El Tacto

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EL TACTO
La importancia de la piel en las relaciones humanas Ashley Montagu

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Paidoros Saberes Cotidianos ltimos ttulos publicados

10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. 32. 33. 34. 35. 36. 37. 38. 39. 40. 41. 42. 43. 44. 45. 46. 47. 50. L. Wing, El autismo en nios y adultos D. W. Winnicott, Los bebs y sus madres R. J. Sternberg, Estilos de pensamiento S. Hirsh y j. Kummerow, Tipos de personalidad A. Linden y K. Perutz, Ejercitar la mente. PNL para una vida mejor R. Shuman, Vivir con una enfermedad crnica W. Glasser, Teora de la eleccin D. Tannen, Yo no quise decir eso! A. Adler, Comprender la vida P. Ekman, Cmo delectar mentiras F. Caprio y j. R. Berger, Curarse con autohipnosis S. Sassaroli y R. Lorenzini, Miedos y fainas T. Stahl, Introduccin a la programacin neurolingstica (PNL) A. Lowen, El narcisismo N. Branden, La psicologa del amor romntico J. Lovett, La curacin del trauma infantil mediante el DRMO (EMDR) N. Branden, La psicologa de la autoestima J. O'Connor y R. Prior, PNL y relaciones humanas L. Wright, Gemelos B. Bettelheim, La fortaleza vaca R. Rumiati, Decidirse: cmo escoger la opcin correcta? R. A. Neimeyer, Aprender de la prdida A. E. Mallinger y j. de Wyze, La obsesin del perfeccionismo C. Bizouard, Entrena tu memoria B. Gunter, Animales domsticos C. Zaczyk, La agresividad E. Hoffman, Tests psicolgicos D. Luengo, Vencer la ansiedad A. T. Beck, Prisioneros el odio R. D. Har, Sin conciencia D. G. Myers, Intuicin E. Lukas, Logoterapia G. Nardone, Ms all del miedo E. J. Langer, La mente creativa J. B. Miller, Psicologa de la mujer F. Salmurri, Libertad emocional G. Nardone, Ms all de la anorexia y la bulimia S. C. Vaughan, La psicologa del optimismo A. Montagu, El tacto

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La importancia de la piel en las relaciones humanas
PAIDS Barcelona Buenos Aires Mxico Ttulo original: Touching. The Human Significance of the Skin (third edition) Publicado en ingls, en 1986, por Harper & Row Publishers, Nueva York Publicado con permiso de HarperCollins Publishers, Inc. Traduccin de Magdalena Palmer Cubierta de Idee Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografia y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos. 1971, 1978, 1986 by Ashley Montagu 2004 de la traduccin, Magdalena Palmer 2004 de todas las ediciones en castellano, Ediciones Paids Ibrica, S.A. Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona http://www.paidos.com ISBN: 84-493-1647-2 Depsito legal: B-41.630/2004 Impreso en A & M Grfic, S.L. 08130 Santa Perpetua de Mogoda (Barcelona) Impreso en Espaa - Printed in Spain

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En recuerdo de James Louis Montrose

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SUMARIO
Sumario ................................................................................................................. Agradecimientos ................................................................................................................ Prefacio a la primera edicin ................................................................................................ Prefacio a la segunda edicin .............................................................................................. Prefacio a la tercera edicin.................................................................................................. 1. Capitulo 1, La mente de la piel . ..................................................................................... 2. Capitulo 2, La matriz del tiempo ..................................................................................... 3. Capitulo 3, Lactancia materna ......................................................................................... 4. Capitulo 4, Ternura, cario ............................................................................................. 5. Capitulo 5, Los efectos fisiolgicos .del tacto ..................................................................... 6. Capitulo 6, Piel y sexo ..................................................................................................... 7. Capitulo 7, Crecimiento y desarrollo . ....................... 8. Capitulo 8, Cultura y contacto .............................. 9. Capitulo 9,Tacto y edad .................................. Post scriptum ...................................................................................................................... Apndice 1: El toque teraputico ......................................................................................... Apndice 2: Efectos en la madre de su separacin de lactante inmediatamente despus del parto .......................................................................... Notas ................................................................................................................................. ndice analtico y de nombres................................................................................................. Comentarios ................................................................................................ 05 06 07 08 09 11 34 43 57 106 109 125 151 200 205 207 212 214 259 279

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AGRADECIMIENTOS
Estoy en deuda con Louise Yorke y la Biblioteca del Centro Mdico de Princeton, Princeton. Tambin doy las gracias a Helen Zimmerberg y Louise Schaeffer, de la Biblioteca de Biologa, y a Mary Chaikin, as como a Janice Welburn, antiguamente de la Biblioteca de Psicologa, todas ellas de la Universidad de Princeton. A mis editores, Hugh Van Dusen y Janet Goldstein, les agradezco sus numerosos detalles. Agradezco a mi esposa que me haya soportado durante la larga gestacin de esta tercera edicin y su gran colaboracin en la lectura del manuscrito y las pruebas. Muchas gracias a Donna Swanson por su permiso para reproducir el conmovedor poema Minnie Remembers. Para terminar, me gustara citar el libro Touchingls Healing (Nueva York, Stein & Day, 1983) del doctor Jules Older, lleno de nuevas ideas y que es un complemento admirable del presente volumen.

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PREFACIO A LA PRIMERA EDICIN

Este libro trata de la piel como un rgano tctil de gran influencia, no slo fsica sino tambin conductual, en el crecimiento y el desarrollo del organismo. El referente central es el hombre; lo que le sucede o no llega a sucederle cuando es lactante, desde la perspectiva de la experiencia tctil, es el principal objeto de estas pginas. Cuando empec a plantearme la cuestin en 1944, apenas se dispona de datos experimentales sobre el tema. En la actualidad, una gran variedad de investigadores ha proporcionado numerosos datos y mi aislado artculo de 1953, The Sensory Influences of the Skin (Texas Reparts on Biology and Medicine, n 2, 1953, pgs. 291-301), ya no est solo. Slo recientemente ha empezado a prestarse atencin a la piel como rgano, el mayor del cuerpo. Sin embargo, mi inters por la piel no se debe a su papel como rgano en s; ms bien, en contraste con el planteamiento psicosomtico o centrfugo, me interesa lo que podra denominarse enfoque psicosomatofsico o centrpfugo. En resumen, estoy interesado en la forma en que la experiencia tctil o su carencia afectan al desarrollo del comportamiento; de ah que el primer captulo del presente libro lleve por ttulo La mente de la piel. A. M. Princeton, N. J. 8 de febrero de 1971

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PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN

Afortunadamente, la primera edicin de este libro encontr numerosos lectores. La presente edicin incorpora nueva informacin sobre la importancia vital del tacto desde el nacimiento hasta la vejez. Una queja que presentara cualquier escritor es la inexistencia de una palabra que se refiera especficamente a ambos sexos. En esta edicin, primero intent remediar la situacin utilizando un pronombre neutro como sustituto de los habituales pronombres masculinos. El resultado de esa prueba fue un carcter impersonal inaceptable que, combinado con la poco elegante repeticin de l o ella o de l o de ella, haca el cambio desafortunado. Por lo tanto, me he sumado al uso acostumbrado. Por supuesto, queda implcito que en todos los casos se hace referencia a ambos sexos. Este libro trata de seres humanos, no de objetos, y un beb no es un ser neutro para su madre, ni debera serlo para nadie. Por su inestimable ayuda bibliogrfica, debo dar las gracias a Loise Schaeffer, de la Biblioteca de Biologa, y a Terry Catn y Terry Wiggins, de la Biblioteca de Psicologa, ambas de la Universidad de Princeton. Tambin me gustara hacer llegar mi agradecimiento a Loise Yorke, de la Biblioteca del Centro Mdico de Princeton. Estoy en deuda con mi amigo el doctor Philip Cordn por su meticulosa lectura de las pruebas. Muchas gracias a Elisabeth Jakab, mi editora, por su solidario inters en la continuada bienandanza de este libro. A. M. Princeton, N.J. 20 de septiembre de 1977

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PREFACIO A LA TERCERA EDICIN

S que tocarse fue, sigue siendo y siempre ser la verdadera revolucin. Nikki Giovanni
En el mundo occidental estamos empezando a descubrir nuestros descuidados sentidos. Esta conciencia creciente representa una especie de insurreccin atrasada contra la dolorosa privacin de experiencia sensorial que hemos sufrido en un mundo excesivamente tecnolgico. La capacidad del hombre occidental para relacionarse con su prjimo se encuentra muy por detrs de su capacidad para relacionarse con los bienes de consumo y las necesidades innecesarias que lo esclavizan: posedo por sus posesiones. Puede llegar a otros planetas, pero con excesiva frecuencia no puede llegar a su semejante. Raras veces, si se da el caso, sus fronteras personales le permiten dar el paso hacia una comunicacin sentida como profunda. La dimensin humana es estrecha e incmoda. Mediante qu otro medio, a no ser nuestros sentidos, nos es posible penetrar en el sano tejido de contactos humanos, en el universo de la existencia humana? Parecemos no advertir que son nuestros sentidos los que elaboran el cuerpo de nuestra realidad. Cerrar cualquiera de los sentidos es reducir la dimensin de nuestra realidad y, segn el grado en que esto sucede, perdemos contacto con ella; nos volvemos prisioneros en un mundo de palabras impersonales, sin contacto, sin gusto, sin sabor. El carcter unidimensional de la palabra se convierte en sustituto de la riqueza multidimensional de los sentidos y, en consecuencia, el mundo se hace burdo, plano y rido. Las palabras tienden a ocupar el lugar de la experiencia; se convierten en una afirmacin declarativa en lugar de una implicacin demostrativa, algo que puede pronunciarse con vocablos en lugar de llevarse a cabo mediante una relacin sensorial personal. Considero que, por encima de todo, nuestro papel como seres humanos es unir el conocimiento al amorcario. Aprender a aprender, aprender a amar y ser carioso se encuentran tan ntimamente relacionados y entrelazados, especialmente con el sentido del tacto, que sera de gran ayuda para nuestra rehumanizacin prestar ms atencin a la necesidad que todos tenemos de experiencias tctiles. La vida impersonal del mundo occidental ha llegado a producir una raza de intocables. Nos hemos convertido en extraos que no slo evitan, sino incluso rechazan toda forma de contacto fsico innecesario; figuras sin rostro en un paisaje atestado, solas y con miedo a la intimidad. En tal caso, todos nos vemos disminuidos. Como consecuencia de nuestro carcter intocable, no hemos logrado crear una sociedad en que las personas se tocan en ms sentidos que en el fsico. Con nuestros falsos yoes, y con la imagen de lo que deberamos ser inculcadas por otros, no es de extraar que nos sintamos inseguros de lo que somos en realidad. Llevamos el falso yo que nos han impuesto con la misma incomodidad que una vestimenta de otra talla, en ocasiones lastimeramente y sin tener conocimiento de ello, preguntndonos cmo habremos tomado tal direccin. Como dice Willy Loman en Death of a Salesman, todava me siento provisional. Respecto a la comunicacin, el mundo del hombre occidental depende principalmente de los sentidos de distancia, la vista y el odo; de los sentidos de proximidad, el gusto, el olfato y el tacto, ha vetado considerablemente al ltimo. Dos perros usarn sus cinco sentidos para comunicarse, pero no puede afirmarse lo mismo de dos seres humanos en nuestra cultura. La creciente sofisticacin y el alejamiento de los otros nos ha llevado a confiar excesivamente en la comunicacin verbal, hasta el punto de casi excluir de la experiencia para nuestro gran empobrecimiento el universo de la comunicacin no verbal. Los lenguajes de los sentidos, en los que todos estamos moldeados socialmente, amplan nuestra apreciacin y profundizan nuestra comprensin de los otros y del mundo que habitamos. De entre tales lenguajes, el tacto ocupa un lugar destacado. La comunicacin que transmitimos con el tacto constituye el medio ms poderoso de establecer relaciones humanas, el cimiento de la experiencia. Cuando empieza el tacto, tambin lo hacen el amor y la humanidad: en los minutos que siguen al nacimiento. Este libro se ha escrito para dar a conocer estos hechos y sus consecuencias, tanto en cada uno de nosotros como en la humanidad en su conjunto.

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La primera edicin, publicada en 1971, y la segunda de 1978 disfrutaron de una amplia popularidad nacional e internacional. La presente tercera edicin se ha revisado ampliamente e incorpora numerosa informacin referente a las necesidades tctiles y a las beneficiosas interacciones tctiles entre los seres humanos, del nacimiento hasta la vejez. A. M. Princeton, N.J. 19 de febrero de 1986

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Captulo I
LA MENTE DE LA PIEL
El mayor sentido de nuestro cuerpo es el sentido del tacto. Es probablemente el principal sentido en los procesos de dormir y despertar; nos proporciona el conocimiento de la profundidad o el grosor y la forma; sentimos, amamos y odiamos, se nos ofende y se nos conmueve mediante los corpsculos del tacto de nuestra piel. J. LIONEL TAYLER, The Stages of Human Life, 1921, pg. 157 Existe un nico templo en el universo, que es el Cuerpo del Hombre. Nada hay ms sagrado que esta forma elevada. Inclinarse ante el hombre es hacer una reverencia a esta Revelacin de la Carne. Tocamos el cielo cuando ponemos nuestras manos sobre un cuerpo humano. NOVALIS (pseudnimo de Frederich von Hardenberg), 1772. Citado en Thomas Carlyle, Miscellanemis Essays, vol. II La piel, el caparazn flexible y continuo de nuestros cuerpos, nos cubre por completo, como una capa. Es el ms antiguo y el ms sensible de nuestros rganos, nuestro primer medio de comunicacin y nuestro protector ms eficaz. Todo el cuerpo est cubierto de piel. Incluso la crnea transparente del ojo est recubierta de una capa de piel modificada. La piel tambin se vuelve hacia dentro para cubrir orificios como la boca, las aletas de la nariz y el canal anal. En la evolucin de los sentidos el tacto fue, sin duda, el primero en existir. El tacto es el padre de nuestros ojos, odos, nariz y boca. Es el sentido que se diferenci en los otros, un hecho que parece reconocerse en la antigua valoracin del tacto como madre de los sentidos. [1] Aunque con la edad vara estructural y funcionalmente, el tacto sigue siendo una constante, el cimiento en que se apoyan los otros sentidos. La piel es el mayor rgano sensorial del cuerpo, y el sistema tctil, el primer sistema sensorial que se hace funcional en toda la especie humana y en las especies animales estudiadas hasta el momento. [2] Quiz sea, junto con el cerebro, el ms importante de nuestros sistemas orgnicos. El sentido ms ntimamente asociado con la piel, el tacto, es el primero que se desarrolla en el embrin humano. Cuando el embrin mide menos de 3 cm. de la coronilla a la rabadilla y no llega a las seis semanas, un roce en el labio superior o en las aletas de la nariz causar que el cuello retroceda para alejarse de la fuente de estimulacin. En esta etapa evolutiva, el embrin carece de ojos y odos. [3] Sin embargo, su piel se encuentra muy desarrollada, aunque de una forma no comparable a la evolucin que seguir. A las nueve semanas fetales, si se le toca la palma el feto dobla los dedos, como si quisieran agarrar; a las doce semanas, los dedos y el pulgar se cerrarn. La presin en la base del pulgar har que el feto abra la boca y mueva la lengua. Si se toca con firmeza la planta del pie, los dedos se doblarn o extendern y se producir el movimiento reflejo de doblar la rodilla y la cadera, para apartarse del estmulo. [4] Rodeado por las blandas paredes del tero y baado en el lquido amnitico de la madre, mecido en la cuna de las profundidades, el concepto [*] vive una existencia acutica. En este entorno, su piel tiene que resistir la absorcin de un exceso de agua y los efectos de remojo de su medio lquido, as como responder de forma adecuada a los cambios fsicos, qumicos y neurales y tambin a las modificaciones trmicas. * Concepto: el organismo desde la concepcin hasta el nacimiento. Embrin: el organismo desde la concepcin hasta el final de la octava semana. Feto: desde inicios de la novena semana hasta el nacimiento. Al igual que el sistema nervioso, la piel surge de la ms externa de las tres capas celulares del embrin, el ectodermo. ste constituye la envoltura de la superficie general del cuerpo embrionario y tambin da origen al pelo, los dientes y los rganos de los sentidos del olfato, el gusto, el odo, la vista y el tacto; todo ello relacionado con lo que sucede fuera del organismo. El sistema nervioso central, cuya principal funcin es mantener al organismo informado de lo que sucede en el exterior, se desarrolla como parte interna de la superficie general del cuerpo embrionario. El resto de la envoltura superficial, tras la diferenciacin del

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cerebro, la mdula espinal y todas las partes del sistema nervioso central, se convierte en la piel y sus derivados: pelo, uas y dientes. Por consiguiente, el sistema nervioso es una parte oculta de la piel, o bien sta puede contemplarse como la parte expuesta del sistema nervioso. Nuestra comprensin del tema mejorara, por tanto, si considerramos la piel y hablsemos de la piel como el sistema nervioso externo, un sistema que, desde su primera diferenciacin, mantiene una ntima asociacin con el sistema nervioso interno o central. Como seal el anatomista ingls Frederic Wood Jones: Es el sabio mdico y filsofo el que advierte que, en lo que respecta a la apariencia externa de sus semejantes, est estudiando el sistema nervioso externo y no meramente la piel y sus apndices. [5] Como el mayor y ms antiguo rgano sensorial del cuerpo, la piel posibilita que el organismo conozca su entorno. Es el medio, en todas sus partes diferenciadas, mediante el cual se percibe el mundo externo. [6] La cara y las manos como rganos de los sentidos no slo transmiten al cerebro un conocimiento del entorno, sino que transmiten al entorno cierta informacin sobre el sistema nervioso interno. [7] Andr Virl, antroplogo y neurlogo, lo expresa con claridad al escribir: Nuestra piel es un espejo dotado de propiedades mucho ms maravillosas que las de un espejo mgico. El espejo primigenio que envuelve el vulo se divide slo para verse tragado dentro de s. Luego reaparece al otro lado de la fisura original. El espejo dividido, que es la piel y el sistema nervioso combinados, acaba por mirarse a s mismo, lo que da como resultado una confrontacin que estimula un movimiento interminable de imgenes y el nacimiento de lo que con propiedad se denomina pensamiento reflexivo. [8] A lo largo de la vida, este tejido prodigioso, la piel, se encuentra en un estado constante de renovacin debido a la actividad celular de sus capas profundas. La piel forma dos nuevas capas de clulas aproximadamente cada cuatro horas. Parece que las clulas de la piel y las entraas pueden dividirse cientos y miles de veces durante la vida de una persona. Las clulas de la piel mudan a un ritmo de un milln por hora. En las diferentes partes del cuerpo, la piel vara de textura, flexibilidad, color, olor, temperatura, inervacin y otros aspectos. Asimismo la piel, sobre todo en el rostro, recoge los sufrimientos y los triunfos de la vida, lleva consigo su propia memoria de experiencia. En nuestra piel, como si de una pantalla se tratase, se proyecta la gama de las experiencias vitales: entran emociones, penetran pesares y la belleza halla su profundidad. Suave y lisa fuente de vanidad juvenil, posteriormente se convierte en el testigo arrugado del paso de los aos. Radiante en la salud, se estremece ante una afectuosa caricia. El crecimiento y el desarrollo de la piel continan durante toda la vida; el desarrollo de su sensibilidad depende, en gran medida, de los estmulos ambientales que recibe. Cabe sealar que, como en el pollo, el cobaya y la rata, en el recin nacido humano el peso relativo de la piel, expresado como porcentaje del peso corporal total, es 19,7, casi el mismo que en el adulto (17,8), lo que sugiere algo que debera ser obvio: la perdurable importancia de la piel en la vida del organismo. En otros animales se ha observado que la sensibilidad de la piel parece desarrollarse antes y de forma ms completa durante la vida prenatal. Una ley embriolgica general declara que cuanto antes se desarrolla una funcin, ms fundamental tiende a ser. La capacidad funcional de la piel se encuentra entre las ms esenciales del organismo. La parte de la piel ms directamente expuesta al ambiente, la capa ms superficial o epidermis, es la que alberga el sistema tctil. Las terminaciones nerviosas libres de la epidermis estn implicadas casi por completo con el tacto, como tambin lo estn los plexos nerviosos conocidos como corpsculos de Meissner; no obstante, curiosamente no se encuentran en los labios y la lengua, muy tctiles. La media de corpsculos de Meissner por mm2 es de aproximadamente 80 en el nio de 3 aos, de 20 en el adulto joven y de 4 en el anciano. Los plexos nerviosos de mayor tamao, denominados corpsculos de Pacini, son los rganos finales especficos que responden a estmulos mecnicos de presin y tensin. Son particularmente numerosos debajo de las almohadillas digitales de los dedos. Un plexo de terminaciones nerviosas libres distribuido entre las clulas epidrmicas de cada folculo capilar proporciona estimulacin tctil mediante el desplazamiento mecnico del pelo, un mecanismo muy importante para producir sensaciones tctiles.

