E.

HAMEL

LA VIRTUD DE LA EPIQUEYA
La epiqueya se nos revela como una virtud que traduce en ortodoxo y positivo el sentido de la situacin en Moral. Ms an, en su lucha contra el literalismo farisaico, Jess emplea con maravillosa discrecin y sabidura esta virtud. La vertu dEpike, Sciences Ecclsiastiques, 13 (1961), 35-36. Es frecuente en los manuales de Teologa Moral -al tratar de la epiqueya- omitir su trascendencia perfectiva en el proceso de la operacin humana. En contraste se recalcan los peligros a que su empleo expone: nos engaa tan fcilmente nuestro inconsciente! En el subsuelo de estos temores parece ocultarse un juicio ms o menos explcito, que podramos formular as: no ser toda excepcin de la ley positiva un debilitamiento y desviacin del verdadero derecho? Contra tal actitud de recelo ha surgido en las ltimos veinte aos un poderoso: movimiento de revalorizacin de la epiqueya en revistas y monografas. No se la considera ya nicamente como norma de interpretacin favorable de la ley, simple actitud intelectual o jurdica; es mucho ms, y se subraya unnimemente su importancia piara la vida moral. La epiqueya es una virtud ntimamente relacionada con la justicia legal, que nos indica, en la situacin concreta existencial, la actitud primaria del hombre ante la ley positiva. Tiene por objeto el derecho natural. Si la epiqueya nos incita a pasar por alto la letra de la ley, la razn de esto ha de buscarse en el ansia de una mayor fidelidad a la justicia en situaciones concretas forzosamente imprevistas por la ley positiva universal. No veamos en la epiqueya- virtud una canonizacin ms de nuestra poca, benvola para cuanto mina la majestad de la ley. Ya Santo Toms la defini como norma superior de los actos humanos, y su relacin con la doctrina de la justicia y prudencia nunca fue olvidada por la tradicin tomista. Sin embargo, hasta hoy, poco se ha dicho acerca de las consecuencias que de su aplicacin pueden brotar para la vida moral.

EPIQUEYA Y JUSTICIA La relacin epiqueya-justicia es afirmada por grandes moralistas, con anterioridad a 1940. Citemos dos testimonios al azar. Nos dir Vermeersch que la epiqueya es una interpretacin de la ley humana, contraria a la letra, pero conforme al pensamiento del legislador; es un juicio prudencial que sustrae ciertos casos a las disposiciones de la ley: como hbito virtuoso, la epiqueya se identifica con la justicia legal bien entendida. Para Henry, lejos de ser la epiqueya una especie imperfecta de justicia es, al contrario, la flor de esa virtud, ya que alzndose contra una supersticin de la letra, destructora del bien comn y perjudicial para el individuo, nos manifiesta que la ley debe estar al servicio del hombre y del bien. Fue, sin embargo, Egenter, en 1940, el que en artculo memorable de la "Philos, Jahrbuch", inici el movimiento de revalorizacin de la epiqueya, que haba de conquistar un primer plano en el enfoque de la moral. El punto de partida es una frase de la Suma: "La justicia legal est sometida a la direccin de la epiqueya. Es, por lo

