ms tjak legendival vetekszenek. A Nyugati-Ghtok cscsain tl is szmtalan ltnival lett volna. Elttem azonban akkorra mr

csak a megsebzett farokbl lassan szivrg vr kpe lebegett. gyhogy azonnal siettem tovbb Benrenbe. Ebblit emltette, hogy a Tehenek Templomnl l egy ember az ajttl jobbra, aki segthet majd rajtam. Hrom ve ott lt, gyhogy valsznleg mg mindig ott lesz. s nem szabad trdnm vele, hogy koszos, az igazat megvallva nagyon piszkos. Kacagtam volna a gondolaton, ha akkoriban mg tudtam volna nevetni. Nagyon piszkos! Mit szmtott egy kis piszok ahhoz a patknyhoz kpest! Rettegve rkeztem a templomhoz. Mi lesz, ha az az ember mr elment? Hrom v nekem hossznak tnt. De neki nem volt az, ahogy Ebblit megjsolta. Ott volt, ahol mondta, a Tehenek Templomba vezet ajttl jobbra, egy szl gykktben, csupaszon s piszkosan, egy tl mellett lt a fldn. Kertettem egy tolmcsot, visszamentem hozz s azonnal eltrtam a problmmat, mieltt kipakoltam volna a szllodmban. A patknyrl termszetesen nem mesltem neki taln megtettem volna, ha nem olyan piszkos de azt elmondtam, hogy zletember vagyok, aggasztanak az zleti gyeim, de ms gondolatok is befrkznek az agyamba. A jelek szerint nem sok figyelmet szentelt nekem, amikor azonban tolmcsom lefordtotta a mondandmat, csupn annyit felelt: Beszljen szintn! Gondolhatja, nem klnsebben rltem, hogy egy ilyen alak gy beszl velem, gyhogy egy pillanatig csak hallgattam. De aztn vgs ktsgbeessemben szba hoztam a patknyt, s amint kiszaladt a szmon, az egsz ltoms felszakadt bellem. Mg sohasem beszltem rla: a szemt, a bajszt, a bundjt lertam neki, a kvncsi orrtl az eltorzult farkig. Ha a tolmcs jl rtette, azt mondta: A Gangesz csodlatosabb annl, mint amit az ember rzkelhet, vagy brmely elme felfoghat. A gynyrsgrl tprengve minden vgyunk tkletesen valra vlik. Semmilyen trekvs nem lphet t rajta. Mg a remnyek sem

mlhatjk fell. Brki szmra letre szl elfoglaltsgot knlhat. Menj s lj mellette egszen addig, mg kpe tudatod legbensbb mlyig nem hatol, kzelebb, mint a kezed s a lbad. lj mellette, ha kell, egsz nap. A jutalom onnantl kezdve hatrtalan, s a magadfajta, azonnali eredmnyt keresk is elgedettek lesznek. Furcsn hangzik, de nem tnt ostobasgnak, amit mondott. A patkny mg mindig ott volt, de alakja mgl halvny remnysugr vilglott. Eltvedt s a vgletekig ldztt vndornak reztem magam, aki a sttben egyszer csak harangszt hall, majd vgl egy kis paraszthz fnyre figyel fel. Nem hibbant fantzils volt ez, csupn az lmatlanul tlttt hetek feszltsge. gy ht elmentem a Gangeszhez. Bartom, az igazi gyngyszem! Napnyugta krl mentem le a partra, s egy hatalmas fldrgaknek, nagyon halvny, kkeszld berillnek lttam. Azonnal megrtettem, hogy nem rdemes csak nzegetni. Nem csupn ltnivalkra htoz turista voltam, hanem egy olyan rettegs rabja, melyhez foghat mg embert nem ldztt. Egy tigrissel is szves-rmest jtszottam volna, csak attl a patknytl szabaduljak. Az ngyilkossg kzenfekv gygyrnak tnhet a problmra. De azt nem akartam, mert a patkny az rtelmemre trt, azt pedig nem szndkoztam eldobni, inkbb minden kpessgvel egytt megmenteni tle. gy ht elmentem a Gangeszhez, de nem azrt, hogy bmuljam, hanem hogy hagyjam feltltdni a lelkemet, s hogy az utastsoknak megfelelen elmlkedjek gynyrsgn, mg a sajt lbamnl s kezemnl is kzelebb nem kerl hozzm. Az a foly olyan volt, mint a vilg vge, s annyi lpcs vezetett is le hozz. Nem olyan volt, mint egy gzlhoz vagy komphoz vezet kerknyom, amely a msik oldalon folytatdik: ezek a lpcsk a vz szlig vezettek s ott vget rtek l vagy holt zarndokok utazsnak vge. Egy ilyen

lpcsre ltem le egy kis templom kzelben s figyeltem az egyre halvnyul napot, s minl halvnyabb lett, annl knnyebb volt a patknytl megszabadt tants els leckjt magamv tennem. A foly szpsge belm ivdott, olyan knnyedn, mintha vek ta ott ltem volna. A zarndokok kettesvel-hrmasval szedtk a lpcsket, gy rohantak lefel, a galambok pedig a mellettem ll kis templomhoz repltek, leszlltak a parnyi kupolk kzt gylekez trsaik mell, mikzben az egyre halvnyul napfnyben minden elvesztette a sznt, kivve a folyt, melynek mintha sajt fnye lett volna. Most vettem szre elszr az g Ghtok felett lobog lngokat, a hall lngjait. Nha egy-egy mretes vitorls szott le a folyn, de egyetlen fodorral sem hborgattk csodlatos nyugalmt: gy tnt, mintha szellemhajk lettek volna, vagy mintha a foly valahonnan lomorszgbl rkezne, de messze kiemelkedne az lmok kzl, roppant tvol az bredstl. Nyugaton, a kis templom felett most mr ltszott a felkel hold sarlja. s ahogy a holdfny s a hall lngjai felersdtek, a naplementvel kihuny ragyogs mg kprzatosabban trt vissza, mint amikor az utaz tvoli, csods vidkek selymbe s pompjba ltzve tr vissza vidki otthonba. A csillogs addig fokozdott, hogy a vilgt foly is sttnek tnt mellette. Makins nagyon gyorsan beszlt a Gangeszrl, s kzben mintha tudomst sem vett volna a vele szemben l Jorkensrl s sebesen surrog ceruzjrl: vgig a feje fl bmult. Jorkens hiba ismerte a gyorsrst, sokszor mg azzal sem brta az iramot. Vlemnye szerint Makinst nem a foly szpsge, hanem a patknytl val els szabaduls lmnye bvlte el, noha igazbl nem meneklt meg tle. A sajt szavaival lve, a szrklet slyos leple gyorsan ereszkedett lefel, s a szent vrost befedte minden dicsfnyvel egytt. Tudja, ahogy ezen a varzslatos rn a fny utols maradvnyai kihunytak az embert s a fldn magasod pleteket elvlaszt szabad

gen, n is gy voltam a patknnyal. Vgl, vgl volt valami kztem s kzte. A Gangesz gynyrsge. Legyzni ugyan nem tudta, ahhoz tl ers volt, de legalbb mr a foly tloldalra kerlt. A mrhetetlen szpsg India stt szneire festette az eget, a foly partjra slyos nmasg nehezedett, mintha a vilg megsznt volna forogni, hogy lssa az els csillag feltnst: a templom ajtaja hangtalanul kinylt, feltrva a bels sttsget, s a csend az egsz foly felett elmlylt. s a vz szlrl hirtelen harangok dallama trte meg a csendet, messze flttem szles ablakok trultak ki a sttben, s egy pillanat alatt ismeretlen hangszerek muzsikja szllt: a templom melll lthatatlan dobok hallatszottak. Megbocst egy pillanatra? Felllt, odalpett a rednyhz s flrehzta. Mly zgs tlttte meg a knyvtrat, szz dinam berregse. Jorkens addig is hallotta a dorombolsukat, mikzben Makins a Gangeszrl beszlt, de a morajls immr az egsz szobt betlttte, s lthatv vltak a gpek. Jorkensnek akkor mg fogalma sem volt, micsoda dbbenetes energit szabadt fel az az irdatlan vastmeg, csak annyit tudott, hogy hatalmas erk indulnak lthatatlan tjukra. Egy emelet magasbl nztek le a dinamteremre, s a stt, kerek gpek kztt a szerkezetek olajozsval foglalatoskod emberek jrkltak fel-al. Makins gy folytatta: Hrom napig maradtam ott. A patkny, mint mr emltettem, most mr a foly tls partjn volt, de nem ment messzebb. A ltoms homlyban is lttam, amint szaglszs kzben sszekuszldik a bajsza, s pontosan tudtam, ki utn szaglszik. gyhogy visszamentem a piszkos emberhez s mindenrl beszmoltam neki, pedig azt mondta: A Gangesz olyan hegyrl ered, amely tl magas az embernek. Azon a hegyen sznarany vros ll. Minden aranybl kszlt: a jrdk, a hzak, mg a boltok is. s az sszes lakos

hindu. Honnan tudja, hogy aranyvros plt a hegyen? Lttam felelte. Hnapokig gyalogoltam felfel a foly mentn, mg fiatalkoromban, minden nap risi tvolsgot tettem meg; aztn egy fehr hegyhez rtem, de vrost sehol sem lttam. Fiatal voltam s hinyzott bellem a hit. Ottmaradtam s ht napig nztem, bjtltem s nha imdkoztam azokhoz, akikhez ilyenkor kell. s a hetedik nap vgn azt hittem, vltozst ltok, de amikor a nap lement, semmi sem vltozott. A hegy elsttlt, n pedig eljultam a koplalstl. Aztn egyszerre ott termett elttem az aranyvros, az utck egyms hegyn-htn kanyarogtak a hegyoldalon, s mindentt kupolk, tornyok s falak csillogtak s ragyogtak; egy sznarany vros, ahogy a brahminok tantjk. Meg kellene nznem? krdeztem. Mg nem. Mikor kellene megnznem? Hrom hnapig maradjon Benrenben hangzott a vlasz. Br hossz idnek tnt, gy tettem, ahogy a piszkos ember tancsolta. s a patkny mindvgig ott vrt a foly tloldaln, s br jszaknknt nha tudtam valamennyit aludni, a dolgok egyltaln nem vltoztak; az rlet birodalma mg mindig tl kzel volt hozzm, s kpzeletem nha t is lpte a hatrait. A hrom hnap vge fel aztn egy napon pp a zarndokokat nzve csrgtem, amikor egyszerre rdbbentem, hogy ez nem az n folym, hogy sosem hinnk az aranyvros trtnetben, s istenei sem lehetnnek az n isteneim. Egy pillanat alatt dntsre jutottam. Nem is szltam a piszkos embernek. Azt hiszem, most is ott l a Tehenek Templomnak ajtajnl, mikzben odabenn tehenek s pvk tnferegnek, a hvk pedig minden imdsgnl meghzzk a harangot, hogy az istenk meghallgassa ket. Azonnal tnak indultam. Azt hiszem, albecsltem azt, ami a patknybl maradt, vagy azt gondoltam, hogy a tvolsg kitart egy darabig.

De amint elhagytam a Gangeszt, tkelt rajta s ismt olyan kzel volt hozzm, mint azeltt. Knyszerthetett volna, hogy visszamenjek Benrenbe, de akkorra tudtam, hogy a szent foly sohasem szabadtana meg tle: enyhti ugyan a tneteket, n viszont abban remnykedtem, hogy mindenestl megszabadulhatok tle. Tudja, az els pillanattl hittem benne, hogy a valls a hasznomra lehet. Az els pillanattl tudtam, hogy az a patkny a lelkemre tr, ezrt szellemi segtsgre van szksgem, egy olyan vallst kell tallnom, melynek papja hajland megkzdeni vele. Mg nem adtam fel a remnyt. A legnagyobb vallsok, gondoltam, mindig sivatagokbl indultak ki. s nem is csoda: ott ugyanis az embernek mr azeltt flre kell sprnie a jelentktelen dolgok port, a jelen hreit, vlemnyeit s divatjait, a mlt szoksait vagy a jv flelmeit, mieltt maghoz az igazsghoz eljuthatna, nemhogy mg rtkelje is ket s tprengjen felettk. gyhogy elhagytam Benren sznpomps vrost s egy sivatag keressre indultam. s a patkny utazott velem. Mindenekeltt egy Delhibe tart vonatra szlltam. Ott akartam utnajrni, hogyan juthatok el egy sivatagba, ahol tallhatok egy szent embert, aki a vrosoktl tvol elg blcsessgre tett szert s meg tudja oldani borzaszt gondomat. Estefel ppen a vagonban ltem s a patknyra gondoltam, amikor a jobbomon egyszer csak halvnyan, de tisztn lthatan egy hegylnc tnt fel, amirl fogalmam sem volt, hogy ott van. Mialatt a kvetkez llomson vrakoztunk, az lloms fnktl megtudtam, hogy az a Himalja. A Himalja! Kpzelje el, hogy meglt egy vzesst, s mikor megkrdezi a nevt, kiderl, hogy a Niagara; vagy vletlenl betved egy ismeretlen templomba s rjn, hogy az a Westminster Aptsg. Ht gy talltam n r a Himaljra. Az llomsmester elsorolta nekem a tvolban halvny mlyvasznben pompz cscsok nevt. Mindig is gy

talltam, hogy maguk angolok mdfelett elzkenyek. Megkrdeztem tle egy fehr cscsnak a nevt, mely magnyosan tornyosult a tbbi fl, mire gy vlaszolt, mintha ott sem lenne, vagy legalbbis egyltaln nem kellene izgatnom magam miatta: , az Tibetben van. Ht nem olyan, mint maguk? Maguk majdnem mind ilyenek. Ha valami kvl esik a Brit Birodalmon, akkor az nem is szmt. Jorkens termszetesen azt felelte, hogy ez egyltaln nem gy van. Hogy inkbb tbbre tartunk egy idegen orszgot, mint a haznkat, s semmikpp sem akarjuk kimutatni, hogy idegennek gondoljuk. Nhny percet rtelmetlen, de szvlyes nemzetkzi udvariaskodssal tltttek, mikzben a dinamk halkan doromboltak a redny tloldaln. Aztn Makins folytatta. Nem kellett sokig nzeldnm, mire azt mondtam magamban: Hegyek! Hegyek! Hiszen azok pp olyan jk, mint a sivatagok. Sok furcsa mest hallottam mr Tibetrl. Egy hegyen az ember ugyanannyit elmlkedhet, mint lenn a sksgon, feltve hogy elg magasra jut: ahov a gondolatokat krldong sszes ostoba, zavaros fecsegs mr nem juthat fel. Oda fogok menni gondoltam magamban, s azonnal dntttem. A kvetkez llomson leszlltam a vonatrl. s velem egytt a patkny is kiugrott. Idvel autt breltem Keleten az ember szabadon gazdlkodik az idejvel , s egyenesen azok fel a hegyek fel indultunk. Akkor mr egyltaln nem tudtam aludni, gyhogy rvettem a sofrt, hogy szguldjon. A vndorpatknyok szanaszt rebbentek, amikor elviharzottunk mellettk. Csodlatos kis llatok. Hogy rltem volna, ha inkbb egy ilyen vadszik az elmmre, ahelyett a visszataszt vadllat helyett, amelyik llandan ldztt. Mg egy majom is jobb lett volna. De azt hiszem, az ember nem vlogathatja meg,

milyen borzalom gytrje a lelkt. gy vlem, egyik tok sem jobb a msiknl, m abban a pillanatban ezt nem tudtam beltni. Egsz dlutn, s mg az azt kvet napon is meglls nlkl haladtunk a hegy fel, mg az addig lila alapon jtsz kk foltok a hegyoldalban nyl hatalmas szorosokk nem vltak. Tibet mr nem kmlelt odafentrl, hanem a hatalmas fal mg bjt s elzrkzott a vilg ell. Aznap jkora tvolsgot tettnk meg, mg egy helyen a sofr kijelentette, hogy autval nem lehet tovbbmenni. Nem keseredtem el, mert azt is mondta, hogy nagyjbl nyolcvan kilomterre van egy kolostor, n pedig pontosan erre vgytam; egy kolostorral elttem s a patknnyal mgttem akr lelem s pihens nlkl is boldogan gyalogoltam volna odig. Mint kiderlt, jval tbb volt, mint nyolcvan kilomter, de az is kiderlt, hogy nem kell gyalogolnom egy faluban szert tettnk krsszekrre, amit tongnak hvnak: kt kr hzza s elmegy akrhov. Knyelmesnek ppen nem mondanm, de a patkny miatt mr rgen nem tartottam ignyt a knyelemre: jobban reztem magam testem knyeztetse nlkl. Egy hatalmas foly kiszradt medrben haladtunk: az krket vezet ember, meg n, na s persze a patkny. Kerekeink fehr homokon s nagy, gmbly kveken ztygtek elre, s a hegyi nimfk ruhibl kiszaktott rongyokhoz hasonl hossz, keskeny pocsolyktl eltekintve minden tkletesen szraz volt. A szarvasok a szekrtl cseppet sem tartva eljttek a fk kzl, hogy megnzzenek minket. A foly mentn vgig olyan sr volt az erd, hogy ritkn lttuk a hegyeket, de amikor ittott elbjtak a lombok kzl, kzelsgket mindig fenyegetnek reztem; ott voltunk kzttk, mintha bejelents nlkl cseppentnk volna az risok gylsnek kells kzepbe; a Fld si risaiba, akiket a termszet kldtt oda, hogy megvitassk terveit. Leszllt az este, vezetnk ezrt meglltotta az krket s kis tzekbl gyrt vont krnk,

hogy jszaka tvol tartsa a tigriseket. Az egyik kis tzet dhsen sztrgtam. Gondolja, hogy ez majd elriasztja? frmedtem r, de kiderlt, hogy csak a tigrisekre gondol. Szinte azonnal megbntam, s gy mentegetztem durvasgom miatt: Meg kell bocstania, de nem tudok aludni. azonban soha egy szt sem rtett abbl, amit mondtam, s fikarcnyit sem szmtott neki. Egy tigris egsz kzel merszkedett: a patkny kpn tl is hallottam puha lpteit. Elmlt az jszaka, mint annyi sok lmatlan jszaka az utbbi egy vben, s hirtelen rnk trt a hajnal. Fztnk tet, vezetnk pedig evett egy kis otthonrl hozott lelmet, majd folytattuk az utat Tibet fel. Egsz nap haladtunk; a kerekek lustn msztak fel a nagy, gmbly kvekre, hogy aztn a msik oldalukon recsegve-ropogva huppanjanak vissza a homokba. A patknyt azonban a ztyklds sem tudta lerzni. Aznap jjel mr messze fenn, a hegyoldalon vertnk tanyt a hidegben, de csak egy tzet raktunk, mert mr nem kellett tartanunk a tigrisektl. Nem mintha fltem volna tlk. Mr csak egy dologtl rettegtem, s az elmm megtntorodott tle. Az jabb lmatlan jszaka olyan lassan telt, mint a trtnelem hossz fejezetei; de msnap reggel, az aranyl reggeli fnyben vezetnk az elttnk tornyosul hegyre mutatott, melynek oldalban ott ragyogott a keresett kolostor. Dlre elrtnk odig, ahol az krknek vissza kellett fordulniuk: az t htralev rsze igazi hegyvidk volt. Akkorra mr ktszer vltottunk krket, s kzel szz kilomtert tettnk meg abbl a nyolcvanbl, ami a kolostorig lltlag htravolt. Gyakran tapasztaltam, hogy Indiban tkzben nhetnek a tvolsgok. De vgl ott volt a kolostor a szemem eltt. Sikerlt embereket kertenem, hogy vigyk a csomagjaimat, n pedig elttk trtettem fel a hegyre. Keskeny svny kanyargit fel a meredly mentn; gy tnt, brkik lakjanak is a kolostorban,

nem tl gyakran hagyjk el a helyet, s hozzjuk is ritkn tr be ltogat. Mikzben kzeledtnk, megszlalt a harang, de cseppnyi szveslts sem volt a hangjban, ahogy egy magnyos hegyen vrta volna az ember: ahhoz tlsgosan mennyei volt, mintha egyltaln nem trdtt volna az ltalunk ismert htkznapi gondokkal. A kapuig vezet t mintha teljesen jratlan lett volna. Az ajt mellett vkony lncon oroszln formj bronz csengfoganty lgott. Odamentem s meghztam a lncot, mire az egsz kolostort flskett csrmpls reszkettette meg. Valamifle csigarendszer segtsgvel a knnyedn megrntott foganty egy kzel egytonns harangot hozhatott mkdsbe. Kijtt egy aszott szerzetes, n pedig megprbltam tolmcs vagy kzs nyelv nlkl elmagyarzni neki, mit akarok. Azt hiszem, a szememben tkrzd flelembl megrthette, mert bevezetett; s amint megrkeztek a csomagjaim, azokra mutatva egyszerbb volt tbbet mondani magamrl. Ha kevesebb holmival, esetleg meztlb rkeztem volna, taln hamarabb tovbbkldenek. Az egyik hordromat elkldtem tolmcsrt, s egy ll htbe kerlt, mire tallt valakit. Ezen id alatt megosztottk velem furcsa teleiket s egy parnyi sziklacellt is biztostottak szmomra, ahol jszakra meghzhattam magam. Amikor aztn megjtt a tolmcs, egy fiatalabb szerzetesnek tvirl hegyire eladtam a problmmat, pedig azt mondta, krjem meg a tolmcsot, hogy jjjn vissza egy v mlva; valamint azt, hogy addigra kell meditcival felkszlk arra, hogy beszljek a lmjukkal. Pokoli v volt. A patkny trgta magt a gondolataimon s befrkztt az elmmbe, k pedig mg arra sem adtak lehetsget, hogy segtsget krjek tlk. Egy v rettegs. Egy v a gdr mlyn. Nem akarok beszlni rla. Azt azonban el kell ismernem, hogy visszatartottk a patknyt a legrosszabbtl; ismertek klnfle szertartsokat, rdgzket s varzslatokat, bjtket s meditcikat, melyek

megerstettk a llek bstyit s megakadlyoztk, hogy az j stt eri bevegyk falait; de egsz vben a rettegs ostromolt, s mg azt sem engedtk, hogy segtsget krjek tlk. Szrny, elmondhatatlan v volt, s a patkny mr olyan kzel jrt, hogy a harangjuk nlkl nem tudom, mi trtnt volna velem. Vgl aztn letelt az egy v. Egy napon kldtek rtem, hogy a lmjuk ltni akar addigra a tolmcs is megrkezett. Odavezettek a celljhoz: a srga tgs, kopaszra borotvlt frfi csendesen lt egy asztalnl, szeme olyan volt, mintha az jszaka tzetes kutatsba merlne az jszakba, mely megoldja, feltrja a mienknl rgebbi vilgok rejtlyt. A tolmcs segtsgvel beszltem hozz, de nem beszlt hozzm. Amikor befejeztem, sz nlkl felfel mutatott; nem az g, hanem a hegytet fel, aztn kezt az asztalra tve, mozdulatlanul bmult tovbb maga el. Lttam, hogy ideje mennem, gyhogy meghajoltam s elhagytam a cellt, nem sokkal ksbb pedig a kolostort is, s elindultam abba az irnyba, amit mutatott, felfel a hegyen. Az egyik szerzetes azt mondta, hogy mg az jszaka bellta eltt tallok ott egy msik kolostort. Tvozsomkor a szerzetesek beszdben megbj tisztelet, a tekintetkben tkrzd, flelemmel vegyes bmulat j ert adott vgletekig ldztt lelkemnek. Kora reggel indultam tnak s egsz nap msztam. Semmifle svny nem vezetett felfel, csak ks dlutn bukkant elm a semmibl egy felfel vezet csaps. Nem lttam a kolostort, ahov tartottam, de megmutattk az irnyt, s fel sem merlt bennem, hogy ez az alig hasznlt svny nem az ltalam keresett emberekhez vezet. Fittyet hnytam a hsgre s a kimerltsgre, a korbbi kolostor szerzeteseinek vdelme nlkl ugyanis a patkny ismt szorosan a nyomomban volt. Aztn naplemente eltt harangot hallottam felettem; de olyan halvnyan szlt, olyan magnyosan s elveszetten a hegyen, olyan furcsa hangon s oly kzmbsen htkznapi

rmeinkkel s problminkkal szemben, mintha nem is emberek lakta helyen kongattk volna. Magammal vittem a tolmcsomat, egy Naini Tl kzelbl val hindut, de igazbl csak egytt indultunk el a kolostorbl, utna hagytam, hogy a maga tempjban jjjn utnam, t ugyanis nem hajszolta a patkny felfel a sziklkon. A tolmcson kvl azonban senkit sem hoztam magammal; senkit, aki cipelte volna a csomagjaimat, s semmit, amit cipelni kellett volna. gy reztem, ezttal gy lenne helyesebb rkeznem. k biztos nem tartanak rtkesnek olyan dolgokat, amelyeket mi szeretnk felhalmozni. Egy emelkedn tl az svny egy kis vlgyben kanyargott tovbb, melynek tls vgn ott llt a fels kolostor: a parnyi, szikls hasadk minden oldalrl krlvette, s a hegy hatalmas falknt magasodott mgtte. Akkor ment le a nap, s a mindent ellep furcsa ragyogs mg rejtlyesebb tette az elttem ll pletet. A kapunl egy ezst csengfoganty lgott: nyilvnvalan valamifle szimblum utn mintztk, amelyet azonban nem ismertem. Meghztam a csengt, mire az egsz kolostort kellemes dallam lengte be. A kvetkez pillanatban mr szerzetesek lpteit hallottam egy tjrn, majd kinylt az ajt. A msik kolostorban tlttt egy v sorn megtanultam nhny szt a nyelvkn, de nem eleget, hogy lelki rettegsemrl beszmoljak hiba, a llek dolgai sokkal bonyolultabbak, mint a test szksgletei. Vendgszeretetkben bzva szllst krtem, s elmondtam, hogy a lenti kolostorbl jvk, s hamarosan a tolmcsom is megrkezik. Amikor a msik kolostort emltettem, a legcseklyebb rzelem sem tkrzdtt rajtuk, akr egy msik vilgrl is beszlhettem volna nekik. Ez remnnyel tlttt el. Azt remltem, valami olyan blcsessg birtokban vannak, amelyrl odalent mit sem sejtenek. Nem hiba szmtottam a vendgszeretetkre: rgtn behvtak, s amint a tolmcs megrkezett, azonnal bementnk az

egyik szerzetes celljba, s eladtam a borzalmas trtnetet. Nekik is voltak varzsigik: estnknt az gyam krl kntltk ket egy szmomra ismeretlen nyelven, de mg csak nem is azon, amelyet a hegyen beszltek, s amelybl valamennyit mr magam is rtettem. De mintha csak megerstettk volna az omladoz bstykat s tvol tartottk volna a patknyt, amg aludtam egy keveset, igazbl azonban mr a vgemet jrtam, s az ehhez hasonl csillaptszerek mr nem sokig halogathattk a beteljeslst; kzel volt a vg, a patkny brmelyik pillanatban befrkzhetett az elmmbe. Egsz nap bvs rolvasssal prbltak meggygytani; ezek a varzsjelek egytl egyig ersebbek voltak az tkoknl, de csak a megfelel tokkal szemben voltak hatsosak. Az az rzsem tmadt, hogy a patkny gyztt. Az ember azt gondoln, hogy a gyzelemtl tisztbb s takarosabb lesz, szre kisimul s csillogbb vlik. De ppen ellenkezleg trtnt. Bundja olyan volt, mintha lenyztk volna, szja sszefonnyadt, oldala behorpadt, farkn pedig mg nyltabb s undortbb lett a seb. A szemn kvl mindene elnytt s megpenszedett, a tekintete viszont elszntabb s thatbb volt, mint valaha. Nagyjbl egy hnap telt el. Aztn egy nap a lmjuk rtem kldtt. Rettegve mentem el hozz, mert gy tnt, ez az utols eslyem. De az sszes szerzetes mosolygott rm, s kzltk, hogy minden rendben lesz. Elvezettek minket, engem meg a tolmcsot egy stt szobba, ahol egy vrsre lakkozott asztal mgtt, srga tgban lt a lma. Egy szt sem szlt, csak a szemei beszltek, amikor belptnk hozz. Aztn eladtam a problmmat. A tolmcs akkor mr jl ismerte trtnetem rszleteit, gy szinte azonnal fordtotta komor mondataimat. Amikor befejeztk, a lma egyetlen szt szlt. Nem akartam elhinni. Egyetlen szt szlt a tolmcshoz, majd az arcra kil res tekintet egyrtelmen tudatta velnk, hogy vge a beszlgetsnek. A tolmcsra nztem, de felllt, hogy menjnk.

Ktsgbeesve tvoztam, egyetlen szval a tarsolyomban. Mit mondott? krdeztem kielgthetetlen kvncsisggal. Imdsg felelte a tolmcs. Imdsg? Mifle imdsg? Azt hiszi, eddig nem imdkoztam? Olyan, mintha vadszat idejn azt tancsoln az ldztt rknak, hogy szaladjon. Egyms utn krdeztem a szerzeteseket, hogy mit akart jelenteni az az egyetlen sz? s mindegyik azt mondta, hogy nem tudja, s hogy feljebb kell mennem a hegyen. Mg egy kolostor? krdeztem. Mindnyjan igennel feleltek: egy kolostor a hegy tetejn. Elindultam, br mr ks dlutn volt, s mszs kzben hamarosan leszllt az este. De nem trdtem vele mg mindig jobb volt, mint lmatlanul forgoldni az gyban, mikzben az alattomos patkny a gondolataimon keresztl egyre beljebb rgja magt az elmmbe. Egsz jjel msztam, a tolmcsot meg hagytam, hogy kvessen, amikor tud; vgl a nap legmelegebb idszakban rtem oda a kapujukhoz s lepihentem. Innen mr legalbb nem kldhetnek feljebb. Egy id utn felkeltem s meghztam a vas csengfogantyt, mire egy kolomphoz hasonl harang szlalt meg, s egy bartsgos arc, mosolyg buddhista ajtt nyitott, n pedig betmolyogtam. Egy ideig meg sem szlaltam. Aztn csak annyit mondtam, hogy Imdsg! Imdsg!, azzal a kifejezssel, amit a lma hasznlt, aztn nhny szval megprbltam elmeslni nekik a szorongsomat s az llandan ldz patknyt, de nem ismertem elgg a nyelvket; ennek ellenre megrthetett, mert bevitt s enni adott. Aztn egy hvs helyisgbe vitt, ahol volt egy gy, majd adott egy kancs vizet, s aludtam pr rt. Mire felbredtem, a tolmcs is megrkezett, gyhogy azonnal el akartam adni szrny problmmat, de nhny szerzetes csittott, gyhogy pihentem mg egy keveset. Aztn amikor a hvs estn felbredtem, a jelek szerint mr ismertk a trtnetemet

gondolom, a tolmcs elmondta nekik. Aztn bejtt egy idsebb szerzetes s tadott egy vrs rssal teli ngyszgletes kis paprt s mosolyogva azt mondta: Az imdsg. Megragadtam s kimentem a szobbl. De tibeti nyelven volt. Mit tegyek n ezzel?! Nem sokig hagytak ktsgek kztt. A szerzetes, aki beengedett az ajtn, egy kis kerkkel jtt vissza s nekem adta. Aztn az imdsgot becssztatta egy kapocsba a kerken s megmutatta, mikpp kell forgatni. Nem szban kellett imdkozni, csak a kereket kellett forgatni! Aztn elment s otthagyott az imdsgommal, n pedig elkezdtem prgetni. , bartom, ez kellett nekem! Vgl sikerlt megtallnom a megfelel imdsgot. Kpzeljen el egy fz, kimerlt, teljesen tfagyott embert, amint egy hegyi trl egyik pillanatrl a msikra egy meleg szoba kzepre, egy kandall eltt ll puha karosszkbe kerl, s egy lpst sem kell tennie rte; vagy egy sivatagban eltvedt, vz nlkl maradt embert, amint hirtelen el sem akarja hinni, de mgis otthon tallja magt, biztonsgban; valahogy gy tnt el a patkny is. Azt hiszem, mondanom sem kell, hogy egsz nap, ks jszakig forgattam a kereket. Hossz id utn ez volt az els igazi pihens szmomra. Csak az volt a baj, hogy amint megprbltam elaludni s nem forgattam a kereket, a patkny visszajtt. Nem mintha akkor ezzel sokat trdtem volna: akkora megknnyebbls volt, hogy brmikor eltvolthatom a kzelembl, hogy reggelig forgattam a kereket s nem foglalkoztam tbb az alvssal. Amint a reggeli napfny elrasztotta a szobmat, felkeltem s kinztem az ablakon; a hegycscsok gy meredeztek krlttnk, mint termeszvrak a rten, n pedig egyfolytban prgettem a kerekemet. Megszlalt a harang; nem tudtam, hogy reggelire vagy imdsgra hv-e, de a szerzetesek

mozgoldni kezdtek, gyhogy n is lementem s csatlakoztam hozzjuk az egyik szles folyosn. dvzltek s megkrdeztk, hogy jl aludtam-e, mire elmagyarztam nekik, mirt nem tudtam. Mikor megrtettk a problmmat, vidman nevettek s azt mondtk, nincs ezzel semmi gond; elkldtek a tolmcsrt, s amikor odart, elmagyarztk, hogy egy hegyi patak mentn tbb mteren keresztl kis vzikerekeket lltottak fel, amelyek jjel-nappal imdsgokat forgatnak, s azt mondtk, hogy az egyiket a rendelkezsemre bocstjk. Ez volt a legnagyobb szvessg, amit letemben kaptam: azt jelentette, hogy nappal nyugodtan pihenhetek, jjel alhatok lnyegben rkk tvol tarthatja a patknyt. Nhnyan lejttek velem a patakhoz, s ezttal rajtam volt a sor, hogy nevessek rajtuk. Parnyi kerekeik roppant kezdetlegesek voltak a nlunk gyrtottakhoz kpest. Ami pedig nagyon nem tetszett bennk, hogy lassabban forogtak, mintha kzzel prgettem volna ket. Tudja, gy nem sokat rt az egsz. Idt hagyott a patknynak, hogy befrkzzn a gondolataim kz. Akkor azonban egy szt sem szltam errl: olyan segtkszek voltak, hogy nem akartam megbntani ket. Megmutattk a kereket, amit hasznlhatok, n meg belecssztattam az imdsgomat. S br a patkny kpe minden fordulat vgn megjelent, a kvetkez prgs mg idejekorn elzte, gy nem zavarhatott az alvsban. A kristlytiszta leveg, a rendszeres alvs, az imdsgom forgsa s az elme tkletestsrt l embereknek a trsasga csodkat tett velem. Gyorsan ersdtem, arcom kezdett hasonltani ahhoz, amit a bartaim is ismertek. S az egszsgemmel egytt a lelkesedsem, rgi szellemi kpessgeim, zleti rzkem is kezdett visszatrni. Egy nap aztn odamentem az egyik szerzeteshez s azt mondtam neki: Figyeljen ide! Ha akarja, tven mterrel lejjebb viszem azokat az imdsgkerekeket. gy tizent mterrel nagyobb

esssel forgatn ket a patak. Vagy hagyja, hogy szz mterrel lejjebb vigyem ket, az tovbbi hat mtert jelentene, sszesen mr tbb mint hszat. Ez megktszerezn a vz erejt. Mi tbb, van egy msik patak, legalbb olyan j, elg kzel, s szz ember egy nap alatt megshatn az sszekt rkot kzttk; vagy legyen tz nap, ahogy jlesik a munka. Ez megint megktszerezn az erejt. rti? Legalbb annyit mutogattam, amennyit a tolmcs elmondott. Olyan nyilvnval tlet volt, hogy nem lehetett vitatni. Azt hiszi, vghez vittk? Mg csak fontolra sem vettk. Meg sem fordult a fejkben. Ennek ellenre meghajlok a Kelet blcsessge eltt: megmentette az elmmet. De ha szervezsrl van sz, azt Nyugaton kell keresni. Nagyon hamar vissza is trtem ide. Nem mintha hltlan lettem volna, tbbet ksznhettem nekik, mint amit valaha is visszaadhatok, de a jzan sz hinyt nem brtam elviselni. Tudja, elfordul, hogy az ember hossz vek tapasztalatval s blcsessgvel sem kpes megtankolni az autjt, ha nincs ott a sofrje. Ezek az emberek is gy vannak ezzel. Minden tlem telhett megtettem, hogy tantsam ket, de vgl hagynom kellett, hadd menjenek a sajt fejk utn. Nem hltlansg volt ez, nem mintha nem lettem volna boldog, de azok a nevetsges kis imdsgkerekek nem frtek a fejembe. Annyi vzenergijuk volt, amivel akr tzszer gyorsabban forgathattk volna a kerekeiket, s egy-kt napi munkval azt is megngyszerezhettk volna. De mesltem errl. A patkny pedig kezdte legyzni a kereket. Lassan, de biztosan. k viszont tehetetlenl lltak. Szval, mg ha el is tudtam volna viselni az elavult mdszereiket, akkor sem maradhattam volna ott, mert a patkny elbb-utbb elkap s befrkzik a gondolataim kz, mieltt a lassan forg kerk elzhette volna. gyhogy hazajttem a dinamimhoz. Fogtam az imdsgkerekemet s otthagytam ket. Megprbltam rvenni a szerzetest, akitl a kereket kaptam, hogy jjjn velem s

nzze meg, mire kpesek a dinamim. Kifizettem volna az tjt. De nem akart jnni, gyhogy rkre elvltunk: valamelyest sajnlkozott, legalbbis szeretnm azt hinni, n viszont knnyek kzt tvoztam. Hrom nap alatt kirtem a hegyek kzl, pr nappal ksbb pedig lertem a tengerpartra, mikzben egsz ton, jjel-nappal forgattam a kerekemet. Csodlkozni fog, hogyan tudtam Bombaytl Londonig aludni. Csak egy kis tallkonysg kellett hozz, ami az n szakmmban magtl rtetd: az imdsgomat a luxuskabinom villanyventiltorra erstettem. Ltja ezeket a dinamkat. Az sszes egyetlen kereket forgat. s percenknt kilencezer fordulatot tesznek meg. Az imdsgom azon a kerken van. A patknynak nincs sok eslye. Nincs sok eslye, hogy kt fordulat kztt befrkzzn a gondolataimba. Az imdsgom lecsap r, mieltt kitrhetne elle. Nha taln megprbl beosonni. Ha tl sokat beszlek rla, mint pldul ma este, vagy visszaemlkezem az Indiban tlttt idkre, s minden gondolatom r irnyul, taln meg tud ragadni, mieltt a kerk megtenne egy fordulatot, de igen frgnek kell lennie. Egy olyan jszakn, mint ez is, amikor vgig rla beszlek, s felidzem azokat a napokat a gyngyszemre emlkeztet Gangesznl vagy a szerzeteseknl a hegyekben, valszn, hogy megprbl befrkzni a gondolataim kz. De n eslyt sem adok neki. Smedgers! kiltott t a rednyn. Ott van Mr. Smedgers? A dinamterem tls vgrl valaki visszakiltott. Fokozza a sebessget! utastotta Makins. A gpek zmmgse egyszerre hangos zgss ersdtt, szinte elnyomta Makins szavait: Menjen fel tizenktezerig! kiltotta. Smedgers blintott. Egy fl rra! folytatta Makins. Igen, uram kiltott vissza Smedgers. Az majd meglltja! mondta a villanykirly.

gy rgztette Jorkens a beszlgetst, szrl szra, gyorsrssal. Mr vekkel ezeltt nyomtatsba kerlhetett volna, de abban az idben mg felmerlhetett a ktsg, vajon hiteles-e a trtnet.

F. MARION CRAWFORD

A vist koponya
Gyakran hallom siktani. Nem, nem vagyok ideges vagy kpzeld tpus, s sohasem hittem a szellemekben, hacsak ez nem az. De brmi legyen is az, majdnem annyira utl engem, mint n Luke Prattet. A helyedben nagyon vigyznk azzal, hogy mikor s kinek meslek lelemnyes gyilkossgokrl szl undort trtneteket, mert sosem lehet tudni, hogy az asztalnl lk kzl ki akar megszabadulni legkedvesebb hozztartozjtl. Mindig is magamat hibztattam Mrs. Pratt hallrt, s azt hiszem, bizonyos mrtkig felels is vagyok rte, pedig Isten ltja lelkemet, soha nem kvntam mst neki, mint hossz, boldog letet. Ha nem mondtam volna el azt a trtnetet, taln mg mindig lne. Elkpzelhetnek tartom, hogy azrt vist rm az a valami. Rendes asszonyka volt, finom, lgy hang, kiegyenslyozott termszet, mindig mindenben megfontolt. Emlkszem, csak egyszer hallottam siktani, amikor azt hitte, hogy egy vletlenl elslt pisztoly br mindenki meg volt gyzdve rla, hogy nem volt megtltve meglte a kisfit. Ugyanolyan vists volt, pontosan ugyanolyan, egyfajta emelked trillval a vgn rted, mire gondolok? sszetveszthetetlen. Az igazat megvallva nem vettem szre, hogy az orvos s a felesge nem jn ki jl egymssal. Idnknt civakodtak, amg itt voltam, s gyakran lttam, hogy az asszonyka kipirult arccal, ajkt harapdlva igyekszik megrizni a nyugalmt, mikzben Luke a vita hevben a legbntbb dolgokat vgja a fejhez. Emlkszem, mr az vodban, majd ksbb az iskolban is

ilyen volt. Az unokatestvrem volt, tudod? gy kerltem ebbe a hzba: miutn meghalt, fit, Charleyt pedig megltk DlAfrikban, nem maradt mr rokona. Na igen, ez egy kis ingatlan, de ppen elg egy magamfajta reg tengersznek, aki vnsgre kertszkedsre adja a fejt. Az ember mindig sokkal lnkebben emlkszik a tvedseire, mint a blcs dntseire, nem igaz? Ezt magam is gyakran tapasztaltam. Egyik este Prattkkel vacsorztam, amikor elmesltem nekik a ksbb oly vgzetess vlt trtnetet. Ess, novemberi este volt, a tenger egsz jjel zgott. Pszt! Ha nem beszlsz, te is hallhatod Hallod a hullmokat? Vszjsl, nem igaz? Nha, az vnek ebben a szakban Hah! Mr itt is van! Ne flj, ember! Nem esz meg! Elvgre ez csak egy hang! De rlk, hogy hallottad, mert mindig akadnak, akik azt hiszik, hogy csak a szl vagy a kpzeletem, vagy valami ms jtszik velem. Azt hiszem, ma jjel mr nem fogod hallani, ugyanis csak egyszer szokott jnni. Igen gy igaz. Tegyl mg ft a tzre, meg egy kis anyagot abba a gyenge keverkbe, amit annyira szeretsz. Emlkszel az reg Blauklotra, az csra azon a nmet hajn, amelyik felszedett minket, amikor a Clontarf elsllyedt? Egyik jjel svt szlviharba kerltnk, nyolcszz kilomterre a legkzelebbi parttl, s a haj ram pontossggal bukdcsolt fel-al a hatalmas hullmokon, az reg Blauklot pedig hangosan nekelte, hogy Csak a ma jjelt ljk tl, fijk!, mikzben a vitorlakszt mesterrel aludni ment. Gyakran gondolok arra az jszakra, mita biztonsgban, a szrazfldn lek. Igen, ez az eset is egy ilyen jszakn trtnt. Egy ideje mr otthon vrtam, hogy rszt vegyek az Olympia els tjn emlkszel, a kvetkez tjn dnttte meg a rekordot. Ez alapjn tudom azonostani: kilencvenkettben trtnt, november elejn. Mocsok egy id volt, Pratt is mogorva volt, a vacsora is

rosszul sikerlt, az igazat megvallva nagyon rosszul, radsul kiss fztunk, ami szintn nem javtott a helyzeten. Az asszonykt nagyon elszomortotta a silny tel, s ragaszkodott hozz, hogy egy kis meleg sajtos pirtssal krptoljon minket a nyers rprt s a flig ftt rhsrt. Prattnek minden bizonnyal nehz napja volt. Taln elvesztette az egyik betegt. Akrhogy is, pocsk hangulata elzhetetlennek tnt. Ltja, a nejem meg akar mrgezni mondta. Egy nap sikerlni is fog neki. Lttam, hogy a felesge megbntdott, gyhogy igyekeztem menteni a helyzetet s azt mondtam, Mrs. Pratt sokkal okosabb annl, hogy ilyen egyszer mdon prbljon megszabadulni a frjtl; aztn meslni kezdtem nekik a japn trkkkrl az veggyapottal, a felvagdalt lszrrel s hasonlkkal. Pratt, orvos lvn, sokkal tbbet tudott ezekrl a dolgokrl, de a tudsa mg inkbb vetlkedsre sarkallt, gyhogy elmondtam egy trtnetet egy r nrl, aki hrom frjtl szabadult meg, mieltt a negyedik gyanakodni kezdett volna. Mg sosem hallottad ezt a mest? A negyedik frjnek sikerlt bren maradnia s elkapta, gyhogy az asszonyt vgl felakasztottk. Hogy hogyan csinlta? Elaltatta ket, majd egy szarvbl ksztett tlcsren keresztl olvasztott lmot nttt a flkbe. Nem, nem Csak a szl ftyl. Ismt dlnek fordul. Meg tudom mondani a hangjbl. Mindemellett, ritkn jn tbbszr egy este, mg az v ezen szakaszban sem, amikor az eset trtnt. Igen, novemberben volt. Szegny Mrs. Pratt hirtelen meghalt itthon, az gyban, nem sokkal azutn, hogy ott vacsorztam. Pontosan meg tudnm mondani a napjt, mert New Yorkban kaptam a hrt az Olympia els tja utn rkez gzsrl. Te ugyanabban az vben jttl a Leofrikkal, ugye? Igen, emlkszem. Micsoda begyepesedett, vn salabakterek lettnk! Kzel tven ve mr, hogy hajstisztjelltek voltunk a Clontarfon. El lehet valaha is felejteni az reg Blauklotot?