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El rea superficial de la piel posee un gran nmero de receptores sensoriales que reciben estmulos de calor, fro, tacto, presin y dolor. Una porcin de piel del tamao de una pequea moneda contiene ms de tres millones de clulas, de 100 a 340 glndulas sudorparas, 50 terminaciones nerviosas y un metro de vasos sanguneos. Se ha estimado que hay unos 50 receptores por 100 mm2, un total de 640.000 receptores sensoriales. Los puntos tctiles varan de 7 a 135 por cm2. El nmero de fibras sensoriales que desde la piel entran en la mdula espinal por las races posteriores supera el medio milln. [9] Para el cuerpo en su conjunto, la piel cuenta con millones de clulas de diferentes clases, unas 350 variedades distintas por cm2, de dos a cinco millones de glndulas sudorparas y unos dos millones de poros. A lo largo de la vida se produce una disminucin progresiva en el nmero de estas estructuras. [10] Con el nacimiento, la piel debe realizar numerosas respuestas adaptativas nuevas a un entorno incluso ms complejo que el del tero. Adems de los movimientos del aire, el ambiente atmosfrico transmite gases, partculas, parsitos, virus, bacterias, cambios de presin, temperatura, humedad, luz, radiacin y muchas cosas ms. La piel est equipada para responder a todos estos estmulos con una eficacia extraordinaria. Es, con diferencia, el mayor sistema orgnico que presentamos al mundo, [*] unos 2.500 cm2 en el recin nacido [11] y unos 19.000 cm2 o 190 m2 en el varn adulto, en quien pesa ms de 3,5 kg y contiene unos cinco millones de clulas sensoriales; la piel constituye aproximadamente un 12 % del peso corporal total. [12] El grosor de la piel oscila entre 1/10 de milmetro y 3 o 4 mm. El mayor grosor suele darse en las palmas de las manos y las plantas de los pies; es ms gruesa en las superficies extensoras que en las flexoras y ms fina en los prpados, que deben ser livianos y flexibles. [13] En verano la piel es ms blanda porque los poros estn ms abiertos y por la mayor lubricacin. En invierno la piel se vuelve ms compacta y firme, los poros se encuentran ms prximos y el pelo est sostenido con ms firmeza y cae con menor frecuencia, algo que los peleteros saben desde hace siglos y hace que las pieles arrancadas a los animales en invierno se prefieran a las de verano. LAS FUNCIONES DE LA PIEL. Unida a una variedad de clulas resistentes, la piel protege los tejidos blandos corporales. Como una frontera de la civilizacin, es un bastin, un lugar donde se combaten escaramuzas y se resiste al invasor, nuestra primera y definitiva lnea de defensa. [14] Las funciones de la piel son numerosas: 1) es la base de los receptores sensoriales, sede del ms delicado de los sentidos, el tacto; 2) funciona como organizadora, fuente de informacin y procesador; 3) es mediadora de sensaciones; 4) acta como barrera entre el organismo y el entorno; 5) es una fuente inmunolgica de hormonas para [*] Los nicos rganos con mayor rea de superficie son el tracto gastrointestinal y los alvolos de los pulmones, pero se trata de rganos internos. la diferenciacin protectora de clulas; 6) protege las partes subyacentes de agresiones de radiacin y mecnicas; [15] 7) acta como barrera ante materiales txicos y organismos extraos; 8) desempea una funcin principal en la regulacin de la tensin y el flujo sanguneo; 9) es un rgano regenerativo y reparador; 10) produce queratina; 11) absorbe, entre otras, sustancias nocivas que finalmente sern excretadas con los productos de desecho corporales; 12) regula la temperatura; 13) est implicada en el metabolismo y el almacenamiento de grasa y 14) en el metabolismo del agua y de la sal mediante la transpiracin; 15) es un depsito de alimento y agua; 16) acta como rgano respiratorio y facilita el flujo de entrada y salida de gases; 17) sintetiza varios componentes de importancia, como la vitamina D que impide el raquitismo; 18) es una barrera acdica que protege contra numerosas bacterias; 19) el sebo producido por las glndulas sebceas lubrica la piel y el pelo, aisla el cuerpo de la lluvia y el fro y probablemente ayuda a eliminar bacterias, y 20) se limpia a s misma. stas son algunas de las funciones fsicas de la piel, cuya importancia es fundamental. Ahora bien, como este libro trata de la influencia de la piel en la conducta, sobre todo en respuesta a diversas formas de tacto, posteriormente se discutirn algunos de los notables cambios fisiolgicos que el tacto o su ausencia producen en animales y humanos. Sera lgico considerar que la increble versatilidad de la piel, su tolerancia a los cambios ambientales y su sorprendente capacidad de termorregulacin, as como la singular eficacia de su barrera ante las agresiones y los ataques del entorno, seran motivos ms que suficientes para despertar el inters de los investigadores en sus propiedades.

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No obstante, exceptuando las ltimas dcadas, ste no ha sido l caso; en realidad, casi todo lo que sabemos de las funciones de la piel se ha descubierto a partir de la dcada de 1940. Aunque se han realizado considerables avances en el conocimiento de la estructura, de la bioqumica y de las funciones fsicas de la piel, todava queda mucho por aprender. En la actualidad, la piel ya no se encuentra tan falta de atencin; desde mediados de la dcada de 1970 se ha observado un notable aumento en el inters y la investigacin de las funciones de la piel, con resultados sorprendentes y de suma importancia. Es curioso que la poesa, el depositario por excelencia del espritu sensible humano, donde esperaramos encontrar una visin sofisticada de las funciones de la piel humana, nos decepcione por su silencio. Se han escrito poemas que exaltan prcticamente todas las partes del cuerpo, pero la piel sigue siendo desdeada, inexistente. John Morder, escritor y poeta ingls, ha comentado este tema. En un artculo titulado Hugging Humans, lamenta que muchos de los mejores poetas ingleses sigan encapsulados en sus intelectos y que a menudo se hallen en psima relacin con su cuerpo fsico: La divisin mente/cuerpo nos ha acompaado tanto tiempo como el cristianismo y probablemente desde mucho antes. En trminos prcticos, ha dado como resultado un escaso nmero de poemas que traten las delicias de la clida amistad, el tacto y las caricias. O, en caso de haberse escrito, tienen por costumbre no llegar a imprenta. [16] En prosa, el caso es distinto. Las referencias a la piel son numerosas; quiz la ms notable sea el mortificante relato de Gulliver sobre la animadversin de los liliputienses a los defectos de su piel, con sus desagradables manchas, granos y otras deformidades. La importancia de las funciones tctiles de la piel en el comportamiento humano no ha pasado completamente por alto, como atestiguan las numerosas expresiones del habla comn que se refieren a ella. Hablamos de picar o pinchar a alguien, de personalidades irritantes o situaciones espinosas. Denominamos toque personal a lo que supera la mera ejecucin mecnica, al idioma propio de la persona. Decimos que algo tiene un toque alegre, un toque mgico o un toque femenino. Podemos tener un roce con alguien o buscarle las cosquillas. Algunas personas son duras de pelar, a otras hay, en cambio, que ablandarlas. A alguien que se ofende con facilidad se le llama picajoso o irritable. Hay personas o situaciones por las que nos dejaramos la piel o por las que nos jugaramos el pellejo. Las cosas son palpables o tangibles, o todo lo contrario. Una situacin conmovedora nos toca y, si somos comprensivos, sabemos ponernos en la piel de otra persona. Nos aferramos a una esperanza o nos apegamos a ciertos seres. El placer que nos proporciona una obra de arte nos pone la piel de gallina. Decimos que algunas personas tienen mucho tacto mientras que otras no lo tienen, en referencia a poseer o carecer de la delicada habilidad de saber comportarse de la forma adecuada (vase la pg. 318). Con frecuencia definimos los estados emocionales como sensaciones de felicidad, alegra, melancola o tristeza en trminos que hacen referencia a sensaciones tctiles. Decimos que una persona es un callo o es dura cuando se ha vuelto insensible a los sentimientos humanos. Nunca estamos totalmente seguros de algo a no ser que lo tengamos bien agarrado y agarrado es tambin sinnimo de persona tacaa. El apoyo nos arropa y abrigamos esperanzas. Piedra de toque es la prueba que conduce al conocimiento de la bondad o la malicia de una cosa, lo que nos recuerda que muchas de las frases antes mencionadas son metforas de la seguridad que nos proporciona el tacto. Cuando hablamos de alguien alejado de la realidad, decimos que no toca con los pies en el suelo y si es alguien que no est del todo aqu se dice que est algo tocado. Cuando describimos la creciente lejana de la gente en el mundo contemporneo, hablamos de falta de contacto o de personas intocables. Como metfora para establecer el verdadero origen de un mal, el punto difcil de una cuestin, o lo que afecta ms a la persona de quien se habla, se dice poner el dedo en la llaga; pillarse los dedos es sufrir perjuicio o menoscabo en alguna empresa.

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Guardamos las distancias o nos sentimos prximos a alguien. La emocin nos hace estremecer, definimos la intranquilidad como hormigueo y el miedo nos produce escalofros o nos pone los pelos de punta (algo que sucede en realidad, pues la piel se contrae y empuja el pelo hacia arriba). Tambin es interesante comprobar que la piel y sus derivados se utilizan de forma casi universal como una metfora de la supervivencia, como en salvar la piel; los afortunados se salvan por los pelos, mientras que a los desafortunados se les despelleja vivos. Es muy revelador comprobar que la sensacin que producen las palabras derivadas de tocar es muy especial. Por ejemplo, al hablar de un toque personal o un toque profesional consideramos que se presta una atencin especial y en tal contexto la palabra se aplica con sumo cuidado. Como ha sealado Andr Virl, la piel es un espejo de dos caras que desempea una triple funcin. Su superficie externa refleja el mundo de la realidad objetiva, as como el mundo viviente del cuerpo. Su superficie interna refleja el mundo exterior cuando lo comunica a las diversas clulas que forman nuestros rganos. [17] Por tanto, la piel no slo recibe seales provenientes del entorno y las difunde a los centros del sistema nervioso encargados de descifrarlas, sino que tambin recoge seales de nuestro mundo interno que a continuacin se traducen en trminos cuantificables. La piel es el espejo del funcionamiento del organismo: su color, textura, hidratacin, sequedad y otros aspectos reflejan nuestro estado, tanto psicolgico como fisiolgico. El miedo nos hace palidecer y nos ruborizamos de vergenza, nuestra piel cosquillea de excitacin y se paraliza tras una conmocin; es el espejo de nuestras pasiones y emociones. [18] En lo que respecta al tacto, como Bertrand Russell seal tiempo atrs, es el sentido que nos proporciona la sensacin de realidad. No slo nuestra geometra y nuestra fsica, sino toda nuestra concepcin de lo que existe fuera de nosotros, est basada en el sentido del tacto. Lo arrastramos incluso en nuestras metforas: un buen discurso es "slido", un mal discurso es "slo aire" porque sentimos que el aire es intangible, no lo bastante "real". [19] Aunque la piel ha ocupado de forma constante un lugar privilegiado en la conciencia humana, curiosamente apenas ha atrado la atencin de nadie. La mayora slo la advierte cuando se le quema y se pela, aparecen granos o transpira de forma desagradable. En otras ocasiones, pensamos en ella con una vaga sensacin de asombro, por cubrir nuestro interior de forma tan pulcra y eficaz: a prueba de agua, a prueba de polvo y milagrosamente hasta que envejecemos siempre con el tamao adecuado. A medida que nos hacemos mayores empezamos a descubrir las cualidades de la piel (color, firmeza, elasticidad, textura), que no habamos advertido hasta que empezamos a perderlas. El paso de los aos nos dispone a considerar la piel como una mala jugada, una deprimente evidencia pblica del envejecimiento y un recordatorio no deseado del devenir del tiempo. Ya no nos queda como un guante, debido a que pierde firmeza, aparecen bolsas y suele volverse frgil, arrugada, seca y correosa, e incluso apergaminada, cetrina, con manchas y otros defectos. Pero sta es una forma superficial de contemplar la piel. A medida que estudiamos las observaciones de numerosos investigadores y las sumamos a los hallazgos de psiclogos, anatomistas, neurlogos, psiquiatras y psiclogos, aadiendo nuestras propias observaciones y nuestro conocimiento de la naturaleza humana, empezamos a entender que la piel no es slo un mero revestimiento diseado para mantener el esqueleto unido o dar abrigo a otros rganos, sino que es, por derecho propio, un rgano complejo y fascinante. Adems de ser el mayor rgano del cuerpo, los diferentes elementos que la componen tienen una gran representacin en el cerebro. En el crtex, por ejemplo, es la circunvolucin poscentral la que recibe los impulsos tctiles de la piel, a travs de los ganglios sensores prximos a la mdula espinal, a los cordones posteriores de la mdula espinal y el bulbo raqudeo, a los ncleos ventroposteriores del tlamo hasta finalmente la circunvolucin poscentral. Las fibras nerviosas que conducen los impulsos tctiles suelen ser de mayor tamao que aquellas asociadas a otros sentidos. Las reas sensitivomotoras del crtex estn situadas a cada lado de la circunvolucin central. La circunvolucin precentral es mayoritariamente sensorial, mientras que la poscentral es sobre todo motora. [20] Las fibras de asociacin horizontales de la fisura central conectan ambas circunvoluciones. Puesto que es una regla general de la neurologa que el tamao de una regin o rea concreta del cerebro est

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relacionada con la multiplicidad de tarea que desempea (y con la capacidad para el uso de un msculo o de un grupo de msculos), ms que con el tamao del rgano, las proporciones del rea tctil cerebral subrayan, en cierta forma, la importancia de las funciones tctiles en el desarrollo de la persona. Las figuras 1 y 2 son mapas somatotpicos de homnculos u hombrecillos diseados para mostrar la representacin proporcional de las funciones tctiles en el crtex. En estas figuras se observa la gran representacin de la mano, especialmente del pulgar, y la enorme representacin de los labios. [21] En realidad, son varios los sentidos tctiles que se encuadran bajo el trmino tacto: a menudo son difciles de definir, como cuando se nos pone la piel de gallina ante una escena de terror o contemplamos un espectculo que nos puso los pelos de punta. Sin embargo, s que conocemos los elementos que participan del sentido del tacto, como la presin, el dolor, el placer, la temperatura, los movimientos musculares de la piel, el roce y otros, as como la informacin que recibimos de nuestros msculos, mediante la piel, cuando nos movemos. [22] El trmino hptico se usa para describir ese sentido del tacto mentalmente extendido que se produce con la experiencia total de vivir y actuar en el espacio. Nuestra percepcin del mundo visual, por ejemplo, en realidad combina lo que hemos tocado en asociaciones pasadas con lo que hemos visto, o con la escena que presenciamos. El hptico es un sentido adquirido, pues se aplica a objetos vistos que se han tocado y sobre los que se ha actuado. [23] Como ha sealado Greenbie: Puesto que experimentamos nuestro entorno terrestre con todos nuestros sentidos, incluido lo que olemos y omos, el sistema hptico nos pone en contacto fsico imaginario con los lugares y los objetos que tocamos antes, pero que ahora slo podemos ver, or u oler. [24] En el paisaje de la humanidad, el sentido hptico desempea una funcin de gran importancia. Cuando hablamos de seguir en contacto, sabemos que no se trata de una mera metfora, sino de una consumacin deseada.

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FIGURA 1. Homnculo sensorial trazado en el perfil de un hemisferio. La longitud de las lneas continuas indica la extensin de la representacin cortical.

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FIGURA 2. El homnculo motor. Aunque entre la representacin sensorial y la motora existe una ntima correspondencia, sta no es completa. La representacin de la sensacin se refiere a reas y partes especficas, mientras que la representacin motora se refiere a los movimientos de estas partes. (Reproducida con permiso de W. Penfield y T. Rasmussen, The Cerebral Cortex of Man, Nueva York, McMillan, 1950, pg. 214)
Como sistema sensorial, la piel es, con diferencia, el sistema orgnico ms importante del cuerpo. [25] Un ser humano puede vivir a pesar de ser ciego, sordo y carecer de los sentidos del gusto y el olfato, pero le es imposible sobrevivir sin las funciones que desempea la piel. La experiencia de Helen Keller, sordomuda desde la lactancia y cuya mente fue literalmente creada mediante la estimulacin de su piel, nos muestra que cuando los otros sentidos fallan, sta puede compensar en un grado extraordinario sus deficiencias. La primera persona que parece haberlo entendido fue Jacobo Rodrguez Pereira (1715-1780), un espaol que trabaj en la Francia de mediados del siglo XVIII y demostr con xito que era posible ensear a hablar a los sordomudos mediante el tacto. El mtodo consista en situar la boca del sordomudo contra la oreja, la cara u otra parte sensible del cuerpo, como la mano, para que as el sujeto aprendiese el significado de las diferentes impresiones que reciba, Pereira dijo: Todos los sentidos cumplen sus funciones mediante un sentido del tacto ms o menos modificado. [26]

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El tacto destaca entre todos los sentidos. La sensacin de dolor, mediada desde la piel hasta el cerebro, proporciona un sistema de alarma esencial para llamar la atencin. La condicin conocida como alagia cutnea, en la que el sujeto no siente dolor en la piel, es un trastorno grave. Los afectados por esta enfermedad sufren graves quemaduras y otras lesiones antes de advertir el riesgo; estas personas viven en condiciones de constante peligro. La estimulacin continua de la piel por el entorno ayuda a mantener el tono sensorial y motor. El cerebro tiene que recibir feedback sensorial de la piel para realizar ajustes en respuesta a la informacin que le llega. Cuando una pierna se duerme o sufre un calambre, la interrupcin sensorial produce dificultades para poner la pierna en movimiento, porque los impulsos procedentes de la piel, msculos y articulaciones no alcanzan de forma adecuada la circunvolucin poscentral del cerebro. El feedback de la piel al cerebro es constante, incluso durante el sueo. Como estudiante y profesor de anatoma humana, a lo largo de los aos me sorprendi repetidamente la enorme proporcin del rea tctil del cerebro, como muestran, por lo general en verde, las ilustraciones de los libros de texto. Nadie pareca pronunciarse al respecto. No fue hasta mediados de la dcada de 1940, cuando empec a compilar datos sobre el desarrollo de la conducta humana, [*] que la recurrente informacin dispersa, proveniente de fuentes distintas, me hizo ver la importancia de la piel no slo en el desarrollo de las funciones fsicas, sino tambin de la conducta. Pronunci una conferencia sobre este tema en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas, Galveston, en abril de 1952, que se public en la revista de la facultad en julio de 1953. [27] La respuesta a la conferencia y al artculo publicado me anim a continuar reuniendo los hallazgos que se presentan en este libro y que confo sern de ayuda para arrojar cierta luz a un aspecto del desarrollo humano largo tiempo desatendido. Cul es este aspecto? Sencillamente, el efecto de la experiencia tctil en el desarrollo de la conducta humana. En este libro el planteamiento que se hace de la piel es bastante opuesto al que la medicina psicosomtica ha realizado de forma tan esclarecedora; demostrar que lo que sucede en la mente puede expresarse en la piel de forma muy variada. El planteamiento psicosomtico constituye una contribucin inestimable a nuestra comprensin de la influencia de la mente sobre el cuerpo (para facilitar la discusin, conservaremos la separacin artificial entre mente y cuerpo) y de la extraordinaria sensibilidad de la piel, que reacciona a trastornos nerviosos de origen central. Que los pensamientos angustiosos puedan manifestarse como furnculos o que la urticaria, la soriasis y muchos otros trastornos cutneos se originen en la mente ya ha dejado de ser la novedad que fueron en 1927, cuando lo le en el libro pionero de W. J. O'Donovan Dermatological Neuroses. [28] Desde entonces se han llevado a cabo considerables avances, muchos de ellos admirablemente expuestos en el libro de Maximillian Obermayer Psychocutaneous Medicine (1955) y en otras obras. [29] El enfoque psicosomtico de la piel podra considerarse centrfugo; es decir, procede de la mente hacia el integumento exterior. Lo que nos ocupar en el presente libro ser el planteamiento opuesto, es decir, de la piel a la mente: en otras palabras, el enfoque centrpeto. [*] Presentados como un curso de socializacin en la Universidad de Harvard la primavera de 1945 y posteriormente publicados en mi libro The Direccion of Human Development, Nueva York, Harper and Bros., 1955; edicin revisada, Nueva York, Hawthorn Books, 1970 (trad. cast.: La direccin del desarrollo humano, Madrid, Tecnos, 1975). La pregunta que nos interesa plantear y responder es la siguiente: De qu forma influyen las diferentes experiencias cutneas, sobre todo en el perodo inicial de vida, en el desarrollo del organismo? Bsicamente se pretende descubrir: 1) qu tipos de estimulacin cutnea son necesarios para el desarrollo saludable del organismo, tanto fsica como conductualmente y 2) cules son los efectos, si los hay, de la falta o la insuficiencia de formas concretas de estimulacin cutnea. Uno de los mejores mtodos para descubrir si una modalidad concreta de experiencia es necesaria o bsica para una especie particular y para sus miembros es determinar su amplitud de distribucin en la clase de animales (en el presente caso, los mamferos) a la que pertenece la especie sometida a investigacin; probablemente, lo que es bsico filogenticamente ser significativo fisiolgicamente y quiz tambin en otros aspectos.

