Intervinieron en la elaboracin e implementacin del presente curso:

Leopoldo Vareta, Gregorio KlimovsJ:y, Guillermo Boido, Eduardo H.

F/ichnulIl. El diseo, la supervisin general y la seleccin de colaboradores
de Pensamiento Cientfico fue realizado por Guillermo Boido. Eduardo H.
F1ichman colabor en la supervisin general. Las labores de procesamiento,
correccin de p.ruebas y supervisin de compaginacin y edicin estuvo a
cargo de Andrea Pacfico y Jorge Yage.
1lllroduccin. Autor y redactor: Guillermo Boido
Mdulo J. Autor: Guillermo Boido con aportes de Eduardo H. Flichman.
Preparacin y redaccin del material: Horado Arl Costa, Guillermo Boido,
Andrea Pacfico y Jorge Yage. Redaccin final: Guillermo Boido.
Mdulo 2. Autor: Guillermo Boido. Preparacin y redaccin del material:
Horacio Arl Costa, Guillermo Boido y Graciela Domenech. Redaccin
final: Guillermo Boido.
Mdulo 3. Autor: Eduardo H. Flichman. Preparacin y redaccin del
material: Guillermo Boido, Eduardo H. Flchman, Andrea Pacfico y Jorge
Yage. Redaccin final: Andrea Pacfico y Jorge Yage. Colabor en el
procesamiento: Leonardo Varela.
Mdulo 4. Autor: Eduardo H. Flichman. salvo el tema Elfundamento
terico de la tecnologa cientfica, de Guillermo Boido. Preparacin y
redaccin del material: Guillermo Boido, Eduardo H. Flichman, Andrea
Pacfico y Jorge Yage.Redaccin final: Andrea Pacfico y Jorge Yage.
Mdulo 5. Autores: Guillermo Boido y Jorge Yage. Preparacin y
redaccin del material: Guillermo Boido, Andrea Pacfico y Jorge Yage.
Redaccin final: Andrea Pacfico y Jorge Yage.
Reeditado y corregido bajo la supervisin de Andrea Pacfico. t 996.
1996
CONICET
Depsito Ley 11.723
ISBN 950-687-024-1
Pensam iento cientfico
Guillermo Boido
Eduardo H. Flichman
Horacio Arl Costa
Andrea Pacfico
Jorge Yage
Graciela Domenech
Leonardo Varela
Libro 1 (de 3)
Material de lectura para el curso a
distancia de Pensamiento Cientfico,
Programa Prociencia, CONICET
Publicado por CONICET con
financiacin del Ministerio de
Cultura y Educacin de la Nacin
Reeditado y corregido por
Andrea Pacfico
Buenos Aires, 1996
ISBN 950-687-024-1
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INDICE
Algunas sugerencias previas de la sabidura y las propiedades del gato de Chesire, 9
Introduccin, 11
Mdulo 1
Un caso histrico a modo de introduccin, 15
Por qu iniciamos nuestro curso con el esrudio de un "caso histrico"?, 15
El surgimiento de una teona, 18
Una perplejidad histrica, 18
El mundo sin vaco, 21
Los mecanicistas del siglo XVII y el desafo de la tcnica, 23
La conjetura de Galileo, 24
La teora del "mar de aire", 26
Pero, qu es una teora?, 30
Regreso a la historia, 33
Ciencia antigua y ciencia moderna: primeras reflex.iones, 34
Sociedad y tcnica en tiempos de Torricelli, 37
El orden feudal,.J7
El surgimiento del capitalismo y la revolucin tecnolgica europea, 38
El siglo XVII y los albores de la Revolucin Industrial, 41
Una andanada de investigaciones: la creacin de la neumtica, 44
La prehistoria de la mquina de vapor, 46
Primeras enseanzas de un caso histrico: las complejidades del Gato, 49
No se pierda el pr:mo episodio, 51
Mdulo 2
La revolucin copemicafla,
Introduccin,
~ a s cosmologas precientficas,
El gnomon en la Argentina,
El surgimiento de las primeras cosmologas cientficas,
Las primeras teoras astronmicas,
El problema de los planetas,
La cosmologa aristotlica,
La astronoma ptolernaica,
Un poco de historia,
Interludio: Tres tradiciones cientficas.
La tradicin organicista o aristotlica.
La tradicin mstica o neoplatnica,
La tradicin mecanicista
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Coda,
La ruptura copemicana,
La astronoma y la cosmologa que hered Copmico,
El sistema planetario copemicano,
Los herederos de Copmico,
Las etapas de la revolucin cientfica,
Tico Brahe (1546-1601),
Johannes Kepler (1571-] 630),
Galileo Galilei (1564-1642),
La cosmologa de Isaac Newton,
El surgimiento del mtodo experimental,
No se pierda el prximo episodio,
Recuadros
Aristteles,
Ptolomeo,
La ciencia y la Iglesia Catlica,
Coprnico,
Kepler,
El caso Galileo,
Mdulo 3
Primeras reflexiones sobre las teoras cientficas (1),
Introduccin,
Observables,
La demarcacin entre 10 observable y lo no observable,
De la observacin a las leyes empricas,
La induccin en sentido estrecho,
El problema de las hiptesis subyacentes,
La induccin estrecha debilitada,
El mtodo hipottico deductivo,
El mtodo hipottico deductivo para las leyes empricas,
El mtodo hipottico deductivo para las leyes tericas,
Reglas de correspondencia,
Metodologa y creatividad,
Teoras,
La confirmacin de hiptesis y la induccin en sentido amplio,
Contextos de descubrimiento y de justificacin,
Recordatorios,
No se pierda el prximo episodio.
Recuadros
Observacin, ex.perimentacin y medicin.
El empirismo, el sitivismo y el neo sitivismo,
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El crculo de Viena y la escuela de Berln,
Cmo evolucion el positivismo lgico?,
Un poco de lgica,
Mdulo 4
Primeras"reflexiones sobre las teoras cientficas (/1),
Explicacin y prediccin,
El falsacionismo,
Crticas al falsadonismo,
Reorganizando a Torricel1i,
Lo observable y el contexto,158
Pero. qu es el mtodo cientfico?,
El fundamento terico de la tecnologa cientfica.
Tcnica o tecnologa?,
Ciencia bsica, ciencia aplicada, tecnologa,
Reglas tcnicas,
El fundamento terico de una regla tcnica.
Valores,
No se pierda el prximo episodio,
Recuadros
Hiptesis rivales y experimentos cruciales,
Sobre las hiptesis auxiliares,
Leyes naturales vs. reglas convencionales,
Las hiptesis ad-hoc,
Mdulo 5
Tcnicas y sociedad hasta el siglo XVI/,
Introduccin,
El paleoltico,
Los primeros instrumentos,
El fuego,
El lenguaje,
Las variables en el progreso tcnico,
La organizacin social,
La primera gran revolucin tecnolgica,
Nacimiento de la agricultura,
De la aldea a la ciudad,
Tcnica para la administracin,
Tcnica y civilizacin,
Griegos y romanos,
La Edad Media,
El resur ir de las tcnicas,
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INTRODUCCIN
LA IMPOSffiILIDAD DE DEFINIR AL GATO
Nada mejor para iniciar un curso que tratar acerca de la ciencia, podr pensar us-
ted, que ofrecer desde el inicio una definicin clara y precisa de qu entendemos cuan-
do nos referimos a ella. De hecho, muchos libros de texto sobre ciencias particulares lo
hacen, u ofrecen una breve descripcin de lo que el autor considera es "el mtodo
cientfico". Pero esto es engaoso. De ser posible acordar el significado de trminos
tales como "ciencias" o "mtodo cientfico" este curso carecera de sentido. Puesto que
sus autores han decidido disearlo, se desprende que no creen que tales definiciones
sean, al menos en principio, demasiado tiles.
En efecto, en distintos momentos histricos y aun hoy, entre distintos grupos de
personas, la pregunta "qu es la ciencia?" recibir distintas respuestas. La nuestra es
este curso. Desde ya aclaramos que nuestro propsito no ser agregar una definicin
ms a las que existen, sin.o mostrar cunta complejidad hay en esa empresa humana que
llamamos, de modo impreciso en la mayor parte de los casos, ciencia.
Pero empecemos por ofrecer ejemplos de la diversidad de significados que suelen
atribuirse al trmino. El ms usual, al menos en los libros de enseanza media, se refie-
re a la ciencia como "un conjunto acumulativo de conocimientos obtenidos a partir de
un mtodo". (La "definicin" puede presentarse en un lenguaje ms preciso y detalla-
do, pero ello no nos interesa por el momento.) Aqu es tentador sealar las etapas del
"mtodo cientfico"-observacin, medicin, formulacin de hiptesis, etc.-y luego
concluir que la ciencia es "conocimiento acorde con dicho mtodo". Lamentablemente,
las concepciones acerca del dichoso "mtodo cientfico" son muy dismiles y originan
furiosas polmicas entre los especialistas. La palabra "mtodo" significa camino, pero
no parece plausible reducir el mtodo a un conjunto de recetas infalibles para la resolu-
cin de problemas cientficos. Como se ha sealado alguna vez, la investigacin cien-
tfica dispone a lo sumo de una brjula, y el camino "se hace al andar".
Si ello puede afirmarse de ciencias naturales tales como la fsica, la qumica o la
11
biologa, con mayor razn se presentarn dificultades en el caso de las ciencias socia-
les. El cientfico social se ocupa de estudiar el comportamiento de las sociedades hu-
manas en cuanto, por ejemplo, a sus creaciones culturales, sus modos de produccin
econmica o de conduccin poltica. El "problema del mtodo" adquiere aqu una enorme
complejidad, pues los cientficos sociales estudian su sociedad (u otras) sin poder elu-
dir los patrones que esa sociedad-a la que pertenecen-les ha inculcado. (Es posible
estudiar una sociedad esquimal empleando patrones caractersticos de las sociedades
europeas? Qu dificultades metodolgicas especficas encontrara un investigador de
la Universidad de Bratislava para realizar un estudio sociolgico del arrabal porteo?)
No es de extraar que la mayora de los cientficos sociales cuestionen la existencia de
un mtodo cientfico, en particular cuando se pretende que el estudio de la conducta
humana o del accionar de las sociedades debe realizarse por procedimientos semejan-
tes a los que emplean el fsico o el qumico, es decir, los cientficos de la naturaleza.
Pero, si admitimos la existencia de estos debates acerca de los cuales se realizan con-
gresos internacionales y se escriben tesis doctorales, parece un tanto abusivo identifi-
car a la ciencia con un mtodo, al menos hasta tanto no se indague lo suficiente acerca
de este ltimo. (Por ejemplo: qu es lo que hacen los cientficos cuando dicen estar
aplicando el mtodo cientfico?)
Otro significado que se asigna a veces a la palabra "ciencia" tiene una connotacin
cultural o filosfica. Ello es as porque la ciencia es una fuente incesante de nuevas
ideas que afectan las concepciones elaboradas por los filsofos acerca de la realidad
fsica y social. En muchos casos, la frontera entre ciencia y filosofa dista de ser clara.
Descartes, Leibniz y Kant fueron a un tiempo cientficos y filsofos; Galileo y Einstein
reclamaban para s ser considerados filsofos antes .que fsicos. Las polmicas acerca
del espacio, el tiempo y la materia se remontan por lo menos a veinticinco siglos atrs,
pero ninguna discusin actual entre filsofos que se ocupan de esos temas puede igno-
rar la obra de Einstein y de tantos otros cientficos modernos. El pensamiento filosfico
de la antigedad quiso fundamentar la "condicin natural" del esclavo o de la mujer
asignndoles una inferioridad innata, pero la ciencia moderna ha mostrado la falacia de
tales justificaciones. Por lo dems, el impacto cientfico sobre las visiones tradicionales
del mundo ha vuelto anticuada la nocin de que el trmino "cultura" alude solamente a
un conjunto de ideas o creencias filosficas, realizaciones artsticas o jurdicas, historia
y literatura. La ciencia y la tecnologa modernas pertenecen hayal ncleo ms dinmi-
co de la cultura humana, y la escisin entre "ciencias" y "humanidades" no slo es falaz
sino tambin perniciosa. Pero, aun cuando reconozcamos la gravitacin de las ideas
cientficas sobre la filosofa y su pertenencia a una cultura humana que es nica y no
puede ser escindida, est claro que la ciencia NO es filosofa y que la bsqueda cient-
fica difiere de la composicin musical o de la escritura de un poema.
Un tercer significado de la palabra "ciencia", quiz el ms difundido, la identifica
con la tecnologa, e inclusive con la produccin industrial. En ciertos suplementos
"cientficos" de los peridicos slo encontramos noticias acerca de una nueva tcnica
para recapar neumticos o los detalles de un nuevo lenguaje de computacin, o bien
del inicio de actividades de una empresa destinada a la fabricacin masiva de
12 ~
videograbadores. La confusin, a nuestro entender, es perjudicial, si bien se explica
porque la estrecha simbiosis ciencia-tecnologa-industria es el motor del aparato pro-
ductivo de las sociedades modernas. Un ejemplo del malentendido lo constituye la
habitual afirmacin de que talo cual tcnica quirrgica reciente (o nuevo medica-
mento, o automvil, o detergente, o nave espacial) constituye un "logro de la cien-
cia". Sin duda, se trata de realizaciones que han tenido su fundamento en la investiga-
cin cientfica pero que, en s mismas, no constituyen aportes al conocimiento cien-
tfico.
Para colmo de males (o, si usted prefiere, para mayor riqueza temtica de reflexin)
los efectos sociales de estos malentendidos distan de ser inofensivos. Se identifica a la
ciencia, por una parte, con la obtencin de drogas milagrosas o con el logro de porten-
tosas hazaas espaciales. El adjetivo confiere prestigio y seriedad. Se habla
de la "ciencia de la belleza" o de procedimientos "cientficos" para aprender a conducir
automviles o confeccionar horscopos. Se respeta a la ciencia porque (en esta visin
popular de la misma) es fuente de confort y bienestar. Se la puede considerar, incluso,
como el nico recurso para resolver, con tiempo y perseverancia, problemas acuciantes
que afectan a la especie humana:
Nombrenme cualquier problema del mundo y yo le puedo decir que, aunque es
posible que la ciencia y la tecnologa no puedan resolverlo, ninguna otra cosa podr
resolverlo.(*)
Pero al mismo tiempo, y coexistiendo con esta visin "anglica" o "deificada" de la
ciencia, se encuentra difundido un temor concreto ante sus realizaciones o las perspec-
tivas que derivan de ella. Se la identifica con guerra y bombas nucleares, masificacin
del individuo, contaminacin ambiental, manipulacin gentica sin control tico: tal es
la visin "demonaca" de la ciencia. Comprese la cita anterior con sta:
Ciencia y mquina se fueron ejando hacia un olimpo matemtico, dejando solo y
desamparado al hombre que les haba dado vida. Tringulos y acero, logaritmos y
electricidad, sinusoides y energa atmica, extraamente unidos a las fonnas ms
misteriosas y demonacas del dinero, constinlyeron finalmente el Gran Engranaje,
del que los seres humanos acabaron por ser oscuras e impotentes piezas.(**)
Sera apresurado intentar un juicio acerca de la concepcin de la ciencia que susten-
ta cada uno de estos autores a partir de tan breves fragmentos, extrados de su contexto.
Tampoco pretendemos que usted, en este momento, tome partido por uno u otro. Slo
hemos querido poner de manifiesto dos conclusiones diametralmente opuestas, obteni-
das por dos pensadores dedicados a la reflexin acerca de un mismo y controvertido
tema: el impacto social de la ciencia y de la tecnologa.
(*) Asimov, 1, "El mejorpasoatrs", en El planeta que no estaba. Buenos Aires. Adiax. 1980.
(**) Sbato, E, Hombres y engranajes, Ruenos Aires, EMECE. 1979.
13
Prrafos eliminados
Hemos dicho al comienzo que trataremos de dar una respuesta a la pregunta "qu
es la ciencia?" por medio de este curso. Pero, podr preguntarse, por dnde comenzar?
Si en el tnnino "ciencia" confluyen a un tiempo una actividad que procura conocer el
comportamiento de la naturaleza o de la sociedad, si brinda fundamento a la tecnologa,
si origina concepciones del mundo que afectan a la filosofa y a la cultura, si involucra
factores sociales y econmicos ... cmo abarcar tanta complejidad? En principio, cada
uno de esos aspectos podra ser tratado por separado, pero no sin antes ponerlos de
manifiesto en el caso de una investigacin real, llevada a cabo en un momento histrico
detenninado.
Eso es lo que haremos. El primer mdulo de este Libro est destinado a mostrar las
complejidades de una investigacin que tuvo lugar hace tres siglos y medio. Confiamos
en que, al cabo de su lectura, le resultar a usted claro el diseo que ha guiado la
elaboracin de este curso.
14 '
MDULOl
UN CASO HISTRICO
A MODO DE INTRODUCCIN
POR QU INICIAMOS NUESTRO CURSO
CON EL ESTUDIO DEUN "CASO HISTRICO"?
Nuestro curso comienza, efectivamente, con el anlisis de un episodio histrico
muy conocido, ocurrido a mediados del siglo XVII en Italia. Quiz pueda sorprenderle
la eleccin. Un caso histrico protagonizado por cientficos que vivieron hace tres si-
glos y medio, no ser un tanto anticuado para comprender la ciencia de nuestra poca?
Bien, la pregunta es atinente, pero la respuesta sencilla: se trata de la misma ciencia.
Pero, acaso la ciencia moderna no trata con reacciones nucleares, cdigos genticos o
agujeros negros, todo ello ignorado por los cientficos del siglo XVII? Es verdad, pero
aqu es necesario discriminar entre ciencia moderna y ciencia reciente. Galileo o Newton,
que vivieron en el siglo XVII, procedieron, en su abordaje de los problemas cientficos
de su poca, de un modo similar al que lo hace un fsico actual. Fueron cientficos
modernos, y el fsico de nuestros das se siente "como en su casa" cuando lee (si es que
lee) alguna pgina de los Dilogos acerca de dos nuevas ciencias. de Galileo, o de los
Principia Mathematica. de Newton. Los reconoce como a uno de los suyos, como a un
colega, aunque el texto trate del movimiento de proyectiles y no de quarks o de
superconductores. Y se siente muy a gusto ( muy moderno) cuando expone en una clase
o conferencia algn aspecto de la obra de esos grandes cientficos fundacionales.
La ventaja de escoger un episodio vinculado con los orgenes de la ciencia moderna
es que, a grandes rasgos, las complejidades de la investigacin no se acentan por el
desconocimiento que podamos tener de sus aspectos tcnicos. Sera tentador analizar el
surgimiento de la teora de la Relatividad o la de la transmisin hereditaria por medio
de un cdigo gentico, pero, cunta ffsica o biologa deberamos presuponer de todos
nuestros lectores? El episodio elegido trata, en cambio, con ideas que hoy (aunque no
entonces) resultan familiares, y con experiencias de laboratorio que pueden repetirse
con un instrumental muy sencillo. Tiene en comn con la obra de Einstein o de cual-
15
quier otro cientfico actual de nota la originalidad y el genio, un patr6n comn en cuan-
to a la metodologa para dar respuesta a un problema y ofrecer fundamento a dicha
respuesta. Pero, adems, el perodo histrico en el cual transcurre nuestro caso real de
investigacin cientfica tiene para nosotros particular inters, pues cabe hallar all, en la
Europa del siglo XVII, los orgenes de un modo de existencia socioeconmica y polti-
ca que acabar, con el tiempo, por ser el nuestro. Su incidencia en el desarrollo poste-
rior de la ciencia y de la tecnologa ha sido decisiva.
La eleccin de un caso histrico tiene adems inters estrictamente educativo. El
carcter ahistrico que suele tener la enseanza de la ciencia es pernicioso, porque:
... se corre e] riesgo de ofrecer una imagen desnaturalizada del quehacer cientfico y
de la ciencia misma, conocimiento provisional, evolutivo, dinmico, autocrtico y
autocorrectivo. El libro de texto y el docente, salvo muy contadas, pre-
sentan los conceptos, operaciones y leyes cientficas al modo de un asptico, neutro
y objetivo informe de las actuales revistas especializadas: sabr Dios de qu galera
sali el conejo. En verdad, s610 puede comprenderse el significado de una investi-
gacin si se la entiende como compleja interseccin de creencias filosficas e ideo-
lgicas, de pasiones y motivaciones personales, de aciertos y errores, de obstculos
y tentativas fallidas, en un marco sociopoltico que promueve o inhibe la tarea del
cientfico y de su comunidad, que origina la polmica o el conflicto, y aun puede
llegar a poner en peligro la integridad de quienes, significativamente, fueron llama-
dos "hombres de ciencia" hasta tiempos recientes. (*)
Ahora bien, de qu episodio hist6rico se trata? En 1643, un ao despus de la
muerte de Galileo, su discpulo Evangelista Torricelli concibi los lineamientos gene-
rales de una teora capaz de explicar ciertos fenmenos que por entonces intrigaban a
los cientficos. Para extraer agua de las galeras de las minas, ,los mineros empleaban
bombas no muy diferentes de las que hoy se encuentran todava en uso en el mbito
rural. Se poda explicar por qu un mbolo, al ser traccionado hacia arriba, eleva el
agua, y por qu luego, al ser empujado hacia abajo, el agua es expelida por un tubo de
salida. Sin embargo, tales bombas no operaban cuando se pretenda elevar el agua por
encima de unos diez metros. Tal era el problema, al cual Torricelli dio respuesta.
Prrafos eliminados
(*) Boido. a" "Historia de la ciencia y vida de la ciencia: algunas reflexiones educativas", en Revista
de El1seanza de la Fsica. a.l, n.l, junio de 1985.
16
EL SURGIMIENTO DE UNA TEORA
Una perplejidad histrica
En 1556 se public en Alemania uno de los tratados tcnicos ms famosos de la
poca: De Re Meta/Jica. "Su autor, Georg Bauer, es ms conocido por el nombre latino
de Agrcola. Se trata de un compendio de tcnicas mineras y metalrgicas vinculadas
con la industria de entonces, con numerosas 1ustraciones.
Aqu reproducimos una de ellas (Fig. 1). Una serie de bombas neumticas, A. B Y C.
extmen el agua del fondo de una mina: al realizar las perforaciones, los mineros se
topaban con napas de agua y el lquido inundaba con frecuencia pozos y galeras. Si
examina con cuidado el grabado. ver que las bombas son operadas simultneamente
por medio de un sistema de palancas. El conjunto es accionado desde la superficie por
lIna rueda hidrulica.
Fig. I :Bombas de succilI lrsraladas en serie y acciolladas por lit/a sola rueda hidrulica.
18 r;:'l
Observe tambin este detalle: no hay una sola bomba, sino tres. La ms profunda,A,
eleva el agua y la vierte en un recipiente; la segunda. B, toma el agua de all y la eleva
hasta otro recipiente, mientras que la tercera, e, eleva an ms el agua y la vierte en una
canaleta de desage.
Pero, por qu no emplear sencillamente una sola bomba? Para aclarar el punto,
veamos con cierto detalle cmo funciona este ingenioso mecanismo.
En la figura 2 se observan sus componentes principales.
El mbolo ,p!!,ede ser traccionado hacia arriba o empujado
hacia abajo desde el exterior. Las vlvulas A (en el mbolo) y
B (en la ba.<e del cuerpo de la bomba) abren hacia arriba: en
posicin horizontal obturan su correspondiente orificio. En
In figura vemos lo que sucede cuando el mbolo es llevado
h.\cia arriba: A queda cerrada y B abierta, y el agua sube por
d tubo inferior y el cuerpo de la bomba del mismo modo en
que lo h.\ra porunajeringa hipodrmica. La distancia h, me-
dida desde el nivel externo del agua, indica la mxima altur ...
a la que llegarn el mbolo y el agua en su recorrido hacia
arriba.
En la figura .\ el mbolo t ! ~ empujado hacia abajo. Ahor..\
A e s t ~ abierta y B cerrada; por tanto, hay una columna de
agua (de altura d) dentro del cuerpo de la bomba. El mbolo
la atraviesa sin dificultades en su camino hacia abajo.
Una vez llegado a su posicin inferior, el mbolo es nue-
vamente traccionado hacia arriba (Fig. 4). A queda cerrada. y
por ello el agua aspirada en la etapa precedente es expulsada
por el tubo de salida. Al mismo tiempo, una nueva cantidad
de agua ingresa por B (abierta). tal como sucediera anterior-
mente. Llegado el mbolo a la altura h, se reiniciar el proceso.
Fig.2
1
Fig. }
h
Fig. 4 f---::>:f---=--,,\
1
h
~ 19
ACTIVIDAD 3
En la figura 2 se supone que la bomba ya se encuentra en funcionamiento: el
agua ocupa el cuerpo de la bomba y el tubo inferior.
En esa situacin, al "bombear" (obligar al a
realizar un movimiento de vaivn) el agua sale peri-
dicamente, a chorros, por el tubo de salida.
Pero, qu sucede cuando se inicia el bombeo? Ob-
serve la figura 5. El mbolo se encuentra en su posi-
cin inferior; por encima hay aire. Entre B y el nivel
de la napa de agua (en el tubo inferior) tambin hay
aire.
Se inicia el bombeo: el mbolo sube. A queda cerra-
da y B se abre. Intente describir qu sucede de all
en ms a ml;!dida que se bombea. (Use la intuicin.
si es necesurio.) SaJe.el agua de inmediato, a ls
primeros "bombazos"? Ha tenido esta experiencia.
Fig.5 ..
por ejemplo. al emplear una simple bomba oper.lda por medio de una palanca?
En principio. podra pensarse que, si el tubo inferior fuese suficientemente lar-
go. una bombil como la descripta debera bastar para extraer el agua desde cual-
q/lier profundidad. Sin embargo. no es as. y el autor de los dibujos de Agrfcola lo
saba muy bien. Si usted analiz correctamentl.! la situacin que propusimos en la
anterior aCliviund, sabr que. cada vez que d mbolo sube. el nivel de agua en el
tubo numcnla hasta que el agua penetra por B en el cuerpo de la bomba. All, el
agua es "levantada" por el mbolo como si ste fuera un balde. Pues bien. qu
sucede si se construye una bomba cuyo tubo inferior fuese de (digamos) 15 m? La
bomba no extraer el agua: el nivel del lquido llegar hasta algo ms de 10m en el
tubo y no superar ese valor. Ser intil bombear y bombear. Lo que los mineros de
la poca de Agrcola saban era esto: la altllra Ir (en las figuras 2, 3 4) 110 puede
ser mayor de algo ms de 10 m. (Ellos hubiesen dicho: unos 18 codos, equivalentes
a unos 10.3 ni.)
En este punto podemos olvidar los detalles del de la bomba y
remitirnos a la figura 2, asimilando el dispositivo a una simple jeringa hipodrmica.
Si trntramos de succionar agua con una largusimajeringa vertical slo podramos
hacerlo hasta una altura de 10,3 m, pues a partir de all, aun cuando apliquemos la
fuerza necesaria para levantar el mbolo. ste subir pero no el agua.
En verdad, en la poca de Agrcola (siglo XVI) esta imposibilidad de elevar el
agua ms all de los 10,3 m no poda ser e:cplicada. Qu es una explicacin? Es una
respuesta a la pregunta "por qu?". Pero en nuestro ejemplo de la jeringa podemos
identificar dos hechos o fen6menos que parecen requerir explicaci6n, a saber:
20
I . Por qu el agua sube por la jeringa cuando se hace subir el mbolo?
2. Por qu el agua no puede subir ms all de los 10,3 m?
En el siglo XVII, poca en que este tipo de cuestiones tom estado .pblico entre
cientficos que sostenan dismiles concepciones de la naturaleza, dos bandos en pugna
intentaron dar respuesta a la cuestin. El bando A haber dado una ex.plicacin
plausible del primer fenmeno (la succin del agua por el mbolo); en cambio, no
lograban hacer lo mismo con el segundo (la existencia de una altura lmite para tal
succin).
A su vez, el bando M sostena que era necesario rechazar la explicacin ofrecida
por el bando A para el primer fenmeno. y. desde una perspectiva cientfica radical-
mente distinta, intentar la explicacin de ambos fenmenos.
Veamos. por tanto, algunos aspectos de esta controversia, que involucra. entre otras
cuestiones, la siguiente: existe el vaco?
El mundo sin vaco
Existe el vaco? La pregunta. en el marcO de nuestra cultura. parece un tanto fuera
de lugar. Damos por supuesto que "hay vaco" del mismo modo I!n que "sabemos" que
hay atmsfe ... .l. Las inscripciones de nuesos paquetes de caf afirman que ha sido
envasado "al vaco total" y, mientras desayunamos. la r..dio nos informa ucerC<1 de lu
"presin atmosfrica" o del ltimo paseo dI! ciertos astronautas por el "vaco interpla-
netario". Al parecer, nuestras actuaks crel!ncias en el vaco o la atmsfera se han incor-
poJt.ldo a cierto conocimiento vulgar b!'.ico que sera dificil cuestionar. como la esferi-
cidad de la Tierm o la existencia de los [omos.
Eliminar la creencia en el vaco sera. por otm parte. un muy molesto si
pretendemos con:-;crvar nuestra actual cic!ncia fsica. amn dc l,tl credibilidad en las
publ icidades eJe caf. Enunciados muy que aparecen en los tCltLOS escola-
res deberan ser modificados; por ejemplo. el que afirma: "la materia est compuesta
por Llomos. que se mueven en el vaco". Habra que pagur un alto precio por ello.
Somos deudores de cosmolgicas fuertemente influidas por el pensamiento cien-
lfico. es decir. por teoras que afinnan no slo que el vaco puede existir, sino que de
hecho existe en la naturaleza y que se lo puede producir por medio de tcnicas detenni-
nadilS (por ejemplo, una bomba neumtica).
Pero al menos. si se quiere a modo de ejercicio intelectual, podramos imaginar un
universo factible completamente lleno. en el que la materia no dejase resquicio alguno.
Cien" comunidad, sin el auxiJio de nuestra ciencia actual, bien podrfa afinnar que tal
cosa es evidente, pues vemos y tocamos materia por doquier mas no vaco. A partir de
observaciones sencillas y ex.periencias inmediatas, tal comunidad podra agregar ms y
ms enunciados acerca del universo hasta ofrecer de l una descripcin relativamente
coherente. La observacin de los astros podra sugerir que el centro de su rotaci6n es
tambin el centro del universo, y que sti! no es otro que el de nuestra Tierra, inmvil.
Los objetos ms lejanos. las estrellas, podran estar ubicadas en una gran superficie esf-
21
rica. y ms all no parecera haber nada. Tal universo sera entonces finito y esfrico,
lleno de materia, y su centro coincidira con el de nuestra madre Tierra.
Una concepcin tal del universo ha resultado aceptable en algn momento de la
historia. En particular, las creencias u opiniones cosmolgicas que sealamos en el
prrafo anterior forman parte del modelo de universo diseado por Aristteles (siglo IV
a.C.) y desarrollado y/o modificado en algunos aspectos por sus adherentes posteriores.
En la antigedad griega convivieron, a partir del siglo VI a.C., ideas cosmolgicas de
muy diverso carcter, debidas a escuelas filosficas. El universo fue consi-
derado finito o infinito, y la TIerra mvil o inmvil, y se formularon muchas suposicio-
sobre la naturaleza de la materia y de los astros. Sin embarg, por razones que
hemos de discutir ms adelante. el sistema de creencias aristotlico predomin hasta
tiempos muy recientes al menos hasta bien entrado el siglo XVI.
Las cumctersticas del universo aristotlico. tales como su finitud y su ausencia de
vaco. se apoyan mutuamente unas en otrJ.S y adquieren as una coherencia que vuelven
muy persuasivos los argumentos del gran filsofo griego. Si se admitiese la existencia
del vaco. afinna Aristteles. podramos imaginar una concatenacin de materia y va:
co que. en principio. no tiene por qu tener lmite; y ello nos conducira a admitir un
universo infinito. Lo que quererryos sealar con este ejemplo es que, si se cuestiona un
aspecto particular de la cosmologa aristotlica, se ven afectados muchos otros. Por
ello hay. en la obra de Aristteles. muchos argumentos "por el absurdo". es decir. el
mostrar que SI se admite: que puede existir vaco entonces deber.! admitirse tambin
que ocurrir algo que a todas luces (sl!gn Aristtl!1es) es obviamente absurdo.
Por cjl!mplo. para Aristteles. carl!ce: de sentido imaginar que un cuerpo puede mo-
verse indefinidamente en vecindades de la superficie terrestre. (Ms especficamente
en la regin del unive:rso "sublunar".) Ofrece en apoyo de esta tesis una serie de eviden-
cias baS<luas en obse:rvacioncs cmllitativas y de "!'e:ntido comn". Entonces puede argu-
mt!nl<tr as en contm de la existencia de:l vuco:
... nadie podra decir por qu una cosa en movimiento en el vaco deba pararse en
algn !'itio: porque. por qu debera pararse aqu y no all? De este modo una cosa
debera estar en reposo o moverse ad illfi"itll1/1. (*)
Aristteles entiende que la conclusin (en bastardilla) es absurda, pues para l no
hay evidencia de que ex.istan cuerpos que se muevan "ad infinitum". Pero esto es )0 que
sucedera. precisamente, SI ex.istiese vaco; por tanto, el vaco imposible.
Aristteles es, pues. un plenista: concibe un universo "pleno" (lleno) de materia.
Este es un rasgo esencial de su cosmologa. que en tiempos de Agricola constitua el
fundamento de las creencias de sus adherentes, los aristotlicos. Estos sern los miem-
bros del bando A que mencionamos en el pargrafo anterior. Pero por entonces tales
ideas se hallaban fuertemente cuestionadas por los partidarios de otras cosmologas
incipientes. En particular, los llamados mecanicistas (el bando M) intentaban sentar
(*) Aristteles. Obras completClS. Fsica", Buenos Aires. Bibliogrfica Omeba. 1967.
22
las bases de un nuevo esquema conceptual del universo que rompiera definitivamen-
te con el heredado de Aristteles. Y algunos de ellos, aunque no todos, trataron de
enfrentar ciertos problemas desde la ptica opuesta, es decir, la aceptacin de espa-
cios vados en la naturaleza. Uno de tales problemas fue, precisamente, el que tanto
intrigaba a los mineros: por qu una bomba neumtica no puede elevar el agua ms
all de los 10,3 m?
Los mecanicistas del siglo XVII y el desafo de la tcnica
A diferencia de los aristotlicos, poco propensos a aceptar que ideas emanadas de la
tcnica pudiesen incidir sobre el conocimiento de la naturaleza, los mecanicistas del
siglo XVII usaban analogas mecnicas en su concepcin del universo. (Uno de ellos,
el padre Mersenne, atinnaba que Dios deba ser considerado una suerte de Gran In-
geniero.) El problema gener.ldo por la imposibilidall de elevar el agua ms all de los
10.3 m despert de inmediato su inters. pues la lIificultad con la que tropezaban los
mineros p a r c ~ a afi!ctar un aspecto esencialllel pensamiento aristotlico. Velllosl.o con
cierto detalle. .
Al interrog:lIlte " i.por qu asciemk d agua por una jeringa cuando se I!lcva el,
mbolo'!" el aristot.:lico podr respomkr ddsiguii!llte modo: si d agua no aSClHlie-
se. se generara vado entre d mbolo)' la superficie lid lquido; pero no pUi!di! i!X is-
tir vado. por tanto. el agua dehe ascender. Este razonamiento (una explinH:ilI del
hccho observ'ldo. cs dccir. dd ascenso dd agua por la jeringa) tiene la misma fonnLl
que el yu ITIl!nciOn'II.1o dI! Aristteles: la negacin de un enunciado conduce por dl!-
duccin u un absurdo. por tanto, el enunciado ha de ser afirmado. Desde luego. el
punto cJavc de hl explicacin es aqu fa tajante afirmacil)n aristotl!lica ue que el vaco
110 pucue existir en la naturaleza. (O bicn. pam cmplear el kngU<ljc hoy UII tanto
pintorcsco dc los aristotlicos medievales. quc la naturaleza "aborrece" d vaco. o
quc ste le "repugna".)
A la luz del esquema conceptual aristotlico. el fenmeno de succin dd agua por la
jeringa no tiene nada de "extrao", pues puede ser explicado en trminos de ciertas
suposiciones sobre la natur.lleza que gozan en cierto momento histrico de aceptacin
general. Pero. en el marco de ese mismo esquema. la observacin por los tcnicos
mineros de que el agua no asciende ms all de los 10.3 m no poda dejar de ser
perplejizante. Y aqu debemos ponemos en guardia contra el anacronismo: si el esque-
ma aristotlico fuese el nico del que dispusiramos (o bien el nico que estuviramos
dispuestos a aceptar), la existencia de una altura lmite para el ascenso del agua sea
sin duda un hecho altamente "extrao". Pues, cul podr ser la razn por la cual esa
"repugnancia al vaco" no se manifiesta a alturas mayores de 10.3 m? Distinto sea el
caso de un fsico actual ante el mismo fenmeno, pues el esquema conceptual que
adopta es el de la ciencia moderna. no aristotlica. y en l la limitacin para la succin
del agua por lajeringa es perfectamente explicable. Para nuestro fsico, no hay nada de
perplejizante o extrao ante el fenmeno que llenaba de asombro a los aristotlicos del
siglo XVII.
o 23
Los mecanicistas de esa poca advirtieron que disponan de un buen argumento
en contra de las ideas fsicas de Aristteles, en particular la hiptesis del "horror al
vaco" por la naturaleza. Muchos de ellos aceptaban de buen grado el atomismo, de
acuerdo con la antigua concepcin de Dem6crito de que, ms all de la experiencia
sensorial inmediata, el universo consta de espacios vacos y partculas indivisibles
(tomos), y de ninguna otra cosa. Dicho de otro modo, su esquema conceptual (una
alternativa al aristotelismo, por entonces sometido a fuertes crticas desde distintos
puntos de vista) inclua la posibilidad de que ei vado existiese en alguna regin del
espacio, y aun la de que se lo pudiera crear por medio de algn mecanismo. Al abor-
dar desde una ptica nueva la dificultad revelada por los tcnicos mineros, crearon
una de las ms simples y bellas teoras de la historia de la ciencia, a la par que inicia-
ron el desarrollo de investigaciones de importancia crucial para la ciencia y la tcnica
subsiguientes.
Este logro. sin embargo, no culmin sino al cabo de una Serie de intentos ms o
menos aL\rosos que muestran la complejidad real de la investigacin cientfica. Nues-
tm'afirmacin de que existieron por entonces dos bandos claramente definidos y anta-
gnicos en pugna es una simpliticacin excesiva si se entiende por ello el enfrentamiento
de visiones del mundo claramente explicitadas eri todos y cada uno de los aspectos
pnrticulares a un problema determinado. Esto no fue as (*). Por eso debemos
comenzar con un inlento fallido: el de Galileo. el ms ilustre mecanicista de la primera
del siglo XVII, quien trat de encarar el problcmu de la limitacin en la succi6n
de las bombas ncum:.ticas sin ab:tndonar por completO la concepcin aristotlica del
"horror al vaco".
La conjetura de Galileo
Gali leo Gali lei. en su Ditlogo so!Jre dm I/lIel"a.\" ciencias (163M), menciona haber-
se ocupado del caso de una bomba aspirante que funcionaba mal y no poda elevar el
agua ms all de determinada alturOl. Abord el problema y sugiri unu solucin al
mismo. Pens que la columna lquida se comporta como un alambre o una barra
rgida tendidas enlre dos puntos de apoyo, y que. cuando la distancia entre los puntos
de apoyo sobrepasa cierto valor. el alambre o la barra se rompen. La analoga procu-
raba resolver el problema conservando el principio del "horror al vaco". a condicin
de admitir gue dicho "horror" tiene un lmite (10.3 m). Sobrepasado el lmite, el
vaco es posible.
Desdibuja esta "conjetura estril" de Galileo la imagen de quien fuera llamado por
Einstein "el padre de la moderna ciencia de la naturaleza"? Antes de emitir juicio sobre
el particular, podr ser interesante leer este comentario del historiador James B. Conant.
(") Y an ms: el mecanicismo no fue la nica allemativa propuesta por entonces ante la crisis del pensa-
mienlo aristotlico. A los bandos A (aristotlicos) y :VI (mecanicistas) deberramos agregar un tercero:
el bando N (los neoplalllcos). Pero de este ltimo nos ocuparemos en el mdulo siguiente. pues no
jug un rol destacado en la polt:mica que aqu nos ocupa.
24 P
Acerca de este episodio. escribe Martha Omstein:
"Es extrao que Galileo fuese tan tradicionalista en algunos aspectos. Por ejemplo.
aceptaba al estilo aristotlico un horror vacui modificado, como explicacin del
motivo por el cual una bomba no poda elevar el agua ms que a algo menos de 10,3
metros. En Discorsi e dimostrazioni marematiche. Galileo dice que, de igual modo
que una espiTaI de alambre suspendida tiene una longitud en la cual s propio peso
la quiebra. otro tanto debe ocurrir con la columna de agua elevada por ta bomba. Por
cuanto, adems, Galileo saba que el aire pesa y haba ideado tina manem de medir
su peso, todo esto resulta ms extrao, y en cierta medida estimula el inters hist-
rico del hombre."
"Es extrao que Galileo fuese tan tradicionalista en algunos aspectos." iDios nos
asista! Supone acuso la autora de este excelente libro sobre descubrimientos cien-
tficos del siglo diecisiete que los sabios precursores lo primero que hacen es
romper con todos los conceptos anteriores y luego tratan de llenar con algo el
hueco? Este pasaje presupone que un gran hombre sufri un lapso momentneo al
no poder introducir todo un nuevo concepto en la ciencia. como resultado de la
meditacin concentrada en una serie de hechos. Fcil. pero lamentablemente pa-
sado por alto. Destaoo la afirmacin como ejemplo de la forma en que se ha difun-
dido entre los profanos un cierto grado de malentendido' en materia cientfica en
virtutl de los escritos de historiadores que no supieron .;ntender que los conceptos
Iluevos SI! desarrollan solamente despus de un arduo perodo de experimenta-
cin."(*)
En verdad, las creencias de Galileo acerca del vaco parecen h;tllarse a mitad de
camino entre el aristotelismo "puro" yel punto de vista claramente anti;lristotlico de
sus discpulos inmediatos. La creencia en que el agua sube por "horror al vaco" es
aristotlica. pero la aceptacin de que ese "horror" tiene /111 lmite es claramente 1/0
aristotl ica. La enseanza que podemos extraer de este episodio. por el momento. es
que lus ideas cientficas que han resultado fructferas para explicar una serie de he-
chos no se abandonan "de un da para el aIro" ante la aparicin de un nuevo hecho
que al parecer las refuta. Tal fue el caso de Galileo. cuyo "horror al vaco limitado"
conserva parte de la concepcin aristotlica. En la ciencia coexisten siempre dos
tendencias: una, conservadora, que procura no abandonar (de ser posible) lo que ha
sido"fecundo: otra. revulsiva. destinada a transformar lo establecido cuando ello re-
sulta necesario. Esto ltimo aconteci en el caso histrico que estamos analizando.
Era imprescindible una ruptura total con los conceptos heredados de Aristteles a
propsito del vaco y la ascensin del agua por jeringas y bombas neumticas. Tal
paso revolucionario lo di el ms brillante de los discpulos de Galileo: Evangelista
Torricelli (1608-1647).
(oo) Conant. J. B .. Ln cOlllprensi" de la cienda. B3f'cetona. Plaza & Jans. 1963.
~ 25
ACTIVIDAD 4
En la figura 6 representamos un recipiente con dos orificios, A y B. El orificio A
est obturado por un tapn, y el recipiente est lleno de agua. La experiencia
puede realizarse con un frasquito de plstico con tapa (A), perforado en su base
(B). El agua no sale por B, a menos que se retire la tapa A. (En lugar de tapa
puede usar simplemente el dedo.) Trate de dar una explicacin aristotlica del
hecho. (Inicie su razonamiento as: "Por qu el agua no sale por B cuando la
tapa A est colocada?" Si saliese agua por B, en el recipiente tapado se creara un
vnco ... ".) Ver que la explicacin aristotlica es razonable y que, incluso, quiz
muchos de nosotros seamos mas aristotlicos de lo que creemos!
La teora del "mar de aire"
La explicacin aristotlica dL!1
aSCL!IlSO del ilguill!n jeringas y hom-
bas neumt ieas eSI<lb<t basada en la
suposicin <..le que el vaco es im-
posible en la naturaleza. Torricelli.
en cambio. reuni tres suposiciones
a partir de las cuales no slo se ex-
plica por qu el agua asciende sino
tambin por qu slo lo hace hasta
ciel1a altura. Lo interesante es que
ningunn de ellas era, por separado,
totalmente novedosa. La originali-
dad del genio consisti aqu ms
bien en considerarlas como LIII haz
26 ~
Fi.II. 6.
Evangelista Tonicelli. Grabado de S. L. Pelaco.
Museo Galileo - Istituto e Museo di Storia della
Scienza, Florencia, Italia.
(Esta imagen fue modificada digitalmente y no
figura en el texto original.)
y emplearlas en conjunto para construir una teora. (Ms adelante profundizaremos el
significado de este trmino clave.)
l. En primer lugar, Torricelli supuso que el aire pesa. Esto ero bien conocido por su
maestro Galileo, quien incluso haba determinado su peso especfico ..
2. En segundo lugar. Torricelli supuso que todo lugar de la superficie terrestre est
cubierto por una capa de aire. esa suerte de "cscara" que hoy llamamos atmsfera y
que el fsIco italiano denomin "mar de aire". Como l mismo dice, en una carta dirigi-
da al cardenal Ricci:
Vivimos inmersos en el fonde:> de un mar de aire elemental, que de acuerdo con
comprobaciones experimentales indudablemente tiene peso. tanto peso que el
aire ms denso en [as proximidades de la superticie de la TIerra pesa aproxima-
damente las cuatro centsima parte dd peso del
Esta idea es (o debera ser. si no hubisemos perdido nuestra capacidad de asombro).
un tanto angu::tiante. Se dice con frecuencia que "lo ltimo que descubrira un pez es la
existencia del agua". y lo mismo cabe decir de nosotros con respecto a la atmsfera ..
terrestre. Somos "peces de aire" que viven comprimidos en el fondo del marque imagi-
n Torricelli. En cierto momento de la novda Solaris. del escritor polaco Stanislaw
Lem. su protagonista comprende que e! mar de! extrao p.'aneta en donde ha rec)lado
es. en realiLlad. una suerte de ser vivo. Entonces comienza ) ver todo dt!sde una ptica
distinta: las olas que acarician el borLle de su nave, por ejemplo, se vuelven scudopodios
de una criatur.t inmensa que se extiende y se agita a su alrededor. No sabemos qu
experiment Torricelli en el momento en que concibi la idea de qUI! "vivimos inmersos
en el fondo de un mar de aire elemental". pero es probable que [e h,lya ocurrido lo que
al prot;gonista de Solari.\'.
De aClll!ruo con la suposicin 2 de Torricdli. el aire que nos rodea ejerce presin sobre
todos los objetos de la superticie tcrre.<;tre. tal como lo hace e[ agua sobre los peces.
piedms y el fondo de una pecer.l. Esta similitud entre el comportamiento del agua y del aire
fue explcitamente incorpor.lda por Torricelli a su teora como una tercera suposicin:
3. El tire y los lquidos tienen. en algunos aspectos. un comportamiento semejan-
tee''). En particular. cumplen con la propiedad de que la presin en un punto del aire o
del I quido es independiente de la direccin. y cumplen. adems. con el llamado "teore-
ma general de la hidrosttica". De este modo. Torricelli extendi al aire propiedades de
los Iqujdos ya expuestas en el siglo XVI por el ingeniero belga S.imn Stevin.
('lO) De A sOIlrr:e Brmk j'l Physics. de W. F. Magie. cilado por Conan! en la obra mencionad:l. Observe que
Torricclli habla dcl "airc ms denso en proximidades de [a superficie de [a Tlcrra". esto es, tienc
conciencia de que la dcnsid3d del irc disminuye con la a[tur.!.. El valor que le asigna a la densidad es
0.04 kg/litro; su valor aceptado actualmen!e es OJlO13 kgll. La notable diferencia. debida a [o rudi-
mentario del procedimiento de medicin empleado. no afecta [as conclusiones de Torricclli.
(*") w lquidos y los gases nolienen un comporuunientototalmentc semejante. Pero en el mbito de los fen-
menos estudiados porTOTTicelli la suposicin de ste fue absolutamente COITeCIa, y particularmente feliz.
r;1 27
Las suposiciones de Tomcelli acerca de la existencia de un "mar de airen que pesa y
est regido por las leyes de la hidrosttica permiten explicar satisfactoriamente los
fenmenos a que hacamos referencia al comienzo: por qu el agua sube por el tubo de
la bomba (o de una jeringa) cuando se hace subir el mbolo? y por qu no sube ms
all de los 10.3 m? Vemoslo en detalle.
Para los aristotlicos, la subida del mbolo obliga a ascender al agua para impedir la
formacin de vaco: el mbolo "succiona el agua". (Todava decimos "chupar el mate",
cuando extraemos el aire de la bombilla. El inconsciente aristotlico nos traiciona!).
Pero para TorriceIli la funcin del mbolo es bien otra (Fig. 7). El aire atmosfrico
presiona sobre la superficie del agua de la mina y obliga al agua a subir por el tubo.
Cuando el mbolo esten reposo, el agua sube hasta el nivel que aqul le pennite; pero.
cuando el mbolo es elevado, el agua contina ascendiendo pues queda liberada de la
presin que antes ejerca el mbolo sobre ella. En sntesis, el mbolo no "chupa el
agua?' (no tim de ella), sino que permite que la presin del aire sobre el agua de la mina
la haga subir por ellUbo: desaloja el aire por encima del mbolo y libera as al agua de
la presin atmosfrica.
Prcsi6n de 1;\
;1!I1\(isfl!ra
Pig. 7.
rlltmcdmltll' (/,'wlt /1/('/'(/ d mbolo ""da arriba. el agl/a
SI/he I'0r el CI/('/1m lit' fa /J01II1J(/ tlebiclo a la presin qUf' fa
CllIIlC.iftm t:j"T('t' .mh,.,. lf lIglIIl dI! fa 1II;1IC1.
En cuanto a la segunda pregunta ( por qu existe un lmite para el ascenso del agua
por el lubo?) la respuesta de Torricelli es sta: el agua subir hasta que la presin del
aire externo tenga el mismo valor que la presin ejercida por la columna de agua en el
tubo. En esas condiciones, el agua ya no subir ms. Y si se tracciona el mbolo, entre
el nivel del agua en ellubo (siempre invariable) y el mbolo no habr agua, ni aire ... ni
llalla. Habr vaco. En verdad. mientras los aristotlicos del siglo XVI fundamentaban
la imposibilidad del vaco, los mineros lo estaban creando!
Aqu es posible imaginar un "tubo de aire" y un "tubo con agua" (como indica la
figura 8) al modo de vasos comunicantes. y afirmar que el peso de la columna lquida
de 10.3 m equilibra al peso del aire del "tubo de aire". As, Tomcelli pudo estimar el
valor de la presin atmosfrica en tnninos de la presin de una columna de agua: la
presin atmosfrica equivale a la que ejercen 10,3 m de agua.
Torricelli bien pudo haber imaginado, para poner a prueba su teora, una situacin
similar a la de la figura 9. Si se llena un tubo de ms de 10,3 m con agua. cerrado en
un extremo. y se lo invierte de tal modo que permanezca vertical con su extremo
abierto sumergido en agua, el nivel debe descender hasta 10,3 m y por encima habr
28 ~
Fig.8.
I
Vasos
comunicantes I
t=:
- - ~ - - - t - - - - t _. t-I---I-----
-- - - ~ ---- ---:f----=-
------
Fig.9.
vaco
j
76
cm
~ ' E 0 -=-: =_.J = .
- -- -- -=--- --l
vaco. Pero el equipo habra sido difcil de manipular. As que Torricelli opt por
reproducir la situacin de la figura con mercurio, cuyo peso especfico es unas 14
veces mayor que el del agua. La ahum 1 mite ser;1, por tanto, 14 veces menor que la
del agua: 10.3/14 es aproximadamente 0.76. De modo que, si se llena un tubo de un
metro con mercurio y se lo invierte sobre una cubeta, el nivel deber descender hasta
los 76 cm. As ocurri.
Como vemos. se tr.lla de un r.lZonamienlo sencillo. o al menos as lo presentan
ciertos libros de texto. Pero tanta sencillez requiere genio. En particular, la novedosa
concepdll del "mar de aire pesante" habra tenido poco poder explicativo de no haber
generolliZldo Torricelli al aire leyes hidrostticas ClulI/t;tativa.f. Atinnaciones tales como
que la presin atmosfrica equivale a la que ejercen 10,3 ro de agua o 76 cm de mercu-
rio. o bien que puede construirse un instrumento "parn medir las variaciones de la pre-
sin del aire" gmduando un tubo de Torricelli (el barmetro), resultan de la ltima y
osada suposicin de que, en parte, existe un comportamiento semejante entre gases y
lquidos.
Observe finalmente que, si se aceplan los razonamientos de Torricelli. su cle-
bre experiencia con el mercurio involucm una tcnica para producir vaco. En tal
sentido decimos que la teorafimdamellla esa tcnica. esto es, sugiere un procedi-
miepto que permite. empleando ciertos dispositivos y realizando ciertas acciones.
lograr un propsito determinado. En el mdulo 4 volveremos sobre este importan-
tsimo punto.
En sntesis, a diferencia de la teora aristotlica (que slo explica el ascenso del agua
cuando se tracciona el mbolo), la teora de Torricelli:
l. Explica por qu asciende el agua;
2. Explica por qu dicho ascenso es limitado;
3. Predice lo que acontecer cuando se realice la experiencia con mercurio;
4. Fwuiamellta un procedimiento tcnico para obtener vaco.
~ 29
ACTIVIDAD 5
Como dijimos en la pgina 20 si se tratara de elevar agua por medio de una
jeringa vertical, slo podramos hacerlo hasta una altura de 10,3 m. En esas con-
diciones, el mbolo seguira subiendo, pero no el agua.
Analice las siguientes afirmaciones:
A. La fuerza necesaria para elevar el mbolo es equivalente al peso de una co-
lumna de 76 cm de mercurio, independientemente de la seccin del mbolo.
B. La fuerza necesaria para elevar el mbolo es equivalente al peso de una co-
lumna de 76 cm de mercurio y seccin igual a la del mbolo.
C. La fuerza necesaria para elevar el mbolo es equivalente al producto de la
presin atmosfrica por la seccin del mbolo. (Nota: El peso del mbolo se
supone despreciable.)
Son correctas:
1. Slo la A
2. Slo la C
3. Slo la B
4. Slo la B y la C
5. Ninguntl de las afirmaciones
Pero, .qu es uno} tcorn?
Empecemos con algo sencillo: una teora es un conjunto de enunciados vinculados
entre s por medio Je la 16gica (deductiva). Los enunciados 1,2 Y 3 de Torricelli (que
mencionarnos en pginas las 25 y 26) constituyen el punto de partida de su teora. en el
sentido de que a partir de ellos. empleados como premisas. es posible iniciar una serie
de razonamientos y obtener as conclusiones. Son enunciadosft/JIdamel/tales o illicia-
les de la teora. Pero sta no consta slo de tales enunciados. sino tambin de todas las
consecuencias lgicas que se obtengan a partir de ellos.
Los enunciados que se desprenden de la teora (es decir, que son conclusiones obte-
nidas a partir de los enunciados fundamentales) pueden tener distinta naturaleza, pero
algunos sern de esta forma:
"Al realizar la experiencia de Tomcelli con este tubo de vidrio, empleando mercu-
rio. en tal lugar, a tal hora ... el lquido descender hasta 76 cm de altura".
A este tipo de enunciado se lo llama observaciO/wl: nos dice q deberemos obser-
var o medir cuando realicemos la experiencia. Hasta aqu. todo transcurre en el plano
de la deduccin lgica. Lo que ensea el proceder de Torricelli es que, para abrir juicio
acerca de la teora. es necesario realizar la experiencia y cotejar el resultado con la
descripcin anterior, obtenida por medio de un razonamiento deductivo. Como resulta-
do de la "interrogacin a la naturaleza" puede ocurrir:
30 ~
A. Que el mercurio descienda hasta una altura de 76 cm.
B. Que ocurra cualquier otra cosa: que descienda hasta 25 cm, o ascienda hasta 82
cm, o que no descienda en absoluto o que todo el mercurio del tubo vaya a parar
a la cubeta.
Este proceso constituye una contrastacill de la teora. Como resultado de la misma
pueden acontecer dos cosas: que haya acuerdo entre el enunciado observcional y lo
que realmente acontece (A), o bien que haya desacuerdo (B). En el primer caso, tal
como le sucedi a TorriceJli, la teora "ha pasado felizmente la prueba". Pero digmoslo
con cautela: ello, a lo sumo, nos permite "tenerle cierta confianza" y n9 ms. Como
veremos en los Mdulos 3 y 4, se han propuesto distifltas denominaciones para el "esta-
do" en que permanece una teora cuando "pasa muchas pruebas" del tipo A: se ha dicho
que:: la teora est verificada o confirmada. o corroborada. Pero cada uno de estos trmi-
nos responde a distintas concepciones acerca de la naturaleza de las teoras cientficas,
debidas a distintos autores, y por ello dejamos la cuestin en suspenso.
De suceder el caso B. se suele decir que la teora e.o;t (o fue o qued) reji,/ada. En
principio, la ausencia de refutaciones permite seguir tratando a la teora con respeto. y
.;mplearla para el desarrollo de nuevas investigaciones. De otro modo. es probable que
ulla sea descartada por los cientticos, o bien que deba ser modificada en algn aspecto.
(Por jemplo. rccmplaz:tndo algn enunciado flllH.lamcnta! o agregando algn airo.)
Tambin SIC es un (cma polmico. y ser discutido ms adelante.
NOfO: Existen importantcs r.lzones lgicas, vinculadas con la naluraleza del ra-
zonamiento deductivo. por las cuaJes la ocurrcncia tic! caso A no !lOS penllitc
asegurar la ,'erc!lUI eJc la tcora. Trat.m:mos el Icma en el Mdulo 3.
Ohserve ahora lo siguientc: los razonamientos de Torricelli coneJujcron u una con-
clusin que descrihc lo que sucede cuando se intenta elevar el agua por medio de lIna
bomba neumticu. Tal cOlldusitln fue: el agua no asciende ms all de cierto lmite.
Torricclli cOllstruy(). de t!ste modo. una explicaci(J" de un hecho ya conocido de ante-
mano. La respuesta que pudo dar a la pregunta "por qu ... ?" fue un ra:,ol/amielllo del
siguiente lipo:"En tules y tales condiciones. y a partir de tales y tales enunciados funda-
mentales ... concluyo que el agua no podr ascender ms all de cierto lmite".
Pro adems, Torricelli pudo construir un razonamiento semejante para el caso del
tubo de vidrio con mercurio. Lo que iba a suceder al realizar la experiencia no haba
sido observado nunca. La pregunta a la cual contest Torricelli en este caso no es "por
qu ... ?" sino. ms bien, "qu suceder. si ... ?". Por tanto, real iz una predicci" acerca
de un hecho no observado.
Las explicaciones y predicciones de una teora, si resultan exitosas, no son otrd cosa
que contrastaciones en las cuales ella "ha pasado la prueba". Por el contrario, si la
teora fracasa en la explicacin de un hecho o predice algo que no sucede, queda refu-
tada. Obviamente, nadie. propondra una t.:ora destinada a explicar un hecho si no lo
explica, pero en cambio bien puede suceder que alguna de sus predicciones no se co-
~ 31
rresponda con los resultados experimentales, quiz obtenidos por un investigador dis-
tinto de aqul que la propuso. En este caso, aunque la teora haya tenido x.ito en cuanto
a ex.plicaciones y predicciones anteriores. quedar refutada.
Una observacin final: una teora., como hemos dicho. es una red de enunciados
vinculados por la lgica. Pero sus enunciados reciben nombres muy diversos: suposi-
ciones (trmino que hemos empleado nosotros a propsito de la teora de Torricelli),
hiptesis, leyes ... y muchos otros. Por ahora, vaya como sugerencia. no se complique
con la nomenclatura. Pero observe lo siguiente: la denominacin que se emplee destaca
la existencia de algn aspecto polmico. que ser tratado ms adelante. Por ejemplo, si
usted llama hiptesis a los enunciados 1, 2 Y 3 de Torricelli, est avalando un punto de
vista: que tales enunciados se proponen a modo de conjetura ("01 ver qu pasa si acep-
tamos provisoriamente que ... "). Lo mismo ocurre si adopta el trmino suposicilI. Hay
aqu mucha tela para cortar, pero no se impaciente. El Gato es bastante ms complicado
que su sonrisa.
ACTIVIDAD 6
Suponga que a un aristotlico le comunican el proceder de Torricelli con su tubo
lleno de mercurio. Qu prediccilI hubiera hecho acerca de lo que debera ocu-
rrir al invertir el tubo?
ACTIVIDAD 7
Vuelva atr..s y trate de precisar, con sus palabrJ.s. lo que en primera aproxima-
dn entendemos por:
1. Teora.
2. Enunciados (o suposiciones) fundamentales de la teora.
3. Enunciados observacionales.
4. ConlrJ.slacin de una teora.
5. Verificacin o confirmacin o corroboracin de una teora (que no son sinni-
mos. pero quieren expresar un "estado" de la teora posterior a su contrastacin).
6. Refutacin de una teora.
7. Explicacin ofrecida de una teora.
8. Prediccin de una teora.
En cada caso, remtase a la teora de Tomcelli.
ACTIVIDAD 8
S i conoce bien alguna teora fsica. qumica o biolgica, trate de reiterar con ella
la actividad anterior. Ejemplos clsicos: mecnica de Newton, teora atmico-
molecularde Dalton y Avogadro, teora de la evolucin de Darwin.
32 ~
Regreso a la historja
La teora de Torricelli y el xito de su contrastaci6n fueron conocidos en 1644. y en
pocos aos otros investigadores imaginaron nuevas experiencias destinadas a prestarle
apoyo o bien a refutarla. La ms conocida se debe a Blaise Pascal, quien concibi una
contra.'Itacin sumamente original y sencilla. Si es verdad que vivimos en un "mar de
aire pesante". la presin sobre los objetos deber disminuir a medida que nos alejamos
de la superficie terrestre. Por tanto Pascal obtuvo esta prediccin: si la experiencia de
Torricelli se realiza en lo alto de una montaa. all la presi6n atmosfrica ser menor
que a nivel del mar; y para equilibrarla tambin ser menor la altura necesaria de mer-
curio. En la cima de la mOlltaiia la columna de mercurio deber tener una altura me-
I/or de 76 cm.
La experiencia fue realizada en 1648 en el Puy-de-Dome, un monte de la cordillera
central de Francia. por Prier. cuado de Pascal. Un barmetro de control fue dejado al
pie del monte a cargo de un ayudante y no experiment variacin alguna a lo largo del
da. En la cima. por el contnuio, el barmetro de Prier indic una altun.l de 68.5 cm. El
xito de esta nueva contrastacin ciment la "confianza" en la teora de Torricelli. Por
lo dems. pronto se desencadenaran nuevas lneas de investigacin. estrechamente
vinculalh<; con ella. pero tambin motivadas por los desafos tericos planteados por el
comportamiento de las bombas neumticas.
En este punto nos detendremos transitoriamente. Es indudable que el intcn!s de
Galileo, Torricclli y sus sucesores inmeiatos se lmIlaba potenciao por requt!rimientos
lI!cnicos dc la poca. Pero stl! es un rasgo de la ciencia moderna, que no advertimos en
siglos anteriores. Bastara mencionar un muy conocido: en el siglo 1 d.e. (la
!poca es incierta) el ingeniero alejanclrino Hcrn construy uml rudimentaria turbina
de vupor. que s(Slo fue emplc!ada para opeiJ.r juguetes mecnicos. Hern vivi en una
societbd distinta de (a que sirvi de murco a TorriceIli y su dispositivo no
tuvo tnmsfercncia alguna a (a tecnologa. Por qu? Analizaremos, a modo de primer
intento de respuesla. dos concepciones alternativas de la ciencia en (o que respecta a
sus vinculaciones con la tecnologa: una clsica, de origen griego. y otra moderna. que
comienza a manifestaflie a partir del siglo XVII. Tenemos ya (os elementos para hacerlo.
33
CIENCIA ANTIGUA y CIENCIA MODERNA: PRIMERAS REFLEXIONES
Corno ya dijimos, en la actUalidad los problemas que plantea la tecnologa y la
industria pueden ser sometidos al at'llisis cientfico, mas sto es una caracterstica de la
ciencia en su significacin. actual. La tradicin clsica, vigente an en tiempos de
Torricelli, haba concebidO la ciencia a modo de una indagacin esencialmente reflexi-
va, sin aplicacin pi'ctica alguna. Es-por ello que'la ciencia antigua no tuvo gravitacin
sobre el desarrollo de las tcnicas, salvo episodios accidentales.
Los fundamentos de esta concepcin especulativa de la ciencia, de origen helnico,
estn claramente sentados en la obra de Platn y Aristteles, filsofos de extraordinaria
influencia hasta bien avanzados los tiempos modernos. La Repblica. de Platn, por
ejemplo, el portavoz de las concepciones del autor (Scrates) pregunta a su interlocutor
acerca de la conveniencia de ensear astronoma a los jvenes, y recibe por respuesta:
""""'-pino que s (debe ser Porque conocer con exactitud el momento del
mes y del afto en que nos encontramos ha de interesar no slo al agricultor y al
navegante, sino tambin al estratega.
Ante esta defensa de la astronoma fundada en la utilidad de sus apJicaciones tcni-
cas, recibe por respuesta:
-Me haces gracia.. Temes, o pareces temer, que el vulgo te reproche la prescripcin
de enseanzas intiles. Estas de que hablamos tienen cOl1siderables ventajas. pero es
difcil hacer comprender la ms importante, o sea la de purificar el instrumento del
alma, corrompido . y cegado poi' otras ocupaciones, y que es preferible conservarlo,
ms que salvar diez mil ojos, pues solamente con l se contempla la verdad.(*)
Ms adelante, el interlocutor de Scrates reconoce que ,su concepcin "prctica" de
la astronoma es un "torpe elogio" de esta ciencia. Detrs de estas consideraciones
subyace la conviccin de que la bsqueda del conocimiento est reservada alciudada-
no, al hombre libre. El trabajo manual, lasartesanfas, la creacin y puesta a prueba de
tcnicas son consideradas serviles, despreciables: se identifican estas actividades con
la condicin infamante del esclavo. Aristteles, en su justificacin de la esclavitud,
escribe: "Cuando la lanzadera camine sola, los esclavos sern innecesarios". (La irona,
con los siglos, se convirti en profeca.)
Esta dicotoma social se observa todava con claridad en la Europa renacentista: el
mdico "clnico" es un egresado universitario que diagnostica a partir de antiguos trata-
dos de medicina hipocrtica (y no desdea consideraciortes astrolgicas), mientras que
el "cirujano" es un artesano que se ocupa de realizar intervenciones quirrgicas tales
como entablillar un hueso fracturado o extraer muelas. El gran anatomista Andrea Vesalio,
que vivi en el siglo XVI, describe crticamente una clase de diseccin de su poca:
(.) Platn. La Repblica, Bs. As. Eudeba, 1981.
34
Cuando la realizacin de todas las operaciones manuales-escribe-fue confia-
da a los barberos, no slo perdieron los doctores el verdadero conocimiento de
las vsceras, sino que pronto desapareci la prctica de la diseccin, sin duda
porque los doctores no emprendan operaciones, en tanto que aqullos a quienes
se encomendaban las tareas manuales eran demasiado ignorantes para leer las
obras de los maestros de anatoma. Pero era adems imposible que esos
bres preservaran para nosotros un difcil arte que haban aprendido slo mecni-
camente. Es igualmente inevitable el lastimoso desmembramiento del arte de
curar introducido en nuestras escuelas por el deplorable procedimiento en boga,
de que sea un hombre quien practica las disecciones y otro quien describe las
partes. Este ltimo se encarama en un plpito cual si fuera un grajo y con un
notable aire de desdn susurra informaciones sobre hechos que nunca conoci
de primera mano pero que aprendi de memoria en libros ajenos, o cuya des-
cripcin tiene ante su vista. El disector, ignorante en las cosas del idioma, es
incapaz de explicar la diseccin a la clase y se limita a ilustrar la demostracin
que debe ajustarse a las instrucciones del mdico, en tanto que el m4ico jams
pone manos a la obra sino que, por el contrario, desdeosamente esquiva el
bulto, como vulgarmente se dice. De esta manera, todo se ensea mal; se mal-
gastan los das en cuestiones absurdas, y en la confusin se ensea menos a la
clase que lo que un carnicero en su establo podra ensear a un doctor.(*)
Pero ya por entonces la concepcin clsica de la ciencia comenzaba a ser seria-
mente cuestionada. La revalorizacin de las tcnicas, las artesanas y el trabajo ma-
nual fue llevando a un grupo cada vez ms numeroso de estudiosos a encarar el eStu-
dio de la naturaleza empleando la observacin controlada y la experimentacin.(**)
Las nuevas "ciencias experimentales", fundadas en un abordaje metodolgico
similar al que emplean hoy la fsica, la qumica o la biologa, no desdearon el
contacto con la tcnica y la industria. Como 10 ilustra el caso de Torricelli, los
nUevos cientficos no vacilaban en abordar problemas que intrigaban a los tcnicos
y artesanos; su solucin. a veces, desencadenaba el estudio de nuevos e inoitantes
aspectos del mundo natural no tratados hasta entonces. Incluso, en ocasiones, la
ciencia experimental prometa ya ser una adecuada va para acceder al diseilo de
nuevas tcnicas y prestarle fundamento. Tal cosa ocurri, como veremos ms ade-
en el caso de la teora de Torricelli.
El proceso histrico por el cual surgieron estas "ciencias experimentales", que
supone cambios de perspectiva y de metodologa con relacin a la concepcin clsica
de la ciencia, fue arduo y complejo. Incidieron en l transformaciones sociales, econmi-
(*) Citado por B. Farrington en Mano y cerebro en la GrecUl Antigua, Madrid, Ayuso, 1974.
(**) La circunstancia de que los nuevos estudiosos recurriesen sistemticamente a la observacin y a la
experimentacin no involucr desdn por el razonamiento y la especulacin terica. Por dio la denomina-
cin "ciencia experimental", todava empleada, slo quiere destacar que el experimento es indispensable
para controlar la argumentacin terica. (Acaso Torricelli procedi slo experimentando?) En mdulos
siguientes volveremos sobre este punto.
35
cas, polticas y culturales que son, en definitiva, las que dieron origen a las sciedades
actuales cuyas races se encuentran en la Europa del siglo XVII. La llamada "Revolucin
cientfica de los siglos XVI y XVll", de la cual Torricelli fue partcipe, no puede ser
desvinculada de tales transformaciones. Veamos de qu se trata.
ACTIVIDAD 9
Persiste an hoy cierto desdn por las actividades que involucran tarea manual?
Trate de detectar, en la regin donde usted vive, si existe alguna correlacin
entre las distintas modalidades de la enseanza media (bachillerato, orientacin
comercial o tcnica) y el nivel socioeconmico de las familias a las que pertene-
cen los alumnos. Por ejemplo: es usual que una familia de alto nivel socioeco-
nmico enve a sus hijos a una escuela tcnica? Por qu? Subyacen ciertos
juicios de valor, en tales elecciones?
AcnvIDAD10
El siguiente texto pertenece a Carlos Pellegrini, una de las figuras ms representati-
vas de la llamada "generacin del 80" y presidente argentino entre 1890 y 1892.
Sintetiza su pensamiento en materia educativa.
"La Pellegrini-debe estar dividida en tantas grandes divisiones
cuantas son las necesidades que nacen del rol que el individuo \la ajugar en la vida
social. El individuo pertenece a la clase baja que se dedica a los trabajos materiales;
o a la clase que se dedica a e?,plotar las riquezas del pas, es decir al comercio en
general; o a]a clase que se dedica a los estudios elevados ... La instruccin primaria ...
basta para las necesidades de aquella masa del pueblo que se dedica al trabajo pura-
mente corporal. Quererla recargar con otros estudios sera hacerle perder tiempo
intilmente, sera hacerle aspirar a estudios que no le corresponden, sera por fin
empobrecer ]a industria quitndole brazos tiles ... La obligacin de instruirse debe
limitarse aqu... La instruccin secundaria tiene que dividirse en dos partes. Para los
que se dediquen al comercio (y aqu comprendemos el estudio del pastoreo y la
agricultura) y para los que pretenden pasar a estudios ms elevados" .(*)
(a) Qu reminiscencias del texto de Platn se advierte en este fragmento?
(b) Conoce usted modos actuales de concebir la educacin semejantes al que se
sostiene en el texto?
(c) A partir de la concepcin educativa del texto, trate de inferir el modelo de socie-
dad avalado por Pellegrini.
(d) Los tex.tos de historia suelen comentar la llamada "ley 1420". Qu coincidencias
y qu discrepancias surgen de ]a comparacin entre el texto de Pellegrini y el de
la mencionada ley de educacin?
(*) Mignonc, E., Relaciones entre el Sistema Poltico y el Sistema Educativo, Buenos Aires, Ed. Docencia, 1986.
36
SOCIEDAD Y TCNICA EN TIEMPOS DE TORRICELLI
Para comprender a grandes rasgos los cambios socioec0n6micos y polticos que se
manifiestan en Europa en tiempos de Torricelli (estrechamente vinculados con el rol de
la nueva ciencia experimental surgida por entonces), debemos retroceder un milenio en
la historia europea, y remontamos a un episodio bien conocido: la.cafdadel Imperio
Romano Occidental. Entre los siglos V y VId.C. la homogeneidad. del Imperio fue
destruida por la migracin, muchas veces violenta, de los pueblos brbaros ("extranje.-
ros"). El historiador y filsofo francs Pierre Ducass narra lo acontecido con 'sngular
dramatismo:
Los desrdenes cada vez ms frecuentes, el conflicto entre las ciudades y el campo, la
destruccin o el pillaje de los centros urbanos, la deteriorizacin de las rutas, de los
puentes y de los acueductos, las epidemias y la inseguridad de los transportes acompa-
aron el debilitamiento progresivo del orden romano. Por causa de la descomposicin
polftica, la desorganizacin administrativa y el entorpecimiento en los intercambios la
cantidad y calidad de los bienes producidos alcanzaron su nivel ms bajo; una miseria
indecible se extendi sobre Occidente y el hambre se hizo endmica.(*)
El orden feudal
La destruccin del orden romano fue hasta tal punto irreversible que de sus cenizas
surgi un nuevo modelo de sociedad: la sociedad feJIda\. En ella la agricultura constitu-
y la actividad econmica crucial, ya que las operaciones comerciales se hallaban muy
restringidas por falta de adecuadas vas de comuniCacin entre centros productivos.
(En particular porque a partir del siglo VIII la expansin musulmana impidi el inter-
cambio martimo.) Las comunidades se constituyeron en predios rurales, propiedad de
un seor feudal para el que trabajaban siervos bajo un rgimen coactivo: el seor brin-
daba proteccin y subsistencia al siervo a cambio de su trabajo, yen la prctica posea
tambin derechos sobre la persona' del mismo. (No el de la vida, sin embargo, como
sucede en un rgimen de esclavitud.) El servicio que prestaba el campesino no tena
retribucin pecuniaria: no perciba dinero por su trabajo. Por lo dems, este nuevo
orden feudal se corresponda con un orden consagrado por la Iglesia Catlica, en el
cual cada individuo ocupaba un estamento que le haba sido asignado por Dios y la
naturaleza.
La colonizacin agrcola caracterstica de este primer perodo medieval manifest
el inters de la Iglesia por "reencontrar el sentido de la tierra". En particular, ciertas
rdenes religiosas (como la de los benedictinos) promovieron el uso y la reinvencin
de tcnicas agrcolas simples, vinculadas con el trabajo de la tierra: arados primitivos,
azada, hoz. Pero en general el bagaje tcnico de esta poca era muy rudimentario.
(*) Ducass. Historia deJas tcnicas. Buenos Aires. Eudeba, 1985.
37
ACTIVIDAD 11
Miniatura medieval en la cual se expresa el
ore/en feudal: en la parte superior
guerreros. intelectuales y comerciantes;
debajo quienes producen recursos.
Cree usted que an hoy persisten, en alguna parte del mundo, sociedades feuda-:-
les? Si la respuesta es afirmativa, dnde?
Observacin importante. A partir de aqu, y a fin de que usted se familiarice con los
distintos perodos. caractersticas. hechos y protagonistas de la historia europea. rem-
tase con frecuencia al cuadro de la pgina 43.
El surgimiento del capitalismo y la revolucin tecnolgica europea
A partir del siglo XI esta situacin comenz a modificarse. El gran imperio rabe,
que desde el siglo VID impeda el intercambio comercial por va martima de la Europa
mediterrnea, se encontraba en franca declinacin. La cristiandad, definitivamente con-
solidada en lo polftico e ideolgico. inici las Cruzadas, y la actividad econmica y
comercial se expandi hacia el norte y hacia el este de Europa. Grandes ciudades co-
menzarona constituirse en el epicentro de la vida social, la industria y la transaccin
comerci}; en el campo prosigui exclusivamente la actividad agrcola. Un creciente
nmero de individuos abandon gradualmente la condicin servil y se convirti en
artesano libre. Surgieron la especializacin profesional y aparecieron los oficios; los
artesanos practicaban un mismo oficio se agruparon en gremios o corporaciones.
La subordinacin del siervo al feudal fue reemplazada gradualmente por obliga-
ciones contractuales que tuvieron en cuenta el valor del trabajo producido. La circula-
ci,n vez mayor de moneda odgin el crdito, esto es, el "comercio del dinero".
Surgieron bancos. dinastas de mercaderes, grandes ferias comerciales. Gradualmente,
et.ststcmfeQdal se descompuso y aparecieron, hacia los siglos'XIVy XV, las primeras
de un nuevo modo de produccin; el capitalismo.
Hasta el siglo XV las poderosas corporaciones de artesanos impedan la libre con-
tratacin de sus miembros por terceros, pero ya por entonces las nuevas formas de
gobierno europeo (monarquas absolutas), necesitadas de dinero para afrontar intermi-
nables guerras, comenzaron a dar su apoyo poltico a comerciantes y banqueros a cam-
38
bio de prstamos. Surgi as una nueva clase social que comenz a acumular enormes
riquezas: la burguesa. Gradualmente, los burgueses se volvieron propietarios de los
medios de produccin, y los artesanos, incapaces de competir con la incipiente produc-
cin masiva, se convirtieron en asalariados. La expansin maitima europea y la con-
solidacin de los imperios coloniales en Arndca, frica y Asia alentaron an ms en la
burguesa el afn de financiar la produccin al slo efecto del beneficio y para un
mercado cada vez ms creciente.
ACTIVIDAD 12
El siguiente fragmento describe los orgenes de la actividad capitalista en este
perodo histrico. Lalo atentamente.
(El propietario del taller) tiene el trabajo, y de l dependen para vivir no sola-
mente 19s obreros y obreras que emplea por su cuenta en su propia casa o a
domicili, sino tambin los pequeos artesanos cuyas herramientas a menudo
son de que no pueden procurarse materia prima fuera de l y no
pueden vender los productos de su trabajo sin pasar por l. Ahora bien, engafia
sobre la calidad de la materia prima, y sobre el peso, y se hace pagar precios
eXorbitantes. En cuanto a los salarios o las compras, paga poco y nada, y practica
el truck system, el pag en especies.("')
A esta etapa del desarrollo del modo de produccin, capitalista se la U8Jlilt. del
capitalismo manufacturero. Puede, con la informacin del texto, indicar por qu?
El desarrollo tcnico europeo a partir del siglo XI acompa esta serie de sustancia-
les cambios socioeconmicos y polfticos hasta 1,ln punto tal que puede hablarse de una
autntica "revolucin tecnolgica medieval" a partir de entonces. La gradual desapari-
cin de la esclavitud, caracterstica de los imperios antiguos, oblig a inventar (o
reinventar) tcnicas capaces de aprovechar la energa animal, la del aire y la del agua de
los ros. El perfeccionamiento del arns del caballo y la difusi6n de molinos de viento
y de agua fueron factores decisivos en la primera etapa de la gran revolucin tecnolgi-
ca medieval. A ello se agreg paulatinamente el desarrollo de latnetalurgia y lastcni-
cas de extraccin de minerales. El apogeo de este brillante perodo en la historia de las
tcnicas se'manifest a fines de la Edad Medi con la difusin de la brujula, lap6lvora,
la relojera y la imprenta.
La trascendencia social de esta revolucin tecnolgica merece esta significativa re-
flexin por parte del historiador contemporneo Lynn White
El efecto acumulativo de las nuevas fuerzas disponibles. o sea la de los animales, la
hidrulica y la elica, sobre la cultura de Europa, no ha sido estudiado atentamente.
Pero desde el siglo XII, y aun el XI, se produjo un rpido reemplazo de la energa
(ole) Le Goff, J., Mercaderes y banqueros en la Etul Media, Buenos Aires, Eudeba, '1970.
39
humana por la extrahumana allf-donde se necesitaban grandes fuerzas o donde se
requeran movimientos tan sencillos y tan montonos que el hombre poda ser re-
emplazado por un mecanismo. La gloria principal de la Edad Media no se funda en
sus catedrales, en sus epopeyas ni en su escolstica: se cifra en haber edificado por
primera vez en la historia una compleja civilizacin que no descansaba sobre las
sudorosas espaldas de los esclavos o de los peones, sino principalmente sobre fuer-
zas extrahumanas.(*)
El dibujo de las bombas neumticas del libro de Agrcola, en la figura 1 de este
mdulo, ilustra a la perfeccin el juicio tico de White. (**)
lA ms antigua representacin europea de un arns moderno (aproximadamente delBOO dC.).
ACTIVIDAD 13
(a) Trate de imaginar una sociedad en la cual no existe la imprenta (como en la
Europa anterior al siglo XV) y proponga ejemplos c o n c r e t o ~ de mbitos en
los cuales tal invencin provoc cambios sociales y culturales revoluciona-
rios.
(b)En qu sentido la difusin.de la imprenta pudo afectar a las formas poti-
cas? (Ayuda: relacione la informacin recogida con esta reflexin, no tex-
tual, del poeta argentino Leopoldo Marechal: "la rima es atpoema lo que el
gancho a la percha: sirve para colgarlo en el ropero de la memoria".)
(e) Cmo supone usted que se transmitan antiguos textos como lA llqda o lA
Odisea de Homero, compuestos en una poca y en una regin donde la escri-
tura no tena an gran difusin?
(*) Este texto fue escrito en 1940. Desde entonces se han acumulado mucl:!0s trabajos sobre la historia
social de las tcnicas, salvndose as en parte las carencias que seala el autor.
(*"') White, L., Tecnologa medieval y cambio social, Buenos Aires, Paids, 1973.
40
El siglo XVII y los albores de la Revolucin IndUstrial
A partir del Renacimiento, el incipiente desarrollo del modo de produccin capita-
lista despert en las clases burguesas en ascenso un creciente inters por el perfeccio-
namiento de las tcnicas. Las alianzas entre seores de la nobleza y comerciantes o
financistas promovieron la tarea de grandes tecnlogos, como Ldmardo da VirtCi,quie-
nes recibieron proteccin de los Estados a cambio' de su tarea. La "nueva ciencia expe-
rimental", que se gestaba por entonces, pareca tambin conducir a aplicaciones tcni-
cas ms o menos inmediatas, y por ello fue tambin alentada: Kepler, Stevin, Tartaglia,
Gilbert y Galileo fueron protegidos 'por prncipes y monarcas, aliados de la burguesa.
En tiempos de Agrcola y Vesalio (s. XVI) la industria minera y metalrgica se
hallaba en pleno desarrollo, lo cual se manifest en la aparici6n de industrias derivadas,
tales como la armera, la cerrajera y la herrera. Desde el siglo XIII se dispona en
Europa de altos hornos, y la explotacin de minerales deba realizarse (por agotamiento
de las capas superficiales) a profundidades cada vez mayores. Estas actividades indus-
triales se hallaban ya en poder de la burguesa, por la necesidad de contar, para su
realizacin, con suficiente acumulacin de capitales, mano de obra numerosa y maqui-
naria de alto costo. Y puesto que el xito de la produccin capitalista radicaba en el
acrecentamiento del capital, problemas como el abord Torricelli resultaban del
mayor inters, pues de su resolucin podan esperarse innovaciones tcnicas de aplica-
cin industrial.
Pero en el siglo XVII, poca de Torricelli, se manifestaba una aguda contradiccin
entre las nuevas formas de la industria vinculadas a la actividad de las clases burguesas
y las estructuras polticas vigentes, en lasque an persistan rasgos del sistema feudal.
El modo de produccin capitalista slo poda desarrollarse en plenitud a condici6n de
que la burguesa accediese al poder. Ello ocurri6 por primera vez en Inglaterra, entre
1640 y 1688. Sucesivos movimientos revolucionarios acabaron por instaurar un rgi-
men poltico en el que el gobierno fue ejercido por monarcas cuyas atribuciones esta-
ban fuertemente restringidas por UA parlamento controlado por la burguesa, 10 cual
garantiz el ejercicio de libertades poltiQ,S inditaS para la poca.
Como consecuencia de estas "revoluCiones burguesas" , se gener en Inglaterra, en
el siglo XVIII, un contexto sociopoltico y econmico' pas era por entonces
el centro de las principales corrientes comerciales del mundo. La acumulacin de capi:'
tales por la burguesa, ahora en goce de derechos constitucionales especficos, dio paso
a una nueva forma de capitalismo industrial, es decir, de produccin mecnica. pPSibi-
litado por numerosas innovaciones tcnicas. (Recuerde que en siglos anteriores, COOlQ
se mencion en la Actividad 12, la produccin era manual, y por ello a esa fase del
capitalismo se la denomina manufacturera. ) Los artesanos se volcaron masivamente a
las ciudades, en las que grandes fbricasprorretan trabajo. cambio de un saJario.
Aqu, a partir de mediados del siglo XVIII, estamos en presencia de un episodio hist-
riCo que gravitar decisivamente en la formacin de las sociedades modernas, pues
somos sus herederos: la Revolucin Industrial.
41
ACTIVIDAD 14
El siguiente es un annimo recibido por un paero de Gloucestershire en los
comienzos de la Revolucin Industrial:
"Hemos sido infonnados de que has puesto tijeras en mquinas y si no las quitas
antes de quince das las quitaremos nosotros por ti, condenado perro del infierno.
y vaya por el Dios Todopoderoso que destruiremos todos los talleres que tengan
tijeras mecnicas y partiremos en.pedazos vuestros malditos corazones."("')
Qu consecuencia social trajo aparejada la Revolucin Industrial, segn se pone
de manifiesto en eSte texto? Puede vincularlo con episodios similares del mun-
do actual? (Trate de imaginar ejemplos concretos.)
En el mdulo 5 analizaremos con cierto detalle las relaciones que se advierten entre
los distintos modos de existencia social y econmica y el desarrollo tcnico de cada
poca hst6rica. Por el momento, nos limitaremos a sealar cmo las investigaciones
de Torricelli se proyectaron en campos cientficos y tecnolgicos conexos, y cmo
afectaron, con el tiempo, a la historia de la invencin y el perfeccionamiento de la
tcnica ms trascendente vinculada con la primera,fase de la Revolucin Industrial: la
mquina de vapor.
Desolador paisaje de
mquinas y chimeneas
vomitando humo.
Grabado de poca.
(oto) Las "tijeras en mquinas" o "mecnicas" no son otra cosa que cortadoras mecf-' ~ s de pao, en reem-
plazo de las tijeras manuales_
42
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Una andanada de investigaciones: la creacin de la neumtica
Los estudios sobre el vaco de Torricelli y Pascal confluyen hacia J 650 con otra
lnea de investigacin independiente, la de Qtto von Guericke, clebre alcalde de
Magdeburgo. Guericke, hombre de fortuna, diseaba y construa bombas de succin
con el propsito de perfeccionarlas, hasta que cierta vez descubri que una de sus bom-
bas fundonaba perfectamente en el tercer piso de su casa pero no en el cuarto. Intriga-
do, comenz a hacer operar la bomba de succin en condiciones de laboratorio. Por
ejemplo, intent extraer agua de un barril hermticamente cerrado: el barril implot.
Luego logr cOnstruir un barril de bronce, muy resistente, en el cual haba agua y aire.
Pudo entonces sin inconvenientes extraer toda el agua, y finalmente extrajo aire. Haba
creado una bomba de vaco. Con una de ellas, muy perfeccionada, realiz en 1654 la
clebre "experiencia de los hemisferios" (que hoy ilustra casi todos los libros de fsica):
dos hemisferios huecos, encajados, entre los cuales se haba hecho el vaco, no pudie-
ron ser separados por la traccin de ocho caballos. Ello s ocurri, fcilmente, cuando
se dej penetrar el aire entre los hemisferios.
Aun cuando se ignora cunto debi la obra de Guericke a las de TorriceIli y Pascal
(pues no existe documentacin al respecto), no cabe duda de que el tema del vaco y
cmo producirlo "estaba en el aire" de la poca. Las propi_edades de un "espacio vaco"
fueron investigadas por diversos estudiosos, en particular por el irlands Robert Boyle,
el ms influyente de los mecanicistas britnicos de entonces. Boyle construy una bomba
de vaco que poda ser conectada a un recipiente dotado de un soporte; en ste era
posible colocar objetos u animales. El sonido de un reloj se amortiguaba hasta desapa-
recer cuando Boyle quitaba el aire del recipiente, las velas se apagaban,
un ratn mora. En el vaco, concluy Boyle, no se propaga el sonido, ni es posible la
combustin ni la vida. (Habra, quiz, alguna relacin entre ambas?) En cambio, la luz
se propaga sin dificultades. Entre 1643 y 1660, fecha en que Boyle public sus traba-
jos, el vaco haba entrado "de lleno" en el campo de la investigacin cientfica, des-
pus de dos milenios de reinado de la tesis aristotlica de su imposibilidad.


