typha dominguensis

La fitodepuracin mediante humedales artificiales La fitodepuracin es un sistema de depuracin de las aguas residuales, basado en la utilizacin de humedales artificiales en los que se desarrollan plantas acuticas (hidrofitos) que contribuyen activamente a la eliminacin de los contaminantes, principalmente la materia orgnica. Son sistemas muy baratos en la inversin inicial y en el mantenimiento.
FUENTE | madri+d 23/03/2006

En las acequias y arroyos que conducen las aguas residuales de los pueblos hasta los cauces receptores, existe una vegetacin caracterstica, muy bien adaptada a este tipo de medio acuoso. Normalmente las aguas contaminadas recorren varios kilmetros antes de su llegada al punto de vertido de la cuenca (lo ms frecuente un ro o una laguna), eliminndose durante este trayecto una parte importante de la contaminacin. Las plantas integrantes de este tipo de ecosistemas acuosos (hidrofitos) son una pieza fundamental en el proceso depurador contribuyendo a ello de varias formas, segn se ver ms adelante. Entre las plantas propias de los humedales las hay que son flotantes, las hay que viven completamente inmersas en el agua y las hay que son anfibias, tambin denominadas helfitos o plantas emergentes. De entre todos los diversos grupos de hidrofitos, los que ms importancia tienen en los procesos de depuracin son los helofitos o plantas anfibias, que tienen sus races hundidas en el suelo del fondo del humedal, pero que sus tallos y hojas, tras atravesar la lmina de agua, emergen por encima de la superficie y desarrollan las funciones propias de los vegetales (fotosntesis, floracin, reproduccin fructificacin y diseminacin, entre otras) en contacto con el aire atmosfrico. A este grupo de plantas pertenecen los carrizos (Phragmites spp.), los esparganios (Sparganium spp.), las espadaas (Typha spp.) y el lirio de agua (Iris pseudacorus L.) entre otros. Lo ms caracterstico de este grupo de plantas es su capacidad para favorecer la respiracin de sus races gracias a un sistema de aireacin muy especializado, que no tienen las plantas que no toleran el encharcamiento (la gran mayora). Al ser mayor la presin parcial del oxgeno en las hojas y en el tallo que en las races, se establece un flujo de oxgeno hacia el sistema radicular, que es conducido a travs de un tejido especializado (aernquima) que poseen los hidrofitos.

Detalle del parnquima aerfero de la hoja y el tallo de una espadaa (Typha domingensis)

Los principales mecanismos de depuracin que actan en un humedal son los siguientes: Eliminacin de slidos en suspensin: Los slidos se eliminan por sedimentacin, decantacin, filtracin y degradacin a travs del conjunto que forma el sustrato del humedal con las races y rizomas de las plantas. Eliminacin de materia orgnica: La eliminacin de la materia orgnica del agua es realizada por los microorganismos que viven adheridos al sistema radicular de las plantas y que reciben el oxgeno a travs del sistema de aireacin muy especializado comentado anteriormente. Una parte de la aireacin del agua tambin se realiza por difusin del oxgeno del aire a travs de la superficie del agua. Tambin se elimina una parte de la materia orgnica por sedimentacin. Eliminacin de nitrgeno: El nitrgeno se elimina por diversos procesos: absorcin directa por las plantas y, en menor medida, por fenmenos de nitrificacin-desnitrificacin y amonificacin, realizados por bacterias. Eliminacin de fsforo: El fsforo se elimina por absorcin por las plantas, adsorcin sobre las partculas de arcilla y precipitacin de fosfatos insolubles, principalmente con Al y Fe, en suelos cidos y con calcio en suelos bsicos. Eliminacin de microorganismos patgenos: Por filtracin y adsorcin en partculas de arcilla, accin predatoria de otros organismos (bacterifagos y protozoos), toxicidad por antibiticos producidos por las races y por la radicacin UV contenida en las radiaciones

