Sol, Tierra y Radio

Una introduccin a la ionsfera y magnetsfera

J.A. Ratchliffe 1970
Traduccin: Dr. Elas Ovalle M. (Dgeo, Univ. Concepcin, Chile)

eo@dgeo.udec.cl

T abla de contenido
Introduccin .... 1 Captulo 1: Primeros conocimientos de la alta atmsfera y el sol ... 3 1.1 Distribucin vertical en la atmsfera 3 1.2 La aurora . 9 1.3 El sol y sus manchas .. 12 1.4 Geomagnetismo 14 1.5 El recorrido de las ondas de radio y la capa de Heaviside 19 1.6 La alta atmsfera como se entenda en 1920 . 22 Captulo 2: Radiosondeo de la alta atmsfera 23 2.1 La reflexin de las ondas radiales 23 2.2 Altura de la reflexin .. 23 2.3 El mecanismo de reflexin . 24 2.4 La propagacin de un pulso de radio 27 2.5 Intensidad de la onda reflejada y la absorcin en la capa 28 2.6 La concentracin de partculas cargadas 30 2.7 La teora magnetoinica 31 2.8 La naturaleza de los niveles altos de ionizacin . 34 2.9 Mas all de la capa de Heaviside 35 2.10 Sondeando la ionsfera 36 2.11 La forma de las capas 41 2.12 Absorcin de las ondas de radio en la regin D .43

Captulo 3: Produccin y prdida de electrones en la alta atmsfera 3.1 Produccin y prdida de electrones en la atmsfera 3.2 Un laboratorio de bajas presiones que no tiene paredes 3.3 Prdida de electrones: resultados experimentales 3.4 Fotoqumica ionosfrica 3.5 La regin F dividida 3.6 Sobre el borde de la capa F1 3.7 Difusin y la capa F2 Captulo 4: Temperatura y composicin de la alta atmsfera 4.1 Dificultad en la medicin de la temperatura.. 4.2 Deducciones obtenidas a partir de los radiosondeos .. 4.3 Deducciones obtenidas a partir del coeficiente de arrastre de los satlites.. 4.4 Gases en la alta atmsfera 4.5 Temperatura de iones y electrones. Captulo 5: Naturaleza de la radiacin ionizante 5.1 Ionizacin: por fotones o partculas?.. 5.2 Cambios en la radiacin solar: el ciclo solar .. 5.3 Radiaciones responsables para las capas E y F 5.4 Ionizacin de la regin D Captulo 6: La capa F y los movimientos ionosfricos 6.1 Distribucin global de los electrones.. 6.2 El comportamiento anmalo de la capa F.. 6.3 La teora del dnamo atmosfrico .. 6.4 Los movimientos de la capa F y el motor atmosfrico

Captulo 7: El entorno de la tierra 7.1 Lo que se conoca en 1969.. 7.2 El sol y el viento solar.. 7.3 El viento solar y la tierra 7.4 La magnetsfera.. 7.5 Silbadores y electrones magnetosfricos.. 7.6 Partculas atrapadas .. 7.7 Perturbaciones solares y tormentas ionosfricas .. 7.8 Eventos de absorcin polar localizada (PCA) .. Captulo 8: La ionsfera y las radiocomunicaciones 8.1 Las frecuencias tiles para las comunicaciones.. 8.2 Imperfecciones de la propagacin ionosfrica .. 8.3 Los efectos de las perturbaciones ionosfricas 8.4 Los efectos de las explosiones atmicas .. 8.5 La ionizacin espordica en la capa E 8.6 Algunos sistemas especiales de transmisin .. Apndice 1: Algunas ideas fsicas fundamentales.. Apndice 2: Avances recientes .. Bibliografa selectiva

Introduccin

uando Sir George Cayley, el pionero de la aviacin, escribi El ininterrumpido ocano de aire que esta disponible en el umbral de la puerta de cada ser humano, nos recuerda algunas cosas que a menudo olvidamos. La magnitud de este ocano, se pueda entender quizs, si recordamos que su peso total es cercano a las 51015 toneladas. Este aire, presiona en todas direcciones con una fuerza de 14 libras por pulgada cuadrada; una columna de aire cuya base es un cuadrado de 4 pulgadas por lado, pesa tanto como un hombre corpulento y el aire bajo una mesa pesa alrededor de 1.5 kilos; si un avin pudiera viajar sin aire en su interior, podra llevar cuatro pasajeros extras. A menudo ignoramos que este aire est presente en nuestro alrededor, porque nunca hemos estado sin el, pero cada vez que nos acordamos de su existencia, comienzan a surgir varias preguntas, por ejemplo: Hasta que altura tenemos aire y que hay ms all? Las respuestas a preguntas de este tipo se han obtenido enviando equipos experimentales a grandes alturas; primero se utilizaban cometas, luego globos, aviones y finalmente cohetes y satlites artificiales. Antes de que los cohetes fueran usados, se haba explorado directamente solamente los primeros 30 kilmetros de la atmsfera y lo que estaba sobre esta altura se tena que deducir tericamente a partir de observaciones hechas desde tierra. En 1924, se encontr que cuando las ondas de radio eran enviadas hacia el espacio, stas retornaban como ecos desde el cielo, por lo cual se utilizaron para estudiar la estructura de la atmsfera hasta una altura de unos 300 kilmetros. Los primeros investigadores se sintieron satisfechos de sus diseos y metodologas que les permitan utilizar estos mtodos indirectos de radio para investigar la parte alta de la atmsfera que era inaccesible por experimentacin directa. El progreso fue lento, las ideas se desarrollaron gradualmente y algunas de ellas resultaron estar erradas. Se comenz a entender que la radiacin solar tena una profunda influencia sobre la parte superior de la atmsfera y que si se estudiaba, se poda aprender mucho acerca del mismo sol. Despus de 1950, se utilizaron vehculos espaciales para hacer experimentos in situ; entonces, el conocimiento previo se pudo extender hasta alturas mayores que 300 kilmetros. Como consecuencia, a medida que se comenz a explorar el espacio entre el sol y la tierra, muchos conceptos necesitaron de una revisin. En cada etapa, los resultados de las investigaciones cientficas se utilizaron para mejorar operacionalmente las radiocomunicaciones, cuyo buen funcionamiento depende como es sabido, del buen estado elctrico de la atmsfera superior. Los captulos 1 y 2 muestran brevemente lo que se conoca antes que las ondas radiales fueran utilizadas como herramienta experimental en este tipo de trabajo. Se describe adems, como estas ondas fueron revelando progresivamente el estado elctrico de la alta atmsfera y como esta ltima depende de la radiacin proveniente del sol. Los captulos 3, 4, 5 y 6 se muestran como estas investigaciones permitieron conocer la atmsfera hasta una altura cercana a los 1.000 kilmetros y se describe como se han utilizado los satlites artificiales para explorar el ambiente donde se ubican la tierra y su atmsfera. El captulo 8 describe que manera se han utilizado los resultados de investigaciones cientficas para mejorar la prctica de las radiocomunicaciones. Algunos de los ms recientes desarrollos en el tema se describen en el apndice 2. Un estudio como el descrito, se basa en unas pocas ideas fundamentales tales como ondas, fotones, electrones y tomos, las cuales, aunque no son difciles de comprender, pudieran no ser familiares a todos los lectores. Los conceptos se destacan a travs del texto, escribindolas en itlicas

y son explicados en trminos simples en el apndice 1. Cuando se describe el desarrollo de una importante rama de la ciencia, es tentador adscribir descubrimientos e ideas a los individuos que fueron responsables de ello. Para las primeras investigaciones esto pudo haber sido posible, pero a medida que el tema se fue desarrollando, los investigadores contribuyeron en un nmero creciente y ahora es imposible hacer justicia a todos ellos en una corta explicacin del tema. He decidido por lo tanto no mencionar, salvo una o dos excepciones, a ningn investigador que actualmente est vivo. Las excepciones, son para quienes efectuaron los primeros experimentos en radiosondas (Barnett, Breit y Tuve) y a Sydney Chapman, cuyo nombre est universalmente asociado con la teora que muestra como la radiacin del sol puede producir capas de electrificacin en la atmsfera. No sera adecuado describir tal fenmeno sin utilizar su nombre. Quiero pedir disculpas por mi decisin de excluir nombres, lo cual no me priva de mencionar algunos, como el Dr. D.F. Martyn y el de Sir Harrie Massey, quienes han contribuido en algunas de las ideas mas importantes que se discuten y quienes continuamente me han estado estimulando en mi trabajo desde su inicio. Mucho de este libro se relaciona con sus experimentos y teoras.

Captulo

Primeros conocimientos de la alta atmsfera y del sol

ste libro trata sobre la parte mas alta de la atmsfera de la tierra y de lo que se encuentra mas all; sobre como se ha explorado esta regin con la ayuda de las ondas de radio y de como se modifica y controla sta, por la radiacin que proviene del sol. Antes de 1924, cuando las ondas de radio se utilizaron por primera vez para explorar la atmsfera, nuestro conocimiento de la regin fuera de la tierra se limitaba a lo que se poda descubrir utilizando globos, que no llegaban mas alto que unos 30 kilmetros. Por otra parte, en ese tiempo se conoca poco acerca de lo que suceda a mayores alturas y no se saba que la alta atmsfera est ionizada, ni que contiene cargas elctricas libres que dan lugar a fenmenos observables desde tierra. Uno de estos fenmenos lo constituyen las auroras boreales, cuyos cambios diarios estn asociados a variaciones diarias del campo magntico de la tierra, que haban sido estudiadas por ms de 100 a nos. Las observaciones de estos fenmenos condujeron a ciertas conclusiones respecto de la naturaleza de la ionizacin e indirectamente tambin acerca de la estructura de la parte alta de la atmsfera misma. Cuando se tuvieron a disposicin las ondas de radio producidas por el hombre, adems de las producidas naturalmente, se encontr que la ionizacin controla la propagacin de las ondas y por lo tanto el conocimiento existente podra ser extendido si se observaba su comportamiento. Las deducciones obtenidas a partir de las observaciones de las ondas radiales eran solo bosquejos en 1924, fecha en que fueron utilizadas expresamente con el propsito de investigar la ionizacin de la alta atmsfera. Desde ese tiempo hasta ahora, nuestro conocimiento ha aumentado rpidamente. La mayor parte de este libro est dedicado a la discusin de experimentos con ondas de radio y sobre lo que se puede deducir de ellas. Este captulo introductorio nos muestra lo que se conoca de la alta atmsfera, cuando los primeros experimentos radiales comenzaron a realizarse.

1.1 Distribucin vertical en la atmsfera

La atmsfera, consiste principalmente de oxgeno y nitrgeno, que son mantenidos en su lugar por la atraccin gravitacional de la tierra. La primera pregunta que surge es, por que todas las molculas de estos gases no caen a tierra y forman una capa delgada sobre la superficie terrestre? La respuesta es que eso es lo que sucedera efectivamente si el aire fuera muy fro, pero debido a que las molculas estn tibias por estar en continuo movimiento, aunque son empujadas hacia abajo por la fuerza de gravedad, los continuos choques entre ellas tienden a difundirlas tambin hacia arriba. De esta manera, la forma en que se distribuyen las molculas sobre la superficie terrestre, resulta de la combinacin de dos procesos que compiten entre s : la tendencia a caer hacia abajo por el peso y por otro lado, la tendencia a expandirse debido a su temperatura. Una investigacin terica nos muestra que en una atmsfera que consiste de un solo gas a una cierta temperatura, la concentracin de molculas debiera decrecer a medida que ascendemos, de

manera que si partimos desde el nivel del mar, un aumento en altura debiera estar acompa nado por un decrecimiento proporcional en su concentracin. As por ejemplo, si la composicin y temperatura de la atmsfera fuera la misma en todos los niveles e igual a su valor en la superficie de la tierra, la concentracin debiera decrecer a la mitad de su valor inicial a una altura de 6 kilmetros y a la cuarta parte a una altura de 12 kilmetros, etc. Si se construye un grfico de la concentracin de molculas en funcin de la altura, se obtiene una curva del tipo mostrada en la figura 1.1

FIGURA 1.1 Distribucin vertical de los tomos gaseosos (o molculas), sobre la superficie terrestre. Las curvas se refieren a un solo gas (por ejemplo, oxgeno molecular), a la misma temperatura y muestran como el nmero de molculas por unidad de volumen (concentracin) decrece con la altura. La escala horizontal se elige de manera que la concentracin en la superficie de la tierra s ea la unidad. La concentracin disminuye a la mitad por cada incremento de 6 K m, y el decrecimiento es exponencial. El aumento de altura requerida para reducir la concentracin a una fraccin 1/e (1/2.72) de su valor original, se denomina longitud de escala. A menudo es conveniente graficar el logaritmo de la concentracin en funcin de la altura por q ue el grafico que resulta es una lnea recta cuya pendiente da una medida de la longitud de escala.

Para nuestros propsitos sin embargo, a menudo es mas til graficar el logaritmo de la concentracin, en cuyo caso la grfica tiene la forma de una lnea recta. A una variacin de la concentracin con la altura de este tipo, l a c u al ser importante en nuestra discusin de la atmsfera; se le denomina variacin exponencial. Para este tipo de distribucin, la tasa de decrecimiento vertical se podra describir fijando un intervalo en altura, que correspondiera a un decrecimiento en la concentracin de un 50%. Este valor ser a de unos 6 kilmetros en el caso anteriormente discutido. Por razones que no discutiremos en este momento, es conveniente por razones tericas, utilizar un intervalo en altura que corresponde a un decrecimiento de 1/2.72 en la concentracin1. Este intervalo de altura se denomina longitud de escala y se representa por H ; su valor para el aire a nivel del mar es de 8 kilmetros. Si los resultados de los experimentos son graficados logartmicamente, la longitud de escala se puede deducir inmediatamente a partir de la pendiente del grfico. La teora muestra que la longitud de escala es directamente proporcional a la temperatura e inversamente proporcional al peso molecular del gas. As por ejemplo, si se aumenta la temperatura, tambin lo hace la longitud de escala y el gas se expande mas hacia arriba, de tal forma que tendremos que atravesar un intervalo de altura mayor antes de que la concentracin decrezca por 1/e;
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2.72 usualmente se denota por e y juega un rol fundamental en una amplia gama de clculos matemticos.

mientras que si el peso de la molcula es mayor, el gas no se extiende tanto y la concentracin decae a 1/e a una altura menor.

Figura 1.2. Distribucin vertical de dos gases con diferentes longitudes de escala. El peso de las molculas grises, es la mitad del peso de las molculas negras, por lo t a n t o , la longitud de escala del gas gris es el doble que la del gas negro. A nivel del mar, el nmero de molculas grises por unidad de volumen se ha elegido igual a la mitad del nmero de las molculas negras (razn 8 : 16); sin embargo, a una altura igual a 4, la concentracin de las molculas grises es el doble que el de las negras.

La longitud de escala de cualquier gas es una indicacin de algunas caractersticas interesantes. Esta es la altura a la cual el gas se podra extender si la presin en todas las alturas fuera la misma que en la superficie terrestre: as por ejemplo, si se tiene una columna de aire con una concentracin homognea y similar a la concentracin en la superficie, sta tendra una altura de solo 8 kilmetros. Por esta razn, a la longitud de escala se le ha llamado a veces la altura de la atmsfera homognea. Las molculas de un gas estn en constante movimiento y su velocidad depende de su temperatura: si una molcula fuera eyectada hacia arriba con una velocidad media correspondiente a su temperatura y si esta viajara por el espacio sin tener ninguna colisin, alcanzara una altura igual a una vez y media su longitud de escala. Por otra parte, si esta molcula fuera soltada desde una altura igual a la longitud de escala y se dejara caer partiendo del reposo y en cada libre, llegara a tierra con una velocidad correspondiente a la temperatura que se utiliz para calcular su longitud de escala. Cantidades equivalentes como estas son simples, porque se ha utilizado la fraccin 1/e en la definicin de la longitud de escala; si se utilizara una fraccin distinta, tal como , todo sera ms complicado. Si en la atmsfera hubiera muchos gases, todos ellos con diferentes pesos moleculares y si no hubiera movimientos que produjera una mezcla entre ellos, cada especie se distribuira como si las otras estuvieran ausentes. Las ms ligeras tendran longitudes de escalas mayores y su concentracin decrecera hacia arriba ms lentamente, de manera que, an en el caso de que hubiera una peque na fraccin presente en la superficie terrestre, esta especie sera predominante en las mayores alturas. Una mezcla de gases distribuida en esta forma se dice que est en equilibrio difusivo. Sin embargo, si los gases se mezclaran debido al movimiento turbulento del viento, entonces todos ellos tendran la misma longitud de escala; los gases no se separaran y la longitud de escala de la mezcla sera funcin del peso molecular medio. Por lo tanto, en el aire cercano a la tierra, las longitudes de escala tanto del oxgeno como del nitrgeno son cercanas a los 8 kilmetros.

Figura 1.3. A mediados del ao 1920, se pensaba que sobre los 12 kilmetros, la temperatura del aire era alrededor de -50 C (b), y que los gases no se mezclaban sobre los 20 kilmetros. Se dedujo entonces que la presin y la composicin porcentual tenan que decrecer hacia arriba como se muestra en (a) y (c).

Por el a no 1920 ya se hacan mediciones de presin y temperatura, y se utilizaban globos hasta alturas de unos 20 kilmetros. En esas mediciones se encontr que la temperatura decreca montonamente a medida que se suba hasta una altura cercana a los 12 kilmetros y despus se mantena constante en un valor que no dependa de la altura; el valor de la presin era consistente con la idea que los gases estaban bien mezclados hasta una altura de 20 o 30 kilmetros y que a mayores alturas los gases estaban en equilibrio difusivo, de tal forma que cada especie variaba con la altura como si las otras especies estuvieran ausentes. Al estimar las proporciones de cada gas a gran altura, se debe recordar que adems del oxgeno y el nitrgeno molecular, la atmsfera de la tierra contiene una peque na cantidad de helio, cuyo peso molecular es alrededor de un octavo del correspondiente al oxgeno y al nitrgeno, de donde se desprende que su longitud de escala es cerca de ocho veces mayor. Sin embargo, a nivel del mar la proporcin de helio es solo de 1 en 100.000 y su mayor longitud de escala es importante solo a grandes alturas. Con estas ideas en mente, se pensaba que la temperatura y presin atmosfrica variaban con la altura como se muestra en la figura 1.3 y que el helio predominaba el las regiones sobre los 100 kilmetros. Note que la pendiente de los grficos logartmicos aumenta por un factor de ocho al pasar desde la regin inferior en donde el oxgeno y el nitrgeno son los constituyentes principales, a la regin superior en donde predomina el helio.

Figura 1.4. Arriba Las ondas que se alejan de de la zona de una explosin y que se dirigen hacia arriba, se mueven mas rpidamente a mayores alturas, donde el aire es mas caliente, por lo cual se curvan y regresan a tierra. Abajo El sonido escuchado en la zona cercana, ha sido transmitido por la onda terrestre y el escuchado en la zona lejana por la onda area. La zona de audicin lejana est limitada en la parte ms cercana por la onda reflejada que abandona el origen de emisin con el mayor ngulo. Entre las zonas cercana y lejana se produce una zona de silencio.

Cuando las ondas de radio se comenzaron a utilizar para estudiar la alta atmsfera, estas ideas comenzaron a ser cuestionadas por razones que no tenan que ver con las ondas de radio. Se tenan tres evidencias que sugeran que la visin previa de la alta atmsfera necesitaba una revisin: las dos primeras, se basaban en las observaciones de meteoritos visibles y en las ondas snicas emitidas desde explosiones; la tercera era terica y tena que ver con la fotoqumica de la alta atmsfera. Los meteoritos o estrellas fugaces son pequeas partculas de materia del tamao de una cabeza de alfiler, que entran a la atmsfera terrestre a gran velocidad. La friccin con el aire en la parte ms baja y densa de la atmsfera los calienta hasta que llegan a ser luminosos a alturas cercanas a los 110 kilmetros, y finalmente se evaporan cuando alcanzan los 8 kilmetros. Investigaciones tericas de su calentamiento y evaporacin, llevaron a la conclusin que la densidad del aire en la regin cercana a los 100 kilmetros tena que ser mucho mayor que lo que se haba supuesto previamente y se comenz a pensar que, aunque la temperatura a los 12 kilmetros era pequea, esta debera ser mayor a alturas mas altas y por lo tanto a la altura de unos 100 kilmetros, la temperatura podra igualar o an superar la temperatura que tiene sobre el nivel del mar. Si este fuera el caso, entonces el helio no debera ser ms denso que el oxgeno y el nitrgeno, hasta que se alcanzaran alturas de unos 300 400 kilmetros. La segunda observacin relevante fue hecha analizando las ondas de sonido que se producen durante una explosin. Durante la primera guerra mundial se haba notado que el sonido producido por las explosiones o las armas de fuego no se escuchaba a distancias de 150 kilmetros pero s a distancias mayores y menores: exista una zona de silencio entre las dos zonas de audibilidad. La razn que explica el fenmeno, es que el sonido se transporta por el aire a travs de dos ondas diferentes; una onda terrestre, que viaja cerca de la superficie y una onda area,
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que deja la fuente en direccin ascendente y que posteriormente se refleja en la atmsfera en una altura cercana a los 30 kilmetros, para regresar luego a la tierra algunos cientos de kilmetros de la fuente snica. El sonido que se escucha en la zona cercana es transportado por la onda terrestre y el que se escucha en la zona lejana por la onda area. En la zona de silencio, ninguna de ellas es lo suficientemente intensa para llegar a ser audible. Despus de la guerra, se hicieron experimentos para registrar el sonido producido por explosiones efectuadas a varias distancias en la forma que se describir enseguida, llegndose a importantes conclusiones respecto a la temperatura de la alta atmsfera. Una onda de sonido viaja mas rpidamente si el aire es mas caliente, por lo tanto, si la onda se eleva sobre la superficie de la tierra en un cierto ngulo y la temperatura del aire aumenta hacia arriba, la parte superior de la onda viaja mas rpido que la inferior, lo que produce que la onda se curva y regresa a tierra. Una onda de este tipo viaja con poca atenuacin y esta es la razn por la cual el sonido se escucha relativamente fuerte en la zona lejana. Sin embargo, no todas las ondas pueden reflejarse: aquellas que se elevan con una inclinacin muy grande, llegan a la parte superior de la atmsfera sin llegar a curvarse. El ngulo lmite de elevacin, mas all del cual las ondas no se reflejan, est determinado por la temperatura de la alta atmsfera. En correspondencia a este ngulo, hay una borde interior en la zona lejana, dentro del cual el sonido no puede ser odo en la trayectoria que sigue la onda area; si el sonido se escuchara en toda la superficie, debera provenir de una onda terrestre. Pero, debido a que la onda terrestre viaja en contacto con la superficie de la tierra, su energa se disipa rpidamente, su intensidad disminuye y se puede or a distancias comparativamente cortas. La distancia dentro de la cual es audible la onda terrestre es menor que la distancia lmite (o mas cercana) donde se puede escuchar la onda area y entre medio se produce una zona de silencio donde ninguna de las ondas es audible. El sonido proveniente de explosiones experimentales se observ en varios lugares ubicados a distintas distancias del lugar de las explosiones; las mediciones del tiempo de llegada y del ngulo con el cual la onda descenda, permitieron hacer mediciones relativas de la altura donde la onda se reflejaba, y tambin de la temperatura que el aire tena all. Se concluy entonces, que la temperatura a una altura de 12 kilmetros era unos 70 C ms fra que la superficie, y que a una altura de unos 30 kilmetros creca nuevamente hasta alcanzar nuevamente al valor de superficie, y que continuaba aumentando a mayores alturas. Las observaciones de meteoritos y ondas de sonido proveyeron evidencia experimental acerca de la densidad y la temperatura de la alta atmsfera. Por ese mismo tiempo, los tericos comenzaron a considerar la manera en que se forma el ozono a partir del oxgeno y del aire, por la accin de la luz ultravioleta proveniente del sol. Las mediciones mostraron (ver figura 1.8) que el espectro ultravioleta de la radiacin solar disminua brusca y drsticamente en la regin de longitudes de onda menores que los 2900 2, debido a la absorcin producida por el ozono en la atmsfera; por otra parte, estudiando la manera en que la radiacin vara en intensidad cuando el sol se pone, en 1925 se mostr que el ozono est distribuido en una capa de algunas decenas de kilmetros de espesor, cuyo centro se ubica a una altura de unos 25 kilmetros. La cantidad del ozono en esta capa es muy pequea y si fuera confinada a una presin y temperatura como las de existentes en la superficie de la tierra, su espesor sera solo de 3 milmetros. El hecho que la presin a una altura de 50 kilmetros sea tan pequea, permite que el espesor de esta capa sea muy grande a esas alturas. Una vez que la capa haba sido localizada, la pregunta era, cmo se haba formado a partir del oxgeno presente en la atmsfera. La molcula de ozono consiste de tres tomos de oxgeno, pero la molcula de oxgeno solo contiene dos tomos. La teora mostraba que ciertas longitudes de onda de la radiacin ultravioleta (uv) del sol, desintegran las molculas de oxgeno
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1 (Amstrong) = 10-10 m

O2 para producir tomos de oxgeno. Algunos de estos se combinan con las molculas para producir ozono O3 mediante las reacciones O 2 + uv O + O O + O 2 O3 Evidentemente no todos los tomos se combinan con las molculas; algunas permanecen como tomos libres y la conclusin sorprendente a la cual se lleg, era que sobre los 150 kilmetros, las molculas estn casi completamente disociadas y el oxgeno est presente solamente en su forma atmica. La alta atmsfera consiste por lo tanto de oxgeno atmico y de helio3. El conocimiento de los constituyentes de la atmsfera que se obtuvo por esos das era superficial e imperfecto. Este fue suplementado posteriormente por observaciones de dos fenmenos naturales que ocurren debidos solamente a que la atmsfera es perturbada por influencias que provienen desde fuera de la tierra. El primer fenmeno, es el de la luminosidad en el cielo, llamado aurora y el segundo corresponde a la naturaleza variable del campo magntico terrestre.

1. 2 La aurora
Es una suerte, para el propsito de este libro, que la naturaleza provea un fenmeno en la alta atmsfera que es tan obvio e impactante, que ha atrado la atencin de los cientficos desde 1621. Este fenmeno se puede observar en el cielo nocturno de regiones no muy apartadas de los polos geogrficos, en forma de espectaculares despliegues de luz coloreada que forman complicadas estructuras que a menudo se mueven y cambian de forma rpidamente. Para quienes viven en las latitudes medias del hemisferio norte, la luminosidad se observa generalmente al mirar hacia el norte y a menudo presenta un color rojizo, como una aurora, de donde proviene el nombre de aurora borealis o la aurora del norte: una luminosidad similar se observa en las cercanas del polo sur, en donde se denomina aurora australis o la aurora del sur. Mediciones del ngulo de elevacin efectuadas sobre algunos detalles particulares en la aurora boreal llevadas a cabo de manera simultnea y desde varios lugares, mostraron que la mayor parte de la luz proviene de una altura cercana a los 100 kilmetros. En aquella poca, estas observaciones permitieron conocer algo acerca de la naturaleza de la atmsfera en alturas por entonces inaccesibles para los equipos construidos por el hombre.

Figura 1.5. Midiendo los ngulos de elevacin 1 y 2 de alguna caracterstica particular de la aurora, segn se observa desde dos lugares A y B, se puede determinar la altura h.
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En ese tiempo, se pensaba que no haba hidrgeno en la alta atmsfera.

La luz proveniente de una aurora es similar a la que se produce en una descarga elctrica en un gas a baja presin, tal como ocurre en una lmpara de nen, ya que proviene desde una altura donde se sabe que la presin es baja. La pregunta que surge es por lo tanto, si la luz auroral pudiera ser tambin el resultado de una descarga elctrica. Estudios de laboratorio sugieren que la luz es emitida por un gas, cuando los electrones libres chocan con tomos o molculas del gas. Por lo tanto, es natural suponer que el haz de electrones eyectados desde el sol podran similarmente ser los responsables de la luz emitida en el caso de la aurora, siempre que los electrones pudieran alcanzar el lado oscuro de la tierra. Como una corriente de electrones es similar a una corriente elctrica, al aproximarse el haz a la tierra, que es un magneto gigante, el haz se podra curvar de tal forma que podra afectar igualmente las regiones donde es de da o es de noche. Adems, el haz debera estar concentrado en regiones circulares alrededor de cada uno de los polos. La aurora se ve de hecho, ms frecuentemente (de noche) en dos regiones relativamente circulares de este tipo cercanas a los polos. Por lo tanto, la hiptesis de excitacin por una corriente de electrones parece ser razonable. Esta teora sobre la aurora fue aceptada en 1920 y le permiti a la gente darse cuenta que los violentos cambios que se observaban en la intensidad de su luz, correspondan a cambios en la corriente primaria de electrones provenientes del sol. Un estudio del espectro de la luz auroral, revela lneas caractersticas de nitrgeno molecular, junto con una lnea verde que no haba sido obtenida previamente en los tubos de descarga en los laboratorios. Por muchos aos, el origen de esta lnea permaneci como un misterio, pero finalmente en 1924, se demostr que provena del oxgeno atmico. Este hecho es consistente con lo que se conoci despus utilizando la teora del ozono, esto es, que en las alturas en donde ocurre la aurora, el oxgeno est en su mayor parte en forma atmica. Es interesante preguntarse por qu la lnea verde proveniente de la luz auroral era difcil de producir en el laboratorio. Una descarga excitada por un haz de electrones emite luz cuando un tomo absorbe una cierta cantidad de energa desde el haz, en la forma de un fotn de luz. Pero tambin puede ocurrir que, en vez de emitirse un fotn, el haz transfiera su energa a otro tomo o molcula, particularmente a uno que tenga las condiciones energticas para recibirlo. Si durante una colisin la energa se transfiere antes que se emita un fotn, entonces no hay luz, pero si el fotn se emite primero, entonces s la hay. Es una cuestin de qu ocurre primero, la emisin del fotn o la colisin. Despus de haber excitado un tomo de gas por un haz de electrones, la mayora de ellos emiten un fotn dentro de un breve tiempo, del orden de 10-8 segundos, que es mucho mas corto que el tiempo transcurrido entre colisiones en una descarga de laboratorio. Por lo tanto, la luz tiene tiempo de ser emitida. Sin embargo, los tomos de oxgeno tienen la peculiaridad que, cuando adquieren energa desde los electrones, tienden a mantenerla por un tiempo bastante mas largo, cercano al medio segundo, despus de lo cual emiten un fotn que produce la lnea verde del espectro. Durante este perodo de espera, un tomo de oxgeno en una descarga de laboratorio colisiona muchas veces con otros tomos, a los cuales traspasa su energa mucho antes del tiempo que necesita para que pueda emitirse un fotn; por lo tanto no se produce la lnea verde. En la atmsfera por otra parte, en alturas sobre los 100 kilmetros, hay muy pocas partculas que puedan aceptar la energa desde un tomo de oxgeno y el tiempo que transcurre hasta que que se produzca una colisin es comparable con el tiempo necesario para que ocurra la emisin de un fotn. Hay por lo tanto una buena posibilidad de que el fotn se emita antes de que su energa sea llevada por una colisin y de esta forma el fotn se puede observar en la lnea verde de la luz auroral.

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Figure 1.6. La luminosidad en el cielo, frecuentemente vista en la direccin del norte por aquellos que viven en altas latitudes, a menudo tiene la forma de un amanecer norteo: de ah el nombre de aurora borealis

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Figura 1.7. El espectro de la luz proveniente de una aurora, fotografiada en 1958. A comienzos de 1920, se saba que las regiones rojas y azules del espectro eran emitidas por el nitrgeno molecular, pero el origen de la lnea verde intensa no estaba an explicado. Posteriormente, se demostr que provena del oxgeno atmico.

1.3 El Sol y sus manchas

Los fenmenos de la aurora y geomagnetismo sern descritos en la siguiente seccin y se relacionan estrechamente con los eventos solares. Conviene entonces describir lo que se conoca antes del 1924 acerca del comportamiento del sol. La distribucin de energa en la luz solar haba sido estudiada por muchos aos y las mediciones se haban extendido desde el extremo infrarrojo al ultra-violeta. En la parte visible del espectro, la intensidad de la radiacin vara con la longitud de onda, como si el sol estuviera a una temperatura de 6000 grados4. Esta misma variacin se encuentra en las longitudes de onda mas cortas que 2900 , hacia la regin ultravioleta, donde el ozono atmosfrico absorbe la radiacin completamente. Esta absorcin es de hecho afortunada, ya que si las longitudes de onda mas cortas alcanzaran la superficie terrestre, seran letales para la vida animal y vegetal. A mediados de 1920 era comn estimar la intensidad de la radiacin solar a menores longitudes de onda, bajo el supuesto de que el sol continuaba radiando an en las partes del espectro que no se podan observar, como si su temperatura fuera de 6000 grados. Esto significa que la intensidad decrece rpidamente a medida que las longitudes de onda son mas cortas y la intensidad de los rayos x es por lo tanto muy pequea. La intensidad de la radiacin solar debe de ser muy grande cerca del sol y como fue sugerido por Milne en 1926, puede producir una presin radiativa que en ciertas circunstancias, puede causar que los tomos de calcio sean empujados desde el sol hacia la tierra, con velocidades de 1600 kilmetros por segundo.

En este libro, la palabra grados referida a la temperatura, significa grados absolutos

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Figure 1.8. Observaciones de la radiacin solar efectuadas desde la tierra, muestran que su intensidad vara desde el infrarrojo al ultravioleta (lnea continua), como se espera lo haga un cuerpo negro que tiene una temperatura de 6000 grados (lnea punteada). Sin embargo, en la regin de longitudes menores que los 2900 , la atmsfera absorbe completamente la radiacin.

De vez en cuando, aparecen sobre el sol algunas manchas oscuras: de hecho, ellas son muy brillantes y se ven oscuras solo porque se observan contra el disco solar que es ms luminoso. Si una de ellas se pudiera separar del sol y se suspendiera sola en el cielo, se vera unas cien veces ms brillante que la luna llena. Observaciones de las manchas solares sobre un perodo de 250 aos, muestran que su nmero aumenta y disminuye de manera ms o menos regular en un intervalo de tiempo denominado perodo solar que se repite cada 11 aos. Actualmente se cree que este ciclo representa una oscilacin importante en la estructura del sol y se han buscado variaciones correspondientes en la intensidad de la luz solar, pero a la fecha stas no se han encontrado. Si una mancha persiste por un tiempo suficientemente largo, stas parecen moverse a travs del disco solar con un perodo cercano a los 13.5 das. Cuando las manchas solares alcanzan el borde del sol, desaparecen y luego vuelven a aparecer por borde ubicado al otro lado 13.5 das mas tarde. Estos movimientos nos dan evidencia de que el sol rota con un perodo cercano a los 27 das. A veces la superficie del sol se perturba por repentinas tormentas que se revelan como zonas de intensa emisin de una luz roja particular, que es emitida por el hidrgeno y que se conoce con el nombre de H. Estas emisiones no son visibles normalmente al observar todo el disco solar, pero s con la ayuda de un espectrohelioscopio que asla la radiacin H del resto. La intensidad de la luz aumenta rpidamente dentro de un minuto o menos y luego comienza a decrecer lentamente a su valor normal en un lapso de unos 30 minutos. Este fenmeno, denominado llama solar, usualmente ocurre en las cercanas de una mancha solar. Llamas de este tipo dan cuenta de la liberacin de una enorme cantidad de energa; su ocurrencia se encuentra asociada a perturbaciones localizadas en la alta atmsfera, de lo cual se hablar mas adelante.

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Figure 1.9. Una fotografa del sol con varias manchas en su superficie.

La luz que proviene del sol, nos llega principalmente de un disco bien definido. Sin embargo, cuando se lo cubre totalmente como ocurre durante un eclipse total de sol, se puede ver alrededor del disco una regin de luminosidad mucho mas difusa que se extiende a distancias comparables con el radio solar; a esta zona se la denomina corona y se piensa es una fuente importante de radiacin ionizante.

1.4 Geomagnetismo
La aurora nos provee evidencia directa del estado de la alta atmsfera y nos sugiere que esta puede estar profundamente influenciada por la radiacin proveniente del sol. Estudios del magnetismo terrestre (geomagnetismo), sugirieron a los primeros investigadores, que las radiaciones incidentes podan ionizar la atmsfera a grandes alturas y por lo tanto, las partculas cargadas podan transportar una corriente elctrica. Estas ideas fueron sugeridas por mediciones que mostraban fluctuaciones en la direccin de la aguja de un brjula, que eran regulares durante el da, pero que mostraban un comportamiento que dependa del lugar en donde se efectuaba la observacin. Por entonces, se saba que la electricidad produce una deflexin en la aguja de una brjula. Esto llev en 1882 a Balfour Stewart a sugerir que las fluctuaciones podran ser causadas por corrientes elctricas presentes en la alta atmsfera. Cuando esta propuesta se trabaj en detalle, se pens que las variaciones magnticas diarias podran ser explicadas si se pensaba en un gran sistema de corrientes como el mostrado en la Figura 1.14, donde la brjula se mantena en una posicin fija relativa al sol a medida que la tierra giraba en torno a ella. Cuando esta idea se estudi por primera vez en el laboratorio, los experimentos mostraron que, bajo ciertas condiciones, las corrientes podan fluir a travs de los gases, siempre y cuando la presin fuera lo suficientemente baja como lo es en la alta atmsfera; se requera de una batera o de un dnamo para mantener las corrientes. Stewart sugiri, por las razones que se darn a continuacin, que ste dnamo poda ser la atmsfera misma.

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Figure 1.10. El nmero de manchas, se utiliza para representar la importancia de las manchas combinando la informacin acerca de su nmero y tamao. Esta curva muestra como ha variado este nmero desde 1700 y demuestra la existencia de un ciclo solar con un perodo cercano a los 11 aos.

Se sabe que si un conductor elctrico se mueve a travs de un campo magntico, se genera una corriente que fluye por el conductor, como lo hacen los alambres conductores en una armadura de un dnamo que rota en un campo magntico estacionario. Ahora bien, si la alta atmsfera es un conductor y si por alguna razn sta se moviera a travs del campo magntico de la tierra, se comportara como la armadura de un gran dnamo y la corriente elctrica fluira a travs de ella. Stewart sugiri que el calor del sol poda causar un movimiento peridico siguiendo las variaciones da-noche. Cuando los detalles del dnamo atmosfrica fueron refinados, se vio que este mecanismo explicaba el movimiento diario de la aguja de la brjula. Cuando la teora del dnamo fue sugerida por primera vez, se pensaba que la alta atmsfera poda conducir electricidad, debido simplemente a su baja presin. Pero hacia el final del siglo diecinueve, la gente comenz a darse cuenta que para que un gas llegue a ser conductor, primeramente tiene que ser ionizado por un agente externo. El agente que ioniza la alta atmsfera podra provenir probablemente desde el sol: podran ser los rayos X, la luz ultra violeta, o una corriente de partculas; en la caso, la ionizacin producida sobre el lado iluminado de la tierra tiene que mantenerse y disminuir en intensidad hacia el lado donde es noche. Las corrientes producidas en el dnamo atmosfrico sobre el lado donde es de da, tienen que ser mayores que las del lado donde es de noche, hecho que desde luego haba sido sugerido por las observaciones (ver Figura 1.14).

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Figura 1.11. Una fotografa del sol tomada en la luz roja H emitida por el hidrgeno. Son visibles tres llamas solares.

Figura 1.12. La corona luminosa que rodea al sol, puede ser fotografiada durante un eclipse solar. Esta es normalmente invisible comparado con el disco brillante del sol.

No fue fcil, en los aos anteriores a los experimentos de radio de 1924, decidir si la radiacin solar era responsable de esta ionizacin. Esta podra consistir de fotones, de luz ultravioleta, de rayos X o de partculas en movimiento, estuvieran stas cargadas o no. Las partculas cargadas quiz podan ser excluidas, porque si se comportaban de manera similar a los electrones que producan la aurora, tendran que caer a la tierra principalmente en las cercanas de las zonas aurorales. Pero exista tambin la posibilidad de que el flujo de partculas pudiera consistir de una mezcla de partculas cargadas, tanto positiva como negativamente, las que

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interactuaban entre s, de tal forma que anulaban el efecto que sobre ellas tiene el campo magntico terrestre. Una corriente mixta de ese tipo, o una corriente de partculas cargadas, o de radiacin formada por fotones, eran candidatos razonables para ser considerados como agentes ionizantes. Una cosa pareca clara; la ionizacin no era producida por la corriente de electrones que era responsable de la aurora, porque stos caan sobre la tierra solamente alrededor de las zonas aurorales y su intensidad variaba muy rpidamente, mientras que la conductividad en el dnamo atmosfrico pareca variar solamente con una velocidad correspondiente al cambio noche-da.

Figure 1.13. La direccin de la aguja de una brjula oscila de manera irregular durante cada dia. Las curvas muestran las oscilaciones promediadas observadas en Bombay, durante los meses de verano e invierno. El movimiento angular es muy pequeo: un minuto de arco o 1/60 de grado.

Se haba formado por lo tanto un esquema que consideraba dos tipos de radiacin solar; uno razonablemente constante que poda ionizar la alta atmsfera sobre todo el lado de la tierra en donde era da y otro que poda ser pensado como un jet de electrones emitidos desde el sol, que impactaban a la tierra durante el da y la noche, pero solamente alrededor de las zonas aurorales y que sta corriente o jet era la que produca la aurora.

Figura 1.14. El sistema de corrientes circulantes en la alta atmsfera que causa variaciones diarias en el campo magntico del tipo mostrado en la Figura 1.13. Las corrientes fluyen alrededor de crculos, en direcciones opuestas paras las lneas azules y negras. El mapa se dibuj como si se mirara desde el sol. Las regiones subsolares se indican con un asterisco. Flujos de 10:000 amperes fluyen entre cada uno de los crculos, por lo tanto, la corriente total entre el centro y los extremos del sistema es de 60:000 amperes. La aguja de la brjula oscila a medida que la tierra se mueve a travs de las corrientes.

