Documento histrico

Fuente: Sierra, Justo (dir.), Mxico su Evolucin Social, tomo I, volumen I, Mxico, Santiago Ballesc, 1900, pp. 131-137.

El ocaso del imperio espaol

Del gobierno de Carlos III al de su hijo la transicin fue una cada, fue un salto en el abismo; el problema cada vez ms premioso de la reforma interior ces de resolverse lenta y normalmente, ni poda: las circunstancias exteriores se impusieron con tremenda energa sobre un pueblo que se desprenda de lo pasado, sin ver claro en lo porvenir; haba ideales administrativos, no nacionales; las circunstancias exteriores se sumaban en este hecho, la guerra en estas dos formas: o guerra con Inglaterra y prdida del imperio colonial, o guerra con Francia (con la Francia de la Revolucin y la del imperio napolenico) y naufragio de la dinasta y de la independencia nacional. Para encontrar un paso entre estos dos terribles extremos no habran sido bastantes el talento y la experiencia de los hombres de Carlos III; estos hombres fueron postergados. Carlos IV era un hombre bueno, un prncipe inepto y dbil, absolutamente incapaz de sacudir el dominio de su mujer; era un Luis XVI rebajado. La reina, cuya fealdad, que no se atrevi a disimular el realista pincel de Goya, haba crecido con los partos numerosos y con los aos, reuna a una inteligencia notable y a una sorprendente aptitud para la intriga, una sensualidad feroz, como es siempre la de las mujeres feas. Entre el rey y la reina aparece D. Manuel Godoy, el favorito de entrambos; explotador desenfrenado de la pasin que Mara Luisa haba concebido por l, supremo farsante que quiso rescatar ante la historia su cnica grandeza de alcoba con algunas buenas determinaciones, que lo enmascaran de gobernante ilustrado y patriota; el privado, ascendido a puestos de distincin en el ejrcito, logr desembarazar su camino de Florida Blanca, a quien debimos el excelente gobierno de Revilla Gigedo, y que, espantado por las prcticas revolucionarias en Francia, haba abandonado sus programas reformistas declarndose absolutista intransigente; dio Godoy el poder al conde de Aranda, que se manifest inhbil en grado extremo y sometido casi incondicionalmente a la poltica francesa; por fin, fue ministro

el favorito a los veinticinco aos. Su retrato, revestido de sus galanos arreos militares, pintado por Goya, traduce bien la inmensa nulidad moral del cortesano, encubierta por una figura simptica y sensual, por el estilo de la del famoso Barrs, el jefe desvergonzado del Directorio francs. Bajo esta trinidad regia comenzaba a erguirse, planta venenosa nacida de todo aquel cieno y reconcentrndolo en una de las almas ms espontneamente viles de que la historia ofrece un ejemplo, el joven prncipe de Asturias, el futuro Don Fernando VII. Godoy, en cuanto se sinti dueo oficial del poder, comenz a hacer ostensiblemente lo que ya estaba haciendo desde el retrete de S. M. la reina: la distribucin de los puestos, de los honores y de los dineros pblicos entre sus parientes y favoritos; aquella Corte, contaminada y corrompida hasta la mdula de los huesos, se disputaba las sonrisas y los favores del favorito. A esta poltica debimos los mexicanos la administracin del italiano Branciforte (D. Miguel de la Grua Talamanca), hombre venal, que vino al virreinato para hacer su agosto, como suele decirse, y a cuyas extraordinarias aptitudes adulatorias debi Mxico la admirable estatua de Carlos IV, obra del artfice espaol D. Manuel Tolsa, en que la desgraciada figura del rey de D. Manuel Godoy queda embebida hasta desaparecer bajo una mscara de bronce imperial soberanamente majestuosa y noble. La prisin y el proceso de Luis XVI causaron en Espaa espanto e indignacin; su muerte, que Carlos IV se esforz por evitar hasta el ltimo instante, atrayndose las injurias de la Convencin, provoc estupor general, rabia luego y deseo de venganza; el entusiasmo fue indecible y Godoy se encontr a la cabeza de un pueblo heroico. La guerra, en que los ejrcitos espaoles hicieron el papel menos desairado que pudieron, termin en 1795 con la paz de Basilea, a la que sigui pronto un tratado de alianza entre Espaa y la Repblica francesa contra Inglaterra (1796). Godoy, que en todo esto se dio la importancia de un gran general y un diplomtico consumado, fue creado prncipe de la Paz; era cuando de veras empezaba la guerra. Inglaterra comenz asestando un golpe casi mortal a la marina espaola (San Vicente), bombarde a Cdiz, se apoder de la isla importantsima de la Trinidad, cerca de la desembocadura del Orinoco, atac algunos establecimientos de las costas americanas, aunque sin xito, y comenz a sembrar en la Amrica del Sur ideas de insurreccin contra Espaa y hasta a fomentar tentativas formales como la del general Miranda (un caraqueo que haba militado con Dumouriez en los ejrcitos de la Revolucin) en Venezuela, que fracas. Branciforte se prepar a la lucha con Inglaterra; el gobernador de Yucatn, ONeil, intent sin buen suceso la reconquista de Belice, y, en mitad de la tremenda crisis financiera que provocaron los derroches del favorito y la guerra martima, que iba acostumbrando a las colonias a vivir aisladas de Espaa, el rey se vio obligado a separar a Godoy, cohibido por la indignacin universal y por las exigencias francesas; un ministerio honrado, presidido por Saavedra y Jove Llanos, subi al poder; inmediatamente