E. HAMEL tanto, la epiqueya como una regla superior de los actos humanos" (2. 2 q. 120 a. 2 in c.): rehsa ver en la epiqueya un mero principio de interpretacin de la ley positiva y la eleva al rango de virtud moral que tiene por objeto al derecho natural. Consistir, pues, en el arte de orientarse en los conflictos que oponen derecho natural y ley positiva, de un modo conforme a las exigencias del derecho natural y de la situacin concreta, realizando de este modo un derecho ms perfecto. As considerada, es la virtud de los que desean proceder segn la verdadera justicia y conforme a las exigencias reales de la situacin, sin refugiarse en un legalismo facilitn. La resonancia de este artculo fue enorme, sobre todo en Alemania. Dir el P. Azpiazu: en el conflicto entre legalismo y conciencia, la epiqueya afirma el primado de la conciencia y constituye la cumbre del derecho, al aplicar sabia y prudentemente un derecho, por fuerza general y abstracto, a la vida singular y concreta. Para Fuelis, aceptar el valor de la epiqueya en Teologa Moral, es reconocer la supremaca de la ley natural sobre la positiva incapaz de expresar enteramente la realidad de una situacin concreta. La ley positiva se fundamenta siempre en la ley natural, de sta saca su valor y carcter obligatorio. Cuando una accin individual no halla su norma en la ley positiva, no se produce una situacin de vaco como si el hombre quedara sin ley. En virtud de la primaca de la ley natural, la epiq ueya. permitir y aun exigir, segn las circunstancias, una accin que se inhiba de las exigencias, ocasionalmente excesivas de la ley o har otras veces que se vaya ms lejos de lo prescrito. Tan fundamental es el valor de la epiqueya, que no duda en proclamarla como la virtud que controla cualquier aplicacin de la ley positiva a la situacin real concreta, no slo cuado sta escapa a la letra de la ley, sino en todo momento. Hring acenta cmo la epiqueya favorece el espritu de verdadera. libertad, liberndonos tanto de falsas esclavitudes a la letra como del egosmo confortable. Supone la verdadera disponibilidad, la abertura a la voz de Dios a travs de las necesidades del momento, el don del discernimiento, la prudencia viril. La concepcin de Santo Toms queda un tanto ampliada. Ya no se trata nicamente de ordenar la conducta frente a una ley deficiente. Egenter, Giers, etc. amplan el mbito de la epiqueya: el progreso y la complejidad actual de la vida social multiplican necesariamente el aspecto de imperfeccin de toda ley positiva. Nuestra virtud expresar ms bien la actitud fundamental del hombre ante la ley y su obligacin, actitud que une el sentido de la realidad con el de responsabilidad, derecho natural y libertad de conciencia. De ah que para Schllgen la interpretacin segn la epiqueya se nos imponga no como acto de bondad, misericordia, dispensa . o privilegio, sino como una exigencia de la justicia. De este modo la accin cobra perfeccin al no someterse tan slo de modo externo y literal a la frmula de la ley. La epiqueya es una parte principal (pars potior) de la justicia.

Cundo hacer uso de la epiqueya Desde Surez la enseanza tradicional suele limitarla a los tres casos siguientes: Primero. Cuando en una situacin particular, las prescripciones de la ley positiva entran

E. HAMEL en conflicto con una ley superior que ordena salvaguardar intereses de mayor cuanta. Segundo. Si por causas excepcionales, la sumisin a la ley positiva viene a resultar demasiado insoportable y no se sigue un bien proporcionado que compense el sacrificio exigido. Tercero. Cuando el cumplimiento de la ley positiva, por circunstancias especiales e imprevistas, se hace ms dificultoso que lo previsto en la mente del legislador. Donde los autores no se ponen de acuerdo es en el principio que justifique el uso de la epiqueya en dichos casos. Veamos las dos tendencias, consecuentes con su definicin de la virtud. A) Interpretacin benigna del pensamiento del legislador: en la mente de ste creen hallar algunos la razn ltima de la epiqueya (por escapar en el primer caso a su jurisdiccin; ya que es injusto que en tales circunstancias exija en el segundo ese enorme esfuerzo; y al presumirse en el tercero que, dispensara en el supuesto de conocer esta situacin. B) La de aquellos autores que suponen la definicin aristotlico-tomista: la epiqueya corrige la ley cuando sta es deficiente a causa de su universalidad. Ms all de la mente del legislador (su poder y querer) se remontan a los principios superiores del derecho natural. Egenter y sus seguidores militan en este grupo. Nos dirn que en el primer caso el legislador carece de poder para exigir el cumplimiento de tal ley; el sbdito debe prescindir de la letra en nombre de una exigencia superior de la ley natural, ya que la voluntad del legislador no es soberana sino que se subordina a la ley natural (v g., la ley de asistencia a misa los domingos es accidentalmente perjudicial para el que se expone, si la cumple, a dejar morir a un enfermo. En estas circunstancias si obedece a la ley superior de la caridad ni siquiera viola materialmente el precepto ya que no puede considerarse trasgresin de la ley positiva lo que contradice a una ley superior). En el segundo caso es la misma ley, natural la que le prohbe exigir un herosmo injustificado. El uso de la epiqueya es facultativo en el tercero; si juzga preferible soslayar la letra de la ley es no slo en nombre de la benignidad del legislador, sino principalmente para mejor realizar el espritu de esa ley. Los principios superiores de la ley natural le facultan a esa sustraccin para de este modo realizar, fuera del texto legal, la verdadera justicia. Resumiendo esta segunda interpretacin de la epiqueya: cuando la ley positiva es incapaz de abarcar completamente una situacin concreta, la ley natural permite y aun exige, segn el caso, poner una accin conforme a la situacin presente. El punto de vista debe ser no tanto el liberarse de la ley cunto el mejor cumplirla segn la exigencia del bien comn.