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Figura 1.15. La extensin de la oscilacin diaria de la aguja de una brjula vara a travs del ao en intervalos relacionados con el nmero de manchas solares. Las curvas muestran el nmero de las manchas y la oscilacin diaria entre 1883 y 1923.

Observaciones llevadas a cabo durante un largo perodo haban mostrado que en esta variacin diaria, la aguja de la brjula oscilaba sobre un intervalo que variaba en concordancia con el ciclo de las manchas solares y que la variacin era alrededor de 1.8 veces mayor en el mximo del perodo respecto del mnimo. Si las variaciones en el tamao de las variaciones provenan de cambios a escala terrestre en la conductividad de la atmsfera, la implicacin poda ser que la radiacin solar estacionaria que produca la conductividad, variaba a travs del ciclo solar. Una variacin de este tipo era sorprendente, porque se saba que no haba una variacin correspondiente en la intensidad de la luz visible que proviene del sol.

Figura 1.16. La intensidad del campo magntico terrestre, muestra violentos cambios durante una tormenta magntica para volver luego a su valor normal al cabo de varias horas. La escala vertical en este registro est tan comprimida, que los cambios diurnos no se notan.

Otro aspecto importante de geomagnetismo haba sido notado ya en 1740. En algunas ocasiones, la variacin regular de la aguja de la brjula se interrumpa; los movimientos se hacan mas pronunciados, mas rpidos y menos regulares. Estas irregularidades se denominaban tormentas magnticas y eran mas intensas en las cercanas de las zonas aurorales. Cuando una tormenta de este tipo esta en progreso, la aurora a menudo se observa inusualmente brillante, como si la corriente de electrones que provienen del sol fuese mas intensa. Parece que los electrones que producen la luz de la aurora, tambin producen cambios en la conductividad del aire y por lo tanto alteran el flujo de la corriente. Aunque tal explicacin toma en cuenta la ocurrencia de las tormentas magnticas y explica por qu ellas son mas intensas en las zonas cercanas a las regiones aurorales, se tuvo que revisar y elaborar mejor antes de que pudiera

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explicar todas las observaciones. En particular, la conjetura no puede explicar por qu, aunque muchas tormentas son mas intensas cerca de las zonas aurorales, muchas veces se producen con gran intensidad sobre toda la tierra.

Figura 1.17. Si se promedian las tormentas magnticas mensuales y se grafican a travs de los aos, se encuentra que siguen el patrn del ciclo solar de las manchas solares. Sin embargo, no existe una relacin entre una nica tormenta magntica y una nica mancha solar.

La frecuencia y la intensidad de la aurora y de las tormentas magnticas se ajustan a las del ciclo solar bastante bien; sin embargo, la asociacin es solamente de naturaleza estadstica y por lo tanto, la existencia de una mancha solar en particular no puede en general relacionarse con la ocurrencia de una tormenta o aurora dada, an cuando en los aos en que se observan muchas manchas solares, usualmente se producen muchas tormentas. No hay una correlacin uno a uno entre los eventos solares y los terrestres. Las observaciones muestran que las mayores tormentas ocurren a menudo cuando una mancha solar muy grande aparece cerca del centro del disco solar. Este hecho parece apoyar la idea que una tormenta es causada por un jet de algo que es proyectado radialmente desde la mancha solar hacia la tierra en donde impacta. Cuando la relacin entre tormentas y machas solares fue examinada mas cuidadosamente, se hizo evidente que la tormenta usualmente comienza, no mientras la mancha est exactamente en el centro del disco, sino entre uno y cuatro das mas tarde, que corresponde al tiempo tomado por el jet de radiacin ionizante para viajar la distancia desde el sol hacia la tierra. Conociendo este tiempo y la distancia sol-tierra, se puede calcular la velocidad de los electrones y entonces es posible estimar entre cuales latitudes cercanas a los polos sern conducidos los electrones por el campo magntico terrestre y tambin a que profundidad el jet penetrar en la atmsfera. Cuando estos clculos fueron hechos, qued claro que los electrones, que toman uno a cuatro das para viajar desde el sol a la tierra, tenan que perder mucha velocidad como para ser la causa directa de la aurora, ya que de otra manera, produciran una zona auroral mucho mas cercana al polo que las observadas, que se extienden hasta en 25 grados. Adems, el jet tendra que ser frenado por la atmsfera a alturas mayores que 100 kilmetros, donde se sabe que ocurre la aurora. La velocidad de los electrones capaces de producir las tormentas y auroras debe por lo tanto ser de una magnitud varias veces mayor. Con la teora del dnamo atmosfrica del geomagnetismo, era claro que la explicacin estaba en buen camino, pero faltaba considerar algunos puntos de importancia fundamental.

1.5 El recorrido de las ondas de radio y la capa de Heaviside

Ya que los dos fenmenos, aurora y geomagnetismo hasta ahora mencionados, pueden ser observados con equipos muy simples, no es sorprendente que condujeran a tempranas

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especulaciones acerca del estado elctrico de la alta atmsfera. El tercer fenmeno que nos interesa, fue notado ms recientemente y tiene que ver con la forma en la cual las ondas de radio son transmitidas a distancia. En 1901, poco tiempo despus de la invencin de la radio, Marconi tena xito en transmitir seales sobre el inmenso ocano Atlntico, desde Inglaterra hacia Amrica. Este logro era difcil de explicar; se saba que las seales de radio provenan de los movimientos ondulatorios electromagnticos como la luz, con la nica diferencia que su longitud de onda era mayor; se saba tambin que ondas de este tipo viajaban siguiendo una trayectoria cercana a una lneas recta, pero que inevitablemente eran curvadas por el proceso conocido como difraccin; pero los clculos efectuados mostraban que esta curvatura era insuficiente para explicar el viaje de las ondas alrededor de la tierra. Despus de los experimentos de Marconi, se hicieron nuevos intentos para tratar de explicar el fenmeno sealado. MacDonald revis la teora de la difraccin y mostr que las ondas podan curvarse sobre la tierra lo suficiente como para poder viajar la distancia requerida. Este fue un resultado notable e interes a Lord Rayleigh, quien inmediatamente escribi un paper para mostrar que Mac-Donald estaba errado y que de hecho las ondas no podan ser difractadas por ningn objeto de ese tamao. Hay un pasaje significativo en el paper de Rayleigh, el cual es til mencionar para todos aquellos que son cegados fcilmente por las matemticas. El escribe:
Los resultados de MacDonald, si fueran aceptados, ciertamente explicaran el xito de Marconi; pero me parecen que ellos estn sujetos a objecin. La primera que tengo que ofrecer, es que nada de esto se ha observado en el caso de la luz. La relacin entre la longitud de onda y el dimetro del objeto en el fenmeno de Marconi, es similar al caso cuando la luz incide sobre una esfera de una pulgada de dimetro. Por lo tanto, yo estoy seguro que nada de luz alcanza el hemisferio oscuro a travs de algn ngulo observado bajo condiciones especiales, aunque la esfera est muy pulida.

El entonces concluye:
Seguramente yo ser increpado como si tuviera algo en contra de los argumentos matemticos

y a continuacin explica en detalle porqu la matemtica estaba errada. El punto que interesa aqu es que an un matemtico con la habilidad de Rayleigh, prefiri visualizar el problema a la luz del sentido fsico comn, en vez que a travs de un elaborado trabajo matemtico. Nosotros debiramos seguir el ejemplo de Rayleigh. La otra explicacin que se dio y que es ms correcta, tiene ms la naturaleza de una conjetura que de una teora. Casi simultneamente Heaviside en Inglaterra y Kennelly en Amrica, sugirieron que para propagar ondas a grandes distancias, tiene que existir un reflector en las alturas que est formado probablemente por cargas elctricas libres en la regin alta de la atmsfera. Esta capa reflectora hipottica, ha sido llamada desde entonces la capa de Heaviside y mucho de este libro tiene que ver con los detalles de su estructura. Pero antes de discutir respecto a lo que se conoca antes de 1924, es interesante examinar con un poco mas de detalle las sugerencias hechas por Heaviside y Kennelly. La conjetura de Kennelly era:
Se puede inferir con seguridad que a una altura cercana a los 80 kilmetros o 50 millas, existe una zona de rarefaccin que a temperaturas ordinarias acompaa a corrientes conductoras alternas de baja frecuencia y que son cerca de 20 veces mas grandes que las presentes en el agua del ocano...La capa de estratos conductores puede tener poca influencia sobre las ondas que son transmitidas unas pocas millas sobre ellas. Para las ondas que se transmiten a distancias mayores que 50 millas, es posible que ellas puedan alcanzar una superficie reflectora en los estratos conductores estratificados del aire. Parece razonable suponer que las perturbaciones electromagnticas emitidas desde antenas inalmbricas que emiten de manera horizontal y tambin hacia arriba, alcancen el estrato conductor de la atmsfera y posteriormente se propaguen horizontalmente durante 50 millas, confinadas en una capa ubicada entre la superficie elctricamente

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reflectora del ocano y la superficie o sucesivas superficies de capas elctricamente reflectoras de aire rarificado...Tan pronto como las ondas alcanzan los equipos de medicin, se pueden calcular las condiciones elctricas de la alta atmsfera a partir de la atenuacin que ha experimentado la onda.

En comparacin con esta declaracin, la conjetura de Heaviside fue redactada de manera vaga:
Posiblemente puede haber una capa lo suficientemente conductora en el aire ubicada en altura. Si as fuera, las ondas podran arribar a ella en ciertas ocasiones. Estas ondas se propagaran entre el mar y la capa superior conductora

Es por lo tanto sorprendente, que el reflector hipottico se haya denominado generalmente como la capa de Heaviside y el nombre de Kennelly fuera omitido. La razn para esta nomenclatura ha sido explicada de la siguiente manera. Parece que Heaviside desarroll esta idea de manera mas completa y la envi escrita para ser publicada en un artculo del The Electrician. Desafortunadamente, un refer a quien le fue enviado el artculo, lo extravi y nunca apareci impreso. Despus, en 1912, Eccles escribi un paper sobre transmisin de ondas de radio, que se refera al efecto de una capa ionizada. Como estaba al tanto del artculo rechazado de Heaviside, decidi referirse a la capa como la capa de Heaviside, costumbre que an permanece.

Figura 1.18. Arriba No se esperaba que las ondas de radio viajaran desde Inglaterra hacia Amrica, mas fcilmente que lo que lo hace la luz para viajar un cuarto de circunferencia alrededor de una esfera de radio 3 cm desde un punto ubicado sobre su superficie. Rayleigh mostr lo anterior, comparando el radio de la esfera con la longitud de onda. Abajo Heaviside y Kennelly sugirieron que una onda de radio viajaba alrededor de la tierra despus de reflejarse varias veces en la capa de Heaviside ubicada en la alta atmsfera.

Volvamos a la idea que la capa conductora es responsable para la transmisin de ondas de radio a grandes distancias. Despus del experimento de Marconi, se establecieron lazos de comunicacin comercial a travs del Atlntico y se desarrollaron mtodos para medir la intensidad de las seales. Se not entonces que la intensidad variaba de manera regular durante el da, las estaciones y durante el ciclo solar y que las variaciones diarias eran perturbadas cuando una tormenta magntica se estaba formando.

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Estos hechos sorprendentes sugirieron que un estudio de las ondas de radio podran conducir a un nuevo conocimiento acerca de la atmsfera superior y se desarrollaron teoras para mostrar como una capa ionizada refleja las ondas de radio y como la cuanta de la reflexin depende de la concentracin de cargas libres presentes en ella. Lleg a ser claro por entonces, que las variaciones diarias y estacionales de las seales podran ser explicadas si la concentracin de las cargas variaban con la inclinacin de los rayos del sol: as, la variacin de la intensidad de la seal con el ciclo solar era particularmente interesante, porque provea evidencia, adems de la provista por el geomagnetismo, que la radiacin ionizante en s misma flucta con este ciclo. La intensidad anormal de las seales de radio que ocurren durante una tormenta magntica, podan ahora ser explicadas en trminos de un aumento en la ionizacin causada por la corriente corpuscular solar que produce la tormenta y la aurora. Haba sin embargo una seria dificultad en esta explicacin, similar a la encontrada al explicar las tormentas magnticas, porque se saba que las auroras ocurren solamente en las cercanas de las zonas aurorales, mientras que las anormalidades de las ondas de radio se observaban en todo el mundo.

1.6 La alta atmsfera como se entenda en 1920

Para resumir este captulo, es conveniente describir como se entenda la alta atmsfera a comienzos de 1920. El aire en la tierra consista principalmente de oxgeno y nitrgeno con una muy pequea proporcin de helio. Los gases permanecan mezclados hasta una altura de 20 30 kilmetros, pero sobre esa altura se separaban y a mayores alturas predominaba el ms ligero, el helio. La temperatura decreca en los primeros 12 a 15 kilmetros sobre el nivel del mar, pero a una altura indeterminada comenzaba a crecer otra vez hasta alcanzar los 100 kilmetros en donde alcanzaba probablemente una temperatura cercana a los 300 grados, veinte grados mas que sobre el nivel del mar. En el lado donde es de da, las radiaciones llegaban a la tierra proveniente del sol y caan sobre la atmsfera, produciendo una capa de ozono a una altura cercana a los 25 kilmetros, razn por la cual el oxgeno exista principalmente en estado atmico ms que molecular en alturas sobre los 150 kilmetros. La radiacin tambin ionizaba el aire a una altura no conocida, hacindola conductora de manera que se forma una capa que refleja las ondas de radio que producen cambios en el campo geomagntico a travs del mecanismo del dnamo atmosfrico. Esta radiacin solar ionizante poda estar compuesta de fotones, de radiacin ultravioleta o poda ser una corriente de partculas, cargadas o no. Como sea, su intensidad aumentaba y disminua con el ciclo solar de 11 aos. En algunas ocasiones, las corrientes de electrones emitidos desde el sol eran guiadas hacia las zonas aurorales por el campo magntico terrestre, donde producan las auroras visibles y aumentaban la ionizacin en la alta atmsfera. Las intensas corrientes producan adems perturbaciones en las suaves variaciones del magnetismo y afectaban la propagacin de las ondas de radio. La frecuencia de estos eventos variaba con el ciclo solar de 11 aos. La visin que se tena de la alta atmsfera era en alguna medida hipottica. Para justificarla, extenderla y modificarla, fueron necesarios nuevos mtodos de investigacin. En 1924 las ondas de radio fueron utilizadas por primera vez, con el exclusivo propsito de investigar el contenido electrnico de la alta atmsfera y en las palabras de Kennelly:
las ondas inalmbricas nos han llegado a travs de mediciones acuciosas y los datos para calcular las condiciones elctricas de la alta atmsfera estn ahora a nuestra disposicin.

En 1951 se envi equipamiento experimental en vehculos espaciales para efectuar mediciones directas a grandes alturas. El resto de este libro describe las investigaciones de estos dos tipos de mediciones y muestra como ellas han extendido y modificado las primeras ideas que se tenan acerca de las regiones superiores de la atmsfera.

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Captulo

Radiosondeo de la alta atmsfera

2.1 La reflexin de las ondas radiales
Cuando se iniciaron las emisoras de radio a principios del ao 1920, se not que la intensidad de la seal recibida durante la noche a distancias cercanas a los 100 kilmetros, a menudo variaba en un intervalo de unos pocos minutos y a veces desapareca completamente. Este debilitamiento de la seal, segn se crea, provena de la superposicin de dos ondas: la que se haba propagado sobre tierra (la onda terrestre) y la que se haba reflejado en la capa de Heaviside (la onda area). Aunque se haba credo por algn tiempo que dicha capa poda reflejar las ondas trasatlnticas que incidan sobre ella de manera oblicua, no se tena evidencia que podan reflejarse tambin las ondas que viajaban casi verticalmente, hecho que a la fecha no era mas que una conjetura. Por otra parte, si se poda establecer una analoga a partir del comportamiento de las ondas snicas, se esperaba que las ondas que viajaban verticalmente no se debieran reflejar. En 1924 existan por lo tanto dos grupos que investigaban el tema. De manera casi simultnea, Appleton y Barnett en Inglaterra y Breit y Tuve en Amrica, realizaron experimentos que demostraban claramente que durante el crepsculo, una onda de radio que viajaba en direccin cercana a la vertical se reflejaba en la capa de Heaviside. Estos fueron experimentos cruciales y de gran importancia, porque sugeran que las ondas de radio podan ser utilizadas como una herramienta para explorar la naturaleza de las partculas cargadas en las regiones ionizadas de la atmsfera. Si se probaba que era posible encontrar una distribucin vertical de la ionizacin en tiempos y lugares diferentes, se podran obtener conclusiones acerca de la radiacin que la ionizaba, que presumiblemente era de origen solar. Este captulo da cuenta de los distintos tipos de experimentos que fueron realizados con estos objetivos.

2.2 Altura de la reflexin

Es posible deducir la altura donde las ondas se reflejan, si se conoce su velocidad de propagacin. Mientras las ondas viajen por un aire no ionizado, es decir, en las regiones bajas de la atmsfera, sus velocidades son bien conocidas y tienen un valor cercano al valor de propagacin en el vaco. Pero mas arriba, cuando las ondas ingresan en la regin ionizada, sus velocidades son distintas. Como en ese tiempo no se conoca nada acerca de la concentracin de la ionizacin, no era posible estimar la velocidad de las ondas a diferentes alturas. Todo lo que se poda hacer, era calcular una altura efectiva, donde se tena que ubicar una capa delgada y reflectante, que permitiera reflejar las ondas con el tiempo de retraso observado. Se encontr que esta altura efectiva se ubicaba alrededor de los 100 kilmetros y se crea que la altura real en

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donde ocurra la reflexin era del mismo orden, quiz con una incerteza de no ms de unos 20 kilmetros, aunque no haba ninguna justificacin para esto

Figura 2.1. Inmediatamente despus de la puesta de sol, las fluctuaciones de la seal proveniente de una estacin radial de frecuencia media ubicada a una distancia de 100 km, comienza a aumentar. Este diagrama muestra uno de los primeros registros que muestran una atenuacin (fading ) observado en Cambridge, de una seal de radio emitida en Londres.

2.3 El mecanismo de reflexin

Una vez que se demostr que las ondas se podan reflejar verticalmente y luego que la altura efectiva de la reflexin haba sido medida, se hicieron intentos para comprender con mayor detalle en que forma se produca la reflexin. Por entonces se supona que las ondas radiales inducan oscilaciones en las partculas cargadas de la atmsfera, las cuales radiaban luego ondas secundarias ms dbiles. Estas ondas se propagaban radialmente en todas direcciones y el problema era entonces considerar cual era su efecto en el receptor. Cuando las ondas de una nica fuente llegan a un receptor por trayectorias distintas, ellas se fortalecen solo si las longitudes de todas las trayectorias son iguales. Para el propsito de la presente discusin, la longitud de una trayectoria debe de incluir no solamente la distancia recorrida por la onda entre el emisor (la partcula que oscila) y el receptor, sino que tambin la distancia recorrida por el frente de onda principal que induce las oscilaciones de la partcula. En la atmsfera, las partculas estn distribuidas en posiciones aleatorias, como se muestra en la Figura 2.3. La forma en que las ondas secundarias que llegan al receptor situado en una direccin cualquiera como (A) en la figura, poseen diferentes longitudes totales; en la direccin hacia adelante (B). Sin embargo, la longitud total (incluida tanto la trayectoria que recorre la onda principal antes de alcanzar a la partcula, como tambin la longitud de la trayectoria de la onda secundaria all generada hasta el receptor), es la misma. En la direccin B por lo tanto, las ondas se suman para producir una onda mas intensa, mientras que en las otras direcciones, su combinacin incoherente produce solamente una onda tan dbil, que no seran detectadas hasta que estuvieran disponibles algunas tcnicas avanzadas, que se desarrollaron despus de la segunda guerra mundial. Mas adelante, vamos a discutir los resultados que se dedujeron de estas ondas dispersadas y que son incoherentes, pero por ahora no nos ocuparemos de ellas y slo nos concentraremos en la onda intensa que se rerada hacia adelante.

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Figura 2.2. La atenuacin de una onda es causada porque en el receptor las ondas terrestres y areas interfieren a veces de manera constructiva y otras veces se eliminan entre s

Figura 2.3. Una onda radial pasando a travs de una coleccin de partculas cargadas. La onda principal (lneas gruesas) hace que las partculas cargadas oscilen (flechas pequeas) y que reraden ondas secundarias en todas direcciones (lneas finas). En una direccin, tal como A, la distancia recorrida por la onda principal, mas la distancia recorrida por las ondas secundarias, es diferente para cada partcula y la onda que resulta es dbil. En la direccin hacia adelante B, las trayectorias tienen la misma longitud y la onda combinada que resulta es intensa

La onda dispersada que se genera hacia adelante es intensa y viaja en la misma direccin que la onda original proveniente desde el transmisor y ahora es necesario ver como ellas se combinan. Aunque ellas han recorrido trayectorias iguales, las ondas que han sido radiadas en las partculas, estn desfasadas un cuarto de perodo hacia adelante con respecto a la oscilacin de la onda principal (la fase est avanzada por 90, ver apndice), de manera que cuando las dos ondas

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se superponen, la oscilacin en la onda combinada ocurre un poco mas temprano que en la onda original (su fase est levemente avanzada). El resultado es que la onda compuesta parece haber viajado un poco mas rpido y llega primero. Si la concentracin de electrones es mayor, entonces la onda reradiada es mas intensa, por lo tanto, en la onda combinada la oscilacin ocurre mas temprano (la fase est mas avanzada) y las ondas parecen haber viajado an mas rpidamente. Un tratamiento completo del problema muestra que la velocidad depende de la frecuencia de la onda, de la masa, carga y concentracin de las partculas. El cambio en velocidad es mayor si la frecuencia es menor y mayor si las partculas cargadas son livianas (pues son puestas en movimiento oscilatorio mas fcilmente) que si son pesadas; los electrones ligeros son por lo tanto mas efectivos para aumentar la velocidad de la onda que los iones que son mas pesados.

Figura 2.4. Cuando una onda incide oblicuamente sobre una atmsfera que contiene partculas cargadas, y cuya concentracin aumenta hacia arriba, la parte superior del frente de onda (A) viaja mas rpidamente que la parte inferior (B), luego, la onda se curva y se refleja. Mientras ms cercana a la vertical sea la incidencia de la onda, mas tiene que viajar sta hasta encontrar una zona que contenga suficientes partculas cargadas que la puedan reflejar.

Consideremos enseguida que sucedera si una onda incidiera oblicuamente sobre la parte superior de la atmsfera ionizada. Supongamos adems que sobre un cierto nivel, la concentracin de cargas libres y por lo tanto la velocidad de la onda, aumenta hacia arriba. Diferentes partes del frente de onda que viajan desde la tierra en direccin oblicua hacia arriba, alcanzarn regiones donde las concentraciones de cargas son distintas. Las mayores concentraciones, que ocurren a mayores alturas, podran causar que la parte superior del frente de onda viaje mas rpidamente que la parte inferior y por tanto, la onda se curvara de manera gradual hacia la tierra para formar la onda reflejada 5. Si la onda original hubiese viajado con mayor pendiente, entonces la parte superior del frente de ondas debera haber viajado ms rpidamente para seguir a la parte inferior, lo que a su vez habra requerido de una mayor concentracin de carga. Si este argumento es desarrollado hasta el final, es claro que cuando una onda incide verticalmente sobre la capa de Heaviside, sta se reflejar, bajo el supuesto que hubiese alcanzado una altura donde la velocidad de la onda es infinitamente grande como para curvarla de manera muy rpida. Ya que la velocidad depende de manera conocida de la masa, carga y concentracin de las partculas cargadas y de la frecuencia de las ondas de radio, es

Una situacin similar a la discutida anteriormente para las ondas snicas

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posible calcular la concentracin de carga requerida en la altura donde la reflexin ocurre, exigiendo que all la velocidad sea infinita.

Figura 2.5. Pulso de una onda de radio que se utiliza para experimentos de reflexin.

Antes de considerar la importante informacin que se puede obtener en esta manera, miremos ms detenidamente las condiciones que determinan la reflexin.

2.4 La propagacin de un pulso de radio

La reflexin ocurre cuando la velocidad de la onda es infinita, una condicin que a primera vista puede parecer algo extraa. Al considerar el tema en ms detalle, se debe recordar un punto que es siempre importante en cualquier tipo de movimiento oscilatorio. Una onda estacionaria, de extensin infinita y con intensidad constante, no se puede utilizar en un experimento diseado para medir la altura de reflexin, porque esta onda producira una respuesta invariable mente constante en el receptor en tierra, y no sera posible deducir nada. Para que la onda sea til, se debe de particionar en pequeos trozos o pulsos, cuyo arribo en el receptor sea cronometrado. Esto fue lo que Breit y Tuve hicieron. El mismo efecto puede obtenerse de maneras mas simples; por ejemplo, Appleton y Barnett utilizaron una onda de intensidad constante y alteraron su frecuencia continuamente tanto de ida como de vuelta, midiendo luego el tiempo que transcurrido entre la emisin y la recepcin de una frecuencia en particular. Otros arreglos pueden ser utilizados, pero en todos ellos se debe poner algn tipo de rtulo en la onda original para luego cronometrar su llegada en el receptor cuando la onda se refleje. En cualquier tipo de sealizacin utilizada, conviene imprimir estos rtulos sobre algunos trozos de onda, usualmente denominados grupos.

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Si la velocidad de una onda vara con su frecuencia, como ocurre en la atmsfera ionizada, entonces, la velocidad de un grupo no es la misma que la de la onda (velocidad de fase). En un medio ionizado como el que estamos considerando, las ondas individuales viajan mas rpido que el grupo, por lo que continuamente estn apareciendo dentro del grupo, ondas por la parte posterior que desaparecen por la parte delantera. Por supuesto, las ondas de radio individuales son invisibles, pero el mismo tipo de comportamiento se puede observar fcilmente con pulsos de ondas de agua que se propagan en forma circular cuando se lanza una piedra sobre un estanque de agua. Una vez que este pulso ha viajado alguna distancia, se puede ver que ste consiste de un grupo de ondas que se mueven hacia delante como un todo (con la velocidad de grupo), pero si fijamos la mirada en una onda dentro del grupo, veremos que esta se mueve (con la velocidad de onda (fase)) mas rpido que el grupo que la contiene, hasta alcanzar el frente del grupo en donde desaparece, al mismo tiempo que la onda es reemplazada por una nueva onda que aparece en la regin posterior del grupo. Cuando las ondas de radio viajan a travs del aire ionizado, un aumento en la concentracin de cargas elctricas causa que los grupos viajen mas lentamente y las ondas mas rpidamente. Por lo tanto, cuando las ondas penetran ms profundamente en la capa de Heaviside, la velocidad de grupo se hace ms lenta progresivamente y la reflexin ocurre finalmente al nivel donde el grupo queda en reposo. Es quiz ms fcil visualizar el mecanismo de reflexin en trminos de velocidad cero del grupo, en vez de hacerlo en trminos de una velocidad infinita de la onda. Una vez que el mecanismo de reflexin fue comprendido, fue posible hacer algunas deducciones acerca de las partculas cargadas que estn presentes en diferentes alturas. Antes de entrar en materia, es conveniente hacer una pausa para discutir cual es el efecto que determina la intensidad de la onda reflejada.

2.5 Intensidad de la onda reflejada y la absorcin en la capa

Los primeros experimentos haban mostrado que las ondas provenientes de emisoras comerciales se reflejan solamente durante la noche, cuando la luz solar alcanza la capa en el crepsculo y se debilitan rpidamente hasta que en una o dos horas ms tarde se llegan a hacer indetectables. Este debilitamiento no puede ser atribuido a una falla en la capacidad reflectora de la capa, porque la llegada de la radiacin solar de alguna manera fortalece la capacidad de reflexin por medio del aumento en la concentracin de las partculas cargadas. Pudiera ser entonces que durante las continuas reflexiones de la onda entre los distintos niveles, las ondas cedieran parte de su energa a la atmsfera ionizada alrededor de ella en forma progresiva, siendo la absorcin mayor cuando hubiera mas ionizacin. Por lo tanto, el mecanismo de absorcin tena que ser estudiado. El mecanismo de reflexin haba sido explicado en trminos de ondas que reradiaban energa desde las partculas cargadas y que eran puestas en movimiento por la onda incidente. Si consideramos esta situacin mas cuidadosamente, veremos que la energa proporcionada por la onda principal es transmitida a las cargas para luego ser reradiada en la forma de paquetes de ondas, las que, al interactuar con la onda principal, le alteran su velocidad. Pero esta no es toda la historia: durante sus oscilaciones, las cargas a menudo colisionan con partculas neutras del aire que las rodean. Despus del rebote ocurrido en una colisin, la direccin que adquiere depende de las circunstancias particulares de la colisin; las oscilaciones regulares son interrumpidas y la energa tiene que ser provista por la onda principal para reinicializarse. Por lo tanto, la onda pierde energa cada vez que las cargas que oscilan entran en colisin, llegando a ser cada vez ms dbil o absorbida a medida que se propaga.

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Figura 2.6. El mecanismo de absorcin de una onda de radio. La onda principal cede energa a los electrones que oscilan, los cuales al colisionar con las partculas neutras y rebotar en direcciones aleatorias, transportan la energa de oscilacin con ellas y por lo tanto aumentan su temperatura.

La cantidad de energa absorbida por un volumen particular de aire, depende del nmero de colisiones efectuadas por las partculas cargadas dentro de l y por ende, del nmero de partculas cargadas por cada centmetro cbico (su concentracin) y del nmero de colisiones que ocurren por segundo (su frecuencia de colisin). La absorcin se determina por el producto de estas dos cantidades y como la frecuencia de colisin depende de la concentracin de las partculas neutras con las que las partculas cargadas con las cuales pueden colisionar, se sigue que la absorcin es mayor si la concentracin de las partculas cargadas o de las partculas neutras aumenta. Por lo tanto, la absorcin es mayor cuando las partculas cargadas son ms numerosas y en lugares donde el aire es ms denso, es decir, donde la concentracin de partculas cargadas sea mayor. El decrecimiento observado en la intensidad de las ondas reflejadas a la salida del sol, se explica diciendo que es causada por un aumento en la ionizacin por debajo de la zona de reflexin, a una altura donde las partculas neutras son muy numerosas y donde ocurren muchas colisiones. Este aumento en la ionizacin dbil se produce principalmente por la llegada de los rayos de sol en amanecer. Aunque la mayora de la absorcin ocurre en la parte baja de la atmsfera, donde la frecuencia de colisin de los electrones es grande, una significativa cantidad ocurre tambin cerca del nivel donde la onda se refleja, por las siguientes razones: Cuando una onda cuya potencia es constante, alcanza una altura donde su velocidad aumenta, la potencia de su campo elctrico aumentar tambin 6 ; y se inducirn grandes oscilaciones en las partculas cargadas. En cada colisin la onda pierde energa y sufre una absorcin considerable. Ahora, como se estableci en la seccin 2.2, la velocidad de la onda llega a ser muy grande (idealmente infinita) al nivel de la reflexin; el campo elctrico es por lo tanto muy grande y ocurre una gran absorcin a ese nivel, an si la frecuencia de colisin no lo es. Normalmente esta fuerte absorcin cerca de los niveles de reflexin ocurre solamente a cortas distancias y su efecto sobre la onda reflejada es pequeo. En algunas circunstancias sin embargo, los pulsos de radio se propagan en gran parte de su trayectoria con una velocidad de grupo pequea, produciendo un retraso temporal (delay) adicional. La absorcin es entonces mayor y la teora muestra que la frecuencia de colisin puede se puede deducir, si se hace una comparacin entre el aumento del retraso del eco y el decrecimiento de la intensidad del pulso. Comparaciones de este tipo han sido utilizadas para
6 Este aumento en el campo elctrico de la onda, est acompaada por un decrecimiento de su campo magntico y la potencia en la onda (aparte de la absorcin) que es proporcional al producto de estos dos campos, permanece constante.

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determinar la frecuencia de colisin cerca de los mximos (peaks) de las capas ionosfricas discutidas en la seccin 4.2.

Figura 2.7. Produccin y prdida de iones masivos y electrones ligeros. Ionizacin: un fotn golpea a un tomo y le remueve un electrn negativo, dejndolo como un in pesado positivo. Recombinacin: un electrn se acopla a un in positivo de tal forma que neutraliza la carga y se forma un tomo neutro. Acoplamiento: un electrn se acopla a un tomo para producir un in pesado negativo.

Es interesante inquirir sobre lo que sucede con la energa que se sustrae de la onda. Para responder esta pregunta, recordemos primero que las partculas cargadas y neutras en la atmsfera estn en continuo movimiento aleatorio, con velocidades correspondientes a sus temperaturas. Cuando una partcula cargada es puesta en movimiento oscilatorio por una onda radial, su energa aumenta levemente y por lo tanto, despus de una colisin, la partcula rebota con una leve velocidad extra, como si su temperatura fuera levemente mayor, para comenzar el proceso otra vez. El resultado es que la energa que la partcula recibe de la onda, es convertida en cada colisin en una energa desordenada, aleatoria, la cual corresponde a un leve aumento de su temperatura, produciendo un calentamiento de las partculas. El calentamiento de las partculas cargadas podra continuar indefinidamente si no fuera porque finalmente transfieren calor a las partculas neutras que las rodean que son mucho ms numerosas ellas. Las partculas que efectivamente son cargadas son electrones ligeros, los cuales traspasan su energa a las partculas pesadas neutras con una sola dificultad: la temperatura de los electrones aumenta sustancialmente cuando una onda de radio que ellos absorben es enviada a la capa. Experimentos y teora indican que la conexin de un transmisor radial en tierra, puede aumentar la temperatura de los electrones a una altura sobre los 100 kilmetros y con una cobertura tan amplia como 45 grados.

2.6 La concentracin de partculas cargadas

Una vez que la altura de reflexin de las ondas fue determinada en forma aproximada, fue posible estimar la concentracin de las partculas cargadas que las reflejaban. Para este propsito fue necesario conocer la masa de las partculas y por primera vez hubo duda acerca de la naturaleza de las mismas. Se saba que cuando los fotones que estn presente en la radiacin

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solar y ionizan el aire, se producen iones positivamente cargados y electrones libres. Pero los electrones no permanecen libres por mucho tiempo: ellos se recombinan con los iones positivos para recrear partculas neutras o se acoplan a las partculas neutras para formar iones negativos. Por lo tanto, pueden estar presentes partculas cargadas con distintas masas: electrones con masas pequeas y carga negativa, o iones con una masa mucho mayor y con una carga positiva o negativa. Una partcula cargada tiene mas efecto sobre la trayectoria de una onda de radio mientras menor sea su masa, por lo tanto, si los electrones y los iones estn presentes en nmero aproximadamente similar, el efecto de los electrones ser predominante. Dicho lo anterior, fue razonable suponer en primer lugar, que las cargas efectivas era la de los electrones y por lo tanto tena que conocerse su concentracin a la altura donde ocurre la reflexin. Por ese tiempo se haba estimado que a una altura cercana a los 100 kilmetros, donde ocurre la reflexin, la concentracin era de 104 electrones por centmetro cbicos. Otras evidencias haban conducido a la creencia que a esas alturas la concentracin de las molculas neutras era de 1012 molculas por centmetro cbico, de manera que solo una parte en 108 molculas del aire podra estar ionizado. Por supuesto, podra ocurrir que la mayora de los electrones se hubieren acoplado a las partculas ms pesadas para formar iones negativos, de tal forma que los constituyentes importantes pudieran ser los iones positivos y negativos, a pesar de ser sus masas mucho mayores. Si este fuera el caso, ellas tendran que ser mas numerosas, de acuerdo a la razn entre sus masas inicas y electrnicas, es decir cerca de 104 veces y su concentracin podra alcanzar los 108 por centmetro cbico. Por lo tanto, una de cada 104 molculas podra estar ionizada. Era por lo tanto importante decidir cuales de estos nmeros era el correcto y en esto ayud la accin del campo magntico terrestre como se ver en la siguiente seccin.

2.7 La teora magnetoinica

Cuando una partcula cargada, ya sea un in o un electrn, se mueve en un campo magntico, lo hace en una trayectoria espiral, a la vez que se mueve a lo largo de una lnea de campo y rota adems alrededor de ella. La velocidad de rotacin en la espiral depende de la carga y masa de la partcula y de la intensidad del campo magntico. Bajo la accin del campo magntico terrestre, las rotaciones de iones y electrones son alrededor de 100 a 106 revoluciones por segundos respectivamente. Ahora, segn hemos visto, cuando una onda entra la capa de Heaviside, sta hace que las cargas oscilen. La prdida de energa de estas oscilaciones durante las colisiones entre las partculas produce una absorcin de la onda y hace que las ondas radiadas desde los lugares donde ocurre la oscilacin, modifiquen la velocidad de la onda causando una reflexin. Se poda esperar entonces, que estas oscilaciones pudieran ser modificadas por la rotacin de las cargas alrededor del campo magntico terrestre. Si las rotaciones durante una oscilacin eran pocas, la modificacin sera pequea, pero si ocurriera el otro caso, la modificacin podra llegar a ser importante. Las ondas utilizadas en los experimentos producan alrededor de 106 oscilaciones por segundo y este nmero era similar al nmero de rotaciones que efectuaran los electrones, pero era mucho mayor que el nmero de rotaciones que realizaban los iones. Si las partculas efectivas fueran por lo tanto iones, las rotaciones no debieran de ser importante, pero si fueran los electrones los que rotan, podra haber un efecto que se podra detectar. Cul podra ser? Afortunadamente no fue necesario investigar este problema tericamente a partir de primeros principios, porque un problema similar haba sido resuelto alrededor de 1900 por Lorentz, quin a la sazn estudiaba la trayectoria de ondas luminosas a travs de un cristal transparente ubicado en el espacio entre los polos de un magneto. El supuso que cada molcula del cristal consista de un electrn que era atrado por una fuerza elctrica hacia la carga positiva, de tal forma que su movimiento resultaba ser oscilatorio, con una frecuencia igual a su frecuencia

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natural. El haba estudiado lo que suceda cuando una onda forzaba a los electrones a oscilar con una frecuencia determinada y como estas oscilaciones se modificaban por la presencia del campo magntico superimpuesto. Su conclusin fue, que a una frecuencia en particular era posible que dos tipos distintos de ondas atravesaran el cristal con distintas velocidades: el las denomin, ondas caractersticas. La descripcin de las ondas caractersticas se puede dar ms simplemente si vemos lo que sucede a pequea escala. Si no hubiera campos magnticos impuestos, la onda forzara a los electrones a oscilar en la direccin de su campo elctrico. Las ondas reradiadas a partir de estos electrones presentan oscilaciones elctricas que estn tambin en la misma direccin y se suman a la onda original, para producir una oscilacin del campo elctrico similar a la de la onda original (la fase podra ser distinta, segn ha sido explicado, debido a la alteracin de su velocidad). Ahora, si se tiene un campo magntico presente, el campo elctrico de la onda incidente induce oscilaciones en los electrones, pero no en su propia direccin, sino en movimientos circulares alrededor de las lneas de fuerza del campo magntico y los electrones reradan entonces ondas secundarias que tienen un campo elctrico que est rotando. Estas ondas al combinarse con la onda original, producen un campo que oscila de manera complicada. La palabra polarizacin, se utiliza para indicar la naturaleza del campo elctrico oscilante en una onda: si este oscila a lo largo de una lnea recta, decimos que la polarizacin es lineal; si rota, decimos que tiene una polarizacin circular o elptica. En el ejemplo en discusin, la onda original tiene una polarizacin lineal, pero la reradiada tiene una polarizacin circular o elptica y cuando estas ondas se superponen, producen una onda modificada que tambin tiene polarizacin circular. Una onda linealmente polarizada que incide sobre un cristal, emerge como una onda con polarizacin circular; su polarizacin ha sido alterada. Existen si embargo, dos tipos particulares de polarizaciones que no son alteradas por el cristal. En cada uno de ellos, el movimiento de los electrones es similar al campo ondulatorio que induce su movimiento: las ondas reradiadas tienen as la misma polarizacin que la onda original y ellas se combinan de tal forma que no cambian su polarizacin. Estas son las ondas caractersticas; ellas viajan con distintas velocidades y son polarizadas con campos elctricos que rotan en direcciones opuestas. Si una onda con polarizacin distinta incide sobre el cristal, se puede particionar en estas dos ondas, las cuales se propagan de manera independiente. Esta teora fue desarrollada por Lorentz para explicar algunas de las observaciones hechas por Faraday, quien, en una investigacin entre la luz y el magnetismo, haba experimentado con haces de luz pasando a travs de sustancias transparentes ubicadas entre los polos de un magneto. Es interesante notar que el xito de la teora fue una de las principales razones en 1900 para creer que los electrones, que haban sido descubiertos por J.J.Thomson y que se movan libremente en una descarga de gas, tambin existan en las molculas de algunos cristales transparentes, pero ahora estando ligados a cargas positivas. La teora de Lorentz se ocupaba de un problema que era un poco mas complicado que la teora de la capa de Heaviside, porque los electrones de Lorentz estaban ligados por fuerzas elctricas a las cargas positivas en los tomos y podan efectuar sus propias oscilaciones naturales, mientras que los electrones en la capa de Heaviside las oscilaciones eran libres y eran inducidas solamente por la accin de la onda portadora. Por otro lado sin embargo, Lorentz se vio enfrentado a un problema mas simple al considerar solamente aquellas situaciones donde la luz viaja a lo largo de ngulos rectos respecto del campo electromagntico impuesto, mientras que en experimentos de radio, el ngulo entre las direcciones de propagacin de la onda referido a la direccin del campo magntico terrestre, tena un valor intermedio. La gente de radio modific la teora de Lorentz en dos maneras: en primer lugar, se trabaj con electrones libres y no con electrones ligados y en segundo lugar, se consideraron situaciones donde el ngulo entre el

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campo magntico y la direccin de propagacin era arbitrario. La teora que result, conocida ahora como la teora magneto-inica, ha jugado desde entonces un rol central en las investigaciones de la alta atmsfera por ondas de radio. An se utiliza ampliamente en estudios, no solamente de la alta atmsfera, sino que en estudios de ondas en plasmas del tipo que son de inters en cosmologa y en el estudio de reacciones termo-nucleares.