fue reemplazado Branciforte por el ilustrado seor Azanza, que desempeaba el ministerio de la Guerra en Espaa; esto indicaba la gran importancia que all se daba a la seguridad de las colonias, cuya insurreccin entraba ya ostensiblemente en los planes de Inglaterra y menos aparentemente en los de los Estados Unidos. Sin el levantamiento de Espaa en 1808, Mxico y toda la Amrica espaola habran sido, no una colonia, que esto era ya imposible, sino un dominion ingls, compartido luego con los anglo-americanos. Pronto Jove Llanos, que haba querido reducir a la Inquisicin a sujetarse a las reglas del derecho penal ordinario, lo que la nulificaba, abandon el ministerio, y una caterva de aventureros y charlatanes reinvadi los pblicos. Azanza, que slo haba podido ocuparse en armar las costas y en vigilar ciertos movimientos inquietantes en el interior (conjuracin de los machetes), que eran ms bien sntomas que peligros, porque indicaban que ya el pensamiento de la emancipacin poda implantarse fcilmente en los cerebros mexicanos, abandon el virreinato en el ltimo ao del siglo. Su sucesor, Marquina, se ocup tambin en vigilar conspiradores y en reprimir extraos alzamientos de indgenas. Vuelto Godoy, no a la privanza, que lleg a entibiarse, pero no a desaparecer, sino al solio, envi a encargarse del virreinato a D. Jos Iturrigaray. Habase celebrado el ao anterior (1802) la paz de Amins, entre Francia, Espaa e Inglaterra. Fue una paz efmera, una tregua: no haba conciliacin posible entre aquellos intereses, dadas las circunstancias; desde que el jefe del Estado en Francia, el dictador Bonaparte (cnsul vitalicio y luego, en 1804, emperador), comprendi esto, se propuso herir en el corazn a Inglaterra invadindola; necesitaba para ello de todos los recursos martimos de Espaa, que, aunque a la ruptura de la paz en Amins haba pactado su neutralidad, ante las exigencias de Francia y las tropelas de los ingleses, tuvo que someterse a la dura necesidad y declarar de nuevo la guerra a stos. El emperador abandon momentneamente su tentativa contra Inglaterra para hacer frente a la coalicin de Austria y Rusia; mientras la venca, Nelson y la escuadra inglesa heran de muerte en Trafalgar (1805) al poder martimo de Francia y Espaa, que hacan el esfuerzo supremo; desde entonces no pudo esta nacin recuperar un puesto importante entre las potencias martimas; su imperio colonial estaba a la merced de los dueos del mar. Napolen, obligado por Trafalgar a renunciar a la invasin de Inglaterra, empez a concebir el proyecto inmenso de impedir al comercio ingls la entrada en los puertos europeos y reducir por inanicin a aquel pueblo de mercaderes a solicitar la paz: este proyecto se llam el bloqueo continental. Creyendo que Espaa consista en una corte profundamente corrompida, en la familia real, en que las desavenencias entre el favorito Godoy y el prncipe de Asturias haban tomado las proporciones de una rebelin, en la ignorancia del pueblo, que la Inquisicin haba disputado a las ideas reformistas, en la miseria pblica, que era espantosa, en

