Resumen y trasfondo de la Educacin Especial en Puerto Rico tomado del Caso Rodrguez Santiago vs.

ELA

En 1990, el Congreso de los Estados Unidos aprob el Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), 84 Stat. 175, 20 U.S.C. sec. 1400 et. seq., con el propsito de garantizar que todos los nios con impedimentos recibieran educacin pblica, apropiada y gratuita. Dicha legislacin ha estado sujeta a varias enmiendas, siendo la ms reciente el 3 de diciembre de 2004, por virtud de la cual se incorpor el concepto de que los servicios de educacin especial se disearn de forma tal que cumplan con las necesidades de aprendizaje especficas de aquellos estudiantes elegibles, as como para preparar al estudiante para su educacin y empleo posterior y el eventual desarrollo de su vida independiente. Al aprobar la legislacin, la misma se hizo

extensiva a todos los Estados de la Unin y a aquellos territorios que recibieran fondos federales para establecer programas de educacin especial, siendo, por tanto, aplicable a Puerto Rico. En Puerto Rico, la trayectoria de la legislacin sobre educacin especial tiene una gnesis de ndole constitucional, toda vez que, contrario a la jurisdiccin federal, el derecho a la educacin est reconocido en el Artculo II, Seccin 5 de la Constitucin del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Pagn Hernndez v. U.P.R., 107 D.P.R. 720, 738 (1978). A tales efectos, dispone la Seccin 5 de la Carta de Derechos de nuestra Constitucin que: toda persona tiene derecho a una educacin que propenda al pleno desarrollo de su personalidad y al fortalecimiento del respeto de los derechos del hombre y de las libertades fundamentales. Art. II, Sec. 5, Const. E.L.A., Tomo 1, ed. 2008; Declet Ros v. Depto. de Educacin, 2009 T.S.P.R. 188; 177 D.P.R. ____.

KLAN200901623 Desde el 1977, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico haba

aprobado la Ley Nm. 21 de 22 de junio de 1977, Ley del Programa de Educacin Especial (Ley Nm. 21)1, con el objetivo de atender directamente las necesidades educativas de los nios con

impedimentos. Bonilla v. Chardn, 118 D.P.R. 599 (1987). Ahora bien, siguiendo el modelo establecido en la IDEA, la Asamblea Legislativa posteriormente derog la Ley Nm. 21, supra, aprobando en su lugar la Ley Nm. 51 de 7 de junio de 1996, segn enmendada, 18 L.P.R.A. sec. 1351 et. seq., Ley de Servicios Educativos Integrales para Personas con Impedimentos (Ley Nm. 51), reafirmando as su compromiso de promover el derecho constitucional de toda persona a una educacin gratuita. Art. 3, Ley Nm. 51, supra; 18 L.P.R.A. sec. 1352. La Ley Nm. 51, supra, en un lenguaje similar al utilizado en la IDEA, declara como poltica pblica sobre las personas con impedimentos, garantizar una educacin pblica, gratuita y apropiada, en el ambiente menos restrictivo posible y proveyendo todos los servicios indispensables para su desarrollo, conforme se establezca en un plan individualizado de servicios. Id; Reglamento Nm. 5629, Reglamento Para la Provisin de Servicios Educativos Integrales Para Personas con Impedimentos del Departamento de Educacin. El propsito fundamental es, hasta donde los recursos del Estado lo permitan, acercar la educacin y los servicios

Al aprobar dicho estatuto, la Asamblea Legislativa sigui el modelo de la entonces vigente Ley Federal de Educacin Especial (Education for All Handicapped Children Act of 1975), de 29 de noviembre de 1975, 89 Stat. 773. Al amparo de la Ley Nm. 21, supra, los nios con impedimentos fsicos tendran derecho a un sistema de educacin pblica por medio de un plan de enseanza individualizado que se ajustara a sus necesidades. Rivera v. E.L.A., 121 D.P.R. 582, 589 (1988).
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de las personas con impedimentos lo ms posible a la que se ofrece a las personas sin impedimentos. Id. Se define la educacin especial como aquella enseanza pblica gratuita especialmente diseada para responder a las necesidades particulares de la persona con impedimentos, en el ambiente menos restrictivo. Art. 2, Ley Nm. 51, supra; 18 L.P.R.A. sec. 1351(7).