Figura 2.8. El comportamiento de las ondas caractersticas. a) Cuando una onda linealmente polarizada pasa a travs de un conjunto de partculas cargadas en la presencia de un campo magntico, hace que ellas se muevan alrededor de crculos. Las partculas reradan entonces ondas cuyo campo magntico rota. La onda compuesta que resulta cuando estas dos ondas se superponen tiene un campo elctrico que tambin rota, pero con una polarizacin distinta a la de la onda original. b) Si la onda original tiene su campo elctrico rotando de una cierta manera, hace que las cargas roten en la misma forma y las ondas que se reradan tienen por lo tanto el mismo tipo de rotacin. Cuando estas ondas se aaden a la onda original, producen una onda compuesta cuyo campo tambin rota en la forma original. En este caso, la polarizacin no ha cambiado y la onda es una onda caracterstica. c) Una segunda onda caracterstica es posible, rotacin est ahora es sentido opuesto.

Los resultados de la teora magnetoinica estn contenidos en una expresin que se conoce con el nombre de ecuacin de Appleton-Hartree. La razn de este nombre es interesante. En

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su teora de ondas pasando a travs de un cristal, Lorentz haba tomado en cuenta la fuerza que ejercan un par de cargas sobre otro par; matemticamente, el expres la fuerza, a travs de lo que ahora se llama el trmino de Lorentz. Cuando Appleton adapt la teora de Lorentz por primera vez para aplicarla a los electrones libres (no ligados a cargas positivas), el haba omitido el trmino de Lorentz; un poco despus, Hartree investig el tema y concluy que el trmino tendra que haber sido incluido, por lo que la expresin de Appleton se modific y la ecuacin resultante se denomin como la ecuacin de Appleton-Hartree. Posteriormente, despus de algn trabajo terico y apoyado por observaciones de ondas reflejadas desde la atmsfera, se concluy finalmente que el trmino de Lorentz no deba incluirse en la teora Magneto-inica para electrones libres: la ecuacin original de Appleton era la correcta, sin la modificacin de Hartree, pero con todo, an es usual denominar tal ecuacin como la ecuacin de AppletonHartree.

2.8 La naturaleza de los niveles altos de ionizacin

Una vez que la teora magnetoinica se hubo desarrollado, fue posible considerar en mayor detalle el comportamiento de las ondas que se reflejaban en la capa de Heaviside. En los primeros experimentos, la radiofrecuencia era de 0.75 Mhz, mientras que las frecuencias de giro alrededor del campo geomagntico (girofrecuencia) de los electrones y iones era alrededor de 1.5 Mhz y 100 Hz respectivamente. Si los iones pesados eran las cargas que importaban, las giro frecuencias tendran que ser removidas de la frecuencia de la onda y los comportamientos de las dos ondas caractersticas no tendran que ser muy distintas. Ambas se tendran que recibir con similar intensidad y la polarizacin de la onda compuesta resultante de su adicin, dependera de la forma en que se combinaron y en consecuencia, su direccin de rotacin ira cambiando de manera continua. Por otra parte, si los electrones fueran las cargas relevantes, las frecuencias de las ondas y las giro frecuencias tendran que ser similares y las dos ondas caractersticas tendran que comportarse de manera muy distinta: la teora indicaba que una podra ser absorbida mucho mas que la otra y que en el hemisferio norte, donde el campo magntico est dirigido hacia abajo, el remanente podra estar polarizado con su campo elctrico rotando en la direccin izquierda. Donde el campo magntico de la tierra se dirige hacia arriba en vez de hacia abajo, el sentido de rotacin debiera ser el opuesto. Ahora era posible efectuar un experimento crucial. La polarizacin de la onda que arribaba se midi en Inglaterra y se encontr que el campo elctrico rotaba en sentido izquierdo, como si los electrones hubieran causado las reflexiones. Este resultado mostr que los electrones y no los iones, eran los responsables del fenmeno de reflexin. Como corroboracin del resultado, el experimento se repiti en Australia, donde el campo magntico terrestre apunta hacia arriba, y se encontr que la rotacin ocurra en la direccin opuesta. Pudiera parecer que estos experimentos se hicieron para testar la teora existente y que la determinacin del sentido de rotacin de la onda reflejada era una tarea comparativamente simple. Lo fue, aunque en muchos lugares de la teora era posible cometer un error de signo. El autor realiz estos experimentos en compaa de Appleton y ambos llegamos a la conclusin que en Inglaterra, el sentido de rotacin en la onda era hacia a la derecha y que esto estaba de acuerdo con la teora. Cuando comenc a corregir las pruebas de nuestro escrito, me di cuenta que haba un error en nuestro anlisis del experimento, por lo que escrib a Appleton que las mediciones mostraban una rotacin hacia la izquierda. Mi carta se cruz una suya, en donde me deca que tambin haba encontrado un error, pero respecto a la teora magnetoinica: debido a que el haba utilizado un conjunto de unidades llamadas racionalizadas, haba trabajado con una giro frecuencia incorrecta para los electrones y la teora requera una rotacin hacia la izquierda. Por lo
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tanto, experimentos y teora estaban de acuerdo despus de todo: fue afortunado que los dos errores que se cancelaban entre s hubieran sido notados de manera independiente; nosotros no hubiramos sentido la misma confianza en nuestros resultados si hubisemos encontrado un error compensatorio solamente despus de que uno de nosotros hubiera conducido al otro a investigarlo. Por el mismo tiempo, otro investigador hizo experimentos similares y public su conclusin (errada), que el sentido de rotacin era hacia la derecha: el despus corrigi su resultado. No es siempre fcil estar muy seguros de que todos los signos en las expresiones matemticas sean las correctas. Una vez que se supo que los electrones y no los iones eran las partculas cargadas que importaban, poda establecerse con certeza que su concentracin en alturas cercanas a los 100 kilmetros era mayor que la mencionada anteriormente de 104 partculas por centmetro cbico, por lo cual, solamente alrededor de una parte en 108 del aire estaba ionizado. Por comparacin, es til notar que, respecto de las partculas a nivel de la superficie terrestre, una de cada 105 es un tomo de helio y esta fraccin es usualmente vista como pequea e insignificante. La proporcin de electrones a 100 kilmetros de altura es mil veces ms pequea an y debido a que ellas estn cargadas y pueden reflejar ondas de radio, ha sido posible utilizarlas para proveernos de la informacin discutida en este libro.

2.9 Mas all de la capa de Heaviside

Los primeros experimentos fueron hechos con ondas de radio que penetraban parcialmente la capa; el siguiente paso era utilizar ondas de mayor frecuencia que pudieran llegar a mayores alturas donde los electrones estn ms concentrados. Se esperaba entonces, que a medida que la frecuencia se aumentara, el nivel de reflexin lo hara tambin, hasta alcanzar un mximo donde la capa tuviera su concentracin mxima. Si la frecuencia se aumentaba demasiado, no habra suficientes electrones para producir la reflexin vertical y la onda se escapara al espacio. La frecuencia de penetracin podra servir para medir el mximo de la concentracin de los electrones.

Figura 2.9. Un ionograma que muestra la separacin parcial de la capa F en las capas F1 y F2. Las frecuencias de penetracin son

marcadas en E, F1 y F2. La traza es particionada por efecto magnetoinico como se explica en la Figura 2.10.

En la mayora de las investigaciones cientficas la gente que trabaja tiene una idea general de lo que se espera medir. Ellos planean una extensin de un experimento existente, generalmente para medir u observar algo inferido a partir de su trabajo previo. En la misma forma que lo hace un explorador habiendo visto una alta montaa a la distancia, ellos hacen una

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expedicin detallada para determinar su forma y altura. Pero a veces, en el intento de explicar sus mediciones, los cientficos se encuentran con cosas inesperadas. En este caso se dice que se ha hecho un descubrimiento en vez que decir que se ha realizado una investigacin. Esto es lo que sucedi en nuestro caso. La frecuencia de las ondas de radio se aumentaron hasta que se alcanz que el mximo: las ondas de frecuencias mayores penetraron la capa, pero no se perdieron en el espacio como se haba esperado, sino que fueron reflejadas por una capa a una altura mayor. Sucedi como le ocurre a los exploradores, que intentan medir la altura de una montaa que est inmersa en un conjunto de montaas hasta que encuentran que detrs de esas existen montaas todava ms altas. Con qu nombre nos deberamos referir a esta nueva capa? Una capa ya se haba sido descubierto (y esta es la manera correcta de decirlo) por Appleton y al principio fue bautizada como la capa de Appleton para distinguirla de la capa inferior que haba sido descubierta por Heaviside. Pero que sucedera si se descubrieran otras despus? Sera conveniente seguirlas nombrando con el nombre del investigador? Nos pareci que era mejor utilizar alguna nomenclatura mas objetiva, que pudiera ser extendida para trabajar con otras capas que pudieran descubrirse. Por lo tanto, por acuerdo general, se denomin con el nombre de ionsfera a la parte de la atmsfera que contiene suficientes electrones para afectar a las ondas de radio y las capas dentro de ella fueron rotuladas comenzando desde abajo, por letras en orden alfabtico. Para dejar espacio a alguna capa no descubierta encima o debajo de una existente, Appleton denomin como capa E a la capa de Heaviside y a su nueva capa como capa F. La altura de la capa E era cerca de 100 Kilmetros y la de la capa F cerca de 250. Appleton explic su eleccin de nombres en la siguiente manera. En su primera teora, el campo elctrico de la onda reflejada desde la capa inferior fue rotulado con la letra E y despus, cuando l descubri la capa superior, el campo correspondiente fue rotulado con la letra F. Cuando se tuvo que nombrar a las capas, el sugiri utilizar las mismas letras E y F porque en el alfabeto son letras que estn cerca.

2.10 Sondeando la ionsfera

Despus que la capa E se haba alcanzado y la capa F se haba descubierto, la siguiente tarea era medir la concentracin electrnica en sus mximos (peaks). Era un ejercicio relativamente simple encontrar las frecuencias de las ondas que penetraban las capas, insertando estas en una expresin matemtica y calculando el mximo de las concentraciones. De todas las variables tiles que describen ondas de radio reflejadas desde la ionosfera, las frecuencias de penetracin eran las mas fciles de medir, por lo cual comenzaron a ser investigadas en diferentes partes del mundo, especialmente en Inglaterra, Amrica y Australia. El aparato comnmente utilizado para sondear la ionosfera fue originalmente utilizado por Breit y Tuve en Amrica: se le llam ionosonda. Este instrumento produce un registro fotogrfico denominado ionograma, donde se grafica de manera automtica el tiempo de retraso de un eco en funcin de la frecuencia de la onda emitida. A partir de los registros de este tipo, es fcil leer la frecuencia de penetracin apropiada para las dos capas (ver Figura 2.10). A veces, durante el da y particularmente en verano, pareciera que pudiera haber otra frecuencia de penetracin que est entre las frecuencias bien definidas de los mximos correspondientes a los mximos de las capas E y F. En algunos ionogramas (ver Figura 2.9) aparece esta frecuencia extra bien marcada mientras que otras veces apenas se nota: su nitidez vara de manera regular a travs del da y de la estacin, como si tuviese algn significado fundamental. Se ha observado a veces que la capa F se divide total o parcialmente en dos subcapas, las cuales han sido denominadas por F1 (la inferior)y F2 (la superior). Ambas frecuencias de penetracin pueden proveernos de mediciones de concentracin de electrones en
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sus respectivos mximos. Debido a que la frecuencia de penetracin F1 no es muy definida, como ocurre con el mximo de la capa F2, se acostumbra a referirse a la capa F1 como el frente de ionizacin en vez del el mximo.

Figura 2.10. Sondeando la ionosfera. Con un ionosonda se enva un pulso de ondas de radio, que se transmite verticalmente y se recepciona en el mismo lugar despus que ha sido reflejado por la ionosfera. La frecuencia de la onda de radio se cambia continuamente en unos pocos minutos y el tiempo de viaje del pulso se registra fotogrficamente como un ionograma. En un ionograma (abajo), la escala horizontal indica la radiofrecuencia del pulso emitido. En la escala vertical, se muestra la altura efectiva donde se ubica la capa reflectora. La reflexin es en la capa E si la frecuencia es menor que 3 MHz: dicha capa est ubicada a una altura entre los 120 y 150 kilmetros; sobre esa frecuencia, la reflexin proviene de la capa F que se ubica a una altura efectiva de 250 kilmetros. Entre los 5 y 6 MHz se observan cuatro trazas, correspondientes a pulsos que han sido repetidamente reflejados entre la capa F y el suelo. La mayor frecuencia que se refleja desde la capa F es la frecuencia de penetracin F; la ltima frecuencia en reflejarse desde all es la frecuencia de penetracin E. El campo magntico terrestre divide la onda original en dos ondas caractersticas y las frecuencias de penetracin se degeneran o particionan; en el ionograma, ellas se sealan en F0 y Fx y tambin en E0 y Ex. La teora magnetoinica indica como se pueden utilizar estas frecuencias mltiples en los clculos.

Los ionosondas ubicados en tierra, solamente proveen informacin acerca de los electrones que se ubican debajo del mximo de la capa F, pero si uno pudiera observar desde un
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satlite que orbita la tierra a una altura de 1.000 kilmetros, se podran enviar ondas hacia abajo hasta alcanzar el mximo. A partir del tiempo que necesitan las ondas para ir desde el satlite hasta la capa donde se reflejan y del tiempo que utiliza en regresar, se podra investigar la distribucin por sobre el mximo con un sondeo por arriba. Esto fue hecho precisamente en 1962 en uno de los ms elegantes de los muchos experimentos satelitales. Esta medicin ha sido llamada (en manera menos elegante) como radiosondeo por arriba. El ionograma por arriba es transmitido por radio a la tierra y se registra como una traza fotogrfica. Combinando la informacin disponible desde los ionosondas ubicados en tierra y de ionosondas ubicados en satlites, es posible estudiar la ionosfera hasta las alturas en que orbitan los satlites.

Figura 2.11. Sondeo lateral. (a) Un ionosonda en un satlite enva pulsos de ondas de radio hacia la capa F, desde donde son reflejados. El tiempo de viaje de ida y vuelta es medido a medida se vara la frecuencia de la onda de radio. Los resultados de las mediciones son enviados a un receptor terrestre por radio telemetra, para ser desplegados como un ionograma. (b) la explicacin del ionograma por arriba en (c)

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Pero el radiosondeo por arriba hace mucho mas que extender hacia arriba nuestro conocimiento adquirido por sondeos desde tierra, por tener la ventaja de viajar repetidamente alrededor de la tierra con un perodo de 90 minutos, y nos provee de informacin acerca de la distribucin de electrones en la parte superior de la regin F sobre un rea mucho mayor. La regin sobre el mximo de la capa F ha sido explorada desde 1958 por medio de una tcnica denominada sondeo por dispersin Thompson, que se realiza desde un aparato ubicado en tierra. Aunque los principios del mtodo han estado en las mentes de los investigadores por muchos aos, su aplicacin tuvo que esperar hasta tener disponible transmisores poderosos que trabajaran en conjunto con grandes antenas y receptores sensibles. La tcnica funciona de la siguiente manera. Un intenso haz de ondas de radio se enva verticalmente hacia arriba a una frecuencia mucho mayor que la frecuencia de penetracin de la capa , suficiente como para que las ondas puedan escapar de la tierra sin ser reflejadas. En su pasada a travs de la ionosfera, el haz pone a los electrones en oscilacin y cada uno de ellos radia un tren de ondas bastante dbil. Estas ondas se dispersan radialmente y cuando son recibidas en la mayora de las direcciones, presentan fases que estn distribuidas aleatoriamente, porque se originan en electrones situados en posiciones aleatorias (ver figura 2.3). Es solamente en la direccin hacia adelante que ellas se suman coherentemente, en la forma explicada anteriormente, para alterar la velocidad de la onda resultante. En la tcnica de dispersin Thomson sin embargo, se hace uso de las ondas que son devueltas hacia la tierra; ah las ondas se aaden con fases aleatorias (incoherentemente) para producir solamente una potencia bastante pequea, pero suficiente como para ser captada y registrada por una gran antena y medida por un receptor sensible.

Figura 2.12 La dispersin de Thompson. En el mtodo (a), un pulso de radio es emitido y la potencia incoherentemente dispersada por los electrones en el volumen que se indica se mide en el receptor. En el mtodo (b), las ondas de radio son emitidas continuamente y se mide la potencia de las ondas dispersadas lateralmente por los electrones en el volumen indicado. En (c), se muestra como un electrn sobre el cual incide una onda radial, intercepta y rerada una cantidad de potencia que depende de la seccin transversal

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Figura 2.13 La gran antena usada para el sondeo de dispersin Thomson en Arecibo, Puerto Rico. La antena consiste de un disco de 300 metros de dimetro, que se ubica en una excavacin del terreno junto con los elementos transmisores y receptores que son suspendidos en su foco por alambres amarrados en tres torres.

La potencia que retorna a la tierra se puede calcular de la siguiente manera. La energa reradiada por cada electrn es igual a la que es transmitida en el rea transversal del frente de onda que se propaga. Esta rea fue calculada por J.J. Thomson, inmediatamente despus de que descubriera el electrn. La seccin eficaz es extremadamente pequea, del orden de 1025 centmetros cuadrados, por lo que un solo electrn debiera dispersar una potencia demasiado pequea como para ser medida. Sin embargo, si suman todas las potencias emitidas dentro del volumen de ionsfera que es cubierto por un receptor, la medicin se puede realizar, si se utilizan las tcnicas modernas. La potencia medida es muy pequea; el nmero de electrones contenidos en un cubo cuyos lados miden 100 kilmetros y cuyo centro se ubique a una altura de 700 kilmetros es alrededor de 1025, por lo tanto, cuando todas las secciones transversales se juntan suman solamente un centmetro cuadrado. Es un hecho sorprendente que muchos de los importantes resultados que han sido obtenidos por el mtodo de radiosondeo de ondas de radio dispersadas, se calculan a partir de la potencia dispersada por estas pequeas reas cuyo tamao no es mayor que la de una estampilla. Comparando la potencia dispersada en un volumen conocido con la potencia calculada que es dispersada por un electrn, es posible contar el nmero de electrones n el volumen. En el sondeo de dispersinde Thomson, el volumen que se utiliza en la ionsfera se determina por una de las dos siguientes maneras. Si el receptor est localizado cerca del transmisor, el volumen est definido en su extensin vertical, ya sea por la longitud de los pulsos de ondas que son emitidos peridicamente o por la extensin de los pulsos que se transmiten o reciben en el haz de la

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antena de emisin. En este caso, el volumen que se utiliza es el menor de ellos. Por otra parte, si el receptor est ubicado a una distancia considerable del transmisor y las ondas son emitidas continuamente, el volumen de dispersin se calcula como el volumen donde los haces de transmisin y recepcin se yuxtaponen.

Figura 2.14 El ionograma experimental (a) podra haber sido registrado si la distribucin de electrones en la ionosfera tuviera una de las formas mostradas en (b).

Los resultados obtenidos por los mtodos del sondeo por arriba y el sondeo por dispersin Thomson son complementarios; el sondeo por arriba nos provee informacin acerca de la distribucin de electrones en diferentes tiempos y diferentes lugares a medida que el satlite viaja sobre la tierra, mientras que el sondeo por dispersin Thomson nos provee de informacin continua en un lugar definido. Las mediciones de concentracin de electrones han sido hechas tambin con la ayuda de un radio transmisor ubicado sobre un cohete. El corrimiento Doppler en frecuencia de la onda emitida desde el transmisor en movimiento se mide desde la tierra. La magnitud de este corrimiento est determinada por la velocidad de las ondas que dejan el transmisor y debido a que su velocidad depende de la concentracin de electrones en la ionsfera circundante, es posible calcular la concentracin en las sucesivas alturas que son alcanzadas por el cohete. Debido a que los experimentos que utilizan un cohete se pueden hacer ocasionalmente y en pocos lugares, el mtodo no es tan fructfero como aquellos ue utilizan ionosondas o dispersin Thomson, pero igual ha provisto de informacin adicional valiosa, particularmente entre las capas E y F.

2.11 La forma de las capas

En los primeros das del sondeo ionosfrico, la mayor atencin fue puesta en la frecuencia de penetracin y no mucho en la forma del ionograma. Sin embargo, es la forma - que relaciona el tiempo de viaje del pulso con la frecuencia del pulso de radiofrecuencia- la variable que se tiene que relacionar de alguna manera con la distribucin vertical de los electrones en la ionsfera y en retrospectiva, se ve un poco extrao que esta relacin no fuera explorada mas enrgicamente por los primeros investigadores: de hecho, no fue sino has cerca del 1950 que recin fue investigada en forma intensa. Durante los aos 1920 y 1930 se hizo un uso limitado de la informacin contenida en las formas de los ionogramas en la manera que a continuacin se describe.

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La velocidad de un pulso de radio que se propaga en la ionsfera, depende de la concentracin de electrones de manera conocida: si se conoce la concentracin en todas las alturas, es entonces posible calcular el tiempo de ida, reflexin y vuelta. Si este clculo se repite a varias frecuencias distintas, el resultado puede ser comparado con un ionograma experimental. Por lo tanto, al menos en principio, es posible por un proceso de prueba y error, encontrar la distribucin electrnica que produzca el mejor ajuste entre el ionograma observado y el calculado. Desafortunadamente hay una seria dificultad cuando este procedimiento se utiliza con los ionogramas del tipo mostrado en (a) de la figura 2.14, indica la presencia de dos capas. Cualesquiera de las distribuciones mostradas en (b) podra corresponder al ionograma mostrado en (a); cada una podra representar la ionsfera real y no es posible encontrar una solucin nica al problema. Siempre existe una ambigedad de este tipo cuando dos capas ionosfricas estn sobrepuestas y la concentracin de electrones presenta un mnimo en algn lugar entre ellas: a veces la gente se refiere a este fenmeno como la ambigedad del valle. A pesar de esta dificultad, se hicieron algunos intentos en 1930 para deducir la distribucin electrnica a partir de ionogramas, utilizando el mtodo de prueba y error. En aquellos das cuando no se tena acceso a los actuales computadores electrnicos que son bastante rpidos; hubiera tomado mucho tiempo postular variadas distribuciones electrnicas, calcular los ionogramas correspondientes, compararlos con los observados y elegir el mejor ajuste. En vez de eso, la forma de la distribucin fue descrita matemticamente y los correspondientes ionogramas se calcularon, no mediante un proceso de clculo numrico, sino por anlisis matemtico. Para este propsito, fue necesario elegir expresiones matemticas que hicieran tratable este tipo de anlisis y ocurri que la distribucin de electrones pudo ser descrita en trmino de dos parbolas superpuestas. Con esta distribucin, fue necesario hacer clculos solo una vez: el resultado final podra entonces ser escalado, ajustando seis variables distintas, que corresponden a las alturas, los espesores y los mximos de las concentraciones de las dos capas. Estas cantidades podran entonces ser cambiadas para hacer que los resultados calculados se ajustaran bien a los ionogramas experimentales, tanto como fuera posible. La figura 2.15 muestra una de las primeras comparaciones de este tipo: la diferencia entre los espesores de las dos capas inmediatamente sugiere importantes observaciones que sern discutidas mas adelante.

Figura 2.15. Las primeras estimaciones de las distribuciones de electrones en las capas E y F. La distribucin parablica doble en (a), podra dar lugar a un ionograma como en (b) que se ajusta razonablemente bien con los datos experimentales graficados.

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El mtodo anterior para determinar la distribucin electrnica es indirecta: los investigadores no trataban de deducir la distribucin a partir de los ionogramas; ellos procedan en la direccin opuesta y suponan que la distribucin que ellos haban deducido de los ionogramas era la correcta. Posteriormente, en los aos 1950, cuando fue posible realizar clculos de manera rpida por medio de computadores digitales, la distribucin fue deducida mediante un proceso directo a partir de los ionogramas. An entonces, sin embargo, no fue posible remover la ambigedad que resultaba de la posible existencia de un valle entre las capas E y F. Buscando una mejor propuesta, se supuso que no exista ningn valle de este tipo. La figura 2.16 muestra el tipo de distribuciones electrnicas que se calcularon a partir de los ionogramas experimentales. La distribucin de electrones en el lado superior de la regin F puede ser deducida de manera similar sin ninguna ambigedad, a partir de los ionogramas tomados desde satlites: un ejemplo se da en la figura 4.2.

2.12 Absorcin de las ondas de radio en la regin D

En su viaje a travs de la ionsfera, las ondas de radio sufren una cantidad de absorcin que depende del nmero total de colisiones realizadas en una unidad de tiempo por todos los electrones en un volumen unitario y por lo tanto, del producto de la concentracin electrnica y de la frecuencia de colisin. Aunque la concentracin de electrones decrece hacia abajo de la capa E, la frecuencia de colisin (que depende de la concentracin de partculas neutras en el aire) aumenta mas rpidamente, de manera que la absorcin es mxima en alturas cercanas a los 80 o 90 kilmetros, en la regin D.

Figura 2.16. Las distribuciones de electrones en (c) y (d) son calculadas respectivamente a partir de los ionogramas experimentales en (a) y (b). Las relacin entre el ionograma (a) y la distribucin (c), que corresponde a una capa F recombinada, se podra comparar con la correspondiente relacin mostrada en la figura 2.15 que ha sido calculada por un mtodo distinto y menos confiable. (b) y (d) corresponden a una capa que se ha separado en un frente F1 y un mximo F2.

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Observaciones de la intensidad de las ondas reflejadas por las capas Ey F, muestran que esta absorcin es mayor en el da que en la noche y que sta alcanza un mximo cerca del medioda, como se esperara si la ionizacin de la regin D fuera producida por la radiacin proveniente desde el sol. La intensidad de las ondas reflejadas vara sin embargo da a da y la variacin es particularmente mas marcada en invierno; en algunos das de invierno ocurren absorciones inesperadamente intensas. Volveremos sobre este tema mas adelante.

Figura 2.17. Una repentina perturbacin ionosfrica (SID Sudden Ionosphere Disturbance) ocurrida el 26 de Noviembre de 1936. (a) muestra la intensidad de la seal recibida sobre una distancia de 600 kilmetros en la frecuencia de 9.6 MHz. Entre las 16:15 y 16:25 horas, la seal era demasiado pequea como para ser detectada. (b) muestra la intensidad de la componente horizontal del campo magntico terrestre. El repentino decrecimiento en intensidad es muy pequeo y corresponde solamente a un 1/5000 del total.

Cerca del mximo del ciclo de manchas solares en 1937, se observ una anomala particularmente interesante en la absorcin de las ondas de radio. Esta se present en la forma de un repentino aumento de la absorcin, seguida por un lento retorno a su valor normal, en un intervalo de tiempo entre tres cuartos de hora y una hora por una nica vez durante el da. A este fenmeno se le dio el nombre de perturbacin ionosfrica repentina, que se abrevia usualmente con la sigla SID (sudden ionosphere disturbance). Esta perturbacin no se vio acompaada de ningn aumento notable en las frecuencias de penetracin de las capas E y F7. La absorcin anmala asociada con un SID era particularmente notoria en las comunicaciones comerciales radiales de larga distancia y podan ser tan grandes, que las seales
7 Mediciones mas detalladas han indicado recientemente, pequeos cambios en las frecuencias de penetracin, pero a la fecha, estas observaciones no han sido completamente establecidas.

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recibidas podan llegar a desaparecer completamente y los operadores podan ser confundidos pensando que sus receptores se haban daado. A finales de 1930 se estableci que los SIDs, o desvanecedores, ocurran simultneamente con la aparicin de tormentas solares. Debe recordarse que anteriormente se haba encontrado que pequeas irregularidades en el geomagnetismo, acompaaban generalmente a los eventos de tormentas o llamaradas solares (flares) y que se haba sugerido que el aumento en la absorcin y el aparecimiento de perturbaciones geomagnticas eran el resultado de un aumento en la ionizacin de la capa D, producida por los intensos pulsos de radiacin ultravioleta o radiacin X, que eran emitidas cada vez que se observaba una llamarada visible. Un pulso de radiacin de este tipo podra ionizar solamente el lado iluminado de la ionsfera, que era el nico lugar en donde los SIDs eran observados.

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Captulo

Produccin y prdida de electrones en la atmsfera

En este captulo se muestra como fue posible explicar mucho de la estructura detallada de la ionsfera a partir de observaciones del tipo mencionado en el captulo 2. Hasta 1951, la nica informacin disponible provena de las radiosondas ubicadas en tierra y la historia del tema comienza con una evidencia indirecta aportada por ellas.

3.1 Produccin y prdida de electrones y las capas de Chapman

Una vez que se pudo medir la frecuencia de penetracin, fue posible conocer como se alteraban con el tiempo los mximos de las concentraciones de electrones en las capas. Para explicar estas observaciones, era conveniente tener alguna teora acerca de como se formaban las capas. Hasta esa fecha, solamente se haban efectuado algunas sugerencias vagas, debido principalmente a lo poco que se conoca respecto de la composicin de la atmsfera superior y de la radiacin solar que las ionizaba y de lo que poda suceder con la ionizacin una vez que se formaba. A pesar de la falta de conocimiento detallado sobre el tema, el primer paso que se dio, como ocurre en toda investigacin cientfica de un problema complicado, fue considerar una situacin mas simple, que pudiera ser estudiada tericamente. Para este propsito, se supuso en primer lugar que la concentracin de cualquier gas que se ionizaba, decreca con la altura de manera exponencial y que este comportamiento se poda describir en trminos de altura de escala H, cuya magnitud se poda determinar a partir de las observaciones. La siguiente suposicin que se hizo, fue la de considerar que la radiacin ionizante ingresaba a la atmsfera desde una direccin que apuntaba al sol, que corresponda la direccin donde se producan los electrones y los iones positivos. Se supona que los electrones permanecan libres por algn tiempo despus que se producan, pero finalmente se recombinaban con los iones positivos para formar tomos neutros o molculas. Bajo estas circunstancias es fcil ver como se forma una capa de electrones en la siguiente forma: en la parte superior de la atmsfera no se puede producir nada, pues no hay suficiente gas para ser ionizado: pero a medida que la radiacin ionizante penetra la atmsfera, encuentra cada vez mas aire y por lo tanto se producen cada vez mas electrones. Como la produccin de electrones extrae energa de la radicacin, sta se debilita y a una cierta altura se igualan la tasa de aumento de la concentracin del gas hacia abajo, con la tasa de decrecimiento de la intensidad de la radiacin. En este nivel, donde ocurre el balance, la tasa de produccin de electrones es la mxima, pues a medida que la altura de la regin considerada disminuye, la concentracin del gas aumenta; pero la intensidad de la radiacin decrece mas rpidamente y por lo tanto, la tasa

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resultante de produccin de electrones se hace menor. La altura donde los electrones se producen mas rpidamente se denomina el mximo (peak) de produccin.

Figura 3.1. La produccin de una capa de electrones cuando la radiacin ionizante decae (desde arriba), en gas con que posee una distribucin exponencial en altura. Los electrones son producidos mas rpidamente al nivel en donde el aumento (hacia abajo) de la concentracin del gas coincide con el decrecimiento hacia debajo de la intensidad de la radiacin.

En 1931, Chapman, quien investigaba estas materias en detalle, mostr que la tasa de produccin de ionizacin podra variar con la altura en la forma mostrada en las curvas de la Figura 3:2. Las capas correspondientes de electrones se les denominan capas de Chapman. Este trabajo, enfatiza los siguientes puntos importantes acerca de las curvas de la figura 3.2: 1. La altura del mximo est determinado por la concentracin y por la escala vertical del gas atmosfrico y tambin por la absorbabilidad de la radiacin solar. La radiacin menos absorbida penetra mas abajo y forma una capa de electrones. La altura del mximo no depende de la magnitud de la radiacin. 2. La tasa de produccin de electrones en el mximo depende de la intensidad de la radiacin y de la direccin de donde proviene. Esta es mayor cuando la radiacin llega verticalmente y es menor cuando lo hace de manera oblicua. Si mide el ngulo entre la direccin de la radiacin y la vertical (un ngulo que los astrnomos solares denominan distancia cenital del sol), la tasa de produccin de electrones en el mximo es proporcional a cos( ). 3. Si las curvas que representan las capas de todas las posibles formas son escaladas, parecen ser la misma. El escalamiento se hace fiando el nivel del mximo en cero en la escala vertical (de manera que las distancias medidas hacia arriba son positivas y las hacia abajo negativas) todas las alturas se miden en trminos de la longitud de escala tomada

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como la unidad. La curva normalizada se muestra en la Figura 3.2 (b); todas las otras curvas mostradas pueden ser reducidas a esta forma, efectuando el escalamiento anteriormente descrito. Los resultados tericos pueden ser escalados de esta forma y son particularmente tiles, porque de esta manera solo basta tener en mente una curva normalizada. Una gran cantidad de resultados deducidos a partir de una variedad de suposiciones iniciales pueden ser convertidos en la forma Standard simplemente alterando la escala y el cero de la altura. Las tasas de produccin de electrones en gases que absorben de manera distinta y por ende tienen distintas longitudes de escalas y que son iluminadas por radiaciones de distintas intensidades y las que provienen de distintas direcciones, todas ellas pueden ser estudiadas como si fuera una y si las suposiciones de la teora son satisfechas, todas ellas sern representadas por la Figura 3:2(b) se ajusta convenientemente las escalas correspondientes.

Figura 3.2. La capa de Chapman a) La tasa de produccin de electrones calculada para una capa hipottica en la cual la longitud
de escala vertical es 25 km y el mximo de la tasa de produccin es 1:000 por cm3 por segundo a una altura de 175 km, cuando los rayos del sol inciden verticalmente. Las tres curvas corresponden a ngulos solares cenitales (medidos a partir de la vertical) de 0, correspondientes al medioda del equinoccio en el ecuador, 28 (medioda en un da de verano en Londres) y 75 (medioda en un dia de invierno en Londres). b) Si las curvas como en a) son normalizadas midiendo las alturas hacia arriba y hacia abajo del mximo y se elige la longitud de escala como la unidad, las tasas de produccin que se refieren al mximo de la tasa para rayos solares verticales, adoptan la nica forma mostrada en b).

La discusin previa tiene que ver con la tasa a la cual los electrones son producidos por la radiacin incidente y corresponde al caso en que no hay nada que contrabalancee esta produccin y supone adems todo el gas disponible est ionizado. Hay, sin embargo, procesos que resultan en una prdida de electrones desde la ionsfera, a una velocidad que aumenta con la concentracin del gas. Si la tasa de produccin permanece constante, la concentracin de electrones crece hasta que la tasa de prdida iguala a la tasa de produccin, despus de lo cual no ocurren cambios. Por supuesto, la inclinacin de los rayos de sol vara realmente y con ello la tasa de produccin, por lo que la mayor parte del tiempo la concentracin de electrones est variando; no se puede decir por lo tanto que la produccin y las prdidas son idnticas. Sucede sin embargo, que a menudo es suficientemente exacto suponer que las tasas de produccin y prdidas son iguales8. Por esta razn, ha sido til discutir el tipo de distribucin de electrones que resulta si las dos tasas se balancean: una capa de este tipo se la ha denominado con el nombre de capa de equilibrio.
8 Esta aproximacin puede ser hecha cada vez que la tasa a la cual la concentracin de electrones vara, es mucho menor que la tasa a la cual los electrones estn siendo producidos o destruidos.

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La tasa de destruccin est determinada por una serie de reacciones complicadas entre los electrones y las partculas del aire que los rodea. Debido a que una gran parte de investigacin ionosfrica se ha dirigido hacia la comprensin de estas reacciones en detalle, es interesante preguntarse por que este hecho ha resultado ser tan importante.

3.2 Un laboratorio de bajas presiones que no tiene paredes

Las reacciones que pueden ocurrir entre electrones, iones y partculas neutras en un gas son similares, pero ms complicadas que las que ocurren entre partculas sin carga. Se han hecho intentos para investigarlas en el laboratorio, primero ionizando un gas con un flash o destello de luz ultravioleta y luego investigando como decaen las concentraciones de las partculas cuando la luz es removida. Investigaciones de este tipo se denominan fotoqumicas. Ellas son difciles de llevar a cabo porque las partculas cargadas colisionan frecuentemente con otras partculas y no permanecen el tiempo suficiente para ser investigadas. Si se experimenta con un gas a presin reducida, para que las colisiones sean menos frecuentes, se alcanza una etapa en donde el tiempo que ocupan las partculas entre cada colisin, est limitado por el tiempo que demoran en colisionar con las paredes del envase que contiene al gas. La configuracin ideal debiera considerar entonces: usar un gas ionizado a una presin lo suficientemente baja para que los electrones y iones puedan permanecer por un tiempo suficientemente largo para ser estudiados y utilizar un volumen so suficientemente grande para asegurar que cada una de las partculas pueda colisionar varias veces antes de alcanzar las paredes. Estas condiciones estn disponibles en la ionsfera: por ejemplo, en la regin E, la presin es similar a la de un buen laboratorio de vaco y los electrones viajan en promedio cerca de 100 metros antes de encontrar una partcula en el aire. Si se efectan mediciones satisfactorias a esta presin en el laboratorio, debera utilizarse un aparato de medicin de una dimensin aproximadamente diez veces mayor y la distancia entre sus paredes tendra que ser del orden de un kilmetro. En la ionsfera sin embargo no hay paredes y el volumen experimental est limitado solamente por el volumen dentro del cual la concentracin de las partculas permanece efectivamente invariable - aproximadamente en un cubo en donde cada lado es igual a una longitud de escala. La ionsfera provee as un laboratorio de bajas presiones, pero sin paredes y a menudo ofrece inmensas posibilidades para que los tericos trabajen sus ideas acerca de que sucede a los electrones y iones cuando la presin es tan baja, que las colisiones con otras partculas son importantes pero comparativamente raras.

3.3 Prdida de electrones: resultados experimentales

Un electrn cargado negativamente llega a la existencia en la ionsfera cuando la radiacin ionizante lo remueve de una partcula neutra y lo deja como un in cargado positivamente; este puede desaparecer en al menos dos formas (ver Figura 2.7): la primera es el proceso opuesto al proceso de ionizacin: en este caso, un electrn y un in positivo colisionan y sus cargas se neutralizan entre s recombinndose para formar una sola partcula neutra. Nosotros denominamos a este proceso recombinacin. La tasa a la cual los electrones se pierden en esta forma depende del nmero de encuentros entre iones y electrones y tambin del producto de sus concentraciones. Si este fuera el nico mecanismo para remover electrones, el nmero de electrones debiera ser igual al nmero de iones y el producto debiera ser igual al cuadrado del nmero de electrones. La conclusin que se desprende es que la tasa de prdida de electrones por recombinacin, es proporcional al cuadrado de la concentracin de electrones. El segundo proceso por el cual los electrones pueden ser removidos, es uno en el cual un electrn se liga a una partcula pesada neutra para producir un in pesado negativo: a este proceso le damos el nombre de ligazn. La tasa de prdida por este proceso est determinado por

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la frecuencia con la que los electrones y partculas neutras colisionan: la dependencia por lo tanto es del producto de la concentracin de electrones pero tambin de la concentracin (constante) de partculas neutras. La conclusin importante que se desprende es que, la tasa de prdida por ligazn es proporcional a la primera potencia de la concentracin de electrones (y no a la segunda potencia como ocurre con el proceso de recombinacin). Uno de los primeros usos de la teora de Chapman, fue encontrar cual de los dos procesos, recombinacin o ligazn, ocurre cuando se remueven electrones de la ionsfera. En una situacin de equilibrio, donde la tasa de produccin est en balance con la tasa de prdida, la recombinacin debera producir una capa donde el cuadrado de la concentracin de electrones es proporcional a la tasa de produccin. Por otro lado, en el caso de que se produjera ligazn, la concentracin sdra directamente proporcional a la tasa de produccin. Chapman mostr que la tasa de produccin en el mximo de la capa es proporcional a cos() (donde es el ngulo cenital solar), y por lo tanto, la concentracin de electrones en el mximo debiera ser proporcional a cos() cuando prevalece la recombinacin y proporcional a cos() donde prevaleciera la ligazn. Hubo entonces la oportunidad para decidir cual de los procesos era operativo, observando simplemente como variaba el mximo de la concentracin de electrones con el ngulo solar cenital. Para hacer observaciones donde el ngulo vara, es posible proceder de varias maneras. Las observaciones pueden ser hechas en un lugar a lo largo del da, donde el ngulo es horizontal a la salida del sol y es bastante inclinado a medioda. La variacin es por supuesto mayor en el verano cuando el sol esta mas alto en el cielo a medioda y vara a lo largo del ao siguiendo los cambios de elevacin del sol con la estacin. Las observaciones pueden ser hechas desde varios lugares de la tierra y en el mismo tiempo universal o al medioda local pero en varios lugares, de forma que los cambios en la elevacin del sol se pueden interpretar en trminos de una separacin geogrfica. Todas estas posibilidades fueron exploradas y se encontr que en el mximo de la capa E y en el borde de la capa F1, la concentracin de electrones era aproximadamente proporcional a cos() y no a cos(). Se concluy por lo tanto que la prdida de electrones ocurra por un proceso de recombinacin y no por ligazn. Una vez que se decidi que los electrones en las capas E y F1 se perdan por recombinacin con iones positivos, se hicieron intentos para medir la tasa de su eliminacin. Si la radiacin ionizante pudiera eliminarse sbitamente, seria posible determinar su tasa observando simplemente el decrecimiento de la frecuencia de penetracin. Por ello se hicieron observaciones de noche, cuando la radiacin ya no alcanzaba a la capa, aunque esto no se encontr muy satisfactorio debido a que la concentracin de electrones decreca bastante antes de la puesta de sol y el decrecimiento posterior durante la noche no era suficiente como para poder deducir algn valor que tuviera alguna exactitud. Tambin se hicieron observaciones durante los eclipses, cuando la radiacin solar se corta mas rpidamente y se obtuvieron resultados como los mostrados en la Figura 5:2; los resultados fueron sin embargo difciles de interpretar, mayormente porque no se sabe si toda la radiacin ionizante se remueve cuando la luz visible se eclipsa completamente. Otros intentos para medir la tasa de perdida utilizaron el hecho que durante el da la concentracin de electrones en el mximo de la capa no aumenta y decrece precisamente en concordancia con la intensidad de la radiacin ionizante, sino que lo hace de una manera retrasada, de tal forma que la concentracin alcanza su mximo un tiempo despus del medio da, cuando la intensidad de la radiacin comienza a declinar. Sin embargo, el tiempo de retraso es comparativamente pequeo aunque no fcil de medir. A pesar de la gran cantidad de trabajo que se invirti en estos mtodos, fue difcil deducir un valor confiable para el coeficiente de recombinacin que describe la tasa de prdida y solamente se pudo establecer un orden de magnitud: este es cercano a 10-8 unidades para la capa E y algo menor para el borde de la capa

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F1 9 . Para la capa F2, an no ha sido posible sugerir ningn valor que sea razonablemente consistente. Los resultados experimentales descritos anteriormente condujeron a la creencia que los electrones en la capa E y el borde de la capa F1 se formaban de la forma predicha por la teora de Chapman, esto es, por la ionizacin de los gases ionizados por la radiacin solar, la cual se distribuye exponencialmente en altura, y que son perdidos por recombinacin con los iones positivos. La presencia de dos capas (una capa y un borde) indicaba que estaban presentes dos tipos distintos de radiaciones, que podran ionizar dos constituyentes atmosfricos distintos. A medida que los resultados experimentales se acumulaban, pareca que lo predicho por la teora de Chapman no se cumpla tan exactamente, pero se pensaba que las discrepancias eran comparativamente pequeas y que podran ser explicadas si la temperatura no era la misma en todas las alturas (de tal forma que los gases no se distribuan de manera estrictamente exponencial) o que existan fuerzas electromagnticas que movan a los electrones hacia arriba y hacia abajo (ver mas adelante). Todava se consideraba que el comportamiento de los electrones en la capa E poda ser explicada en esta forma. La capa F fue (y continua siendo) mucho mas difcil de comprender. A veces es una sola capa y a veces se divide y el borde inferior de la capa F1 aparece bien desarrollada. De noche, esta capa es siempre nica: en el da el borde de la capa F1 se observa ms frecuentemente en verano y cuando nos acercamos al mximo del ciclo solar. Cuando es posible observar el borde de la capa, se nota que su frecuencia de penetracin se comporta como se espera para una capa de recombinacin de Chapman. Se encontr sin embargo que la frecuencia de penetracin de la capa F2 no variaba con la inclinacin de los rayos de sol de acuerdo con la teora y no fue posible decidir si los electrones se perdan por recombinacin (comportamiento cuadrtico), o por ligazn (comportamiento lineal). La frecuencia de penetracin no decrece despus de la puesta de sol en ninguna forma claramente definida; al contrario, a menudo aumenta en momentos cuando la capa ya no esta expuesta a la radiacin solar. Durante los eclipses la ionizacin se comporta de diferentes maneras: a veces decrece o permanece constante y otras veces incluso aumenta. La situacin era confusa y no era posible hacer ninguna estimacin de la tasa de prdida de electrones. Aunque no era claro si los electrones se perdan por ligazn o recombinacin, se supona usualmente y sin mucha evidencia, que la capa F2 se formaba en la forma descrita por la teora de Chapman, pero que estaba sujeta a muchas influencias perturbadoras que enmascaraban cualquier comportamiento simple. Esta ideas no son actualmente aceptadas y como veremos mas adelante, hoy se cree que el proceso involucrado en la formacin de la capa F2 es distinto de los procesos involucrados en la formacin de las capas E y F1; el comportamiento detallado de la capa F2 presenta problemas an no resueltos, algunos de los cuales se discutirn mas adelante.

