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1 FASES DE UN SUELO De acuerdo a la definicin de suelo desde el punto de vista ingenieril, se concluye que este principalmente est compuesto por: materia slida, lquida y gaseosa, a cada uno de estos componentes principales se denomina fase del suelo. El comportamiento del suelo depende de la cantidad relativa de cada una de estas tres fases, ya que estas interactan entre si.
Figura 1.12. Composicin del suelo. La fase slida est compuesta de partculas diminutas derivadas de la roca o sedimento producto de la meteorizacin o incluso materia orgnica. La fase lquida, corresponde al agua que se ubica en los espacios vacos entre partculas. La fase gaseosa corresponde al aire, los espacios vacos los restantes que no ocupa el agua son ocupados por el aire.
Figura 1.13. Estados del suelo. (a) Saturado. (b) No saturado. (c) Seco. (d) No saturado contrctil. La fase lquida del suelo vara en su cantidad con respecto a las otras fases, lo que da lugar a distintos estados del suelo. En la Figura 1.13 se ha esquematizado los distintos estados que presenta el suelo de acuerdo a la variacin de la fase lquida. De acuerdo a esta variacin de la fase lquida (agua) del suelo, este puede ser clasificado en tres diferentes estados que son: Suelo saturado.- La Figura 1.13a corresponde al estado del suelo saturado. Este estado del suelo contiene nicamente dos fases: la fase slida y lquida. Se lo llama saturado, porque todos los espacios vacos estn llenos de agua. Suelo no saturado. - El estado de suelo de la Figura 1.13b, corresponde al suelo no saturado, llamado tambin hmedo. Posee: la fase slida, lquida y gaseosa simultneamente. Los vacos estn ocupados por aire y agua.
Suelo seco.- Este estado de suelo mostrado en la Figura 1.13c, incluye solo dos fases: la fase slida y la gaseosa, es decir que el suelo no contiene agua. Suelo no saturado contrctil.- El estado de suelo de la Figura 1.13d incluye las tres fases de suelo, adems de una cuarta fase denominada contrctil. Esta cuarta fase es independiente y llega originarse como resultado de la interfase aireagua, su problema predominante es su expansin y contraccin, por lo que su estudio entra en otra categora de la mecnica de suelos. En la Figura 1.14 se ha ideado un modelo, donde se ha cuantificado la cantidad relativa de estas fases tanto en volumen como en masa. Estos valores pueden relacionarse entre si.
Figura 1.14. Cuantificacin del volumen y masa de las fases del suelo. Donde: Va = Volumen de aire. Vw= Volumen de agua. M = Masa total. Vs = Volumen de slidos. V = Volumen total. Mw = Masa del agua. Ms = Masa de los slidos Algunos de estos valores pueden conocerse en laboratorio, mientras que otros son de difcil determinacin. Por lo tanto, conviene encontrar relaciones matemticas que ayuden a determinarlos implcitamente, conociendo algunos valores bsicos.
Debido a sus caractersticas intrnsecas como fluido, la fase gaseosa presenta una marcada similitud con la fase liquida del suelo, sobre todo en lo que se refiere a su dinmica, aunque tiene algunas diferencias con respecto a sta. La atmsfera del suelo esta condicionada por la dinmica de los procesos biolgicos que se producen en relacin a ella, y que estn determinados por el consumo de oxigeno y por la produccin de CO2 que realizan los microorganismos y las plantas durante sus procesos de oxidacin. Los distintos procesos biolgicos que se producen en el suelo hacen que la fase gaseosa se encuentre sometida a constantes variaciones en su composicin. A consecuencia del incremento en la proporcin de determinados gases, paralelo al descenso de las proporciones de otros, se produce un desequilibrio entre la composicin de la atmsfera del suelo y la del exterior, ambas en contacto directo, compensado por una serie de intercambios entre una y otra que permiten una homogeneizacin de la composicin, y cuya funcin ultima es permitir asegurar la vida de los organismos del suelo. Un suelo en capacidad mxima no contendr fase gaseosa mientras que otro en punto de marchitamiento presentar valores muy altos. En condiciones ideales la fase atmosfrica representa un 25% del volumen total del suelo. Se admite que un porcentaje de aire del 10% es insuficiente.La fase gaseosa del suelo se supone que tiene una composicin parecida a la del aire atmosfrico (oxigeno, nitrogeno, co2, vapor de agua).