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La pregunta especfica que se pretende responder es: en el curso de su desarrollo temprano, debe el miembro de la especie Homo sapiens pasar por ciertas experiencias tctiles para desarrollarse como un ser humano sano? Si tales experiencias son necesarias, de qu clase son? Para aclarar tales cuestiones, vayamos primero a las observaciones realizadas en otros animales. RATAS Y AZAR. Lo que incit mis planteamientos sobre la piel fue la afortunada lectura casual, en 1944, de un artculo de 1921-1922, de cariz totalmente distinto, escrito por el anatomista Frederick S. Hammett, del Instituto Wistar de Anatoma de Filadelfia. Hammett estaba interesado en descubrir cules seran los efectos de la extirpacin total de las glndulas tiroides y paratiroides en ratas albinas de la cepa Wistar, genticamente homognea. Advirti que despus de la operacin algunos de los animales, al contrario de lo esperado, no fallecan. Numerosos investigadores haban dado por supuesto que tal tiroparatiroidectoma era fatal, posiblemente debido a la accin de alguna sustancia txica en el sistema nervioso. Hammett descubri que las ratas sometidas a tiroparatiroidectoma provenan de dos colonias distintas y que el mayor nmero de supervivientes perteneca a la colonia denominada experimental, en la que se acariciaba y apaciguaba a los animales. Por el contrario, los animales que presentaban la mortalidad ms elevada provenan de la denominada cepa estndar, un grupo cuyo nico contacto humano era la incidental y rutinaria alimentacin y limpieza de las jaulas que llevaba a cabo un empleado. Estos animales se mostraban tmidos, aprensivos y nerviosos; al cogerlos estaban tensos y ofrecan resistencia; con frecuencia mordan, lo que demostraba temor e ira. Hammett los describi como sigue: La imagen general es de una irritabilidad constante y elevada, as como de tensin neuro-muscular. La conducta de las ratas acariciadas era sorprendentemente distinta a la de la cepa estndar. [30] Se las haba acariciado durante cinco generaciones; cuando las cogan, los animales estaban relajados y tranquilos; no se asustaban con facilidad. Como observ Hammett, ofrecen una imagen generalizada de placidez. El umbral de la reaccin neuromuscular ante estmulos potencialmente molestos es muy elevado. Era evidente que las ratas acariciadas se sentan seguras con los seres humanos, no slo en manos de quienes las haban acariciado, sino en las de cualquiera. La investigadora que las haba criado, la doctora Helen King, las tocaba, acariciaba y susurraba con dulzura, a lo que stas respondan con ausencia de miedo, cordialidad y una total falta de tensin muscular o irritabilidad. Justo lo contrario de lo que suceda con las ratas no acariciadas que no haban recibido atencin de los seres humanos, a excepcin de la alimentacin y la limpieza de las jaulas, y que se mostraban asustadas, desorientadas, ansiosas y tensas en presencia de humanos. Veamos lo que sucedi cuando se extrajeron las glndulas tiroides y paratiroides a 304 animales de ambos grupos. A las cuarenta y ocho horas de la operacin, el 79 % de las ratas irritables haba muerto, mientras slo lo haba hecho el 13 % de las ratas acariciadas: una diferencia del 66 % de supervivencia a favor del segundo grupo. Cuando slo se extrajo la glndula paratiroides, al cabo de cuarenta y ocho horas el 76 % de las ratas irritables haba muerto, pero slo lo haba hecho el 13 % de las ratas acariciadas, una diferencia del 63 %. Las ratas de la cepa estndar que se trasladaron durante la lactancia a la colonia experimental y fueron acariciadas se volvieron mansas, cooperadoras y relajadas; tambin resistentes a los efectos de la extraccin de la glndula paratiroides. En una segunda serie de experimentos, Hammett investig la tasa de mortalidad en ratas salvajes Norway enjauladas durante una o dos generaciones y sometidas a paratiroidectoma. Es bien sabido que la rata salvaje Norway es una criatura muy excitable. De un total de 102 de estas ratas, 92 animales, o el 90 %, muri a las cuarenta y ocho horas; la mayora de las supervivientes sucumbieron en las dos o tres semanas posteriores a la operacin. Hammett concluy que la estabilidad del sistema nervioso inducida en ratas mediante el contacto y las caricias les otorga una notable resistencia a la prdida de secrecin paratiroidea. En las ratas excitables, esta prdida suele producir la muerte por tetania paratiroidea aguda en menos de cuarenta y ocho horas.

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Posteriores experiencias y observaciones del Instituto Wistar mostraron que cuanto ms se tocaban y acariciaban las ratas, mejor respondan a situaciones de laboratorio. [31] Estos resultados eran ms que una clave para entender la importancia de la estimulacin tctil en el desarrollo del organismo. Proporcionar un trato clido a las ratas marcaba la diferencia entre la vida y la muerte tras la extirpacin de importantes glndulas endocrinas. El descubrimiento en s ya era sorprendente; sin embargo, igual de relevante era la influencia de las caricias en el desarrollo conductual, que daban como resultado animales mansos, no excitables; la ausencia de caricias produca animales intranquilos y asustadizos. En mi opinin, estos importantes hallazgos merecan un seguimiento. Quedaban numerosas preguntas sin responder, sobre todo en relacin al mecanismo, la fisiologa, por los cuales las caricias producan las significativas diferencias en las respuestas del organismo y de la conducta descritas por Hammett. Puesto que, a excepcin de las observaciones de Hammett y sus colegas del Instituto Wistar, no se public nada que pudiese arrojar cierta luz sobre tales cuestiones, empec a reunir informacin de criadores de animales, personas que haban crecido en granjas, veterinarios, agricultores y personal de zoolgicos, y los resultados fueron esclarecedores. [32] LAMER Y AMAR. Al leer los estudios del Instituto Wistar llevados a cabo por Hammett, se me ocurri que la limpieza, el lamer que la madre mamfero dedica a sus cras inmediatamente despus del parto, no era en absoluto una forma de lavado, sino algo fundamentalmente distinto y muy necesario: la limpieza no era la verdadera funcin de las lameduras, sino que stas servan a propsitos ms profundos. Pareca una hiptesis razonable que, como sugeran las observaciones de Hammett, una adecuada estimulacin cutnea fuese esencial para el correcto desarrollo orgnico y conductual del organismo. Era probable que las lameduras que las madres mamfero dedican a sus recin nacidos y prosiguen durante un largo perodo sirviesen a una serie bsica de funciones, puesto que, a excepcin de los humanos, se trata de una prctica universal entre los mamferos. En tal excepcin, razon, haba con toda probabilidad una interesante historia, y en efecto la hay, como se ver ms adelante. Tan pronto inici mis pesquisas entre personas con una larga experiencia en el trato con animales, hall una notable unanimidad en sus observaciones: en resumen, que el animal neonato debe ser lamido para sobrevivir y que si por alguna razn no lo es, sobre todo en la regin perineal (entre los genitales externos y el ano), es probable que muera por un fallo funcional del sistema genitourinario y/o gastrointestinal. Los criadores de perros chihuahua insistieron particularmente en este punto, pues afirmaban que las madres apenas intentaban lamer a sus cras. Por consiguiente, en estos cachorros la tasa de mortalidad es elevada a causa de la falta de evacuacin, a no ser que se suministre algn sustituto del lamer materno, como las caricias por parte de manos humanas. La evidencia indic que el sistema genitourinario en especial no funcionara en ausencia de estimulacin cutnea. Las observaciones ms interesantes al respecto surgieron poco despus en forma de un experimento no premeditado, llevado a cabo por el profesor James A. Reyniers, de los Laboratorios Lobund de Bacteriologa de la Universidad de Notre Dame, Indiana. El profesor Reyniers y sus colaboradores pretendieron criar animales sin grmenes; en los aos 1946 y 1949 publicaron sus hallazgos en dos monografas independientes. En la etapa inicial de estos experimentos, sus esfuerzos fueron nulos, pues todos los animales experimentales murieron de fallo Funcional de los tractos genitourinario y gastrointestinal. No hallaron una solucin al problema hasta que una antigua empleada de zoolgico aport su experiencia y aconsej al equipo de Notre Dame que acariciara los genitales y la regin perineal de los animales jvenes con una borla de algodn despus de que el animal orinase o defecase y tras cada toma de alimento. [33] En respuesta a mis pesquisas, el profesor Reyniers me escribi: En cuanto al problema del estreimiento en mamferos recin nacidos criados por humanos, lo siguiente puede ser de cierto inters: por lo que parece, a los ratones, ratas, conejos y otros mamferos que dependen de la madre para su subsistencia en los primeros das de vida, se les debe ensear a defecar y orinar. En el perodo inicial del trabajo no lo sabamos, y por eso perdimos a nuestros animales. Las cras privadas de estimulacin manual murieron por oclusin del urter y vejiga distendida. Aunque durante aos haba visto a las madres lamer los genitales de sus pequeos, consideraba que era bsicamente un asunto

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de higiene. No obstante, una observacin ms meticulosa mostr que durante dicha estimulacin las cras defecaban y orinaban. En consecuencia, hace aproximadamente doce aos empezamos a acariciar con una borla de algodn los genitales de las cras despus de cada toma de aliment suministrada cada hora y as conseguir la evacuacin. A partir de entonces no se produjo este problema. [34]

Poco despus, McCance y Otley tambin demostraron el fallo en el funcionamiento del tracto genitourinario cuando los mamferos neonatos eran apartados de sus madres inmediatamente despus del parto. Estos investigadores sugirieron que las lameduras y otras atenciones de la madre estimulaban un incremento en la excrecin de urea, como consecuencia de la modificacin del flujo sanguneo que se diriga al rin. [35] Los cachorros hurfanos de gato y de otros animales han sobrevivido gracias a la adecuada estimulacin cutnea facilitada por una madre sustituta. En su atractivo relato del rescate de un gatito neonato abandonado, Larry Rhine narra cmo, tras alimentar al gatito con un bibern de juguete, llam a la ASPCA [Sociedad americana para la prevencin de tratos crueles a los animales]. Al decirles que Moiss, como lo haba bautizado, haba comido sin problemas, recibi esta respuesta de la sociedad: Claro, el problema no est en el alimento. Ver, las primeras evacuaciones de un gatito las estimula su madre. Si no le importa hacer lo mismo con un pedacito de algodn empapado de agua tibia quizs.... Y durante varios das el seor Rhine se despert cada dos horas, y con una taza de agua tibia y una borla de algodn en una mano, dio de comer, frot, durmi... y Moiss, al que haba encontrado en un torrente como revelaba su nombre, creci sano y fuerte. [36] La observacin de la frecuencia con que la madre lame diferentes partes del cuerpo del gatito revela una pauta bien determinada. La zona que recibe ms atencin es la genital y perineal; le sigue la que rodea la boca, despus el bajo vientre y finalmente el dorso y los costados. La tasa de lameduras parece estar definida genticamente y es de tres o cuatro por segundo. En las ratas albinas la tasa es de seis a siete por segundo. [37] Rosenblatt y Lehrman hallaron que, en una sesin de observacin de quince minutos, las madres rata laman a sus cras recin nacidas durante una media de dos minutos y diez segundos en la regin anogenital y el bajo abdomen, durante unos veinticinco segundos el abdomen superior y unos doce segundos la nuca. Entre los criterios que definen el comportamiento materno en el gato, Schneirla, Rosenblatt y Tobach mencionan el lamer exagerado que la madre dedica a ella misma y a su cra. Ms adelante volveremos a hablar de la importancia de estas lameduras que la madre se suministra. Los investigadores descubrieron que entre el 27 y el 53 % del tiempo lo dedicaban a lamer: ninguna otra actividad se aproximaba a sta en cuanto a tiempo invertido. En sus observaciones de un cocker spaniel, un beagle y tres perros pastores Shetland, Rheingold dice que las lameduras se iniciaron el da del nacimiento y se produjeron con escasa frecuencia a partir de los 42 das de vida. El rea lamida con ms frecuencia fue la perineal. Trasladmonos al orden de los mamferos al que pertenece el hombre, los primates. Phyllis Jay, tras observar a langures indios en condiciones naturales, refiere que las madres lamen a sus cras desde el momento del nacimiento. Parece que sucede lo mismo con los babuinos que viven en condiciones naturales. Cada escasos minutos la madre explora el cuerpo del neonato, separa el pelaje con los dedos, lo lame y lo frota con la nariz. [38] Es de inters sealar que los grandes monos lamen a sus cras inmediatamente despus del parto, pero despus no tanto. La ubicuidad de la prctica entre los mamferos prueba su naturaleza bsica. [39] La costumbre de lamerse el propio cuerpo, tan practicada por muchos mamferos, tiene, cuando no hay embarazo o en el parto, el efecto de mantener limpio al animal, aunque posiblemente est concebida de forma ms especfica para mantener bien estimulados los sistemas bsicos del cuerpo: gastrointestinal, genitourinario, respiratorio, circulatorio, digestivo, reproductor, neuroendocrino e inmunolgico. Respecto a los efectos finales, lo que esto significa quiz se ilustre mejor por el fracaso evolutivo que sigue a cualquier restriccin significativa de esta prctica. Un comportamiento sorprendente tanto de la rata como de la gata embarazada es lamerse cada vez ms la regin genito-abdominal a medida que avanza el embarazo. Podra

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conjeturarse que esta prctica sirve de estmulo y mejora las respuestas funcionales de los sistemas orgnicos especficamente involucrados en todo el proceso del parto. Se sabe que tras el nacimiento de la cra o la camada, el amamantamiento y otros estmulos de las regiones genito-abdominales del cuerpo ayudan a mantener la lactacin y producen el crecimiento del pecho y de las glndulas mamarias. Existen evidencias convincentes de que la estimulacin sensorial contribuye al desarrollo mamario durante el embarazo. Los doctores Lorraine L. Roth y Jay S. Rosenblatt investigaron este tema de forma experimental. En una serie de ingeniosos experimentos, les colocaron a unas ratas embarazadas unos collares que les impedan lamerse, y se descubri que las glndulas mamarias de estas ratas estaban un 50 % menos desarrolladas que las de los animales de control. Puesto que sin duda los collares causaron cierto efecto de estrs, se someti a otras ratas sin collar a efectos estresantes, mientras que a otras les colocaron collares con muescas que les permitan lamerse. En ninguna de stas, ni tampoco en los grupos normales sin collar, se produjo una inhibicin del desarrollo mamario que se acercase a la magnitud del grupo con collar. [40] Birch y sus colaboradores han demostrado que cuando se coloca a una rata hembra un collar ligero que le impide lamerse el abdomen y la zona ergena posterior, aunque durante el parto y despus de ste se retire el collar, estas hembras no se convierten en unas madres demasiado buenas. Transportan materiales, pero en lugar de construir nidos regulares, esparcen los materiales y los dejan sueltos. No amamantan a sus cras; parecen molestarse e intentan alejarse cuando los recin nacidos se les acercan. Las cras moriran de no ser por la injerencia artificial del experimentador. Por consiguiente, privar a la hembra embarazada de la autoestimulacin corporal, que proporciona una preparacin normal para el comportamiento materno, tambin parece privarla de orientaciones que, de otra forma, promoveran el lamido de fluidos, la ingestin de la placenta y otras actividades que subyacen la transicin al perodo posterior al parto. [41] De tales experimentos se desprende que la autoestimulacion cutnea del cuerpo materno es un factor importante para el desarrollo ptimo de sus sistemas de mantenimiento, no slo antes y despus del embarazo, sino tambin durante este. La pregunta que surge de inmediato es si no ser tambin ste el caso en la hembra humana, una pregunta que parece tener una respuesta afirmativa. En los mamferos es evidente que la estimulacin cutnea es importante en todos los estadios del desarrollo, sobre todo durante los primeros das del neonato, durante el embarazo, durante los dolores del parto, el parto y el perodo de lactancia. En efecto, cuanto ms se aprende de los efectos de la estimulacin cutnea, ms se descubre la influencia tan amplia que tiene en el desarrollo saludable. Por ejemplo, en uno de los primeros estudios de su clase, se descubri que la estimulacin cutnea infantil temprana ejerce una influencia altamente beneficiosa en el sistema inmunolgico y tiene importantes consecuencias en la resistencia a las infecciones y a otras enfermedades. El estudio indic que las ratas que haban sido tocadas en el perodo de lactancia mostraban un ttulo (estndar) de anticuerpos en suero ms elevado en todos los casos, tras inmunizacin primaria y secundaria, que aquellas a las que no se haba tocado durante la lactancia. [42] Por consiguiente, la respuesta inmunolgica del adulto parece verse modificada de forma significativa por la experiencia cutnea temprana. Tal competencia inmunolgica podra producirse mediante el mecanismo de sustancias conductoras y hormonas que afectan al timo, una glndula esencial para el establecimiento de la funcin inmunolgica, y tambin por mediacin de la parte del cerebro conocida como hipotlamo, el cerebro medio. [43] Efectivamente, la evidencia de que los sujetos que reciben estimulacin cutnea temprana son ms resistentes a las enfermedades es notable, aunque quiz se vea complicada por el hecho de que los animales estimulados cutneamente gozan de muchas otras ventajas correlacionadas que, sin duda, tambin contribuyen a la mayor resistencia del organismo estimulado. Como han confirmado numerosos investigadores, tocar o acariciar a ratas y otros animales en sus primeros das de vida supone incrementos significativamente mayores de peso, actividad, valenta, capacidad para soportar estrs y resistencia al dao fisiolgico. [44] En las ovejas, aunque la asistencia materna activa no es esencial para que el neonato encuentre el pecho y mame por primera vez, el proceso se ve facilitado por la accin de lamer y por la orientacin de la oveja hacia el corderito. En una serie de experimentos, Alexander y Williams hallaron que era la combinacin de