3.4 Fotoqumica ionosfrica

Una vez que se estimaron las magnitudes de los coeficientes de recombinacin, se pudieron comparar con valores experimentales y tericos. Los coeficientes de recombinacin que se haban medido en el laboratorio se referan a la recombinacin entre iones positivos y negativos de masas comparables, pero en la ionsfera la recombinacin ocurre entre iones positivos y electrones negativos que tienen masas muy dismiles. La razn de esta diferencia se
9 El coeficiente de recombinacin se define suponiendo que el nmero de electrones perdidos por segundo y por centmetro cbico, es igual a n2, donde n es el nmero de electrones por centmetro cbico: con esta definicin se mide en unidades de cm3 s-1 En este libro nos referiremos a tales unidades simplemente con el nombre de unidades.

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debe a que en los tubos de descarga del laboratorio, la presin es considerablemente mayor que en la ionsfera, y los electrones libres se convierten muy rpidamente en iones negativos por ligazn, antes de que puedan recombinarse con los iones positivos: la nica recombinacin que se puede investigar entonces, es la que ocurre entre los dos tipos de iones. Aunque los coeficientes de recombinacin in--in medidos en el laboratorio son del mismo orden (10-7 unidades) que los estimados para la recombinacin electrn-in en la ionsfera, se hizo evidente que ellos correspondan a una situacin muy distinta y que ninguna conclusin til poda basarse en su similitud. Fue por lo tanto necesario comparar el valor ionosfrico con aquellos deducidos, no de los resultados de laboratorio, sino de los dados por la teora, que indicaba que el coeficiente para la recombinacin electrn-in debiera ser mucho menor, del orden de las 10-12 unidades. Con este valor, la capa E podra decaer solamente un poco durante la noche y este tipo de cambio no sera notable en un eclipse. Era claro que algo estaba mal, en la teora o en los experimentos, por lo que se dedic mucho esfuerzo para encontrar el error. A finales de la dcada de 1930, comenz a pensarse que la discrepancia poda ser explicada si los electrones primero se ligaban a las partculas neutras en una forma ms o menos complicada, para formar iones negativos, y que despus se combinaban con los iones positivos para formar partculas neutras. Esta explicacin requera que en la regin E, el nmero de iones negativos fuera comparable con el nmero de electrones. Pero en ese tiempo no existan mtodos directos para medir la concentracin de iones negativos y todo el razonamiento terico indicaba que este debiera ser muy pequeo, tan pequeo como para dar cuenta de los grandes coeficientes de recombinacin medidos. Hasta 1939 se crea que los coeficientes de recombinacin para la capa E y el mximo en la capa F1 eran del orden de 10-8 unidades, aunque la teora sugera que debiera ser del orden de 10-12. Los electrones podran desaparecer por un proceso distinto, a una tasa que fuera compatible con la tasa medida, si adems de los electrones hubiera suficientes iones negativos en las capas. Aunque esta explicacin requera una concentracin de iones negativos bastante improbable, en esa poca era el nico mecanismo que poda explicar los resultados. Es conveniente discutir en mas detalle en este punto, porque la teora muestra que la recombinacin entre electrones y iones es demasiado lenta como para tomar en cuenta los decaimientos observados en las capas E y F1. A primera vista, se podra esperar que si un electrn (e-) y un in positivo (X+ ) estn suficientemente cercanos, pueden coalescer para producir una partcula neutra (X) en la forma representada por la expresin
e + X + X

(3.1)

de hecho , esta suposicin no se cumple por las siguientes razones: cuando las partculas, tales como electrones y iones, colisionan, es esencial que la energa y el momentum permanezcan invariantes. El requerimiento de que la energa no vare, se aplica a todos los procesos naturales y se denominada ley de conservacin de la energa: por otro lado, la conservacin del momemtum ocurre porque las fuerzas mutuas entre las partculas son idnticas y opuestas. Por lo tanto, en una reaccin como la mostrada en la ecuacin (3.1), que considera dos partculas reaccionando para formar solo una, las dos condiciones de conservacin no pueden satisfacerse simultneamente: o la partcula que resulta (X) transporta energa ( y esto es imposible en la situacin mostrada aqu), o se debe formar una segunda partcula despus que la reaccin ha tomado lugar. En la recombinacin de un electrn con un in positivo, el fotn emitido provee la segunda partcula y la reaccin se puede representar ahora por:
e + X + X + foton

(3.2)

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Aunque una reaccin de este tipo permite que ambas condiciones se satisfagan simultneamente, la probabilidad de que esto ocurra depende de la probabilidad de que un fotn sea producido y eso depende de la manera precisa en que el electrn y el in se aproximan entre s. La teora indica que un posible acercamiento ocurre solo ocasionalmente, de manera que la recombinacin por este proceso es improbable. Cuando esto ocurre, se le denomina recombinacin radiativa y su velocidad est representada por un coeficiente de recombinacin radiativa y es del orden de 10-12 unidades, demasiado pequeo para tomar en cuenta el decaimiento de las capas E y F1 durante la noche. Ya que la recombinacin radiativa parece ser muy lenta, los tericos investigaron las reacciones que pudieran ocurrir ms fcilmente. Se mostr que la recombinacin electrn-in pudra ser ms rpida si las dos partculas siguen estando presentes despus de la colisin, porque entonces, tanto la energa como el momento se conservan. Las reacciones que fueron investigadas fueron por lo tanto aquellas en la que un electrn colisionaba con un in molecular positivo XY+, que consiste de dos tomos (X e Y), de tal forma que la carga positiva se neutralizara con la negativa y la molcula puede entonces disociarse en sus tomos separados, como se representa por la expresin:
e + XY + X + Y

(3.3)

Se concluy que las reacciones de este tipo podran ser mucho mas rpidas que aquellas representadas por la reaccin (3.2) y adems que los correspondientes coeficientes de recombinacin podran ser tan grandes como los encontrados en las capas ionosfricas. La antigua idea, que trataba de explicar la recombinacin por un mecanismo que requera una apreciable concentracin de iones negativos, fue por lo tanto abandonada y ahora se supuso que los electrones se perdan de las capas E y F1 por reacciones del tipo C. Este tipo de reaccin se denomina recombinacin disociativa y en las alturas de las capas E y F1, el trmino XY+ en (3.3), representa a un in molecular, ya sea de oxgeno O2+ o nitrgeno N2+ , que se disocia en dos tomos durante la reaccin.

3.5 La regin F dividida

La atencin se volc en seguida a la prdida de electrones desde la parte superior de la capa F. Desde hace bastante tiempo se haba visto que aproximadamente sobre los 100 o 120 kilmetros, algo de oxgeno de la atmsfera se disociaba por radiacin ultravioleta, quedando en la forma de tomos (O), pero que el nitrgeno no se disociaba, existiendo solamente en la forma molecular N2. En la regin F, los iones positivos consisten por lo tanto de O+, O+2 y N+2 y la prdida de electrones se debe a la recombinacin con estas molculas. La prdida asociada a los iones moleculares es por recombinacin disociativa y es rpida, pero la prdida por recombinacin de los iones atmicos O+ es del tipo radiativa y es lenta, con un coeficiente de recombinacin tan pequeo como 10-12 unidades. Como solo se tenan estimaciones experimentales groseras e insatisfactorias de la tasa de prdida de electrones de la capa F2, para explicar su gran decaimiento durante la noche, se requera de un coeficiente de recombinacin efectivo que fuera mucho mayor que 10-12. Se tena que encontrar una forma de explicar como los electrones y los iones atmicos O+ se podan recombinar ms rpidamente. La solucin se encontr en una de las reacciones que describen la fotoqumica de la ionsfera. Este es un proceso de intercambio inico representado por: O + + N 2 NO + + N (3.4)

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en la cual, el in atmico O+ se intercambia de lugar con un tomo de nitrgeno para producir un in molecular NO+; los clculos mostraron que esta reaccin ocurra rpidamente. Una vez que el in molecular se ha formado, los electrones pueden recombinarse con ste, mediante un proceso disociativo
e + NO + N + O

(3.5)

que, comparativamente hablando, ocurre con cierta facilidad. De esta forma, ste era un posible mecanismo por el cual los electrones se podan perder durante su andar por la capa F. Cuando esto se lo estudi en detalle, revolucion las ideas previas que se tenan acerca de esa regin, pues mostraron que la capa que previamente se haba pensado estaba formada por una simple capa por el mecanismo de Chapman, se formaba de manera muy distinta. Cuando el comportamiento de la capa F se discute en trminos de reacciones sucesivas como P y Q, es importante saber cual ocurre con mayor lentitud, para poder as determinar la tasa total de prdida de electrones. Ahora, el coeficiente de recombinacin disociativo apropiado para la reaccin Q es constante e independiente de la altura; pero la velocidad de reaccin P depende del nmero de molculas N2 disponibles para interactuar con los iones O+ y es por lo tanto mayor en las partes bajas de la atmsfera. Luego, P es la reaccin mas lenta en las zonas altas y Q es la mas lenta en las zonas bajas, es decir, los electrones desaparecen en las partes altas de la atmsfera a una tasa determinada por P y en las partes bajas, a una tasa determinada por Q. Este importante resultado muestra que en los niveles inferiores de la atmsfera, la tasa de prdida de electrones corresponde a la recombinacin disociativa Q, con un coeficiente que es independiente de la altura, mientras que en las regiones muy altas, la prdida es controlada por la reaccin P, cuya velocidad depende de la concentracin de N2 y disminuye con la altura. Esta diferencia explica la particin de la regin F en dos partes F1 y F2, como se describe en la siguiente seccin.

3.6 Sobre el borde de la capa F1

Si se grafica la tasa a la cual la radiacin solar produce electrones en la atmsfera en funcin de la altura, se observan dos mximos en la curva, uno al nivel de la capa E (cercano a los 110 kilmetros) y el otro en el borde de la capa F1 (alrededor de los 170 kilmetros). Estos dos mximos debieran de comportarse (con respecto a cambios de la distancia solar cenital) como los mximos de una capa de Chapman. Si se toma en cuenta que en muchas ocasiones ambos niveles estn ubicados lo suficientemente bajos en la atmsfera como para que la reaccin de recombinacin Q sea operativa, los electrones con mximos entre los niveles E y F1 forman dos capas de recombinacin de Chapman. Hubo un tiempo cuando se pensaba que la existencia de la capa F2, cuyo un mximo se ubica a una altura cercana a los 250 kilmetros, implicaba la existencia de otro mximo en la tasa de produccin de electrones; ahora se tiene una explicacin mas aceptable en trminos de las dos reacciones P y Q. Se supone que justo sobre el nivel del mximo de la capa F1, la concentracin de nitrgeno molecular N2 se hace tan pequea, que la prdida est determinada por la reaccin P y no por la reaccin Q, de manera que la tasa de prdida hacia arriba disminuye a medida que disminuye tambin la concentracin de N2. Sobre el mximo de la capa F1, la tasa de produccin de electrones disminuye tambin hacia arriba en la forma descrita por la teora de Chapman. Cuando se alcanza el equilibrio, la distribucin de electrones se determina por el balance entre la produccin y las prdidas. Si la tasa de prdidas decrece hacia arriba mas rpidamente que la tasa

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de produccin, la concentracin de electrones aumenta hacia arriba. Para decidir que es lo que realmente sucede, es necesario considerar como varan con la altura la produccin y las prdidas. Los electrones que producen a partir del nitrgeno y el oxgeno molecular, se pierden rpidamente por recombinacin disociativa. Por lo tanto los que importan, son los electrones producidos por la ionizacin del oxgeno atmico. Sobre el mximo de la capa F1, la tasa de produccin de estos electrones est determinada por la cantidad de oxgeno disponible para ser ionizado y esta tasa decrece con la altura, proporcionalmente con la concentracin de tomos de oxgeno y tambin con su longitud de escala. La tasa de prdida es controlada por la reaccin P y depende del nmero de molculas de nitrgeno. Esta tasa, decrece con la altura de acuerdo con la variacin de la longitud de escala del nitrgeno. Como las molculas de nitrgeno (con dos tomos) son cerca del doble de masivas que las del tomo de oxgeno, su longitud de escala es cerca de la mitad de la del oxgeno, luego, su tasa de prdidas decrece con la altura ms rpidamente que la tasa de produccin. As, mientras que su tasa de produccin decrece hacia arriba del mximo de F1, la concentracin de electrones en la capa de equilibrio aumenta y por lo tanto son estos los electrones que se forman en la capa F2. Ellos son producidos por la radiacin responsable de la ionizacin de la capa F1 y ya no es necesario explicarlos postulando una radiacin adicional. (ver Figura 3.3). Que el mximo en la curva de produccin de F1 de lugar a un aumento en el mximo de la distribucin de electrones, depende sensiblemente del nivel donde la reaccin P llega a ser mas lenta que la reaccin Q. A veces sucede (en invierno y cuando se tiene un mnimo de manchas solares) que no hay un mximo en la concentracin de electrones de la capa F1 y otras veces (en verano y cuando se est en un mximo de manchas solares), el mximo es bastante marcado. Actualmente se cree que la teora descrita anteriormente explica lo que ocurre en la ionizacin de la regin F. La parte que se ubica por debajo del borde de la capa F1 es casi exactamente una capa de recombinacin de Chapman, que se forma por la radiacin solar, y los electrones que se producen dentro de la capa lo hacen ms rpidamente en la regin del borde. La ionizacin por encima del borde inferior, es producida en la parte superior de esta capa, pero como los complicados procesos de prdidas representados por las expresiones de P y Q estn operativos, la distribucin de electrones resultante ya no se describe por la simple teora de Chapman, sino por una teora que toma en cuenta el decrecimiento con la altura de las tasas a las cuales el oxgeno atmico y el nitrgeno molecular. En esta etapa aparece un nuevo problema. Ya ha sido explicado porqu la concentracin de electrones aumenta sobre el nivel donde los electrones son producidos mas rpidamente, pero a qu altura cesa este aumento? Por supuesto, este ocurrir en una altura donde todo el oxgeno se ha convertido en iones, pero los clculos muestran que estas alturas no son menores que unos pocos cientos de kilmetros. Es posible entonces explicar el hecho observado, que la capa F2 tiene un mximo cerca de los 250 kilmetros ? . Debe haber algn otro fenmeno que llegue a ser importante a esa altura y dominante en alturas an mayores. Este fenmeno es la difusin, que se discute en la siguiente seccin.

3.7 Difusin y la capa F2

Vamos a estudiar como una capa de electrones tiende a dispersarse si es dejada libre. Se sabe que si una capa delgada de un gas es insertada en el medio de otro gas uniformemente distribuido, la capa de gas difundir hasta que finalmente alcanzar una distribucin uniforme (ver Figura 3.4). Pero, los electrones en la ionsfera constituyen algo similar a una capa que es insertada en el gas de la atmsfera neutra por la accin de la radiacin solar y por lo tanto se

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podra esperar que sta difundiera, llegando finalmente a perder su distribucin inicial que tenga forma de capa.

Figura 3.3. Diagrama normalizado para explicar la separacin de la capa F. La escala horizontal es logartmica y las lneas rectas corresponden a una variacin exponencial de la altura. El coeficiente cuadrtico de prdida () es independiente de la altura y el coeficiente lineal de prdida decrece exponencialmente hacia arriba y sus valores normalizados son iguales en una altura FF. Las curvas gruesas representan respectivamente, la tasa de produccin de electrones (lnea punteada) y la concentracin (N) de electrones libres (lnea continua). Bajo condiciones estacionarias, la tasa de produccin de electrones es igual a la tasa de prdidas, que est dada por N por encima de FF y debajo por N2. Note que en la escala logartmica de las absisas, la curva N se obtiene aadiendo las coordenadas de y N y que las coordenadas de N2 se obtienen sumando las coordenadas de y dos veces la de N. La lnea FF representa la altura del borde de la capa F1.

Si se considera que tanto la capa que se inserta como el gas que la rodea son afectadas por la gravedad, la situacin podra cambiar. Cuando el proceso de difusin se completara, el gas en la capa se distribuira a travs del gas en donde est inserto, no de manera uniforme, sino exponencialmente segn lo determine su propia longitud de escala. Ambos gases tenderan a estar en equilibrio difusivo como se defini anteriormente. Despus de esto, la difusin cesara. Como la longitud de escala de un gas se determina por la fuerza gravitacional que acta sobre ella, es inversamente proporcional al peso de sus tomos o molculas. Como los electrones son cerca de 30:000 veces mas pequeos que los tomos o molculas del aire, nosotros esperaramos que la correspondiente longitud de escala fuese 30:000 veces mayor, a una altura cercana a los 300:000 kilmetros, de manera que los electrones se pueden extender espacialmente hasta alturas enormes, aunque su concentracin est levemente disminuida. Por otra parte, los iones positivos que son ms pesados, deberan quedar ir quedando atrs, alcanzando alturas menores y se distribuiran hasta que su propia longitud de escala se igualara con la de los gases que la componen. Si ocurriera esta gran separacin, las fuerzas elctricas de atraccin entre los electrones negativos que estn por encima de los iones positivos, tenderan a empujar a los electrones hacia abajo y a los iones hacia arriba. Aunque las fuerzas gravitacionales de los iones son 30:000 veces la de los electrones, las fuerzas elctricas de atraccin son iguales. Comparadas con las fuerzas gravitacionales, la fuerza elctrica hacia abajo que se impone sobre los electrones

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es mucho mas importante que la fuerza elctrica que empuja a los iones hacia arriba. Cuando la situacin se examinada en detalle, se encuentra que los electrones y los iones adoptan una distribucin exponencial similar, pero la longitud de escala de los iones es aproximadamente el doble que la que debiera ser. Existen sin embargo pequeas separaciones entre las distribuciones de electrones y iones y las fuerzas elctricas resultantes son suficientes para empujar a los iones hacia arriba hasta que dupliquen su longitud de escala y tambin para empujar a los electrones hacia abajo hasta que su longitud se escala sea solo un 1/15000 de lo que debiera ser. Los iones y electrones (de masa despreciable) se distribuyen como si formasen una sola partcula, con un peso molecular efectivo igual a la mitad de la de los iones.

Figura 3.4. Una capa de molculas de gas (azul), est contenido en un gas distribuido uniformemente (gris). El movimiento de las molculas azules hace que ellas se dispersen y la capa se pondra entonces difusa. La difusin sera obstaculizada por las colisiones entre las molculas del gas (azules) que se difunde y las del gas background (grises), y sera mas lenta si el gas (gris) fuera mas concentrado.

Lo siguiente que es necesario discutir, tiene que ver con la velocidad con la cual ocurre la difusin. La difusin de un gas en otro se produce por las colisiones entre las partculas del gas que se difunde con las del otro gas, el gas background. Si la concentracin del gas background es mayor, existen numerosas colisiones y el gas que se difunde se esparce lentamente, pero si es pequea lo hace de manera rpida. Los electrones y los iones que se inyectan en la atmsfera alta, donde la concentracin del gas background es baja, difunden por lo tanto rpidamente y las que son inyectadas en la parte baja, donde la concentracin es mayor, difunden ms lentamente. Sobre una determinada altura, la concentracin de la atmsfera es tan baja, que la velocidad de difusin es inmensa y por lo tanto es crucial para determinar la distribucin final de los electrones y de sus iones asociados. La visin presente que se tiene de la capa F2 es que su forma est determinada por la difusin de los iones y electrones en una altura que se ubica por encima del mximo y por los procesos combinados de produccin y prdida de electrones en los niveles ubicados por debajo

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del mximo. Adems se cree que el mximo se ubica en una altura donde los efectos de la difusin y las prdidas de electrones se igualan. La escala vertical de los electrones y iones por encima de la capa donde se ubica el mximo, es igual al doble de la escala que tienen los iones mas arriba. Esta explicacin de las capas es por supuesto muy diferente de la dada anteriormente, que supona que las capas eran capas de recombinacin de Chapman, con su mximo ubicado en una altura donde los electrones se estaban produciendo mas rpidamente. La nueva explicacin se fue desarrollando lentamente por muchos cientficos, entre los aos 1950 y 1958, aunque probablemente antes, pero sin estar firmemente basada en experimentos. No fue sino hasta despus de 1958, cuando se pudo medir la intensidad de la radiacin ionizante a diferentes alturas mediante cohetes y se pudo explorar la parte superior del mximo usando satlites, que la teora lleg a ser mas que una hiptesis razonable. Antes de ese tiempo, lo mas que se poda decir, era que decrecimiento total de la concentracin media de la capa F2 durante la noche, era del orden de lo que se esperaba a partir de los clculos que utilizaban las tasas de reaccin para los tipos P y Q y que la velocidad requerida de difusin era mas o menos consistente con las mediciones de difusin hechas en el laboratorio. La antigua teora de Chapman estaba basada en una evidencia muy magra y ahora haba sido fortalecida por una nueva teora al notar que los electrones no se perdan por un simple proceso de recombinacin; la nueva teora era un poquito ms robusta. Esta teora poda explicar la separacin de la capa F en sus dos partes, F1 y F2 y este era el motivo principal del porqu la teora gan mucho crdito entre los fsicos ionosfricos. La firmeza con la cual la teora fue aceptada, aun antes de que las mediciones fueran hechas desde satlites, nos da un ejemplo interesante de cuan dispuestos estn los cientficos a aceptar una visin ntida de la naturaleza, an cuando la evidencia de esta no sea muy convincente.

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Captulo

Temperatura y composicin de la alta atmsfera

4.1 Dificultades en la medicin de la temperatura
Debido a su contenido calrico, los movimientos de los tomos y molculas atmosfricas pueden llevarlos lejos de la atraccin gravitacional. Es claro entonces que el conocimiento de la temperatura es uno de los factores principales para la comprensin del comportamiento de la alta atmsfera. Desafortunadamente, esta variable es una de las mas difciles de medir, ya sea que se utilicen equipos ubicados en tierra o en vehculos espaciales. Mucho ingenio se ha invertido en deducir la temperatura en manera indirecta, deducindola por ejemplo a partir de la frecuencia de colisin de los electrones, de la distribucin vertical de electrones, o de densidades atmosfricas estimadas a partir de la medicin de la friccin que frena los satlites. Antes de describir lo que se ha hecho, permtanme decirles porqu es imposible medir la temperatura de manera simple, utilizando un termmetro montado en un satlite. Cuando se mide la temperatura de un objeto ponindolo en contacto con un termmetro, se transfiere energa calrica entre el objeto y el termmetro, hasta que ambos alcanzan una temperatura comn: se supone entonces que sta es la temperatura que originalmente tena el objeto. Pero la energa calrica que se requiere para alterar la temperatura de un cuerpo en una cierta cantidad, depende de la masa del objeto. De esta manera, si se ponen en contacto dos cuerpos de distinta masa cuyas temperaturas son distintas, el calor que se transfiere alterara ms la temperatura del objeto liviano que del ms pesado. El resultado es que la temperatura final se acercara mas a la temperatura que tena el cuerpo mas pesado. Por ejemplo, si un cuerpo es un termmetro liviano y el otro cuerpo es una piscina llena con algn lquido, la temperatura final de los dos sera casi la misma que la temperatura que tena originalmente el lquido en l piscina, y esa sera la temperatura que el termmetro medira. Por otra parte, si el termmetro es muy pesado y se quiere medir la temperatura de una gota de lquido, la temperatura final sera prcticamente la misma que tena inicialmente el termmetro: y esa es la temperatura que se medira, no la temperatura que tena originalmente la gota. La masa mas pequea de cualquier termmetro que tendra que utilizarse para medir la temperatura en la alta atmsfera, es del orden de 0.1 gramos y debiera ponerse en contacto con al menos 1 gramo de aire para poder medir la temperatura satisfactoriamente. Supongamos que la regin donde se quiere medir la temperatura est ubicada a una altura de 500 kilmetros, donde el aire es tan tenue, que esta masa podra ocupar una esfera de radio cercano a un kilmetro. Transferir el calor desde la dicha esfera hacia el termmetro, resulta ser entonces una tarea imposible.

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Figura 4.1. Por debajo de 1 unidades de escala vertical, la concentracin del mximo de la capa de recombinacin de Chapman (lnea gruesa) se parece a una parbola (lnea fina), cuyo espesor en la base, es alrededor de cuatro veces la longitud de escala. Note que la curva que representa la concentracin de electrones (curva gruesa), es proporcional a la raz cuadrada de la tasa de produccin mostrada en la Figura 3.2

Existe otra razn por la cual es difcil medir la temperatura del aire por medio de un termmetro ubicado en un satlite. Dicho termmetro rada continuamente calor hacia el espacio por medio de ondas infrarrojas y cuando est expuesto a la luz solar, recibe tambin el calor que se rada desde el sol. Todos estos efectos se conocen bien cuando se utiliza el termmetro para medir la temperatura del aire ubicado en la superficie de la tierra, pero no dejan de ser confusos incluso en este caso donde el intercambio de calor con el aire es mucho mas rpido que el intercambio de calor que ocurre en un satlite: como es sabido, se obtienen resultados falsos cuando el termmetro se calienta directamente por la luz del sol durante el da, o cuando ste libera calor hacia el espacio durante la noche. En un satlite, la tasa de intercambio de calor con el aire es mucho menor que sobre la superficie de la tierra y los efectos recin mencionados perturban la medicin de manera comparativamente ms significativa: el gran tamao de las perturbaciones podra incluso llegar a invalidar el valor de las mediciones.

4.2 Deducciones obtenidas a partir de los radiosondeos

Aunque hubiera sido fuera posible medir la temperatura del aire por un mtodo directo, no se podra haber realizado antes de que los vehculos espaciales estuvieran disponibles en 1950. Mucho antes, en 1935, los resultados de los radiosondeos se utilizaban para estimar de manera indirecta la densidad y con ello la temperatura de la alta atmsfera. En el primer mtodo, la frecuencia de colisin entre los electrones y las partculas pesadas se deduca a partir de las observaciones de la absorcin de las ondas de radio. La frecuencia de colisin se puede determinar por la concentracin de electrones (que a su vez se puede deducir de los ionogramas apropiados), de la temperatura de los electrones y de la concentracin de las partculas neutras. Como la concentracin de las partculas neutras depende de la temperatura (que se supones es igual a la de los electrones, es posible hacer una estimacin razonable de la densidad y temperatura de la atmsfera, a partir del conocimiento de la frecuencia de colisin.

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Figura 4.2. La distribucin de electrones encima de la capa F (el lado superior de la ionosfera) graficado logartmicamente. Las longitud de de escala deducidas en dos partes de la curva, estn aproximadamente en un razn de 1 a 16, como si los iones bajo los 500 kilmetros fueran tomos de oxigeno y sobre los sobre los 600 kilmetros fueran tomos de hidrogeno, ambos con temperaturas cercanas a los 750. (La curva fue deducida desde un registro hecho en Singapur, un poco antes de la salida del sol en 12 de Noviembre de 1962.)

En las mediciones efectuadas en aquellos tiempos, se encontr que la frecuencia de colisin a una altura cercana a los 110 kilmetros, cerca del mximo de la capa E, era de 3 x 105 por segundo y a los 250 kilmetros, cerca del mximo de la capa F, era 1:5 x 103. La magnitud en la regin E corresponde mas o menos a la temperatura sugerida por observaciones (300 grados) que no utilizan ondas de radio. Si la temperatura se mantiene constante a mayores alturas, la frecuencia de colisin a los 250 kilmetros tiene que ser menor que una por segundo, pero las mediciones haban mostrado que era al menos 1000 veces mayor. Estos resultados se podan explicar solamente si la temperatura sobre los 110 kilmetros aumentaba con la altura hasta alcanzar los 1200 grados en el mximo de la capa F, que se ubica a una altura aproximada de 250 kilmetros. Inmediatamente despus que se haba hecho esta sugerencia, se concluy que se podra llegar a la misma conclusin, observando las formas de las capas E y F. Se entendi que si los electrones fueran producidos la tasa indicada por la teora de Chapman, y si ella desapareca (como era razonable) por el fenmeno de recombinacin, la curva que relaciona la concentracin de electrones con la altura en la regin por debajo del mximo de la capa, se poda aproximar por una parbola de espesor basal igual a cuatro longitudes de escala vertical. Como se explic anteriormente, haba sido posible mostrar por un proceso de ajuste de curvas, que algunos ionogramas se podan reproducir superponiendo dos distribuciones parablicas de concentracin de electrones, si el semiancho de las parbolas de las capas E y las capas F (consideradas en conjunto), correspondan a altura de vertical de 10 y 40 kilmetros respectivamente. El espesor de la capa E era consistente con una temperatura de 300 grados, pero el espesor de la capa F se podra explicar solamente si se supona que su temperatura era mayor: si la capa consista principalmente de nitrgeno molecular, la temperatura deba ser de unos 1200 grados, pero si dominaba el oxgeno atmico, la temperatura deba se de unos 600 grados. En cada caso, la evidencia apoyaba la tesis, basada en la frecuencia de colisin, que la temperatura de la atmsfera a alturas sobre los 150 kilmetros era comparativamente mayor.

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Figura 4.3. El tiempo que utiliza un gran globo inflado para orbitar la tierra como un satlite artificial, decrece entre 1957 y 1963. El decrecimiento es causado por la friccin con el aire y es mayor en 1957 que en 1963 y tambin mayor durante el da que en la noche.

Aunque por muchos aos estos dos argumentos fueron las principales razones para creer que la temperatura a alturas cercanas a los 300 kilmetros era mucho mayor que en la superficie, ahora se sabe que ambos argumentos eran irrelevantes. Las conclusiones todava son correctas, pero la forma de llegar a ellas era incorrecta por las siguientes razones. El argumento basado en la frecuencia de colisin en la capa F, depende de las mediciones hechas por los mtodos descritos anteriormente, los cuales no son muy precisos pues indican solamente un lmite superior de la frecuencia de colisin. La nica deduccin relevante es que la temperatura de la regin F no puede ser mayor que 1000 grados, aunque, si nos referimos estrictamente a las mediciones, pudiera incluso ser menor. El argumento basado en el espesor de la capa F supone que sta es una capa de recombinacin de Chapman, an sin saber exactamente si podra haberse formado de manera distinta. Es algo sorprendente que ambos mtodos de razonamiento son defectuosos y que todava se cree que las conclusiones son ms o menos correctas. Cuando en 1962 se envi una sonda al espacio para hacer radiosondeos de las capas por arriba y as poder estimar la distribucin de electrones en la parte superior de las capas, fue posible hacer deducciones independientes acerca de la temperatura y composicin en estas regiones. La teora de la capa F discutida anteriormente, sugiere que la distribucin de los electrones sobre el mximo tiene una forma determinada por la difusin de los iones positivos que lo acompaan y sus longitudes de escalas son iguales al doble de las de un gas desde el cual se origin. Esta longitud de escala se puede determinar graficando la concentracin de electrones con la altura (vista desde arriba), sobre una escala logartmica y midiendo luego la pendiente de la lnea. Durante la noche, en la regin sobre el mximo de la capa F2 (200 - 400 kilmetros), la longitud de escala corresponde usualmente a la del oxigeno atmico a una temperatura un poco menor que 1000 grados: mas arriba (sobre los 500 600 kilmetros), la pendiente es cerca de 16 veces mayor y corresponde a la longitud de escala del hidrogeno a la misma temperatura (Figura 4.2). La transicin desde oxigeno al hidrgeno ocurre a una altura que es distinta en diferentes lugares y en distintos tiempos; su variacin es mas gradual durante el da que en la noche. Ms adelante, sern discutidas las implicaciones detalladas de estos resultados junto con los resultados de otros experimentos. Las distribuciones de los electrones a mayores alturas que se pueden deducir con la ayuda de un radiosondeo por arriba, son confirmados por mediciones hechas desde tierra por la tcnica de dispersin de Thomson.
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Si las deducciones sobre la temperatura se realizan a partir de las mediciones de escalas verticales, se deben conocer los pesos de los iones. A menudo, estos pueden ser estimados a partir de las conjeturas sobre cuales son los gases que se estime estn presentes, pero de manera mas satisfactoria, a partir de mediciones directas. Para este fin, se puede colocar un espectrmetro de masas en un vehculo espacial. Los resultados son mejores cuando las mediciones se hacen en satlites un poco despus de su lanzamiento, para que cualquier gas arrastrado desde la tierra tenga tiempo suficiente para disiparse desde el lugar de la medicin. Las mediciones proveen informacin acerca de la constitucin atmica solamente al nivel del satlite: cuando la composicin y temperatura de la alta atmsfera son necesarios en alguna discusin, es deseable considerar en conjunto los resultados obtenidos por el espectrgrafo de masa, por los sondeos hechos desde arriba y por las mediciones que utilizan dispersin Thomson.

4.3 Deducciones obtenidas a partir del coeficiente de arrastre en los satlites

La densidad en la alta atmsfera de los iones neutros, no ionizados, ha sido estimada observando la friccin que ellos ejercen sobre los satlites artificiales. La forma como se ha hecho, nos provee de una buena ilustracin de como los experimentos que se hacen con un propsito inicial definido, se pueden utilizar tambin en otros estudios. Este caso nos provee de un buen ejemplo de cmo se pueden obtener importantes resultados cientficos utilizando equipos muy simples, y que alguna gente los ha denominado experimentos tipo cordel y lacre. Una vez que los satlites haban sido enviados, el nico equipamiento requerido por los experimentos que sern descritos, eran un cronmetro y un buen par de binoculares.

Figura 4.4. Densidad del aire a distintas alturas, deducidas del cronometraje de las orbitas de satlites. Los resultados se explican suponiendo que la temperatura de la alta atmsfera es mayor en el dia que en la noche y que es tambin mayor durante el mximo del ciclo solar (1957) que el mnimo (1962).

La posibilidad de deducir la densidad de la atmsfera a la altura en que orbitan los satlites, proviene del hecho que an a esas alturas, existe suficiente aire como para alterar el movimiento de los satlites apreciablemente. Por ejemplo, si un satlite, con una seccin transversal de diez metros cuadrados, orbita la tierra a una altura de 400 kilmetros, viaja a travs de uno o dos gramos de aire, los cuales tienen que ser desplazados a su paso, haciendo que su velocidad disminuya y se mueva a una rbita de radio levemente menor. Como el tiempo que
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utiliza un satlite en orbitar la tierra es menor cuando su rbita es mas baja, se puede deducir la magnitud del arrastre del aire y por lo tanto la densidad del mismo al observar como el radio de la rbita disminuye. Este argumento supone que el satlite se est moviendo en una rbita circular, y que la friccin (o arrastre) del aire es el mismo en toda la rbita. Esto se puede modificar si se utiliza una rbita elptica, donde la friccin es ms importante cuando el satlite transita por las regiones donde el aire es ms denso, esto es, en regiones que estn ms cercanas a la tierra (perigeo). Si las observaciones se realizan desde un satlite en rbita elptica, es posible deducir la densidad del aire en ese lugar y en las cercanas de esa altura. Utilizando distintos satlites con distintos perigeos o satlites cuya rbita cambia continuamente, de manera que su perigeo se mueve de un lugar a otro, es posible estimar la densidad en distintos tiempos y lugares. Para hacer mediciones de este tipo, los satlites se observan con un par de binoculares a medida que ellos transitan por el cielo y se procede a registrar el tiempo cuando el satlite pasa por algn punto identificado en el cielo o sobre un atlas de estrellas. Las observaciones tienen que ser hechas cuando el satlite es alumbrado por el sol, y despus que el ste se haya puesto, para que el cielo est lo suficientemente oscuro para que ver bien las estrellas y el satlite. Los amateurs han hecho estas mediciones en muchos lugares y en ciertas regiones algunas mediciones de gran precisin se han hecho por profesionales que utilizan equipamiento mas sofisticado. Gracias a que las observaciones de los amateurs son numerosas y espacialmente dispersas, sus mediciones han resultado ser a lo menos tan tiles como las de los profesionales. La Figura 4.3 muestra como ha cambiado el perodo de revolucin de los satlites que son grandes globos y que tienen perigeos cercanos a los 350 kilmetros. Lo primero que se nota, es el decrecimiento gradual del tiempo de revolucin, a medida que el arrastre o friccin del aire aumenta. La posicin del perigeo vara gradualmente y se mueve entre regiones de luz (da) y oscuridad (noche) como se muestra en el grfico. Lo otro que se nota, es que el perodo cambia ms rpidamente en los aos 1958 y 1959, cerca del mximo del ciclo solar, que cerca del mnimo (1962), debido a que la densidad fue ms grande durante el mximo. Observaciones de este tipo muestran que la densidad a una altura en particular no es siempre la misma: es mayor durante el da que durante la noche y cuando el nmero de manchas solares es mximo (Figura 4.4). Otro resultado interesantes, es que la densidad aumenta durante una tormenta magntica y es mayor a una altura mayor (Figura 4.5). Estos resultados mostraron por primera vez que la distribucin de la alta atmsfera, sobre los 200 kilmetros es muy variable y est controlada en gran medida por el sol. La mayor densidad del aire durante el da respecto de la noche, a una altura de unos pocos cientos de kilmetros, sugiere que podran existir vientos en la alta atmsfera, que deberan soplar en una direccin que concentre al aire durante la tarde y lo remueva durante la maana. Los vientos variables tienden a mover consigo a los electrones en la ionsfera, con las consecuencias que mencionaremos mas adelante.

4.4 Gases en la alta atmsfera

Se ha enfatizado previamente que los gases mas ligeros tales como hidrgeno y el helio predominan a grandes alturas, an cuando ellos existen solamente en pequeas proporciones respecto a sus valores en superficie. Ambos gases son tan ligueros y algunos de ellos se mueven tan rpidamente, que se pueden escapar de la atraccin gravitacional de la tierra. Si se consideran tiempos suficientemente largos, ellos estarn presentes en la alta atmsfera solamente si ellos son reemplazados desde las regiones bajas de la atmsfera. Si suponemos que el helio es reemplazado por el decaimiento radioactivo de ciertos minerales y el hidrgeno por la disociacin del vapor
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de agua atmosfrico, es posible entonces comparar las tasas a las cuales estos elementos son producidos, con las tasas con la que ellos escapan. Al hacer los clculos, se encuentra que la cantidad de helio que ingresa desde la superficie y escapa a travs del extremo superior de la atmsfera es tan pequea, comparado con la cantidad de helio presente, que se puede despreciar. El helio est por lo tanto en equilibrio difusivo y su distribucin depende de su longitud de escala y a grandes alturas, dependiendo de la temperatura, su densidad es mayor que la del oxgeno atmico.

Figura 4.5. Aumento de la temperatura a una altura de 635 kilmetros, asociada a una perturbacin magntica. La temperatura (a) se dedujo a partir de observaciones de la posicin de grandes globos (3:5 metros de dimetro) que orbitaban la tierra como un satlite artificial. La cantidad de perturbacin magntica se representa por el parmetro magntico, ap, graficado en (b).