De inmediato, los estudios de Boyle se orientaron hacia las edades generales
del aire. Empleando tubos en forma de U con un extremo cerrad (como indica la
figura 10) el aire encerrado en A puede ser sometido a distintas presi nes si se modifica
la cantidad de mercurio vertida en B. Se observa que, al variar sta, el aire se comporta
(*) Tal como se la enuncia hoy, la leyes vlida si no se modifica la temperatura. Pero en tiempos de Boyle
este concepto no era an suficientemente claro, y no existan tenn6metros (sino rudimentarios
tennoscopios). Si bien Boyle modific6 la temperatura del gas durante sus experimentos, no advirti6
diferencia alguna.
44'
como un resorte. Boyle logr6 establecer por este camino la relaci6n inversa entre el
volumen de una masa de aire y la presi6n que soporta. Esta "ley de la elasticidad del
aire", como l la lIam6, no es otra cosa que la clebre ley que hoy lleva su nombre.(*)
La primera de las leyes de la neumtica, el estudio cientfico del comportamiento de los
gases, haba sido enunciada. .
Por otra parte, Boyle observ6 que, cuando el mbolo de una mquina extractora de
aire es tracCionado hacia afuera y luego es liberado, vuelve a su posici6n inicial como
impelido por el "resorte de aire" . La experiencia del alcalde Guericke, en verdad impre-
sionante, mostr6 que el "mar de aire" de Torricelli es capaz de originar fuerzas muy
poderosas sobre las paredes de un recipiente en el que se ha producido un vaco parcial(*)
No podran esas fuerzas ser aplicadas al diseo de una mquir:ta de aplicaci6n indus-
trial? El propio Guericke dise6 un dispositivo, fundado en esta idea prctica, que con
el tiempo dara lugar al actual freno de aire.
La experiencia de Torricelli con su tubo invertido es un procedimiento para crear
vaco; el empleo de las bombas extractoras de Guericke c;> Boyle es otro. Pero hay un
tercero. Desde comienzos del siglo XVII era conocida la diferencia entre el aire y el
vapor de agua, y el mecanismo de condensaci6n del vapor de agua por enfriamiento.
Las nuevas ideas sobre el vaco y su producci6n por mecanismos diversos se vincula-
ron con ello. Poco a poco se comprendi6 que es posible generar un vado parcial en
un recipiente lleno de vapor de agua que es refrigerado desde fuera. En ] 690, casi
medio siglo despus de que Torricelli enunciara su teora, el francs Denis Papin, ex
ayudante de Boyle, imagin6 esta sntesis: al calentar el agua contenida en un reci-
piente provisto de un mbolo, se genera vapor, y el mbolo asciende; cuando se en-
fra con agua el recipiente, parte del vapor se condensa, se genera un vaco parcial y
el mbolo desciende.
Aunque el dispositivo de Papin no pudo ser empleado para finalidades prcticas,
su dise? es ejemplar. La obra de Torricelli y sus sucesores haba mostrado a las
claras que las dificultades inherentes al empleo de bombas neumticas para elevar el
agua ms all de 10,3 m eran insalvables,por lo cual la atencin de los tcnicos se
volc6 al estudio de las "bombas de fuego" (como la proyectada por Papin). Se inicia
aqu, entonces, la prehistoria de la mquina de vapor.
ACTIVIDAD 15
Disee y realice una simple experiencia para 9 s t r a r la fonnaci6n de un vaco
parcial en un recipiente que contiene vapor de agua cuando se lo enfra. (Indi-
que los elementos a ser utilizados, el procedimiento a emplear y los resultados
que se esperan obtener. Luego haga la experiencia y redacte un breve infpnne
acerca de ella.)
(*) La expresin "vaco parcial", que se emplear frecuentemente a partir de aqu, significa simplemente
que se ha extrado parte de la materia gaseosa contenida en el recipiente. De hecho, el vaco obtenido
por Torricelli tambin era "parcial", pues, como se supo ms adelante, en la parte superior del tubo hay
gases de mercurio.
45
ACTIVIDAD 16
Cmo imagina el dispositivo proyectado por Papin? Haga un esquema Cmo po-
dra utilizarse pana hacer girar una rueda (por ejemplo, con alabes, y as impulsar una
embarcacin) teniendo en cuenta que el movimiento que se obtiene es de vaivn?
La prehistoria de la mquina de vapor
La idea central de los numerosos proyectores de "bombas de fuego" no era novedosa, y
yala hemos mencionado: se trata de crear un vaco parcial por enfriamiento y condensacin
de vapor de agua. y aprovechar as los efectos de la "fuerza de la atmsfera". Ninguno de los
intentos, tales como el pionero de Somerset (1628) o el de Papin, result adecuado para su
utilizacin en escala industrial. Ello sucedi al fm con la creacin del ingeniero ingls Thomas
Savery, que en 169810gr6 construir una "bomba de fuego" realmente eficaz, empleada por
mucho tiempo para desagotar el agua de las minas.
ACTIVIDAD 17
La figura 11 ilustra las partes principales de la mquina de Savery; A, B Y e son
grifos que pueden abrirse o cerrarse a voluntad desde el exterior. El funciona-
miento de la mquina comienza as: con Ay C abiertos, se inyecta por A vapor de
agua previamente obtenido en una caldera; B permanece cerrado. Una vez que el
cuerpo de la bomba ha sido llenado con vapor, se cierran A y Salida
C, y se enfra con agua, desde el exterior, dicho cuerpo.
t .. Qu sucede entonces dentro de la bomba?
2. Ahora se abre B. Qu ocurre entonces?
3. Se cierra ahora B, y se abre e, al tiempo en que se abre A y por
l se inyecta una nueva cantidad de vapor. Qu ocurre?
Haga esquemas para facilitar su razonamiento. A partir de 3 el
proceso se reinicia, y, si sus conclusiones son correctas, ver que
la mquina extrae continuamente el agua de la parte inferior y la
Vapor
- - -
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. expulsa por el tubo de salida.
Fg. 11
46
ACTIVIDAD 18
Savery era ya consciente de las posibles implicancias econmicas y sociales de su
invencin, y no es extrao que la bautizara "El amigo de los mineros" en su solicitud
de patente. Al tiempo que seftala la utilidad de su creacin para disminuir "las enor-
mes cargas y dolores que padecen los mineros que tienen que desagotar el agua", no
deja de agregar que ello representar para Inglaterra un aumento de su riqueza pues
aumentar la mano de obra disponible para la extraccin de minerales.
Este documento prefigura ya un aspecto caracterstico de la Revolucin Indus-
trial, extensible a las modernas civilizaciones tecnolgicas. Cul? (Consulte las
opiniones de Asimov y de Sabato que hemos mencionado en la Introduccin.)
La mquina de Savery era una "bomba de fuego" sumamente incmoda, pues obliga-
ba a los operarios a abrir y cerrar continuamente los grifos. El vapor deba calentarse y
enfriarse lo cual implicaba una gran demanda de combustible (carbn).
Para ser empleada a grandes profundidades, era necesario disponer de vapor a gran pre-
sin y, por no disponerse de calderas resistentes, no eran raraS las explosiones: invento-
res, operarios y mineros acababan volando por los aires. En buena medida, estas dificul-
tades fueron resueltas por el siguiente eslabn en la prehistoria de la mquina de vapor, la
invencin del obrero ingls Thomas Newcomen.
La obra de Newcomen es una real hazaa tecnolgica, pues sintetiza los intentos ante-
riores, en particular los de Papin y Savery. El mecanismo cilindro-mbolo de Papin se
conjuga con elementos extrados de la idea central de Savery para la succin del agua La
mquina, que por sucesivas modificaciones diera lugar a las de James Watt en la segunda
mitad del siglo xvm, se esquematiza en la figura 12, tal como era empleada hacia 1705.
El vapor es inyectado por B y eleva el mbolo hasta el punto ms alto de su recorrido
(A cerrada, C cerrada). Se cierra B y se inyecta por A agua dentro del cuerpo de la bomba.
El agua refrigera el recipiente y el vapor se condensa, formndose all un vaco parcial. El
mbolo, por efectos de la presin atmosfrica, desciende. (por ello a la mquina de
Newcomen se la l1ama "atmosfrica".) La vlvula C permite desagotar el agua., y as
reiniciar el ciclo. Como consecuencia, se logra un movimiento de vaivn del mbolo. En
una innovacin posterior, el movimiento que se transmite al balancn abre o cierra las tres
vlvulas en el momento adecuado, con lo cual la mquina adquiere automatismo y evita
la necesidad de contar con la mano del hombre para realizar esa tarea.
Aun cuando no existe acuerdo entre los historiadores acerca del conocimiento que
bombl.
e
Fig.12
UfUJ de las primeras mquinas de
Newcomen. Grabado de poca.
Obsen'e la dimensin de la misma
comparndola con el persofUJje que
se (IIcuentra a la izquierda.
47
el propio Newcomen pudo tner de la obra de los fsicos neumticos o de los diseos de
Papin, no hay duda de que en este perodo histrico se inicia una etapa de intercambio
y confluencia de ideas cientficas e ideas tcnicas, promovidos por las exigencias de la
produccin. El carcter simbitico cienciatcnicaindustria slo adquirira sentido
moderno en el siglo XIX, pero es interesante sealar rasgos del mismo en la obra.de un
tecnlogo genial: James Watt. En 1763 Watt, reparador de instrumentos de fsica, reci-
bi de la Universidad de Glasgow una mquina de Newcomen en mal estado de funcio-
namiento, y su inters por la misma desemboc en una obra crtica y de perfecciona-
miento de tal envergadura que su nombre se asocia desde entonces al de la mquina de
vapor. Esto obedeci, en parte, a la estrecha relacin que Watt mantuvo con el fsico
Black, profesor de la Universidad de Glasgow, pionero del estudio cientfico del calor
y la temperatura. (Por ejemplo, el notorio aumento de la eficacia de uno de los prototi-
pos de Watt se debe a la plena comprensin del concepto "calor latente de vaporizacin",
formulado por Black o quiz, independientemente, por el propio Watt.) En 1770 las
posibilidades de lasmquinas de Watt comenzaron a ser explotadas, y el mundo indus-
trial no permaneci esttico ante las promesas del nuevo mecanismo. Arruinado
financieramente, Watt se asoci con un poderoso industrial, Boulton, de donde surgi
una firma comercial: Boulton & Watt.
La incorporacin de la mquina de vapor de Watt al proceso' de industrial izacin en
Occidente (por ejemplo, en el mbito de fa produccin textil y en el de los transportes)
fue, como sealamos anteriormente, el factor primordial de cambio en la evolucin del
sistema capitalista. La manufactura cedi su lugar, con gran rapidez, a la produccin
fabril con maquinarias y se origin, en particular, un notable aumento de la concentra-
cin de mano de obra asalariada. En EL CapitaL, Karl Marx, al referirse a las implican-
cias socioeconmicas de esta ruptura, escribe: "Hasta la edad de la gran industria la
manufactura es la forma dominante del modo de produccin capitalista. pero en ella el
capital no consigue apropiarse de todo el tiempo de que dispone el obrero manufacture-
ro". y tambin, desde una perspectiva algo diferente: "( ... ) en la manufactura y el
artesanado, el obrero se sirve del instrumento, mientras que en la fbrica es el obrero el
que sirve a la mquina".
Las frases anteriores bastan para destacar la importancia que los estudiosos de las
sociedades, como Marx, han otorgado y otorgan a la tecnologa como variable a ser
tenida en cuenta en el a n ~ i s i s del cambio social. En el siglo XIX, la Revolucin Indus-
trial fue potenciada por .un desarrollo tcnico sin precedentes fundado en los logros de
la ciencia. La alianza ciencia-tecnologa mostr a las claras que el antiguo sueo de un
"conocimiento puro" (al modo de Phltn y Aristteles) iba a ser sepultado por la
instrumentacin poltica y social del poder tcnico. La tecnologa cientfica exhibi su
doble faz: en el anverso, su capacidad de facilitar y aliviar el trabajo humano, de ofre-
cer mayores condiciones de salubridad y confort, de difundir la educacin y la cultura.
En el reverso, la posibilidad de generar condiciones de explotacin y degraQacin del
hombre, de consumismo enajenado, de masificacin del individuo, de destruccin del
medio ambiente y aun del exterminio definitivo de la. especie.
A 10 largo de este curso tendremos oportunidad de profundizar el anlisis de esta
48
contradiccin que parece ser inherente al poder tcnico 'i que, si bien es caracterstica
de toda sociedad, adquiri relevancia mundial a partir de la Revolucin Industrial.
Prrafos eliminados
PRIMERAS ENSEANZAS DE UN CASO HISTRICO:
LAS COMPLEJIDADES DEL GATO
El camino zigzagueante que hemos seguido a lo largo de este Mdulo 1 preanuncia
la tarea que nos aguarda. Hemos tratado de mostrar cmo el episodio histrico analiza-
do, la formulacin de la teora de Torricelli, puede ser contempfado desde distintas
perspectivas, cada una de las cuales ser tratada a partir de ahora.
Sinteticemos. La polmica acerca del vaco en el siglo xvn ilustra aspectos de una
controversia mucho ms amplia, referidos a grandes concepciones del universo. Se
trata de una pugna entre distintas cosmologas, esto es, creencias acerca de la naturale-
za de los cuerpos terrestres y celestes, sus cambios, las leyes que los rigen, la inmovilidad
o movilidad de la Tierra, la finitud o infinitud del universo. Entre los siglos XVI y
XVII, del "choque" entre tres cosmologas alternativas surgi una concepcin del mun-
do estrechamente vinculada con la investigacin cientfica. Tendremos que rastrear sus
orgenes histricos y analizar de qu modo se manifestaron en ese perodo revoluciona-
rio de la historia de la ciencia. Lo haremos en el mdulo 2.
Al analizar someramente la propuesta terica de Torricelli, sealamos que existen
serias polmicas ac;erca de la naturaleza de teoras cientficas. Tendremos que pregun-
tarnos acerca de su estructura lgica, el carcter de sus enunciados, o el modo de vali-
darla (es decir, de los procedimientos de contrastacin y de 10 que podemos afirmar de
la teora una vez contrastada). Habr que profundizar el sentido de las explicaciones y
predicciones que derivan de una teora, y hasta qu punto ella puede o no garantizar la
eficacia de las tcnicas que fundamenta. Emprenderemos esta tarea en los Mdulos 3 y 4.
Finalmente, hemos tratado de poner en evidencia la estrecha vinculacin entre el
carcter de la investigacin cientfica en los siglos XVII y XVIII Y la sociedad europea
de entonces, dispuesta a promover cuanto pudiese significar aportes tcnicos para el
desarrollo del modo de produccin capitalista. Ello nos ha puesto en contacto con la
historia de las tcnicas y su relacin con los distintos modos de existencia socioecon-
mica y P9ltica que se han sucedido a lo largo de la historia europea. Profundizaremos
estos aspectos en el mdulo 5.
El cuadro de la pgina 50 muestra, sintticamente, de qu modo el anlisis de nues-
tro caso histrico, centrado en el "problema del vaco", origina el inters por las tres pers-
49
pectivas ya mencionadas, que podemos denominar: (1) cosmolgica; (2) epistemolgica;
(3) histrico-social.
y ahora s podemos explicarle cmo hemos concebido el resto de nuestro curso. En
el Libro 2, cada una de estas perspectivas ser aplicada a una teora cientfica especfi-
ca: la mecnica de Newton (Mdulo 1); la teora atmico-molecular (Mdulo 2); la
teorade la evolucin (Mdulo 3) y la geometra (Mdulo 4). En este punto analizare-
mos el carcter formal de la geometra matemtica, lo cual nos permitir tratar el pro-
blema de la Clasificacin de las ciencias (Mdulo 5). Finalmente, el Libro 3, a modo de
prosecucin de lo tratado en el Libro 1, estar dedicada a ofrecerle un panorama dl
debate epistemolgico actual (Mdulos 1 y 2), para concluir con la presentacin de los
orgenes y caractersticas de las complejas (y conflictivas) relaciones entre la ciencia y
la socifdad en el mundo moderno (Mdulos 3, 4 y 5). Que es como decir: el Gato hoy,
en carne y hueso.
DESARROLLO DEL LIBRO 1 DE ESTE CURSO A PARTIR
PELMDULOl
ABANDONO DE LA
COSMOLOOA
ARISTOTLICA
al Mdulo r--C-O-S-M-O-L-OO-t'-A-'
2 MECANICISTA
ATOMISMO
ABORDAJE MECANICISTA
DE TORRICELLI: TEORfA
DEL "MAR DE AIRE" (I643)
I
I
I I
t
Sustitucin del rgimen feudal
por el rgimen burgus
Expansin del capitalismo
Valores de la ideologfa burguesa
(En particular: revalorizacin
del saber tcnico)
Ltmltac
neumticas

,hstructura de la teona
Explicaciones
1 DEL I
VACIO
Primitivas
mquinas
de vapor
---
ulos aMd
3 y4
50
Predicciones
Contrastaciones
al Mdulo S

I Experiencias de Pascal I
!
l Experiencias de Von Guericke
I
!
Investigaciones de Boyle I
Ley de Boyle

Desarrollo de la neumtica I
NO SE PIERDA EL PRXIMO EPISODIO
La imposibilidad del vaco es slo un aspecto, aunque fundamental, de la cosmologa
aristotlica. Aristteles y sus seguidores sostenan una visin del universo que perdur
(al menos en sus rasgos esenciales) entre el siglo IV a.e. y el siglo XVI. En total: veinte
siglos, es decir, dos milenios. En esta cosmologa la Tierra ocupa el centro del universo, y
los astros giran alrededor de ella ubicados en caparazones concntricas. La ltima capara-
zn corresponde a las estrellas. Ms all no hay materia ni espacio: no hay nada.
En los dos siglos anteriores a Aristteles se propusieron otras cosmologas alternativas.
Los atomistas (Leucipo, Dem6crito) imaginaron un universo infinito en el cual carece de
sentido hablar de un "centro". La Tierra es un astro ms, perdido en el espacio. Los pitagricos
. tampoco pensaban que la Tierra fuese un lugar privilegiado, y la imaginaron, a diferencia de
Aristteles, en movimiento. Estas dos cosmologas parecen tener ms puntos de contacto
con las cosmologas cientficas actuales. Por qu entonces la de Aristteles prevaleci
durante dos milenios? En el siglo ID aC. el astrnomo alejandrino Aristarco propuso un
sistema heliocntrico, tal como iba a hacerlo Nicols Coprnico en el siglo XVI. Pero el
sistema de Aristarco fue repudiado por sus colegas astrnomos, mientras que el de Copmico
desencaden nada menos que la "revolucin cientfica" que asociamos con los nombres de
Kepler, Galileo o Newton. Por qu?
Copmico sostena que la Tierra est en movimiento alrededor del Sol. Nada ms obvio,
dir usted. Pero, est seguro? Cierta evidencia de los sentidos parece indicar lo contrario.
Suponga que deja caer una piedra desde lo alto de una torre: la piedra cae al pie de la misma.
Si la Tierra se moviese debera caer a un costado, pues la torre (durante la cada de la piedra)
se ha estado moviendo junto con la Tierra. Debe ser una cuestin de fsica, dir usted. Pero,
de qu fsica? Para la fsica de Aristteles todo est claro como el agua: la piedra cae al pie
de la torre porque ni la torre ni la Tierra se mueven. Y cmo podan levantar esa objecin
Copmico y los copernicanos? nicamente creando una nueva fsica, que fuese compatible
con una Tierra en movimiento. Cmo lo hicieron, quines lo hicieron? Es algo que se ver.
No se pierda el pr6ximoepisodio.
51
MOUL02
LA REVOLUCIN
COPERNICANA
INTRODUCCIN
El mundo es nuestro hogar. Los hombres lo observan y se observan a s mismos
desde tiempos inmemoriales. percibiendo. o tratando de descubrir un orden permanen-
te en l. detrs de los acontecimientos y cambios naturales. Por qu lo hacan nuestros
antepasados? Por qu lo hacemos nosotros? Seguramente porque las regularidades en
el comportamiento de la naturaleza vuelve nuestro mundo ms confiable o seguro. Para
los pueblos primitivos. la noche debi haber sido un perodo de indefensin y temor.
pero el convencimiento de que a toda noche sigue un nuevo da debi tambin operar a
modo de tranquilizante. En un relato de Isaac Asimov. los habitantes de un remoto
planeta desconocen la noche. pues siempre existe al menos un sol sobre el horizonte.
Pero en cierto momento ocurre una circunstancia que. segn el lector comprende a
medida que transcurre el relato. slo acontece una vez en milenios: todos los soles que
alumbran el planeta permanecen por debajo del horizonte y cae la noche. Entonces el
orden natural parece haberse destruido: la visin de las estrellas en la oscuridad y la
percepcin de la profundidad del espacio se vuelve insoportable. y la poblacin enlo-
quece y se autodestruye.
Las regularidades que parecen manifestarse en el universo sugieren la idea de cosmos,
palabra de origen griego que significa precisamente "orden". Si concebimos un univer-
so ordenado y creemos haber logrado cierta comprensin de las leyes que lo gobiernan
podemos predecir acontecimientos: que el sol saldr al cabo de la noche. que la semilla
de trigo se convertir en trigo, que un trozo de hierro se fundir si se lo calienta sufi-
cientemente. Sera imposible hacer tales predicciones si concibiramos al universo en
desorden. un caos. La conviccin de que el universo es un cosmos gravita en nuestra
vida cotidiana; no esperamos encontrar el patio cubierto de nieve cuando nos levanta-
mos una maana de enero en el Chaco. pero s esperamos que los cachorros de perros
sean perros y no dragones.
Pero. en qu consiste el orden del universo? Cmo se manifiesta? Cmo descll-
~ 53
brir las regularidades de la naturaleza? Distintas culturas. aun las ms antiguas, intenta-
ron dar una respuesta a estas preguntas. Crearon. as. cosnwlogas. es decir, sistemas de
creencias (ms o menos fundadas) acerca de la estructura del universo. De hecho, la
ciencia moderna es uno de esos intentos.
LAS COSMOLOGAS PRECIENTFICAS
Con qu elementos elaboraron cosmologas las antiguas civilizaciones? Los histo-
riadores nos dicen que dichos elementos se hallaban en relacin directa con la necesi-
dad de otorgar sentido a los fenmenos de la vida cotidiana y de los actos humanos. Por
ejemplo. la cosmologa egipcia otorga una importancia primordial al ro Nilo, pues las
tareas agrcolas estaban estrechamente vinculadas con los perodos de crecimiento y
decrecimiento de sus aguas. Los rasgos fundamentales de esa cosmologa son descriptos
as por el historiador de la ciencia y epistemlogo Thomas S. Kuhn:
La Tierra era una especie de plato alargado. El Nilo corra paralelamente a la dimen-
sin mayor de dicha bandeja, en cuyo fondo se hallaba el lecho de aluviones en el
que se encontraba confinada la antigua civilizacin egipcia, mientras que sus bordes
curvados y ondulados constituan las montaas que delimitaban el mundo terrestre.
Por encima de dicha tierra-bandeja se hallaba el dios aire. que sostena una bandeja
invertida en forma de bveda: el cielo. Por su lado, la bandeja terrestre era sostenida
por otro dios, el agua, quien a su vez reposaba sobre una tercera bandeja que delimi-
taba simtricamente al universo desde abajo. (*)
Podramos decir. en sntesis, que la creacin de estas cosmologas primitivas serva
al efecto de hacer sentir "como en su casa" a aquellas comunidades, al ofrecer un signi-
ficado a los hechos y a los actos humanos. Pero ello no involucra que ofrecieran. al
(*) Kuhn. Too La revolucin copemicana. Barcelona. Ariel. 1978.
54 ~
mismo tiempo, una explicacin detallada de los fenmenos naturales. por ejemplo, por
qu ocurre un eclipse en determinado momento o por qu en ciertas pocas del ao el
arco que describe el Sol sobre el horizonte es mayor que en otras. Histricamente. estas
preguntas pudieron formularse solamente despus que en el seno de algunas culturas
surgiera la necesidad de realizar observaciones astronmicas. Ello ocurri hace unos
6000 aos atrs, cuando sacerdotes babilnicos comenzaron a hacer registrar tablas
astronmicas en las que se indicaba la posicin, con respecto a las estrellas, de los
planetas, el Sol y la Luna a lo largo de los meses.
Estos registros permitieron, por ejemplo, construir calendarios muy precisos e, in-
cluso, en ciertos casos, predecir eclipses. Sin embargo. no hay rastros histricos de que
los babilonios dispusiesen de una teora astronmica, esto es, una serie de suposiciones
acerca de la posicin del Sol, la Tierra, los planetas y las estrellas, y de sus movimien-
tos relativos, capaces de explicar por qu (por ejemplo) Marte se encuentra tal noche en
tal lugar de la esfera celeste. Se limitaron a registrar las posiciones planetarias: ello
bast para sus necesidades inmediatas.
Para aclarar este punto, podemos presentar dos analogas.
l. El rol de los registros astronmicos babilnicos sera semejante al de un Torricelli
que se hubiese limitado a registrar la altura mxima que alcanzan distintos tipos de
lquidos en el tubo invertido, sin intentar explicaciones basadas en conjeturas sobre la
atmsfera, la presin atmosfrica, etc.
2. El rol de los registros astronmicos babilnicos es semejante al de los registros
actuales de las alturas de las mareas. La gran masa de datos de los que se dispone
permite estimar, da a da, dichas alturas. No es necesario. para ello, disponer de una
teora acerca de las mareas. (La teora existe, pero sera muy engorroso aplicarla para
realizar las predicciones; por ello siguen emplendose las "tablas de mareas" con "co-
rrecciones por posible accin meteorolgica".)
Hubo un momento en la historia en que los creadores de cosmologas exigieron de
ellas que fuesen capaces de explicar los hechos observados a partir de teoras. Comen-
zaron a proponerse, por ejemplo, teoras acerca del movimiento de los astros o de la
materia y sus transformaciones. Ello ocurri por primera vez hacia el siglo VI a.c., en
los comienzos de la civilizacin griega clsica.
Pero antes de seguir adelante. analicemos un ejemplo concreto de observaciones
que pueden ser realizadas de un modo sorprendentemente simple, y que revelan la
complejidad de los movimientos del Sol a lo largo del ao.
El gnomon en la Argentina
Si colocamos una estaca vertical en un lugar plano y descampado al amanecer, a la
salida del Sol. veremos una largusima sombra proyectada por esa estaca o gllomoll.
A medida que transcurre el da, la sombra se acortar poco a poco--a la vez que
cambiar de direccin-hasta llegar a una longitud mnima para luego, tan lentamente
como antes de alcanzar el mnimo, alargarse tanto que al morir el da ser, nuevamente,
infinitamente larga (Figura 1).
~ 55
Alrededor del 21 de septiembre las dos largusimas sombras-la del amanecer y la
del ocaso----estn prcticamente sobre una misma recta.
Visto el gnomon desde arriba las sombras habrn "dibujado" un abanico como el de
la figura l.
puesta
del
Sol
sombras
dela
mariana
\
\
Fil:. I
sombra del amanecer
\ \
\ \
\
\ \
\ \
\ ,
, ,
, '
, ",,-
, ,
"
"'- ,
,
....
' ........
'-
......
..................
-------
sombras
del
mediodia
----------
------ ---
Sur
sombra del ocaso
",
,/
-,-'
....-'"
-,-'
/
/
",
/
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",.
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I
/
/
I
I
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,
,
/
/
I
I
I
,
I
I
I
I
/
/ sombras
/ de la
// tarde
salida
del
Sol
La observacin diaria nos mostrar que la sombra mnima seala siempre hacia el
mismo lugar: el rumbo sur. El opuesto es el norte. La perpendicular a la direccin sur-
norte es la direccin este-oeste (Figura 2). El gnomon nos pennite. por tanto. determi-
nar los puntos cardinales. En este sentido es una brjula.
N
N
0--___ _
........ __ ---E O - = ~ ~ ~ - E
s
Fig.2
s
Si efectuamos nuevas observaciones. entre el 21 de septiembre y el 21 de diciembre.
advertiremos ciertas modificaciones. Las sombras correspondientes al alba y al ocaso
no volvern a estar en una misma recta. Adems la sombra del medioda. la que seala
el sur. es mucho ms corta (Figura 3).
56 ~ . ~
\
,
,.llid.l del Sol
sombra,
del
mediod(a
Qu conclusiones podemos obtener?
/
puesta del Sol
Fig.3
l. El Sol en esta poca no aparece exactamente por el Este. Desde el 21 de sep-
tiembre el punto de salida se ha ido desplazando, da a da, hacia el Sur.
2. Tampoco se pone en el Oeste. El punto de puesta
se desplaz, da a da, tam bin hacia el Sur.
3. La sombra ms corta, al medioda, implica que el
Sol ha alcanzado una altura mayor sobre el
horizonte (Figura 4).
4. El arco diurno (que se corresponde con el tiempo
en que el Sol est sobre el horizonte) es
mayor en diciembre que en septiembre.
Fig.4 sombra de
verano
sombra de invierno
Si continuamos realizando observaciones resultar que, alrededor del21 de marzo,
se repetir una situacin exactamente igual a la que observamos el da de la primavera
pues. desde el 21 de diciembre, el Sol habr vuelto a dirigirse hacia el Norte tanto en su
salida como en su puesta. El 21 de marzo vuelve, entonces, a salir exactamente por el
Este y a ponerse exactamente por el Oeste.
El Sol, en los das sucesivos, seguir su camino hacia el Norte, la sombra del medio-
da ser cada vez ms larga (el Sol alcanzar menos altura sobre el horizonte) y se har
mxima el 21 de junio. Las sombras, durante un da, sern aproximadamente como se
observa en la figura 5.
\
\
\
\
\
,
sombra
dol
mediod ...
",lid. del Sol
/
I
I
Fig.5
~ 57
Por ltimo, a partir de esta ltima fecha, el Sol volver a hacer un camino inverso,
dirigindose nuevamente hacia el Sur hasta reproducir la primem situacin que estudiamos.
Resumimos estas observaciones en la figura 6.
Todo esto nos muestra que el gnomon nos permitira confeccionar un calendario solar.
21/3
21/6 21/9
alba E
---; ....
"" .... -:;: .......... :.,,' '"
'" , , "
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/ I I I
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\ \ \ '"
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--"::..,,:::: : ~ " : : .
ocaso
o
21/12
---
' .... ,
"
\
\
E:: __ - - - - - - - ~ S
21/6 "
I
/
21/3 V ~ ...../
21/9 __ -'
__ o
Fig.6
Si marcamos el punto de sombra mnima (21112) y el de mxima (21/6) y dividimos el
segmento que tenga por extremos esos puntos en seis segmentos iguales podremos leer el
mes y apreciar aproximadamente el da, segn donde llegue la sombra al medioda.
Por otra parte, en cualquier momento del da podremos estimar "cuanto falta" para el
21/12
21/01
21/02
21/03
21/04
21/05
21/06





