Chelonia mydas

La tortuga verde, tortuga blanca o cahuama (en el Caribe) (Chelonia mydas) es una gran tortuga marina que pertenece a la familia de los quelnidos (Chelonioidea). La especie se distribuye por los mares tropicales y subtropicales alrededor del mundo, con dos poblaciones distintas en los ocanos Atlntico y Pacfico. Son verdes debido a la grasa que tienen debajo de su caparazn. Como especie reconocida en peligro de extincin por la UICN y la CITES, su explotacin est protegida en casi todos los pases del mundo. Es ilegal capturar, daar o matar tortugas de este tipo. Adicionalmente, algunos pases han implementado varias leyes para proteger a las tortugas y sus sitios de anidacin dentro de su jurisdiccin. Sin embargo, la poblacin de tortugas an est en peligro de extincin debido a algunas prcticas humanas. En algunos pases, las tortugas son an cazadas por su carne y sus huevos son recolectados de los nidos para ser comidos. La contaminacin daa tambin indirectamente a las poblaciones de tortugas. Muchas tortugas quedan atrapadas en las redes de pesca y mueren ahogadas. Finalmente, las tortugas pierden su hbitat debido a la expansin de los sitios de habitacin humana. Esta ha sido una importante causa en la prdida de los sitios de anidacin de la tortuga verde.

Anatoma y morfologa
La apariencia de una tortuga verde es la tpica de una tortuga marina. Chelonia mydas tiene un cuerpo dorsoventral aplanado, una cabeza con cuello corto, aletas con forma de remo adaptadas para el nado.1 Las tortugas verdes adultas pueden crecer hasta 1,66 m de longitud.2 A pesar que se han capturado tortugas con un peso de hasta 315 kg, el peso promedio de una tortuga verde adulta oscila los 200 kg. El ejemplar de Chelonia mydas ms pesado que se ha registrado pes 395 kg.3 Anatmicamente, hay algunas caractersticas que distinguen a la tortuga verde de los dems miembros de su familia. A diferencia de su pariente cercano, la tortuga carey, el hocico de la tortuga verde es muy corto y su pico no tiene forma de gancho. La vaina callosa de la mandbula superior de la tortuga posee un borde ligeramente denticulado, mientras que su mandbula inferior tiene una denticulacin ms fuerte, serrada y definida. La superficie dorsal de la cabeza de la tortuga tiene un solo par de escamas frontales. Su caparazn est compuesto de cinco scuta (escudos) centrales flanqueados por cuatro pares de scuta laterales. Debajo, la tortuga verde tiene cuatro pares de scuta infra-marginales que cubren un rea entre caparazn y su concha. Las C. mydas maduras poseen extremidades frontales de una sola garra (la tortuga carey tiene dos garras), aunque algunos especmenes jvenes poseen dos garras.4 El caparazn de la tortuga es conocido por tener varios patrones de colores que cambian a travs del tiempo. Las tortuguitas C. mydas, similar a otras tortugas marinas, tienen caparazones predominantemente negros, con conchas de colores claros. Los caparazones de los jvenes son caf oscuro o verde oliva, mientras que los de las tortugas adultas con completamente cafs, manchados o con una variedad de rayos. Debajo, la concha de la tortuga tiene una tonalidad de amarillo. Las extremidades de C. mydas poseen una ton