Una aplicacin nueva de la epiqueya Puede surgir tambin conflicto cuando la ley natural impone sobrepasar el mnimo estricto impuesto por la ley positiva; ya que en situaciones concretas sta puede contradecir al bien comn. En tal nueva conclusin de los modernos tratadistas, la epiqueya sugiere y aun impone una accin no demandada por la ley positiva, en el sentido de mayor carga y fatiga,

E. HAMEL como medio de realizar la justicia natural. Ya autores anteriores a Egenter, como Merkelbach, entrevieron esta posibilidad al insinuar . que la epiqueya corrige y mejora el derecho positivo all donde es deficiente por su universalidad. Ahora bien, este defecto puede provenir por exceso y por defecto, y la epiqueya es capaz de corregirlo en ambos sentidos. Pero cmo determinar en la situacin concreta .si nos hallamos en presencia o no de este nuevo cuarto caso? Los criterios tradicionales no sirven, ya que en la presente ocasin el conformismo a la letra no es inmoral, imposible o heroico en demasa, sino simplemente insuficiente. Dnde hallar una norma de discernimiento? En l a doctrina social cristiana, responde Giers. La moral social guiar nuestros pasos en este nuevo uso de la epiqueya, invocando las exigencias superiores del bien comn ms all de la justicia legal positiva.

Epiqueya y justicia social Por razn de este cuarto uso, la epiqueya se nos presenta como actitud bsica en el dominio social, que se aproxima mucho al discutido concepto de justicia social. La idea ya es de Santo Toms: "De donde se deduce que (la epiqueya) es parte subjetiva de la justicia, y lo es ms propiamente que la legal, pues sta se halla sometida a la direccin de la epiqueya" (2.2 q. 120 a.2 in e.). Esta relacin vara segn las diversas definiciones de justicia social. Si la consideramos como virtud que impele a los miembros a devolver a la sociedad como tal lo que le es debido, en virtud de los derechos positivo y natural y siempre en nombre de una comn necesidad patente, entonces aparece con evidencia que la epiqueya es el coronamiento de la justicia social. Segn grandes autores, la funcin especfica de la justicia social es proteger el respeto debido, a los derechos naturales insuficientemente definidos por la legislacin civil. La justicia social y la epiqueya, en presencia de una ley positiva insuficiente, nos impulsan a cumplir lo que el derecho natural impone en nombre del bien comn.

Fundamento de la epiqueya Es el carcter necesariamente imperfecto de toda ley escrita, humana, Por una parte la ley natural exige al hombre que se someta, como condicin de su ser social, al legislador humano; pero por otro lado, al no estar fundada la ley positiva en la naturaleza de las cosas, sino en la realidad tal y como es entrevista por un legislador forzosamente limitado, no puede tener vigencia ms que en la mayor parte de los casos. La ley perfecta es utopa. Si nuestro legislador se refugia en la regin serena de los grandes principios tendremos una ley vaga e intil, dado que las acciones de los hombres son concretas. Si por el contrario desea prever todas las posibilidades, acaricia una quimera con su casuismo; y aun suponiendo que lo logre, la misma abundancia de disposiciones la har oscura e ineficaz y nos cegaremos en la polvareda de detalles. Por su misma naturaleza el derecho exige cierta generalizacin e inflexibilidad, bajo pena de incurrir si no en lo arbitrario o en parcialidad. De ah la necesidad de las excepciones: el

