Apartado 3.2.

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4. CONDICIONES DE OPERACIN 4.1. Reflujo total

C uando todos los vapores desprendidos en la parte superior de la columna son condensados y devueltos a la misma como reflujo no se extrae producto destilado, se dice que la columna opera bajo reflujo total.

, de modo que

Evidentemente, esta condicin supone no extraer producto de cola, y por tanto, no se podr introducir ningn alimento en la columna. De este modo, la capacidad de la columna se anula, a pesar de que tiene lugar una separacin definida, que es adems la mxima posible para un determinado numero de pisos.

Bajo esta condicin, la cantidad de calor separada en el condensador por unidad de destilado ser infinita por ser nulo D, y por tanto, los puntos diferencia y , as como cualquiera de los polos intermedios (en el caso que los hubiera), se situarn a distancias infinitas por encima y debajo de las curvas de vapor y lquido saturados. La composicin del vapor que abandona un piso es idntica a la del lquido que rebosa del platillo inmediato superior, lo cual supone que el nmero de pisos para una separacin dada se hace mnimo en estas condiciones.

4.2. Reflujo mnimo

El caso del reflujo mnimo es algo ms complejo de anlisis, sobre todo en columnas con gran nmero de sectores. C onceptualmente se requiere para alcanzar esta condicin que se cumpla la circunstancia de que una lnea operativa tenga la misma pendiente que una determinada recta de reparto en un determinado sector de la columna, de modo que al realizar la construccin piso a piso se llegue a una zona de composicin constante ("pinch point" en la literatura anglosajona) que, evidentemente, no puede ser rebasada. Para determinar esta condicin habr que analizar todas y cada una de las zonas de la columna de rectificacin y comparar los resultados parciales obtenidos, ya que esta condicin puede alcanzarse en cualquier sector de la columna y habr que encontrar la limitante, de modo que utilizando una razn de reflujo superior a ella se asegure que no se va a producir una zona de composicin constante en ningn sector de la columna. Evidentemente, la razn de reflujo mnima limitante ser la mayor de todas las determinadas. Para el clculo de esta condicin se procede como sigue: en primer lugar habr que delimitar los sectores de la columna en cuestin, por medio de las abscisas de los polos. En el sector de enriquecimiento se prolongarn las rectas de reparto pertenecientes al mismo hasta que corten a la vertical sobre , aquella que proporcione el punto superior de corte en esa zona sera la que prevalecera en la misma, llamemos a ese punto inmediatamente inferior, se hara una construccin similar, teniendo en cuenta la abscisa del polo correspondiente a esa zona ( por encima de la cual se ha realizado una condensacin parcial, . En la zona si se trata de una zona

dado por (40) si ha habido una extraccin de producto, etc.). Se prolongarn las rectas

de reparto correspondientes a esa zona hasta que corten a la vertical sobre la abscisa del polo correspondiente, al igual que en el caso anterior, aquel que proporcione el punto de corte ms arriba ser la dominante en esa zona ( ). En el sector de agotamiento se proceder de modo anlogo, en este caso los cortes sern por debajo de las curvas de saturacin y prevalecern en cada una los inferiores. Una vez determinados los mnimos correspondientes a cada seccin habr que determinar el mayor de todos ellos. Para resolver este problema, se empezar por la parte inferior de la columna y teniendo en cuenta cmo se alinean los polos con las distintas corrientes de alimentacin, extraccin de producto, aporte o eliminacin de calor, se calcular el polo siguiente utilizando el mnimo determinado. El polo as determinado se comparar con el mnimo correspondiente a ese sector, seleccionando el mayor de los dos, y as se va ascendiendo todos los sectores de la columna hasta alcanzar el sector de enriquecimiento, seleccionando de nuevo el mayor, que lgicamente ser la solucin buscada. En los casos de aporte o eliminacin de calor habr que tener en cuenta esta circunstancia a la hora de calcular el reflujo mnimo, e incrementar el reflujo determinado en el sector inmediato superior en la cantidad correspondiente, para compararlo con el mnimo en ese sector. La figura 35 ilustra este proceso para una columna compleja con una extraccin lateral de producto por encima de la alimentacin y un aporte de calor intermedio entre la caldera y la alimentacin. Lgicamente, la ordenada de cada polo est relacionada con el reflujo utilizado en cada sector. As pues, se puede obtener de cada uno de ellos el valor del reflujo mnimo correspondiente y, al igual que en el caso de McC abe-Thiele, calcular el reflujo mnimo como .

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Figura 35

4.3 Reflujo ptimo

Por ltimo, la eleccin de la razn de reflujo ptima deber basarse en un balance econmico. C onforme se alcanza la relacin mnima de reflujo, el nmero de platos necesarios tiende a infinito y, por tanto, la inversin y los gastos fijos tambin tienden a infinito. Por otro lado los gastos de funcionamiento arrojan un valor mnimo, ya que son mnimas las exigencias del condensador, la caldera y la bomba de reflujo. C onforme aumenta la relacin de reflujo deber aumentarse el dimetro de la columna para mantener constante la produccin, pero el nmero de platillos se reducira. C omo consecuencia de ello, los gastos de inversin y fijos disminuyen al aumentar la relacin de reflujo, pasan por un valor mnimo y vuelven a tender a infinito, para reflujo total, por ser entonces necesaria una columna de dimetro infinito. Los gastos de operacin tienden, de modo anlogo, hacia infinito en condiciones de reflujo total, ya que las exigencias del condensador, caldera y bomba de reflujo tienden tambin hacia infinito para una cantidad finita de producto. De este modo, las cargas totales de la columna por unidad de peso de la alimentacin deben pasar por el valor mnimo entre dos valores infinitos, conforme la relacin de reflujo disminuye desde el reflujo total al reflujo mnimo para una separacin determinada.
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