Csak a ma jjelt ljk tl, fijk! Ha-ha! Tegyl egy kicsit tbbet abba a rengeteg vzbe! Ezt a rgi Hulstkampot mg a pincben talltam, amikor enym lett a hz. Huszont ve hoztam Luke-nak Amszterdambl. Egy kortyot sem ivott belle. Taln mr bnja, szegny feje. Hol is hagytam abba? Ja igen, mondtam, hogy Mrs. Pratt hirtelen meghalt. Azt kell gondolnom, hogy Luke bizonyra magnyosnak rezte magt itt utna. Idnknt megltogattam, de mindig kimerltnek s idegesnek tnt, s egyre csak panaszkodott, hogy tl nagy mr a praxisa, br asszisztenst semmi pnzrt nem fogadott volna. Teltek-mltak az vek, a fit megltk Dl-Afrikban, s onnantl fogva egyre furcsbb lett. Volt benne valami, ami megklnbztette a tbbi embertl. Azt hiszem, mindvgig kpes volt a munkjra sszpontostani, s egyetlen esetben sem addott panasz r valami brmifle slyos tveds vagy hasonlk miatt, de valami mgsem stimmelt Fiatalkorban vrs haj s spadt volt; kzpkorra azonban megszlt, fia halla utn pedig egyre sovnyabb lett. A feje mint egy pergamenbe szorosan becsomagolt koponya, a tekintete pedig olyan merev s ragyog, hogy az ember csak nehezen llta. Volt egy reg kutyja, melyet a felesge nagyon szeretett, s mindenhova kvette az asszonyt. Buldog volt, a legszeldebb fenevad, amit valaha lttam, br amikor fenyegeten vicsorgott s elvillantak a fogai, az elg ijeszt lehetett egy idegen szmra. Pratt s Bumble a kutya estnknt nha hosszasan csrgtek s bmultk egymst, a rgi idkre gondolva, amikor Luke felesge mg abban a szkben lt, ahol most te. Mindig is az volt a helye, a frj meg az, ahol n lk. Bumble a zsmolyon szokott felmszni az asszony szkre akkorra mr reg s kvr volt, nem tudott egybl felugrani, s a fogai is kezdtek mozogni. Mereven nzte Luke-ot, s is mereven nzte a kutyt, mikzben arca egyre inkbb egy

koponyra hasonltott, kt kis szndarabbal a szeme helyn. Aztn krlbell t perc mlva, de lehet, hogy kevesebb, az reg Bumble egsz testben remegni kezdett, majd hirtelen borzalmasat vlttt, mintha meglttk volna, lebukfencezett a karosszkbl, elinalt s bebjt a kredenc al, s ott fekdt, furcsa hangokat hallatva. Tudod, ahogy Pratt az utols hnapokban kinzett, nem is csodlom a dolgot. Nem vagyok ideges vagy kpzeld tpus, de annyira hasonltott a feje egy pergamenbe tekert koponyra! Aztn egy karcsony eltti napon, amikor a hajm a kiktben vesztegelt, s kaptam hrom ht szabadsgot, megint eljttem, de a j reg Bumble nem volt sehol. Csak nem halt meg? krdeztem flig vicceldve. De igen felelte Pratt, s mr akkor is reztem valami furcsa sznt a hangjban, mieltt rvid sznet utn folytatta volna: n ltem meg mondta szenvtelenl. Nem brtam tovbb elviselni. Megkrdeztem tle, mit nem brt elviselni, noha pontosan tudtam. Ahogy l az asszony szkn s bmul, azutn vlt felelte Luke kiss megborzongva. Cseppet sem szenvedett, szegny reg Bumble tette hozz sietve, mintha azt hittem volna, hogy megknozta. Dionint tettem a vizbe, hogy mlyen aludjon, aztn kloroformot adtam neki, hogy akkor se rezze, hogy megfojtjk, ha esetleg lmodik. Azta csendesebb. Kvncsi voltam, mire gondol, mert a szavak mintha csak kicssztak volna a szjn. De azta rjttem. gy rtette, hogy a kutya halla ta nem hallotta olyan gyakran a hangot. Eleinte taln azt hihette, hogy az reg Bumble vont a Holdra az udvaron, de ez nem az a fajta zaj, ugye? Mindamellett n tudom, mi az, ha Luke nem is tudta. Vgtre is ez csak egy

hang, az pedig mg senkinek sem rtott. Csakhogy sokkal nagyobb kpzelervel brt. Ktsgtelenl van valami ebben a helyben, amit nem rtek, de ha n nem rtek valamit, azt jelensg-nek hvom s nem veszem biztosra, hogy meg fog lni, nem gy, mint . Nem vits, hogy nem rtek mindent, nyilvn te sem, s senki sem, aki jrt mr a tengeren. Rengeteget beszlgettnk mr pldul a szkrrl, de nem tudtuk, mi okozza. Manapsg mr tenger alatti fldrengsnek nevezik s szzfle elmletet gyrtottak a keletkezsre. n tallkoztam egyszer szkrral: az asztalomon ll tintatart felreplt a kabinom tetejig. Lecky kapitnnyal is ugyanez trtnt gondolom, olvastad a Hullmok htn cm knyvt. Remek! Ha a szrazfldn trtnne hasonl dolog, pldul ebben a szobban, az idegesebb alkatak azonnal szellemekrl meg eksztzisos lebegsrl s mg szzfle dologrl kezdennek beszlni, ahelyett hogy egyszeren egy eddig megmagyarzhatatlan jelensgnek nyilvntank a dolgot. Tudod, errl a hangrl is ez a vlemnyem. Krds, hogy van-e valami, ami bizonytan, hogy Luke lte meg a felesgt? Rajtad kvl senki eltt sem vetnm fel a krdst. Vgtre is semmi egyb nem utal erre, mint hogy szegny asszonyka ppen pr nappal azutn halt meg oly hirtelen, hogy a vacsornl elmondtam azt a trtnetet. Nem volt az egyetlen n, aki gy tvozott az lk sorbl. Luke thvta a szomszd parkia orvost, s mindketten egyetrtettek abban, hogy szvproblma okozhatta a hallt. Mirt is ne? Gyakran elfordul. Persze ott volt a bdogst. Senkinek sem szltam rla, de akkor ejtett gondolkodba, amikor megtalltam a hlszoba szekrnyben. j volt Egy nozott kis bdogst, legfeljebb egyszer-ktszer rhette a tz, de nmi lom volt az aljra ragadva. Ez azonban mg semmit sem bizonyt. A vidki orvosok ltalban ezermesterek s mindent maguk csinlnak Luke-nak is tucatnyi oka lehetett, hogy lmot olvasszon egy kis

stben. Pldul imdott horgszni, s lehet, hogy a zsinrra kellett nehezk, vagy taln az elszobban lev falira karjba tette slynak, vagy valami hasonl. Akrhogy is, amikor megtalltam, furcsa rzs fogott el, mert annyira emlkeztetett a trtnetemre. rted? Kellemetlenl rintett, ezrt eldobtam a tenger fenekn van, s ha egyltaln partra sodorja a vz, a rozsdtl gysem lehet majd felismerni. Tudod, Luke bizonyra mg vekkel ezeltt vette a faluban egy ember ugyanis azta is efflket rul. Gondolom, fzshez hasznljk. Akrhogy is, semmi szksgt nem reztem, hogy egy kvncsi cseld ilyesmit talljon a hzban, lommal az aljn, s furdalja az oldalt, hogy mi lehet az, esetleg mg beszljen is rla annak a cseldlnynak, aki hallotta a trtnetemet azon az estn az a lny ugyanis a falusi lomnt fihoz ment felesgl, s taln mindenre emlkszik. Megrtesz, ugye? Most, hogy Luke Pratt halott, s becsletes emberknt fekszik a felesge mellett, nem szeretnk olyan botrnyt kavarni, amely esetleg bemocskoln a hrt. Mindketten elmentek, s a fiuk is. ppen elg volt az is, ahogy Luke meghalt. Hogy hogyan? Egy reggel holtan talltk a tengerparton. A halottkm fojtogats nyomaira bukkant, de az ldozatot nem raboltk ki. A hivatalos megllapts szerint ismeretlen ember keze vagy llat foga ltal rte a hall, az eskdtszk fele ugyanis elkpzelhetnek tartotta, hogy egy hatalmas kutya vetette r magt s harapta t a lgcsvt, noha a bre srtetlen volt. Senki sem tudta, mikor ment el hazulrl, sem azt, merre jrhatott. A dagly szintje felett, hanyatt fekdt a parton, a keze alatt pedig a felesge karton kalapdoboza hevert kinyitva. A teteje leesett, s gy tnt, egy koponyt vihetett haza benne az orvosok szvesen gyjtenek ilyesmit. Kigurult a dobozbl s az ldozat feje mellett llt meg. Feltnen szp koponya volt, meglehetsen kicsi, gynyr formj s vaktan fehr,

tkletes fogazattal. Jobban mondva, tkletes fels fogsorral, az llkapcsa ugyanis hinyzott, amikor elszr meglttam. Igen, amikor ide kltztem, itt volt. Tudod, nagyon fehr volt, mintha kifnyeztk volna, hogy vitrinbe tegyk. Az emberek nem tudtk, honnan val s mihez kezdjenek vele, gy betettk a legjobb hlszoba szekrnybe. Persze azonnal megmutattk, amikor idejttem. A partra is levittek, hogy megmutassk a helyet, ahol Luke-ot talltk, s az reg halsz elmeslte, hogyan fekdt a holttest s mellette a koponya. Egyet azonban nem tudott megmagyarzni: mirt a lejtn felfel, a holttest fejhez gurult, mirt nem lefel, a lbhoz. Akkor nem tnt furcsnak a dolog, de azta szmtalanszor gondoltam r, ott ugyanis elg meredek a part. Holnap elviszlek s megmutatom, ha van kedved hozz Utna hordtam oda egy kis khalmot. Amikor a fldre zuhant vagy dobtk , a kalapdoboz leesett s kinylt, a koponynak pedig lefel kellett volna kigurulnia belle. De nem ez trtnt. A fej mellett volt, majdnem hozzrt, arccal az arca fel. Mint mondtam, amikor a halsz meslte, nem tnt furcsnak, de azta llandan eszembe jut, jra s jra, s ha becsukom a szemem, mr magam eltt ltom, s egyfolytban azt krdezem magamtl, mirt nem lefel gurult az az tkozott koponya, s mirt ppen Luke fejnl llt meg, mirt nem mondjuk egy mterrel odbb. Nyilvn rdekel, milyen kvetkeztetsre jutottam, nem? Nos, semmi olyasmire, ami megmagyarzhatn a felfel gurulst. Egy id utn viszont valami ms tltt az eszembe, s azonnal knyelmetlen rzssel tlttt el. , nem gondolok semmi termszetfelettire! Lehet, hogy lteznek szellemek, lehet, hogy nem. De mg ha lteznek, akkor sem ktelessgem azt hinni, hogy rthatnak az lknek azon kvl, hogy rjuk ijesztenek, s ami engem illet, n inkbb egy szellemmel nznk szembe, mint a csatornra ereszked kddel, amikor nagy a forgalom. Nem! Csak egy bolond tlet

zavart meg, ez minden, nem is tudnm megmondani, honnan tmadt, s hogyan rett bizonyossgg. Egy este pipzs kzben, egy unalmas knyvet olvasgatva pp Luke-on s szegny felesgn tprengtem, amikor eszembe jutott, hogy a koponya taln az asszony, s onnantl fogva nem tudtam szabadulni a gondolattl. Bizonyra badarsgnak tartod. gy gondolod, hogy Mrs. Prattet j keresztny mdjra eltemettk, s hbortatlanul fekszik a templomkertben, s hogy ksz rltsg azt gondolni, hogy a frje megrizte a koponyjt s a halszobjban tartotta, az asszony rgi kalapdobozban. Akrhogy is, minden jzan megfontols ellenre meg vagyok gyzdve rla, hogy gy trtnt. Az orvosok mindenfle furcsasgot tesznek, amibe a magunkfajta beleborzong, s amelyek valszntlennek, logiktlannak s rzketlennek tnnek szmunkra. Szval nem rted? Ha tnyleg az koponyja, a frje bizonyra azrt tartotta magnl, mert valban lte meg, mghozz gy, ahogy az a felesg tette a frjeivel a trtnetemben, s attl tartott, hogy egyszer valami nyomozs leleplezheti. Tudod, ez is hozztartozott a mese vghez, s azt hiszem, tnyleg megtrtnt gy tven-hatvan vvel ezeltt. Kistk a hrom koponyt, s mindegyikben egy kis lomgoly csrgtt. Ez alapjn akasztottk fel a nt. Luke erre is emlkezett, biztos vagyok benne. Amit ezutn tett, abba nem szeretnk belegondolni: sosem szerettem a rmiszt dolgokat, s gondolom, te sem rajongsz rtk, ugye? Nem! De ha mgis, elkpzelheted, hogyan vlik teljess a trtnet Htborzongat lehetett, mi? Brcsak ne ltnm magam eltt olyan lnken, mi trtnhetett. A temets eltti jszakn tehette, biztos vagyok benne, amikor mr lezrtk a koporst, s a cseld aludt. Brmibe lefogadnm, hogy miutn levgta, tett valamit a helyre a lepel al, hogy ne tnjn fel a hinya. Mit gondolsz, mit rakhatott oda? Nem csodlom, hogy megrknydsz rajtam! Elszr azt

mondom, hogy nem szeretnk belegondolni, meg hogy sosem szerettem a rmiszt dolgokat, aztn elmeslem az egszet, mintha ott lettem volna. Szinte biztos vagyok benne, hogy az asszony varrtskjt tette a lepel al. Jl emlkszem arra a tskra, mert minden este ott volt nla: barna plssbl kszlt, s ha teletmtk, nagyjbl akkora volt, mint ugye rted. Igen, mr megint itt vagyok! Taln kinevetsz, de nem te laksz itt egyedl, ahol az mindez megtrtnt, s nem te meslted el a trtnetet Luke-nak az olvasztott lomrl. n mondom neked, nem vagyok ideges, de nha kezdem megrteni, msok mitl azok. Ha egyedl vagyok, llandan ezen tprengek, ezzel lmodok, s amikor az a koponya felvist Ht, szintn szlva, n sem szeretem jobban a hangjt, mint te. Nem kellene idegeskednem. Utaztam mr szellemjrta hajn. Egy tiszt elkapta a nyugati parti lzat, s tz nappal az induls utn mr a legnysg ktharmada halott volt, de n letben maradtam. J pr ocsmny ltvnyban volt mr rszem, csakgy, mint neked vagy brmelyiknknek. De ilyen mly nyomot mg egyik sem hagyott bennem, mint ez. Tudod, prbltam megszabadulni tle, de ez nem olyan egyszer. Ott akar lenni a helyn, Mrs. Pratt kalapdobozban, a legjobb hlszoba szekrnyben. Sehol mshol nem boldog. Hogy honnan tudom? Ht kiprbltam. Csak nem gondolod, hogy nem prbltam ki? Amg ott lehet, csak alkalmanknt vist, ltalban az v ezen szakaszban, de ha kiviszem a hzbl, egsz jjel nem hagyja abba, s egyetlen cseld sem brja huszonngy rnl tovbb. gy van ez. Sokszor maradtam mr egyedl a hzban, s egyszer n is arra knyszerltem, hogy kt htre elutazzak. A falubl mr senki sem lenne hajland akr egyetlen jszakt is itt tlteni, ami pedig az eladst vagy a brbeadst illeti, szba sem jhet. Az idsebb hlgyek azt mondjk, ha itt maradok, nemsokra nekem is vgem lesz. De n attl nem flek. Te is csak nevetsz az tleten, hogy ilyesmit brki komolyan vehet. Igazad van. Teljes kptelensg,

egyetrtek veled. De te is megijedtl s gy fordultl htra, mintha egy szellemre szmtottl volna a htad mgtt, br megmondtam, hogy vgtre is ez csak egy hang. Lehet, hogy tvedek a koponyval kapcsolatban szeretnm hinni, de nem megy. Taln csak egy szp mintapldny, amit Luke mg valamikor rgen kapott, s csupn egy kis kavics vagy megkemnyedett agyagdarab csrg benne, ha megrzzuk. A sokig a fld alatt hever koponyban brmi lehet, ami zrg, nem igaz? Nem, mg sosem prbltam meg kiszedni, brmi legyen is az. Ht nem rted, attl tartok, hogy lom! Ha az, akkor sem akarok tudni rla, nem szeretnk megbizonyosodni felle. Ha tnyleg lom, legalbb annyi rszem van a hallban, mintha n magam ltem volna meg. gy gondolom, ezt brki belthatja. Amg nem vagyok biztos a dologban, azzal nyugtathatom magam, hogy ez az egsz nevetsges badarsg, hogy Mrs. Pratt termszetes krlmnyek kztt vesztette lett, az a gynyr koponya pedig Luke londoni egyetemi veibl szrmazik. Ha beigazoldna az elkpzelsem, el kellene hagynom a hzat majdnem biztos, hogy el is hagyom. Arrl mr le kellett mondanom, hogy a legjobb hlszobban aludjak, a szekrny mellett. Azt krded, mirt nem dobom a tba De krlek, ne nevezd nyavalys mumus-nak Nem szereti, ha neveket adnak neki. Na tessk! Szentsges Isten, micsoda sikoly! Ugye megmondtam! Egszen elspadtl, bartom. Tltsd meg a pipd, lj kzelebb a tzhz s igyl mg egy kicsit! A j reg Hulstkamp mg senkinek sem rtott. Lttam egyszer Jvn egy hollandot, aki egyetlen reggel fl kancsval ivott meg belle, s a haja szla sem grblt. n nem iszom sokat, mert nem hasznl a reummnak, de te nem vagy beteg, gyhogy nem fog megrtani. Radsul nagyon nedves az jszaka. Megint svt a szl, s hamarosan dlnyugatira fordul hallod, hogy zrgeti az ablakokat? Amint a zgsbl hallom, a dagly is megfordult.

Nem hallottuk volna jra, ha nem adsz neki nevet. Biztos vagyok benne, hogy nem. Na persze, a te dolgod, ha csak vletlen egybeessnek tartod, de jobb szeretnm, ha tbb nem adnl neki neveket, ha nem bnod. Lehet, hogy a szerencstlen asszonyka hallja s taln megbntdik, tudod? Szellem?! Dehogy! Egy szellemet nem vehetsz a kezedbe s nzheted meg napfnynl, s nem csrg, ha megrzod. Ez mindent hall s rt, efell semmi ktsgem. Amikor bekltztem, prbltam a legjobb hlszobban aludni, mert az volt a legknyelmesebb, de le kellett mondanom rla. Ez az szobjuk volt, abban a nagy gyban halt meg az asszony, a fejnl pedig baloldalt, a falba beptve ott a szekrny. Ott szeret lenni, a kalapdobozban. Csupn kt htig hasznltam azt a szobt, aztn lekltztem a fldszintre, a rendel melletti kis szobba, ahol Luke aludt, ha valamelyik betege esetleg jjel is hvatn. A szrazfldn mindig is jl aludtam. Nyolc ra a megszokott idm: ha egyedl vagyok, tizenegytl htig, ha egy bartommal, akkor jfltl nyolcig. De abban a szobban hajnali hrom utn nem brtam aludni pontosabban negyed ngy utn. Megnztem a rgi zsebrmon mg mindig pontos , mindig pontban hrom ra tizenhtkor bredtem. Nem csodlkoznk, ha ppen akkor halt volna meg. Nem, nem az volt, amit hallottl. Ha az lett volna, kt jszakt sem brok ki. Csak nhny msodpercig mozgs, nygs s mly llegzs hallatszott a szekrnybl, normlis krlmnyek kztt fel sem bresztett volna, biztos vagyok benne. Gondolom, te is gy vagy ezzel, mint n vagy brki, aki utazott mr tengeren: a termszetes zajok, a heves szllksektl nyikorg rbocok s az oldalra dl haj recseg eresztkei cseppet sem zavarnak. De ha egy ide-oda gurul ceruza zrgni kezd a kabinod asztalfikjban, azonnal felbredsz. A szekrnybl kiszrd zaj sem volt hangosabb, de rgtn felvert.

Azt mondtam, olyan volt, mint egy mozgs. Tudom, mire gondolsz, de nagyon nehz gy elmagyarzni, hogy ne tnjn rtelmetlennek. Termszetesen az ember nem hall valakit mozogni, a legtbb esetben legfeljebb a sztnyl ajkak kztt raml gyors llegzetet, illetve a hirtelen, br pphogy megmozdul ruha alig hallhat suhogst rzkeli. Ez is olyan volt. Tudod, ha valaki egy haj kormnynl ll, akr kt-hrom msodperccel is elre rzi, mit fog a haj tenni. A lovasok is valami hasonlrl beszlnek, br az kevsb tnik furcsnak, hiszen a l llny, a hajkat viszont legfeljebb a kltk vagy a szrazfldi emberek tartjk annak. n azonban valahogy mindig gy reztem, hogy a hajk nem csak teher szlltsra alkalmas gzgpek vagy vitorlk ltal hajtott szerkezetek, hanem rzkeny, a termszet s az ember kztti rintkezst lehetv tev eszkzk. Benyomsaikat kzvetlenl a szltl s a tengertl, a hullmoktl s az ramlatoktl szerzik, s tovbbtjk az ember fel, ahogy a drtnlkli tvr is zenet formjban tadja a levegbl rkez, szablyszer idkznknt megszaktott elektromos jeleket. rted, mire akarok kilyukadni. reztem, hogy valami megmozdul a szekrnyben, s olyan meggyz volt az rzs, hogy mg hallottam is, pedig taln semmit sem lehetett hallani, de a hang a fejemben egyszerre felbresztett. A msik zajt azonban tisztn hallottam. Olyan tompa volt, mintha egy dobozbl jtt volna, s olyan messzirl, mint egy tvolsgi telefonhvs, mgis tudtam, hogy a szekrnybl szrmazik, az gy feje melll. Nem llt gnek a hajam, s nem hlt meg a vr az ereimben. Egyszeren bosszantott, hogy felver valami, aminek nem kellene zajt keltenie, ugyangy, ahogy egy ceruznak sem kellene zrgnie egy kabin asztalfikjban. Nem tudtam mire vlni a dolgot, azt gondoltam, taln a szl bejut a szekrny htoldaln, s az adja ezt a furcsa, alig hallhat svtst. Felkapcsoltam a villanyt s megnztem az

rmat: tizenht perccel mlt hrom. Aztn megfordultam s a jobb flemre fekdve aludtam tovbb. Az a jobbik flem a msikra elg sket vagyok, mert fiatalkoromban egyszer az elderkvitorla rdjrl ugrltam a tengerbe s megttte a vz. gy telt az els jszaka, s utna mg szmtalanszor megtrtnt az breszts, mindig ugyanabban az idpontban, br nem rendszeresen taln nha a j flemen aludtam, nha meg nem. Alaposan megvizsgltam a szekrnyt, de sehol sem fjhatott be a szl, s a molyok tvoltartsra szolgl ajtk is tkletesen zrtak. Azt hiszem, Mrs. Pratt a tli ruhit tarthatta benne, mert mg mindig kmfor- s terpentinszaga volt. Nagyjbl kt ht utn elegem lett a zajokbl. Addig azt mondtam magamnak, ostobasg lenne foglalkozni vele s kivinni a koponyt a szobbl. Nappal mindig msnak ltszanak a dolgok, nem igaz? A hangok azt hiszem, hvhatjuk gy azonban egyre hangosabbak lettek, s egyik jjel mr a sket flembe is behatoltak. Csak akkor fogtam fel, amikor teljesen felbredtem, s a jobb flem mlyen a prnba frdott: gy egy kdkrt sem zavarhatott volna meg. Mgis meghallottam, gyhogy kijttem a bketrsbl vagy taln megrmltem, a kett nha elg kzel ll egymshoz , felkapcsoltam a villanyt, felkeltem, kinyitottam a szekrnyt, fogtam a kalapdobozt s olyan messzire hajtottam az ablakon, amennyire csak tudtam. Akkor viszont tnyleg gnek llt a hajam! gy vistott a levegben, mint egy 305 millimteres lvedk. Az t tloldalra esett. Nagyon stt volt az jszaka, gyhogy nem lttam, de tudtam, hogy ott rt fldet. Az ablak ppen a bejrati ajt fltt van, onnan krlbell tizent mter a kerts, s tz mter szles az t. A tloldalon a plbnia fldjt hatrol lsvny hzdik. Aznap jjel mr nem sokat aludtam. Alig flrn bell vistst hallottam odakintrl olyasmit, mint ma is, de rosszabbat , mondhatnm, ktsgbeesettebbet; s br lehet,

hogy csak a kpzeletem ztt trft velem, meg mertem volna eskdni, hogy minden sikts egyre kzelebbrl hallatszott. Pipra gyjtottam s egy ideig fel-al jrkltam a szobban, aztn fogtam egy knyvet s leltem olvasni, de ha agyonvernek sem tudnm megmondani, mi volt a cme, mg azt sem, hogy mirl szlt, az idnknt felhangz viststl ugyanis egy halott is megfordult volna a srjban. Valamivel pirkadat eltt aztn kopogtak az ajtn. Biztos nem tvedtem, ezrt kinztem az ablakon, mert gy gondoltam, valaki azt hiszi, bekltztt az j orvos Luke helyre. A borzalmas zajok utn risi megknnyebbls volt vgre emberi kopogst hallani. Az eltet miatt fentrl nem ltni az ajtt. jbl kopogtattak, mire lekiabltam, hogy ki az, de senki sem vlaszolt, csak ismt kopogott. Ismt leszltam s kzltem, hogy az orvos mr nem lakik itt. Megint nem rkezett felelet, mire eszembe jutott, hogy taln valami sket vnember lehet, gyhogy fogtam a gyertyt s lementem ajtt nyitni. Szavamra mondom, a koponya meg sem fordult a fejemben, s mr a hangokat is majdnem elfelejtettem. Meg voltam gyzdve rla, hogy valaki egy zenettel vr majd a lpcsn. A gyertyt az elszoba asztalkjra tettem, nehogy a szl elfjja, ha kinyitom az ajtt. Mikzben flrehztam a rgimdi reteszt, megismtldtt a kopogs. Nem volt hangos, de onnan kzelrl furcsn regesnek tnt, emlkszem, de bizonyosan azt gondoltam, hogy ll valaki az ajt mgtt s be akar jnni. De nem. Senki sem volt ott, de ahogy kinyitottam az ajtt kiss flrellva, hogy azonnal lthassam, ki az , valami begurult a rsen s megllt a lbam eltt. Amint megreztem, htrahkltem, mert rgtn tudtam, mi az, mieltt mg lenztem volna. Nem tudnm megmondani, honnan volt a bizonyossg bennem, radsul teljesen rtelmetlennek tnt a gondolat, hiszen thajtottam az t tloldalra. Odafent szlesre kitrhat erklyajt van, ami nem

akadlyozhatott a dobsban, s gy elg lendletesre sikerlt. Radsul amikor kora reggel kimentem, a kalapdobozt a sr svny tloldaln talltam. Azt hihetnd, hogy a dobs pillanatban kinylt s a koponya mg a hz eltt kiesett, de egy res kartondobozt lehetetlen olyan messze hajtani: olyan, mintha egy paprgalacsint vagy egy kifjt tojshjat akarnl huszont mterre eldobni. Visszatrve az jszakra: becsuktam az ajtt s rtoltam a reteszt, majd vatosan felvettem a koponyt s a gyertya mell tettem az asztalra. Gpiesen cselekedtem, mint amikor az ember vszhelyzetben sztnsen, gondolkods nlkl a megfelel dolgot teszi hacsak nem az ellenkezjt. Klnsnek tnhet, de az volt az els gondolatom, hogy jn valaki s ott tall a kszbn a lbam eltt kiss floldalt fekv, egyik szemregt mr-mr vdln felm fordt koponyval. A gyertya villdz fnyben a szemreg fel-al mozg rnyka olyan hatst keltett, mintha pislogna rm. Aztn a lng vratlanul kialudt, br az ajt tkletesen zrt, s semmifle lgramlat sem zavarhatta meg. Legalbb fl tucat gyuft kellett elhasznlnom, mire ismt meggyulladt. Hirtelen leltem, anlkl hogy tudtam volna az okt. Lehet, hogy nagyon megrmltem, de taln elismered, hogy ebben a helyzetben ez nem olyan nagy szgyen. A koponya hazajtt s fel akart menni az emeletre, a szekrnybe. Mozdulatlanul ltem s nztem egy darabig, de aztn nagyon fzni kezdtem, gyhogy fogtam s felvittem a helyre emlkszem, mg beszltem is hozz: meggrtem neki, hogy reggel visszakapja a kalapdobozt. Arra vagy kvncsi, hogy a szobban maradtam-e pirkadatig? Igen, de gve hagytam a lmpt, s valsznleg az ijedtsg miatt bren maradtam, pipztam s olvastam. Htkznapi, tagadhatatlan flelem trt rm, de gyvasgnak azrt nem neveznm a kett nem ugyanaz. Nem tudtam volna

a sttben egyedl maradni azzal a valamivel a szekrnyben Nem hiszem, hogy az tlagosnl flnkebb lennk, de hallra rmltem volna. Gondold csak vgig, egyedl tjtt az ton, fel a lpcsn, s kopogott, hogy engedjem be. Amikor beksznttt a hajnal, vettem a csizmmat s kimentem megkeresni a kalapdobozt. J nagy utat kellett gyalogolnom, mire bejutottam a plbnia terletre, s a kapum kzelben, a svny tloldaln megtalltam. A madzagja fennakadt az gakon, a teteje pedig alatta hevert a fldn. Ez azt is bizonytja, hogy csak ott nylt ki, teht ami benne volt, az is csak az t tloldaln eshetett ki belle. Ht ennyi az egsz. Felvittem a dobozt a hlszobba, beletettem a koponyt, visszaraktam a szekrnybe s rzrtam az ajtt. Amikor a cseld reggel behozta a reggelimet, kzlte, hogy sajnlja, de neki el kell mennie, s azt sem bnja, ha elveszti a havi brt. Rnztem, s arca mintha zldes, srgs s fehres sznekben jtszott volna. gy tettem, mintha meglepdnk, s megkrdeztem, mi baja, de semmi haszna nem volt: nekem tmadt s rm frmedt, hogy komolyan egy ksrtethzban akarok-e lakni, s hogy meddig akarok mg lni. Br szrevette, hogy nha kiss nagyothallok, kptelensgnek tartotta, hogy ilyen vistsok kzepette nyugodtan tudtam aludni ha viszont igen, akkor mirt jrkltam a hzban s nyitottam ki az ajtt hrom s ngy kztt. Nem tudtam mit mondani, hiszen meghallott, gyhogy elment, n pedig magamra maradtam. Dleltt lementem a faluba, s talltam is egy nt, aki hajland volt elvgezni azt a kevs hzimunkt, ami itt addik, s megfzni a vacsormat, feltve hogy minden jjel hazamehet. Ami engem illet, aznap lekltztem a fldszintre s azta sem prbltam abban a hlszobban aludni. Nem sokkal ksbb szereztem kt kzpkor skt cseldet Londonbl, s hossz ideig minden csendes volt. rkezskkor azzal fogadtam ket, hogy mivel a hz elg vdtelen helyen van, s sszel s tlen sokszor fjja a

szl, a babons, szellemektl retteg falubeliek krben rossz hre van. A szigor arc, vrs haj testvrpr szinte megveten nevetett az ijeds cornwalliakon, s elmondtk, hogy korbban kt szellemjrta hzban is szolgltak Angliban, de mg a szrke fit sem lttk, pedig az igazn nem szmt ritkasgnak Forfarshire-ben. J pr hnapig velem maradtak, s azalatt csend s nyugalom honolt a hzban. Azonban mg abban az vben elmentek, br az egyikk a szakcs megint itt lakik a faluban: hozzment a srshoz, aki a kertemet is gondozza. Ht gy van ez. Ez egy kis falu, nincs sok dolga, viszont elg sokat tud a virgokrl, hogy segtsen nha, fleg a nehezebb munkknl, mert br nincs ellenemre a testmozgs, az zleteim kezdenek megmerevedni. Csendes, megfontolt fajta, aki a sajt dolgval foglalkozik. Amikor idejttem, zvegy volt Trehearnnek hvjk, James Trehearnnek. A skt nvrek nem ismertk be, hogy brmi gondjuk lenne a hzzal, de amint beksznttt a november, szltak, hogy el kell mennik, mert a szomszd parkia kpolnja nagyon messze van, a mi templomunkba pedig nem jrhatnak. A fiatalabb azonban tavasszal visszajtt, s amint eljtt a hzassgok bejelentsnek az ideje, a plbnosunk sszeadta Trehearnnel, s a jelek szerint azta nem okoz gondot neki, hogy az prdikciit hallgassa. Persze nekem semmi bajom ezzel, ha neki sincs! Egy kis kunyhban laknak a templomkert vgben. Gondolom, rdekel, mi kze mindennek ahhoz, amirl eddig beszltem. Olyan sokat vagyok egyedl, hogy ha egy rgi cimborm megltogat, nha csak azrt beszlek, hogy halljam a sajt hangomat. A kt dolog azonban tnyleg kapcsoldik egymshoz, ugyanis Mrs. Prattet s a frjt is James Trehearn temette el, mghozz nem messze a kunyhjtl. Szerintem tud valamit, szinte biztos vagyok benne, hogy tud, a viselkedsbl, a szkszav tartzkodsbl rzem.

Igen, jszaknknt egyedl vagyok a hzban. Mrs. Trehearn mindent megcsinl, ha pedig egy bartom jn ltogatba, a srs unokahga jn t leszedni az asztalt. Tlen minden este tstl Trehearn a felesgrt, nyron azonban, ha mg vilgos van, az asszony egyedl megy haza. Nem ideges tpus, de mr nem olyan biztos benne, hogy Angliban nincsenek egy skt n figyelmre rdemes szellemek. Ht nem rdekes tlet, hogy Skcinak monopliuma lenne a termszetfeletti dolgokban? rdekes nemzeti ntudat, nem gondolod? J kis tz, ugye? Nincs is jobb annl, mint amikor az tnedvesedett fa vgl meggyullad. Igen, rengeteg van belle, errefel ugyanis mg mindig rengeteg roncs sodrdik ki a vzbl. Magnyos partszakasz ez, s annyi ft gyjthet az ember, amennyit akar, csak gyzze hazacipelni. Trehearnnel nha kocsit brlnk s megrakjuk a krnyken. Ki nem llhatom a szenet, ha fval is tzelhetek. Egy fadarab igazi trsasg, mg ha csak egy darab deszka is a fedlzetbl vagy egy sztfrszelt gerenda. Nzd, hogy szikrzik a s bellk, mint azok a kis japn tzijtkok! Szavamra mondom, egy j bart, egy j tz s egy j pipa trsasgban az ember teljesen megfeledkezik arrl odafent, klnsen most, hogy a szl is elcsendesedett. Br nem tart a nyugalom sokig: reggelre megint vihar lesz. gy gondolod, ltni szeretnd a koponyt? Nincs ellenvetsem. Semmi okom visszatartani tle. Mg gysem lthattl ilyen tkletes koponyt, eltekintve a kt hinyz metszfogtl az llkapcsn. , igen! Mg nem is mesltem neked az llkapocsrl. Trehearn tallta meg tavaly tavasszal a kertben, amikor j gyst sott a sprgnak. Tudod, mifelnk kt vagy kt s fl mteresek a sprgagysok. Lefel sott, mintha srgdrt ksztett volna ha j sprgagyst szeretnl, azt javaslom, srsval csinltasd! Remek rzkk van az effle munkhoz. gy egy mternl jrhatott, amikor az rok oldalban fehr

msztmbre bukkant. szrevettem, hogy kicsit lazbb ott a talaj, br Trehearn azt mondta, vek ta senki sem foglalkozott a kerttel. Szerintem gy gondolta, a rgi msz nem tesz jt a sprgnak, mert kifordtotta rgket a fldbl s flrehajtotta ket. Azt mondta, elg nehezek, s amikor az sjval puszta megszoksbl sztvgta ket az rok mellett, az egyikbl egy llkapocscsont kerlt el. Elszr azt hittk, az s ttte ki a kt metszfogat belle, de a mszkdarabkk kztt sem talltuk meg. Gondolhatod, hogy Trehearn elg tapasztalt, s rgtn azt mondta, hogy fiatal n lehetett, a fogsora pedig mg valsznleg p volt, amikor meghalt. Odahozta nekem s megkrdezte, hogy meg akarom-e tartani, mert ha nem, akkor beledobja a kvetkez srba a templomkertben. gy gondolta, keresztny ember lehetett, ezrt tisztessges temetst rdemel, brhol legyen is a test tbbi rsze. Erre megemltettem, hogy az orvosok gyakran tesznek csontokat oltatlan mszbe, hogy kifehrtsk ket, s egykor taln dr. Prattnek is lehetett ilyen mszgdre a kertjben, csak megfeledkezett az llkapocsrl. Taln ahhoz a koponyhoz tartozik, ami ott volt az emeleten, a szekrnyben felelte Trehearn nmi hallgats utn. Taln dr. Pratt mszbe tette a koponyt, hogy megtiszttsa, s amikor kivette, ottfelejtette az llkapcsot. Egy kis emberi haj is ragadt a mszbe, uram. Igaza lett. Ha nem gyantott semmit, mirt ttelezte volna fel, hogy a csont a koponyhoz tartozik? Radsul tnyleg odaillett. Ez is bizonytja, hogy tbbet tud, mint amennyit elmond. Gondolod, hogy belenzett a koporsba a temets eltt? Vagy taln amikor Luke-ot temette ugyanabba a srba Jl van, jl van, nem rdemes ilyen messzire menni, ugye? Azt mondtam Trehearnnek, hogy megtartom az llkapcsot a koponyval egytt: felvittem s a helyre illesztettem. A legcseklyebb ktsg sem frhet hozz, hogy sszetartoznak. Trehearn szmtalan dolgot tud. Nem sokkal ezeltt arrl beszlgettnk, hogy ki kellene mr meszelni a konyht, amikor

vletlenl eszbe jutott, hogy azon a hten vgeztek tisztasgi festst utoljra, amikor Mrs. Pratt meghalt. Azt nem mondta, hogy a kmves biztos hagyott ott egy kis meszet, de bizonyra gondolta, amint azt is, hogy azt a meszet tallta meg a sprgagysban. Rengeteget tud. Trehearn csendes, de nem az a fajta buta ember, aki kettig sem tud szmolni. A sr ott van nem sokkal a kunyhja mgtt, s kevs embert lttam letemben olyan gyorsan sni, mint t. Ha tudni akarta az igazsgot, kiderthette brmikor, de amg el nem mondja, senki sem lesz okosabb. Egy olyan csendes faluban, mint a mink, az emberek nem virrasztanak jszaknknt a templomkertben, hogy kidertsk, mivel tlti az idejt a srs este tztl pirkadatig. Az egszben azonban Luke elszntsga a legborzasztbb, ha tnyleg tette: az a rideg bizonyossg, hogy senki sem fogja leleplezni. Ktlbl lehettek az idegei. Nha gy gondolom, nem kellene olyan helyen laknom, ahol gyilkossg trtnt, mr ha valban megtrtnt. Luke emlkrt mindig feltteles mdban beszlek na meg persze egy kicsit a magam kedvrt is. Felmegyek s lehozom a dobozt. Egy perc az egsz, csak elbb meggyjtom a pipmat nem hajt a tatr! Korn vacsorztunk, s mg csak fl kilenc van. Egyetlen bartomat sem hagyom tizenkett eltt lefekdni, de a harmadik pohr eltt sem persze annyival iszol tbbet, amennyi jl esik, de egy korttyal sem kevesebbet, a rgi szp idk emlkre. Kezd feltmadni a szl, hallod? Az elbb mg csak egy kis szell volt, de azt hiszem, rossz jszaknk lesz. Amikor kiprbltam, hogy az llkapocs odaillik-e, rmiszt dolog trtnt. Nem vagyok ijeds, de sokakat lttam mr magamhoz hasonl mdon htrahklni s leveg utn kapkodni, amikor azt hiszik, hogy egyedl vannak, m amint hirtelen megfordulnak, van valaki mgttk. Senki sem mondhatja, hogy ez flelem volna. Te annak neveznd? Nem.

Nos, amint a helyre tettem az llkapcsot, az ujjam beszorult a fogak kz. Azt reztem, mintha rharapott volna a kezemre, s bevallom, felugrottam ijedtemben, mire rjttem, hogy csak a msik kezemmel nyomtam ssze a kt fogsort. Biztosthatlak, hogy egyltaln nem voltam ideges. Fnyes nappal volt, gynyr id, a hlszoba is napfnyben frdtt. rtelmetlen lett volna idegeskedni, s csupn egy flrertett benyoms volt az egsz, csak olyan furcsa rzssel tlttt el. Valahogy a Luke holttestrl kszlt boncolsi jegyzknyvet juttatta eszembe, miszerint ismeretlen ember keze vagy llat foga ltal rte a hall. Azta is sajnlom, hogy nem lthattam azokat a nyomokat a nyakn, br az llkapocs akkor mg hinyzott a koponyrl. Szmtalanszor lttam mr msokat rlt dolgokat mvelni a kezkkel, mikzben fogalmuk sincs, mit csinlnak! Egyszer lttam valakit fl kzzel a fedlzeten kvl, a knnyfedlzet egyik sszegngylt vitorljnak kteln lgni, mialatt a msikban kst tartott s el akarta vgni, pedig teljes slyval azon lgott! Mindezt az cen kzepn, hsz csoms sebessgnl! Mr pp elvgta volna a ktelet, amikor elkaptam a derekt. A leghalvnyabb fogalma sem volt rla, hogy mit tesz Nekem sem volt, amikor becsptettem az ujjam a kt fogsor kz. Mg most is rzem. Pontosan olyan volt, mintha lne s meg akarna harapni. Szegnyke, biztos meg akarna, ha tudna, hisz tudom, mennyire gyll! Gondolod, hogy tnyleg egy lomdarabka zrg benne? Vrj, mindjrt lehozom a dobozt, s brmi pottyanjon is a kezedbe belle, az mr a te dolgod. Ha csak egy rg vagy kavics, elfelejtem az egszet s soha tbb nem gondolok a koponyra, de valahogy nem brom rvenni magam, hogy kirzzam belle azt a zrg valamit. A puszta gondolat, hogy lmot tallunk, olyan knyelmetlen szmomra, pedig meg vagyok gyzdve rla, hogy igazam lesz. Vgre bizonyossgot szerzek. Biztos vagyok benne, hogy Trehearn mindent tud, de hallgat, mint a sr.

Felmegyek s lehozom. Mi? Hogy jobb lenne velem jnnd? Ne nevettess! Gondolod, hogy megijedek egy kalapdoboztl s egy kis hangoskodstl? Badarsg! Nzd a gyertyt, nem akar meggyulladni! Mintha ez a nevetsges kis trgy sejten, mire akarom hasznlni! Nzd, mr a harmadik gyuft prblom! A pipmat bezzeg meggyjtjk! Pedig j doboz, most vettem ki a bdogdobozbl ott tartom, nehogy nedvessg rje. , szerinted nedves a feje? Akkor meggyjtom a kandallban. Az semmikpp sem alszik ki. Igen, serceg egy kicsit, de most mr gve marad. Ugyangy g, mint brmely ms gyertya, nem? Az az igazsg, errefel nem az igazik a gyertyk. Nem tudom, honnan hozzk ket, de a lngjuk idnknt zldes s apr szikrkat hny, s alig vilgtanak, s ami a legbosszantbb, hogy gyakran maguktl elalszanak. Sajnos nem lehet segteni a dolgon: sokig nem lesz mg villany a faluban. Alig van fnye, nem igaz? Hogy, jobb lenne itt hagyni neked a gyertyt s a lmpt magammal vinni? Az igazat megvallva nem szeretem ide-oda cipelni. Br mg sohasem ejtettem el egyet sem, mindig attl flek, hogy egyszer el fogok, az pedig nagyon veszlyes. Mindemellett mr megszoktam ezeket a vacak gyertykat. Mire visszarek, meg is ihatod, ami a poharadban maradt addig gysem fekhetsz le, amg a hrom pohrnak hja van. Fel sem kell menned: a rendel melletti rgi dolgozszobt rendeztem be neked. Magam is ott lakom. Igazsg szerint egyetlen bartomat sem szllsolom el odafent. Utoljra Crackenthorpe aludt volna ott, de azt mondta, egsz jjel le sem hunyta a szemt. Emlkszel az reg Crackre, ugye? A haditengerszetnl ragadt, nemrg neveztk ki tengernaggy. Igen, indulok, hacsak el nem alszik a gyertya. Nem tudtam megllni a krdst, hogy emlkszel-e Crackenthorpe-ra. Ha valaki akkor azt mondta volna, hogy valamennyink kzl az a vzna kis idita viszi a legtbbre, kirhgtk volna, nem igaz? Br mi sem panaszkodhatunk de most mr tnyleg megyek.

Nem hagyom, hogy esetleg azt gondold, fecsegssel prblom halogatni a dolgot! Mintha brmitl is flni kellene! Ha flnk, szintn megmondanm s megkrnlek, hogy gyere velem. *** Itt a doboz. vatosan hoztam, hogy ne zavarjam szegnyt. Tudod, a rzkdstl taln megint kiesik az llkapocs a helyrl, s annak biztos nem rlne. Igen, a gyertya kialudt, amikor lefel jttem, de a huzat miatt: a lpcsfordul ablaka nem zr rendesen. Hallottl valamit? Igen, egy jabb sikoly. Azt mondod, spadt vagyok? Semmisg. A szvem nha rakonctlankodik, s tl gyorsan mentem fel az emeletre. Tulajdonkppen ez a msik ok, amirt a fldszinten lakom. Akrhonnan is jtt a vists, biztosan nem a koponybl, mert mr a kezemben tartottam, amikor hallottam, most pedig itt van, gy minden ktsget kizran bebizonyosodott, hogy valami ms adja ki a hangot. Biztos vagyok benne, hogy egyszer kidertem, mi az. Persze, egy rs a falban, egy hasadk a kmnyben vagy egy kis hzag valamelyik ablakkeretnl. Valjban minden szellemtrtnetnek ez a vge. Tudod, most rlk igazn, hogy eszembe jutott s lehoztam neked megmutatni, mert ez az utols sikoly tisztzta a dolgot. Hogy lehettem ennyire balga, hogy vistsokat tulajdontsak egy szerencstlen koponynak, mintha lne! Kinyitom a dobozt, kivesszk s megnzzk a fnynl. Mg belegondolni is borzalmas, hogy szegny asszony ott lt a te szkedben, minden ldott este, ugyanennl a fnynl, nem igaz? De akkor Eh, mit tprengek ezen, badarsg az egsz, elejtl a vgig! Ez csak egy rgi koponya, Luke mg biztos az egyetemen szerezte, s taln csak azrt tette a mszbe, hogy kifehrtse, aztn nem tallta az llkapcsot. Ltod, miutn az llkapcsot a helyre tettem, lepecsteltem a szalagot s rtam is r. Ez mg a rgi, fehr cmke rajta, amit a

kalapos Mrs. Prattnek cmzett volt mg rajta hely, gyhogy odartam: A koponya a nhai Luke Pratt orvos tulajdona volt. Igazbl magam sem tudom, mirt rtam oda, taln csak meg akartam magyarzni, hogy kerlt hozzm. Sokszor furdal a kvncsisg, hogy mifle kalap rkezhetett a dobozban. Mit gondolsz, milyen szn lehetett? Vidm tavaszi fejfed gaskod tollakkal s csinos szalagokkal? Furcsa, hogy most taln az a fej van ugyanabban a dobozban, amelyik egykor viselte. De nem, nem! Mr eldntttk, hogy abbl a londoni krhzbl szrmazik, ahol Luke a gyakorlatt tlttte. Sokkal okosabb lenne megnzni a fnynl, nem igaz? Annyi sszefggs sincs a koponya s szegny Mrs. Pratt kztt, mint az lomrl szl trtnetem s Jsgos Isten! Fogd a lmpt! Ne hagyd kialudni, ha lehet! Egy perc, s visszazrom az ablakot Ugye megmondtam, micsoda vihar! Na tessk, elaludt! Pedig szltam! Ne trdj vele, ott a kandall Becsukom az ablakot A retesz csak flig volt a helyn. Lefjta a dobozt az asztalrl? Hol az rdgben van? , ott! Nem fog mg egyszer kinylni, felraktam a keresztrudat. Okos szerkezet, egy rgimdi lc nincs hozz foghat. Keresd meg a dobozt, amg n meggyjtom a lmpt! A fene enn meg ezeket a nyomorult gyufkat! Igazad van, a pipbl is lehet egy kis parazsat venni A tzben meg kell gyulladnia Erre nem is gondoltam, ksznm Na, megint van lmpnk. Hol a doboz? Rendben, tedd az asztalra s nyissuk ki. Tudomsom szerint azt az ablakot mg sohasem nyitotta ki a szl, de rszben az n hibm, mert legutbb nem zrtam be rendesen. Igen, termszetesen hallottam a vistst. Mintha az egsz hzat krbejrta volna, mieltt betrt azon az ablakon. Ez azt bizonytja, hogy mindig is a szl adta ki azt a hangot, nem ms, nem igaz? Ha pedig nem a szl, akkor a kpzeletem. Mindig is kpzeld tpus voltam legalbbis annak kellett lennem, csak nem tudtam rla. Ahogy idsdnk, nmagunkat

is egyre inkbb megismerjk, nem gondolod? Ha mr tltesz magadnak, kivtelesen n is iszom egy csepp Hulstkampot, tisztn. Megborzongtam ettl a nedves szllkstl, s amita hajlamos vagyok a reumra, flek a megfzstl. Ilyenkor nha egsz tlen rzem a hideget az zleteimben. Teringettt, ez aztn j anyag! Most, hogy ismt teljes a nyugalom, rgyjtok egy jabb pipra, aztn kinyitjuk a dobozt. Tulajdonkppen mg rlk is annak az utols siklatsnak, mikzben a koponya vgig itt volt kztnk az asztalon, egyvalami ugyanis nem lehet egyszerre kt helyen, a szl ltal keltett zajok pedig kztudottan kintrl szrmaznak. gy hallottad, hogy a szobban vistott, miutn kinylt az ablak? Ht persze, n is gy hallottam, de ez csak termszetes, ha minden nyitva volt. Csak a szelet hallhattuk, mi mst!? Nzz ide, krlek! Mieltt kinyitnnk a dobozt, szeretnm, ha ltnd, hogy a pecst rintetlen. Kred a szemvegem? , van sajtod. Rendben. Mint ltod, a pecst srtetlen, mg a mott is jl olvashat. gy van, Lgy s simogat, a vers utna gy folytatdik, hogy dltengeri szell, aztn csak mg egyszer utoljra hozd el nekem t, s gy tovbb. Az ralncomon tartom mr tbb mint negyven ve. Mg szegny felesgem adta, amikor udvaroltam neki. Sohasem volt msik pecstem. Ezekrl a szavakrl mindig jut az eszembe imdta Tennysont. Nincs rtelme elvgni a szalagot, mert hozz van erstve a dobozhoz, gyhogy feltrm a viaszt s kioldom a csomt, majd utna jra lepecstelem. Tudod, szeretek biztos lenni abban, hogy a helyn van s senki sem veheti ki. Nem mintha attl tartank, hogy Trehearn hozznyl, de mindig gy rzem, hogy tbbet tud, mint amennyit elmond. Ltod, gy is sikerlt, hogy nem tptem el a szalagot, br amikor utoljra bektttem, azt terveztem, hogy soha tbb nem nyitom ki. Elg knnyen lejn a fedele. Itt van, tessk.

Micsoda!? Hogy semmi sincs benne!? res?! Eltnt, bartom, a koponya eltnt! *** Nem, nem, kutya bajom. Csak prblom sszeszedni a gondolataimat. Olyan klns. Tkletesen meg vagyok rla gyzdve, hogy amikor tavaly tavasszal lepecsteltem, mg benne volt. Erre egyltaln nem szmtottam: ez teljessggel lehetetlen. Elismerem, ha nagy ritkn egy-egy bartommal felntttnk a garatra, taln elkvettem volna nhny ostoba baklvst, ha tl sokat ittam volna. De nem, soha! Egy pint srnl vacsora utn vagy egy rumnl lefekvs eltt sohasem ittam tbbet. Szentl hiszem, hogy mindig mi, jzanok lesznk reumsak s kszvnyesek! Mindezek ellenre ott volt a pecstem, a dobozban meg semmi. Ez elg egyrtelm. Nagyon nem tetszik ez nekem. n mondom neked, itt valami nincs rendjn. Ne beszlj nekem termszetfeletti megnyilatkozsokrl, nem hiszek bennk, cseppet sem! Valaki biztos babrlt a pecsttel s ellopta a koponyt. Nha, amikor nyron kimegyek a kertbe dolgozni, az rmat a lnccal egytt az asztalon hagyom. Trehearn biztosan akkor vette el a pecstet s volt is ideje hasznlni, mert tudta, hogy legalbb egy rig biztosan nem megyek be a hzba. Ha nem Trehearn volt , ne is mondd, hogy esetleg magtl szabadult ki! Ha gy lenne, itt kellene lennie a hzban, valamelyik flrees sarokban kellene vrakoznia. Lehet, hogy egyszer csak rbukkanunk valahol, amint rnk vr, nem gondolod? Amint rnk vr a sarokban. Aztn rm vist Rm vist a sttben, mert n mondom neked, gyll engem! A kalapdoboz teljesen res. Nem lmodunk, egyiknk sem. Tessk, akr fejre is llthatom. Mi volt az? Valami kiesett, amikor megfordtottam. A padln van, a lbadnl, hallottam meg kell tallnunk! Segts

mr megkeresni! Megtalltad? Az isten szerelmre, add ide gyorsan! lom! Tudtam, amikor hallottam a koppanst: ahogy tompn puffant a sznyegen, tudtam, hogy nem lehet ms. Teht mgis lom volt, mgis Luke tette. Egy kicsit megrzott a dolog nem, nem vagyok ideges, csak nagyon megrzott, ennyi az egsz. Azt hiszem, brki gy lenne ezzel az n helyemben. Vgtre is nem lehet azt mondani, hogy flek tle, hiszen felmentem rte s lehoztam legalbbis azt hittem, hogy lehozom, de ht az ugyanaz A teringettt! Csak nem fogok bedlni egy ilyen ostoba badarsgnak! Felviszem a dobozt s visszateszem a helyre. Nem az rzott meg, hanem a bizonyossg, hogy az a szegny asszonyka gy halt meg, az n hibmbl, mert elmondtam azt a trtnetet. Ez olyan flelmetes. Valahol mindig remnykedtem benne, hogy nem leszek biztos benne, de most mr semmi ktsg. Nzd! Nzd csak meg! Ez a kis lomdarab, teljesen alaktalan. Gondolj csak bele, micsoda borzalmat vitt vghez! Nem borzongsz bele? Persze adott neki valami altatt, de egy pillanatig akkor is kegyetlenl szenvedhetett. Gondolj bele, hogy valaki forr lmot nt az agyadba. Gondolj csak bele! Meghalt, mieltt sikthatott volna, de gondold csak Ah, ott van megint odakint tudom, hogy itt van, odakint Nem tudom tvol tartani a fejemtl Ah! Ah! *** Azt hitted, eljultam? Brcsak eljultam volna, akkor hamarabb vget rt volna. Knny azt mondani, hogy ez csak egy hang, az pedig mg senkinek sem rtott Te is falfehr vagy. Ha ma jjel egy szemhunysnyit is szeretnnk aludni, csak egy dolgot tehetnk: meg kell tallnunk s visszatennnk a szekrnybe, a kalapdobozba, ahol szeret lenni. Nem tudom,

mikpp kerlt ki onnan, de vissza akar menni. Azrt vist olyan szrnyen ma jjel Mg sosem volt ilyen rettenetes Soha, mita elszr Eltemetni? Ez az, ha megtalljuk, eltemetjk, mg ha az egsz jszaka rmegy is. Lessuk vagy kt mter mlyre s rdngljk a fldet gy, hogy soha tbb ne jhessen el. Akkor aztn siktozhat, olyan mlyrl gysem halljuk majd. Gyernk, fogjuk a lmpt s keressk meg! Nem lehet messze, biztos vagyok benne, hogy itt van kzvetlenl a hz mellett Bejtt, amikor becsuktam az ajtt, tudom. Igen, igazad van. Kezdem elveszteni a jzan eszem, ssze kell szednem magam. Pr percig ne szlj hozzm: csukott szemmel lk egy picit s elmondok valamit, amiben biztos vagyok. Ez a legjobb mdszer r. Add hozz a fldrajzi szlessghez a hosszsgot s a plustvolsgot, majd oszd el kettvel s vond ki belle a hosszsgot, majd add hozz a szlessg szeknsnak logaritmust, a plustvolsg koszeknst, az sszeg felnek koszinuszt s az sszeg felbl s a hosszsgbl kapott maradk szinuszt tessk! Ne mondd, hogy elvesztettem a jzan eszem, az emlkezetemnek kutya baja, nem igaz? Persze mondhatnd, hogy ez gpies, s az ember sohasem felejti el, amit gyerekkora ta szinte minden nap hasznlt. De ht pp ez a lnyeg! Ha az ember megrl, ppen a gpies agymkds mondja fel a szolglatot: soha meg nem trtnt dolgokra emlkszik, ltomsok gytrik, s sri csendben is hangokat hall. Egyiknknek sincs ilyen gondja, nem igaz? Gyere, fogjuk a lmpt s jrjuk krbe a hzat. Nem esik, csak nagyon fj a szl. A lmpa az elszobban van, a lpcs alatti szekrnyben. Mindig kszenltben tartom vsz esetre. Nincs rtelme keresni?! Nem rtem, hogy mondhatsz ilyet. Persze rtelmetlen volt arrl beszlni, hogy eltemetjk, hiszen nem akarja, hogy eltemessk szegnyke vissza akar menni a kalapdobozba, az emeletre! Trehearn vette ki, tudom, s msik

pecstet rakott r. Taln elvitte a templomkertbe, hiszen csak jt akart. Szerintem azt hitte, hogy ha szp csendben eltemeti a felszentelt fldbe, a tbbi csont mell, akkor nem sikt tbb. De hazajtt. Igen, gy trtnt. Nem rossz szndk ez a Trehearn, s gy gondolom, elg vallsos is. Nem hangzik termszetesnek, sszernek s j szndknak? Azt hitte, azrt vist, mert nem kapta meg a vgtisztessget A tbbi csonttal egytt. De tvedett. Honnan tudhatn, hogy azrt vlt rm, mert gyll, s mert az n hibmbl kerlt az a kis lom belje? Hogy akkor sincs rtelme keresni!? Badarsg! n mondom neked, azt akarja, hogy megtalljk Csitt! Mi kopog? Hallod? Kop-kop-kop Hromszor, aztn sznet, s megint. reges hangja van, nem? Hazajtt. Mr hallottam ezt a kopogst. Be akar jnni s visszakerlni az emeletre, a dobozba. A bejrati ajtnl van. Velem jssz? Behozzuk. Igen, elismerem, nem szeretnk egyedl odamenni s ajtt nyitni. Be fog gurulni s megllni a lbam eltt, mint mltkor, s ki fog aludni a lmpa. Az a kis lomdarab elgg megrzott, radsul a szvem sincs teljesen rendben Taln az a sok ers dohny. Mindazonltal el kell ismernem, hogy elg ideges vagyok ma jjel mintha mg sosem lettem volna ilyen letemben. Rendben, gyere velem! Viszem a dobozt is, hogy ne kelljen visszajnni rte. Hallod a kopogst? Semmi ms nem kopog gy. Ha megfognd az ajtt, a szoba fnynl is megtallom a lmpt a lpcs alatt, s nem kell idehoznunk a msikat gyis csak kialudna. Tudja, hogy jvnk Figyelj csak! Egyre trelmetlenebb. Brmi trtnjk is, ne csukd be az ajtt, amg meg nem gyjtom a lmpt. Gondolom, megint gond lesz a gyufkkal A kutyafjt! Elsre sikerlt. Mondom n, hogy nagyon be akar jnni, azrt gyulladt meg elsre. Nem kell mr tartanod az ajtt: csukd be, krlek! Most gyere s tartsd a lmpt, mert olyan ersen fj odakint a szl, hogy taln mindkt kezemre

szksgem lesz. Ez az, tartsd alacsonyan. Hallod, hogy mg mindig kopogtat? Kszlj pp csak annyira nyitom ki, a lbammal megtmasztom az ajt sarkt Most! Kapd el! Csak a szl grgeti vgig a padln n mondom neked, valsgos hurrikn tombol odakint! Elkaptad? A kalapdoboz az asztalon van. Egy perc, csak visszateszem a keresztrudat. Ksz is. Mirt vgtad olyan durvn a dobozba? Tudod, hogy nem szereti. Mit mondasz? Hogy megharapta a kezedet? Badarsg, ember! Biztos veled is az trtnt, mint velem. Biztos a msik kezeddel sszenyomtad az llkapcst s becspted az ujjad. Hadd lssam. Csak nem vrzel? J ersen nyomhattad, tnyleg felszakadt a br. Majd adok r valami karbolsavas oldatot, mieltt lefeksznk: azt mondjk, egy halott fog ejtette seb knnyen bajt okozhat. Gyere be s mutasd meg a lmpafnynl. Hozom a kalapdobozt ne trdj a lmpval, hadd gjen ott az elszobban, gyis nemsokra szksgem lesz r, ha felmegyek az emeletre. Igen, csukd be az ajtt, ha nem bnod, gy sokkal vilgosabb s bartsgosabb. Mg mindig vrzik az ujjad? Egy pillanat, s hozom a karbolsavat, csak elbb hadd nzzem meg. Ah! Vres a fels fogsora. A szemfog. Ksrteties, nem igaz? Amikor lttam vgiggurulni az elszobn, majdnem elhagyott az erm, s sszecsuklott a trdem, de aztn rjttem, hogy csak a szl grdti elre a sima padln. Csak nem engem hibztatsz? Ugye nem? Egytt nttnk fel, lttunk mr egyet s mst, de beismerhetjk, hogy mindketten alaposan meg voltunk rmlve, amikor odacsszott hozzd. Nem csoda, hogy amikor felvetted, idegessgedben becspted az ujjad, vgtre is ugyanez trtnt velem fnyes nappal. Furcsa, hogy az llkapocs ilyen szorosan tapad a koponyhoz, nem igaz? Szerintem a nedvessg okozza, hogy szort, mint a satu Letrltem rla a vrt, nem volt szp

ltvny. Ne flj, nem prblom sztfeszteni az llkapcsot! Nem szrakozom szegnnyel, csak visszateszem a dobozba, lepecstelem, aztn felvisszk az emeletre s visszatesszk oda, ahol szeret lenni. Az ablak melletti rasztalon tallsz viaszt Ksznm. Annyit mondhatok, nem fogom kint hagyni a pecstemet Trehearnnek, annyi bizonyos. Megmagyarzni? Nem keresek magyarzatot termszeti jelensgekre, de ha gy gondolod, hogy Trehearn a bokrok kz rejtette, a szlvihar pedig nekifjta az ajtnak, s gy hallatszott, mintha kopogna s be akarna jnni, taln nem lehetetlen, s n kszsgesen egyetrtek veled. Ltod? Akr meg is eskdhetnl, hogy lttad, amint lepecstelem, ha esetleg hasonl dolog trtnne. A viasz a fedlre szortja a szalagot, s mg annyira sem lehet felemelni, hogy az ujjt bedugja az ember. Remlem, elgedett vagy. Remek. Mindemellett a szekrnyt is bezrom, a kulcsot pedig a zsebemben fogom tartani. Most mr foghatjuk a lmpt s felvihetjk az emeletre. Ersen hajlok arra, hogy elfogadjam az elmleted a koponyt az ajtnak fj szlrl. Elremegyek, jobban ismerem a lpcsket, csak tartsd a lmpt a lbam kzelbe. Hogy svt s ftyl a szl! rezted a homokot a cipd alatt, amikor tmentnk az elszobn? Igen Ez a legjobb hlszoba ajtaja. Krlek, tartsd feljebb a lmpt. Ezen az oldalon, az gy fejnl. Amikor lehoztam a dobozt, nyitva hagytam a szekrnyt. Nem furcsa, hogy egy n ruhinak illata mg vek mltn is rzdik a rgi szekrnyben? Ez az a polc. Ltod, hogy odateszem a dobozt, most pedig elfordtom a kulcsot s zsebre rakom. Ezzel megvagyunk. *** J jt! Biztos elg knyelmes? Nincs itt tl sok hely, de

merem lltani, hogy hamarabb el fogsz itt aludni, mintha odafent lennl. Ha brmire szksged van, csak kilts, csupn egy vakolt gipszfal vlaszt el minket. Ezen az oldalon feleannyira sem fj a szl. A Hulstkamp itt van az asztalon, igyl mg egyet lefekvs eltt. Nem? Ahogy gondolod. J jt ismt, s ha tudsz, ne lmodj vele. *** A Penradden News 1906. november 23-ai szmban az albbi cikk jelent meg: A NYUGALMAZOTT KAPITNY REJTLYES HALLA Charles Braddock nyugalmazott hajskapitny klns, megmagyarzhatatlan krlmnyek kztt bekvetkezett halla s az annak kapcsn napvilgra kerlt kptelen mendemondk alaposan felkavartak Tredcombe kzsg lakossgt. A maga idejben az egyik legjelentsebb transz-atlanti hajtrsasg legnagyobb s leggyorsabb cenjrit irnyt kapitnyt kedden reggel holtan talltk a falutl ngyszz mterre tallhat hzban. A helyi orvos azonnali vizsglata szerint a tmad a torkn harapta meg az ldozatot olyan iszony ervel, hogy eltrte a lgcsvt, s azonnal meghalt. A fogak nyomai olyan tisztn lthatk, hogy meg lehet szmolni ket, br az elkvetnek kt metszfoga hinyzott. A klns ismertetjel remlhetleg segt kzre kerteni az elkvett, aki minden bizonnyal a bolondokhzbl szktt, veszlyes rlt. Az ldozat 65 ves kora ellenre egszsges, ers szemly hrben llt, ezrt figyelemre mlt, hogy a szobban nyoma sem volt dulakodsnak, illetve azt sem tisztztk, hogyan jutott be a gyilkos a hzba. Az Egyeslt Kirlysg valamennyi elmegygyintzett rtestettk, de eddig mg egyetlen

veszlyes beteg szksrl sem rkezett bejelents. A halottkm jelentse szerint Braddock kapitnyt ismeretlen ember foga ltal rte a hall. A helyi orvos vlemnye szerint n lehetett a tettes vlemnyt arra alapozza, hogy a fogak elhelyezkedse alapjn az elkvet llkapcsa kismret volt. Az egsz gyet rejtlyes mendemondk lengik krl. Braddock kapitny zvegy volt, egyedl lt, gyermekei sincsenek.