Como el peso atmico del hidrgeno es solamente un cuarto del peso atmico del helio (a grandes alturas el hidrgeno est en forma atmica), sus tomos se mueven mas rpidamente y pueden escapar mas fcilmente, por lo que la situacin es muy distinta. La cantidad de gas que se escapa, es comparable con la cantidad que est presente y resulta complicado calcular su distribucin en altura. Es probable que en la mayora de las ocasiones, exista un cambio gradual desde oxigeno en la regin baja, hacia hidrgeno en la regin alta, con el helio predominando a una altura intermedia y que las alturas de transicin entre diferentes gases dependan de la temperatura.

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Los clculos detallados del flujo calrico a travs de la atmsfera, sugieren que la temperatura de aire neutro sobre los 200 kilmetros es casi independiente de la altura. Esta temperatura, a menudo llamada temperatura exosfrica, determina la densidad de las regiones ms altas de la atmsfera y tambin las abundancias relativas de los distintos gases y se puede deducir a partir de las mediciones de densidad en la alta atmsfera, que se realizan a travs de observaciones hechas desde satlites. De esta manera, se encuentra que se pueden relacionar los cambios en la temperatura exosfrica, con las variaciones de las radiaciones de fotones y partculas provenientes del sol.

Figura 4.6 Observaciones de los cambios en las rbitas de satlites, junto con teoras de flujo calrico a travs de la atmsfera, conducen a la creencia de que al medio da las temperaturas atmosfricas varan con la altura como se muestra en la Figura para diferentes pocas en el ciclo solar. La alta temperatura en la atmsfera es mas o menos independiente de la altura y se denomina temperatura exosfrica.

Las relaciones entre la radiacin de los fotones y las partculas, se han establecido de manera aproximada, a travs del uso de ondas de radio que son emitidas por el sol en longitudes de onda de 10 centmetros. Se ha encontrado que la intensidad de estas ondas radiales solares correlaciona muy bien con las concentraciones medidas de electrones ubicados en las capas ionosfricas y presumiblemente, con la intensidad de los fotones ultravioleta que los producen. Cuando las temperaturas exosfricas son comparadas con las intensidades medidas de las ondas solares de 10 centmetros, se encuentra que stas varan de manera similar: ellas muestran marcadas variaciones de ambas cantidades con el ciclo solar y muestran una variacin de 27 das (el tiempo de rotacin del sol). Parece evidente entonces que la temperatura est determinada en gran extensin por la cantidad de calor que la radiacin solar de fotones comunica a la atmsfera. La relacin entre la temperatura exosfrica y la radiacin solar particulada, se establece comparndola con la cantidad de perturbaciones magnticas que se producen por la llegada a la tierra de partculas que provienen del sol. Cuando los valores del apropiado ndice ap, que

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representa la extensin de la variacin irregular del campo magntico terrestre durante cualquier da, se compara con los valores de la temperatura exosfrica, se encuentra que las perturbaciones geomagnticas coinciden con un aumento de la temperatura. Estos aumentos no son con toda certeza, producidos directamente por las partculas solares: se ha sugerido que ellas podran ser producidas indirectamente por corrientes ionosfricas o por ondas hidromagnticas generadas por el desplazamiento de las partculas.

Figura 4.7. La distribucin de altura en los gases atmosfricos depende de la temperatura de la exsfera. Los grficos logartmicos, donde la pendiente de las lneas (alturas de escalas) son proporcionales a la temperatura, ilustran mejor este comportamiento. Las tres distribuciones corresponden a las tres temperaturas exosfricas de la Figura 4.6.

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4.5 Temperaturas de iones y electrones

Las temperatura discutidas en las secciones previas, son las de los constituyentes neutros de la atmsfera, an cuando alguna de ellas sean deducidas a partir de mediciones de las longitudes de escala de los electrones. En esta seccin, se describen los mtodos para medir las temperaturas de los electrones y de los iones; se muestra que las temperaturas del gas neutro, de los iones y de los electrones, no son siempre la misma y se discute las razones de su diferencia. En primer lugar, se describe un mtodo por el cual se puede deducir la temperatura de los electrones a partir de mediciones hechas desde un satlite.

Figura 4.8. La temperatura exosfrica flucta con un perodo de 27 das, en concordancia con el ndice de actividad solar del flujo solar en 10 cm. La temperatura aumenta tambin cuando el ndice geomagntico indica que el campo magntico de la tierra est perturbado.

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Las temperaturas de las partculas cargadas se miden en el laboratorio por descargas en gases, utilizando una tcnica que fue introducido por Langmuir y que depende del movimiento trmico de las partculas. Un alambre de metal, denominado sonda de Langmuir, se inserta en un tubo de descarga para interceptar el flujo de partculas cargadas que se desplazan por el tubo, generando una corriente elctrica que se mide. Si la sonda se mantiene a un voltage distinto del voltage de descarga, las cargas de un signo sern atrapadas por la sonda y las del otro signo sern repelidas; algunas de las partculas repelidas podrn alcanzar sin embargo la sonda, si viajan lo suficientemente rpido. Si se aumenta la diferencia de voltage entre la sonda y la descarga, algunas de las partculas mas lentas sern repelidas y no alcanzarn la descarga. Si ahora se observa como vara la corriente total cuando el voltage de la sonda se cambia, es posible encontrar cual es la proporcin de las partculas que tienen una cierta velocidad y por lo tanto se podr deducir su temperatura. Los detalles de la tcnica son complicados, pero esta tcnica ha sido usada con alguna dificultad, para estimar las temperaturas de los electrones y de los iones positivos en la ionsfera.

Figura 4.9. Una sonda (probe) de Langmuir se inserta en una descarga de gas y se mantiene a un voltage ms negativo que la descarga que atrae a todos los iones positivos y que repele a los electrones. Algunos de los electrones mas rpidos alcanzarn la sonda, pero muchos sern enviados hacia otros lugares. A medida que el voltage se vara, cambiar el nmero de electrones que son atrapados por la sonda y por lo tanto tambin variar la corriente de la probeta.

Cuando el mtodo de la sonda de Langmuir se utiliza en un cohete, es posible determinar las temperaturas de los iones y de los electrones. Sin embargo, cuando la sonda se utiliza en un satlite, aparece una dificultad interesante, que se debe al hecho que el satlite se mueve demasiado rpido. Si nos damos una temperatura arbitraria, la velocidad de los iones pesados es cerca de 170 veces ms pequea que la velocidad de los electrones livianos10. Resulta que la velocidad de un satlite tiene un valor intermedio entre las dos especies (electrones e iones). Por lo tanto, si el mtodo de Langmuir se utiliza para medir la velocidad de los iones respecto al satlite, lo que se observa es la velocidad del satlite y no existe la posibilidad de deducir la temperatura del in. La velocidad del satlite es sin embargo lo suficientemente pequea como para hacer una estimacin razonable de la velocidad y temperatura de los electrones. Las temperaturas de los iones y electrones en la alta atmsfera han sido medidas tambin desde tierra, adaptando la tcnica del sondeo de dispersin Thomson. Como ser explicado, en el
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Dada una cierta temperatura, la velocidad de una partcula es inversamente proporcional a la raz cuadrada de su masa.

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mtodo de sondeo, la onda recibida en el receptor ha sido reradiada por los electrones que estn presentes en la ionsfera. Estos electrones se estn moviendo, algunos en una direccin y otros en otra, con velocidades que dependen de sus temperaturas y por ende, los paquetes de ondas que ellos reradan tienen sus frecuencias alteradas por efecto Doppler y cuando se combinan en el receptor, forman una onda que se ha ensanchado en frecuencia, an cuando las ondas iniciales hallan sido monocromticas. A primera vista, podra parecer que la cantidad del ensanchamiento estara determinado por las velocidades trmicas de los electrones. Sin embargo, cuando las primeras mediciones fueron hechas, el ensanchamiento encontrado fue mucho menor que el esperado y se not que correspondan a reradiaciones generadas en los iones en vez que en los electrones. Esta observacin estimul a los tericos a examinar la situacin en ms detalle, hasta que se entendi que las fuerzas elctricas de atraccin hacan que los movimientos de los electrones fueran controlados en gran medida por los movimientos trmicos de los iones. Se entendi por lo tanto, que, aunque los electrones son razonables de la dispersin y su concentracin puede ser deducida correctamente a partir de mediciones de la potencia dispersada, el ensanchamiento en frecuencia corresponde a la temperatura de los iones ms masivos. Se obtiene adems un valioso resultado adicional: si los electrones y los iones estuvieran a distintas temperaturas, se podra obtener esta informacin a partir de la forma (no el ensanchamiento) de la distribucin de la potencia espectral en la onda recibida, y tambin se podra estimar la razn de las temperaturas de las distintas especies.

Figura 4.10. Cuando una onda de frecuencia f retorna a la tierra despus de ser dispersada incoherentemente en la ionsfera, su potencia se distribuye en un espectro de frecuencias. El ancho del espectro depende de la temperatura de los iones y su forma, de la razn de las temperaturas del electrn respecto a la del in.

Las primeras estimaciones de las temperaturas de electrones, iones y partculas neutras se basaban en observaciones de longitudes de escala obtenidas a travs de mediciones directas de temperaturas obtenidas por satlites y en experimentos de dispersin Thomson. Todas ellas parecan ser inconsistentes y no repetibles. Rpidamente se entendi que las temperaturas de las diferentes partculas no tenan que ser necesariamente la misma y los tericos comenzaron a trabajar y discutir en ms detalle sobre la forma en la cual el calor puede ser compartido entre electrones, iones y partculas neutras. Ideas sobre tales temas todava se estn desarrollando, pero actualmente se cree que la situacin es ms o menos como se presenta a continuacin.

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La temperatura de cualquier constituyente de la atmsfera se determina por el balance entre el calor que recibe y el calor que pierde. La captura de calor ocurre principalmente en aquellos niveles donde la radiacin del sol se absorbe mas rpidamente; las prdidas pueden ser debido a la conduccin con las capas vecinas o por radiacin. La conduccin considera la transferencia de energa en forma de calor, desde una partcula a otra a travs de colisiones. La radiacin ocurre si existe algn tomo o molcula que despus de haber absorbido energa a travs de colisiones trmicas con otras partculas, rerada esta energa como un fotn infrarrojo que puede transportar energa desde un lugar a otro sin ser absorbido.

Figura 4.11. Temperatura de electrones, iones y gas neutro cerca de: (a) la salida del sol (06.17 horas) y (b) cerca del medioda (13:31 horas). Las temperaturas de los iones y electrones fueron deducidas a partir de sondeos por dispersin Thomson y las de las partculas neutras, a partir de observaciones efectuadas desde satlites.

En la atmsfera, sobre los 80 kilmetros, las radiaciones que pueden ser absorbidas son aquellas que pueden ionizar y la mayor fuente de calor est en la capa F1 a una altura cercana a los 200 kilmetros. En estas radiaciones, los fotones tienen una energa mucho mayor que la necesaria para ionizar los tomos y molculas y su exceso de energa se comparte entre los electrones y los iones mas masivos que se producen cuando una partcula neutra se desintegra. La mecnica elemental muestra que dos cuerpos de masas muy distintas estn separadas por una diferencia de energa, donde la ms ligera utiliza la mayor parte de la energa de movimiento. Por ejemplo, si se lanza un fuego artificial desde tierra, la mayor energa se la lleva el proyectil y la tierra queda prcticamente con nada de energa. En la misma forma, cuando las partculas neutras se desintegran por la accin de la ionizacin, la mayor parte de la energa se la llevan los electrones: sus velocidades aumentan produciendo un considerable aumento en su temperatura. Por lo tanto, los fotones que ionizan la capa F dan su energa a los electrones, aumentndole su temperatura hasta los 10000 grados. Mientras el sol est iluminando la atmsfera, se producen continuamente nuevos electrones con energas de esta magnitud en una capa ms o menos gruesa cuyo mximo se ubica a una altura de 200 kilmetros: ellos se denominan fotoelectrones. Su movimiento est controlado por el campo magntico terrestre y se mueven en espiral, siguiendo las lneas de fuerza geomagntica. Mientras ellos se desplazan, transfieren parte de su energa a las partculas vecinas. Si stas son muy numerosas, los fotoelectrones no viajan mucho

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antes de ponerse ms lentos; pero si son pocos, los fotoelectrones pueden viajar grandes distancias. Aquellos que viajan hacia abajo, hacia las regiones mas densas de la atmsfera, depositan su energa cerca del lugar de donde se originaron, mientras que aquellos que se mueven hacia arriba, donde la atmsfera est enrarecida, transportan su exceso de energa hasta distancias considerables. Algunos fotoelectrones pueden seguir las lneas de fuerza geomagnticas hasta alturas donde no queda suficiente atmsfera que absorba su energa y a veces continan hasta que comienzan a bajar nuevamente, para depositar su energa en zonas donde la atmsfera es ms densa, pero que estn ubicadas en el hemisferio opuesto.

Figura 4.12. Como vara la temperatura de los electrones a una altura de 450 km cerca de la salida del sol. En Julio, la temperatura de los electrones sobre el punto de observacin, aument cuando el primer rayo de sol alcanz la atmsfera a las 0400 horas. En Diciembre, el aumento ocurri pasado las 0300 horas, cuando los fotoelectrones alcanzaron la atmsfera desde el punto magntico conjugado, donde el sol ya haba salido. El sol no sali en el punto de observacin hasta las 0600 horas.

La energa de un fotoelectrn se transfiere por distintos procesos, hacia las partculas que lo rodean, pero como la transferencia de energa es ptima entre partculas de igual masa, son los electrones que rodean al fotoelectrn los que reciben la mayor parte de ella. Esto es como cuando una pelota de ping-pong (los fotoelectrones) se lanza con fuerza sobre una mesa de billar donde hay un conjunto de bolas de billar que son mas pesadas y que estn mezcladas con otras bolas de ping- pong con masa parecida a la del proyectil. La pelota de ping-pong va a entonces a rebotar una y otra vez entre las bolas que estn sobre la mesa. Cuando se pelota de ping-pong que se ha lanzado pierde velocidad, se encontrar que las otras pelotas de ping-pong han ganado mucho mas energa que los bolas de billar. En la misma forma, cuando un fotoelectrn se mueve a travs de la atmsfera que consiste de partculas pesadas y de otros electrones, son los electrones y no las partculas pesadas las que se calientan. La temperatura que adquiere un grupo de electrones, depende no solamente de la cantidad total de calor que incide sobre ellos, sino tambin de cuantos electrones son calentados. Por lo tanto, cuando los electrones que rodean un fotoelectrn reciben la energa del fotoelectrn, la temperatura que adquieren los electrones depende de cun cercanos estn los electrones; si su concentracin es baja, su temperatura se eleva mas que si su concentracin es alta. En la

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ionsfera, la hora mas favorable para que ocurra un gran aumento en la temperatura de los electrones, es justamente despus de la salida del sol y el lugar es sobre la capa F, donde se producen una gran cantidad de nuevos fotoelectrones y hay comparativamente pocos electrones vecinos con quin compartir su energa. Mas tarde, la incidencia de la radiacin es ms vertical y se producen fotoelectrones mas rpidamente en todos los niveles, pero los electrones que los rodean son tan numerosos que sus temperaturas no pueden aumentar mucho. Despus que los electrones de la ionsfera han sido calentados en esta forma por los fotoelectrones, transfieren su calor a los iones y a las partculas neutras, aunque mas fcilmente a los iones, debido a la fuerza elctrica que existe entre ellos. Los iones entonces colisionan a las partculas neutras y comparten su energa de movimiento con ellos (sus masas son similares): finalmente, las partculas neutras pierden su energa ya sea por radiacin o por conduccin en la atmsfera baja que es ms fra. A cada proceso de transferencia de calor se le puede asociar un tiempo caracterstico y si la temperatura de los electrones se aumenta en un tiempo corto comparado con algunos de los tiempos caractersticos, no queda tiempo entonces para que el calor se pueda transferir de manera homognea, por lo que algunas de las partculas se van a calentar mas que otras. Esta situacin ocurre a la salida del sol, cuando la energa se inyecta demasiado rpido para que los procesos de transferencia tengan lugar; la temperatura de los electrones aumenta considerablemente y en menor cantidad la de los iones y con bastante dificultad la de las partculas. Una o dos horas despus de que la transferencia de calor ha utilizado el calor que proviene del sol, y en alturas suficientemente altas, las temperaturas de todas las partculas se igualan y alcanzan valores mayores a las que tenan durante la noche. A veces, durante el ao y en algunos lugares, sucede que la salida del sol es ms temprano en el extremo de una lnea de fuerza que en la otra. Algunos de los fotoelectrones que provienen del sol ingresan por un extremo y luego se desplazan hacia el otro que todava permanece a oscuras, calentando a los electrones que estn all. Como el sol an no ha salido en esas regiones, no hay nueva ionizacin, la concentracin de electrones es pequea y la llegada de los fotoelectrones produce un aumento en la temperatura relativamente grande.

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Captulo

Naturaleza de la radiacin ionizante

5.1 Ionizacin: por fotones o partculas?
El gran acuerdo que existe entre los resultados experimentales y la teora de Chapman sobre la formacin de capas, sugiri que la ionsfera se haba formado por algn tipo de radiacin proveniente en lnea recta desde el sol, aunque su naturaleza no era entonces conocida. Esta podra consistir de fotones de la parte ultravioleta del especto y de rayos X o de partculas, fueran stas cargadas o neutras. Aunque las partculas cargadas podran ser reflectadas hacia los polos por el campo magntico de la tierra, ellas no podran ser descartadas como una posible fuente de ionizacin aun en las latitudes bajas, porque si ellas llegaran a la tierra como un jet neutro de partculas positivas y negativas, no seran afectadas por el campo magntico de la tierra. Para decidir entre partculas y fotones, se tom en cuenta la diferencia significativa que existe en sus velocidades. Los fotones viajan con la velocidad de la luz, pero las partculas se mueven mucho mas lento: se podra esperar que tuvieran velocidades similares a las que causaban la aurora veinte o cincuenta horas despus que hubieran dejado el sol, o ser aquellas que Milne haba descrito como siendo eyectadas desde el sol por la presin de la radiacin. Se hicieron algunas observaciones durante un eclipse, cuando la luna intercepta la radiacin que proviene del sol. Como los fotones viajan a la velocidad de la luz, cualquiera ionizacin producida por ellos tendr que decrecer durante el eclipse, pero la interrupcin del haz de partculas se mueve mas lentamente y ocurrir en un tiempo distinto y podra en principio esperarse fuera notorio un tiempo despus. Se debe recordar sin embargo que la luna se mueve alrededor de la tierra con una velocidad que es comparable a la de las partculas y que cuando las partculas recorran la distancia que existe entre la luna y la tierra, la luna se mover tambin una distancia similar. Cuando se hicieron los clculos en detalle, se not algo inesperado, esto es, que el eclipse de partculas se observaba en la tierra antes que el eclipse visible y que si las partculas tenan las velocidades dadas por la teora de Milne, el intervalo temporal sera alrededor de 1 hora y media. Hubo entonces la posibilidad de hacer un test simple y crucial. Se midieron las frecuencias de penetracin a intervalos regulares en el da en que ocurri un eclipse total de sol y para propsitos de comparacin, tambin varios das antes y despus. Luego se compararon los tiempos del radioeclipse y del eclipse ptico. Las frecuencias de penetracin de las capas E y F1 se redujeron notoriamente durante el eclipse visible y no se encontraron anormalidades en las horas precedentes. No baha entonces duda que la radiacin que ionizaba estas capas viajaba con la velocidad de la luz y que estaba compuesta de

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rayos x o de fotones ultravioleta. Incidentalmente, el experimento confirm tambin que la radiacin provena del sol.

Figura 5.1. Eclipse lunar de partculas y fotones. En tiempos igualmente espaciados 1, 2, 3,8, la luna est en las posiciones 1, 2, 3, 8. En el tiempo 5, las partculas que intercept la luna cuando estaba en las posiciones 1, 2, 3, 4 han alcanzado los puntos A, B, C y D respectivamente, por lo tanto, las partculas quedan ocultas a lo largo de un cilindro inclinado. Como la luz viaja muy rpido, los fotones quedan ocultos en el cilindro 5E en la direccin del sol. En el tiempo 5, la tierra intercepta el cilindro A, B, C, D y se produce un eclipse de partcula. La luna y la tierra ahora se mueven, mas rpido la tierra que la luna y en el tiempo 8 la tierra intercepta el cilindro FG donde queda oculta la luz visible, la luz ultra violeta y los rayos X

Figura 5.2. Frecuencias de penetracin de las capas E y F1 durante los eclipses del 30 de Junio de 1954, observados en Inverness (Escocia). La curva oscura muestra los valores medios para los das de control, antes y despus del eclipse.

Para la capa F2, los resultados fueron como es usual, confusos. El primer experimento, hecho en la ocasin de un eclipse total en Canad en 1931, dio un resultado tan convincente como para la capa E, pero en varias ocasiones sucesivas, no se encontr un claro decrecimiento en la frecuencia de

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penetracin; a veces incluso, se observaba que aumentaba cuando ocurra el eclipse. Aunque los experimentos no pudieron indicar claramente si la radiacin que ioniza la capa F2 consiste de fotones o de partculas, se ha supuesto siempre que esta consiste mayoritariamente de fotones. En tiempos recientes se ha sugerido sin embargo, que la ionizacin producida por partculas debe ser aadida a la producida por los fotones.

5.2 Cambios en la radiacin solar: el ciclo solar

Las mediciones de las frecuencias de penetracin que comenzaron en 1927 han llegado a ser rutinarias y han continuado hacindose, aumentado en nmero hasta el tiempo presente. Actualmente, se conoce como han variado las concentraciones de electrones en los mximos de las capas por perodos mayores que tres ciclos solares.

Figura 5.3. Valores para las frecuencias de penetracin al medioda, medidas en Slough, Inglaterra. Cuando se remueven las variaciones estacionales, se observa una variacin que sigue al ciclo solar, con un mximo en 1937, 1948 y 1958. Es notable que la variacin estacional para la capa F2 est fuera de fase respecto a las otras, y que el mayor valor para su frecuencia de penetracin F2 ocurra en invierno.

Los resultados de observaciones para las tres capas se muestran en la figura 5.3, donde el ciclo solar de 11 aos aparece claramente. An en los primeros das, cuando las mediciones tenan que ser hechas sobre parte de un ciclo, estos resultados eran importantes porque confirmaban las conclusiones previas que se haban esbozado de las primeras mediciones de geomagnetismo y de seales de radio trasatlnticas, las que mostraban que la radiacin ionizante variaba apreciablemente con el ciclo solar, aunque no lo hiciera necesariamente la radiacin visible desde el sol. Esos resultados mostraron sin embargo, que las variaciones en las capas E y F2 eran bastante distintas entre s. An durante los das quietos, cuando no estn presentes ninguna de las variaciones extremas que acompaan a las auroras y a las tormentas magnticas, se encontr que la concentracin de los electrones en la ionsfera variaba da a da, aunque las variaciones eran menores que las asociadas con

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el ciclo solar. Algunas de estas variaciones exhiban una tendencia de recurrencia de 27 das, como si estuvieran relacionadas con la rotacin del sol; mientras que otras eran aleatorias. No es fcil decidir si ellas eran el resultado de las variaciones en la intensidad de la radiacin ionizante o eran una evidencia de cambios producidos en la atmsfera terrestre. Las observaciones de las ondas de radio emitidas desde el sol sugeran que ellas estaban relacionadas con lo que ocurra en el sol en la siguiente forma. Apenas terminada la segunda guerra mundial, se usaron las tcnicas de radar para mostrar que el sol emita ondas de radio en la longitud de onda centimtrica. Las mediciones hechas desde 1946 en la longitud de onda de 10 centmetros, mostraron que la intensidad vara con el ciclo solar y en forma diaria y que aumentan particularmente durante la ocurrencia de un SID. Se encontr adems que las variaciones diarias de la concentracin de electrones en la ionsfera eran similares a las de la radiacin de 10 centmetros y se concluy que la intensidad de la radiacin nos puede proveer de una estimacin de la radiacin ultravioleta y radiacin X que nos llega desde el sol.

5.3 Radiaciones responsables para las capas E y F

Cuando se conocieron las concentraciones de los electrones en las distintas capas ionosfricas, se hicieron intentos para explicar en detalle como podran haber sido producidas por los fotones que provenan desde el sol. Para cada capa, existen dos cantidades que se pueden medir y que pueden dar luces sobre la naturaleza de estos fotones: ellos son, la altura del mximo y la concentracin de electrones en el mximo.

Figura 5.4. La intensidad de las ondas de radio emitidas por el sol, en la longitud de onda de 10 cm, sigue el ciclo solar de 11 aos. Esto nos permite estimar la radiacin ultravioleta del sol y de la radiacin X.

La teora de Chapman muestra que el mximo de una capa, se forma a una altura que depende del grado de absorcin de la radiacin ionizante y de la distribucin en altura del gas a ser ionizado. El grado de absorcin de cualquier radiacin depende tanto de su longitud de onda como de la naturaleza del gas que la absorbe. La clave por lo tanto para explicar la altura observada de una capa es determinar la longitud de onda de la radiacin ionizante x o ultravioleta, su grado de absorcin en el gas que se va a ionizar y la distribucin en altura del gas. La energa de un fotn es mayor mientras mas pequea es su longitud de onda y la parte del espectro que puede ionizar a los gases en la ionsfera corresponde a las longitudes de onda de la radiacin ultravioleta y de rayos X. Estas radiaciones son absorbidas en el aire y se pueden medir solamente a grandes alturas con la ayuda de cohetes y satlites. Al comienzo, cuando las observaciones tenan que ser hechas desde tierra, era necesario inferir sus intensidades indirectamente por extrapolacin de la parte observable del espectro que provena de un sol a una temperatura de unos 6000 grados. Como las observaciones en tierra se consideraban un intervalo en longitudes de onda desde los 9000 A a los 3000 y se necesitaba conocer el espectro bajo los 10 A, la validez de esta

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extrapolacin era dudosa. Sin embargo, se sugiri que los rayos X, con longitudes de onda menores que los 200 300 A debieran ser muy dbiles para tener alguna importancia para la ionizacin de la atmsfera y que solamente podran producir la ionizacin observada .las longitudes de onda mayores, ubicadas en la regin ultravioleta del espectro Enseguida fue necesario estimar cuan distintos tenan que ser los gases para que la atmsfera absorbiera las distintas radiaciones. Como en el laboratorio, la regin del espectro ultravioleta se absorbe en aire, fue difcil de realizar las mediciones del grado de absorcin y los resultados a menudo no fueron buenos y tuvieron que ser suplementados por clculos tericos que por si mismos generaban nuevas dudas y a que a menudo eran distintos entre un investigador y otro. A pesar de la incerteza de los coeficientes de absorcin calculados, se hicieron intentos para seleccionas aquellos gases que pudieran distribuirse en altura y pudieran absorber parte del especto ultravioleta en las cantidades correctas para producir las capas con sus mximos en las alturas observadas. Generar un modelo de este tipo era importante para asegurar que la parte del espectro que produjera una capa con un gas no fuera utilizado para produjera adems una capa a una altura ocupada por otro gas. Despus de esto, se decidi que una radiacin particular podra producir un mximo en una altura particular y ahora era conveniente estimar la tasa a la cual los electrones deban ser producidos. Esto requera estimar la intensidad de la radiacin en el intervalo de longitudes de onda seleccionado y hacer una estimacin del nmero de electrones producidos por cada fotn absorbido. La concentracin de los electrones resultantes tena que ser calculada haciendo uso de la tasa de prdida de electrones deducida de los experimentos descritos en la seccin 3.3. Existe mucha incerteza cuando se hacen clculos de este tipo, particularmente aquellos concernientes con la intensidad de la radiacin solar, la tasa de prdida de los electrones en la ionsfera y del grado de absorcin de la radiacin en distintas longitudes de onda,. A pesar de ello, se hicieron muchas sugerencias sobre la formacin de las distintas capas en los aos que siguieron a la segunda guerra mundial. No es de sorprender entonces, que distintos investigadores hayan llegado a conclusiones distintas y que algunas de ellas ya no sean aceptables. Apenas termin la guerra, muchos nuevos grupos de investigadores pusieron atencin en problemas relacionados con la alta atmsfera y la ionsfera. Alguno de estos lo hicieron con un nuevo inters y con nuevas ideas, particularmente enfocadas al estudio de los procesos responsables de la ionizacin para producir las distintas capas. Comenz a ser claro que aunque la mayor parte de la luz visible del sol proviene de un nivel, la fotosfera, que est a una temperatura de 6000 grados, haba evidencia que algunas de las lneas espectrales observadas visualmente en la corona del sol (seccin 1.3) podran estar ms calientes con una temperatura tan grande como un milln de grados. Esto sugiri nuevas posibilidades, porque a la esa temperatura, la intensidad de la radiacin ultravioleta de longitud de onda corta y de la radiacin X podran ser mucho mayor que lo que se haba supuesto previamente. En esa poca tambin era sabido a partir del espectro visible, que el hidrgeno era abundante en el sol y probablemente en la corona, la lnea de radiacin Lyman , de longitud de onda de 1216 A en la regin ultravioleta del especto, podra ser muy intensa. Durante los aos de post-guerra, hubieron varios avances, experimentales y tericos, en el conocimiento de la absorcin de radiacin ultravioleta de los distintos gases atmosfricos; las tcnicas de radio en la regin de las microondas desarrolladas durante la guerra para los radares, se utilizaron ahora para investigar con mayor detalle las variadas reacciones que acompaaban la prdida de electrones. En 1960 los vehculos espaciales fueron utilizados por primera vez para investigar la radiacin solar ultravioleta y las radiaciones X en alturas donde ya no haba absorcin: al principio, los experimentos fueron hechos en cohetes y la intensidad de las radiaciones no se meda en valores absolutos, pero a medida que las tcnicas se desarrollaban, las intensidades absolutas comenzaron a ser determinadas desde experimentos hechos a mayores alturas ahora desde satlites. Como consecuencia,

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ahora fue posible entender con algn detalle, la forma en que las distintas capas ionosfricas eran formadas. Las nuevas conceptualizaciones, condujeron a algunas revisiones de las antiguas ideas acerca de la tasa con la que los electrones eran perdidos desde la ionsfera. Mientras al comienzo haba sido necesario estimar las intensidades (desconocidas) de la radiacin ionizante, combinando el conocimiento de la concentracin de electrones con una estimacin de la tasa de prdida de electrones, ahora fue posible invertir el argumento y deducir la tasa de prdida a partir del conocimiento de la concentracin de electrones y de la medicin de la radiacin ionizante.

Figura 5.5. La formacin de las capas ionosfricas. Los gases disponibles para ser ionizados, se distribuyen en altura como se muestra en la parte derecha de la figura y las longitudes de ondea de las radiaciones que pueden ionizarlas se indican en la regin inferior en la escala horizontal. Cuando las radiaciones de distintas longitudes de onda son absorbidas en la atmsfera, su intensidad se reduce por un factor 1/e en las alturas mostradas en la curva. Aquellas que pueden ionizar la gases atmosfricos ms abundantes (la parte continua de la curva), producen electrones mas rpidamente en estos niveles. Aquellos que no pueden ionizar los gases principales, se indican por una lnea quebrada. La intensa lnea de radiacin Lyman- de 1216 A, penetra lo suficiente como para ionizar el xido ntrico (NO) en la regin D.

Las ideas actuales sobre los factores que influencian la produccin de la ionizacin en las distintas alturas, se representan grficamente en la Figura 5.5. Cada gas atmosfrico puede ser ionizado solamente por las radiaciones que tengan una longitud de onda menor que un cierto lmite de ionizacin, que se indica a lo largo de la escala horizontal: ningn gas de importancia en la ionsfera puede ser ionizado por una radiacin cuya longitud de onda sea mayor que 1200A. La distribucin vertical de los gases se determin como se ha descrito en este libro y se indica esquemticamente en la parte derecha de la escala vertical. A partir de la informacin de este diagrama, mas el conocimiento de cuanto es absorbido en cada parte del espectro por los distintos gases, se us la teora de Chapman para calcular la altura del mximo de una capa ionizada que podra haber sido producida para cada longitud de onda y se muestra en el diagrama como una lnea continua. Aquellas radiaciones que no pueden ionizar el oxgeno o el nitrgeno son absorbidas por estos gases y la lnea quebrada representa las alturas donde ellas penetran antes que su intensidad se reduzca

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por un factor1/e 11 .Esta parte de la curva es irregular y existen un nmero de ventanas, donde la radiacin de una longitud de onda muy especfica puede penetrar mas fcilmente a mayores profundidades. No se ha hecho ningn intento para indicar la posicin precisa de stas, con la excepcin de una ventana importante ubicada en los 1216A, cuyo significado ser discutido luego. La Figura 5.5 muestra cuales son las radiaciones que son responsables para la ionizacin en las distintas alturas. La regin F se produce por las radiaciones con longitudes de onda entre los 200 y los 800A que ionizan a nitrgeno molecular y a oxgeno atmico a una entre los 150 y los 170 kilmetros. Como se explic en la seccin 3.7, la distribucin de electrones que resulta no tiene siempre un mximo en este nivel y cuando lo tiene es un mximo de una capa F1 o es un borde. La forma de la capa F2 est determinada a mayores alturas por la variacin con la altura de los procesos de prdida y de difusin (ver seccin 3.7). La capa E, ubicada cerca de los 100 kilmetros, se produce por los rayos X con longitudes de onda menores que 100A, por la ionizacin del oxgeno y nitrgeno y por la radiacin ultravioleta de longitudes de onda que pertenecen a una regin cercana a los 1000A y que corresponden al la ionizacin del oxgeno.

5.4 Ionizacin de la regin D

En la regin D, debajo de los 90 kilmetros, la situacin es ms complicada. La Figura 5.5 indica que los rayos X con longitudes de onda menores que 20A pueden ionizar todos los gases atmosfricos presentes en ese nivel, pero que las otras radiaciones con longitudes de onda mayores que 1030A que han penetrado lo suficiente, no pueden ionizar ninguno de los gases que estn normalmente presentes. Sin embargo, existen otros gases que son capaces de ser ionizados por longitudes de onda mayores y los electrones que resultan podran llegar a ser importantes. El xido ntrico (NO) es un gas de este tipo. Se forma a una altura entre los 60 y los 90 kilmetros cuando el nitrgeno atmico que es producido por reacciones fotoqumicas en la capa E, difunde hacia abajo y reacciona con el oxgeno. Este xido ntrico puede ser ionizado por la radiacin que tiene una longitud de onda hasta el lmite de los 1340A, y si una de las ventanas espectrales (sobre la regin achurada de la curva) permite transmitir la radiacin solar suficientemente intensa, los electrones producidos por radiacin ultravioleta podran llegar a ser tan importante como los producidos por los rayos X. Por una gran coincidencia, este es precisamente lo que sucede. La lnea Lyman es radiada intensamente por el hidrgeno en el sol, con una longitud de onda de 1216A y su longitud de onda coincide casi exactamente con una de las ventanas espectrales en la atmsfera: sta penetra en la capa del xido ntrico y produce una copiosa fuente de electrones a una altura de unos 75 kilmetros. Las mediciones de la intensidades de las radiaciones de la lnea Lyman y las radiaciones X, las cuales no son absorbidos en la atmsfera, y que son realizadas desde vehculos espaciales y satlites, muestran que son lo suficientemente intensas para contribuir en la misma proporcin a la ionizacin de la regin D. Existe sin embargo una diferencia interesante, pues la intensidad de los rayos X vara bastante a travs del ciclo solar, lo que no ocurre con la radicacin Lyman . La intensidad de los rayos X vara tambin da a da; y con ella, la concentracin de electrones en la regin D y por supuesto, la absorcin de ondas de radio. La ionizacin en la parte mas baja de la regin D no se produce por la radiacin solar, como ocurre en el resto de la ionsfera., sino por la radiacin csmica que consiste de partculas cargadas que se mueven rpidamente y que provienen de regiones distantes del espacio y que inciden sobre la tierra igualmente durante el da que en la noche. Sus grandes velocidades le permiten penetrar hasta los niveles muy cercanos a la superficie sin perder mucho de su energa, por lo tanto, la tasa a la cual los
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Si la radiacin estuviera produciendo ionizacin como en la capa de Chapman, esta debera ser la altura donde la tasa de produccin debiera alcanzar su valor mximo.

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electrones son producidos es proporcional a la concentracin de las molculas disponibles en el aire para ser ionizadas en los distintos niveles cada vez mas cercanos a la superficie. La concentracin de electrones en cualquiera altura, no depende solamente de la tasa de su produccin, si no tambin de la tasa de las prdidas y como stas aumentan hacia abajo mas rpidamente que la tasa de produccin, las concentraciones que resultan tienen un mximo entre los 60 70 kilmetros. sta es la distribucin que tienen los electrones producidos por los rayos csmicos y que forman la parte mas baja de la ionsfera o la cola de la regin D. Como esta produccin se genera por las partculas cargadas de los rayos csmicos que son desviados por el campo magntico terrestre, es mas intensa en los polos que cerca del ecuador. A primera vista, lo dicho anteriormente, la concentracin de electrones en los niveles inferiores de la atmsfera tendra que permanecer constante durante las 24 horas, pues la radiacin csmica incide con igual intensidad durante el da y la noche,. Sin embargo, por las razones que se dan a continuacin, no es esto lo que ocurre. En las alturas que nos importan (60 o 70 kilmetros), los electrones colisionan tan frecuentemente con las molculas, que la mayora de ellos llegan a estar ligados y forman iones negativos; el nmero de electrones que permanece libres debiera por lo tanto ser pequeo al menos durante la noche. En el da sin embargo, la radiacin del sol que incide sobre los iones negativos, libera los electrones y aquellos que han sido producidos por los rayos csmicos juegan entonces un papel importante que afectan a las ondas radiales. El resultado es que, en los niveles de los 60 o 70 kilmetros, los electrones de la regin D estn presentes durante el da, pero no durante la noche. La ionizacin de la regin D vara a travs del da segn se ha descrito en el prrafo anterior. En alturas cercanas a los 70 y 80 kilmetros, la ionizacin aumenta gradualmente desde la salida del sol hasta al medioda y luego decrece cuando atardece. En alturas mas bajas, donde los rayos csmicos son el agente ionizante mas importante, la concentracin de electrones aumenta bruscamente cerca de la salida del sol (cuando los electrones son liberados de los iones negativos a los que han estado ligados durante la noche), permanece mas o menos constante durante el da y luego decrece rpidamente cerca de la puesta del sol, cuando los electrones se recombinan otra vez para formar iones negativos. La ionizacin de la regin D vara con el ciclo solar en una manera interesante. En la parte alta, cerca de los 80 u 980 kilmetros, donde se supone la ionizacin ocurre por la radiacin solar ultravioleta y radiacin X, es mayor como se espera, durante el mximo solar que durante el mnimo, pues la radiacin X vara en la misma forma. En la parte mas baja, cerca de los 60 kilmetros, donde se supone que la ionizacin ocurre por los rayos csmicos, la ionizacin es mayor durante el mnimo que en el mximo. Esta variacin es consistente con la observacin que la intensidad de rayos csmicos vara en forma inversa al ciclo solar. Aunque la ionizacin en la regin D vara en forma regular durante el da y el ciclo solar, se comporta irregularmente de dos maneras, produciendo efectos en las absorciones de las ondas de radio que son muy importantes para los usuarios de las emisoras comerciales. Una de stas corresponde a la ocurrencia de un SID durante una llamarada solar (solar flare); la otra, est caracterizada por un aumento en la ionizacin que es acompaada por una absorcin de las ondas de radio anormalmente grande, y que ocurre algunos das durante el invierno. Como los SIDs ocurren cuando hay llamaradas solares (ver seccin 1.3) que son observadas en el la lnea H del hidrgeno en el rango visible del espectro, se pens por algn tiempo que el aumento de la ionizacin en la regin D se produca por una llamarada (flare) simultnea en la lnea ultravioleta Lyman , que es tambin es emitida por el hidrgeno. Cuando se hicieron las mediciones en cohetes y satlites, se encontr sin embargo, que la intensidad de la lnea Lyman no se alteraba apreciablemente durante un SID, y que la intensidad de los rayos X de alta energa (con longitudes de

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onda menores que 10A) aumentaba bastante. Actualmente se cree que la causa de la ocurrencia de un SID es el aumento en la radiacn X y no del aumento de la lnea Lyman .

Figura 5.6. Las intensidades de las radiaciones ultravioleta y X emitidas por el sol, son registradas en un satlite durante un SID que comenz en el tiempo indicado por la flecha. La intensidad de la radiacin X aumenta varias veces, mientras que la radiacin ultravioleta permanece constante.

Los das de invierno cuando la absorcin anormalmente grande (denominad anomaa de invierno), esstn probablemente relacionados con los cambios en la composicin de la atmsfera. Las mediciones de temperatura y presin hechas con la ayuda de globos en alturas de unos 30 kilmetros, han mostrado que a veces en las regiones que se extiendes sobre unas pocos miles de kilmetros, hay un rpido calentamiento del aire, denominado calentamiento estratosfrico y se acumulado evidencia que un calentamiento de este tipo est asociado con un aumento en la absorcin. Si esta relacin se estableciera, ciertamente sera la primera evidencia clara que los cambios en la atmsfera baja y la ionsfera a veces pueden tener una causa comn

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Captulo

La capa F y los movimientos ionosfricos

6.1 Distribucin global de los electrones
Las radiocomunicaciones sobre grandes distancias que requeran que la onda tena que ser guiada por la ionsfera, fueron de gran importancia durante la segunda guerra mundial en ambos bandos. Como la regin F pareca ser variable, hora a hora, estacin a estacin, durante el ciclo solar y tan variaba tambin de un lugar a otro, fue difcil elegir la mejor frecuencia para ser utilizada en alguna ocasin en particular. Las naciones de los dos lados en conflicto, establecieron por lo tanto ionosondas en distintos lugares para hacer mediciones de rutina de la frecuencia de penetracin de las capas, con la esperanza de que un conocimiento mas detallado pudiera conducir a una mejor eleccin de las frecuencias y mejorar as la calidad de las comunicaciones. Cuando la guerra termin, haba un conocimiento bastante extenso de la ionsfera a una escala global y se pens entonces que los estudios deban continuar en varios lugares si se quera tener una compresin cabal de las capas (particularmente la capa F). Muchos de los observatorios utilizados durante la guerra, continuaron en operacin desde el comienzo de la guerra en 1945 y la ionosfera fue estudiada no solamente en uno o dos lugares donde haba un grupo de investigacin activo, sino en investigaciones mundiales que envolvan una colaboracin cientfica cercana entre grupos que estaban muy distantes entre s. Estas actividades recibieron un gran estmulo de la Unin Cientfica Internacional de Radio (URSI) y fue una de las uniones que se adhirieron al concilio internacional de cientficos (ICSU). Sus reuniones regulares cada dos aos, ayudaron mucho para fomentar este tipo de colaboracin internacional. Durante el periodo del mximo solar, 1957-8, el ICSU se prepar para un ao dedicado al estudio de los fenmenos geofsicos a gran escala. Se le denomin, el ao internacional de la geofsica (IGY) donde el estudio de la ionsfera era parte importante de ste. Se distribuyeron cerca de 200 ionosonda en el planeta, muchos de los cuales estn todava en operacin.