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ambos factores lamer y la orientacin de la oveja frente a la cra lo que facilitaba significativamente el progreso de la cra hacia una lactancia eficaz. Ni la orientacin ni el lamer por separado, a lo que estos investigadores se refieren ms tarde como acicalamiento (grooming), facilitaron el impulso hacia la succin de forma significativa. En todos los casos, el lamer y la orientacin materna tuvieron como resultado una mayor actividad de bsqueda del pecho y tambin la tendencia hacia un incremento ponderal ms temprano que en los corderos no lamidos. [45] La importancia de la estimulacin intercutnea o cutnea recproca, o del contacto fsico entre madre y cra, tanto en aves como en mamferos, ha sido demostrada por numerosos investigadores. Blauvelt demostr que, en cabras, si se separa al cabritillo de la madre durante unas pocas horas, antes de que sta pueda lamerlo, cuando se le devuelve la cra la madre parece carecer de recursos conductuales para actuar hacia el recin nacido. [46] Liddell observ lo mismo en las ovejas y Maier en las gallinas y sus polluelos. Maier descubri que si se impide que las gallinas cluecas tengan contacto fsico con sus polluelos, aunque se mantenga el contacto visual y estn situados enjaulas adyacentes, la respuesta de las cluecas desaparece rpidamente. Observ asimismo que las gallinas mantenidas en ntimo contacto fsico con sus polluelos y que no podan abandonarlos permanecieron cluecas durante ms tiempo que las que podan abandonar a sus polluelos cuando quisiesen. [47] El contacto fsico, por lo tanto, acta como principal regulador de los cuidados de la pollada. La estimulacin de la piel parece ser una condicin esencial para que la glndula pituitaria secrete la hormona ms importante para la iniciacin y para el mantenimiento del empolle: la prolactina. Es la misma hormona asociada con la iniciacin y con el mantenimiento de la lactancia en los mamferos, incluida la madre humana. [48] Collias demostr que, en cabras y ovejas, las madres establecen la identidad de sus cras inmediatamente despus del parto, sobre todo por contacto, y despus repelen vigorosamente a cualquier cra ajena que se acerque. Los hallazgos de numerosos investigadores independientes indican que existen ciertos tipos de conductas especficas en especies normales que dependen de experiencias particulares durante perodos esenciales de la vida del animal individual. Se ha descubierto que, en tales perodos, las modificaciones del entorno natural suelen dar como resultado conductas atpicas-especies-anormales. [49] Hersher, Moore y Richmond separaron 24 cabras domsticas de sus cabritillos neonatos de cinco a diez minutos inmediatamente despus del parto, durante perodos que oscilaron entre media y una hora. Al cabo de dos meses, se observ que estas madres amamantaban menos a sus cras y ms a cabritillos ajenos, que las madres no separadas de sus cras. Un resultado interesante y no previsto de este experimento fue la aparicin del comportamiento de rechazo, es decir, no amamantar ni a cabritillos propios ni ajenos, entre las madres que no haban sido separadas de sus cras. La separacin de estos animales tan sumamente gregarios influy en la estructura global del rebao y produjo un cambio de comportamiento de los animales control cuyas primeras experiencias posparto no se haban interrumpido deliberadamente, pero cuyo entorno se haba visto afectado por el comportamiento anormal, maternal y filial de los miembros experimentales del grupo. [50] En un ingenioso experimento diseado para determinar si el perodo esencial en el desarrollo del comportamiento materno individual especfico poda prolongarse en ovejas y cabras, Hersher, Richmond y Moore descubrieron que era posible si se reforzaba el contacto entre madre y cra y se impeda la conducta de embestida. [51] En el perro pastor escocs domstico, McKinney ha demostrado que la retirada de los cachorros durante poco ms de una hora inmediatamente despus del parto retrasa gravemente la recuperacin de la madre, recuperacin que se ve acelerada por el contacto ntimo y el mamar de las cras. McKinney sugiri que podra producirse el mismo efecto indeseable en las madres humanas, como consecuencia de la prctica de separarlas de sus bebs tras el parto, sin permitir el contacto continuado que tan necesario es para el neonato. Esta sugerencia ha sido plenamente confirmada por las investigaciones recientes (vase el Apndice 2, pg. 449). Harry F. Harlow y sus colaboradores, basndose en sus observaciones directas del macaco reso, postulan que el contacto-aferrarse es la variable fundamental que une a madre e hijo y a hijo y madre. Hallaron que el afecto materno alcanza su mxima expresin durante los ntimos contactos cara a cara entre madre y

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lactante; el afecto materno se desvanece progresivamente a medida que disminuye esta forma de intercambio corporal. Estos autores definen el afecto materno como una funcin de muchas condiciones distintas, que comprenden la estimulacin por incentivos externos, diferentes tipos de experiencia y numerosos factores endocrinos. Los incentivos externos se relacionan con el hijo e incluyen contacto-aferrarse, calor, mamar y seales visuales y auditivas. Los factores experimentales relacionados con la conducta materna abarcan probablemente toda la experiencia de la madre. Aqu es posible que sus propias experiencias tempranas, as como sus relaciones con cada cra en particular y sus experiencias acumuladas obtenidas de la crianza de sucesivos hijos, tengan una importancia esencial. Los factores endocrinos se relacionan tanto con el embarazo y el parto como con la reanudacin del ciclo ovular. [54] En efecto, las experiencias tempranas de la madre son de considerable importancia para el posterior desarrollo de su propia prole, hasta la edad adulta. En una serie de experimentos, los doctores Victor H. Denenberg y Arthur E. Whimbey demostraron que las cras de ratas que previamente haban sido tocadas por la madre natural o por un sustituto pesaban ms en el destete que las cras de madres que no haban sido tocadas durante la lactancia; tambin defecaban ms y eran menos activas que la carnada de madres no tocadas. [55] Ader y Conklin hallaron que las cras de ratas que haban sido tocadas durante el embarazo, tanto si permanecan con su madre natural o se intercambiaban con otras madres sustitutas, eran significativamente menos excitables que la camada de ratas no tocadas. [56] Werboff y sus colaboradores observaron que tocar a ratonas embarazadas a lo largo del perodo de gestacin incrementaba el nmero de fetos vivos y de cras supervivientes. El descenso ponderal observado por estos investigadores podra, como sugieren, deberse al mayor tamao de las cras. [57] Sayler y Salmn se dieron cuenta de que los ratones jvenes criados en un nido comunal en que las hembras combinaron a sus cras mostraban tasas de crecimiento ms rpidas durante los primeros veinte das que los jvenes criados por madres solas, incluso cuando la proporcin de madres a hijos era la misma. Los investigadores opinan que las diferencias en el peso corporal estaran relacionadas con el beneficio nutricional que supona recibir leche adicional de mejor calidad de ms de una madre. Tambin consideran que los estmulos tctiles, as como los trmicos, pudieron ser operativos; la presencia de otras camadas y madres contribuy a proteger trmicamente a los pequeos, permitindoles destinar ms energa metablica al crecimiento. Los ratones consumen, por lo general, una gran cantidad de tiempo en el contacto fsico con otros ratones; [58] cuando permanecen alejados de ese contacto durante perodos de tiempo prolongados, muestran una mayor receptividad a los estmulos tctiles, pero no a los lumnicos. cinco primeros das mostraban un efecto mximo de emotividad, medido por condicionamiento de evitacin, en comparacin con otros animales acariciados durante otros perodos de la infancia. [65] Levine y Lewis hallaron que los animales tocados durante los das 2 a 5 posteriores al nacimiento mostraron una reduccin significativa de cido ascrbico suprarrenal en respuesta al intenso estrs de fro a los 12 das de edad, comparado con animales no tocados y con animales tocados despus de los primeros cinco das, que no mostraron una reduccin significativa como reaccin al estrs hasta el da diecisis de vida. [66] Bell, Reisner y Linn observaron que, a las veinticuatro horas de electrochoque, los niveles de azcar en sangre eran significativamente ms elevados en los animales no tocados y en los tocados aunque no durante los cinco primeros das, que en los tocados durante los cinco primeros das. [67] Denenberg y Karas observaron que las ratas tocadas durante los diez primeros das de vida pesaban ms, aprendan mejor y sobrevivan durante ms tiempo. [68] En un estudio en el que originariamente utiliz conejos como grupo de control para investigar los efectos de ciertos frmacos en dietas altas en colesterol, Norem y Cornhill descubrieron casualmente que los conejos que haban sido acariciados y con los que haban jugado padecan slo la mitad de aterosclerosis que los conejos que haban recibido cuidados ms impersonales. [69] La forma en que las cras de todos los mamferos se acurrucan y arriman al cuerpo de la madre, as como a los cuerpos de sus hermanos o de otro animal introducido en la carnada, sugiere claramente que la estimulacin cutnea es una necesidad biolgica importante tanto para su desarrollo fsico como conductual.

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A casi todos los animales les gusta ser acariciados o que se estimule su piel de forma placentera. El perro parece poseer una sed insaciable de caricias, los gatos disfrutan y ronronean; muchos animales, tanto domsticos como salvajes, parecen disfrutar de las caricias tanto como de lamerse el propio cuerpo. El supremo acto de confianza que un gato ofrece a un humano es frotarse contra la pierna de ste. El tacto de una mano humana es mucho ms eficaz que la aplicacin de un aparato mecnico impersonal, por ejemplo para ordear; los expertos y los granjeros de vacas saben bien que las vacas ordeadas con las manos dan ms y mejor leche que las vacas ordeadas con ordeadoras mecnicas. Hendrix, Van Valck y Mitchell han referido que los caballos expuestos al tacto humano inmediatamente despus de nacer desarrollaban un inusual comportamiento adulto. Entre las caractersticas adultas observadas en estos caballos se contaban el comportamiento responsable en caso de emergencia sin prdida de trato cooperativo en otras ocasiones, as como un comportamiento inventivo para la comunicacin equinohumana en situaciones de emergencia. [70] A fin de estudiar la socializacin de los gatos, Eileen Karsh, del Departamento de Psicologa de la Universidad de Temple (una amante de los gatos; tiene once de estos animales), cont con 26 gatitos de tres semanas de vida. Los gatitos se asignaron a tres grupos de tratamiento: el primero fue tocado de las tres a las catorce semanas de vida, el segundo de las siete a las catorce semanas de vida y el tercero no recibi caricia alguna a lo largo de las catorce semanas. El procedimiento consista en que el experimentador coga al gatito en su regazo durante quince minutos al da. Cada gatito fue tocado por cuatro experimentadores en das distintos. A continuacin se evalu la actitud amigable de los tres grupos hacia los humanos de dos formas: primero, cunto tiempo permanecan sin ser forzados con el experimentador y, despus, cunto tardaban en llegar hasta el experimentador. El grupo que haba recibido contacto humano de las tres a las catorce semanas estuvo el doble de tiempo con un experimentador respecto al grupo que no haba mantenido contacto alguno. El grupo tocado de las siete a las catorce semanas permaneci menos tiempo que el grupo tocado desde edad ms temprana, aunque durante ms tiempo que el grupo no tocado. De forma similar, el grupo que haba sido tocado de las semanas tres a catorce tard mucho menos tiempo en llegar hasta el experimentador que el grupo no tocado. El grupo cinco primeros das mostraban un efecto mximo de emotividad, medido por condicionamiento de evitacin, en comparacin con otros animales acariciados durante otros perodos de la infancia. [65] Levine y Lewis hallaron que los animales tocados durante los das 2 a 5 posteriores al nacimiento mostraron una reduccin significativa de cido ascrbico suprarrenal en respuesta a intenso estrs de fro a los 12 das de edad, comparado con animales no tocados y con animales tocados despus de los primeros cinco das, que no mostraron una reduccin significativa como reaccin al estrs hasta el da diecisis de vida. [66] Bell, Reisner y Linn observaron que, a las veinticuatro horas de electrochoque, los niveles de azcar en sangre eran significativamente ms elevados en los animales no tocados y en los tocados aunque no durante los cinco primeros das, que en los tocados durante los cinco primeros das. [67] Denenberg y Karas observaron que las ratas tocadas durante los diez primeros das de vida pesaban ms, aprendan mejor y sobrevivan durante ms tiempo. [68] En un estudio en el que originariamente utiliz conejos como grupo de control para investigar los efectos de ciertos frmacos en dietas altas en colesterol, Norem y Cornhill descubrieron casualmente que los conejos que haban sido acariciados y con los que haban jugado padecan slo la mitad de aterosclerosis que los conejos que haban recibido cuidados ms impersonales. [69] La forma en que las cras de todos los mamferos se acurrucan y arriman al cuerpo de la madre, as como a los cuerpos de sus hermanos o de otro animal introducido en la carnada, sugiere claramente que la estimulacin cutnea es una necesidad biolgica importante tanto para su desarrollo fsico como conductual. A casi todos los animales les gusta ser acariciados o que se estimule su piel de forma placentera. El perro parece poseer una sed insaciable de caricias, los gatos disfrutan y ronronean; muchos animales, tanto domsticos como salvajes, parecen disfrutar de las caricias tanto como de lamerse el propio cuerpo. El supremo acto de confianza que un gato ofrece a un humano es frotarse contra la pierna de ste. El tacto de una mano humana es mucho ms eficaz que la aplicacin de un aparato mecnico impersonal, por ejemplo para ordear; los expertos y los granjeros de vacas saben bien que las vacas ordeadas con las manos dan ms y mejor leche que las vacas ordeadas con ordeadoras mecnicas. Hendrix, Van Valck y Mitchell han referido que los caballos expuestos al tacto humano inmediatamente despus de nacer

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desarrollaban un inusual comportamiento adulto. Entre las caractersticas adultas observadas en estos caballos se contaban el comportamiento responsable en caso de emergencia sin prdida de trato cooperativo en otras ocasiones, as como un comportamiento inventivo para la comunicacin equinohumana en situaciones de emergencia. [70] A fin de estudiar la socializacin de los gatos, Eileen Karsh, del Departamento de Psicologa de la Universidad de Temple (una amante de los gatos; tiene once de estos animales), cont con 26 gatitos de tres semanas de vida. Los gatitos se asignaron a tres grupos de tratamiento: el primero fue tocado de las tres a las catorce semanas de vida, el segundo de las siete a las catorce semanas de vida y el tercero no recibi caricia alguna a lo largo de las catorce semanas. El procedimiento consista en que el experimentador coga al gatito en su regazo durante quince minutos al da. Cada gatito fue tocado por cuatro experimentadores en das distintos. A continuacin se evalu la actitud amigable de los tres grupos hacia los humanos de dos formas: primero, cunto tiempo permanecan sin ser forzados con el experimentador y, despus, cunto tardaban en llegar hasta el experimentador. El grupo que haba recibido contacto humano de las tres a las catorce semanas estuvo el doble de tiempo con un experimentador respecto al grupo que no haba mantenido contacto alguno. El grupo tocado de las siete a las catorce semanas permaneci menos tiempo que el grupo tocado desde edad ms temprana, aunque durante ms tiempo que el grupo no tocado. De forma similar, el grupo que haba sido tocado de las semanas tres a catorce tard mucho menos tiempo en llegar hasta el experimentador que el grupo no tocado. El grupo tocado de la semana siete a la catorce tard aproximadamente el mismo tiempo en llegar hasta el experimentador que el grupo no tocado. En otro experimento, Karsh descubri que la cantidad de contacto recibida por el gatito tambin influye en su actitud amistosa. Los gatitos en contacto con humanos durante cuarenta minutos al da en el laboratorio se volvieron ms sociables que los que slo recibieron quince minutos al da en el laboratorio, mientras que aquellos acariciados en casa fueron los ms sociables de todos. [71] Por mi observacin personal, s que a los delfines les encantan las caricias. En el Instituto de Comunicaciones de Miami tuve la oportunidad de trabar amistad, durante unos minutos, con Elvar, un delfn macho adulto que ocupaba un pequeo tanque en solitario. Puesto que a Elvar le gustaba jugar a salpicar, a los visitantes se les facilitaban impermeables. Elvar ajustaba la salpicadura al tamao del visitante: los nios pequeos reciban pequeas salpicaduras, los de estatura intermedia salpicaduras intermedias y los adultos salpicaduras grandes. Pero a m, por alguna razn, no me salpic. El doctor John Lilly, director del instituto, afirm que nunca haba sucedido antes. Acercndome a Elvar con todo el afecto, el inters y el respeto que se mereca, le acarici la cabeza, lo que le gust mucho. Durante el resto de la visita, Elvar expuso todas las partes de su cuerpo para que lo acariciase y se tumb de lado para facilitar que le tocase debajo de las aletas, lo que pareca gustarle especialmente. Es triste tener que aadir que, algunos meses despus, Elvar muri de un resfriado que le haba contagiado un visitante humano. [72] Los doctores A. F. McBride y H. Kritzler, del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke en Beaufort, Carolina del Norte, relataron, acerca de una delfn hembra de 2 aos, que se volvi tan aficionada a las caricias que con frecuencia sala cautelosamente del agua para frotar la mejilla contra los nudillos del observador. Tambin declararon que a los delfines les encanta frotar sus cuerpos contra distintos objetos, por lo que instal en el tanque un rascador, elaborado con tres robustos cepillos de escoba, con las cerdas hacia arriba, fijados a una piedra lisa. Los jvenes delfines se aficionaban a frotarse contra estos cepillos tan pronto como los adultos les descubran su uso. Se ha informado del mismo comportamiento en ballenas grises de la laguna de San Ignacio, en la costa occidental de Baja California, a 430 millas marinas al sur de la frontera de California. Un grupo de amistosas ballenas, especialmente una hembra adulta, sala en busca de pequeas embarcaciones y sus ocupantes para que las rascasen. Se restregaban contra las embarcaciones y despus salan del agua para que las rascaran con la mano o con un cepillo de mango largo. Raymond Gil-more, autor de este fascinante informe, escribi: El placer del estmulo-tacto mediante el contacto corporal es evidente entr las ballenas grises. Las nueve fotografas en color que ilustran sus palabras dan fe de ello. [73] A. Gunner apunt una observacin fascinante en relacin con las pulgas que acompaan a los erizos:

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Durante cincuenta o sesenta aos he tenido y he observado erizos, y estoy convencido de que eliminarles las pulgas no es bueno para ellos. Las pulgas les proporcionan algn factor esencial. Podra ser y as lo creo un estmulo circulatorio cutneo en un animal incapaz de rascarse, acariciarse, frotarse o estimular su piel para mantener adecuadamente activo su laberinto de capilares. Un amigo zologo asegura que puedo estar en lo cierto, puesto que los equidnas australianos, algunos armadillos y especialmente esa curiosidad entre los mamferos denominada pangeln, toleran poblaciones de insectos en los pliegues y surcos de sus armazones; cuando se limpian y erradican los parsitos del animal, ste no sobrevive mucho tiempo.

Intent obtener ms detalles de esta observacin, pero lamentablemente me fue imposible; no obstante, como el zologo amigo del seor Gunner, sospecho que su observacin era acertada. La ntima (comensal) asociacin de pjaros con otros animales, desde cocodrilos a los que limpian los dientes hasta ovejas en cuyos lomos suelen posarse, recogiendo desechos e insectos de sus cuerpos con la obvia aprobacin de sus anfitriones, el acicalamiento de monos y simios o el abrazo amoroso, son conductas que indican la presencia de una necesidad compleja y bsica. [74] De las observaciones y experimentos aqu reseados (y hay muchos ms que trataremos en las pginas siguientes) se deriva que la estimulacin cutnea, en las distintas formas en que la reciben el recin nacido y la cra, es esencial para un sano desarrollo fsico y conductual. Parece probable que, en los seres humanos, la estimulacin tctil sea fundamental para el desarrollo de sanas relaciones emocionales o afectivas, que lamer y amar estn ntimamente unidos; en pocas palabras, que se aprende a amar no mediante instrucciones, sino siendo amado. Como ha sealado el profesor Harry Harlow, del ntimo vnculo del nio hacia la madre se forman mltiples respuestas afectivas generalizadas y aprendidas. [75] En una serie de valiosos estudios, Harlow ha demostrado la importancia del contacto fsico entre la mona y su hijo para el posterior desarrollo saludable de este ltimo. En el curso de sus estudios, Harlow advirti que los bebs de mono criados en laboratorio mostraban un pronunciado apego por las almohadillas de tela (paales de gasa plegados) que se utilizaban para cubrir los suelos y las jaulas. Cuando se intentaba retirar y reemplazar las almohadillas por motivos de sanidad, las cras se agarraban a ellas y sufran violentas rabietas, algo similar a la conducta de muchos nios pequeos con su objeto de seguridad (vanse las pgs. 378-379). Tambin se ha descubierto que los lactantes criados en jaulas vacas de tela metlica sobrevivan con dificultad, si lo lograban, durante los cinco primeros das de vida. Cuando se introduca un cono de tela metlica, el beb responda mejor y cuando el cono se forraba con felpa, las cran se desarrollaban sanas y fuertes. Fue entonces cuando Harlow decidi construir una madre de felpa con una pequea bombilla detrs que irradiaba calor. El resultado fue una madre suave, clida y tierna, una madre con una paciencia infinita, una madre disponible veinticuatro horas al da, una madre que nunca regaaba a su cra y nunca la golpeaba o morda al enfadarse. [76] Se construy una segunda madre de alambre, sin piel de felpa y que, por tanto, no proporcionaba un contacto confortable. Es mejor que Harlow relate con sus propias palabras el resto de la historia: En nuestro experimento inicial, llevado a cabo con un doble sustituto materno, se situaron una madre de tela y otra de alambre en cubculos distintos unidos a la jaula de la cra [...]. Para cuatro monos neonatos, la madre de tela proporcionaba leche y la de alambre no; para los otros cuatro, se daba la condicin inversa. [77] En cualquiera de ambas condiciones, el neonato recibi toda la leche a travs de la madre artificial tan pronto como le fue posible mantenerse de esta forma, una capacidad que se consigui a los dos o tres das, a excepcin de las cras muy inmaduras. Se administraron tomas alimenticias suplementarias hasta que la toma procedente de la madre artificial fue la adecuada. Por consiguiente, el experimento fue diseado para probar la importancia relativa de las variables de comodidad en el contacto y en la lactancia. Durante los primeros 14 das de vida, el suelo de la jaula se cubri con una almohadilla trmica envuelta en un paal de

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gasa plegado y despus se dej el suelo sin cubrir. Las cras podan abandonar la almohadilla trmica o el suelo de la jaula para entrar en contacto con cualquiera de las madres artificiales y se registr de forma automtica el tiempo que permanecan con ellas. La figura 3 (pg. sig.) muestra el tiempo total de permanencia en las madres de felpa y de alambre en las dos condiciones de lactancia. Estos datos evidencian que el contacto confortable es una variable de suprema importancia en el desarrollo de respuestas afectivas, mientras que la lactacin es una variable de menor importancia. Con la edad y la oportunidad de aprender, los sujetos que reciban lactacin de la madre de alambre mostraron una respuesta decreciente hacia sta y una respuesta creciente a la madre de tela de la que no reciban leche, un "hallazgo completamente contrario a cualquier interpretacin del impulso derivado en que la madre-forma est condicionada por la reduccin de hambre-sed. La persistencia de estas respuestas diferenciales a lo largo de 165 das consecutivos de prueba se muestra en la figura. 4 (pg. sig.). No nos sorprendi descubrir que el contacto confortable era una importante variable bsica de afecto o amor, pero no esperbamos que eclipsara por completo la variable de la lactancia; la disparidad es lo bastante considerable para sugerir que la funcin primaria de la lactancia como variable afectiva "es asegurar el contacto corporal frecuente e ntimo entre el lactante y la madre. Naturalmente, el nombre no vive solamente de leche. El amor es una emocin que no se sirve en el bibern ni con cuchara y, sin duda, de nada sirve dedicarle slo palabras.