MILWARD KENNEDY

Gyilkossg a konyhban
Rupert Morrison felegyenesedett s nagyot shajtott. Krbenzett a konyhban. Klnsen a padln hever frfi rdekelte. Remlte, hogy a szokatlan krlmnyek ellenre is a lehet legtermszetesebb a testtartsa. A feje ugyanis egy rozsds kinzet gzstben fekdt. Kvncsi lett volna, hogy a fej al tett prnnak termszetes vagy termszetellenes-e a tapintsa. gy gondolta, ha akarna ngyilkos lenni, mg egy gzstt is igyekezne minl knyelmesebb tenni. A folyosn keresztl hangtalanul (mivel zokniban volt) tment a nappaliba. A fggnyket mr korbban elhzta, hogy nyugodtan gve hagyhassa a lmpkat. Gyorsan, de mdszeresen ltott munkhoz. Semmi sem maradhat, ami brmifle kapcsolatba hozhatja George Manninggel. Brmifle kapcsolatba? s mi lesz a csomaggal, amit a kzeli csemegeboltbl nem is Manning, hanem az nevre hoztak ide? Bizonyra tveds volt. Mgsem kockztathat. Flretette, hogy ksbb mg gondolkodjon rajta. Hol tartotta az iratait? Rendetlen alak volt, nem valszn, hogy valami biztos s tletes helyre rejtette. Nem, itt voltak az rasztal fikjban. Csak hat vonatkozott r. Tnyleg csak ennyi lett volna? Kibontotta a kteget s mind a hatot elolvasta. Arca elpirult, ahogy olvasott bizonyra terhelek voltak r nzve. Milyen ostoba volt mg akkoriban! George Manning viszont mg ostobbb volt, mert meg sem fordult a fejben, hogy ldozata esetleg megelgelhette a zsarolst. Morrison suta, kesztybe bjtatott kezvel a zsebbe

gymszlte a kteget. Gondolkodott. Mg rengeteg ideje volt. Tudta, hogy Manning egyedl lakott a hzban, kevs bartja volt, akik bizonyra nem pp most fognak betoppanni. Szemlyzete egy ids asszonyra szortkozott, aki egy tvoli faluban lakott s csak a nap csekly rszt tlttte itt. A legfontosabb azonban mg htravolt. Nem volt alibije, hamistani pedig rltsg lett volna. Ha azonban semmi sem utal arra, hogy Manning hallbl elnye szrmazott, senki sem fog rdekldni irnta, s az erdt-mezt jr csavargrl kitallt mesjre nem is lesz szksg. Tisztban volt vele, hogy semmifle kzzelfoghat bizonytk sem utal arra, miszerint kze lett volna Manninghez, eltekintve attl a kapcsolattl, ami egykori iskolatrsak kztt alakulhat ki, ha hossz id utn vletlenl tallkoznak, s az egyikk gazdag s sikeres, a msik meg George Manning. A nappalival most mr meg volt elgedve, de htravolt mg a kt hl. Csupasz, ttt-kopott szobk voltak, nem kellett sokat bajldni velk. Megint vissza a szalonba. Nem tudott szabadulni innen, mert az volt a legvalsznbb, hogy itt hagy htra valami nyomot. Az asztalon lv poharakon s a csemegeboltbl rkezett csomagon kvl semmi egyb nem jutott az eszbe. Csak egyetlen pohr maradhat, termszetesen, a msikat el kell mosni s elrakni a szekrnybe. s a msik? Azt is el kell mosni, mert amikor tkutatjk a hzat, nem lehet benne mrgezbb anyag egy kis whiskynl. Persze elmosogathatja, majd utna tesz r msik ujjlenyomatot Manningtl. Azonnal vgre is hajtotta a tervet. Kiment a konyhba, majd vissza, s az egyik pohr rvidesen a szekrnyben volt, a msikra pedig miutn azt is gondosan elmosta rnyomta a tehetetlenl fekv frfi kezt, majd visszatette az asztalra s nmi tiszta whiskyt nttt bele. Az veg ott llt mellette, majdnem resen. Manning mr pp el akarta volna tenni bizonyra azrt is nem vette szre, amikor Morrison sajt

vegcsje tartalmt nem tl gyesen belenttte a poharba. Aggdva nzett Manningre: ha tl ers lett az adag, az egsz terv ktba eshet. De az nem lehet: alig egy perce nzte meg a pulzust. s most az utols rszlet: kitenni azt a flbevgott paprt az asztalra. gy rakta le, mintha figyelemfelkelts cljbl hajtogattk volna szt nem mert flrni semmilyen kitallt cmet. Elgedetten mosolygott. risi szerencse volt, hogy azok a fontos szavak pp egy fl vet tltttek be Manning levelben. Mr amikor hnapokkal ezeltt megkapta, ltta, milyen nagy hasznukat veheti majd. Belefradtam az egszbe. Ki hibztathat azrt, hogy a legknnyebb utat vlasztom? Szval fogadd meg a tancsom s mosolyogj! George Manning Csakhogy Manning pnzt akart volna tlem mosolyogva, nem gzt! Ez is megvan. Az ablakok zrva. Bekapcsolni a gzt, gve hagyni a villanyt, s induls. Nyomok a padln? Nem, egyet sem hagyott, vgig zokniban volt. Felvette a csizmjt. Hangtalanul kilpett a hts ajtn. A staplcn s a csemegebolt csomagjn kvl semmi sem volt a kezben Hazafel egy llekkel sem tallkozott, s amikor a csomag cukrot, majd a porr getett csomagolst s a hat levl maradvnyait is lenttte a mosdkagylban, megint nagyot shajtott de mr megknnyebblsben. A rendrsg termszetesen majd eljn hozz, hiszen kztiszteletben ll szemlyisg, s tudjk rla, hogy ismerte Manninget. Legalbb lesz alkalma elmondani nekik, hogy szegny fick kiss gyenge idegzetnek tnt Ennek szellemben mosolygott msnap reggel az rmesterre, mikor beksrte a nappaliba. Igen, rmester, ismerem valamelyest.

Teringettt! Majdnem azt mondta, hogy ismertem! Vigyzni kell, hogy mit beszl! Felismeri ezt, uram? Jsgos Isten! Mit tart ez az ember a kezben? Egy zsebknyv, sttkk monogrammal. A szivarzsebhez nylt. Nem, ez lehetetlen Tisztn emlkezett, hogy azokat a paprokat belegymszlte a zsebbe. De a keze olyan gyetlen volt abban a kesztyben! Lehet, hogy kihzta s otthagyta a sznyegen? Kivette a kezt a zsebbl. Mintha semmi ereje sem maradt volna beszlni. Elvette a zsebknyvet kiss meglepetten, hogy az rmester nem ellenkezik , s csak ide-oda forgatta s bmulta. Mi haszna tovbb tagadni? Az rmester beszlt. Arra figyelmezteti, hogy brmi, amit mond? A kifutfi a Bayleysbl, a csemegeboltbl, uram. gy tnik, rossz csomagot vitt ki Az n lett volna. Tegnap este otthagyta a hznl. Els dolga volt, hogy visszamenjen rte. Senki nem felelt, a bejrati ajt pedig zrva volt, gyhogy megprblta htulrl. gy tnik, a hts ajt nyitva volt; persze, uram, semmi joga sem lett volna bemenni, de ht Mit foglalkozott vele az az ostoba? Folytasd, ember, ez nem az n idegeimnek val! A konyhban gett a villany, Manning meg ott fekdt a padln, a feje a stben Akrhogy is, a fi elbiciklizett hozzm n meg megtalltam a zsebknyvet, uram, a nappaliban. Gondoltam, vltok pr szt nnel. Tudja, ez a Mr. Manning, nos, uram, benne van a nyilvntartsunkban Mirt nem folytatja? Vlaszt vr? Morrison csak bmult, ajkai remegtek. Termszetesen, uram. Taln maga adta neki. Vagy taln puszta vletlen Mire cloz? Most mr akkor sem beszlne, ha kpes lenne r.

 Ettl fggetlenl, uram mrmint a nyilvntartsunktl meg ettl, gy rtem , valami nem tetszett nekem ezen a Manningen. s arra gondoltam, maga taln segthetne nekem. Az a gzst, uram, mintha ngyilkos akart volna lenni, nem gondolja, uram? De igen gy gondolom. Ez tnyleg az hangja volt? Volt egy veg whisky az asztalon, azt is tegnap dlutn vette a Bayleysbl, de ma reggelre egy korty hjn az egsz elfogyott. Taln ennek ksznhet, hogy Mit rontott el? Mi vezette ezt a falusi bunkt a nyomra? Akrhogy is, uram, akr a whisky ksztette ki, akr az elmebaj, gondolta volna valakirl, brmennyire rszeg is, hogy beteszi a fejt a stbe s elfordtja a gzcsapot, s megfeledkezik rla, hogy kikapcsoltk a gzt, mert nem fizette a szmlt? Meg tudom rteni, hogy mindent elfelejtett, ami tegnap este trtnt, de Hah, uram, mi a baj? Rupert Morrison a lbainl fekdt.

NAOMI ROYDE-SMITH

Madam Julia mesje

A tmeg s a kiltozs azutn sem cskkent, hogy a kt hlgy egy magnbejrat kis lpcshzon keresztl melynek hasznlatra Madam Julinak kln engedlye volt tvozott a hallbl. Angol sofrjk mr kint vrta ket az ajtnl. A fiatalember kicsit ideges volt. Sohasem volt nyugodt az ilyen alkalmakkor, mg rnjt psgben vissza nem juttatta a kitn Clarhoz, aki ebben a pillanatban ppen a hslevest melegen tart ezsttlat s a kaviros szendvicsekkel teli tnyrokat rakta tlckra, hogy amint a sofr visszarkezskkor megnyomja a bejratnl lev s mindig a kilencedik emeleten mkd klnleges csengt, a hallon keresztl tvigyk ket a budorba, mieltt mg Madam Julia kiszllna a kocsijbl s felrne hozzjuk. A fiatalember tisztban volt vele Clara elgszer a tudomsra hozta a tlen , hogy Madam Julia az letvel jtszik, amikor laksa barti melegbl s nyugalmbl kimerszkedik a tli New York fagyos, letveszlyes jszakjba, ktszer is kockztatva annak szmra sz szerint llegzetelllt hatst msodszorra akkor, amikor kilp a hangversenyterem tlfttt forgatagbl. Madam Julia azonban mindig ksz volt a vlasszal: Akkor is az letemmel jtszank, ha nem hallhatnk zent. El kellett engednik. ltalban egyedl ment, de ma este kisebb vacsort adtak, s az egyik vendg vele tartott a hangversenyre. Angol hlgy volt, s mikzben a Park Avenue-tl a Carnegie Hallig vezet t lmpinl vesztegeltek, s beszlgetsk ell is hallatszott, otthoni kiejtse nmi honvgyat bresztett a fiatal

sofrben. Mikor kilptek az ajtn, egyikk sem beszlt. Madam Julia arcn a szoksos ragyogs s elragadtats tkrzdtt, mely egy-egy klnsen nagyszer hangverseny utn egszen addig hatalmban tartotta, mg az 5. sugrton s a Kzponti plyaudvart megkerlve el nem jutottak a 39. utca sarkn ll toronyhzig, s az elcsarnokban be nem zrult mgtte a felvon ajtaja, s a flkt bort tkrk magas alakjt megsokszorozva emelkedett s elragadtatott trsasgot nem varzsoltak kr. Ha maga is vele lett volna azta, hogy az ifj Mr. Carteret megnslt, akkor sem aggdhatna rte gy, mint n mondta Clara, nem minden irigysg nlkl egy Bach-koncert utn, amikor a sofr feltelefonlt neki az elcsarnokbl, hogy Madam Julia rendben felrt-e a kilencedikre. Ez mg sszel trtnt. Mg j volt szmra a New York-i kzlekeds dz tusja, s nem volt hozzszokva a trkeny s zaboltlan rnje miatt r hrul felelssghez. Mialatt azonban szles, tkrsima orszgutakon s csendes mellkutakon robogtak Wye Valley fel, ahol a tavaszt s a nyarat tlttte, Madam Julia megtanult bzni benne. ppen ezrt hozta magval az llamokba, mert rezte, hogy ez a kznysnek tn fiatalember megrti: neki a sajt mdjn kell felfrisstenie csapong szelleme forrsait. Ez persze nem jelenti azt, hogy Mrs. Carteret Wenham aznapi feladatain kvl brmit is kzlt volna a sofrvel, vagy fogalma lett volna arrl, hogy alkalmazottja az unoki bartainak beszlgetseibl ismeri a gnynevt, s gondolatban is Madam Juli-nak hvja. Szletsekor a hres XVIII. szzadi szpsg tiszteletre kereszteltk Julinak, s a gnynevt is ez alapjn ragasztottk r. Termszetesen tisztban volt vele, hogy a fiatal sofrt tjkoztattk orvosa utastsairl, s krnyezete mindenron igyekszik t kmlni a felesleges izgalmaktl s fradalmaktl. Legtbb ha nem az sszes kiruccansa teht nylt engedetlensg volt, melyek minden pillanatban elnyerhettk

szrny bntetsket mg akkor is, amikor a sofr ltal oly bszkn polt, kitn karban tartott aut knyelmes biztonsgt lvezte. Az elmlt egy vben, mita a fiatalember nla dolgozott, ezek a kis szksek tbbszr is rnje megbetegedshez vezettek, s utna napokig gyba knyszerlt s nem hagyhatta el a lakst. A sofrben kialakult felelssgtudat hozzjrult az aut felett rzett hatalmhoz, erstette nbecslst, s tartst adott neki Clara jcskn megalapozott gyanjval szemben, miszerint feljogostva rzi magt, hogy Madam Julia legalbb olyan csodlatot rezzen irnta, mint maga Clara. Ezt azonban sohasem vitatta meg vele, s kedlyesen trte felsbbrend hangnemt s rendreutastsait. Mg Clara vintzkedsekkel igyekezett krlvenni Madam Julit, s mg arra is vette a btorsgot, hogy idnknt megszidja, mskor meg kibrndtsa az imdott nagyvilg utn htoz, nyughatatlan szellemt, addig a sofr meg tudta llni, hogy ne mondja a szembe: a legfbb segtje s cinkosa rnje szkseinek, a szolga, aki eljuttatja a szmra valban letet ment dolgokhoz, fggetlenl csaldja vagy orvosa tancsaitl. Ez a tudat vta meg attl, hogy ebben az idegen vrosban amely fehr csempvel kirakott frdtermekkel ront be a hotelektl csupn egy puha gyat, reggelit s forr frdt kvn, htkznapi ember magnletbe , a sugrutak szles, sivr, ngyszglet srjben, az ttermek miridjaiban des halteleket s gabonapelyheket fogyaszt, sokszn, soknyelv forgatagban rr legyen rajta a magny. Aznap este, ahogy lldoglt az oldalajtnl, tz perccel a megbeszlt id eltt, a r bzott komoly felelssg tudatban a megszokottnl is ersebbnek rezte magt ahhoz, hogy szembenzzen a magnnyal, s egyszer s mindenkorra leszmoljon vele. Miutn megrkeztek, s leparkolt a kocsival, tven centet dobott egy automatba, egy adag jfundlandi halszlre, egy vajas zsmlre s egy cssznyi forr tejeskvra vltva a polcok vegajti alatti nylsba dobott

nikkelrmket. Az ezstbevonat kifolycsbl soha egy cseppel sem folyt tbb vagy kevesebb az al cssztatott pohrba. Az tel finom volt, s mr az elcsarnok csillog, magnyos flkiben magnyosan vrakoz embereket is megszokta. Aztn betrt a Roxyba egy flrra. Hamar beleunt a hatalmas kupolacsarnok fldszintjn villdz parnyi, ostoba kpbe, gyhogy felment a legfels erklyre, bokig gzolva a ritkn hasznlt lpcsket bort szles, vastag sznyegekben. Tz percig ldglt, s mikzben mg mindig magnyosan elszvott egy cigarettt, a boltvek kztt az Alhambrt lak egykori kirlyokrl kszlt festmny mr fgglmpkkal megvilgtott msolatt bmulta. Meg sem fordult a fejben, hogy a hangversenyterem egyik fels galrijban prbljon helyet tallni, ahol rnje a Beethoven Concertjt jtsz hegedmvszt hallgatta. Az ifj tehetsget ksr zenekarrl Clara dkat zengett, br sohasem hallotta ket. nteltsgnek tartotta volna, ha bemegy arra a hangversenyre, melyet az ltala odavitt hlgy is hallgat. A Roxy minden varzsval egytt ms volt, s az ember miutn feldolgozta fnyz btorzatnak lehengerl pompjt korntsem tartotta olyan j szrakozhelynek, mint a ludlowi Gyrgy s a srkny sntst. A kt hely sszevetsben nmi nosztalgia s nem kevs elgedettsg bjt meg. Volt munkja, s jl vgezte a dolgt, a fizetse pedig olyan hihetetlenl magas, hogy meg sem merte rni az otthoniaknak, klnben hazug frternek vagy esztelen tkozlnak blyegeztk volna, hiszen amikor hsvt utn hazatrt, alig volt gazdagabb, mint amikor Amerikba rkezett. Ltta a felhkarcolkat a maguk legvalszntlenebb valsgban s itt sszekuszldtak a gondolatai: kptelen volt felfogni a tudata mlyn bujkl elgedettsget, mely aznap este minden korbbinl ersebben kertette hatalmba. Egyszer szerel volt, kptelen nmaga elemzsre, s tl egszsges s normlis a befel fordulshoz, de azt tudta, hogy ha nem is nagyon boldogtja mostani lete, de mindenkppen t

igazolja. Vezets kzben nem pusztn munkaadja knyelme s biztonsga volt a kezben: brmilyen tvolrl is, de szvetsgese volt ennek a lzadnak, aki minden egyes alkalommal rbzta az lett, valahnyszor kockra tette a szmra taln rtktelen, m rnje szmra ltfontossg rmk kedvrt. Cseppet sem bnta, hogy a puha csincsillatakart a karjra vetve t perccel tovbb kell vrnia a kemny jszakai fagyban, csak hogy pontosan a kijrat eltt llhasson meg a kocsival, s gy rnjnek a lehet legkevesebb lpst kelljen megtennie, mieltt becsukn mgtte az aut ajtajt s ismt biztonsgos, meleg oltalma al vonn. Aznap este mg ppen idben sikerlt bevgnia egy hatalmas Hispano-Suisa el, egy meglehetsen erszakos kis Buick azonban gy is el tudta orozni elle a legjobb helyet. Akkorra mr sikerlt annyira elsajttania a manhattaniek sajtos nyelvt, hogy fennakads nlkl bekapcsoldhatott a msik kt sofr trsalgsba, s hamarosan velk egytt, az angoloktl a legteljesebb mrtkben tvol ll szabadossggal fejtette ki vlemnyt. Az eszmecsernek Mrs. Carteret Wenham s ksrje megjelense vetett vget. II. A tmb tls vgn az ellenzvel vdett kzlekedsi lmpa gyorsan srgra vltott, a kvetkez pillanatban pedig mr hatalmas, vrs szemknt vilgtott az tburkolati jelek egymst keresztez, fekete-fehr vonalai s a sugrton vgighmplyg autradat fnyszri fltt. Elkaptak minket mondta Madam Julia. Mire kiszabadulunk innen, mindenki elindul hazafel a hangversenyrl, s teljesen bedugul a forgalom. Akr alhatunk is egyet. A feje felett g lmpt nem kapcsoltk ki, mg el nem indultak, s fnynl tisztn ltszott felegyenesedve l alakja.

A trdkre tertett s lbuk kr csavart ezsts takar mintha egy stt brsonyhalmot bort drlepel lett volna, s ezt a hatst Madam Julia egykor stt hajnak minden irnybl felfel fslt, finom, keskeny feje bbjra tztt knny, sz frtjei is fokoztk. Ha alacsonyabb lett volna, minden bizonnyal madrhoz hasonltottk volna. A mellette l n oldalrl nzte horgas orrt, nagy, kerek szemt s slyos szemhjt, mintha egy sas profiljt ltta volna, de a kvetkez pillanatban Madam Julia fel fordult s tovatnt a kp, s a halvnyan sugrz fny a hermelinbundja kivgsban, fehr szatn- s csipkeruhja felett fehren csillog gyngysorra vetdtt. Mindig mosolygott, mieltt megszlalt. Az a fi! shajtott fel. Ahogy a kadencit jtszotta, az maga volt a megvalsult lom. Az egyik kritikusunk ugyanezt rta, amikor tavaly tlen Beethovent jtszott Londonban felelte az angol hlgy. Madam Julia kuncogni kezdett. gy ltszik, nem vagyok elg eredeti. De szerintem kptelensg lenne mskpp szavakba nteni. Ez szntiszta zene a fiatalsg egybekelse a mvszettel a szemlyisg kiiktatsa az isteni, felsbbrend lttel val kapcsolatunkbl. Szerintem Toscanini is meglehetsen szp volt kockztatta meg a msik. Nem volt klnsebben muziklis. ! Madam Julia elfogadta Toscaninit. Igazi mester. Gynyr letplya ll mgtte. soha nem emelkedik a helyzet magaslatra mindig ott van mg most is. Biztos zavar lehet nem gy, mint egy csodagyerek. Drgm kezdte Madam Julia , olyan alkalmakkor, amilyet most is tlhettnk, hallani sem akarom ezt a szt. Ki nem llhatom. Sajnlom, nem gy rtettem Tudom. Bocssson meg. De van valami ezzel kapcsolatos, valami szmomra klnleges, amit nem rthet meg letem egy rsze, amit ez az este elhvott bellem. Megvilgosodott

elttem egy korbbi, csodlatos lmnyem, s rjttem, hogy eddigi hitemmel ellenttben mg nem zrult le bennem. Esetleg elmesln? Nos, azt hiszem, igen. gy tnik, mg rkig lhetnk itt. Kinyjtotta a kezt s lekattintotta a lmpt. Most mr beszlhetnk. A kt hlgy knyelembe helyezte magt az lsen: htradltek az rnykba, s a mindkettejket betakar, melegsggel s biztonsggal eltlt puha szrmetakart magukra hzva bartsgukat is minden eddiginl szorosabbra fztk. Mr vek ta nem beszltem rla kezdte Madam Julia. Nem felejtettem el, csak flretettem az emlkeim kz, ahogy a nagymamja csipkjt rizgeti az ember, valami klnleges alkalomra tartogatva. Nem rtem, mirt pp most kell errl beszlnem, hacsak nem a hangversenyen jtsz fi miatt. Br oly kzzelfoghatan hs-vr ember volt, sokkal inkbb angyalnak tnt. A vontatottan s klns nyomatkkal kiejtett, egy teljes mondattal felr kzzelfoghatan sz szerinti jelentse a fiatalember finom, pirospozsgs arct, haja ifjan csillog aranysznt, ertl duzzad alakjt, szja komoly, szinte kznys nyugalmt, bmulatba ejt, varzslatos, gynyr kezt, s a hrokon fel-al szaladgl s hajladoz ujjait idzte fel az angol hlgyben, amint flig zrt szemmel, fejt a heged gesztenyebarna fjhoz szortva figyeli sajt jtkt. Taln angyal is hallotta sajt, ostobnak tn hangjt , s ezzel magyarzhat ezzel magyarzhat a tkletes jtka gy rtem, ami mindenkit mulatba ejt. Madam Julia sztlanul hallgatta. Nem lepne meg felelte vgl. Pontosan ez ksztet arra, hogy elmondjam nnek a trtnetet, amit Carteret mrmint a frjem, a fiam nem hiszem, hogy hallotta volna az n szellemhistrimnak hv. n hisz a szellemekben?

 Ht Az ifjabb hlgy mr pp a megfelel szavakat kereste a meglehetsen provokatv krdsre adand kimert vlaszhoz, amikor a vesztegl autk kz vegyl taxik addig szrvnyos tlklse hirtelen felersdtt. Szmtalan rz- s ezstkrt csatlakozott az elgedetlenkedk flsikett lrmjhoz, mely a hanger nvekedsvel ritmusoss s cltudatoss vlt. Ilyen zajban nem lehetett beszlgetni. Madam Julia megnyugtatskpp ksrje karjra tette a kezt. Minden rendben. Fojtott hangja az ktelen felfordulsban is utat tallt magnak. Mindig ezt csinljk, ha letelik a rendeletben megszabott hrom perc. Ez olyan, mint a Belsazr-nnepsg tetfoka! kiablta. Madam Julia a fejt rzta. Azt mg sohasem hallottam. A lrma legalbb olyan gyorsan abba is maradt, ahogy elkezddtt, Madam Julia mgsem folytatta azonnal a meggrt trtnetet. Az ablakon keresztl a mellettk ll, utasok nlkli aut vezetje s sajt sofrje arct figyelte. Ablakukon kihajolva lnk beszlgetst folytattak, s ktsgkvl aggasztotta vagy zavarba ejtette ket valami, amit k a hts lsrl nem lthattak. Madam Julia egy szt sem szlt, de hallgatsa azt sugallta, hogy csak addig nem alkot vlemnyt az illendsg ilyenformn val megsrtsrl, mg valamifle magyarzatot nem kap a trtntekre. Nem kellett sok vrnia. A kt frfi valami hangot hallott, mire flbeszaktottk a beszlgetst, s mindketten feszlten figyeltek. Zldet kaptunk jelentette ki Madam Julia. Vajon mirt nem indtja be a motort? A kvetkez pillanatban a fiatalember flrehzta az elvlaszt ablakot s knykt az lsre tmasztva htrafordult, hogy beszljen rnjvel. Az utca zajt ekzben tvoli ropogs mlta fell, mintha egy halom szraz gat gyjtottak volna meg valahol.

 gy gondoltam, helyesebb, ha kzlm nnel, Madam mondta , hogy valsznleg kicsivel tovbb kell itt idznnk. A rendrsg a 49. utcn teljesen lezrta a forgalmat. hajtja, hogy kiszlljak s keressek egy telefont? Valamelyik irodban bizonyra megengednk, hogy felhvjam Mr. Wenhamet biccentett a hangversenyterem fel, melynek Mr. Carteret Wenham volt az egyik igazgatja. Nos, azt hiszem, semmi szksg r felelte Madam Julia mosolyogva. gy vlem, jobban tenn, ha itt maradna. s csukja be azt az ablakot. Nem hiszem, hogy a legnagyobb belvrosi dug is tbb bajt okozhatna nekem, mint a legkisebb megfzs, mikzben errl trsalgunk. Elnzst, Madam, de nem lenne helyesebb begombolni a kabtjt? Taln igen, de mg nincs kedvem hozz. A tvoli ropogs ekzben tovbb ersdtt. Mg miutn a sofr visszahzta az elvlaszt ablakot, akkor is ott pattogott a kt n flben, br egyikk sem clzott r. Az angol hlgy nem elszr hallott ilyen hangot, mita New Yorkba rkezett. Hres, rgimdi hoteljben, melyet els ltogatsakor ajnlottak, hajnalonknt tbbszr bredt az utckon vgigfut, ropog zajra. Tbbek kztt ppen emiatt kltztt aznap dlutn az egyik kietlenl lenygz, ngyzetrcsos toronyba a Kzponti plyaudvar mellett. , semmisg! Csak az egyik gengszter leszmol a msikkal nyugtatgatta a reggelijt hoz, reg emeleti pincr, amikor elszr hallotta a zajt s megkrdezte, hogy tnyleg gpfegyver volt-e. Most, hogy jra hallotta, mr biztosra vette, s rdekelte volna, hogy valban nincs-e ok aggodalomra. Madam Julira pillantott, de egy szt sem szlt. sz feje higgadtsgban, lesttt szemeiben s halvnyan mosolyg szjban volt valami komoly visszafogottsg, ami lehetetlenn, st egyenesen durvasgg tette volna, hogy akr a lehet legknnyedebben is azt mondja: gy vlem, gpfegyverek.

Miutn az ablak becsukdott, Madam Julia rvid, de rezhet sznetet tartott, mikzben szemmel lthatan felbolydult az utca. A sofr egy pillanatra ismt feljk fordult s spadt, krd tekintettel nzte ket az vegen keresztl, de rnje ha egyltaln szrevette nem figyelt r. Tovbbra is a htt tmaszt prnktl eltvolodva, egyenesen lt, s a parnyi kis arany s elefntcsont sznhzi tvcsvet babrl, kesztys kezeit bmulta a takar fodrai felett. Ht nem csodlatos! kiltott fel vgl. Feltartanak minket, nekem pedig ktelessgem, hogy szrakoztassam a trtnetemmel, amit mr j ideje el szeretnk meslni. Beszd kzben kiss megrzta a vllt, hogy fehr kabtja jobban sztnyljon, mire szatn s csipke estlyi ruhja s a nyaka krl csillog gyngyk is mg inkbb eltntek. Nem tudni, hogy csupn a fttt kocsi egyre nvekv melege, vagy a beosztottja figyelmeztetsvel szembeni sztns ellenkezs ksztette r, de ksrjnek nem is maradt ideje tprengeni a dolgon, Madam Julia ugyanis rgtn belekezdett a mesbe. III. Azon a nyron lttam elszr, amikor Miranda, a menyem megbetegedett. Nem sokkal hsvt utn elesett, s a gyermeke halva szletett. Vernon s Frances kztt rkezett volna. Velk mr tallkozott. Vernon mindig is az anyjhoz hzott. Nekem nem volt ms gyermekem, csak Carteret, s miutn megnslt, termszetesen t is elvesztettem. Az n fiam olyan, mint az apja: szletett frj Miranda pedig nagyon bjos hlgy, elg bjos ahhoz, hogy brmelyik fiatalembernek teljesen elcsavarja a fejt. Nos, Carteret szinte fltkeny volt a fira, mert valamelyest elvonta rla a menyem figyelmt. Vernon pedig az apjra ttt, amint ugyanis elg nagy volt, hogy brmifle jelt adja szeretetnek, onnantl kezdve valsggal rajongott Mirandrt. S mindemellett ott voltam n, a dbbent

nagymama, aki mg mindig nem dolgozta fel, hogy unokja van, az egyetlen fia pedig elment a szoknyja melll, s akivel tbb senki sem trdtt. A frjem azt az vet a Flpszigeteken tlttte: szvetsgi ptszknt az ottani j kormnyzati pleten dolgozott. Amikor Carteret bejelentette, hogy Miranda megint terhes, ujjongtam rmmben: Akkor ez a baba az enym lesz! A fiam a legkevsb sem tnt meglepettnek. Ht, mama mondta , Miranda is pontosan gy gondolja. Vagyis az elejtl fogva el volt intzve: fi lesz, s az apm utn a John van Muyden nevet kapta volna. Augusztus els hetre vrtuk, s amint beksznttt a forrsg, Mirandval egytt felutaztunk volna Maine-be, a Van Muyden hzba, hogy ott szlessen meg a csppsg. Aztn, amint mondtam, a menyem egyszer hsvt utn pp kiszllt a kocsibl, megcsszott, s mindennek vge lett. Mr jnius volt, mire ki tudtuk hozni a krhzbl, s csak jlius kzepn mentnk fel a tengerparti hzhoz. A kis Vernon is velnk jtt akkor mlt hromves. Br Miranda eleinte nagyon gyenge s fsult volt, s sokig lben kellett felvinni az emeletre, a tengeri leveg s a fenyk illata szinte azonnal reztette jtkony hatst. A hz egy domboldal kzepn, egy kis patak felett ll, a fenyves pedig kzvetlenl mellette, a parnyi tiszts szln hzdik. A hz elejn vgig szles veranda nylik, melynek a szalonba vezet hrom vegajtaja egsz nyron trva-nyitva llt. Mg soha nem volt olyan nyugodt s kellemes az id, mint azon a nyron: a tenger mg daglykor is olyannak tnt, mint egy hatalmas t, s a nap olyan ersen tztt a fenykre, hogy minden szobt betlttt az illatuk. Miranda egsz nap a szkben pihent, trdnl pedig egy kis hromlb zsmoly vrta a kis Vernont, aki a tengerparton gyjttt kagylkkal vagy a kertbl szedett virgokkal kedveskedett anyjnak. Rengeteget olvastam fel neki, mert mg ahhoz is gyenge volt, hogy egy knyvet tartson a kezben inkbb varrogatott nha. Nla volt

nhny ruhcska, amelyeket a leend babnak sznt, s valahogy megnyugtatta, hogy prblta befejezni ket. Voltak napok, hogy a ltvnyt sem brtam azoknak a batisztoknak s flanelleknek, amiket a meg sem szletett unokmnak kellett volna viselnie. Voltak napok, hogy sokig a szembe sem tudtam nzni vagy beszlni vele, mert szvem szerint azt mondtam volna neki, hogy meglte, nem pedig azt, hogy meghalt. Amikor pedig kiderlt, hogy tulajdonkppen csak azrt varrja a ruhkat, hogy Hattie Drewnak adhassa ket, aki arra az szre vrta a gyermekt, egyszeren nem tudtam megrteni. De egyre csak azt mondogattam magamnak: olyan testi fjdalmon s veszlyen ment keresztl, hogy igazn megrdemli a lelki bkt, s rlnm kellene, hogy n szenvedek a vesztesgtl, s minden gysz az enym a gyermek miatt, aki a jelek szerint nem is hinyzik neki. A kis Vernonban megtallta a nyugalmt, s az unokm azon a nyron csak neki lt. Nos, a trtnet egy forr dlutnon kezddtt. pp Flecker egyik versesktetbl olvastam fel neki, amit valaki utnam kldtt. A nagy melegben Vernon is bejtt s az anyja trdhez telepedett, s olyan komolyan hallgatta a kltemnyeket, mintha minden szavukat rtette volna. Miranda egy id utn lbe ejtette a varrst s fejt a prnk kz hajtotta elaludt. Abbahagytam az Arany utazs olvasst s tovbblapoztam egy msik vershez. s itt jn a legrdekesebb az egszben: sohasem felejtem el, hogy egy olyan kltemnybe kezdtem bele, amely normlis krlmnyek kztt sohasem keltette volna fel a figyelmemet, s amikor ahhoz a sorhoz rtem, hogy S hallottam a tenger zgst, S a sziklk kzl egy kiltst, a kis Vernon egyszer csak felnzett, s az bl menti fk fel mutatva azt kiltotta:

 Nzd, nagyi, egy angyal! n is odanztem, s a fenyk kztt kanyarg svnyen valjban egy teljesen tlagos fiatalember stlt a kapunk fel. Gyorsan jtt, mintha ismern a krnyket, gyhogy azt hittem, helybeli. De amikor kirt a fk kzl, nem tudtam eldnteni, lttam-e mr valahol, radsul nem volt nlam a szemvegem. Amennyire ki tudtam venni, kk gyapjltnyt s szrke teniszinget viselt. El sem tudnk kpzelni kevsb angyalit: csak egy tizennyolc-tizenkilenc ves, jkp fiatalembernek tnt. Nem, Vernon mondtam neki , nem angyal, hanem egy fi. Taln valamelyik vendg az bl menti nyaralkbl. Biztos eltvedt az erdben. De tvedtem: amint a kapuhoz rt, nem fordult vissza, hanem kinyitotta s egyszeren bestlt. Az svny ide-oda kanyarog a part s a hz kztt, gyhogy az els kanyarnl szem ell tvesztettem. Aztn Miranda varrsa kiesett az lbl, Vernon kiscicja pedig jtszani kezdett az odbbgurul selyemgombccal, s aztn egy ideig azzal voltunk elfoglalva, hogy minl csendesebben megkaparintsuk tle, mieltt a menyem felbredne. Szval j idbe kerlt, mire ismt ki tudtunk nzni az idegenre. Elszr egyltaln nem lttuk, aztn egyszer csak ott termett az ablaknl, s a verandrl nzett be rnk. Nem volt kalapja, s emlkszem, hogy vastag, kcos, szke haja volt, mr-mr aranyszn. Menj ki s krdezd meg, mit akar! mondtam Vernonnak, aki addigra mr ngykzlb csszva jtszott a htam mgtt a cicval, ezrt htra kellett fordulnom s a vllam fltt szlni neki. Azonnal felpattant s az ablakhoz futott, de az idegennek nyoma veszett. Vernon kiszaladt, s oda-vissza lttam elrohanni az vegajtk eltt, ahogy fel-al futkrozott a verandn. Vgl visszajtt. Nem ltom pihegte. Gondolom, krbement, a hts ajthoz. Taln az egyik

cseld bartja feleltem. Aztn felbredt Miranda s elfelejtettk a trtnteket. Amikor legkzelebb lttam, mr egyedl voltam. Egy htre, vagy taln tz napra r trtnt. Addigra Carteret is megjtt, s ppen kocsikzni voltak Mirandval. Ugyanott ltem s csendben olvasgattam, amikor azonban felnztem a knyvembl, egyszer csak lttam! Az ablakkeretnek dlve llt s rm mosolygott. Be akartam hvni, de kdd vlt, mieltt szlni tudtam volna, s vgl abban sem voltam biztos, hogy nem csak lmodtam-e az egszet. Pr nappal ksbb sszefutottam a kis Vernonnal az emeleten: engem keresett. Nagyi, nagyi, az a nagyfi ott volt a verandn! Lttam! Utna futottam, de eltnt! Megkrtem a szobalnyomat, hogy dertse ki, van-e valamelyik cseldnek udvarlja, de azt mondta, hogy soha egyetlen fiatalember sem jrt a konyhn, akire illett volna a szemlylers. szintn megvallva, kedvesem, rmmel hallottam. Egyszer aztn Miranda is megltta. ppen felolvastam neki, mint mindig, pedig nagyon belefeledkezett a varrsba, mert idben be akarta fejezni. Addigra mr sokkal jobban volt, s kezdte visszanyerni rgi nmagt. Nem emlkszem, mit olvastunk, nem mintha szmtana, br azokat a Fleckerverseket sohasem fogom elfelejteni. pp lapozni kszltem, amikor Miranda majdnem hallra rmtett: ! kiltotta. Ki az ott? Felnztem, de nem lttam senkit. Miranda az svnyre bmult, a fk kz. Idetart mondta, aztn elsrta magt. Tudtam, hogy ugyanazt a fit ltta, s br biztos voltam a dolgomban, csak annyit krdeztem tle, hogy nzett ki. Aztn ugyangy, mint a korbbi alkalmakkor, megjelent a verandn, benzett az vegajtn, majd eltnt.

Miranda azt mondta, hogy tizennyolc ves, szke fi volt gyapjltnyben, nyaknl nyitott teniszingben. Knyrgtt, hogy ne mondjam el Carteret-nek, br feleslegesen tette, mert eszem gban sem volt. Tudtam, ha tudomst szerez a hz krl llkod idegenrl, azonnal a seriffhez fordul. Meggrtem Mirandnak, hogy nem szlok, s megnyugtattam, biztos csak lmodott. Soha tbb nem beszltnk errl, br mindez azon a hten trtnt, amikorra a meg nem szletett gyermeket vrtuk, s kvncsi lettem volna, mit gondol a menyem a trtntekrl. Mr New Yorkban voltunk egy ideje, amikor az egyik cseldem utlag elmeslte, hogy amg Maineben voltunk, egy idegen fiatalember belefulladt a patakba. Senki sem ismerte a krnyken. Akkor azrt nem szltak, mert sem Mirandt, sem engem nem akartak felzaklatni. A tragdia gy derlt ki, hogy Clara fslkds kzben a nyaralsrl beszlt. ppen akkor rtem haza Misa Elmann koncertjrl is akkor jtszott elszr New Yorkban, mint ez a ma esti fiatalember, s valsznleg ez juttatta eszembe az egszet. Madam Julia flbeszaktotta a trtnetet. Megbolydult az utca: a sofrk dudlni kezdtek s beindtottk a kocsijukat. A mellettk lev aut lassan tolatni kezdett, majd a sajt sofrjk arca is feltnt az elvlaszt ablakban, s vatosan k is megindultak htrafel. Mintha egy kocsi kzeledne felnk mondta az angol hlgy. Biztos rossz helyen kanyarodott be. Igaza volt. A szemkzti irnybl nhny aut megprblta keresztlverekedni magt a hossz ideje vesztegl, de rkezsket mrges dudlssal s kiablssal dvzl kocsiradaton. Mr csak ez hinyzott! kiltotta Madam Julia. Valaki biztos lerobbant, s a rendrsg ide prblja terelni a forgalmat az 5. sugrtrl. Mintha alig szreveheten lesedett volna a hangja, de

egybknt cseppet sem tnt dhsnek. Autjuk rvid tolats utn megllt, s a forgalom teljesen lellt. gy ltszik, az egsz jszakt itt tltjk. Mg sohasem volt ilyen j rgyem, hogy elmesljem a trtnetemet. Krem, folytassa! Ltta mg utna? Hrom vig nem. Miutn a cseldem beszmolt a hallesetrl, meggyztem magam, hogy az ltalunk ltott fiatalember s a halott idegen ugyanaz a szemly, s valsznleg azrt tartottuk egy kiss furcsnak, mert ott jrklt a hz krl, meg taln azrt is, mert belefulladt a patakba. Egyre csak azt mondogattam magamnak, hogy nem kell fantzilni egy teljesen termszetes jelensgen, aminek radsul egyszer s mindenkorra vge. Egy prilisi reggel aztn, nem sokkal Miranda oly sok boldogsgot hoz kislnynak szletse utn kikocsikztam New Rochelle-be, hogy megnzzem Morrisonk hzt, amit a frjem pp akkor ptett a parkjukban. Nemrg kaptam sajt autt, s a sofrm elg nehezen tallt oda, pedig ebdre vissza akartam rni, mert egy kis partit szerveztem Delmonicnl tudja, ez mg a hbor eltt trtnt. Frances szletse ta ez volt az els alkalom, hogy Miranda kimozdult otthonrl, s termszetesen nem akartam elksni, ezrt szltam a sofrnek, hogy menjen egy msik tvonalon, amit rvidebbnek gondoltam. Fogalmam sem volt rla, hogy ptkezs miatt felstk az utat. A gdr kr lncot hztak, s gondolom, mskor volt ott egy munks is, hogy figyelmeztesse az arra jr autsokat, de pp tizenkett utn indultunk vissza, s az emberek valsznleg ebdeltek. Akrhogy is, mire szrevettk a lncot, mr ks volt, s az els kerekek tlcssztak az rok szln. Mondanom sem kell, hogy azt hittem, ttt az rm. A sofr beletaposott a fkbe s htramenetbe kapcsolt, az aut azonban tehetetlenl kapart s bgott a gdr peremn. Hiba, 1912-ben mg ilyen kocsik voltak. Aztn egyszer csak egy magas, kk gyapjltnys,

kalap nlkli fiatalember kinyitotta a jobb oldali ajtmat s kisegtett az autbl, majd az t tloldaln lev hatalmas sziklhoz ksrt, hogy lelhessek s megnyugodjak egy kicsit. A fiatalember ekzben visszament a kocsihoz s hzni kezdte a hts csomagtartt. gy tnt, ez segt, s az aut pillanatokon bell kiszabadult a fogsgbl. Mialatt a sofr megfordult a kertsek kzti szk ton, n a gdr peremn lg, leszakadt lncot nztem, s csak ekkor fogtam fel, micsoda veszlyben voltunk. Amint megllt a kocsi, fellltam, hogy megksznjem a fiatalembernek, azonban eltnt, pedig onnan sehov sem mehetett. A sofr viszont egyltaln nem ltta, br ez nem is csoda, hisz minden olyan gyorsan trtnt, s vgig a sajt bajval volt elfoglalva. Odamentem a gdr szlhez, hogy megnzzem, nem esett-e bele, de nyoma sem volt. Vgl mondtam a sofrnek, hogy egy teremtett lleknek se emltse a trtnteket, Carteret gyis elg ideges volt, hogy magam kocsikzom, pedig szegny feje semmirl sem tehetett. n krtem, hogy menjen, amilyen gyorsan csak tud, s vgl ez lett belle. Lehet, hogy puszta vletlen, de amikor msnap reggel kinyitottam az jsgot, lttam, hogy egy azonostatlan fiatalember holttestre bukkantak La Rochelle kzelben: egy darubl resett egy hatalmas szikla. A cikkben csupn annyi szerepelt, hogy szke volt s 180 cm magas. Gondolom, mindenkpp meghalt volna vgott kzbe az angol hlgy. Mind a maga, mind az szempontjbl risi szerencse, hogy eltte megmentette az lett. Ha van let az itteni utn, taln jobb is neki, hogy egy ilyen jtettet kveten tvozhatott a msvilgra. Nem hiszem felelte szrazon Madam Julia , hogy a megmentsem hozzjrult volna az rk dvssghez. Vlemnyem szerint kettnk kzl csak n tartozom hlval. Termszetesen ezen a vilgon.

 Taln ez az egyetlen vilg, kedvesem. Mindenesetre ez az egyetlen, amirl tudomsunk van. De akkor mivel magyarzza, hogy Elfordul, hogy egyltaln nem keresek magyarzatot. A frjemhez vagy a fiamhoz hasonl emberektl nem vrhatom el, hogy higgyenek nekem, hacsak nincs valami rtelmes magyarzat. n azonban igenis azt gondoltam s szmomra termszetesnek tnik, br maga taln nem tartja annak , hogy az ltalam oly hn htott kis let, a meg nem szletett kisfi jr vissza hozzm, s taln az a sorsa, hogy sohasem vlhat igazi felntt frfiv. Rjttem, hogy mr a kezdetektl fogva sem karon l kisdedknt brndoztam rla, hanem a bartomknt s vdelmezmknt mellettem ll ifjknt gondoltam r, mint a fiam volt egykor, mieltt elvette Mirandt, vagy a frjem, amikor beleszerettem. Lehet, hogy gyakran tallkozom vele, csak nem tudok rla. Annak a finak a tekintetben is volt belle valami, akit ma este hallgattunk. A sznetben jutott eszembe, s egybl a kis Vernonra gondoltam, amint els ltsra angyal-nak nevezte. S ez a fi br inkbb tnik szerfnak, mint emberi lnynek ugyangy nzett. A jtka bizonyos rtelemben megmentett egy kis szeletet az letembl visszaadott valamit, amit mr rgen halottnak hittem A remnyt, hogy visszatr mg a zenei tehetsg ebbe a vilgba, mely egy ideje tl okosnak s sketnek tnt ahhoz, hogy befogadja. Az angol hlgy blintott. Igazn csodlatos ltni ezeket a vendgeladkat mondta. Amikor az emberek Mozartrl beszlnek, nem is csodagyermeket vagy valamifle megmagyarzhatatlan rejtlyt emlegetnek, hanem egyenesen isteni megnyilvnulst mint a maga angyala is. Madam Julia nem vlaszolt azonnal: egy ideig a rvid utca vgn, messze a feketesg fl magasod kzlekedsi lmpa piros fnyt nzte.