21111
21/10
21/09
21/08
21/07
medioda, o "cuanto ha pa .. ado" desde el mismo. Y as, empricamente, podremos cons-
truir un reLoj de sol.
La descripcin que hemos hecho del comportamiento de las sombras del gnomon es
vlida para lugares ubicados al sur del trpico de Capricornio, es decir para "casi toda" la
Argentina. En ciudades como La Quiaca (Jujuy), Tartagal (Salta) o El Chorro (Formosa)
habr das de verano en que, al medioda. la sombra apuntar hacia el Norte. Y dos veces
al ao no proyectar sombra alguna, pues el Sol estar en el cenit.
ACTIVIDAD 1
La informacin que se obtiene al emplear un gnomon es muy variada y de gran
utilidad prctica. Fue empleado mucho antes del siglo VI a.e. Presuponen estas
aplicaciones tcnicas del gnomon alguna teora acerca de la naturaleza del Sol y la
Tierra. de su posicin relativa o del movimiento de uno con respecto de la otra?
58 ~
Curiosidad. La inclinacin de las paredes del obelisco de Buenos Aires ha sido
escogida de tal modo que e121/12 no proyecte sombra.
EL SURGIMIENTO DE LAS PRIMERAS COSMOLOGfAS CIENTfFICAS
Fueron los griegos, en particular los jnicos que vivieron en las costas del mar Egeo,
quienes comenzaron a construir cosmologas con las caractersticas de lo que desde
entonces llamamos ciencia. Qu hicieron estos primeros griegos? Qu fue tan distin-
to en su cultura que permite separar la historia de nuestros conocimientos sobre la
naturaleza en antes y despus de ellos? Estos primeros filsofos transcribieron las no-
ciones de justicia y legalidad desde su mbito de aplicacin-la vida social y poltica
de las ciudades- al reino de los fenmenos naturales. As comenz a gestarse la idea
de leyes de la naturaleza. expresin que con tanta frecuencia utilizamos diariamente.
Ellos propusieron conexiones causales que intuan en el devenir y el perecer de las
cosas como una contienda jurdica en la que las cosas deban responder de sus actos.
Estos primeros filsofos asignaron, como sus predecesores egipcios, una ruta a cada
uno de los astros. Por ejemplo, para Anaximandro (siglo VI a.c.):
... el Universo es infinito en extensin y duracin. La materia prima no consiste en
ninguna de las formas familiares de la materia, sino en una sustancia sin propieda-
des definidas. salvo las de su indestructibilidad y eternidad. Todas las cosas se desa-
rrollan a partir de esta sustancia. a la cual retornan luego. Antes de este mundo
nuestro existieron ya infinitas multitudes de otros universos que se disolvieron nue-
vamente en la masa amorfa. La Tierra es una columna cilndrica rodeada de aire.
Flota verticalmente en el centro del Universo, sin apoyo alguno, pero no cae porque.
hallndose en su centro. no hay direccin hacia donde pueda inclinarse. Si ello ocu-
rriera se perturbaran la simetra y el equilibrio del todo. Los cielos esfricos encie-
mm la atmsfera como la corteza de un rbol, y hay varias capas de esta envoltura
para que se acomoden en ellas los diversos objetos estelares. Pero estos no son lo
que parecen ni, en modo alguno "objetos". El Sol es tan slo un hueco situado al
borde de una gigantesca rueda. El borde est lleno de fuego y, cuando gira alrededor
de la Tierra. tambin lo hace el hueco, un punto del gigantesco borde circular lleno
de sus llamas. De la Luna se nos da anloga explicacin: sus fases resultan de repe-
tidas detenciones parciales del agujero. y as se producen los eclipses. Las estrellas
son como agujeros hechos con alfileres en una sustancia oscura a travs de la cual
percibimos un atisbo del fuego csmico que llena el espacio entre dos capas de la
corteza.(*)
Qu diferencia al sistema cosmolgico de Anaximandro de la descripcin aceptada
por los egipcios? Ya no tenemos una barca que transporta al dios Sol por el cielo para
explicar su movimiento. En su lugar aparece un juego de ruedas, capas y cortezas: es
una primera aproximacin a un modelo que concibe al universo como una inmensa
(*) Koesller. A .. Los sOl/mbulos. Buenos Aires. Eudeba. 1963.
~ 59
maquinaria. Estamos tentados de pensar en ruedas y engranajes de un reloj gigantesco.
No caben gmndes libertades para el movimiento del Solo de la Luna. Todo el mecanismo
los har aparecer donde deben. No hay aqu caprichos. Hay sucesiones de acontecimien-
tos que determina el movimiento del propio mecanismo que no pueden ocurrir de otra
forma. Es una primera aproximacin a una descripci1I mecnica del universo. Todo el
sistema se sostiene solo. Las causas de todos los fenmenos se buscan en la naturaleza.
Antes de volver nuestra atencin a la cosmologa sobresaliente de Aristteles, como lo
haremos en pginas siguientes, nos referiremos a algunos intentos anteriores. Ello nos
permitir descubrir cules son los problemas de los que hay que ocuparse si a una
cosmologa le exigimos. no slo que nos brinde la confiabilidad de un hogar, sino adems
que est de acuerdo con el resultado de las observaciones. Este no era un requisito indis-
pensable para las primitivas cosmologas. Pero la cultura que convierte al mundo en un
inmenso mecanismo no puede menos que pedir a su mquina que se mueva de acuerdo
con los fenmenos que han sido observados. Veamos entonces algunas cosmologas, des-
criptas en sus rasgos esenciales:
Los atomistas del siglo V a.e. (como Leucipo y Dem6crito) vean al universo como
un espacio infinito y vaco en el que pululaban un nmero infinito de partculas mi-
nsculas e indivisibles, los tomos, desplazndose en todos los sentidos. Dentro de
dicho universo la Tierra era una ms entre los cuerpos celestes, todos semejantes en
cuanto a sus caractersticas esenciales, que se haban formado aleatoreamente a travs
de los choques y agrupaciones de tomos. No era nica, no estaba en reposo, no era el
centro del universo.(*)
Los pitagricos del siglo V a.e. atribuan a la TIerra un movimiento ... Situaban a las
estrella .. sobre una esfera gigante en movimiento, pero en su centro colocaban un
inmenso fuego, el altar de Zeus, invisible desde la Tierra ... La Tierra no era ms que un
cuerpo celeste entre muchos otros, includo el Sol, todos ellos movindose segn cr-
culos alrededor del fuego centra1.(**)
Vemos que entre las cosmologas de los primeros griegos la Tierra no ocupaba un
lugar preponderante. Es ms, en el siglo IV a.C., otro griego -Herclides de Ponto--
sugiri que el movimiento que observamos de los astros en el cielo se debe a que la Tierra
rota diariamente sobre s misma y no a que los cielos rotan alrededor de ella. Un siglo ms
tarde. Aristarco de Samos imagin una TIerra mvil alrededor del Sol. por lo cual es
llamado todava el "Coprnico de la Antigedad".
Sin embargo, a partir de Aristteles y durante diecinueve siglos, predomin la certeza
de que el mundo est constituido por una TIerra esfrica. inmvil, situada en el centro
geomtrico de una enolme esfera en rotacin que arrastra en su movimiento a las estre-
llas. Y de que ms all de esa esfera no hay nada, ni espacio ni materia.
Por qu la concepcin aristotlica del universo perdur durante tanto tiempo? Es
(*) Kuhn. T .. O". dI.
(""') Kuhn. T .. O". cil.
60 ~
necesario tratar de contestar esta pregunta para comprender el significado de la gran revo-
lucin cientfica que, en los siglos XVI y XVII, provoc el derrumbe de tan magno edifi-
cio. Pero debemos, para ello, volver nuestra atencin a un tema previo: el surgimiento de
la astronoma terica.
Las primeras teoras astronmicas
El origen de la astronoma terica est asociado con la necesidad de ofrecer una expli-
cacin plausible de los fenmenos que se observan en el cielo con el transcurrir de los
das, meses y aos. Dichos fenmenos pueden ser agrupados del siguiente modo:
l. El nwvimiento de las estrellas. Las estrellas se agrupan en constelaciones, esto es,
"dibujos" constituidos por estrellas cuya posicin relativa no se modifica. En la actuali-
dad los aotrnomos han dividido el cielo en 88 constelaciones de un modo convencional,
pero en ellas es posible reconocer las antiguas figuras que las culturas antiguas creyeron
reconocer en sus estrellas ms brillantes: el Escorpin, el guerrero Orin, el Toro. Las
cuatro estrellas que llamamos "Cruz del Sur" forman parte de una regin del cielo ms
amplia, y todas las estrellas de esa regin (una de las 88 hoy reconocidas por la Unin
Astronmica Internacional) constituyen la constelacin Crux (cruz, en latn) (Figura 7).
El movimiento de las estrellas puede ser explicado suponiendo que se encuentran
"'igura 7 A.
Fragmellfo lle un atlas celeste llel siglo XVIIJ.
Figl/ra 7 B.
La misma regill del delo, "proximadamente,
ell WI catlogo mMemo simplificado, ell el que
aparecell las est,.ellas ms brillantes de cada
constelacil/. Se de.ftaccul tres constelaciones,
cl/yos limites son cOl/vel/ciO/ulle.f, y ql/e apa
recell ell el viejo (/lit,S: Sagitario. Escorpio y
Lobo ( Lupus J.
adheridas (nclavadas como tachuelas") en una gran superficie esfrica que rota unifor-
memente alrededor del eje Norte-Sur, e invierte 23 horas y 56 minutos en realizar un
giro. El "desfasaje
n
de 4 minutos diarios explica lo siguiente: si noche tras noche obser-
vamos el cielo a medianoche (hora 0.00) advertimos un ligero desplazamiento de las
constelaciones, que se va incrementando con los das y meses del ao. Por eso en las
medianoches de verano vemos a Orin en el mismo sitio. (Lo mismo sucede con la
Cruz del Sur: en ciertas pocas del ao se la observa vertical; en otras, a la misma hora,
esfem de las estrellas en rotacin
B
Figuro 8. La suposicillfulldamental de la astronoma precopemicafla. La TIerra Tes l/1/a esfero
im/l(j"il en el centro de/universo. La esfera estelar (H de las estrellas Jijas"). de mucho mayor
uUlILllio. gim lle Este a Oeste alrededor de un eje NS. IIflijormemeflle. a razn de una vuelta cada
23 hOlYLf y 56 minutos. l iflclinac;n del eje con respecto al horizimte depende de la IIbicacifI
delob.fen,ador; en lafigura. se supOlle a ste ubicado en un puma de/hemisferio sur. Al girar. la
esfera este/a/'lIeva consigo a las estrellas. La estrella A. que describe un arco pequeo alrededor
del p%. (AA' es la seccin de/ arco. ell corte) pennanece siempre por encima del horizollle. La
estrella B. en cambio. pennanece duronte cierto tiempo por debajo del misnw. Obsrvese que el
horizonte deberla ser trazado de tal modo que re.fultara tangente a la esfera terrestre. pero. puesto
que las dimensiones de sta son mucho menores que las de la esfera estelar. el 'oriZOllle puede ser
cOllsiderado como WI plallo que contiene al cefltro de la Tierra.
62 ~
inclinada o "patas arriba".) Al cabo de un ao, la posicin de las constelaciones, a la misma
hora de observacin, vuelve a ser la misma que un ao atrs, y as sucesivamente.(*)
Se puede, por tanto, explicar los desplazamientos anuales de las constelaciones su-
poniendo la existencia de esta gran superficie esfrica o bveda celeste, llamada por los
antiguos astrnomos "esfera de las estrellas fijas" que rota uniformemente alrededor de
la Tierra (esfrica y en reposo, en el centro del universo) (Figura 8).
Lamentablemente (para los astrnomos) no slo de estrellas se compone el
firmamento.
2. El mov;m;eIllO de [os "astros errantes". Si las estrellas fuesen los nicos astros
cuyo movimiento debe ser explicado por la astronoma terica, la suposicin de una
Tierra esfrica alrededor de la cual gira la esfera estelar habra resuelto el problema.
Pero existen en el cielo astros cuyo movimiento aparente es mucho ms complejo. En
efecto, no slo acompaan el giro de la esfera estelar, sino que adems se desplazan
con respecto a las constelaciones.
Tales "astros errantes" son el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno.
(La lista incluye a los observables a simple vista.) Todava hoy se denominan as a los
ltimos cinco. pues, en griego, "planeta" significa errante, vagabundo. El problema
central de la astronoma terica, desde el siglo IV a.e. en adelante, fue explicar la
complejidad de sus movimientos con respecto a las "estrellas fijas".
Por qu podemos afirmar que el Sol es uno de esos astros vagabundos? Basta ob-
servar las estrellas que se encuentran en su proximidad, poco antes del amanecer o
despus del ocaso. a lo largo de un ao: las constelaciones que acompaan al Sol no son
las mismas. El comportamiento de la sombra del gnomon tambin lo prueba. La si-
guiente actividad lo mostrar.
ACTIVIDAD 2
Suponga que el Sol fuese una de las "estrellas fijas" como A B en la Figura 8.
Trate de imaginar su comportamiento a lo largo de los das. Luego responda esta
pregunta: qu observacin, realizada con el gnomon, muestra que el Sol NO se
comporta como las estrellas sino que se mtleve COIl respecto a ellas?
Si se marcan en un mapa estelar las posiciones que ocupa el Sol diariamente en el
momento de ponerse y se unen luego dichos puntos, veremos que queda trazada. al
cabo de un ao. una curva: la eclptica. La eclptica. un crculo mximo de la esfera
estelar. se mueve diariamente con el conjunto de las estrellas. Pero adems el Sol se
desplaza a lo largo de ella minuto a minuto. Es como el cobrador de boletos de la
calesita: gira junto con ella pero adems se mueve de un caballito a otro al solicitar los
boletos a cada uno de los nios. Si se observa desde fuera de la calesita est claro que su
trayectoria es bien complicada (Figura 9).
(*) El lector versado en astronoma deber disculpar lo esquemtico de estas explicaciones y las que
vendrn acerca de los movimientos celestes. Las descripciones detalladas son complejas y no hacen
(para los propsitos de este curso) a las cuestiones fundamentales que queremos tratar. En la Biblio-
grafa se encontrarn referencias para ampliar lo que aqu s610 presentamos en forma somera.
~ 63
Al cabo de un ao, el Sol completa su viaje a lo largo de la eclptica y regresa a su
posicin original en la esfera celeste .



OESTE ESTE
Fij!.9.
Fig. 9
La Luna, a su vez, se mueve en proximidades de la eclptica en direccin Este a una
velocidad trece veces mayor que la del Sol, pues recorre en un mes la distancia que el
Sol recorre en un ao. Es decir que la Luna tarda veintiocho das y una hora, aproxima-
damente, en dar la vuelta desde un punto de determinada constelacin hasta el mismo
punto, completando as el mes lunar. Por consiguiente. la trayectoria que la Luna reco-
rre trece veces en un ao. el Sol la recorre solamente una vez en el mismo perodo.
Por su parte, cada planeta marcha a su propio ritmo. Marte. por ejemplo, almviesa
las constelaciones y retoma al punto inicial de su trayecto en 683 das. aproximada-
mente, mientras que Jpiter retoma luego de once aos y trescientos trece das al punto
en que se hallaba poco menos de doce aos antes. Estos desplazamientos de los plane-
tas a travs de las constelaciones transcurren a velocidades variables y siguiendo intrin-

..



TAVAUS



;g. lO

cados trayectos. Tomemos a Marte como ejemplo. Su trayectoria es la siguiente: luego
de moverse de manera continua a travs de las constelaciones durante algn tiempo, se
detiene una vez ms y finalmente reanuda su marcha hacia el Este: describe as una
especie de rulo. A este tramo de su movimiento se lo denomina movimiento retrgrado
(Figura 10).
Hemos dado estos ejemplos al slo efecto de mostrar la enorme complejidad de los
movimientos de los "astros errantes" con relacin a las estrellas.
El problema de los planetas
Se atribuye a Platn, a principios del siglo IV a.c., haber formulado con claridad la
ndole del problema que iba a desvelar a los astrnomos tericos hasta la poca de la
revolucin cientfica de los siglos XVI Y XVII. Consiste, esencialmente, en formular
una serie de suposiciones acerca de la posicin y los movimientos de los planetas (ade-
ms del Sol y la Luna) de tal modo que quedasen explicados sus movimientos aparen-
tes, esto es, lo que se observa cuando se mira a esos astros desde la Tierra. La propuesta
de Platn conduce, por tanto, al desafo de formular un modelo terico planetario cuyas
predicciones coincidan con las observaciones ya realizadas por babilonios y egipcios.
Pero Platn agreg una condicin-adicional al formular su problema: exigi que los
nicos movimientos atribuibles a los planetas deban ser circulares y uniformes. Esta
exigencia, fundada en su concepcin de la "perfeccin" de la forma circular y de un
movimiento cuya rapidez no se altera, fue aceptada por todos los astrnomos ... hasta
el siglo XVII! De all que se la haya llamado, irnicamente, la "maldicin de Platn".
Hemos visto que el movimiento de las estrellas puede ser explicado admitiendo que
ella'i se encuentran fijas a una gran superficie esfrica que rota alrededor de un eje que
pasa por la Tierra, de manera uniforme. (Todas las estrellas, por tanto, realizan movi-
mientos circulares y uniformes, como lo
exiga Platn.) Si se admite que el Sol, a su
vez, ocupa un crculo mximo de una se-
gunda esfera cuyo eje no coincide con el del
anterior es posible (cranos!) explicar el
movimiento del astro. Porqu no imaginar
un sistema de superficies o caparazones es-
fricos, todos ellos centrados en la Tierra, y
girando alrededor de ejes que se intersectan
en ella?
Tal cosa debi pensar Eudoxo, un disc-
pulo de Platn, a quien se debe el primer
intento de solucin del problema de los pla-
netas. La figura 1I muestra el modo en que
Eudoxo concibi su modelo planetario, que
semeja la estructura en capas de una cebo-
lla. En total, Eudoxo debi introducir 27 Fig. 1/
~ 65
caparazones esfricas (en rotacin uniforme) para que su modelo pudiese explicar. por
ejemplo, las retrogradaciones particulares de cada planeta.
Aunque los detalles del modelo son complejos y no nos interesan, hay motivos para
abandonarlo sin ms como intento de solucin al problema de los planetas. Si observa
la figura, advertir que por complejo que sea el movimiento resultante del planeta (so-
metido a rotaciones superpuestas) su distancia a la Tierra permanece constante. Pero
los astrnomos siguientes a Eudoxo tuvieron una buena razn para rechazarlo, pues era
bien conocido por ellos que cuando el planeta retrograda su tamao y brillo aumentan.
Era razonable suponer, entonces, que en esos tramos el planeta se acerca a la Tierra. La
refutacin del modelo bast para que los astrnomos posteriores (desde Hiparco y
Ptolomeo hasta Coprnico y Kepler) buscasen nuevos caminos para la solucin del
problema de Platn.
Tales caminos, que analizaremos ms adelante, constituyen el eje histrico astro-
nmico de la gran revolucin iniciada por Copmico en el siglo XVI, poca en la cual
el problema de los planetas todava no haba sido resuelto. Sin embargo. la formulacin
del modelo de Eudoxo tuvo un impacto histrico sorpresivo en un mbito ms amplio
que el de la astronoma. A su contemporneo Aristteles, que no era un "astrnomo
profesional", le result sumamente convincente, y lo adapt a las necesidades de su
cosmologa. Por ello la regin celeste del universo aristotlico se concibe como una
superposicin de caparazones esfricas, centradas en la Tierra. y que contienen a las
estrellas, los planetas. la Luna y el Sol. Tal fue la deuda de Aristteles para con Eudoxo.
Pero es hora ya de que describamos, al fin, los rasgos esenciales de la influyente
cosmologa aristotlica y las razones de su asombrosa perduracin durante dos milenios.
LA COSMOLOGfA ARISTOTLICA
Cul fue la inmensa labor de Aristteles en lo que a cosmologa se refiere? El gran
filsofo intent reunir en un todo coherente ideas acerca del movimiento de los cuerpos
que existen en proximidades de la Tierra, de la naturaleza de los seres vivientes e inani-
mados (y de sus cambios) y del carcter y movimiento de los astros. No todas sus
suposiciones fueron enteramente originales; por ejemplo, sus ideas astronmicas pro-
vienen de Eudoxo. Lo novedoso en Aristteles radica en la formu lacin de un ambicio-
so programa de sntesis. cuya culminacin fue una propuesta coherente y unificada
capaz de explicar a la vez el movimiento de planetas y proyectiles, las transformacio-
nes de las sustancias, el nacimiento, evolucin y muerte de los seres vivos. Gran parte
del programa fue formulado y desarrollado en sus libros Fsica y Del Cielo. Hoy pode-
mos afirmar que el intento aristotlico de sntesis result prematuro, pero ello no invalida
la audacia y creatividad del mismo. En verdad, el programa de sntesis cosmolgica
que siguieron los protagonistas de la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII (a
partir de Copmico) fue similar, y esta vez, dos milenios despus de Aristteles, tuvo
xito. Pero en ese lapso, que separa a Aristteles de Newton. no surgi cosmologa
alguna que pudiese sustituir a la del filsofo griego.
Consideremos en primer lugar la constitucin de la regin "celeste" del universo
66 ~
aristotlico. es decir. la porcin que se extiende ms all de la Luna. El modelo de
Eudoxo era un artificio matemtico, que intentaba explicar las observaciones de los
astros sin pretender de aqul que tuviese realidad fsica. Pero ello no poda satisfacer a
Aristteles, que como buen cosmlogo se hallaba mucho ms cerca de lo que hoy lla-
maramos un fsico, un qumico o un bilogo que de un matemtico. Lo que Aristteles
concibi fue un sistema de caparazones esfricas (o simplemente "esferas"), vincula-
das entre s, destinadas a transmitir el movimiento de la gran esfera de las estrellas o
"primer motor" al resto de los planetas, el Sol y la Luna. En total debi emplear 56
esferas. y el resultado semeja un sistema mecnico. fsico, antes que meramente
geomtrico o cinemtica.
El movimiento de los astros es eterno. Con excepcin de tales movimientos, que re-
sultan de la composicin de las rotaciones uniformes de las esferas celestes, no es posible
admitir que ocurran en esa regin privilegiada ("perfecta") otro tipo de cambios. De he-
cho. propone Aristteles, toda la regin celeste del uni verso est compuesta por un nico
elemento. el ter, sustancia inexistente en la Tierra y sus proximidades.
En tal sentido, Aristteles establece una tajante diferencia entre el mundo supralunar y
el sublunar. En este ltimo, en el que se incluye a la Tierra y las regiones situadas por
debajo de la esfera de la Luna, predomina el cambio, asociado a seres vivos e inanimados.
Aqu los elementos son cuatro: trreo ("tierra"), areo ("aire"), acuoso ("agua") y
flamgero ("fuego"). Esta doctrina de los cuatro elementos, original de un filsofo ante-
rior (Empdocles), permiti a Aristteles explicar de un modo vago y cualitativo la
constitucin de las variadas formas de la materia y sus transformaciones. Al quemarse
un leo verde, por ejemplo, es posible (segn Aristteles) observar su descomposicin
en los cuatro elementos: el lquido que exuda mientras se quema (agua), el vapor y el
humo que se desprenden (aire), las llamas que se producen (fuego) y las cenizas que
perduran al finalizar el proceso (tierra) (Figura 12).
Qu decir de las ideas de Aristteles acerca de los movimientos en proximidades
de la Tierra? Los clasifica en naturales y forzados. Los cuerpos "pesados" (en los que
predominan la tierra y el agua) tienden a caer, por su propia naturaleza, hacia el centro
de la Tierra. Por el contrario. los cuerpos "livianos" o "leves" (en los que predominan el
aire y el fuego) tienden a alejarse de l: ascienden. La piedra cae porque "busca su lugar
natural", el centro de la Tierra; la llama sube porque su "lugar natural" es la regin
contigua a la esfera sublunar. Tales son sus movimientos naturales. que presuponen un
centro de la Tierra, coincidente con el centro del universo, y un arriba y un abajo abso-
lutos. (Analice cuidadosamente la figura 12).
El movimiento vertical de la piedra que cae o de la llama que asciende no requiere,
panl Aristteles, ninguna otra explicacin. pues est en la naturaleza de la piedra caer
y en la de la llama ascender. Pero podemos levantar una piedra con la mano o provocar
que una llama se mantenga inclinada soplando sobre ella. En estos casos, la piedra y la
llama realizan movimientos no naturales,forzados. Todo movimiento forzado. por opo-
sicin al movimiento que por su propia naturaleza el cuerpo habra realizado, debe ser
explicado en trminos de una causa o agente externo: la mano, por ejemplo. es el agen-
te que obliga a la piedra a subir en lugar de caer. segn le dicta su naturaleza.
~ 67
ARISTTELES
Aristteles naci en el 384 a.e. en Estagira, reino de Macedonia. Su padre
era mdico. A los diecisiete aos viaj a Atenas y se uni a la Academia de
Platn, quin sera su maestro. La abandon en el 347 n.e., a la muerte de nqu\.
Posteriormente el rey Filipo de Macedonia lo requiri para que fuese tutor de su
hijo Alejnndro, el futuro Alejandro Magno. Cuando ste inici la conquista de
Persia, Aristteles se instal en Atenas y fund su propia escuela, el Liceo. En el
323 a.e. muri Alejandro, y Aristteles, temeroso de sufrir persecusin por los
adversarios del conquistador. se refugi en Ca\cis. pueblo natal de su madre. y
all muri al ao siguiente.
Se le atribuyen un centenar de libros. de los cuales se han conservado la
mitad. si bien se duda de la autenticidad de algunos de ellos. Salvo en matemti-
ca. a la que no era muy afecto. su obra se ocupa de una enorme variedad de
temas: lgica. cosmologa. botnica. zoologa. mineraloga. poltica. tica. crti-
ca literaria ... A comienzos de la Edad Media. su obra (con excepcin de algunos
tratados de lgica) era desconocida en Europa. Entre los siglos XII y XIIl regre-
s, en traducciones rabes. y su impacto fue tan poderoso que los eruditos me-
dievales se referan a l como "el Filsofo" (a secas).
Su pensamiento fue. sin duda (junto con el de Platn), uno de los ms
intluyentes en la historia de la cultura occidenta\.
Estas ideas sobre lo que se ha dado en llamar la "fsica de Aristteles" sern amplia-
das en el mdulo I del Libro 2 de este curso. en el que trataremos en particular la
historia de la mecnica. Pero bastan para mostrar la fuerte interconexin entre los dis-
tintos conceptos y afinnaciones que integran la cosmologa aristotlica. Admitir un
Fi811ra 12.
U II/';'{T.W ari.Hotlico. 1'/1 ////CI ,'eni/I clllwlIO
e.l'f'eciali:at!a tll' 1523. Las 56 caf'Clm;::OIles e . ~ r
ricCls de A ristte!es !tan quedado rt'dllcida.\' a
Oc/lO. /lIIa JlClm cada "(/stm 1'l/8ablllldo".r la re.\'-
tC/l/te Imm ICI.I' estrella.\'. E/I esta tltima .\'l' desta-
cCln la.\' {,o/lstelacio/l".\' :odillc(/Ies. aqlll/l/s que
l'l Sol mr(ll'iesCl a lo IlI'K(} del mio el/ .\'11 //10 vi-
miel/lO solJl'e ll/eclpticCl. 1:'/1 la regi/I .wblwwr.
el alllor del grahado !ta I/hicado alfllego. el aire
r el (/gl/a ('11 .\'11.1' "'ligare.\' /latl/mle.\ ...
centro del universo es clave para sustentar la teora del movimiento, pues con respecto
a l los cuerpos se mueven hacia "abajo" o hacia "arriba". Pero si el universo fuera
infinito carecera de sentido hablar de puntos privilegiados: no habra "centro" con
relacin al cual caer o ascender. El universo, pues, debe ser finito. Pero ya hemos visto,
en el mdulo I (pgina 21), que aceptar la posibilidad del vaco involucra la de un
universo infinito. No puede, pues, haber vaco en el universo. De este modo. aspectos
de la cosmologa aristotlica que en principio parecen desvinculados (teora del movi-
miento, finitud del universo, imposibilidad del vaco) se hallan en realidad firmemente
entramados. Aunque la trama no responda siempre a las exigencias de la lgica, cons-
tituye un elemento de persuasin formidable, en especial si se tiene en cuenta que
muchac afirmaciones de Aristteles parecen respaldadas por el "sentido comn"(*)
ACTIVIDAD 3
Seale algunos rasgos que diferencian ntidamente la cosmologa aristotlica de
las cosmologas pitagrica y atomista. (Vuelva a leer la pgina 54 .)
La coherencia del aristotelismo result. a la postre, un arma de doble filo. Pues con
el tiempo qued en claro que el objetar por separado algn aspecto de tal cosmologa
implicaba cuestionar el edificio entero. Admitir, por ejemplo, el movimiento de la
Tierra. conlleva negar la validez de las ideas aristotlicas sobre el movimiento de las
piedras o la imposibilidad del vaco. Si la Tierra se mueve no hay un "arriba" y un
"abajo" absolutos, ni lugares privilegiados del espacio. Si la Tierra es "un planeta
ms" (como se dir en el siglo XVII), qu quedar de la dicotoma Cielo-Tierra,
fundamental en la cosmologa aristotlica?
En los siglos XVI Y XVII Coprnico y los copernicanos sostendran que el centro
del universo debe ser asignado al Sol, mientras que la Tierra y los planetas deben
concebirse en movimiento alrededor de l. Pero tuvieron que enfrentarse con obje-
ciones muy poderosas y de larga dala. No s610 el sentido comn parece asegurar que
la Tierra est en reposo. Si la Tierra se mueve, por qu los cuerpos no ligados a ella,
como las nubes o la Luna, no son dejados atrs? O bien: por qu una piedra que se
deja caer desde lo alto de una torre llega al suelo al pie de la misma? Al fin de cuentas,
mientras la piedra estuvo cayendo, la Tierra y la torre se desplazaron un trecho ...
(Figura 13 ).
(*) En muchos libros de texto se practica todava la "moda" de ridiculizar a Aristteles, en particular
cuando se comentan episodios vinculados con el derrumbe de su cosmologa en el siglo XVII. (Por
ejemplo: acadmicos que se niegan a mirar por el telescopio los satlites de Jpiter porque Aristteles
no los menciona en su obra.) Pero el escarnio debera reservarse para sus adeptos de la poca. y no para
todos. Aristteles vivi en siglo IV a.C., y slo dos milenios despus estudiosos de la talla de Galileo,
Kepler y Newton pudieron edificar una cosmologa de reemplazo. Por lo dems. el dogmatismo de sus
adherentes europeos no est presente en la obra del filsofo. Baste recordar que Galileo. protagonista
de innumerables polmicas con aqullos. solfa lamentarse de que Aristteles en persona no se hallara
presente para avalar con su espritu cTtico los nuevos puntos de vista sobre el universo.
~ 69
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Fig. /3.
El "argumelllo de la torre". En A, se deja caer la piedra. En D, la piedra est cayendo. mientras que la
torre y la Tierra se mueven. En C. la piedra golpea contra el piso ... lejos del pie de la torre. Ocurre
as? No. La piedra llega al pie. Quien afirme que la TIerra se mueve debe poder explicar esta aparellle
incongruencia ... y por qu a la nube no le ocurre lo que se ve en el dibujo
ACTIVIDAD 4
Un poco de clculo. En la actualidad afinnamos que la Tierra rota alrededor de
su eje describiendo una vuelta cada (casi) 24 hs. El ecuador terrestre tiene unos
40000 km de longitud. Suponga que all est la torre. y que la piedra tarda 3 s en
caer. Calcule la velocidad del pie de la torre (40000 km/24h) y luego estime
cuanto debera haberse desplazado mientras la piedra estuvo cayendo. es decir.
durante esos 3 s.
Para realizar la experiencia debera emplearse una torre de algo ms de 40 m.
pues en ese caso la piedra demora unos 3 s en caer al suelo. Un aristotlico le
mostrara a usted que la piedra debera caer a:
l. un par de milmetros
2. algo menos de un decmetro
3. alrededor de un metro
4. unos diez metros
5. casi un kilmetro y medio.
Escoja la alternativa correcta de acuerdo con sus clculos. Y trate. si puede. de
refutar al aristotlico.
Nota. En el ejercicio slo se tiene en cuenta el movimiento de rotacin de la
Tierra alrededor de su eje. y no (adems) el de traslacin alrededor del Sol.
Argumentos como el que acabamos de mencionar explican. al menos en parte. el
prestigio de la cosmologa aristotlica en los siglos siguientes a su muerte. El universo
nico. finito y lleno de Aristteles. con su estructura celestial de "capas de cebolla"
operada por el primer motor de la esfera de las estrellas. sus cuatro elementos. sus
lugares naturales y. muy en especial. su geocentrismo y geoestatismo. se incorporaron
70 ~
de lleno a la corriente principal de la cosmologa. Fueron desdeadas (aunque no olvi-
dadas) otras cosmologas alternativas, como la de los pitagricos y la de los atomistas.
Aun cuando estn formuladas en un lenguaje altamente elaborado, las propuestas de
Aristteles semejan generalizaciones de nuestras experiencias cotidianas. de nuestro
"sentido comn". Insistimos: no existi, hasta el siglo XVI, otra cosmologa que pudie-
se presentarse como alternativa de fuste capaz de desplazar a la que tuvo su origen en la
obra del gran filsofo griego.
Nos interesa aqu destacar la influencia de la cosmologa aristotlica a propsito de
la astronoma terica. El primer intento de resolucin del problema de los planetas, por
Eudoxo, propona un modelo planetario geocntrico. El mismo camino siguieron los
grandes astrnomos de la antigedad y sus herederos rabes y europeos medievales y
renacentistas: la posicin central y la inmovilidad de la Tierra no fueron cuestionadas,
pues ello hubiese involucrado destruir la coherencia del universo aristotlico. Propues-
tas en contrario, como las de Herclides y Aristarco, quedaron relegadas por ello.
A la muerte de Aristteles, y como resultado de las conquistas de Alejandro, el
epicentro de la cultura mediterrnea se tr'*.ilad "Alejandra, junto al Nilo. La ciencia
alejandrina, que incorpor a su raz griega ideas e informaciones de origen egipcio y
mesopotmico, result menos filosfica, ms cuantitativa y ms "prctica" que la del
perodo anterior. Los astrnomos, en posesin de los registros astronmicos babilnicos,
atacaron el problema de los planetas desde una perspectiva diferente a la de Eudoxo.
Los nombres ms ilustres de la astronoma antigua se vinculan con esta etapa histrica:
Aristarco, Hiparco, Ptolomeo. Con excepcin de Aristarco, todos ellos adoptaron una
posicin cosmolgica de tipo aristotlico. Y sus modelos planetarios fueron, por ello,
geocntricos.
LA ASTRONOMA PTOLEMAICA
Los astrnomos alejandrinos abordaron el problema de los planetas por un camino
radicalmente distinto al que haba emprendido Eudoxo. Admitieron la existencia de la
gran esfera de estrellas que rota alrededor de una Tierra esfrica central e inmvil, pero
introdujeron un modelo geomtrico distinto para los movimientos aparentes
de los "astros vagabundos". La idea central es la de la figura 14. Cada uno de esos
astros tiene asignada una circunferencia, cuyo centro es la Tierra; el astro, a su vez. gira
alrededor de un punto O, describiendo una segunda circunferencia. La primera fue
llamada deferente; la segunda, epiciclo. Los movimientos de O (alrededor de T) y de P
(alrededor de O) son uniformes, de acuerdo con la "maldicin de Platn", y de su com-
binacin resulta una trayectoria semejante a una roseta (Figura 15).
La funcin del epiciclo es esencialmente explicar las retrogradaciones planetarias.
En la figura 15, en I el planeta se mueve con relacin a las estrellas hacia el Este. pero
en el tramo 3-4-5 vemos desde la Tierra que el sentido del movimiento se ha invertido:
estamos de una retrogradacin. Luego el planeta retoma su movimiento
hacia Tambin se deduce que el planeta, al describir el "lazo" 3-4-5, se acerca
a la Tierra, con lo cual se explica el aumento de brillo y tamao que observamos durante
71
la retrogradacin. (En particular, el Sol no retrograda, y por ello no se requiere emplear
el recurso del epiciclo para explicar su movimiento con respecto a las estrellas.)
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Fig. /5. ComposicilI del
movimielllO de O alrededor de la
Tierracon el movimielllo del planeta
P alrededor de O (Lnea de puntos).
ACTIVIDAD 5
Fig. /4
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Suponga que un planeta describe tres vueltas alrededor del centro de su epiciclo
o en el mismo tiempo en que dicho centro da una vuelta alrededor de la Tierra.
Dibuje "a ojo" la trayectoria del planeta.
Sin embargo, la sencillez de estos recursos geomtricos (deferente y epiciclo) es
slo aparente. La actividad anterior muestra que si existiese un planeta cuyo comporta-
miento fuese tan regular, la solucin al problema de Platn no hubiese generado el
rompecabezas ms complejo de la historia de la astronoma anterior a Copmico. Mer-
curio, por ejemplo, retrograda una vez cada 116 das, pero vuelve a ocupar su posicin
72 ~
original en la esfera estelar al cabo de 365 das ("ao" de Mercurio). Puesto que 365 no
es mltiplo de 116 (365 = 3x 116 + 17) la curva que resulta de la composicin de los dos
movimientos no puede ser cerrada. El modelo epiciclo-deferente deber ajustarse a
estos hechos, y el resultado se indica en la figura 16.
lb)
Fig. /6. Cuando el punlO O retoma a su posicin
il/icial, al cabo de 1111 giro, P ha dndo algo ms de
tres vueltas, y se encl/entra en r. La curva que re-
sI/Ita l/O es cerrada .Y se ajusta ms eficazmente al
comportamielllo de Men:urio.
ACTIVIDAD 6
Fig. /7. Un ejemplo de la versatilidad de
la construccin deferente-epiciclo. La
curva que resulta es cuadradn!
Observe atentamente la figura 16. Qu sucede con la posicin de las retro-
gradacin (con respecto a las estrellas fijas) con el transcurso de los "aos de
Mercurio"?
La versatilidad de esta construccin es muy amplia (como ejemplo, veala figura
17). Pero ser posible ajustar las dimensiones relativas de cada par epiciclo-deferente
y sus perodos de rotacin de tal modo que las predicciones del modelo resulten acor-
des con las observaciones realizadas desde la Tierra? La respuesta es negativa. Para
lograr un ajuste razonable con los datos observacionales, los astrnomos se vieron obli-
gados a introducir nuevos recursos geomtricos; por ejemplo, a emplear deferentes
cuyo centro no coincide con la Tierra ("excntricas") o a hacer girar el planeta alrede-
dor de un segundo epiciclo (con centro en el punto P). El resultado fue catastrfico para
la sencillez y belleza que reclamaba Platn a modo de solucin de su clebre problema.
El sistema de epiciclos y deferentes tuvo su origen hacia el siglo III a.c., si bien sus
orgenes no han sido develados por los historiadores. Fue empleado por astrnomos como
Apolonio (siglo III a.c.) e Hiparco (siglo II a.c.), pero se lo vincula con el ltimo de los
grandes astrnomos de la antigedad, Claudio Ptolomeo, que vivi en el siglo 1I d.C. En
particular, Ptolomeo sistematiz todo el saber astronmico de su poca en su muy famoso
libro Almagesto (nombre que le asignaron los rabes). Su modelo astronmico introduce
una serie de artificios geomtricos destinados a tratar, no siempre con xito. de
~ 73
compatibilizar las predicciones con los resultados observacionales. En el siglo XIII,
ante las complejidades del "instrumento astronmico" ptolemaico, el rey de Espaa
Alfonso el Sabio coment que, si Dios lo hubiese consultado antes de disear el univer-
so, le habra sugerido algo ms sencillo.
En la figura 18 se dan dos ejemplos de artificios que los astrnomos ptolemaicos debieron
emplear para hacer concordar las observaciones con las predicciones del modelo.
PTOLOMEO
Es poco lo que se sabe con exactitud de Claudio Ptolomeo. Vivi en el
siglo 11 d.C. y floreci entre 127 y 15t, en Alejandra. A partir de la obra de su
ilustre antecesor Hiparco de Nicea (siglo 11 a.C.) realiz una gran sntesis, con
aportes propios, de la astronoma antigua. El resultado fue la obra ms influyen-
te, en este campo, hasta la poca de Coprnico: la "Gran sntesis matemtica",
ttulo en griego que los rabes tradujeron como Almagesto. Esta obra volvi a ser
conocida en Europa, en versin rabe, a fines del siglo XII. Curiosamente,
Ptolomeo fue tambin autor del ms clebre tratado de astrologa en boga duran-
te el Renacimiento: los "Cuatro Libros" o Tetrabiblos. Se conservan de l, adems,
escritos sobre tcnicas para construir relojes de sol, teora musical y geografa.
s