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FIGURA 3. Tiempo de permanencia en madres artificiales de tela y de alambre. (Reproducida con permiso de H. F. Harlow y R. R. Zimmermann, The Development of Affectional Responses in Infant Monkeys, Proceedings, American Philosophical Society, n 102, 1958, pgs. 501-509)
La observacin ms importante de Harlow fue descubrir que sus monos lactantes valoraban la estimulacin tctil ms que el alimento, porque preferan permanecer con las madres que proporcionaban contacto fsico sin alimento a las de alambre que les ofrecan alimento. Harlow se aventura a sugerir que el principal propsito de la lactancia es asegurar un contacto corporal frecuente entre madre y lactante. Quiz dicho contacto no sea la principal funcin de la lactancia, pero sin

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Figura 4. Tiempo de contacto a largo plazo en madres artificiales de tela y de alambre. (Reproducida con permiso de H. F. Harlow y R. R. Zimmermann, The Development of Affectional Responses in Infant Monkeys, Proceedings, American Philosophical Society, n 102, 1958, pgs. 501-509)
duda reviste una importancia fundamental; el tema se discutir detalladamente ms adelante. Finalmente, Harlow concluye: Ahora sabemos que las mujeres de la clase trabajadora no son necesarias en el hogar por sus aptitudes primarias como mamfero y es posible que, en un futuro previsible, la lactancia neonatal no se considere una necesidad, sino un lujo para usar el trmino de Veblen, una forma de consumo ostentoso tal vez limitado a las clases altas. Como se ver (pgs. 89-116), Harlow infravalora concienzudamente la importancia de la lactancia materna tanto en animales como en humanos, pero ello no afecta en lo ms mnimo la validez de sus conclusiones sobre el valor del contacto corporal entre madre y lactante. Como han mostrado el investigador y sus colaboradores, en la pareja normal lactante (madre e hijo) de macacos reso, el contacto nutricional y no nutricional con el pezn se prolonga durante unos tres meses. Sin duda estos contactos desempean una importante funcin en el desarrollo del individuo.

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Cuando nace un beb, tambin nace una madre. Existen evidencias considerables de que entonces, y a lo largo de varios meses, la necesidad de contacto por parte de la madre supera a la del lactante. Los Harlow observaron que, en el macaco reso, la necesidad de contacto ntimo de la madre durante los primeros meses es muy superior a la de la cra y contribuye a la proteccin materna. En la madre humana, la necesidad de contacto ntimo es, sin duda, mucho mayor y considerablemente ms prolongada que en otros mamferos y tiene no slo importantes funciones psicolgicas sino tambin muchas fisiolgicas, como el cese de la hemorragia posparto, la contraccin del tero, la separacin y expulsin de la placenta, la mejora en la circulacin, etc. Un hallazgo sorprendente de Harlow y sus colaboradores fue que al investigar el historial, hasta remontarse a las primeras experiencias, de cinco madres incompetentes, se descubri que a todas se les haba negado la oportunidad de desarrollar relaciones materno-filiales normales, que nunca haban tenido contacto con una verdadera madre de su especie y que posteriormente su relacin con otros monos haba sido slo limitada. Dos de estas madres eran indiferentes a sus hijos, mientras que tres los maltrataban violentamente. El fracaso de la gratificacin normal del contacto-aferrarse en la lactancia puede imposibilitar que la hembra adulta muestre relaciones de contacto normales con su propia cra. De forma similar, la brutalidad materna parece derivarse de haber vivido una experiencia social inadecuada con otras cras durante el primo ao de vida. Asimismo, estos investigadores hallaron que ninguna de las madres que haba carecido de madre mostraba una conducta sexual normal, como adoptar determinadas posturas y respuestas. Se convertan en madres a pesar de s mismas. Como veremos, el paralelismo con tales conductas interrelacionadas en humanos es virtualmente completo y el significado de tales comportamientos es virtualmente idntico. [78] La conducta maternal en los mamferos no depende por completo de las hormonas o del aprendizaje, sino que se desarrolla con ms celeridad y eficacia gracias a la estimulacin que la cra proporciona a la madre. Roth ha demostrado que la conducta materna se retrasa cuando los cachorros se presentan en cestas de alambre unidas al interior de la jaula de la hembra, donde sta no puede lamerlos ni contactar con ellos de otra forma. [79] Terkel y Rosenblatt hallaron que la conducta maternal puede inducirse ms rpidamente, en unos dos das, si se confina en jaulas pequeas a ratas vrgenes, de modo que su contacto con cras es constante y no espordico como sucedera en las ms amplias jaulas estndar. La respuesta maternal hacia las cras vara segn la cantidad de contacto estimulante que mantiene con ellas, lo que permite que los diferentes estmulos de las cras ejerzan sus efectos. Rosenblatt propuso el concepto de sincrona para denominar la adaptacin del comportamiento materno a las necesidades y a las capacidades conductuales de la cra y su modificacin a medida que la cra desarrolla tales capacidades. Sin embargo, sincrona es un trmino que hace referencia a la simultaneidad de sucesos en el tiempo, por lo que sugerira que la interdependencia describe con mayor precisin la relacin y la importancia de la estimulacin recproca que se produce entre madre y cra en el perodo neonatal. Naturalmente existe una maravillosa sincrona en estos cambios recprocos, pero la misma reciprocidad subraya su interdependencia. Es la estimulacin recproca entre madre y cra la que conduce al desarrollo de cada uno de los cambios, somticos y conductuales, que no se produciran en ausencia de tal estimulacin. Por consiguiente, la importancia de la estimulacin recproca de la pareja lactante es inestimable. [80] Harlow y sus colaboradores sealan la poderosa respuesta social observada en todo el reino de los monos, a saber, el acicalamiento. Esta respuesta hacia sus cras se incrementa a lo largo de los primeros treinta das posteriores al nacimiento de la cra; los investigadores sugieren que esta conducta quiz represente una intensificacin del vnculo psicolgico especfico entre madre e hijo. [81] Phyllis Jay seala que desde el momento del nacimiento, la madre langur examina, lame, acicala y manipula al lactante. Cuando el recin nacido mama tranquilamente o duerme, la madre lo acicala y acaricia con suavidad, sin molestarle ni despertarle. Durante la primera semana de vida, el recin nacido nunca se separa de su madre o de otra hembra adulta. [82] Harlow observ que, durante los primeros meses posteriores al parto, la necesidad de contacto ntimo de la madre mona excede a la de la cra. Al menos en parte, esta necesidad da lugar a la conducta protectora de

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la madre. Parece que la madre humana desea tal contacto en igual grado que la madre mona. [83] A finales de la dcada de 1920, en Harvard, Mary Shirley observ, a partir de un estudio intensivo con 25 lactantes: Los primeros indicios de afecto comunicados por las madres fueron los de acariciar el pecho durante la lactancia y acurrucarse cariosamente cuando se apoyaban en el hombro materno. En el sptimo y el octavo mes, los bebs demostraron su afecto acariciando el rostro de la madre, rodendole el cuello con los brazos, apoyando su mejilla en la de la madre, volviendo la cara para que los besaran, abrazando y mordiendo. Shirley sugiri que muchas de estas actividades eran probablemente aprendidas, pero las caricias y los abrazos podan ser espontneos. [84] En cualquier caso, cabe sealar que todos los actos afectivos comunicativos de los bebs fueron tctiles. No obstante, sin duda se produjeron otros actos comunicativos, como expresiones faciales, sonrisas y risas. La comunicacin tctil constituye un complejo medio de comunicacin entre los primates. La presentacin sexual, montarse sin practicar el sexo, besarse sonoramente (aplastar las orejas), abrazarse, frotar con el morro el estmago/genitales, frotar con el morro la grupa, besarse en la boca/cara, frotar el morro en los dedos, tocarse las manos, morderse, son conductas ampliamente observadas en primates; como ha afirmado Peter Marler, haciendo un resumen de la evidencia, la importancia de tales seales tctiles para mantener la paz y la cohesin social entre primates es inconmensurable. [85] El primate lactante est virtualmente en contacto continuo con su madre; su supervivencia depende de ello. El contacto y la comunicacin con la madre se establecen y mantienen al agarrarse, mamar, trepar y vocalizar. Como orden, los primates son, en palabras de Hediger, animales de contacto. [86] Las madres cargan a las cras durante largos perodos de tiempo. Los lactantes tambin se aferran, viajan y tienen contacto con otros miembros del grupo. Los animales jvenes, y con frecuencia tambin los adultos, suelen sentarse e incluso dormir juntos en contacto ntimo. Se tocan con mucha frecuencia y, lo mas caracterstico, se acicalan (grooming). Los primates se acicalan entre s, lo que no slo les permite librarse de parsitos y suciedad, sino que adems constituye, como indica Allison Jolly, la forja social de los primates, desde el lmur hasta el chimpanc. [87] Anthoney ha descrito el desarrollo del acicalamiento entre los primates en el babuino Papio cynocephalus, desde el amamantamiento del lactante y la sujecin del pelaje especfico para mamar, hasta el acicalamiento. El placer recproco de esta relacin probablemente est relacionado con el posterior placer de asear y ser aseado. A lo largo de la vida, el comportamiento de contacto sirve para mitigar reacciones emocionales intensas y mantener bajo cierto control estos estados perjudiciales. [88] Adems del acicalamiento, los primates muestran una gran variedad de otras conductas de contacto, como darse palmadas y frotar el morro, especialmente como conducta de saludo. Los chimpancs no slo dan palmadas a otros chimpancs en las manos, cara, ingles u otras partes del cuerpo, sino que tambin posan la mano en la espalda del otro como medida tranquilizadora, besan afectuosamente y los ms jvenes, siempre hambrientos de cosquillas, llevan la mano de otro chimpanc a su cuerpo para obtenerlas. El acicalamiento practicado con las manos, habitual entre monos y simios o, como entre los lmures, practicado con dientes especficos en forma de cepillo, presenta una interesante estructura en serie ya que, como ha sealado Jolly, la forma de acicalamiento dental practicado por los lmures es, en realidad, una modalidad de la conducta de lamer. [89] Esta interpretacin del acicalamiento podra extenderse a la variedad de escarbar la suciedad con los dedos [90] y finalmente a la caricia de los seres humanos. En pocas palabras, es posible que se haya producido un desarrollo evolutivo desde el lamer, pasando por el acicalamiento con los dientes (practicado por los lmures) y con los dedos, hasta las caricias, como en el chimpanc, el gorila y el Homo sapiens; por consiguiente, para la cra de la especie humana, la caricia es una forma de experiencia tan importante como lo es el hecho de lamer para otras cras de mamfero. Esta cuestin se tratar ms a fondo. Entretanto, parece evidente que uno de los elementos en la gnesis de la capacidad para vivir es lamer o su equivalente en otras formas de placentera estimulacin tctil. Por tanto, concluimos que el estudio de las conductas del mamfero, el mono, el simio y el humano muestra con claridad que el tacto es una necesidad conductual bsica, como respirar es una necesidad fsica bsica; que el lactante dependiente est concebido para crecer y desarrollarse socialmente a travs del contacto, la

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conducta tctil, y para mantener contacto con otros a lo largo de su vida. Es ms, si la necesidad tctil no se satisface, da como resultado una conducta anormal.

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Captulo 2
LA MATRIZ DEL TIEMPO
Hay muchos acontecimientos en el vientre del Tiempo que saldrn a la luz. SHAKESPEARE, Othello, I, 3[*] [*] William Shakespeare, Tragedias, Barcelona, RBA, 1994, pg. 265. Como se ha visto en el captulo anterior, lamer, escarbar con los dientes o acicalar a las cras poco despus del nacimiento y durante un considerable perodo posterior son condiciones indispensables para su supervivencia. Tales estmulos parecen ser igualmente necesarios para el sano desarrollo conductual de las cras. En tal caso, por qu las madres humanas no lamen, ni escarban con los dientes, ni acicalan a sus cras? Las madres humanas no hacen nada de eso. Extensas investigaciones llevadas a cabo durante muchos aos slo descubrieron dos culturas en que las madres limpiaban ocasionalmente a sus pequeos lamindolos. En regiones donde escasea el agua, entre los esquimales polares y en las montaas tibetanas, en ocasiones las madres lamen a sus cras ms adultas en lugar de lavarlas con agua extrada de otras fuentes. La realidad es que las madres humanas no lamen a sus pequeos, aunque la sabidura popular no ha sido insensible a la semejanza entre lo que hace una buena madre humana y una madre mamfero de otra especie. El paralelismo es reconocible en frases como un ours mal leche, un oso mal lamido. La frase francesa se utiliza para describir a una persona malhumorada, ruda, socialmente inepta. Aunque la nocin que subyace a esta frase se refera originariamente a la creencia de que las cras de ciertos animales no nacan plenamente desarrolladas y la madre deba lamerlas hasta acabar de formarlas, [*] el uso posterior confiri a la frase un significado que reconoca implcitamente la importancia de los tiernos cuidados maternos para desarrollar lo que podra denominarse sociabilidad. Por ejemplo, el belga-norteamericano George Sarton, distinguido historiador de la ciencia, escribi en su diario: He descubierto que el primero de agosto se celebra el santo del espaol Ramn Nonato (1200-1240). Se le denominaba Nonato porque no naci, sino que lo extrajeron del tero materno tras la muerte de su madre. Mi propia suerte no fue muy distinta de la suya, pues mi madre falleci poco despus de que yo naciera y nunca la conoc [...] Muchas de mis limitaciones se deben al hecho de que no tuve madre y mi buen padre apenas tena tiempo para ocuparse de m. Soy, en efecto, un "oso mal lamido" (un ours mal leche). [1] La pregunta pertinente es: cules, si los hay, son los equivalentes del lamer que la madre humana ofrece a su hijo para preparar el funcionamiento adecuado de sus sistemas bsicos? Sugiero que uno de los equivalentes del lamer es el largo proceso que sigue la mujer parturienta. La duracin media del parto en la madre primeriza es de diecisis horas; en los posteriores, la duracin media es de ocho horas. Durante este perodo, las contracciones del tero suministran estmulos masivos a la piel fetal. Estas contracciones uterinas tienen una funcin y unos efectos muy similares a los que se producen al lamer al neonato en otros animales. En el tero, el feto ha estado constantemente estimulado por el lquido amnitico por la creciente presin de su propio cuerpo contra las paredes del tero. Estos estmulos se intensifican de gran manera. [*] Plinio el Viejo (23-79 a.C.) escribe en su Historia natural, libro VIII, 126: Al nacer, los osos son masas informes de carne blanca, algo mayores que un ratn blanco y slo sus garras son prominentes. La madre los lame hasta que adquieren gradualmente la forma adecuada. durante el proceso del parto a fin de preparar los sistemas de subsistencia para el funcionamiento postnatal, de una forma algo distinta a la requerida en el entorno acutico que el feto haba habitado hasta entonces. Esta intensificacin de estmulos cutneos es especialmente necesaria en el feto humano porque, al contrario de la creencia general, cuando nace el beb el perodo de gestacin no se ha completado; slo lo ha hecho a medias. Ser necesario discutir el tema ms adelante a fin de lograr cierta perspectiva de la precaria condicin en que nace la cra de la especie humana y la necesidad de que el neonato experimente ciertos tipos de estimulacin cutnea.