la bancarrota perenne del erario, que aumentaba de ao en ao por las centenas de millones el deficiente, dispuso de ella a su arbitrio. Primero la lanz sobre el reino de Portugal, que poda considerarse como una dependencia inglesa y que distribuy de antemano entre unos Borbones de Italia, Francia y un futuro rey de los Algarbes, que deba ser D. Manuel Godoy. Mas la impopularidad y el odio por el favorito aumentaba de da en da, a comps de la creciente simpata por el prncipe Fernando y del inmenso prestigio de Napolon; ste era tal que, cuando con el pretexto de invadir a Portugal los ejrcitos franceses penetraron en Espaa, el pueblo espaol aplaudi, creyendo que iban a derrocar a Godoy. Pero pronto las cosas tomaron otro cariz; el emperador, que, haciendo a un lado sus promesas a Espaa, haba ocupado militarmente a Portugal, se apoder descaradamente de algunas plazas fuertes en el Norte de la Pennsula, y en los primeros meses de 1808 su ejrcito avanz hasta Madrid. Entonces la familia real proyect huir a Amrica y venir a establecerse en la Nueva Espaa, como los Braganzas lo haban hecho en el Brasil. El populacho de Aranjuez, resuelto a impedir la fuga, azuzado por los partidarios de Fernando y auxiliado al fin por la tropa, logr derrocar a Godoy, y la rebelin obtuvo, al fin, la abdicacin de Carlos IV en favor del prncipe de Asturias, que, proclamado rey, hizo su entrada solemne en Madrid delirante y en presencia de las tropas francesas, mandadas por el gran duque de Berg (Murat). Napolon, al saber esto, llam a Bayona a todos: a los reyes, al prncipe, al favorito, para pronunciar como rbitro; todos fueron, y all se deshizo la abdicacin de Carlos, que la renov en favor del emperador de los franceses, quien cedi la corona de Espaa a su hermano Jos. El pueblo de Madrid contest con la insurreccin del Dos de Mayo a tamao atentado; la insurreccin fue ahogada en sangre en su foco, pero cundi por todas partes, y en ausencia de los reyes se procedi a la creacin de juntas organizadoras del levantamiento; en ellas los hombres de todas las opiniones tomaron parte, los que venan del pasado y los que iban al porvenir. Estas juntas multiplicaron los focos de resistencia y se pusieron en contacto con los agentes de Inglaterra, que observaba con profunda atencin los acontecimientos; precisamente haba terminado ya sus aprestos martimos para invadir e insurgir las indefensas colonias, y el mismo futuro hroe de las guerras de Espaa y de la lucha final contra Napolen, el despus duque de Wellington, iba a mandar toda la operacin. La revolucin espaola hizo cambiar de orientacin a la poltica inglesa y las fuerzas britnicas se dirigieron a Portugal. La revolucin espaola, porque esto fue, en suma, pues que de ella iba a nacer, dolorosa, pero indefectiblemente, la destruccin del rgimen antiguo, tuvo un rechazo formidable en Mxico; era fcil contener la exteriorizacin de las