T
(a)
(b)
Fig. 18. Para lograr un razonable acuerdo con las observaciones, no bast emplear solamente defe-
rentes y epiciclos. EII (a) el astrnomo introduce un segundo epiciclo: el planeta P gira alrededor de O',
que gira alrededor de O, que gira alrededor de la Tierra. En (b) el astro gira alrededor de B, que no
coincide con le, posicin de la Tierra ("excntrica"). Este artificio fue empleado por Ptolomeo para expli-
ca,. por qu el Sol (S), si bien no retrograda .v por ello no requiere epiciclo, se mueve con velocidad
variable a lo largo de la eclrplica. Todo se complica!
Al referirnos al modelo ptolemaico, en el prrafo anterior, hemos empleado adrede el
trmino "instrumento astronmico". En efecto, las complejas construcciones que el astr-
nomo se vea necesitado de emplear para calcular las posiciones de los planetas involucraban
el trazado de innumerables deferentes, epiciclos. circunferencias excntricas segundos
74 ~
epiciclos, etc. El resultado est bien lejos de semejar un mecanmo explicativo del movi-
miento de los a'itros, como lo hubiera deseado un cosmlogo. Es, ante todo, un procedimien-
to de clculo, e ineficaz en muchos casos. En esta etapa histrica, los astrnomos han aban-
donado la pretensin de coherencia de un sistema planetario, de encaje entre unos elementos
y otros: les basta poder predecir, con cierto margen de error, la posicin de Marte o Jpiter en
determinada poca del ao. Y aun as, no siempre lo logran.
La teora de Ptolomeo slo "salva los fenmenos", es decir, explica las posiciones
planetarias y los movimientos de los "astros errantes" y predice acontecimientos futuros
mediante clculos. No pretende ir ms all y afirmar, por ejemplo, la realidad de deferentes
y epiciclos. En una poca en que, en Alejandra, la astrologa era gua de pueblos y reyes, era
exigible de los astrnomos que pudiesen predecir la marcha de los astros y no ms. Este
programa. como es obvio, dista mucho del que trazara Aristteles casi seis siglos antes.
Pese a lo cual, Ptolomeo (en materia cosmolgica) se declara aristotlico. En el Almagesto
reitera argumentos en favor de la esfericidad de la Tierra., su inmovi lidad, su ubicacin en el
centro del universo. Critica a quienes, como Aristarco y Herclides, haban sostenido el
movimiento terrestre. "La opinin de tales gentes", escribe, "se nos muestra ridcula". Ello
no obsta para que muchos de los artificios del sistema ptolemaico sean incompatibles con la
fsica aristotlica. (Por ejemplo, el movimiento alrededor del epiciclo violenta el principio de
que el movimiento circular exige un centro fijo en tomo del cual girar.)
Ptolomeo fue el ltimo de los grandes astrnomos antiguos. Con la cada del Imperio
Romano y el surgimiento de la sociedad feudal en Europa. la herencia griega y alejandrina
fue retomada por los rabes y reingres muchos siglos despus, a partir del siglo XII, a una
Europa radicalmente distinta de aqulla en la que se haba originado.
El cuadro de la figura 191e permitir ubicar histricamente a algunos protagonistas de la
cosmologa y la astronoma antiguas.
Fig. /9
VI V IV 1II JI I I II 1II
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PITGC RAS
PT( )LOMEO
El DOXO
STARC<
PU TN
HIPARe o
APOL
HERC f--lDES
ARIST raES
IMPER o ROM.A NO
GR CIACLi SICA
CIEf CIAAU
75
UN POCO DE HISTORIA
Ptolomeo vivi en siglo 11 d.C., durante el apogeo del Imperio Romano, en una poca
en la cual la cultura alejandrina se hallaba en plena decadencia. Luego sobrevendra el
derrumbe imperial y con l la finalizacin de lo que los textos llaman "Edad Antigua".
Hemos comentado. en el mdulo I (pgina 38) las consecuencias de esta destruccin
del orden romano y el surgimiento posterior de las sociedades feudales. La actividad
cultural se redujo a la tarea de salvar unos pocos restos del naufragio. pues los antiguos
textos se haban perdido. Los eruditos de esta poca, imposibilitados de acceder al fondo
documental griego y alejandrino, se ocuparon de redactar resmenes de segunda mano,
imprecisos y carentes de todo espritu crtico. (Por ejemplo, los Elementos de Euclides
quedaron reducidos a una serie de enunciados de los que no se daba demostracin alguna).
Los grandes problemas astronmicos y cosmolgicos cayeron en el olvido: Ptolomeo
era desconocido, y de Aristteles haban sobrevivido apenas algunos textos de lgica. La
influyente ideologa cristiana, por otra parte, menospreciaba el estudio de los fenmenos
naturales: la meta del cristiano no deba ser el conocimiento sino la salvacin personal.
(Vase el recuadro pg. 79 .) Pero en el 570. lejos de la cuenca mediterrnea, naci
Mahoma y con l cambi la historia de Occidente. A partir del siglo VII los conquistadores
musulmanes invadieron Egipto y todo el norte africano. hasta penetrar en Espaa. (El
poderoso imperio franco impidi que se extendieran ms all de los Pirineos.) Hacia el
este. la dominacin rabe alcanz a la India. Fueron ellos quienes recuperaran para
Europa la perdida "sabidura antigua".
Si bien Mahoma haba predicado una guerra santa de conquista y adoctrinamiento.
tambin manda cultivar y ensear la ciencia. En el Corn se lee:
Quien ensea (la ciencia) teme a Dios. Quien la apetece le adora. Quien combate
por ella, traba una pelea sagrada. Quien la reparte, da limosna a los ignorantes.
La tinta del sabio es tan preciosa como la sangre del mrtir.
El paraso espera lo mismo a quien hizo buen uso de la pluma que a quien cay
al golpe de la espada.
Los cuatro apoyos del mundo son: la ciencia del sabio, la justicia del grande, la
virtud del bueno y el arrojo del valiente.
Al ocupar los territorios conquistados. los rabes tomaron contacto con los ma-
nuscritos que, en su mayora. haban sido transportados a Oriente por emigrados de
Alejandra. Se ocuparon de traducir al rabe las grandes obras de Aristteles.
Ptolomeo, Euclides y Arqumedes (con lo cual, al mismo tiempo, crearon los mati-
ces de su propia lengua). Su tarea de conservacin y difusin de la tradicin clsi-
ca, basada en el respeto hacia la cultura de los pueblos conquistados, impidi la
prdida definitiva del saber griego y alejandrino.(*)
(*) Una ancdola es ilustrativa: el conquislador Almamn oblig al emperador bizantino Miguel 111. a
quien haba derrotado en batalla, a concertar la paz a cambio de un tribulo de libros griegos. Con ellos.
Almamn fund en su cone una academia.
76 ~
Al mismo tiempo, al asumir como propia aquella tradicin, sus estudiosos reiniciaron
el debate de los problemas que haban abordado los antiguos en materias tales como la
astronoma. la ptica. la matemtica. (Algunos de estos aportes de la ciencia rabe
sern tratados a lo largo de nuestro curso.)
A partir del siglo X. consolidada la cristiandad europea, la gradual recuperacin de
los territorios ocupados por los rabes permiti el reingreso de los antiguos textos a
Europa mediterrnea. La cada de Toledo en 1085 Y la de Sicilia en 1091 fueron episo-
dios trascendentes. Una Europa dinmica tom posesin de grandes centros de cultura
musulmana, en particular en Espaa. Traductores clebres de la poca, como Gerardo
de Cremona y Adelardo de Sath, empearon su vida en verter al latn las magnas obras
de los clsicos griegos. Toledo fue el epicentro de esta empresa. A veces la traduccin
se realizaba directamente del rabe al latn; otras veces. un grupo de traductores traba-
jaba "en equipo", en el que se inclua al castellano o al hebreo como lenguas interme-
dias. Puesto que muchas obras haban sido vertidas al rabe a partir de versiones siracas
del original griego, ste pudo haber sufrido traducciones mltiples: griego-siraco-ra-
be-castellano-latn. Como se comprende, la versin final latina contena mltiples de-
formaciones con respecto al original.
De hecho. un solo traductor, Gerardo de Cremona, pudo haber alterado el curso de
la ciencia en Occidente. Tradujo el Almagesto, la obra cosmolgica de Aristteles (F-
sica, Del Cielo, De la generacin y la corrupcin, Meteorologa), los Analticos poste-
riores (obra metodolgica fundamental de Aristteles), los Elementos de Euclides, el
lgebra del matemtico rabe AI-Khwarizmi (que recoge aportes de la matemtica
hind, desconocida por los griegos), el Arte mdico de Galeno, y muchos otros. Sin este
pequeo grupo de traductores como Gerardo, no puede concebirse revolucin cientfi-
ca alguna. El volumen de la "nueva ciencia" fue, por otra parte, abrumador, y el proceso
de elaboracin ocup todo el siglo XIII. La tarea ofreci mltiples dificultades. No
exista la imprenta. El copista no siempre comprenda qu estaba copiando, o carecfa
del trmino adecuado pard traducir al latn. A veces trabajaba con fragmentos desorde-
nados, y deba determinar por su cuenta y riesgo la secuencia correcta. La "sabidura
antigua" era considerada "en bloque" y no siempre haba elementos para decidir si
Aristteles haba vivido o no antes de Euclides o Ptolomeo. Pero a comienzos del siglo
XV, Occidente dispona nuevamente del bagaje cultural antiguo, razonablemente
sistematizado y elaborado. Los problemas astronmicos, fsicos y cosmolgicos eran
nuevamente debatidos, y de tal debate surgir la revolucin cientfica (Figura 20).
ACTIVIDAD 7
A comienzos del siglo XIII surgen las primeras universidades europeas (Pars,
Oxford, Solonia. Padua). Qu relacin supone usted que puede existir entre
este hecho y el reingreso del saber antiguo en Europa?
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ACTIVIDAD 8
Cuntos siglos abarca la "sabidura antigua", que en un comienzo fue conside-
rada como un nico y coherente cuerpo de conocimientos? (Utilice como refe-
rencia los textos griegos y alejandrinos traducidos por Gerardo de Cremona).
ACTIVIDAD 9
Qu 1 a . ~ de malentendidos podra originar, entre los eruditos medievales del siglo
XIII. identificar. por ejemplo. el pensamiento de Aristteles con el de Ptolomeo?
LA CIENCIA Y LA IGLESIA CATLICA
La actitud de la Iglesia ante la investigacin cientfica de la naturaleza
tuvo matices dispares a lo largo de la historia. La autoridad espiritual y poltica
de la institucin eclesial no se consolid en Europa hasta el siglo X. Hasta enton-
ces, el pensamiento cristiano fue francamente hosti I a la ciencia, identificada con
el "paganismo" de los antiguos. Por ejemplo, en el siglo 11, el telogo Tertuliano
expuso con claridad su posicin al respecto:
Que tiene que ver Jerusaln con Atenas, la Iglesia con la Academia (de Platn),
el cristiano con el hertico? Nuestra doctrina proviene de la casa de Salomn,
y ste nos ha enseado: debemos buscar al Seor en la simplicidad de nuestro
corazn. ( ... ) Toda curiosidad tennina en Jess y toda investigacin en el
Evangelio. Debemos tener fe y no desear nada ms.
Tertuliano fue contemporneo de Ptolomeo. A San Agustn, el ms influ-
yente telogo de este perodo (muri en el 430), se le conocen opiniones seme-
jantes. Pero a partir del siglo X, en una Europa ideolgicamente controlada por
una Iglesia organizada, una parte del clero adquiri para s el privilegio del ocio
necesario pam interesarse y discutir cuestiones naturales. En particular, el rein-
greso de la obm cosmolgica de Aristteles en traducciones rabes (segunda
mitad del siglo XII) produjo un formidable impacto intelectual y doctrinario. Por
una parte. no era posible ignomr la coherencia y persuasin del gmn filsofo: por
otra, no podan violentarse las afirmaciones de las Escrituras en aquellos aspec-
tos en que la opinin de Aristteles entraba en conflicto con ellas. (Por ejemplo,
el universo aristotlico es increado y eterno. a diferencia del cristiano.)
La sntesis fue realizada en el siglo XIII por santo Toms de Aquino, quien
compatibiliz (hasta donde ello fue posible) el pensamiento cristiano con el
aristotelismo. Con ello se aliaron el prestigio del "pagano" Aristteles y la auto-
ridad de las Escritums. Pero esta alianza fue un arma de doble filo, pues la libre
difusin de las ideas aristotlicas facilit su crtica y la deteccin de contradic-
ciones en distintos sectores de su cosmologa. (Tal fue el caso de sus "leyes del
~ 79
movimiento". que trataremos en el Libro 2, discutidas con entera libertad pues no
parecan afectar cuestiones de doctrina cristiana.)
Este perodo de aceptacin y promocin de los estudios cientficos por parte
de la Iglesia acab abruptamente en el siglo XVI, en que se produjeron los cismas
luterano y calvinista (\a Refonna). En 1563, veinte aos despus de la muerte de
Coprnico y un ao antes del nacimiento de Galileo, el Concilio de Trento precis
al mximo los aspectos doctrinales del catolicismo; desde Roma, el Santo Oficio
comenz a actuar a modo de polica intelectual en defensa de la ortodoxia. Nueva-
mente se recre la original hostilidad de la Iglesia hacia la ciencia y las filosofas
alternativas del tomismo. manifestadas en clebres episodios tales como la muerte
en la hoguera de Giordano Bruno (1600) Y el proceso y condena de Galileo (1633).
ACTIVIDAD 10
La remodelacin del aristotelismo por santo Toms de Aquino se halla en su
Suma Teolgica, pero su manifestacin artstica ms difundida es la Divi1la Co-
media, de Dante Alighieri, quien vivi entre los siglos XlII y XlV. En la figura
21 se reconstruye el universo que el Dante recorre a lo largo de las tres partes del
poema (Infierno. Purgatorio y Cielo).
Compare el universo aristotlico de la
figura 12, pgina 68, con el que se mues-
tm aqu. Qu similitudes encuentra?
Fig 21.
ACTIVIDAD 11
El tema tico cristiano por excelencia es el de la salvacin y la condena. Trate de
hallar, en el lenguaje en que se lo presenta, resabios de la fsica de Aristteles.
(Ejemplo: "cada".)
80 r;.:.1
Interludio
TRES TRADICIONES CIENTFICAS
A fines de la Edad Media, los eruditos europeos redescubrieron la cultura antigua e
intentaron conciliarla con el pensamiento cristiano. El impacto de este episodio histri-
co fue espectacular y sign el desarrollo posterior de la cultura occidental. La tarea de
traducir, absorber, comprender y elaborar aquella "sabidura antigua" fue abrumadora;
sobrevino. adems. la certidumbre de que griegos y alejandrinos haban dicho, en cuan-
ta disciplina poda imaginarse, cuanto poda decirse. Pero hacia el siglo XV la ciencia
escolstica medieval. centrada en la visin cosmolgica de Aristteles, no slo haba
alcanzado su pleno desarrollo: tambin haba acumulado una serie de crticas
antiaristotlicas dentro del marco escolstico. Adems, la "sabidura antigua" haba
trado consigo muchas obras griegas y alejandrinas (e incluso rabes) que tenan un
carcter muy distinto de las de Aristteles. Fueron redescubiertos tratados sobre los
atomistas, los pitagricos, sobre la alquimia alejandrina y rabe, la geometra de Euclides,
la mecnica de Arqumedes. Aunque el pensamiento aristotlico tuviese carcter "ofi-
cial" para la influyente Iglesia Catlica, numerosos eruditos se volcaron al estudio de
textos que proponan visiones alternativas del mundo. A ello debe agregarse que. fuera
de las cortes y las universidades, florecan talleres en los cuales aspirantes a pintores,
escultores o ingenieros debatan problemas tcnicos de gran inters para la poca. en
apariencia alejados de aqullos que preocupaban a filsofos y acadmicos. En uno de
ellos fue educado Leonardo da Vinci.
Las teoras cientficas y las visiones del mundo no nacen ni crecen en un vaco
cultural. social, econmico y poltico. La historia de la ciencia suele a veces ser narrada
como una acumulacin de hallazgos en el tiempo. sin mayores vinculaciones con el
contexto en el cual sus protagonistas vivieron y trabajaron. Se piensa en un modelo
"acabado" de la ciencia, el actual. y se concibe el quehacer de los cientficos anteriores
como un "borrador del presente". Se destacan los "logros" de talo cual cientfico en
mrito a que se los puede vincular con ideas posteriores que hoy consideramos "verda-
deras" o al menos. aceptadas por la comunidad cientfica actual. En cuanto a sus "erro-
res". se los ignora o se los considera el desliz momentneo de un genio.
Este modo de concebir la historia ha sido llamado Ii'hig por el historiador Herbert
Butterfield en un hoy clebre ensayo publicado hace cuarenta aos. El trmino ha sido
tomado del nombre que recibieron, en el siglo XVII. los promotores de las revolucio-
nes burguesas en Inglaterra, quienes se consideraban "progresistas" (whigs) por oposi-
cin a los "conservadores" (tories). Narrar una historia whig significa clasificar, segn
patrones actuales. a sus protagonistas en "progresistas" y "conservadores", sin tener en
cuenta el contexto en el cual realizaron su obra o a partir del cual formularon sus pro-
puestas. En el caso de la historia de la ciencia, un historiador whig nos dira que Aristarco
~ 81
de Samos fue un "progresista" (pues propuso un sistema planetario heliocntrico mu-
cho antes que Copmico), incomprendido por los astrnomos de la poca, quienes
recibiran por ello la calificacin de "conservadores". Pero si se abandona este esque-
mtico punto de vista, se comprende que las objeciones al modelo eran tan poderosas
(basta considerar el "problema de la torre") que fue razonable su repudio y a juicio de
Ptolomeo: una "opinin ridcula".
ACTIVIDAD 12
Considere el modo habitual en que se expone la historia argentina en la ensean-
za primaria y secundaria. Analice, por ejemplo, el trmino "patriota" que se em-
plea para ciertos protagonistas en detrimento de otros. Advierte rasgos de lo
que Butterfield llama historia whig en estas exposiciones? Si la respuesta es afir-
mativa, cree que ese enfoque permite una comprensin mnimamente objetiva
de la historia argentina? Redacte un breve texto y cotjelo con nuestra opinin en
la Clave de Respuestas.
Es importante que aqu vuelva a leer la cita de la pgina 16. en la cual se hace referencia
a los puntos de vista modernos en materia de historia de la ciencia. Una comprensin
integral de la misma obliga a considerar factores histricos que incluyen creencias
extracientficas, valoraciones, aspectos que tradicionalmente han sido considerados
"irracionales" o "supersticiosos".
En el origen y desarrollo de la revolucin cientfica de los siglos XVI Y XVII, que
comenzamos a tratar ahora, abundan los ejemplos. Kepler, por ejemplo, era astrlogo a
la vez que astrnomo; adhera al "culto del Sol" y el lenguaje de sus libros est mucho
ms cerca de la mstica que de la ciencia (actual!). Newton. por su parte, dedic dca-
das de su vida a la alquimia y a tratar de determinar la fecha de la Creacin a partir de
los textos bblicos. Hoy en da, el historiador no desdea esos rasgos "no cientficos" en
la actividad de Kepler o Newton; por el contrario, cree que le ayudarn a comprender la
gnesis de las leyes planetarias de Kepler o la de la mecnica de Newton.
El historiador escocs Hugh Kearney en su libro Orgenes de la ciencia moderna
adopta el punto de vista de que, si se quiere comprender el surgimiento y el desarrollo
de la revolucin cientfica de este perodo, es necesario considerar la existencia de tres
"tradiciones cientficas" en pugna. Se trata de modalidades de acercamiento a la natura-
leza que en mayor o menor grado incidieron sobre la comunidad cientfica de la poca
y sus protagonistas. Keamey las llama tradiciones orgallicista. mgica y mecallicista.
La., describiremos brevemente.
La tradicin organicista o aristotlica
El origen de esta tradicin se remonta a Aristteles. e incluye a Ptolomeo y al mdi-
co Galeno. su contemporneo. Concibe al universo como una suerte de ser vivo, org-
nico (de all su nombre), sometido a cambios regulares: la semilla origina un rbol. y
82 ~
ste. a su vez, frutos y semillas, que darn lugar a nuevos rboles. En el cosmos hay una
intencionalidad, un desarrollo hacia un fin que se manifiesta en el cambio. De all el
lenguaje aristotlico a propsito de las cosas inanimadas: la piedra cae porque "busca
su lugar natural" (el centro de la Tierra), el hierro "crece" en lugares montaosos que le
son propicios. Los telogos medievales hallaron esta concepcin finalista muy adecua-
da para conciliar el aristotelismo con el pensamiento cristiano: identificaron el fin de la
vida con la salvacin personal.
Esta tradicin no atribuye a la matemtica sino un rol secundario: la riqueza y diver-
sidad del mundo y de la vida no puede traducirse en cantidades. La realidad parece
manifestarse por las cualidades concretas que perciben los sentidos: colores, olores,
sonidos. La fsica de Aristteles es una "fsica de cualidades".
El Dios de los aristotlicos es una divinidad cuya inteligencia se pone de manifiesto en
el finalismo del uniyerso. Es, ante todo, un Gran Lgico. De all el "mtodo demostrati-
vo" que Aristteles adopta como procedimiento de acceso al conocimiento. Por este camino,
santo Toms de Aquino propone sus clebres "pruebas lgicas" de la existencia de Dios.
EII esta miniatura deL siglo XIII vemos un
astrnomo que observa Las estrellas con UII
astrolabio.v Le dicta cifras a un escriba. A su
(Iel'echa IIn sabi() le presenta IIn malluscrito en
~ 9 I_Wl_;ili:.J mbe. Del Universo de Galileo), Newton. de W.
ID Bixbi.
La tradicin mstica o neoplatnica
En el siglo XV el llamado humanismo modific los cnones literarios y artsticos
medievales a partir del conocimiento de obras griegas en versiones originales. Estas
obras tenan un carcter fuertemente antiaristotlico, y originaron una concepcin del
mundo radicalmente distinta. Las fuentes son diversas, pero entre ellas se destaca el
misticismo que caracteriza a parte de la obra de Platn y que se remonta a Pitgoras de
Samos (siglo VI a.c.). Detrs del mundo que percibimos, pensaba Platn, existe una
realidad trascendente, a la que slo puede accederse por medio de la pura inteleccin.
En la huella de Platn, los llamados "neoplatnicos" de los primeros siglos de la era
~ 83
cristiana (como Plotino, siglo III d.C.) revitalizaron tales ideas y combatieron el
racionalismo aristotlico. Pero la tradicin, tal como llegara a Europa, reconoce tam-
bin la influencia de escritos alqumicos y mgicos alejandrinos. En el siglo 111 d.C., en
Alejandra, fueron compuestos una serie de libros atribuidos a un misterioso personaje,
Hermes Trismegisto. que ejercieron gran influencia en los medios cultos europeos cuando
fueron vertidos al latn en el siglo Xv. (De all proviene el trmino hemltico, que se
aplica a tales escritos.)
Esta tradicin, neoplatnica, mstica o mgica, est teida de un fuerte contenido
esttico: la simplicidad y la armona deben ser tenidas en cuenta en el momento de
concebir una visin del-mundo. El Sol, crean sus cultores, es smbolo de divinidad y
por ello no puede ocupar otro lugar que no sea el centro del universo. Dios. el Gran
Mago, el Gran Artista, cifr los secretos del cosmos en un lenguaje perdurable, el de la
matemtica. La armona del mundo es una armona matemtica, como la de la msica.
y ese mundo ha de ser infinito, pues Dios, en su infinita bondad, no pudo haberse
limitado a crear un nmero finito de seres y cosas. Quien intente develar los "secretos
de la naturaleza" ha de comportarse como un mago o bien como un mstico, pues debe
previamente acceder a una contemplacin casi religiosa del universo.
Como veremos ms adelante, Copmico adopt algunas de estas ideas al concebir
su modelo planetario heliocntrico: las que se refieren a la ubicacin del Sol y la exi-
gencia de sencillez y armona para toda concepcin del mundo. (En Bolonia estudi
astronoma con el neoplatnico Domenico Novara, quien criticaba el "desorden" del
sistema ptolemaico.) Pero no fue ms all. Kepler, en cambio, adopt una actitud deci-
didamente mstica, que lo convierte en el principal representante de esta tradicin en la
historia de la revolucin copemicana.
La tradicin mecanicista
Los mecanicistas repudiaron por igual a las tradiciones organicista y mgica. Fue
criticado el aristotelismo, pero tambin el esoterismo y ocultismo de los neoplatnicos.
El inters se centr en la obra del ms clebre matemtico e ingeniero de la antigedad:
Arqumedes (siglo III a.c.). A diferencia de los filsofos que admiraban organicistas y
neoplatnicos. Arqumedes haba atacado y resuelto problemas de inters prctico, y lo
propio haban hecho otros "ingenieros alejandrinos" como Hern, citado en el Mdulo
l. En esta tradicin se enrolan quienes. lejos de las universidades y del pensamiento
meramente especulativo, prestan atencin a las mquinas: Leonardo da Vinci. Simn
Stevin. Nicol Tartaglia. y en particular Galileo Galilei.
El universo es concebido como un gran mecanismo, un gran reloj. Puede compren-
derse el funcionamiento de la mquina universal si se desmontan sus partes y se las
analizan por separado. Por ello los mecanicistas abordan problemas limitados y con-
cretos: de qu modo oscila un pndulo, por qu ciertos cuerpos flotan en agua y otros
no, qu leyes se aplican al movimiento de los proyectiles. Dios es el Gran Ingeniero. La
naturaleza est escrita en caracteres matemticos, pero no al modo "mstico" de los
neoplatnicos, sino porque se revela un instrumento apto para describirla. Para emplear
84 ~
con precisin dicho instrumento es necesario cuantificar, medir, tratar de hallar relacio-
nes funcionales entre cantidades.
En el siglo XVII, esta tradicin se vincul con el atomismo de Leucipo y Dem6crito,
popu larizado por el poeta romano Lucrecio en su libro Sobre La naturaleza de las cosas
(siglo I a.c.). Un universo constituido por partculas en movimiento, que chocan entre
s y que originan los cuerpos macroscpicos al reunirse en grandes cantidades pareca
ms adecuado a la visin mecanicista que el plenismo de Aristteles. Las experiencias
sobre vaco, que hemos descriptQ en el Mdulo 1, volvieron an ms persuasiva esta
creencia. Sin embargo, no todos los mecanicistas adhirieron a ella. No lo hizo Ren
Descartes. por ejemplo, en cuya visin del mundo perduran an rasgos aristotlicos.
Coda
La palabra "cientfica" aplicada a estas tradiciones no implica que hallan concebido
a la ciencia tal como lo hacemos hoy en da. Lo que se quiere destacar es que existieron
en ellas elementos que. al incorporarse al gran debate cosmolgico de los siglos XVI Y
XVII, incidieron en el gnero de preguntas que sus protagonistas se formularon y trata-
ron de responder. Ilustran adems la complejidad de las influencias sobre la investiga-
cin de factores que en principio podran parecer ajenos a la misma, y que sealaremos
con el correr de esta historia.
Como cualquier encasillamiento, tambin ste puede ser peligroso. Las tradiciones
XIII XIV XV XVI XVII XVIII
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REI 'lGRESO
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DEI SABER COPF NICO
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Figura 22
Las tres tradiciones cient(ficas. (1) La tradicin organicista. originada en la obra de Aristteles y sus
adherentes rabes y medievales (escolsticos). tales como Jean Buridn y Nicols de Ores me. (2) La
tradicin mgica o neoplatnica, cuyas fuentes se remontan a Pitgoras (siglo VI a.c.), Platn (sigloV a.c.)
y los escritos hermticos atribuidos a Hermes Trismegisto. (3) La tradicin mecanicista, heredera del
alOlnismo y de la obra de ArQuCmedes.
85
permiten ordenar. en cierto modo, el panorama extremadamente complejo que sirvi de
marco a la revolucin cientfica. Pero cada una de ellas tuvo sus matices. su propia
evolucin. Y los grandes protagonistas no puede ser encasillados rgidamente. El tibio
neoplatonismo de Copmico puede explicar su conviccin extracientfica de un universo
heliocntrico, pero. en muchos aspectos. Copmico era aristotlico. El mecanicismo de
Galileo tiene rasgos neoplatnicos (su conviccin en la existencia de leyes numricas
simples) y aristotlicos (su creencia en un universo finito). Con estas salvedades, veremos
a continuacin que puede ser til referimos a las tres tradiciones cientficas como marcos
de referencia vlidos para el estudio de la revolucin cientfica. (Figura 22).
LA RUPTURA COPERNICANA
Durante el siglo XVI se produjo un autntico cataclismo intelectual en el pensa-
miento europeo. El temblor de tierra comenz aproximadamente en 1543 (aunque sus
efectos ms intensos no acontecieron sino hasta algunas dcadas despus) con la publi-
cacin del libro de Nicols Copmico Sobre la revoLucin de las esferas celestes. Su
importancia fue tal que puede, de un modo quiz un tanto convencional, delimitarse el
perodo llamado "Revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII" o "Revolucin cien-
tfica" entre dicha fecha y 1687, en que Isaac Newton dio a conocer sus Principios
matemticos de fiLosofa natural. El perodo abarca. por tanto. casi siglo y medio. Como
resultado de esta gran conmocin, se produjo el desmoronamiento del gran edificio
cosmolgico construido por Aristteles y el afianzamiento definitivo de una nueva
cosmologa. de carcter mecanicista, fundada no slo en una nueva concepcin de la
naturaleza sino tambin en novedosos procedimientos de abordaje y resolucin de los
problemas cientficos.
Por qu ese proceso revolucionario se inici cuando promediaba el siglo XVI? La
pregunta, que ha concitado el inters de todos los historiadores de la ciencia quiz en
mayor medida que cualquier otra, se ha revelado de una extrema complejidad. Dcadas
atrs era habitual narrar esta historia de un modo lineal (es. decir. whig, como lo carac-
teriza Butterfield). Con palabras, de Keamey:
Reducida a sntesis. la interpretacin whig de la historia de la ciencia (en lo que respecta a
la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII) quedara corno sigue. La primera brecha
de importancia fue obra de Copmico, astrnomo polaco (1473-1543). quien propuso la
teora de que la tierra gira en tomo del Sol, y no al revs, como pensaban los "conservadores".
Su punto de vista lo acept a finales de siglo el cientfico alemn Johannes Kepler (1571-
1630) Y tambin el italiano Galileo Galilei (1564-1642). Keplerdescubri que la" trayectorias
de los planetas eran elpticas. no circulares, y Galileo fue quien us por primera vez el
telescopio en astronoma y quien formul la ley matemtica de la cada de los cuerpos. Por
fin apareci Isaac Newton (1642-1727), que en sus Principias aplic brillantemente la
misma ley al movimiento planetario y a la cada de los cuerpos por igual. ("')
(") Kearney. H .. "Orgenes de la ciencia moderna". Madrid. Guadarrama. 1970.
86 ~
A fin de eludir la tentacin de desarrollar una descripcin esquemtica de la revolu-
cin cientfica, es necesario considerar una serie de factores que la desencadenaron y
promovieron su desarrollo. Tales factores son de muy diverso orden, e incluyen (de
acuerdo con las orientaciones actuales de la historia de la ciencia) aspectos tradicional-
mente considerados "no cientficos" e incluso "no racionales". Comencemos desde esta
perspectiva, con el anlisis de la obra de Coprnico.
La astronoma y la cosmologa que hered Coprnico
En tiempos de Coprnico (fines del siglo XV y primera mitad del siglo XVI) el
Renacimiento se hallaba en su apogeo. Fue contemporneo de Coln, de Leonardo, de
los grandes artistas del perodo (Boticelli, Miguel Angel, Rafael, Durero). La imprenta
se hallaba en plena expansin y con ella culminaba la revolucin tecnolgica medieval.
En Europa se asista ya a las primeras manifestaciones de importancia del modo de
produccin capitalista y, con ellas, a una revalorizacin cada vez ms creciente de la
invencin tcnica. El viejo problema de los planetas an no haba sido resuelto. Los
astrnomos rabes y sus herederos medievales, en base al Almagesto de Pto-
lomeo.continuaban luchando con deferentes, epiciclos y dems artificios para intentar
el clculo de las posiciones planetarias. Al cabo de dos milenios, la pregunta de Platn
no haba sido contestada. El instrumento ptolemaico empleaba distintas construcciones
para distintos planetas, o para un mismo planeta en distintas pocas del ao. Un nuevo
enfoque pareca necesario, y ello por dos razones. La primera era la estrecha relacin
que guardaban la astronoma y la astrologa. Los planes y decisiones de los gobernantes
de la poca estaban fuertemente influidos por las predicciones astrolgicas, cuyas fallas
se atribuan a la deficiencia de los clculos astronmicos. (Astrnomo y astrlogo solan
coincidir en el mismo individuo. Kepler iba a resumir en una frase esta relacin: "Dios
provee a todo animal de su medio de subsistencia, para los astrnomos ha provisto la
astrologa" .)
Una segunda razn que exiga la pronta resolucin del problema de los planetas
estaba referida a cuestiones que afectaban a la navegacin (elaboracin de mapas, orien-
tacin en alta mar), en una poca de gran expansin colonial y viajes de exploracin y
conquista. Era necesaria una reforma del calendario, para lo cual deba conocerse con
la mayor precisin posible la duracin del ao en trminos de posiciones planetarias. El
calendario juliano ( por Julio Csar) considera un ao de 365 das + un cuarto de da,
por lo cual se agrega un da al almanaque cada cuatro aos (en el mes bisiesto). Pero el
ajuste no es perfecto, por lo cual, con la acumulacin de los siglos, la Pascua resultaba
exageradamente adelantada.(*) El problema se convirti en asunto de gran inters para
la Iglesia. Cuando Copmico fue consultado al respecto, respondi que una nueva re-
forma slo era posible si se dispusiera de un "instrumento astronmico" ms confiable
que el ofrecido por Ptolomeo y sus herederos.
(") De acuerdo con la tradicin, la fecha de la Pascua se estahlece a partir del conocimiento del da en que
el Sol pasa por el "punto vernal" (interseccin de la eclptica con el ecuador celeste). La determinacin
de este punto requiere conocimientos astronmicos.
~ 87
Qu decir en materia cosmolgica? Como ya hemos sealado. la reinterpretacin
de Aristteles por el pensamiento cristiano. en el siglo XIII, haba pretendido fusionar
la autoridad del gran filsofo con la palabra bblica. Pero. al mismo tiempo. ello permi-
ti someter a discusin aspectos parciales de su cosmologa con entera libertad. En el
siglo XIV, intelectuales provenientes de la Iglesia (Jean Buridn, Nicols Oresme) so-
metieron a crtica las ideas aristotlicas sobre el movimiento de los cuerpos que se
mueven en proximidades de la superficie terrestre, como los proyectiles. y mostraron
su incoherencia. (En el Libro 2 trataremos este tema.) A ello debe agregarse, entre los
siglos XIV y XV. la aparicin de argumentaciones que sealan la imposibilidad de
decidir. sobre la base de observaciones. si los movimientos aparentes de los astros se
originan en la rotacin de una esfera celeste o si sta permanece fija y la Tierra gira.
Cmo afect a la credibilidad de la cosmologa aristotlica este tipo de "crtica
interna" en el seno mismo del aristotelismo? Refutar a Aristteles en cuanto a sus creen-
cias sobre el movimiento de los proyectiles puede parecer "inocente". por cuanto el
tema parece muy alejado de cuestiones de dogma cristiano que podran irritar a los
telogos. (Al fin de cuentas, el tema no est contemplado en la Biblia.) Pero deja de
serlo si se tiene en cuenta que la coherencia de la cosmologa aristotlica es tal que una
grieta en el sistema repercute en muchos otros mbitos del mismo. En cuanto a la posi-
bilidad del movimiento de la Tierra, ello fue destacado como un mero ejercicio de
imaginacin destinado a mostrar que lo que ocurre en realidad no puede decidirse por
observacin o razonamiento sino recurriendo a las Escrituras. Ello pensaba. entre otros.
el cardenal Nicols de Cusa. en el siglo XV. Sin embargo. tales cuestiones "estaban en
el aire" de la poca de Copmico. e iban a ejercer gran influencia entre los futuros
partidarios de un universo heliocntrico.
COPRNICO
Naci en Thom, Polonia, en 1473. Fue educado por su to. un obispo. y
luego estudi matemtica en Cracovia. (Por entonces, Coln llegaba por primera
vez a Amrica.) En 1496 se march a Bolonia. Italia, donde estudi leyes, medicina
y astronoma; tambin frecuent la Universidad de Padua. En estas ciudades
italianas. en las que la actividad intelectual era intensa y crtica. concibi proba-
blemente la obra que sera el detonante de la revolucin cientfica de los siglos
XVI y XVII. De regreso a Polonia, en 1505, se instal en Frauenberg, una ciudad
prusiana. de cuya catedral fue cannigo (administrador) prcticamente hasta su
muerte. ocurrida en 1543. Pero muy pocos das antes haba sido publicado Sobre
la revolucill de la.'! esferas celestes. dedicado al papa Pablo I1I, libro que cam-
bi el curso de la historia de la ciencia.
Por ltimo debemos tener en cuenta la difusin. en tiempos de Copmico, de ideas
de raigambre neoplatnica y que reactualizaban antiguas cosmologas radicalmente
distintas de la aristotlica. Pertenecen a lo que Keamey llama la "tradicin mgica" o
88 ~
"mstica". con su creencia en la armona y simplicidad del mundo, en el rol preponde-
rante del Sol y en la infinitud del universo. Al parecer, Coprnico no fue indiferente a
estas convicciones "extracientficas".
Pri",itil'Cl representacin del univer.w copemica/lo.
Aqu a . ~ estrellas ya no se I'e/l confinadas a perma/le-
cer sobre la .wper:ficie de la esfera estelm:
El sistema planetario copernicano

..
*
... ......
.... :: .
..... -t;. ....... = - . - - ~
En Sobre la revolucin de las esferas celestes. Copmico instala al Sol en el centro
del universo y asigna a la Tierra un movimiento de rotacin alrededor del eje polar
Norte-Sur y un movimiento orbital alrededor del Sol. El primero explica el desplaza-
miento diario de los astros; el segundo, el desplazamiento anual del astro con respecto
a las estrellas, como indica la figura 23. (Un tercer movimiento, que Copmico atribu-
ye a la Tierra, no requiere ser considerado aqu.)
6rbita de
la Tierra
Fil? 23. E\plicacin copemicana del movimieflfo al/ual del Sol. CI/o/ldo la Tierra . ~ e despla:.a de J a 2. se
obserl'll que el Sol, proyectado sobre el fO/ldo de estrellas, se IIl11el'e con respecto a ellas.
~ 89
La figura 24 muestra cmo el sistema copemicano explica la retrogradacin de un
planeta, en este caso Marte. El observador desde la Tierra ocupa las posiciones TI' T
2
,
T, al tiempo que el planeta se encuentra en MI' MJ ... Sobre el fondo de estrellas,
cuya esfera est fija con respecto al Sol, se observa al planeta proyectado en 1, 2, 3 ... El
movimiento aparente durante el tramo 1-2-3 se cumple en un sentido. pero ste se
invierte en el tramo 3-4-5. En el tramo 5-6-7 el planeta vuelve a moverse con respecto
a las estrellas en el sentido habitual. Se ha producido una retrogradacin.
Fig.24.
ACTIVIDAD 13
3 842 S
--
'irhi..... Ik

y
Se explica de este modo tambin el aumento de brillo y tamao aparente del
planeta cuando ste retrograda? Por qu?
Con la inmovilizacin del Sol en el centro de la esfera de las estrellas y la asignacin
del doble movimiento terrestre, junto con la suposicin de que los planetas describen
trayectorias circulares alrededor del Sol, Copmico parece encaminado a hallar una
solucin del problema de los planetas no slo ms exacta, sino tambin ms armoniosa.
As lo hace saber al Papa Pablo III, a quien dedica el prefacio de su obra. Luego de
quejarse acerca de lo insatisfactorio de las construcciones de raz ptolemaica emplea-
das hasta entonces, y de los magros resultados que producen, explica otro tipo de moti-
vaciones que lo llevaron a elaborar su modelo helioconcntrico:
( ... ) En lo que respecta al problema principal, es decir la forma del mundo y la
inmutable simetra de sus partes, (los astrnomos) no han podido ni encontrarla
ni deducirla. Su obra puede ser comparada a la de un artista que, tomando diver-
sos lugares, pies. cabeza y dems miembros humanos (muy hermosos en s mis-
mos, pero no formados en funcin de un solo cuerpo, y por tanto sin correspon-
dencia alguna entre ellos) los reuniera para formar algo ms parecido a un mons-
truo que a un hombre.
90
El "problema principal" de Copmico es, pues, eliminar la "monstruosidad" de la
astronoma matemtica heredada, su falta de elegancia, simplicidad, economa y clari-
dad. En estas preocupaciones estticas del gran astrnomo es posible rastrear la in-
fluencia del pensamiento neoplatnico. Copmico crey que, al asignar al Sol funcio-
nes que en el sistema ptolemaico se atribuan a la Tierra, su "instrumento astronmico"
resultara ms eficaz y ms bello. Lamentablemente no ocurri as. Los datos de obser-
vacin de que dispona Copmico (heredados especialmente del Almagesto) no con-
cordaban con las predicciones de un modelo tan simple (una rbita para cada planeta) y
tambin l debi recurrir a epiciclos y circunferencias excntricas. Incluso debi ubicar
al centro de la rbita terrestre en un punto que no coincida con el centro del universo,
el Sol. El sistema copemicano result, en suma, un instrumento de clculo al menos tan
complejo como el ptolemaico, y no ms eficaz.
Dicho de otro modo, tampoco Coprnico resolvi el problema de Platn. Propuso
nuevas formas de componer movimientos circulares y uniformes para el clculo de
posiciones planetarias, esta vez a partir de un Sol central y una Tierra en movimiento,
pero no con ello logr su objetivo de predecir con exactitud por medio de un sistema
armonioso. Por qu, entonces, se dice que inici una revolucin cientfica. llamada
incluso "copemicana"?
En pginas anteriores hemos sealado el carcter "instrumental" de la astronoma
ptolemaica; se trata de calcular la posicin de los planetas, no de filosofar acerca de la
realidadfsica del modelo planetario en anlisis. Esta ltima funcin queda reservada a
los cosmlogos (que hoy llamaramos "fsicos"). Y acerca de ello Aristteles pareca
haber dicho la ltima palabra. Copmico puso fin a este divorcio entre astronoma y
cosmologa. Sus herederos (Kepler, Galileo) iban a negar que el problema de los plane-
tas y la cuestin cosmolgica pudiesen ser encarados como aspectos desvinculados
entre s: la revolucin cientfica fue la respuesta a una serie de preguntas que Copmico
formul aunque no pudiese l mismo responder.
Copmico incluye, en su libro, toda una serie de consideraciones cosmolgicas.
Cuando trata el tema de la movilidad de la Tierra, no elude la consideracin de las
serias objeciones que pueden plantearse a tal hiptesis. Intenta, desde una perspectiva
aristotlica, responder a las mismas. Lo que quedar claro a sus lectores venideros es
que, si se quiere sostener la realidad fsica del movimiento terrestre, no bastar con
"remendar" aspectos parciales del aristotelismo. sino edificar una nueva cosmologa y.
en particular. una nueva fsica. Y este programa. formulado tmidamente por Copmico,
es de tal envergadura que la "revolucin copemicana" bien merece su nombre.
Los herederos de Coprnico
Copmico muri en 1543, en el mismo momento en que se publicaba Sobre la revo-
lucin de las esferas celestes. (La tradicin afirma que recibi el primer ejemplar im-
preso en su lecho de muerte.) Mientras el libro se hallaba en pruebas de imprenta, su
amigo Osiander, un pastor luterano a cargo de la edicin, aadi un prlogo sin firma
en el cual se aclara que el sistema copemicano no debe ser entendido literalmente, sino
~ 91
como un conjunto de "hiptesis sin pretensin de realidad". A los astrnomos, dice
Osiander, les corresponde calcular el movimiento de los astros, y no decidir acerca de
la verdadera naturaleza del mundo, tarea reservada a la teologa. Copmico, en verdad,
opinaba otra cosa, durante dcadas los lectores no especializados (a quienes las com-
plejidades tcnicas del libro les eran inaccesibles) atribuyeron al astrnomo polaco el
prlogo y los puntos de vista que all se exponan.
Los astrnomos recibieron la novedad con inters exclusivamente profesional.
Copmico ofreca nuevos procedimientos de clculo de posiciones planetarias, y se
reconoci que su obra era el nico tratado de astronoma de nivel comparable al
Almagesto.
Por su parte. el prlogo de Osiander tranquilizaba a quienes podan inquietarse ante
la perspectiva de tener que salir al cruce de opiniones en abierta contradiccin con la
Biblia. La Iglesia Catlica enfrentaba una crisis trascendente, a raz del movimiento
cismtico originado en la actitud contestataria de Martn Lutero, cuyas ideas se propa-
gaban rpidamente por el centro y el norte del continente europeo. Todo ello pareca
muy alejado de la problemtica astronmica, y, por lo dems, Coprnico era un buen
catlico, sobrino de un obispo y cannigo de una catedral.
Las nicas objeciones provinieron, precisamente, del campo protestante. Decididos
en materia doctrinaria a volver a l a ~ fuentes del cristianismo, los partidarios de Lutero
o Calvino no aceptaban interpretaciones metafricas de la Biblia. Todava en vida de
Copmico. y enterado de oda!i de que ste trabajaba en la elaboracin de un sistema
planetario heliocntrico, LUlc.:ro haba montado en clera:
Este loco (Coprnico) anhela trastocar por completo la ciencia de la astronoma.
pero las Sagradas Escrituras nos ensean que Josu orden al Sol y no a la Tierra
que se detuviese.(*)
Pero su discpulo Melancthon era ms explcito:
Los ojos son testigos de la revolucin de los cielos a travs del espacio cada
veinticuatro horas. Sin embargo, algunos por amor a la novedad o por hacer gala
de ingenio, han referido de ello que la Tierra se mueve y sostienen que ni el sol ni
la octava esfera giran ... Es una falta de honestidad y decencia mantener pblica-
mente tales ideas. y el ejemplo es pernicioso. Un espritu justo debe admitir la
Verdad Revelada por Dios y someterse a ella.(**)
Como indicamos en la pgina 79 de ste mdulo, la Iglesia Catlica pas a la ofen-
siva ante el desafo reformista en 1563, finalizado el concilio de Trento. Se inici en-
tonces la Contrarreforma, destinada a proteger la ortodoxia catlica y perseguir, por
medio de la intensa actividad del Santo Oficio, a los disidentes. El contenido de los
(*) Kuhn. T.. Op cit.
(**) Kuhn. T .. Op cit.
92 ~
libros en circulacin en los pases catlicos fue atentamente analizado y el "ndice de
libros prohibidos" (lndex) se increment cada vez en mayor medida. Sin embargo, por
razones que ya sealamos, el libro de Copmico no produjo ninguna conmocin en el
mbito catlico de la segunda mitad del siglo XVI. Para que ello ocurriese se necesita-
ban lectores atentos, capaces de comprender que Coprnico haba trazado un proyecto
y que el proyecto poda ser llevado adelante. Protegido por las complejidades tcnicas
de la astronoma y el tranquilizador prlogo de Osiander, Sobre la revolucin de las
esferas celeJtes pareca un artefacto inofensivo. En los primeros aos del siglo XVII,
Galileo y Kepler comprendieron que era, en realidad, una bomba. Y la hicieron estallar.
LAS ETAPAS DE LA REVOLUCIN CIENTFICA
Las objeciones que poda recibir un adherente al heliocentrismo copemicano a par-
tir de la segunda mitad del siglo XVI eran de diversa naturaleza. Adems de aqullas
que invocaban el sentido comn o la tradicin religiosa, las haba de carcter fsico y
astronmico. Muchas de ellas, de hecho, haban sido esgrimidas a propsito de las
propuestas de antiguos astrnomos como Herclides o Aristarco, el "Coprnico de la
Antigedad" .
LAs objeciollesfsicas. Para Aristteles, el movimiento circular uniforme es un "es-
tado" inherente a los astros. Todo movimiento circular, en la Tierra, es necesariamente
forzado (no natural) y requiere una explicacin en trminos de algn agente externo. Al
inmovilizar a la esfera de las estrellas fijas, Coprnico le haba sustrado su carcter de
motor universal que mantiene en movimiento a las dems esferas planetarias. Pero
entonces. qu mantiene en movimiento a los planetas alrededor del Sol? Adems, si la
Tierra se mueve, por qu no abandona a la Luna, las nubes, etc. al hacerlo?
Ya hemos mencionado otro argumento fsico importante: el "de la torre". El astr-
nomo Tico Brahe, en la segunda mitad del siglo XVI, lo reformul imaginando una
bala de can que es disparada verticalmente: al retornar a tierra, la bala ingresa nueva-
mente en la boca del can. Por qu habra de hacerlo, si durante ese intervalo el
can, junto con la Tierra, ha estado movindose?
Las objeciones astronmicas. Dos de las ms importantes objeciones astronmicas
al copernicanismo estn vinculadac; con fenmenos que. de ser correcto el punto de
vista heliocntrico, deberan observarse y que NO haban sido observados. El primero
se refiere al comportamiento del planeta Venus. El heliocentrismo predice la observa-
cin de un ciclo completo de fases, como las de la Luna: nadie haba observado nunca
tal cosa. La segunda objecin consiste en que, si la Tierra describe una rbita alrededor
del Sol. debera observarse un desplazamiento anual. peridico, de las estrellas, al que
los astrnomos llaman paralaje estelar. La figura 25 explica en qu consiste. Tampoco
haba sido observado jams.
Los herederos de Coprnico lograron edificar una cosmologa capaz de eliminar
estas objeciones y muchas otras. Las objeciones fsicas obligaron a fundamentar una
~ 93
fsica de carcter radicalmente distinto de la aristotlica, cuyos cimientos edific Galileo.
Su contemporneo Kepler, a la bsqueda de una solucin definitiva del problema de los
planetas. dio con el modelo planetario que permiti tratar al sistema solar como un
mecanismo gobernado por las mismas leyes que se aplican a los cuerpos terrestres. La
observacin telescpica de los cielos, iniciada por Galileo, mostr importantes fen-
menos nobservados hasta entonces. Con el aporte de muchos otros cientficos pudo
Newton, en la segunda mitad del siglo XVII, realizar su gran sntesis y presentar al fin
la nueva cosmologa. (El cuadro histrico de la figura 22 le permitir ubicar cronolgi-
camente a estos protagonistas.)
- -' . "---
// esfera de las ~
estrellas
ACTIVIDAD 14
Fig. 25. La paralaje estelar. La Tierra gira "Irededo,. del
Sol (S)'y octlplllas posiciones T,.Y T! en momentos separa-
dos por IIn lapso de meclio "'10. El eje polar N-S 110 moclijiCl/
su di,.eccin. Por tamo, los nglllos a y b, formaclos !'o,. el
eje y la visual a IIna misma estrella, E, no SOIl igllales.
VisUillmente, el efecto deber" traducirse ell WI desIJla:fl-
miento lle la estrellll ell la esfera celeste. a medida que la
Tierra ~ ' i a j a desde T, a T!.
Coprnico, desde luego, era consciente de la objecin referida a la inobservacin
de la paralaje estelar, por lo cual tuvo que aceptar (sin otra razn que lo justifica-
ra) que las estrellas se hallan a ellonnes distancias del Sol. Redacte un breve
texto destinado a explicar porque, si la suposicin es correcta, la objecin no
afecta la posibilidad del movimiento terrestre.
Tico 8rahe (1546-1601)
El a'itrnomo dans Tico Brahe fue el ms importante observador de los cielos de la
era anterior al empleo del telescopio, utilizado por Galileo a partir de fines de 1609.
Pudo haber sido un heredero inmediato de Coprnico. pues vivi en la segunda mitad
del siglo XVI. sin embargo, no adhiri al heliocentrismo. Los argumentos que
mencionamos en la pgina 93 en particular la inobservancia de la paralaje estelar. lo
convencieron de que el modelo copernicano no poda ser aceptado.
La pericia tcnica de Tico le permiti construir instrumentos muy sofisticados para
