La permitividad (o impropiamente constante dielctrica) es una constante fsica que describe cmo un campo elctrico afecta y es afectado por

un medio. La permitividad del vaco es 8,8541878176x10-12 F/m. La permitividad est determinada por la tendencia de un material

a polarizarse ante la aplicacin de un campo elctrico y de esa forma anular parcialmente el campo interno del material. Est directamente relacionada con la susceptibilidad elctrica. Por ejemplo, en un condensador una alta permitividad hace que la misma cantidad de carga elctrica se almacene con un campo elctrico menor y, por ende, a un potencial menor, llevando a una mayor capacitancia del mismo. Permitividad, propiedad de un material que determina la intensidad del campo elctrico producido por una distribucin de cargas elctricas. Se define mediante la ecuacin F =q1q2/4per2, donde F es la fuerza electrosttica que acta entre dos cargas puntuales q1 y q2 separadas por una distancia r, y e es la permitividad del medio que las separa (vase Electricidad). En el Sistema Internacional de unidades, la permitividad se expresa en faradios por metro, o Fm-1. En el vaco, el valor de e resulta ser de 8,854 10-12 Fm-1, cantidad que se denota por el smbolo e0. En lugar de indicar las diferentes permitividades de todas las sustancias mediante nmeros poco manejables como el anterior, es normal indicar sus permitividades relativas, er, de modo que la permitividad de cualquier sustancia se obtiene multiplicando la permitividad del vaco por su permitividad relativa: e = e0 ( er. La permitividad relativa es un nmero sin unidades, antiguamente conocido como constante dielctrica. Por ejemplo, la permitividad relativa del polietileno (un plstico) es de 2,3, lo que significa que la fuerza de atraccin electrosttica entre objetos cargados separados por polietileno es menor en un factor de 2,3 que la que existira en el vaco.

La permitividad relativa del neopreno, una goma sinttica, es de 6,7, mientas que la del vidrio ordinario es de 7,0. La permitividad relativa del aire tiene un valor muy bajo, 1,0006, mientras que la del agua es de 81. El valor excepcionalmente elevado de la permitividad del agua la convierte en un buen disolvente para compuestos inicos (vase Estructura molecular: Compuestos inicos), ya que la fuerza de atraccin entre los iones es 81 veces menor en el agua que en el vaco, lo que permite que se separen. La permitividad relativa de una sustancia depende de alteraciones en sus tomos y molculas. Los electrones y ncleos de cada tomo con carga negativa y positiva, respectivamente se ven desplazados en sentidos opuestos una distancia mnima, una fraccin del dimetro de un tomo. Los tomos en su conjunto tambin se mueven ligeramente. El efecto de estos movimientos es la reduccin del campo elctrico que pasa a travs del material. El valor de la permitividad depende de la distancia que pueden moverse las cargas. El agua tiene una permitividad tan elevada porque las cargas estn muy separadas en sus molculas, y stas pueden rotar, lo que produce un gran efecto sobre el campo elctrico. Vase Dielctrico. Para separar las placas de los condensadores dispositivos para almacenar carga se emplean materiales con permitividades relativas elevadas. La presencia del material reduce la intensidad del campo elctrico y, por tanto, la diferencia de potencial (que se mide en voltios) entre las placas, con lo que la capacidad del condensador aumenta proporcionalmente al valor de la permitividad relativa.