ideas, era imposible impedir que siguiesen su camino en la sombra; la Inquisicin, desprestigiada y quebrantada, luchaba por cerrar los intersticios de las puertas cerradas, para hacer hermtica la clausura. Imposible! por entre sus dedos mismos filtraban los rayos de la luz nueva; las refutaciones de los abominables errores polticos y religiosos, como se deca, que haban informado a la Revolucin francesa y los que haban sido su consecuencia, revelaban la parte ms brillante de esas abominaciones, que se sumaban en estos dos divinos sofismas: el individuo es libre; el pueblo, es decir, la mayora social, es soberano. Luego vinieron las acontecimientos, la intimidad del gobierno espaol y la revolucin maldecida (Aranda), las doctrinas impas de algn ministro de la corona (Urquijo), los escndalos, erigidos por Godoy en sistema de gobierno, y luego la popularidad de Napolen, que como era un aventurero supremo, exalt toda la levadura de aventurerismo que exista en la sangre de los mexicanos y produjo en ellos el insaciable afn de conquistar en lo desconocido un mundo nuevo. Iturrigaray armaba a los mexicanos, como lo haban hecho sus antecesores, para acudir a los apremios de la guerra con los ingleses, y as qued definitivamente constituida una clase militar, que en ms de dos siglos no haban existido y que exigi con arrogancia fueros y privilegios. Iturrigaray buscaba la popularidad en esta clase, y en los acantonamientos de Jalapa se daba nfulas de monarca; entretanto se enriqueca de cuantos modos le era posible, tendiendo la mano a todos los obsequios y ayudando a todos los prevaricadores. Era un Godoy; y como las comunicaciones con la Pennsula eran escasas y precarias, y como tena contento al gobierno de Madrid enviando cuando haba ocasin cuanto dinero poda, estaba seguro de ser irresponsable de hecho, y segua tranquilo desde aqu el curso de los acontecimientos, confiado del favor de su amo y en la buena estrella de ste. En Mxico, sin embargo, la opinin se agrupaba en centros diversos de un modo ostensible. La lucha entre los criollos y los espaoles se exacerbaba de un momento a otro: ms que nunca se crean los primeros con derecho a ser los agentes del rey de Espaa en el gobierno del pas; en los tiempos de Carlos III haban elevado al rey la ms razonada de las manifestaciones en este sentido, poco haban obtenido; pero en la inmensa crisis que envolva a Europa, sentan instintivamente que se iba a presentar la coyuntura de lograr sus propsitos. Los espaoles puros, que no eran ni la dcima parte de los espaoles criollos, compartan con stos la riqueza, y casi monopolizaban los cargos en las Audiencias y los altos empleos; en algunas ciudades gobernaban los ayuntamientos (como en Zacatecas y Veracruz); suyo eran el clero superior y el Consulado, que les serva de centro de resistencia, y estaban resueltos a luchar a todo trance antes que dejarse arrebatar la presa. Cmo iban a entrar en accin y pasar a los hechos estos elementos incompatibles?

Lleg a Mxico la noticia del motn de Aranjuez, de la abdicacin de Carlos IV, de la exaltacin al trono de Fernando VII, que Iturrigaray, profundamente inquieto, hizo jurar en Mxico por rey de Espaa y de las Indias. El naufragio de Godoy lo arrastraba al abismo; procur salvarse, y esper; esper poco; los acontecimientos de Bayona y la noticia de la sublevacin de Madrid contra el rgimen francs cayeron en Mxico como el rayo: de hecho no exista el gobierno de Espaa, la Colonia rechazaba unnimemente, por lealtad a los reyes destronados, el gobierno de Jos Napolen, y el virrey y la Audiencia, por la fuerza de las cosas, reasumieron el poder. Con quines lo iban a compartir? Con los criollos? Equivala esto a la independencia. Con los espaoles? Sera una declaracin de guerra a los mexicanos. Pronto se vio esto: Iturrigaray se inclinaba a los mexicanos; la Audiencia se apoyaba en los espaoles intransigentes. El virrey provoc juntas de la Audiencia, el Ayuntamiento de Mxico, rgano del partido criollo, y algunos notables; en Septiembre de 1808 llegaron representantes de juntas espaolas que se apellidaban soberanas, y si esto aument la confusin, alent a los espaoles, porque indicaba que la resistencia se organizaba en la Pennsula. El partido mexicano sostena que no deba reconocerse a ninguna junta, que deba convocarse un Congreso en Mxico y que ste y el virrey deberan gobernar hasta que Fernando recobrase su libertad. En la sesin solemne que se celebr en Palacio, se vio claramente cunto haban adelantado las ideas nuevas, cunto haban ledo los mexicanos y cun impotente haba sido la Inquisicin para impedir la transformacin del alma de un pueblo. El programa de los espaoles era reconocer a la Junta de Sevilla e impedir y ahogar en Mxico todo conato de libertad. <<Esta palabra, decan los individuos del Consulado, suena aqu a independencia.>> Para llegar al resultado que deseaban los cnsules, los oidores, los espaoles ricos se concertaron; sus asalariados invadieron una noche el Palacio, prendieron al virrey, lo depusieron, nombraron a un anciano militar espaol en su lugar, capturaron a los jefes del movimiento favorable a la emancipacin provisional, y la Audiencia usurpadora gobern. Los mexicanos no desperdiciaron la leccin: supieron que desde entonces gobernara el que pudiera ms; era preciso poder.