Un rea o zona metropolitana es una regin urbana que engloba una ciudad central que da nombre al rea y una

serie de ciudades satlites que pueden funcionar como ciudades dormitorio, industriales, comerciales y servicios, todo ello organizado de una manera centralizada. Tambin se la conoce como red urbana. El concepto de rea metropolitana es indispensable para comprender la realidad urbana de nuestro tiempo: se trata de un fenmeno que principalmente se desarrolla a partir del siglo XIX, relacionado en sus inicios con la Revolucin industrial y que, sobre todo, a final del siglo XX afecta a la mayora de las ciudades grandes y medias, ya no slo producido por el desarrollo econmico y social en los pases desarrollados, sino tambin, debido a las altas tasas de crecimiento demogrfico, en los pases emergentes y del Tercer mundo. La mera observacin del entorno perifrico de ciudades como Granada lo manifiestan de un modo evidente, mediante la evolucin de las comunicaciones, la proliferacin de nuevas actividades, la expansin urbanstica y, a nivel social, con la ubicacin indistinta de todos los estratos sociales en toda el rea, como domicilio habitual. Las reas metropolitanas constituyen los polos bsicos del sistema de ciudades. De acuerdo con el perfil terico, funcionan como verdaderos centros de innovacin, cultural, social y demogrfica, al mismo tiempo que concentran una gran parte del poder econmico, y en ellas radican importantes centros de decisin que -de un modo u otro- influyen en los diversos componentes del sistema de ciudades inserto en su rea de influencia.