6.2 El comportamiento anmalo de la capa F

Las observaciones a nivel mundial enfatizaron un hecho que ya haba sido notado por los primeros investigadores: que el comportamiento de la capa F2 era inesperado y distinto del de las capas E y F1. En los primeros das, cuando se pensaba que la teora de la capa de Chapman explicaba la formacin de la capa F2, era comn describirla como una capa de Chapman que exhiba varias anomalas. Posteriormente, las observaciones mostraron que estas anomalas eran tan numerosas y tan importantes, que representaban una parte esencial del comportamiento de la capa: mas an, la teora actual ya no considera que dicha capa sea una capa del tipo Chapman (ver seccin 4.7) aunque no se

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consideren las anomalas. A pesar de estos cambios de punto de viste, todava es usual hablar de las anomalas de la capa F2 y los prrafos siguiente se ocuparn de describirlos. La mayora de las anomalas se manifestaban en el comportamiento de la frecuencia de penetracin. Si sta se comportaba de acuerdo a la teora de Chapman, tendra que aumentar hacia el medioda y decrecer durante la tarde, como lo ocurra con la capa E. A menudo sin embargo, esta capa alcanzaba su valor mximo varias horas antes del medioda o despus y a veces haban dos mximos, uno antes y el otro despus del medioda. Las irregularidades de este tipo se conocen como anomalas diurnas. El comportamiento de la capa F en la noche era igualmente inesperado. Una vez que la radiacin ionizante ha cesado de llegar a la capa12, nosotros esperbamos que la concentracin de electrones decreciera gradual y suavemente a travs de la noche, hasta que la radiacin retornara nuevamente durante el da siguiente. Aunque se observaba algn decrecimiento de este tipo, este era demasiado suave y a menudo se observaban aumentos en horas donde la radiacin no estaba incidiendo en las alturas apropiadas.

Figura 6.1 En este mapa, se muestran los ionosondas que estaban operando en distintos lugares del mundo (incluyendo muchos equipos ubicados en pequeas islas en medio de los ocanos), durante el ao internacional de la geofsica (1957-8).

El comportamiento anmalo nota particularmente en las regiones polares durante el invierno, cuando no llega ninguna radiacin sobre la capa durante varias semanas. La concentracin de electrones en el mximo de la capa vara entonces durante las 24 horas, como si estuviera llegando radiacin sobre ella; as, cuando el sol est en su posicin mas alta (que podra corresponder al medioda si el sol saliera), la concentracin que se observa es la mayor y cuando el sol est en su posicin mas baja (correspondiente a la medianoche), la concentracin es la mnima. Por lo tanto, tiene que haber alguna fuente de electrones que es controlada por el sol, an cuando su radicacin de
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Como la capa est bastante alta en la atmsfera, la radiacin solar que llega a ella, lo puede hacer por varias horas despus que el sol se ha puesto en la superficie de la tierra.

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fotones no pueda alcanzar la capa. Durante el invierno, en varias partes de las regiones polares ocurren algunos cambios en la concentracin de electrones en la capa F de manera simultnea, como si ellos estuvieran relacionados con un tiempo universal ms que con la posicin del sol.

Figura 6.2 La anomala diurna en la capa F2. Los valores medios para cinco das magnticamente quietos, observados en Mauii, Hawai, en Junio de 1954, alcanzan su mximo durante la tarde.

Los estudios efectuados a travs de los aos de la frecuencia de penetracin durante el medioda, revelaron otra anomala, conocida como anomala estacional, donde el mximo de la concentracin de la capa durante en medio del verano, cuando el sol est alto en el cielo, es menor que la que se observa durante el medio del invierno, cuando esta bajo.

Figura 6.3 La anomala nocturna en la capa F2. La frecuencia de penetracin medida en Talara el 28 de Junio de 1958 aumenta cuando comienza a oscurecer. Las medicin muestra tambin un ejemplo de una anomala diurna, donde la frecuencia alcanz un mximo en horas de la maana.

Cuando se comenzaron a examinas las extensivas mediciones que haban sido hechas durante el tiempo de guerra, ellas revelaron otra anomala que fue mas intrigante. La teora de Chapman sugiere que en los equinoccios, la concentracin de electrones en el mximo de una capa debiera ser mxima sobre el ecuador y tambin debiera decrecer hacia los polos ya sea en la direccin hacia el norte y tambin hacia el sur. Las mediciones mostraron sin embargo, que la concentracin de la capa F se comportaba de manera muy distinta. A medida que se aumentaba la distancia en la direccin del

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ecuador, aumentaba la concentracin y se alcanzaba un mximo en latitudes cercanas a los 20 grados y entonces, bastante ms all la concentracin tena nuevamente un decrecimiento en la direccin de los polos. En vez de haber un mximo de la concentracin en la zona ecuatorial, ocurra de hecho un mnimo que estaba entre dos mximos ubicados uno hacia el norte y el otro hacia el sur.

Figura 6.4 La anomala polar en la capa F2. Aunque la capa no es iluminada durante el perodo oscuro de invierno, en la Antrtica la penetracin alcanza un valor mximo cerca del medioda, que es la hora cuando el sol est ms alto.

Un examen mas detallado de las observaciones, revel que la posicin precisa de este mnimo es controlada por el campo magntico terrestre. La tierra es un gran magneto con lneas de fuera que comienzan en el hemisferio Sur y terminan en el hemisferio Norte y sobre el ecuador se ubican en una direccin horizontal (esto es, paralelos a la superficie terrestre). Sin embargo, el campo magntico no es muy simtrico pues se sabe que el eje del magneto terrestre est inclinado respecto al eje de giro de la tierra de tal suerte que el norte magntico y el polo sur estn desplazados cuando se comparan sus coordenadas geogrficas y que el ecuador magntico (magnetic dip equator), donde el campo es horizontal, tampoco coincide con el ecuador geogrfico y est desplazado hacia el norte en algunos lugares y hacia el sur en otros.

Figura 6.5 La anomala estacional en la capa F2. Los valores medios que se muestran para Slough, Inglaterra, y que corresponden a das magnticamente quietos, muestran que en la mitad de Junio, cuando el sol estaba alto en el cielo, la penetracin era menor que en Diciembre, cuando el sol estaba bajo.

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Cuando las observaciones de radio fueron estudiadas en detalle, fue evidente que la ubicacin del mnimo en la concentracin de electrones no ocurra a lo largo del ecuador geogrfico, sino que a lo largo del ecuador magntico. Esta nueva anomala geomagntica demostraba una vez mas cuan lejana estaba la capa F de ser una simple capa regida por la teora de Chapman y mostraba como era de alguna manera, controlada por el campo magntico terrestre.

Figura 6.6 La anomala geomagntica en la capa F2. En el equinoccio, cuando el sol est sobre nuestras cabezas al medioda en el ecuador, la frecuencia de penetracin de la capa no es mxima all, sino en lugares ubicados al norte y el sur. El mnimo entre los dos mximos corresponde ms o menos al ecuador magntico. La curva muestra las frecuencias de penetracin observadas sobre el continente americano a las 2100 horas en Marzo de 1958 y en la figura se grafica en funcin de la latitud del vector magntico (dip latitude). La posicin del ecuador geogrfico, se muestra con una flecha.

El comportamiento de la capa F2 es difcil de explicar no solamente cuando todo ocurre con normalidad, sino que: algunos de los problemas ms serios ocurran durante las tormentas magnticas. Como se recuerda, las tormentas son acompaadas por una inyeccin de electrones que se mueven rpidamente en las zonas aurorales y que su luminosidad es generada y aumentada en estas partes de la atmsfera por los flujos de corrientes. Ambos fenmenos ocurren en la regin E, a una altura cercana a los 100 kilmetros. Al mismo tiempo, la regin F, ubicada a una altura de unos 200 kilmetros, se perturba profundamente, no solamente cerca de las zonas aurorales sino sobre toda la tierra. La frecuencia de penetracin se altera, a veces aumentando a otras disminuyendo y la capa usualmente llega entonces a ser mucho ms gruesa. Es difcil tener en cuenta todos estos fenmenos: particularmente por los cambios que ocurren en las zonas alejadas de los polos y por la reduccin en la concentracin de electrones. Ha habido muchos intentos para explicar las anomalas y el comportamiento de la regin F2 durante las tormentas. Algunos de ellas la interpretan como cambios en la temperatura de la alta atmsfera o por la ionizacin producida por los haces de partculas cargadas que se superimponen o que son producidas por la radiacin ultravioleta o por los movimientos de masa en el aire o por movimientos de los electrones a travs del aire (estacionario). Con una excepcin, no ha habido acuerdo acerca de la realidad de los mecanismos sugeridos La excepcin explica la anomala geomagntica en trminos del movimiento de los electrones en la capa F. Como los movimientos de este tipo se relacionan estrechamente con .os movimientos en la capa E y basados en la teora del dnamo del geomagnetismos, a veces se ha sugerido que esta sera la causa para algunas de otras

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anomalas y efectos que ocurren en los tiempos de tormenta, los que a continuacin sern discutidos con algn de talle.

6.3 La teora del dnamo atmosfrico

De acuerdo con la teora del dnamo atmosfrico, los movimientos que arrastran a la ionsfera conductora a travs del campo magntico terrestre, inducen sobre ella voltajes y corrientes. Los clculos de estas corrientes requieren un conocimiento de los movimientos del aire, de la forma en que el movimiento de los electrones y iones es controlada por la colisin con las partculas del aire neutro y por el campo magntico de la tierra: si stos tpicos son tomados en cuenta apropiadamente, debiera ser posible calcular la magnitud de las corrientes y por lo tanto, las variaciones geomagnticas.

Figura 6.7 El campo magntico terrestre es muy parecido al producido por una barra magntica ubicada en el centro de la tierra. La direccin del imn permanente no est alineado con la direccin del eje de giro terrestre, y por ello, el polo magntico (MP) no coincide con el polo geogrfico (GP) y tampoco coincide el ecuador magntico, donde el campo magntico terrestre es horizontal, con el ecuador geogrfico.

El movimiento del aire en la superficie, ha sido investigado analizando las mediciones de la presin baromtrica: si las mediciones se llevan a cabo por un tiempo suficiente, es posible eliminar las variaciones aleatorias causadas por condiciones del tiempo local y se pueden aislar las oscilaciones regulares y persistentes que tengan perodos de la mitad de un da solar y lunar. Se encuentra entonces que la oscilacin solar es 16 veces mas intensa que la lunar. Al comienzo, se pens que ambas oscilaciones eran causadas por las atracciones gravitacionales del sol y la luna respectivamente y se denominaron mareas atmosfricas, por analoga con las mareas en el ocano. Se sabe que la marea lunar es la mas grande que la solar debido a que la atraccin de la luna en la superficie de la tierra es como dos veces y medio que la del sol. Para explicar la mayor marea solar en la atmsfera, se pens que los gases atmosfricos estaban distribuidos de tal forma que tendan a oscilar por si mismos con un perodo igual a la mitad de un da solar y que cuando el sol comenzaba a producir un movimiento con el mismo perodo, la atmsfera responda con fuerza, es decir, resonaba. Mediciones de la composicin atmosfrica y de temperatura hechas en diferentes altura, han mostrado sin embargo, que los gases no se distribuyen de hecho esta forma y que el tiempo natural de oscilacin de los gases no es lo suficientemente cercano al un medio da solar para que la explicacin sea vlida: ahora se cree que la

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oscilacin lunar es del tipo marea que es producida por la gravedad, mientras que la variacin solar es producida por el calor que se inyecta en la atmsfera cuando la radiacin del sol incide sobre la tierra. Como las dos oscilaciones son excitadas de manera distinta, no es sorprendente que la variacin solar sea la mayor que la lunar. An antes de la segunda guerra mundial, fue posible usar las estimaciones de las magnitudes de las oscilaciones solares y de la conductividad elctrica de la ionsfera (basadas en mediciones de radio de las concentraciones de electrones en distintas alturas), para calcular las corrientes que debieran fluir en el dnamo atmosfrico, para ver como podran producir los cambios diurnos observados en el magnetismo terrestre. Los clculos ms detallados mostraron que las oscilaciones a una altura de unos 100 kilmetros, eran unas 200 veces mayores que en la superficie, y cuando este movimiento se amplificaba, los cambios calculados de los campos magnticos resultaban ser menores que los observados por un factor al menos de 300: claramente, algo estaba errado. Muchos aos pasaron antes que el error fuera entendido y no fue sino hasta 1950 que se encontr una explicacin satisfactoria. Se entendi que aunque las corrientes podan fluir horizontalmente en la ionsfera, no lo podan hacer verticalmente, porque si s fuera, no saban hacia donde fluir. Cuando se introdujo este hecho en la teora, se encontr que los movimientos de los iones y electrones se modificaban y se produca una diferencia importante en el clculo de la magnitud de la conductividad. Cuando se utiliz la conductividad revisada junto con la magnitud estimada de la velocidad del aire a los 100 kilmetros de altura, se encontr que las variaciones geomagnticas eran similares a las observadas. Un resultado importante entonces fue que cerca del ecuador, donde el campo magntico es horizontal, la conductividad y por lo tanto las corrientes, deban aumentar bastante. Esta conclusin provey de una explicacin satisfactoria para las antiguas observaciones que mostraban que las variaciones cercas del ecuador eran anormalmente grandes. La teora revisada indic que la conductividad era la mayor a una altura de unos 130 kilmetros y se esperaba que las corrientes tuvieran que fluir principalmente en ese nivel. Cuando los cohetes estuvieron disponibles para poner los equipos de medicin en la alta atmsfera, fue posible localizar experimentalmente el nivel donde fluan las corrientes del dnamo; de hecho, el primer experimento hecho sobre un cohete fue de este tipo. Esto ocurri en 1949 y se emple un magnetmetro para medir la intensidad del campo magntico a diferentes alturas y los resultados se transmitieron hacia tierra por radiotelemetra. A medida que se aumentaba en altura, se encontr que primero decreca la intensidad del campo, como se esperara si la tierra se comportaba como una esfera magnetizada (La intensidad es inversamente proporcional al cubo de la distancia desde el centro de la tierra). Sin embargo, sobre los 100 kilmetros, el campo comenzaba a variar con la altura de manera distinta y se concluy que el cohete haba entrado en una regin donde las corrientes del dnamo estaban fluyendo. Desde ese tiempo ha habido otros experimentos de naturaleza similar: todos ellos han mostrado que las corrientes fluyen a una altura cercana a los 130 kilmetros como sugera la teora.

6.4 Los movimientos de la capa F y el motor atmosfrico

El campo magntico permanente de la tierra tiene una influencia no solamente en fijar la direccin y magnitud de la corriente:; tambin produce una fuerza que hace que la corriente fluya, como lo hace la corriente en la armadura de un motor elctrico para moverse cuando est bajo la influencia de los campos magnticos. Esta accin de motor, produce un movimiento de toda la regin ionosfrica donde fluyen las corrientes y esta analoga ha sido utilizada para explicar algunas de las pequeas desviaciones en el comportamiento tpico de una capa de Chapman que han sido observadas en la capa E. Un comportamiento similar a un motor se ha sugerido tambin para la capa F, para explicar algunas de las anomalas que se observan en dicha capa y que no pueden ser descritas como

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pequeas desviaciones de un modelo simple. A continuacin vamos a ver como podra existir un motor atmosfrico en la capa F, que fuera puesto en funcionamiento por un dnamo en la capa E. Si el dnamo atmosfrico situado a una altura de unos 100 o 130 kilmetros, fuera conectado a travs de alambres con la capa F ubicada sobre una altura de 250 kilmetros, se podra generar corrientes sobre esta ltima. Esta corriente sera ser mucho mas pequea que la corriente de la capa E y no sera necesario tomarla en cuenta cuando se consideraran las variaciones geomagnticas, pero debiera ser lo suficientemente grande para poder sentir una fuerza que fuera producida por la presencia del campo magntico permanente. Esta configuracin podra constituir entonces un motor atmosfrico en la capa F, y sus movimientos podran explicar al menos algunas de las anomalas encontradas all..

Figura 6.8 Un modelo del dnamo atmosfrico en la capa E y el motor en la capa F. Cuando se combinan los movimientos de marea de la capa E con la componente vertical del campo magntico terrestre, producen una diferencia de voltaje en la capa F a lo largo de las lneas de campo magntico que suben como alambres. Se genera entonces una corriente en la capa F y cuando se combina con la componente horizontal del campo magntico terrestre, causa un movimiento vertical de la capa.

Figura 6.9 La anomala ecuatorial explicada como un efecto fuente. Durante el da, la accin del dnamo atmosfrico en la capa E, mueve los electrones en la capa F , que acta como motor sobre el ecuador magntico. Los electrones entonces se difunden y caen a lo largo de las lneas geomagnticas de fuerza y se acumulan en dos lugares, uno a cada lado del ecuador.

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Ahora bien, sucede que la ionosfera que se encuentra entre estas dos capas, se puede consideran en algunos casos, que son los hilos conectores que conectan el dnamo de la capa E con el motor de la capa F. Esta posibilidad se da porque la conductividad de la ionsfera es mayor a lo largo de la direccin del campo magntico y porque (sobre la mayor parte de la tierra) las lneas de fuerza magntica corren oblicuamente y por lo tanto, actan como alambres que conectan las capas. Una vez que se acept esta idea, fue posible calcular cuales eran los movimientos de la capa F que acompaaban a la corriente del dnamo de la capa E. En general, los clculos se han realizado en dos formas distintas: en el primero, se comienza con un conocimiento de las variaciones geomagnticas, luego se deducen las corrientes en el dnamo y se inserta todo lo que se conoce acerca de la conductividad en la capa E para producir el voltaje que produce estas corrientes y que se tendra que aplicar en la capa F, para deducir finalmente los movimientos que se producen en dicha capa; en la otra forma, se comienza haciendo suposiciones sobre los movimientos de la capa E, lo que permite calcular el voltaje que se tendra que aplicar a la capa F; luego se procede como antes. Ambas aproximaciones muestran que sobre la capa F ocurren movimientos de considerable magnitud y salvo una excepcin, no ha sido an posible relacionar completamente los movimientos con las anomalas observadas. La excepcin es la anomala geomagntica, que ocurre cuando el sol est en el cenit sobre el ecuador. Se observa que la concentracin mxima de electrones en el mximo de la capa F se encuentra, no sobre el ecuador, sino sobre lneas que son aproximadamente paralelas con el ecuador geomagntico y que adems estn desplazadas alrededor de unos 20 grados. Para explicar este fenmeno, debe tenerse en cuenta que la distribucin de electrones no depende solamente de las tasas de produccin, prdida y difusin, sino tambin de los movimientos que resultan de la accin del motor; y tambin del hacho que la difusin ocurre con dificultad en la direccin perpendicular a las lneas del campo. Por lo tanto, la difusin no ocurrir mayormente hacia abajo, sino a lo largo de las lneas de campo magntico. Siguiendo estas ideas, se ha podido mostrar que la ionizacin producida durante el da en la capa F sobre el ecuador, se produce primero hacia arriba por la accin del dnamo y luego se difunde oblicuamente hacia abajo, a lo largo de las lneas de fuerza, hasta que se llega a formar un mximo en la concentracin de electrones entre dos lneas, ubicadas una a cada lado del ecuador. Un movimiento de este tipo se ha descrito con el nombre de efecto fuente. Esta explicacin fue sugerida apenas se termin la segunda guerra mundial, pero clculos detallados de su magnitud tuvieron que esperar la disponibilidad de los mtodos computacionales digitales: ahora que se ha trabajado en detalle, ha sido posible reproducir los hechos observados. El acuerdo entre teora y observaciones es quiz uno de las mayores razones para creer en la veracidad de la idea del motor atmosfrico y de la importancia que tiene la difusin en el mximo de la capa F2.

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Captulo

El entorno de la tierra
7.1 Lo que se conoca en 1969
Antes de 1957, cuando se hicieron los primeros experimentos utilizando los satlites artificiales, el estado de la atmsfera sobre los 200 o 300 kilmetros (el mximo de la capa F2) tena que ser inferido solamente a partir de las mediciones hechas desde tierra. La extrapolacin hacia arriba, condujo a la creencia que a medida que la atmsfera se haca menos densa a mayores alturas, se iba diluyendo gradualmente en el espacio vaco o quiz en el espacio interplanetario, donde la densidad es cercana a un tomo por centmetro cbico. El sol haca sentir su influencia sobre la atmsfera terrestre a travs de la radiacin de fotones y ocasionalmente a travs de jets de partculas cargadas que impactaban la atmsfera terrestre para producir tormentas en la ionsfera, que eran acompaadas por irregularidades magnticas y auroras. Sin embargo, no se consideraban ninguna otra interaccin entre la tierra y el sol. En particular, los campos magnticos de la tierra y del sol ejercan su influencia sobre los gases ionizados por separado en sus propias vecindades y ninguno de ellos se extenda lo suficiente como para influenciar al gas que rodeaba al otro. Una vez que el primer satlite fue lanzado, la visin cambi drsticamente. Los avances en el conocimiento han sido tan rpidos y fundamentales que sera sorprendente si fuera correcta en todos los detalles. Lo que se describe aqu, presenta la situacin que se aceptaba en 1969 y aunque los detalles pudieron cambiar durante los aos siguientes aos, la descripcin dada no se alterara grandemente. La principal diferencia entre los antiguos y nuevos conceptos ocurra porque ya no se pensaba que la tierra y el sol son cuerpos que estn completamente separados con un espacio vaco entre ellos. Ahora se crea que la tierra est inmersa en un haz de partculas cargadas que fluyen estacionariamente desde el sol. Este viento solar distorsiona el campo magntico del sol y lo empuja en la direccin radial. De esta forma, cuando el viento solar llega a la tierra, es lo suficientemente intenso para ser importante. Al llegar a la tierra, el viento se deforma alrededor del campo geomagntico y lo rodea, como lo hace el aire cuando rodea un obstculo que se ubica en su camino. El campo geomagntico sin embargo se parece mas a un objeto deformable que a uno slido y se distorsiona cundo el viento solar pasa sobre l. La regin donde se distorsiona el campo geomagntico se denomina magnetosfera. En algunas partes de esta regin, las partculas pueden oscilar y son entonces atrapadas por las lneas de fuerza geomagnticas; las partculas del viento solar pueden entrar en estas regiones de atrapamiento de maneras que no son completamente entendidas. Durante una perturbacin se producen una serie de pulsos de partculas cargadas que son emitidas desde algunas reas activas sobre la superficie del sol y que se superimponen al viento solar normal. Durante su aproximacin hacia la tierra, las partculas modifican el campo magntico solar que ya ha sido modificado por el viento solar normal y cuando llegan a la magnetsfera, son responsables de las tormentas magnticas y auroras. Un de los efectos que producen en su llegada a la tierra, es
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aumentar la velocidad de las partculas que estn oscilando en las regiones de atropamiento, lo que permite que stas dejen estas regiones y entren en la ionsfera con suficiente energa para producir las auroras y las tormentas. En este captulo, nosotros elaboraremos con algn detalle esta visin moderna. El razonamiento que ha conducido a esta visin se ir detallando y complicando de apoco; aunque se hace mencin del tipo de observaciones experimentales sobre las que se basa la visn, no se intenta presentarlas en detalle. La atencin se dirige primero al ambiente del sol, despus al de la tierra y finalmente da la regin intermedia donde los dos ambientes se encuentran.

Figura 7.2 El cometa Mrkos en Agosto de 1957. La cola ms recta, consiste de gases ionizados que son soplados desde el cometa por el viento solar. Como la cola no est alineada exactamente en la direccin radial desde el sol, se puede estimar la velocidad del viento. La cola ms difusa est curvada y se forma por la presin de la luz solar que inciden sobre los gases neutros del cometa.

7.2 El sol y el viento solar

La primera sugerencia de que un viento podra estar fluyendo continuamente desde el sol, provino de las observaciones de las colas de los cometas. Por largo tiempo se saba que estas se dirigan en una direccin que se alejaba del sol, un hecho que haba sido atribuido a la presin que ejercen los fotones de la luz solar sobre los gases de la cola del cometa. Algunos cometa tienen sin
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embargo dos colas, una de las cuales se puede relacionar con la presin de los fotones y en 1951 se sugiri que la segunda era causada por la interaccin entre las partculas cargadas del cometa y el haz de partculas cargadas que se alejaban del sol. A partir de la medicin de la direccin de la cola, se calcul la velocidad de estas partculas y result ser del orden de unos 300 o 500 kilmetros por segundo. El siguiente paso en el argumento provino de las investigaciones tericas de las condiciones que existan en la corona solar, que es la atmsfera ionizada del sol. La evidencia espectroscpica junto con otras evidencias, haban sugerido que su temperatura deba de ser tan grande y cercana al milln de grados y la teora mostraba que el gas ionizado deba estar continuamente movindose desde el sol con una velocidad del mismo orden que del viento solar calculado a partir de observaciones de los cometas.

Figura 7.1 Cuando el viento solar se encuentra con el campo magntico de la tierra, se produce una onda de choque (la magnetopausa) y el viento fluye alrededor de ella. La regin dentro de la magnetopausa (donde el viento no ingresa), se llama la magnetosfera. Aqu, el campo magntico terrestre est distorsionado y existen regiones donde las partculas cargadas son confinadas mientras se mueven.

El viento solar consiste de partculas cargadas, de electrones y protones y es por lo tanto es un buen conductor de la electricidad. Fue entonces necesario considerar como el viento solar podra afectar a los campos magnticos de la tierra y del sol. Cuando un conductor se mueve en un campo magntico, se inducen corrientes sobre l, como ocurre en los alambres de un dnamo o en el dnamo atmosfrico ubicado bajo la ionsfera. Estas corrientes producen su propio campo magntico y si por alguna razn el conductor se moviera, el campo se movera con l tambin. Este fenmeno se ilustra con una demostracin bien conocida de un experimento que utiliza un anillo superconductor de plomo. El anillo se coloca sobre una barra imantada y luego se enfra a una temperatura muy baja, para que pierda toda su resistencia (llega a ser un superconductor). En el anillo, se induce entonces una corriente cuando se activa el electroimn y se puede detectar la presencia de esta corriente por medio de la deflexin de una aguja insertada en un instrumento. Si el anillo se mueve, lo har con sus corrientes y tambin con su campo magntico y la aguja del medidor se mover. Se puede decir entonces que el campo ha sido congelado en el anillo a travs de la circulacin de la corriente que se ha inducido sobre ella. En la misma forma, cuando las corrientes son inducidas en el viento solar que es altamente conductor y las lneas del campo magntico son transportadas a medida que se el viento solar se mueve. El resultado es que el campo magntico solar que ha sido congelado se distorsiona por el
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movimiento del viento solar y las lneas del campo magntico son deformadas radialmente cuando salen del sol. En el viento solar, la distribucin del campo magntico se determina por la distribucin de las partculas que se mueven. Puede tambin ocurrir la situacin inversa, donde la distribucin de las partculas que se mueven se determina por el campo magntico. Cerca de la tierra por ejemplo, las partculas cargadas de la alta atmsfera se mueven en espiral a lo largo de las lneas de fuerza magntica y su distribucin es controlada por la forma del campo, que es lo contrario de lo que pasaba con el viento solar. Cul es la razn de esta importante diferencia? Tiene que ver con la cantidad relativa de energa que ha sido guardada en las partculas que se mueven y en el campo magntico. Un haz de partculas posee energa dada por su movimiento y si se lo deja en reposo, la energa tendr que aparece en otra forma. Por ejemplo, si un haz de pelotas producido por una mquina disparadora se detiene con una hoja de metal, la energa de movimiento se convertir en calor y la temperatura del metal aumentar. La energa se puede guardar tambin en algn lugar donde exista un campo magntico, an si el espacio est vaco Este hecho no es tan obvio, pero se demuestra de manera convincente si se interrumpe bruscamente la corriente que fluye por los alambre de un gran electroimn abriendo un interruptor; aparece de manera violenta una chispa acompaado de una descarga elctrica en el interruptor, lo que es una evidencia que la energa tiene que ser disipada si el campo magntico se remueve abruptamente del electoimn.

Figura 7.3 Las mediciones hechas con sondas espaciales, muestran que la intensidad del campo magntico disminuye a medida que nos alejamos del centro de la tierra. Existen dos cambios bruscos en este decrecimiento, uno a una distancia de unos 13 radios terrestres (el contorno de la magnetosfera) y el otro a los 20.5 radios terrestres (el borde exterior de la magnetopausa).

Si en un volumen dado, la energa que reside en las partculas que se mueven excede con creces a la energa del campo magntico, las partculas determinarn la forma del campo; pero si el campo magntico tiene la mayor energa, determinar la distribucin de las partculas. En el viento solar, las energa de las partculas es la mayor y el viento solar peina a las lneas de campo magntico; por otro lado, cerca de la tierra, en la magnetosfera, la energa del campo magntico es mayor y es el campo magntico el que determina la distribucin de la ionizacin. La ntima relacin que existe entre las partculas y el campo magntico ha sugerido que si el campo tiene que ser investigado, por ejemplo por medio de una sonda espacial, tendra que ser posible hacer deducciones sobre la distribucin de las partculas cargadas asociadas. Muchas sondas han
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llevado con este propsito, magnetmetros para medir el campo magntico. Se ha encontrado que a una distancia cercana a 13 veces el radio de la tierra, la intensidad del campo magntico decrece en proporcin inversa al cubo de la distancia (Figura 7.3) como se esperara suposicin bien establecida que el campo magntico es similar al producido por un pequeo imn ubicado en el centro de la tierra13. Sin embargo, a mayores distancias, ocurren dos cambios bruscos. El primero ocurre alrededor de los 13 radios solares; aqu el campo magntico llega a ser irregular y es menor que lo se esperara de una barra imanada; el segundo ocurre un poco mas lejos, cerca de los 20 radios, donde el campo magntico es suave y decrece otra vez, llegando a ser ms o menos independiente de la distancia. La regin mas interna est en la magnetsfera, el punto mas remoto est en el viento solar y la regin entre ellos, donde el campo es irregular, se denomina la magntopausa.

Figura 7.4 El viento solar arrastra las lneas de campo magntico hacia afuera en una trayectoria que tiene la forma de una espiral, pues el sol est rotando. Durante los aos 1963-4 el campo estuvo dirigido alternativamente hacia y desde el sol en zonas vecinas. Como estas zonas son arrastradas por la rotacin solar, el efecto que produjeron fue que el campo magntico que se observ en la tierra vari con un perodo de 27 das.

En el viento solar, el campo magntico se alinea, aunque no exactamente, en una direccin radial desde el centro del sol (Figura 7.4). La direccin precisa se explica si se considera el hecho que el sol rota sobre su eje una vez cada 27 das; las formas de las lneas de campo magntico tienen por lo tanto una forma similar a la que tiene un jet de agua que se proyecta radialmente en una regadera rotante de las que se utilizan en los jardines. El ngulo entre el viento y la lnea sol-tierra se determina entonces por la velocidad de rotacin del sol y por la velocidad del viento solar. Una observacin interesante es que el campo magntico a veces se dirige hacia nosotros y a veces se aleja, por lo tanto, el campo magntico que proviene del sol mantendr su direccin por cinco o siete das y en una rotacin solar podr haber entre cuatro o cinto inversiones. Las implicaciones de esta observacin no son claras, pero no existe ninguna duda de su importancia.

7.3 El viento solar y la tierra

Para comprender lo que sucede cuando el viento solar llega a la tierra, es til considerar como se desva el haz de aire y fluye alrededor de un obstculo ubicado en su camino. La desviacin es
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Aunque las corrientes en el dnamo atmosfrico producen desviaciones que se desvan de la ley del inverso del cubo cerca de la magnetopausa (ver seccin 6.4), el efecto es despreciable a mayores alturas.

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causada por la onda que se refleja en el obstculo y que viaja de vuelta hacia la fuente del haz, como si portara un mensaje sobre el obstculo que est en el camino y que tiene que ser evitada. En el aire, esta onda viaja con la velocidad el sonido. Sin embargo, si el chorro de aire tiene una velocidad mayor que la velocidad del sonido, las partculas llegan al obstculo antes que ellas reciban el mensaje que el obstculo est all y las lneas de flujo continan en lnea recta hasta que llegan a la superficie y entonces tienen que hacer un cambio brusco de direccin Este cambio de direccin, que est acompaado tambin por un cambio brusco en la presin y en la velocidad de las partculas, ocurre en una delgada capa, que se denomina onda de choque. Una onda de choque se produce siempre cuando la velocidad relativa del arre y del obstculo es supersnica: un ejemplo es si tenemos aire en reposo y un objeto que podra ser un avin, se mueve a travs del aire con una velocidad supersnica. Cuando: la onda de choque llega a superficie, se produce el bien conocido estallido supersnico.

Figura 7.5 Una onda de choque en el aire: la fotografa de una onda de choque en un tnel de viento supersnico, cuando un chorro de aire movindose con una velocidad de 8.6 veces la velocidad del sonido, incide sobre una esfera.

La situacin con el viento solar es la misma, excepto que las ondas ordinarias de sonido no pueden viajar a travs de l: el tipo apropiado de onda es uno que se denomina onda hidromagntica, que es un tipo de onda que puede viajar en un medio como el viento solar que contiene partculas cargadas y un campo magntico. La velocidad de la onda hidromagntica en el viento es considerablemente mas pequea que la velocidad del viento mismo, por lo tanto, cuando el viento se encuentra con la tierra, se produce un choque. En la regin exterior a la posicin de la onda de choque, el viento solar permanece inalterado, pero en el interior, su direccin cambia abruptamente. Existe otra diferencia entre el impacto del viento solar sobre la tierra y el impacto del viento neutro sobre una esfera slida. Esta diferencia es el campo magntico y no la tierra slida en si misma que acta como un obstculo en la trayectoria del viento solar. El campo magntico es como un obstculo que el viento tiene que rodear cuando fluye y recibe el nombre de magnetosfera. La onda de choque en el viento solar no ha sido formada precisamente en el lugar donde comienza la magnetosfera, sino que en una distancia delante de ella. Entre la onda de choque y la magnetsfera hay una regin intermedia donde el movimiento del haz de partculas se convierte en un

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movimiento aleatorio. Esta regin es la magnetopausa y es all donde las partculas que se mueven al azar, transportan un campo magntico irregular que puede ser detectado por una sonda espacial que pase a travs de ella como se muestra en la Figura 7.3, a una distancia entre los 13 y 20.5 radios terrestres.

7.4 La magnetsfera
La magnetopausa, en la direccin desde el sol hacia la tierra, las partculas del viento solar no penetran el campo geomagntico. Esta regin se llama magnetsfera y en ella la energa del campo magntico es mayor que la energa de las partculas. Por lo tanto all, los movimientos de las partculas son controladas por el campo. Se puede pensar que esta es una regin aislada que contiene solo partculas y campo magntico y que se comporta como un obstculo alrededor del cual fluye el viento solar. Esta regin tiene una forma que est determinada por el campo magntico terrestre pero que est distorsionada por el viento solar que sopla al pasar sobre ella y se parece ms a una pelota deformable que a un obstculo rgido: esta es empujada y adquiere la forma de una pera con el gancho apuntando en direccin que se aleja del sol. Como el eje del magnetismo terrestre hace un ngulo con la direccin del viento solar, la magnetsfera adopta la forma que se muestra en la Figura 7.1. Dentro de la magnetsfera, el movimiento de las partculas cargadas est controlado por el campo geomagntico y en una primera aproximacin se puede decir esta es una regin donde las partculas del viento solar no entran ni salen: esta aseveracin ser refinada despus. Bajo la magnetsfera est la ionsfera, donde los electrones en movimiento hacen muchas colisiones que estn guiadas por el campo geomagntico que comparativamente no es importante. La ionsfera se mezcla con la magnetsfera en aquellas alturas donde las colisiones llegan a ser lo suficientemente infrecuentes para permitir que el campo magntico juegue un rol importante.

Figura 7.6 La produccin de un silbido (whistler). Un rayo de luz rada un pulso de onda electromagntica, que viaja a lo largo de la lnea de campo magntico a travs de los electrones que estn presentes en la ionsfera y la magnetosfera. A medida que el pulso viaja, se desarrollan oscilaciones que son mas rpidas en el frente y mas lenta en la regin de atrs del pulso y luego es recepcionado en el otro extremo de la lnea de campo como un silbido con una variacin en su frecuencia (pitch) que primero sube y luego baja. El comportamiento del pulso es similar al que se produce en la superficie del agua cuando se deja caer una piedra.

Muchos de los tomos en la magnetsfera existen en la forma de iones, cargados positivamente. Cuando un electrn que est tambin cargado se aproxima a los iones, su trayectoria se curva: la curvatura es menor mientras mas rpido se mueva. Las curvaturas de este tipo de trayectorias constituyen una colisin e interfiere con el control geomagntico. Mientras mas rpido se muevan los
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electrones, sufrirn menos desviacin y estarn ms ligados a las lneas del campo geomagntico: algunos de ellos, que dejan la ionsfera al final de una lnea de campo, viajaran a lo largo de sta en un movimiento espiral y alcanzarn la ionsfera en el punto magntico conjugado, ubicado en el hemisferio opuesto. Ellos fu discutido en la seccin 4.5. En algunas circunstancias (seccin 7.6) las partculas se mueven rpidamente y viajaran de ida vuelta a lo largo de las lneas de campo en la magnetsfera sin penetrar la ionsfera: entonces se dice que ellas han sido atrapadas y a menos que suceda algo pueda liberarlas, permanecern atrapadas en la magnetsfera indefinidamente. Las regiones donde ocurre el atrapamiento se denominan los cinturones de Van Allen, despus del investigador que las os descubri.

7.5 Silbadores y electrones magnetosfricos

La concentracin de electrones en la magnetosfera se puede medir desde tierra de una manera simple, observando aquellas que ocurren en la radiacin electromagntica (conocida como silbadores o whistlers) que se pueden escuchar al poner un alambre sobre un receptor telefnico, preferiblemente en un amplificador de frecuencias del tipo que se utilizan en los gramfonos. Cada silbador, cuya frecuencia vara (pitch), tiene una duracin de al menos un segundo: se puede representar en cierto sentido por la palabra pi-u.. En el pasado, los silbadores eran observados frecuentemente por azar. En 1886, se registraron una serie de extensivas observaciones por aquellos que utilizaban el telfono en el observatorio ubicado en la cumbre de los montes Zugspitze en Autria; ellos Los silbidos tambin se haban escuchado en los cables telegrficos submarinos. Mas recientemente han sido estudiados sistemticamente y los cambios en su inclinacin (pitch) se ha registrado.

Figura 7.7 La concentracin de electrones en la magnetsfera deducida por cuatro investigadores distintos, obtenidas de observaciones de los silbadores.

En 1953 se mostr que se produca un silbido cuando una onda era radiada en una descarga elctrica del tipo flash luminoso o chispa, en un hemisferio y este viajaba a lo largo de una lnea de fuerza geomagntica de fuerza al otro hemisferio y que la naturaleza del silbador dependa de la

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concentracin electrnica en la ionsfera y la magnetsfera por donde pasaba este Una chispa luminosa rada ondas electromagnticas que cubren un intervalo en frecuencias muy amplio; algunas por ejemplo, son recibidas en un radio receptor ordinario, donde son escuchadas como atmosfricas. Otras, tienen frecuencias tan pequeas, que corresponden al sonido audible: no hay necesidad de utilizar receptores de radio para detectarlas y es suficiente conectar un alambre a un telfono. Cuando ocurre una chispa, ocurre que todas las frecuencias radan simultneamente y el ruido en un receptor cercano suena como un disparo (bang) y no como una nota musical. Cuando las ondas alcanzan la ionsfera, las frecuencias de audio son compelidas a viajar a lo largo de lneas de fuerza del campo geomagntico y las mayores frecuencias viajan mas rpidamente que las frecuencias mas bajas. El tiempo de retraso entre la recepcin de la luz y de las bajas frecuencias depende de la distancia total que se ha viajado y de la forma en que lo electrones se han distribuido a lo largo de la lnea de fuerza que ha seguido, particularmente de la concentracin de electrones en la regin ms alta de la lnea, que esta mas alejada de la tierra. Si se hacen observaciones en lugares distintos, donde las lneas de fuerza se ubican en distintas distancias, es posible investigar las concentraciones de los electrones en aquellos lugares remotos o alejados de la tierra. Algunos resultados se muestran en la Figura 7.7. Las concentraciones medidas se refieren a los electrones ms lentos que tienen velocidades tpicas de la ionsfera; ellas son mucho mayores en nmero que los electrones de alta velocidad que estn atrapados en los cinturones de Van Allen.

