Imaginemos que en un cilindro tenemos un volumen de un gas ideal y est tapado por un pistn que es capaz de deslizarse verticalmente

sin friccin. En un principio este sistema se encuentra en equilibrio con el exterior, es decir, la presin que ejerce el gas sobre las paredes del cilindro y sobre el pistn (que es la misma en todas las direcciones) es igual a la presin que ejerce el peso del pistn sobre el gas , y ms ninguna otra fuerza obra sobre nuestro sistema. Ahora imaginemos que repentinamente aumentamos la presin externa a que ejerce el gas sobre el pistn es y como la presin

el equilibrio se romper y el cilindro deslizar

hacia abajo ejerciendo un trabajo . Esta energa, por la primera ley de la termodinmica, se convertir instantneamente en un incremento de energa interna del gas en el recipiente, y es as como el gas absorber el trabajo del desplazamiento pistn.