construir tablas de posiciones planetarias en base a la observacin. Estas resultaron de
una precisin extraordinaria(*). Ms importante an fue la continuidad y el gran nme-
(") Las posiciones planelarias de TIco adolecan de errores del orden de slo 4', si se las complra con
mediciones posleriores, ms precisas, realizadas con lelescopios. Es la dislancia angular mnima a la que
dehen cnconlrnrsc dos cSlrellas para ser discernibles por el ojo humano.
94 ~
ro de observaciones acumuladas durante dcadas: de un plumazo, Tico sustituy un
conjunto de datos imprecisos, muchos de los cuales eran originarios de Hiparco, que
haba vivido dieciocho siglos antes, por otro mucho ms preciso y sistemtico. En rea-
lidad. con el solo apoyo emprico de los datos de que dispona Copmico, lIing" siste-
ma planetario poda acordar con los hechos, como lo han sealado repetidas veces los
historiadores de la ciencia. En tal sentido, la contribucin de Tico result fundamental
para el enfoque renovado que iba a drsele al problema de los planetas.
Otras observaciones de Tico tuvieron consecuencias inmediatas. Observ cometas
cuya trayectoria, segn pudo comprobar por procedimientos de triangulacin
astronmica, se hallaban sin duda en la regin supralunar. A fines de 1572, fue el privi-
legiado observador de una "estrella nueva" en los cielos: el brillo de la misma, en su
momento de mayor esplendor, era comparable al de Venus. Tico estudi esta "nova" y
determin que no poda hallarse en la regin sublunar. Las observaciones rigurosas
ubicaban ahora a los cornetas a la distancia que corresponda y prestaban atencin a la
aparicin de novas.
Las conclusiones de Tico entran en conflicto con la idea aristotlica de que el mun-
do supralunar es inmutable. Los cometas o las novas observados en siglos anteriores no
bastaron para alterar la imagen del mundo. Pero en este perodo histrico en el cual el
debate cosmolgico comienza a "estar en el aire", tales hechos despertaron la atencin
de los astrnomos. (Como veremos ms adelante, no cuenta slo qu miramos. sino
tambin qu esperamos ver de acuerdo con ciertas expectativas o creencias previas.)
Sin embargo Tico no era ajeno a la influencia de lo que hemos llamado la tradicin
mgica y no pudo sustraerse al encanto de la armona que representaba el heliocentrismo
frente al "monstruoso" sistema con excntricas, epiciclos, deferentes y dems compli-
caciones de la astronoma ptolemaica. Entonces ide un sistema que intentaba explicar
las observaciones. que era matemticamente elegante y que al mismo tiempo no tena
las inexplicables incongruencias del copemicano. A ese sistema se lo llama ticllico. y
se lo muestra en la figura 26.
Fill. 26. E/sistema ticllico. ws cin:urrfe-
rendas SO/l defaelltes del mismo.
~ . , 95
En el sistema "de compromiso" de Tico Brahe, la Tierra conserva su lugar privile-
giado en el centro del universo. El Sol gira a su alrededor, pero los planetas, a su vez,
giran alrededor deL Sol. Para el astrnomo dans, la solucin era satisfactoria: su siste-
ma pretenda conservar a un tiempo las ventajas de los sistemas de Ptolomeo y de
Copmico. Pero Tico. formidable observador de los cielos, no era un astrnomo teri-
co. Nunca trat de cotejar las predicciones del modelo con sus propias observaciones.
Deleg esa tarea en la persona indicada: Kepler.
ACTIVIDAD 15
Qu objeciones anticopernicanas no pueden ser empleadas para el sistema
ticnico? Qu aspectos del copernicanismo se integran al mismo? En ambos
casos, confeccione una breve lista. (Le servir de repaso).
Johannes Kepler (1571-1630)
A comienzos de 1601, Y a menos de dos aos de su muerte, Tico Brahe recibi en la
corte de Praga (donde era "matemtico imperial") la visita de unjoven astrnomo, Johannes
Kepler. En 1596 ste haba publicado un libro, el Misterio Csmico (del cual haba envia-
do ejemplares a Tico y a un matemtico de Padua, (Galileo Galilei), en el cul se decla-
raba ferviente copemicano. Kepler era un mstico atormentado, enrolado en la tradicin
neoplatnica, para quien los argumentos de simplicidad y armona esgrimidos por
Copmico deban ser llevados hasta sus ltimas consecuencias. Su presencia en Praga
obedeca a una razn muy ostensible: deseaba convertirse en ayudante de Tico y as
acceder a la formidable serie de observaciones recopiladas por el dans. Lo consigui.
En el Misterio Csmico, Kepler haba tratado de imaginar un curioso modelo planetario
a partir de su "veneracin" por los nmeros y su creencia de que el "misterio" del mundo se
expresa por medio de relaciones numricas sencillas. Haba seis "astros vagabundos" (los
conocidos ha.<;ta entonces) y hay cinco poliedros regulares (el tetraedro, el cubo, el dodecaedro,
el icosaedro y el octaedro, todos los cuales pueden ser inscriptos en una superficie esfrica
y, a su vez. inscribir a otra). Kepler pens que ello no poda deberse a una coincidencia, y
que por all deba buscarse la huella de un Dios afecto a la matemtica.
En la figura 27 se muestra un prototipo del universo juvenil de Kepler. La superficie
esfrica exterior corresponde a Saturno; ella inscribe a un cubo, que inscribe a la esfera
de Jpiter: sta inscribe a un tetraedro, que inscribe a la esfera de Marte, y as sucesiva-
mente. En el centro del modelo se encuentra, por supuesto, el Sol. Como convencido
neoplatnico. Kepler escribe a propsito de l:
El Sol. situado en medio de las estrellas mviles (planetas), quieto l mismo,
aunque sea la fuente del movimiento, lleva la imagen de Dios, Padre y Creador:
distribuye su fuerza motora a travs de un medio que contiene los cuerpos mviles ...
En este fragmento ya se observa en el joven Kepler su creencia en que el orbitar de
los planetas debe atribuirse a algn tipo de "medio" originado en el Sol.
96 ~
KEPLER
Johannes Kepler es una de las figuras ms fascinantes de la historia de la
ciencia. Naci en Wurttenberg, Alemania, en 1571, nueve aos antes de la segunda
fundacin de Buenos Aires. Su infancia fue un catlogo de desdichas; descenda
de una familia de enfermos mentales y de extrema pobreza, padeci viruelas y su
visin siempre fue defectuosa. Fue educado en una escuela administrada por
funcionarios luteranos destinada a la formacin de religiosos, pero Kepler opt
finalmente por la matemtica y la astronoma. Adhiri a las doctrina'i neoplatnica'i
del "culto del Sol" y de la "armona del mllndo", segn la cual el Dios Creador ha
cifrado el universo en trminos matemticos que involucran sencillez y belleza.
La lectura del libro de Coprnico fue un aliciente formidable. De all en ms, su
conviccin en un mundo heliocntrico se volvi inamovible.
Saturno Jpiter Marte
Tierra Venus Mercurio
La mlsica de los planetas segllI Keple/; de JI/libro Armona del mundo. (olo)
En 1594 Kepler fue designado a'itrnomo y astrlogo en Gratz, Austria, pero
las luch<l'; religiosas de la poca lo obligaron a abandonar la regin. Se dirigi a
Praga, donde fue aceptado por el astrnomo ms clebre de entonces, Ttco Brahe, en
calidad de ayudante. A la muerte de lco, en 160 1, Kepler hered sus valiosas obser-
vaciones astronmicas y su cargo en la corte del emperador Rodolfo n. A la muerte
de ste. en 1612. sigui una poca de nuevos padecimientos personales y econmicos
para Kepler, en 1620 debi defender a su madre de la acusacin de brujera, por lo
cual ella estuvo a punto de perecer en la hoguera. Muri en 1630, en la miseria, luego
de deambular por distintos lugares de Europa y reclamar de sus antiguos protectores
el pago de salarios adeudados. El mismo escribi su epitafio:
Med los cielos, ahora las sombras de la tierra mido.
Celestial era el espritu, ahora el cuerpo yace en las sombras.
(") Cohen. EL "EI/wcimienlO de l/na nuevafisica". Buenos Aires. Eudeba. 1961.
~ 97
Los escritos de Kepler. redactados en un complejo y hermtico lenguaje
mstico. son hoy prcticamente ilegibles salvo para los especialistas. Sus dos
primeras leyes del movimiento planetario se encuentran en Astronoma Nueva
(1609); la tercem en Armona del mUlldo (1619). Despus de su muerte se conoci
un texto inconcluso. el Sue,io. en el que Kepler narra un viaje a la Luna al modo
de la moderna ciencia ficcin. Kepler realiz tambin importantes aportes a la
ptica. pues fue el primero en explicar correctamente el funcionamiento de un
telescopio construido personalmente por Galileo.
I
/
lb)
Fig. 27. Prototipo del unil'uso de Kepler (a).y "uta ell corte de parte del mismo (b).
Coprnico haba tratado de estimar las distancias relativas entre el Sol y Mercurio.
Venus. la Tierra, la Luna, Marte, Jpiter y Saturno. Kepler pensaba que esas distancias
podan ser inferidas "a priori" de su modelo de "caja china" (esfera-poliedro-esfera-
poliedro-esfera ... ). Pero no hubo acuerdo con los clculos de Coprnico, y Kepler pos-
puso la cuestin hasta poder disponer de los datos de nco. Aunque hoy nos resulten
extraas estas consideraciones msticas de Kepler (y algunos historiadores de la ciencia
se refieran a ellas como "demenciales") muestra bien a las claras la influencia de facto-
res extracientficos en el proceso de creacin de las teoras.
A la muerte de neo. Kepler hered su cargo y sus clebres observaciones. El pro-
blema de los planetas haba sido formulado dos milenios atrs, pero an no haba sido
resuelto. Con los registros de nco y una perseverancia nica en la historia de la ciencia,
Kepler asedi una y otra vez la fortaleza. Decidi que ninguna versin del modelo
ptolemaico ni del modelo de Coprnico podan predecir razonablemente las posiciones
planetarias registradas por Tico. Fiel a una promesa que haba hecho a ste, intent utili-
zar su "sistema de compromiso", pero tampoco result. Las mejores predicciones estaban
afectadas por errores del orden de medio grado (30'), mientras que Tico haba logrado
estimar posiciones planetarias del orden de 4'. Kepler no poda darse por satisfecho.
98
Al cabo de innumerables tentativas, Kepler comenz a abandonar la creencia de que
la simplicidad del modelo planetario buscado poda hallarse en una composicin de
movimientos circulares. Yal fin, renunciando a la "maldicin del crculo" platnica,
propuso su propia versin de sencillez: asignar a cada planeta una sola rbita, aunque
sta no fuera una circunferencia. Comenz a suponer que Marte (el planeta elegido por
l para su anlisis) tiene una trayectoria en forma de valo. (El valo es una curva
cerrada formada por arcos de circunferencia.) Las discrepancias persistan, pero Kepler
fue capaz de advertir que ellas variaban segn una ley matemtica definida, lo cual le
permiti dar con la forma de la rbita correcta: una elipse. Asign a cada planeta una
rbita elptica, con un foco comn en el cual se encuentra el Sol (Figura 28).
Fig. 28. El modelo keplerial/o. Cada pla-
neta describe l/na elipse, cl/yo foco es comn
a 10das ellas y en el que se enCUl!nlra el Sol,
S (Primera ley). Los segmentos que unen el
Sol con el planeta barren reas iguales en
liempos iguales (Segunda ley). En laJigllra,
se sI/pone que el lapso que demora el plne-
la en viajar de P, a Pz es igual al qUl! demo-
ra en viajar de p .. a P.( lLJs reas sombreadas
son, por tanto, iguales. Como consecuencia.
en proximidades del Sol el plnela se mueve
con mayor rapidez,.
Al cabo de esta tarea, que le llev casi ocho aos, Kepler pudo enunciar dos leyes,
que describen el movimiento de los planetas alrededor del Sol:
l. Los planetas siguen trayectorias elpticas. En uno de los focos de cada elipse est
ubicado el Sol.
2. El segmento que une el Sol con el planeta barre reas iguales en tiempos iguales
(Ley de la reas). En la figura 28 se aclara el significado de este enunciado.
La historia de este resultado trascendental para la revolucin cientfica fue narrada
en Astronoma Nueva, que Kepler public en 1609. En este libro asombroso Kepler
describe cada uno de sus intentos fallidos, con honestidad ejemplar, y explica de qu
modo acab por barrer con deferentes, epiciclos, excntricas y dems artificios "como
un montn de estircol", segn sus propias palabras. Al emplear su propio modelo de
rbitas elpticas, la concordancia con los datos observacionales de nco result exce-
lente. Aunque no en los trminos que exiga Platn (composicin de movimientos cir-
culares y uniformes) Kepler haba resuelto el problema de los planetas.
Los razonamientos y especulaciones de Kepler para arribar a sus dos leyes son de
una extrema complejidad, pero estn siempre orientados por convicciones cosnwlgicas.
en la tradicin de Copmico. (Del prlogo de Osiander, que presentaba al libro de
Coprnico como un mero "instrumento de clculo", Kepler afirmaba que haba sido
escrito "por un asno para ser ledo por otros asnos".) Nunca dud de la realidad de su
~ 99
sistema planetario. De hecho infiri la segunda ley antes que la primera por considera-
ciones msticas acerca de cmo el Sol hace mover a los planetas. Kepler pensaba que el
Sol. con su infinito poder y majestad, emite rayos que chocan contra el planeta. suerte
de efluvio que llamaba "anima motrix" (Figura 29). Esta idea es un anticipo de lo que
luego sera la "ley de la gravitacin" de Newton y se hallaba ya presente en las pginas
del Misterio Csmico.
Fig. 29. El "nit/Ul motrix" de Kepler. emana-
da del Sol, obliga a /llover a los plcUJetaJ a su
alreded(}/: Kepler supona que dicha '1uer.,a"
era inversamente proporciOlUlI ula distancia.
A ello agreg que la "fuer:.a" era proporcio-
nal a la velocidad del planeta (suposicin t-
picamellle aristotlica) de donde concluy que
la velocidad del planeta es inversamente pro-
porcional a la distancia que lo separa del Sol.
Este ltimo enunciado es aproximodamellle co-
rrecto. y conduce {/ la segunda ley ... pese a
que las premisas son falsos!
En su bsqueda de armonas matemticas Kepler hall, aos ms tarde, una tercera
ley. que relaciona cantidades correspondientes a distintos planetas. Si dA Y Te son las
distancias medias al Sol y el perodo del planeta A, y d
B
Y T n son las cantidades corres-
pondientes del planeta B, Kepler hall que d\IY-A = d
J
e
ff2 A' Esta constante caracteriza
al sistema solar como un todo: es independietlte del planeta que se considere.
Con el auxilio de su nuevo modelo planetario, Kepler calcul posiciones planetarias
y las edit en forma de tablas para uso de astrnomos. Estos las emplearon a total
satisfaccin, y la cuestin "instrumental" qued clausurada. Sin embargo. las conside-
raciones keplerianas que pretendan fundamentar la "mecnica" del sistema solar (es
decir. el por qu los planetas describen rbitas elpticas) estn teidas de misticismo
neoplatnico y no fueron suficientes para sustituir al aristotelismo. De hecho. la tradi-
cin neoplatnica en ciencia acab con Kepler. Haba dado respuesta aJ problema
cinemtico de decidir cmo se mueven los planetas. La tarea de construir un universo
regido por leyes mecnicas, capaces de explicar por qu los cuerpos terrestres y celes-
tes se mueven como lo hacen, sera misin de la tradicin mecanicista. A la muerte de
Kepler. en 1630, parte de ella haba sido ya cumplida por su ilustre contemporneo
Galileo.
Galileo Galilei (1564-1642)
Cuando Kepler envi un ejemplar de su libro Misterio Csmico a Galileo, en 1596,
recibi de ste una amable carta en la cual el matemtico italiano confesaba profesar
tambin l su adhesin por el copemicanismo. Las razones de ello no son claras, pues
Galileo no simpatizaba con el misticismo neoplatnico, y las objeciones anticopemicanas
an conservaban su poder de conviccin. Sin embargo, Galileo haba orientado hasta
l ~
entonces sus investigaciones hacia el estudio de los movimientos de los cuerpos que se
mueven en proximidades de la superficie terrestre (pndulos, cuerpos que ruedan por
planos inclinados o que caen libremente, etc.) y es posible que ya por entonces tuviese en
mente la clave para mostrar que era posible disear una fsica nueva, no aristotlica,
capaz de explicar por qu las objeciones fsicas (como el argumento de la torre) perdan
validez desde el nuevo punto de vista. En otras palabras, que es posible conciliar el movi-
miento de la Tierra con los resultados de la observacin, aunque stos parezcan, en prin-
cipio, corroborar lo contrario.
Galileo nunca fue un "astrnomo profesional", al modo de Copmico y Kepler. Adop-
t el copemicanismo como posicin cosmolgica general y con ello le bast. Pero en
1609. de manera accidental, cay en sus manos un curioso instrumento que aumenta el
tamao de los objetos que se observan a travs de l y lo emple magistralmente para
indagar las cosas que se ven en el cielo. El telescopio modific sustancialmente su vida.
Cada observacin pareca. a su entender, entmren conflicto con la cosmologa aristotlica.
Poda observar innumerables estrellas, pero Aristteles afirmaba que no poda haber ms
que las que se ven a simple vista. La Luna no era una perfecta esfera: haba en ellas
montaas y valles. Saturno tena "orejas" y un aspecto cambiante con el tiempo: algo era
capaz de cambio en la regin celeste. (Galileo no pudo. con su rudimentario instrumento,
advertir que se trataba de anillos, cuya inclinacin sufre modificaciones.)
En los primeros das de 1610, Galileo observ que Jpiter tena cuatro pequeas
estrellas que giraban a su alrededor (satlites). No poda explicar por qu la Luna no
abandona a la Tierra si sta se mueve (clsica objecin al copernicanismo) pero. pens,
sea cual fuere la razn, a JLpiterle pasa lo mismo: se mueve, y pese a ello, sus satlites
no lo abandonan. Tambin observ que los planetas se presentan como discos a la
observacin telescpica, lo cual no sucede con las estrellas. Esto vendra a corroborar
que las estrella.\ se halla" a gralldes distal/cias del Sol, y por ello no puede detectarse
la paralaje estelar. (De hecho, slo fue hallada en el siglo XIX .)
Galileo observ tambin las fases de Venus. En la figura 30 se muestra por qu ello
es una corroboracin del heliocentrismo.
(a)
(b)
(e)
Fig. 30. (a) Venus en el modelo
,tolemaico. D('stle la Tterm siem-
pre se ohsert'ara ulla pequea
parte de la superficie iluminada
por el Sol. (b) VelllLf 1'11 el modelo
copemicano. Desde la Tierra se
observara 111/ ciclo complelo de
fmes. Tallto 1'11 (a) como en (b) re-
curdese que al planeta se lo ob-
.fen'C/ siempre en pro,Timidades del
Sol. (c) Lo que obsen' Galileo:
fases y aumellto del dimetro apa-
rente. {/ medida que el plallew se
acerca a la Tierra.
~ 1 0 1
ACTIVIDAD 16
Cuando la Luna se encuentra en cuarto creciente, se observa en la parte no bri-
llante una leve luminosidad llamada "luz cenicienta". Galileo se pregunt cul
podra ser la causa de esa iluminacin. Hizo un esquema, razon y concluy que.
si pudiramos ver la Tierra desde la Luna, aquella semejara "un planeta ms".
Puede usted reconstruir su esquema y su razonamiento? De ser correcta la
inferencia de Galileo, qu aspecto crucial de la cosmologa aristotlica se ve
afectada por ella?
Al margen de que estas observaciones refutasen aspectos parciales del aris-
totelismo y corroborasen otros del copemicanismo. el mrito mayor de Galileo
radica en haber lanzado el debate cosmolgico a las calles. En el El mensajero de
los astros (un "best seller" de la poca) explica cmo construir un telescopio, y con
legtimo orgullo escribe:
Con la ayuda de un telescopio, cualquiera puede contemplar esto de manera que
entran claramente por los sentidos que todas las disputas agitadas entre los fil-
sofos durante tanto tiempo quedan refutadas de inmediato por la innegable evi-
dencia de nuestros ojos; nos vemos libres as de las disputas verbales acerca de
este tema.
A partir de 1611, Galileo inici su defensa pblica del copemicanismo, entendido
(como lo haba hecho Copmico y 10 haca Kepler) como una propuesta de realidad
fsica y no como un mero instrumento de clculo. Ello le vali una seria admonicin de
la jerarqua eclesistica, en 1616, como consecuencia de la cual fue prohibido el libro
de Copmico y se prohibi a Galileo la defensa de las ideas heliocntricas. Se inici as
un doloroso episodio histrico que culmin con su proceso y condena, en 1633.
EL CASO GALILEO
Galileo era un hombre spero y franco, amante de la polmica y la abierta
confrontacin de las ideas. A diferencia de Kepler, pensaba que la ciencia no
puede ser concebida como una tarea solitaria de espritus selectos o una mera
especulacin desvinculada de posibles aplicaciones tcnicas; entrevi, con lucidez,
la estrecha simbiosis entre ciencia y sociedad que iba a caracterizar a los tiempos
modernos. Comprometi. por tanto, todo su genio intelectual, su asombrosa vi-
talidad y su talento publicitario en la empresa de persuadir al poder polftico para
que promoviese la libre investigacin. Destin el desprecio y la refutacin bri-
llante al mundo de las universidades, en la que se invocaba sin mayor crtica a la
autoridad de Aristteles (por quien Galileo senta gran admiracin). Ello le aca-
rre enemigos irreconciliables, que con el tiempo precipitaran su tragedia.
La nueva burguesa en ascenso le brind su apoyo, y estuvo al servicio de
l 0 2 ~
la corte toscana durante largas dcadas. Su contlicto con la Iglesia se origin al
intentar mostrar al mundo eclesistico la necesidad de conciliar el dogma con la
ciencia, las Escrituras con los resultados de la investigacin. El cientfico quiso
salvar la autonoma de su actividad ante el autoritarismo teolgico; el honesto
creyente (pues Galileo lo era), impedir que su Iglesia cometiese el error de asi-
milar los fundamentos del pensamiento cristiano a su expresin temporal e his-
trica. No lo logr.
En cartas divulgadas entre 1613 y 1615 Galileo sostuvo la tesis de que el
cientfico que renuncia al lenguaje bblico, destinado al "vulgo iletrado", no renuncia
a la Biblia y a su autoridad; se limita a traducir la verdad revelada al lenguaje
matemtico en el que Dios escribi el "libro de la naturaleza". La teologa es reina
en virtqd de la excelsitud de los temas que trata, y en modo alguno puede rebajarse
a reunir y sintetizar el conocimiento que ofrecen las "ciencias menores" como la
geometra o la astronoma. Si ello es as, por qu el telogo habra de inmiscuirse
en cuestiones cientficas que desconoce? Sera, dice Galileo, como si un poderoso
prncipe, sin ser mdico o arquitecto, ordenase que se curase o construyese segn
sus indicaciones, con grave perjuicio para enfermos y edificios.
La propuesta fue rechazada. El telogo papal Roberto Bellarmino no objetaba
el empleo instrumelltal del copemicanismo. es decir, como una "ficcin til" para
el clculo astronmico. Tratar as el contenido del libro de Copmico, escribi a un
partidario de Galileo, "es hablar con buen sentido y sin correr riesgo alguno". En
cambio le resultaba temerario que alguien pudiera afirmar que en verdad la Tierra
gira alrededor de un Sol inmvil, pues, por ejemplo, el Josu bblico ordena (en el
episodio de la batalla de Gaban) detenerse al Sol y no a la Tierra. En 1616, en
sesin secreta, los expertos del Santo Oficio declararon "hertica" la opinin
copemicana, pero de hecho, oficialmente, nunca se inform pblicamente que ella
configurase hereja alguna, lo cual requiere ser refrendado por un pronunciamiento
papal. A la prohibicin del libro de Coprnico sigui una severa admonicin privada
a Galileo. exortndolo a abandonar la censurada opinin.
No se conoce con exactitud lo ocurrido c()n Galileo en 1616, y existe sobre
el episodio abundante literatura polmica. La mayora de los historiadores coincide
en que Galileo acept la intimacin de no defender ni soslenerel copemicanismo,
pero no se comprometi a dejar de ensearlo y discutirlo al modo instrumental,
como lo permita Bellarmino. Sin embargo, se conserva un acta, semejante a un
borrador y no firmada por Galileo ni por Bellarmino, en la que se da cuenta de la
imposicin formal de un mandato absoluto: la prohibicin de "sostener, ensear
o convertir en objeto de demostracin, de cualquier modo" el sistema copemicano.
Se trata, casi con certeza, de un documento fraguado en 1616 sin el conocimien-
to de Bellarmino. y destinado a agravar la situacin de Galileo en caso de un
hipottico proceso futuro. Ello fue lo que, efectivamente, ocurri.
Luego de algunos aos de prudente silencio, Galileo volvi a la carga. En
1623 fue elegido papa, con el nombre de Urbano VIII, el cardenal Maffeo
~ 1 0 3
Barberini, con quien Galileo haba mantenido una relacin amistosa. Pareca
haberse inaugurado una nueva etapa de dilogo entre la ciencia y la fe, pues el
nuevo pontfice deca amar las ciencias y las artes, y se declaraba admirador de
Galileo.Pero slo fue un espejismo. Galileo, con cierta ingenuidad, crey poder
convencer a creyentes y eclesisticos de sus puntos de vista y escribi una obra
maestra de la literatura polmica: los Dilogos acerca de los mximos sistemas
del mundo (1632). La censura eclesistica no opuso reparos, y el libro fue
publicado sin que el autor tuviese conciencia de la tempestad que se avecinaba.
Galileo fue conminando a presentarse ante el Santo Oficio. Los motivos del
proceso han sido vinculados con la historia poltica de la Iglesia: el papado afron-
taba una dura crisis, originada en el apoyo que Urbano VIII prestaba a Francia en
detrimento de Espaa y Austria. El cardenal espaol Borgia lo acusaba de "transar
con herejes" y carecer del "celo apostlico" de sus antecesores. Influyentes adver-
sarios de Galileo, por su parte, alimentaron en Urbano VIII el rencor por Galileo,
quien, para colmo, era el ms prestigioso servidor de la casa de Medici, partidaria
de Espaa en la disputa. Por tanto, el papa habra decidido el proceso y la condena
a modo de un golpe de efecto destinado a restablecer su prestigio y autoridad. Los
inquisidores exhibieron ante Galileo el acta de 1616 y, al cabo de una serie de
maniobras y argucias destinadas a atemorizar a un anciano enfermo, se lo acus de
dos cargos: perjurio (por haber difundido la doctrina copernicana por medio de un
libro) y malaJe (por no haber mencionado a los censores la existencia de aqul
pretendido mandato absoluto). Puesto que Galileo ignoraba la existencia del acta,
neg infructuosamente los cargos. Finalmente, agobiado, acept retractarse:
... con corazn sincero y no fingida fe abjuro, maldigo y aborrezco los susodichos
errores y hereja'i, y en general cualquier otro error, hereja y secta contraria a la
Santa Iglesia; y juro que en el futuro no dir nunca ms ni afirmar, por escrito o
de palabra cosa'i por las cuales se pueda tener de m semejante sospecha. y que si
conozco a algn hertico o a alguno que sea sospechoso de hereja lo denunciar
a este Santo Oficio, o al Inquisidor u Ordinario del lugar donde me halle.
Es difcil no conmoverse ante este texto, en el cual un hombre moralmente
aniquilado es obligado a maldecir la causa a la que ha ofrecido toda su vida, por
obra de lo que el propio Galileo llamara luego "una conjura de la ignorancia,
madre de la malignidad y de la envidia". Pero no menos conmovedor resulta
comprobar que en sus restantes ocho aos de vida, en la villa donde permaneci
recluido por orden del Santo Oficio hasta su muerte, pudo recuperar su estatura
de gigante intelectual y escribir su obra maestra, los Discursos acerca de dos
lluevas ciencias, piedra basal de la fsica moderna y de la nueva cosmologfa que
se estaba gestando por entonces.
No fue sino hasta 1822 en que el Santo Oticio decret que. a partir de ese
momento. no se deba negar autorizacin para la publicacin de obras que tratasen
1 0 ~
acerca de la movilidad de la Tierra. La encclica Providentisimus Deus. de fines
del siglo XIX, que regula las relaciQnes de creencia entre el catolicismo y la
ciencia, recogi parte de las argumentaciones en favor de la libre investigacin
que Galileo haba presentado, infructuosamente, a principios del siglo XVII.
ACTIVIDAD 17
En sus clebres cartas "teolgicas" de 1613-1615, Galileo insiste en reservar
para el estudio de la naturaleza los enfoques y mtodos de la nueva ciencia.
Para comprender el proceder de Bellarmino al negar el carcter libre de la
investigacin, trate de "ponerse en su lugar". Qu temor pudo albergar con
relacin al desarrollo futuro de la ciencia? Ese temor. fue comprensible a la
luz del curso que sigui la investigacin cientfica en siglos posteriores?
ACTIVIDAD 18
La defensa del copemicanismo por Galileo en su objetado libro de 1632 se
apoya en poderosas razones fsicas. (Por ejemplo, all supona errneamente
que la<; mareas se originan en la rotacin y traslacin de la Tierra.) Por tanto,
Galileo defiende la realidadfsica del movimiento terrestre, en abierta contra-
diccin con la Biblia. De proponrselo, el Santo Oficio hubiese podido justifi-
car una condena a muerte. Por qu cree que no lo hizo? (Imagine hiptesis
histricas, algunas de las cuales podran estar avaladas por la informacin del
texto. En la Clave de Respuestas damos la opinin de los historiadores).
Documento de /6/6 en el cual la Inqllisicin bas sus aCIl.mciones contra Galileo.
~ 1 0 5
Adems de estas contribuciones a la astronoma. Galileo realiz el aporte funda-
mental de sentar las bases de la fsica moderna en lo que respecta al movimiento de los
cuerpos terrestres. El principio sobre el cual se asienta esta nueva fsica es la "ley de
inercia", que elimina toda contradiccin entre la certeza de que la Tierra realmente se
mueve y el hecho observado de que la piedra que cae desde lo alto de la torre impacta
al pie de la misma. La misma ley le permiti a Galileo realizar un estudio detenido y
cuantitativo del movimiento de los proyectiles. Pero esta historia merece un anlisis
muy cuidadoso. pues obliga a remontarse nuevamente a Aristteles y a sus ideas sobre
el tema, discutidas y criticadas a partir del siglo XIV. A ello hemos destinado el mdulo I
del Libro 2 de este curso. En la ltima parte del presente mdulo nos referiremos, sin
embargo, a otro aporte fundamental de Galileo: la utilizacin sistemtica, para la
realizacin de sus investigaciones, del llamado "mtodo experimental".
La cosmologa de Isaac Newton (1642-1727)
La acumulacin de evidencias en favor del heliocentrismo a mediados del siglo
XVII. por obra de Kepler y Galileo, era imponente pero dispersa, como un gigantesco
rompecabezas cuyas partes no encajaban entre s. Por una parte, Kepler haba trazado
el diseo del sistema solar, con sus rbitas elpticas; por otra Galileo haba roto con los
conceptos aristotlicos acerca del movimiento de los cuerpos que caen o se desplazan a
modo de proyectiles. Otros investigadores iniciaron el estudio "a la Galileo" de los
movimientos circulares cotidianos, o provocaron la ruptura definitiva con conceptos
aristotlicos que an perduraban, como jirones de su cosmologa. Tal fue el caso de
Torricelli, que expuls la imposibilidad del vaco de la nueva cosmologa mecanicista
en plena construccin.
En la segunda mitad del siglo XVU, el epicentro de la investigacin cientfica se
haba trasladado a Holanda e Inglaterra, pases desvinculados de la autoridad eclesis-
tica que haba condenado a Galileo. Como sealamos en el mdulo 1, la revolucin
burguesa en Inglaterra haba creado condiciones que permitan y promovan la investi-
gacin cientfica y la invencin tcnica. All vivieron y trabajaron Boyle, Hooke, Halley,
protagonistas de la revolucin cientfica, a veces en franca polmica con estudiosos
"del continente": el holands Huygens, el francs Descartes o el alemn Leibniz. All
vivi tambin Newton, quien vino a mostrar que aqul rompecabezas poda ser conver-
tido en el diseo armonioso de una nueva cosmologa.
Las preguntas claves que "flotaban en el aire" en la segunda mitad del siglo XVII
estaban destinadas a llevar al copernicanismo hasta sus ltimas consecuencias. La vi-
sin heliocntrica del mundo haba orientado la tarea de Kepler y Galileo, y segua
hacindolo. Sera posible explicar, por medio de un mismo cuerpo de leyes, el com-
portamiento de los planetas "keplerianos" y de los pndulos y proyectiles "galileanos"?
Newton dio respuesta afirmativa a esta pregunta, y con ello realiz la magna sntesis
que expuso, en 1678, en su libro Principios matemticos defilosofa natural.
Trataremos la obra de Newton, con cierto detalle, en el mdulo I del Libro 2. Pero
intentemos aqu un resumen muy esquemtico. En lo esencial. Newton edific una
I O ~
teora abarcadora de leyes preexistentes, a partir de cuatro hiptesis: las leyes de inercia,
de masa, de interaccin y de gravitacin universal. Por medio de ellas fue capaz de
ex.plicar el movimiento de cuerpos en cada libre, el de proyectiles, el de los planetas
alrededor del Sol, el del agua de los mares (mareas), el de los cometas ... El tratamiento
de las rbitas elpticas de Kepler lo oblig a desarrollar una nueva rama de la matemtica,
el clculo infinitesimal, creado en forma independiente por su contemporneo Leibniz.
Con Newton qued destruida la dicotoma Cielo-Tierra, tan cara a Aristteles, pues las
cuatro leyes mostraron ser aplicables a ambos.
Tales leyes regan ahora un cosmos radicalmente distinto del aristotlico. Se impuso
la creencia en un universo similar a una mquina gigantesca, un mecanismo de reloje-
ra creado por un Dios Ingeniero. Pero, adems, el nuevo universo fue concebido infini-
to y corpuscular.
Coprnico, Kepler y Galileo conceban un universo finito. Pero ya Coprnico, al
inmovilizar a la esfera de las estrellas, le haba quitado su condicin de motor csmico.
Qu otra funcin podra cumplir? Por qu suponer entonces que las estrellas deben
hallarse todas a la misma distancia del Sol? Al derrumbarse el aristotelismo, los
copernicanos volvieron a prestar atencin a antiguas cosmologas, que durante siglos
haban sido eclipsadas por la obra de Aristteles. Ya hemos visto la influencia del
neoplatonismo, cuyos remotos orgenes se hallan en la filosofa pitagrica. Algo seme-
jante sucedi con el atomismo de Demcrito. Los cosmlogos atomistas imaginaban
un universo infinito, y estas ideas, revitalizadas en los siglos XVI y XVII, condujeron a
concebir un universo sin fin poblado de estrellas.
Para Aristteles. espacio y materia acaban por identificarse; por ello era impensable
la idea de un "espacio vaco". Pero los atomistas crean que sin espacios vacos la
materia (los tomos) no podran desplazarse. Cmo admitir el movimiento si no hay
vacos entre los cuales puedan moverse los tomos? El universo es concebido entonces
como un espacio infinito (vaco) en el cual se mueven tomos de materia, corpsculos.
Newton mostr que el movimiento de planetas o cuerpos que se mueven en proximida-
des de la Tierra puede ser explicado tratndolos como "puntos materiales" o agrupacio-
nes de ellos. sometidos a las leyes de su mecnica. Estas ideas iban a influir poderosa-
mente en el siglo XVIII sobre los estudiosos de la estructura de la materia, es decir, los
fundadores de la qumica moderna.
El sentido de la gran sntesis, y su proyeccin futura, fueron as evaluados por el
propio Newton en el prefacio de su libro:
Toda la dificultad de la filosofa parece consistir en encontrar las fuerzas que em-
plea la naturaleza, por medio de los fenmenos del movimiento que conocemos, y
en demostrar en seguida, por medio de esto, los otros fenmenos. Es el objeto que se
ha contemplado en las proposiciones generales del primero y del segundo libro, y se
da de l un ejemplo en el tercero, al ex.plicar el sistema del universo: pues se deter-
minan all mediante las proposiciones matemticas demostradas en los dos prime-
ros libros, las fuerzas con las cuales los cuerpos tienden hacia el Sol y los planetas;
despus de lo cual, con la ayuda de los mismos principios, se deducen de estas
~ l 0 7
fuerzas los movimientos de los planetas. de los cometas, de la luna y del mar. Sera
deseable que los otros fenmenos que nos presenta la naturaleza pudieran derivarse
tan felizmente de principios mecnicos; pues varias razones me llevan a suponer
que todos dependen de algunas fuerza<; cuyas causas son desconocidas, y por las
cuales las partculas de los cuerpos son empujadas las unas hacia las otras y se unen
en figuras regulares, o son repelidas y se huyen mutuamente; y es la ignorancia en la
que se ha estado hasta aqu de estas fuerzas la que ha impedido a los filsofos inten-
tar con xito la explicacin de la naturaleza. Espero que los principios que he puesto
en esta obra podrn ser de alguna utilidad a esta manera de filosofar, o a alguna otra
ms verdadera, si yo no he alcanzado el objeto.
El impacto de la obra de Newton fue formidable. La mecnica newtoniana se con-
virti en paradigma de toda investigacin cientfica. En el siglo XVIII se elaboraron
numerosas ramas de la matemtica destinadas a aplicarla a situaciones cada vez ms
sofisticadas. La concepcin corpuscular de la materia acabara por originar la teora
atmica de Dalton y Avogadro. Se intent explicar fenmenos luminosos y elctricos
segn el patrn newtoniano; se concibi a los gases como un conglomerado de partcu-
las, gobemada<; por las leyes de Newton. Los filsofos, cuyo tema central de reflexin
en los siglos XVII y XVIII fue el problema del conocimiento, debatieron arduamente la
cuestin del origen y la validez de la nueva ciencia. (An lo hacen, desde luego.) Los
telogos debieron revisar algunas de sus propuestas, pues el infierno y el cielo ya no
podan ocupar el lugar que les haba asignado el Dante. El hombre ya no era el habitan-
te de un mundo cerrado. protegido por deidades anglicas, sino un viajero a la deriva en
un universo infinito. La revolucin copemicana no implic slo una nueva concepcin
de la ciencia y de sus mtodos, sino tambin una nueva forma de visin integral del
mundo. un nuevo modo de concebir la naturaleza, de la relacin de sta con el hombre
y del hombre con Dios.
EL SURGIMIENTO DEL MTODO EXPERIMENTAL
Un aspecto esencial de la revolucin cientfica de los siglos XVI Y XVII fue la
introduccin de un abordaje enteramente distinto de los problemas, un nuevo modo de
interrogar a la naturaleza por medio de lo que se ha llamado el "mtodo experimental".
La escuela aristotlica haba impuesto el mtodo demostrativo: se trata de garanti-
zar la verdad de ciertos enunciados y luego, por medio de la lgica, deducir otros que
(si no se han cometido errores de razonamiento) tambin han de ser verdaderos. En
matemtica este proceder haba resultado fructfero. Pero los nuevos cientficos recha-
zaron su extensin al mbito de los fenmenos naturales. Cmo acceder a "enuncia-
dos fundamentales" tan generales que fuesen capaces de explicar el comportamiento,
en apariencia tan dispar, de cuerpos que caen o flotan, se queman o rompen, se mueven
en el cielo, se convierten en rboles? Y qu procedimientos podran garantizar la ver-
dad de esos enunciados?
Por el contrario, se trataba de limitar el alcance del mbito de estudio encarado, de
l 0 8 ~
tal modo que fuera "manejable". Por doquier encontramos, en esta poca, investigado-
res que se ocupan de problemas especficos: decidir cul es la rbita de Marte, qu ley
numrica relaciona tiempos y distancias de los cuerpos que caen, por qu las bombas
neumticas no operan ms all de los 10,3 m. Para ello se proponen hiptesis, se conje-
tura, se extraen de tales conjeturas ciertas consecuencias que puedan ser cotejadas con
hechos por medio de observaciones y experimentos. Kepler compara sus predicciones
con las observaciones de Tico, Galileo con las mediciones que realiza en su laboratorio,
Torricelli con lo que le informan sus tubos con mercurio.
Al proceder de este modo. los cientficos se interesan por cantidades caractersticas
de objetos o procesos que puedan ser expresables numricamente, que puedan ser me-
didas. Tratan de hallar leyes expresables por relaciones entre estas cantidades, de for-
mular conjeturas cuantitativas. Es un "tratamiento matemtico" de la experiencia. Pero
esta traduccin a un lenguaje matemtico de los fenmenos observados y de las hipte-
sis que se formulan es fuertemente antiaristotlica. La fsica de Aristteles, segn ya
comentamos, es una "fsica de cualidades". Galileo, por el contrario, dir que las sensa-
ciones de dulce o amargo, blanco o negro, radican en el sujeto y que, a diferencia de lo
que ocurre con lo mensurable, no pueden ser "objetivadas".
Hay, finalmente, un tinte marcadamente experimental en la concepcin de la nueva
ciencia. Ya no se trata de especular libremente, sino de controlar la especulacin por
medio de observaciones que, de ser posible, deben ser realizadas a voluntad del cient-
fico y en condiciones controladas por l. Surge as la moderna nocin de experimento.
Aparecen el laboratorio, el instrumentaJ, el diseo racional de experimentos, los pro-
veedores de material para realizar estas actividades. Ya sealamos, en el Mdulo 1, que
este inters artesanal est vinculado con la revalorizacin de. lo manual y lo tcnico,
con la concepcin burguesa de que la nueva ciencia no slo poda brindar conocimien-
to sino tambin originar aplicaciones de inters prctico. (Galileo. por ejemplo, no se
content con descubrir los satlites de Jpiter; midi sus perodos de rotacin y trat de
disear una tcnica para determinar la longitud en alta mar por la observacin de sus
eclipses.)
En sntesis, surgi un nuevo modo de concebir, solidariamente, la especulacin, el
razonamiento y la observacin. Pero esta nueva actitud se impuso lentamente, pues
debi superar obstculos originados en largos siglos de tradicin en contrario. Si se
renuncia a razonar a partir de enunciados cOllclu)'elllemente verdaderos, qu confiabi-
lidad pueden tener las consecuencias de nuestros razonamientos?Yesa "matematizacin
de la experiencia". adnde nos lleva? Esos "corpsculos" de la fsica newtoniana, que
no podemos percibir por los sentidos, qu clase de realidad poseen? Finalmente, que
garanta ofrece un pretendido conocimiento que recurre no slo al pensamiento sino
tambin a vulgares instrumentos construidos en talleres artesanales? Acaso debemos
creer en lo que muestra el telescopio? No ser mero engao de las lentes, manchas en los
vidrios, ilusiones de un ojo cansado? Este peso de la autoridad y la tradicin enfureca a
Galileo, quien escribe a Kepler:
Te agradezco el que, como no poda esperarse menos de la agudeza y la liberalidad
~ 1 0 9
de tu espritu, hayas sido el primero y casi el nico en dar pleno crdito a mis afir-
maciones, sin aguardar siquiera a convencerte por tus propios ojos. Qu diras de
los primeros filsofos de esta nuestra alta escuela, que, a pesar de haber sido reque-
ridos una y mil veces para ello, jams han querido mirar a los planetas o a la luna por
el telescopio, cerrando los ojos por la fuerza a la luz de la verdad? Estos hombres
creen que la filosofa es un libro como la Elleida o la Ilada, algo que no se descubre
y escruta en el mundo mismo o en la naturaleza, sino que slo puede encontrarse
(tales son sus palabras) mediante el cotejo de los textos. Cmo te reiras si oyeses
cmo el ms ilustre de los filsofos de nuestra escuela se esforzaba en borrar y
arrancar del cielo los nuevos planetas a fuerza de argumentos lgicos, como si se
tratara de frmulas mgicas!(*)
Debemos insistir, como ya sealamos en el mdulo 1, que es abusivo referirse a la
nueva ciencia surgida de la revolucin cientfica como "ciencia experimental", o tratar
de caracterizarla exclusivamente por el carcter "experimental" del mtodo. El experi-
mento "responde" al investigador si ste formula la pregunta adecuada en el lenguaje
adecuado. Los alquimistas manipulaban sustancias comunes para convertirlas en oro,
pero procedan sin mtodo ni orden. Sus "experimentos" tenan un sentido muy dife-
rente, pues no estaban guiados o sugeridos por la razn sino por creencias mgicas
heredadas de antiguas civilizaciones precientficas o visiones del mundo francamente
incompatibles con la posibilidad de controlar empricamente sus afirmaciones. Espe-
culacin, razn y experimento estaban disociados.
A partir del siglo XVII, filsofos con formacin cientfica, tales como Bacon, Des-
cartes, Locke, Hume, Leibniz o Kant, debatieron furiosamente la naturaleza del cono-
cimiento cientfico y trataron de caracterizar lo que hoy se llama el "mtodo cientfico".
Ese debate perdura hoy, y no podemos eludirlo en este curso. Por ello, en el Mdulo 3,
el lenguaje que emplearemos ser menos discursivo y ms adecuado a las exigencias de
la reflexin filosfica. Pretenderemos que usted reflexione un poco con nosotros, pues,
como escribi un filsofo, la nica forma de elltrar en la filosofa es estar adentro.
(*) Carta del 19 de agosto de 1610.
l l ~
NO SE PIERDA EL PRXIMO EPISODIO
En este mdulo hemos expuesto de modo sucinto la polmica cosmolgica que
sirvi de marco a la Revolucin Cientfica de los siglos XVI y XVII. Nos condujo a
ello el problema del vaco, tal como lo presentamos en el mdulo 1. En los dos mdulos
siguientes nos orientaremos en otra direccin: la cuestin epistemolgica.
La teora del "mar de aire" de Torricelli nos sirvi de arquetipo de lo que denomina-
mos (al menos en las ciencias naturales) una teora cientfica. Hemos visto, de un modo
somero y acrtico, los niveles de enunciados que forman parte de ella y el modo en que
fue contrastada. Hemos sealado tambin ejemplos de explicaciones y predicciones
que ofrece la teora, as como su capacidad de brindar fundamento a tcnicas para la
obtencin del vaCo.
Nuestra exposicin, entonces, fue un tanto dogmtica. No pusimos en duda, por
ejemplo, la afirmacin de que los enunciados observacionales son concluyentemente
verdaderos o falsos, o que lo que afirma un observador es exactamente lo que afirmar
cualquier otro. Es as, realmente? Tampoco nos ocupamos de reflexionar acerca de los
criterios por los cuales aceptamos o rechazamos las teoras. Cuntas veces debera-
mos repetir la experiencia de Torricelli para que su teora resultara "confiable"? Es,
acaso, un buen procedimiento repetir una y otra vez la experiencia para garantizar la
"verdad" de la teora? O no puede afirmarse la "verdad" de ninguna teora cientfica?
Si es as, por qu debemos creer lo que los cientficos afirman? Por otra parte: cmo
se edifica una teora? Existe un mtodo rgido y preciso para ello? Es algo que se ver.
No se pierda el prximo episodio.
111
MnUL03
PRIMERAS REFLEXIONES
SOBRE LAS TEORAS
CIENTFICAS (1)
INTRODUCCIN
Al comenzar a reflexionar acerca de las teoras cientficas nos internamos en el
terreno de la epistemologa. No hay acuerdo generalizado sobre el significado 'de este
trmino (por ejemplo, a veces se la entiende como una rama de la filosofa que se
ocupa del conocimiento; otras, como sinnimo de "filosofa de la ciencia"). Sin en-
trar en consideraciones semnticas, podemos sin embargo adherir a lo que propone
Gregorio Klimovsky en este texto:
Las cuestiones que ataen a la estructura, la validez y aun las aplicaciones de las
teoras cientficas constituyen el motivo de anlisis de la epistemologa. Qu es
una teora? El trmino ha recibido mltiples significados, pero en principio pode-
mos decir que se trata de un conjunto de suposiciones, conjeturas o hiptesis que
el cientfico formula acerca de un sector de la realidad. Desde este punto de vista,
el anlisis de la ciencia, de sus alcances y lmites, consiste en indagar acerca de
las teoras que los cientficos construyen, de su valor y con fiabilidad, del funda-
mento por el cual se las acepta o se las rechaza, o de las ventajas que supone una
de ellas con respecto a otras.(*)
Con esta actitud comenz<\mos a abordar algunos problemas que presenta la nocin
de "teora". Habitualmente hacemos hincapi en que la investigacin cientfica co-
mienza con la observacin. (O bien decimos que "la observacin es la primera etapa
del mtodo cientfico".) Y seguimos adelante. Pero aqu ser conveniente no hacerlo,
y ya veremos por qu.
(*) El texto es un fragmento de una conferencia dictada por el autor en la Facultad de Ciencias Exactas,
UBA, en 1985.
113
OBSERVABLES
Algunas personas suelen imaginar que Isaac Newton enunci la ley de gravitacin
luego de una serie de detalladas y minuciosas observaciones referidas a la cada de los
cuerpos, que llegaron a su culminacin cuando, cierta maana, al desprenderse una
manzana de un rbol, casi le abolla el cerebro. Otros, ms imaginativos, creen que
realmente sta logr alcanzarlo, y que, como resultado de la afortunada colisin, Newton
puso finalmente su cerebro en funcionamiento.
Si bien no tomamos partido por ahora ante estas interpretaciones, es innegable que
popularmente se concibe al conocimiento cientfico de esta manera. As, el saber se
derivara de los hechos de la experiencia mediante la observacin y la experimenta-
cin. La ciencia se basara, entonces, en lo que es posible ver, or, tocar, en ltima
instancia en todo aquello que se presenta a nuestros sentidos y que podemos llamar
observable. (El sentido de este trmino es muy amplio, pues incluye tambin lo que es,
por ejemplo, tangible o audible.)
Dedicaremos la primera parte de este mdulo a desarrollar y discutir esta difundida
interpretacin de los fundamentos de la ciencia: la llamada concepcin inductivista.
Comencemos con una objecin muy poderosa, que alude a la complejidad del tr-
mino "observable". Queda fuera de duda que para Newton la famosa manzana, lo haya
o no alcanzado, era algo observable, casi tanto como el chichn que ella le habra
proporcionado de haber golpeado su cabeza. Tan observable como para usted, lector, lo
es el texto de este mdulo, los objetos que en este instante 10 rodean y los ruidos que, a
travs de la ventana, le llegan desde el exterior. Igualmente observables son las flores
de una determinada regin para el botnico, o los sntomas de una enfermedad para el
mdico, o los fsiles para el paleontlogo. Siempre nos encontramos, entonces, con
elementos que observamos y que nos permiten establecer hiptesis acerca de cmo se
correlacionan entre si.
Ahora bien a qu llamamos "no observables"? Qu funcin cumplen? Tenemos
necesidad de ellos para elaborar una teora cientfica? Veamos, al respecto, algunos
ejemplos concretos. Es obvio que para un fsico son "no observables" los protones,
neutrones y electrones que configuran los tomos, mientras que son observables las
balanzas, el dial, las pesas, objetos cotidianos en reposo o movimiento, etc. Una situa-
cin anloga se le presenta al qumico: los tubos de ensayo, los mecheros, el papel de
tornasol son observables pero no ocurre lo mismo con las valencias, los pesos atmicos
o la estructura atmico-molecular. En el mbito de la sociologa tambin podemos es-
tablecer la distincin: las planillas con que la gente ha respondido a una encuesta son
observables, pero el conflicto social o la anomia social, que explican los datos obteni-
dos por la encuesta, son entidades no observables. En sntesis, todas las disciplinas
cientficas edifican sus hiptesis y teoras recurriendo necesariamente a estas entidades
no observables. Veamos un ejemplo tomado de la psicologa. Los tics y los olvidos son
hechos que habitualmente observamos y experimentamos. La teora psicoanaltica pro-
cura explicarlos a travs de la presencia de una instancia psquica llamada "inconscien-
te". Si aceptamos dicha podemos afirmar que muchas de nuestras conductas tie-

nen su origen en procesos "inconscientes". Diramos entonces que la palabra "incons-
ciente" es un tnnino no observacional o terico, pues se refiere a una entidad que no
puede ser observada, mientras que "tics" y "olvido" son tnninos observacionales ya
que estn referidos a entidades observables. Estas entidades no observables son ele-
mentos necesarios para la construccin de las teoras cientficas.
Pero, cmo incorporamos estas entidades no observables o tericas en una teo-
ra, si suponemos que se construye sobre la base de observaciones? Intentaremos dejar
dilucidado este interrogante ms adelante.
ACTIVIDAD 1
a) Elabore una lista de observables que correspondan a la fsica, a la biologa, a
la economa o alguna otra ciencia.
b) Elabore una lista de no observables que correspondan a la ciencia que usted
haya elegido.
c) Qu teoras se han construdo con los observables y no observables mencio-
nados en (a) y (b)?
La demarcacin entre lo observable y lo no observable
Hay un lmite preciso entre lo observable y lo no observable? Si lo hay, dnde
est? (Analizaremos dos criterios diferentes para responder a estos interrogantes.)
Supongamos por un instante que, durante la lectura de este mdulo, usted fuese
interrumpido por la presencia de un mosquito posado sobre su mano derecha. Usted lo
ve, y, seguramente, de no matarlo, se prepara para recibir un certero pinchazo. De man-
tener la calma podra fonnularse una serie de preguntas acerca de la presencia y de la
observabilidad del insecto.
l. Obviamente el carcter de observable del mosquito, para usted, est fuera de
discusin. Pero, en un acto heroico, podra tomar una lupa e indagar acerca del elemen-
to punzante con el cual el insecto est a punto de pincharlo. Claro que, ahora, al usar un
instrumento, usted podra afinnar que lo que est observando ya no es el mosquito sino
la imagen ampliada que aparece en la lupa, y as concluir que la punta filosa, o al menos
algunos detalles de la misma, es algo no observable a simple vista, puesto que requiere
de un instrumento para poder ser percibida. Ahora bien, si retira la lupa, vuelve a obser-
var al insecto tal como cuando se pos sobre su mano. Pero supongamos que usted
habitualmente usa anteojos. Si se los saca, seguramente percibir an menos detalles
del insecto que cuando lo vio posarse sobre su mano. Y acaso las lentes de sus ante-
ojos no estaran operando de la misma manera que antes lo haca la lupa? Entonces, al
menos para usted, esos detalles que lo llevaron a reconocer que el insecto es un mosqui-
to y no una avispa o una mosca, no seran observables, pues en realidad lo que vio fue
la imagen del mosquito proyectada por sus anteojos. Si se arriesga, podr concluir que
slo lo que puede ser visto sin anteojos ser realmente susceptible de ser observado.
Pero, acaso el cristalino del ojo no funciona como una lente que proyecta la imagen
115
del mosquito en su retina? Por este camino, ya se encuentra usted en condiciones de
concluir que 10 que realmente es observable es la sensacin representada por la imagen
del mosquito que tiene en la retina.
A esta altura dir que nada es observable excepto las imgenes sensoriales. Y afir-
mar, por 10 tanto, que nada de la realidad objetiva puede ser observado. Lo cierto es
que, si aceptamos tal cosa. correramos el riesgo de negarle a la ciencia cualquier otra
posibilidad de conocimiento que no fuera el fruto de los meros datos sensoriales.
2. Sin embargo, hay otro camino (inverso del anterior) que nos lleva a concebir la
falta absoluta de no observables. Preguntmonos qu sucedera si, al observar mediante
la lupa el estilete del mosquito, aceptramos que la imagen ampliada es algo observa-
ble, puesto que, en realidad, nos est diciendo tan slo cmo es el mosquito por medio
de un instrumento comparable a los anteojos o al cristalino de los ojos. (En sntesis: que
esos detaIles que se perciben ampliados configuran una simple observacin.) Si usted
estuviera en condiciones de aumentar los detalles a observar mediante el empleo de un
microscopio, podra percibir la textura del estilete del insecto y apreciar inclusive su
tramado celular. Acaso el microscopio no es una lupa sofisticada? Y si con la ayuda de
un microscopio electrnico llegara a ver los virus que el mosquito podra inocularle,
no seran tambin stos observables? Y si, por ventura, usted tuviese un instrumento
todava ms complejo que le permitiera ver las partculas que componen un virus, no
vacilamos en aseverar que terminara por reconocer que stas son tan observables como
el mosquito motivador. Es ms: aun en casos en los que no pudiramos contar con
ningn instrumento que nos fuera de utilidad para observar una entidad, como las par-
tculas elementales de la fsica o los fotones de la teora de la luz, podemos observar las
huellas que dejan esas partculas por la manera en que interactan con el medio (cma-
ra de burbujas, espectro de difraccin, etc.).
En resumen: el primer camino nos condujo a considerar que nada es "observable"
salvo las sensaciones. El segundo, en contrapartida, nos llev a considerar que prcti-
camente todo es "observable ".
A fin de que los cientficos puedan entenderse mutuamente, parece razonable adop-
tar alguna convencin acerca del lmite entre 10 observable y lo no observable. Al res-
pecto el epistemlogo Rudolf Camap considera que los cientficos han encontrado,
convencionalmente, una manera de distinguir 10 observable de lo no observable. Dentro
de la zona de lo observable se incluye todo lo que se observa en forma directa mediante
los sentidos como los objetos ordinarios (plantas o animales, por ejemplo) y las
propiedades (como blanco o negro). Asimismo, se incluyen las magnitudes que, como
la longitud o el peso son medibles mediante procedimientos sencillos y directos. As,
un cientfico considerar observable una temperatura de 90 grados centgrados ya que
se la puede medir de una manera muy sencilla al observar 10 que indica el tennmetro.
Pero considerar la masa de una molcula o de un electrn como no observable, ya que
los procesos de medicin de los mismos son sumamente complejos. Debemos aclarar
que el lmite entre lo observable y lo no observable puede llegar a depender del contexto.
En el mdulo siguiente profundizaremos esta problemtica.
11
ACTIVIDAD 2
l. Intente formular, con palabras sencillas, algn tipo de criterio para fijar el
lmite entre 10 observable y 10 no observable. Redctelo. (El sentido comn puede
ayudar.)
2. Coteje su punto de vista con el del epistemlogo Rudolf Camap.
Actividad 3 eliminada
ACTIVIDAD 4
El siguiente texto pertenece a M. Ruse, un experto en cuestiones vinculadas con
las teoras biolgicas. Lalo y trate de responder la pregunta que se formula a
continuacin .
... se cree en la actualidad que el gene est constituido por una larga macromolcula
de una sustancia llamada "cido desoxirribonucleico" (ADN), cuyos filamentos
se enrollan el uno sobre el otro, por pares, formando una doble hlice. Cierta-
mente esto no puede verse por un microscopio ptico. Recientemente se ha afir-
mado que hasta cierto punto se puede "ver" esta hlice y, al menos supuestamen-
te, "fotografiar" la sombra de la molcula de ADN, con ayuda del microscopio
electrnico si previamente se recubre con algn metal pesado. Sin embargo, an
cuando afirme que esto es "observacin" del gene, es obvio que se trata de un
tipo de observacin sumamente tcnico. S al mirar la fotografa de algo se le
aplica solamente el significado mnimo de "observacin", qu significado le
correspondera a ver solamente el significado de una sombra? Podemos decir
que una fotografa de la sombra de la armadura del Prncipe Negro es una obser-
vacin del Prncipe Negro (an suponiendo que este se encuentre dentro de la
annadura)?(*)
De acuerdo con la convencin que Ud. ha adoptado a propsito de la actividad 2,
cmo respondera la ltima pregunta que se formula Ruse? Corresponde decir
que al mirar la fotografa se ha observado al Prncipe Negro? Por qu?
(*) Ruse M., LaflLosofa de la biologa, Madrid, Alianza, 1973.
117
DE LA OBSERVACIN A LAS LEYES EMPRICAS
La induccin en sentido estrecho
Segn la concepcin popular sobre la ciencia que estamos analizando, el cientfico
comenzara observando, libre de cualquier prejuicio y mediante la utilizacin de sus
sentidos, los hechos que se producen en el mundo. Al observar, por ejemplo, cmo se
dilata una barra de hierro al ser calentada, y si este hecho llegase a problematizarlo,
iniciara una investigacin. Comenzara por calentar distintos tipos de metales, barras
de hierro largas, cortas, barras de plata, de zinc, etc. Estudiara su comportamiento a
bajas y a altas temperaturas, a bajas y a altas presiones. Si constatara que, en todas las
circunstancias, todas las barras de metal calentado se dilatan, generalizara esas obser-
vaciones y afirmara: todos los metales se dilatan al ser calentados. Esta ltima aseve-
racin es una ley, ya que expresa una regularidad en todo tiempo y en todo lugar. Dicha
ley puede ser contrastada o puesta a prueba directamente mediante la observacin y,
debido a esta caracterstica, se la denomina ley emprica. Esta expresa regularidades y
contiene trminos que se refieren a entidades directamente observables por los sentidos
o medibles mediante tcnicas relativamente simples.
Nota importante. Advierta que una ley emprica: (a) se refiere a un nmero infinito
(o prcticamente infinito) de casos; (b) menciona solamente entidades observables.
El mtodo segn el cual, a partir de una serie de observaciones singulares se llega
por generalizacin a leyes y teoras, ha sido llamado induccin en sentido estrecho. Ya
quienes consideran que este mtodo es el adecuado para la investigacin cientfica se
los llama inductivista. Por supuesto que, para ser aceptadas, estas generalizaciones de-
ben cumplir ciertas condiciones. No es lcito, por ejemplo, concluir que todos los meta-
les se dilatan al ser calentados a partir solamente de unas pocas observaciones. Ser
disponer de una gran cantidad de ellas para justificar una generalizacin
inductiva. Dichas observaciones, adems, deben abarcar diferentes clases de metales,
realizarse a distintas temperaturas, a distintas presiones, etc. Es decir: las observaciones
deben repetirse en una amplia variedad de condiciones. Finalmente, si se observara tan
slo en un caso que un cuerpo de metal no se dilata al ser calentado, ello bastar para
invalidar la generalizacin. Por lo tanto, ninguna observacin realizada debe contradecir
lo afirmado por la ley. As, pues, el conocimiento cientfico se construira mediante la
induccin a partir de la base segura que proporciona la observacin pura (Figura 1 ).
Fig. l.
i) -- -- -- -- -- -- -- -- -- - Nivel2
2) _____________ __ Niwll
Induccin en sentido estrecho
1) Las lneas horizontales pequeas del nivel inferior representan cada observacin singular.
. 2) Las lneas del nivel superior representan las leyes empricas.
118
Sin embargo,. como ya hemos afinnado, existen muchas objeciones a esta manera
de concebir el conocimiento cientfico. Ya hemos analizado una de ellas, al referirnos
al difuso y controvertido lmite entre lo observable y lo no observable.
Abordaremos ahora otra de las objeciones que llev a los filsofos de la ciencia a no
pocas discusiones y prcticamente a rechazar el mtodo inductivo en sentido estrecho.
OBSERVACIN, EXPERIMENTACIN Y MEDICIN
En el proceso de investigacin cientfica de la realidad se emplean diferentes
caminos para describir y justificar hiptesis. Algunos de los ms frecuentes son
la observacin, la experimentacin y la medicin.
La observacin se efecta empleando los rganos sensoriales, los hechos
percibidos se le presentan espontneamente al observador, su aparicin no de-
pende de la voluntad de ste, quien asume por ello una actitud pasiva.
En la experimentacin, en cambio, se crean artificialmente las condiciones
de las que dependen la produccin de un hecho.
Para poder experimentar e incluso para poder observar, es necesario, por
lo general, obtener datos cuantitativos que relacionen unas variables con otras.
Para ello se deben desarrollar procesos de medicin que son fundamentales para
elaborar leyes empricas.
El problema de las hiptesis subyacentes
Qu sucede cuando usted observa la figura 2? Qu
es lo que ve? El grave perfil de una mujer mayor? O el
boceto de una distinguida dama que le esquiva el rostro?
Luego de fijar su mirada en la figura por un instante,
seguramente percibir que, si bien existen ambas
imgenes, no podr ver a ambas mujeres simultneamen- Fig. 2.(*)
te. O bien ver a la mujer mayor o bien a la distinguida
dama. Y seguramente, ms all de las posibles interpreta-
ciones psicoanalticas o sociales que pudieran derivarse de ello, una aparecer primero
o le costar menos verla que la otra. Si muestra este dibujo a otras personas comprobar
que algunas vern a primera vista slo una de ellas. Incluso suele suceder que algunas
personas no logran ver la otra cara de la figura, a no ser que usted le sugiera que hay
algo "escondido" en ella. Sin embargo, comnmente se cree que dos observadores ante
un mismo objeto vern lo mismo. Qu sucede entonces? Lo que ocurre es que la
experiencia visual que tiene un observador cuando ve un objeto depende de sus expec-
tativas y de su conocimiento previo, esto es, de ciertas hiptesis subyacentes que guan
la observacin.
(*) Para un mejor reconocimiento de las dos imgenes: la oreja de la joven co-
rresponde al trazo del ojo de la anciana. La nariz de la anciana corresponde al
mentn de lajoven; y la boca de la anciana corresponde al collar de la joven.)
119
ACTIVIDAD 5
Una mujer embarazada de ocho meses visita a su mdico, quien le practica una
ecografa. Aparecen unas manchas oscuras en la pantalla y el mdico dice "esas
son las manitos". Se oye un toe, toe en el parlante, y el mdico agrega: "esos son
los latidos de su corazoncito". La mujer, informada por el mdico acerca de la
tcnica ecogrfica, regresa feliz a su casa y dice a su esposo: "he visto a nuestro
hijo y he escuchado su corazn".
a) Qu habra ocurrido si la mujer no hubiera sido informada por el mdico
sobre lo que es una ecografa? b) Qu habra visto y escuchado en tal caso?
c) Cules son, en este caso, las hiptesis que subyacen a la observacin?
Tomemos un ejemplo concreto de investigacin cientfica. Ante una determinada
enfermedad, por ejemplo el SIDA, los investigadores que indagan la causa del sndro-
me comienzan a realizar observaciones y experimentaciones. En otras palabras, tratan
de reunir todos los hechos que consideran relevantes, los que, de alguna manera, pa-
rezcan estar vinculados con la posible solucin del problema. Posiblemente observa-
rn los hbitos alimentarios de los enfermos, las condiciones sanitarias en que viven, o
sus costumbres sexuales. Seguramente dejarn de lado el color de sus cabellos, la
estatura, o el tamao de su calzado. Esto es as porque la reunin y la observacin de
datos ya se encuentran condicionadas por los avances tericos que el investigador
admite, implcitamente, durante su investigacin.
Mediante estos ejemplos llegamos a la conclusin de que la observacin pura, desin-
teresada, sin prejuicios, y libre de hiptesis subyacentes, se nos presenta como imposi-
ble.La observacin est siempre teida, contaminada por las hiptesis de trabajo que
hacen que observemos una determinada porcin de la realidad y no otra. Las hiptesis
subyacentes sirven de gua para determinar cul es el tipo de datos que se han de reunir;
una hiptesis de algn tipo, implcita o explcita, acompaa siempre a las observaciones.
12
ACTIVIDAD 6
Indique cules son las hiptesis subyacentes ms relevantes en los ejemplos:
(a) de la Figura 2;
(b) del SIDA.
Entonces, qu papel le cabe a la induccin en sentido estrecho? Cul es el pro-
blema que genera el hecho de que las observaciones estn teidas de hiptesis? Volva-
mos a los ejemplos anteriores, mencionados en la Actividad 5 y en la 6. En los tres
casos las observaciones necesariamente estn cargadas de hiptesis. Segn la concep-
cin inductivista en sentido estrecho llegaramos a las leyes a partir de las observacio-
nes puras, pero, en realidad, lo que sucede es que no se dan unas sin otras: no hay
observaciones sin hiptesis ni hiptesis sin observaciones.
Consideremos el caso de la dilatacin de los metales. Por qu se le ocurre al cien-
tfico relacionar el calentamiento con la dilatacin? Por qu no relaciona el
calentamiento con las condiciones meteorolgicas vigentes? O con la iluminacin del
recinto donde se realiza el experimento? Pues bien: porque ya est presente en el cien-
tfico la conjetura de la ley junto con las observaciones acumuladas a lo largo de sus
experiencias.
Si concebimos de esta manera el conocimiento cientfico podramos afirmar que no
utilizamos la induccin, ya que no partimos de las observaciones para llegar a la ley,
sino que conjeturamos esta ltima para explicar las observaciones realizadas y prede-
cir observaciones nuevas. Este mtodo se llama hipottico-deductivo y se analizar
ms adelante.
EL EMPIRISMO, EL POSITIVISMO Y EL NEOPOSITIVISMO
Hubo filsofos que sostuvieron que el estudio de la metafsica es una empresa
intil. Para ellos lo nico digno de ser pensado y a lo cual debe consagrarse la
filosofa es el estudio cientfico de lo observable; slo as, sostenan, se proporcio-
na un saber vlido, denominado como positivo por estar referido a los hechos.
Si bien el trmino positivismo fue acuado por Augusto Comte en el siglo
XIX, sus precursores, en especial los empiristas britnicos, se remontan a siglos
anteriores (Bacon, Locke, Hume y Berkeley).
El positivismo lgico, empirismo lgico o neopositivismo se consolid en
la dcada de los aos 20 de nuestro siglo con la formacin del llamado Crculo
de Viena.
El movimiento positivista puede caracterizarse de la siguiente manera:
a. En su anlisis del lenguaje se tiende a postergar el lenguaje corriente en bene-
ficio de los lenguajes simblicos que utiliza la ciencia.
b. Se concede gran importancia a la moderna lgica matemtica.
c. Se rechaza decididamente la metafsica.
d. Se sostiene que los enunciados adquieren sentido o significacin slo cuando
se puede concebir un mtodo para verificarlos empricamente.
e. Se afirma que todo conocimiento deriva de la experiencia, se funda en ella. La
observacin y la experimentacin son pasos fundamentales y primarios en la
investigacin cientfica, y un mtodo que debe emplearse es el de la induccin
(posteriormente se adherir, aunque slo en forma parcial, al mtodo hipottico-
deductivo) .
121
La induccin estrecha debilitada
Si bien no utilizamos la induccin como la concebamos en un principio, veamos si
podemos aplicarla en un sentido ms dbil. Por ejemplo: el cientfico conjetura que
existe una relacin entre la temperatura y la dilatacin, mide la longitud de una barra de
aluminio a diferentes temperaturas, y a los pares resultantes de valores asociados de la
temperatura y la longitud los representa mediante puntos en un sistema plano de coor-
denadas. Luego los une mediante una lnea recta o una curva (Figura 3).
cm
100.26
I!
100.20
!
o
100.15
:J
~ ...
-! -
100.10
~ CI
1
z 100.05
o
100.00
.J
iij
99.95
99.90
A
25 45 65 105 125 145
TEMPERATURA
A (26 C; l00.00cm)
B (45 C; 100,06 cm)
C (95 C; 100,20 cm)
0(125 C; 100.28 cm)
Fig.3.
De esta manera podra pensarse que, mediante la induccin se obtiene la forma
matemtica o cuantitativa de la ley, y que esta ley se conjetur cualitativamente de
manera no inductiva en forma previa. En esta instancia, coexistiran la conjetura del
.cientfico con la induccin en su forma debilitada (cuantitativa) (Figura 4).
Fig.4.
__ __ __ __ __ __ Leyes empricas (nivel})
j
Induccin debilitada (cuantitativa)
Observaciones (nivel I )
--- -----------------------.
Pero el cientfico, en realidad, puede unir los puntos mediante diferentes lneas.
(Figura 5).
122
e
:J
...
CI
Z
o
A
Fig.5.
1 ..
TEMPERATURA
Cmo sabe que la que eligi es la correcta? Posiblemente agregar, mediante nue-
vas observaciones y mediciones, ms puntos (Figura 6).
o
~
1-
(!)
Z
o
...J
A
Fig.6.
TEMPERATURA
Pero, por ms puntos que se aadan, existir siempre la posibilidad de infinitas lneas
que los unan (Figura 7).
"./'
,.0""",: E"
,"-:;:::---'B
A
TEMPERATURA
Fig.7.
Posiblemente nuestro cientfico elija la curva ms simple, pero, nuevamente, cmo
sabe que la ms simple es la correcta? Adems, el problema de la simplicidad es, parad-
jicamente, bastante complejo (acaso el problema de la complejidad es simple?) hasta tal
punto que no ha sido resuelto todava de manera satisfactoria en la filosofa de la ciencia.
En realidad, la forma de la lnea elegida para unir los puntos es tambin una conjetura.
Tampoco se llega a ella por induccin. El cientfico supone que la lnea que corresponde,
entre las infinitas lneas posibles, es la curva que a l le parece ms simple(*).
(*) Nota para lectores informados. Incluso la norma de elegir la curva ms simple por algn sistema
que no necesita ser intuitivo, por ejemplo, algn mtodo matemtico de interpolacin, puede llevar a la
siguiente situacin: existen funciones matemticas tales que si se da una sucesin de valores y se aplican
los mtodos ms habituales de interpolacin, la curva (o funcin) que se obtiene se aleja cada vez ms de
la funcin correcta en la medida en que se agregan valores. Por ejemplo: la funcin de Dirichlet, que vale
I para los nmeros racionales y O para los nmeros irracionales. Si se le aplica algn sistema habitual de
interpolacin para aproximar la curva ocurre todo lo contrario de lo esperado: cuanto ms puntos agrega-
mos la aproximacin es peor, o al menos no mejora.
123
ACTIVIDAD 7
Cuando el cientfico mide pares de valores numricos para la temperatura y la
longitud de la barra de aluminio, no necesariamente debe emplear para su repre-
sentacin un sistema de coordenadas como el de las figuras anteriores, es decir,
coordenadas cartesianas ortogonales. Como indica la figura 8, un punto en el
plano queda tambin perfectamente detenninado si se indica el ngulo a. y el
valor de d. Estas son sus coordenadas polares. Nuestro cientfico podra, por
tanto, pensar que los pares de valores obtenidos al medir son los de a. y d.
Representar cada par por un punto, y su grfico
consistir en una serie de puntos A', B', C', D' ...
Ahora bien, si al hacer la representacin efl coor-
denadas cartesianas, los puntos A. B. C. D ... esta-
ban alineados. ocurrir lo mismo con A'. B'. C'.
D' .... puntos que representan los mismos pares en
Fig.8. ...-
-
A
O ...... =:J '"
coordenadas polares? Si usted conoce el tema sabr la respuesta. Si no es as. le
proponemos la siguiente actividad. Suponga que nuestro cientfico ha medido
los pares de valores numricos que se indican en la tabla. y que corresponden a
cantidades fsicas que trata de vincular entre s:
o 30 60 90
2 4 6 8
En la figura 9 hemos preparado para usted un sistema de coordenadas cartesianas
y un sistema de coordenadas polares. Con la tabla anterior. obtenga la represen-
tacin en ambos sistemas. esto es. el conjunto de puntos A. B. C. D en cartesianos
y el conjunto de puntos A'. B'. C'. D' en polares. Responda entonces la pregunta.
Fig.9.
90'
160'
I I
10
I I
8
I /
,., ...... 30
I /
,.,
6
......
I
/ ....-
4 I
,/
- -, B
I
......
......
2
I II/
B
,
I
!L/30'
O'
o 30 60 90
..
coordenadas cartesianas coordenadas polares
ACTIVIDAD 8
Trate ahora de contestar la pregunta inversa: si los puntos de la representacin
grfica en coordenadas polares se ubican sobre una recta. ocurrir lo propio
cuando la representacin se haga en cartesianas? Para contestar, tome el sistema
de coordenadas polares de la Figura 9; trace una recta oblicua y estime (con una
regla milimetrada) los valores de d. Luego tome un sistema de coordenadas
cartesianas y haga la representacin. Podr entonces responder la pregunta.
124
ACTIVIDAD 9
A la luz de los resultados anteriores, podramos decir lo siguiente: "bueno, el
grfico ser o no una recta de acuerdo con que los pares de valores se representen
en uno u otro sistema de coordenadas, pero, no podramos fijar un criterio de
simplicidad para el sistema mismo de representacin? (Decir, por ejemplo: "el
sistema de coordenadas cartesianas es, en s mismo, ms simple que cualquier
otro". Al fin de cuentas, los pares de valores los fija el experimento, pero el
sistema de coordenadas lo escogemos nosotros.)
Trate de imaginar el punto de vista de tres personas, A, B Y C, de modo que,
mientras A y B sostienen que el sistema cartesiano es ms simple que el polar, C
sostiene 10 contrario. Para inferir las razones que los llevan a fundamentar tal
cosa, suponga que:
l . A es un profesor de matemtica. A sus alumnos les cuesta mucho trabajo com-
prender y utilizar las coordenadas polares.
2. B es un lector de temas econmicos, y suele consultar y analizar grficos en
los cuales se describe, por ejemplo, cmo vara el costo de la vida a lo largo de
los meses.
3. C es un campesino que lo ignora todo acerca de estas cuestiones, y no suele
consultar grficos de ninguna especie. De visita en la ciudad con sus hijos, sea-
la con el dedo (y el brazo extendido) hacia una ventana de un alto edificio y dice:
"Miren, chicos, all, en esa ventana, a unos quince metros".
Como consecuencia de estos puntos de vista, cree que as se habr resuelto el
"problema de la simplicidad de los enunciados cientficos"? (Al menos a prop-
sito de los grficos que pretenden representar leyes cientficas.)
Al llegar a este punto, usted puede quedar sumido en la perplejidad o el escepticismo
a propsito de algo que, en principio, pareca "tan simple" como definir la simplicidad. Si
ste es el caso, le advertimos lo siguiente: En realidad la conjetura, en este caso laforma
general de la lnea, no slo est referida a la bsqueda de la lnea ms simple que pase
por los puntos ya obtenidos, sino que tambin est articulada con todas las leyes, con
todas Las teoras, con todas Las observaciones que se reaLizan en la ciencia(*).
Esta conjetura est inmersa en una gran red de leyes que se interconectan entre s y,
por lo tanto, la ley que se est conjeturando debe tener coherencia con el cuerpo de
leyes vigentes. As, la forma de esta ley (representada grficamente por la curva) tendr
de alguna manera que apoyar a otras leyes y ser apoyada, a su vez, por otras. De no ser
as la conjetura puede entenderse como una tentacin cientfica de juego de azar.
La ley conjeturada debe cumplir varias condiciones:
a) explicar 10 que ya hemos observado;
b) correlacionarse con otras leyes e hiptesis que hacen al comn de la investigacin
cientfica, integrndola dentro de un sistema;
(*) El significado de trminos tales como ley, hiptesis y teora se ir gradualmente precisando a lo largo
del presente mdulo y del siguiente.
125
c) predecir nuevas observaciones an no realizadas, que, a su vez, en caso de ser
contrastada la ley con resultado positivo, le darn mayor apoyo confirmatorio o apoyo
emprico.
Concluimos, entonces, que la concepcin popular de la ciencia, que utiliza la
induccin en sentido estrecho, ya sea en su forma fuerte (cualitativa o cuantitativa) o en
su forma debilitada (cuantitativa), en realidad no es vlida. Son muchas las objeciones
que se le han hecho, si bien slo hemos analizado algunas. Es mediante un salto creativo
del cientfico que se conjeturan las leyes empricas correspondientes (Figura 10).
Rudolf Camap mantuvo con referencia a este asunto una posicin coincidente con
la del inductivismo ingenuo, mientras que Carl Hempel, representante de una corriente
empirista ms crtica, rechaz dicha concepcin y acept la idea de la conjetura que se
acaba de
Fig.IO.
__ __ __ __ Leyes empricas (nivel})
j
Salto creativo
_ _ _ _ _____________
Pero entonces, objetar usted: a. cmo justificamos la conjetura creativa? b. cmo
justificamos la hiptesis, a la que no se llega por el mtodo inductivo? c. cmo justifi-
carnos el mtodo hipottico-deductivo? d. En un caso como el de la figura 6, cmo
justificamos haber elegido esa lnea y no otra?
EL CRCULO DE VIENA Y LA ESCUELA DE BERLN
El llamado Crculo de Viena surgi a partir de la dcada del veinte corno el
principal foco de difusin del positivismo lgico. Esta corriente fusion el apego
a la experiencia del positivismo clsico con las innovaciones de la lgica
matemtica. Fue un centro de reunin, discusin y, a su vez, un mbito de
difusin y divulgacin. Por medio de innumerables publicaciones y congresos
locales e internacionales, el Crculo de Viena alcanz gran renombre entre los
epistemlogos durante la primera mitad del siglo XX.
Nucleados en torno a la Universidad de Viena, sus principales exponentes fue-
ron Moritz Schlich, Rudolf Carnap, Qtto Neurath, Edgar Zilsel, Kurt GOdel,
entre otros. En su afn por consolidar el positivismo lgico corno corriente
internacional, establecieron slidos contactos con la Escuela de Berln, cuyas
principales figuras fueron Hans Reichenbach y Carl Hempel. Poco ms tarde,
en los Estados Unidos, Ernest Nagel continu una lnea de pensamiento afn.
Finalmente, si bien no se los puede incluir dentro de dicha corriente, es innega-
ble la influencia que ejercieron sobre ella personalidades de la talla de Albert
Einstein, Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein.
12 '
EL MTODO HIPOTTICO-DEDUCTIVO
El mtodo hipottico-deductivo para las leyes empricas
Pensemos un poco en el fsico que tiene a su disposicin la ley emprica sobre la
dilatacin de los metales. Dicha ley le sirve para explicar sus experiencias y observa-
ciones anteriores con diversas clases de barras u objetos de metal. Disponiendo de esta
ley, puede explicar la dilatacin de cada uno de los objetos de metal que expuso al
calor. Por otra parte, nuestro investigador puede predecir, a partir de ella, diversas con-
secuencias observacionales. Por ejemplo, puede predecir que, si se emplea un riel de
ferrocarril continuo (y no secciones separadas por pequeos huecos, como se acostum-
bra), dicho riel se distorsionar con el calor del sol. Tambin puede predecir que un hilo
telefnico presentar en verano una comba ms pronunciada que en el invierno, en
razn de su dilatacin. Siestas predicciones son exitosas, otorgarn un mayor apoyo
emprico a la ley, la justificarn.
Volvamos a nuestra representacin grfica de la dilatacin de los metales en funcin
de la temperatura. En el caso de los puntos que debamos unir mediante una curva, sta
debe pasar por los que fueron previamente marcados de acuerdo con la observacin, ya
que lo que se busca es formular cuantitativamente la ley que explique lo observado. De
esa manera, una vez que el cientfico dispone de la ley, dichas observaciones se con-
vierten en casos particulares de la misma. A partir de la ley, se pueden derivar nuevas
observaciones, an no realizadas. De este modo, podemos afirmar que la ley predice
observaciones, que se representan mediante los dems puntos de la curva. Se puede, a
su vez, poner a prueba la ley efectuando algunas de estas nuevas observaciones y mar-
cando los puntos correspondientes. Si coinciden con puntos de la curva escogida, en-
tonces estas predicciones, que se han cumplido, justifican la ley conjeturada.
Esta metodologa, que consiste en conjeturar una hiptesis o ley a partir de la cual se
explican las observaciones previas y se predicen deductivamente nuevas observacio-
nes, se denomina mtodo hipottico-deductivo. (Obsrvese que, en este caso, la ley no
ha sido obtenida por induccin, por los motivos ya expuestos anteriormente, sino que
ha sido conjeturada como un medio para las observaciones.) (Figura 11.)
Fig. l/. Leyes empricas (nivel 2)
i 1 =-&PliCan_ _ =-_ =-_ -hip'''u) _:
Observaciones (nivel J)
ACTIVIDAD 10
Analice los lineamientos generales del mtodo hipottico-deductivo a propsito
de una ley emprica bien conocida, tal como la ley de Boyle para una cierta masa
de un gas perfecto. (A temperatura constante, la presin a la que se encuentra
sometido el gas y el volumen que ocupa son inversamente proporcionales.)
127
a. Por qu decimos que es una "ley emprica"?
b. Qu experiencias deberan realizarse para contrastar la ley?
c. Cmo deberan graficarse los resultados?
d. Qu hiptesis podra fonnularse entonces?
e. Indique casos concretos de explicaciones que ofrece la ley y casos concretos
de predicciones. ( Cmo decidira si tales predicciones son correctas?)
El mtodo hipottico-deductivo para las leyes tericas
Hemos descripto y analizado cmo se llega a afinnar una ley emprica, tal como
"todos los metales se dilatan al ser calentados". Esta afinnacin es emprica porque los
objetos considerados son observables y los aumentos de temperatura y longitud son
medibles mediante tcnicas simples y directas. (Recuerde el criterio de Camap). Pero,
este enunciado es lo suficientemente preciso? Nos confonna realmente? No se nos
impone preguntarnos por qu razn se dilata el metal cuando se lo expone al calor?
Pues bien: es en este momento en el que se nos presenta la necesidad de una teorizacin
que explique estas leyes empricas en trminos de entidades tericas. Urge una
explicacin ms profunda.
Ahora bien, podemos alcanzar a fonnular una ley terica (es decir, que se refiere a
no observables) por induccin? Consideremos la opinin de Rudolf Camap:
Cmo pueden descubrirse leyes tericas? No podemos decir: "Reunamos cada vez
ms datos, y luego generalicmoslos ms all de las leyes empricas hasta llegar a
leyes tericas." Nunca se descubri una ley terica de esta manera. Observamos
piedras, rboles y flores, percibimos diversas regularidades y las describimos me-
diante leyes empricas. Pero por mucho o por cuidadosamente que observemos tales
cosas, nunca llegamos a un punto en el cual podamos observar la molcula. El tr-
mino "molcula" nunca surge como resultado de observaciones.
Por esta razn, por muchas que sean las generalizaciones que efectuemos a partir de
observaciones, nunca llegaremos a elaborar una teora de los procesos moleculares.
Una teora semejante debe surgir de otra manera. No se la enuncia como una gene-
ralizacin de hechos sino como una hiptesis.(*)
Por qu, reiteramos, no se puede llegar a la ley terica por induccin? Hempel nos
ofrece esta respuesta:
Porque-para dar slo una de las razones-las hiptesis y teoras cientficas estn usual-
mente formuladas en trminos (tericos) que no aparecen en absoluto en la descripcin de
los datos empricos en que ellas se apoyan y a cuya explicacin sirven. (**)
(*) Carnap, R., Fwulamentacin lgica de lafisica, Buenos Aires, Sudamericana, 1969.
(**) Hempel, c., Filosofa de la ciencia natural, Madrid, Alianza, 1979.
128'
Carnap, desde una posicin empirista que lo impulsa a aceptar el mtodo inductivo
para acceder a la formulacin de leyes empricas a partir de la observacin, opina. no
obstante, que no se llega a las leyes tericas por induccin. Pero entonces, de qu
manera se llega a ellas?
Es una idea generalizada que dicho momento es el fruto de un acto creativo por
parte del cientfico. Esta creatividad se opone a la concepcin de que se arriba a la ley
terica por medio de rigurosos procedimientos mecnicos.
En conclusin, el mtodo aceptado, incluso por el inductivsta Carnap, es el hipot-
tico-deductivo: a partir de las leyes empricas, conjeturamos leyes tericas que expli-
quen (deductivamente) dichas leyes empricas y que predigan (tambin deductivamente)
nuevas leyes empricas (Figura 12). (En el mdulo siguiente retomaremos este tema.)
Analicemos este ejemplo: cuando explicamos la dilatacin de los metales, aludien-
do a la conducta de los tomos en los mismos, nos estamos refiriendo a una ley terica.
ms general y conceptual, que involucra entidades que son no obseMlables.
Fig.- /2.
Leyes tericas (nivel 3)
t Salto creativo
Leyes empricas (nivel 2)
Observaciones (nivel 1)
Ahora bien, cul es la relacin que existe entre la conducta de los tomos con la
dilatacin de los metales al ser calentados? En otras palabras, qu relacin hay entre
las leyes tericas y las leyes empricas? Ambos tipos de leyes se relacionan entre s del
mismo modo en que las leyes empricas se relacionan con las observaciones aisladas.
Recordemos que una ley emprica explica las observaciones efectuadas y que a esto se
aade su facultad de predecir otras observaciones an no realizadas. Anlogamente,
una ley terica o un conjunto de leyes tericas son hiptesis que permiten explicar
leyes empricas ya formuladas o predecir nuevas leyes empricas.
Hay un ejemplo muy clebre vinculado con la historia que narramos en el mdulo 2: a
fines del siglo XVII, se dispona de una gran eantidad de leyes empricas referidas al
movimiento de los cuerpos terrestres y celestes, tales como las del pndulo, las de cada
libre y de los proyectiles (de Galileo) o las del movimiento planetario (deKepler). Estas
leyes parecan desconectadas entre s, pero la teora mecnica de Newton permiti explicarlas,
es decir, deducirlas a partir de las cuatro leyes tericas que Newton formul en t 687.
Un ejemplo de ley emprica que la teora pudo predecir es el de la ley que rige la
trayectoria de los cometas, contrastada por Edmund Halley (a propsito del cometa que
hoy lleva su nombre).
ACTIVIDAD 11
En nuestro ejemplo de la pgina 128, el conjunto de leyes tericas que compone
la teora cintico-molecular permite explicar la dilatacin de los metales.
a. Qu teora explica las leyes empricas de los gases?
b. Mencione teoras que procuran explicar las conductas humanas.
129
c. En un matrimonio cuyos cnyuges poseen ojos cIaros, existe una probabili-
dad de que sus hijos tambin los posean. Esta problemtica fue, desde la
biologa, investigada por diversos cientficos.
cl Cul es la teora que explica este comportamiento?
c2. Cules son las leyes empricas?
c3. Cules son las entidades observables?
c4. Cules son las entidades no observables?
La semejanza o analoga entre amqos tipos de leyes (empricas y tericas) debe ser
abandonada al plantear la justificacin de las mismas. Una ley emprica puede ser jus-
tificada cuando el resultado de las observaciones es positivo. (Esto es lo nico que
cuenta.) En contrapartida, una ley terica no puede justificarse mediante observacio-
nes, pues su carcter terico obedece, justamente, a que alude a entidades no observa-
bles. Por tanto, la ley terica puede llegar a ser justificada de manera indirecta a travs
de las leyes empricas que se deducen de ella.
CMO EVOLUCION EL POSITIVISMO LGICO?
Segn el principio verificacionista del significado, que fue sostenido por los
empiristas de la primera poca, nicamente es comprensible y posee sentido aque-
llo que es verificable, es decir, aquello que podra comprobarse por medio de la
experiencia. En consecuencia, oraciones tales como: "Dios existe", "El mundo est
compuesto de materia y forma" o "Existe un mundo mental", no seran proposicio-
nes, no tendran significado, ya que resultara imposible contrastarlas, ponerlas a
prueba o verificarlas. Este es, en esencia, el argumento por el cual los empiristas
descartan absolutamente la metafsica. Slo la ciencia, argumentarn, ofrece un
conocimiento vlido.
Sin embargo, Carl Hempel, positivista lgico perteneciente a la escuela de
Berln, public un famoso artculo en el que se muestra que el principio verificacionista
del significado presenta serias dificultades. En defmitiva, podemos apreciar que desde
el mismo seno del positivismo, surge la crtica a uno de sus "ejes" fundamentales, lo
cual, por otro lado, habla de una remarcable honestidad intelectual.
Algo similar ocuni. con Rudolf Camap: a medida que se fueron incrementando
y perfeccionando las crticas a sus posturas respecto de la induccin, fue variando su
posicin hasta llegar a desarrollar una ms sofisticada o, si se quiere, "atenuada".
Finalmente, Carnap acept la induccin para llegar a las leyes empricas y neg la
posibilidad de valerse de este mismo mtodo para arribar a las leyes tericas.
Reglas de correspondencia
Hemos afirmado que de las leyes tericas se derivan nuevas leyes empricas. Esto,
en algn sentido, puede parecer disparatado. Bien podra objetarse: cmo es posible
13
que de las leyes tericas, que slo se refieren a no observables, puedan deducirse leyes emp-
ricas que, por el contrario, hacen referencia a entidades observables? Admitamos que el argu-
mento es poderoso.
Volvamos a nuestro ejemplo: es posible derivar, a partir de leyes que se refieren al com-
portamiento de los tomos, otras que se refieren al fenmeno de la dilatacin? Esto slo podr
llevarse a cabo con afirmaciones que vinculen observabLes con 1W observables.
Por ejemplo, en el caso de un metal, se afirma: "la temperatura (observable) es proporcio-
nal a la energa cintica media por grado de libertad de los tomos (no observable)". O si se
trata de un gas: "la temperatura es proporcional a la energa cintica media por grado de
libertad de las molculas".
Desde hace mucho tiempo, la comunidad cientfica se ha preocupado por establecer un
conjunto de reglas similares que vinculen los trminos tericos con los trminos que se refie-
ren a observables. Han sido denominados reglas de correspondencia o principios puente. Si
no existieran esas reglas resultara imposible derivar leyes empricas a partir de leyes tericas.
El empleo de estas reglas es similar al uso de un diccionario bilinge, pues 10 que hacen es
relacionar trminos de un cierto cdigo con trminos de otro cdigo. Al establecer la vincula-
cin, las leyes tericas se traducen en leyes empricas. De este modo, para relacionar dichos
niveles, es vlido enunciar una regla como la siguiente: "Si se produce una oscilacin electro-
magntica de una frecuencia determinada, entonces se observar un color azul verdoso de
determinado matiz."
Analicemos un ejemplo concreto ya mencionado, la ley de Boyle. La reiteramos de sta
forma: "Si se mantiene constante la temperatura de un gas contenido en un recipiente, el
producto del volumen por la presin tambin es constante." He aqu, entonces, una ley emp-
rica, pues todas las magnitudes implicadas en ella son observables. Pero si cambiarnos de
nivel y entramos en el terico, encontramos este enunciado: "Un gas es un conjunto de mol-
culas en movimiento constante que cumple con las leyes de la mecnica de las partculas." He
aqu, pues, una ley terica, ya que se refiere a entidades no observables. Ambas estn enuncia-
das en niveles diferentes. No obstante, con el aporte de los enunciados que hemos llamado
reglas de correspondencia, la teora cintica de los gases explica la ley emprica de Boyle. Por
ejemplo, una de estas reglas relaciona la presin del gas con el choque de las molculas contra
la" paredes del recipiente. Tambin, como ya hemos sealado, otra de las reglas vincula la
temperatura con la energa cintica media por grado de libertad de las molculas.
En sntesis, sin reglas de correspondencia las leyes tericas no podran cumplir rol alguno,
ya que sera imposible deducir de ellas leyes empricas. No jugaran otro papel que el de meras
especulaciones sin pretensiones de contrastacin por la va de la observacin (Figura 13).
Fig. 13.
Leyes tericas (nivel 3)
__ t __ t __ t __ t __ t __ t_
Leyes empricas (nivel 2)
______________________ Obs!!..,rv,E,cion;!! {nivel 1 )
131
Actividad 12
A partir del ejemplo dado sobre las reglas de correspondencia entre la teora
cintica de los gases y las leyes de Boyle, podra usted enunciar las reglas de
correspondencia (por lo menos dos) entre la teora y la'ley que se menciona en la
actividad ll, punto c?
Metodologa y creatividad
La concepcin popular de la ciencia que hemos estado criticando incluye la creen-
cia en la existencia de un mtodo cientfico constituido por reglas claramente fonnula-
das y criterios inapelables para decidir si una hiptesis o teora debe ser aceptada o no.
Hemos visto que esto es insostenible, pues hay distintas concepciones de] mtodo, tales
como la de Carnap o la de Hempe], jy habr otras ms adelante! Sin embargo, hay
acuerdo en que el conjeturar hiptesis o teoras deriva de un acto creador, y tal capaci-
dad pennite discriminar entre el genio cientfico y quienes, aun siendo cientficos, no
merecen tal apelativo.
La documentacin que ofrece la historia de la ciencia al respecto es abrumadora. La
formulacin de hiptesis puede derivar, a veces inconscientemente, de creencias de todo
orden: que la naturaleza es simple, o que est escrita en el lenguaje de la matemtica, o
que su comportamiento debe ser similar en distintos mbitos de fenmenos. Concepciones
msticas, religiosas o filosficas han originado hiptesis fructferas (y otras que no ]0
fueron en absoluto). Desde luego, no basta con el acto creado!': las hiptesis y teoras
deben ser contrastadas con los hechos, de resultas de lo cual podrn fracasar.
Un ejemplo impresionante lo brinda el caso de Kepler. En el mdulo 2 hemos sea-
lado su adscripcin a la tradicin neoplatnica, su creencia en que Dios, al modo de un
mago, ha creado un mundo cifrado que puede ser entendido si se persiste en la bsque-
da de relaciones numricas senciIlas entre cantidades. Estas convicciones lo Ilevaron
en muchos casos por caminos errneos, pero tambin a encontrar las tres leyes que hoy
llevan su nombre y que jugaron uoro] decisivo en la creacin de la mecnica de Newton.
En todos los casos, con ejemplar honestidad, Kepler desech sus hiptesis ante el vere-
dicto negativo de los hechos. Estos fragmentos son ilustrativos al respecto:
A propsito de algunas de sus creencias escribe:
Estas cifras me complacan, porque eran cantidades, es decir, algo que exista antes
que el cielo ... Las ideas de las cantidades estaban, y estn, en Dios desde la eterni-
dad, son el mismo Dios.
Pero en otro momento afirma:
Lo que hasta ahora hemos dicho ha servido tan slo para apoyar nuestra tesis con
argumentos de probabilidad. Ahora pasaremos a la determinacin de las rbitas y a
132 '
las consideraciones geomtricas. Si estas cosas no confinnan la tesis, sern, por
ende, vanos, sin duda, todos nuestros esfuerzos atlteriores.(*)
Es muy clebre el caso del qumico Kekul, que afinnhaber soado, en ) 865, la estruc-
tura terica del benceno. Hastaese Il'JOinentolos modelos imaginados por los qumicos cons-
taban de cadenas abiertas de tomos de carbono e hidrgeno; Kekul propuso una disposicin
cclica de los tomos, en forma de anill(). Esto es lo que narra acerca de su sueo;
Mi ojo mental, agudizado por repetidas visiones de esta clase, distingua ahora estructu-
ras ms grandes, de fonnas diversas. Largas filas, a veces estrechamente unidas, todas
en movimiento, retorcindose como serpientes. Pero veamos, qu es eso? Una de las
serpientes haba asido su propia cola, y la forma se mova en torbellino y burlonamente
ante mis ojos. Despert, como sacudid por un relmpago, y esta vez pas desarrollando
las consecuencias de la hiptesis. Si aprendiramos a soar, seflores, entonces quiz
encontraramos la verdad ... Debemos tener cuidado, sin embargo, de no publicar nues-
tros sueos antes de someterlos a prueba con la mente despierta.(**)
ACTIVIDAD 13
A propsito de los textos de Kepler y de Kekul, a modo de ejemplos reales de la
historia de la ciencia, reflexione sobre la siguiente aseveracin de Mario Bunge:
"En la ciencia, la imaginacin creadora sin lgica no conduce a ninguna parte".
Redacte un breve texto acerca del tema y cotjelo luego con el nuestro en la
Clave de Respuestas.
UN POCO DE LGICA
Uno de los objetivos fundamentales de la lgica es el estudio de los proce-
dimientos deducti vos, que hemos mencionado reiteradamente. Pero, qu se en-
tiende por deduccin? Para caracterizar esta nocin debemos analizar previa-
mente la nocin de razonamiento vlido.
Veamos un ejemplo sencillo de razonamiento: los mltiplos de dos son
nmeros pares. Seis es un mltiplo de dos. Luego, seis es un nmero par. Este
razonamiento est compuesto por proposiciones que pueden ser verdaderas o
falsas. Entre estas proposiciones existe cierta relacin. Una de ellas, "seis es un
nmero par", parece desprenderse o inferirse de las anteriores. Precisamente,
para que un conjunto de proposiciones sea considerado un razonamiento, una de
estas proposiciones debe extraerse o inferirse dejas dems. La proposicin que
se infiere dc las anteriores se denomina "conclusin"; a las restantes se las llama
"premi sas" . Cuando se pretende que la conclusin se infiera de manera necesaria
de las premisas o, dicho en otros tnninos, cuando se pretende que la conclusin
se deduzca de las premisas, estamos en presencia de un razonamiento deductivo.
(*) KoestJer,A., Los sonmbulos, Buenos Aires, Eudeba, 1963.
(**) Citado por Mario Bunge en "Intuicin y ciencia", Buenos Aires, Eudeba, 1973.
133
13
Hemos dicho que todo razonamiento est constituido por proposiciones, algunas
de las cuales son premisas y otra es la conclusin. Tanto unas como la otra son
verdaderas o falsas, pero el razonamiento no es ni verdadero ni falso, sino que es
vlido o invlido. Cundo un razonamiento deductivo es vlido? Lo es solamente
en caso de que, si las premisas son verdaderas, entonces la conclusin tambin lo es.
En otros trminos, un razonamiento es vlido si no hay ninguna posibilidad de que se
d algn caso en el que las premisas sean verdaderas y la conclusin falsa. En los
razonamientos vlidos La verdad se "transmite" de las premisas a la conclusin.
Cmo distinguimos los razonamientos vlidos de los invlidos? La lgica
posee varios mtodos para ello, por ejemplo el llamado "mtodo de las tablas de
verdad". Veamos de qu se trata.
La lgica recurre a determinadas letras (p, q, r, etc.) para representar las
proposiciones que componen un razonamiento. Por ejemplo, sea el siguiente
razonamiento: Si llueve entonces el piso deL patio se moja. El piso del patio no se
moja. Luego, no llueve. Se lo puede representar de esta manera:
Si p entonces q
no q
Luego, no p
La tabla de verdad de la primera premisa es la siguiente:
1
2
3
4
p
v
V
F
F
q
V
F
V
F
s p entonces q
V
F
V
V
Si p y q son ambos verdaderos, evidentemente "si p entonces q" tambin
es verdadero. Si p es verdadero y q es falso, "si p entonces q" es falso. Los
renglones tres y cuatro se determinan, por convencin, como verdaderos.
La tabla de verdad de la segunda premisa es la siguiente:
t-r--
noq
V F
F V
Si q es verdadera. no q es falsa. Y si q es falsa, no q es verdadera. Para qu nos
sirve todo esto? Si confeccionamos una tabla de verdad para todo el razonamiento
podemos comprobar si l es vlido o invlido. Si no se da el caso de que partiendo de
premisas verdaderas se obtenga una conclusin falsa, entones dicho razonamiento es
vlido:
p q t c (1) 1 P en on es q no q (2) o (3) n q
V V V F F
V F F V F
F V V F V
F F Iv v vi
1. Primera premisa
2. Segunda premisa
3. Conclusin
Cuando un razonamiento posee esta forma se 10 denomina modus tollens.
Si usted se enoja por no estar de acuerdo con la convencin de acuerdo con la
cual el condicional es verdadero cuando el antecedente es falso, cmbiela y
coloque el condicional como falso. Y llegar a la conclusin de que el modus
tollens sigue siendo un razonamiento vlido.
El modus tollens se utiliza para refutar una hiptesis a partir de un enunciado
que afirma el resultado de una observacin. De la hiptesis terica p, se infieren
consecuencias observacionales q. Para poner a prueba la hiptesis se realiza la
contrastacin experimental, y se observa si se cumple q. Supongamos que no se
cumplen las consecuencias observacionales (se representa esto con no q). Enton-
ces se deduce, utilizando el modus tollens, que la hiptesis no es verdadera, por 10
tanto queda refutada, ya que se ha probado la falsedad de la misma.
Qu ocurre si las consecuencias observacionales (representadas con q)
se cumplen? En este caso podramos suponer que la hiptesis queda verificada.
Sin embargo, no es as, ya que el razonamiento:
es invlido. Le proponemos como actividad que construya la tabla de verdad
si p entonces q
q
Luego, p
correspondiente. A esta forma se la lIamafalacia de afirmacin del consecuen-
te. Mientras que en principio puede probarse la falsedad de una hiptesis teri-
ca, no es posible, en cambio, probar su verdad. La llamada escuela falsacionista
en filosofa de la ciencia ha dado gran importancia a esta afirmacin. Estudiare-
mos esta temtica en el mdulo 4 de este Libro.
TEORAS
Cul es la importancia de una teora? En primera instancia, precisemos un poco
qu es una teora. Pues bien, es un conjunto de leyes tericas y de reglas de correspon-
dencia que nos permite una comprensin ms profunda de determinados fenmenos.
Es valiosa, entonces, para explicar adecuadamente leyes empricas que han sido formu-
ladas con anterioridad. Sin embargo, es an ms valiosa porque permite predecir nue-
vas leyes empricas todava no conocidas. De este modo, la teora del "mar de aire" de
Torricelli condujo a la prediccin de Pascal de que la columna de un barmetro de
mercurio se acortara a medida que aumentara la altitud sobre el nivel del mar. Queda
fuera de toda discusin el hecho de que lo esencial de la teora no radica en la simpli-
ficacin de las leyes conocidas ni en la elegancia de su presentacin, sino en la posibi-
135
dad de explicar y predecir( *). Lo revolucionario de la teora general de la relati vidad,
por ejemplo, obedece a que condujo a nuevas leyes empricas que permitan, por un
lado, explicar fenmenos que las teoras previas no haban conseguido hacer como, por
ejemplo, cierto comportamiento anmalo del movimiento de Mercurio; y, por otro lado,
predecir nuevas. leyes empricas, como la curvatura de los rayos de luz en campos
gravitatonos muy intensos. Puede afirmarse que an no se han agotado las consecuen-
cias que pueden extraerse de ella. Esta teora posee, adems, gran "elegancia" (por la
manera en que est expuesta) y explica leyes empricas ya conocidas, pero es indudable
que su mayor valor reside en su poder predictivo.
Hemos visto que las leyes empricas conjeturadas deben cumplir con ciertas condicio-
nes. Lo mismo ocurre con las leyes tericas, que debern: a) explicar las leyes empricas
y las observaciones ya efectuadas; b) correlacionarse con otras leyes e hiptesis tericas,
e integrarse dentro de todo un sistema; c) predecir nuevas leyes empricas no conocidas
previamente y, porende, nuevas observaciones an no realizadas (Figura 14).
leyes tericas (nivel 3)
Z (conjetura - hiptesis)
-O
L U !redicen __ leyes emp(ricas 3)
Q \ observaciones (nivel])
------ ---------------------
Fig. 14. El armazn de una teora.
La confirmacin de hiptesis y la induccin en sentido amplio
Es preciso aclarar que las teoras se conciben de una manera hipottica, es decir, se
conjeturan. Si la teora es vlda, tambin sern vlidas las leyes empricas derivadas de
ella. La ley emprica puede ser puesta a prueba con facilidad, ya que alude a entidades
'observables. Si de una ley emprica derivamos una consecuencia observacional y sta
concuerda con los hechos, entonces diremos que la ley ha recibido un apoyo emprico o
que ha sido confirmada en un cierto grado. A su vez, la confirmacin de la ley emprica
suministra una confirmacin indirecta de la teora de la cual se desprende. Pero toda
confirmacin de una ley, tanto emprica como terica, nunca es completa () absoluta. La
confirmacin,en definitiva, slo se efecta de una forma parcial. En otras palabras, las
leyes son hiptesis, conjeturas "posiblemente veroaderas", que pueden ser confirmadas por
medio de observaciones, de experiencias. Pero nunca pueden ser verificadas. esto es, con-
firmadas concluyentemente, puesto que, por tratarse de enunciados universales, son infmi-
tas las instancias de verificacin de las mismas. Para verificar (asegurar la verdad de) un
enunciado del tipo: "Todos los metales se dilatan al ser calentados", se tendra que experi-
(*) A ello debe agregarse la capacidad de muchas teoras cientfficas de servir de fundamento a nuevas
tcnicas, como ya hemos sugerido en el mdulo 1 . La cuestin ser tratada en el mdulo 4.
13
mentar con cada uno de los trozos de todos los metales existentes y en todos los momen-
tos-pasados, presentes y futuros..; y de todos los lugares, lo cual es evidentemente imposi-
ble. Por lo tanto, las leyes continan siendo hipotticas, posibles, probables, aunque hayan
sido confirmadas muchas veces. Las leyes slo dejan de ser hiptesis cuando se las refuta, o
sea, cuando se comprueba que son falsas. Distinto es el caso de un hecho singular. Por
ejemplo, cuando afirmamos que cierta barra de cobre se dilata con el calor, estamos enun-
ciando una hiptesis singular. Si el resultado de la experiencia confinnaesta hiptesis sin-
gular, podemos decir que sta ha sido confirmada en forma total o que ha sido verificada. La
verificacin, es necesario recordarlo, tiene sentido exclusivamente para hiptesis singulares
en la medida en que confiemos en la observacin, porque, de 10 contrario, surgen problemas
aun en estos casos. (No olvidemos que la observacin est teida de teora y que, en conse-
cuencia, puede ser tan falible como ella.)
Supongamos que una determinada ley terica o emprica ha sido puesta a prueba, con-
trastada sucesivas veces, y que siempre ha salido airosa, es decir, ha obtenido resultados
favorables. En este caso, si bien la hiptesis no se establece de modo terminante, debe
admitirse que se le proporciona un gran apoyo. Algunos filsofos opinan que la probabili-
dad de que dicha hiptesis sea verdadera es "cada vez mayor" a medida que efectuamos ms
contrastaciones positivas. La hiptesis se encontrarla as "muy" confirmada. Esta metodo-
loga que emplea la induccin para confrrrnar sus hiptesis ha sido llamada induccin en
sentido amplio (Figura 15). Carl Hempel es uno de los filsofos de la ciencia que mejor
representa esta corriente denominada "inductivismo sofisticado".
En conclusin, consideramos que son hiptesis tanto las leyes empricas como las teri-
cas (confinnables pero no verificables). Pero tambin consideraremos hiptesis a los enun-
ciados sobre hechos singulares, que se diferencian de los anteriores por su verificabilidad.
Fig.15.
leyes tericas (nivel 3)
,
induccin en sentido amplio ,
observaciones (nivel 1)
ACTIVIDAD 14
Observe las siguientes figuras y explique la diferencia entre ambas.
(

( induccin
en sentido salto en sentido
creativo
__ __ __ __ creativo __ __ __ampliO
salto
induccin / induccin
en sentido en sentw.0 safto en sentido
est@.cho ________ _ ________ _ a!!]plio
Fig. 16. Marco carnapiano Fig. 17. Marco hempeliano
137
Luego de haber confeccionado los cuadros anteriores entr a nuestra oficina un
constructor, que al ver los distintos niveles en las figuras nos pidi una explicacin.
Nuestro redactor, sin titubear, le respondi con la siguiente metfora.
Marco carnapiano. A partir del suelo frtil y variado de las observaciones, se sube
por la escalera inductiva y se construye el techo emprico de las leyes (induccin en
sentido estrecho). Luego, se desliza por el tobogn deductivo hasta los pilotes que se
apoyan en la tierra firme de las observaciones singulares. A medida que se van incre-
mentando dichos pilotes, se logra una mayor firmeza y seguridad en el techo (induccin
en sentido amplio).
A partir de las leyes empricas se da un salto de trapecista hacia las cumbres teri-
cas, sin escalera pero con red. Se construyen las cumbres tericas cuando estas pueden
explicar el piso (techo emprico en el momento anterior) y predecir otros. Se desliza
por el tobogn deductivo desde dichas cumbres hacia el piso (viejo techo de las leyes
empricas). La ampliacin de dicho piso, cuando se confirma, lleva a nuevas columnas
de sustentacin para las cumbres tericas, junto con cables tendidos entre cumbres
tericas cercanas.
Los terremotos en los pilotes de la planta baja (refutacin emprica) agrietan el
techo emprico, que cae arrastrando consigo las altas cumbres.
Marco hempeliano. La diferencia con Carnap estriba en que no se apela para subir
hacia el techo emprico al uso de la escalera inductiva, sino que ya aqu se da un salto
de trapecista.
Es importante advertir que tanto R. Carnap como C. Hempel usan simultneamente,
si bien en distinto grado, el mtodo inductivo y el mtodo hipottico-deductivo. En el
prximo mdulo discutiremos a fondo este tema en relacin con una nueva propuesta
metodolgica: el falsacionismo de Karl Popper.
Contextos de descubrimiento y de justificacin
Los epistemlogos al abordar los problemas que plantea el conocimiento cientfico
suelen, frecuentemente, distinguir dos contextos: el de descubrimiento y el de justifica-
cin. Esta distincin tuvo su origen en el libro "Experiencia y prediccin" de Hans
Reinchenbach.
Recordemos los ejemplos de Kepler y Kekul analizados en la pgina 123. El acto
creador, la formulacin de hiptesis, la conjetura creativa, pueden derivar de creencias
de todo orden y hasta de un sueo. Es decir, no hay un camino pautado, una serie de
pasos, un mecanismo lgico para descubrir las hiptesis. Por esta razn,los inductivistas
y los hipotticos deductivistas plantean que el estudio de este camino o, el anlisis del
modo en que se descubren las hiptesis, pertenece a la psicologa y lo llaman contexto
de descubrimiento. En cambio, como ya hemos visto, ~ n la justificacin o validacin
de las hiptesis desempea un papel fundamental la lgica y, por ende,los mtodos o
caminos utilizados. Estas corrientes epistemolgicas entonces, centran su inters en el
contexto de justificacin. Gregario Klimovsky en su libro Las desventuras del
conocimiento cientfico afirma:
138.'
En el contexto de descubrimiento importa la produccin de una hiptesis o de
una teora, el hallazgo y la formulacin de una idea, la invencin de un concepto,
todo ello relacionado con circunstancias personales, psicolgicas, sociolgicas,
polticas y hasta econmicas o tecnolgicas que pudiesen haber gravitado en la
gestacin del descubrimiento o infludo en su aparicin. A ello se opondra por
contraste el contexto de justificacin, que aborda cuestiones de validacin: cmo
saber si el descubrimiento realizado es autntico o no, si la creencia es verdadera o
falsa, si una teora es justificable, si las evidencias apoyan nuestras 'afirmaciones o si
realmente se ha incrementado el conocimiento disponible (*).
Sin embargo, esta distincin ha sido puesta en tela de juicio por algunos
epistemlogos contemporneos, entre los que podemos sealar a Thomas Kuhn cuya
postura epistemolgica ser analizada en el Libro 3. Estos epistemlogos consideran
que ambos contextos deben ser tenidos en cuenta al abordar los problemas del conoci-
miento cientfico.
ACTIVIDAD 15
Observe las figuras de la Actividad 14 y explique las diferencias entre ambas
sealando los mtodos utilizados en el contexto de descubrimiento y en el de
justificacin.
RECORDATORIOS
Creemos apropiado efectuar una serie de recomendaciones con el objeto de que este
material de trabajo pueda ser aprovechado integralmente.
1 . No olvide que en nuestro curso determinadas palabras poseen un significado tc-
nico especfico, que concuerda slo aproximadamente con los significados con que se
las emplea en el uso corriente.
As, la palabra "teora'', en su uso tcnico, concuerda con lo expuesto en la pgina
135, donde hemos tratado de ajustarla a nuestro esquema epistemolgico. Pero, en
ocasiones, cuando por ejemplo se dice: "Fulano de tal es un terico", nos estamos refi-
riendo a que es un personaje abstrado de lo real, un diletante, alguien que no tiene
demasiada conexin con lo cotidiano. No nos referimos a ello (tal vez sea ocioso
aclararlo) cuando en el presente curso empleamos el trmino "teora" o "terico".
2. En las primeras pginas de este mdulo, al mencionar la problemtica de los
observables y al caracterizar la induccin en sentido estrecho, hemos aludido a la con-
cepcin que se tiene "popularmente" de la ciencia.
No pretendemos con esto decir que la concepcin inductivista es una concepcin
popular en el sentido de que es vaga o imprecisa. Muy por el contrario, la concepcin
inductivista es una posicin cientfica muy seria, profunda, desarrollada a 10 largo de la
historia por muchos filsofos y retomada en nuestro siglo por el empirismo lgico.
En la actualidad esta corriente, en el mbito acadmico, est sin duda en crisis. Ya
(*) Klimoysky, G., Las desventuras del conocimiento cientfico, Buenos Aires, Aique, 1995.
~ 1 3 9
nadie sostiene el inductivismo en sentido estrecho y el mismo inductivismo en sentido
amplio est en discusin. De cualquier manera. esa concepcin inductivista desarrolla-
da cientficamente fue tomada a .nivel popular como el arquetipo del mtodo cientfico.
Recapitulemos: si se interroga a una persona no iniciada en la ciencia acerca de cul
es el mtodo que sigue un cientfico en sus investigaciones, muy posiblemente se aproxi-
mar (en caso de que logre contestar algo) a lo que en este mdulo caracterizamos
como el mtodo inductivo, en alguna de sus variantes.
PlU1tos 3 Y 4 eliminados
1 4 ~
NO SE PIERDA EL PRXIMO EPISODIO
Hemos analizado en este mdulo algunas de las serias dificultades de concebir el
mtodo cientfico al modo inductivista, ya se trate de su variante estrecha o bien am-
plia. En la versin menos estricta de Hempel, la induccin slo se emplea para decidir
el mayor o menor grado de apoyo que las observaciones prestan a las hiptesis, las
cuales resultan de un acto creativo del cientfico.
Pero aun puede cuestionarse el que las observaciones juegan tal papel a propsito de
las hiptesis, esto es, que de resultas de la acumulacin de contrastaciones exitosas se
derive algn tipo de confirmacin de aqullas, quiz expresable por medio de alguna
"probabilidad". Podra darse un paso ms en este proceso de "desprestigio" de la
induccin, y afirmarse, lisa y llanamente, que la induccin no juega ningn papel en la
metodologa cientfica. Quien sostuviese esta actitud epistemolgica podra argumen-
tar que, puesto que el nmero de constrataciones posibles es infinito, acumular
contrastaciones exitosas no es un buen procedimiento para someter a prueba hiptesis
o teoras. Cualquier intento de asignar "probabilidad" a una hiptesis estara destinada
al fracaso, puesto que dicha probabiJidad (no importa cun grande o variado sea el
nmero de casos en que la hiptesis "pase la prueba") siempre tendra el valor cero.
Esta tesitura ha sido sostenida, en particular por el eminente epistemlogo viens
Karl Popper. La versin del mtodo que nos propone Popper es hipottico-deductivo,
pero en l (a diferencia de Hempel o Camap) la induccin no juega papel alguno. Lo
importante, nos dice Popper, no es acumular situaciones de prueba en las cuales la
hiptesis se comporte de acuerdo con los hechos (por ejemplo, reiterar una y otra vez
talo cual experiencia) sino concebir situaciones destinadas a tratar de falsarIas. Las
hiptesis"de fuste" son aquellas que sobreviven a todos los esfuerzos del cientfico por
mostrar que son falsas. Ningn conjunto de observaciones, por elevado que sea su
nmero, puede garantizar la verdad de un enunciado cientfico; pero, en cambio, basta
un slo desacuerdo entre alguna consecuencia observacional derivada del enunciado y
141
los resultados de la experiencia para garantizar su falsedad. La ciencia, en suma, no nos
permitira decir con .certeza como es el mundo pero s cmo no es el mundo.
Tal punto de vista, elfalsacionismo, es sumamente atrayente, pero puede ser objeta-
do de distintos modos. No habamos ya sealado que las observaciones estn contami-
nadas de hiptesis o teoras (previas)? Y acaso la falsacin de una hiptesis o teora no
involucra - al igual que la confirmacin de los inductivistas- realizar observaciones?
No podra ser objetada la concepcin falsacionista sealando que tambin ella deposi-
ta una ilimitada confianza en la "observacin pura"? Es algo que merece ser analizado.
En el mdulo 4 nos interrogaremos acerca de esta nueva concepcin metodolgica,
luego de tomamos un respiro destinado a tratar con algo ms de detalle las dos funcio-
nes claves de las teoras cientficas: la explicacin y la prediccin. Tambin ajustare-
mos cuentas con la teora de Torricelli, esta vez bajo la lupa de las distintas corrientes
epistemolgicas que habremos desarrollado hasta all. Y finalmente tendremos oportu-
nidad de comenzar a analizar una tercera funcin de las teoras: el rol que juegan en la
fundamentacin de la tecnologa. Aqu se abrirn una serie de interrogantes, pues el
objetivo de las tcnicas es modificar algn aspecto del mundo natural o social. Qu
relacin existe entre el conocimiento de ellos y la posibilidad de transformarlos? Las
teoras contienen enunciados descriptivos, pero el tecnlogo requiere instrucciones para
lograr ciertos objetivos. En qu sentido tales instrucciones pueden ser obtenidas a
partir de teoras? Ser necesario reflexionar acerca de esto. Y qu decir acerca de los
propios objetivos que persigue la tecnologa? Desde tiempos inmemoriales las tcnicas
han mostrado una doble faz: el hacha ms rudimentaria puede ser empleada para derri-
bar rboles, y as construir una casa, o bien para asesinar a un semejante. Esta dualidad
de las tcnicas se manifiesta hoy con mayor vigor que nunca, cuando - con el auxilio de
la ciencia moderna - el desarrollo tecnolgico que, segn se nos dice, acabar con el
hambre, la enfermedad y el analfabetismo, a un tiempo parece haberse convertido en
amenaza de la especie humana. En suma, la tecnologa puede servir a distintos objeti-
vos, pero, quin decide? As, de un modo un tanto abrupto, la ltima parte de nuestro
Mdulo 4 acabar por introducimos en un mbito imprevisto: el de la tica. Es algo que
se ver.
No se pierda el prximo episodio.
1 4 2 ~
MDUL04
PRIMERAS REFLEXIONES
SOBRE LAS TEORAS
CIENTFICAS (11)
EXPLICACIN Y PREDICCIN
A lo largo del mdulo anterior hemos afinnado que las leyes empricas explican y
predicen observaciones singulares y que las leyes tericas explican y predicen leyes
empricas y, por ende, observaciones singulares. Volvamos a la pregunta: qu signifi-
ca explicar y predecir?
Tomemos un ejemplo de la vida cotidiana. Alguien pregunta: "Qu ocurre que hay
olor a quemado?" Probablemerite se le dir que se acaba de derramar la leche hervida. y
seguramente dicha persona quedar confonne con la explicacin. Pareciera que no se han
utilizado leyes para dar esta explicacin. Pero 10 que sucede es que tales leyes estn
"disimuladas". En este caso no tendramos una explicacin satisfactoria si no se diera por
supuesta la ley universal que afinna que la leche asciende cuando hierve y que si no se
apaga el fuego a tiempo se derrama por los bordes del recipiente (con gran enojo de la
persona que limpia la cocina). Tambin se da por supuesta esta ley universal: cuando la
leche se derrama y entra en contacto con un material suficientemente caliente, se quema.
emitiendo un olor caracterstico. As, en la mayora de las explicaciones cotidianas las
leyes que se utilizan se dan por supuestas y no se enuncian en fonna explcita.
En la actividad cientfica, para poder explicar un determinado fenmeno (por ejemplo,
la dilatacin de esta barra de cobre) recurrimos a la ley emprica que afinna que todos
los metales se dilatan al ser calentados. Esta barra que estamos calentando es de metal.
Por lo tanto, concluimos fcilmente que se dilata a medida que se calienta. De esta
manera explicamos el fenmeno en cuestin. Es decir, necesitamos siempre recurrir a
algn tipo de ley para poder dar una explicacin de lo que sucede. Toda explicacin
cientfica consta, entonces, de por lo menos una ley conocida y un hecho conocido a
partir de los cuales se deduce el hecho que queremos explicar.
Analicemos otro ejemplo. Ante la muerte de un individuo, el mdico puede dar la
siguiente explicacin: "este hombre muri porque tom una dosis excesiva de estricnina".
143
La explicacin apela a la ley que afirma que la estricnina suministrada en dosis supe-
rioresa un determinado valores letal. Esta ltima es una ley emprica. Pero, posible-
mente, querramos tener una idea ms precisa de lo sucedido y para ello ser necesario
comprender el mecanismo de accin de la droga. Las leyes que se refieren a la inhibi-
cin de .los centros respiratorios del cerebro y a los procesos bioqumicos causantes de
esa parlisis explican dicho mecanismo. Estas son leyes tericas que nos permiten po-
seer una explicacin aun ms profunda de la realidad.
ACTIVIDAD 1
Indique algunas leyes tericas que nos podran dar una explicacin ms profun-
da en los ejemplos:
(a) de la leche hervida; y
(b) de la dilatacin de los metales.
A veces, al dar una explicacin, las leyes conocidas que se aplican son enunciados
generales que se refieren a todos los individuos de una determinada clase, es decir, son
leyes universales. Tal es el caso de los ejemplos anteriores. Pero, qu sucede si se
intenta explicar el hecho de que Carlitos ha contrado el sarampin? Puede explicarse
diciendo que se lo contagi de su hermano, quien lo tuvo unos das antes. Esto no puede
expresarse por medio de una ley universal porque no en todos los casos de exposicin
al contagio se contrae efectivamente la enfermedad. Lo nico que se puede afirmar es
que las personas expuestas al contagio tienen una probabilidad muy alta de contraer la
enfermedad, es decir que la contraen en un porcentaje muy elevado de casos. A estas
leyes que enuncian la frecuencia relativa de un evento se las llama leyes estadsticas y,
si bien la explicacin que suministran es dbil, es a menudo el nico tipo disponible de
explicacin. Se la denomina explicacin probabilistica.
ACTIVIDAD 2
Cuando explicamos la atraccin de un clavo por un imn solemos decir que ello
se debe al "magnetismo". Cmo puede precisarse esta explicacin? Qu es el
magnetismo? Imagine que Torricelli hubiera ofrecido una explicacin al proble-
ma planteado por las bombas neumticas afirmando que "el agua no sube ms
all de los 10,3 m debido al atmosferismo". Observe la similitud y aclare el
punto. Redacte sus conclusiones y cotjelas con nuestros comentarios en la Cla-
ve de Respuestas.
Adems de suministrar explicaciones, las leyes cientficas suministran predicciones
de hechos an no observados o de leyes empricas an no conocidas. Las predicciones, al
igual que las explicaciones, constan de por lo menos una ley conocida y un hecho cono-
cido a partir de los cuales se deduce otro hecho. Este hecho deducido no es conocido
(como en el caso de las explicaciones) sino que es un hecho que todava no ocurri o uno
que ya ocurri pero del que no tenamos noticia. Por lo tanto, el esquema lgico de las
predicciones es exactamente el mismo que el esquema subyacente en la explicacin; la
1
situacin slo es diferente en lo que respecta al conocimiento. En la explicacin el hecho
que se intenta explicar ya es conocido, mientras que en la prediccin el hecho que se intenta
explicar es an no conocido.
En muchos casos, el hecho desconocido es realmente un suceso futuro. Por ejemplo, un
astrnomo predice el momento del prximo eclipse de Sol. En otros casos, el hecho desco-
nocido sucedi en el pasado. Tal es el caso del astrnomo que retrodice que en determinada
fecha se produjo un eclipse total. .
Tambin en la prediccin se utilizan, en algunos casos, leyes estadsticas y, por lo tanto,
la prediccin slo ser probable. Tal es el caso de las leyes utilizadas por la meteorologa, en
las cuales no se afirma, por ejemplo, que maana habr chaparrones aislados, sino que slo
se afirma que hay una probabilidad del 70 % de que maana haya chaparrones aislados. En
consecuencia, no sabremos bien qu hacer con el paraguas. En realidad, la prediccin afir-
ma que, de cada cien situaciones meteorolgicas similares a la actual, llueve aproximada-
mente en setenta oportunidades y no llueve en el resto.
ACTIVIDAD 3
Dada la siguiente serie de ejemplos, determine:
a. si son explicaciones o predicciones;
b. si el proceso de explicacin o prediccin incluye leyes tericas o empricas.
En el caso de tratar con predicciones, decida si son predicciones propiamente
dichas o retrodicciones.
l. Bernard conceba la toxicidad del xido de carbono como resultado de su
combinacin con la hemoglobina, la cual, despus de esa combinacin, no
puede ya transportar oxgeno.
2. En 1820 se perdieron en un glaciar del Mont Blanc tres alpinistas. Se saba que
la velocidad de este glaciar era constante y de unos 74 m por ao. Se conside-
r que 40 aos ms tarde se hallaran los cadveres de los alpinistas al pie del
glaciar y as ocurri.
3. Un gelogo experimentado puede estimar con aproximacin el tiempo en que
tard en formarse una roca si conoce en forma precisa la tasa de sedimenta-
cin y el espesor de la roca.
4. Hace ms o menos un siglo los investigadores sociales estimaron que, como
resultado de la industrializacin, se iban a producir un aumento en la divisin
del trabajo, el reforzamiento del Estado, la mayor importancia del sindicalis-
mo y la radicalizacin poltica.
Nota. Los cuatro ejemplos fueron extrados de La investigacin Cientfica, de
Mario Bunge, Barcelona, Ariel, 1983.
HIPTESIS RIVALES Y EXPERIMENTOS CRUCIALES
La historia de la ciencia registra muchos episodios en los cuales se confrontan
hiptesis o teOJas de similar poder explicativo, sin que puedan ser aceptadas
145
ambas. Tal fue el caso de las teoras de Ptolomeo y Coprnico. Son incompati-
bles, pues o bien se acepta que la Tierra gira alrededor del Sol, o bien a la inver-
sa. A tales hiptesis o teoras se las denomina rivales.
Fueron rivales, por ejemplo, en la fsica, las hiptesis acerca de la naturaleza de
la luz. La concepcin ondulatoria de Huygens sostena que la luz consiste en
ondas; mientras que, segn la teora corpuscular de Newton, la luz se compone
de partculas extremadamente pequeas. Foucault realiz un experimento para
decidir entre una y otra concepcin. A estas experiencias que pretenden crear
condiciones experimentales para decidir entre dos hiptesis rivales se las deno-
mina experimentos cruciales. Refutada una de eIlas podr considerarse acepta-
ble la otra. sin embargo, estas experiencias suelen ser dificultosas desde el punto
de vista tcnico. Adems, es importante aclarar que sus resultados no siempre
son definitivos o concluyentes. Veremos por qu en el ejemplo mencionado.
Ambas teoras acerca de la luz explicaban fenmenos, como la propagacin
rectilnea, la reflexin y la refraccin. Pero de la teora ondulatoria se deriva
adems la afirmacin de que la luz viaja con mayor rapidez en el aire que en el
agua, mientras que la teora corpuscular lleva a la conclusin opuesta. En 1850
Foucault dise un ingenioso experimento que permita determinar en cul de
los dos medios era mayor la velocidad de la luz. El resultado favoreci a la teora
ondulatoria: la luz viaja con mayor velocidad en el aire. En ese momento se
crey que la teora corpuscular haba sido refutada. Sin embargo, en el siglo XX
nuevas teoras han mostrado que aqullas eran defectuosas. Fueron reemplaza-
das por la teora cuntica.
EL FALSACIONISMO
Volvamos a nuestro ejemplo de los metales. Si analizamos el caso en profundidad,
nos daremos cuenta de que ningn nmero finito de comprobaciones en las que los
metales se dilaten con la temperatura nos llevar a afirmar con certeza que todos los
metales se dilatan con el calor. En cambio, un solo metal que no se dilate nos podra
llevar a rechazar dicha afirmacin. A partir de esta asimetra que encontramos entre la
verificacin y la refutacin, Karl Popper propone una metodologa de trabajo que re-
chaza la induccin, tanto en sentido estrecho como en sentido amplio. Para este filso-
fo no slo es imposible verificar una ley tampoco es posible confirmarla o asignarle
grado de probabilidad. Popper afirmara que, si el conjunto de los metales tiene un
nmero infinito de elementos, ninguna cantidad de metales de los cuales se haya com-
probado que se dilatan al ser calentados permitir asignar una probabilidad distinta de
cero a la hiptesis "todos los metales se dilatan al ser calentados".
En cambio, har hincapi en la posibilidad de refutacin de los enunciados cientfi-
cos, es decir, de probar que una leyes falsa. Ahora bien, si una ley o una teora no
pueden ser verificadas ni confirmadas, qu nos lleva a aceptarla, al menos provisio-
nalmente? Lo que nos lleva a hacerlo es el hecho de que haya pasado con xito las
contrastaciones, la puesta a prueba. Y para Popper, justamente, contrastar una ley o
14'
teora es tratar de refutarla. Si no se lo logra, la teora o ley queda corroborada, trmi-
no que Popper emplea para destacar el hecho de que no se trata de una confirmacin
inductiva. Sin embargo, a medida que la teora o ley soporte ms y ms contrastaciones,
ir mostrando su "temple" y as ser aceptada provisionalmente (Figura 1).
Fig. J.
leyes tericas
salto
(
leyes empricas creativo
conjetura (hiptesis)
-- -- --
sa-;--
-- -- --
observaciones
creativo
(
conjetura (hiptesis)
~
~ ~
~
"1
l} '? a
r,
iS
~
r, r, ~
C ; ~ 5: 3
;::: ;::: r,
5:
;:::
Para que una contrastacin o puesta a prueba sea realmente un intento de refutacin, hay
que preferir las hiptesis ms "falsables". Pero, qu son hiptesis falsables para Popper?
Son aqullas que informan ms, que son ms audaces, que se arriesgan ms y que, por lo
tanto, ofrecen ms oportunidades de ser refutadas. No es lo mismo decir "Todos los planetas
giran en rbitas elpticas" que decir "Mercurio gira en una rbita elptica". Evidentemente el
primer enunciado aporta ms informacin, es ms audaz, y por lo tanto es ms fcil demos-
trar que puede llegar a ser falso. Es preferible al segundo. Otro ejemplo lo constituyen las
teoras del sistema solar de Kepler y de Newton. Hay muchas ms oportunidades de falsar
la teora de Newton, ya que sta es ms amplia, ms abarcativa y por lo tanto pretende
informar ms que la teora de Kepler. Sin embargo, la teora de Newton resisti una enonne
cantidad de intentos de falsacin, muchos de los cuales no fueron resistidos por la teora de
Kepler. Las elipses introducidas por ste hacan que el planeta describiera una figura perfec-
ta, cuasi ideal; y esto podra haber sido vlido de haber existido un nico planeta que se
trasladara de esa forma en derredor del Sol. Pero las perturbaciones existentes durante el
recorrido de los planetas, que le restaban simplicidad y armona, se deben precisamente a la
gravedad que ejercen sobre cada planeta el resto de ellos. Y este es un enunciado ms
abarcador y con mayor riesgo de ser falsado; sin embargo por medio de l Newton y el resto
de la comunidad cientfica creyeron resolver tal problema.
Los falsacionistas, en general, conciben el progreso cientfico, de la siguiente manera.
La ciencia comienza con problemas relacionados con el intento de explicacin de determi-
nados hechos. Los cientficos proponen hiptesis, lo ms falsables posibles, que intentan
dar una explicacin a dichos hechos. Luego, mediante crticas y pruebas rigurosas, se inten-
ta comprobar que dichas hiptesis son falsas, es decir se intenta refutarlas, falsarias. Si esto
no se consigue, se las considera hiptesis corroboradas, que van mostrando su temple a
medida que soportan ms y ms corroboraciones. En cambio, si se consigue falsarIas, co-
rren el riesgo de ser eliminadas dando lugar a la invencin de nuevas hiptesis.
Para Popper el progreso es una caracterstica infaltable de la ciencia, que consiste en
pasar de teoras que suministran explicaciones satisfactorias a teoras que proporcionan
explicaciones an ms satisfactorias, es decir ms verosmiles. De esta manera se producen
acercamientos sucesivos a la verdad.
Recordemos el anlisis que hemos realizado en el mdulo 3, acerca de la induccin
147
en sentido amplio y la confirmacin de las hiptesis. Cabra preguntamos cul es, en
realidad, la diferencia entre el "temple" de Popper y la confirmacin de Hempel?
Imaginemos que la teora es como un escudo que se defiende de los golpes. Los golpes
representan las contrastaciones, puestas a prueba de la teora, los intentos de falsacin
de la misma. Si el escudo soporta dichos embates sin romperse, los falsacionistas dirn
que el escudo van mostrando su temple. Esto no significa que en cualquier momento un
golpe certeramente dado, en el taln de Aquiles del escudo, no haga que ste se rompa
en mil pedazos. En cambio, quienes aceptan la induccin para confirmar las hiptesis
conjeturadas, dirn que a medida que el escudo va resistiendo los golpes, sin romperse,
aumenta la probabilidad de que sobreviva a todos los golpes futuros.
Karl Popper
El mtodo propuesto por Popper constituye la culminacin del mtodo hipottico-
deductivo que, segn vimos, se desarrolla de una manera ms dbil entre los filsofos
del empirismo lgico como Camap y Hempel.
ACTIVIDAD 4
A partir del siguiente artculo ex.trado del Diario Clarn del 3-11-87, podra
usted realizar un anlisis corrigiendo los trminos utilizados desde alguna de las
corrientes epistemolgicas estudiadas? Aclare cul de las corrientes ha utilizado
para realizar la actividad (inductivismo estrecho, inductvismo amplio, falsa-
cionismo.)
1 4 8 ~
Buenos Aires, martes 3 de noviembre de 1987
Fue verificada una
teora de Einstein
TOULOUSE, Francia (AFP). -Cuatro astrnomos del obser-
vatorio de Toulouse, merced a un telescopio instalado en
Chile, lograron verificar por primera vez en el mundo la teo-
ra de los "anillos de Einstein" anunci ayer uno de los cien-
tficos, Bemard Fort.
Los cuatro astrnomos, apoyndose esencialmente en un an-
lisis espectroscpico realizado con el telescopio del observa-
torio europeo instalado en Chile, sealaron que el "arco lu-
minoso" que haban descubierto en 1985 desde el obser-
vatorio franco-canadiense de Hawai era un "anillo de
Einstein" .
Segn la hiptesis adelantada por Einstein, "si entre el ob-
servador y un objeto muy lejano se interpone una masa
enorme, se crea un anillo de 360 grados cuando los tres
factores se encuentran peectamente alineados, o arcos
de diversa graduacin cuando el objeto intermedio se halla
ligeramente desplazado".
El arco luminoso "de 60 grados de apertura" descubierto en
1985, dijo Fort, haba sido creado por una galaxia situada
a 7.000 millones de aos luz y "oculta" tras una aglome-
racin de galaxias ubicada por encima de la lnea de mira,
a 5.000 millones de aos luz.
Solamente un anlisis de la luz--espectroscpico-como el
practicado por los cientficos Fort, Yannick Mellier, Guy
Mathez y Genevieve Soucail poda demostrar que este arco
era un "anillo de Einstein", subray Fort.
Crticas al falsacionismo
Una visin simplista del falsacionismo afirma que las teoras se pueden refutar de
manera concluyente a la luz de observaciones y experimentaciones adecuadas. Asimis-
mo sostiene que las teoras nunca pueden establecerse corno definitivamente verdade-
ras, pues son siempre provisionales. Estas afirmaciones fundamentales dentro de esta
corriente se ven seriamente afectadas por los problemas que encierra la observacin.
149
Hemos analizado en el mdulo anterior que la observacin depende en gran medida de
nuestras expectativas, de nuestros conocimientos previos. La observacin est siempre
guiada por teoras; siempre existen hiptesis que subyacen a la observacin y lo que
observamos depende en gran medida de ellas. En una palabra, la observacin no es
infalible, no es absolutamente segura. Kepler en su cuaderno de notas escribe: "Marte
es cuadrado y de un intenso color". La observacin estaba probablemente guiada por su
creencia, heredada de los pitagricos, en la armona matemtica presente en la natura-
leza.
Si las observaciones son falibles, entonces las teoras que se apoyan en ellas tampo-
co se podran falsar de modo concluyente por medio de un solo caso de prediccin
fallida. Esta es una de las grandes objeciones que se le realiza a tal visin simplista del
falsacionismo.
Analicemos un ejemplo concreto vinculado con la temtica del Mdulo 2. En la
poca de Copmico los instrumentos disponibles no permitan observar las fases de
Venus. Se lo observaba a 10 largo del ao con el mismo tamao. Esta observacin era
incompatible con la teora copernicana. De haber existido alguien que hubiese pensado
segn la visin simplista del falsacionismo, habra considerado la ausencia de varia-
cin en el tamao de Venus como una observacin esencial para falsar la teora
copemicana. (De hecho, Tico Brahe lo pensaba.) Sin embargo, muchos astrnomos de
la poca, acertadamente, rechazaron dicha observacin y conservaron la teora
copernicana. la cual representa un hito en la historia de la ciencia.
Vemos as que no se puede excluir la posibilidad de que los progresos cientficos
revelen insuficiencias en las observaciones realizadas. Por lo tanto, quedan excludas
las falsaciones excluyentes, al carecer de observaciones perfectamente seguras, de las
cuales dependen.
ACTIVIDAD 5
Hemos afirmado que de los enunciados observacionales singulares parecera
poderse afirmar (por medio de la experiencia) su indiscutible verdad o falsedad.
Es aS, realmente? O bien toda observacin presupone teora? Antes de contes-
tar, analice estos casos concretos:
a. A tal hora yen tal lugar la presin atmosfrica era de 75,5 cm de mercurio.
b. Al realizar la experiencia de Torricelli (a tal hora, en tal lugar) el mercurio
descendi hasta 76 cm.
c. Este vaso contiene agua.
Si es correcta la afirmacin de que "toda observacin depende de la teora", no
estamos en presencia de un crculo vicioso, puesto que entonces la observacin
es tan falible como la teora de la que depende? Redacte un breve texto acerca de
este problema.
Otra de las dificultades de esta forma ingenua de falsacionismo es la siguiente. Una
teora cientfica no consta de un solo enunciado sino de un conjunto de ellos; posee, por
ejemplo, hiptesis auxiliares, tales como las leyes y teoras que rigen el uso de los
15 .'
instrumentos utilizados. Adems, en la mayora de los casos, se hace necesario agregar
condiciones iniciales que describen las situaciones que se dan en un tiempo y lugar
determinados, en los cuales se produce el fenmeno que se pretende poner a prueba.
Por ejemplo, supongamos que se ha de comprobar la posicin de un planeta en determi-
nada poca del ao y desde un lugar determinado. De cumplirse esta prediccin se
confirmara una determinada teora astronmica. Pero para observar la posicin de este
supuesto planeta se necesita usar un telescopio, conocer las posiciones previas del pla-
neta y del Sol; tambin poseer hiptesis auxiliares que permitan hacer correcciones que
tengan en cuenta la refraccin de la luz planetaria en la atmsfera de la Tierra. Ahora
bien, si el planeta no aparece en el lugar predicho, podemos afirmar, sin lugar a duda,
que la teora ha sido falsada, como lo afirmara nuestro falsacionista? No podra estar
fallando el telescopio o ser incorrecta alguna de las condiciones iniciales? Desde luego
que s: no se puede falsar de manera concluyente una teora porque no se puede afirmar,
sin lugar a duda, que la responsable de la prediccin fallida sea la teora. Tambin
existe la posibilidad de que sean imprecisos los instrumentos utilizados o errnea la
formulacin de las hiptesis auxiliares.
Analicemos un ejemplo concreto. La rbita del planeta Urano no coincida con la
prediccin realizada por la teora newtoniana. Sin embargo, en este caso, result que no
era la teora la que fallaba sino la descripcin de las condiciones iniciales, las cuales no
incluan la presencia del planeta Neptuno, todava no descubierto. Ante esa observa-
cin, nuestro falsacionista habra considerado falsada la teora de Newton. Pero, en
realidad, el error no radicaba en las afirmaciones de esta teora sino en la descripcin
que se haca en la poca del nmero de planetas y las distancias que existen entre ellos.
Podemos presentar una tercera crtica al falsacionismo llevando esta posicin al
extremo. Una vez que una teora cientfica en vigencia fuese falsada, los cientficos,
por razones de coherencia y objetividad, deberan renunciar a ella.
De seguir los pasos propuestos por nuestro falsacionista simplista, la actividad cien-
tfica habra vivido hiatos peridicos en los cuales se frenara y hasta desaparecera la
posibilidad de progreso cientfico ante el rechazo de grandes teoras. Afortunadamente
como hemos visto en ejemplos anteriores, el accionar histrico de los cientficos no
parece corresponderse con el mtodo falsacionista: las teoras, al menos en un comien-
zo, se sostienen pese a las refutaciones. Esto, indudablemente, redund en beneficio de
la ciencia.
Recapitulemos: la historia de la ciencia muestra que las teoras que gozan de credi-
bilidad por parte de una comunidad cientfica no se abandonan sin ms ante la apari-
cin de refutaciones. Hemos visto que la mecnica de Newton no explicaba la trayecto-
ria de Urano; sin embargo, no fue rechazada y se esperaba que dicha teora, ms ade-
lante, pudiera explicar la discordancia. Y as fue. El descubrimiento de Neptuno fue
una gran nueva confirmacin de la teora. Un problema similar fue el del retraso de la
precesin prevista para Mercurio; tampoco aqu la mecnica de Newton explicaba el
fenmeno. Se conjetur la existencia de un nuevo planeta. que se bautiz con el nom-
bre de Vulcano. Este, se pensaba, deba ser el causante de la irregularidad de la trayec-
toria de Mercurio. Pero tras reiteradas tentativas de localizarlo, Vulcano no apareci.
151
Esto fals realmente la teora newtoniana, lo que, afortunadamente, no implic su re-
chazo ya que fueron muchos los frutos posteriores obtenidos de ella.
La precesin observada de Mercurio slo fue explicada en el siglo XX por la teora
de la relatividad, pero sta slo se abri paso gracias a los avances y problemas gestados
por la teora de Isaac Newton.
Nota importante
Como la teora falsacionista de Popper no tiene el carcter simplista que hemos
asignado al falsacionismo hasta aqu, este filsofo se ha defendido de las crticas
desarrollando una posicin mucho ms compleja. No desarrollaremos a fondo sus
ideas, si bien comentaremos algunas en los mdulos 1 y 2 del Libro 3.
SOBRE LAS HIPTESIS AUXILIARES
Como hemos visto en el mdulo 2, pgina 94, Tico Brahe afirmaba haber
refutado la teora copemicana, poco tiempo despus de haberse publicado. Re-
cordemos el argumento del astrnomo dans: si la Tierra gira alrededor del Sol,
la direccin en que se observa una estrella fija, desde la Tierra, debe variar a lo
largo del ao a medida que la Tierra se mueve de un lado al otro del Sol. Tico, el
ms agudo observador astronmico de la historia antes de la adquisicin del
telescopio, intent detectar esta paralaje predicha y, sin embargo, no lo consi-
gui. Este hecho lo llev a concluir que la teora copemicana era falsa. (Si la
nocin de "paralaje" an no le resulta familiar, vea la figura 2 y su texto
explicativo.)
Con una mirada retrospectiva se puede apreciar que la responsable de la
prediccin fallida no era la teora copemicana sino una de las hiptesis auxiliares
(errnea, en este caso) de Tico. Pues la estimacin que l haca de las distancias
entre las estrellas y la Tierra (o el Sol) era demasiado pequea. Si reemplazamos
su estimacin por otra ms real la paralaje predicha resulta demasiado pequea
para ser detectada (obviamente sin telescopio).
Vemos cmo las hiptesis fundamentales de una teora (en este caso la
copernicana) por s solas no son en general suficientes. Necesitan estar acompa-
adas por otras (una de ellas, en este caso, referida a la distancia entre las estre-
Has y el Sol) que tienen carcter instrumental o auxiliar, y que puedan ser con-
trastadas con independencia de las hiptesis fundamentales.
Otrafarma de comprender el significado de "paralaje". S es el Sol, T y T son
posiciones extremas de la Tierra en su rbita: el tiempo que invierte la Tierra en
viajar de T a T es de medio ao. Cuando la Tierra est en T, las estrellas E y E'
son vistas bajo un ngulo u. Seis meses despus, desde 1", las mismas estrellas
sern vistas bajo un ngulo ~ , distinto de u. Por tanto, debern observarse a E y
E' "ms separadas" cuando la Tierra est en T que cuando est en T. Tal cosa no
152
se observa, lo cual podra justificarse afinnando que E y E' se hallan muy lejos
del Sol, y entonces no se puede discriminar entre a y ~ .
E'
E
Fig.2.
Tieo Brahe
ACTIVIDAD 6
Las hiptesis auxiliares no siempre se explicitan claramente. Podra mencionar
ejemplos en el caso de la teora de Torricelli?
ACTIVIDAD 7
Hemos mencionado que "la historia de la ciencia muestra que las teoras que
gozan de credibilidad no se abandonan sin ms ante la aparicin de refutacio-
nes". Incluso se ha dicho que "toda teora nace refutada". Si es as, qu criterio
habr que emplear para la aceptacin o el rechazo de las teoras? Si el criterio no
puede ser especificado, Qu quedar del ideal de objetividad y racionalidad de
la ciencia?
153
ACTIVIDAD 8
Cuando una teora acumula corroboraciones en un campo suficientemente am-
plio de situaciones fsicas es aceptado por la comunidad cientfica. Esa acepta-
cin, es provisional o definitiva? Por qu? A la inversa: si una teora que goza
de la aceptacin general es refutada por una nueva observacin acarrea ella el
rechazo de la misma? Cul es la diferencia entre refutacin y rechazo de una
teora? Si conoce ejemplos histricos, propngalos.
LEYES NATURALES VS. REGLAS CONVENCIONALES
Cotidianamente nos encontramos con reglas que presentan excepciones.
Podramos pensar que esto tiene su correlato en el mbito de las leyes cientficas.
Sin embargo, en l, un tipo de falsacionismo nos propone exactamente lo contrario:
basta una excepcin para producir una refutacin.
Llegado a este punto es necesario preguntamos: Cul es la diferencia
entre una regla y una ley cientfica?
Las reglas son convenciones. Por ejemplo, ciertas reglas ortogrficas
acuerdan el uso de determinados signos lingsticos (las reglas de acentuacin).
Las leyes, en cambio, no son puramente convencionales, sino que expresan
regularidades de la naturaleza (ver mdulo 3, pago 118) Y al ser universales no
penniten excepcin alguna. Si una ley tuviese excepciones stas tendran que ser
consideradas milagros. Pero en la medida en que no creemos en los milagros
consideramos que las leyes no pueden tener excepciones.
LAS HIPTESIS AD-HOC
Las hiptesis ad-hoc (de un cierto tipo) son hiptesis auxiliares que no pueden
ser contrastadas en forma independiente. Cumplen la funcin de salvar a una hiptesis
fundamental que corre el riesgo de ser refutada. Adems, explican hechos pero no
pueden predecir nuevos hechos.
Veamos un ejemplo, que creemos entretenido e ingenioso, de una hiptesis
ad-hoc. Se basa en la discusin entre Galileo y un adversario aristotlico. Este pudo
observar por s mismo, a travs del telescopio, que la Luna no es una esfera perfecta
como sostena la teora aristotlica. Su superficie estaba llena de montaas y crteres.
Aceptar este hecho resultaba muy difcil ya que amenazaba una nocin fundamental:
todos los cuerpos celestes son esferas perfectas. Por tanto, en lugar de aceptar dichas
observaciones, este adversario propuso la siguiente hiptesis ad-hoc: existe una
sustancia o un fluido invisible en la Luna que llena los crteres y cubre las montaas
de tal manera que la forma de la Luna es perfectamente esfrica. Dicho fluido es
imposible de ser detectado. Galiteo, astutamente, acept la presencia de este
15 .:',
fluido indetectable en la Luna pero, argument l, estaba distribuido de otra
manera: se hallaba apilado encima de las montaas, de modo que ellas eran ms
altas de lo que parecan a travs del telescopio. Y la Luna resultaba, as, an
menos esfrica de lo que parece.
Si bien este ejemplo de hiptesis ad-hoc parece muy infantil, en la historia
de la ciencia se dieron casos de argumentaciones muy serias y profundas. Una de
ellas fue la hiptesis de Fitzgerald y Lorentz, en 1899, sobre la contraccin espacial
y dilatacin temporal, desarrollada con el fin de defender la teora del ter frente
a la experiencia de Michelson-Morley sobre la velocidad de la luz en el vaco.
Se suelen indicar otros tipos de hiptesis ad-hoc. Por ejemplo, aquellas
hiptesis auxiliares que permiten salvar una teora de la refutacin pero que s
predicen nuevos hechos contrastables de manera independiente. Tal es el caso de la
hiptesis sobre la existencia del planeta Neptuno que discutimos en la pgina 151.
REORGANIZANDO A TORRICELLI
Con el bagaje que hemos adquirido acerca de la estructura de una teora, a lo largo
de estos dos ltimos mdulos, estamos en condiciones de analizar epistemolgicamente
la teora de Torricelli, presentada en el mdulo l. Para evitar confusiones conviene
aclarar que hemos seguido la terminologa falsacionista.
Recordemos que las hiptesis iniciales o fundamentales de Torricelli fueron:
Ley l. El aire pesa (El peso especfico del aire en vecindades de la superficie terres-
tre haba sido estimado por Galileo, y Torricelli le asignaba el valor de 0,04 con rela-
cin al del agua).
Ley 2. Todo Lugar de La superficie terrestre est cubierto por una capa de aire.
(Nuestra actual "atmsfera", que Torricelli llamaba "mar de aire elemental".)
Ley 3. El aire y los lquidos tienen, en ciertos aspectos, un comportamiento seme-
jante. (En particular, cumplen con la propiedad de que la presin en un punto es inde-
pendiente de la direccin y con el teorema general de la hidrosttica.)
A partir de ellas, aplicadas al caso de la bomba aspirante-impelente, Torricelli pudo
expLicar: (a) porqu el agua asciende por el tubo de la bomba cuando se tracciona hacia
arriba el mbolo; (b) por qu dicho ascenso tiene un lmite (unos 10,3 m). Reiteramos
que una expLicacin significa, en este caso, un razonamiento que utilice las tres hipte-
sis anteriores en calidad de premisas, con el agregado de premisas que describan las
condiciones particulares del sistema fsico en estudio, para concluir un enunciado que
describa lo que antecede.
Premisas L
"
L
z
' LJ
Premisas que describen el sistema en estudio
:. Conclusin que describe el hecho observado
155
El sistema en estudio se esquematiza en la Figura 3.
(a) Por qu el agua asciende cuando se tracciona el mbolo? Puesto que el aire est
en contacto con el agua que se encuentra fuera de la bomba y dicho aire pesa, ejercer
presin sobre la superficie libre. Esta presin, en A, tiene un valor mayor que en B. Si
el pistn es traccionado, la diferencia de presin har que el agua suba por la bomba.
(b) Por qu el agua slo asciende hasta una altura determinada? Cuando la colum-
na de agua en la bomba alcance cierto valor, la presin en A ser igual a la presin en B.
En esas condiciones, la columna lquida dentro de la bomba permanecer en equilibrio.
Usube
presin
atmosfrica
Fig.3.
4f---+-vac o
- -- -- -
1 !
I
0.3 mi
,
_'_ - - - 1
L----I _ _ _ _
1= - __ ,
1- :::.:::::' = -=-.,
,= A_ _ --=-.B-=---=.. __ ,
1- -- - - - -. - 1
I - : -=- = -:-_ --= i 1- - ___ - __ ,
Fig.4.
Como ya dijimos en el mdulo 1, aqu es posible imaginar un "tubo de aire" y un "tubo
con agua" (como indica la figura 4) al modo de vasos comunicantes, y afirmar que el peso
de la columna lquida de unos 10 m de altura equilibra al peso del aire del "tubo de aire".
Si se tracciona aun ms del mbolo, y puesto que debe subsistir el equilibrio, entre la
superficie del agua en el cuerpo de la bomba y el mbolo aparece un vaco.
Adems, puesto que la presin ejercida por la columna de agua es Pe' h (Pe = peso
especfico del agua; h = 10,3 m), Torricelli pudo estimar el valor de la presin atmosf-
rica: equivale a la presin que ejercen 10,3 m de agua.
Contrastaciones de la teora. Hasta el momento la teora de Torricelli le pennite
explicar el fenmeno del ascenso de agua en la bomba aspirante-impelente y por qu
dicho ascenso tiene un valor lmite. Pero de ella es posible predecir nuevos fenmenos,
construyendo razonamientos semejantes a los anteriores, esto es, utilizando L, L
2
Y L3
junto con premisas que describen el nuevo sistema en estudio, y extrayendo as nuevas
conclusiones. Una conclusin as obtenida ser confrontada con los hechos, y a este
proceder recordemos que lo llamamos la contrastacin de la teora. Como resultado de
la contrastacin podremos afinnar que la teora ha sido corroborada o bien refutada.
La ms clebre contrastaci6n de la teora del mar de aire fue diseada por el propio
Torricelli y llevada a cabo por su amigo Viviani. Su razonamiento, a grandes rasgos,
15
fue el siguiente: si la presin atmosfrica sostiene una columna de 10,3 m de agua,
deber hacer lo propio con una columna de mercurio de (10,3/14) m = 76 cm, pues el
peso especfico del mercurio es unas 14 veces mayor que el del agua. Observe la simili-
tud de la figura 4 (la bomba cuando se ha traccionado el mbolo ms all de los 10,3 m)
con la situacin fsica de la figura 5: un tubo de I m lleno de mercurio que se sumerge
en una cubeta de mercurio. El nivel debe descender hasta los 76 cm y formarse un vaco
en el extremo superior del tubo. As ocurri, y la teora fue corroborada.
Hemos visto en el mdulo anterior que los enunciados de una teora se estructuran
en "niveles" de distinta jerarqua. Algunos de ellos son del ms alto nivel (nivel 3): son
leyes tericas (Mdulo 3, pg.128), como la que afirma que el aire, en todo tiempo y
todo punto de la superficie terrestre, ejerce presin sobre ella. Otros, de nivel interme-
dio (nivel 2) son leyes empricas (Mdulo 3 pg.l18),como la que afirma que todas las
bombas aspirante-impelentes elevan el agua hasta no ms de 10,3 m o la que afirma que
en todos los tubos de Torricelli el mercurio llega hasta 76 cm. Finalmente existen enun-
ciados de bajo nivel (nivel 1): son enunciados observacionales singulares (o bsicos)
(Mdulo 3, pg.118), tales como el que afirma que en determinado tubo de Torricelli, a
raz de cierta experiencia que fue realizada en tal momento con tales elementos espec-
ficos (utilizando este tubo, con esta cantidad de mercurio, en este lugar, etc.) la altura
del mercurio llega a 76 cm (Fig. 6). Vuelva al mdulo 3 si tiene alguna dificultad.
vacio
------
-- - ~ -
----
----
---
-- -
1
I
I
I
I
I
I
I
-_-.. ..:-: __ 76 cm:
I
I
Leyes tericas
1)
+
I
Reglas de
correspondencia
I
I
Nivel terico
2)
+ Leyes empricas
/
Niveles
observacionales
~
Enunciados bsicos
3)
Fig.6.
y por ltimo, una regla de correspondencia (Mdulo 3 pg. 130) es la ecuacin:
p = p . h
alm e
ya que, para esta teora, P es un trmino terico (la presin atmosfrica no es
alm
inspeccionable directamente) mientras que h es un trmino observacional (la altura de
la columna se mide con una regla). Es el fundamento del barmetro.
157
Sobre lasfunciones de una teora fsica. El episodio histrico que estamos analizan-
do muestra una forma posible de construccin de una teora fsica. A partir de enuncia-
dos de nivel (1) (las bombas A, B, C, no elevan el agua ms all de los 10,3 m) se
conjeturan hiptesis generales de nivel (2) (todas las bombas elevan el agua slo hasta
10,3 m). Desde una posicin inductivista diramos que se infieren los enunciados del
nivel 2 a partir de los del nivel 1 por induccin generalizadora (a la Carnap).
Tal era la situacin en tiempos de Galileo y Torricelli. Cuando ste propone su teora
introduce entidades y enunciados de nivel (3), incluyendo reglas de correspondencia.
Ahora ya es posible deducir consecuencias lgicas de los niveles (2) y (1). Algunos de
estos ltimos podrn ser confrontados con observaciones tales como las que surgen del
experimento de Torricelli.
Una vez estructurada la teora de esta forma, podr ser empleada para explicar he-
chos ya conocidos (caso de las bombas extractoras de agua) o bien para predecir nue-
vos hechos (caso de la experiencia de Torrice11i). Adems, la teora puede fundamentar
nuevas tcnicas: la de Torricelli, por ejemplo, fundament una tcnica destinada a la
produccin del vaco. Las explicaciones y predicciones (exitosas) de una teora actan
a modo de corroboraciones de la misma; le otorgan apoyo emprico. Pero las teoras,
con el tiempo, suelen quedar subsumidas en (o articuladas con) otras de alcance ms
general, en cuyo caso reciben apoyo terico. Tal cosa sucedi con la teora de Torricelli
cuando, en el siglo XIX, se desarroll la teora cintica de los gases.
LO OBSERVABLE Y EL CONTEXTO
Al precisar el lmite entre las entidades observables y las tericas, mencionamos
que dichos conceptos o convenciones tambin dependen del contexto en el que se en-
cuentran.
Hemos insistido reiteradamente en el ejemplo de la dilatacin de los metales. En l,
la temperatura tanto como la longitud de los metales son medibles y observables. Estas
mediciones nos llevan a conjeturar la ley emprica acerca de la dilatacin de los metales
producida al ser calentados. Las leyes tericas que nos explican dicho fenmeno son
las leyes estadsticas sobre el comportamiento molecular.
Ahora bien, si nuestro inters es desarrollar la teora de la medicin de la tempera-
tura, entonces la misma se convierte en un trmino terico. Entre las leyes que configu-
ran dicha teora aparecer el siguiente principio puente: la temperatura es una magnitud
fsica que queda medida por los valores de cierto rango que indica el termmetro. Las
leyes empricas de esta teora de la temperatura enunciarn: siempre que coloco el
termmetro la marca resultante es constante en determinadas situaciones. Por ejemplo,
un termmetro introducido en agua mientras se produce su congelamiento, marcar un
valor constante, que en nuestro sistema de medicin es de cero grado centgrado. Y
cules son los observables dentro de esta teora? Lo observable es el vidrio, el nivel del
mercurio, es decir, los elementos que componen el instrumento llamado termmetro.
As, cuando trabajamos en el contexto de una teora de la medicin, la temperatura es
una entidad terica, no observable.
158',
ACTIVIDAD 9
En el texto sobre la teora de Torricelli se pone nfasis en que, en la regla de
correspondencia P = P . h, la presin atmosfrica es una entidad terica y
atm e
la altura es una entidad observacional en el contexto de esta teora.
En el contexto de qu teora puede ser considerada observable la presin?
Justifique su respuesta.
PERO QU ES EL MTODO CIENTFICO?
Etimolgicamente, "mtodo" significa camino. Puesto que el objetivo central del
cientfico es construir teoras, podra pensarse que el mtodo es una suerte de conjunto
de normas que, de ser aplicadas correctamente, paso a paso, permitira construir teoras
a partir de situaciones fsicas problemticas que requieren explicacin (como sucedi
con Torricelli). Pero tales normas son inexistentes, al menos si se las concibe como
reglas rgidas o procedimientos infalibles. Es ms, no hay (no puede haber) normas
para la invencin de entidades y enunciados tericos. El talento y la creatividad no son
codificables. Suposiciones de alto nivel como las que introdujo Torricelli (acerca de la
atmsfera o del comportamiento del aire) no pueden ser inferidas lgicamente a partir
de la observacin de hechos que describen lo que les sucede a las bombas aspirante-
impelentes.
La epistemologa de las primeras dcadas del siglo XX no ignoraba esta circunstan-
cia, pero su nocin de "mtodo" qued restringida a los aspectos lgicos del proceder
cientfico: cul es la estructura de una teora, niveles de enunciados, carcter de la
lgica a ser empleada en las contrastaciones, criterios de aceptacin o rechazo, mode-
los de explicacin y prediccin cientfica, etc. Estos son los grandes temas de autores
como Carnap, Hempel o Popper. Del "mtodo" han dado distintas versiones, (que ya
hemos considerado) inductiva, hipottico-deductiva. En esta ltima versin, los enun-
ciados de una teora se conciben a modo de hiptesis o conjeturas, que sern aceptadas
o descartadas una vez que la teora haya sido sometida a cierto nmero de contrastaciones.
Pero, a su vez, distintos autores que aceptan el carcter hipottico - deductivo del mto-
do no lo entienden de modo similar. Este debate an permanece abierto.
En las ltimas dcadas se ha prestado singular importancia al contexto en el cual
surgen las hiptesis de una teora, referido a las creencias y al comportamiento social e
ideolgico de las comunidades cientficas en su momento histrico. En abierto
enfrentamiento con los epistemlogos mencionados anteriormente, estos nuevos auto-
res (por ejemplo, Kuhn) no restringen el alcance del "mtodo" a sus aspectos meramen-
te lgicos. Por ejemplo, la naturaleza de las teoras que se proponen o los criterios por
los cuales se las acepta o rechaza estn fuertemente influidos por creencias o convic-
ciones extracientficas vigentes en determinado momento histrico. Esta nocin de
"mtodo" es ms imprecisa que la que acenta los aspectos lgicos, pero quiz ms
acorde con la prctica cientfica real. Analizaremos detenidamente estas posiciones en
el Libro 3 de nuestro curso.
fi!JIS9
EL FUNDAMENTO TERICO DE LA TECNOLOGA CIENTFICA
Tcnica o tecnologa?
Comencemos con una aclaracin semntica. Algunos autores emplean los trminos
tcnica y tecnologa como sinnimos. Otros no 10 hacen as, pero discrepan en cuanto
al significado de cada uno de esas palabras. Tratemos, por tanto, de analizar algunos
factores que inciden en la atribucin de talo cual significado a los trminos en cuestin.
1. Toda tcnica presupone algn procedimiento a seguir para lograr cierta modifica-
cin del medio ambiente. El antiguo cazador, por medio de ciertos actos ejecutados con
el auxilio de una lanza, pretende que el animal vivo y libre se convierta en un cadver
apto para satisfacer su apetito y el del grupo social al que pertenece. El electricista
actual emplear un arsenal de tcnicas para detectar la falla en una instalacin y repa-
rarla, de tal modo de devolvernos la fuente de energa que necesitamos para que vuel-
van a funcionar nuestros televisores, heladeras y lmparas elctricas. El tcnico espe-
cialista en artefactos nucleares montar una bomba en un misil con el objetivo de que
ella, si el misil es empleado, asesine impunemente a los miles de habitantes de una
indefensa ciudad. Independientemente de la sencillez o complejidad de cada una, o del
objetivo al que sirve, estamos en presencia de tcnicas (antiguas o modernas). Y cabe
llamar tcnico a quien se sirve de tcnicas ya establecidas y que, en razn de haber sido
entrenado para ello por algn proceso social de aprendizaje, es competente para hacerlo.
2. Un historiador o socilogo o antroplogo puede analizar el devenir histrico de
las tcnicas, o estudiar las relaciones entre las caractersticas de las tcnicas empleadas
por una comunidad y sus rasgos socioeconmicos y polticos, o el conjunto de tcnicas
asociadas con los orgenes de la Revolucin Industrial en Inglaterra. En este caso la
referencia es un conjunto de tcnicas vinculadas entre s por algn criterio, y puede
hablarse de ese conjunto como de la tcnica (la "tcnica romana" o "la tcnica de nues-
tra poca" o "la tcnica de produccin de alimentos"). Este es el sentido del trmino
tcnica que aparece en libros llamados, por ejemplo, "Filosofa de la tcnica" o "Histo-
ria de la tcnica", o en expresiones tales como "la tcnica gravita decisivamente en las
sociedades modernas". Obviamente, el contexto permite decidir el significado, pues
nadie pensar que un autor ha escrito un libro sobre la filosofa o la historia de una
tcnica determinada. Lamentablemente, a veces se llama tecnologa a esta segunda
acepcin del trmino tcnica, y entonces tenemos "historias de la tecnologa" o se habla
de la "tecnologa egipcia".
3. Existen otros dos factores que contribuyen a la confusin general. En primer
lugar, existen creadores de tcnicas (ejemplos: Watt, Edison), si bien esta creacin
puede ser producto de un grupo social y no de un individuo aislado. El diseo y aplica-
cin experimental de nuevas tcnicas merecera que se discriminara entre quienes (in-
dividuos o grupos sociales) meramente usan una tcnica preexistente y quienes la in-
ventan o crean. A stos se los puede llamar tecnlogos, y entonces la tecnologa ser el
anlisis, la creacin y puesta a prueba de nuevas tcnicas por medio de la investigacin
consciente. (A diferencia de nuestro tcnico electricista, un moderno ingeniero que
16
experimenta nuevos materiales de construccin o un biotecnlogo que intenta crear un
nuevo tipo de vacuna antigripal ser un tecnlogo.) En segundo lugar, las tcnicas
modernas tienen un fundamento cientfico cada vez ms acentuado, de las que carecan
las tcnicas empricas antiguas: podramos hablar, por ejemplo, de tcnicas cientficas
y tcnicas precientficas, respectivamente. Sin embargo, siguiendo al historiador esta-
dounidense Lewis Mumford, algunos autores llaman tcnicas a las primeras y tecnolo- .
gas a las segundas. La frontera entre ambas, en esta acepcin, es histrica, y se vincula
con la creciente simbiosis entre la ciencia moderna y los procedimientos tcnicos a
partir del siglo XVII.
Este prembulo no pretende confundirlo, sino advertirle 10 que puede suceder cuan-
do se lee a distintos autores. Pero en este curso adoptaremos la nomenclatura que,
segn creemos, es la ms sencilla.
A. Existen tcnicas particulares, como las descriptas en el punto 1 anterior.
B. Para referimos a un conjunto de tcnicas diremos simplemente las tcnicas.
Si tuvisemos que escribir un libro de corte histrico 10 llamaramos "Historia de
las tcnicas" (y no "de la tcnica"), al tiempo que hablaremos de "las tcnicas
romanas" .
C. Un tcnico es aqul que emplea tcnicas, sin pretender innovarlas.
D. Un tecnlogo es el creador de tcnicas, o bien que reflexiona e investiga acerca
de ellas con vistas a su innovacin. (En este sentido, un ingeniero e1ectrnico
puede ser a veces un tcnico o bien un tecnlogo, segn aplique procedimientos
ya conocidos o los innove, respectivamente.)
E. En virtud de D, no emplearemos la acepcin de Mumford, y hablaremos de tc-
nicas precientficas y cientficas.
Las distinciones anteriores no son rgidas. No es posible decidir en qu momento
histrico talo cual tcnica se volvi cientfica, ni si el comportamiento de un tcnico
-imaginativo 10 convierte sin ms en tecnlogo. Pero las adoptamos, por as decir, por
razones didcticas.
Ciencia bsica, ciencia aplicada, tecnologa
Un virlogo que estudia el comportamiento de los virus con e1 exclusivo inters de
realizar aportes al conocimiento biolgico es un investigador en ciencia bsica. La elec-
cin de tal o cual virus como material de anlisis depender para l de consideraciones
biolgicas generales, y no estar determinada, por ejemplo, por la circunstancia de que el
virus que elija sea innocuo o produzca enfermedades en animales o seres humanos. Pero
el inters de su colega que trabaja en un laboratorio vecino puede ser bien distinto. Se
trata de un virlogo que investiga determinado tipo de virus, del que se sabe que produce
una enfermedad de la cual an no hay prevencin o cura. Este es un investigador en
ciencia aplicada. Ambos son cientficos y utilizan similares procedimientos de investiga-
cin, pero el segundo intenta acceder a un conocimiento, especfico capaz de fundamen-
tar una tcnica de prevencin o curacin (ej. una vacuna). Si logra xito, es muy proba-
161
ble que algn biotecnlogo acabe tarde o temprano por crear el medicamento adecuado
para combatir la enfermedad. (Observe, de paso, que los resultados logrados por el
virlogo aplicado probablemente puedan servir tambin de fundamento para crear una
tcnica que provoque la enfermedad o la difunda con mayor rapidez, es decir, un arma
bacteriolgica.)
El investigador en ciencia aplicada hace uso de las mismas tcnicas de investiga-
cin que el investigador en ciencia bsica, y a veces se ocupa tambin de la investiga-
cin tecnolgica. Por tanto, las fronteras entre estas actividades no estn rgidamente
determinadas. Adems, el tecnlogo actual puede tropezar con problemas que s610 puede
resolver con la colaboracin del investigador aplicado, y por tanto suele motivar en
ste el inicio de una lnea de trabajo no explorada hasta entonces.
Ms adelante, en el mdulo 5 del Libro 2, volveremos sobre el tema. Por el momento,
es suficiente sealar que la mera existencia explcita de una investigacin aplicada
permite discriminar entre la concepci6n antigua de la ciencia y su contracara moderna
(Mdulo 1, pg. 34). Grandes cientficos antiguos, como Arqumedes o Rern de
Alejandra, dispusieron del conocimiento bsico necesario para transferirlo a la tecno-
loga, pero ello no ocurri. En el mdulo 1 hemos sealado algunas razones de ndole
socioeconmica por las cuales las cosas acontecieron de esa manera, fundamentalmen-
te el que Arqumedes y Rern vivieron en sociedades esclavistas. En el siglo XIX, en
pleno auge de la Revolucin Industrial, la situacin era bien distinta. A modo de ejemplo,
citemos el caso del fsico irlands Michael Faraday, el mayor cientfico experimental
de su siglo, quien al tiempo que investigaba los fenmenos electromagnticos construa
electroimanes con vistas a su aplicacin tecnolgica. Pocos aos despus ya se dispona
de telgrafo y motores elctricos, que resultaron de la aplicacin inmediata de aquellos
estudios pioneros.
Veamos ahora en qu sentido puede afirmarse que una teora cientfica fundamenta
determinadas tcnicas, es decir, cul es la razn de la existencia de tcnicas cientficas.
Reglas tcnicas
Toda tcnica involucra reglas, esto es, prescripciones acerca de cmo debe proce-
derse, por medio de actos definidos y coordinados, para lograr un fin o propsito. Este ltimo
es, habitualmente, una modificacin del entorno natural o socia1.( * ) Para ello es necesario
contar con un instrumento, que podr ser material o conceptual. Es comn identificar a la
tcnica con el instrumento, pero esto es errneo pues el complejo significado de "tcnica" no
se agota con l.
Veamos un ejemplo. Los libros de texto suelen presentar a la palanca corno un cuerpo
que puede girar alrededor de un eje (o permanecer en equilibrio) bajo la accin de ciertas
fuerzas. Pero esto es slo la descripcin de un instrumento: es parte de la tcnica de la
palanca, destinada a provocar algn cambio o modificacin del medio fsico. Debemos
(*) En ciertas circunstancias, el propsito es impedir que se modifique el entorno. Con una polea puede
mantenerse en equilibrio un cuerpo a cierta distancia del piso. De no existir ella, el cuerpo caera.
162'
preguntamos: para qu vamos a emplear la palanca? (propsito) y cmo debe proce-
derse para lograr ese propsito? (regla tcnica). Podramos sintetizar la tcnica de la pa-
lanca de este modo:
PROPSITO + INSTRUMENTO + REGLA TCNICA
Finalmente, toda tcnica incluye un cuarto aspecto: la accin tcnica, esto es, sencilla-
mente, el acto de emplearla. Si el instrumento y la regla son adecuados, se obtendr el
propsito perseguido, y la tcnica ser eficaz; de otro modo, ser ineficaz.
Los cuatro elementos son indispensables para el logro del objetivo deseado. La genialidad
del tecnlogo radica en poder construir la "ecuacin" P + 1 + RT aunque, por razones diver-
sas, no haya posibilidad de someterla a pruebas de eficacia. (Tal fue el caso, por ejemplo, de
los diseos tcnicos de Leonardo da Vinci.) Analicemos algunos ejemplos.
Ejemplo:
Consideremos la tcnica del botn y el ojal. Cul es el instrumento? El sistema botn-
ojal. Cul es la regla tcnica? "Coloque el botn debajo del ojal, hgalo atravesar el
ojal, etc." Cul es el propsito? Mantener en contacto, solapadas, dos superficies de tela
u otro material y separalas cuando se desee. Es eficaz la tcnica? Penselo mientras se
viste.
Quiz usted piense que la tcnica del rayo lser es mucho ms fascinante. Puede ser,
pero mire su vestimenta. Los botones no se conocan en Europa antes del siglo XVI, y
las prendas se ajustaban con lazos. No cree que el inventor del botn tuvo all un rapto
de genio? Quin fue? O quines fueron? No lo sabemos. Algn oscuro sastre, quiz.
Piense en otros geniales y desconocidos tecnlogos a quienes debemos, por ejemplo, el
alfiler de gancho o el punto arroz doble. No merecen nuestro reconocimiento?
ACTIVIDAD 10
Realice un anlisis similar al del ejemplo anterior para el caso de las siguientes
tcnicas:
(a) del fuego;
(b) del arco y la flecha;
(c) del martillo;
(d) del papel de tornasol;
(e) de las bombas neumticas mencionadas por Agrcola;
(f) del microscopio.
Aclaracin. Trate de identificar objetivos inmediatos. Logrados stos, y como conse-
cuencia, es posible identificar otros de ms largo alcance. Por ejemplo, el objetivo
inmediato del m p l ~ o de una bomba extractora de agua es elevar el agun, con lo cual
podrn lograrse otros: beberla, irrigar plantaciones, etc. Adems, los objetivos inme-
diatos pueden ser ms de uno. .
163
Destacamos al comienzo que existen tambin tcnicas sociales. que pueden aplicar-
se por medio de instrumentos conceptuales y no materiales, cuyos objetivos podrn ser,
por ejemplo, modificar opiniones, informar a la poblacin o crear la necesidad de ac-
tuar de determinada manera. A modo de nico ejemplo sealemos el caso del lenguaje,
cuya finalidad es transmitir informacin o comunicar estados de nimo o advertir de
una amenaza inminente. Como veremos en el mdulo 5, se trata de una de las ms
antiguas tcnicas conocidas por el hombre.
En lo que resta de este mdulo nos referiremos nicamente a tcnicas materiales.
El fundamento terico de una regla tcnica
Volvamos a nuestro ejemplo inicial: la palanca. Nuestro objetivo ser elevar con
ella un paquete de 3 kg, a sabiendas de que la fuerza que podemos aplicar apenas podr
superar 1 kg. El instrumento es una tabla de 120 cm, que puede girar alrededor de un
punto de apoyo. Dnde deber apoyarse la tabla? Podramos intentar repetirla expe-
riencia utilizando distintos puntos de la tabla como puntos de apoyo, hasta dar con el
adecuado. Pero ello no es necesario. Sencillas leyes fsicas y las condiciones particula-
res del sistema en estudio predicen que ello podr hacerse si el punto A se ubica a 30 cm
del extremo de la tabla en donde se apoyar el paquete (Fig. 7 ). En efecto, en esas
condiciones, al aplicar en el otro extremo una fuerza vertical hacia abajo de 1 kg, se
cumplir la relacin de Arqumedes:
3 kg x 30 cm = 1 kg x 90 cm
Fig.7.