Conforme a estos principios, el Estado deber llevar a cabo un proceso de identificacin, localizacin, registro y evaluacin de todas las personas con posibles impedimentos, dentro y fuera de la escuela, y disear un Programa Educativo Individualizado (PEI) que establezca las metas a corto y largo plazo y los servicios educativos e indispensables. Art. 3, Ley Nm. 51, supra; 18 L.P.R.A. sec. 1352(2)-(3). La legislacin vigente reconoce que toda persona con impedimento tendr derecho a:
(1) Que se le garantice, de manera efectiva, iguales derechos que a las personas sin impedimentos. (2) (3)

(4) Recibir, en la ubicacin menos restrictiva, una educacin pblica, gratuita, especial y apropiada, de acuerdo a sus necesidades individuales. (5) Ser evaluadas y diagnosticados con prontitud por un equipo multidisciplinario, que tome en consideracin sus reas de funcionamiento y necesidades, de modo que pueda recibir los servicios educativos y relacionados indispensables para su educacin de acuerdo al programa educativo individualizado para el desarrollo ptimo de sus potencialidades.

Art. 4(a), Ley Nm. 51, supra; 18 L.P.R.A. sec. 1353. [nfasis nuestro]. La Ley Nm. 51, supra, le impuso al Secretario de Educacin la responsabilidad de implementar la poltica pblica en ella enunciada,

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ello por conducto de la Secretara Auxiliar de Servicios Educativos Integrales, siendo el responsable de velar por el funcionamiento adecuado de los programas educativos especializados. Art. 7, Ley Nm. 51, supra, 18 L.P.R.A. sec. 1356(b)(2)(A)(C). Como parte de las

responsabilidades impuestas, el Secretario de Educacin deber asegurar la disponibilidad y el mantenimiento de las instalaciones fsicas necesarias para el ofrecimiento de los servicios educativos y relacionados a la poblacin escolar con impedimentos. Nm. 51, supra, 18 L.P.R.A. sec. 1356(b)(2)(G). Adems, dentro del esquema establecido por la Ley Nm. 51, supra, los padres juegan un papel fundamental en el desarrollo integral del nio con impedimento. Por ello, la ley le impone la responsabilidad de, en adicin a atender y cuidar de sus hijos con impedimentos y satisfacer sus necesidades bsicas de alimentacin, albergue y cuidado; participar activamente en el proceso de desarrollo del programa de servicios educativos integrales para su hijo. supra, 18 L.P.R.A. sec. 1353(b)(1)(a)-(f). Art. 5, Ley Nm. 51, Art. 7, Ley

Igualmente, tendrn que

gestionar y colaborar para que sus hijos con impedimentos reciban los servicios educativos y el tratamiento ordenado, solicitando aquellos servicios disponibles para los cuales el nio sea elegible. Art. 5, Ley Nm. 51, supra, 18 L.P.R.A. sec. 1353(b)(2)(b). Tanto la reglamentacin estatal como la IDEA, reconocen que si el padre entiende que el nio no est recibiendo la educacin apropiada, en el ambiente menos restrictivo y de acuerdo a los servicios contenidos en el Plan Educativo Individualizado (PEI), el Plan Individualizado de Servicios a la Familia

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(PISF) o el Plan Individualizado Escrito de Rehabilitacin (PIER) 2, segn sea el caso, podr radicar una querella para solicitar mediacin o vista administrativa por medio de la cual se le garantice el debido proceso de ley3. 20 U.S.C. sec. 1415(b)(6) y (f); Art. 5, Ley Nm. 51, supra, 18