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El, SIGNIFICADO DE LA INMADUREZ NEONATAL Y LACTANTE EN LOS HUMANOS. Por qu los humanos nacen en un estado tan inmaduro? Necesitan entre ocho y diez meses para empezar a gatear y otros cuatro a seis meses ms antes de andar y hablar; transcurren muchos aos antes de que el nio humano deja de depender de otros para su mera supervivencia, lo que constituye otra evidencia de que los humanos nacen inmaduros y as permanecen durante un perodo muy superior al de cualquier otro animal. El elefante y el gamo neonatos son capaces de correr con la manada poco despus de nacer. A la edad de 6 semanas, la cra de la foca ya ha aprendido de su madre a navegar por s sola en su recinto acutico. Todos estos animales cuentan con largos periodos de gestacin, presumiblemente porque los animales que dan a luz a cras pequeas no pueden protegerlas con la misma eficacia que los animales predadores y, por tanto, deben alumbrar cras en estado de madurez bastante avanzado. Un perodo de gestacin largo permite tal maduracin. La elefanta, cuyo perodo de gestacin oscila entre 515 y 670 das, da a luz a una sola cra. En los animales como la gama, que da a luz a una camada de dos o tres cras, el perodo de gestacin es de 230 das. La foca, que alumbra un nico cachorro, tiene un perodo de gestacin de entre 245 a 350 das. Los animales predadores, por el contrario, pueden proteger a sus cachorros con gran eficacia y sus perodos de gestacin son cortos. Las carnadas son de tres o ms cras; su tamao quiz sea pequeo al nacer y su estado algo inmaduro. La leona, por ejemplo, suele tener carnadas de tres cras y un perodo de gestacin de 105 das. En los humanos el perodo de gestacin es de 266.5 das, lo que lo sita claramente entre las gestaciones prolongadas. Qu explica, entonces, el estado tan inmaduro en que nacen los humanos? Se trata de una pregunta algo distinta de la que hace referencia a la prolongada inmadurez de la cra de la especie humana. Los simios tambin nacen en condiciones de inmadurez, pero permanecen en tal estado durante un perodo mucho ms breve que los humanos. La duracin media de la gestacin entre los gorilas es de 252 das, de 273 das en el orangutn y de 231 das en el chimpanc. El parto de los simios no suele durar ms de dos horas, lo que supone un contraste notable con la media superior a diecisis horas de las primerizas humanas y de ocho para los partos posteriores. Como los humanos, los simios son monotocos, es decir, por lo general conciben y dan a luz a una sola cra; no obstante, en comparacin con los humanos, el desarrollo de su cra es ms rpido, de manera que el lactante simio requiere de uno a dos tercios del tiempo que necesita el humano para alzar la cabeza, darse la vuelta, arrastrarse, sentarse sin ayuda, ponerse de pie y andar. Las madres simias cuidan tiernamente a sus cras durante varios aos y no es raro que la lactancia se prolongue durante tres aos o ms. Por consiguiente, la inmadurez humana en la lactancia podra considerarse una extensin de la inmadurez, bsica caracterstica de todos los antropoides; es decir, comn entre los grandes simios y probablemente las primeras formas de humanidad. Entre los antropoides, el cuidado, la alimentacin y la proteccin de la cra recae exclusivamente en las hembras. Slo cuando las hembras y las cras se encuentran en peligro, los machos actan para protegerlas. Tabla 1. Duracin de la gestacin, perodos de crecimiento postnatal y duracin de vida en el simio y el humano Gnero Gestacin Menarqua Salida de los Crecimiento Duracin (das) (aos) primeros y general de la vida ltimos completo (aos) dientes (aos) permanentes (aos) 210 273 231 252 266.5 8,5 ? 8,8 9 13.5 ?-8,5 3-9,8 2.9-10.2 3-10.5 6.2-20.5 9 11 11 11 20 30 30 35 35 75

Gabn Orangutn Chimpanc Gorila Humano

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Aunque la duracin del perodo de gestacin en los antropoides y en los humanos tiene lmites similares (vase la tabla 1), existe una notable diferencia entre ambos grupos en cuanto al crecimiento del feto, como se puede observar en la gran aceleracin de la tasa de crecimiento en el feto humano, comparada con la del antropoide, hacia el fin del perodo de gestacin. Se aprecia especialmente en el tamao cerebral del feto humano, que en el momento de nacer ha adquirido un volumen de entre 375 y 400 cm3. El peso corporal total del recin nacido humano es de poco ms de 3 kg. En el chimpanc, el peso corporal total del neonato es de 1,8 kg y el volumen cerebral es de unos 200 cm3. En el gorila, el peso corporal total del neonato es de 1.98 kg y el tamao del cerebro no es muy superior al del chimpanc. El menor tamao del antropoide neonato probablemente se correlacione, en cierta medida, con la menor duracin del parto en la hembra antropoide. No obstante, el mayor tamao corporal, y en especial el mayor tamao de la cabeza a los 266.5 das de edad fetal en los humanos, hace necesario que el nio nazca entonces. Si no fuese as y continuase creciendo al ritmo previsto, no podra nacer... con letales consecuencias para la continuidad de la especie humana. Como resultado de la evolucin de la postura erecta en los humanos, la pelvis ha sufrido una importante reestructuracin de todas sus partes. Uno de estos cambios ha sido el estrechamiento del paso plvico. Durante el parto, con la relajacin de los ligamentos plvicos, el paso plvico se ensancha lo suficiente para permitir que la cabeza del beb, amoldndose y comprimindose, pase por el conducto obsttrico. Para adaptarse a esta situacin, los huesos craneales del beb humano, en relacin con las membranas en que estos huesos se desarrollan, crecen ms despacio que los del simio de igual edad de gestacin. Por consiguiente, los huesos craneales del beb humano permiten un movimiento y un solapamiento considerables, a fin de adaptarse a las fuerzas de compresin que actuarn sobre ellos durante el proceso del parto. Por tanto, el beb humano nace cuando debe nacer ya que, como hemos visto, el rpido crecimiento de su cerebro durante el ltimo trimestre hara que, posteriormente, el nacimiento fuera imposible. El crecimiento cerebral de la cra antropoide no presenta tales problemas, gracias a la generosa abertura plvica de la madre. El prolongado perodo de inmadurez conductual del beb humano no slo revela su grado de subdesarrollo y dependencia al nacer, sino tambin su inmadurez bioqumica y fisiolgica. Por ejemplo, varias enzimas no estn desarrolladas en el neonato humano. A este respecto, el humano comparte un rasgo comn con otros mamferos, pero en el lactante humano, a diferencia de otras cras de mamfero investigadas, muchas de estas enzimas ni siquiera estn presentes. [2] En cobayas y ratones, por ejemplo, las enzimas hepticas se desarrollan durante la primera semana de vida, pero requieren ocho semanas para su desarrollo completo. [3] Parece que, en todos los mamferos, existe en el entorno uterino un factor que reprime la formacin de enzimas hepticas en el feto. En el lactante humano, algunas enzimas hepticas y duodenales (amilasa) no aparecen hasta al cabo de varias semanas o meses de vida Las enzimas gstricas, que estn presentes, son absolutamente capaces de tratar el calostro y la leche ingeridos del pecho materno, pero no pueden metabolizar de forma eficaz los alimentos normalmente consumidos por los nios de ms edad. [4] Todas estas evidencias indican que, aunque la duracin del perodo de gestacin en los humanos slo difiere unas semanas del de los grandes simios, otros muchos factores, cuya combinacin conduce al desarrollo ms prolongado del beb humano, provocan su nacimiento antes de que su supuesta gestacin se haya completado. Sera lgico que una criatura que evoluciona al ritmo del feto humano en los ltimos estadios de vida uterina y durante la lactancia disfrutara, en lo que respecta a su desarrollo, de un perodo de gestacin mucho mas prolongado. Si se compara con los simios, cada uno de los periodos de desarrollo humano lactancia, primera infancia, infancia tarda, adolescencia, juventud, madurez y vejez , a excepcin de la etapa uterina, son muy prolongados. Por qu no sucede lo mismo con el perodo de gestacin? La explicacin sera que el feto debe nacer cuando su cabeza ha alcanzado el mximo tamao compatible con el paso por el canal del parto. Esta migracin no es una menudencia; el paso por los 10 cm. del canal del parto es el viaje ms arriesgado que realiza el ser humano. La evidencia sugiere que el feto humano nace antes de que la gestacin se haya completado. Durante el ltimo mes del embarazo, el ritmo de crecimiento cerebral es tal que su continuacin en el interior del tero hara el nacimiento imposible. Por consiguiente, la supervivencia del feto y de la madre requiere que la gestacin en el interior del tero finalice cuando se

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llegue al lmite del tamao craneal compatible con el nacimiento y mucho antes de que se produzca la maduracin. El proceso evolutivo que ha acabado produciendo el incremento en la duracin de los perodos de desarrollo humano se conoce como neotenia. El trmino hace referencia al proceso mediante el cual las caractersticas funcionales y estructurales de la cra (fetal o juvenil) de formas ancestrales se conservan en los estados evolutivos del individuo en maduracin, desde la infancia a la edad adulta. La gran cabeza del hombre, el rostro plano, la redondez craneal, la cara y los dientes pequeos, la ausencia de crestas frontales, la delgadez de los huesos del crneo, el cierre tardo de las suturas, la relativa ausencia de vello, las uas finas, el prolongado perodo de educacin, el gusto por los juegos y la diversin y muchas otras caractersticas constituyen una evidencia de neotenia. [5] [*] El perodo de gestacin, por tanto, tambin est considerablemente extendido en los humanos, a excepcin de que su ltima parte se completa fuera del tero. Al contrario de lo que suele creerse, la gestacin no est completa al nacer, sino que pasa de la gestacin uterina, uterogestacin, a la gestacin fuera del tero, o exterogestacin. Bostock ha sugerido que el lmite de la exterogestacin se hallara en el estadio que marca el inicio del gateo, una idea de considerable mrito. [6] Cabe sealar que la duracin media de la exterogestacin, si se toma como lmite el estadio en que el nio empieza a gatear, es exactamente la misma que la de la uterogestacin, es decir, 266,5 das. Tambin cabe sealar que mientras la madre sigue lactando a su hijo, la posibilidad de otro embarazo se retrasa cierto tiempo. Amamantar al beb causa la supresin de la ovulacin durante perodos variables de tiempo y, por tanto, constituye un mtodo natural, aunque no del todo seguro, de espaciar la llegada de hijos. Tambin suprime el sangrado menstrual; ste suele ser ms prolongado y copioso cuando la madre no da el pecho y, como consecuencia del sangrado ms abundante, las reservas maternas de energa tienden a reducirse. Por tanto, el cese prematuro del amamantamiento supondra claras desventajas, sobre todo si la madre ya tiene otros hijos que requieren su atencin. [7] De ah que la lactancia materna implique beneficios no slo para el beb, sino tambin para la madre y, por consiguiente, para el grupo. Slo se han mencionado los beneficios fsicos de la lactancia materna; an ms importantes son las ventajas psicolgicas que madre e hijo se confieren mutuamente, sobre todo en las especies en que la madre est simbiticamente concebida para continuar la gestacin de su hijo fuera del tero. [*] Para una detallada exposicin de la neotenia vase A. Montagu, Young, Nueva York, McGraw-Hill, 1981. A fin de aprender lo necesario para funcionar como ser humano, el nio debe poseer un amplio almacn donde guardar toda la informacin necesaria; un cerebro con considerable capacidad de almacenamiento y recuperacin de la informacin. Es sorprendente que cuando el ser humano cumple tercer aniversario ya ha alcanzado prcticamente el tamao cerebral adulto. El volumen cerebral medio del humano de 3 aos es de 960 cm3, mientras que el volumen del humano adulto a los 20 aos, es de 1,200cm3; es decir, despus del tercer ao de vida el cerebro humano slo crecer otros 240 cm3 hasta conseguir su tamao completo, o se acumularn 240 cm3 mediante pequeos incrementos a lo largo de los siguientes diecisiete aos. En otras palabras, al final de los 3 aos de edad el humano ha alcanzado el 90 % de su crecimiento cerebral. A finales de su primer ao de vida, el cerebro del lactante ha aumentado su volumen en ms del doble, unos 750 cm3 o el 60% de su tamao adulto. Se han alcanzado casi dos tercios del crecimiento total del cerebro al finalizar el primer ao de vida. Se requerirn dos aos ms para aadir casi otro tercio del volumen que se consigue a finales del tercer ao (vase la tabla 2, pg. sig.). Por tanto, durante el primer ao de vida el cerebro del lactante crece ms de lo que lo har en cualquier otro ao. Es importante que la mayor parte del crecimiento cerebral se cumpla durante el primer ao, cuando el lactante tiene tanto que aprender y que hacer. Efectivamente, el primer ao de vida requiere una buena cantidad de equipaje ligero para emprender un viaje que continuar durante el resto de la vida del viajero. Para hacer el equipaje de forma adecuada, el lactante debe poseer un cerebro mucho mayor que 375 a 400 cm3, pero es evidente que no puede esperar a tener un cerebro de 750 cm3 antes de nacer. Por consiguiente, debe nacer con el mayor tamao cerebral posible y completar el resto del crecimiento cerebral despus del nacimiento. Puesto que el feto humano debe nacer cuando su cerebro ha alcanzado el tamao lmite que le permita penetrar y salir por el canal del parto, la maduracin o el desarrollo posterior, que otros mamferos completan antes de nacer, deber completarse despus en el caso del mamfero humano. En otras palabras, el perodo de gestacin tiene que extenderse ms all del nacimiento.

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TABLA 2. Crecimiento cerebral y capacidad craneal en humanos (ambos sexos) Edad (g) Nacimiento 3 meses 6 meses 9 meses 1 ao 2 aos 3 aos 4 aos 6 aos 9 aos 12 aos 15 aos 18 aos 20 aos Peso Volumen Capacidad craneal (cm3) (cm3) 350 330 350 526 500 600 654 600 775 750 675 925 825 750 1.000 1.010 900 1.100 1.115 960 1.225 1.180 1.000 1.300 1.250 1.060 1.350 1.307 1.100 1.400 1.338 1.150 1.450 1.358 1.150 1.450 1.371 1.175 1.475 1.378 1.200 1.500

Fuente: Growth and Development of the Child, Part II, White House Conference, Nueva York, Century Co., 1933, pg. 110. Cuando el perodo de gestacin uterina supera ms dos semanas la fecha esperada del parto, el embarazo se denomina posmaduro. Un 12 % de los nacimientos se retrasa dos semanas respecto a la fecha establecida y un 4 % se retrasa tres semanas. Todo indica que el retraso posmaduro es crecimientemente desfavorable para el feto, as como para su desarrollo posnatal. La tasa de mortalidad perinatal es ms del doble en los nacidos despus del trmino que en los nacidos a trmino, y la incidencia de cesrea primaria llevada a cabo por desproporcin cabeza-pelvis es del doble en relacin con los nacidos a trmino; se producen graves anormalidades congnitas en un tercio ms de estos nios postrmino y suelen caracterizarse por una menor capacidad de adaptacin. Todo ello pone de manifiesto la importancia de nacer a trmino. [*] El lactante humano es casi, si no del todo, tan inmaduro al nacer como el pequeo marsupial que, nacido en un estado de gran inmadurez, se abre camino hasta la bolsa de la madre para continuar all su gestacin hasta alcanzar la madurez. El lactante humano sigue siendo inmaduro durante mucho ms tiempo que el canguro o la zarigeya, pero mientras que la cra del marsupial disfruta de la proteccin de la bolsa materna durante el perodo de inmadurez, al lactante humano no se le concede tal ventaja. Sin embargo, ste forma parte de una unidad simbitica: la madre que le ha cobijado y alimentado en el tero se prepara esmeradamente durante el embarazo para seguir hacindolo, una vez nacido el beb, en el exterior del tero de un modo mucho ms eficaz que la madre marsupial. La unidad biolgica, la relacin simbitica, mantenida por la madre y el concepto a lo largo del embarazo no cesa con el parto; por el contrario, est naturalmente concebida para hacerse incluso ms intensivamente funcional y ms mutuamente comprometida despus del nacimiento que durante la gestacin en el tero. Si esta interpretacin del perodo de gestacin es correcta, se hace evidente que, en la actualidad, las necesidades del neonato y del lactante, que tan precariamente depende de este nuevo entorno para su supervivencia y su desarrollo, no estn satisfacindose en nada que se aproxime a lo adecuado. Aunque suele considerarse que el perodo de gestacin finaliza con el parto, sugiero que esta perspectiva es tan errnea como la que considera que la vida del individuo se inicia con el nacimiento. El nacimiento ni constituye el inicio de la vida del individuo ni el final de la gestacin. El nacimiento representa una serie compleja y muy importante de cambios funcionales que preparan al recin nacido para cruzar el puente entre la gestacin en el interior del tero y la que contina en el exterior. [9] Puesto que el lactante humano nace en condiciones de precaria inmadurez, es muy necesario que los progenitores de la especie humana entiendan bien lo que significa la inmadurez de los lactantes: a saber,

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que a pesar de todas las modificaciones iniciadas por el proceso del nacimiento, el pequeo todava contina su perodo de gestacin; con la venida del nacimiento, ha pasado de la gestacin uterina a la exterogestacin en una relacin continuada, interactiva e incluso cada vez ms compleja con la madre, la persona mejor provista para satisfacer sus necesidades. Una de las ms importantes para el recin nacido son las seales que recibe a travs de la piel, su primer medio de comunicacin con el mundo exterior. Las grandes contracciones del tero contra el cuerpo del feto desempean un importante papel para el posterior funcionamiento del recin nacido. Esto es lo que se considerar a continuacin. SER ACARICIADO DE FORMA CORRECTA. El parto relativamente breve de los mamferos no humanos suele ser insuficiente para activar sistemas bsicos como el genitourinario o el gastrointestinal y, en parte, el sistema respiratorio; de ah que las madres deban activarlos lamiendo a sus cras. Estn concebidas para cumplirlo gracias a una serie innata de comportamientos reactivos a olores, humedad, tacto, temperatura, experiencias tempranas y otros. Tales respuestas reactivas innatas son dbiles en las madres humanas. Las respuestas de la madre humana ante el neonato dependern en gran medida de sus propias experiencias como lactante y nia y, en cierta medida, del aprendizaje y la maduracin. Si la madre no disfrut de tal experiencia o no ha aprendido a comportarse como madre, es muy probable que acte de forma inadecuada, poniendo en peligro la supervivencia de su beb. [*] Por tanto, la garanta bsica de que el beb estar bien preparado para el funcionamiento posnatal debe ser fisiolgicamente automtica; no debe depender de un comportamiento posnatal como el lamer, por muy necesario que ste sea para el desarrollo de otras especies. En la especie humana, esta garanta se ve asegurada por las prolongadas contracciones del tero sobre el cuerpo del feto. Los estmulos as recibidos activan o tonifican los sistemas bsicos para que cumplan las funciones que ejecutarn inmediatamente despus del nacimiento. En resumen, aqu se infiere que, en la especie humana, las prolongadas contracciones uterinas del parto representan, adems de otras funciones vitales, una serie de estmulos cutneos masivos calculados para activar y asegurar el correcto funcionamiento de los sistemas bsicos. [*] Para una exposicin en profundidad de este tema, vase A. Montagu The Reproductive Development of the Female, Littleton, Mass., PSG, 1978. Si nos preguntamos cul es la funcin del proceso del parto y el nacimiento, la respuesta es: la preparacin para el funcionamiento posnatal. El proceso de preparacin lleva cierto tiempo, porque son muchos los cambios que deben inducirse en el feto que va a nacer para que ste pueda enfrentarse adecuadamente al nuevo mundo feliz de su inmediata existencia posnatal. El puente que el proceso de nacimiento tiende entre la vida prenatal y la posnatal forma parte del continuo del desarrollo individual. El inicio de este proceso del nacimiento se asocia con un descenso en la saturacin de oxgeno de la placenta y de la circulacin fetal, seguido por los primeros dolores del parto; es decir, el inicio de las contracciones uterinas a un ritmo de una por minuto y el romper aguas. Todo esto, y mucho ms de lo insinuado con estas pobres palabras, significa que va a nacer un beb, a lo que debera aadirse que va a nacer preparado para ajustarse eficazmente a la siguiente serie de sucesos en el continuo de su vida. Tal serie no puede incluirse en la categora de existencia posnatal, pues sta se refiere a la totalidad de la vida fuera del tero y claramente ningn recin nacido est preparado para enfrentarse con la totalidad de esa vida posnatal sobre la que, slo despus de muchos aos, adquirir cierto dominio. A lo que el feto debe enfrentarse durante el proceso de nacimiento es al perodo neonatal inmediato de las primeras horas, despus das, despus semanas y meses de ajuste y habituacin graduales a los requerimientos de la primera existencia posnatal. Todos los sistemas bsicos y el sistema muscular del neonato deben estar preparados para lograr este fin. Los sistemas bsicos son el respiratorio, que controla la entrada de oxgeno, as como la utilizacin y la eliminacin del dixido de carbono; el circulatorio, que transporta el oxgeno por los vasos sanguneos a los capilares para abastecer las clulas y, a su vez, recoger los productos gaseosos de desecho y devolverlos a los pulmones; el sistema digestivo, que trata la ingestin y la descomposicin qumica de alimentos slidos y lquidos; los sistemas de evacuacin, que transportan los productos de desecho del tracto alimentario, del tracto urinario y de la piel a las glndulas sudorparas; el sistema nervioso, que permite al organismo responder de forma apropiada a los estmulos recibidos por este sistema, y el sistema endocrino que, adems del importante papel que desempea en el crecimiento, el desarrollo y la conducta, contribuye al funcionamiento de todos estos sistemas.