7.6 Partculas atrapadas

Aquellas partculas cargadas que se han movido lo suficientemente rpido, hacen pocas colisiones en la magnetsfera y viajan a lo largo de las lneas geomagnticas en siguiendo trayectorias espirales que pueden deformarse por las circunstancias. Si las lneas de campo corren paralelas, entonces cualquier partcula continuar movindose en espiral a lo largo de la lnea y siempre en la misma direccin y la espiral ser del mismo dimetro. Pero las lneas del campo terrestre no son paralelas; ellas se contraen en los en los extremos, cerca de los polos y el movimiento de las partculas es mas complicado. A medida que se mueven a una regin donde las lneas estn mas cercanas entre s, sus trayectorias espirales se juntan y si las condiciones lo permiten, el movimiento hacia delante cesa completamente y lo que queda entonces es un movimiento circular alrededor de la lnea. En ese punto, las partculas comienzan viajar a lo largo de la lnea otra vez, pero ahora en direccin opuesta y la espiral comienza otra vez a expandirse. El proceso se repite en el otro extremo de la lnea; las espirales se cierran nuevamente hasta que el movimiento cesa y la partcula comienza a viajar en direccin opuesta una vez ms. De esta forma, las partculas que viajan en espiral se mantienen rebotando continuamente de ida y vuelta, desde un punto espejo al otro, movindose a lo largo de una lnea de fuerza en una espiral que se deforma en el centro y en los extremos. Si un punto espejo est muy cercano a la tierra y cae dentro de la ionsfera, existe una alta probabilidad que la partcula colisione con un constituyente atmosfrico y entonces su trayectoria ser perturbada seriamente, las partculas cesarn de estar atrapadas y utilizarn su energa en producir ionizacin o en genera luz, que se perder en la magnetsfera; se dice que la energa ser vertida en la ionsfera. Pero si el punto espejo est a una altura suficientemente alta, la partcula continuar rebotando sin interrupcin; se dice entonces que la partcula est atrapada. Las partculas que son atrapadas se pueden observar por medio de los aparatos que se instalan en los satlites y es importante conocer cuales de ellas, si las hay, sern depositadas en la ionsfera. La informacin que se requiere para hace los clculos puede ser obtenida a partir de las observaciones del tamao de la espiral en algn punto de su trayectoria, porque esto nos permite calcular la posicin de su punto espejo. La partcula llegar mas cerca de la superficie si la espiral es pequea y no est muy deformada.

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Figura 7.8 Las partculas cargadas que se mueven con la velocidad y direccin adecuada, pueden ser atrapadas por las lneas del campo geomagntico a medida que ellas se mueven en espiral a lo largo de una lnea de campo, rebotando adems reiteradamente entre los dos puntos espejos. La espiral se mueve menos en los extremos que en el centro y todo el movimiento en espiral se desplaza alrededor de la tierra de oeste a este para los electrones y de este a oeste para los protones.

Nosotros no hemos terminado an con el movimiento de las partculas atrapadas, porque existe otra componente importante en nuestra historia. Los radios de los movimientos circulares en la espiral dependen de la intensidad del campo magntico; estos son menores cuando el campo magntico es intenso. Para comprender la importancia de este punto, centremos nuestra vista en una partcula que est movindose en espiral a lo largo de la direccin de una lnea de fuerza (ver Figura 7.10) Nosotros esperaramos que la proyeccin de su movimiento sea un crculo, cuyo radio dependiera de la intensidad del campo, pero debemos recordar que el campo geomagntico es levemente mas dbil en los as regiones mas distantes de la tierra y que el radio del movimiento circular es levemente mayor en la parte exterior que en la interior. El movimiento de hecho, no es del todo estrictamente circular; toma una forma que corresponde a un movimiento gradual del un crculo a un lado. Mientras esto sucede, contina el rebote de la partcula en la lnea geomagntica: como resultado tenemos que el removimiento de rebote de la espiral se mueve gradualmente en una direccin alrededor de la tierra. En este contexto, existe una diferencia importante entere el comportamiento de los electrones y los protones. Como estas partculas tienen distinto signo de carga elctrica, ellas ejecutarn sus movimientos circulare en sentidos opuestos y como la direccin de la deriva lateral se relaciona con la direccin del movimiento en el crculo, los dos tipos de partculas derivarn en direcciones opuestas. Las trayectorias de los electrones derivaran alrededor de la tierra hacia el este y los protones lo hacen hacia el oeste y si se consideran las distintos signos de cargas cuando se combinan sus derivaciones, se obtiene una corriente equivalente que fluye de este a oeste alrededor de la tierra en la forma de un anillo. Los distintos componentes de estos movimientos combinados ocurren en distintas tasas. El tiempo de rotacin a travs de una lnea de fuerza no depende de la velocidad de la partcula, sino que est determinado solamente por su masa y por la intensidad del campo magntico. La intensidad del campo a una distancia cercana a cuatro veces el radio terrestre, es tal que el tiempo de giro de los electrones es cercano a los 10-6 segundos y el de los protones cercano a los 10-3 segundos. El tiempo utilizado para efectuar una oscilacin de ida y vuelta entre los puntos espejos depende de las posiciones de los puntos; si ellos se localizaran sobre los 500 o 1000 kilmetros de altura, entonces el tiempo que toman los electrones y protones para ir, rebotar y volver, sera como de un minuto. El tiempo que le toma a la curva en espiral para girar alrededor de la tierra en su deriva lateral, es cercano a los 30 minutos.

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.
Figura 7.9 (a) Si una partcula que ha sido atrapada tiene su punto espejo lo suficientemente profundo en la atmsfera, puede colisionar con las partculas de la atmsfera y podr ser removida de su movimiento en espiral, quedndose atrapada en la baja atmsfera. (b) Si el punto espejo es alto, la chance de colisin es pequea y la partcula probablemente rebotar y recorrer el camino en forma inversa.

La regin donde los electrones y protones pueden se atrapados, se muestra esquemticamente en la figura 7.1. Esta regin no ocupa toda la magnetsfera; su posicin precisa est determinada por la profundidad donde pueden estar situados los puntos espejos sin que las partculas sean sacadas por dispersin (scattering). Esta profundidad depende por supuesto, del campo geomagntico y si ste estuviera distribuido simtricamente sobre la tierra, la regin de atrapamiento tendra que ser simtrica. Pero el campo terrestre es de hecho asimtrico y esto ocurre por dos razones. Primero, el campo est distorsionado por el arrastre que el viento solar ejerce sobre el exterior de la magnetsfera, que hace que la regin de atrapamiento sobre el lado que es de noche est expandida y el que es de da est comprimido. El resultado es que la parte ms baja de la regin de atrapamiento tiene la forma de anillo que en vez de ser crculos que rodean a los dos polos magnticos, tienen la forma de valos que estn deformados hacia el lado donde es noche sobre la tierra. Si hubiera alguna fuga por donde se eliminaran las partculas de la regin de atrapamiento, tendra que ser en estos valos, pues sta son las regiones donde penetra mas profundamente la ionosfera.

Figura 7.10 El movimiento de una partcula cargada vista por un observador situado en el ecuador magntico que mira hacia el norte. El campo magntico est dirigido hacia el papel y las partculas rotan ms o menos en crculos. Mientras mayor sea la distancia desde la tierra, el campo es un poco ms dbil, la trayectoria es menos curva y el movimiento circular gradualmente se mueve hacia los lados. Los electrones y protones rotan en direcciones opuestas y se desplazan hacia lados con sentidos opuestos.

Pero este no es el fin de la historia. Aparte de cualquiera distorsin que resulte por el viento solar, el campo magntico de la tierra slida tampoco es estrictamente simtrico. Es solamente en una

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primera aproximacin que el campo puede ser visualizado como el producido por una barra magntica ubicada en el centro de la tierra: en particular, existe una regin en el ocano atlntico su, donde el campo es anormalmente dbil. La razn de esta anomala no se conoce an, pero la ocurrencia de sta es importante porque esta es una regin donde el atrapamiento llega a ser mucho menor que los otros lugares sobre la tierra y si las partculas debieran dejar la ionsfera, este sera el lugar por donde se esperara que lo hicieran.

7.7 Perturbaciones solares y tormentas ionosfricas

Los prrafos precedentes han descrito el ambiente que rodea la tierra cuando el sol est quieto. Cuan existen perturbaciones, dicho ambiente se modifica y ocurren las tormentas magnticas, las tormentas ionosfricas y las auroras: discutiremos todas ellas enseguida. Una perturbacin en el sol est acompaada de la expulsin de un haz de partculas cargadas energticas, principalmente electrones y protones, que viajan alrededor del viento solar hacia la tierra. Las partculas en el haz son mucho ms numerosas y se estn moviendo ms rpidamente que aquellas que estn dentro del viento solar que es mas tranquilo y cuando ellas caen sobre la magnetsfera, la comprimen sobre el lado donde es de da. La compresin est acompaada por un rpido aumento del campo geomagntico de la tierra: esta es la primera indicacin de una tormenta magntica y se denomina como un comienzo abrupto que se experimenta mas o menos simultneamente sobre toda el planeta. No lo hace exactamente con simultaneidad debido a que la compresin del campo magntico terrestre, hace que la perturbacin tenga que viajar con una velocidad finita como un movimiento ondulatorio hidromagntico, a travs de la magnetsfera y la ionsfera. Lo siguiente que sucede, es que de alguna manera, por un proceso que no se comprende muy bien todava, algunas de las partculas de un haz solar, entran en las regiones de atrapamiento de la magnetsfera donde comienzan a oscilar y a derivar en la manera descrita anteriormente. Los electrones atrapados derivan hacia el este y los protones hacia el oeste y por lo tanto se produce un flujo que corresponde a un anillo de corriente que rodea la tierra y que est centrada sobre el ecuador, a una distancia cercana a tres o cuatro radios solares. Esta corriente de anillo, produce un campo magntico en la superficie y se observa como parte de una tormenta: se denomina fase principal de la tormenta. Las partculas energticas dejan la magnetsfera durante algunos intervalos en la fase principal y entran en la ionsfera por el lado donde es de noche en el valo auroral, que corresponde a la regin de atrapamiento que est ms cercana a la tierra. Las partculas excitan la luz de la aurora; ellas producen tambin un aumento en la conductividad de la regin del dnamo se forma un intenso electrojet polar que fluye y que se hace evidente por si mismo en la superficie a travs de pequeos cambios del campo magntico que se denominan subtormentas polares. A medida que las subtormentas se desarrollan, las luminosidades aurorales se mueven hasta llenar el valo completamente. No es del todo claro de donde provienen las partculas que entran en la ionsfera. Ellas no provienen totalmente de las partculas emitidas por el sol en las tormentas, pues como fue establecido hace mucho tiempo, sus energas son mucho mayores que las necesarias para explicar el tiempo que utilizan para alcanzar la tierra. Las partculas que entran en la ionsfera tienen que ser por lo tanto partculas que tienen algo que se guarda en la magnetsfera y que hace que ellas aceleren y cuya ocurrencia es gatillado por la llegada de las partculas asociadas a la tormenta. El hecho que la aurora aparezca primero durante la noche en el borde del valo polar, ha sugerido a algunos investigadores que las partculas energticas se originan y son aceleradas en la larga cola de la magnetsfera sobre el lado ms alejado del sol.

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De acuerdo a estas visiones del problema, la aurora se distribuye en algunas ocasiones principalmente a lo largo del valo auroral, donde las regiones de atrapamiento son las mas cercanas a la tierra y mas intensas sobre el lado nocturno del valo. Anteriormente se haba observado que la aurora ocurra ms frecuentemente en regiones circulares denominadas zonas aurorales que estn removidas en latitud desde el polo magntico por unos 22 grados. Estos dos hechos aparentemente contradictorios se han reconciliado notando que los vales se extienden sobre el lado nocturno de las zonas aurorales y como la tierra rota bajo ellas, las distintas partes del valo coinciden sucesivamente con todas las partes de las zonas aurorales circulares cuando se observan desde la tierra. Mas an, en algunas ocasiones, las auroras son mas intensas y mas numerosas en las porciones nocturnas de los vales y cuando todas las auroras se estudian juntas, se encuentra estadsticamente que ellas se agrupan alrededor de las zonas aurorales.

Figura 7.11 Cuando se produce una aurora, sta se localiza cerca del valo auroral, que se muestra en gris en el diagrama. La zona ms probable para que se despliegue la aurora es en la noche, sobre el lado del valo que est ms alejado del polo geomagntico. Cuando ocurren varios de estos tipos de despliegues, se forma una zona donde se localizan los valos. Esta zona auroral es ms o menos circular y rodea el polo geomagntico.

7.8 Eventos de absorcin polar localizada (PCA)

Durante el mximo del ciclo solar que coincidi con el ao internacional de la geofsica, se comenz a ver que existan otras perturbaciones que eran distintas y ms rpidas que las producidas por las tormentas ionosfricas vistas anteriormente, las cuales provienen de pulsos de llamaradas solares (flares) durante veinte o treinta horas. Estas perturbaciones no son producidas por perturbaciones magnticas o aurorales, sino por una absorcin intensa de las ondas de radio que es notoria en toda la regin al interior de las zonas aurorales. Estos eventos, conocidos con el nombre de absorcin polar localizada o PCA (Polar Cap Absorption), tienes dos caractersticas importantes. La primera, es que son acompaadas de un aumento considerable del contenido electrnico de la regin ionosfrica D que absorbe a las ondas de radio ms fcilmente y segundo, no ocurren solamente en las regiones aurorales o en los valos aurorales, sino sobre todas las regiones dentro de las zonas. La velocidad de las partculas responsables se pueden encontrar a partir de los intervalos de los tiempos que transcurren entre la perturbacin solar (flare) y el aumento en la absorcin en la ionsfera: uno se puede preguntar entonces si se conocen cuales son las partculas que poseen una velocidad suficiente

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como para penetrar hasta las alturas de la regin D (cerca de 80 kilmetros) y que produzcan la ionizacin requerida. Cuando se hicieron los clculos, se vio que era probable que los protones pudieran satisfacer las condiciones requeridas. Parece ser entonces que los eventos PCA son causados por haces de protones que son eyectados por el sol y que son guiados por el campo magntico hasta las regiones que estn dentro de las zonas aurorales y desde ah penetran hasta la regin D para producir ionizacin por colisiones con las partculas del aire. Dos puntos de esta explicacin requieren una especial mencin. El primero es que estas partculas solares, a diferencia de las mas partculas lentas que llegan veinte a treinta horas despus de la llamarada, tienen la velocidad suficiente para penetrar la regin D y disipar all su energa. En este caso, no hay necesidad de encontrar alguna fuente local de aceleracin que les de la velocidad necesaria para penetrar la ionsfera. El segundo punto a considerar es que a veces las partculas no parecen haber venido directamente desde el sol por la ruta ms directa. Por ejemplo, en un experimento donde se utiliz el equipamiento de un satlite para registrar los tiempos de arribo de partculas con distintas velocidades, los resultados de las mediciones fueron consistentes con la idea de que todas las partculas haban sido emitidas simultneamente desde el sol y haban viajado la misma distancia, llegando primero a la tierra las que eran mas rpidas; sin embargo, la distancia que ellas haban viajado era considerablemente mayor que la distancia sol-tierra. Este experimento, apoyado por otras evidencias indirectas que se basaban en la comparacin de los tiempos de viaje y de las profundidades de penetracin en la ionsfera, mostr que la ruta desde el sol a la tierra era a menudo variantes de una ruta en particular. Una explicacin sugerida es que los protones emergen desde el sol en una direccin que no los lleva directamente a caer sobre la tierra, pero durante su viaje se pueden desviar hacia la tierra cuando se encuentran con irregularidades del campo magntico. Otra sugerencia es que las partculas que se mueven ms rpido son atrapadas en una regin donde est distorsionado el campo magntico solar, el cual se aleja del sol con una velocidad menor que la velocidad de las partculas individuales. La situacin ha sido descrita diciendo que las partculas que se mueven muy rpido son atrapadas como moscas en una botella magntica que se mueve en direccin de la tierra. La velocidad de la botella determina el tiempo que transcurre entre la llamarada y el PCA, mientras que la velocidad de las partculas individuales determina cuan lejos pueden penetrar en la ionsfera.

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Captulo

La ionsfera y las radiocomunicaciones

8.1 Las frecuencias tiles para comunicaciones
En este captulo se discute el rol que juega la ionsfera en mantener (y a veces en evitar) las comunicaciones radiales. En la radiotelegrafa comercial, el ingeniero est enfrentado usualmente con el problema de hacer transmisiones entre puntos que estn tan alejados, que la onda terrestre que se produce es dbil y se tiene que trabajar con la onda reflejada. Por otra parte, en las emisiones comerciales snicas y de televisin, el ingeniero tiene que producir una transmisin sobre una distancia que es corta, pero aqu la seal tiene que ser sin distorsin. En este caso se prefiere utilizar solo la onda directa que se propaga sobre tierra y no la area que produce reflexin en la ionsfera y con ello una distorsin que llega a ser bastante molesta: an mas, si dos transmisores estn trabajando en la misma frecuencia, la reflexin de una de ellas puede interferir con los receptores cercanos a la otra. Consideremos primero la situacin en donde la ionsfera es necesaria para la que funcione un sistema de comunicacin en una transmisin a gran distancia, usualmente por medio de seales tipo punto raya (cdigo Morse). En los captulos previos se ha mostrado que la ionsfera puede hacerle dos cosas a una onda: la puede reflejar o la puede absorber; los electrones responsables de la reflexin estn ubicados en grandes alturas (usualmente en la capa F) y los responsables de la absorcin estn mas abajo, en la regin D, donde la frecuencia de colisin es mayor. Como se sabe, a medida que aumentamos la frecuencia de una onda, aumenta la concentracin de electrones que se requieren para que ocurra la reflexin pero se decrece la cantidad de absorcin que ocurre. Por lo tanto, si la frecuencia de una onda es muy grande, no habr suficientes electrones arriba donde la onda pueda reflejarse y si es muy pequea, los electrones de la zona baja la absorbern. Existe una banda relativamente estrecha de frecuencias tiles que estn entre aquellas que son limitadas por reflexin y aquellas limitadas por absorcin y el ingeniero de comunicaciones tiene que elegir su frecuencia de trabajo entre estas frecuencias dentro de esta banda si desea prestar un servicio eficiente. Los cambios que toman lugar continuamente en la ionsfera hacen la tarea difcil; en los intentos de hacer pronsticos con algunos meses de anticipacin, se utiliza el conocimiento obtenido desde una gran cantidad de observatorios ionosfricos distribuidos alrededor del mundo. Con este propsito, se describe el comportamiento de la capa F2 en trminos de un ndice, IF2, que se basa en observaciones de la frecuencia de penetracin realizadas en cerca de diez observatorios y a lo largo de varios aos. Se sabe que el ndice vara en concordancia con el ciclo solar, por lo cual, si se desea conocer su valor en un tiempo arbitrario, se puede construir un pronstico examinando la forma en que ha cambiado dicho ndice en pocas similares durante los ciclos previos y luego se puede extrapolar para ver como se comportar en los meses sucesivos. Si el ndice se conoce, se puede

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estimar el comportamiento diario y estacional de la capa F2 en cualquier lugar del mundo. El comportamiento de la regin D es ms fcil de pronosticar, porque depende de manera mas regular de la inclinacin de los rayos del sol: las mayores dificultades son los das de absorcin anormal en invierno y la ocurrencia de perturbaciones ionosfricas.

Figura 8.1 Si en la parte alta de la atmsfera has suficientes electrones, las ondas de radio se reflejaran y si adems, hay suficientes electrones en la parte baja , ellos sern absorbidos. Si la frecuencia de la onda de radio es muy grande, no existirn los electrones suficientes para que ocurra la reflexin (limitacin por reflexin); y si la frecuencia es muy pequea, la absorcin ser muy grande tambin (limitacin por absorcin).

Un ingeniero que est ocupado de proveer buena comunicacin sobre alguna trayectoria en particular, selecciona primero los lugares donde el piensa que sern reflejadas las ondas, posiblemente cerca del la mitad de su trayectoria, en una onda que se refleja solo una vez, o en otros lugares, en ondas que se reflejan entre la tierra y la ionsfera varias veces. El ingeniero utiliza entonces el pronstico de la capa F y de las regiones D para construir un diagrama, como el mostrado en la Figura 8.3, para mostrar como las ondas alcanzan ondas la ionsfera y como se comportarn. Las curvas muestran como cambiarn durante el da, las frecuencias limitadas por reflexin y las frecuencias limitadas por absorcin,. Para que el trabajo sea satisfactorio, se tiene que seleccionar una frecuencia que est en la regin sin color y que se ubica entre las dos curvas. Ntese que el intervalo utilizable de frecuencias es menor durante el mnimo del ciclo solar. Este mtodo de seleccin de frecuencias, se basa en el conocimiento de la ionsfera como ha sido estudiada por un limitado nmero de observatorios y es suficientemente bueno para la planificacin de todas las frecuencias de trabajo, pero como la ionizacin vara en cierto sentido de forma impredecible da a da, no se puede seleccionar necesariamente la mejor frecuencia para utilizarla una fecha en particular. Idealmente, la eleccin de la frecuencia de trabajo debiera basarse en la informacin ionosfrica en el tiempo mismo de la transmisin y sobre la trayectoria que se desea. Un mtodo de proveer esta informacin y que tiene la ventaja que puede ser operado desde el transmisor, sin la necesidad de la cooperacin desde el receptor, funciona como sigue. El transmisor emite una serie de pulsos cortos de ondas de radio que son reflejadas por la ionsfera en puntos distantes: cuando los pulsos llegan a la ionsfera, parte de su energa se refleja como una onda dispersada hacia el transmisor, donde se registra como un eco. Los retrasos de estos ecos corresponden a todas las distancias que han sido alcanzadas por las ondas transmitidas: la frecuencia del transmisor se ajusta

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entonces hasta que uno de ellos corresponde a la distancia del punto de recepcin deseado. Es mejor elegir la mayor frecuencia que alcanza el punto requerido, porque entonces la absorcin es mnima. Las ondas de prueba son enviadas mejor en un haz que rota, para que las regiones donde las ondas son dispersadas de vuelta puedan ser desplegadas en un mapa bidimensional. Un arreglo de este tipo ha probado ser til en la seleccin de la mejor frecuencia para comunicarse con un avin que cruza el Atlntico.

Figura 8.2 El comportamiento de la capa F en cualquier lugar, se puede pronosticar en trminos generales se conoce la magnitud del ndice llamado IF2. Este ndice se calcula a partir de mediciones hechas en unos pocos observatorios y vara sistemticamente con el ciclo solar.

Figura 8.3 Las regiones blancas muestran las frecuencias que podran ser utilizadas para las comunicaciones entre Londres y Halifax (Nueva Escocia), en diferentes horas del da en Diciembre de 1954 (mnimo solar) y en Diciembre de 1958 (mximo solar). En las regiones azules, las frecuencias son limitadas por reflexin y en las regiones grises por absorcin. Las frecuencias menores que 3 MH se reflejan en la capa E y no se utilizan.

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8.2 Imperfecciones de la propagacin ionosfrica

Para transmisiones hechas a gran distancia, el ingeniero no podra trabajar sin la ayuda de la ionsfera, pero todo no es tan perfecto como el quisiera. El ingeniero podra estar interesado en varios tipos de transmisiones, por ejemplo, en las de teletipo, que operan automticamente imprimiendo en el receptor la seal que consiste de una sucesin de puntos y rayas, o con la transmisin de una imagen en un fax, donde la imagen es escaneada por un lpiz que se desplaza en ambos sentidos sobre una hoja de papel que se mueve lentamente en una direccin perpendicular; o de la televisin, donde el escaneo se ejecuta electrnicamente; o en la transmisin del sonido, donde la intensidad (o la frecuencia) de la onda de radio se altera en concordancia con las vibraciones de sonido. Sea cual sea el tipo de transmisin, es deseable que la seal llegue al receptor no solamente con suficiente intensidad sino tambin sin ninguna distorsin.

Figura 8.4 Cuando se transmite un fax, es posible que ocurra una distorsin aleatoria si las velocidades utilizadas para mover el paper son mas rpidas que 10 pulgadas por segundo.

A veces las ondas viajan ms que una trayectoria: entonces la intensidad de la onda recibida puede cambiar, porque las variaciones que ocurren en las longitudes de las trayectorias hacen que las fases relativas de las ondas se alteren. Estas variaciones, conocidas como atenuaciones (fading), pueden ser muy rpidas si las longitudes de las trayectorias de las transmisiones varan rpidamente tambin: en este caso, muchas partes esenciales de un mensaje transmitido puede que no sean registradas, por ocurre por ejemplo en las comunicaciones tipo teletipo. Cuando hay presentes ms de una trayectoria en la transmisin, un punto puede llegar al receptor no una sino dos veces, o quiz varias veces y el mensaje del teletipo se vuelve muy confuso. En la prctica se encuentra que las comunicaciones se pueden lograr si sta considera menos que 200 puntos por segundo. La transmisin de una figura en un fax tiene que hacerse mas lentamente por

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radio que si se lo hace por una lnea terrestre; el tipo de distorsin que ocurre si la velocidad es muy grande se muestra en la Figura 8.4. Las programaciones de msica que se transmiten por las emisoras se distorsionan si el tiempo de retraso entre las distintas trayectorias es comparable con el perodo de la nota musical que se transmite. Distorsiones como estas, que se producen por las mltiples trayectorias de transmisin, a menudo presentan las complicaciones atenuacin.

Figura 8.5 Transmisin multirruta. Una seal puede viajar o ms de una ruta porque (a) se refleja repetidamente entre la tierra y la ionsfera o (b) la ionsfera es irregular.

Las trayectorias mltiples pueden ser causadas ya sea por mucha reflexiones entre la ionsfera y la tierra o por reflexiones producidas por una ionsfera irregular. Esto ltimo, no se puede evitar nunca, pero a menudo se puede minimizar trabajando cerca de la frecuencia que esta limitada por reflexin, porque entonces los rayos con mayor inclinacin, que son los que forman las mltiples trayectorias, no se pueden reflejar. En algunas ocasiones y para propsitos muy especiales, ha sido posible enviar mensajes a grandes velocidades utilizando una frecuencia que se refleja solo una vez. En las transmisiones de audio de alta calidad, la ionsfera casi siempre es una molestia ms que una ayuda. Como no debe haber distorsin, la transmisin debe ocurrir solo en una trayectoria y para ese propsito la onda terrestre es la nica que est disponible. Comparativamente, cualquier onda que se refleje desde la ionsfera debe ser dbil. Idealmente, la frecuencia debiera ser lo suficientemente grande para que no sea posible ninguna reflexin desde la ionsfera: esto se logra con la frecuencia uhf (frecuencia ultra alta) que se utiliza en las emisoras radiales y en la televisin. Cuando se utilizan frecuencias menores como en las emisoras de frecuencias intermedias, se recibe una onda reflejada a menos que sta sea absorbida. Durante el da, existen suficientes electrones en la ionsfera baja para que la absorban totalmente, pero en la noche, los electrones en la zona baja son mucho menos y la absorcin es ms dbil. A grandes distancias la frecuencia reflejada se hace notar pues su intensidad llega a ser comparable con la intensidad de la onda terrestre. La distancia til entre la estacin de emisin y la de recepcin est restringida por lo tanto a distancias menores que unos 100 kilmetros.

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Para extenderla, se utilizan tendidos diseados para emitir una energa se es mnima en la direccin vertical, en aquellas direcciones donde las ondas puedan eventualmente alcanzar al receptor despus de haber sido reflejadas por la ionsfera. Sin embargo, no se puede excluir la radiacin que se propaga en los ngulos muy pequeos, que permitan que la onda se refleje para los radio escuchas ubicados a grandes distancias; la recepcin de esta seales ionosfricamente reflejadas desde transmisores de emisoras distantes de alta frecuencia, pueden causar una interferencia muy, particularmente en el invierno, cuando est oscureciendo, que corresponde a las horas mas utilizadas por escuchar las radioemisoras. Cuando es absolutamente necesario transmitir discursos o msica a distancias muy grandes, la onda debe viajar reflejndose en la ionsfera y la distorsin no se puede evitar. En algunas transmisiones trascontinentales de este tipo que se realizan desde el Reino Unido, se dan las peores condiciones de transmisin cuando la reflexin ocurre en el atardecer sobre los trpicos, porque en ese tiempo y lugar, la parte alta de la ionosfera es a menudo muy irregular y distorsionada, un fenmeno conocido como ensanchamiento ecuatorial F (ecuatorial spread F). De esta manera, las radiotransmisiones se pueden distorsionar violentamente, justo cuando llega la hora de mayor audicin durante la tarde. Durante esa misma hora, a menudo se hacen intiles las seales de alta velocidad de los teletipos. Antes que se conociera la razn de esto, los operadores que transmitan de Singapur a Londres donde era medioda, atribuan a menudo la interrupcin en las comunicaciones con la ineficiencia del personal en la antena receptora y se referan al fenmeno con el apodo del efecto de la hora de once de Londres. Existe un tipo de interferencia que es de inters, aunque por ahora solo es un problema relacionado con la potencia de las transmisiones. Esto ocurre cuando dos ondas interactan cuando se encuentran en la ionsfera durante la trayectoria de la transmisin. Ocurre a veces que el mensaje que se transmite por una onda se transfiere a la otra. El proceso ha sido denominado modulacin cruzada ionosfrica o efecto Luxemburgo por el nombre la estacin emisora donde se encontr por primera vez este tipo de interferencia. Lo que sucede en este caso es lo siguiente. Como vimos en la seccin 2.5, cuando una onda es absorbida parcialmente en la ionsfera, los electrones son calentados y por lo tanto se mueven ms rpidamente y hacen ms colisiones con las partculas del aire que los rodean. Supongamos que la onda que deseamos recibir esta siendo transmitida a travs de la ionosfera y que una segunda onda es activada inesperadamente. La segunda onda calentar tambin los electrones y se producirn ms colisiones y la primera onda se absorber un poco ms. Si la segunda onda, es decir, la onda perturbadora se prende y apaga repetidamente, la primera onda se recibir alternadamente en forma dbil y fuerte. Si el swichting de la onda perturbadora ocurre con la velocidad que corresponde a una nota musical, entonces la nota se escuchar tambin junto con la primera onda. Para que el efecto sea notorio, los electrones deben tener el tiempo suficiente para calentarse y enfriarse durante el perodo que dura la conmutacin; esto requiere que la frecuencia sea menor que 125 oscilaciones por segundo y corresponde a las nota bajas en msica o del bajo en la voz, las cuales son transferidas mas fcilmente desde la onda perturbadora (primera) hasta la onda que se est transmitiendo (primera). A veces la modulacin cruzada de este tipo ha llegado a ser un gran problema para los servicios que prestan las emisoras; este efecto es mas intenso cuando la onda que perturba es mas potente, porque entonces los electrones son calentados mas intensamente.

8.3 Los efectos de las perturbaciones ionosfricas

Las perturbaciones ionosfricas sbitas (SIDS, seccin2..11) y las tormentas ionosfricas (seccin7.7) son responsables por muchas de las interrupciones que afectan seriamente a las
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radiocomunicaciones. El efecto de un SID, principalmente corresponde a un aumento del contenido electrnico de la regin D y tambin a un aumento de la absorcin de tal suerte que a menudo la seal ya no puede ser ms recibida. Durante una atenuacin sbita de este tipo, la seal se debilita durante unos pocos segundos y luego todo regresa a la normalidad durante los prximos tres cuartos hora o por una hora completa. Las atenuaciones pueden interrumpir la comunicacin radial de largo alcance, tan abrupta y completamente, que los ingenieros a veces han pensado que ha fallado la potencia que alimenta a sus receptores. Debido a que los SIDs y con ellos las atenuaciones son causados por intensas emisiones pulsantes de rayos X que provienen desde el sol, ellos ocurrirn en todas las latitudes por igual, pero solamente sobre el lado de la tierra donde es da. En contraste con los SIDS, las tormentas ionosfricas son causadas por haces de partculas cargadas que son deflectadas por el campo magntico de la tierra cuando se dirigen hacia las zonas aurorales en donde impactan la ionsfera igualmente sobre ambos lados de la tierra, donde es da y donde es noche respectivamente. Las tormentas ionosfricas son acompaadas por un aumento en la concentracin de electrones en la regin D, particularmente cerca de las zonas aurorales y por cambios en la capa F, donde en grn parte la tierra, ocurre un decrecimiento del contenido electrnico. Los cambios en la regin D producen un aumento en la absorcin y produce un aumento en la frecuencia de la onda que es limitada por absorcin; una onda que para cerca de una zona auroral puede llegar a ser muy dbil para ser til y entonces se produce un bloqueo auroral. El decrecimiento de la ionizacin en la capa F produce una reduccin de la frecuencia de las ondas que son limitadas por reflexin.

Figura 8.6 Durante una tormenta ionosfrica, la limitacin por reflexin disminuye y la limitacin por absorcin aumenta. Los diagramas muestran como estos cambios reducen el intervalo de frecuencias disponibles para la transmisin entre Londres y Halifax (Nueva Escocia). Las regiones de coloracin intensa muestran las frecuencias que son limitadas por reflexin (azul) y las regiones limitadas por absorcin (gris). Las regiones menos intensas muestran las frecuencias que dejan de ser tiles cuando existe una tormenta. Es claro que el efecto de una tormenta es mas drstico durante un mnimo solar que durante un mximo.

Los dos efectos de una tormenta ionosfrica se ilustran en la Figura 8.6, donde se muestra como se combinan los cambios en las frecuencias limitadas por absorcin y las limitadas por reflexin para

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reducir el intervalo de frecuencias que son tiles. La reduccin es ms significativa durante el mnimo del ciclo solar, donde el intervalo til es pequeo an en la ausencia de una tormenta y en las transmisiones que se hacen cerca de la zona auroral, donde el cambio en la absorcin es mas pronunciado.

Figura 8.7 El nmero de horas que se pierden en una comunicacin radial entre Londres y Montreal por malas condiciones ionosfricas, es mucho mayor si las ondas viajan a lo largo de una ruta directa que si lo hicieran evitando la zona auroral usando estaciones repetidoras en las Islas ascensin y Barbados.

Las tormentas ionosfricas interfieren muy seriamente las comunicaciones. Debido a que ellas comienzan de manera sbita, el operador que no conocen mucho acerca de cmo debieran cambiar

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las frecuencias para restaurar las condiciones de trabajo, es tomado por sorpresa. En las cercanas de 1952, cerca del mnimo del ciclo solar, ocurri una serie de tormentas muy dainas. Las tormentas mostraron una tendencia a repetirse despus de 27 das cuando la rotacin solar retornaba las regiones de tormenta de larga vida nuevamente al centro del disco solar. La Figura 8.7 muestra como estas tormentas redujeron la calidad del servicio a lo largo de una trayectoria de comunicacin en particular. Si la trayectoria de una onda pasa cerca, pero no necesariamente sobre la zona auroral, el efecto de una tormenta puede ser severo y es muy sorprendente que a veces se puede lograr una mejora importante cuando se utiliza una trayectoria que vara levemente su direccin. Por ejemplo, la comunicacin radial entre Londres y Montreal es muy susceptible de ser interrumpida en esta forma (incidentalmente, este efecto fue utilizado como indicador para la ocurrencia de tormentas ionosfricas), mientras que la trayectoria de comunicacin entre Londres y Nueva York que est un poco mas alejada la zona auroral, se ve mucho menos afectada. A menudo se pueden utilizar estaciones repetidoras, que tienen la ventaja de enviar una seal por una ruta que no pasa cerca de una zona auroral; este tipo de mejoras pude ser obtenido como se ilustra en la Figura 8.7. Sera de gran utilidad el que los operadores pudieran ser alertados de antemano sobre cuando se espera que comience y termine una tormenta ionosfrica. Durante el ao internacional de la geofsica, se hicieron intentos especiales para pronosticar la ocurrencia de tormentas haciendo uso de toda la informacin relevante, que inclua observaciones de la luz emitida durante la llamarada solar (flare) que las preceda, de la localizacin de la llamarada en el disco solar, del campo magntico solar asociado con la tormenta el cual es evidenciado por su efecto en las lneas espectrales de la luz solar y en las ondas de radio emitidas desde el sol durante las perturbaciones; en aos recientes, ha sido posible utilizar las sondas espaciales para detectar la presencia de los haces de partculas cargados durante su viaje desde el sol hacia la tierra. Desafortunadamente, an no se ha encontrado un mtodo confiable para alertar a los operadores de radio que se ubican en la cercana de una tormenta que recin ha comenzado.

Figura 8.8 El nmero de horas disponible ara las comunicaciones entre el Reino Unido y Australia era menor en los aos cercanos al mnimo solar (1952) que en los otros aos, porque las tormentas restringan la eleccin de una frecuencia de operacin (ver figura 8.6).

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Aunque las tormentas son ms frecuentemente cerca del mximo del ciclo solar, a menudo ellas producen ms perturbaciones en las comunicaciones cerca del mnimo, por las razones que han sido mencionadas anteriormente. Actualmente su efector destructor se puede minimizar, si toma en consideracin que ellas tienden a repetirse en un intervalo de 27 das.

8.4 Los efectos de las explosiones atmicas

Cuando ocurre una tormenta, la ionsfera es perturbada por los impredecibles haces de partculas que son inyectados desde el sol: puede suceder tambin que esta perturbacin ocurra de manera ms predecible, por la inyeccin de partculas cargadas desde una explosin nuclear. Las explosiones de este tipo, se haces desde cohetes en alturas cercanas a los 100 kilmetros y producen copiosos electrones energticos que van y vuelven por las lneas de fuerza geomagnticas en donde estn atrapados. Algunas de ellos son vertidos en la regin D y causan una fuerte absorcin de las ondas de radio, que se hace notoria al comienzo en dos lugares en particular; uno de ellos es cerca de la explosin y el otro est ubicado en el otro extremo de la lnea de fuerza. Con el tiempo, los electrones atrapados se mueven hacia el este y despus de una hora ellos llegan a rodear toda la tierra, produciendo un aumento en la absorcin que ahora estar bastante dispersa; esto contina hasta que no queden suficientes electrones atrapados en la regin D: a veces esto sucede despus de varios das. Debido a que las interrupciones naturales de las comunicaciones que ocurren durante una tormenta ionosfrica o de una interrupcin artificial producida por una explosin atmica, podran llegar a ser utilizada en una forma negativa por el enemigo en tiempos de guerra, los militares estn interesados en que las comunicaciones a nivel mundial sean inmunes a estos desastres. En este contexto, las ondas de muy larga longitud de onda son mucho ms satisfactorias, porque ellas son reflejadas, en vez de ser absorbidas en la regin D. Estas frecuencias continan siendo tiles durante una tormenta natural y son mucho menos interferidas por una explosin atmica. Pero la ionsfera es sobre todo un espejo y esto no es muy satisfactorio para los que tienen que ver con las comunicaciones militares que deben estar disponibles en todo tiempo. Ellos piensan que se tienen que proveer las facilidades suficientes para poner en rbita algunos satlites que provean los reflectores, que debieran (ellos esperan) estar siempre disponibles.

8.5 La ionizacin espordica en la capa E

Otro tipo inusual de ocurrencia ionosfrica, que se denomina ionizacin espordica E, puede ser un problema para las comunicaciones radiales. Este consiste en un aumento anormal del nivel de ionizacin a una altura cercana a los 100 kilmetros, sobre reas con radios entre los 1000 y los 2000 kilmetros. En las latitudes medias, las espordicas de la capa E ocurren ms frecuentemente cerca del medio da y durante el verano: actualmente no existe una teora que las tome en cuenta y que sea aceptada totalmente y todava no ha sido posible pronosticarlas con el suficiente detalle para decir cuando se harn presente. Cuando ellas ocurren, lo hacen de manera intensa y pueden reflejar las ondas de una sola vez, produciendo un nico salto a una distancia de unos 2000 kilmetros y en una frecuencia que normalmente podra estar limitada por reflexin. Puede suceder que una transmisin que ha sido diseada para lograr una transmisin comparativamente local donde se utiliza la onda terrestre en su recepcin, puede llegar a ser reflejada a veces por una espordica E, a una distancia mucho mayor donde puede causar interferencia a alguien con quien nunca se quiso comunicar. Durante el verano, ha sido frecuente que las ondas reflejadas en esta forma desde el continente europeo, han interferido la recepcin de la televisiones en Inglaterra.

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Figura 8.9 La televisin se transmite usualmente en frecuencias altas para que no se reflejen en la ionsfera. Sin embargo, a veces se reflejan en una capa espordica E, donde la intensa ionizacin puede reflejar las ondas desde una estacin distante con la suficiente intensidad para producir una seria interferencia.