L.P.R.A. sec. 1353(b)(2)(D). Vase, adems Sec. IV del Reglamento del Procedimiento para la Resolucin de Querellas de Educacin Especial Mediante Vistas Administrativas, Reglamento Nm. 4493 del

Departamento de Educacin y el Art. X, Sec. 4, Reglamento Nm. 5629, supra. El texto claro de la IDEA inclusive aclara que la jueza o el juez administrativo tendrn que determinar si el menor efectivamente est

Conforme al Art. 2 de la Ley Nm. 51, supra, estos conceptos tendrn el siguiente significado:
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Plan Educativo Individualizado (PEI)- Es un documento escrito para cada persona con impedimentos, especialmente diseado para responder a sus necesidades educativas particulares, basado en las evaluaciones realizadas por un equipo multidisciplinario, y con la participacin de los padres de dicha persona y, cuando sea apropiado, por la propia persona. Plan Individualizado de Servicios a la Familia (PISF)- Es un plan escrito basado en una evaluacin multidisciplinaria del nio y su familia para proveer servicios de intervencin temprana a un nio elegible menor de tres (3) aos con impedimento y a su familia, que se desarrolla conjuntamente con la familia y el personal calificado apropiado que est involucrado en la prestacin de servicios de intervencin temprana. Programa Individualizado Escrito de Rehabilitacin (PIER)- Es un documento escrito en el cual se especifican los servicios a la persona elegible, preparado por la Administracin de Rehabilitacin Vocacional y desarrollado, por acuerdo, en conjunto, y firmado por la persona elegible o su padre, y por el consejero o coordinador de rehabilitacin vocacional, conforme a la reglamentacin federal y estatal. 18 L.P.R.A. sec. 1351(13)-(15); Reglamento Nm. 5629, supra. Dispone la IDEA, en lo pertinente, que: Whenever a complaint has been received under subsection (b)(6) or (k), the parents or the local educational agency involved in such complaint shall have an opportunity for an impartial due process hearing, which shall be conducted by the State educational agency or by the local educational agency, as determined by State law or by the State educational agency. 20 U.S.C. sec. 1415(f)(1)(A). [nfasis nuestro].
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recibiendo la educacin pblica, gratuita y apropiada dentro del ambiente menos restrictivo o si tal derecho se le est negando. 20

U.S.C. sec. 1415(f)(3)(E)(i); Bd. of Educ. of Hendrick Hudson Cent. School District v. Rowley, 458 U.S. 176, 200 (1982). Por otro lado, la IDEA tambin ha reconocido que, aunque la educacin ofrecida al menor no tiene que ser la mejor opcin disponible, s tiene que garantizarle oportunidades bsicas apropiadas y proveerle beneficios ocupacionales: almost 30 years of research and experience has demonstrated that the education of children with disabilities can be made more effective by having high expectations for such children and ensuring their access to the general education curriculum in the regular classroom, to the maximum extent possible,-providing appropriate special education and related services, and aids and supports in the regular classroom, to such children, whenever appropriate. 20 U.S.C. sec. 1400(c)(5); Seattle School Dist., No. 1 v. B.S., 82 F.3d 1493, 1500 (9th Cir. 1996). La Ley Nm. 51, supra, siguiendo la misma lnea de proteccin garantizada bajo el estatuto federal, le impone al Departamento la utilizacin de un PEI para garantizar el nivel de funcionamiento educativo, los objetivos a corto y largo plazo, el tipo de educacin especial necesaria y los servicios relacionados e integracin al programa regular, entre otras. Este PEI no tiene que ser el programa sugerido por los padres ni por un experto, pero s deber garantizar la participacin de los maestros que tienen conocimiento de los problemas que presenta el nio y los que lo hayan evaluado a travs de los aos, as como la intervencin de personas con la experiencia y el

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adiestramiento necesario en el rea educativa a cuestin. E.L.A., 121 D.P.R. 582, 589 (1988).