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La respuesta del centro respiratorio a los cambios bioquimicos inducidos por la falta de oxgeno y la acumulacin de dixido de carbono inicia el complicado proceso de la respiracin. La circulacin se vuelve autnoma, el agujero oval del septum entre las dos aurculas del corazn que, en el feto, permite que la sangre pase directamente de la aurcula derecha a la izquierda, empieza a cerrarse y el conducto arterial, que une la aorta con el tronco pulmonar que se encuentra directamente debajo, inicia la oclusin. Ahora la sangre es transportada por las arterias pulmonares a los pulmones, donde se oxigena y regresa al corazn por las venas pulmonares, y luego desde el ventrculo izquierdo a travs de la aorta pasa a la circulacin general. Es una disposicin muy distinta de la que exista en el feto. Incluye ahora el funcionamiento de los msculos del pecho y del abdomen, el diafragma y el corazn, as como rganos tales como los pulmones y todo el tracto superior respiratorio de forma bastante novedosa. Asimismo, la regulacin de la temperatura corporal empieza a asumirla el recin nacido, al iniciar la experiencia del nacimiento la estimulacin de los centros reguladores de la temperatura. La contraccin del tero sobre el cuerpo fetal estimula los nervios sensitivos perifricos de la piel. Los impulsos nerviosos as iniciados son conducidos al sistema nervioso central donde, en los niveles adecuados, son mediados a travs del sistema nervioso vegetativo (autnomo) a los varios rganos que inerva. Si la piel no ha sido estimulada correctamente, los sistemas nerviosos perifrico y autnomo tampoco lo estn y se induce un fallo de activacin en los principales sistemas de rganos. Como se sabe, cuando el recin nacido no respira, unos azotes en las nalgas suelen bastar para inducir la respiracin. El profundo significado fisiolgico de este hecho notable no parece haber llamado la atencin. Partiendo de las relaciones fisiolgicas antes indicadas, me pareci probable que en condiciones similares, es decir, cuando el beb no respira inmediatamente despus de nacer, la estimulacin del centro respiratorio y de los rganos respiratorios tal vez podra lograrse sometiendo al beb a inmersin o, de forma alternativa, en baos de agua fra y caliente. Al investigarlo, descubr que sta era en efecto, la antigua prctica. Ante tales casos, sera razonable asumir que la estimulacin cutnea es la que activa el sistema nervioso autnomo que, a su vez, acta sobre los centros respiratorios y vsceras. El efecto de una sbita ducha fra en la respiracin es bien conocido y tambin indicativo de una serie similar de sucesos. Los estmulos breves e intermitentes de la piel que producen las contracciones del tero sobre el cuerpo fetal durante un perodo prolongado parecen estar perfectamente concebidas para prepararlo para su funcionamiento posnatal. Como asegurarse de que sta es, en realidad, una de las funciones de la prolongada estimulacin cutnea? En primer lugar, puede investigarse lo que sucede cuando la estimulacin cutnea del feto es inadecuada, como en el caso de los nacidos de forma precipitada; es una circunstancia frecuente en los prematuros y tambin en los partos por cesrea. En tales casos, segn nuestra teora deberamos esperar perturbaciones en las funciones gastrointestinal, genitourinaria y respiratoria. Investigaciones llevadas a cabo sin conocimiento ni referencia de nuestra teora, pero que son directamente relevantes para sta, la apoyan de forma sustancial. Por ejemplo, el doctor C. M. Drillien estudi los historiales de miles de prematuros y descubri que durante los primeros aos de vida posnatal mostraban una incidencia significativamente ms elevada de trastornos nasofarngeos y pulmonares, as como de enfermedades, que los nios nacidos a trmino. Esta diferencia era especialmente relevante durante el primer ao de vida. [10] En 1939, Mary Shirley public los resultados de un estudio sobre nios prematuros en edad de acudir al parvulario o al jardn de infancia, llevado a cabo en el Harvard Child Study Center de Boston. Shirley hall que los nios prematuros mostraban una agudeza sensorial significativamente ms elevada que los nios nacidos a trmino y que, en comparacin, estaban algo atrasados en control lingual y manual, as como en el postural y locomotor. Tambin de forma significativa, el control de los esfnteres intestinales y de la vejiga se consigui ms tarde y con dificultad en los nios prematuros. Los mrgenes de atencin eran cortos; estos nios tendan a ser muy emocionables, nerviosos y tmidos. Para resumir sus hallazgos, Shirley observ que, en el perodo preescolar, los prematuros presentaban de forma significativa ms problemas conductuales que los nios nacidos a trmino. Entre estos problemas se incluan hiperactividad, adquisicin posterior del control de esfnteres, enuresis, distraccin excesiva, timidez, succin del pulgar, negatividad e hipersensibilidad acstica. Al interpretar este sndrome del prematuro, Shirley seal que

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los nacimientos prematuros son a menudo problemticos, indebidamente prolongados o precipitados; ambas condiciones someten al beb a un nacimiento traumtico. Por consiguiente, es posible que, a causa de un entorno prenatal menos favorable (por la falta del tiempo adecuado para iniciar las respuestas preparatorias del nacimiento, por lesiones durante el parto en ocasiones tan imperceptibles que pasan inadvertidas o por una combinacin de estos factores), el prematuro sea propenso a desarrollar un mayor grado de irritabilidad nerviosa que el nacido a trmino. [11]

La falta del tiempo adecuado para iniciar las respuestas preparatorias del nacimiento es aqu la frase esencial; el hallazgo de un aprendizaje ms dificultoso y tardo del control de los esfnteres intestinales y de la vejiga es la observacin significativa. Los bebs nacidos por cesrea sufren ciertos inconvenientes desde el nacimiento. Para empezar, su tasa de mortalidad es dos a tres veces ms elevada que en los nacidos de parto vaginal. En los nacidos a trmino, la tasa es dos veces mayor en los nacidos por cesrea que en los nacidos va vaginal. En cesreas electivas, es decir, no debidas a urgencia, la tasa de mortalidad es un 2 % ms elevada que en los bebs nacidos de parto vaginal. En las cesreas de urgencia, la tasa de mortalidad es un 19 % ms elevada que en los partos vaginales. [12] El fallecimiento por un trastorno respiratorio conocido como membrana hialina es diez veces ms frecuente en los bebs nacidos por cesrea que en los nacidos por va vaginal. Podra conjeturarse que las desventajas, entre otros factores, que sufren los nacidos por cesrea en comparacin con los nacimientos vaginales, estn significativamente relacionadas con la ausencia de una adecuada estimulacin cutnea. [13] Los pediatras han advertido que los bebs nacidos por cesrea se caracterizan por una mayor somnolencia, reactividad disminuida y llanto menos frecuente que los nacidos por va vaginal. [14] Con la esperanza de arrojar cierta luz a la historia evolutiva del lactante nacido por cesrea, el doctor Gilbert W. Meier, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, dirigi una serie de experimentos con macacos (Macaca mulatta). Compar a trece nacidos mediante cesrea con trece nacidos por va vaginal durante sus primeros cinco das de vida y observ que los nacidos de parto vaginal eran ms activos, respondan ms a situaciones y tambin a estmulos adicionales dentro de esa situacin. Las vocalizaciones, las respuestas de evitacin los inicios de las verdaderas respuestas de aprendizaje y los recuentos de actividad fueron, por media, unas tres veces ms frecuentes en los nacidos por va vaginal que en los nacidos mediante cesrea. [13] Es posible que, de haber administrado a los nacidos por cesrea la cantidad adecuada de caricias durante varios durante varios das despus del nacimiento, se hubiera observado un cambio significativo en su desarrollo fsico y conductual. Todo seala claramente en tal direccin. Los doctores Sydney Segal y Josephine Chu, de la Universidad de Columbia Britnica, estudiaron veintisis bebs nacidos por va vaginal y treinta y seis nacidos por cesrea; hallaron que los ltimos mostraban una menor capacidad para el llanto en comparacin con los primeros, una diferencia que persisti durante los seis das de su estancia en la enfermera infantil. [16] Tambin se han descubierto varias diferencias bioqumicas, como acidosis ms elevada, menos protenas sricas, menos calcio srico y potasio ms elevado en los bebs nacidos mediante cesrea, comparados con bebs nacidos por va vaginal. [17] Un hallazgo muy significativo es el relacionado con la produccin de azcar en los neonatos. Por lo general, cuando una pequea cantidad de glucagn, una sustancia secretada por el pncreas, se introduce en el sistema digestivo, el sistema responde produciendo azcar. En los nios nacidos por cesrea, la cantidad de azcar producido en respuesta al glucagn es mucho menor que en los lactantes nacidos por va vaginal, en ausencia de los dolores y el mecanismo previo al parto. Cuando, sin embargo, este mecanismo se produce antes de la cesrea, esta diferencia se anula. As, por tanto, queda confirmada la importancia esencial de los dolores del parto en la preparacin del lactante para el funcionamiento posnatal. [18]

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Por el contrario, en sus estudios con ratas, Grota, Denenberg y Zarrow no hallaron diferencias entre las cras nacidas por cesrea y parto vaginal en cuanto a la supervivencia anterior al destete, o en relacin con el destete, el peso y la actividad a campo abierto. [19] Tanto Shirley como Drillien observaron que los prematuros, de pequeos, presentaban problemas de alimentacin mayores y ms frecuentes que los nios nacidos a trmino. Tales hallazgos, confirmados profusamente por otros observadores, en la posibilidad de que una inadecuada estimulacin cutnea influya y, al menos en algunos casos, produzca una mayor propensin a las infecciones y a los trastornos de los sistemas respiratorio, gastrointestinal y genitourinario. El sndrome del tapn de meconio proporciona una evidencia adicional. En este trastorno, un tapn de restos celulares, secreciones glandulares intestinales y lquido amnitico produce obstruccin intestinal, lo que resulta en un notable retraso del vaciamiento del estmago y el paso del alimento por los intestinos. En tales casos parece que el pncreas deja de secretar tripsina, una enzima divisora de protenas, lo que causa una inadecuada accin peristltica de los intestinos. Por consiguiente, se produce tanto un fallo como una interrupcin en el movimiento del meconio. Todo el sndrome indica con claridad que se produce un fracaso en la accin de las sustancias necesarias sobre el tracto gastrointestinal. El doctor William J. Pieper y sus colaboradores estudiaron los historiales de una clnica de asesoramiento psicolgico para nios, lo que les permiti comparar 188 pares de nios nacidos por cesrea o parto normal emparejados segn la edad, el sexo, el grupo tnico, la posicin ordinal y la categora laboral paterna. Se realizaron comparaciones en 76 variables. En la mayora de stas, ambos grupos de nios fueron similares, pero en un pequeo nmero de variables se produjeron diferencias significativas. Los varones nacidos por cesrea y todos los nacidos por cesrea de 8 o ms aos de edad tenan ms probabilidades de sufrir un trastorno del lenguaje, de sufrir un trastorno del lenguaje en el momento del examen diagnstico y de tener una madre considerada de comportamiento inconsecuente en la relacin madre-hijo. Las otras seis diferencias fueron las siguientes: los varones nacidos de parto vaginal presentaban menos quejas somticas inespecficas; los varones nacidos por cesrea tenan ms probabilidades de ser calificados por el psiclogo como con evidencias de complicaciones orgnicas; los nacidos por cesrea menores de 8 aos eran ms propensos a presentar sntomas de miedo escolar y otras dificultades de personalidad, y los nacidos por cesrea mayores de 8 aos tendan a presentar ms sntomas de intranquilidad y mal genio. [20] Es evidente que las diferencias que Pieper y sus colaboradores hallaron entre los nacidos mediante cesrea y los nacidos por va vaginal eran mayoritariamente de naturaleza emocional; los nacidos por cesrea parecan mostrar ms trastornos emocionales que los nacidos de parto normal. Sera difcil atribuir tales diferencias a la ausencia o lo inadecuado de un nico factor en el desarrollo de los nacidos por cesrea pero, como se ver, es bastante probable que una incorrecta estimulacin cutnea durante el perodo perinatal (es decir, los momentos anteriores y posteriores al parto) sea uno de los factores involucrados. El doctor M. Straker encontr una frecuencia significativamente ms elevada de trastornos emocionales y ansiedad en los individuos nacidos por cesrea, en comparacin con los nacidos por parto normal. [21] Liberson y Frazier hallaron que los patrones electro enceflicos de los recin nacidos por cesrea mostraban evidencias de mayor estabilidad fisiolgica que los nacidos de parto vaginal. [22] No obstante, es difcil evaluar este hallazgo como evidencia de mayor o menor estabilidad fisiolgica general. Se cita aqu simplemente para aclarar que no toda la evidencia seala en la misma direccin. Eso sera difcil de esperar. Que la estimulacin cutnea posparto puede compensar hasta cierto punto, la falta de estimulacin cutnea durante el proceso del parto es un tema apoyado por la observacin del doctor Donald H. Barron en cabritillos gemelos nacidos sin dolores de parto, por seccin cesrea. Si a uno de los cabritillos neonatos se le deja hmedo en una habitacin clida, mientras que al otro lo secan por completo con una toalla, lavndolo bien, el que ha sido secado se pondr en pie antes que el otro. Esta diferencia en la respuesta, indica Banon muestra el gran valor de la estimulacin cutnea para la supervivencia. Tengo la impresin afirma que las accin de secar, lamer y acicalar son importantes para elevar el nivel general de excitabilidad neural en el cabritillo y, por consiguiente acelera su capacidad para alzarse sobre las rodillas, orientarse y ponerse en pie.

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Puesto que la cabeza del feto humano a trmino es, dentro del tero, mayor de lo que nunca ha sido, y puesto que el feto se encuentra cabeza abajo en la parte ms estrecha del tero, los estmulos de las contracciones uterinas que reciben la cara, la nariz, los labios y el resto de la cabeza son considerables. Esta estimulacin facial corresponde al lamido del hocico y la regin oral que otros animales administran a sus cras y que presumiblemente produce un efecto muy similar, a saber, el inicio de una descarga sensorial en el sistema nervioso central y el aument de la excitabilidad del centro respiratorio. Como Barron ha demostrado, en los cabritillos neonatos se observa un aumento del contenido de oxgeno en sangre asociado con el lamer y el acicalamiento: El aumento de la excitabilidad del centro respiratorio incrementa a su vez la profundidad del esfuerzo respiratorio, aumenta el nivel de reoxigenacin en sangre y por tanto mejora la capacidad para los posteriores movimiento y fuerza musculares. [23] En lo que respecta a la mayor oxigenacin de la sangre, estas observaciones se han visto confirmadas en el neonato humano nacido de parto normal comparado con el nacido por cesrea y el prematuro. [24] McCance y Otley han demostrado que cuando se separa a la rata recin nacida de su madre inmediatamente despus del parto, sus riones permanecen relativamente sin funcionar durante las primeras veinticuatro horas de vida. Los autores sugieren que las atenciones de la madre causan un incremento en la excrecin de urea debido a cierto cambio reflejo en el flujo sanguneo hacia el rin. [25] La piel y el tracto gastrointestinal no slo se encuentran en los labios y en la boca, sino tambin en la regin anal. Por eso no es de extraar, a la luz de lo que se ha visto, no slo que la funcin gastrointestinal se active por la estimulacin de esta regin, sino que con frecuencia tambin se active la funcin respiratoria. Este mtodo de inducir la respiracin del neonato suele funcionar cuando fracasan otras prcticas. [26] Durante muchos aos se ha establecido en informes clnicos que a menudo la piel y el tracto gastrointestinal interactan. En muchos casos se han observado trastornos y enfermedades que afectan simultneamente al tracto gastrointestinal y el tegumento. [27] Que los beneficios de los contactos cutneos entre madre e hijo son recprocos se evidencia al comprobar que, al situar al recin nacido en contacto con la madre, el tero se estimula para contraerse. Este hecho form parte de la sabidura tradicional de muchos pueblos durante muchos siglos, por ejemplo, en Brunswick, Alemania, se deca que era costumbre no permitir que el beb estuviese junto a la madre en las veinticuatro horas que seguan al parto pues de lo contrario el tero no se calma y se revuelve en el cuerpo de la mujer como un gran ratn. Aunque reconoca el hecho, la sabidura popular fracasaba en derivar la conclusin correcta, a saber, que las contracciones del tero eran beneficiosas para la madre. [28] Aunque escasa, la evidencia estudiada en las pginas precedentes apoya firmemente la hiptesis de que, en la mujer una importante funcin de los prolongados dolores del parto y sobre todo de las contracciones del tero es servir al mismo propsito que las lameduras y el acicalamiento tienen en las cras de otros animales. Dicho propsito es fomentar el desarrollo del lactante a fin de lograr un ptimo funcionamiento posnatal de sus sistemas bsicos. Como se ha observado en todos los animales, la estimulacin cutnea del cuerpo de la cra es, en la mayora de los casos, una condicin indispensable para su supervivencia. Hemos sugerido que en una especie como el Homo sapiens, en la cual la gestacin slo se ha completado a medias al nacer y la conducta maternal depende ms del aprendizaje que del instinto, la ventaja selectiva radicara en el inicio y el mantenimiento reflejos de las contracciones uterinas que serviran al feto de masiva estimulacin fisiolgica, automtica, de su piel y, mediante sta, de sus sistemas de rganos. Como se ha visto, la evidencia tiende a apoyar esta hiptesis: que las contracciones uterinas del parto son las caricias iniciales y adecuadas del beb, caricias que debern continuarse de forma muy especial en el perodo inmediatamente posterior al parto y durante un tiempo considerable despus. Esto es lo que se tratar en el siguiente captulo.

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Captulo 3
LACTANCIA MATERNA
Alzo mis ojos a los montes, de donde me ha de venir mi socorro. Salmos 121 Se acepte o no la visin psicoanaltica de que la vida en el tero suele ser una experiencia sumamente agradable, un estado dichoso truncado por la dura prueba del nacimiento, apenas cabe duda de que el proceso de nacer es harto turbador para el que nace. ste ha pasado su vida prenatal en un entorno acutico, en un medio donde la segunda ley de la termodinmica se ve satisfecha por la constancia de la temperatura y la presin, es decir, dentro del lquido amnitico contenido en el saco amnitico; se dice que el feto vive en una especie de nirvana. Pues bien, su dichosa existencia se ve bruscamente interrumpida, en gran parte debido a un descenso en los niveles de progesterona, la hormona que mantiene el embarazo, en el flujo sanguneo de la madre, lo que resulta en una turbulenta serie de cambios que el feto empieza a experimentar como el proceso de nacimiento. [1] La contracciones del tero durante el parto actan como fuerzas de presin sobre el cuerpo, de forma que ste es empujado al canal del parto, donde las repetidas arremetidas contra el hueso plvico produce la hinchazn protectora bajo el cuero cabelludo conocida como caput succedaneum. Se desconoce si el feto aprecia que esta aparente agresin gratuita contra su persona se ha concebido enteramente en su beneficio. De forma providencial, el oxgeno disponible para el feto va reducindose gradualmente, de modo que la posible conciencia de dolor se aminora. sta podra muy bien ser la funcin de la anoxia o hipoxia, como se llama a este estado reducido de oxigenacin. Las contracciones del tero completan su funcin en el parto con la expulsin del feto. Al nacer, el neonato se mueve en una zona totalmente nueva de experiencia y adaptacin: de una solitaria existencia acutica a un entorno atmosfrico y social. Al nacer, el aire de la atmsfera entra de inmediato en los pulmones del neonato, hinchndolos y haciendo que presionen y produzcan la rotacin gradual del corazn. Como antes, existe competencia por el espacio entre el corazn y los pulmones. El conducto arterial que se encuentra entre el arco de la aorta y la superficie superior del tronco pulmonar, que en el feto posibilitaba la desviacin de la circulacin sistmica que incluye los pulmones, empieza a contraerse y a cerrarse. La cpula del diafragma empieza a surgir excntricamente hacia arriba y hacia abajo y la pared torcica se expande, lo que difcilmente puede describirse como una experiencia placentera para el neonato. Arrojado al mundo con lo que parecen ser, como seal Laurence Sterne, berridos de desaprobacin ante el viaje que se le ha obligado a realizar, lo que el neonato espera, y tiene todo el derecho a esperar, es una continuacin de la vida que disfrutaba en el tero en otras palabra, un tero con vistas antes de que se viese indecentemente interrumpida por el proceso del parto. Por el contrario, lo que recibe en nuestras sofisticadas sociedades occidentales es una respuesta bastante vaga. El cordn umbilical suele cortarse o pinzarse cuando el beb acaba de nacer; hasta hace poco, se mostraba el beb a la madre y despus una enfermera lo trasladaba a la sala de cuidados neonatales, llamada as porque precisamente lo nico que no se haca era proporcionar al neonato los cuidados que necesitaba en dicho momento. All lo pesaban, medan, se registraban sus caractersticas fsicas, le colgaban un nmero de la mueca y lo dejaban en una cuna donde berreaba su descontento. Las dos personas que en ese momento se necesitan como nunca se necesitarn a otra en sus vidas, son separadas y se les impide continuar el desarrollo de una relacin simbitica que es esencialmente importante para el posterior desarrollo de ambos. Durante todo el embarazo, la madre ha sido concienzudamente preparada, de todas las formas posibles, para continuar la unin simbitica entre ella y el nio, para atender a las necesidades dependientes de la criatura, como slo ella puede hacerlo. No es simplemente que el beb la necesite, sino que se necesitan el uno al otro: la madre necesita del beb casi tanto como el beb necesita de ella. La unidad biolgica, la relacin simbitica, mantenida por la madre y el concepto a lo largo del embarazo no cesa con el