y la barra permanecer en equilibrio sin que exista interaccin entre el extremo que
soporta el paquete y el piso. Entonces bastar aumentar ligeramente la fuerza aplicada,
por encima de I kg, para que la barra gire y la palanca levante el paquete.
Por tanto, la regla tcnica prescribe el siguiente curso de accin:
l. Apoyar la tabla a 30 cmde un extremo;
2. Colocar el paquete sobre dicho extremo;
3. Aplicar en el otro extremo, verticalmente y hacia abajo, una fuerza mayor de 1 kg.
ACTIVIDAD 11
Puede asegurar usted concluyentemente que esta tcnica ser eficaz? Por
qu? ( No siga leyendo y piense!) La respuesta la hallar dentro de unos po-
cos prrafos.

Desde luego, han existido tcnicas desde mucho antes del surgimiento de la ciencia
moderna, pero su fundamento ha radicado simplemente en el logro del objetivo pro-
puesto cada vez que se la ha utilizado. Este "fundamento emprico" no requiere de
leyes cientficas, y la formulacin de la regla tcnica es la culminacin de una (proba-
blemente ardua) serie de ensayos basados en el procedimiento de "ensayo y error".
Mucho antes de Arqumedes los hombres utilizaron palancas para elevar cuerpos. Por
el contrario, la produccin de ondas de radio en un laboratorio slo fue posible por el
fundamento dado por la fsica bsica que Hertz hered de Clerk Maxwell.
Nuestro ejemplo de la palanca parece mostrar que la expresin "las leyes cientficas
prestan fundamento a reglas tcnicas" obliga a discriminar entre ley cientfica y regla
tcnica, y a establecer el sentido del trmino fundamentar.
Una primera discriminacin entre ley y regla se refiere a que la primera describe
alguna regularidad del mundo natural, mientras que la segunda propone un curso de
accin: es normativa. Una ley cientfica pretende algn tipo de aproximacin a la verdad
(sea cual fuere el significado que atribuyamos a este espinoso trmino) mientras que la
regla tecnolgica pretende la eficacia, esto es, el logro del objetivo propuesto. El
cientfico pretende saber cmo es la naturaleza, mientras que el tecnlogo est intere-
sado en saber cmo modificarla. (Los tecnlogos suelen emplear la expresin en ingls
know-how, es decir, saber cmo (lograr un objetivo de inters tcnico).)
Puesto que los enunciados legales de una teora son afirmaciones acerca de los cua-
les slo cabe predicar la verdad o la falsedad, mientras que de las reglas tcnicas slo
cabe afirmar la eficacia o ineficacia, queda claro que ninguna teora cientfica incluye
reglas tcnicas en su estructura. La pregunta es, por consiguiente, en qu sentido las
leyes cientficas otorgan fundamento a (esto es, sugieren la eficacia de) las reglas tcni-
cas? Nuestro ejemplo de la palanca sugiere una respuesta. Admitida la ley de Arqumedes
yen las condiciones particulares del caso considerado, la teora fundamenta el enuncia-
do "Si se aplica una fuerza mayor que F en un extremo de la barra, entonces el cuerpo
se elevar". Ello nos permite proponer la siguiente regla:
A. Para que el cuerpo se eleve, aplquese una fuerza mayor que F;
y tambin una segunda:
B. Para que el cuerpo No se eleve, aplquese una fuerza menor que (o igual a) F (en
particular, ninguna).
Ambas reglas se fundan, respectivamente, en el enunciado condicional derivado de
la teora y su contrarrecproco, lgicamente equivalente. Observemos que ambas reglas
se proponen a modo de sugerencia y NO se pretende con ello garantizar la eficacia de
ambas (esto es, en el caso A, que la barra girar con certeza y el cuerpo se elevar). Esto
puede parecer sorprendente. Al fin de cuentas, una teora esttica de larga prosapia y
gran "temple" ha predicho que el cuerpo ha de elevarse. Por qu podra NO hacerlo?
Desde luego. la prediccin podra fallar y poner en crisis a la teora misma. pero no es
esa la razn fundamental que origina la prudencia del cientfico ante el requerimiento
del tecnlogo que desea elevar el cuerpo. (Esto es, una respuesta del tipo "le sugiero
que haga tal y tal cosa; probablemente funcione, pero no le doy garantas".)
La razn fundamental es otra. Las teoras se aplican a modelos de la realidad y sus
165
predicciones, que prestan fundamento a las reglas tcnicas, pueden referirse a modelos
excesivamente simplificados del sistema fsico real. De ser as, la prediccin fallar y
la regla ser ineficaz. En el caso de la palanca, hemos empleado un modelo fuertemente
idealizado, pues se supone que la barra carece de peso propio (o bien es despreciable
con relacin a las otras fuerzas aplicadas) y no se ha tenido en cuenta el probable roce
entre la tabla y el punto de apoyo. Si el peso de barra es significativo y la barra es
homognea, el cuerpo podr elevarse aun cuando la fuerza aplicada sea menor que F, y
la regla A ser ineficaz. Tambin ser ineficaz la regla B, pues fuerzas menores que F
no garantizarn la inmovilidad del cuerpo. Ante situaciones como sta, ser necesario
emplear modelos de mayor complejidad, incluyendo en ellos otros "detalles" que en
primera aproximacin haban sido desdeados y que, a su vez, obligarn probablemen-
te a recurrir a nuevas leyes o teoras. (Por ejemplo, si se utiliza un modelo de "palanca
pesada" no bastar la sencilla ley de Arqumedes y ser necesario recurrir a las leyes
generales de la esttica. Ni que decir si el modelo incluye la existencia de rozamiento !).
Nuestro ejemplo anterior pretende mostrar que, aun en casos sencillos como el de la
palanca, la teora gua la investigacin tecnolgica, pero sta no se agota en aqulla.
Aunque cada vez en mayor medida la tecnologa moderna recibe aportes de la ciencia,
exige tambin una dosis de experiencia y artesana: no basta ser un buen cientfico para
ser al mismo tiempo un buen ingeniero. La pericia tecnolgica incluye formas de crea-
tividad de las que puede carecer el cientfico, y viceversa.
Las consideraciones anteriores pueden parecer algo especulativas, pero en verdad
se vinculan con aspectos sumamente inquietantes del mundo moderno en cuanto reem-
plazamos la modesta palanca por tcnicas que permiten la liberacin de la energa nu-
clear o modifican el cdigo gentico de los seres vivos. Aqu las reglas tecnolgicas
pueden ser ineficaces bien porque encuentren su fundamento en teoras demasiado
recientes,o bien porque los modelos que se emplean son demasiado sencillos con r e l a ~ '
cin a la complejidad de la realidad. Y es necesario sealar que la ineficacia de uda
tcnica con relacin a un objetivo propuesto puede involucrar eficacia con relacin a
objetivos indeseables: un medicamento reciente destinado a combatir la hipertensin,
de ser ineficaz, puede no simplemente ser innocuo sino provocar daos irreparables en
el organismo. Y an ms: en estas complejas situaciones, bien podra ocurrir que la
tcnica sirviese al objetivo buscado, pero, al mismo tiempo, a objetivos no deseados e
impredecibles de antemano. Nuestro hipertenso podra ser beneficiado con la aplica-
cin del medicamento, pero al mismo tiempo podran originarse en l afecciones de las
que careCa. Los intereses comerciales presionan en muchos casos para la prematura
produccin masiva del medicamento, y el resultado puede ser catastrfico. (El ejemplo
de la talidomida es significativo.)
Valores
Concluimos que la adopcin de tcnicas y, en especial, los objetivos a las que sirven
resultan de decisiones humanas, en particular las inherentes a los poderes gubernamen-
tales. Son decisiones polticas ante las cuales, en razn de su conocimiento intrnseco,
16 !
el cientfico y el tecnlogo no pueden permanecer indiferentes. Pues la eleccin de los
objetivos, de los cuales puede afirmarse que son valiosos o disvaliosos. nos comprome-
te de inmediato con cuestiones ticas. El siguiente texto puede servir de punto de parti-
da para una reflexin primera a propsito del tema:
Hay una creciente tendencia a creer que existen soluciones racionales, tcnicas,
para todos nuestros problemas. La esencia de esta "racionalidad tcnica" presupone
que la racionalidad de una determinada lnea de accin s610 puede ser demostrada o
probada por medio de medios o criterios cientficos. Sin embargo, suele omitir el
hecho de que la racionalidad tambin puede ser juzgada de acuerdo con criterios
basados en el valor. Por ejemplo, en un simple anlisis matemtico de costos y
beneficios, un desarrollo tecnolgico aislado puede ser altamente racional, pero con-
templado a la luz de su contribucin o de las metas sociales puede presentarse como
sumamente irracional. No obstante, en la "sociedad tecnolgica" stos argumentos
basados en el valor tienden a ocupar un segundo plano (*)
Actividad 12
Se le ocurre algn ejemplo concreto que ilustre lo que afirma el autor? Redcte-
lo. En la Clave de Respuestas sugerimos algunos.
Las adhesiones crticas a las aplicaciones del conocimiento no son recientes, pero
slo en la actualidad, en virtud de la eficacia y los efectos espectaculares asociados con
el desarrollo acelerado de la tecnologa cientfica. han tomado estado pblico y desper-
tado controversias enconadas. Un destacado divulgador de la ciencia, Ritchie Calder,
ha escrito sobre esto: "Los cientficos dejan sus descubrimientos como hijos ilegtimos,
a la puerta de la sociedad, y los padres que los adoptan no saben ahora cmo criar-
los".(**) La cuestin tica radica en que la sociedad debe decidir fines y determinar
riesgos, 10 cual remite a preguntas tan antiguas como qu es lo "bueno " o qu es lo
"malo " para el hombre, el cual, por otra parte, es en buena medida producto de la
misma sociedad tecnificada que debe responder tales preguntas.
Pero, hay acuerdo universal acerca de qu es lo "bueno" para el hombre, y de lo
que no lo es? Tiene sentido hablar del Hombre, en abstracto? Aunque as fuera, coin-
ciden los valores pregonados con los valores reales? Est claro que no: se predica la
paz, pero se practica la guerra; se predica la caridad, pero se practica el desamor. Nunca
como en nuestra edad de la ciencia y la tecnologa tal contradiccin ha sido tan eviden-
te. Le cabe acaso a I ~ ciencia y la tecnologa responsabilidad especial en ello? Algunos
dirn que s: al fin de cuentas, la contaminacin ambiental y los armamentos nucleares
son productos de la tecnologa moderna. Otros dirn que no: la responsabilidad es de
los polticos, que utilizan los logros de la ciencia y la tecnologa sin reparar en la des-
truccin que pueden promover. Hay quienes sostienen que se han perdido valores tradi-
cionales a los que es necesario retornar. Otros proponen 10 contrario: construir nuevos
(*) Elliot, D. y R., El control popular de la tecnologa. Barcelona, Gustavo Gili, 1980.
(* *) Citado por R. Dubos, Los sueos de la razn, Mxico, FCE, 1967.
167
valores. Hay quienes creen que las dificultades se resolvern empleando ms ciencia y
ms tecnologa, y quienes proponen limitar la investigacin cientfica o destruir las
tcnicas modernas para regresar a tiempos anteriores a la Revolucin Industrial. Y hay
quienes, presas de la desesperacin, sostienen que es necesario permitir (o aun acele-
rar) la destruccin de la especie humana(!).
En el Libro 3 de este curso volveremos sobre el tema, pero no sin antes proponer a
usted algunas reflexiones sobre las relaciones entre las sociedades y sus tcnicas. Un
anlisis histrico acerca de la cuestin puede arrojar luz sobre los graves problemas
que suelen asociarse con el desarrollo tcnico de las sociedades actuales. Lo haremos
en el siguiente mdulo.
1 6 8 ~
NO SE PIERDA EL PRXIMO EPISODIO
En la dcada de los aos cuarenta, el historiador britnico Sam Lilley, de la Univer-
sidad de Cambridge, se propuso graficar la evolucin de la invencin tcnica a lo largo
de los siglos en los centros de mayor desarrollo sociocultural de Oriente Medio y Euro-
pa. Para ello compil una larga lista de invenciones fundamentales (herramientas, m-
quinas, etc.) que tuvo a su disposicin el hombre en distintos perodos histricos, y a
cada una de ellas le asign un puntaje. Para ello tom algunas precauciones:
a. El mximo puntaje se asigna a invenciones que afectan a todos los sectores de la
produccin, y provocan, por tanto, el mayor impacto social en la comunidad en la que
se emplean. Un ejemplo ilustre: la mquina de Watt.
b. No se asigna puntaje alguno a proyectos tcnicos no llevados a la prctica, puesto
que a r e ~ r . ? de incidencia social. Un ejemplo ilustre: los diseos de Leonardo da Vinci .
.
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Fig.8
lecho
I ...
SI _0_ SI
!! '.C.d. C. !!
El crecimiento relatil'o de la invencin. La ordenada de la curva representa para unafecha detenninada, el
awnento porcentual que tiene lugar en el quipo tcnico del hombre durante un ao como prolnedio. Cuando
la ordenada tiene un valor alto, el progreso es rpido; cuando su valor es pequeo, el progreso es lento.
169
Con su planilla, Lilley construy el grfico de la figura 8, que abarca un perodo
comprendido entre el 5500 a.e. y la actualidad. La ordenada (vertical) indica lo que el
autor llama el "crecimiento relativo de la invencin tcnica": es la rapidez del progreso
tcnico medida con relacin al nivel ya alcanzado en ese momento histrico. En los
tiempos modernos, dicha rapidez se incrementa ms y ms, por el efecto multiplicador
que se produce cada vez que una nueva tcnica se difunde en gran escala: es el tramo
final, JK, del grfico de Li1ley, en el que J corresponde a los comienzos de la Revolu-
cin IndustriaJ.( *)
Pero, qu sucedi en perodos histricos anteriores? Por qu existen perfodos en
los cuales el crecimiento de la invencin decrece, tales como AB o FG? Y por qu, en
otros, vuelve a crecer, como en CD o EF? El punto 1 corresponde a la culminacin de la
revolucin tecnolgica medieval (poca de la difusin de la imprenta en Europa), pero
a partir de all, y hasta J, la curva decrece. Por qu? De qu modo los distintos mode-
los de sociedad que han acontecido en la historia inciden sobre el crecimiento de la
invencin tcnica? Y a la inversa: de qu modo los desarrollos tcnicos inciden sobre
los modelos de sociedad? Finalmente: existir alguna correlacin entre la evolucin
del progreso tcnico, como lo muestra el grfico, y el devenir de las ideas cientficas?
Es algo que se ver.
No se pierda el prximo episodio.
(*) Aun cuando han transcurrido cuarenta aos desde que fuera realizado el trabajo de Lilley, y pese a la
incorporacin de muchos descubrimientos histricos recientes, la tendencia general de la curva no se
modifica. Aun as, es necesario sealar que el procedimiento de calificar numricamente la importan-
cia de una invencin tcnica merece reparos metodolgicos.
17
MDULOS
TCNICAS Y SOCIEDAD
HASTA EL SIGLO XVII
INTRODUCCIN
Nuestro propsito en este mdulo es trazar un breve pantallazo de la evolucin histrica
de las tcnicas de las que se sirvi el hombre en el proceso de adaptacin y de
transformacin de la naturaleza.
Lo haremos teniendo en cuenta la ntima relacin que existe entre las tcnicas desarro-
lladas por los hombres y la constitucin de un determinado tipo de sociedad. Es decir,
trataremos de dilucidar en qu medida el instrumental tcnico influye en la economa yen
la conformacin de un tipo de organizacin social; y, por otra parte, en qu medida una
determinada organizacin social favorece o entorpece, frena o desarrolla los mecanismos
generados por el hombre para poder dominar y transformar el medio ambiente.
La evolucin de las tcnicas y de la sociedad no mantiene un ritmo constante a travs
del tiempo, pues a perodos de un progreso acelerado siguen largos perodos de estanca-
miento. A fin de comprobar este acierto, analizaremos detenidamente el grfico de la obra
de Sam Lilley Hombres, mquinas e historia que ya presentramos en el mdulo 4.
Por ltimo, es importante aclarar que hasta hace muy poco tiempo se conceba una
relacin directa entre el quehacer tcnico y el pensamiento cientfico. Por lo general, se
pensaba que el progreso tcnico era una derivacin de la aplicacin prctica de los descu-
brimientos cientficos. Sin embargo, podemos afirmar que hasta el siglo XIX existi cier-
ta independencia entre el saber cientfico y los avances tcnicos. El dominio del vapor sin
ayuda cientfica, como lo hemos analizado en el mdulo 1, al comentar la ingeniosa
mquina construida por Hern de Alejandra, es un ejemplo de esta relativa autonoma.
Comienzo de seccin eliminado
171
Prrafos eliminados
Griegos y romanos
Con la elaboracin del pensamiento abstracto desvinculado de las necesidades
de la vida cotidiana los griegos logran independizar el mbito de la elaboracin
especulativa del mundo del trabajo.
Los inventos tcnicos y mecnicos desarrollados por ellos son cuantiosos y
originales, pero su aplicacin concreta a los modos de producir de entonces es
casi nula. En tren de dar algunos ejemplos, el tornillo y la tuerca alcanzan una
compleja elaboracin que les permite efectuar movimientos de rotacin en pIa-
nos diferentes y hacen posible su aplicacin a la construccin de prensas. Los
instrumentos de medicin usados por agrimensores y astrnomos en sus observa-
ciones son muy variados; la rueda de paletas les permite desarrollar el molino de
agua, aunque hicieron poca aplicacin prctica de l.
Los romanos, por su parte, realizaron importantes progresos tcnicos en el
campo militar, en la ingeniera civil, en la arquitectura yen el transporte. Aqu su
apl icacin prctica, mucho ms frecuente y redituable que entre los griegos, tie-
ne por objetivos lograr una mejor y ms eficiente administracin del Imperio
., 189
(puertos, rutas, puentes) o conseguir nuevos instrumentos de produccin (escla-
vos) perfeccionando su maquinaria blica, o simplemente lograr mayor lujo y
comodidad para sus sectores privilegiados, implementando mejoras tales como
sistemas de calefaccin central o vidrios transparentes.
Pero ninguno de los adelantos tcnicos de griegos y romanos intentan revertir,
sino ms bien acentuar y perpetuar una sociedad que tiene su base productiva en
la mano de obra esclava. La Poltica de Aristteles nos sirve para entender mejor
la confonnacin de esta sociedad:
No es ningn descubrimiento de los filsofos polticos que el Estado debe
estar dividido en dos clases, y que los guerreros deben estar separados de los
agricultores.
Este sistema ha perdurado hasta hoy en Egipto y en Creta ... La tierra debe
pertenecer a quienes poseen armas y participan en el gobierno, y los labrado-
res deben constituir una clase distinta de ellos ... Lo mejor sera que todos los
campesinos fueran esclavos, hombres que no pertenecieran a una misma raza
y que carecieran de nimos, pues estando faltos de 'arrestos se prestaran me-
jor a su trabajo, y no habra peligro de que intentaran una revolucin .
. . . desde cierto punto de vista el arte de la guerra es un arte natural de adqui-
sicin, pues ste incluye la caza, y la caza debe practicarse tanto contra los
animales salvajes como contra aquellos hombres que a pesar de haber sido
creados esclavos por la naturaleza se resisten a someterse, pues ese tipo de
guerra es naturalmente justa ...
ACTIVIDAD 8
a) Relacione los conceptos de la cosmologa aristotlica, referidos tanto a los cie-
los como a la Tierra (esferas homocntricas, perfeccin de los cielos, lugar
natural, el reposo como estado "natural", etc.) con sus ideas referidas al mundo
de lo social.
b) A quines cree usted que est dirigido el texto de Aristteles?
Hacia el siglo IVd.C., profundas crisis econmicas preanuncian el colapso definiti-
vo del mundo antiguo. Si bien no podemos dejar de mencionar factores externos al
mundo clsico, como las invasiones de los pueblos brbaros, que coadyuvan a la
desintegracin del Imperio Romano, es innegable que el germen de su destruccin se
encuentra fundamentalmente en la institucin de la esclavitud, en tanto el clima de
decadencia general es la resultante de un profundo desprecio hacia quienes ejercan las
actividades productivas.
Con el colapso del mundo antiguo clsico, las posibilidades de progreso tcnico se
retrotraen a un estadio comparable al de la Edad de Bronce.
19
LilIey contina la explicacin de su grfico de la siguiente manera:
... durante casi lI:n millar de aos faltaron por completo las invenciones de im-
portancia fundamental y la curva no comienza a ascender en forma significativa
hasta C, en que los primeros aos de la Edad de Hierro se superponen en parte
con el ligero renacimiento dc la inventiva mecnica en las postrimeras de la
Edad deBronce. El hierro aument sobremanera la disponibilidad de metales y
aport las condiciones necesarias para el uso de mquinas tales como la polea y
el molino rotativo, y as se llega a un pico en D, en los grandes das de la cultura
ateniense. Pero aqu se imponen las contradicciones derivadas de la divisin del
mundo griego en pequeos y -por lo comn- belicosos estados-ciudad, espe-
cialmente las dificultades surgidas del enorme crecimiento de la esclavitud in-
dustrial, y la curva acusa un marcado descenso en E. Luego, la conquista
alejandrina y la subsiguiente expansin helenstica, eliminaron en parte estas
contradicciones y plantearon las condiciones para casi tres siglos del ms rpido
progreso de la tcnica (indicado en F) que el mundo haba contemplado desde el
ao 3.000 a.C. Una vez ms volvieron a hacerse sentir las contradicciones impl-
citas en los estados esclavistas de la Edad de Hierro, y bajo el Imperio Romano,
en G, vuelve a detenerse casi por completo el progreso de la tcnica de importan-
cia. Sobrevinieron la decadencia del Imperio Romano y las invasiones de los
brbaros, provocando por una parte u ~ a aguda escasez de mano de obra (al fra-
casar el mecanismo del abastecimiento de esclavos), y por lo tanto existi un
nuevo incentivo para el uso de mquinas ... (Figura 4).
F
Fig.4
o
-2500 -2000 -1500 -1000 -'500 o 500
191
LA EDAD MEDIA
Son muy pocos los adelantos tcnicos
que se aplican a la produccin durante el
largo perodo de casi tres mil aos, que
llega a su fin con la cada del Imperio
Romano. Quiz lo ms significativo de
resaltar sea el dominio alcanzado en el
campo de la metalurgia, la aplicacin de
la energa animal a cierto tipo de
maquinarias y la incipiente tendencia a
utilizar la energa hidrulica para la
molienda de cereales, pero nada de esto
es comparable a la primera gran
revolucin tecnolgica y productiva a que
asisti la humanidad durante el neoltico.
En el arte, en la literatura yen la ciencia
terica es donde se evidencia con mayor
claridad la prdida de vitalidad yel ingreso
en un perodo oscuro y sin esplendor como
suele calificarse a la temprana Edad
Media. Pero la prdida de tal esplendor en
el campo intelectual slo afecta a los
sectores privilegiados que haban
disfrutado del ocio necesario para apreciar y enriquecer su espritu con los elementos
de la cultura clsica.
Para la mayor parte de la poblacin, la cada del Imperio Romano se hizo poco
menos que imperceptible. Si consideramos las condiciones materiales de vida de estos
sectores sociales, ellas no presentan al comienzo cambios sustanciales. Ello ocurrir a
medida que se vaya conformando el nuevo orden feudal y, en particular, a partir del
siglo XI, cuando se inicie un perodo de grandes innovaciones en materia de medios
tcnicos para asegurarle al hombre su sustento.
El resurgir de las tcnicas
Pierre Ducass, historiador francs al que ya hemos citado, hace un importante elogio del
valor tcnico de la Edad Media. En un captulo de su libro Historia de las tcnicas menciona
dos caracterstica'i bien definidas de las tcnicas medievales. En primer lugar estn destinadas
principalmente a aumentar el rendimiento de las fuerzas utilizadas, tratando, directa o indirec-
tamente, de aliviar el trabajo humano o de hacerlo ms eficaz; en segundo trmino las conquis-
tas tcnicas responden con total exactitud a las necesidades de la sociedad.
Esta instancia de renovacin, que influye en forma decisiva en la organizacin social,
tiene su punto de partida en la necesidad de reemplazar la mano de obra esclava, base
192:,
econmica de la produccin en la antigedad. La paulatina desaparicin de esta mano de
obra, incrementada por la creciente debilidad militar romana, genera nuevas formas de
organizacin social. As, un mbito reducido es organizado por el seor del lugar teniendo
por base econmica unidades de produccin que tienden a autoabastecerse a partir de la
explotacin agricola y la de confeccin de manufacturas elementales. Es necesario aclarar
que, si bien en la sociedad feudal se mantiene presente el desprecio hacia las actividades
manuales y hacia el trabajo servil por parte de los sectores privilegiados, esta nueva organi-
zacin le permite al seor feudal conocer los procesos de produccin llevados a cabo por
sus siervos. Por otra parte, aun cuando stos estn sujetos a la tierra, tienen derechos como
seres humanos y se hacen acreedores a una parte de lo que producen.
La jerarqua eclesistica es probablemente la nica autoridad que conserva y aun acre-
cienta su prestigio durante el colapso del mundo antiguo. La Iglesia impulsa un cambio de
valoracin de los trabajos manuales y hacia el concepto del trabajo mismo, y es la que
promueve el cambio de la espada por el arado. Las rdenes monacales, verdaderas colum-
nas vertebrales de la espiritualidad medieval, sern la cuna de buena parte de las invencio-
nes del periOdo.
La bsqueda de fuentes alternativas de energa llevar a la Iglesia a una verdadera pol-
tica de mecanizacin, en la que utilizar con mayor eficacia al viento, el agua y la traccin
animal, ya conocidos como fuente de energa desde muy antiguo, e incorporar otras nue-
vas, como la energa mareomotriz.
Al respecto dice Lilley:
... poco antes de haber cumplido el primer milenio de nuestra era, esta difusin de las
viejas tcnicas se transform en el invento de tcnicas nuevas, y en el punto H la curva
comienza a ascender rpidamente. Y ahora en 1 la pendiente es mayor que en A (ver
cuadro de la pgina 169), es decir, el crecimiento es ms rpido. Por fin despus de 4000
aos, el ritmo del progreso (tcnico) ha superado al de las sociedades anteriores a la
civilizacin (Figura 5).
Fig.5
G H
o
-- a. C. d.C.
193
La agricultura
La vuelta hacia una economa predominantemente rural que tiende al
autoabastecimiento coloca nuevamente en primer plano a las tareas vinculadas con la
tierra. En este sentido han de producirse innovaciones de importancia en las tcnicas
agrcolas por primera vez en 3.000 aos.
El arado era similar al de la Edad de Bronce poca en que fue inventado, y si bien se
haba reemplazado la piedra que araaba la tierra por un elemento metlico que lo hizo
ms eficaz, slo era til para suelos de poca consistencia. Este instrumento de labranza
no es apto para las duras tierras del centro y noroeste de Europa y se hace necesario
incorporarle nuevos implementos para su uso. Con el agregado de una cuchilla ms
profunda, de la vertedera que desplaza la tierra roturada hacia uno de los lados del
surco y de las ruedas, se llega al arado tal cual lo conoceptos en nuestros das. Estas
innovaciones que hacen que esta herramienta se vuelva pesada y costosa conducirn a
cambios tales como la necesidad de uncir varios bueyes al yugo, y a aumentar conse-
cuentemente las superficies de labranza pues su facilidad de maniobra es bastante me-
nor. Adems la tarea de labranza ya no ser individual sino colectiva, pues requerir de
la cooperacin de varios individuos. Ms all de las razones operativas, es posible que
este cambio haya sido motivado tambin por el costo de estas herramientas, que puede
haber hecho necesaria la unin de varias familias para solventarlo.
Otro invento medieval vinculado a la labranza es el mayal articulado utilizado para
la trilla, tarea llevada a cabo hasta entonces por el pisoteo de los animales.
Se producen importantes mejoras en el aprovechamiento racional de las superficies
cultivables. El sistema de rotacin clsico, bienal, dejaba el cincuenta por ciento de la
superficie en barbecho para su recuperacin. En este perodo, el sistema de rotacin se
hace trienal, dejando slo un ~ r e i n t a por ciento en barbecho y realizando en los otros
dos tercios cosechas en distintas pocas del ao. Aparecen as los cultivos de primave-
ra, tales como la avena y dems cereales forrajeros, que permitirn primero estabilizar
y luego aumentar la cra de animales.
El carcter prctico de esta sociedad, que ya comienza a desarrollarse durante la
temprana Edad Media, no siempre es suficientemente conocido. Slo ser comprendi-
do cabalmente ms tarde, cuando ocurra el surgimiento de la vida urbana y la expan-
sin del comercio.
La obra de colonizacin y expansin agrcola llevada a cabo entre los siglos X y
XIII, es la culminacin de una tarea iniciada durante el siglo VI por las rdenes religio-
sas. Pierre Ducass menciona un ejemplo que nos sirve para destacar el concepto que
mereca el trabajo y sobre todo el tcnico en esa poca para las rdenes monacales:
19
Los monjes de esta poca preferan que un abate fuera un buen arador, es decir
que supiera conducir el arado, antes que un buen orador. Uno de estos abates fue
Teodulfo, arquitecto, comerciante, magistrado, pero ante todo, campesino y agri-
cultor, es decir, buen conductor de un arado. El pueblo, despus de su muerte, en
signo de veneracin, quiso que se exhibiera en la iglesia el arado que haba con-
ducido por el surco, durante toda su vida, encabezando a los cultivadores.(*)
A medida que estos personajes se multipliquen y resulten familiares en la sociedad
medieval europea, les seguirn otros que en vez de arados manejarn el hacha. Efecti-
vamente, la temprana expansin de la agricultura, luego de un perodo de consolida-
cin territorial, incentivar a las rdenes religiosas ya los seores para desmontar pau-
latinamente el entorno y as aumentar la superficie de tierras cultivables y de pastoreo.
La madera, que es el principal combustible no slo de uso domstico sino para los
trabajos de tipo industrial, sirve adems para construir todo tipo de utensilios y ar-
mas, casas y fortalezas, molinos y puentes, telares y dems mquinas. Tardamente
ser reemplazada por el carbn de piedra corno combustible, pero ello fue conse-
cuencia de la escasez creciente, por exceso de desmonte, que provoc en zonas corno
el norte de Francia verdaderas devastaciones.
La energa hidrulica
Hemo's mencionado que la creciente falta de mano de obra incentiva la bsqueda
de nuevas formas de energa alternativa, y va a ser la hidrulica la ms aplicada a una
amplia gama de actividades industriales. Su uso se difunde inicialmente para la mo-
lienda del trigo, el tamizado de la harina, el batanado de paos y el curtido de pieles.
Si bien los molinos de agua eran conocidos por los romanos, slo despus del
siglo VI comienzan a popularizarse, llegando en algunas regiones a calcularse un
molino por cada cuatrocientas personas. Sobre las mrgenes del ro Wylye, en Ingla-
terra, por ejemplo, se encontraban treinta molinos en 16 km de ro, aproximadamente
uno cada poco ms de 500 m.
Estos molinos tambin se adaptan a la actividad metalrgica, revolucionando la
industria del hierro. Inicialmente, se busca aumentar el rendimiento accionando por
medio de la fuerza hidrulica los martillos para machacar el mineral de hierro. El
golpe del ,martillo es as ms preciso, se aplica en forma constante y ejerce mayor
fuerza. Luego se emplear la fuerza del agua para accionar fuelles, y as se logra
elevar la temperatura a 1.500 o c., lo que permite descubrir el colado del hierro.
Los tcnicos medievales, en su afn por usufructuar nuevas fuentes de energa, son
los primeros en construir molinos para aprovechar la energa de las mareas. Si bien no
logran alcanzar un papel relevante en la economa por los inconvenientes que acarrea-
ba la construccin de las presas y por su dependencia del horario de las mareas, es
importante mencionarlos como un intento ms para sacar provecho de las fuerzas de la
naturaleza. Ms xito se logra con el uso de la energa elica, que alcanza rpida difu-
sin en zonas de ros poco caudalosos o que se congelan en invierno.
(*) Debemos aclarar que las clases ilustradas comenzarn a revalorizar el trabajo tcnico slo a partir de
los siglos XIV y XV con el surgimiento del Humanismo.
195
El transporte
A partir del siglo XI se producen profundos cambios en las condiciones de vida de la
sociedad, que tienen por resultado un mayor intercambio entre las distintas regiones de
Europa y el renacimiento de la vida urbana, factores que llevan al resurgimiento comer-
cial caracterstico de la gran poca medieval. Es discutible que los cambios tcnicos
hayan sido la causa fundamental de dicha evolucin, pero sin duda dicho progreso no
se hubiese alcanzado (por lo menos con la magnitud con que aconteci) de no verse
favorecido por el desarrollo de innovaciones en los transportes terrestres y martimos.
A partir del florecimiento de la agricultura, los animales de tiro tuvieron gran impor-
tancia no slo para las tareas de la tierra, sino tambin para el traslado de cargas pesa-
das. Sin embargo, desde la domesticacin del caballo en la Edad de Bronce, el arns
que se les colocaba no lograba aprovechar gran parte de la fuerza del animal. porque se
le enganchaba al tiro mediante una cuerda flexible que dificultaba su respiracin.
En la segunda mitad del siglo X de nuestra era se inventa un collar fijo, que apoya en
los omplatos y aprovecha la totalidad de la fuerza del animal. El rendimiento del
caballo aumenta an ms al agregrsele herraduras clavadas que protegen con eficien-
cia sus cascos y le permiten afirmarse en suelos diversos. Adems, con e] enganche en
fila se hace posible sumar las fuerzas de los animales. La posibilidad de usar la traccin
animal en el uso de maquinarias se hace as, cada vez mayor. Un caballo equipado con
estas innovaciones logra realizar una fuerza equivalente a la de diez esclavos.
Estas innovaciones introducidas en el transporte terrestre van a ser complemen-
tadas con la posibilidad de un mejor y ms preciso transporte martimo y fluvial. El
mecanismo para lograr direccin en las embarcaciones se mantena prcticamente
igual que cuatro mil aos atrs. Por ]0 genera] consista en un remo, slo un poco
ms sofisticado, que haca las veces de timn. Las embarcaciones a medida que
aumentaban de porte se hacan ms vulnerables e ineficientes, pues necesitaban
gran cantidad de remeros y aun as era prcticamente imposible conducirlas contra
el viento.
A mediados del siglo XII aparece e] tipo de timn moderno. Como una exten-
sin de la quilla de la embarcacin, sumergido en el agua, al margen del oleaje, se
logra un mayor grado de control sobre la nave y la posibilidad de navegar contra el
viento. En los dos siglos siguientes la navegacin prosperar ms que en los cuatro
mil aos anteriores.
Del mismo perodo es otra invencin de gran importancia para la navegacin: la
brjula marina. Este adelanto tcnico, probablemente transmitido por China, cons-
ta de una aguja imantada colocada sobre un elemento flotante en el interior de un
recipiente con agua. El timn axial y la brjula preanuncian una poca de gran
expansin ultramarina.
El dragado yla profundizacin de ros y canales llega a ser una tarea habitual,
as tambin como la colocacin de balizas. En Lombarda se construyen las prime-
ras exclusas y se abre entre el Bltico y el Elba el primer canal de navegacin
martima.
1 9 ~
El control del tiempo
Pero donde ms se visualiza el genio tcnico del hombre medieval, quien creyendo
en el progreso tcnico supo apasionarse por la investigacin y por la mecanizacin, es
en la produccin del reloj.
Los relojes mecnicos son las maquinarias ms completas que produjo el "genio
medieval. Es cierto que desde la Edad de Bronce se conoca y usaba un tipo de reloj de
agua que meda el tiempo al marcar la cantidad de agua salida de un recipiente por un
pequeo agujero. Es probable que el instrumento ms antiguo concebido para medir el
tiempo sea el gnomon (mdulo 2) . Otros instrumentos antiguos para medir el tiempo
fueron los cuadrantes solares. Pero slo a partir del siglo XIII comienza a difundirse la
construccin de grandes maquinarias de relojera. Generalmente se los instala en lo alto
del monasterio o de la catedral, edificios que convocan y regulan la vida de la comunidad.
Al respecto nos dice Lilley:
Hacia el 1500, la mayora de las ciudades contaban con una torre con su corres-
pondiente reloj. Este aumento de los relojes pblicos es quizs un indicio de que
la vida ciudadana medieval estaba llegando ya a un alto grado de organizacin
social, y era esencial contar con algn patrn conveniente de tiempo mediante el
cual todos los ciudadanos pudiesen regular sus actividades.
Aunque los primeros relojes son instrumentos toscos y de gran tamao, su fabrica-
cin exige mucha mayor exactitud que cualquier otra mquina anterior. Los adelantos
mecnicos subsiguientes deben mucho a la habilidad desarrollada en el trabajo fino por
los relojeros, unida a las tcnicas de la industria pesada, usadas por los fabricantes de
molinos y los constructores de otras mquinas de fuerza.
Muchos de los inventos descriptos no son absolutamente originales de la civiliza-
cin occidental medieval; algunos de ellos son adaptaciones que otras civilizaciones
transmitieron sobre todo a partir del intercambio. La civilizacin occidental no hace
otra cosa que perfeccionar y adoptar su uso. Lo importante es destacar que estas inven-
ciones o reinvenciones tcnicas repercuten e influyen decisivamente en el progreso
social de la Europa medieval.
La democratizacin del saber
Quizs el ltimo gran acontecimiento tcnico medieval sirva para ejemplificar 10
dicho. La evolucin de la imprenta pasa por varias fases. En la primera, la impresin se
realiza por medio de planchas de madera, que deban prepararse para cada pgina. En la
siguiente fase, si bien sigue usndose la madera, se hacen con ella distintos tipos mvi-
les, que permiten volverlos a usar. Finalmente, en la siguiente fase, se reemplaza el
material con que se confecciona el tipo mvil por metal, y se funde cada uno de los
caracteres a partir de un molde.
Las dos fases iniciales eran conocidas en China antes del siglo V de la era cristiana.
197
La tercera aparece en Occidente como un intento por lograr la impresin a escala indus-
trial. Si bien se difunde su uso a fines del siglo XIV en varias ciudades, este proceso
alcanza su perfeccin por obra de Gutenberg a mediados del siglo Xv. Anloga evolu-
cin siguieron otros dos elementos ntimamente vinculados a la imprenta: el papel y la
tinta elaborada a partir del aceite vegetal.
El papel era conocido en China hacia el ao 100 a.e. Se difunde durante la temprana
Edad Media por los pases dominados por el Islam y llega a Espaa, punto de contacto
entre ambas civilizaciones, aproximadamente a mediados del siglo XII.
El impacto que causa la imprenta, al posibilitar la difusin de obras escritas a secto-
res ms vastos de la sociedad, es comparable al efecto "democratizador" del hierro.
Siguiendo la imagen de Lilley vemos que as como el hierro democratiz las herra-
mientas fsicas, la imprenta logra el mismo efecto con las herramientas del pensamiento.
ACTIVIDAD 9
Lo que hemos expuesto sobre el perodo concuerda con la idea que usted posee
de la Edad Media? Justifique su respuesta.
ACTIVIDAD 10
Hemos mencionado que una de las caractersticas de la tcnica medieval era
optimizar el rendimiento humano. Cules cree usted que son los objetivos que
persigue la tcnica en la actualidad?
HACIA LA MODERNIDAD
La prosperidad econmica, fundada en la explotacin de la tierra, parece establecer-
se con bases slidas. El auge comercial aparece vinculado ntimamente al mejoramien-
to de los transportes. Los avances en la seguridad permiten el desarrollo de rutas terres-
tres y martimas. Las tcnicas medievales alcanzan su mxima expresin en las postri-
meras del siglo XIII. La sociedad medieval parece encaminarse hacia un perodo de
largo progreso material y de estabilidad espiritual y social bajo el influjo de la Iglesia.
La expansin del intercambio tiende a que cada regin se especialice en la produccin
de mercanCas que mejor se adapte a sus posibilidades, cubriendo el resto de sus nece-
sidades con lo producido en otras regiones. Esta progresiva concentracin llevar a un
aprovechamiento ms racional de las fuentes de energa disponible y a una mecaniza-
cin cada vez a mayor escala.
Los lmites de )a expansin medieval
Este impulso, sin embargo, ya antes del 1400 comienza a mostrar sntomas de ago-
tamiento. Si bien no es nuestro propsito analizar las causas de este debilitamiento de
la sociedad medieval en la Alta Edad Media, no podemos dejar de mencionar que entre
las causas que suelen considerarse vitales se encuentran las de ndole tcnica.
Para Jacques Le Goff, medievalista francs, el motivo que hace frenar el desarrollo
198
del perodo es que se alcanzan los lmites posibles de expansin. Habla de lmites espa-
ciales, de lmites intelectuales, de lmites tcnicos; lmites que llevarn a una crisis
social y econmica cuyos reflejos ms conocidos en el campo social son los levanta-
mientos populares en Florencia (Ciompi) y en Inglaterra (Wat Tyler); en el campo eco-
nmico comienzan a exteriorizarse fluctuaciones monetarias, tendencias a saturar el
mercado internacional. Las hambrunas y las epidemias se presentan meramente como
la manifestacin ms explcita de agotamiento para el grueso de la poblacin.
Slo nos detendremos un instante en lo que Le Goff llama los lmites tcnicos. En el
orden rural el fenmeno principalmente se manifiesta en el abandono del movimiento
de roturacin. A la fase de consolidacin agrcola de la temprana Edad Media-siglos
VI al VIII-le sigue otra de expansin y repoblamiento. Esta segunda etapa pierde
pujanza y es frecuente que los proyectos de nuevas reas de colonizacin, a partir del
siglo XIII, o no se lleven a cabo () sean abandonados con rapidez. Entre las razones
tcnicas se menciona el que los suelos perifricos no son lo bastante ricos y las tcnicas
agrarias conocidas como la rotacin trienal y el uso de reconstituyentes, como el estiercol,
no son los adecuados para resolver el problema. En este perodo es necesario mencionar
un avance marcado del individualismo agrario, que ha de traducirse en el progresivo
cercamiento de tierras particulares y el avasallamiento y cercamiento de las reas rurales.
En el mbito urbano el lmite a esta expansin econmica va a estar dado por las
restricciones a los sectores artesanales industriales en el uso de nuevas tcnicas, que
ponen en peligro la "estabilidad de las corporaciones". As, el uso del torno de hilar y el
molino de batn son presentados como perturbadores, no por prurito meramente con-
servador y antitcnico, sino porque originan la superproduccin textil, que implica in-
cesantes bajas en los precios y fluctuaciones de todo tipo en el mercado.
Respecto de las limitaciones econmicas del intercambio internacional dice Le Goff:
... qu ofrecer a cambio de las sedas, de las especies? Occidente no produce
mercancas de lujo capaces de tentar a un Oriente mejor provisto. Entonces, a
comienzos del siglo XIV los mercaderes cristianos intentan v e n ~ e r telas, alhajas,
cristales, curiosidades. Un tal Guillermo Boucher, artista francs, construye una
fuente mecnica que va a proponer al gran Kan en Karakorum; un genovs lleva
al emir de Marruecos en 1292 un rbol dorado con pjaros mecnicos que can-
tan, y en 1338 el "capital social" del veneciano Giovanni Loredano que, con
cinco socios, parte hacia la India, consiste esencialmente en una fuente mecnica
y en un reloj, como se ve, con esto no se puede alimentar un gran comercio. : . (*)
Efectivamente no fue la falta de espritu empresario, ni la inseguridad de los cami-
nos, lo que imposibilita el aumento del intercambio comercial con el Oriente. La eco-
noma medieval ha alcanzado su lmite de expansin, pero no es menos cierto que el
genio tcnico del hombre medieval se mantiene presente.
Las crisis polticas y religiosas, las invasiones y las epidemias vuelven a cernirse
sobre Europa en el siglo XV. La disminucin de la poblacin. una de las consecuencias
(*) Le Goff, J., "Mercaderes y Banqueros de la Edad Media", Bs. As., Eudeba, 1978.
~ 1 9 9
sociales que estos fenmenos traen aparejados, har sin embargo resurgir el desarrollo
del maquinismo.
Hemos afinnado al iniciar este mdulo que las formas en que se van relacionando
los distintos grupos que conforman una sociedad repercuten en el crecimiento o la
disminucin de las invenciones. As, hemos visto como una determinada organizacin
social --el caso de la sociedad neoltica- inicialmente puede potenciar positivamente el
progreso tcnico, y como la puesta en prctica de ese mismo adelanto tcnico conlleva
a su vez a la aparicin de nuevas fonnas sociales -como la divisin en clases y la
institucin de la esdavitud- que son la causa del posterior detenimiento del desarrollo
tcnico.
Tambin puede concebirse al adelanto tcnico como un factor de importancia en la
gestacin de cambios de una estructura social por otra, ms acorde con las nuevas
relaciones sociales que van originando. Podemos afirmar, entonces, que el paso de la
sociedad medieval a la incipiente sociedad capitalista mercantil no es ajeno a los adelantos
tcnicos producidos durante el feudalismo. Pero recalcamos, es un factor ms del cambio
y no su nica causa.
El nacimiento de la ciencia experimental
Hemos mencionado el surgimiento de nuevas tcnicas durante la Edad Media, que
tenan por objeto la produccin de energa no humana para el desarrollo de actividades
que con anterioridad estaban reservadas a los esclavos. Pero no obstante ello el concepto
de trabajo manual durante este perodo no fue valorado ni reconocida su dignidad entre
las clases intelectuales. Recin con el Humanismo, en el siglo XV, vamos a asistir a una
revalorizacin del trabajo fsico, de la personalidad y de la humanidad del artfice.
La rehabilitacin social de la tcnica surge en contraposicin a la ineficacia del
saber terico filosfico. As, la solidez de las artes industriales surgir de su utilidad y
de su carcter instructivo. Para que un conocimiento sea verdadero deber ir acompa-
ado de un trabajo concreto y ste slo ser posible si la tcnica que requiere se aplica
en forma precisa.
El mtodo experimental es el que dar al tcnico no slo la posibilidad de dominar
la naturaleza sino tambin de conocer sus leyes. Los maestros de las "artes mecnicas"
no se limitarn a indicar cmo deben hacerse las cosas, sino tambin por qu no es
posible hacerlas de otro modo. Dejarn de lado as todo lo que no les sirva de ayuda
alguna en sus cotidianas tareas prcticas.
Estos "maestros experimentadores" no ven con buenos ojos el apego a la tradicin,
a las preocupaciones tico-religiosas; prefieren la observacin y, con criterio funcional,
llegan a resolver los problemas prcticos, responder a las exigencias concretas y a las
necesidades ms urgentes y precisas de la parte ms dinmica y activa de la sociedad.
Estos tcnicos se encuentran al servicio de clases sociales determinadas, aqul1as
que precisamente estn desplazando a la sociedad medieval. Ingenieros e inventores no
buscan la verdad eterna e inmutable, que les proponan la teologa y la filosofa, pro-
yectan instrumentos, confeccionan aparatos que tengan una aplicacin concreta. Su
20
valorizacin social va a estar dada por su funcin especfica, pues la burguesa tiene
necesidad de ellos, los estimula, los incentiva, ya que las posibilidades econmicas y
polticas de los sectores burgueses crecern en funcin de que sus necesidades sean
satisfechas por la investigacin tcnica.
Interaccin entre la ciencia y la tcnica
Es as que estos hombres preocupados por el progreso tcnico se agrupan en socie-
dades y academias dedicadas a sistematizar el conocimiento de mquinas y fomentar la
invencin. Aparecen tambin los primeros tratados tcnicos - que logran gran difu-
sin gracias a la imprenta - sobre los ms variados temas: De la Pirotechnia de
Biringuccio en 1540; el libro de las mquinas militares de Valturio (con varias edicio-
nes en italiano y francs) o De Re Metallica de Agrcola, sobre la minera y la metalur-
gia, ya mencionada en el mdulo 1.
No se trata pues de la aparicin de algunos espritus lcidos, o de genios aislados
con ideas extraordinarias. A lo que se asiste, en la segunda mitad del siglo XVI, es a una
difusin de ideas que encuentran una gran receptividad en la sociedad de la poca. Es el
ambiente circundante el que permite el replanteo del saber cientfico - como plantea-
miento prctico y concreto de las investigaciones - y la revalorizacin de las tcnicas.
Ruggiero Romano y Alberto Tenenti, en su obra Losfundamentos del Mundo Moderno,
mencionan que slo un lento proceso de "apertura mental" de la sociedad hace posible
esta difusin:
... entre los siglos XV y XVI las revolucionarias verdades que se lanzan al combate
cientfico encuentran una resonancia extraordinaria, una especial receptividad. Cmo
y por qu es as? Cmo explicar la irrupcin en el mundo de aquella ciencia que los
antiguos y la Edad Media no haban tenido? Es un problema de apertura mental.
Por qu se ha manifestado precisamente ahora?
Creemos que tal cuestin es insoluble, si no se relaciona con otra a la que se halla
estrechamente vinculada: la de la tcnica. No se comprende la apertura cientfica si
no se examina la apertura mental paralela (en cierto sentido, precedente) relativa a
la tcnica. Porque desde mediados del siglo XV hay todo un florecimiento de aque-
llas artes que ... (la clase ilustrada de) la Edad Media ... haba infamado tachndo-
las de mecnicas. Y no se trata slo de su reflorecimiento, sino de la reivindicacin
de su dignidad, de una vitalidad y de una capacidad creadora propias. Reivindica-
cin de la dignidad, cuando Palissy, el ceramista, afirma que "las artes que necesitan
del comps, regla, nmeros, pesas y medidas no deben ser llamadas mecnicas", o
cuando un Leonardo protesta: "Si se les creyese, sera mecnico el conocimiento
que nace de la experiencia; cientfico el que nace y acaba en el espritu ... , pero, a mi
parecer, son vanas y llenas de errores las ciencias que no han nacido de la experien-
cia, madre de toda certidumbre, y que no acaban en una experiencia definida.
~ 2 0 1
ACTIVIDAD 11
Compare la interaccin entre ciencia y tcnica expuesta en este texto con la rela-
cin entre el trabajo manual y el surgimiento de la ciencia en la Grecia clsica.
Redacte sus conclusiones.
La experiencia, ordenadora de la bsqueda de un autntico saber terreno, avanza
sobre reas de la ciencia que hasta entonces eran eminentemente tericas. La medicina
nos brinda dos ejemplos. En 1543 se publica De Humani Corporis fabrica libri septem
de Vesalio. En esta obra el autor relata las investigaciones, observaciones y experimen-
tos que llev a cabo para profundizar el conocimiento del cuerpo humano en sus con-
cretas dimensiones. Nos dice que sus conclusiones no son fruto de una especulacin
abstracta sino de experiencias concretas. Para que el lector tenga una idea ms clara de
su posicin cientfica, el propio Vesalio critica la forma en que se transmita el saber en
medicina a partir de un cuadro en el cual se representa una leccin de anatoma. (He-
mos transcripto un fragmento muy ilustrativo en el mdulo t.)
ACTIVIDAD 12
Vuelva a leer el texto de Vesalio en el mdulo 1, pgina 35.
a) El texto presenta un desfasaje entre lo que se ensea en la escuela y lo que
se practica en la vida cotidiana. Cree usted que ese desfasaje se manifiesta en la
actualidad? Justifique su respuesta.
b) Cree usted que la dicotoma mdico-disector que presenta Vesalio subsiste
en la actualidad en determinados mbitos? En cules? Proponga ejemplos.
A partir del anlisis de Vesalio, (clara expresin del divorcio existente entre la prc-
tica -tcnica de diseccin llevada a cabo por el barbero-y la ciencia-reducida al
montono comentario del maestro-), en las posteriores lecciones de anatoma, como
la clebre obra de Rembrandt, el maestro asume los dos roles: el de depositario de la
ciencia y el de experimentador.
Tres aos despus de la publicacin de esta obra aparece De Contagione et contagiosis
morbis, de Jernimo Fracastori, en la cual hace importantes aportes sobre las causas de
las infecciones. Introduce el concepto de "vehculos" y de "generadores" de las infec-
ciones. Sus investigaciones 10 llevan a estudiar las "pestes", y hace una serie de especi-
ficaciones en las cuales distingue las enfermedades epidmicas de las fiebres no
pestilenciales. Lo realmente importante es que este cientfico le da un sentido social
profundo a su labor, y menos acadmico. Lo cierto es que sus investigaciones se llevan
a cabo mientras Italia sufre una epidemia de tifus que diezma su poblacin. En esa
misma obra Fracastori relaciona ntimamente los fenmenos de la guerra y el hambre
con las epidemias. Hay en ello una nueva actitud ante la sociedad por parte de la ciencia
mdica.
Pero entonces, por qu Lilley marca una disminucin en su grfico del crecimiento
202
relativo de la invencin entre el 1300 y el 1700 que est representada por J? El propio
autor nos da la respuesta:
La nueva maquinaria introducida por las invenciones de la Edad Media slo poda
usarse a fondo contando con una nueva estructura industrial: la industria capitalista.
El sistema poltico y social del feudalismo impedira el desarrollo cabal del
capitalismo y al hacerlo, impeda usar al mximo las nuevas mquinas. As pues,
( ... ) la estructura feudal de la sociedad fue responsable del retraso en el crecimiento
de la invencin. ( ... ) Hasta que por fin primero en Inglaterra y luego en todas partes,
la "revolucin burguesa" rompe los lazos restrictivos del feudalismo. Eliminadas
las restricciones el crecimiento relativo de la invencin asciende en forma brusca a
niveles completamente nuevos (despus de K).
20
-lB
Fig.6.
16
14
-12
-lO
08
K
06
J
.(}4
-02
-00
1000 2000
Hacia la Revolucin Industrial
Los progresos tanto comerciales como industriales aumentan considerablemente la
demanda de metales. Se hace cada vez ms necesario en la minera el uso de instrumen-
tal pesado movido por energa no humana. Los problemas ms importantes se vinculan
con la extraccin del agua de las minas, problemtica explicada en el mdulo l. En el
siglo XVI llegan a desarrollarse procedimientos de sondeo y aereacin de importancia.
Tanto para el traslado de minerales como para la eliminacin del agua se usan ruedas
hidrulicas de gran tamao. Pero, a qtedida que aumentan las maquinarias, se hace
imprescindible buscar nuevas y ms poderosas formas de energa.
La metalurgia alcanza una expansin por dems sorprendente, pero, est impulsada
por energa producida por la combustin de carbn de lea, que \levar a una progresi-
va despoblacin de los bosques. Esto, a su vez, incentivar la bsqueda de una fuente
alternativa de energa: el carbn de piedra. La combustin del carbn de piedra produce
una llama muy intensa que deteriora el material con el que se coloca en contacto. Esto
atenta contra la calidad del producto, pero beneficia fundamentalmente la cantidad de
203
produccin. Poco a poco la mentalidad medieval, que tena por fin ltimo un producto
orientado a lo cualitativo, va dejando paso a una nueva mentalidad que caracteriza a la
actividad industrial previa al proceso de la Revolucin Industrial de mediados del siglo
XVIll. Ruggiero Romano, en la obra ya citada, relaciona el desarrollo de este cambio
de fuentes energticas con la pervivencia de esta mentalidad medieval:
Esta verdadera revolucin, que no se ha dudado en definir como una "prerevolucin
industrial", se consolid sobre todo en Inglaterra, y la razn de ello estriba no tanto
en el hecho de que los yacimientos de carbn fuesen abundantes en la isla como en
que la tradicin de "calidad" de la Edad Media inglesa era mucho menos fuerte que,
por ejemplo. en Italia, y por tanto ms fcilmente sustituido por una nueva mentali-
dad cuantitativa.
Este cambio, por 10 dems, no se manifiesta slo en el sector siderrgico, sino que
se impone tambin en el ms antiguo y estructurado sector textil. Y la victoria, a
largo plazo, ser de los pases que, como Inglaterra y los Pases Bajos, solan orien-
tar su industria hacia productos de poco valor, mientras que los pases, como Italia,
que permanezcan casi esencialmente ligados a producciones de alta calidad vern
cerrarse progresivamente sus horizontes de expansin.
El mismo impulso renovador y el mismo espritu prctico influyen sobre las tcni-
cas agrcolas. Un aporte significativamente importante es la introduccin de los culti-
vos forrajeros y de lino, camo y morera para la produccin de capullos de seda.
Buena parte de las tierras abandonadas durante los siglos XIV y XV son paulatinamen-
te recuperadas; pero el mtodo de repoblacin y cultivo nada tiene que ver con el siste-
ma feudal, sino que surge a partir de una inversin de capitales - de comerciantes
mayoritariamente - que parten de las ciudades.
No podemos dejar de mencionar el sostenido progreso textil entre los siglos XV a
XVIll. La rueca medieval es perfeccionada, con el agregado de mecanismos de hilado
y devanado al mismo tiempo. A principios del siglo XVI, al tomo del hilar se le agrega
el pedal, mediante el cual el operario acciona la mquina y tiene las manos libres para
el hilado. A fines de ese siglo se multiplican inventos como el telar de cintas y la mqui-
na para el tejido de punto.
Pero tan importante como las innovaciones es el aumento en las cantidades de lo
producido en la industria textil. Veamos algunos ejemplos: la produccin de paos de
Venecia de 3.000 piezas en 1500 pasa a 17.000 en 1560; en Honaschoote, Inglaterra, la
exportacin de sayal se triplica en menos de 40 aos.
Todos estos avances tcnicos no son ajenos a las transformaciones que ocurren en
las ciudades europeas, y que estn sealando la transicin de las actividades eminente-
mente mercantiles a las industriales.
Es innegable que los adelantos tcnicos afectan no slo a la produccin econmica
sino tambin a la totalidad de la estructura social. La "industria" medieval tena como
centro y unidad de produccin al artesano independiente, propietario de sus herramien-
tas y de su taller. Las corporaciones establecan las normas de produccin, guiaban una
2 0 4 ~
correcta transmisin de las tcnicas, velaban por la calidad de los productos, protegan
en general las condiciones de trabajo, para que los aprendices llegaran a ser maestros y
propietarios de los medios de produccin. Esta forma de organizacin propia de la
Edad Media pervive hasta bien entrado el siglo XVII.
Paralelamente surge, inicialmente en forma tenue y a escala restringida, una nueva
forma de produccin industrial en la cual, mediante la aplicacin de maquinarias cada
vez mayores, las manufacturas producidas son el fruto del trabajo de varios hombres,
que realizan sus tareas en conjunto. Estos, organizados por un empresario capitalista,
dueo de las maquinarias, perdern la posibilidad de mantener su independencia y, al
constituirse en asalariados, ser cada vez ms distante la posibilidad de llegar a ser
propietarios. La metalurgia y la minera - posteriormente los textiles - son las prime-
ras actividades en que se desarrolla esta transformacin. No es casual que en estas
ramas de la industria sea necesario la implementacin de grandes mquinas.
Es natural que durante este perodo se asista a un enfrentamiento cada vez ms
intenso entre las corporaciones y el nuevo tipo de organizacin manufacturera.
Asistimos a una poca en la cual el progreso tcnico era visto como un instrumento
de descomposicin de las relaciones sociales, del fomento de la desocupacin y de la
prdida de la independencia de los sectores trabajadores. En 1397 se prohiba a los
sastres de Colonia el uso de mquinas para planchar; en 1553 el Parlamento ingls
prohibi el uso de las tundidoras accionadas con energa no humana; en 1579 el Senado
de la ciudad de Danzig conden a muerte y se estrangul al propio inventor del telar
que tena la propiedad de tejer varias cintas al mismo tiempo; en 1624 Carlos I de
Inglaterra orden la destruccin de las mquinas de fabricar agujas.
ACTIVIDAD 13
Confeccione un cuadro comparativo que seale similitudes y diferencias entre
la Edad Media y los tiempos modernos.
Si bien estas medidas no alcanzan a frenar el progreso tcnico, pues vamos a asistir
en el siglo XVIII a la Revolucin Industrial-segunda gran revolucin tecnolgica de la
humanidad- estn poniendo en evidencia dos formas bien definidas de interpretar la
interaccin tcnica-sociedad. La primera har hincapi en que el progreso cientfico-
tcnico debe adecuarse al desarrollo de la sociedad, es decir, otorgar prioridad a la
problemtica humana-social respecto de la tecnolgica. La otra tendencia privilegia el
avance tecnolgico, y plantea que ste es el verdadero factor que solucionar los con-
flictos originados en el seno de la sociedad.
Ambas interpretaciones de la interaccin tcnica-sociedad cobrarn nuevo vigor, y
profundizarn sus respectivas lneas argumentales, a partir de la Revolucin Industrial.
La polmica subsiste hoy, a menos de 4 aos de ingresar al siglo XXI. Pero el camino
recorrido por las tcnicas y la sociedad desde el siglo XVII a la actualidad lo abordare-
mos en el Libro 3 de este curso.
205
CLAVEDE
RESPUESTAS
Actividad l.
MDULO 1
En general, los libros de texto no mencionan tales aspectos sino de un modo muy
esquemtico. En s mismas, las referencias histricas no suelen ofrecer indicios acerca
del proceso que llev a talo cual investigador a la creacin de su teora.
Actividad 2.
Efectivamente, ningn fsico o qumico empleara tales libros "antiguos" para apren-
der o ensear la ciencia actual. Pero sus alumnos no son fsicos o qumicos, ni estu-
diantes universitarios de fsica o qumica. Creemos que es mucho ms formativo (y
sencillo) mostrar la dinmica de una investigacin con relacin a casos histricos
que han sido fundacionales de una ciencia determinada, que una acumulacin de
informacin acerca de sus resultadosdetallados.
Actividad 3.
Cuando el mbolo sube, asciende agua por el tubo, y cierta cantidad de aire es ex-
pulsada por el tubo de salida. Cuando baja, A queda abierta y B cerrada, y en el tubo
inferior el agua permanece a un nivel superior al de la napa. A medida que se reite-
ran los "bombazos" el agua sigue subiendo hasta ocupar el cuerpo de la bomba, por
encima de B. Finalmente la bomba expulsa normalmente el agua, pero antes slo ha
expulsado aire.
Actividad 4.
Si saliese agua por B, en el recipiente tapado se creara un vaco. Pero el vaco no
puede existir en la naturaleza; por lo tanto, el agua no sale por B. Cuando se retira el
tapn A, el aire puede ingresar por el orificio superior y ocupar el lugar que, de otro
modo, quedara "vaco". En esas condiciones, el agua "cae" por B, como lo hara un
cuerpo cualquiera.
Actividad 5.
Tenga en cuenta que los tres enunciados se refieren a lafuerza y no a la presin.
211
Actividad 6.
La prediccin hubiese sido: al invertir el tubo lleno de mercurio, el lquido no des-
cender, pues de otro modo en la parte superior se formar un vaco. De hecho, el
aristotlico Linus sostuvo que el resultado de Torricelli no invalidaba la tesis del
"horror al vaco", pues deba existir en esa parte superior una sustancia etrea, trans-
parente (el "funiculus") que sostiene la columna de mercurio. Como veremos ms
adelante, se trata una "hiptesis ad hoc", destinada exclusivamente a proteger una
teora de sus eventuales refutaciones.
Actividad 7.
El ejercicio de sntesis queda a su cargo.
Actividad 8.
Si no tiene elementos para contestar no se preocupe porque esto se analizar en
mdulos posteriores.
Actividad 9.
En general, todava subsiste cierto desdn por las actividades manuales. Al menos,
en ciertos lugares los estudios de bachillerato suelen ser realizados por estudiantes
que provienen de los niveles socioeconmicos ms elevados, 10 contrario ocurre
con la enseanza tcnica. Los juicios de valor que subsisten recuerdan en cierto
modo los argumentos de Platn.
Actividad 10.
a) En ambos casos la instruccin debe adecuarse a formas sociales preestablecidas.
b) Vale todo ejemplo en el cual se reafirme la dicotoma entre el trabajo manual y el
pensamiento elevado, entre la reflexin y la accin.
c) El modelo social presente en el texto es el de una sociedad estratificada, esttica,
en la cual los "roles" se encuentran establecidos de antemano y no son suscepti-
bles de cambio.
d) La ley de enseanza primaria, obligatoria, gratuita, gradual y laica, fue sancio-
nada pocos aos antes de que Carlos Pellegrini accediera a la presidencia. El
anlisis pedido, queda a su cargo.
Actividad 11.
La tendencia a la homogeneizacin cultural llevada a cabo por la civilizacin capi-
talista occidental hizo prcticamente desaparecer las organizaciones sociales de tipo
feudal existentes hasta hace poco tiempo. Sin embargo son fcilmente detectables
tendencias feudales en buena parte de las sociedades del Tercer Mundo, como en
regiones de Bolivia y Paraguay.
Actividad 12.
Esencialmente porque la tarea desarrollada es manual y con instrumental sencillo.
212
La produccin es artesanal y cada objeto se confecciona por separado. La palabra
manufacturero en este caso, se aplica estrictamente a lo artesanal. Deber evolucio-
nar durante este perodo del capitalismo mercantil incipiente la prdida del concep-
to de "obra global" de lo producido en desmedro de la especializacin.
Actividad /3.
a) La difusin masiva del conocimiento. Mayor exigencia y compromiso con el texto
por parte de los autores ante la existencia de un mayor nmero de lectores.
by c) Los antiguos textos se transmitan oralmente y se recurra a la rima para facilitar
su memorizacin (vase la cita de Leopoldo Marechal). La difusin de la imprenta
produjo un desplazamiento de la rima en favor de la imagen que es elemento funda-
mental de la poesa moderna.
Actividad 14.
Entre otras, la desocupacin. Algunos ejemplos: problemas vinculados con la
robtica, sistemas computarizados, procesos de automatizacin.
Actividad 15.
Puede usar, por ejemplo, una lata de cera (con tapa henntica) con un poco de agua. Calen-
tarla hasta que hierva y entonces taparla. (No se queme, recuerde tomarla con un trapo).
Inmediatamente col6quela bajo un chorro de agua fla. La interpretacin del resultado
corre por su cuenta. Si no pertenece a la especialidad consulte a un colega de fsica o,
simplemente, no se preocupe.
Actividad 16.
La rueda queda a su cargo.

vapor
------ -'=---. - agua

Actividad 1 7.
1) Se genera un vaco parcial
2) El agua asciende por el tubo inferior
3) El vapor inyectado expulsa el agua que hay dentro de la bomba por el tubo de salida.
Actividad 18.
Prefigura el carcter dual del avance tecnolgico propio de la Revolucin Indus-
trial. Por un lado "disminuye las enormes cargas y dolores que padecen los mineros
que tienen que desagotar el agua". Pero esta disminucin esta relacionada, por el
mismo Savery, con. un aumento de la productividad que llevar a nuevas formas de
explotacin y alienacin a los sectores trabajadores.
213
M6DUL02
Actividad 1.
No, se trata de un conjunto de observaciones que es independiente de presupuestos
tericos.
Actividad 2.
El Sol debera salir todos los das por el mismo punto del horizonte.
Actividad3.
La actividad corre por su cuenta.
Actividad 4.
La "e" es la correcta.
Actividad 5.
Actividad 6.
Se desplazan de posicin.
Actividad 7.
Las universidades fueron instimciones que surgieron como respuesta del mundo
erudito de esa poca ante la necesidad de recuperar, ordenar e interpretar el fondo
documental de los antiguos.
Actividad 8.
Seis siglos (o ms si se consideran otros autores).
Actividad 9.
Le damos una pequea ayuda: piense que Aristteles es un cosmlogo mientras que
Ptolomeo es esencialmente un astinomo.
Actividad 10.
Ejemplos: geocentrismo, caparazones esfricas, los cuatro elementos terrestres, pri-
mer mvil (motor), etc. El Dante agrega los crculos infernales simtricos.
Actividad J 1.
Ejemplos:
Si predomina el pecado, el hombre cae al infierno, el cual se lo ubica en el centro
2l'
de la Tierra. Ceder ante el pecado es caer en tentacin.
Si predomina la parte espiritual, representada por la llama que asciende, se eleva
a las regiones celestes. Irse al cielo, ascensin, asuncin, etc.
Actividad 12.
Si, existen tales rasgos. Las distintas corrientes historiogrficas tradicionales ten-
dieron a considerar a determinados personajes o hechos como "progresistas" o "re-
accionarios", en funcin del presente.
Actividad J 3.
Si. Observe en la figura que cuando el planeta retrograda se encuentra ms cercano
a la Tierra.
Actividad 14.
Si las estrellas se encuentran muy lejanas los ngulos a y ~ son prcticamente igua-
les (la diferencia no puede ser detectada). Aydese con un dibujo.
Actividad 15.
Las objeciones anticopernicanas que no pueden ser empleadas para el sistema ticnico
son aquellas que se derivan del movimiento terrestre. Los aspectos estticos del
copernicanismo se integran al sistema ticnico.
Actividad 16.
Galileo supuso que el origen de la luz ceniCienta es el siguiente: la luz solar se
refleja en la Tierra (como en un espejo) e ilumina la Luna. De ser as, la Tierra vista
desde la Luna se vera como un objeto brillante "como un planeta ms".
Actividad /7.
El temor que pudo albergar fue que el xito en el campo de lo natural alentara a los
cientficos a invadir el terreno de lo que hoy se llaman las ciencias sociales. El
temor fue, evidentemente, comprensible.
Actividad 18.
Lo ocurrido en 1633 pertenece a la historia poltica de la Iglesia Catlica. Efectiva-
mente el entorno papal no pretendi fundamentar una condena. Le bastaba, a mane-
ra de golpe de efecto, la humillacin de Galileo y no su aniquilacin.
~ 2 1 5
MDULO 3
Actividad J.
Biologa:
l ) observables: color de ojos, de cabello (caractersticas fenotpicas).
2) no observables: comportamiento de los genes (caractersticas genotpicas).
3) teora gentica.
Antropologa:
1) restos fsiles humanos y de animales domsticos, utensilios, vivienda.
2) procesos e interacciones culturales de sociedades extinguidas.
3) teora antropolgica sobre temas tales como el matriarcado.
Actividad 2.
1) Puede considerarse observable: a) lo observable de mis datos sensoriales, b) lo
observable sin instrumentos, c) lo observable con instrumentos senc11os, d) lo
observable con instrumentos complicados, e) lo observable con instrumentos
complicados aceptados por la comunidad cientfica.
2) Lo importante fuere cual fuere el criterio elegido, es que usted seale la similitu-
des y diferencias entre su posicin y la de R. Carnap.
Actividad 3.
La actividad queda a su cargo pero observe lo siguiente: el elemento fundamental de
la poesa moderna es la imagen (y a veces el ritmo) pero ya no la rima. Pregntese
qu elementos pueden caracterizar a un texto en prosa para que podamos llamarlo
potico.
Actividad 4.
Fundamentalmente debe haber coherencia entre el criterio sealado por usted en la
actividad 2 y su respuesta a la pregunta formulada por Ruse.
Actividad 5.
1) Habra recibido las sensaciones visuales o auditivas pero no se habra percatado
de ellas. O bien, se habra percatado de las sensaciones recibidas pero al no con-
tar con una teora que le permita interpretarlas queda sin comprender.
2) Habra visto manchas blancas, negras, grises y habra escuchado ruidos.
3) Las hiptesis subyacentes son las teoras ecogrficas (que determinadas formas
y coloraciones representan determinados miembros y que determinados sonidos
con determinada frecuencia representan los latidos del corazn).
Actividad 6.
a) Las hiptesis subyacentes de la figura 2: si a partir de las lneas que observ en el
papel construimos subjetivamente la figura de la vieja estamos usando una teora
subyacente distinta a aquella que usaramos si reconstruimos nuestra percepcin
de modo tal que nos represente a la mujer joven. Es importante tener en cuenta
21 '
que dicha teora o hiptesis subyacente no es consciente para el observador
expuesto al test.
b) Las hiptesis subyacentes en el caso del Sida depender del momento. El cient-
fico que comienza a investigar trabajar con variables ms abiertas. En cambio,
cuando ya se conoce un poco ms de la enfermedad se har hincapi en las cos-
tumbres sexuales.
Actividad 7.
Actividad 8.
No
Actividad 9.
8
6
4-
2
A
90
O
30 60 90
246 B
Este ejemplo es una demostracin clara de la dificultad para elucidar el problema de
la simplicidad, que la epistemologa no ha conseguido resolver de manera definitiva.
Actividad 10.
1) Es una ley emprica porque slo posee trminos observables, como temperatura,
presin y volumen.
2) Experiencias en las cuales se mantenga constante la temperatura (a distintas tem-
peraturas) y cambiando la presin y el volumen.
17
3) Mediante un sistema de coordenadas cartesianas ortogonales el grfico ser una
hiprbola para cada valor constante de la temperatura.
4) Para cada temperatura, la presin y el volumen son inversamente proporcionales.
5) Explica, por ejemplo, parcialmente (ya que hay que tener en cuenta las fuerzas elsti-
cas de las paredes del globo) que un globo al ascender aumenta su volumen debido a
la disminucin de la presin atmosfrica. Predice que a detenninadas alturas el globo
va a reventar si las paredes del globo son 10 suficientemente dbiles.
Poniendo a prueba la prediccin mediante una contrastacin, es decir, realizando
la experiencia en las condiciones sealadas por la prediccin y observando si
stas se cumplen, decido si las predicciones son correctas.
Actividad 11.
l ) Explica la teora cintica de los gases y la teora de la mecnica estadstica.
2) Psicoanlisis. Conductismo. Funcionalismo
3) a. La teora gentica.
b. Las leyes empricas son las regularidades observadas en la herencia a lo largo
de las generaciones.
c. Son las caractersticas fsicas fenotpicas (color, formas).
d. Son los genes, caractersticas genotpicas.
Actividad 12.
Por ejemplo: Toda vez que se exprese una caracterstica genotpica ( a lo largo de gene-
raciones sucesivas con cruza de genotipos distintos) est dada por un gen dominante.
Actividad 13.
Si bien la imaginacin lleva a crear una hiptesis, de sta hiptesis se debe deducir
los problemas que llevaron a su postulacin. Es decir, debe explicar y predecir y en
este proceso es donde interviene la lgica.
Actividad 14.
Para Camap se arriba a las leyes empricas utilizando el mtodo inductivo.
Recin concibe el salto creativo para arribar a las leyes tericas. En cambio, para
Hempel se arriba a ambos tipos de leyes mediante el salto creativo.
Actividad 15.
Segn Camap se utiliza el mtodo inductivo en el contexto de descubrimiento co-
rrespondiente a las leyes empricas. En cambio, segn Hempel se utiliza la induccin
slo en el contexto de justificacin.
218,
M6DUL04
Actividad l.
a) La teora de la combustin.
b) La teora cintica molecular o atmica para los metales.
Actividad 2.
Si a un fsico se le pide una explicacin cada vez ms detallada tenninar dando leyes.
Es necesario aclarar el funcionamiento de las entidades y para esto se precisan leyes.
Actividad 3.
I ) explicacin-leyes tericas
2) prediccin-leyes empricas
3) retrodiccin-Ieyes empricas
4) prediccin-leyes tericas
Actividad 4
Tenga en cuenta que el uso de la palabra "verificada" ni siquiera es utilizada en la
actualidad por un inductivista estrecho.
A partir de la teora de la relatividad de Einstein se trabaja sobre una regla de corres-
pondencia que relaciona ciertas circunstancias concretas con ciertos resultados
observacionales (espectroscpicos). La contrastacin implica en todo caso una co-
rroboracin (Popper) o una confinnacin (Hempel) pero nunca una verificacin de
la teora de la relatividad.
Actividad 5.
1) Posee una gran carga terica.
2) Posee menos teora que el ejemplo anterior.
3) En este caso, posee teora preconciente, por ejemplo, el hecho de que el agua es
un elemento que se deja contener y que toma la forma del recipiente que lo contiene.
S, se justifica. S, estamos en presencia de un crculo vicioso. Este es uno de los
grandes problemas del inductivismo y del falsacionismo y lleva, en algunos casos, a
posiciones convencionalistas.
Actividad 6.
Cualidades de los elementos utilizados. Por ejemplo, una hiptesis es la siguiente: a
travs del vidrio no penetran sustancias materiales cuando baja el mercurio y deja
libre un sector del tubo.
Actividad 7.
Es bueno que usted vaya pensando en este problema, si bien es tan complejo y profun-
do que necesita tratamiento especial. Ser tratado detenidamente en el Libro 3.
219
Actividad 8.
Provisional porque puede suceder que sea posteriormente refutada.
No necesariamente acarrea el rechazo de la misma. La refutacin es una contrastacin,
una puesta a prueba de la hiptesis con resultado negativo. (Modus Tollens, Mdulo 3)
Rechazo es la aceptacin por parte de la comunidad cientfica de esa refutacin. Por
eso es que no siempre una refutacin lleva a rechazar una teora. Por ejemplo, las
refutaciones realizadas a la teora de Coprnico por parte de los aristotlicos no
llevaron al rechazo de la misma (Recuerde el argumento de la torre, mdulo 2).
Actividad 9.
En el contexto de la teora cintica de los gases es observable la presin ya que se
mide con un instrumento.
Actividad 10
a) del fuego
propsito: calentarse o iluminar
instrumento: elementos combustibles
regla tcnica: frotar dos piedras o dos maderas.
b) del arco y la flecha
propsito: lograr distancia para matar
instrumento: cuerda- madera.
regla tcnica: asir la cuerda a los extremos de la madera, estirar la cuerda, colo-
car la flecha y lanzarla soltando la cuerda.
c) del martillo
propsito: hundir o romper algo.
instrumento: madera y elemento pesado.
regla tcnica: asir el elemento pesado al mango y hundir otro elemento.
Actividad 11.
La respuesta la hallar en la pgina siguiente tal como se dice en la actividad.
Actividad 12.
Por ejemplo, el uso de los bosques para la industria y la destruccin ecolgica que
produce en ltima instancia.
2 2 ~
MDULO 5
Actividad .
Bsqueda de refugio -.. Produccin de instrumentos -.. Construccin
mediante instrumentos
Actividad 2.
a) Poder prescribir.
b) Es el medio por el cual se: realiza la transmisin de la herencia social.
c) El texto de G. Childe hace hincapi en el carcter transmisor del proceso educa-
tivo como una instancia socializadora de experiencias individuales. Actualmente
en el proceso de enseanza-aprendizaje se pone el acento en el aprendizaje. Co-
rrientes gnoseolgicas actuales se plantean la imposibilidad de transferir el co-
nocimiento.
Actividad 3.
Bernal a continuacin agrega: "La neumtica parte de la respiracin. El hombre
poda soplar o aspirar por huesos o caas huecos y utilizar el aire para avivar el
fuego mediante aventadores; poda emplear su aliento para cazar con la cerbata-
na o para hacer fuego con una bomba neumtica de bamb. Ese movimiento de
un pistn libre o suelto en el interior de un cilindro lIeg a ser con el tiempo el
origen del can y de la mquirta de vapor."
Actividad 4.
Morgan: Salvajismo (caza- pesca - recoleccin).
Engels: Comunismo primitivo.
G. Childe: Salvajismo.
D. Ribeiro: Tribus de cazadores y recolectores.
Actividad .5.
La traccin animal que menciona el autor, y fundamentalmente la mano de obra
esclava, fueron la base energtica del modo de produccin vigente hasta la Re-
volucin Industrial. La consolidacin del sistema de produccin capitalista re-
querir que los sistemas fabriles de produccin en masa sean movidos por nu.e-
vas fuentes de energa, ahora inanimada.
Actividad 6.
Morgan: Barbarie (labranza - domesticacin - cermica).
Engels: Barbarie.
G. Childe: Barbarie neoltica.
D. Ribeiro: Aldeas agrcolas indiferenciadas - Jefaturas y hordas pastoriles
nmades.
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Actividad 7.
El objetivo de la actividad es motivar su reflexin personal.
Actividad 8
a) As como en la naturaleza cada elemento ocupa un lugar determinado, su lugar
natural, de la misma manera en la sociedad los distintos grupos o individuos
ocupan, o deben ocupar, un lugar preestablecido. Por lo tanto, dicho modelo de
sociedad no acepta la posibilidad del cambio.
b) Evidentemente, est dirigido a los sectores dominantes. El carcter del texto es
justificatorio.
Actividad 9.
El objetivo de la actividad es motivar su reflexin personal.
Actividad 10.
Sobre este tema, al referirnos al "problema de las dos culturas" en nuestra comuni-
cacin inicial, hemos anticipado algunas de las posiciones respecto del papel que le
cabe a la tecnologa en la actualidad. Piense en la tecno-ciencia como una instancia
que posibilita la solucin de conflictos de todo orden y por otro lado pensela como
una instancia de control social y respondiendo a intereses sectoriales.
Actividad 1 J.
Este texto muestra como el espritu del Renacimiento revaloriza el trabajo desarro-
llado por los tcnicos. En cambio, en la Grecia clsica se consolida la dicotoma
entre la ciencia y el trabajo manual, a tal punto que se llega a justificar la degrada-
cin de quienes se dedican a las artes mecnicas. Relea el texto de Aristteles de la
pg. 190.
Actividad J 2.
a) Dicho desfasaje es una realidad. Pese a los intentos de muchos educadores y
funcionarios por incorporar la educacin a la realidad social perviven en los
distintos niveles educativos contenidos, tcnicas y metodologa que poco o nada
tienen que ver con las problemticas actuales.
b) No slo subsiste la dicotoma entre el terico y el prctico, sino que (Jerviven los
juicios conceptuales que le dieron origen. Piense en la diferencia "de hecho" que
existe entre un "investigador de la ciencia" y un "docente en ciencias".
Actividad 13.
Esta actividad queda a su cargo.
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