solares. Metales traza: Tienen una alta afinidad por adsorcin y complejacin con materia orgnica y pueden ser acumulados en los humedales. Tambin existen transformaciones microbianas y asimilacin por las plantas. La reduccin o eliminacin de contaminantes de las aguas residuales, por medio de ecosistemas acuticos, con la participacin activa de plantas superiores (macrofitas) adaptadas al medio acutico (hidrofitos), se conoce tradicionalmente como fitodepuracin. La fitodepuracin de las aguas residuales puede efectuarse por humedales naturales, en los que el hombre no interviene en su construccin o mediante humedales artificiales especialmente diseados y construidos para la optimizacin de su funcin depuradora. LOS HUMEDALES ARTIFICIALES Estos sistemas consisten normalmente en un monocultivo o policultivo de plantas superiores (macrofitas) dispuestas en lagunas, tanques o canales poco profundos. El efluente, normalmente despus de recibir un tratamiento primario, pasa a travs del humedal durante un tiempo adecuado (tiempo de retencin), donde es tratado a travs de varios procesos fsico-qumicos y bacteriolgicos. El oxgeno necesario para la oxidacin de la materia orgnica por los microorganismos es suministrado principalmente por las propias plantas del humedal, que lo producen por fotosntesis o lo toman del aire e inyectan hasta la zona radicular. La transferencia de oxgeno hacia la zona radicular por parte de estas plantas acuticas favorece tambin el crecimiento de bacterias nitrificantes. Por estar el agua en continuo movimiento no se producen malos olores ni se generan lodos en cuanta apreciable, ya que son autoasimilados por el propio sistema. Los humedales artificiales pueden dividirse bsicamente en tres grupos, segn el tipo de plantas que se utilicen y la localizacin del sistema radicular en el humedal: a) Sistemas que utilizan helfitas enraizadas ya sea en el suelo del humedal (sistemas de flujo superficial) o en lechos de grava o arena por los que se hace circular el agua residual (sistema subsuperficial) b) Sistemas que utilizan plantas flotantes sobre la superficie del agua, tales como el jacinto de agua o la lenteja de agua c) Sistemas que utilizan helfitas, pero con el sistema radicular libre, directamente baado por el agua Todos estos sistemas tienen la ventaja de ser naturales, integrados en el medio ambiente natural, que eliminan los slidos en suspensin, la materia orgnica, los elementos eutrofizantes y los microorganismos patgenos. Desde un punto de vista econmico tienen un reducido coste de instalacin y mantenimiento. Los sistemas correspondientes a los apartados b) y c) tiene las siguientes ventajas respecto a

los del apartado a): a) Mayor economa en la implantacin ya que no necesita el relleno de grava o arena. b) Mayor capacidad de depuracin al estar todo el sistema radicular baado por el agua (necesita menos superficie de plantacin). c) No se produce colmatacin del lecho y por lo tanto no existen caminos preferenciales en el movimiento del agua residual. d) Facilidad de cosechar la totalidad de la biomasa formada (incluidas las races y rizomas) para eliminar los elementos minerales fijados por las plantas o aprovechar la biomasa para nutricin animal, fabricacin de compost o para usos industriales. Los sistemas del apartado b) tienen el inconveniente de que debido al bajo desarrollo de las plantas se hace preciso eliminar con bastante frecuencia una parte de la biomasa producida, por lo que el sistema resulta costoso y requiere bastante trabajo. Adems, muchas de las especies de este tipo son de climas clidos, por lo que no son aplicables al clima continental, como es el de la mayora del territorio espaol. Dentro de los sistemas del grupo c) est el sistema denominado FMF (filtro de macrofitas en flotacin) que fue desarrollado por nuestro Grupo de Agroenergtica del Departamento de Produccin Vegetal: Botnica, de la E.T.S. de Ingenieros Agrnomos de la Universidad Politcnica de Madrid, y ha sido patentado por la UPM en el mbito nacional con el ttulo: "Procedimiento de depuracin de aguas residuales y vertidos contaminantes en base a cultivos de macrofitas emergentes convertidas en flotantes" (n de patente P9700706). Tambin ha sido patentado en los USA (n de patente US 6,322,699 B1), y en diversos pases europeos (PCT n 98910752). La aplicacin prctica del sistema FMF se ha llevado a cabo en diversos aeropuertos nacionales y en varias pedanas del municipio de Lorca (Murcia) en el seno de un proyecto Life-MA (Life-Medio Ambiente) de n de referencia LIFE 02 ENV/E/182 en el que particip, adems de la UPM, el Ayuntamiento de Lorca, que fue el beneficiario y la Fundacin Global Nature, que actu como coordinadora del proyecto. El proyecto se desarroll desde el 01/10/02 al 31/09/05. En el Cuadro siguiente se indican los resultados de la depuracin obtenidos en el humedal de la pedana de Coy (Lorca. Murcia), de unos 500 habitantes, cuyo filtro tiene en cabeza una reja de desbaste, un arenero y un decantador digestor de 54 m3. El sistema FMF est formado por 4 canales de 60 m de longitud y 4 m de anchura cada uno, conectados en serie y plantados con esparganios (Sparganium erectum). El muestreo se realiz al final del proyecto (18-09-05) y los valores se expresan en mg/l.

LUGAR DE TOMA DE MUESTRA Entrada digestor Entrada 1er canal Salida 4 canal

DQO 574 554 143

DBO5 430 410 40

N total 111,4 81,3 51,2

P total 13,0 11,8 8,6

REDUCCIN DE LA CONTAMINACIN Reduccin por macrofitas (%) Reduccin global (%) 74,1 75,1 90,2 90,7 37,0 54,0 27,1 33,8

Vista general de un canal de fitodepuracin plantado con espadaas en la pedana de Avils (Lorca. Murcia).

Autor: Jess Fernndez Gonzlez (Catedrtico de la UPM. E.T.S.I. Agrnomos)