E. HAMEL legislador debe poder dispensar, y al subordinado hay que facilitarle el recurso a la epiqueya. Esta doctrina de la epiqueya recordar a legisladores y sbditos que jams deben separarse ley positiva y ley natural, y que aqulla fundamenta su valor en la segunda se es el verdadero sentido de la obediencia. La epiqueya es una, mejora del derecho y garantiza, en frmula feliz, el salir de la legalidad para entrar en el derecho.

EPIQUEYA Y PRUDENCIA La norma de realizacin de la epiqueya es la justicia, su principio de direccin radica en una elevada prudencia, ms exactamente en la gnome. La gnome, parte potencial de la prudencia, es la virtud de los casos excepcionales que escapan a los principios comunes. Sirve de gua, a la epiqueya. Que se requiera tal esfuerzo nadie puede dudarlo: el uso de la epiqueya se presta a excesos y defectos, sea juzgando fcilmente como inslitas y excepcionales situaciones slo corrientes o, viceversa, queriendo regir con principios ordinarios situaciones que no lo son. Examinemos brevemente los dos extremos. La inconsideracin: no es fcil ser buen juez en causa propia. La lucidez y objetividad slo puede garantizarlas una actitud sincera y bien intencionada. Pero no basta una conciencia bien dispuesta, se requiere adems la ciencia y un juicio recto y seguro; Precisamente a causa de esas dificultades puede comprenderse su carcter de virtud. La sensibilidad a cuanto se relaciona con el bien comn que soslaya el -peligro de egocentrismo en las decisiones, ayudar a hacer este buen uso. El culto a la letra: vicio contrario al laxismo, fue el de los fariseos. Muchas personas tenidas por virtuosas no conciben ms que un modo de aplicacin de la ley: el de la significacin material de las palabras (Peinador). A stos conviene recordar que la epiqueya "ocurre ms frecuentemente de lo que se sospecha" (Lumbreras). La epiqueya, especie superior de justicia, es el gran preventivo para tantos buenos cristianos que se extenan por causa de la letra, infravalorando el espritu de ella. Azpiazu deseara que la virtud de la epiqueya fuese ms conocida, incluso por los laicos, ya que sus posibilidades de aplicacin son vastsimas y las situaciones imprevistas aumentan sin cesar en todos los campos de la actividad humana. Es notable la plena conformidad entre la doctrina expuesta sobre la epiqueya y la moral de Jess respecto a la actitud farisaica hacia la ley positiva. Veamos brevemente el proceder de los fariseos y el de Jess, tal y como nos lo propone el Evangelio, en particular a propsito de las prescripciones sabticas. Los Fariseos san claro ejemplo de las aberraciones a que puede conducir la ausencia de la virtud de la epiqueya; slo cuenta para ellos la realizacin material y minuciosa de la prescripcin jurdica; importa menos comprender que ejecutar; La preocupacin del detalle hace que pierdan la visin del verdadero espritu de la ley. Al fin ni siquiera realizan la justicia a que la ley se destinaba (Mc 7,10-13). Ofuscados por su. formalismo sitan todos los preceptos al mismo nivel, sin jerarqua alguna, en confuso amasijo de preceptos ceremoniales y morales.