 Azt hittem, vibrl mondta , de most mr mozdulatlan. A gpfegyverek mr j t perce elhallgattak. Most ismerte el elszr, hogy onnan szrmazik a ropogs. Mintha mindenki kiszllna a kocsijbl jegyezte meg az angol hlgy. Akik a 60. utca krnykn laknak, gyorsabban hazarnek gyalog, mintha megvrnk, mg eltnik a dug. Mi sajnos nem tehetjk meg. A szvem nem brn odig. Na vgre: zldet kaptunk. Nagyon rlk, hogy tkltztt a Biltmore-ba, kedvesem. Tl ks lenne most tvgni az egsz vroson, s korntsem lenne biztonsgos. Nekem pedig a frjem kedvrt muszj azonnal hazamennem. Szerencsre azt hiszi, hogy magt elbb el kell vinnem a belvrosba, gy nem fog olyan sokig aggdni. Elttk mr mozgoldott a sor. Az imnt az ellenkez irnybl kzjk furakod autk kezdtek kitolatni s megfordulni. Nhnyan dudlssal igyekeztek gyorsabb haladsra brni a tbbieket. A kt hlgy elmlylten figyelte kzelg kiszabadulsuk jeleit. Egyikk sem tudta elfojtani idegessgt, br mindent megtettek, hogy palstoljk a msik ell. Klcsns visszafogottsguk s az adott helyzetben betlttt szerepk gtolta ket abban, hogy megvitassk az utcai zrzavar lehetsges okait: egyikk, a vendg gy tett, mintha semmi rendkvli vagy aggaszt sem trtnt volna, a msik, a hzigazda pedig semmirl sem volt hajland tudomst venni, ami megzavarhatja a rbzott idegen szrakozst, s mindenekeltt a leghalvnyabb jelt is igyekezett elkerlni annak, hogy sajt akaratereje meghtrl az eltte tornyosul nehzsgek eltt. Mg egy perc, s indulunk jelentette ki. Mikzben majd a forr levesemet kanalazom s a koncertrl meslek a frjemnek, remek rzs lesz tudnom, hogy biztonsgban hazavittem. A holnapi lapokbl megtudhatjuk, mirt kellett ilyen sok vesztegelnnk, de attl tartok, nhny jelentktelen

gengszter elfogsn kvl semmi rdekesrl nem olvashatunk majd. Mit is beszltnk Mozartrl? Valamit, amit a ma esti fi az eszembe juttatott felelte az angol hlgy. Az egyik bcsikm hegedket gyjttt, s egyszer rt egy szonettet Mozarthoz. Nem emlkszem a teljes szvegre, de a zent hallgatva eszembe jutott nhny sora: Kis idre egy gyermek szvbe kltztt S br sohasem tanulta, mi az a Fld, A termszet szltte volt, S minden sejtjben mennyei muzsika szlt. gy vlem, igenis lteznek isteni jelensek. nnel is megtrtnt. Tudom, hogy hisz benne. Madam Julia elrehajolt. Elindultak, s a mellkutcrl az 5. sugrtra fordulva egyre gyorsabban haladtak. Az ezernyi magas villanypznbl alhull fny, a babiloni jszaka tornyait elraszt ragyogs bearanyozta finom metszs arclt s deres frtjeit. Egyszerre elvesztette az nuralmt. Eddig nyugodtan, mr-mr knnyedn adta el trtnett, mintha furcsa mdon maga is rosszallan tekintett volna r, s a j modor elvrsainak megfelelen lehetsget szeretett volna hagyni partnere szmra, hogy udvariasan visszautastsa a hallottakat. Br mr kezdtek megmeneklni imnti, komoly veszlyekkel fenyeget helyzetkbl, vendge s sajt feszltsge oldsra szmra ltfontossg, szent dolgot vetett oda a msik el. Most, a feszltsg elmltval nem tudta felmrni, mennyire adta ki magt. Az sztnei azonban nem hagytk cserben: az angol hlgy figyelt r s osztozott az lmnyeiben, s immr gy rezte, hogy ktelessge befejezni a rgi trtnetet, pedig az elejn nem gondolta volna, hogy mdja lesz r. Mikzben jra felidzte emlkezetben s igyekezett szavakba nteni, gy rezte, mintha nmaga szmra is megjult s kiteljesedett volna.

 s mg mindig itt vagyok, egszben kiltott fel nyers szenvedllyel a hangjban , pedig az orvosok vek ta mondogatjk, hogy egy hajszlon fgg az letem, s az is brmelyik pillanatban elszakadhat, mg ott az a fi, aki sohasem lhetett, csak jra s jra meghalt. s mirt? Mirt ppen az n reg, beteg, haszontalan letem folytatdik, s nem az a msik? Taln ers s gazdag lehetne. Meghal, hogy engem megmentsen s taln taln azrt kel jra s jra letre, mert n azt kvnom, hogy ljen. Vgytam egy letre, s megadatott nekem, hogy ne haljak meg, br ez a msik let kezdettl fogva hallra volt tlve. Ez teljesen rtelmetlen a szmomra. Kislnykoromban reztem ezt, amikor a keresztre fesztsrl mesltek nekem. Nem tudtam elviselni, olyan hibavalnak tnt. Dhtett, hogy Isten hagyja szenvedni gynyr fit. Nem brtam felfogni, hogy kinek j ez. S ugyanezt nem rtem ebben sem: mirt kell ilyen slyos rat fizetni, mikor a nyeresg nos, nem is nyeresg ez, csupn egy hasztalan kvetkezmny. A kett sszefgg. Jzus is azrt halt meg, hogy mi lhessnk s lnk is nincs ms vlasztsunk. sszbb hzta a kabtjt a fttt kocsiban is kirzta a hideg. Az angol hlgy megfogta bartnje jghideg kezt s egy pillanatig ott tartotta. Nincs rtelme ezeken a rejtelmeken tpeldnnk nyugtatgatta. Csak sajt tapasztalataink alapjn tlhetjk meg ket. Taln a dolgok olyan rendszerbl erednek, amelyeket mg soha senkinek nem sikerlt felfogni. Amikor addigi tudsunkkal sszeegyeztethetetlen dolgok elismersre knyszerlnk, s nem lehet megkerlni ket, ltalban megkrdjelezzk vagy egyenesen tagadjuk ltezsket. Nhnyan azt mondjk, a dolgok rendszere nem cltudatos, s minden, szmukra megmagyarzhatatlan esemnyt jelents nlkli vletlennek, klns egybeessnek tekintenek. k a

maradi nyrspolgrok. Kignyoljk msok egyedlll lelki lmnyeit, ahogy Epstein Rimjt is kignyoltk a Hyde Parkban. n azonban rszese volt egy ilyen lmnynek s nem krdjelezheti meg a ltezst. Mg ha nem is vilgos n eltt, bznia kell egy mindenhat igazsgszolgltatsban. Be kell fogadnia azt, ami bizonyos fokig felfoghatatlan neknk, fldi halandknak. Egy pillanatra elhallgatott egy kiss maga is meglepdtt elhamarkodott kijelentsn. Bocssson meg folytatta. Nincs jogom gy flnyeskedni. De a hallottak arra sarkalltak, hogy mindent megtegyek azrt, hogy ez a trtnet a boldogsgt szolglja. Nem tudom elviselni, hogy szomorsgot okoz magnak. Madam Julia visszahzta a kezt az angol hlgybl, s mintegy a gesztus viszonzsaknt odafordult hozz s knnyedn arcon cskolta. Ht nem borzalmas? mondta mosolyogva. Belekezdek egy mesbe, hogy mindkettnket elszrakoztassam a knyszer vrakozs ideje alatt, s csak annyi telik tlem, hogy felzaklatom magt s arra ksztetem, hogy engem vigasztaljon, amirt egy nagyon, nagyon csodlatos vilgban lhetek. Valjban csak azt akartam ezzel mondani, hogy egyfolytban gy rzem: sok mindent meglhettem, amit az a fi nem, rengeteg mindent, s ez sszessgben igazsgtalannak tnik. Autjuk mr a Kzponti plyaudvarhoz vezet alagutakban hajtott, s egyszer csak megllt egy alacsony, vibrl fny, a fltte meredez toronyhzhoz kpest elenyszen kicsinek tn forgajt eltt. Nagyon figyelmes a sofrje jegyezte meg az angol hlgy. Pnteken kinn voltam Long Islanden, s amg a nyitott ajtnl elbcsztam a tbbiektl, meg is fztam egy kiss. gy igaz mosolygott Madam Julia. Tl j is, hogy igaz legyen. Mg Clara sem tall kivetnivalt abban, ahogy gondoskodik rlam. Nha azt hiszem, jobban szeretn, ha

kevsb bzhatna benne. IV. A 42. utcnl mg egyszer dugba kerltek, mieltt eljutottak volna a Park Avenue-ig. A sofr feszlt figyelemmel lt a kormnynl. A vros zgst ismt fegyverropogs harsogta tl ezttal egsz kzelrl szltak, de most rendrsgi pisztolyok voltak. Mintha dhdt risok akartak volna meggyjtani egy gyuft, ami nem akar belobbanni. A sofr a Carnegie Hall eltti dugban kzjk irnytott autsok kiltozsbl tudta, hogy valami vratlan problma az East Side-rl mindenkit a 2. sugrtra knyszertett, radsul az egsz felforduls vletlenl vagy szndkosan pp egybeesett a munkanlkliek Operahz melletti tntetsvel. Az utbbi pedig az ottani elads nziben keltett pnikot, s flrn keresztl mindenki szaki vagy nyugati irnyban igyekezett meneklni a krnykrl. A fiatalember mg nem is hallott ekkora felbolydulsrl. Mesltek mr neki jnhny gengsztertrtnetet, ltott nhny letartztatst vagy a vrsk Union Square-i gylsnek sztverst, de ez az egsz eddig csak puszta ltvnyossgnak tnt, s gy rezte, mintha csupn szemllje lenne a tornyok vrosban zajl kalandnak. Ezen az estn azonban a rszesv vlt, s az volt a feladata, hogy az autt s utasait psgben kimenektse az tjukat ismt keresztez veszlybl. Az egyik, gondjaira bzott hlgyet mr biztonsgba helyezte, mr amennyire egy hotel szmtalan szmozott, nvtelen szobja biztonsgot jelentett, mg a msik, jval trkenyebb s szmra sokkal fontosabb hlgy semmi jelt sem adta, hogy tisztban lenne a helyzettel. A nk mondta magnak a fiatalemberek komor cinizmusval , a nk mind egyformk. Legyenek br finom hlgyek vagy htkznapi fruskk, ha egymsra tallnak, csak beszlnek s beszlnek s beszlnek, s szre sem veszik, mi zajlik

krlttk, mg ha az tlet napja teljesedik is be rajtuk. Nem mintha rnje sohasem figyelt volna a klvilgra, de most rengeteget beszlt, mg vrakoztak, s a jelek szerint cseppet sem zavartatta magt, amikor azok a kocsik az ellenkez irnybl kzjk furakodtak. Taln a felhzott ablakoknl nem hallotta a fegyverropogst. Vagy taln hallotta, csak nem tudta, mi az a zaj. Vgl is nem hallhatta, mit mesl a Buick sofrje arrl, amit az egyik, kzjk tolakod taxis mondott neki. Nem szabad tl szigoran megtlnie. Elvgre gazdag, amerikai hlgy ltre elragad. Clara gyakran panaszkodott neki, hogy Madam Julit semmi sem llthatja meg. Nem tudhatta, hogy rnje nincs-e ugyangy tisztban a krlttk zajl esemnyekkel, mint maga. Taln Wenham szentort mr korbban figyelmeztettk a veszlyre, s taln prblta is otthon tartani a felesgt Ismt elindultak elre. Mr egy perce hallgattak a fegyverek, s most jra megindult a forgalom. Egy gyors pillantssal megllaptotta, hogy Madam Julia fehr alakja felegyenesedve ragyog a sttben. Figyelt; ber volt s kiss ideges. A sofrt bszkesggel tlttte el a tudat, hogy rnje vgl is figyel, s valsznleg mindvgig figyelt. Imnti gondolatait mltatlannak, mr-mr htlennek tartotta, s oly gyesen kerlgette ki a Park Avenue jl ismert gdreit, hogy bszke volt magra. Kt perc mlva mr ott lltak a bejrat eltt, a ports pedig karjt nyjtva a kocsihoz lpett, hogy az utca s az elcsarnok tls vgn nyl lift kztti, hszlpsnyi tvolsgon elksrje Mrs. Wenhamet. Az ifj sofr Madam Julia takarjt, lbmelegtjt s prnit cipelve kvette ket, melyeket Clara sohasem engedett volna, hogy a kocsival egytt az East End-i garzsba vigye. Amikor rnje lelt a flke sarkban odaksztett magas zsmolyra, elbcszott a fiatalembertl s hozztette: Krem, ne felejtsen szlni Clarnak, ha odart a garzsba.

Nem lennk nyugodt, ha nem tudnm, hogy biztonsgban megrkezett-e. Szval tudta! A fi elpirult s sapkjt megrintve csak annyit mondott: Ksznm, Madam, oda fogok szlni. A ports ekzben odafordult hozz, hogy elvegye tle a takart s a prnkat, de meglkte a knykt, amitl a sapka leesett a fejrl. Egy szke frt a homlokra hullott, s mikzben a vasrcsot behztk eltte, s a lift megindult felfel, egy mozdulattal megigaztotta a hajt. Az imnti kellemetlensgtl, illetve az rnje szavai mgtt megbj kedvessgtl s felismerstl kiss zavartan nzett fel a flke tkrfalai kzt l asszonyra. Mieltt eltnt volna a szeme ell, egy pillanatra tallkozott a tekintetk. Teljesen megvltozott az arca. regnek s kimerltnek tnt, egy kiss kznysnek, mintha aznap esti erfesztse vgre rve az elcsarnok les fnyben minden elszntsga tovaszllt volna. Az utols pillantssal arca sugrz, mosolyg s mgis kiss megrendlt st, retteg kifejezst lttt, mintha a ltottak rmmel s flelemmel tltttk volna el. Gyakran mosolygott, amikor hozz szlt mindig nyjasan, nha igazn kedvesen s bartsgosan , ez a mostani azonban ms volt. Mozdulatlanul llt a stt liftaknnl, s hallgatta a felfel ksz flke hossz shajtst, mg a vasrcs tvoli, halvny csattansa nem jelezte, hogy Madam Julia immr biztonsgban, Clara gondoskod kezei kzt van a kilencedik emeleten. Mieltt a ports visszarhetett volna, hogy az ilyen alkalmakkor megszokott mdon elmerljenek a vilg dolgaiban, sarkon fordult s kiment az authoz. A ltottak utn senkivel sem akart beszlni. Miutn egy rn keresztl olyan feszltsg nehezedett r, amilyet mg sohasem lt t, Madam Julia klns, rveteg mosolya annyira megindtotta, hogy maga sem rtette. Mikzben belt a kocsiba s beindtotta a motort, a Harlech fiai csatba mennek nhny temt ftylte

 ez volt az egyetlen dal, amit ismert. Teringettt! mondta hangosan. Lehet, hogy angyalnak hitt! A 42. utca s a 2. sugrt sarkn egyszer csak kisebb gylekezet rohant el egy stt brhz alagsorbl, s ismt eldrdltek a fegyverek. A hatalmas aut nekivgdott a padknak, a sofr pedig ktrt grnyedve csuklott a kormnykerkre. *** Aznap jjel hosszan csengett Wenhamk garzsban a telefon, de Clara hiba vrt spadt, dhs arccal a Madam Julia hlszobja eltti budorban senki sem vette fel a kagylt.

O. HENRY

Marionettek
A rendr a 24. utca s egy sejtelmesen stt siktor sarkn, a magasvast hdjtl nem messze posztolt. jjel kett volt, s hajnalig mg hossz, hideg, nyirkos s bartsgtalan rk vrtak r. Egyszer csak hossz kabtos frfi lpett ki hangtalanul, de sietsen a siktorbl. Kalapjt homlokra hzta. Vitt valamit a kezben. A rendr udvariasan, de hatalmbl ered magabiztossggal megszltotta a ksi ra, a siktor ktes hrneve, a jrkel sietsge s a kezben tartott trgy mindmind gyans krlmnynek szmtott, melyeket felttlenl tisztznia kellett. A gyanstott kszsggel megllt, htrabillentette a kalapjt, s a vibrl villanyfnynl elbukkant rzelemmentes brzata, meglehetsen hossz orra, merev, stt tekintete. Kesztys kezt kabtja oldalzsebbe sllyesztette, elhzott egy krtyt s odanyjtotta a rendrnek. A bizonytalan fnyben a jrr a kvetkez nevet olvasta le rla: Charles Spencer James, orvos. A frfi lakhelye olyan tiszteletre mlt krnyken volt, hogy az nem csak a gyanakvst, de minden tovbbi kvncsiskodst feleslegess tett. A kezben tartott trgy parnyi ezstszegekkel kivert, csinos kis fekete orvosi brtska megerstette a krtyn olvasott informcikat. Rendben, doktor r mondta esetlen nyjassggal a rendr, mikzben flrellt az tbl. Meg kell rtenie: parancsot kaptunk, hogy legynk klnsen vatosak. Rengeteg betrs s rabltmads trtnt erre mostanban. Kellemetlennek grkezik az jszaka. Nincs tl hideg, de

nyirkos a leveg. A frfi merev biccentssel s nhny szval nyugtzta a rendr idjrsra tett megjegyzseit, majd ugyanolyan sietsen folytatta tjt. Aznap jszaka mr a harmadik jrr fogadta el a nvjegykrtyjt s orvosi tskja ltvnyt a becsletessgrl s j szndkrl killtott bizonytvnyknt. Ha brmelyikk is vette volna a fradsgot, hogy msnap ellenrizze ezen garancik hitelessgt persze nem tl korn, hisz dr. James rendszerint ksn kelt , a megadott cmen egy takaros nvtbla mgtt megbv, jl felszerelt rendelben talltk volna szokott nyugodtsgban s elegancijban, s az egsz szomszdsg kszsggel tanstotta volna elkelsgt, csaldjval szembeni odaadst s szakmai sikereit, melyeket az elmlt kt vben tapasztaltak, mita odakltztt. Ha viszont a makultlan kis orvosi tskba kukkantottak volna bele, a rend buzg rei bizony meglepdtek volna. Elsknt ugyanis egy vadonatj, csinos kis szerszmkszletet pillantottak volna meg benne, mely a magt szfes-nek nevez, brmilyen pnclszekrny felnyitsra kpes betrbanda holmija volt. A sajtosan megtervezett s kialaktott eszkzk kztt talltak volna egy rvid, de erteljes fesztvasat, egy halom furcsn kialaktott kulcsot, a legjobb minsg, kkre festett frkat s pontozkat, melyek mg az edzett aclba is gy eszik bele magukat, mint egr a sajtba, valamint egy szortbilincset, mely picaknt tapad a szfek fnyezett ajtajra s gy hzza ki a kombincis zrat, mint a fogorvos a rossz fogat. Az orvosi tska bels zsebben ngyuncis, immr flig res fiolban nitroglicerin, a szerszmok alatt pedig egy nagy csom sszegyrt bankjegy s egy mark aranyrme: sszesen mintegy nyolcszzharminc dollr lapult. Egy rendkvl szk barti krben dr. Jamest csak ltnys grg-knt ismertk. A rejtlyes elnevezs els fele higgadt, ri modorra utalt, a msodik viszont a testvrisg sztrban a

vezrnek, a terveznek szlt, aki tekintlye s befolysa rvn megszerezte a mersz vllalkozsokhoz szksges rteslseket. A banda msik kt tagja Skitsie Morgan s Gum Decker maguk is tapasztalt szfesek , illetve Leopold Pretzfelder belvrosi kszersz, aki tladott a tri gyjttte gymntokon s egyb kessgeken. Valamennyien llhatatos, bkeszeret polgrok voltak. Aznap jjel nem szmtottak tl nagy zskmnyra. A rgimdi mterru-kereskeds ttt-kopott irodjnak mlyn megbv rgimdi, reteszes pnclszekrnynek egy tlagos szombat jjel tbb mint huszontezer dollrt kellett volna rejtenie. Fejenknt legalbb tz-tizenktezerre szmtottak a zskmnyt mr a helysznen elosztottk , de vgl az a nyolcszzharminc jutott, ami az orvos tskjban is lapult. A rgimdi cg tulajdonosai kzl ugyanis az egyik egy kiss rgimdibbnak bizonyult a kelletnl, s a tke jelents rszt rgtn stteds utn hazavitte egy kis pnclkazettban. Dr. James hbortatlanul haladt a teljesen kihalt 24. utcn. Mg a krnyken elszeretettel tanyz sznhzi npek is nyugovra trtek mr. A szitl es besrsdtt az utca felett, s a kvek kztti pocsolykon visszaverd lmpafnyben parnyi vzcseppek miridjai csillogtak. A hzak kzl khgsszer rohamokban trt el a dermeszt, brig ztat, furfangos szl. Amint egy, a krnyezetbl kiemelked, tekintlyesebb tglaplet sarkhoz rt, egyszer csak kivgdott az ajtaja, s egy vltz nger asszony rohant lefel a lpcsn. rthetetlen dolgokat zagyvlt, mintha csak magban beszlne, mintha az rdg szllta volna meg. A csendes hzbl vratlanul kitr dmon pp akkor rt a lpcs aljra, amikor dr. James. Az asszony agynak energii a hangkifejtsrl lassan a ltvny befogadsra tereldtek: befejezte a lrmzst, s dlledt szemeit az orvos kezben tartott

tskra meresztette. ldassk az r! szakadt fel belle a megknnyebbls. n lenni doktor, uram? Igen, orvos vagyok felelte James s megllt. Akkor az Isten szerelmre, gyjjn s nzze meg Miszter Chandlert, uram. Szlts rhette. gy fekszik, mintha csak meghtt vna. Csak az Isten tuggya, Cindy szegny reg feje hov lett vna, ha n, uram, nem gytt vna errefel. Ha a vn Mars csak a szzadt is tudn annak, amit ezek sszelvdznek, uram pisztolyokkal lvdznek , kimricsklik, hny lps tvolsgrul mindenki csak sszevissza prbajozik. Az a szegny rva, Miss Amy meg Mutassa az utat! utastotta dr. James s elindult felfel a lpcsn. Ha orvosra van szksgk, itt vagyok, de a locsogst nem hallgatom tovbb. Az asszony bevezette a hzba, majd fel egy vastag sznyeges lpcsn. A msodik stt oldalfolyosnl befordultak, s a lpcsmszstl zihl asszony vgl megllt egy ajt eltt s benyitott: Meghoztam a doktort, Miss Amy. Dr. James belpett a szobba s biccentett az gy mellett ll fiatal hlgynek. Orvosi tskjt egy szkre tette, majd levette a kabtjt s rdobta a tskra meg a httmlra, majd tkletes higgadtsggal odalpett az gyhoz. A frfi gy fekdt, ahogy resett az gyra, csak cip nem volt rajta. A legjabb divat szerint ltztt. Nem mozdult, mintha meghalt volna. Az orvosbl a szoksos nyugodt, visszafogott er radt, mely valsgos manna volt gyenge, magnyos betegei szmra. Betegszobba ill stlusa mindig is vonzalmat bresztett bennk klnsen a nkben. Nem a divatos orvosok behzelg mzesmzossgval, hanem higgadtsgval, magabiztossgval, odaadsval, mlysges tiszteletvel, a vdettsg rzetvel s a sors feletti hatalom ltszatval hatott

rjuk. Fnyes, barna szeme valami frksz, delejes vonzert sugrzott, simra borotvlt arca rzketlen, mr-mr papi merevsgben volt valami ltens tekintly, mely ltszlag alkalmass tette a bizalmas, vigaszt nyjt bart szerepre. Hlgypciensei nha mr az els vizitkor megsgtk neki, hov rejtik a gymntjaikat a betrk ell. Dr. James gyakorlott tekintete knnyedn vette szmba a btorok elrendezst s minsgt fnyz volt. Ugyanazzal a pillantssal a hlgyet is felmrte. Apr termet volt, alig mlhatott hszves. Arcn egyfajta megnyer bj tkrzdtt, mely jelen pillanatban mondhatnnk sokkal inkbb valamifle lland melanklia, mint a hirtelen jtt szomorsg komor jelei mg rejtztt. Az egyik szemldke felett fak horzsols ltszott, mely orvosi szakvlemnye szerint nem lehetett tbb hatrsnl. Mikzben dr. James a frfi csukljra cssztatta ujjait, beszdes tekintete krdre vonta a hlgyet. Mrs. Chandler vagyok felelte a n a dliek sirnkoz, szgyenkez hanglejtsvel. A frjem tz perccel ezeltt hirtelen rosszul lett. Mr korbban is voltak infarktusai nmelyik elg slyos. A ksi ra s a frfi ltzete tovbbi magyarzkodsra sarkallta. Sokig kimaradt, azt hiszem vacsorzni. Dr. James immr a beteggel foglalkozott. Brmelyik szakmjt is zte ppen, teljes figyelmt az esetnek vagy a munknak szentelte. A frfi nagyjbl harmincvesnek tnt. Arca merszsgrl s kicsapong letvitelrl tanskodott, kifinomult zlssel, elnz kedlyessggel megrajzolt arcvonsai azonban feloldoztk ltszlagos bnei all. Ruhibl a rjuk mltt bor szaga radt. Az orvos kigombolta fels ruhzatt, majd egy bicskval a nyaktl a cspjig felhastotta az ingt. Az akadlyok elhrtsa utn flt a beteg szvhez tapasztotta s ersen

figyelt. Taln nem zrnak a szvbillentyi mondta halkan, miutn kiss felemelte a fejt. A mondat vgi hangsly bizonytalansgot sugallt. Aztn jra hosszasan hallgatta a szvt, s msodjra mr teljes bizonyossggal llaptotta meg a diagnzist: Szvbillenty-elgtelensg. Mikzben lassan felemelkedett s a hlgy fel fordult, a feszltsget oly gyakran old, megnyugtat hangjn folytatta: Hlgyem, nagy a valsznsge A fiatalasszony falfehr arccal, jultan zuhant reg szolglja karjaiba. Szegny brnykm, szegny brnykm! Ht meggyilkoltk szegny Cindy nni ldott gyermekt! Az r haragja sjtan porba ket, akik elraboltk tet, akik sszetrtk ezt az angyali szvet, akik itt hagytk Emelje meg a lbt! szaktotta flbe dr. James, mikzben segtett megtmasztani az allt hlgyet. Hol a szobja? Le kell fektetni. Itt, uram intett kends fejvel az egyik ajt fel. Az ott a Miss Amy szobja. Bevittk s lefektettk az gyra. Gyenge, de egyenletes volt a szvverse. Nem nyerte vissza az eszmlett, hanem az julsbl mly lomba merlt. Elg kimerlt llaptotta meg az orvos. Az alvs a legjobb orvossg. Ha felbred, adjon neki puncsot ssn bele egy tojst is. Mi trtnt a homlokval? Beverte a fejt, uram. Szegny brnykm elesett mgsem, uram! Hirtelen tzes felhborodsba vltott t. Szegny reg Cindy nem hazudni annak a gazembernek a kedvr. csinlta, uram. A jsgos risten sorvasztan le a kezt, amivel de most rgtn! Cindy meggrte az des kis brnykjnak, hogy nem fogja elmondani. Miss Amyt megtttk, uram, a fejn.

Dr. James odalpett az llvnyon vilgt csinos kis lmphoz s lejjebb csavarta a lngjt. Maradjon itt az rnjvel utastotta az asszonyt s maradjon csendben, hogy nyugodtan alhasson. Ha felbred, adjon neki puncsot. Ha rosszabbul lenne, szljon. Van valami furcsa benne. Tbb furcsa dolog is van itt kezdett volna jabb szradatba az asszony, de az orvos ritkn alkalmazott, gyakran a hisztrit is elfojt, ellentmondst nem tr hangon letorkollta, majd visszatrt a msik szobba s finom mozdulattal becsukta az ajtt. A frfi azta sem mozdult, de szemt kinyitotta: mintha beszlni akart volna. Dr. James odahajtotta a fejt s figyelt. A pnz! A pnz! suttogta a frfi. rti, amit mondok? krdezte az orvos fojtott, de tisztn hallhat hangon. A frfi alig szreveheten blintott. Orvos vagyok, a felesge kldtt rtem. Azt mondtk, n Mr. Chandler. Slyos az llapota. Nem szabad felizgatnia vagy kifrasztania magt. A beteg szeme mintha hvta volna, m amikor odahajolt hozz, ugyanazokat az elhal szavakat hallotta: A pnz! A hszezer dollr! Hol van az a pnz? A bankban? A frfi szeme azonban tagadan felelt: Mondja meg neki suttogta egyre bgyadtabban , hogy a hszezer dollrt, a pnzt Szemt krbejratta a szobn. Elrejtette valahov azt a pnzt? krdezte az orvos a szirnek elbvl hangjn, hogy megprblja kifrkszni az tlkpessgt lassan elveszt frfi titkt. Ebben a szobban van? Az egyre sttl szemek mintha halvny beleegyezst sugalltak volna. Ujjai alatt olyan gyenge s finom volt a szvvers, akr egy selyemfonal.

Dr. James agyt s szvt lassan hatalmukba kertettk msik szakmja sztnei. Mint mindig, most is egy pillanat alatt elhatrozta, hogy akr egy emberlet rn is, de kiderti a pnz holltt. Elhzott a zsebbl egy res recepttmbt, s felrt egy gygyszert, amely az orvostudomny akkori llsa szerint a leginkbb hasznra lehetett a szenved frfinak. A fiatalasszony ajtajhoz ment s halkan kihvta a nger regasszonyt, kezbe adta a receptet s a lelkre kttte, hogy menjen el a patikushoz. Amint az asszony magban motyogva tvozott, odalpett a hlgy gyhoz. Mg mindig mlyen aludt, a szvverse kiss ersebb volt, a homloka pedig hvs, eltekintve a horzsols krl azta megntt gyulladstl s a seben gyngyz nedvessgtl. Ha nem zavarjk, mg rkig alszik. Miutn visszatrt a beteg frfihoz, magukra zrta az ajtt. Dr. James az rjra nzett. Legalbb fl rja volt, az regasszonynak ugyanis nagyjbl annyi idre volt szksge, hogy visszatrjen a gygyszerrel. Vizet keresett, s tallt is egy kancsban meg egy vegpohrban. Kinyitotta az orvosi tskjt s kihzta belle a nitroglicerines fiolt, az olajat, ahogy a kasszafr bartai hvtk. A halvnysrga, sr folyadkbl cseppentett egyet a pohrba, majd elvette ezst injekcis tjt, rcsavarta a sklzott vegfecskendre, s minden cseppnek klns figyelmet szentelve lassan felszvta a kzel flpohrnyi folyadkot. Kt rval azeltt az a fecskend mg egy pnclszekrny zrjba frt lyukba juttatta el az akkor mg feloldatlanul hasznlt nitroglicrint, hogy egyetlen fojtott robbanssal tnkretegye a reteszeket mkdtet zrszerkezetet. Most ugyanazokkal az eszkzkkel egy emberi lnyt mkdtet szerkezetet kszlt tnkretenni, s ezttal is a vrhat haszon remnyben cselekedett.

Ugyanazokkal az eszkzkkel, de ms kntsben. Mg az a maga durva, nyers, dinamikus erejvel maga az ris volt, ez csak egy udvaronc, kinek nem kevsb lettelen karjait brsony s csipke bortotta. A pohrbl oly gonddal felszvott oldat ugyanis az orvostudomny ltal ismert legersebb szvserkent szer, a glonoin volt. Fl deciliter ebbl a folyadkbl sztszaktotta egy vasszf masszv ajtajt, most pedig egy tzezred deciliternyivel akarta meglltani egy emberi lny bonyolult gpezett. De nem azonnal, hisz nem ez volt a szndka! Elszr gyors javuls tapasztalhat majd: a szv lnken reagl a hallos sztnzsre, s az erekben gyorsabban raml vr hatsra az sszes szerv j letre kap. Csakhogy dr. James pontosan tudta: ez a fajta tlingerls a beteg jelenlegi llapotban olyan biztos hallt jelent, mintha szven ln. Az orvos olajtl feltzelt szv olyan ervel pumplja a vrt az artrikba, hogy azok rvidesen eltmdnek s tjrhatatlann vlnak, s az let forrsa rvidesen elapad. Az orvos derkig levetkztette az eszmletlen Chandlert, majd a fecskend tartalmt knnyedn, gyakorlott mozdulattal a szv feletti izmok tjkn a br al nyomta. Aztn a mindkt szakmjban gyakorolt alapossggal megtrlte a tt s felfzte arra a finom drtra, ahol trolni szokta. A beteg hrom perc mlva kinyitotta a szemt, s elhal, de hallhat hangon krdezskdni kezdett a trtntekrl. Dr. James ismt elmagyarzta neki, hogy kicsoda s mirt van ott. Hol a felesgem? krdezte Chandler. Elaludt a kimerltsgtl s az aggodalomtl felelte az orvos. Nem bresztenm fel, hacsak nem Nem szksges. Szavait kapkod lgzse szaktotta flbe, amit valami ismeretlen dmon felgyorstott. Nem lenne hls magnak, ha miattam hborgatn. Dr. James egy szket hzott az gy szlhez. Nem vesztegethette az idt.

 Pr perccel ezeltt kezdte msik szakmja komoly s szinte hangjn valami pnzrl prblt mondani nekem valamit. Nem kvnok a bizalmba frkzni, de ktelessgem kzlni nnel, hogy a felesleges izgalom s idegessg htrltatja a gygyulst. Ha brmit szeretne elmondani ezzel kapcsolatban, hogy knnytsen a lelkn mintha valami hszezer dollros sszeget emltett volna , okosabb, ha megteszi. Chandler nem tudta mozdtani a fejt, de szemt az orvos fel fordtotta. Megmondtam magnak, hol van ez a pnz? Nem hangzott a vlasz. Halvnyan rthet szavaibl csupn arra tudtam kvetkeztetni, hogy aggdik a biztonsga miatt. Ha itt van a szobban Elakadt a hangja. A beteg ironikus arcvonsain egy pillanatig mintha a gyan rnyka suhant volna keresztl, mintha egy pillanatra mindent megrtett volna. Tl erszakosnak tnhetett? Tl sokat mondott? Chandler szavai azonban megnyugtattk: Hol lenne? Ott van, a szfben zihlta, s szemvel a szoba sarkba mutatott. Dr. James csak most vette szre a fggny mgtt flig megbj parnyi pnclszekrnyt. Felemelkedett s megtapintotta a beteg csukljt. Szve hossz sznetekkel, ersen dobogott. Emelje fel a karjt! utastotta dr. James. Tudja jl, hogy moccanni sem brok, doktor. Az orvos frgn az ajthoz lpett, kinyitotta s flelt. Minden nyugodt volt, gyhogy felhagyott a ravasz elvigyzatossggal s megvizsglta a szfet. Kezdetleges, egyszer szerkezet volt, csupn az enyveskez szolglk ellen nyjthatott vdelmet. Az szakrtelmvel gyerekjtk volt kinyitni. Mr szinte a markban rezte a pnzt. A szortbilinccsel kihzza a gombot, aztn kilyukasztja a reteszeket, s kt percen bell nyitva is az ajt. Egy msik

mdszerrel taln egy perc alatt is sikerl. A padlra trdelt, flt a kombincis zr mell tapasztotta s lassan forgatni kezdte a gombot. Ahogy sejtette, csak egyre volt zrva, vagyis elg volt egyetlen szmot megfejtenie. Gyakorlott fle azonnal meghallotta a retesz kioldst jelz halovny kattanst, s a kar kszsggel engedelmeskedett. Szlesre trta az ajtt. A pnclszekrny belseje teljesen res volt, egyetlen paprdarabkt sem tallt a zmk fmkockban. Dr. James felemelkedett s visszastlt az gyhoz. A haldokl frfi szemldkn mr vertk gyngyztt, szemben s ajkain azonban gnyos, gonosz mosoly lt. Ilyet sem lttam mg nyszrgte fjdalmasan. Gygyts s tolvajls egytt Jl fizet, dokikm? Dr. James sohasem llt kemnyebb prbattel eltt, mint ebben a helyzetben. Br ldozata stni humora nevetsges, m veszlyes csapdba ejtette, megrizte a mltsgt s a hidegvrt. Elvette az rjt s trelmesen vrta, hogy betege meghaljon. Egy kicsit tlzsba vitte az rdekldst azzal a pnzzel kapcsolatban. De egy pillanatig sem forgott veszlyben magtl, dokikm. Biztos helyen van. Teljesen biztos helyen. Az egsz a bukmkerek markban van. Hszezer dollr, Amy pnze. Eljtszottam a lovin az egszet elvesztettem Az utols centig. Elg rossz fi voltam, tolvajkm pardon, Dokikm , de gy ltszik, mgis egsz rendes ember vagyok. Nem hiszem, hogy valaha is talltam ilyen tizennyolc kartos gazfickt, mint maga, dokikm pardon, tolvajkm Nagyon ellenkezne a bandja erklcseivel, tolvajkm, ha adna az ldozatnak pardon, a betegnek egy pohr vizet? Dr. James hozott neki inni, de alig tudta lenyelni. Az ers gygyszer hatsa rendszeres s elspr hullmokban trt r, de fantzija a hall eltt mg egy utols erfesztst tett.

 Voltam mr szerencsejtkos, rszeges, tkozl de doktor-tolvaj! Az orvos csak egyetlen vlaszt adhatott a msik maran gnyos megjegyzseire. Mlyen lehajolt a haldoklhoz, hogy elkapja gyorsan kihuny tekintett, s olyan merev s kifejez gesztussal mutatott az alv hlgy szobja fel, hogy a kiml frfi utols erejvel felemelte a fejt, hogy odanzzen. Semmit sem ltott, de mg hallotta az orvos kemny szavait az utols hangokat ezen a vilgon: n viszont mg sohasem tttem meg nt. Az ilyen embereket azonban nem lehet meggyzni. Nincs az a tants, ami belefrne szk ltkrkbe. Csak annyit tudunk rluk, hogy lteznek, valamint megfigyelhetjk ket s beszmolhatunk egymsnak puszta cselekedeteikrl, ugyangy, ahogy a gyerekek beszlnek a marionett-eladsokrl. Mgis, az egoizmus nevetsges rtelmezse lenne a kt frfi kzl brmelyiket is visszatasztbbnak tartani a msiknl az egyik az ldozata felett ll rabl s gyilkos, a msik a trvnyeket ugyan kevsb thg, m meggytrt, kisemmizett s tlegelt felesge hzban lskd s immr holtan fekv gazember, az egyik tigris, a msik farkas , mikzben slyos bneik stt mocsarra mindketten a plds, mr-mr becsletes let makultlan mintahzt prbljk felpteni. Dr. James egyetlen visszavgsa bizonyra porr zzta a msik embersgnek s szgyenrzetnek maradvnyait, hisz valjban ez adta meg neki a kegyelemdfst: arca mlysges vrssgbe, gyalzatos rosa mortisba borult, lgzse lellt, s a legkisebb rezdls nlkl kimlt. Nem sokkal azutn, hogy Chandler kilehelte a lelkt, megjtt a nger asszony a gygyszerrel. Dr. James kezvel lgyan lecsukta a halott szemhjt s kzlte vele, hogy gazdja elhunyt. Nem a bnat, hanem a hall elvont fogalmhoz kapcsold rkletes megbocsts gyszos

szipkolsra, valamint az elmaradhatatlan sirnkozsra ksztette: Istenem! Most m' az r kezben van. tlkezett a bns fltt, s tmaszt nyjtott a szksgben. Most kne csak igazn a segtsg. Cindy az utols negyed dollrjt is odaadta ezrt a gygyszerrt, aszt ennek se vesszk m hasznt. Jl rtem krdezte Dr. James , hogy Mrs. Chandlernek nincs pnze? Pnze, uram? Tudja, mirt esett ssze Miss Amy az elbb, hogy mirt olyan gynge? Az hsgtl, uram. Hrom napja semmi ennival nincs a hzban, csak nmi szraz ktszerslt. Az az angyali teremts mr a gyrit meg az rjt is eladta hnapokkal ezeltt. Ezt a gynyrsges hzat, uram, a vrs sznyegekkel meg a fnyes btorokkal csupn brlik, de a tulajdonos mr botrnnyal fenyegetzik a ki nem fizetett brlet miatt. Az az rdg bocsss meg, Uram, br immr tlkezs vgett a Te kezedben van mindent elktyavetylt. Az orvos hallgatsa tovbbi sirnkozsra btortotta az asszonyt. A zavaros locsogsbl a szoksos trtnet bontakozott ki az illzirl, akaraterrl, csapsokrl, kegyetlensgrl s bszkesgrl, de csupn nhny apr rszletet ltott tisztn: eszmnyi otthon valahol messze Dlen, egy hamar megbnt hzassg, egy boldogtalan idszak tele bntalommal s kesersggel, melyekbl aztn egy megksett rksg grt menedket, m a farkas kt hnapnyi tvollt alatt az egszet eltkozolta, s visszatrse utn otthon is folytatta botrnyos tivornyzst. A szgyenteljes trtnet minden sora kztt szernyen, de szreveheten ott hzdott egy tiszta, fehr fonal: a nger regasszony egyszer, llhatatos s rk szeretete, mellyel gondolkods nlkl, a vgskig kitartott gazdaasszonya mellett. Mikor vgl befejezte, az orvos megkrdezte, van-e brmilyen whisky vagy likr a hzban, mire az regasszony kzlte, hogy a farkas pohrszkben van mg egy fl veg

brandy. Ksztse el neki a puncsot, ahogy krtem utastotta Dr. James. Keltse fel az rnjt, itassa meg vele s mondja el neki, mi trtnt. Nagyjbl tz perc mlva a fiatalasszony Cindy tmogatsval belpett a szobba. Az alvstl s a serkent italtl kiss ersebbnek tnt. Dr. James addigra egy lepedvel letakarta az gyon hever alakot. Az ifj hlgy nmi rmlettel fordtotta szomor tekintett hajdani vdelmezjre s kzelebb ment hozz. Szeme szraz s lnk volt. A bnat nyilvnvalan megtette hatst, de a knnyradat felszrtsa utn tehetetlen maradt. Dr. James az asztal kzelben llt: kabtjt mr felvette, kalapjt s orvosi tskjt mg a kezben tartotta. Arca nyugodt s rzketlen volt munkja sorn hozzszokott az emberi fjdalom ltvnyhoz. Csupn barnn ragyog szeme fejezte ki az orvos diszkrt egyttrzst. Tmr, nyjas szavakkal kzlte, hogy tekintettel a ksi rra s a ktsgtelenl nehezen megszerezhet segtsgre maga fog intzkedni az ilyenkor szksges teendk gyben. Vgezetl mg valami mutatott a mg mindig nyitott ajtaj pnclszekrnyre. A frje, Mrs. Chandler, a vg kapujban, mikor mr rezte, hogy nem maradhat letben, megkrt, hogy nyissam ki a szfet. Megadta a zr szmt is krem, ne felejtse el, ha a jvben hasznlni szeretn: 41. Tbbszr jobbra kell fordtani a gombot, aztn egyszer balra a 41-ig. Nem engedte, hogy felkeltsem, br tudta, hogy kzel a vg. A szfben elhelyezett egy kisebb sszeget nem tl nagyot, de arra elg, hogy vgrehajtsa az utols kvnsgt. Halla rjn azt kvnta, menjen vissza rgi otthonba, s idvel, ha mr knnyebb lesz, bocsssa meg a vtkeit, melyeket n ellen elkvetett. Az asztalra mutatott, ahol szp rendben bankjegyek s kt kupac aranyrme magasodott. Ott a pnz, nyolcszzharminc dollr. Krem, engedjk meg, hogy

itt hagyjam a nvjegyemet, ha a ksbbiekben brmiben szolglatukra lehetek. Szval a vg kszbn mgis gondolt r mghozz szeretettel! Oly ks mr! A kegyes hazugsg letre keltette benne a kedvessg utols szikrjt, pedig mr azt gondolta, hogy minden tz kialudt benne. Rob! Rob! kiltott fel, s valdi tmasza mellre borulva srta ki bnatt. Ugyanakkor joggal vlhetjk, hogy a gyilkos hazugsga az elkvetkez vekben parnyi csillagknt ragyogott a szerelem srja felett, megnyugtatva az ifj hlgyet s elnyerve megbocstst, mely nmagban is j, akr ignyt tartottak r, akr nem. Miutn eleget csittgattk s nyugtatgattk a gyerekkort idz ddol, ggyg szavak, felnzett a stt mellkasrl de az orvos mr nem volt ott.

ORCZY BRN

Gyilkossg a Regents Parkban

Polly Burton kisasszony egszen megbartkozott a sarokban l szokatlan trsval. A frfi mindig ott vrta, mikor hazart: mindig ugyanabban a sarokban s mindig tekintlyt parancsol kocks tweedltnyben. Reggelente csak ritkn ksznttte, s valahnyszor Miss Burton megrkezett, egyre fokozd idegessggel kezdett babrlni egy rongyos, csomkba kttt szalaggal. rdekelte valaha is a Regents Parkban trtnt gyilkossg? krdezte tle egy nap. Polly azt felelte, hogy a klns eset legfontosabb rszleteit nagyrszt elfelejtette, de arra tkletesen emlkezett, milyen nagy vihart kavart a londoni trsadalom bizonyos kreiben. Felttelezem, hogy elssorban a lversenyekben s szerencsejtkokban rdekelt krkre gondol mondta a frfi. A gyilkossgban kzvetlenl vagy kzvetve rintett szemlyek egytl egyig gynevezett trsasgi emberek, nagyvilgi frfiak voltak, az esethez kapcsold botrny kzppontjban ll Hannover tri Harewood Klub pedig a legnevezetesebbek kz tartozott Londonban. A Regents Parkban trtnt gyilkossg s az azzal kapcsolatban napvilgra kerlt tnyek nlkl a rendrsg hivatalosan valsznleg sohasem szerzett volna tudomst a klubban foly alapveten szerencsejtkkal kapcsolatos tevkenysgekrl. Gondolom, ismeri a Portland Place s a Regents Park

kztt fekv, a dli vgn Park Crescent, keleti s nyugati vgn pedig Park Square East, illetve Park Square West nevet visel csendes teret. A felettbb forgalmas Marylebone Road kettvgja a hatalmas teret s bjos kertjeit, az utbbiakat azonban aluljr kti ssze, s termszetesen arrl sem szabad megfeledkeznnk, hogy a tr dli rszn ll fldalattillomst akkor mg tervbe sem vettk. 1907. februr 6-n rendkvl kds volt az jszaka, a Park Square West 30. alatt lak Aaron Cohen hajnali 2-kor miutn zsebre vgta a Harewood Klub zld asztalnl szerzett buss nyeremnyt gyalog indult haza. Egy rval ksbb heves civakods zavarta meg a Park Square West krnykn lakk nyugodt szendergst. Egy-kt percig dhs, kiabl frfihang hallatszott, kzvetlenl utna pedig les Rendr! s Segtsg! kiltsok hastottak az jszaka csendjbe. Aztn kt lvs drdlt, s minden elcsendesedett. Rendkvl sr volt a kd, s mint bizonyra n is tapasztalta, kdben klnsen nehz meghatrozni, honnan rkezik a hang. Mindezek ellenre a Marylebone Road sarkn posztol, F18-as szm rendr egy-kt percen bell a helysznre rkezett, s miutn spjval jelzett a krzetben jrrz trsainak, elkezdett krbetapogatzni a kdben. A tr hzainak fels ablakaibl mr-mr kipottyan lakk egymsnak ellentmond kiltsai inkbb neheztettk, mint segtettk a keressben: A kertsnl, biztos r! Feljebb az ton! Nem, lejjebb! A jrda innens oldaln trtnt, ez biztos! Nem, a msikon! Vgl az szaki irnybl rkez, F22-es szm rendr tallta meg az ldozatot: majdnem orra bukott a jrda kzepn, fejjel a kerts fel fekv frfitestben. Addigra a krnykbeli hzak lakibl kisebb tmeg verdtt ssze, s kvncsian

prbltk kiderteni, mi is trtnt tulajdonkppen. A rendr ers fny lmpsval belevilgtott az ldozat arcba. gy nz ki, megfojtottk, nem? mormolta trsnak. A frfi nyelve felpuffadt, vrben forg szemei kocsnyon lgtak, arca pedig lila, mr-mr fekete rnyalatba borult. Egy ersebb idegzet nzeld ekkor rdekldve az ldozat arcba nzett s dbbenten felkiltott: Mr. Cohen a 30-bl! Az egsz utcban ismers nv hallatn kt-hrom frfi is kzelebb merszkedett, s kzelebbrl is megnzte az ldozat flelmetesen eltorzult arct. A szomszdunk, semmi ktsg erstette meg Mr. Ellison, a 31. szm alatt lak fiatal gyvd. Mi a fennek mszklhatott ebben a kdben jszaka, egyedl?! krdezte valaki. Rendszerint ksn jrt haza. Szerintem szerencsejtkklubba jrhatott a vrosban. Biztos nem kapott fogatot, hogy hazahozza. De jegyezze meg: n nem sokat tudok rla. pphogy kszn viszonyban voltunk. Szegny szerencstlen! Olyan ez az egsz, mint egy rgimdi kivgzs. Akrhogy is, brki volt is a gyilkos, biztos akart lenni benne, hogy vgzett az embervel tette hozz az F18-as rendr, mikzben felvett valamit a jrdrl. Itt van a revolver, s kt goly hinyzik belle. A lvseket nem sokkal ezeltt hallottk, uraim? De gy ltszik, nem tallta el. Szegnyt megfojtottk, semmi ktsg. pedig nyilvnvalan megprblta lelni a gyilkost llaptotta meg hozzrtssel az gyvd. Ha eltallta azt a vadllatot, van r esly, hogy kvessk a nyomt. De nem ebben a kdben.