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nacimiento, sino que se hace (pues est concebida naturalmente para ello) ms intensa y mutuamente operativa que durante la gestacin uterina. Como han sealado Kulka, Fry y Goldstein: Es probable que las necesidades de contacto estn totalmente satisfechas en la vida intrauterina y una transicin gradual en el perodo posnatal es obligada de cara a un desarrollo saludable. Es el entorno el que debe proporcionar al lactante (con caricias, acunndolo, mantenindolo clido, etc.) gran parte de sus primeras satisfacciones cenestsicas. [2] Cuando alumbra a su hijo, el inters y la implicacin de la madre en el bienestar de ste se hace ms profundo e intenso. Todo su organismo ha sido preparado para atender las necesidades del lactante, para acariciar y comunicar amor al beb mediante el pecho. Del pecho materno el beb no slo consigue calostro, el fluido de color amarillo plido que tantos beneficios inmunolgicos y fisiolgicos le confiere, sino que tambin, al mamar, ofrece beneficios vitales a la madre. Los beneficios psicolgicos que madre e hijo, la pareja lactante, se confieren de forma recproca tienen una importancia vital para su desarrollo posterior. Se trata de un hecho que slo muy lentamente empieza a aceptarse en nuestro sofisticado, tecnolgico, deshumanizado y cubsticamente deteriorado mundo occidental un mundo en el que la lactancia materna es considerada por muchos por debajo de la dignidad humana. Como exclam con indignacin una joven de educacin exquisita cuando le pregunt, en la dcada de 1950, si iba a dar el pecho a su beb: Por qu iba a hacerlo, eso es cosa de animales. Ninguna de mis amigas lo hace. Era un mundo en el que el 96 % de las nuevas madres daban el bibern a sus bebs, un mundo donde los pediatras aseguraban a las madres que el bibern era tan bueno como el pecho, e incluso mejor. [3] Como ha sealado James Croxton: Los humanos son los nicos mamferos que cran a sus bebs como si no fueran mamferos. Era un mundo y, hasta cierto punto, an lo es donde la lactancia materna se haca en privado. Dar el pecho en pblico sigue considerndose una indecencia. En mayo de 1975, Associated Press inform de un incidente en Miami, Florida, en que un guarda orden a tres jvenes madres que abandonasen un parque pblico. Se les dijo que ya no podran usar el parque para sus comidas campestres porque, como explico el alcalde ms tarde, violaban las ordenanzas de decencia de la ciudad, ya que la visin de mujeres amamantando a sus bebs era inapropiada, sobre todo en un parque donde juegan los nios. Una de estas madres era una de las lderes de La Leche League de Florida, la organizacin internacional que ha contribuido de forma importante a la recuperacin de la lactancia materna. Cuando ella y la presidenta de la organizacin aparecieron en un conocido programa de televisin en junio de 1975, fueron recibidas con sorprendente hostilidad por algunas mujeres del pblico, que sentan que la lactancia materna slo deba realizarse en privado. [4] Vivimos en el lgico desenlace de la Era Mecnica, donde cada vez ms cosas se producen con mquinas, se intenta que los hombres se parezcan lo ms posible a ellas y no se juzga errneo tratar a los dems de una forma igualmente mecnica; una era que considera un hito del progreso que aquello elaborado antes por los seres humanos pasen a hacerlo las mquinas. Se ha considerado un avance que una frmula embotellada sustituya el contenido del pecho humano y el disfrute que el beb experimenta, sobre todo en una poca donde desgraciadamente muchas mujeres asumen los valores del mundo masculino. [5] En el muy ledo manual oficial Infant Care, publicado por la agencia de la infancia del Departamento de Salud, Educacin y bienestar norteamericano, una obra editada mayoritariamente por mujeres, la edicin de 1963 hace referencia a una actitud negativa, en apariencia frecuente, hacia la experiencia tctil de amamantar. Las editoras escriben: Quiz sientas cierta, resistencia a la idea de tal intimidad con un beb que, al principio, parece un extrao. Algunas madres prefieren mantener al beb a distancia, por as decirlo, con planes de alimentacin no tan ntimos. [6] Estas frases reflejan un difundido error de comprensin del significado y la importancia de la intimidad que debe existir desde el momento del nacimiento, entre madre y beb.

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Durante el proceso del parto, madre e hijo han pasado por un trance difcil. Con el nacimiento, cada uno requiere claramente la presencia tranquilizadora del otro. La tranquilidad para la madre es ver a su beb, or su primer llanto y sentir la cercana de su cuerpo. Para el beb consiste en sentir el contacto y el calor del cuerpo materno, el apoyo de sus brazos, las caricias, la estimulacin cutnea que recibe y mamar del pecho, la bienvenida al seno de la familia. Aqu se trata de palabras, pero hacen referencia a unas condiciones psicofisiolgicas muy reales. Los beneficios de la lactancia inmediata para la madre son incontables, no siendo el menos importante, tras el agotamiento del parto y el dolor, la gratificacin emocional, la sensacin de fuerza y de poder, la serenidad y el sentimiento de plenitud que supone abrazar y amamantar al beb. [7] A los escasos minutos del nacimiento se completa el tercer estadio del parto: la placenta debe desprenderse y ser expulsada. El sangrado de los vasos desgarrados del tero empezar a detenerse y el tero iniciar la recuperacin de su tamao normal. Cuando el nio empieza a mamar de su madre inmediatamente despus del nacimiento, e incluso antes de pinchar el cordn umbilical si ste es lo bastante largo, la succin del beb ayudar a acelerar los tres procesos. Al mamar del pecho, el beb inicia importantes cambios en la madre; incrementa la secrecin de oxitocina de la glndula pituitaria, lo que produce masivas contracciones con las siguientes consecuencias: 1) las fibras musculares uterinas se contraen sobre los vasos uterinos; 2) los vasos uterinos se ven sometidos a estrangulamiento al mismo tiempo; 3) el tero empieza a reducirse de tamao. 4) la placenta se separa de la pared uterina, y 5) es expulsada por el tero que se contrae. Asimismo, las funciones secretoras del pecho se ven aumentadas en gran medida por la secrecin de prolactina inducida desde la glndula pituitaria. Fisiolgicamente, amamantar al beb produce en la madre una intensificacin de su maternidad, el placentero cuidado de su hijo. Psicolgicamente, esta intensificacin sirve para consolidar todava ms el vnculo simbitico entre ella y su hijo. En esta unin entre madre e hijo, los primeros minutos que siguen al nacimiento son muy importantes. [8] Es el inicio del perodo en que ambos entran literalmente en contacto. [9] Entre otras cosas, para el recin nacido el pecho sustituye y cumple las funciones del cordn umbilical y la placenta. [10] Qu mejor seguridad para el neonato que sentir el apoyo de su madre y mamar de su pecho, qu mejor promesa de lo que queda por llegar? [11] La estimulacin cutnea que el beb recibe con las caricias de la madre, por el contacto con el cuerpo materno, su calidez y especialmente los estmulos periorales (es decir, los estmulos recibidos al mamar en la cara, los labios, la nariz, la lengua y la boca), son importantes para mejorar las funciones respiratorias y la oxigenacin de la sangre. Como ayuda para la succin, el beb cuenta con una papila central en el labio superior que le permite la firme sujecin del pezn. El beb tambin ingiere el valioso calostro, la mejor sustancia que podra ingerir. El calostro dura unos diez das y, entre otras ventajas, acta como laxante; es la nica sustancia capaz de evacuar eficazmente el meconio del tracto gastrointestinal del beb. El calostro constituye la garanta ms segura contra la diarrea. En realidad, el nico tratamiento eficaz contra la diarrea de los bebs es la lactancia materna. En comparacin con la leche, el calostro contiene ms lactoglobulina, sustancia que cuenta con factores que inmunizan al beb frente a numerosas enfermedades. Es importante sealar que el calostro de las madres de bebs prematuros es unas tres veces ms eficaz que el de las madres de los nacidos a trmino, un hallazgo que sugiere que los prematuros deberan ser alimentados con el calostro materno, tanto si son capaces de mamar como si no lo son. Hace aos, el doctor Theobald Smith, de Nueva York, demostr que el calostro confera a los terneros inmunidad frente a la septicemia por bacilo del colon. En 1934 el doctor J. A. Tommey demostr similares factores de inmunizacin frente a este bacilo en el calostro humano, as como factores inmunizadotes frente a otras bacterias que infectan el tracto gastrointestinal. El calostro fomenta el crecimiento de bacterias benficas y dificulta el desarrollo de bacterias perjudiciales en el tracto gastrointestinal del neonato. Tambin se ha descubierto que el calostro contiene numerosas sustancias beneficiosas para el beb.

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El ternero recin nacido es ms maduro que el neonato humano en muchos sentidos. Como el ternero, la capacidad inmunolgica del recin nacido humano no est desarrollada; es decir, el neonato carece de anticuerpos y su capacidad para defenderse de invasores externos es escasa. El calostro rico en anticuerpos que proporciona la lactancia materna, entre quince y veinte veces ms rico en gammaglobulina que el suero materno, proporciona tales anticuerpos al neonato y le confiere inmunidad pasiva durante seis meses, momento en que el beb ya habr adquirido gradualmente sus propios anticuerpos. Por lo tanto, la lactancia materna proporciona al recin nacido varios beneficios relacionados entre s: inmunolgicos, neurales, toxolgicos y orgnicos. A lo largo de cuatro o ms millones de aos de evolucin humana y como consecuencia de setenta y cinco millones de aos de evolucin de los mamferos, la lactancia materna ha sido el medio ms eficaz de satisfacer las necesidades del dependiente y precario neonato humano. La lactancia materna es el modo de nutricin fundamental. Aunque este libro trata principalmente la importancia de la estimulacin tctil en el desarrollo del individuo y no las propiedades inmunolgicas y nutritivas de las sustancias ingeridas durante la lactancia materna, es esencial entender que el calostro (cuya duracin posnatal es de unos diez das), la leche de transicin (que dura unos ocho das) y la leche permanente (que se inicia aproximadamente el decimoctavo da) estn concebidos para satisfacer las necesidades metablicas que el lactante desarrolla de forma gradual, ajustndose a la capacidad evolutiva de ste en cuanto a las diferentes sustancias que ingiere. Los sistemas enzimticos del beb tardan varios das en evolucionar lo suficiente para tratar estas sustancias, protenas en su mayor parte. El calostro, la leche de transicin y la leche permanente, al aparecer de forma gradual, se regulan y ajustan al desarrollo fisiolgico del sistema gastrointestinal del lactante. En efecto, los hechos indican que la lactancia materna constituye un requisito fundamental del neonato humano. El recin nacido puede sobrevivir sin ella, pero no se desarrollar de forma tan saludable; en todos los sentidos, el bebe alimentado con leche materna disfruta de un inicio mucho mi favorable para lograr un desarrollo sano que el beb alimentado con bibern. El desarrollo del calostro y de la leche de transicin se producir aunque el beb no mame del pecho de la madre-, pero que el pecho ofrezca tales sustancias s depende de la succin del beb. El vnculo entre producir y dar leche se denomina reflejo de subida de la leche. Cuando el beb empieza a mamar, la estimulacin cutnea que recibe la madre inicia impulsos nerviosos que se trasladan a lo largo de los circuitos neurales a la glndula pituitaria, que entonces libera la hormona oxitocina en la sangre. Al llegar a las estructuras glandulares del pecho, la oxitocina estimula las clulas en cesta que rodean los conductos alveolares y de la leche, expandindolos. A su vez, esto produce un mayor flujo de leche a los senos situados detrs del pezn y treinta a noventa segundos despus de que el beb haya empezado a mamar se completa el reflejo de subida y el flujo de ricas sustancias del pecho materno continuar a durante todo el perodo en que se mantenga la lactancia materna. Estoy convencido de que ninguna madre que quiera a su hijo y conozca las diferencias entre su propia leche y la leche de vaca prefiera dar el bibern al beb. Las diferencias entre ambas leches llenaran volmenes; baste decir que son considerables en cuanto a cantidades y proporciones de grasas, protenas, azcares, gammaglobulina, lisozima, taurina (importante para el desarrollo cerebral), lactoferrina y muchos otros importantes constituyentes, todos beneficiosos e indispensables para el crecimiento y el desarrollo saludables del lactante, mientras que la leche de vaca presenta bastantes inconvenientes. [12] Siempre que sea posible, debera ponerse al beb en brazos de su madre inmediatamente despus del nacimiento, lo que en la mayora de los casos es posible. Aquellos que separan al beb de la madre y acuden a procedimientos tales como cortar y atar el cordn umbilical inmediatamente despus del nacimiento o introducen al beb en una baera con agua se estn declarando poco conocedores de las verdaderas necesidades del recin nacido y pueden causarle un dao considerable. El beb necesita respirar despus del parto, y respirar con profundidad. El mejor modo de iniciar y estimular la respiracin profunda en el beb es hacerlo mamar del pecho de su madre y que sta lo toque y acaricie, lo que pondr en funcionamiento importantes mecanismos reflejos y ayudar a establecer en el neonato una inspiracin ms profunda que, de otra forma, seguira siendo superficial; es ste un estado que muchas personas sufren sin percatarse durante toda su vida, hasta que algn trastorno respiratorio grave hace su aparicin. En ausencia de tal estimulacin, el beb puede verse forzado a depender de su respiracin interna. Esta respiracin fetal hace uso del oxgeno

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transportado por los glbulos rojos del hgado del beb, que antes del nacimiento es un rgano formador de sangre que recibe sangre oxigenada de la placenta. El diafragma, que se arquea sobre el hgado, ejerce una succin hacia arriba del suministro sanguneo, lo que ayuda al flujo de sangre a ascender a los pulmones y al cerebro. Los movimientos del torso y los familiares movimientos del beb antes y despus del parto aumentan las funciones del diafragma. En ocasiones la respiracin fetal del beb persiste y, si contina, puede producirse un estado de inanicin. Las dos fuentes de oxgeno disponibles para el recin nacido son el aire exterior y sus propios tejidos, pero ya que esta ltima fuente es exigua y disminuye con celeridad, no puede depender de ella a largo plazo. Debe empezar a tomar inspiraciones profundas de aire oxigenado. Y no slo eso, como ha sealado Margaret Ribble: El calibre de los vasos sanguneos que estn desarrollndose quiz no ser suficientes para la irrigacin de las clulas nerviosas; las fundas de mielina que protegen y nutren las fibras nerviosas tal vez no puedan completarse; el mismo metabolismo cerebral quiz se establezca sobre una base poco firme. Limitaciones como stas pueden hacer al individuo biolgicamente poco apto para enfrentarse a las tensiones y esfuerzos de la vida futura [...]. En este momento, la importancia del cuidado materno para ayudar al beb a respirar es inestimable. [13] Efectivamente, para iniciar una respiracin eficaz, no hay nada mejor concebido que mamar del pecho materno, Por lo que sabemos de la neurofisiologa de la succin, la evidencia sugiere que cuando los bebs nacen con problemas respiratorios, al ponerlos a mamar del pecho materno la estimulacin de su sistema respiratorio aliviar el malestar. [14] Anderson lo ha demostrado en corderos y dos enfermerascomadronas, Kathy Higgins y Linda van Art, lo han confirmado en bebs con depresin respiratoria. En stos, la succin se facilita flexionando las piernas del beb contra su abdomen y situando el dedo del adulto en la mano del pequeo, para que la agarre. El beb empieza a succionar y recobra el color de inmediato. [15] Blurton Jones ha demostrado convincentemente que la madre y el hijo estn concebidos para mantener el mximo contacto durante el desarrollo temprano del lactante. Cita evidencias como los estudios de Ben Shaul sobre la composicin la leche en relacin con los horarios de las tomas en diferentes especies. [16] En conejos y liebres, por ejemplo, la toma se produce cada veinticuatro horas y la leche tiene un contenido muy elevado de protenas y grasas. La musaraa arborcela, Tupaia belangeri, alimenta a sus cras cada cuarenta y ocho horas y el contenido de protenas y grasa de su leche es incluso ms elevado. Por otra parte, la leche de los simios y los humanos, cuyo acceso al pecho es continuo, tiene un contenido de protenas y grasas muy bajo. La regla es que en casos de alimentacin espaciada, el contenido de protenas y grasas de la leche es elevado, mientras que dicho contenido es bajo cuando la alimentacin se produce a intervalos breves o es casi continua, a demanda. Esto indica que la madre humana, al igual que la simia, est concebida para llevar a su beb consigo, vaya donde vaya. [17] Las cras de simio y mono, que siempre son transportadas y alimentadas a demanda, nunca o casi nunca vomitan o eructan. No obstante, si se las lleva de la mano y se las alimenta cada dos horas, es habitual que lo hagan. [18] Por tanto, la evidencia sugiere que la frecuente alimentacin materna del lactante tiene un propsito que supera lo nutricional; tambin hace que madre e hijo mantengan un contacto fsico lo ms continuado posible. Albrecht Peiper ha sealado que, en las naciones civilizadas, el nio de pecho se convierte en un nio de cuna que, aunque con suerte reciba lactancia materna, volver al cuerpo de la madre slo a la hora de la toma. Aade que, en los pueblos no civilizados, las madres transportan a sus hijos consigo, como hacen los monos. Es un logro antinatural que el beb humano deba pasarse la vida en una cuna. No est adaptado en modo alguno a ella; lo que el beb desea es que lo lleven a todos lados y lo muestra claramente una y otra vez. Calmarlo con chupetes o mecindolo es una reminiscencia de cuando madre e hijo estaban ms unidos fsica e ntimamente. [19] Es del pecho que fluye la leche de la bondad humana.

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Cuando la lactancia materna se mantiene, no se producir un nuevo embarazo al menos en las diez semanas posteriores al nacimiento del nio y con frecuencia hasta mucho despus, lo que depender de la intensidad de la lactancia (a mayor frecuencia, ms prolongados son los efectos anticonceptivos). [20] En gran medida, se debe al efecto anovulatorio de la prolactina que libera la glndula pituitaria como resultado de la succin del beb. [21] Por consiguiente, durante el perodo de lactancia materna se produce una especie de control de la natalidad natural. Para el beb, las ventajas de la lactancia materna son enormes. En un estudio piloto con 173 nios, alimentados y no alimentados con lactancia materna, seguidos desde el nacimiento hasta los 10 aos, se hall que los nios que no haban recibido lactancia materna tenan cuatro veces ms infecciones respiratorias, veinte veces ms diarrea, veintids veces mas infecciones varias, ocho veces ms eccema, veintiuna veces ms asma y veintisiete veces ms fiebre del heno. [22] De forma similar, los doctores C. Hoefer y M. C. Hardy en un estudio con 383 nios de Chicago, hallaron que los alimentados mediante lactancia materna eran fsica y mentalmente superiores a los alimentados de forma artificial; asimismo, los que haban tomado el pecho de cuatro a nueve meses estaban ms avanzados que los que se haban amamantado durante tres meses o menos. Los alimentados de forma artificial puntuaron ms bajo en todos los aspectos fsicos que se midieron. Eran los ms pobres en cuanto a nutricin, los ms susceptibles a contraer enfermedades infantiles y los ms lentos en aprender a andar y hablar. [23] Los doctores S. Goldberg y M. Lewis observaron que era ms probable que las lactantes fueran alimentadas con lactancia materna y durante ms tiempo, en comparacin con los lactantes de sexo masculino. Las madres tocan y acarician a sus hijas ms que a sus hijos. Al ao de edad, encontraron un comportamientos ms carioso hacia la madre de las nias, en comparacin con los nios. Los autores consideran que las diferencias se deben probablemente a las distintas calidad y cantidad de interaccin tctil que reciben las nias, en comparacin con los nios. [24] El destete precoz es un tema del que se carece de datos para la especie humana; pero existen ciertos datos en ratas. En un simposio internacional celebrado en Liblice, en la antigua Checoslovaquia, sobre El desarrollo posnatal del fenotipo, el Doctor Jiri Krecek, del Instituto de Fisiologa de Praga, explic que el perodo de destete en los mamferos reviste una importancia esencial, por ser un momento en que se reorganizan varios procesos fisiolgicos bsicos, sobre todo los relacionados con el equilibrio de la sal, la nutricin general y el consumo de grasas. Tras definir el destete como la retirada de la lactancia materna a los 16 das de edad, otros profesionales comunicaron que las ratas a las que se haba retirado precozmente la lactancia materna mostraron un reflejo condicionado menos rpido que las desmamadas a los 30 das de edad y tambin que los adultos de estos animales mostraban deficiencias de cido ribonucleico, un constituyente bsico de todas las clulas. Tambin se hall que el principal esteroide regulador de electrlitos se vea perjudicado por el destete precoz y lo mismo suceda incluso con las hormonas masculinas, los andrgenos. En este simposio, el doctor S. Kazda describi un estudio piloto de adultos humanos indicativo de que la reproduccin y ciertas enfermedades podran estar afectadas por el destete precoz. [25] