Hellen Keller es uno de los ejemplos ms notables de superacin personal ante las limitaciones fsicas, en este caso encarnado

en una excepcional mujer. Hellen naci en Tuscumbia, Alabama, en 1880. Cuando an no haba cumplido los dos aos de edad qued ciega, sorda y muda debido a una enfermedad pasajera, pero muy traumtica para ella y su familia. Su capacidad para afrontar retos le llev, no slo a superar uno tras otro todos aquellos ya de por s difciles para una persona altamente discapacitada, sino incluso muchos otros que pondran a prueba a seres considerados normales. La inteligencia de Hellen era prodigiosa, algo que sus padres tuvieron en cuenta, y tras un primer contacto con el Instituto Perkins para ciegos de Watertown, Hellen qued en manos de una joven profesora llamada Anne Sullivan, la cual iniciara un largo pero fructfero camino en su enseanza. 49 aos dur su trabajo pedaggico. Al principio, Hellen era incontrolable. Careca de dos sentidos fundamentales, adems de la prdida del habla, y eso haca improbable que pudiera llegar a comunicarse con otros humanos. Cualquier proyecto personal pareca infranqueable. Anne utilizaba el tacto para ensear a Hellen cmo eran las cosas que le rodeaban. Un da se dio cuenta de que Hellen relacion el tacto del agua con un movimento que le haba hecho sobre la palma de la mano. Hellen enseguida aprendi a nombrar las cosas que su maestra le enseaba con diferentes signos de las manos sobre su palma, de tal modo que cinco aos despus ya dominaba hasta 70 seas diferentes, que empleaba para comunicarse con las personas ms cercanas, especialmente su familia.

Anne Sullivan Anne ense a Hellen a reconocer los carcteres alfabticos, deletrendolos sobre la palma de la mano, y a entender lo que hablaba otra persona tocando sus labios con los dedos (el lamado mtodo Tadoma), en el cual se identifican las palabras por las vibraciones que produce la voz.A los ocho aos de edad Hellen ingres en el Instituto Perkins para ciegos, y ms tarde en la Escuela Wright-Humason para sordos de Nueva York. El progreso de Hellen, fruto de su voluntad y ansias de superacin, le llev a graduarse con Matrcula de Honor en el College Radcliffe de Cambridge (Massachusetts), en 1904, cuando contaba con 24 aos de edad. Anne, su inseparable maestra, fue su intrprete en todo momento. Sorprendentemente, Hellen no slo fue capaz de aprender su lengua en Braille, sino tambin francs, alemn, griego e incluso alguna lengua ya muerta, como el latn. Adems, se doctor en Ciencias y en Filosofa y Letras. Cuando tena 31 aos de edad se haba convertido en la persona ms famosa e influyente de Estados Unidos, en lo que se refiere a la direccin de la opinin pblica.

Hellen se afili al partido socialista, y hasta 1921 realiz activas campaas en apoyo de las clases trabajadoras. Se estableci como meta en su vida la de luchar por los derechos de los discapacitados, creando incluso una fundacin para la prevencin de la ceguera. Trabaj mucho en favor de sus conciudadanos y para la consecucin de la reforma social y poltica del pas. Hellen, contando siempre con la compaa de su instructora, Anne, viaj a numerosos pases y conoci a variados personajes pblicos de relevancia. Algunas personas famosas del momento obtuvieron la amistad de Hellen, como Alexander Graham Bell, el primero en orientar a sus padres sobre sus posibilidades de recuperacin; tambin se contaron entre sus amigos a Mark Twain y Charlie Chaplin. El Presidente Johnson le galardon con la Medalla Presidencial de la Libertad, considerado el mayor honor para un ciudadano estadounidense. Por medio del Braille, Hellen escribi varias obras (hasta once), como La historia de mi vida (1902), Dejadme tener confianza (1940) o Luz en mi Oscuridad (1960), as como numerosos artculos. Su vida y la de Anne Sullivan fueron argumento para varias pelculas. Hellen estuvo al lado de su maestra, Anne, en los ltimos momentos de su vida, fallecida el 20 de octubre de 1936, a la edad de 70 aos. Hellen an vivira 32 aos ms, muri el 1 de junio de 1968, cuando contaba 88 aos de edad.

Helen recibe a Anne El 3 de marzo de 1887 Anne lleg a la casa de Helen en Tuscumbia. Anne comenz inmediatamente a ensear a Helen lo que podan hacer sus manos para comunicarse, al explicar la palabra "mueca" para significar un regalo que ella haba trado consigo para Helen. La palabra siguiente que ella le ense Helen era "torta". Aunque Helen podra repetir estos movimientos de los dedos, ella no podra entender absolutamente lo que esto significaba. Y mientras que Anne segua intentando tcnicas para hacerse entender, tambin luchaba para controlar los problemas de comportamiento de Helen. Anne y Helen se pasaron a vivir a una cabaa pequea cerca de la casa principal, buscando independencia en Helen y que as, mejorara su comportamiento. Anne se preocupaba mucho por los modales de Helen en la mesa, Helen coma con las manos y no respetaba las normas. Los intentos de Anne de mejorar los modales de Helen en la mesa, que se peinara sola y se amarrara los zapatos por s misma, hicieron que Helen continuara con sus "pataletas" y rechazara sus aprendizajes . Anne castig estas rabietas

evitando "hablar" con Helen no deletrendole las palabras en sus manos. Unas semanas despus, el comportamiento de Helen comenz a mejorar mientras que una amistad creci entre las dos. Entonces, despus de un mes de la enseanza de Anne, la gente llam un "milagro a todo lo que estaba ocurriendo. Helen hasta este momento no haba entendido todava el significado de palabras, hasta cuando Anne la condujo a la bomba de agua el 5 de abril de 1887 y todo a su alrededor cambi. Pues Anne bombe el agua sobre la mano de Helen, Anne explic el agua y escribi la palabra "agua" en la mano de Helen. Algo dentro de Helen le hizo entender el significado de la palabra, y Anne pudo ver inmediatamente en su cara que ella finalmente entenda. Helen cont mas tarde el incidente: "Caminbamos por la trocha que conduce a la casa y fuimos atradas por la fragancia de la madreselva con la cual fui cubierta. Alguien dej caer el agua y mi profesora puso mi mano debajo del canaln. Mientras que la corriente fresca dijo con excesiva efusividad - corra sobre una mano, ella deletre en la otra la palabra agua, primero lentamente y luego rpidamente. Todava estaba parada, mi atencin entera estaba fijada sobre los movimientos de sus dedos. Senta repentinamente un sonido que haba olvidado, una emocin del pensamiento que volva, y el misterio del lenguaje me fue revelado de alguna manera ." A partir de ah Helen aprendi el nombre de todo y peda que fuera deletreado en su mano cada cosa que tocaba. Helen aprendi el deletreo de treinta nuevas palabras. El progreso de Helen era asombroso. Su capacidad de aprender era muy diferente a lo que alguien hubiera visto en una persona sin visin, ni audicin. No paso mucho tiempo para que Anne enseara a Helen a leer, en primer lugar con el alfabeto manual tctil y ms adelante con braille, a escribir de forma normal y a travs de las mquinas de escribir en braille. Michael Anagnos estaba muy emocionado con los adelantos de Helen, en uno de los numerosos artculos que l escribi sobre Helen deca "ella es un fenmeno". Estos artculos condujeron a una oleada de publicidad sobre Helen y apareca en todos los peridicos.