A tragdirl gyorsan rtestett nyomoz, felgyel s tisztiorvos megjelense azonban hamar vget vetett a tovbbi tallgatsoknak. Becsengettek a 30. szm al, s a ngy szolglt megkrtk, hogy azonostsk a holttestet. A rmlet s ijedtsg knnyei kzepette valamennyien rismertek kenyrad gazdjukra, Mr. Aaron Cohenre, s az ldozatot a halottszemlig a sajt szobjba vittk. Mint ltni fogja, a rendrsg igencsak nehz feladat eltt llt. Eleinte, a sz szoros rtelmben, semmifle bizonytk nem llt a rendelkezskre. A nyomozs gyakorlatilag semmit sem trt fel. A szomszdsg alig tudott valamit Aaron Cohenrl s az gyleteirl, szolgli pedig azt sem tudtk megmondani, hol, mely klubokban fordult meg a gazdjuk. Volt egy irodja a Throgmorton Streeten, minden nap ott bonyoltotta az zleteit. Otthon ebdelt, s nha vacsorra is hvott vendgeket. Ha egyedl maradt, elment a klubba s ks jjelig haza sem trt. A gyilkossg jszakjn kilenckor ment el hazulrl. A szolgli akkor lttk utoljra. A revolverrl mind a ngyen azt vallottk, hogy sohasem figyeltek fel r otthon, s hacsak Mr. Cohen nem aznap vsrolta, biztosan nem az v volt. Radsul a gyilkos kiltre vonatkozan semmifle bizonytkra sem bukkantak, br msnap reggel a tr tls vgn, kzvetlenl a Portland Place-szel szemben egy kapualjban talltak egy rvid fmlncra fztt kulcscsomt. Mint kiderlt, a kulcsok Mr. Cohen lakst, illetve a tr kapujt nyitottk. Mindezek alapjn feltteleztk, hogy miutn a gyilkos vghezvitte szrny tervt, tkutatta az ldozat zsebeit, megtallta a kulcsokat, majd az aluljrn keresztl tvgott a tren s a tls kapun t elmeneklt a helysznrl. Amikor azonban kijutott a kapun, elvigyzatossgbl nem vitte magval a kulcsokat, hanem elhajtotta azokat s kdd vlt. Az eskdtszk szndkos emberls vdjval indtott

eljrst ismeretlen tettes vagy tettesek ellen, a rendrsg pedig hatalmas becsvggyal vetette magt a vakmer gyilkos kzre kertsbe. A nyomozst a bmulatos kpessgekkel megldott Mr. William Fisher vezette, s egy httel a trtntek utn le is tartztattk London egyik ifj piperkct. Mr. Fisher nagyjbl a kvetkezkpp foglalta ssze a trtnteket: februr 6-n, rviddel jfl utn tetfokra hgott a hangulat a Hannover Square-i Harewood Klub jtkbarlangjban. Mr. Aaron Cohen mr hsz-harminc fiatal, inkbb rengeteg pnzzel, mintsem sszel megldott trsval szemben tartotta a bankot a rulettasztalnl. A bank nyersre llt, s a jelek szerint ez mr a harmadik jszaka volt, amikor Mr. Cohen tbb szz fonttal gazdagabban trhetett haza. Egy kztiszteletben ll, derk kzp-angliai riember fia, az ifj John Ashley viszont folyamatosan vesztett: Fortuna istenasszony immr harmadik jszaka ta nem fogadta t a kegyeibe. Ne feledje folytatta a sarokban l frfi , hogy az ltalam kzlt rszletek tbb szemtan tanvallomsnak sszestsvel szlettek, melyek sszegyjtse s rendszerezse napokig tartott. Br az ifj Mr. Ashley trsasgi krkben npszernek szmtott, a tbbsg csrnak tartotta: nyakig szott az adssgban, s hallosan flt az apjtl, aki egyszer megfenyegette, hogy ha mg egyszer prbra meri tenni a trelmt, egy tfontossal a zsebben Ausztrliba kldi. Ashley szles barti kre szmra az is egyrtelm volt, hogy a kztiszteletben ll papa igen szkre szabta az apanzst. A trsasg elismersre htoz ifj a Harewood Klub asztalainl, az idnknt rmosolyg szerencse segtsgvel igyekezett fedezni tetemes kiadsait. Brhogy trtnt is, a klubban kialakult ltalnos vlemny szerint az ifj Ashley az utols 25 fontjt vltotta fel azon a bizonyos februr 6-ai jszakn, mieltt lelt volna rulettezni

Aaron Cohennel. gy tnt, Ashley bartai tbbek kztt Mr. Walter Hatherell mindenron igyekeztek lebeszlni arrl, hogy a hossz ideje nyersben lev Cohennel szemben ksrtse a szerencsjt. A bortl s sajt pechsorozattl feltzelt ifj azonban senkire sem hallgatott, s egyms utn tolta az asztalra az tfontosokat, melyeket a klcsnadni mg hajland bartaitl kapott, s egy ideig mg hitelre is jtszott. jjel fl egykor aztn miutn a goly a piros 19-esen llt meg a fiatalember az utols pennyjt is elvesztette, s addigra 1500 fontnyi becsletbeli tartozst halmozott fel a ksbbi ldozattal szemben. Ennl a pontnl felttlenl igazsgot kell szolgltatnunk a sajt s a kzvlemny ltal csnyn befekettett Mr. Cohennek, ugyanis a szemtank lltsa szerint tbbszr is megprblta lebeszlni az ifj Ashleyt a jtk folytatsrl. A folyamatosan nyersben lev riember azonban knyes helyzetben volt, ugyanis valahnyszor igyekezett jobb beltsra brni ellenfelt, az egyre dhsebb fiatalember mindig azzal vdolta, hogy csak azrt akarja abbahagyni a versenyt, mert fl, hogy elprtol tle a szerencse. A legjobb Havanna szivarjt lvez Cohen vgl vllat vont s azt mondta: Ahogy hajtja. Fl kettkor azonban elege lett a folyton veszt, m adssgait sohasem trleszt jtkostrsbl. Mr. Cohen valsznleg gy gondolta, hogy az ifj Ashley nem lesz kpes fizetni, s nem fogadta el tbb fizetsi greteit. Parzs szvlts utn vgl a botrny rmt mindig elkerlni ksz klubvezets gyorsan lecsillaptotta az indulatokat, Mr. Hatherell pedig vgtelen jzansgrl tve tanbizonysgot meggyzte hevesked bartjt, hogy hagyja el a klubot s az ott csbt ksrtst, s trjen haza. A kt fiatalember bartsga fleg abban nyilvnult meg,

hogy Hatherell kszsgesen segdkezett cimborja rlt, fktelen gyeiben. A vgzetes jszakn azonban a komoly vesztesgektl ltszlag ksn eszml Ashley vgl hagyta, hogy bartja elvezesse a katasztrfa helysznrl. Ez krlbell hsz perccel kett eltt trtnt. A trtnet itt kezd rdekess vlni folytatta idegesen a sarokban l frfi. Nem csoda, hogy a rendrsg legalbb egy tucat szemtant alaposan kifaggatott. Walter Hatherell nagyjbl tzpercnyi tvollt utn, azaz tz perccel kett eltt visszatrt a klubba. A fel zporoz krdsekre vlaszolva elmondta, hogy a New Bond Street sarkn elvlt bartjtl, mert mindenron egyedl akart maradni s stlni egyet a Picadillyn, mieltt hazamenne. Kt ra krl aztn Aaron Cohen aznapi teljestmnyvel elgedetten tadta a bankot, s tetemes nyeremnyt zsebre vgva elindult hazafel. Mr. Hatherell fl rval ksbb hagyta el a klubot. Pontban hrom rakor gyilkos kiltsok s revolverlvsek szaktottk meg a Park Square West csendjt, s nem sokkal ksbb Mr. Aaron Cohent holtan talltk a kert kertsn kvl. A Regents Parkban trtnt gyilkossg els rnzsre mind a rendrsg, mind a kzvlemny szemben egy a tbbi ostoba, gyetlenl, nyilvnvalan amatr mdon vgrehajtott emberlsek kzl, melyek elkveti elkerlhetetlenl, radsul a nyomozk klnsebb erfesztse nlkl is bitfn vgzik. Ltja, megvan az indtk. Francia kollgink azt szoktk mondani: Azt keresd, akinek elnye szrmazott a hallbl. De van itt mg valami. Pr perccel azutn, hogy a marylebone-i Szenthromsgtemplom rja elttte volna a fl hrmat, a Portland Place-en rjratoz James Funnell kzrendr befordult a Park

Crescentre. Akkor mg taln nem volt olyan sr a kd, mint flrval ksbb, s a jrr vallomsa szerint kt kabtos, cilinderes frfit ltott a kapu kzelben, kz a kzben a kertsnek tmaszkodva beszlgetni. A kdben termszetesen nem vehette ki az arcukat, de tisztn hallotta, amint az egyik azt mondja: Csupn id krdse, Mr. Cohen. Biztosan tudom, hogy apm ideadja a pnzt, s egyetlen penny vesztesg sem ri, csak vrnia kell egy kicsit. A msik frfi erre semmit sem felelt, a rendr pedig tovbbment, s mire az rjrat kzben jra odart, a kt riember mr nem volt ott, br a nyomozs sorn emltett kt kulcsot ppen annl a kapunl talltk. Az is rdekes folytatta a frfi azzal a szarkasztikus mosollyal, melyet Polly hiba prblt megfejteni , hogy a revolver a tett helysznn maradt. Mr. Ashley inasa esk alatt vallotta, hogy a fegyver a gazdja tulajdona. A fenti tnyek termszetesen slyos s egybevg kzvetett bizonytkknt szolgltak John Ashley ellen. Nem csoda, hogy a Mr. Fisher s a sajt munkjval tkletesen elgedett rendrsg elfogatparancsot adott ki a fiatalember ellen, s pontosan egy httel a trtntek utn letartztatta a vdlottat Clarges Street-i laksn. Tudja, a tapasztalat megtantott arra, hogy amikor egy bntny feltnen ostobnak s gyetlennek tnik, s a nyomok oly egyrtelmen vezetnek el a gyilkoshoz, a rendrsgnek olyankor kell a leginkbb vakodnia a kelepcktl. Ha John Ashley tnyleg a rendrsg ltal vzolt mdon kvette volna el a Regents Park-i gyilkossgot, az ostobasga nagyobb bn lett volna a szememben, mint maga az emberls. A vd diadalmasan sorakoztatta fel a tanit: a Harewood Klub tagjait, akik egytl egyig lttk az ldozattal szemben slyos adssgot felhalmoz Mr. Ashley feldlt llapott; Mr. Hatherellt, aki a vdlotthoz fzd bartsga ellenre knytelen volt elismerni, hogy hsz perccel kett eltt a Bond Street

sarkn elvlt a vdlottl, s egszen addig nem ltta, mg hajnali tkor haza nem trt kzs otthonukba. Ashley inasnak, Arthur Chippsnek a vallomsa azonban mg ennl is nagyobb szenzcival szolglt, lltsa szerint ugyanis gazdja krlbell tz perccel kett eltt hazaugrott egy rvid idre, t perccel ksbb azonban mr el is ment hazulrl, s kzlte az akkor mg bren lv inassal, hogy nem kell megvrnia. Chipps le is fekdt aludni, gy nem tudta megmondani, a kt fiatalember mikor trt haza. Az otthon tett rvid ltogatsnak melynek minden bizonnyal az volt a clja, hogy maghoz vegye a revolvert klns jelentsget tulajdontottak, s Mr. Ashley bartai mr menthetetlennek lttk a helyzetet. Az inas vallomsa, illetve a Park Square West kertsnl folytatott beszlgetst hall James Funnell kzrendr lltsai ktsgkvl felettbb terhelk voltak a vdlottra nzve. Annyi bizonyos, hogy rgen szrakoztam olyan jl, mint azon a napon. Egyszerre kt arcot figyelhettem a brsgon, s ezek kzl az egyik John Ashley volt. Itt a fnykpe. Alacsony, fekete haj, kifogstanul elegns, egy kiss taln tl heves termszet, de egybknt tkletesen gy nz ki, mint egy jmd gazda fia. A trgyalteremben csendesen s higgadtan viselkedett, idnknt nhny szt intzett az gyvdjhez, s a szrnylkd hallgatsg eltt hallos nyugalommal, nha vllrndtssal fogadta a rendrsg elmlete alapjn ellene felhozott vdakat. Az gysz elmondsa szerint Mr. John Ashley remnytelen anyagi helyzete lttn elvesztette jzan tlkpessgt, s vad ktsgbeessben hazarohant fegyverrt, majd tkzben bevrta valahol a hazafel tart ldozatot. Az ifj vdlott haladkrt esedezett, Mr. Cohen azonban valsznleg hajthatatlan volt, hiba ksrte egszen a hzig. Ott aztn ltvn, hogy hitelezje igyekszik vget vetni a szmra knos beszlgetsnek, egy vatlan pillanatban htulrl

megragadta a szerencstlen frfit s megfojtotta. Mivel attl tartott, hogy nem vgzett elg alapos munkt, a biztonsg kedvrt ktszer rltt az akkor mr halott ldozatra, m ideges, felzaklatott llapotban egyszer sem tallta el. Azutn minden bizonnyal kirtette Mr. Cohen zsebeit, s miutn megtallta a kert kulcst, gy gondolta, biztonsgosabb lesz a tereken tvgva, az aluljrn keresztl meneklni a Portland Place-re nz tvolabbi kapu fel. A revolver elvesztst azon nem vrt esemnyek kz isteni soroltk, melyekkel a megtorlst segt igazsgszolgltats a fldi brk kezre juttatja a knnyelm s ostoba bnzket. A trtntek feltrsakor Mr. Ashley cseppet sem tnt idegesnek. Nem is egy j nev, a tankat gyes keresztkrdsekkel sszezavar s ellentmondsokba hajszol gyvdet krt fel a vdelmre , nem, dehogy! , hanem egy tehetsgtelen, htkznapi, harmadrang jogszt, aki tani behvsakor sem keltett olyan benyomst, mintha szenzcit kvnna kelteni. Halkan felemelkedett a szkbl, s a hallgatsg sri csendje kzepette szltotta a vdelem els tanjt. Mindssze hrom riembert hvott, de akr tizenkettt is hvhatott volna, akik a Great Portland Streeten ll Ashton Klub tagjai voltak, s valamennyien igazoltk, hogy februr 6-n hajnali hromkor, vagyis abban a pillanatban, amikor a Park Square West lakit Gyilkos! Gyilkos! kiltsok vertk fel lmukbl, Mr. John Ashley a klubban lt s velk bridzsezett! A ports lltsa szerint pr perccel hrom eltt rkezett, s krlbell msfl rt maradt. Mondanom sem kell, hogy a megcfolhatatlan, tkletesen igazolt alibi slyos gygolyknt zzta szt a vd llsait. Mg a leggyesebb bnzk sem lehettek egyszerre kt helyen, s br az Ashton Klub szmtalan mdon megszegi mdfelett erklcss haznk szerencsejtkokra vonatkoz trvnyeit,

tagjai trsadalmunk legmagasabb, makultlan hr kreibl kerlnek ki. Mr. Ashleyt teht a gyilkossg pillanatban legalbb egy tucat olyan riember ltta vagy beszlt vele, akiknek a tanvallomsa minden gyan felett ll. A vdlott a trgyals ezen megdbbent szakaszban is higgadtan s mrtkkel viselkedett, s nyilvnvalan az egsz eljrs alatt annak ksznhette mrhetetlen hidegvrt, hogy tkletesen biztos volt az rtatlansgban s abban, hogy azt minden ktsget kizran bizonytani is tudja. A tank padjn lve egyszer, vilgos vlaszokat adott az gysznek, mg akkor is, amikor az szempontjbl felettbb knyes revolverkrds vetdtt fel: Azzal az eltklt szndkkal hagytam el a klubot, uram magyarzta az gysznek , hogy ngyszemkzt krek haladkot Mr. Cohentl adssgaim rendezsre. Megrtheti, hogy mindezt nem a tbbi riember jelenltben kvntam megtenni. Valban hazaugrottam pr percre, de nem azrt, hogy magamhoz vegyem a fegyverem, amint a rendrsg lltja, kds idben ugyanis mindig nlam van a revolverem, csupn arra voltam kvncsi, hogy tvolltemben nem rkezette szmomra egy rendkvl fontos zleti levl. Aztn visszaindultam a Harewood Klubba, s nem messze onnan szembe is tallkoztam Mr. Cohennel. J darabon elksrtem, s trsalgsunk a lehet legbartibb hangnemben zajlott. A Portland Place vgn, a tr kapujhoz kzel vltunk el egymstl, ahol a rendr is ltott minket. Mr. Cohennek az volt a szndka, hogy tvg a tren, mert gy hamarabb hazar, n azonban gy gondoltam, hogy olyan kdben s sttben veszlyes lenne egyedl jrklnia, klnsen annyi pnzzel a zsebben. Rvid gyzkds utn sikerlt rvennem, hogy vigye magval a revolverem, n gyis forgalmasabb utckon mentem haza s fleg semmi rtk sem volt nlam, amit rdemes lett volna elrabolni. gy kerlt a fegyverem a tett helysznre.

Vgl pr perccel azutn vltunk el egymstl, hogy a templom elttte a hromnegyed hrmat. t perccel hrom ra eltt a Great Portland Street Oxford Street felli vgn jrtam, s onnan mg legalbb tz perc sta az Ashton Klub. A trtnet tkletesen hihetnek tnt, hisz ne feledje, a vd sohasem tudott kielgt magyarzatot adni arra, mit keresett a revolver a tett helysznn. Egy gyilkos nem l ktszer az ldozatra, miutn megfojtotta, csak azrt, hogy felhvja magra a legkzelebbi jrkel figyelmt. Sokkal valsznbb, hogy Mr. Cohen ltt, minden bizonnyal csak a levegbe, amikor htulrl megtmadtk. Mr. Ashley magyarzata teht nem csupn elfogadhat, hanem az egyetlen lehetsges magyarzatnak tnt a trtntekre. Ezek utn rthet, hogy a brsg, a rendrsg s a kzvlemny alig flrnyi vizsglat utn elgedetten beltta, hogy a vdlott a becsletn esett legkisebb folt nlkl hagyhatja el a trgyaltermet. Igen szaktotta flbe lelkesen Polly, hiszen most elszr ppoly gyorsan forgott az agya, mint a frfi , m a szrny bntny gyanja a kzeli bartra szllt, de persze tudom, hogy ppen ez az szaktotta flbe halkan a frfi , hogy nem tudja! Termszetesen Mr. Walter Hatherellre gondol, ahogy mindenki ms is t gyanstotta. A gyenge s szolglatksz bart akr embert is l gyva, m annl akaratosabb bartjrt, aki beleviszi a rosszba. J elkpzelsnek tnt, s gyantom, hogy mg a rendrsg ersen hitt benne. Kemny munkba fogtak, hogy felptsk a vdat az ifj Hatherell ellen, az idvel azonban meggylt a bajuk. Amikor a kzrendr az ldozatot a Park Square mellett beszlgetni ltta a msik frfival, Hatherell mg a Harewood Klubban lt, s hsz perccel kt ra eltt egyszer sem tvozott onnan. Ha ki akarta volna rabolni a hazafel tart Aaron Cohent, biztos nem vrt volna addig, mg

ldozata taln mr haza is rt. Radsul hsz perc hihetetlenl kevs id lett volna arra, hogy a Hannover Square-rl anlkl, hogy a tereken tvghatott volna elgyalogoljon a Regents Parkig, megkeressen valakit, akirl azt sem tudja pontosan, hogy merre jr, mikzben a sr kdben az orrig sem lt, majd szvltsba keveredjen vele s meglje, vgl pedig tkutassa a zsebeit. Radsul semmifle indtka nem volt. De mlzott el Polly, mikzben eszbe tltt, hogy a kztudatban csak Regents Park-i gyilkossg nven hrhedtt vlt esetet is ppoly tlthatatlan homly fedi, mint a rendrsg vknyveibe bekerlt tbbi megoldatlan rejtlyt. A sarokban l frfi oldalra dnttte madrra emlkeztet, mks fejt, s szemmel lthatan remekl szrakozott a hlgy tancstalansgn. Ht mg mindig nem ltja, hogyan kvettk el a gyilkossgot? krdezte szles mosollyal. Polly knytelen volt elismerni, hogy nem. Ha trtnetesen n lett volna Mr. John Ashley helyben folytatta , hogyan szabadult volna meg knnyedn Aaron Cohentl s zsebelte volna be a nyeremnyt, majd hogyan vezette volna orrnl fogva haznk bszke rendrsgt s gondoskodott volna megcfolhatatlan alibirl? Nem tudtam volna megoldani vgta r a vlaszt Polly , hogy ugyanabban a pillanatban kt, egymstl fl mrfldre lev helyen legyek. Nem bizony! Kszsggel elismerem, hogy ezt nem lehet megoldani, hacsak nincs az embernek egy bartja Bartja? Azt mondja, hogy n csak azt mondom, hogy csodltam Mr. John Ashleyt, mert tervelte ki az egsz borzalmas, m lebilincsel bntettet, de szolglatksz s talpraesett trsa nlkl semmire sem ment volna. De akkor is ellenkezett Polly.

 Elszr is kezdett bele a frfi, mikzben tovbbra is izgatottan babrlt elmaradhatatlan szalagjval , John Ashley s bartja, Walter Hatherell egytt hagytk el a klubot s egytt eszeltk ki a haditervet. Hatherell visszatrt a klubba, Ashley pedig elment a revolverrt, amely oly fontos szerepet jtszott a tragdiban, m nem azt, amit a rendrsg tulajdontott neki. Most prblja magt Ashley helybe kpzelni, amint lpsrl lpsre kveti Aaron Cohent. Gondolja, hogy beszdbe elegyedett vele? Az oldaln lpdelt s haladkrt esedezett? Ugyan! Utnalopzott s torkon ragadta, mint az egykori fojtogat gyilkosok a kdben. Cohen szlhdses volt, Ashley pedig fiatal s ers. Radsul elsznta magt a gyilkossgra. De a kt frfi beszlgetett egymssal a Park Square kapujnl ellenkezett Polly. Az egyikk Cohen volt, a msik meg Ashley. Mr megbocssson, hlgyem vgott kzbe a frfi, mialatt izgalmban gy pattant fel a szkn, mint egy majom a rdon , de a kt frfi nem beszlgetett a tr kapujnl! James Funnell, az arra jr kzrendr vallomsa szerint a kertsnek tmaszkodtak, s az egyikk beszlt! Teht gy gondolja, hogy Amikor James Funnell hallotta, hogy a Szenthromsgtemplom rja elti a fl hrmat, Mr. Aaron Cohen mr halott volt. Innentl kezdve semmifle nehzsggel nem kellett szembenznik. A terv lenygz s zsenilis volt. Amint a rendr elhaladt mellettk, John Ashley felkapta a holttestet, belpett a korbban mr kinyitott kapun s tsietett a tr tls oldalra. Termszetesen egy llek sem jrt az utcn, s knnyen megtette az utat, radsul feltehetjk, hogy nem elszr jrt a Park Square-en. Attl mindenesetre nem kellett tartania, hogy brki megzavarja. Hatherell ekzben tvozott a klubbl, s amilyen gyorsan csak brt, vgigloholt az Oxford Streeten s a Portland Placeen. Bartjval megbeszltk, hogy Ashley majd nem zrja

kulcsra a kaput. Hatherell cinkosa nyomban tvgott a tren, s taln mg idben oda is rt a tls kapuhoz, hogy segtsen neki a kerts mell tenni a holttestet. Ashley azutn egy pillanatig sem habozott: elindult az Ashton Klub fel, jra tvgott a kerteken, s pontosan ott, ahol az arra jr szemtan ltta s hallotta ket, eldobta az ldozat kulcsait. Hatherell hat-ht perc elnyt adhatott bartjnak, majd belekezdett a kt-hrom percig tart sznlelt szvltsba, vgl a Gyilkos! kiltsokkal s a lvsekkel felverte a krnyket. gy hitettk el, hogy a bntny akkor trtnt, amikorra valdi elkvetje mr gondoskodott a megtmadhatatlan alibirl. Persze nem tudhatom, mit gondol minderrl tette hozz a kabtja s a kesztyi utn matat mulatsgos figura , de n gy gondolom, hogy ez volt az egyik legagyafrtabban megtervezett gyilkossg, amivel valaha is tallkoztam, klnsen ha figyelembe vesszk, hogy amatrk kvettk el. Radsul ez az gy is azok kz tartozik, amelyeket utlag sem lehet rbizonytani sem az elkvetre, sem a cinkostrsra. Egyetlen nyomot sem hagytak htra, mindent elre lttak, s mindketten olyan higgadtan s vakmeren tettk a dolgukat, mely ernyek j gy szolglatba lltva kivl llamfrfiakk avattk volna ket. gy azonban a kt ifj nem ms, mint az igazsgszolgltats markbl kicsszott stt gazember, akik az n mltn kivvott elismersn kvl semmi egyebet nem rdemeltek volna. A frfi elment. Polly szerette volna visszahvni, de sovny alakja mr nem ltszott az vegajt mgtt. Pedig annyi mindent akart mg krdezni tle! Mik voltak a bizonytkai, milyen tnyekkel tudott szolglni? Tudta, hogy a frfi trtnete csupn elmlet, de mgis gy rezte, hogy megoldotta a londoni alvilg egyik legsttebb rejtlyt.

SYDNEY HORLER

A vmpr
Nemrg bekvetkezett hallig hetente legalbb egyszer megltogattam egy rmai katolikus papot. Bartsgunkat a legkevsb sem zavarta, hogy protestns vagyok. R. atya az egyik legkivlbb jellem volt, akit valaha ismertem. Sokszor a legmlyebb egyttrzsrl tett tanbizonysgot, s a gyakran rosszallan hasznlt kifejezs legjobb rtelmben vilgi ember volt. Regnyri munkm is felettbb rdekelte, ezrt gyakran megvitattam vele a mveimben elfordul cselekmnyt s helyzeteket. A kvetkez eset nagyjbl msfl ve trtnt, tz hnappal a betegsge eltt. ppen A Doone tka cm regnyemen dolgoztam, melyben a gonosztev elnyt kovcsol egy devonshire-i kastly krl kering szrny legendbl s a sajt hasznra fordtja. R. atya vgighallgatta az ltalam eltervezett cselekmnyt, majd legnagyobb meglepetsemre azt mondta: Nmelyek gnyoldnak, mert nem akarjk elhinni, hogy igenis lteztek vmprok. Ez igaz vetettem ellene , de ennek dacra Bram Stoker Drakulja, mely meggyzdsem szerint az irodalom egyik legborzalmasabb s mgis leglebilincselbb knyve, alaposan felkavarta a kzvlemnyt. Remlem, az olvasim nekem tulajdontjk majd a szoksos szerzi jogot. Bartom blintott. Minden bizonnyal felelte, majd folytatta. Az igazat megvallva magam is hiszek a vmprokban. Valban? reztem, hogy kirz a hideg. Egy dolog

horrort rni, s egsz ms dolog szembeslni azzal, hogy a szrny valban ltezik. Igen felelte R. atya. Alapos, ugyanakkor rmiszt okom van hinni a vmprokban, egyszer ugyanis tallkoztam eggyel! Flig felemelkedtem a szkembl. Nem volt okom ktelkedni a szavaiban, de mgis. Kedves bartom folytatta , lltsom vitathatatlanul roppant klnsnek tnhet, mgis biztosthatom, hogy az utols szig igaz. vekkel ezeltt trtnt az orszg egy msik rszn hogy pontosan hol, az vlemnyem szerint nem fontos. De ht ez megdbbent! Azt mondja, tnyleg szemtl szembe tallkozott egy vmprral? St, mg beszlgettem is vele. Egy msik testvren kvl egszen idig egy teremtett lleknek sem emltettem a dolgot. Utols mondata arra utalt, hogy hajland elmeslni a trtnetet, gyhogy megtmtem a pipmat s htradltem a szkemben, a pattog tz mellett. Szmtalanszor hallottam mr, hogy a valsg sokszor furcsbb, mint az irodalom, de most gy tnt, hogy a puszta tnyek a legcsapongbb kpzeletemet is krlelhetetlenl fellmljk. A vroska neve lnyegtelen kezdte R. atya , legyen elg annyi, hogy Nyugat-Angliban van, s j pr tehets szemly lakta. Szzhsz kilomterre volt egy nagyvros, s az ottani zletemberek visszavonulsuk utn gyakran kltztek ide, hogy felprgessk az letket. Fiatal voltam s nagyon lveztem a munkmat, egszen addig, amg, de ne szaladjunk a dolgok elbe. A helyi doktor j bartom volt: ha ideje engedte, gyakran tjtt beszlgetni. A trsadalom szmtalan nagy problmjt vitattuk meg, melyekrl a ksbbiekben azt tapasztaltam, hogy megoldhatatlanok legalbbis ezen a vilgon.

Egyik jjel mintha furcsn nzett volna rm. Mit gondol errl a Faringtonrl? krdezte. rdekes, hogy ppen abban a pillanatban rdekldtt felle, mert valami tudatalatti vletlen folytn n is pont arra az emberre gondoltam. A magt Joseph Farington-nak nevez frfi idegen volt kzttnk, nemrg kltztt a vrosba. Ez a krlmny mr nmagban is figyelemre mlt, ht mg ha hozzteszem, hogy a vros dli oldaln magasod domb a leggazdagabb negyed legnagyobb hzt vette meg, s a kltsgekkel szemmel lthatan mit sem trdve, a legnevesebb londoni kereskedhzbl rendeztette be. Mindezek ellenre hiba kedvelte a szrakozst, aki egyszer jrt nla a tornyos hzban, annak tbb nem akardzott visszamenni Mindenesetre az a hr jrta, hogy van valami mks benne. Termszetesen n is tudtam errl egy pap flbe a legjelentktelenebb pletyka is azonnal eljut , ezrt nem feleltem rgtn a doktor kzvetlen krdsre. Vallja be, atym erskdtt tovbb , hogy maga sem kedveli, ugyangy, mint mi. Engem vlasztott orvosul, de brcsak valaki mst szemelt volna ki magnak. Van valami mks benne. Mr megint itt volt ez a valami mks. A doktor szavait hallgatva feltltt bennem a kp, amikor utoljra lttam Faringtont: a futcn stlt, s minden msodik ember megfordult utna. Valsgos ris volt, a frfiassg megtestestje. Hatalmas termete lttn rgtn az a gondolatom tmadt, hogy sosem fog meghalni. Pirospozsgs arca s koromfekete haja volt, s a fiatalok rugalmassgval jrt. Elejtett megjegyzsei alapjn azonban a vrosban mindenki azt hitte, hogy legalbb hatvanves. Nos, egy dolog biztos, kedves Sanders feleltem , ha a ltszat nem csal, Farington nem okoz majd sok gondot magnak. Az az ember bivalyersnek tnik.

 Nem vlaszolt a krdsemre faggatott tovbbra is. Felejtse el a reverendjt egy pillanatra, atym, s mondja meg, mit gondol pontosan Joseph Faringtonrl. Nem gondolja, hogy htborzongat alak? Maga beszl borzongsrl, egy orvos? gnyoldtam finoman, hogy eltereljem a szt az igazi vlemnyemrl. Nem tudom megllni, sztnsen irtzom tle. Ma dlutn a tornyos hzba hvtak. Farington a magafajta bivalyflkhez hasonlan egy kiss hipochonder. Azt mondta, mintha valami gond lenne a szvvel. s volt? Az az ember szz vig fog lni! De n mondom magnak, atym, utltam a kzelben lenni. Van benne valami htborzongat. Rettegtem, igen, rettegtem, egsz vgig, amg a hzban voltam. Valakivel beszlnem kellett rla, s mivel maga a legmegbzhatbb ember a vrosban, gondoltam, beugrok. De most veszem szre, hogy maga mg egy szt sem szlt. Jobb szeretek vrni feleltem. Ez tnt a leghelyesebbnek. Kt hnappal a fenti beszlgets utn nemcsak a vrost, de az egsz orszgot szrny bntny rmtette meg. A krnyk leggynyrbb hlgyt, egy tizennyolc ves fiatal lnyt holtan talltak egy mezn. Amilyen elragad volt az arca letben, olyan visszataszt volt holtan a halla pillanatban rtr iszony flelemtl. Szerencstlen lnyt meggyilkoltk, de gy, hogy attl mindenkinek vgigfutott a htn a hideg A torkn hatalmas lyuk ttongott, mintha egy serdei fenevad tmadt volna r. Brmilyen ostobasgnak tnjn is, vrhat volt, hogy az llati bntnnyel rgtn Faringtont vdoljk majd. Br mindent megtett, hogy beilleszkedjen a trsasgba, egyetlen igaz bartot sem szerzett. Sanders doktor minden szakmai tudsa mellett nem volt tl tapintatos, s bizonyra hre kelt a vrosban, hogy nem hajland tbb orvosi elltst nyjtani Faringtonnak

ahogy arra mr kt hnappal korbbi ltogatsakor is utalt. Akrhogy is, a kzhangulat alaposan felpaprikzdott, s br semmifle bizonytk sem szlt Farington ellen, az emberek t tartottk a gyilkosnak. Nhny felbszlt fiatal mr azt tervezgette, hogy felgyjtja a hzt s lmban geti el a bnst. Ebben a felforrsodott hangulatban keveredtem az gybe gondolhatja, mennyire nem volt kedvemre val. zenetet kaptam Faringtontl, hogy egy este vacsorzzam vele. Levele az albbi sorokkal zrult: Valami nem hagy nyugodni, s szeretnm megbeszlni nnel, gyhogy krem, ne utastson vissza. Vallsos embernek teljestenie kell egy ilyen krst, teht elfogadtam a meghvst. Farington kitn hzigazda volt: remek tellel vrt, s a felsznen minden rendben lvnek tnt. De ppen az az rdekes, hogy az els pillanattl fogva gy reztem, valami nincs rendjn. Ugyanolyan knyelmetlenl reztem magam, mint Sanders, az orvos: rettegtem. Gonoszsg sugrzott belle, valamifle rdgi er tartotta hatalmban, mely a csontomig hatolt. Mindent megtettem, hogy leplezzem a flelmemet, de amikor vacsora utn annak a szerencstlen, rtatlan lnynak a meggyilkolsrl kezdett beszlni, tovbb ersdtt bennem az rzs. S hirtelen rdbbentem a szrny igazsgra: egyszerre megvilgosodott elttem, hogy tette, s hogy ez a frfi egy szrnyeteg. Minden ermet sszeszedve gy dntttem, hogy kiszedem belle az igazsgot: Azrt akart tallkozni velem, hogy knnytsen a lelkre nehezed borzalmas terhen? krdeztem. Ne is prblja tagadni: maga lte meg azt a szerencstlen lnyt.

 Igen felelte lassan , gy van. n ltem meg. Egy dmon a hatalmba kertett s knyszertett, hogy megtegyem. De maga pap, gyhogy kteles titokban tartani a vallomsomat, meg kell riznie a titkomat. Adjon nekem pr rt, hogy eldnthessem, mit tegyek. Nem sokkal ksbb tvoztam, de mr egyetlen szt sem vltottunk, csak mg egyszer elismtelte: Adjon nekem pr rt. Aznap jjel szrny lmom volt. gy reztem, fuldoklom. Alig kaptam levegt, ezrt az ablakhoz rohantam s felhztam, aztn eszmletlenl a padlra zuhantam. A kvetkez dolog, amire emlkeztem, hogy Sanders doktor miutn hsges hzvezetm kihvta hozzm flm hajol s azt krdezi: Mi trtnt? Olyan kifejezs lt az arcn, mintha a pokolba pillantott volna. Pontosan ez trtnt feleltem. Van valami kze Faringtonhoz? krdezte nyersen. Sanders! ragadtam meg a karjt a bennem tombol flelem erejvel. Lteznek mg vmprok? Mondja meg, esedezve krem! Az reg cimbora belm diktlt mg egy korty brandyt, mieltt felelt volna. Mirt krdi? Hihetetlenl hangzik s remlem, tnyleg csak lmodtam az egszet , de azrt jultam el az jjel, mert lttam vagy legalbbis azt hiszem, hogy lttam azt a frfit, Faringtont elreplni az ablakom eltt, ppen azutn, hogy kinyitottam. Nem vagyok meglepve blintott a doktor. Amita megvizsgltam annak a szerencstlen lnynak a holttestt, meg vagyok gyzdve rla, hogy valami rettenetes szrnysg ldozata lett. Manapsg gyakorlatilag semmit sem lehet hallani a vmprokrl, de ez persze korntsem jelenti azt, hogy ezek a htborzongat szellemek ne kltznnek bele egy-egy frfiba

vagy nbe, termszetfeletti hatalommal ruhzva fel ket. Milyen alak volt, amit ltni vlt? Mint egy hatalmas denevr feleltem, mikzben vgigfutott a hideg a htamon. Holnap elmegyek a Scotland Yardhoz mondta elszntan. Elszr taln kinevetnek majd, de A Scotland Yard nem nevetett. A termszetfeletti tulajdonsgokkal felruhzott bnzk azonban nem tartoztak a hatskrkbe, s mint bartomnak kifejtettk, mindenekeltt bizonytkra lett volna szksgk, hogy Faringtont vd al helyezzk. Mg az n tanvallomsom mr ha egyltaln megszeghettem volna papi eskmet, amire termszetesen semmi szn alatt sem lettem volna hajland sem lett volna elegend. Farington azonban megoldotta a szrny helyzetet, ugyanis ngyilkos lett. Golyval a fejben talltak r az gyban. Sanders szerint azonban csupn a teste halt meg, a gonosz szellem tovbbra is szabadon garzdlkodik, msik lakhely utn kutatva. Isten irgalmazzon a kvetkez ldozatnak.

W. W. JACOBS

A lelkiismeret kzbeszl
Az utols gyszol vendg is elment, s Spencer Goddard egyedl maradt fnyzen btorozott, kicsiny dolgozszobjban. Furcsa szabadsg jrta t a hzat, mita a koporst elvittk mr a fld alatt rejtztt, magnyos srhelyn. Az utbbi hrom napban porodottnak s szennyezettnek tn leveg friss, tiszta illat volt. Odament a nyitott ablakhoz, s az szi nap halvnyul fnyt nzve mlyet shajtott. Becsukta az ablakot, majd a kandall fl hajolva meggyjtotta a tzet s knny szkben lve hallgatta a fa vidm pattogst. Harmincnyolc vesen tiszta lappal indulhatott. Szabad, tehermentes let vrt r. Halott felesge pnze vgl az v lett, s gy klthette, ahogy jlesik, nem pedig ahogy korbban vonakodva csepegtettk neki. Az ajt fell hallatsz lpsekre megfordult, s kzben az utbbi ngy nap gyszos, szomor arckifejezst lttte magra. A szakcsn ugyanazzal az illedelmes fjdalommal az arcn csendben lpett be, keresztlment a szobn s egy fnykpet tett a kandallprknyra. gy gondoltam, rlne neki, uram mondta halkan , hogy emlkeztesse. Goddard megksznte neki, majd felllt, a kezbe vette a kpet s nzegette. Elgedetten nyugtzta, hogy cseppet sem remeg a keze. Nagyon leth mrmint amg meg nem betegedett folytatta a szakcsn. Mg sosem lttam, hogy valaki ilyen

hirtelen megvltozott volna. A betegsgbl addott, Hannah magyarzta a gazdja. A n blintott, zsebkendjvel a szemt nyomkodva figyelte a frfit. Akar mg valamit? krdezte Goddard egy id utn. A szakcsn megrzta a fejt. Nem tudom elhinni, hogy elment mondta halkan. Idnknt az a furcsa rzsem tmad, hogy mg mindig itt van Az idegei szaktotta flbe lesen a frfi. s mondani akar nekem valamit. Goddard hatalmas erfeszts rn megllta, hogy rnzzen. Az idegei ismtelte. Taln egy rvid szabadsg jt tenne magnak. Nagy teher nehezedett magra. Magra is, uram felelte a n tiszteletteljesen. llandan ott srgtt-forgott krltte, nem is rtem, hogy brta. Ha legalbb egy polnt fogadott volna Szvesebben csinltam magam, Hannah szaktotta flbe a gazdja. Egy poln megijesztette volna. s mindig csak szimatolnak s beleszlnak mindenbe, ami nem tartozik rjuk helyeselt a szakcsn. Mg az orvosoknl is okosabbnak hiszik magukat. Goddard lassan rnzett. A magas, szikr alak tisztelettud figyelemmel llt eltte; hideg, palaszrke szemt lesttte, mogorva arca kifejezstelen maradt. Jobb orvost keresve sem tallhattam volna mondta a frfi ismt a tzbe bmulva. Senki sem tehetett volna tbbet rte. De magnl sem tehetett volna senki tbbet rte, uram hangzott a vlasz. Kevs frj tette volna meg azt, amit maga. Goddard teste megfeszlt. Elg lesz, Hannah, ksznm mondta kurtn. Vagy tette volna ilyen gyesen folytatta a n kimrt lasssggal.

A frfin klns, sllyed rzs vett ert, s egy pillanatig hallgatott, hogy visszanyerje az nuralmt. Aztn megfordult s szembenzett a szakcsnvel. Ksznm mondta kimrten. Maga csak jt akar, de ezt most kptelen vagyok megbeszlni. Rviddel azutn, hogy Hannah kiment az ajtn, Goddard mlyen a gondolataiba merlve lt a szkn. Pr perccel ezeltti j kzrzete egy csapsra szertefoszlott, s helyt baljs rettegs tlttte be, melyet nem akart szmba venni, de nyugodni sem hagyta. Aprlkosan vgiggondolta az elmlt hetek trtnseit, de egyetlen hibt sem tallt. A felesge betegsge, az orvos diagnzisa, sajt flt gondoskodsa mind-mind teljesen termszetesnek tnt. Prblta felidzni a szakcsn szavait, a viselkedst. Valahol flelmet ltott. De hol? Msnap reggel akr mr nevethetett volna elz esti agglyain. Az tkez napfnyben frdtt, a levegben kv- s szalonnaillat terjengett. De ami mg jobb, Hannah a megszokott volt s kiss feldlt. Kt ktes eredet tojs dlta fel, meg a keresked, akitl vette. Kitn a szalonna mondta mosolyogva a gazdja. Csakgy, mint a kv de ht a kvja mindig is az volt. Hannah visszamosolygott, eltette a kt friss tojst, amelyet az imnt vett egy pirospozsgs szolgllnytl. Egy pipa s egy gyors sta mg jobban felvidtotta. Energival teli trt vissza, s ismt a szabadsg s frissessg rzse kertette hatalmba. Kiment a kertbe immr a sajtjba s tervezgetni kezdte, hogyan alaktsa t. Ebd utn krbejrt a hzban. Felesge hlszobjban nyitva voltak az ablakok, s ki volt takartva. Tekintete a bevetett gyrl az alaposan kifnyezett btorokra tvedt. Odament az ltzasztalhoz s egyesvel tkutatta a fikokat, de nhny limlomtl eltekintve resek voltak. Kiment a lpcsfordulba s Hannah-rt kiltott.

 Tud rla, hogy a felesgem elzrta volna valami holmijt? rdekldtt. Milyen holmijt? krdezett vissza a szakcsn. Nos, fleg az kszereit. ! mosolygott Hannah. Mindet nekem adta. Goddard elfojtott egy kiltst. Szve dhsen kalaplt, de higgadtan szlalt meg: s mikor? Kzvetlenl azeltt, hogy meghalt gyomorhurutban. Hosszan hallgattak. A frfi megfordult s nagy gonddal kulcsra zrta a fikokat. A megdnttt tkrben ltta, hogy elspadt, s anlkl folytatta, hogy megfordult volna. Akkor minden rendben mondta rdes hangon. Csak tudni akartam, mi trtnt velk. Azt gondoltam, taln Milly Millyvel semmi gond nincs rzta meg Hannah a fejt klns mosollyal. ppoly becsletes, mint mi Parancsol mg valamit, uram? A jl nevelt szolgktl elvrhatan, zajtalanul csukta be maga mgtt az ajtt, Goddard pedig az gyrcsra tmaszkodva tekintett a jvbe. II. Egyhangan teltek a napok, akr egy brtnben. A szabadsg rzse, a kicsapong let lehetsge mr rg tovatnt. A zrka helyett tzszobs hza volt ugyan, de Hannah, a brtnr mindent szemmel tartott. A tisztelettud s figyelmes mintacseld minden szava mgtt a szabadsgra, az letre tr tmadst sejtett. Mogorva arcn s rideg tekintetn hatalmnak biztos tudatt vlte felfedezni, a knyelmrl val flt gondoskodst pedig gnyos trfnak rezte. Most mr a szakcsn volt a gazda. Az veken t rknyszertett szolgasgnak vge szakadt, s gondosan gyelt arra, hogy a jtk legaprbb rszt is maradktalanul kilvezze. Megtrten

s megkeseredetten, de vgre teret nyert ravaszsggal lpett j birodalma trnjra. Aprnknt vette a hatalmat birtokba, s minden perct lvezni akarta. Remlem, jl tettem, uram mondta egy reggel. Figyelmeztetst adtam Millynek. Nem dolgozik megfelelen? krdezte Goddard az jsgjbl felnzve. Vlemnyem szerint nem, uram felelte a n. s azt mondja, nnl fog panaszt tenni miatta. Kzltem vele, hogy az nem lenne blcs dolog. Jobban tennm, ha az vlemnyt is meghallgatnm csillant fel a frfi szeme. Termszetesen, ha gy hajtja vlaszolta Hannah , de mivel figyelmeztettem, ha nem megy el, n fogok. Sajnlnk elmenni, nagyon jl reztem itt magam De vagy , vagy n. Sajnlnm elveszteni magt mondta Goddard letrten. Ksznm, uram. Biztos vagyok benne, hogy mindent megtettem nrt. Mr j ideje itt vagyok nnel s ismerem az sszes kis gyt. Azt hiszem, brki msnl jobban megrtem magt. Minden tlem telhett megteszek a knyelmrt. Rendben, akkor magra bzom a dntst mondta, mikzben megprblt hatrozottnak s tekintlyesnek ltszani. Engedlyt kap tlem, hogy elbocsssa. Egy msik dologrl is beszlni akartam nnel folytatta Hannah. A fizetsemrl. Mr rgta szeretnk emelst krni, hiszen igazbl mr n vezetem a hztartst. Termszetesen felelte a gazdja elgondolkozva , ez gy igazsgos. Lssuk csak Mennyit kap most? Harminchatot. Goddard tprengett egy kicsit, majd jtkony mosollyal fel fordult. Nagyon j mondta kszsgesen , akkor felemelem negyvenkettre. Az havi tz shillinggel tbb. n szzra gondoltam jelentette ki Hannah szrazon.

 Az elg nagy ugrs lenne bkte ki vgl a frfi, a kvetelstl dbbenten. Igazn nem biztos, hogy meg tudom oldani. Nem szmt szaktotta flbe Hannah. gy gondoltam, megrek annyit magnak Ez minden. Maga tudja a legjobban. Nhnyan taln azt gondolnk, ktszzat is megrek. Az mg nagyobb ugrs lenne, de vgl is egy nagy ugrs mg mindig jobb, mint A kuncogstl flbe kellett szaktania a mondandjt. Goddard a szembe nzett. mint egy nagy zuhans. Gazdja arca megmerevedett. Ajkai szinte eltntek, halvny szemben valami forrong tz lobbant. Mg mindig a szakcsn szembe nzve felllt s odament hozz, azonban llta a sarat s a tekintett. Maga trfl velem mondta vgl. Ha mr rvid az let, legalbb legyen boldog. Az enym vagy a mag? Taln mindkettnk hangzott a vlasz. Ha megadom magnak a szzat mondta Goddard, megnedvestve az ajkait , az mindenesetre boldogabb tenn az lett. Boldogabb s taln hosszabb blintott Hannah. Tudja, n vatos vagyok. Nagyon vatos. Ebben biztos voltam felelte a frfi kisimult arccal. gy rtem, vatos, hogy mit eszem s iszom folytatta a n, mereven a szembe nzve. Blcs dolog felelte lassan Goddard. Magam is az vagyok, ezrt fizetek sokat egy j szakcsnak. De ne vigye tlzsba a dolgokat, Hannah. Ne lje meg az aranytojst toj tykot. Nem tennk olyat vlaszolta hidegen. lni s lni hagyni ez az n jelszavam. Msok ezt mskpp gondoljk. De n vatos vagyok Senki sem lephet meg. Arra az esetre

hagytam egy levelet a nvremnl Goddard lassan megfordult s a virgokat az asztalon lev vzba tette, majd odastlt az ablakhoz s kinzett. Arca ismt elfehredett, kezei remegtek. hogy hallom utn nyissk fel folytatta Hannah. Nem hiszek az orvosokban Azok utn, amit lttam Szerintem nem tudnak eleget, gyhogy ha meghalnk, biztos alaposan kivizsglnak. J okot hagytam r. s nem gondolja krdezte Goddard, ellpve az ablaktl , hogy a nvre esetleg kvncsisgbl elolvassa, mieltt maga meghalna? Vllalnunk kell a kockzatot rntotta meg a vllt a n , de nem hinnm, hogy megteszi. Gondosan lepecsteltem. Lehet, hogy kinyitja s egy szt sem szl rla erskdtt a gazdja. Hannah arcra beteges vigyor lt ki. Arrl hamar tudomst szereznk jelentette ki bszkn. s msok is! Uramisten, micsoda felforduls lenne itt! Egsz Chidhamnek lenne mirl beszlnie! Benne lennnk az jsgban, mindketten! Istenem erltetett magra egy mosolyt a frfi is. A maga tolla veszlyes fegyvernek tnik, Hannah, de remlem, mg legalbb tven vig nem lesz szksg r, hogy felbontsk azt a levelet. Ersnek s egszsgesnek ltszik. Nem foglalkozom olyan gondokkal, amelyek mg nem is lteznek blintott a szakcsn elgedetten , de azrt nem rt elbk menni. A megelzs jobb, mint a gygyts. Pontosan helyeselt a gazdja. Mellesleg, semmi szksg r, hogy brki is tudomst szerezzen a mi kis anyagi egyezsgnkrl. A rossz plda taln nem lenne npszer a szomszdok krben. Termszetesen azrt adom meg magnak ezt az sszeget, mert valban megrdemli. Nem ktlem, hogy azrt teszi. Nem vagyok benne biztos, hogy nem rnk tbbet is, de egyelre ez is megteszi. Keresek

egy cseldet, aki olcsbb, mint Milly az is egy kis tbblet lesz nekem. Termszetesen felelte Goddard ismt mosolyogva. Gondolja csak meg fordult vissza Hannah az ajtban , nem is biztos, hogy felveszek valakit helyette, s akkor mg tbb marad nekem. Ha elvgzem a munkt, akr a teljes sszeg az enym lehet. Gazdja blintott, s amint magra maradt, lelt, hogy vgiggondolja az egyformn elviselhetetlen s veszlyes helyzetet. risi kockzat rn megszabadult egy n fennhatsgtl, hogy aztn tehetetlenl vergdjn egy msik karmaiban. Lehet, hogy Hannah nem tudja igazolni a gyanjt, de amit lert, meggyz s elegend lehet egy vizsglathoz. A bizonytk ott fekszik a fld alatt. Az egyik pillanatban a flelemtl vacogott, a kvetkezben forrt a dhtl, de hiba kereste a kiutat. Mvelt elmje egy ravasz, rstudatlan bolonddal llt szemben, akinek a gonosz ostobasga csak tovbb fokozta a r leselked veszlyt. Radsul ivott is, a jelentsen megnvelt fizetsbl pedig mg tbbet ihatott. gy tnt, hogy kt rszeg csukls kztt akr egyetlen kikotyogott mondattal az egsz lett tnkreteheti. Szemmel lthatan lvezte a hatalmt, s nteltsge ksbb taln arra sarkalln, hogy msok eltt is kinyilvntsa. Lehet, hogy szemtank eltt kellene elviselnie az ostorpattogtatst, s ezzel a menekvs utols lehetsge is lezrulna. Arct a kezbe temetve lt. Kell lennie valami kitnak, s neki felttlenl meg kell tallnia. Mgpedig mielbb. Meg kell tallnia, mieltt kitr a botrny, mieltt a trtnet napvilgra kerl, s a cseld s gazda felcserldtt szerepe mg hihetv is teszi. Dhtl reszketve gondolt sovny, undort torkra, s az lvezetre, hogy a puszta kezvel szortsa ki belle az letet. Hirtelen sszerezzent s leveg utn kapott. Nem, nem a kezvel. Majd ktllel.

III. A hzon kvl s bartai trsasgban lnk s vidm volt, otthon azonban csendes s alzatos. Milly elment, s habr a kiszolgls rosszabb, a szobk pedig elhanyagoltabbak lettek, nem elgedetlenkedett. Nem panaszkodott, ha a csengetsre Hannah nem nyitott ajtt, a szndkos arctlansgokhoz pedig mindig j kpet vgott. Mikor a hatalmban stkrez szakcsn rmosolygott, viszonozta. Mosolya azonban, lefegyverz kedvessge ellenre, nem hagyta nyugodni Hannah-t. n nem flek magtl mondta egyszer vszjslan. Remlem is felelte Goddard kiss meglepetten. Nhnyan taln flnnek, de n nem jelentette ki. Ha brmi trtnik velem Semmi sem trtnhet egy olyan vatos nvel, mint maga nyugtatta meg gazdja lefegyverz mosolyval. Kilencven vig fog lni egy kis szerencsvel. A frfi rezte, hogy a kialakult helyzet kezd az idegeire menni. Borzalmas rmlmai voltak, br msnapra elfelejtette ket. jszaknknt mindig hatalmas, elkerlhetetlen katasztrfa ksrtette, de sosem tudott rjnni, mi lehet az. Minden reggel fradtan bredt s nzett szembe az elkvetkezend nap knjaival. Nem mert a szakcsn szembe nzni, nehogy kiderljn a tekintetbl, mennyire retteg. Minden tovbbi kslekeds sszertlen s veszlyes volt. Az utols rszletig kigondolt mindent, hogy egy ravasz fogssal megszabaduljon a ktl fenyeget rmtl s a szakcsn nyakba akassza a hurkot. Szmolni kellett ugyan egy kis kockzattal, de jval nagyobb volt a tt. Elrkezett az id a cselekvsre. Dlutni stjrl kiss elcsigzottan trt haza, s a tejhoz sem nylt. Keveset vacsorzott, majd a tz fl grnyedve azt mondta Hannah-nak, hogy megfzott. Magban persze

gonoszul vigyorgott: mennyivel jobban aggdna a szakcsn, ha tudn a betegsg valdi okt. Msnap sem lett jobban, gyhogy ebd utn benzett az orvoshoz. Egy enyhe emsztsi zavartl eltekintve azonban teljesen egszsgesnek tallta, a kapott orvossgbl azonban hiba vett be napi hromszor egy evkanlnyit, nem javult az llapota, s gynak dlt. Egy-kt nap fekvs nem rthat mondta az orvos. Mutassa csak jra a nyelvt! De mi bajom, Roberts? rdekldtt a beteg. Semmi, ami miatt aggdni kellene Egy kis idegi fradtsg Egy kis emsztsi zavar Pr napon bell kutya baja sem lesz. Goddard blintott. Eddig minden rendben: megint j hasznt vette Robertsnek. Miutn elment, elgedetten mosolygott, milyen jl sikerlt a kis meglepetse. Taln nem tesz majd tl jt az orvosnak s a szakmai hrnevnek, de bizonyos ldozatok elkerlhetetlennek tntek. Visszafekdt s elkpzelte a kvetkez napok esemnyeit. Egyre rosszabbul lesz, aztn mr meg is betegszik. Majd ideges, kiss flnk clzsokat tesz. Furcsa ze volt az telnek Evs utn rosszabbul rezte magt Tudja, hogy nevetsges, de flretett egy kicsit az erlevesbl, taln megvizsglhatn a doktor r Meg a gygyszert Esetleg a vizelett is Knykre tmaszkodott s a falat bmulta. Lesz nmi nagyon kevs arzn a vizeletben. Egyrtelm lenne, hogy megprbltk megmrgezni, radsul a tnetei nagyon hasonltanak szegny felesge panaszaihoz. Aztn Hannah msszon ki a csvbl, ahogy tud. Ami a fenyeget levelet illeti: rja csak meg! Az is sajt maga ellen szl majd. tven levl sem mentheti meg az ltala rszabadtott vgzettl. Vagy a sajt lete, vagy a szakcsn, s ebben nem ismer knyrletet. Hrom napig kezelte magt, aggdva figyelve a

vltozst. Az idegei kezdtk felmondani a szolglatot, s pontosan tisztban volt ezzel. Brmikor leleplezhettk, letartztathattk s brsg el vihettk. A felesge kegyetlen halla. Hossz haldoklsa. Nem vr tovbb, elindtja a lavint. Este kilenc-tz kztt jrt az id. Ngyszer kellett csengetnie, mire Hannah nehz lpteit meghallotta a lpcsn. Mit akar? krdezte az ajtbl trelmetlenl. Nagyon rosszul vagyok! suttogta Goddard. Rohanjon orvosrt. Gyorsan! Micsoda?! jszaka?! kiltotta a szakcsn, mikzben szinte meglepetssel bmulta. Dehogy megyek! Haldoklom! ismtelte gazdja. Menjen orvosrt. A n habozott. Az es heves hullmokban verte az ablakot, a doktor hza pedig egy mrfldre volt a kihalt ton. Az gyon hever alakra pillantott. A vgn mg megfzom s n halok meg drmgte. Mogorvn szemllte a frfit. Goddard tnyleg betegnek ltszott, a halla pedig semmikpp sem vlt volna hasznra. Komoran hallgatta a szelet s az est. Na jl van! mondta vgl s drrel-drral kiment a szobbl. Hannah zajos srgldse hallatn zord mosoly lt ki a frfi arcra. Hamarosan becsapdott a bejrati ajt, s egyedl maradt. Pr percig vrt, aztn felkelt, felvette a kntst s hozzltott az elkszletekhez. Biztos kzzel hozztett mg nmi fehr port az erleveshez s a gygyszerhez. Egy pillanatig mozdulatlanul figyelt, s miutn megnyugodott, gyertyt gyjtott s bement Hannah szobjba. Egy ideig ttovzva nzett krl, aztn kihzta az egyik fikot s egy megbontott csomag port cssztatott egy halom ruha al, majd visszabjt az gyba. Elgedetlenl tapasztalta, hogy remeg az izgalomtl s az idegessgtl. Nagyon szeretett volna rgyjtani, de nem

lehetett. nmaga megnyugtatsra jra elprblta, mit fog mondani az orvosnak, s ismt szmba vett minden lehetsges bonyodalmat. Borzalmas lesz a jelenet a szakcsnvel tl betegnek kell majd lennie, hogy rszt vegyen benne. Minl kevesebbet mond, annl jobb. Majd msok elvgzik helyette a szksges teendket. Hossz ideig fekdt s hallgatta a szelet meg az est. A hz szokatlanul csendes volt, s hirtelen rdbbent, hogy felesge halla ta ez az els alkalom, hogy egyedl van otthon. Fellt az gyban s kihzta a karrjt a prnja all. Hannah-nak mr vissza kellett volna rnie akrhogy is, hamarosan meg kell jnnie. Brmelyik pillanatban meghallhatja a kulcst a zrban. Visszafekdt s azzal nyugtatgatta magt, hogy jl alakulnak a dolgok. alaktotta gy ket: elgedettsget rzett. Nyomaszt volt a csend. A hz mintha figyelt s vrakozott volna. Megint az rjra nzett s szitkozdva tprengett, mi trtnhetett a szakcsnvel. Az orvost nyilvn nem tallta otthon, de attl mr rg visszarhetett volna. Mr majdnem jfl volt, a hz hangulata pedig borongsnak s ellensgesnek tnt. Egy rvid szlcsendben mintha lpteket hallott volna odakint a lpcs fell, s derlt arccal, fellve vrta, hogy megcsrrenjen a kulcs a zrban. A kvetkez pillanatban a szakcsn mr bent lesz a hzban, s a zavaros ltomsoktl rtr rettegs egy csapsra kdd vlik. A lpsek zaja abbamaradt, de senkit sem hallott bejnni. Egszen addig lve maradt, mg minden remny oda nem lett. Biztos volt benne, hogy lpteket hallott. De kit? Reszketve s elgytrtn lt, vrakozott, mikzben egyre riasztbb flelmek gytrtk. Az egyik azt suttogta, hogy elrontott valamit s meg kell fizetnie a tvedsrt: sorsot hzott a Halllal s rajtavesztett. Nagy nehezen sikerlt elfojtania a ltomsait, s csukott szemmel prblt egy kis pihenst erltetni magra. Most mr

nyilvnval volt, hogy az orvos hzon kvl van, Hannah pedig megvrja, hogy vele egytt jjjn vissza kocsival. Feleslegesen aggdott. Brmelyik pillanatban meghallhatja ket. De valami mst hallott. Azonnal fellt s prblta kitallni, hogy mifle zaj volt az, s mi okozhatta. Nagyon halk volt, s titokzatos. Visszafojtott llegzettel vrta, hogy megismtldjn. Aztn ismt hallotta: mintha csak egy hangfoszlny lett volna Valami suttogs, de fontos, mint ltalban a suttogs. Ingujjval megtrlte a homlokt s azzal nyugtatta magt, hogy csak az idegei, semmi ms, csak az idegei de akarata ellenre mg mindig figyelt. Most mr azt hitte, hogy a felesge szobjbl hallja a hangot, a lpcsfordul tloldalrl. Egyre hangosabb s srgetbb lett, de a szobja ajtajra szegezett tekintettel tovbbra is uralkodott magn, s igyekezett a szlre s az esre figyelni. Egy ideig nem is hallott mst. Aztn a felesge szobjbl rohans s nyikorgs hallatszott, majd hirtelen ktelen csrmpls. Idegei felmondtk a szolglatot: hangosan vistva kiugrott az gybl, lerohant a fldszintre, kivgta a bejrati ajtt s kirohant az jszakba. A szl becsapta mgtte az ajtt. Kezt a nyitott kerti kapun tartva megllt s levegrt kapkodott, kszen a tovbbi meneklsre. Csupasz lbt felhorzsolta, az es pedig nagyon hideg volt, m nem trdtt vele. Tovbbrohant egy kicsit az ton, aztn megllt egy idre, s remnykedve nzett vissza. Lassan visszament. Csps, hideg szl fjt, pedig brig zott. A kert stt s vszjsl volt, a bokrokban kimondhatatlan veszly leselkedhetett r. A hidegtl vacogva ismt az ton jrklt, majd ktsgbeessben tvgott a rmiszt kerten a hzhoz. Az ajt azonban zrva volt. Az eltet nmi vdelmet nyjtott a jeges es ell, a szltl viszont nem, gyhogy minden porcikjban reszketve, nyomorult gytrelmben az ajtnak tmaszkodott. Egy id utn

sszeszedte magt s elbotorklt a hts ajthoz. Zrva! s az sszes fldszinti ablakon le volt engedve a redny. Visszatmolygott a bejrati ajthoz, s remnytelen helyzetben a fldre kuporodva vrta a szakcsnt. IV. Amikor felbredt, halvnyan emlkezett r, hogy valaki krdezgeti s nagy nehezen felvonszolja az gyba. Valami nem volt rendjn a fejben s a mellkasban: vadul reszketett s nagyon fzott. Valaki beszlt hozz. Biztosan elvesztette az eszmlett mondta Hannah hangja. Mr azt hittem, meghalt. risi erfesztssel sikerlt kinyitnia a szemt. Orvost! motyogta. Orvost! Kinn van egy slyos esetnl felelte Hannah. Vrtam r, amg bele nem fradtam, aztn hazajttem. Szerencsje, hogy visszatrtem. Reggel els dolga lesz, hogy megltogassa. Mr itt kellene lennie. Megtrt szemmel figyelte a srg-forg szakcsnt, amint az erlevest s egyebeket sszeszedi egy tlcra s elviszi ket. Szp kis dolgot mveltem tegnap! jegyezte meg, amikor visszajtt. Az rn szobjban nyitva hagytam az ablakot. Amikor reggel bementem, a gynyr vzja ott hevert a fldn darabokra trve. Biztos a szl fjta le az asztalrl. Nem hallotta? Goddard nem vlaszolt. Zavartan prblt visszaemlkezni. Akr vletlen volt, akr nem, az a vza megtette a dolgt. Lteznek egyltaln vletlenek? Vagy az let egy hatalmas kiraks jtk Kiraks, amibe minden darabknak bele kell illenie? A flelem s a szl Nem: a lelkiismeret s a szl megmentette a szakcsnt. Vissza kell szereznie a port a fikjbl, mg mieltt talln meg s leleplezn. A gygyszer Nehogy elfelejtse, hogy nem szabad bevennie

Nagyon beteg volt, slyos beteg. Biztosan megfzott, amikor ktsgbeessben kirohant a kertbe. De mirt nem jtt az orvos? Vgl eljtt, megvizsglta, hideg volt. Megint az orvos: mintha mondani akart volna neki valamit Hannahrl meg valami porrl Mi is volt az? Ksbb aztn eszbe jutott, sok ms dologgal egytt, amiket szeretett volna elfelejteni. Meglls nlkl peregtek eltte a mlt trtnsei, s csupn az gy krl ll s t figyel doktorra, polnre vagy Hannah-ra vetett pillantsai szaktottk flbe. Mr rgta ott voltak s hallgatagon lltak az gynl. Hnapok ta elszr nzett gyllet s megvets nlkl a szakcsnre. Abbl tudta meg, hogy haldoklik.