8.6 Algunos sistemas especiales de transmisin

El sistema de comunicacin descrito mas arriba hace uso de ondas reflejadas en la forma usual por la ionsfera. Existen adems sin embargo, algunos sistemas ms sofisticados que hacen uso de las irregularidades de la ionsfera y que toman en cuenta el regreso de las ondas por mtodos que son

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distintos al de la reflexin ordinaria. Aunque estos mtodos han sido utilizados solamente en una baja extensin, ellos son de especial inters para los lectores de este libro pues fueron los estudios de la fsica atmosfrica los primeros que sugirieron su factibilidad. Mientras Marconi descubra empricamente la posibilidad de las radiocomunicaciones a largas distancias, el mtodo que se describe a continuacin fue sugerido sobre bases tericas. Uno de los sistemas utiliza las ondas que han sido dispersadas desde las irregularidades que ocurren aleatoriamente en la ionsfera. Un intenso haz de ondas se enva casi horizontalmente hasta que se encuentra con la ionsfera a una altura cercana a los 100 kilmetros y a una distancia de unos 1000 kilmetros. Se utiliza una frecuencia cercana a los 35 MHz, que es lo suficientemente grande como para escapar hacia el espacio sin ser reflejada. En la ionsfera hay sin embargo, irregularidades que son comparativamente pequeas y que son comparables con su longitud de onda, las cuales dispersan una pequea parte de la onda en todas las direcciones, pero preferiblemente en la direccin hacia donde se propaga. Algunos de las ondas dispersadas alcanzarn la tierra a distancias de unos 2000 kilmetros que se pueden detectar utilizando un equipo que sea lo suficientemente sensible.14. Como la seal recibida proviene de varias irregularidades y todas se mueven de manera aleatoria, estas se atenan rpidamente y se distorsionan bastante. Nosotros podramos preguntarnos porqu un sistema de este tipo es utilizado despus de todo: por qu tenemos que utilizar una frecuencia donde la mayor parte de la energa se pierde en el espacio exterior, y solamente una pequea proporcin se dispersa de vuelta a la tierra donde uno recibe la seal con una gran atenuacin? Hay dos razones. La primera es, como la frecuencia utiliza es mayor que las que se reflejan normalmente desde la ionosfera, es mas fcil encontrar una parte en espectro que no este ocupado por otros usuarios; pero una razn mas importante es que este sistema de comunicaciones es interrumpido levemente por las atenuaciones (fadeouts), las tormentas ionosfricas y an por los bloqueos polares. Las ondas no son absorbidas por la ionizacin extra que esta presente en la ionosfera baja en aquellas ocasiones, simplemente porque la frecuencia es muy alta; y los efectos de las tormentas en la ionosfera alta no son de importancia, porque las ondas son dispersadas mas abajo. Como sea, la seal dispersada usualmente es mas intensa durante una atenuacin (fadeout) o tormenta, porque un aumento en la ionizacin general de fondo (background) acompaa al proceso de dispersin. Este mtodo de transmisin ha sido utilizado principalmente en las regiones polares, donde los bloqueos son un gran problema. El segundo tipo especial de sistema de comunicaciones, utiliza a los meteoros que estn entrando continuamente en nuestra atmsfera desde el exterior con velocidades de unos 30 kilmetros por segundo: ellos producen estelas rectas de iones y electrones a una altura de unos 90 kilmetros. Si la estela esta en la direccin correcta, puede reflejar ondas desde un transmisor dado a un dado receptor y como la concentracin electrnica es mayor en las frecuencias de radio altas, se pueden usar frecuencias mas altas que las que son usadas normalmente. Pero las estelas decaen rpidamente y permanecen tiles como reflectores solamente durante la mitad de un segundo por lo que pueden ser utilizadas solamente en casos muy especiales de transmisin: es necesario esperar hasta que se forme nuevamente otra estela en la direccin adecuada para reflejar y entonces enviar un mensaje muy rpido, antes de que la cola estela desaparezca. El mensaje por lo tanto se guarda electrnicamente y mientras tanto se esta enviando una seal de prueba continuamente: cuando se forma una estela en el lugar conveniente y la seal de prueba se refleja con un una intensidad suficiente en el receptor, se enva una seal al transmisor donde se inicia una rpida transmisin del mensaje que ha sido guardado. Si todava quedan mensajes para ser enviados despus que la estela se haya ido, son transmitidas apenas se forme una nueva estela. Como la reflexin ocurre solamente cuando se forma la estela de un
Estas ondas dispersadas hacia delante, provienen de irregularidades en la ionsfera y no tienen que ser confundidas con la dispersin hacia atrs de la onda (utilizada en el sondeo de dispersin Thomson) que esta presente en una ionsfera completamente suave y regular.

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meteorito en la posicin adecuada, un sistema de este tipo se puede utilizar con una gran seguridad. Una gran ventaja del sistema es que las estelas ionizadas que han sido producidas por partculas que viajan en lnea recta, son adems muy rectas y las ondas se reflejan en ellas como si fuese un espejo liso. Aqu no existen ningunas de las dificultades asociadas con los reflectores rugosos ni con la transmisin por varias trayectorias y se pueden lograr velocidades de seales muy altas que tienen pocas posibilidades de contener errores.

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Apndice

Algunas ideas fsicas fundamentales

Uede que algunas de las ideas fsicas fundamentales que han sido referidas en este libro, no sean familiares a todos los lectores. El propsito de este apndice es explicarlas en trminos simples.

Ondas y movimiento ondulatorio

En la naturaleza, ocurren varios tipos de movimientos ondulatorios. Algunos, como las ondas sobre la superficie del agua, se pueden observar cuando viajan, pero otras, como las ondas de radio o las ondas de sonido, son notorias solamente cuando producen un efecto en un receptor. Este libro est interesado principalmente con un tipo de movimiento ondulatorio denominado electromagntico; este incluye a las ondas de radio, infrarroja, visible, ultravioleta y a los rayos X; existe tambin una referencia a uno tipo de ondas relacionadas con el tema y que se denominan ondas hidromagnticas y tambin las ondas de sonido. Debido a que todas estas ondas son invisibles, es conveniente describir primero algunas de las propiedades de las ondas en trminos de aquellas que pueden verse en el agua cuando se hace caer sobre su superficie objeto que causa que sta oscile hacia arriba y hacia abajo. Si la oscilacin es producida por un cigeal montado sobre una barra que rota a velocidad constante como se muestra en la Figura A1, se denomina movimiento armnico simple. En un instante dado, la superficie del agua toma la forma mostrada en a) de la figura A1; si los tiempos siguientes los separamos en intervalos cortos, las formas que adoptar la superficie ser como las mostradas en b) y c), etc. La forma senoidal parece viajar a travs de la superficie del agua desde barra que oscila y mantiene la misma forma a medida que viaja mientras mantiene una velocidad finita. Nosotros decimos que el desplazamiento de la superficie que determina su forma, viaja a travs de la superficie del agua como un movimiento ondulatorio; es la forma la que viaja, no el agua, que solamente soporta a la onda mientras se desplaza; al agua se le denomina el medio a travs del cual viaja la onda. En trminos generales, un movimiento ondulatorio es una perturbacin que viaja a travs de un medio sin que el medio lo haga propiamente tal. La longitud entre una cresta y la siguiente de una de estas oscilaciones, se denomina longitud de onda y el nmero de oscilaciones hechas por el objeto que las produce durante un segundo, se denomina frecuencia y su unidad es el Hertz, denominado as despus del investigador que fue el primero en demostrar la existencia de las ondas radiales. As, una onda en donde hay 10 oscilaciones por segundo, se dice que tiene una frecuencia de 10 Hertz y se escribe 10 Hz. Una onda con una frecuencia de un milln de oscilaciones por segundo se dice que tiene una frecuencia de un MegaHertz (MHz) y en este libro se hace frecuentemente mencin de ondas de radio con frecuencias tales como 3 MHz, esto es , 3 millones de oscilaciones por segundo.

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A medida que la onda se desplaza, cada punto sobre la superficie del agua oscila en la misma forma como lo hacen sus puntos en los extremos; ella tiene una oscilacin armnica simple con la misma frecuencia, pero los puntos en las posiciones sucesivas ejecutan oscilaciones un tiempo despus y por lo tanto se produce un tiempo de retraso entre ellos. As por ejemplo, en el tiempo a) el punto 1 de la figura A2, est en el mximo su oscilacin, el punto 2 se est aproximando al mximo y lo alcanzar en el tiempo (b); el punto 3 est pasando a travs del punto medio de su oscilacin y no alcanzar su valor mximo hasta el tiempo (c). Dos oscilaciones que no estn a la misma altura, se dicen que tienen una diferencia de fase; el primero que llega al un punto dado est en una fase avanzada y el que llega despus est en una fase retardada. Las oscilaciones como las mostradas en 1 y 4, estn separadas por una longitud de onda, estn siempre sobre una misma altura y se dice que estn en fase:; las oscilaciones como las 1 y 5 que estn separadas por media longitud de onda estn siempre en alturas iguales y contrarias y cuando una est a una distancia hacia arriba el otro estar a una distancia similar pero hacia el otro extremo; se dice que tales puntos estn en antifase.

Figura A1. Si se hunde una tabla en el agua y se hace oscilar verticalmente en la forma mostrada, producir ondas que viajarn a travs de la superficie, aunque el agua misma no se mueva del lugar. Una lnea que conecta todos los puntos de igual altura en la superficie, se llama frente de onda.

Si la barra que se mueve es lo suficientemente largo, las ondas viajan de tal forma que cada cresta o cada valles es una lnea recta perpendicular a la direccin de propagacin momo se muestra en la figura A1. Cada uno de estas lneas se denomina frente de onda y a lo largo de ella todas las oscilaciones estn en fase. Si el agua es mas somera (poco profunda) en un extremo del frente de onda, en el otro, la velocidad ser distinta en los dos extremos y la onda tender a curvarse; algunas situaciones similares, pero donde se utilizan ondas de sonido, se describen en la seccin1.2 y en la seccin2.4 se muestran situaciones donde se utilizan ondas de radio. Si la frecuencia es la mayor (esto es, si existen adems otras ondas que son emitidas o recibidas por segundo) dentro de una regin donde existen otras ondas, su longitud de onda ser la menor. Si las ondas de todas las frecuencias viajan con la misma velocidad, como ocurre con las ondas de radio en el espacio vaco, entonces la l longitud de onda es inversamente proporcional a la frecuencia. As por ejemplo, como es de comn conocimiento, las emisoras de onda mas corta radan en las frecuencias mas altas. El movimiento de la barra (figura A1) que produce una onda sobre la superficie del agua no necesita necesariamente se armnico simple, sino que puede consistir de un nico pulso que consiste en un solo movimiento de ida y vuelta; la onda podra entonces comenzar con una forma como la que se muestra en a) de la Figura A3. Una onda de este tipo se va modificando a medida que viaja y en las va adoptando formas distintas en distancias sucesivas como en (b) y c); las oscilaciones aparecen estar mas juntas en el frente de onda (menor longitud de onda y mayor frecuencia) y parecen apartarse en la

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parte trasera (longitudes de onda mayores y frecuencias menores). Las oscilaciones se desarrollan en esta manera desde una onda que inicialmente es un pulso, solamente si la velocidad de la onda depende de la frecuencia, como ocurre con las ondas en el agua; un ejemplo anlogo ocurre cuando las ondas viaja a travs de la ionsfera como se menciona en la seccin .7.5.

Figura A2. Si las ondas son producidas como en la figura A1, a lsuperficie del agua adopta las formas mostradas en (a), (b), (c), etc., en sucesivos intervalos de tiempo. Los puntos individuales sobre las superficies, tales como 1, 2, 3, 4, 5, ejecutarn oscilaciones cuyas fases son distintas. Los puntos 1 y 4 oscilarn coordinadas o en fase; los puntos 1 y 5 estarn en antifase; la oscilacin del punto 2 est retrasada respecto a la del punto 1, es decir, tiene un retraso en fase. La distancia entre una oscilacin y la la mas cercana que est en fase, se denomina longitud de onda.

Las ondas electromagnticas

Antes de describir las ondas electromagnticas es conveniente explicar cual es el significado de un campo elctrico. Si una partcula cargada experimenta una fuerza cuando se la ubica en un punto particular, se dice entonces que hay un campo elctrico en ese punto y la intensidad del campo se mide en trminos de la magnitud de la fuerza. Nosotros podemos, imaginariamente, definir una regin en particular para ser explorada, midiendo las fuerzas que se ejercen sobre una gran cantidad de pequeas cargas de test de este tipo, con lo cual que logramos conocer la intensidad del campo en cualquier lugar. Se pueden dibujar entonces algunas lneas para indicar la direccin del campo en cada punto: estas lneas se denominan lneas de fuerza elctrica y nos proveen de un esquema que es til para representar el campo sobre la regin que queremos explorar. Ya que un electrn debiera repeler (o atraer) a una de estas pequeas carga de prueba en una direccin radial a partir de ella misma, las lneas de fuerza que rodean a un electrn sern lneas retas que se movern radialmente. El campo magntico en un punto se describe de manera similar, imaginando que la exploracin se hace ahora utilizando pequeas brjulas que se ubican en cada punto y entonces la direccin del campo se define por la direccin de las brjulas. Se pueden dibujar entonces las lneas de fuerza magntica

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para mostrar cual es la direccin del campo en cada punto. Las lneas de fuerza que rodean una esfera magnetizada, se mueven como se indica en la figura A4 y su forma se puede construir dejando caer limaduras de hierro sobre un pedazo de papel que se ubique simtricamente y que rodee a la esfera. La tierra, que es una esfera magnetizada, est rodeada por lneas de fuerza que son de este tipo.

Figura A3. Si se tiene una pulso de onda como el mostrado en (a), este se propaga sobre la superficie del agua produciendo oscilaciones y en tiempos sucesivos, adopta las formas como las mostradas en (b) y (c) donde se observa que las oscilaciones son ms rpidas en el frente.

En 1865 Maxwell mostr tericamente que si la intensidad del campo elctrico en un punto poda hacerse oscilar en la forma de una oscilacin armnica simple, entonces se poda hacer viajar una onda de campo elctrico de tal forma que en aquellos puntos que estuvieran distantes, el campo elctrico oscilara tambin con la misma frecuencia pero con un retraso en la fase que aumentaba con la distancia. Estas oscilaciones del campo podran entonces ser exploradas con la ayuda de pequeas cargas de prueba que estuvieran ubicadas en forma sucesiva cada vez a mayores distancias. Las fuerzas sobre las cargas y las posiciones que ellas adoptaran, seguiran un patrn que se movera de manera similar a la que tiene una onda cuando se desplaza sobre el agua. Mawell mostr que en estas ondas, las oscilaciones del campo elctrico eran acompaadas por oscilaciones magnticas y por lo tanto l las llam ondas electromagnticas: aqu nosotros nos ocuparemos solamente de sus campos elctricos.

Figura A4. Las lneas de fuerza magntica rodean una esfera magnetizada. Si se ubica una pequea brjula en cualquier punto, esta se alinear a lo largo de la direccin que la lnea de fuerza tiene all. La tierra es una esfera magnetizada de este tipo.

Cuando Maxwell se dio cuenta que el movimiento electromagntico era posible, sugiri que la luz y las radiaciones invisibles en el ultravioleta y en el infrarrojo eran movimientos ondulatorios de

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este tipo y que debera por lo tanto ser posible producir ondas electromagnticas con equipos elctricos. Estas ondas tendran que tener adems la misma velocidad de la luz y podran adems compartir muchas otras propiedades. En 1887 Hertz fue el primero que transmiti las ondas de radio y entonces rpidamente se lleg a aceptar que ellas tenan la misma naturaleza de la luz, fuera esta visible o invisible; todas ellas son electromagnticas y todas viajan a travs del espacio vaci con la misma velocidad, la nica diferencia es que ellas tienen frecuencias muy distintas, o dicho de otra manera, ellas tienen distintas longitudes de onda.

Figura A5. El espectro de las ondas electromagnticas. Las longitudes de onda cubren un enorme intervalo y son convenientemente medidas, en distintas partes del espectro, ya sea en metros, centmetros o en unidades de Angstrom (). Una unidad de Angstrom es igual a 10-8 cm.

Cuando se describen las propiedades de las ondas electromagnticas en trminos de sus longitudes de onda, es usual hablar de un espectro y nombrar las distintas partes de ste como se muestra en la Figura A5. En orden decreciente de longitudes de onda ellas son del tipo radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y de rayos X. Las longitudes de onda cubren un intervalo muy amplio. Las ondas de radio se miden en metros o en centmetros; las de la luz son de del orden de los 10-5 centmetros y la de los rayos X del orden de 10-8 centmetros. A menudo es conveniente medir la longitud de onda de la luz, la radiacin ultravioleta y de los rayos X en trminos de una unidad igual a a10-8 centmetros que se denomina unidad ngstrom, despus que un espectroscopista las denotara por . La luz visible tiene longitudes de onda en el intervalo desde los 6000A en el rojo hasta los 3900A en el violeta; la radiacin ultravioleta tiene longitudes de onda menores que 3600A. La divisin entre la luz ultravioleta corta y los rayos X largos es arbitraria y en este libro se considera que ella estn en la vecindad de los 100A.

Figura A6. El efecto Doppler. Una fuente estacionaria en A, emite cinco ondas en una distancia AB en un segundo. Si la fuente se est moviendo hacia B, despus de un segundo estar en C y las cinco ondas tendran que ocupar la distancia CB; para que ello ocurra, su longitud de onda tiene que ser menor y por lo tanto, la frecuencia que se observa en B tendr que ser mayor, aunque la frecuencia de la fuente no haya sido alterada.

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Fotones
Aunque la descripcin de las ondas electromagnticas dada por Maxwell y que ha sido presentada recientemente es suficiente para comprender su propagacin, alrededor de 1900 se entendi que cuando las ondas se encontraban con la materia, se comportaban en muchos aspectos como las partculas. A estas partculas equivalentes se le dio el nombre de fotn y su comportamiento fue descrito por la teora cuntica. Para el propsito de este libro, el punto importante es que la energa de un fotn es inversamente proporcional a su longitud de onda y es por lo tanto la mayor para los rayos X y la menor para las ondas de radio donde termina el espectro. Esta energa es de importancia cuando se decide sobre cual radiacin electromagntica en particular puede producir cambios en los tomos o molculas donde el fotn incide. Tales cambios se pueden producir solamente si la energa del fotn es lo suficientemente grande; as por ejemplo, los rayos X que tienen una longitud de onda corta, pueden remover fcilmente a los electrones de todos los tomos y por lo tanto pueden ionizarlos, pero las ondas de radio, que tienen una longitud de onda mucho mayor, no los pueden ionizar, mientras que los fotones ultravioleta de longitud de onda intermedia pueden ionizar a algunos tomos y a otros no. Los fotones deben que ser considerados como partculas solamente un sentido muy especial, ya que no poseen masa ni carga ni pueden ser reflectados por los campos elctricos o magnticos. Sus trayectorias son definidas por las ondas electromagnticos con las cuales estn asociados; si ellos llegan simultneamente a un punto por dos o mas trayectorias, stas a veces se pueden sumar (como se describir en la siguiente seccin) para cancelarse entre s y como resultado ningn fotn llegar all.

Superposicin de ondas
Si se consideran dos trenes de ondas de la misma frecuencia en el agua, ellos alcanzarn un punto por trayectorias que tienen distinta longitud y los movimientos que ellos producen en el agua se sumaran y la oscilacin que resulta depender de su diferencia de fase. Si las oscilaciones estn en fase, entonces ambos trenes de onda se movern en la superficie del aguan en la misma direccin durante todo el tiempo y resultar una oscilacin grande. En cambio, si ellos estn en antifase, un tren tender a mover a la superficie hacia arriba y el otro hacia abajo y ambos efectos se cancelarn y como consecuencia no habr movimiento. Si dos ondas se producen por dos transmisores oscilan en forma de pulso, la respuesta a la pregunta de si ellos llegarn a un punto dado en fase o antifase, depender de la diferencia en las longitudes de las dos trayectorias que sigan los trenes de onda. Si la diferencia en trayectoria contiene un nmero entero de longitudes de ondas, las alturas estas se aadirn y si contiene un nmero total de longitudes de onda ms la mitad de una de ellas, los trenes de onda llegarn en antifase y se cancelarn el uno con el otro. Fenmenos similares ocurren tambin en otros tipos de movimientos ondulatorios; un ejemplo son las ondas de radio que se discuten en la seccin 2.1.

El efecto Doppler
Cuando una fuente de ondas se mueve o se aleja de un observador, ste encuentra que la frecuencia ha aumentado o decrecido: el fenmeno se denomina efecto Doppler (Figura A6) despus de su descubridor y el cambio en frecuencia se denomina corrimiento Doppler. Este efecto es muy notorio cuando un tren o un automvil hacen sonar una alarma y pasan cerca de un observador: El efecto se escucha como un cambio en el aumento o decrecimiento del tono. Consideremos las ondas de agua de la Figura A6 y supongamos que la fuente permanece estacionaria en A y que emite cinco ondas por segundo. La cresta de la onda que fue emitida al comienzo del intervalo de un segundo alcanza B (donde AB es la distancia que viajan las ondas en un segundo) al final del intervalo y hay un nmero de ondas iguales a la de la frecuencia (5 ) en la longitud AB. Suponga ahora que la barra se mueve con su mecanismo el cual viaja tambin hacia B: durante un segundo se emitir el mismo nmero de ondas

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(5) y las primeras de ellas alcanzarn B como antes, pero la barra ahora estar en C, cerca de B y por lo tanto, las cinco ondas estarn contenidas ahora en la distancia mas corta CB. La longitud de onda ha decrecido. Pero una vez que las ondas han sido enviadas, viajarn sin importarles el movimiento de la fuente y como la longitud de onda decreci, la frecuencia tuvo que aumentar. Si la fuente se estuviera alejando de B, la longitud de onda tendra que haber aumentado y la frecuencia tendra que haber decrecido. Los cambios de frecuencia constituyen el corrimiento Doppler.

tomos, molculas y iones

Un gas consiste de pequeas partculas, tomos y molculas. Un tomo consiste de un ncleo que est cargado positivamente y que est rodeado de electrones cargados negativamente en un nmero suficiente para balancear la carga positiva del ncleo. Por lo tanto, el tomo como un todo no tiene carga. La mayor parte de la masa de un tomo est ubicada en el ncleo el cual es (para el oxgeno y el nitrgeno), cerca de 30000 veces ms pesado que un electrn. Si se le inyecta energa suficiente a un tomo, por ejemplo, bombardendolo con electrones que se mueven rpidamente o irradindolo con fotones de alta energa, es posible quitarle al tomo uno de sus electrones el cual queda libre y deja tras de s a una partcula mucho mas pesada que transporta una carga positiva igual a la que ha llevado el electrn negativo. Esta partcula (pesada) se llama in positivo y el proceso se denomina ionizacin. Una molcula consiste de dos o ms tomos. Este libro se preocupa fundamentalmente de las molculas de oxgeno y nitrgeno, cada uno de las cuales contiene dos tomos

Temperatura
Todas las partculas en la atmsfera se estn moviendo constantemente y colisionando entre s, ya stas sean tomos, molculas, iones o electrones. A una temperatura dada, las partculas de un tipo (por .ejemplo las molculas del oxigeno neutro) tiene sus velocidades distribuidas en un amplio intervalo y su velocidad media est determinada por la temperatura. Mientras mas grande sea la temperatura de las partculas, mayor sern su velocidades y a una temperatura suficientemente baja, todas ellas tendern a quedar en reposo. Aunque esta temperatura lmite no se puede obtener en la prctica, su valor se puede calcular y conviene medir todas las temperaturas a partir de sta como un cero absoluto de temperatura. Una escala donde las temperaturas son medidas a partir de este cero y donde un grado tiene el mismo tamao que la escala en grados centgrados, se llama una escala absoluta. El cero absoluto est ubicado a 273 grados bajo el punto de fusin del hielo: una temperatura sobre la escala absoluta es por lo tanto igual a la temperatura de la escala centrgrada mas 273 grados. La mayora de las temperaturas mencionadas en este libro estn medidas en esta escala y nos referimos a ellas simplemente con el nombre de grados. As por ejemplo, el punto de ebullicin del agua (100C) tendra que ser dado como el correspondiente a los 373 grados. Las partculas de los distintos gases que estn a una misma temperatura tienen en promedio velocidades que son inversamente proporcionales a la raz cuadrada de sus masas; por lo tanto, la velocidad de un electrn que tiene una masa de un 1/30000 de la masa de la molcula de oxgeno, es cerca de 170 veces mayor que la de la molcula.

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Apndice

Avances Recientes
ste apndice discute dos tipos de avances que son recientes.. El primero tiene que ver con las relaciones que existen entre la ionsfera de las regiones polares y la larga cola (tail) de la magnetsfera que se ubica sobre el lado de la tierra donde es noche. El segundo tienen que ver con una serie de fenmenos que le ocurren a las ondas radiales e hidromagnticas, las que pueden ser utilizadas en varias maneras para estudiar la estructura de la alta ionsfera.

La magneto-cola y la ionsfera polar

Los satlites que orbitan a grandes distancias de la tierra, se han movido usualmente en rbitas que son elpticas y que son muy elongadas y repetidamente recorren la distancia entre el apogeo (el punto ms distante) y el perigeo (el punto ms cercano). El eje mas largo de la elipse, se mantiene mas o menos en la misma direccin en el espacio mientras que la tierra se mueve alrededor del sol, por lo tanto, si una rbita comienza en su semieje mayor en la direccin sol-tierra, estar en una direccin perpendicular tres meses mas tarde y volver a estar perpendicular nuevamente despus de seis meses y otra vez a los nueve meses. Por lo tanto, el apogeo que se ve desde la tierra a lo largo de un ao, parece oscilar entre el lado iluminado y el lado oscuro de la tierra una y otra vez y el satlite explora toda la regin dentro de un crculo trazado por el movimiento de su apogeo. Lo anterior de hecho no es muy correcto: la posicin del semieje mayor de la elipse no permanecer fija en el espacio, debido a la asimetra del campo gravitacional terrestre que hace que este se mueva lentamente alrededor del eje, es decir, precese. Para nuestro propsito sin embargo, tal precesin no es importante. Los apogeos de los satlites importantes para la presente discusin, estn ubicados a las distancias de 15, 24, 32, 40 y 68 radios terrestres y se mueven en sus correspondientes crculos. La situacin puede ser visualizada si se dibujan los crculos con estos radios teniendo a la tierra como centro (Figura 7.1); se ver entonces que todos aquellos crculos que estn fuera de la magnetsfera hacia el lado del sol, cruzan el borde de la magnetsfera en algn lugar y quedan dentro de la magnetsfera en el lado opuesto al sol. Gracias al uso de estos satlites, la magnetsfera ha podido ser explorada en las regiones que no apuntan hacia el sol. La exploracin ha sido asistida por dos naves que han cruzado la lnea sol-tierra en el lado alejado del sol, una vez a una distancia de unos 500 radios terrestres y la otra a unos 1.000 radios terrestres. Tambin hemos obtenido informacin til desde un satlite ruso que est rotando en una rbita cerrada alrededor de la luna: a medida que la luna se desplaza alrededor de la tierra, ste satlite se mueve con ella y nos enva informacin desde la distancia de la luna que est alejada de nosotros alrededor de unos 60 radios terrestres. Los experimentos que han dado mas informacin utilizando estos satlites y naves se han diseado para medir los campos magnticos y las concentraciones de partculas. Ellos nos han mostrado que la magnetsfera se extiende por al menos unos 80 radios terrestres en la direccin anti-

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sol, y que la forma de pera que ella tiene, es de hecho mucho ms alargada que lo que podra parecer en la Figura 7.1. Esta elongacin se denomina magneto-cola. Esta tiene una forma que se estira en la direccin que se aleja del sol y ella contiene lneas de campo magntico. Estas lneas de fuerza terminan en la tierra, en las regiones polares. Las lneas que terminan a latitudes mas bajas no estn deformadas ni estn contenidas en la magneto-cola y se mantienen comparativamente cerca de la tierra y cuando retornan, lo hacen en el hemisferio opuesto. Las mediciones de las concentraciones de partculas fueron hechas en sondas que orbitaron muy lejos y que mostraron que a los 500 y 1000 radios terrestres, la magneto cola ya no existe como una estructura ordenada, aunque hay evidencia de irregularidades cerca de la lnea sol-tierra, como si la tierra dejara un tipo de estela en el viento solar a medida que se mueve alrededor del sol. La diferencia entre las lneas de campo cerradas de la parte interna de la magnetsfera y las abiertas en la cola, se pone de manifiesto por importantes diferencias en las concentraciones electrnicas de las dos regiones. Como el plasma magnetosfrico se mueve por difusin a lo largo de las lneas de fuerza, una parte se puede difundir a grandes distancias en la cola mientras que la otra se mantiene comparativamente cerca de la tierra, movindose solamente hasta el punto ms externo de las lneas de campo que rodean a la tierra. Hay una especie de viento de plasma que sopla desde las regiones polares a lo largo de las lneas abiertas de fuerza: se le ha denominado viento polar. Este viento est sacando continuamente el plasma desde la magnetsfera exterior y de las regiones polares, por lo que hace que en esos lugares la concentracin de electrones sea ms pequea si se las comparan con aquellas regiones donde las lneas de campo regresan a la tierra. Existe por lo tanto una magnetsfera externa, donde la concentracin es pequea (cerca de un electrn por centmetro cbico) y una parte interna, denominada plasmfera, donde la concentracin es mucho mayor (cerca de 103 por centmetro cbico). El borde entre las dos regiones es bastante abrupto y se denomina plasmapausa. El borde est ubicado a una distancia de unos 4 radios terrestres sobre e l ecuador y si se sigue una lnea de campo hacia latitudes mayores, se encuentra que el borde obtiene su mayor aproximacin hacia la tierra, hasta que finalmente cae dentro de la parte alta de la ionsfera (1000 km) a una latitud (geomagntica) de unos 60. Cuando se mide la concentracin de electrones a esta altura con la ayuda de un ionosonda por arriba, el cual se mueve hacia el polo, se encuentra que la concentracin decrece abruptamente cuando la ionosonda cruza el borde. La existencia de las dos regiones con diferente concentracin electrnica fue descubierta por dos mtodos experimentales distintos antes que su explicacin se diera en trminos del viento polar. En uno de ellos, se midi la concentracin de electrones directamente en satlites y cohetes y se mostr que haba un decrecimiento comparativamente abrupto a una altura que actualmente se sabe est cerca de la plasmapausa. Las dos regiones fueron reconocidas en otra forma, a partir de las observaciones de los silbadores (whistlers, seccin 7.5). Posteriormente sin embargo, se hicieron registros en las regiones polares, donde las lneas de campo alcanzan una distancia mucho mayor y estos registros fueron los primeros que mostraron la existencia de la plasmapausa. Las observaciones que se extendieron en estas regiones, han conducido a un conocimiento detallado de la posicin de plasmapausa: se ha podido demostrar que esta se mueve hacia adentro cuando se desarrolla una tormenta en la magnetsfera y en la ionsfera. Los trabajos recientes sobre silbadores (whistlers), han enfatizado la tendencia seguida por los especialistas en un cierto tema de inventar su propia terminologa. En este tema en particular la tendencia curiosamente es antropomrfica; ellos relacionan la forma de un registro de algunos silbadores con la forma de una nariz humana y la llaman nariz silbadora, mientras que la forma de la curva que muestra la variacin de la concentracin electrnica la llaman el perfil de la concentracin. Finalmente, la delgada superficie que corresponde a la plasmapausa y que vista en corte tiene la forma de un anillo, la llaman rodilla o a veces con el nombre de la rodilla de Carpenter despus de su descubridor la nombr as.
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La estructura del campo magntico en la magnetocola tiene una caracterstica particular que tiene probablemente un gran significado. Las lneas de campo que terminan en el la regin polar sur, se dirigen desde la tierra hacia arriba, mientras que en la regin polar norte se dirigen en sentido contrario. Por lo tanto, cuando las lneas se separan, dejan de ser paralelas en la magnetocola y aquellas que estn en el lado sur apuntan hacia fuera y las que estn en el lado norte apuntarn hacia abajo Entre las dos, hay una superficie neutra donde no hay campo magntico. Esta superficie neutra contiene una corriente producida por iones y electrones y los campos magnticos sobre los dos lados de esta hoja o superficie de corriente tienen direcciones opuestas. Una situacin de este tipo puede ser inestable y bajo ciertas circunstancias la energa guardada en esta superficie de corriente se puede transferir a las partculas cargadas para acelerarlas; stas pueden entonces viajar a lo largo de las lneas de fuerza hacia las regiones polares de la tierra, donde ingresan como partculas energticas Existe una evidencia cada vez mayor que muestra que una explicacin de este tipo se debe tomar en cuenta al analizar la observacin experimental sobre ciertas partculas energticas que se encuentran de vez en cuando en la ionsfera polar. Si la energa de la hoja de corriente se transfiere a las partculas energticas en la forma sugerida, se debiera alterar entonces la forma del campo magntico. Las lneas de campo que originalmente corran paralelas y en direcciones opuestas, ahora llegan a estar conectadas a travs del plano donde estaba la hoja neutra y se forma un tipo de puente, de tal forma que si una lnea sale de un extremo de la tierra, cruza el puente y regresa a la tierra por el otro extremo. El fenmeno se describe por lo tanto como una lnea de campo de reconexin. Actualmente los tericos estn ocupados examinando las consecuencias de la hiptesis. Estas ideas acerca de la relacin que existe entre la ionsfera polar y la magnetocola son nuevas y por ello no son necesariamente del todo correctas. Parece ser sin embargo que en un futuro cercano, ellas pueden contener algunas de las caractersticas de la ionsfera polar. Por ejemplo, ahora parece probable que las partculas energticas estn entrando en las regiones polares todo el tiempo a lo largo de las lneas del campo que provienen de la magnetocola. Cuando ellas impactan en la ionsfera, producen electrones simultneamente sobre la mayora de las regiones polares y probablemente son responsables de la ionizacin que sigue un patrn basado en un tiempo universal mas que un tiempo local (ver seccin 6.3).

Radiaciones naturales de audiofrecuencia

Los silbadores que se han discutido en las secciones anteriores y en la seccin 7.5 en particular, son radiaciones de audiofrecuencias que se originan en los destellos de luz. Un estudio intensivo de su naturaleza ha revelado que la magnetsfera es invadida por una coleccin miscelnea de radiaciones de audiofrecuencias de distintos tipos, muchos de los cuales tienen otros orgenes, los cuales son capaces de penetrar la ionsfera y llegar a ser observables desde tierra. Las observaciones de algunas de estas radiaciones han permitido hacer deducciones sobre la estructura de la magnetsfera y de la alta ionsfera. La radiacin que proviene de un destello de luz y que viaja a travs de la ionsfera como un silbador, tiene la polarizacin de una de las posibles ondas caractersticas (ver seccin 2.8). Su polarizacin y tambin la de la otra onda caracterstica, depende de manera sensible de la abundancia relativa de los distintos tipos de iones positivos que acompaan a los electrones en la ionsfera. Si hay dos o mas tipos de iones, como son por ejemplo el oxgeno, el helio o el hidrgeno y si su concentracin relativa cambia con la altura, entonces, dependiendo de las razones que hay entre las concentraciones de los iones a distintas alturas, las dos ondas caractersticas tendrn idnticas polarizaciones. Cuando la onda que forma al silbador alcanza esas alturas, parte de su energa la transfiere a la otra onda caracterstica y se rada un nuevo silbido que tiene una variacin de frecuencia distinta (pitch); esto se ve distinto en los registros experimentales y se denomina silbido inico. Este

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fenmeno se ha utilizado para determinar las concentraciones relativas de los iones positivos del oxgeno atmico, del helio y del hidrgeno en la alta atmsfera. Cuando se hicieron los primeros registros de los silbadores, se encontr a menudo que entre los silbidos tpicos discretos de tonos descendientes haba tambin un sonido parecido a un trino, el cual contena notas que mezclaban las variaciones de frecuencias en aumento y en descenso. En Inglaterra, donde ellos fueron registrados por primera vez, se pensaba que el sonido era producido por una bandada de pjaros por lo cual dicho sonido se conoce con el nombre de coro de pjaros del amanecer. Al fenmeno de las ondas radiales se le denomin por le tanto coro de la aurora, un ttulo que pareci ser particularmente apropiado, porque estas radiaciones eran a menudo mas intensas en esas horas. Los experimentos posteriores realizados en otras partes del mundo, han mostrado que este tipo de radiacin natural no ocurre siempre cerca del amanecer; aunque parece ser que Inglaterra es uno de los pocos lugares donde el amanecer es favorecido por los pjaros en esta forma. El fenmeno radial ha sido renombrado y ahora se le llama simplemente coro. Aunque no hay una explicacin que sea universalmente aceptada, se piensa que estas radiaciones son producidas por los electrones que se mueven en las lneas magnticas de fuerza, con una velocidad igual a una de las ondas caractersticas. Las partculas pueden traspasar su energa a la onda y si son varios los electrones que se mueven, podran excitar el tipo de radiacin que es observa. Cuando las audiofrecuencias naturales se observaron en satlites, se detectaron tambin otros tipos de ruidos. Ellos no eran tan armoniosos como los silbadores o los coros, pero se podan escucharlos con la ayuda de un par de telfonos y producan un ruido parecido a un crujido violento e irregular. Aunque an no se ha sugerido nada respecto al origen de este tipo de ruido, se ha mostrado que tiene una caracterstica particular que lo ha hecho til para estudiar la ionsfera. En el ruido del crujido, la energa se reparte casi por igual sobre una amplia banda de frecuencias y se ha encontrado adems que el espectro audible termina abruptamente en el lado de las bajas frecuencias aunque la frecuencia de corte es distinta en distintos tiempos y en distintos lugares. Se ha establecido que depende de la naturaleza de los iones positivos que estn cerca del satlite y que se pueden utilizar para determinar las concentraciones relativas de los iones de oxgeno, del helio y del hidrgeno en esas alturas. Cuando se utilizaron estas observaciones para obtener algunos resultados los cuales se aadieron a los obtenidos del estudio de los silbadores inicos, se pudo estudiar la distribucin de los tres tipos de iones en distintos tiempos y en todo el planeta y se los pudo comparar con los resultados derivados tericamente (seccin 4.4) como los que se mostraron en la Figura 4.7.

Micropulsaciones magnticas
Las primeras investigaciones del campo magntico terrestre se hicieron cuando se estudi la posicin que tenan las agujas de las brjulas, las cuales se podan mover lo suficientemente rpido para indicar que las variaciones diarias normales del campo variaban durante una tormenta y para indicar adems como cambiaban sus caractersticas principales durante la tormenta. Las observaciones mostraban evidencia de variaciones del campo que eran comparativamente rpidas y a las que se denomin micropulsaciones magnticas, pero fue difcil encontrar las fuentes o imanes que las producan. En aos recientes estas pulsaciones han sido estudiadas intensivamente por mtodos que no utilizan las agujas de una brjula, las que han mostrado que los cambios ocurren en un amplio intervalo de tiempo, entre 100 y 0.1 segundos. Las micropulsaciones representan el extremo de baja frecuencia de un espectro de oscilaciones naturales cuyas frecuencias se extienden por la derecha hasta los miles de Hertz (es decir, el tiempo de oscilacin es 1/1000 segundo). Todas estas oscilaciones son evidencias de ondas que viajan a travs la magnetsfera y la ionosfera. La naturaleza de las pulsaciones asociadas a las mayores frecuencias, est determinada predominantemente por los electrones: ellas son ondas electromagnticas (los silbadores y coros caen es esta clase). La naturaleza de las oscilaciones, incluyendo las micropulsaciones, que tienen las frecuencias mas bajas, est determinada por los iones. Ellas son ondas hidromagnticas.

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El origen de las micropulsaciones no se ha establecido an del todo. Algunos pueden ser generados por la interaccin de partculas rpidas cargadas con las ondas hidromagnticas, similar a los coros donde se supuso que eran sido producidos por la interaccin de las partculas cargadas con las ondas electromagnticas. Otras podran provenir de las inestabilidades que ocurren en la superficie de la magnetsfera a medida que el viento solar las arrastra, en la misma forma como se generan ondas sobre la superficie del agua cuando sopla sobre ella un viento intenso. Las ondas asociadas con las micropulsaciones son muy largas y el perodo de oscilacin de un segundo corresponde a una longitud de onda cercana a los 1000 km en la magnetsfera. Aquellas que tienen perodos mayores por supuesto an mayores longitudes de onda. Como cualquier tipo particular de onda puede revelar las estructuras mayores que su propia longitud de onda pero no las menores, las micropulsaciones se han utilizado para investigar la estructura de la magnetsfera sobre una escala sobre los 1000 kilmetros. Las micropulsaciones han sido por lo tanto utilizadas para deducir a que distancia est la magnetopausa (el borde de la magnetsfera) y para encontrar como se mueve esta durante una tormenta magntica. Finalmente, tambin han utilizado las micropulsaciones para deducir la concentracin de los electrones y de los iones que estn ms all de la ionsfera, es decir, en la magnetsfera.

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Bibliografa

BIBLIOGRAFIA SELECTIVA

as publicaciones listadas abajo, nos dan una introduccin a otras lecturas que contienen adems otras referencias. El tema discutido en este libro est avanzando tan rpidamente, que es importante notar la fecha de cada publicacin.

1. Un recuento a nivel elemental que no necesita de un conocimiento especializado

H. S. W. Massey and R. L. F. Boyd, The Upper Atmosphere, Hutchinson, London/Philosophical Library, New York, 1958

2. Libros especializados sobre ionsfera y magnetsfe-ra (1960-9)

J. A. Ratcliffe (ed.), Physics of the Upper Atmosphere, Academic Press, London/New York, 1960. R. C. Whitten and I. G. Poppoff, Physics of the Lower Ionosphere, Prentrice Hall, London/New York, 1965. K. Davies, Ionospheric Radio Propagation, Constable, London/Dover, New York, 1965. C. O. Hines et al. (eds.), Physics of the Earths Upper Atmosphere, Prentice Hall, London/New York, 1965. W. N. Hess, The Radiation Belt and Magnetosphere, Blaisdell (Book Centre), London/Waltham (Mass.), 1968. H. Rishbeth and O. K. Garrioth, Introduction to Ionospheric Physics, Academic Press, London/New York, 1969.

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3. Publicaciones que ilustran el estado de conocimiento en distintos tiempos en el pasado

P. O. Pedersen, The Propagation of Radio Waves, Danmarks Naturvidenskabelige Samfund, 1927. S. Chapman, Some Phenomena of the Upper Atmosphere, Proc, Roy. Soc., 132A, 353, 1931. Meeting for Discussion of the Ionosphere, Proc. Roy. Soc., 141A , 697, 1933. D. F. Martyn and O. O. Pulley, The Temperature and Constituents of the Upper Atmosphere, Proc. Roy. Soc., 154A, 455, 1936. H. R. Mimno, The Physics of the Ionosphere, Rev. Modern Physics, 9, 1 ,1937. E. V. Appleton, Regularities and Irregularities in the Ionosphere, Proc. Roy. Soc., 162A, 451, 1937. E. V. Appleton, The Ionosphere, Occ. Notes, Roy. Astronomical Soc., 3, 33, 1939. J. A. Fleming (ed.) Terrestrial Magnetism and Electricity, McGraw-Hill, London/New York, 1939. S. Chapman and J. Bartels, Geomagnetism (2 vols.), Oxford U.P., London/New York, 1940. A. L. Green, Early History of the Ionosphere, Associated Wireless Australia Tech. Rev., 7, 177, 1946. A. P. Mitra, The Upper Atmosphere, Asiatic Society, Calcutta, 1952.

4. Literatura para un estudio detallado

Los resultados de las investigaciones de la ionsfera y magnetsfera son regularmente reportados en las siguientes publicaciones: The Journal of Atmospheric and Terrestrial Physics; Planetary and Space Science; The Journal of Geophysical Research; Space Science (publicado anualmente y que contiene trabajos que han sido ledos en los simposios de COSPAR Council on Space Reseach); Space Science Review; Geophysical Review.

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