E. HAMEL El ejemplo farisaico patentiza, cmo la fidelidad rgida a las prescripciones mnimas puede ir acompaada de una conducta sir escrpulo en materias de mayor importancia; de ah la acusacin que les dirige Cristo de doblez e hipocresa (cfr. Mt. 23,23-25; Lc. 20,47). Frente a esos esclavos de la ley, miopes a sus verdaderos lmites y alcance, desarrolla Jess el autntico sentido de la obediencia. Distingue claramente entre voluntad de Dios y expresin de esa voluntad en la ley. Obedecer automticamente y sin discernimiento a la letra, no es necesariamente la mejor manera de cumplir la voluntad de Dios. Lo que debe apremiarnos, es principalmente su sentido profundo, y a veces ser preciso trascender para esto la formulacin literal. Es en particular a propsito del sbado donde Jess, ensea la primaca del espritu sobre la letra y reconoce, de facto, el valor moral de esta parte principal de la justicia que es la epiqueya: En Mt 12,1-8 y con ocasin del escndalo de los fariseos al ver a los discpulos cogiendo espigas en sbado, da Jess el principio que establece la legitimidad de la virtud de la epiqueya: los preceptos de orden positivo deben ceder a veces a las exigencias superiores de la ley natural; adems toda interpretacin de la ley debe realizarse segn la primaca de la l ey de caridad para con el prjimo: Misericordia quiero y no sacrificio. La ley del sbado debe procurar el bien del hombre; si en un caso particular va contra ese bien, cesa la obligacin, el sbado es para el hombre y no el hombre para el sbado (Mc 2,27). Nada se ha dicho nunca tan sublime sobre la grandeza del hombre y el valor del alma humana; incluso el sbado de institucin divina, cede ante la indigencia de ese ser de excelsa dignidad que es el hombre. Una actitud parecida se observa en el proceder de Jess con motivo de la curacin del, hombre de la mano seca (cfr. Mt 12,9-13). Jess no pretenda con esto abolir el sbado, ordenado por Dios para el bien del hombre; es mas, lo observ fielmente y quera que se guardase. Pero aun reconociendo su legitimidad ha insistido en el hecho de que las prescripciones sabticas podan entrar en conflicto con obligaciones ms graves, y en ese caso, el hombre debe soslayar con limpia conciencia la letra de la ley, precisamente para seguir con fidelidad la intencin del divino Legislador. En caso contrario contradice el mismo sentido de la ley.

EPIQUEYA Y MORAL DE SITUACIN De lo dicho hasta aqu, inferimos que la doctrina moderna sobre la epiqueya se mueve en una lnea de profundizacin de algo que los antiguos slo apuntaron. Pero los rasgos que hemos esbozado, no tienen un mucho de comn con una moral de situacin ms o menos larvada? Es verdad que la epiqueya ejercida sin discernimiento, para desembarazarse de una ley que nos molesta, o con el fin de sancionar las propias faltas de juicio e imprudencias, se le parece bastante, Reconozcamos que, se trata de un peligro no ilusorio: "Cuanto ms necios e ignorantes son los hombres, con tanta mayor audacia hacen uso de la epiqueya" escribe Prumer, con razn. Sin embargo, no es se el caso del uso legtimo de la epiqueya dirigida por la prudencia. Sin duda la epiqueya, que supone un agudo sentido de la, complejidad de lo real singular, responde a una legitima exigencia de los situacionistas cuando dice que la, ley positiva puede, por excepcin, ser inadaptable a la situacin dada que escapa a la letra de la ley. La Teologa Moral nada tiene que oponer a ,esto. Pero la virtud de la epiqueya difiere totalmente de la` moral de

E. HAMEL situacin tal como est condenada por el Magisterio, ya que nunca deja al sbdito sin ley. Incluso cuando en su nombre se sustrae legtimamente a la letra de la ley positiva (y no a la ley natural) no es para escapar a toda norma objetiva, como patrocinan los situacionistas, sino por respecto a la jerarqua de valores que nos obliga a pasar a otro nivel superior de obligacin. Po XII indicaba en un discurso, acerca de la nueva moral, que el tratado de Santo Toms sobre la prudencia y virtudes anejas "muestra un sentido de la actividad personal y de la actualidad, que contiene iodo lo que hay, de justo y positivo en la tica de situacin, evitando sus confusiones y desviaciones" (AAS 44, 1952). Tradujo y condens: JULIN MARISTANY