MIKSZTH KLMN

Egy rendr-zseni
A vn Fodor Jnos, a vidk legmdosabb mgnsparasztja lt bent nehz vasban a szegedi vrban. Nem vallott semmit a vn kp pedig tmrdek jel azt mutatta, hogy sok terhes llapotnak a fsrfja. A hurok folyton kisebb karikba fondott a nyaka krl, de mgsem olyan szkre, hogy megfojthatta volna. Laucsik, a hrhedt vizsglbr megprblt mindent, elindult szz szlon is, de mindig csak odart, hogy semmi bizonyosat nem tud. Ht egy nap mikor mr jformn lemondott minden remnyrl, megnylik a kancellria ajtaja, s gynyr parasztmenyecske lp be rajta, mdos piros cipellkben, sarkig r selyemkendvel, ezsttel kihnyt kacabjban. J napot kvnok, tekintetes uram! Adjon isten, szpasszony lelkem! mondta Laucsik, hanyagul felpillantva. Mit hozott, galambom? Ht n bizony az uramhoz jttem volna, ha beengedne hozz a tekintetes r. No, s kicsoda a maga ura? Ht bizony az a szegny Fodor Jnos. Ah! A Fodor Jnos? szlt Laucsik csodlkozva. Bizony nem hittem volna, hogy ilyen szp felesge van. Laucsiknak most villant eszbe, hogy nini, nini, hiszen neki a szerelmi szlon kellett volna indulnia mindjrt eleinte. De ki az rdg gondolhatta egy hatvanngy ves emberrl? Aztn hallja-e, szpasszony, hogy mehetett fiatal ltre ilyen vn emberhez?

 Hja, a szegnysg, tekintetes uram! tett engem rr. A szemtbl emelt fel a nagy gazdagsgba. n jrtam jl, nem . No, hanem rosszkor jtt, menyecske, mert az ura beteg most, s az orvos megtiltotta, hogy beeresszek hozz akrkit is. Hanem jjjn el a jv hten azaz, hogy akkor meg n nem leszek itthon. Tudja mit, jjjn el gy kt ht mlva. A szpasszony eltvozott. Messze lakott, valahol a szatymazi tanykon, be sem jtt a vrosba, csak a mondott idben. Eljttem, krem alssan szlt a Laucsik szobjba nyitva. Eljtt? Ht ki rendelte be? kezd Laucsik, idegenl tekintve r. A tekintetes rnak tetszett mondani. n? Nem is ismerem magt. Ht ki maga? Hiszen tetszik tudni, voltam itt a mltkor. Hja, lelkem, nem kptalan az n fejem, hogy minden embert az eszemben tartsak, megfordul itt ezer is napjban! Mi a neve? A Fodor Jnosn vagyok, krem alssan. A Fodor Jnosn? Aha, tudom mr. Nos, ht mit akar, Fodor Jnosn? Eljttem az uramhoz, ahogy mondva volt. Az urhoz jtt el? hebeg Laucsik, csodlkoz szemeket vgva. Ht nem kapta meg a levelemet? Nem kaptam, krem. Hogy lehet az? Pedig megrattam, galambom, hogy az ura meghalt mg a mlt ht elejn. rtestve volt. Az asszony elpityeredett s zihl mellel mond: Nem, semmit sem kaptam. Ejnye, ejnye, de restellem. Ez mr mgis csak nagy rendetlensg! No, ezt nem hagyom annyiba! Laucsik csengetett. A belp hivatalszolgnak megparancsolta bosszankodva:

 Kldje be, Mihly, az rnokot! Az rnok bejtt. Hallja, amice, elkldte maga a levelet Fodor Jnosnnak a frje hallrl? Az rnok zavarba jtt. Igazat mondjon! mennydrgit Laucsik haragosan. Bocsssa meg, fnk r, de elfelejtettem Kiment az eszembl. Laucsik most mr nagy mregbe jtt. Indulatosan csapkodta az aktkat jobbra-balra s lrmzott, hnykoldott. Ez mr mgis sok. Ezt mr nem trm. Ez a szegny asszony el se jhetett a vgtisztessgre. Mert tartsuk meg a trvnyt, de ami emberi dolog, az emberi dolog. Takarodjk a szemem ell, haszontalan frter! Azutn a menyecske fel fordult szelden: Lssa, n nem vagyok oka. De az ember sohase vgezheti a ktelessgt ezek miatt a rendetlen emberek miatt. Lassan-lassan az asszony is beletrdtt. Hiszen ha mr gy esett, ki tehet rla szlt shajtva , az Isten ellen nem tehetnk. Ktnyvel trlgette knnyeit vagy hogy taln csak markrozta, mintha trln, mert az asszony hamis portka, s keresztnyi megadssal tvozott a vrbl. De nem mlt el kt ht sem, ott volt megint Laucsiknl nyalka gyszban. Ejnye! kiltott fel a vizsglbr, mert most mindjrt megsmerte. Maga mr megint itt van, Fodorn? Mit akar itt szntelen? Ht hnyszor mondjam mr, hogy meghalt az ura? Nem is avgett jttem most, tekintetes uram, hanem ht No, csak szaporn mondja el, mert nincs idm. A szp zvegy lesttte szemrmetesen a szemeit. A pap kldtt ide vallogatta ki aprnkint. A pap? Mi kzm nekem a paphoz? Nem is a tekintetes rnak, hanem, hogy aszongya, hozzam

el elbb a halotti levelet, mert addig engem ssze nem esket. ssze nem esketi? De ht kivel esketn ssze? Mit beszl itt sszevissza bolondokat? A Rig Palival. Ki az a Rig Pali? Egy jraval legny, tekintetes uram. Ejnye, de hamar beleszeretett? No, lm, lm ilyenek az asszonyok de ht tn mgsem ill volt ilyen hamar. Szerettem m n azt azeltt is Tetszik tudni, rgen j szvvel vagyunk egyms irnt. Persze, gy mr ms, gy mr rtem. Aztn mifle foglalkozs ember az a Rig Pali? Kocsis volt a szegny megboldogult uramnl. Ha gy van szlt Laucsik nyjasan , nekem semmi kifogsom ellene, hanem az nem olyan kurtn megy, a halotti levlre stempli kell, ki kell ratni a hallozsi knyvbl. Egyszval, ez csak gy t nap mlva lesz ksz, s akkor is elg pardval jr. Jjjn el ngy nap mlva. Addig a ngy napig jl hasznlta fel Laucsik az idejt. Vallats kzben rrt kedlyes csevegsbe is ereszkedni Fodor Jnossal. Ej, Jnos, Jnos, de szp felesge van Nem csodlom, hogy az a szpasszony olyan kemnyen kti az lethez. A vn betyr szemei megcsillantak. Bizony van annak, aki el nem issza mondta r kevlyen. Kr, hogy olyan flrelp jszg. De mr erre elfutotta Fodor szemeit a vr. Ne mondja azt a tekintetes uram! Knozzon engem, csinljon velem akrmit, de a felesgem tiszta becslett be ne fekettse, mert az mr nem tartozik az igazsgszolgltatshoz. No-no-no ne tzeljen, bty mert gy van, amint mondom. Mikor hazudtam n magnak valamit? Tudom, hogy nem hazudott, de ez mgsem igaz! Hamarabb lehet brnny az rdg, mint az az asszony

rdgg. Pedig a kocsis a csbtja! Vele tart, vele tartott. Ne tovbb! bdlt fel a betyr fjdalmasan. No, majd meg fogja hallani a sajt fleivel. Akarja-e? Akarom-e? Inkbb lssam leszakadni a mennyorszgot. De azrt ott leszek tudom, szgyenben marad a tekintetes r. Laucsik gnyosan kacagott fel erre, s ez a kacaj sokkal jobban szrta, dfte a szerelmes vn betyrt, mint a rettenetes Rday-blcs. A megllapodshoz kpest negyednapra ott volt a szpasszony. Laucsik megtartotta szavt. A betyrt odalltotta a szomszd szobba kt rendr kz, hogy mindent hallhasson, de ki ne lphessen onnan. A szpasszonynak pedig gy szlt, a rgtnztt trvnyszkre mutatva: No, mondja el az uraknak, mit kvn, ismtelje mg egyszer, amit nekem elmondott, hogy ismerkedett meg Rig Pllal, s jelentse ki, hogy frjhez akar hozz menni. Fodorn elmondta hmezetlenl mg egyszer azt az egsz szgyenls histrit csak nha sttte le szeld kk szemeit, vagy a kendjt tasztotta lejjebb a szemre. Mikor az utols szt is kiejtette, egyszerre felpattant a szomszd szoba ajtaja, s elrohant csrg lncaival, a rendrk kezbl kiszaktva magt Fodor Jnos, s felemelte kleit. Verjen meg az Isten, Zsfi! Jaj nekem, jaj nekem! sikoltott fel az asszony. Irgalom, knyrlet! Beszlhetsz mr! szlt megveten, tompn. Tekintetes uram pedig fogja meg azt a tollat s rjon. Majd beszlek n mr. Mialatt Laucsik hirtelen paprt vett el, mg egy lesjt tekintetet vetett az asszonyra. Megyek mr az akasztfra szvesen, hanem te is velem jssz, Zsfi velem jn a latrod is. Szpen egytt megynk, j

gerlice prom! n rtatlan vagyok rebeg az asszony, hallra vltan roskadozva. rtatlan! Az m! Csakhogy ppen a te fekete hajaddal fojtottuk meg a horgosi zsidt mert nem volt ktelnk. Te nyrtad le ktlnek a hajadat. Nzzk meg, krem, hol a haja ennek a szemlynek? No, de hadd kezdjem az elejn. Tessk csak rni, tekintetes uram

MIKSZTH KLMN

Azok az regek
[Igaz trtnet] Az regurakat is meg-megszlljk a pajkos gondolatok Mikor a grfn hazautazott nhny napra Magyarorszgra, a birtokt megnzni, Tomndy Istvn grfban ott incselkedett a rgi rdg, hogy megcukrozza egy kicsit a szalmazvegysgt. Az unokaccsei is biztattk: egy kis mulatsgot kellene rendezni idehaza. Amolyan fiatalosat, mint valaha, mikor mg Teringette! Hisz nk gyis tudni fogjk, milyen az az amolyan. Igaz, hogy egy sz haj bels titkos tancsosnak nem illik, vagy mi de ht nagy vros Bcs, ki az rdg tudja azt meg? A nagy csny megtrtnt. Egy csom vg hlgyecskt hvtak meg vacsorra az unokaccsk. A fnyes fri palota megtelt ledr hahotval, vihncols zajval. Folyt a pezsg s a frivol diskurzus. Nha egy-egy csk is elcsattant. A kacagnyos sk a falakrl csodlkozva nzegettek le: sohasem lttak mg k itt ilyen furcsa trsasgot. De ht azoktl ki tartson? Hallgatag emberek azok mr. Pedig bizony megszlalhattak volna, legalbb akkor, midn azt lttk, hogy a cmeres ezst asztalnemt rendre eleszkamotljk a hlgyecskk, rszint bundcskik bels zsebeibe, rszint a vllfzkbe s mit tudom n, mg hov. A mmoros urak, mg a gymntokat (a hlgyek szemeit) frksztk, elfeledkeztek az ezstrl. Hanem a h komornyik, John szrevette, persze csak msnap. Szepegve jelentette urnak:

 A dmk elvittk az ezstnk egy rszt. Mi lesz, ha a kegyelmes asszony megtudja? A grf meghkkent, elspadt erre a gondolatra. Bzzunk a gondviselsben, John nyszrg kedvetlenl. Htha nem veszi szre! Dehogynem vette szre, dehogy! (Ugyan melyik asszony nem vigyz a kanalaira?) Rettent patlit csapott megrkeztekor a cseldek kzt, gyanakodott, inkvirlt, kombinlt (csakhogy ppen rostt nem forgatott) s nyomban rohant a rendrsghez. John se volt rest jelenteni urnak a rendrsgre val menetelt, hogy jaj, most azok kifrkszik, mi mdon tnt el az ezstnem. A grfnak erre kisegt tlete tmadt: Szaladj utna, fiam John, lesd meg, melyik rendrllomsra megy. Az rdgbe is, csak olyan j ne volna ez a bcsi rendrsg! (Mgis jobb Pesten lakni.) John r kileste a rendrllomst, s mg aznap dlutn belltott oda a grf r is. n Tomndy grf vagyok mond a szolglattev rendrtisztnek , dleltt itt volt a felesgem, panaszt tenni bizonyos ezstrl. Igen. ppen n vettem fel a jegyzknyvet. Ah, akkor annl jobb! Csak azt jttem mondani, hogy az ezstnem idkzben megkerlt. Megtalltk egy szekrny aljn. Siettem ht, hogy az urakat megkmljem a fradsgtl. Ah, akkor annl jobb! viszonz a rendrtiszt, s odarta a jegyzknyv al kk ceruzval: megsznt. Ezzel aztn szerencssen bevgzdtt ez a knyes gy. Azaz bevgzdtt volna, ha a grfnt meg nem veszi egyszer a harag, olvasvn a lapokbl a rendrsg tehetetlensgt. Igaz, tkletesen igaz. Lhk. Haszontalanok. me, mg csak a flket sem mozdtjk az n ezstm dolgban. Hanem a nyakukra megyek, nem hagyom annyiba.

Vltig csillaptotta a grf: Ugyan, kedves Emelin! Hagyja abba az egszet. Nem val a maghoz hasonl rang hlgynek, hogy ott csorogjon a dohnyfsts rendri odkban. Ami nem megy, nem megy! Nem szlt az urnak, de azrt mgis elment Emelin grfn veszekedni: hogy mi lesz mr az ezstjvel? Mifle ezsttel? krd a rendrtiszt. Hiszen megkerlt! Megkerlt? Ki mondja azt? Egy r jtt hozzm annak idejn, kevssel a grfn eltvozsa utn, s azt jelentette, hogy mr megtalltk az ezstt, ne keressk. Hogy nzett ki az az ember? Egy kopottas regember. Azt lltotta, hogy a grfn frje. Uram, itt egy kolosszlis csals trtnt! kiltott fel a grfn. Magam is kezdem hinni! dadogta a rendr. No, ez szp histria! Tudja, hogy az a tolvaj volt! Ktsgkvl, grfn Fjdalom az n hibm. Megijedt, knyrgsre fogta a dolgot: beismeri a hibt, sznja-bnja, de ne jelentse fel a grfn a fnknek, inkbb helyrehoz mindent. Megismeri ezer kzl azt az embert, s ha trdig koptatja is kezt-lbt, megkerti. Nyakba vette Bcset, hetekig szaladglt, loholt, kutatott, mg vgre csakugyan rakadt egy elkel kvhzban. Tomndy grf ppen Tromp grf bartjval piketrozott, egy csupa elkel gibicek ltal krlvett asztalnl. A polgriasan ltztt rendrtiszt odament kzel s flreintette a grfot az ujjval. Mit akar? krd az rdes, bosszankod hangon. Mi az? No, no reg szlt a rendrtiszt s a vllra tette kezt. Mifle modor ez? riadt fel az reg grf, dhsen felugorva. Hallgass, kis reg! viszonz a rendr nyugodtan.

Kvess vagy viszlek Ez mr szemtelensg! rlt n? Hogy mer velem gy beszlni? nvelem Hallatlan! Ne mkzz, kis regem. Tudom n, ki vagy. Gyere, no ide, majd megsgom. Te loptad el a grf Tomndyn ezstjeit. A grf elspadt, de csak egy percre, aztn felkacagott. Hisz n vagyok Tomndy grf. Hiszi a piszi, apkm. Nem is hitte volna, de szerencsre volt a trsasgban kt generlis is, akik erstettk. Az uniformisnak pedig mindent elhisznek Bcsben. A rendrtiszt megadta magt, bocsnatot krt, csakhogy excellencija mg gy is knytelen volt elbb elbeszlni az egsz trtnetet elejtl vgig. Biz ez kiss kompliklt dolog! mond a rendr elgondolkozva. Az istenrt, csak botrny ne legyen belle. Csak a felesgem meg ne tudja! Adok n a kegyelmes rnak egy j tancsot suttogta. Mi az, kedves j bartom? Mentsen ki, ha lehet. rkk hls leszek. Lopjon el mg nhny darabot az ezstnembl. Hogyan? n? s csinltasson annak a mintjra az tvsnl annyit, amennyi hinyzik. n akkor aztn felviszem a grfnnek egy rendri mesvel. gy, gy! Az isten is megldja. Nem kvnom ingyen azt a mest. gy is lett, az ezstt utnacsinltk, a rendr felvitte, a mesjt elmondta, a grfn elhitte, a grf meghonorlta, egyszval elmlt a veszedelem, de megmaradt az a tanulsg a felesges regurak szmra, hogy nem j az olyan dolgokat otthon csinlni.

MIKSZTH KLMN

Mgis talentum Kyszlich

Egy bngy trtnete Munkcsy Mihly dicssge ta minden zugban az orszgnak tmad egy-egy piktor zseni. A mi vrosunkban egy Kyszlich fi volt ilyen: Jska, Kyszlich Plnak, a borgynknek fia. Tbb Kyszlich is volt a vrosban, egy pk, egy telekknyvi kiad, de a borgynk volt kztk a legszjasabb, aki sokat tartott magra, s ha bemutatta magt ismeretleneknek, sohasem mulaszt el megjegyezni: Kyszlich Pl. Igazi Kyszlich. n akkor gyerek voltam s feltnt, hogy Kyszlich Pl rendesen a mellre t ama szavaknl, hogy igazi Kyszlich. nkntelenl reztem, hogy az nem lehet valami trfadolog. Igazi Kyszlich! A hangban volt valami mltsgteljesen cseng. Meg is krdeztem egyszer a hzigazdmat, akinl kosztban voltam: Vannak nem igazi Kyszlichek is? Dehogy vannak! felelte mosolyogva. ppgy nincsenek, mint ahogy nincsenek a vilgon nem igazi cserebogarak. Ht akkor mirt mondja? Mert hi marha. A Kyszlichek ktsgen kvl nemes emberek, s azt akarja vele jelezni, rsbelileg pedig y bett nem tehetvn a nv vgre, beszrja az i helyett, az els sztagnl. A Kyszlichek klnben szegny rdgk voltak; Plnak eleinte jobban ment a dolga, de mita a filoxra bettt, a

borkereskeds csatorni s mdjai teljesen megvltoztak, s Kyszlich Pl elszegnyedett, mert hiba volt igazi Kyszlich, ha a kzforgalomban lev borok mr nem voltak igaziak. Fit, ki otthon elvgezte az oskolkat, Mnchenbe szerette volna kldeni egy-kt vre, hogy magt a festszeti akadmin kikpezze, de ez most lehetetlen volt, minlfogva a vrost kezdte lucskos szjval piszklni. Bizony, nagy vtek egy ilyen talentumot elveszni hagyni. Mi volna az a vrosi tancsnak, ha a Jsknak megszavazna kt vre havonknt szz forintot? Igen, ha igazi szentorok volnnak, akik flrik sszel a mvszet becst. Akik azon a magaslaton llnnak, hogy egy nagy fiat neveljenek a vrosnak, akinek a szobra majdan ott lljon a ftren, a takarkpnztr plete eltt. s az idegenek idejjjenek megbmulni, s levett kalappal meslgessk ama dics szentorok neveit, akik Kyszlich Jzsefet hajdan a mvszi plyra segtettk De kell is ezeknek ilyesmi! Szklelk kupaktancs ez. Egsz letk abbl ll, hogy krtyznak s bfgnek. Tnyleg jl kezelte az ecsetet a fiatal Kyszlich. Egy cgtblt festett Ss Ferenc uramnak, a hentesnek, s olyan oldalszalonnt r, hogy rm volt nzni. Az oldalszalonnt Zombory polgrmester is olyan tkletesnek tallta, hogy vgre beadta a derekt, s a vros mdos embereibl rtekezletre hvott meg nehnyakat, hogy dntenk el, kikldjk-e a Kyszlich gyereket Mnchenbe, s milyen modalitsok mellett. A polgrmester r e lpst egybirnt a szalonnn kvl mg az a krlmny is nagyban befolysolta, hogy zvegy ember volt, tbb apr lenyka apja, akikhez meg szerette volna nevell nyerni Kyszlich Plnak a lenyt, Kyszlich Annt. S hogy Anna kisasszony olyan szp teremts volt, amint Rafael se tudott volna pinglni. Mivel pedig Anna kisasszony maga krte a polgrmestert, hogy az ccsrt tegyen valamit, s olyan hamisksan mosolygott r, Zombory r (hiszen mg java

korban volt) azonnal olyan magaslatra emelkedett a kpzmvszetek istpolsban, hogy azzal velencei polgrmester is lehetne. gy jtt ssze az rtekezlet, melyen rszt vettek Kozsehuba Gyrgy takarkpnztri igazgat, br Kirsch nyugalmazott ezredes s nagybirtokos, nagysgos Hodlyi Mihly r, a vros szeretve tisztelt orszggylsi kpviselje, Markovics s Boldnyi szentorok, ftisztelend Korcza Jzsef kanonok, dr. Szts Emil gyvd, Plichta Mtys tglagyr-tulajdonos, Filtz Lrinc nagybrl stb., sszesen hszan. A polgrmester, elfoglalvn az elnki szket, kes szavakban adta el, hogy e vrosnak vezrfrfiait mi clbl hvta ssze. Nem egybrt, mint hogy egy kedves tervt kzlje az igen tisztelt jelenlevkkel, kik nem vagyoni cenzus vagy rangltra, hanem lelki fenssgknl fogva lettek itt egybe-hva. Terve az, hogy a vroska kilpjen vgre a homlybl, ne csak arrl legyen hres a jvben, mert j csutorkat lehet benne kapni (csinlja Perecz Mikls uram a templomsoron), hanem hogy a mvszek prtolsban ell jr. Az ilyesmi szerzi a szimptikat a vros irnt. A szimptik pedig szerzik a meglhetsi forrsokat a vrosnak; vasti felgyelsget, honvdkaszrnyt, llami kertszetet s tbb effle mazsolaszlszemeket a nemzeti hztartsbl. Ht igen folytatja a polgrmester , hiszen ez az arknum mr ki volna tallva. Prtolni a mvszeteket? De hol vannak azok a mvszetek. Mi egyb mvszet talltatnk nlunk, mint hogy Retki mszros gy tudja kivgni a kosbl a dohnyzacskt egy darabban, hogy a kosnak mind a ngy lba cafrang rajta? Ezt ktsgtelenl bmuljuk s mltnyoljuk mindnyjan, mindazonltal ez mgsem nevezhet mvszetnek. Mert hiszen mltztatik tudni, hogy milyen ostoba az emberisg. No, de ha nincs, ht teremteni kell mvszetet. S ez csak mvszek ltal ltesthet, mint ahogy gyapjt csak a juhok brn lehet nveszteni. gy, de hol

vesznk juhokat, akarom mondani mvszeket? S ppen ez a krlmny az, amirt btor voltam nket sszehvni, mert most egy olyan talentum kezd megmutatkozni vrosunkban, aki, gy lehet, vilghr lesz egy napon; ez a fiatal Kyszlich Jzsef, ki mr gyerekkora ta feltnt a festszet mezejn mint felkel csillag. Ne szalasszuk el ezt a szent alkalmat, uraim. Nzzk meg nk a cgtbla szalonnjt a Ss Ferenc boltjn, s azutn tljenek. Indtvnyom az volna, hogy kldjk t ki magasabb tanulmnyok cljbl Mnchenbe, s ktelezzk magunkat ktvi tartamra havonta t forinttal segteni, ami hsz rszrl sszeadva szz forintot tenne ki havonknt. A meghvottak meglehets hvsen fogadtk az idet, s egyelre csak abba mentek be, hogy egy albizottsgot kldenek ki, mely a fiatal Kyszlich talentumnak mekkorasgrl adjon vlemnyes jelentst. A polgrmester okos ember, tudta, hogy az embereket szerepeltetni kell, ha valaki hasznlni akarja ket. Az albizottsg llt egy elnkbl s ngy tagbl. A takarkpnztri igazgat, Kozsehuba r vezetse alatt Kirsch ezredes, Plichta Mtys, Kiss Mihly s Kpessy Gyz (ez utbbi alkalmasint a neve miatt) lett kikldve. Bekrvn Kyszlich rajzait, festmnyeit, vzlatknyvt, behat szemllet al vettk, teljes, minden ktsget kizr meggyzdst azonban nem brvn ezekbl merteni, szksgess vlt a chef doeuvre, a Ss Ferenc-fle cgtbla nneplyes egyttes megtekintse, mely a kis vroska bkjt teljesen megzavarta. Az istenrt, hogyisne? Mikor trtnt itt olyan esemny, mint amin most kvlyog, hogy megmozdul az egsz intelligencia, s egy mvsszel akarja megajndkozni az orszgot? Lzban volt mindenki. Irigyeltk a kis Kyszlichet. Ht csakugyan olyan csodalelet volna az a klyk? De akrhogy van is, mgiscsak szp s llekemel a vros uraitl egy ilyen cselekedet!

A Ss hentesboltja eltti tren hemzsegett a sokasg, mikor hre futott, hogy a talentumbrl albizottsg a festett oldalszalonnt a helysznen fogja megbrlni. s nem is volt az kznsges ltnival, mert Kozsehuba nevezetes arrl, hogy nagy gyakorlati ember, aki azt szokta mondani, ha valamit kiszmt vagy konstatl: Az risten tvedhet, de Kozsehuba Gyrgy nem. Most is jl kieszelte az eszkzket s mdokat, s amint a takarkpnztr fell megindult az albizottsg, igazn festi menetnek ltszott, mert a bizottsg mindenik tagja egyegy kutyt vezetett lncon, mintha vadszatra indulnnak. A Ss boltjhoz rve Kozsehuba eleresztette a kutyjt, mire a tbbiek is akkppen cselekedtek. Az eleresztett kutyk zagyvn keringtek a sokasg kzt a bolt krl, ki lihegve, ki farkcsvlva, ki meg hegyezett flekkel. Kozsehuba egy vadgesztenyt hajtott a cgtblra (mert mindig vadgesztenyket hordott zsebeiben a gutats ellen), hogy figyelmess tegye a kutykat; a gesztenye koppant, a kutyk odanztek s nem trdtek semmivel. A kp nem j szlalt meg ekkor Kozsehuba , mert a kutyk kutyba se veszik. Htha taln nem hesek vlte Kpessy uram. Tegynk ellenprbt tancsolta Kirsch ezredes. S egyszersmind megmagyarzta az ellenprba mdjt. Ezek utn mindenki megfogta a kutyjt, elvezette onnan egy darabkra, az ezredes pedig ezalatt bement a boltba s megkrte Ss Pter uramat, hogy a hazafias kzcl tekintetbl a boltajt msik szrnyra akasszon ki egy igazi oldalszalonnt. Mire kutyikkal egytt visszatrtek a brlk, mr akkor ott lgott a kls ajtn az rtatlansg hsznben a pomps llati test. Az eleresztett kutyk pediglen felkunkorodott farkakkal egyms htn rohantak r, gyhogy bottal kellett ket Ss uramnak elkergetni, megvdend a kell percben portkjt. Aha! mondta a takarkpnztri igazgat. Tisztban

vagyunk a f krdssel. Valban gy volt. Egyhanglag jelentette az albizottsg az jra sszegylt elkel hszaknak, hogy a Kyszlich Pl talentuma nincsen egszen beigazolva, a cgkp nem tkletes, s bizonyra sok kvnnivalt hagy fenn, mert a kutyk nem hagytk magokat bolondd tenni, st mg csak emlkeztetni sem ltszott ket a szalonnra. Eszerint a gyerek nem Mnchenbe val vgott kzbe Tragor Imre, a gazdag vaskeresked. Hogyhogy? krd gnyosan Boldnyi szentor. Mert olyan szalonnt n is festek felelte Tragor , amelyik nem hasonlt a szalonnhoz. sszevissza val zagyva felesels indult meg, de a polgrmester lecsengette s gy szlt, megcsvlva nagy, ravasz fejt: Igazn nem rtem az urakat. Nem tudom, nevessek-e vagy bosszankodjam e vlemnynyilvntson, mely semmikppen meg nem llhat. Kozsehuba, a vlemny elterjesztje elvrsdtt s a mellt verte a jobb kezvel. Az risten tvedhet, de Kozsehuba Gyrgy nem. No, no, no, sgor csittotta a polgrmester , a tveds relatv dolog. Mindnyjan tudjuk, hogy n a legpraktikusabb emberek egyike a krnyken, taln az orszgban, s hogy sok esze van, de mltztassk megengedni, hogy mikor mi t urat kikldnk avgbl, hogy azok vlemnyt mondjanak egy festnek kszl ifj munki felett, s azok ahelyett t ebnek a vlemnyt terjesztik be, azt mi nem akceptlhatjuk. (ltalnos derltsg.) Ez az egyik dolog, amit el akartam mondani. Kozsehuba maga is elmosolyodott s behzta fejt a vlllapocki kz, s mint valami tykbl, onnan hallgatta mit fog mg mondani a polgrmester. De micsoda alapon fordult a tisztelt albizottsg ppen a kutykhoz, krdem n? folytat a polgrmester. Hiszen a

kutya nem mkritikus, s nem ltja a kpeket. A kpekhez tszi szem, a nevezetes galrik smerete s bizonyos kombinl er szksges. A kutya felsmerte az igazi szalonnt s rrohant, mg ellenben nk lltsa szerint fel nem smerte a Kyszlich kpben a szalonnhoz val hasonlatossgot. gy m, t. albizottsg! Mert a Kyszlich kpnek nincsen szalonnaszaga, a szalonnnak ellenben szalonnaszaga van. Hiszen mltztatnak tudni, hogy a kutynak a szaglsi rzkben van a zsenialitsa, mg ellenben a legzsenilisabb fest se kpes olyan dinnyt festeni, amelynek dinnyeszaga volna. Az csak szamrsg, tisztelt uraim, hogy Apelles ltal festett szlre rszllt a rig a rajta lev szemeket csipkedni. Mese, melyet valamely r gondolt ki, Apellesnek egy kis reklmot csapva. (Igaz! gy van!) Mikor n Boszniban katonskodtam, egyszer megmutattam nhny fogoly bosnyknak a Vasrnapi jsgban Andrssy Gyula grf arckpt, tudvalevleg a bosnyk mgis sokkal intelligensebb lny a rignl, krdeztem tlk, mit brzol ez. Figyelmesen nztk, de minthogy soha mg kpet nem lttak, sszevissza feleltek: Ez egy asszony! mond az egyik. Ez egy hz! szlt a msik, de egyik se tallta el a valt, hogy ez egy katonatiszt, noha ppen ezt a ruhzatot smerhettk legjobban a tiszteken. (Elnk tetszs.) De vegyk, tisztelt uraim, hogy fltve, de meg nem engedve, az ebek vlemnye igaz lenne, ez akkor sem szlna amellett, hogy Kyszlichet fl ne karoljuk. St ellenkezleg. Hisz ha a Ss-fle cgtbla mr olyan tkletes lenne szalonnnak, amin tkletes volt az Apelles szlje szlnek, akkor mr nem volna szksge Kyszlichnek Mnchenbe menni hiszen ppen azrt kldjk oda, mert a kpei mg nem tkletesek. Ott fogja a tklyt megszerezni, s az dicssge lesz a mi dicssgnk. Ez dnttt. ltalnos helyesls trt ki. Mg Kozsehuba is blingatott. Csakhamar alrtk a ktelez okmnyt, s Kyszlich Jzsef mg az sz elejn elutazott Mnchenbe.

Kt vig volt Kyszlich a csppel csapott rpal vrosban, mint Pzmny nevezte Mnchent. Tanult vagy nem tanult, az Isten tudja, de a szz forintokat megkapta rendesen. A polgrmester beszedte tzzel-vassal s kldzgette. A hszak pedig kevlykednek, hogy piktort nevelnek a vrosnak. Nagy tisztelet krnyezte ket evgbl, amin csak a mecnsokat illeti, st bizonyos tekintlyt, rangot adott a hszakhoz tartozni. A velencei tzek rettegett nimbusza sem lehetett nagyobbszer. Tiszteletteljes suttogs tmadt a np kzt egyiknek vagy msiknak megjelensekor: Kyszlich fi patrnusaibl az egyik. Plichta Mtys az els v vge fel megkapta a Ferencz Jzsef-rend kis keresztjt, Boldnyi pedig a kir. tancsossgot. Az egsz vroska azon trte a fejt, mifle rdemeikrt kaphattk. De knnyebb kitallni az rk ingt s az irnythat lghajt ennl; utoljra is abban nyugodtak meg, hogy a kirly nyilvn megtudta valamikppen a Kyszlich kikldetst, s azt gondolhatta magban (mert szereti a kpeket): No, ezek mgis derk emberek, s gy jtt aztn az v legnagyobb szenzcija a Budapesti Kzlnybe. A kvetkez v farsangjn, ppen a diszntorok vadjn (pedig hogy szerette a fokhagyms kolbszt) meghalt a szegny Korcza Jzsef kanonok, mire egyszerre tzen is ajnlkoztak betlteni a hszakban tmadt resedst, szvesen adzvn t forintokat havonknt a tiszteletre mlt pozcirt, melyet ez a szerep teremtett, de a hszak gylse, elkapatvn az arisztokratikus rzsek ereje ltal, azt hatrozta, hogy k zrt kr testlet, s tizenkilencen is kibrjk neveltetni Kyszlichet hres piktornak. Mit ti idegen ember az dolgukba az orrt? E patrciusi ggs hang nmileg srt a knnlevk nrzett, s egy kis ellensges viszlykodst hintett el a helyi trsadalomba. A knnlevk most mr szintn gondoltak egy nagyot. Hiszen minket se a glya klttt. Mozgalom indult meg, egy lenykt szerettek volna tallni, akit k viszont

nekesnnek kpeztetnnek ki. Tromfra tromf. A tromfra szvesen ldoz a magyar ember. Ezalatt csak ritkn rkeztek nmi hrek Mnchenbl a fi fell, hogy egszsges, hogy szpen fejldik. Anna nnjvel, aki azta Zomborynl hzvezetn (s a rossz vilg azt beszli, hogy egyb is), srn levelezik, s gyakorta r pnzmagrt magnak a polgrmesternek is; leveleiben elsorolja, miket dolgozik, hol j festket tall fel, hol j metdust. Zombory polgrmester r vltig srgeti, hogy kldjn valamit, mert a patrnusok mr nagyon kvncsiak s mg eddig semmit sem lttak a festmnyeibl. Csak a vilgjr Boldizsr Istvn hozta hrl a mlt nyron, hogy Mnchenben jrva tallkozott Kyszlichhel s vele volt a modellje is, egy fitos orr, szke bajor lenyz. Szval kutya baja a gyermeknek, megntt, megszplt, li a vilgt. Egyre grgette, hogy kld kpet, de mire elkszlt eggyel, mindig jtt valami amerikai, aki megvette, az rdg vinn azt a sok gyelg amerikait, s gy ln, hogy kt v is elmlt, s mg mindig nem lttak tle kpet az otthonvalk. Hanem hiszen nemsokra itt lesz maga testestl-lelkestl, s akkor sorba lefesti a jtevit s hozzlt a nagy alkotsokhoz. Hovatovbb mind nagyobb esemnny fvdott a megrkezse. Nagy causa bibendi lesz. Komoly tancskozsok indultak meg a fogadtatsa trgyban. Ki vrja a vastnl? Legyen-e bankett? Vagy elbb lssanak valamit? Nem lehet az ilyesmit csodlni ilyen kis helyen. Hiszen itt az is esemny, ha egy piros kukoricacsvet tallnak, ht mg mikor a hszak vdence visszajn mint bevgzett mvsz? Szret idejre volt megllaptva a hazarkezs. A polgrmester kln sszeget gyjttt neki tikltsgl, s atelieernek alkalmas csinos szllst keresett a Kt grntos utcban, megrva neki, hogy most mr jjjn s srgnyileg tudassa megrkezse napjt. Vrtak, vrtak, de nap nap utn mlt, s Kyszlich nem felelt

semmit. A szl is megrett, mgse felelt, a fk levelei is lehullottak, s mgsem jtt, mintha a fld nyelte volna el. rtak Mnchenbe, a levl visszajtt: cmzett ismeretlen. Mi az rdg trtnhetett a fival? Csodlatos aggodalom szllt a szvekbe. Az reg Kyszlich idkzben Budapestre kltztt, megbztk a Pestre sokszor felrndul Filtz Lrincet, hogy keresse meg az reget s tudakozdjk. Filtz azzal a jelentssel jtt vissza, hogy az reg sem tud a firl semmit. Ej, ej, ennek mr a fele se lehet trfa! ppen efltt tndtek, mikor, mint a derlt gbl a mennyk, lecsapott egy szrny hr a helyi jsgban, hogy Kyszlich Jzsef, vrosunk szlttje, kit egy naiv trsasg sajt kltsgn kpeztetett Mnchenben, hazafel utazva a vasti llomson egy hamis szzas bankt vltott fel, de a vasti pnztrnok felismerte a hihetleg nem jl sikerlt bankjegy hinyait, letartztatta a fiatal piktort s tadta a vizsglbrnak, ki eltt tredelmes vallomst tett, de nhny nap mlva megszktt vizsglati fogsgbl, s most mindenfel krzik. Ezt a szenzcis hrt hiteles forrsbl kaptuk, s sajnlattal kellett reproduklnunk, mert vrosunkban szles rokonsg s elkel frfiakbl ll patrontus lesz ltala kellemetlenl rintve. Villmknt futott vgig a hr a vroson, gnyos mosolyt fakasztva az ajkakon: No, ezt ugyan kineveltk. Este a kaszinban hangos nevetssel fogadtk a mecnsokat, mr amelyik el mert jnni. Gratullunk a nagy festhz! Rstelkedtek az urak, kivlt az ezredes vette rzkenyen a dolgot. Szgyellem, mint a kutya mond , akit leforrznak. Egy gonosztevt neveltnk az emlinken, de mindennek a polgrmester az oka. Ej, ostobasg! vdekezett a polgrmester az

kifogyhatatlan dialektikjval. Felfogs dolga az egsz. Csak azt tette Kyszlich, amit a kirly. Pnzt csinlt. Kirlyi jogokat illetktelenl gyakorolt, punktum. Bizonyos magaslatrl tekintve, nem is oly szrny az eset. Ms vlemnyen volt Plichta, a tglagyros. Hiszen, hogy pnzt csinlt, azt mg nem restellnm annyira, ha jl csinlta volna, de abban van a diffaml rnk nzve, hogy egy tehetsgtelen frtert tmogattunk. Joggal mondhatnak bennnket tkfilkknak. Csak egyes szmban tessk beszlni vgott kzbe indulatosan Kozsehuba. Ht nem mondtam n mindjrt az uraknak, hogy a szalonnakp kontr munka? De akkor nem tetszett rm hallgatni. Pedig az risten tvedhet, de Kozsehuba Gyrgy nem. Mg ezek a kaszinban folytak, sok retlen elmncsget s trft klykezve, az ingerkedk s az epsek gazdag zskmnyhoz jutva a tmval, addig a szomszdos hzban, melyet a kir. trvnyszk brelt, csak kt ablak volt kivilgtva a fldszinten, az iktathivatal helyisge. A trvnyszk urai mr uzsonna tjn elhagyjk szobikat, kimennek a pinckbe vagy ms kirndulhelyekre, bent legfeljebb egy-egy strber tntet azzal, hogy mg gyertyavilgnl is dolgozik az llamnak. Ez alkalommal is csak Riegler Ferenc, az iktat volt bent, s vezette be az iktatknyvbe az esti postval rkezett gydarabokat, de mr is nyugtalankodott. Belenylt a zsebbe, kivette az rjt meg visszatette, aztn megint beiktatott az eltte fekv nagy iratgarmadbl nehny csomagot, miutn elbb tnzte a beadvnyok tartalmt, hogy szoks szerint azt is jelezze. Megint kivette az rjt, ht bizony vacsora ideje van; az rja taln nem pontos, de a gyomra is bizonytja. Ej, mindegy. Megtrlgette a ppaszemt s dolgozott tovbb. Az id ment-ment, a toll percegett, ropogott az rdes disgyri papron, mg tekintete gyakran tvedt el az ablakon t az tellenben fekv Rzsa vendgl

kivilgtott, nyjas ablakaira, hol a leeresztett fggnykn a szaladgl pincrek rnyka rajzoldott le. Ez mr mgis sok ltnival egy szegny iktatnak a hnap utols estjn (oktber 30-n). sztnszerleg nylt bele megint zsebbe, de nem abba, ahol az rja volt, hanem abba, ahol a pnze nem volt, s miutn nehny rzobulusnl s kt szke hatosnl tbbet most se tallt, egy shajtssal jra az gydarabokhoz nylt. Kezbe vette a legfelsbbet, levette rla gpiesen a zsinrt, azutn belenzett, s me lmodik-e vagy bren van apage, Satanas egy szzas bankt lt meglapulva az vekhez csatolt mellkletek kztt. Szemei kigylnak, s a vr sebesen kezd keringeni ereiben. Mily szemkprztat, mily csodlatos dolog. Mintha az Isten hajtan le az epednek. Mintha a Gondvisels mondan: , te szegny j fi, te derk Riegler Feri, hes vagy. Szeretnl mulatni is. Ht eredj, fiam. Mulasd ki magadat. J, szorgalmas voltl, megrdemled tlem ezt a kis rtatlan nyjaskodst. Valban, mi rossz is volna abban, ha most elvenn azt a pnzt? Hiszen nem lehetne azt sikkasztsnak mondani, mbtor ki se tuddhatik. De fltve, meg nem engedve (ahogy a fisklisok mondjk), ha kituddnk is, ki vethetne valamit a szemre? Egy pr ra mlva elseje van; ha megl reggelig, akkor reggel mr megvan a fizetse, reggel beptolja, s az gydarabot termszetesen csak reggel iktatja be, ha pedig meg nem l reggelig, akkor gyis mindegy. Ez olyan vilgos, mint a nap. Nem tallhat ebben gncsolnivalt mg a kanonok sem. Meg is gynhatja neki. De minek gynn meg? Hiszen nem bn. De meg hiba se. Mindssze ngy rval val idbbhozatala a november elsejnek. Ekkppen okoskodvn, anlkl hogy tovbbi lelkiismereti furdalst erezne, kivette a mosolyg szzas bankt a vizsglati jegyzknyv melll, trcjba cssztatta, becsukta az iktat helyisgeit, s vidm fttyszval tballagott a Rzsba, ahol kisvrosi szoks szerint odaszegdtt egy ismers

asztalkompnihoz, pompsan mulatott jfl utn egyig, ivottevett, amit a szeme-szja kvnt, fizetett mint, a kles, tetejbe elnyerte a kucsber kosart, s aztn ment a tbbi fiatalsggal jjeli zent adni a kzeli utckban lak lenyoknak. Nem is volt errl tbb sz. Megszokott dolgok ezek. Msnap nagy lmosan flvette a fizetst, betoldotta a pnzt az aktba, beiktatta annak rendje s mdja szerint a nagy knyvbe, a grbe napot felvltk a kznsges htkznapok, s folyt tovbb az szrke letfolyamatja a maga szks medrben. Az emberisg ment, ment a vgclja fel. A kzigazgats s trvnykezs rzketlen gpezetnek kerekei forogtak, berregtek odbb-odbb. A kzigazgats rks mozgsnak egyik mozdulata ekzben az volt, hogy Kyszlich Jzsefet tl elejn sikerlt valahol Temesvron letartztatni. Most aztn megvolt a delikvens. A trvnyszk csakhamar kitzte a vgtrgyalst, ami nagy nap volt a maga nemben. A vros hlgyei majd megbolondultak egy-egy karzati jegyrt. A trvnyszki jegyzk randevkrt osztogattk ki a menyecskk kzt. Mert a hivatalnoki kar mr akkor is korrupt volt. A nagy terem zsfolsig megtelt. Majd mindenki ott volt, aki ott lehetett, a mecnsokat kivve. Ezeknek mgis volt szemk, el nem jttek. A brsg tbb unalmas gyet intzett el, mg vgre a sorrendben elkerlt az igazi. Kvetkezik Kyszlich Jzsef bankcsinlsi gye mond az elnk. Vezessk el a vdlottat! Templomi csnd tmadt. Minden szem az ajtra tapadt, melyen kt szuronyos trvnyszki r kzt a szp, dlceg Kyszlich lpett be halovnyan, htrasimtva gondozott, hossz hajt. Ah! rppent el a hlgyek ajkain. Milyen szp fi! Szz legyez hs szelet tmasztott a flledt bundaszag teremben.

 n Kyszlich Jzsef? krd az elnk. n mond tompn, csendesen, megtrve. Lpjen kzelebb folytat az elnk, flemelvn a kvetkez aktt s feleljen krdseimre. n ksztette ezt a szzast? De hol is van Idegesen babrlt s fordtott az vekben, majd trelmetlenl rzta meg a nagy gycsomt, mire potyogni kezdtek belle a tzes bankjegyek, egy, kett, hrom, ngy, hat, tz. Az elnk szemei kidagadtak. Azt hitte, lmot lt. Lzasan forgatta a paprokat, semmi, csak tz darab tzes Csodlatos, csodlatos! hebegte. A brk felugrltak, hogy mi az? Az elnk halkan jelenti: A hamis szzas helyett tz darab j tzes van az aktk kzt. Megfoghatatlan! sszebjtak, tnztk az egsz percsomt levelenknt, de bizony nem volt ott ms, csak tz darab tzes bank. Kyszlich Jzsef mondta az elnk , a corpus delicti valami mdon eltnt az aktbl. n most szabadon mehet, de mskor jobban vigyzzon magra, mint ahogy a trvnyszk vigyzott az aktra. Sokig tallgattk a rejtlyt a vrosban, de nem brt rjnni senki. Hogyan trtnhetett? Taln maga a stn segtett a sajt fajzatnak? Mg vgre Riegler meghzasodott, s elmondta bizalmasan az esetet a felesgnek, ezen a rven tuddott ki a titok, mely vgre mgis rehabilitlta nmileg az elszontyorodott mecnsokat. Mert az rdgbe is, a Kyszlich ltal ksztett szzason tladott Riegler, tladott a pincr, tladott a vendgls, tladott a szllt s mindenki, s forog, jr azta diadalmasan az llam tbbi szzasa kztt a vilgban ergo mgis talentum Kyszlich.

JKAI MR

A lthatatlan seb
* * orvos, egyike fvrosunk leghresebb mtinek, egy reggel korn, mg fel sem volt ltzve, egy sietsges ltogatst ln knytelen elfogadni; az elszobjban vrakoz frfi azt izente be az inastl, hogy r nzve veszlyes a ksedelem, rgtni seglyre van szksge. Az orvos hirtelen hlkntst kapott magra s bebocst a siett. Eltte egszen idegen frfi volt az, klsejrl, modorrl tlve a legjobb krkhz tartoz. Spadt arcn testi-lelki szenveds ltszott, jobb keze selyemkendvel volt felktve a nyakba. Br vonsait erszakolni tudta, nem vhatta meg magt, hogy nha egy-egy fjdalmas szisszens ne hagyja el ajkait. Kegyed * * orvos r? krdez a tudorhoz lpve, elgynglt tompa hangon. Igen, uram. Megbocst, hogy szemlyesen nem ismerem. Nem lakom Pesten, falurl jvk, csak hrbl tisztelem. Nem mondhatom, hogy rlk a szerencsnek megismerhetni, mert rm nzve semmi kellemes sincs benne. Az orvos ltta, hogy ltogatja alig ll a lbn, s leltette pamlagra. Fradt vagyok; egy hete mr, hogy nem aludtam. A jobb kezemen tmadt valami, nem tudom, mi. Tn pokolvar vagy rkseb; eleinte csak sajgott, ksbb folytonosan getni kezdett, legkisebb sznet vagy enyhls nlkl, mindig ersebben, gyilkosabban. Minden hziszert, kuruzslst megprbltam

ellene, semmi sem hasznlt; majd nyilallni, lktetni kezdett kegyetlen knokkal. Vgre nem llhattam ki, kocsira ltem, feljttem kegyedhez, hogy gesse vagy vgja ki, mert ha mg egy rig kell viselnem, elkrhozom vele. Az orvos vigasztal, hogy nem szksg itt mindjrt a kshez folyamodni, lehet, hogy oszlat- vagy gyjtszerek is megorvosoljk a bajt. Nem, nem uram! Semmi tapasz, semmi enyht szer, nekem ks kell; egyenesen azrt jttem, hogy kivgassam azt a fjdalmas rszt magambl. Az orvos krte, hogy engedje ltni kezt; mire a szenved fogcsikorgat knnal nyjt oda beplylt kezt az orvosnak, ki nagy vatosan kezd lebontogatni a plykat arrl. Azonban krem nt, tudor r, hogy azon, amit ltni fog, meg ne tkzzk. Bajom oly csodsan rendkvli, hogy az nt meg fogja lepni, de krem, hogy ne tkzzk meg rajta. * * orvos biztost az idegent, hogy igen ers szv, hozz van mindenhez szokva, s nem szokott semmin megtkzni. Azonban mgis megdbbent s ijedten ejt el a kezet, midn lebont rla a takart mert azon nem ltszott semmi seb: tiszta volt, mint ms kz. A szenved feljajdulsa, ki elbocstott kezt baljval tart fel, tanust azonban, hogy az idegen nem trflni jtt ide, s valban szenved. Hol fj nnek? Itt, itt uram, szlt az idegen, keze fejn azon helyre mutatva, hol kt fr elvlik egymstl, s szinte vgigborzongott egsz teste, midn az orvos gyngn kmlelve tette oda ujja hegyt. Itt fj nnek? Irtzatosan. rzi a nyomst, ha ujjamat rteszem? A frfi nem tudott felelni, de a knny kicsordult szembl, gy fjt neki.

 Csodlatos. n ezen a helyen nem ltok semmit. Magam sem. s mgis oly irtzatos fjdalmat rzek ott, hogy szeretnk fejemmel a falnak rohanni. Az orvos nagytveget vett, vizsgldott, fejet csvlt. Ez a br p, eleven. Az erek mkdnek benne, semmi gyullads vagy rkdaganat alatta, egszen olyan, mint msutt. n mgis azt hiszem, hogy valamivel pirosabb ott. Hol? Az idegen irnt vett el trcjbl s krlkertett egy fl krajcr nagysg helyet kezn vele. Az orvos rnzett. Azt kezdte hinni, hogy betege elmekros kpzeldsben szenved. Maradjon n itt, majd nhny nap alatt segteni fogok rajta. Nem vrhatok. Ne higgye uram, hogy n bolond, rlt kpzeld vagyok. Ebbl engemet ki nem gygyt. Nekem ez az irnnal krlkertett hely pokolbeli fjdalmat okoz, s n azrt jttem ide, hogy n azt metssze ki innen. De n azt nem fogom tenni, szlt az orvos. Mirt nem? Mert nnek a keze p, azon a helyen annyira nem ltok bajt, mint sajt kezemen. n csakugyan azt ltszik hinni, hogy n tbolyodott vagyok vagy trflok szlt a beteg; azzal elvett trcjbl egy ezer peng forintos bankjegyet s letette az orvos asztalra. m, lssa uram, hogy n nem akarok gyermekeskedni, s a szolglat, amit ntl kvnok, rm nzve elg fontos s szksges. n krem, hogy vgja ki ezt a helyet a kezembl. n pedig azt mondom nnek uram, hogy ha a vilg minden kincst nekem adn, sem brna r ltala, hogy valakinek az p testt betegnek nzzem s kst vgjak bele. Mirt nem? Mert az orvosi tudomnyomat s hitelemet hozn ktsgbe; az egsz vilg azt mondan nfell, hogy idita volt,

nfellem pedig vagy azt, hogy lelkiismeretlen voltam azt hasznomra fordtani, vagy hogy tudatlan voltam szre nem venni. J; akkor ht legalbb egy szvessget tegyen n meg velem. n magam is kpes vagyok ezt a mttet vghezvinni magamon. Kiss gyetlen ugyan a bal kezem hozz, de az nem tesz semmit. Annyit tegyen meg n, hogy ha a mttet vgbevittem, a seb tovbbi bektsrl gondoskodik. Az orvos bmulva ltta, hogy a klns ember csakugyan komolyan veszi a dolgot, leveti kabtjt, felgyri karjrl az inget s tollkst bal kezbe fogja. Egy pillanat, s a tollks mly vgst csinlt a brben. Meglljon kilta az orvos, ki megijedt, hogy a szenved gyetlensgbl valami letrbe tall belevgni , ha csakugyan mlhatatlannak tallja n a mttet, m legyen. Azzal elvette mtkst, s a frfi szenved kezt tenyerbe fektetve krte t, hogy forduljon flre. Nmely emberre nagyon szokott hatni, ha sajt vrt ltja. Szksgtelen. Majd inkbb mutatni fogom, hogy meddig menjen n a kssel. s valban, az idegen egsz hidegvrrel nzte vgig a mttet; maga mondogatta, hogy meddig terjedjen a metszs. Kinyitott keze meg sem mozdult az orvos kezben, s midn a kerek folt ki lett vgva, nagyot fohszkodott, knnyebblten, enyhn, mint akinek ez igen jl esett. Nem geti nt semmi itt tbb? krd az orvos. Minden megsznt szlt az idegen s mg mosolygott is. Tkletesen vge a fjdalomnak. Mintha kett volna vgva. Ez a kis fjdalom, amit a vrzs okoz, olyan az elbbire, mint a hst szell a pokolbeli hsg utn. Valban jl esik, hogy gy ltom folyni a vremet. Csak engedje n folyni. Nekem igenigen jl esik. Az idegen valdi gynyrrel ltta a sebbl elfoly vrt; az orvosnak komolyan kellett t erszakolni, hogy engedje azt

vgre ellltani s a sebet bektni. Az alatt, mg a bekts kszen volt, az idegen arca egszen tvltozott. Az elbbeni knld kifejezs helyett nyugodt, kedlyes tekintet mosolygott le az orvosra; megtrt letkedv ltszott az elbb elmrgesedett fanyar vonsok helyn; a homlok kiderlt, az arc szne visszatrt, az egsz ember szemmel lthat vltozson ment keresztl. Mikor az orvos jobb kezt ismt felkt nyakba, a szabadon maradt ballal forrn megszort az orvos jobbjt s meleg, szves hangon mond neki: Fogadja n legszintbb hlmat ezrt. n valdi jt tett velem. A csekly viszonzs rszemrl ppen nem ll arnyban a nagy szolglattal, amiben n rszestett, azonban egsz letemben tallni fogok mdot ktelezettsgemet lerni n irnt. Az orvos azonban ppen ellenkez vlemnyben volt, s nem akarta elfogadni az idegentl asztalra tett ezer pengt, ki viszont elhtrlt elle, s vgre, ltva, hogy az orvos mindjrt megharagszik, azt mondta neki, hogy adja teht valami krhzra, s azzal szpen eltvozott. * * mg azutn nehny nap megltogatta t vendgli szllsn, hol az idegen addig maradt, mg sebe tkletesen behegedt, ami legkisebb akadly nlkl megtrtnt, s az alatt alkalma volt felle meggyzdhetni, hogy egy igen mvelt, okos emberrel van dolga, aki sokoldal mveltsggel s helyes vilgnzetekkel br, s amellett, hogy vagyonilag elkelnek mondhat, egyszersmind kitn hivatalos llst foglal el, s legkisebb nyoma sincs rajta tbb ama lthatatlan seb eltvoltsa utn semmi lelki vagy testi krnak. A frfi, sebe teljes begygyulsa utn, ismt haza ment bkvel a maga falusi lakhelyre. Mintegy hrom ht mlt el azutn, midn egy reggel, ismt oly szokatlan korai rban, jelent az orvos szolgja ama klns idegen urat, ki a minap mg az inasnak is egy aranyat

adott eltvozsakor. Az idegen, kit az orvos sietett fogadni, ismt felkttt kzzel jtt be a szobba, s arcvonsai a kntl az ismerhetetlensgig el voltak torztva. Midn knlst nem vrva leroskadt a karosszkbe, nem brt magnak parancsolni tbb; elkezdett nygni s sztlanul nyjt kezt az orvos el. Mi trtnt? krd ez megdbbenve. Nem vgtuk ki elg mlyen a minap; liheg a beteg. A fjdalom jra visszatrt; kegyetlenebbl get, mint azeltt. Egszen odavagyok bele. Karom meg van merevedve a kn miatt. Nem akartam nt frasztani msodszor, trtem, azt hittem, hogy lassankint majd a szvig vagy a fig terjed a rejtlyes lob, s vget vet az egsz nyomor letnek, de az nem trtnik meg. Az egsz fjdalom nem terjed tl azon a kis krlkertett helyen; de ott oly kn van, oly kimondhatatlan kn! Tekintsen n az arcomra, s ltni fogja rajta. A frfi arca olyan volt, mint a viasz, s a hideg vertk izzadt homlokn. Az orvos kibont a beplylt kezet. A mtt helye szpen be volt hegedve, p, j br kpzdtt fltte, az egsz kezben egy r sem ltszott nyugtalannak, a beteg tere nyugodtan vert, minden lz nlkl, mg annak minden tagja reszketett. Ez a csodkkal hatros! szlt elbmulva az orvos. Ez az eset tlmegy minden eddigi tapasztalsomon. Csoda, rmsges csoda ez, orvos r. Ne kutassa, ne frkssze az okt, hanem szabadtson meg e kntl; vegye mszereit s vgja mlyebbre a sebet, szlesebb krben; ez egyedli meneklsem. Az orvos knyszerlve rz magt betege kvnatt teljesteni. Msodszor is vghezvitte rajta a mttet, most mg mlyebben eresztve a kst, s ltta msodszor is azt a csodlatos knnyebblst betege arcn, azt a gynyrkd kvncsisgot, midn vrt bsgesen szemllte omlani, s midn jra bekt

annak kezt, szemltomst elmlt a beteg arcrl ama halotti viaszspadtsg, s eleven szn trt vissza r, anlkl azonban, hogy az letvidm mosolygs helyrellna azon. Ezttal szomoran kszn meg a j szolglatot. Ksznm, orvos r. Most nem fj ismt semmi. Nhny nap alatt majd beheged a seb. Azonban ne tkzzk meg, ha egy hnap mlva ismt itt fog ltni. Ah, uram, verje ki fejbl ezt a gondolatot. n bizonyosan tudom, hogy egy hnap mlva megint ki fog julni az get kn szlt az idegen levert kedllyel. No de, amint vgezve van fellem. A viszontltsig. Az orvos kzl tbb plyatrsval e csods kresetet, kik mind klnbz vlemnyt mondtak felle anlkl, hogy valaki teljes magyarzatt brn adni. A hnap vge fel aggodalmasan leste * *, nem jelentkezike nla jra a klns beteg; azonban a hnap szerencssen elmlt, s a rejtlyes beteg nem trt vissza. Azutn mg egy pr ht folyt le; akkor egy levelet kapott az orvos betege lakhelyrl. Felbont; ltta az alrsrl, mely a srn tele rt lap vgn llt, hogy azt betege sajt kezvel rta, mibl azt az rvendetes dolgot kezd gyantani, hogy az elbbi fjdalom nem trt vissza, mely bizonyosan gtolta volna az rsban. Ez volt a levlben: Tisztelt tudor r. Nem akarom nt s az orvosi tudomnyos bvrlatot ktsgben hagyni azon klns baj titka fell, melyet nemsokra magammal viszek a srba, vagy taln mg mshova is. Lerom nnek rettent betegsgem keletkeztt. Egy ht ta mr harmadszor trt az vissza, s ezttal nem akarok ellene tovbb kzdeni. Most gy vagyok kpes e sorok rsra, hogy enyht borogatsul g taplt rakok a fj rszre, s azalatt, mg a tapl elg, nem rzek nagyobb fjdalmat, mint amit ez okoz. Ez pedig csak trfa.

n igen boldog ember voltam mg flv eltt. Jvedelmembl gondtalanul ltem, j bartsgban voltam az egsz vilggal, s tudtam mindennek rlni, amiben az ember harminct vvel rmet tall. Egy vvel ezeltt meghzasodtam. Szerelembl vlasztottam. Egy igen szp, mvelt s jszv lenykt vettem el, ki trsalkodn volt egy szomszd grfnnl. A vagyontalan lenyka nem csupn hlbl, hogy ltalam rnv lett, de valdi gyermeteg szeretetbl ragaszkodott hozzm. Flv gy telt el tlem, hogy egyik napomat boldogabbnak talltam, mint a msikat. Ha nmelykor el kellett tvoznom jszgomrl a szkvrosba, nmnek az alatt nem volt nyugta otthon, nha egy mrfldig elm gyalogolt az ton, melyen vrt, s ha elkstem, egsz jjel le nem fekdt, rm vrva; ha pedig nagy unszolsra nha el tudtk csalni rgi rnjhez, ki most is nagyon szerette, onnan rendesen mg aznap visszasietett, semmi hatalom nem volt kpes t fl napnl tovbb ott tartani, s utnam val bslakodsval elrontotta a msok jkedvt. Irntami gyngdsge annyira ment, hogy lemondott a tncrl, nehogy ms frfi kezt legyen knytelen megfogni az enyim helyett, s srva fakadt, ha valamelyik dandy szpeket mondott neki. Egyszval n egy rtatlan gyermeket brtam nl, akinek nem volt ms gondolatja, mint n, aki mg azt is meggynta nekem, mint nehz vtkt, ha lmban nem nrlam lmodott. n nem tudom, micsoda dmon volt az, ami egyszer azt sugdosta flembe, hogy htha ez mind csak tettets? Az ember olyan bolond, hogy szereti a legnagyobb boldogsg kzepette a gytrelmet keresni. Volt nmnek egy kis varrasztala, melynek fikjt rendesen be szokta zrni. Ezt n tbbszr vettem szre. Soha benne nem felejtette a kulcsot, s soha nyitva nem hagyta a fikot. Ez a gondolat engem gytreni kezdett. Mi lehet ott, amit ellem rejt? Meg voltam bolondulva. Nem hittem rtatlan arcnak, tiszta szemeinek, lelsnek, cskjainak. Htha ez

mind csak mts? Egy napon ismt eljtt rte a grfn s nagy krssel, knyrgssel rvette, hogy tltse nla a napot. Jszgaink nehny rnyira voltak egymstl, s n meggrtem nmnek, hogy magam is utnamegyek. Alig robogott ki a hint udvarombl, elszedtem minden kulcsot, ami hzamnl volt, s sorra prblgattam vele a fikocska zrt. Egy vgre felnyitotta. Meg voltam dbbenve, midn a fikot kihztam, mint aki elszr lop letben; n tolvaj voltam, zrfeltr tolvaj, ki egy gynge asszony titkait jn megrabolni. Kezeim reszkettek, midn vatosan, egyenkint szedtem fel a trgyakat, nehogy a rendetlen dlsbl szrevehet legyen, hogy ott idegen kz kutatott; keblem el volt szorulva, szinte megfulladtam bele Egyszer egy csom csipke alatt egy kteg levl akad kezembe. Mint a villm, gy lvellt bennem valami vgig fejemtl szvemig; oh, ezek olyan levelek, minket els tekintetre meg lehet ismerni! Szerelmes levelek A levlcsomag ezstszegly rzsaszn szalaggal volt tktve. Midn a szalaghoz nyltam, eszembe jutott, hogy illik-e ez. Becsletes emberhez ill munka ez? Felesge titkait elorzani; titkokat, mik lenykorra tartoznak. Felels-e nnekem azokrt a gondolatairt, mik akkor tmadtak, midn mg nem volt az enyim? Lehetek-e n fltkeny azon idkrt, midn mg engem nem ismert? Hihetleg neki is voltak elttem brndjai: vtek-e az? Bnt ki tehetne fel rla? De n kpes voltam rla fltenni. Egy gondolat azt sgta lelkembe, hogy htha e levelek mr akkoriak, midn jogom volt minden gondolathoz; midn fltkeny lehettem mg arra is, hogy mirl lmodik, midn mr az enyim volt? Felbontottam a szalagot. Nem ltott senki; mg tkr sem volt felm fordulva, hogy magam eltt piruljak. Egyik levelet a msik utn bontottam fel s olvastam vgig

Oh, az irtzatos ra volt nekem. Mi volt e levelekben? A legundokabb ruls, mit valaha frfi ellen elkvettek. Egy legkzelebbi j bartom rta azokat, s milyen hangon? Min feljogostott szenvedllyel, szerelemmel; hogy beszlt benne titoktartsrl, esztelen frjrl, hogy adta a tancsokat, mit tegyen a n, hogy frjt elmtsa; s ezek a levelek mind, mind azon id ta keltek, hogy n ns voltam s olyan boldog. Nem szlok nnek arrl, amit reztem. Az olyasvalami volt, mint aki hallos mregtl rszeglt meg. n az utols cseppig kiittam ezt a mrget. Elolvastam a leveleket egyenkint mind. s azutn megint sszehajtottam rendben s tktm a szalaggal, eltakartam a csipkkkel, becsuktam a fikot. Tudtam, hogyha dlig nem megyek nm utn, estre fog hazajnni a grfntl. gy lett. Oly sietve ugrott le a hintrl, gy futott elm, ki a torncon vrtam, gy lelt, cskolt s boldog volt, hogy ismt mellettem lehet. n semmit sem engedtem szrevenni magamon. Egytt beszlgettnk, vacsorzunk s mentnk kln hlszobinkba aludni. n nem hunytam le a szememet, bren olvastam minden rt. Mikor az els negyedet ttte jfl utn, felkeltem s tmentem az hlszobjba. gy fekdt szp szke feje a fehr vnkosok kztt, mint ahogy a kis angyalokat festik a fehr felhk kz. Milyen rt hazugsg a termszettl ilyen rtatlan vonsokat adni a bnnek! El voltam hatrozva, makacsul, mint egy rlt a maga rgeszmjben. A mreg keresztl-kasul ette magt lelkemen. Csendesen odatettem jobb kezemet fehr nyakra, s azzal hirtelen sszeszortottam azt. egy percre felnyitotta nagy sttkk szemeit s bmulva tekinte rm, azutn lassan lecsukta azokat ismt, s meghalt. Meghalt, anlkl hogy vdte volna magt ellenem; olyan csendesen, mint egy lom. Mg akkor sem haragudott rm, midn megltem. Egyetlen vrcspp jtt ki szjbl, mely kezem fejre esett n jl tudja, hogy hov , azt is csak reggel vettem mr szre, midn

megszradt rajta. Minden feltns nlkl eltemettk, pusztn laktam, ki ellenrkdtt volna felettem? Nem voltak sem rokonai, sem prtfogi, akik krdst tettek volna miatta, s n kszakarva elkstem a halotti meghv jegyekkel, hogy ismerseim ne jhessenek el idejre. Midn visszatrtem a srboltbl, legkisebb terhet sem rzk szvemen. Kegyetlen voltam irnta, de megrdemelte. Nem utltam; el tudtam felejteni. Nem gondoltam r. Soha gyilkossgot kevesebb llekmardosssal nem kvetett el ember, mint n. Midn kastlyomba rtem, ppen akkor hajtatott oda a grfn is, kit tbbszr emltk. Intzkedseim szerint is elksett a temetsrl, s lthat felindulsban volt, midn megltott. A rmlet, a rszvt, a fjdalom, vagy nem tudom n, mi, sszezavartk szavait, gyhogy azt sem rtettem, miket mond el vigasztalsomra. Hallgattam is n azokra! Kellett is nekem a vigasztals! Nem voltam n szomor. Vgre azonban bizalmasan megfog kezemet s flig sgva mond, hogy egy titkot knytelen discretiomra bzni, s felteszi rlam, hogy mint gavallr ember nem fogok azzal visszalni. egy csomag levelet adott t nmnek megrzs vgett, miket termszetknl fogva nem tarthatott odahaza; azokat adjam neki vissza. n reztem, hogy ktszer, hromszor valami hideg borzongs futott t testemen tettl talpig e szavakra. Ltszlagos hidegsggel azt krdm tle, hogy mi volt azon levelekben. A n megrezzent e krdsemre s azt felel hevesen: Uram, az n neje nagylelkbb volt, mint n; mert midn elvllal irataim megrzst, nem krdezte, mi van bennk, st szavt adta, hogy beljk nem fog pillantani, s n bizonyos vagyok felle, hogy nem is nzett beljk soha, mert nemes llek volt, aki nmaga eltt szgyenlette volna adott szavt titokban megszegni. Jl van mondm. Mirl ismerek azon csomagokra? Ezstszegly rzsaszn szalaggal vannak tktve.

Fogtam nm kulcsait s elkezdtem keresni a csomagot, amirl jl tudtam, hogy hol van. Nagy nehezen kellett rakadnom. Ez-e az? szltam, odanyjtva azt a grfnnek. Igen, igen! Lssa n, mg most is gy vannak sszektve, ahogy n csinltam a szalagon a csokrot: derk neje soha sem bontotta azt fel. Nem mertem szemeimet felemelni hozz; fltem, hogy kiolvassa bellk, hogy de igen, n felbontottam azt, s mg valami mst is. Rviden bcst vettem tle s kimentettem magamat, hogy flrevonulhassak. A grfn jra hintajba lt s hazament. Neki igaza volt. Durva, kicsapong frje volt szegnynek. Ha n olyan lettem volna, n is megrdemlenm, hogy olyan nm legyen. Oh, de az n nm rtatlan angyali llek volt, aki frjt mg akkor is szerette, midn az t meggyilkol. Nem emlkezem mr r, hogy mit cselekedtem az els rkban, csak annyit tudok, hogy mikor iszonyatosan eszmlni kezdtem, odalenn voltam a srboltban, nm koporsja eltt. Annyira mg nem voltam rlt, hogy fel akarjam t breszteni, de annyira mr igen, hogy elkezdtem beszlni hozz. Azt hittem, hogy azt hallani fogja. Amilyen igazn szerettl engemet valaha, amilyen igazn szeretsz mg hallod utn is, tedd velem azt az irgalmat, hogy llj rajtam bosszt ebben az letben. Ne halaszd bnhdsemet a tlvilgra, szenvedtess meg itt, knozz meg, lj meg. Ne vrj rem a hall utn a bosszllssal! Ilyen rjngssel beszltem a nma hamvakhoz, s ott egyszerre az lom, vagy taln az juls elnyomott. Csak azt tudom, hogy elkezdtem lmodni. Lttam, hogy felnylik csendesen az elttem lev kopors teteje, s a benne fekv halott halkan felemelkedik abbl. n ott fekdtem mereven a ravatal eltt, kezemet a kopors szlre tve s arra nyugtatva fejemet. A halott ajka halovny volt, de egy piros vrcspp fggtt rajta. Lassan odahajolt hozzm, felnyit szemeit, miknt utolszor, s megcskolta kezemet, s a vrcsepp ismt ott maradt ajkrl;

azzal ismt lehunyta szemeit, visszafekdt hideg vnkosra, a koporsfdl jra rcsukdott. Nemsokra les fjdalom klttt fel alltombl, mint a skorpicsps; sietve mentem fel a szabadba, korn reggel volt, senki sem vett szre. A vrcsepp nem volt kezemen, sem semmi jele a fjdalomnak, s mgis gy gett ott, mintha edz mreg marn bele magt. Ez a fjdalom rrl-rra ntt s soha sznetet nem tartott. Nha aludtam is vele, a fjdalom teljes ntudatval. Senkinek sem panaszkodhattam: gysem hitte volna senki, amit mondok. n tanja volt, hogy mit kelle szenvednem. S mennyire megenyhlt get knom mindkt mtl utn, mely a csepp helyt eltvolt kezembl. Azonban amint behegedt a hely, a kn is kijult; most mr harmadszor ostromol, s nekem nincs erm tovbb kzdeni ellene. Egy ra mlva meghalok. Az a gondolat vigasztal, hogy miutn bosszt llt rajtam itt, amott tl taln meg fog bocstani. Ksznm nnek szves szolglatait irnyomban. ldja meg rtk az Isten. *** Pr nap mlva a hrlapokban lehete olvasni, hogy * * *, egyike leggazdagabb urainknak, agyonltte magt. Nmelyek azt mondtk: felesge utni bnatban, jl rtesltek egy gygythatatlan sebet adtak okul, a legokosabbnak azt mondk: monomaniban szenvedett, s csak kpzelte a knz sebet, melyet nem tudtak kigygytani.

CSTH GZA

Anyagyilkossg
Osvt Ernnek Ha szp s egszsges gyermekeknek korn meghal az apjok, abbl rendesen baj szrmazik. Witmannak kt fia volt mr, ngy- s tvesek, amikor egy napsugaras, csak kiss szeles novemberi dlutnon bcst mondott a vilgnak. Elg knnyen halt meg, s egszben nem sok bnatot hagyott maga utn. A felesge, az zvegye szp asszony volt, de szeld termszet s ersen nz. A frjt sohase knozta, de egy bizonyos fokon tl sohase szerette. Frfiaknl sokkal megbocsthatbb ez, mint asszonyoknl, akiknek egsz lett igazolja, menti, st rtkess is teszi az ilyen ers, br sok tekintetben oktalan rzelem. Witmannnak azonban szintn meg kell bocstanunk, mert vgre is kt szp s ers fit hozott a vilgra. Az utcban, ahol egy ktemeletes rozoga falpcsj hzban laktak, a szke, gyszruhs Witmannt hatrozottan mltnyoltk. Pedig eleinte gyenge cspj s gyerekszem volt ez az asszony. Mondom, mint ember: se j, se rossz. A kt fit ppen olyan keveset cskolta, mint verte. Kevs kzk volt egymshoz, amint az lassanknt mindjobban kiderlt. A fik a szomszdba jrtak jtszani. Hossz dlutnokon t ks estig nem mutatkoztak. Keveset s csak egyms kztt beszltek. Fekete kis szemeikben Witmannak, az apjoknak lelke csillogott. Padlsokra mszkltak, rgi ldkban szaglsztak, macskkat hajkursztak. Gyakorta utnuk mszva padlslyukakon t ki, a hztetre is a magas tzfalakig, a sajtsgos formj, fstsszag kmnyekig. Mg a nyr

tartott, frdni jrtak a folyhoz s madarakat fogtak az erdben. Witmann enni adott nekik, s tiszta alst szombat este. Az iskolba is velk ment, ha iratkozni kellett. Klnben csendesen lt s csendesen hzott. Egy bankhivatalnokkal ismerkedett meg frje halla utn fl vre, aki fiatal s szp gyerek volt, borotvlt llal, szles vllakkal, de finom, rzsaszn s lnyos arcbrrel; Witmann vgyott re, s br nehezre esett, st fradtsgba kerlt: kacrkodott is vele. A hivatalnok ksrgette, megltogatta, tet kapott s cskokat. A frfi unalombl meg lustasgbl nem hagyta ott a nt. Witman fiai keveset trdtek az anyjokkal meg a szeretjvel; terveik s dolgaik voltak. Gimnziumba kerltek. Megnyltak, vkony s ers csontjaikon mint acldrtok feszltek ki kicsiny izmaik. A tanulst knnyen intztk, felkels utn, negyedra alatt. Az iskola egyltaln nem jtszott szerepet az letkben. Nagyri foglalkozsnak ismertk fl az lst, s ntudatlanul s korn a sajt szksgleteikhez formltk az idt. A padls egyik rejtett zugban rendeztk be a kis boszorknykonyhjukat. Nyilak, gumipuskk, ksek, fogk, ktelek s csavarok voltak itt sszegyjtve, elrejtve s osztlyozva. Szeles szi estken, ha megettk a vacsort az anyjok egy piros kts nmet regnybe merlt , halkan s gyors lptekkel lesuhantak az utcra, futsnak eredtek, bejrtk a fl vrost. Lesbe lltak. Kbor kutyknak hurkot vetettek a nyakba s hazacipeltk. Bektttk az llat szjt s deszkra hztk. Apr lmpjuk, mint az erd eltkozott kastlynak tvoli vilga, fnylett a nagy padls barna, nedves homlyban. A kt fi pedig vatos, izgatott lasssggal fogott hozz munkjhoz. Flhastottk a kutya mellkast, leitattk a vrt, s munkjuk kzben hallgattk az llat rettenetes, tehetetlen nygst. Megnztk a dobog szvet, kezk kz vettk a meleg, mozg kis gpet, apr szrsokkal rontottk el a tmlt, a billentyket.

Kifogyhatatlanul rdekelte ket a fjdalom misztriuma. Nemegyszer megknoztk egymst is, kzs megbeszls szerint, verssel vagy csipkedssel. Az llatknzs pedig komoly s termszetes szenvedlykk vlt. Egsz lgi macskt, csibt, kacst puszttottak el, folyton fejld sajtsgos mdszereikkel. S a dolgaikrl senki se tudott. Biztonsggal, frfias gondossggal s meggondolssal tudtak elrejtzni. Klnben a hzban kevesen trdtek velk. Az els emeleten egy reg trvnyszki hivatalnok lakott, aki alig volt otthon, s egy varrn, aki ngy lnnyal dolgozott. A msodik emeletet Witmankon kvl csak a hz tulajdonosa lakta. Egy egszen fiatal ember, a volt tulajdonos fia, aki nem sokat trdtt se a hzzal, se a lakival. A fldszinten egy veges s egy rfszlet volt. Senki se tudta, hogy ezekben a boltokban mikor jrtak vevk. A Witman fik a maguk szmra foglalhattk le a hzat. A kis piszkos udvarban sohase lehetett embert ltni. Az egyetlen ecetfa, amely az udvar kzepn llott, s annyi esztendeje meghozta rgyeit, leveleit s virgait, valsznleg rezte, hogy mindez nem jl van. Az let azonban a kis emeletes hzban is haladt elre, mint mindentt msutt. A lakk kzl csak a kt fi volt, akik jl mulattak, mindig mertek gondolni a holnapra s holnaputnra is. Egy szeptemberi estn kipirulva, lihegve jttek haza. Egy sszektztt baglyot cipeltek magukkal. A rgi templom padlsra msztak rte. Egy htig kutattak utna, megbeszltk, hogyan fogjk el, s hogyan lik meg. Sikerlt. Csillogott a szemk, s ers vllaikban egy frfi erejt reztk, amikor vgtatva a stt utckon hazarkeztek a diadallal. A bagoly rgen rdekelte ket. A feje olyan, mint kt nagy szem. Az agyban csodlatos rgi mesk vannak elrejtve. Szz vnl is tovbb l Bagoly kellett, kellett Megvolt. Egyenknt szedtk ki a pihket a mellbl s figyeltk, amint a titokzatos madr szemben a fjdalom sznes

tzei egyms utn kigylnak. Azutn drtokkal csavartk krl a szrnynak a tvt, a lbait, a csrt, s gy kipeckelve, sokig, sztlanul bmultk. Arrl beszltek, hogy a madr tulajdonkppen csak egy hz, ahov a Kn bekltztt, s ott lakik, mg csak a baglyot meg nem lik. De hol lakik? Minden valsznsg szerint a fejben. Azutn elhatroztk, hogy jjelre otthagyjk, mert gy izgalmas s szp lesz az gyba fekvs. Valban, izgatottan vetkztek le, s azutn csak arra hallgattak, hogy a padlsrl jn-e valami nesz. gy reztk, hogy valami feszes ruganyossg szllja meg a tagjaikat, mintha a lektztt, vonagl llat hiba pazarlott ereje feljk, rjuk suhanna. gy aludtak el. Almukban egytt jrtak vgig nagy mezket, risi fehr lovak htn, veszett vgtatsban. Szdten magas hegycscsokrl repltek lefel, s meleg, vres tengereket sztak t. Ami fjdalom s szenveds csak lehetett a fldn, mind ott vonaglott, sikoltott s vlttt a lovak pati alatt. bredskor napsugaras reggel mosolygott rejuk; knnyen ugrottak ki az gybl. A cseldtl elkrtk a reggelit, mert Witmann tz rig szokott aludni. A bagolyhoz siettek s egy ra alatt most mr vgeztek vele. A szemeit szedtk ki elbb, azutn a mellkast bontottk fl, most mr felszabadtva a madr szjt, mert a hangjt akartk hallani. Ez a hang, ez a csontig hat, rmes hang minden kpzelert fellmlt, de ppen emiatt rvidesen kellett intzni a dolgokat, a kivgzst s az elsst, mert flni lehetett, hogy meghalljk a hzban. Egszben nagyon meg voltak elgedve, a dolog megrte a fradsgot. Dlutn az idsebb fi egyedl ment el hazulrl. Egy hzban flfedezett valamit. Flig meztelen lnyt ltott az ablakon keresztl az egyik szobban, aki rzsaszn ingben fslkdtt. Az utcasarokrl visszafordult, mg egyszer benzett a szobba. A lny most httal llt a szoba mlyn, fehr vlla szinte csillogott a napfnyben. A fi bement a hz

kapujn. Egy regasszony jtt fel, de ugyanakkor az oldalfolyos vgn megjelent a fslkd lny. A fi felje ment s azt mondta, hogy kzelebbrl ltni akarta t, mert nagyon tetszett neki. A lny gyengn megsimogatta a nylnk, rvidnadrgos fi tiszta arct, aki egy szkssel tlelte a nyakt s ajkaival hozztapadt az archoz. Ezalatt krskrl ajtk nyltak ki halkan, s fiatal lnyok fejei tekintettek ki rajtok; csakhamar azonban nesztelenl visszahzdtak a fejek. A folyos vgn kk veg mcs gett, arra vezette a lny a nagyobbik Witman fit. Lebocstottk a fggnyt, dlutni napfny srgn szrdtt be a parfmillatos szobba. A lny a sznyegre hengeredett s mozdulatlanul engedte magt cskolni, lelni. Witman fia a bagolyra gondolt s tvillant az eszben az, hogy mindaz, ami az letben szp, nagyszer s izgalmas, mirt rettenetes, megmagyarzhatatlan s vres egyszersmind. Csakhamar azonban runt a jtkra. Csaldottan kelt fel, vrt s tgra nylt szemmel nzte a nt. Hamarosan elbcszott azutn, de meggrte, hogy mskor is eljn. Megkrdezte a lny nevt Irnnek hvtk , igen szpnek tallta a nevet, s vgl ezt mondta: Kezt cskolom. Aznap ks estig a mezkn bandukolt a kt Witman fi. A trtntekrl nem esett sz. A nagyobbik azt meslte, hogy a levegben lnyek laknak, amelyek az emberekhez hasonltanak, s ha enyhe szl fj, rezni, mint szik a testk a levegben. Azutn meglltak, behunytk a szemket s kiterjesztettk karjaikat. Az idsebb fi azt lltotta, hogy hatalmas, puha test lgi asszonyok imbolyognak krltte, s a htukkal s mellkkel az archoz rnek. Nhny perc mlva az ccse jelentette, hogy szintn rzi az asszonyokat. Otthon, az gyban is mg a lg asszonyairl beszlgettek. Be is jttek. Nesz nlkl siklottak be, az ablakveget alig rintettk brsonyos htukkal, s lebegve, szva odanyjtztak melljk a paplanra, a vnkosra. A nyakukat odahajtottk a fik szjhoz

s archoz, majd ismt tovbbcssztak ernyedt, lusta s mgis knnyed mozdulatokkal. Egsz jszaka velk maradtak a szobban. sszefogztak hajladozva, mosolyg arccal lebegtek az ablak fel, majd jra feljk ksztak, rejuk fekdtek s hozzjuk simultak. Csak amikor a nappal ragyog, meleg sugarakkal betrt a szobba, tvoztak el az ablakon keresztl, lass, lmatag, vnszorg surranssal, s sztfoszlottak a friss reggeli levegben. Ezen a napon a kt Witman fi egytt ment a lenyhoz. Meleg mjusi dlben, az iskolbl jvet arra kerltek s besurrantak a kapun. A n feljk jtt mosolyogva, kcosan, de de, hangos nevetssel, s bevezette a Witmanokat a szobjba. Leraktk a knyveiket, a sznyegre kucorodtak, lehztk magukhoz a lenyt, cskoltk, haraptk, leltk. A n csukott szjjal nevetett s lehunyta szemt. A fiknak egymsra villant a szemk. Mind a ketten tni kezdettk. A leny most mr teli szjjal kacagott, mintha csiklandoztk volna. A kt Witman birtokba vette a lenyt, csipkedtk, leszortottk, hengergeltk s megknoztk. A n mozdulatlanul, lihegve engedte, hogy tegyenek vele, amit akarnak. A fik vrsre pirult arccal simultak rzsaszn selyempongyoljhoz. Ksbb sszeszedtk a knyveiket, azt mondtk a lenynak, hogy a legszebb n mindazok kztt, akiket valaha is lttak. Irn azt felelte, hogy szereti ket, de ha msszor jnnek, hozzanak neki valamit, dessget vagy virgot. A nagyobbik Witman kijelentette, hogy meg lesz elgedve azzal, amit hozni fognak. A leny a kapuig ksrte a kisfikat s megcskolta a kezeiket. Ebd utn a szobjukba zrkztak s a lenyrl beszltek; megllapodtak abban, hogy amit tapasztaltak, az sszehasonlthatatlanul fellmlja sszes eddigi kalandjukat, mg a bagoly knzst is. Csak ezrt rdemes lni mondta a kisebbik. Ez az, amit annyi fradsggal kerestnk jelentette ki a msik.

Ragyog meleg mjusi dlutnban, knyvek nlkl indultak az iskola fel. De egyenesen a hz el, a leny ablakhoz mentek. Nem volt ott senki. Visszafordultak: msodszorra meglebbent a fggny s kinzett a leny. Meglltak. A leny kinyitotta az ablakot. Holnap dlben jttk? krdezte mosolyg arccal. Jertek akkor, hozzatok valamit. Intett s becsukta az ablakot. A fik elpirultak s szvdobogst kaptak a ltstl. kszert fogunk neki hozni, aranykarcsatot vagy gyrket jelentette ki hossz hallgats utn a nagyobbik Witman fi. Igen, de honnan veszed? Van anynak, krnk tle. Nem ad. Az vegszekrny kulcst megszerezzk. Nem adja ki a kezbl a kulcsokat. Pedig ngy arany karcsatja van, s ht gyrje van. Az ujjn is hord hrom gyrt. Este ott settenkedtek a szekrny krl s szemlt tartottak anyjuk drgasgai fltt. Volt kzttk kt, pomps rubintokkal s gyngykkel kirakott karperec. Krtk Witmannt, mutassa meg nekik a holmit. Az asszony nyakas termszet, puha, szke n kikergette ket. Kiss flt a fiaitl, nagyon tvol rezte ket magtl. A fik az utcra szaladtak tancskozni. Nem lehet tle krni. Semmi szn alatt. Nem fog adni. Nem, nem. Ki kne trni a szekrnyt. Flbred, lrmt csinl, megint csak nem vihetjk el neki. Nem fog flbredni! Tele volt a szvk gyllettel a szke, kk szem, lusta s kvr anyjuk irnt, szerettk volna t is megknozni. n betrm az egyik kis vegfalat a ksem nyelvel, s

tbb zaj nem lesz. Te vilgtasz a tolvajlmpval, benylok s kiszedem az sszes karcsatot s gyrt. Ne vigyk el mind! De igen, mind elvisszk; neki nem kell, ne maradjon neki semmi, hadd bgjn utnuk. A padlsra szaladtak fl, a szerszmok kztt szemlt tartottak, magukhoz vettek egy vst, egy harapfogt, megvizsgltk a lmpst, s mindezt zsebre vgtk. Sietve lementek azutn s lefekdtek. Elbb azonban tnztek az ajt alatti rsen, s lthattk, hogy az anyjuk szobjban mr stt van. Vetkzs kzben elhatroztk, hogy csak jfltjban mennek t. A harisnyt a lbukon hagytk, nehogy ropogjon a padl, s gy fekdtek le, beren, de nyugodtan. Az gyukban felknyklve, suttogva tervezgettk, hogy dlben, iskola utn szaladva mennek a lenyhoz. A kincseket a padlson fogjk elsni s aprnknt elhordani. Reggel tagadni fognak, s ha anyjok tni akar, elszaladnak. rmet reztek arra a gondolatra, hogy dhs lesz, tehetetlenl srni fog, ha majd nem fogja tallni az kszereket. Egy pillanatra se kerlt tbb sz arrl a lehetsgrl, hogy flbredhet. Majd flkeltek az gybl, kinyitottk az ablakot s kihajoltak a langyos mjusi jszakba. A kutyaugatsok, a kocsik zrgse, amelyek idnknti flhangzsukkal szakaszokra tagoltk az jszakt, nem rvidtettk meg az rk lass mlst. Mikor vgre a toronyra lassan elverte az jflt, kszldni kezdtek. Meggyjtottk a kislmpt, a fiatalabb Witman fi a harapfogt, a reszelt s a lmpt vette maghoz, a msik csak a hossz pengj nyitott zsebkst. ment ell. Biztos nyugodtsggal lopztak t a kzps ebdlszobn, azutn a nagyobbik fi elrement s kinyitotta a Witmann hlszobjba vezet ajtt. Az ajtsarok semmit se nyikorgott. Flllegeztek. Witmann a fal fel fordulva, nyugodtan aludt, csak a kvr, szles hta ltszott belle, amelyet kttt hlknts takart. Elhelyezkedtek a szekrny eltt.

A fi flemelte a kst, hogy besse a szekrny kis vegfalt. Pr pillanatig habozott, azutn rcsapott az vegre. A csrmpls nagy, szrny ers volt, olyan ers, mintha egy csom vegpoharat ldba csomagolva dobtak volna le valami emeletes hz ablakbl. Witmann megmozdult, megfordult, azutn felknyklve kinyitotta a szemt. Az arca bosszsgot s csknys haragot fejezett ki, de szhoz nem jutott Witmann, mert az regebbik Witman fi odaugrott az gyhoz s ksvel a mellbe dftt. Az asszony htrahanyatlott s a jobb kezvel a levegbe hadonszott. A kisebbik mr akkor az gyon volt s lefogta a lbait. A nagyobbik kihzta a vres kst az anyja mellbl s mg egyszer bedfte. Nem volt re szksg, mert mr halott volt. A mellbl a vr lassan patakzott benn a paplan alatt. Na, ez rendben van mondotta az idsebbik , most szedjk el a dolgokat. Kiraktk a szekrnybl az kszereket, a karcsatokat, a melltket, a gyrket, az rt s a hossz aranyralncot. Nyugodtan kiraktk az asztalra a megszerzett, elhdtott kincset, osztlyoztk s egyetrten elosztoztak rajta. Most siessnk, meg fogunk mosdani, s tltznk. tmentek a szobjukba, megmostk kezket, kintttk a vizet, de tltzsre nem volt szksg, a ruhikon sehol nyoma sem volt vrnek. Majd jra visszamentek a sznhelyre. A fiatalabb Witman fi kinyitotta a kzps szoba ablakt s ott vrta a btyjt, aki Witmann szobjt bellrl bezrta, s az ablakbl a prknyra kilpve bejtt a nyitott ablakon. Az utca koromstt volt, hallos csnd uralkodott, de sietni kellett, mert a toronyra egyet ttt, s k mg aludni akartak. Levetkztek, gyba bjtak s az izgalmaktl holtra fradva pr pillanat mlva mr mind a ketten mlyen aludtak. Reggel a takartn bresztette fel ket, aki mindig pontosan fl htkor rkezett. Megszokta mr, hogy Witmann tzkor kel, s ezrt a szobjba nem is ment. Az ebdl tisztogatsa utn

rendesen a fikat verte fl, akik hamarosan megmosdottak, megreggeliztek s eltntek, zsebeikben a kincsekkel. Mg iskola eltt! J! Az eladson pontosan ott kell lenni. Hogyne, ma klnsen. Tizenegy rra gyis hazahvnak. Siessnk. A hz kapuja nyitva volt. Mg a folyosn a leny ajtajhoz jutottak, senkivel sem tallkoztak. Benyitottak. A n kipirult arccal, mlyen aludt, kitakartk s megcskoltk, azutn elszedtk a zsebeikbl a drgasgokat. Reraktk a hasra, a melleire, a combjaira. Nesze, ezt hoztuk. Ez mind a tied. A n nehezen, de mosolyogva trt ntudatra, maghoz lelte a kt gonosztev kemny kis koponyjt, ksznte a ltogatst s befel fordult. Ma vagy holnap jvnk. A fik ezzel bcsztak s elsiettek az iskolba.

CSTH GZA

Gyilkossg
A gyorsvonat tkezkocsijban tallkoztam Gecs Blval, a dsgazdag Gecs Zoltn fival. Nagyon megrltnk egymsnak. Hova utazol? krdeztem. Pestre megyek, ott maradok. Nem brom ki itthon. Az apddal? Igen, vele is mindig hadilbon llok, tudod napszmok s effle miatt. Persze, a szocializmus nem tetszik az regrnak. s legkevsb az, hogy n magam is szocialista vagyok. Nem is illend dolog egy tszz holdas birtok leend rkstl. Most azonban ms okaim is vannak, hogy elmenjek hazulrl. Micsoda okok? Ht nem hallottad az esetemet? Nem n! Ht bartom, gy nzz rm, hogy n embert ltem. Ne beszlj! gy van, embert ltem. Milyen egyszeren mondom, mi? s milyen tkozottul egyszer dolog volt az! Hallgass csak ide. Jlius huszadikn trtnt, most kt ht eltt. jflkor bjtam az gyba. Fjt a fejem, nem tudtam aludni. Mr egy j rja hnykoldtam, amikor egyszerre frszel, rl zajt hallok. Egszen vletlen volt, hogy a fjs fejemet egy pillanatra falhoz szortottam. Akkor hallottam meg ezt a klns zrgst. Elveszem a flem. Nem hallok semmit.

Megint odaszortom a falhoz. jra hallom a hangokat. A tornc vgn kellett valakinek zrgni! Vrom, hogy a kutyk majd ugatnak, de nem ugattak, s erre megnyugodtam. Ismersz, milyen vagyok. Ideges, teht gyva. Sok bajom volt emiatt is az apmmal, aki azt kpzelte, hogy az szangvinikus temperamentumt, vakmersgt ppen gy rklni fogom, mint akr a nemesi cmert. Szval gyva vagyok. De azrt, mikor kis id mlva jra hallani kezdtem a hangokat, mgis elhatroztam, hogy ezt a titokzatos gyet magam fogom tisztzni. Klnben sem volt ms vlasztsom, mert a fels plet, ahol a csald aludt, legalbb szzmternyi tvolsgban van az als, rgi kritl, ahol pedig magam aludtam. rdekes, hogy este a vacsornl ppen azt bizonygattam az apmnak, hogy milyen nevetsges, abszurd dolog a lopst olyan szigoran bntetni, amikor mindenkinek akinek csak gyomra van mr termszet adata joga enni is; ha nincs ennivalja lopni. Mondom, ppen ezekrl a dolgokrl beszlgettnk Na, most hallgass tovbb. A kvetkez pillanatban harisnyt s nadrgot hzok, azutn a szobm ajtajt llegzetvisszafojtva kinyitom. Nem tudom, fejfjs okozta-e, de nyoma se volt bennem a flelemnek. Hallgatztam. A tolvaj vagy a rabl igen vatosan dolgozott. Szinte szakrtelemmel. Emlkszem, ott, a sttsgben elmosolyodtam ezen a szn, hogy szakrtelem. Azutn megtapogattam a karjaimat, reztem, hogy ers vagyok, s ms vgyam nem volt, mint hogy a tolvajt, br egy pillanatra csak, ltni. Szerettem volna megnzni az arct, a termett; elbrok-e vele? Bartom, nem tudom megmagyarzni, de olyan btor voltam, hogy szinte rlni kezdtem a rm vrakoz izgalmaknak. Hallhattam, hogy kiemeli az ablakveget, keresztlhastja a fggnyt s bemszik a dohnyzba, ahol a pnzszekrny s a gazdasgi szmadsok llnak. n akkor mr a knyvtrba

lopztam t. Most mr csak egy ajt vlasztott el bennnket. Nemsokra egy gyufa sercegst hallottam, mire elnttt az izzadtsg. Ekkor vettem csak szre, milyen rlten izgatott vagyok. A szvem dobogott, az inaim reszkettek, s a szjam kiszradt. Lehasaltam a padlra s megnztem, vilgossgnl dolgozik-e. Az ajt alatt semmi fny se derengett, de hallottam, hogy a pnzszekrnyt vette munkba. Teht a pnzszekrnynl ll! Egszen az ajtig lopztam. A szvemet a szmban, a flemben, a gyomromban, a lbujjaim hegyn reztem lktetni. Szinte be voltam rgva a btorsgomtl azutn hirtelen kicsaptam az ajtt. Kt lpssel a pnzszekrnynl voltam, s amint szmtottam is, beletkztem a rablba. Egy llati hang szaladt ki belle. reztem, hogy ez az ember hallosan megijedt. Beleharapott a jobb kezembe, mire n a bal kezemmel a szembe bokszoltam, s megkezddtt a kzdelmnk a koromsttben. Csak harapni tudott ez az agyonra ijedt ember, de n lenyomtam a fldre s krlkaroltam a trdemmel, gyhogy a bordi ropogtak. Erre lihegve kpkdni kezdett, mint egy varangyos bka. s amikor lefogtam a fejt, a ruhmba vjta a fogait. Erre mind a kt kezemmel nyomni kezdtem a ggjt. Mint vaskapcsok, gy tapadtak r az ujjaim a nyakra. Fradhatatlanul s minden sszeszedve szortottam, nyomtam. Szinte ermet beleszdltem az erlkdsbe s az lni vgys llati kjbe. Egy ideig mg karmolta a kezeimet, de igen ertlenl. Vgre lehanyatlottak a kezei, s nygtt. Iszonyakat. Hrmat. Nem olvastam meg, de most is mintha egyms utn hallanm ezeket a nygseket. Teljesen r voltam a testn, de nem tudtam ezt rtsd meg , nem tudtam levenni kezeimet a nyakrl. Azt sem tudtam, mennyi id telhetett el gy. Lehetett egy perc, lehetett hrom ra. A vgn, ezt jl tudom, valami rettenetes csmr, fradtsg vltotta fl a diadalrzsemet. Mintha nem lenne tbb agyvelm, s rmsges hlye volnk, mintha tletnapig ott kne lnm a koromsttben, hogy

szortsam ezt a nyomorult ggt. Egyszerre megreztem, hogy a nyak merev s jghideg. Flugrottam s a hlszobmba siettem vissza vilgossgrt. Azutn gyertyavilgnl megnztem az embert. Pter volt, a tavalyi kocsisunk. Olyan szk mell, beesett, borosts arc, gyr bajusz paraszt. Srga szemei dlledten nztek rem. Az arca szederjes volt. Halott volt. Megrmltem s elhltem, azutn sz nlkl hozzlttam az lesztgetshez. Drzsltem, vizet freccsentettem az arcba, majd fejetlenl szaladgltam ide-oda. Csakhamar mgis eszembe jutott, mit kell tennem: flhvtam a cseldeket. Akkor lttam, hogy a hrom kutynk ott hever az udvaron, dgltten. Kt legnnyel csinltattam mestersges lgzst, egy harmadikat pedig orvosrt kldtem. Mialatt mi a gyertyavilgnl rngattuk Pter lettelen karjait, jtt a legny mondani, hogy nincs otthon a doktor. Folytattuk az lesztgetst egsz hajnalig, hrom ra hosszig, eredmnytelenl. Vgre be kellett ltnom, hogy hiba minden, megltem egy embert, megfojtottam egy szegny, gynge kis parasztot. s akkor krlnztem a szobban. A wertheim-kasszn egy hromujjnyi vsett bemlyeds volt. A fldn pedig ott hevertek a hulla mellett szegny Pter betrszerszmai. Egy rossz rspoly, egy kalapcs, egy fr, amelynek rg elveszett fogja helyett nyers fenyfbl csinlt valaki egy msat, tovbb egy csorba kzifrsz. Ezekkel akarta megfrni a wertheim-kasszt. Eldolgozhatott volna velk tletnapig. Tudod, amint meglttam ezeket a nyomorsgos szerszmokat, ezeket a szegnyes kis gyerekjtkokat ott Pter mellett, s nztem a kidlledt szemeit, valami rettent sznalom, sajnlkozs kezdte szorongatni a torkomat. Csakhogy hangosan srni nem kezdtem. Szegny, szegny Pter! Hogy n ezt a nyavalys, gynge embert, akit megrlt az let, a munka s a szegnysg, teljes ermmel tmadtam meg, ez iszony szgyen

volt. rted, ez volt a legrettenetesebb. s ezen mr nem lehetett segteni. (Gecs Bla jra a srs hatrn llott. Nagyon flizgatta az emlkezs. Vigasztalni prbltam, de nem sikerlt. Elhallgatott s nem trdtt velem tbb. Mereven bmult ki a gyorsvonat ablakn a tvolba.)

CSTH GZA

A sebsz
A harmadrang klvrosi kvhzban ahov egy idben jrtam kezdettl fogva feltnt nekem a sebsz. llandan fekete, zldre kopott, de tiszta szalonkabtot viselt. Spadt archoz klnsen illett a kuszlt, szbe vegyl gesztenyeszn bajsza s nagy, mly fekvs, fekete szemei. Ezekben a szemekben mintha mindig knnyesek lettek volna valami jszaks, bohm csillogs volt. Csendesen, csaknem suttogva beszlt, amint az orvosok szoktak a konzliumokon. A leglnyegtelenebb beszlgetseknl is, amelyeket a kvhzi vendgekkel az jsgok tartalma fell folytatott, mlyen belenzett annak a szembe, akivel beszlt. Mintha nagyon rdekelte volna t az illet. A vlemnyt mindig olyan tkletes, rtelmes mondatokban mondta el, mintha a betegnek adn ki rendelseit. Ennek a kopott embernek nemes elegancija olyanflekppen hatott rm, mint a fak, de igen finom brsonyszvetek, amelyeket don fnemesi kastlyokban lttam. Megkrdeztem a pincrt: Ki az az r? Orvos, valamikor sebsz volt. Msfl ve jr ide. Egyszer meghallotta, amikor egy orvosi lapot krtem. Megszltott. Dicsrte az orvosi foglalkozst, krdezskdtt az egyetemrl. Elbeszlgettnk, s ekzben nagy tudst rult el. Klnsen feltnt nhny pszichofizikai dolog, amelyet sehol se olvastam. Nagyon lebilincselt az az les elmj s fantzira hajl aprlkossga, amellyel igen jelentktelen dolgokrl is nagy rdekldssel beszlt. Bmultam, hogy

mennyire szmolni tud a krlmnyekkel, mennyire megalkuszik az lettel, s hogy mennyire jl rzi magt benne. De hamarosan elbcsztunk a dlutni feketekv utn. (n mg siettem.) Egyszer ks jjel vetdtem a kvhzba. Ott lt egy asztalnl. Magban lt s ivott. Az abszintes poharat olyan moh kjvggyal vitte a szjhoz, olyan lass, gazdasgos lvezssel szemt lehunyva itta a zld plinkt, hogy nem lehetett ktsg: a sebsz iszkos volt. Mgpedig csendes, szenvedlyes alkoholista, aki elveszett, aki egyenes ton halad a delrium tremens fel. Most egy pillanat alatt vilgos lett elttem szemnek klns fnye, a vgy nlkli letkedve, kicsinyesked leselmjsge. Ez az ember valamikor nem volt ilyen, nem lehetett ilyen. Az alkohol vltoztatta meg. Mikor megltott, sszerezzent. Lttam rajta, hogy elttem a kollga eltt szgyelli magt. Odahvott; rgtn hozattam abszintet magamnak is, amire elmlt a zavara. Rvidesen szrevettem, hogy ez az ember ma ki akarja magt beszlni. Tz perc mlva mr benne is volt a mondanivaljban. Mert mi a f, kollga r? Mirt knldik az ember? s mirt eszik? Mirt szeret? s mirt rl? Az letrt. Ugye, nevetsges, aminek egyszer vge van. Ami elmlik. De mirt mlik el? Mi az az ok, amely megakadlyozza, hogy a tuds befejezze munkjt, a mvsz kidolgozza terveit, az apk felneveljk gyermekeiket? n rjttem, hogy mi. Vgtelen egyszer a dolog. Mirt mlik el az id? ez az els krds. Hallgasson ide. Ht elszr is, nem az id mlik, hanem mi. Ez rgi dolog. Ezt mr Kant is tudta. Id nincsen. De van neknk egy tudsi pontunk. Az a tudat, hogy a testnk kopik, hogy az agyvelnk sorvad, hogy a betegsg megl hogy id van. Pedig mondom, id nincsen. Honnan szereztk ezt az letront szempontot? ez a msodik krds.

Nos, ez az agyvel fejldsnek egy ideiglenes maradvnya. Az embriolgia halomszmra szolgl analgikkal. Az ember, ugyebr, amikor kilpett az vilgi majmok sorbl, otthagyta a termszetet. Az agyveleje ers fejldsnek indult. Ismeretlen mdon olyan diszpozcikat szerzett, melyekkel az nnek s vilgnak a szemllett egsz j, mondjuk magasabb dimenzikbl vgezhette, mint azeltt. Taln ez az j nzpont rontotta meg az embernek a pszichikai boldogsgt. Taln gy kerlt be az id kpzete az ember agyvelejbe. Taln ez a szempont, ez a relatve tkletlen s abszolte magasabb, mindenesetre azonban ideiglenes szemlleti pont az, amelybl mi azt a termszeti tletet mertjk, hogy az id mlik. Azt mondtam, hogy ideiglenes. Ezt nem kell magyarzni: a fejldsi maradvnyok lassankint tnnek el. Teht odig jutottunk, hogy az id rnehezedett az emberisgre. S itt trt renk a hall, az regsg degenercija, a baj, a fjdalom. Slyos dolog ez. Az idnek a mrge beleette magt a filozfinkba, a mvszetnkbe, a napi beszdbe. Az embernek, amint kintt a gyermekkorbl, trsv vlik az id gondolata s el nem hagyja a hall percig. Schopenhauer megrta a Welt als Wille und Vorstellungot. Shakespeare a Lenni vagy nem lenni-t. Az idnek ksznjk az V. szimfnit is, a Beethoven sorsszimfnijt amelynek halltncszer tmjban a msodpercek krlelhetetlen egyms utn val lepergst halljuk. S mindez semmivel se fejez ki tbbet, mint amikor az egsz kznsges emberek felshajtanak: Bizony, regsznk! S itt egy rv van a kezemben. Azt mondtam, hogy ez az idkpzet csak a gyermekkor utn vlik gondolkodsunk tkos szemvegv. Valban gy van. A kisgyereket egyltaln nem bntja az id mlsa. Nemcsak azrt, mert teste ruganyos, ers, s gondolatvilgt egyb dolgok foglaljk el, hanem elssorban azrt, mert a szellemi fejldsnek egy alacsonyabb fokn ll. Ugye, a leend embernek az embrionlis letben egyszer a

vrkeringse, kopoltyi vannak, szval a faj fejldsnek megelz stdiumain megy t. De amikor a vilgra szletik, mr eltnt nla mindez a kezdetlegessg mondjuk, az emberi faj szempontjbl: tkletlensg, amely szmra csak t volt, hogy eljusson a fejlds azon relatv fokra, amelyen a mai ksz ember van. De innen is van fejlds. Lesz id, amikor az ember mg az embrionlis letben keresztl fog menni azokon a stdiumokon, melyben a mai kisgyerek, st a ksz ember van. ppen ilyen szellemi embrionlis llapot az idvel nem szmol gyerek llapota. De nzzk meg, mire a pszichje kifejldik: mr az id behlzza agyvelejt. S tbb nem tud tle szabadulni. Ez a szellemi fejldsi stdium, eurpai embernl, a tizenngy-hsz vek kztt kezddik. Nem nehz beltni, hogy lesz egy olyan id is, amikor ezen az idszakon mg gyermekkorban, st az embrionlis llapotban t fog esni az ember. Akkor mr j lesz. De addig, addig! S itt meg kell llamink. Az orvostudomny hivatott arra, hogy ezt a szenvedst, ezt a fiziologikus betegsget az emberi nemrl elhrtsa. S klnsen manapsg merl fl ez a krds elementris ervel; amikor az embereket az id gondolata jobban elfoglalja, mint valaha. A huszadik szzad fit a kenyrkereset lzas lts-futsa se tudja megmenteni attl, hogy bele ne essen ebbe a szomorsgi tbolyba. Itt cselekedni kell, uram. A sebszet hasonl esetekben nincs arra krhoztatva, hogy sszetett kzzel bmulja a szenvedst okoz fiziolgiai vagy patolgiai jelensget. Ha az idrlet valamikor nem volt, s most van akkor ktsgtelenl helynek is kell lennie a centrumban. De ez csak fltevs, amelyre abszolte nincs szksgem. Mert itt llok n. n, aki tudomnyosan bizonytom ennek a llekfejldsi substratumnak a substratum voltt. Bizonytom. Megkeresem a helyt a velben, az agyvelben. Hangoztatom a sebszi eljrs lehetsgt s szksgessgt. Vgre az eljrst magt nyilvnossgra hozom, azaz a mtevst elvgzem, s vle a

tudomny tlszke el llok. n megtalltam az agyban az idt. Klsleg nem klnbzik a tbbi agysejttl, s mgis ez a fszke a betegsgnek, a nyomornak, az elmls oktalan bnatnak. Az egyik emberben nagyobb tmeg, mint a msikban. Mint egy polip, nylvnyokat, kacsokat, gakat bocst a friss, egszsges velbe: teht gondolkozsunk minden momentumra. Persze, a mtev eltt risi feladat ll. De a feladat egyszer. Csak azt kell tudni, hogy mit vgjunk. n tudom s fel fogom ajnlani tallmnyomat egy embernek, aki mindenron szabadulni akar az idtl, akit terhesen szort az elmls gondolata. Segteni fogok rajta. Kibrelek egy risi termet mtteremnek. Tmve kznsggel. A kzepn lltjuk fel a mtasztalt. Hrom asszisztens foglalatoskodik az elkszletekkel. A teremben a tudomny s a pnz elkelsgei szoronganak, vegyesen a szegny emberekkel. Vgre elnmul a zaj. Felltm a kpenyt, a lbamra hzatom a gumicsizmkat. Nyugodtan mosom a kezemet, kiadom: kezdjk az altatst. Felktm a ktnyt, felhzom a kesztyket. Alszik? J! Az rvers rendben van? Helyes! Megtapintom a fejt. Lassan egy vgst teszek a tarktl a fltig. A kznsg llegzett visszafojtva figyel. Ltcsvek merednek felm. A vrzst ellltom. Lefejtem a brt s izmokat egy fltenyrnyire. A csonthrtyhoz raspatoriumot! A csontnl vagyok. Krem a vst! Megcsinlom a nylst, kihajtom a csontlket. Az agyhrtynl vagyok mr. vatosan keresztlvgom. Flrehajtom s a kezemmel behatolok az egyik hasadkba, hogy melyikbe, azt n tudom s kiszedem az idt. Egyszeren kikanalazom az emberi bnat tkozott darzsfszkt. Kt perc, s minden kszen van. Az idsejteket krladatom egy tlcn. Azutn bevarrom az agyburkot, beillesztem a csontlket. Az ereket elktm. A csonthrtyt bevarrom. Azutn izom- s brvarratok. Bektm a sebet.

Kszn vagyok, s flbresztem az embert. (A sebsz most flkelt a szkrl s szinte kiablva folytatta.) Ez a jv embere, az igazi j ember, aki friss, tiszta agyvelejvel megfejti a mnak titkait, a holnap igazsgait. Pontosan emlkszik mindenre, mert a tnyek nem mlnak el szmra, hanem az ntudatban mint egyenrang erk sorakoznak. A kznsg ljenez, tapsol. n levetem a ktnyt s szrke, mindennapi ruhmban meghajtom magam. Az emberisg boldogsga szl hozzm egy rmvltsben. A seb hrom nap alatt gygyul. Mirt hrom nap alatt? Nem is sejti, kollga r? Egyszer pedig ez is. Hiszen nincs tbb id! Az a sok szellemi energia, amelyet az elmls csendes rlete elrabolt tlnk, a mink marad, temntelen letenergia alakjban. S eljnnek hozzm a vilg sszes fejedelmei, hogy vgezzem rajtuk a mtevst. Sajnlom, uraim, szegny emberek elbb jelentkeztek, s azokkal klnben is elbb kell vgeznem, mert az esetk slyosabb. A csszrok persze vrni fognak. Egyszer a tallmnyom, nemde, kollga r? Hatrozottan rdemes volt rajta gondolkodni. De addig is, mg a sebszi beavatkozs ideje el nem j, egy ml rtk belgygyszati szernk van az id ellen. Ez az abszint. Tisztn tneti orvossg. Sokig gyse kell, mert a sebszeti eljrs radiklis s kitn. Isten ltesse, kedves kollga r!

CSTH GZA

A kis Emma
Az albbi trtnetet egy naplban olvastam. A naplr fi tvoli rokonom volt s hszves korban ngyilkossggal pusztult el. Az desanyja nemrg halt meg, s ezutn kerltek hozzm a fia napli. Hossz ideig nem jutottam hozz, hogy beljk pillantsak. A napokban vgre hozzkezdtem az olvasshoz. Meglepett az rs kzvetlensge s egyszersge. A harmadik fzetben pedig rakadtam azokra az rdekes fljegyzsekre, amelyeket kiss rvidtve s az interpunkci nmi vltoztatsval itt kzlk. A kis Emma a legszebb volt az sszes lnyok kztt, akik hgommal, Irmval bartkoztak. Szke hajt, szrke szemeit s finom arcocskjt mr els ltsra desnek talltam. n a msodik elemibe jrtam, Irmval egytt az elsbe. A tbbi fiknak is tetszett, de nem beszltek rla. Szgyelltk volna elrulni, hogy trdnek egy lnnyal, hozz aki mg csak elsbe jr. n azonban rgtn tisztban voltam vele, hogy szeretem, s br szintn szgyelltem a dolgot, elhatroztam, hogy mindig szeretni fogom, s felesgl is veszem. A kis Emma gyakran jrt hozznk. Ilyenkor egytt jtszottunk a kt hgommal s Gbor btymmal. Nha ms lnyok is jttek, pldul az unokahgaink, Ani s Juci, akikkel azeltt rendszerint cskolzni is szoktunk a pincben, a padlson, a kertben s a fskamrban. Gynyr meleg szeptember volt. Mg inkbb tudtam rlni most a szp idnek, mint nyron, mert jra az iskolban kellett

lni ketttl ngyig, s dleltt is nyolctl tizenegyig, s utna annl jobban esett a szabad leveg s a labdzs. gy azutn nem untunk bele a jtkba, hanem hazajttnk, meguzsonnztunk s ltottunk-futottunk, mg csak vacsorzni nem hvtak. Az iskola is rdekesebb, mulatsgosabb volt. Az j tant tudniillik egy magas, vkony hang s vrs arc ember, Szladek Mihly. A hzunk az tdik kerletbe tartozott, emiatt ide, a klvrosi iskolba kellett jrnunk. Az osztly tlnyom tbbsge parasztfikbl telt ki. Rszint meztlbasok, tarka kocks ingekben, msok meg brsonynadrgban s csizmban. Irigyeltem ket, mert gy reztem, hogy ltalban klnbek, kemnyebbek, merszebbek, mint n. Volt egy Zldi nev, aki valamennyinknl ngy-t vvel idsebb volt, bicskt hordott a csizmaszrban. Egyszer megmutatta nekem. Azt mondta: Az atyaristentl se ijedek meg. A btymnak ezt elbeszltem. Nem hitte. Az j tant nem szeretett olvastatni vagy szprst ratni, mint a volt kedves s j elsosztlyos tantnk, hanem magyarzott s feleltetett. Ha valaki beszlgetett vagy jtszott, csak egyszer figyelmeztette. Msodszorra mr kihvta s csendesen ezt mondta neki: Fekdj le, fiam! Azutn az osztlyhoz fordult: Hrmat fog kapni, ki akarja kiadni neki? Ilyenkor nagy izgalom tmadt. Rendesen tzen-tizenten lltak fl. A tant szemlt tartott a kredzkedk fltt, vgre kiszltott egyet, s kezbe adta a ndplct. Ha nem td teljes ervel mondotta , akkor te kapsz! Azutn hallos csendben leste az osztly az tseket s az ordtst. Azokat a fikat, akik meg se nyikkantak s nem is srtak, mindenki bmulta, de gy vettem szre, hogy mindenki gyllte is egy kicsit. Mirt, ezen sokat gondolkodtam, de nem

tudtam megmagyarzni. n magam nem fltem a bntetstl. Tisztban voltam vele, hogy a tant tekintetbe veszi, hogy az apm rnagy, s hogy les kardja van, teht nem fog merni megvgatni. A tant hamar rjtt, hogy a Zldi tud legjobban plczni. Ettl kezdve osztotta ki az sszes bntetseket. Remekl rtette. Mg a plca is mskpp llt a kezben, mint a tbbinek. Nemigen mlt el ra egy-kt vgats nlkl. Voltak azonban meleg, srga szi dlutnok, amikor nagyon figyelmetlen, nyugtalan volt az osztly, s ilyenkor az egsz msodik ra, hromtl ngyig, verssel telt el. Minden msodik-harmadik padban egy sr fi kucorgott. Egy ilyen alkalommal eleredt az orrom vre, s lemehettem mosdvizet krni az iskolaszolghoz. Hamarosan megsznt a vrzs. Mr vissza akartam trni az emeletre, mikor a fldszinti folyosn, a lnyok folyosjn meglttam a kis Emmt. Az osztlyajtban llt, befel fordulva. De hamar szrevett. Nyilvnval volt, hogy killtottk. Odamentem hozz. Szerettem volna megcskolni s vigasztalni, de azutn szrevettem, hogy egyltalban nem szomor. Egy szt se beszltnk, csak nztk egymst. des volt s bszke. Mintha most is reztetni akarta volna, hogy az n apm csak rnagy, s az v alezredes. Elrehzta a copfjt, kioldozta a rzsaszn pntlikt s jra masniba kttte. gy zavartalanabb nzhettem. Amikor pedig kzben fl-flnzett felm, mindannyiszor ersen megdobbant a szvem. Msnap dlutn, amikor tjtt hozznk, titokban megkrt, hogy ne szljak senkinek arrl, hogy az ajt el lltottk. Nem is szltam. Irmtl azonban megkrdeztem este, hogy mirt kapott bntetst az Emma. Semmi kzd hozz ez volt a vlasz. Irma gylletes volt. Szerettem volna e pillanatban sszevissza verni s rugdosni. Hatrozottan fltette tlem Emmt. Nem akarta, hogy szeressem, s hogy szeressen

engem. Nem engedte velem hunyni. llandan mellette maradt, beczte, lelte s cskolta. Mg azt is megakadlyozta, hogy sokat beszljek Emmval. Elhvta, karon fogta, s az udvar tls vgben stltak egytt. Sokszor nagyon keser volt a szvem emiatt. A nagy bartsgbl azonban egyszerre csak nagy harag lett. Egy napon lttam, hogy nem jnnek tbb egytt az iskolbl, hanem mindegyik ms lennyal. Emma ettl kezdve nem jtt hozznk. Hgomat faggattam, hogy mi az oka az sszeveszsnek, de htat fordtott nekem s elszaladt. Bosszbl este vacsornl elmondtam apmnak a dolgot. Irma azonban az krdseire is nma maradt, mire a sarokba kellett trdelnie, s nem kapott almt. Hetek mltak el. Hgomat hiba prbltam rbrni, hogy bkljn ki Emmval, makacsul hallgatott. A szemei azonban knnyesek voltak, s tbbszr este az gyban minden ok nlkl srt. Oktber kzepe tjn az iskolban rettenetes dolog trtnt. A tant ez alkalommal Zldit akarta megvgatni. Kihvta. Jjjn csak ki szpen! Zldi azonban nem szlt, s nem mozdult. Erre elhangzott a parancs: Hzztok ki! Tz-tizent fi rohant neki a legtvolabbi padokbl. Sokan olyanok, akik fltek Zlditl, s haragudtak r. Magam is gylltem, s mi tagads, az els pillanatra kedvem lett volna rszt venni a kihzsban, de rgtn eszembe jutott, hogy apm bizonyra megvetne, ha megtudn, hogy tbbekkel birkztam egy ellen. A helyemen maradtam teht. Elllt a llegzetem, s reszkettek a trdeim. A fik lihegve dolgoztak. Egy rszk a padbl tolta Zldit, msok a lbait kaptk el, mert megvetette magt a lblcen, msok ismt az ujjait feszegettk, amelyekkel grcssen kapaszkodott a padasztal szlbe. Legalbb t percig tartott, mg kimozdtottk. Vgre sikerlt

kilkni a fldre. Itt jra megkapaszkodott. tni azonban nem mert, mivel valsznleg gondolta, hogy a tant, aki szkre llva szemllte a harcot, bele fog avatkozni a dologba. Szladek arca sttvrs volt a mregtl. Vgre megfogtk a kt lbnl s kt keznl fogva. gy cipeltk ki a katedrhoz, mikzben a hta a padlt srolta. El ne engedjtek! kiltotta a tant harsnyan. Fektesstek hasra, s fogjtok le a kezeit s a lbait. A fik nekihevlve s minden erejket sszeszedve, gyorsan teljestettk a parancsot. Most mr nem volt Zldinek mibe kapaszkodnia. Rtrdeltek a kezeire. A lbain ngyen ltek, a fejt ketten nyomtk. A tant csak ezt vrta. Nyugodtan odaguggolt, eligaztotta a fikat, hogy senki mst ne rjen a plca, azutn nekillt, s egyms utn tt-hatot hzott Zldire. Rmesen hangzottak ezek az tsek. lesen, tmren s magasan. Rajtam a hideg vertk ttt ki, de mgis mintegy delejes knyszer hatsa alatt, a lblc szlein lbujjhegyre lltam, nehogy elvesztsek valamit a ltvnybl. A tant most megllt. Zldi azonban nem nyikkant. Leszel-e mg engedetlen? krdezte csendesen Szladek. Felelj! vlttte kis vrakozs utn, szinte megszdlve a dhtl. Zldi azonban nem felelt. Jl van, fiam fjt a tant a fogai kztt , hiszen jl van, ha most nem felelsz, majd felelsz ksbb, nekem mindegy! s jra nekiltott. Egszen megvadulva, mind gyorsabban s gyorsabban sjtott. Szinte olvasni lehetett az tseket. Minden erejt megfesztve, gyhogy nygtt a fradtsgtl a nagy, ers ember. Majd kimerlve jra abbahagyta, s lihegve, rekedten krdezte: Leszel-e mg engedetlen? Zldi most se felelt. A tant megtrlte a homlokt, s lassabban folytatta a

verst. Minden ts utn pihent, s jra s jra elmondta: Leszel-e mg engedetlen? gy ment ez tovbbi tz-tizent tsig. Vgre felhangzott egy iszonyatos bgs: Ne-e-e-m! A tant letette a plckat s helyre kldte a fikat. Zldi feltpszkodott, rendbe hozta a ruhjt, amely a dulakodsban tbb helyen elszakadt, s a helyre ment. Az arca, orra egszen piszkos volt a padltl, ahov odanyomtk. A knnyei csurogtak a kabtjn. Vreset kptt. A tant azonban jra kihvta: Mondta valaki neked, hogy helyre mehetsz? Jjj csak ki szpen! Zldi lehajtott fejjel kitmolygott. Szladek, mint jl vgzett munka utn szoks, drzslgette kezeit s tettetett jindulat, szeld hangon mondta: Ezt azrt adtam neked, des fiam, hogy jl jegyezd meg, s tanulj belle a jvre. Tantddal szemben engedetlennek lenni hltlansg, s miutn ltom benned a hajlamot a rosszra, mg adok neked egypr pofont. Az egyprbl azonban sok lett, mert a tant jra nagyon belejtt, s addig pofozta, mg Zldi szdlten a falnak nem esett. Szerencsre megkapaszkodott, s kiszaladt az ajtn. A tant halkan kromkodott egyet, becsapta a nyitva hagyott ajtt, a katedrra ment s lelt. Az osztlyban egy lgy replst is meg lehetett volna hallani. Aznap alighogy hazartem, lz ttt ki rajtam, s flrebeszltem. gyba dugtak, s este az apm kivallatott. El kellett mondanom az iskolai esemnyt. Szleim vadllatnak s gazembernek neveztk Szladeket, s megegyeztek, hogy ms tanthoz adnak. Egy ht mlva mr a belvrosi iskolba jrtam. Nem lthattam tbb mindennap a kis Emmt. Fjt a szvem. Oktber huszontdikn olvastam az jsgban, hogy egy

kocsist felakasztottak, mert meggyilkolta s kirabolta az utast. Hosszan le volt rva, hogyan viselkedett a kocsis a siralomhzban s reggel az akasztfa alatt. Azon a napon szleim a vacsornl az akasztsrl beszltek, s apm elmeslte azt az akasztst, amelyet hszves korban ltott. De szerettem volna ltni! kiltottam. rlj neki mondta apm , hogy nem lttad, s ne is nzz meg soha egyet se, mert azzal lmodsz ht esztendeig, mint n. Msnap dleltt, iskola utn, azt ajnlottam Gbor btymnak, hogy csinljunk akasztft s akasszunk fel rajta egy macskt vagy kutyt. Gbornak tetszett a terv, s hamarosan a padlson dolgoztunk. Egy ruhaszrt ktelet szedtnk le, s hurkot csinltunk r. Az akasztfacsolsrl azonban lemondtunk, mert egyrszt nem volt gerendnk, msrszt pedig tartottunk tle, hogy ha az udvaron rendeznnk akasztsokat, a szlk beleavatkoznnak a dologba. Gbor nem volt szenvedlyes llatknz, de ha belejtt, akkor nagyszer tletei voltak. gy pldul egy vvel elbb egy eleven macskt vgott kett a nagy konyhakssel. Ez a kertben trtnt. Ani s Juci fogtk a macskt, azutn mindannyian leszortottuk a fldre, s hanyatt kifesztettk. Gbor pedig konyhakssel vgta keresztl a hasn t. A padls egyik gerendjn vetettk keresztl a ktelet. Mg aznap dlutn egy daxli tvedt az utcrl az udvarunkba. Becsuktuk a kaput, elfogtuk a kutyt, s hamarosan valamennyien a padlson voltunk. A lnyok ujjongtak. Mi Gborral nyugodtan kszldtnk. Te vagy a br kiltott Gbor , n vagyok a hhr. Neked jelentem, hogy minden kszen van az akasztshoz. Jl van szlottam. Hhr, teljestse ktelessgt. Erre Gbor meghzta a ktelet, mg magam a kutyt kiss megemeltem. Majd btym utastsra hirtelen elengedtem. Szomor, mly, sr hangokat adott a daxli, s kaplt a srga

foltos fekete lbaival. De azutn hamarosan kinylt, s mozdulatlan maradt. Egy darabig nztk, azutn fggve hagytuk, s ozsonnzni mentnk. Ozsonna utn a lenyok folyton a kapuban settenkedtek, s cukorral egy jabb kutyt csaltak be. Azutn lkben odavittk Gbornak, hogy rendezzen mg egy akasztst. Btym azonban lefjta a tervet. Kijelentette, hogy egy napra elg egy akaszts, mire Juci kinyitotta a kaput, s kiengedte a kutyt. A kvetkez napokban egszen elfeledkeztnk az akasztsrl, mert egy j labdt kaptunk. Gborral kettesben folyton duplexot jtszottunk. Utna Emmrl beszlgettnk. Gbor kijelentette, hogy utlja, mert olyan bszke, s ostobnak nevezte Irmt, hogy annyira eseng utna. Legjobb volna, ha sohase bklnnek ki, mert jra eljn ide, s affektl, henceg! mondta dhsen Gbor. Gbor kvnsga nem teljesedett. Msnap dlutn belltott hozznk Emma. Irmval jttek. Utlatos! sgta nekem Gbor. des, drga! mondtam magamban n, de azrt nagyon haragudtam Irmra. Irma tudniillik valsggal szott az rmben. Jtk kzben minduntalan elhvta Emmt, lelte, cskolta, majd megfojtotta. Ksbb azonban mgis sszeharagudtak valamin. Ht nem gred meg, hogy nem beszlsz tbbet a Rzsival? krdezte Irma csaknem srva. Azt nem! felelte Emma hatrozottan, s mosolygott. Juci s Ani egymssal suttogtak. Gbor, Irma s n a kis Emmt nztk. Milyen szp volt, Istenem, milyen szp! Az utols napos, szi dlutnokat ltk. A mink volt az udvar. Apa s anya kilovagoltak. A szakcsn kvt adott, azutn a konyhba ment fzni. Lttl-e mr akasztst? krdezte ozsonna utn a hgom Emmtl.

 Nem! felelte Emma, s rzta a fejt, hogy a haja az arcba csapdjk. De a papdtl hallottad? Igen, meslte, hogy felakasztottak egy gyilkost mondta Emma hvsen, s rdeklds nlkl. Van m neknk akasztfnk dicsekedett Juci. Hamarosan mind a padlson termettnk, hogy megmutassuk Emmnak az akasztst. A daxlit mr napokkal elbb elstuk Gborral a szemtgdrben, a hurok szabadon lblzott. Most jtszhatunk akasztst mondta Irma. Emma lesz a bns, t fogjuk felakasztani. Inkbb tgedet kacagott Emma. Hhr, teljestse ktelessgt! kommandrozott Gbor sajt magnak. A kis Emma elhalvnyodott, de mosolygott. Most llj mozdulatlanul mondta Irma. n rtettem a hurkot a nyakra. Nem n, nem akarok nyafogott a kisleny. A gyilkos kegyelemrt knyrg! kiltotta Gbor kipirulva , de a hhrsegdek megragadjk az eltltet. Juci s Ani erre lefogtk Emma karjt. Nem engedem, nem! siktotta a kis Emma, s srni kezdett. Istennl a kegyelem! szavalta Gbor. Irma pedig a trdnl fogva a levegbe emelte a bartnjt. Nem brta, el akart esni, s ezrt odamentem, segtettem neki. Ekkor trtnt elszr, hogy tleltem t. Btym meghzta a ktelet, a vgt krlcsavarta egy gerendn s megktzte. A kis Emma lgott. Eleinte hadonszott a kezeivel, s vkony kis fehr harisnys lbaival nagyokat rgott. Olyan furcsk voltak ezek a mozdulatai. Az arct nem lthattam, mert a padlson mr meglehetsen stt volt. Egyszer csak hirtelen megsznt a mozgs. A test kinylt, mintha a lbujjaival valami zsmolyt keresett volna, hogy

rlljon. Azutn nem mozdult tbbet. Erre rmes flelem szllott meg valamennyinket. Hanyatt-homlok rohantunk le a padlsrl, s szanaszt elbjtunk a kertben. Ani s Juci hazafutottak. A szakcsn, aki valamit le akart hozni a padlsrl, akadt r a holttestre egy flra mlva. hvta t Emma apjt is, mg mieltt apk hazarkeztek volna E ponton vge szakad az idevonatkoz feljegyzseknek. A naplr, kit az a szerencstlensg rt, hogy rsztvevje lett ennek a borzalmas esemnynek, nem beszl rla tbbet. A csald sorsrl csak annyit tudok, hogy az apa mint ezredes, nyugalomban van, Irma jelenleg zvegyasszony, Gbor pedig katonatiszt.

MRICZ ZSIGMOND

Barbrok
I. A kis kutya, a puli, flelt, szimatolt s a kvetkez percben vicsortva kezdett ugatni. Mija? szlt r a juhsz. A kutya csak mg jobban ugatott. Vrosiflk? krdezte a juhsz. A kutya egy pillantsig hallgatott. Pusztabli? A kutya ugatni kezdett. Akkor mi bajod? A juhsz vgigheveredett a subjn, a szamr rnykban, s tbbet nem trdtt az egsszel. Egy id mlva a kt komondor is szrevette, hogy idegenek kzelednek, s mly, kondul ugatssal k is rkezdtk. Olyan fertelmesen acsarkodtak, mintha nyznk ket. De a juhsz mr tudta, hogy valamelyik psztortrsa kzeledik, a puli azt jl megmagyarzta neki. J sokra volt, mikor a kt szamaras juhszt ki lehetett venni, ahogy a legett pusztn kzeledtek. Lassan jttek a szamron, s a szamr lba eltt kt kutya is ott poroszklt. A puli a gazdja lbhoz llt s abba nem hagyta egy pillanatra a csikorg csaholst. A komondorok lassan megmegbkltek, hogy felismertk a sorstrsat. Taln a kutykat is megismertk. Egy-egy idt hallgattak, aztn egy-egy verset ugattak, de nem vettk nagyon a lelkkre az ugatsi munkt. Csak a puli nem hagyta abba, az gy vistott, mintha kssel metltk volna. Mikor a kt vendg idert a nyj kzelbe, a komondorok sszeverekedtek a jvevny kutykkal, egybekeveredtek s a fldn mardostk egymst. Az egyik juhsz a szamrrl rjuk bgtt, a botjt is felemelte, hogy mindjrt agyoncsapja valamelyiket, de aztn csak hagyta s

bedcgtt a baktatval a bunda fel. H. Neteh. A juhsz felknyklt s nzte a kzeledket. Elkurjantotta magt: Iszkite. Erre az ebek kicsit bartsgosabban martk egymst. Az egyik vendg mr a fldn volt s hossz kacsz lptekkel kzeledett. Aggyon isten. Fogaggy isten. Felllott a becslet kedvrt, pedig a vendg nem rdemelte a megbecslst, mert rosszakarja volt. Hallotta a mltkor is a csrdban, hogy azt mondta, hogy az nyja a puszta betyrja. Mr mond ilyet. Mikor neki mdja van, hogy arra legeltessen, ahova csak szegdse engedi? De ht nem mutatja meg az ember mindjrt, hogy mit rez s mit gondol. Kezet fogott velk s azt mondta: Szjj le tsis. Erre a msik juhsz is leszllit a szamrrl s a kt csacsit kicsaptk. Azok ottmaradtak egy llt helykbe s meg se moccantak tbbet, csak a brk reszketett a pcsik cspse alatt. De klnben legfeljebb csak a flket mozgattk s egy igt se szltak. A kt juhsz levette a szamarrl a bundt, k is letertettk a kigett fldre s rheveredtek. gy ltek szembe egymssal, s maguk el nztek. Nem beszltek. Nyjajuhsz volt mind a hrom ember, olyan juhsz, aki egsz esztendt kinn tlttt a nyjnl, soha falunak sznt se ltta, hacsak lakodalomba be nem mentek, vagy vsrra olykor. Kemny pusztai emberek voltak. Krlttk a nagy g, semmi ms, mert az gen csak kerengtek a felhk, de a fldn nem volt ms, csak a tcskk peregtek. Meg egy vadkrtefa bsult grbn nemigen messze. A nagy nyj messzebb jrt, a kisfatty volt vele. A juhsz kisfia, olyan tizenkt esztends sihederke, csak egy nagy kalap, meg egy kis szr, ennyi volt az egsz gyerek, meg egy kis kvncsisg. gyhogy el is kezdte visszafel terelni a nyjat s alkonyat fel ide is rt az apjhoz. Ezek mg akkor is hallgattak. A juhsz napokat el tud tlteni

hallgatva. Ha egytt vannak, egytt hallgatnak. Mg ilyenkor, ha vizitba jn, akkor se vakognak. Ht az asszony mondta az egyik vendgjuhsz. Aki megszlalt, nagy veres ember volt. Szepls, nagy kemny ember. Kk szem s verhenyes bajsz. Hogy a haja milyen volt, nemigen ltszott, mert a kalap egsz a szemldkre volt akasztva. A msik vendg is megmordult. Az kisebb ember volt, tmpe orr, vizslat szem. Szjta a pipjt, odanzett, de nem szlt. Itt vt. Mikor? Van egy hete. Mikor gyn megint? Majd elgyn. Van elesg? Van valami. Elg lesz kt htre? Tz napra. Tz nap. jra hallgattak. Most mn a gyerek is itt llott. Csak llott a grbe kampjra tmaszkodva, s sztlanul nzte a vendgeket. Szerette volna kitallni, mit akarnak, minek jttek, de nem mert szlni. Meg nem is akart. Ha azok nem, sem. Nem srgs. Mn lassan lefel konyult a nap. Az is kvncsian nzte a hrom embert, a se tudta, kik ezek s mit akarnak. Sajnlta is, hogy neki mn el kell menni a maga nyjval az akolba. Vajjon odig kisl-e? Ht nem slt ki, mert csak fekdt a hrom ember s pipzott. ltek, keresztbevetett lbbal. A vendglt gazda csak egyszer pillantott krl, akkor is gy tett, mintha a nyj utn nzne, pedig azt nzte, hogy a botja kzgybe van-e. Mikor a nap lement, egy kicsit megelevenedett a hatr. Madarak kezdtek felettk repkedni, apr madarak nagy csapatban. A muslinck felhsen kavarodtak fel a fbl, vagy honnan, arra vadsztak.

 Hallod. No. Van neked egy szjad? Van. Lttam tavaly bcskor, ki van verve rzzel. Megvan. ztat kne eladni. Eladni? El. Nem elad. Nem? Nem. Mr nem? Ht csak nem. Magamnak csinltam. Magadnak? Magamnak. Meg a fiamnak. Meg a fiadnak? Annak. Ketttknek? Ht. Evvel jra tovbb ltek. Aztn mr egszen sett lett. Olyan hirtelen lett sett, mintha elfjtk volna a gyertyt. Ht nem adod el? Mondtam. Erre a nagyobbik juhsz vette a botjt s csendesen kzelebb hzta maghoz, mintha fel akarna llani. A gazdajuhsz meg se moccant, lesett, mint a komondor, de rsen volt. Ez az utols szavad? De mn akkor a gazda ugrott is felfel. A msik kett meg r. Egy, kett, csattantak a botok. Elbb a kt bot az egy boton, azutn az egyik bot a gazda fejin. Az megtntorodott. Ezir gyttetek? Nem szlhatott tbbet, a kt vadember rhajtott, s egy perc alatt agyonra vertk. Ott fekdt a juhsz a fldn s mg akkor

is vgtak egyet-egyet rajta. A kisfi ott volt mellettk, s csak nzett. Olyan hirtelen esett a dolog, hogy meg se moccanhatott. Vedd le az apd szjjt mondta neki a veres ember. A fi llott. Veszed le rgtn? A gyerek hallspadtan s az embereket szemmel tartva odament az apjhoz s annak a derekrl leoldotta a szjat. Add ide. A gyerek a szjat felemelte s nzte, hogy melyiknek adja oda. Csak nzett s nem vette szre, hogy az egyik bot a levegbe emelkedett s fejn rte. Olyan sjtst kapott, hogy abba a percbe leesett s kiadta a lelkt. A ngy kutya, mintha nem rtette volna a dolgot, csak most jtt szbe. A kt komondor nekiesett a msik kettnek s torkon kapta egymst s hempergett. Vrben s nyva, ordtva. A puli meg rugrott a veres juhszra s a lbba harapott. Az a botjval verte s rgta, mg agyon nem csaphatta. A ngy komondort ltni se lehetett a sttben. Azok kiksztettk egymst. A kt ember llva, botra tmaszkodva vrta el, mg a kutyik vgeztek, s mikor azok vresen s sebeiket nyalogatva a kzelbe jttek, akkor azt mondta a veres juhsz: Kaparjatok. A kt kutya hozzfogott kaparni. Gdrt. De lassan ment. Erre az emberek elvettk a szamr htrl a kurta nyel st, s segtettek nekik. Hogy a gdr megvt, a kisebb juhsz fogta a gyereket, beletette. De az ember mgis nagy vt. Ott a szj. Rkttte a nyakra, avval hzta bele. Mire a hold feljtt, akkorra be volt kaparva a vendglt gazda fiastl s hrom kutyjval. Tzet raktak a srra ganbl s megstttk a szalonnjukat. Jzen megvacsorztak. No, e megvan mondta a veres juhsz , akkor ballagjunk. Megindtotta a nyjat, a hromszz juh elindult a pusztn, de nehezen indult meg, mert mr szerettek volna ccakzni. Nem rtettk, hogy mrt kell homra tovbb stlni a nagysgos

pusztn. De ha kell, csak mentek. Utnuk ballagdoglt a ngy szamr, meg a kt sebeslt komondor. A kt juhsz nyugalmasan lpdelt megettk. II. Tz nap mlva egy magas, fekete asszony bodszott a nagy pusztn. Fejr vszonruhja volt, a lbn nagy bocskor volt, madzaggal ersen megktzve, s feje be volt ktve vszonkendvel. A htn batyu volt s sebesen ment, pedig mr harmadik napja gyalogolt. Nagyon messze van a falu, mert az ura, hogy a maga nyjt legeltette, nem knnyen kapott mezt. Mr rlt a szve, mikor megltta messzirl a grbe vadkrteft, ennek a tjn szokott volt az ura legeltetni. De most sehol se ltta az embert. Tanya, falu errefel napi jrfldre nem volt. Ember sehol, csak a mer puszta. Ha valaki nincs a helyn, azt meglelni s megkeresni ember nem tudja. Lelte a rgi tzhelyet, elldglt felette. Az egsz napot jrta azon a tjon, ahol emlkezett. De mg a nyj nyomt se lelte. Nem tallta a friss csapst, az apr fnyes birkabogykat. Elszradt rgi nyomok, tbbhetes. Es is volt, vihar, mr rgen elmosta. Meghlt a nagy s ijedelmes g alatt, s nem brta sszel felrni, hova lett az ember. Kevs szunnyads utn tra kelt napkelet fel, hogy ms juhszokat leljen, akik taln tudnak valamit rla mondani. Elrkezett olyan tjra, hogy fstt ltott, vidm fstt. Ez nem az embere, mr a tzbl ltta. Az embernek, szegnynek mg arra se volt kedve, hogy tzet gessen, ha nem kellett. Szrazon szeretett mindent, s hidegen az telt. Az reggelibe sose rakott tzet, gy ette a kenyeret, szalonnt s hajmt. Csak dllre tzelt vagy estre, hogy tarhonyt vagy lebbencset vessen, azt is a gyerek miatt. Nagy veszett kutyk rontottak r, de nem flt tlk, tudott a nyelvkn, juhszgyermek volt, juhszn maga is. A kutyk aztn csahitoltak, de nem bntottk.

 J napot, jemberek lltott be a tzhz. Nagy veres juhszgazda volt ott, hrom bojtr. Nem lttk, merre jr az n uram a nyjjal? Az az n uram, aki napnyugatra jr. Hromszz birkval. Hromszzzal, igen. Az az, ppen az. Bodri juhsz. Az a neve nekie. No, jjn le kend, nnmasszony. Az asszony csak llott, de hogy nem volt srgs a sz, kicsit leguggolt gy btyustl, s a kt bokjra guggolva, juhszosan pihent. Ht n nem tudom, merre van az ura. Elment napnyugtra. Ugyan hov ment volna. Azt meg nem mondta, hov megy. Dunntlra eredt. Dunntlra? Tizenkt napja vagy tizenhrom, erre jrt. Mondta, hogy egy kicsit el kell innen menni neki, mert valami baja van a fogdmegekkel. Neki? Neki. Fogdmegekkel? Trvnnyel. Sose mondta. ppen ma kt hete voltam itt nla. Nem szlt felle. Hallgat ember volt. Hallgat, de azt megmondta. A veres juhsz odaadta a villt, amivel a bogrcsot keverte. No egyk kend. Ettem. Egyk csak mintha a magt enn. Nem sznom n kendtl. De az asszony csak megingatta a fejt. Nem nylt a villhoz, nem mertett a bogrcsba, pedig abba j hs volt, ksval. Jl lnek ezek gy reggelente mr. Nzte a juhokat. Volt ott

vegyesen birka is, magyarszr juh is. Csak nzte, csak nzte mereven, mintha a magt nzn. Ha az ura elment, nem lesz neki tbbet se birkja, se juha. Mg arra is emlkszek mondta a veres juhsz , hogy mikor itt jrt, volt neki egy szjja. Rzzel volt kiverve. Az vt mondta az asszony , szerette aztat a szjjat, mindig a derekn viselte. Krtem tlle, adja ide, nem adta. Nem. Azt nem adta volna senkinek ez vilgon. grtem neki mindent, de meg se billent r. , n lelkem, egy uram riadt fel az asszony, s a kezeit sszekulcsolta. Akkor mondta, hogy el kell neki menni. Mondott-e engem? Nem, csak krdeztem, nem felelt. Egy szt se? Annyit mondott: vt itt. Krdeztem, mikor: vagy egy hete. gy mondta. Vagy egy hete? gy mondta? gy. De ht akkor csak egy hete, hogy itt jrt. Csak egy hete vna? Az asszony krlnzett a legnyeken, de azok nem tudtk. Ezek nem lttk, mert akkor mg nem voltak itt. Hun vtak? Ki erre, ki arra. jak? jak, nem jak, nem vtak velem. Mgis akkor minek gytt? Csak elgytt. Erre kerlt a nyjjal, kicsit eldarvadozott. Valaminek kelletett lenni, mert nagyon hallgatott. vt mondta az asszony. Szraz szemekkel nzett maga el, de egyre jobban nyugtalan lett a szve. Semmi jelt nem hagyott? Jelt? Minek? Nem volt olyan ad.

 Ht akkor Felllott. A gyerek nem vt vele? Gyerek? Lttam eccer, egy sutty gyerekkel ketten voltak a nyjjal. Igen. Kt komondora is vt, meg egy pulija. gya, gy. Ht vrja meg, taln visszagyn szre. Majd utnamk. Ht csak menjen kend. Itt is elmaradhat. Vagyunk emberek. Itt is elmaradhat egy napot. Dunntlra mondta? Dunntlra. Ht akkor elmegyek utna a Dunntlra. Csak mindig napszllat fel. Majd megkrdezem. Evvel az asszony felllt, megrzta a vlln a batyujt, aztn biccentett egy kicsit s elment. A juhszok sok nztek utna. Ettek, ittak. Bort a csobolybl. Azutn felkeltek s a nyj utn nztek. Az asszony pedig ment, ment, elment. Elveszett a nagy pusztn. A nap egyre feljebb hgott az gen, s nzte, ahogy a fekete asszony vszonfehrben tovbb ballagott a pusztn. Az pedig csak ment, csak ment. Haza se nzett, csak elment, addig ment, addig ment, mg a puszta el nem nyelte. Addig ment, addig ment, mg el nem rte a Dunt. Azon is talment, ladikos embert lelt, az ttette. s ment. Ment, amerre hallotta, hogy juhszok szoktak legeltetni. Ment az egsz nyron, ment, amg csak a h le nem esett, minden fdet bejrt, minden nyjat megkeresett, minden juhsszal lelt s megkrdezte, ilyen meg ilyen derk kis hallgatag embert a hromszz juhval. Tllre hazament a falujba. Kinyitotta a hzat az ereszbe dugott kulccsal s eltlttte a telet. Mn akkorra a malaca is megntt, a tykjai, csibi megszaporodtak, mert a szomszdok vigyztak r, mg odajrt. Tavasz nyltval nem brt maradni tovbb. Volt a pulinak egy fia, az is olyan okos kis fekete kutya volt,

azt mondta neki: Gyere puji, keressk meg a gazdd nyomt. Ment jra a pusztra. Vitt magval, amit a htn vihetett, s kigyalogolt, ahol tavaly hagyta volt a gazdt. Rtallt a nagy krtefra megint. Letanyzott, mintha ott akarta volna eltlteni a nyarat. Ott is volt kt htig, hromig, nem szmolta. A kutyt rizte. Mikor elfogyott az elesge, megint hazament, s aztn jra megpakolta magt s kiment. Ki a nagy pusztba, ahol mr ms juhsz terelte a nyjat. Teltek a meleg napok, az ess napok. De nem tudott elszakadni a helytl, csak tblbolt a nagy merevenben. Egyszer augusztusban a puli valamit tallt. Egy kalapot hozott. Az uram mondta az asszony , hol vetted, puji? A kutya elvezette. Egy kicsi, sima homokban kotort a kutya. Dhsen vakogva, csahintva, vicsorgatva. Kapart. Aztn egy kezet kapart ki. Az asszony a tz krmvel esett neki a homoknak, s nemsokra ott volt eltte az ura. Megrothadva, megundokodva. A nyakn volt a rzveretes szj. A fit is meglelte. gy fekdt a gyerek hason, a fejben volt a nagy kalapja, ahogy azt megemelte, ott volt a fejecskjn a nagy szakads. Nzte az anya szraz szemekkel. Csak egy botts, s vge. Nem szenvedett sok. Egsz nap ellt a sr mellett. Estre bekaparta a homokot. Kis dombot rakott r s a dombba kt krt tztt keresztformn, akkor elment kelet fel. Reggelre nyjat rt. Hun van az a veres juhsz krdezte , aki tavaly errefel legelt? Szgedbe mondtk idegen juhszok. Ugye. Sok csintalansgot leltek r a pandrok, elvittk vallatni. Az asszony meg se szllt, elindult s ment Szgedbe. Harmadnap odart. Ment a csendbiztoshoz s mindent elmondott. Pandrok mentek ki s t is vittk, szekren, lovon. Felstk a srt, lertk, amit lttak. Levettk a szjat a htt juhszrl s vissza Szgedbe.

III. A vizsglbiztos vallatott. Egyik rabot a msik utn. Sz szra ment, ez a sz a msikra hajazott, a veres juhszra lassan sereg lops, gyilkossg igazoldott. Mr megrett a ktl, mikor azt mondja a vizsgl ember: Ht a Bodri juhsz? A veres ember szeme meg se rezdlt. Bodri juhsz? Az, gy hjtk, mg lt. Mg lt? Mg lt, Bodri juhsz volt a neve. Ht az hova ltt? Nem esmerem, uram. Ott legeltetett kendtek mellett a csobori pusztn. A kisfival. Lehetsges. Esmeri mn? Hajazok. Amk elment a Dunntlra. Azt kellene tudni, hova ment. Dunntlra-e vagy merre? Vt nlam, mikor elment, igen. Hogy valami baja van a trvnnyel, egy idre elmegy napszllatra. Szllatra vagy nyugovsra? Nyugovsra, gondolom. n is gy gondolom. Ht azt is kend nyugtatta el. n, uram? Fival egybe. Soha, uram. Nzze, gazda, magnak mn gyis ksz az igazsg. Mg ezt az egyet meg kell ismernie. Mit tett magnak a Bodri juhsz? Semmit, uram. Semmit se tett? Nekem egy szalmaszlat se tett keresztbe.

 Akkor mr mondta kend a csri csrdban, hogy a Bodri juhsz is ott legeltet, ahun nem kne? A veres juhsz megrntotta a szemldkt. Nem mondtam n azt. Hallottk. Azt nem hallotta senki fia. Hallottk, maga tudja jl. Kinek mondta? Ha mondtam, nem azrt mondtam. Ht mirt? Nem miatta szltam, juhsznak ott szabad legeltetni, ahova szegdse volt. Hromszz juha volt. Hova lett vele? Fd htn el nem sikkadhatott. Igaz? Igaz. De ha nincs, a juhnak meg kell lenni. Birka vt vagy juh? Inkbb birka vt, ha vt. Vt, vt. v vt vagy urasg vt? tudn megmondani. Magnak hogy mondta? n nem szltam vele soha. Akkor honnan tudja? Mondtk. Lttam. Mellettem legeltetett. Nem volt beszl ember. Hallgat ember vt. Hallgatott? Ht hallgatott. Akkor is hallgatott? Mikor? Mikor kendtek agyonvertk a bottal. tet is, meg a fit is. Fia is vt? Vt egy fia. Csak egyet vgott kend a fejre, ksz vt. Ne tessk nekem ilyet mondani. n nem beszltem vele soha, se vele, se a fival. Ha nem beszlt, akkor nem beszlhetett. Hallgats ember

volt. Mit akar tlem a tekintetes r? Hogy megknnyebbljn. Eggyel tbb vagy kevesebb. Ami nem illet, nem vllalhatom. Gondolkozzon rajta. Nincs mit gondolkozzak. st is vittek magukkal? st? A szamron. Szamron? Mer tiszta munka vt. Nem enym, uram. A birkt elhajtottk? Vt nekem birkm, tekintetes uram, nem vtam kvncsi a msra. Pedig szp birka vt. Hromszz. Derk ember vt a Bodri juhsz. Maga szerezte, maga takartotta. Lehetsges. Nem tudok felle. Ott van a birka mg most is a nyjjal vagy eladta kend? Nekem ilyet ne tessk mondani. Hajja-e kend? Nem gyermek! Aki beismerte minden bnt, ne cignykodjon hromszz birka miatt. Mi az kendnek? Most mikor mr tisztn mehet az Isten elibe, a Bodri juhsz szennyezze be a lelkit kendnek? Nem tehetek rla. Szembe kpm kendet, mint egy taknyos gyereket. Odamentek napszllat utn, fejbe tttk, a kutykat is elltk, a homokba stk. A veres juhsz megmakacsolta magt, a szeme gett, s szembenzett a vizsglbrval. Nem illet, uram. Lduljon kend, pimasz. Nem akarom tbbet kendet ltni. A juhsz megingott. Ki a szemem ell. Nyjajuhsz kend? Csorvasz himpellr!

Tudja meg, hogy az akasztfn sem lesz bkessge. Ami nem enym, nem vehetem magamra. Mars! A juhsz megfordult s elindult nagy, kemny lptekkel az ajt fel. Mikor odart, s a kezt r akarta tenni a kilincsre, htratntorodott. Nem tudott a kilincshez nylni. Nem tudott moccanni, csak nzett, nzett mereven. s a szja elkezdett habot verni. A kilincsre akasztva ott lgott a szj rzzel kiverve. A juhsz lassan a fejhez nylt, aztn visszafordult. Tekintetes uram Beismerem A vizsglbr nem szlt egy szt se, csak nzett az emberre parzs szemmel, csakgy gett a szeme. Mink ltk meg Bodri juhszt a hromszz birkjrt, meg a kt szamarrt. Evvel meghajtotta a fejt. A vizsglbr nzte, azutn csengetett. Kt pandr lpett be. Vigytek. Adjatok neki huszont botot. A juhsz lehajtotta a fejt s megrokkantan ment ki az ajtn. Ksznm alssan. A br utna nzett s eltndtt: Barbrok.

Tartalom
A megsebzett isten Kt kis kz Trvnyen kvl Senki sincs itthon Az rulkod szv Htf bosszsg A szoba A gyilkos emberre akad A cpa rnyka Az iditk A gyilkos kopors A villanykirly A vist koponya Gyilkossg a konyhban Madam Julia mesje Marionettek Gyilkossg a Regents Parkban A vmpr A lelkiismeret kzbeszl Egy rendr-zseni Azok az regek Mgis talentum Kyszlich A lthatatlan seb Anyagyilkossg Gyilkossg A sebsz A kis Emma Barbrok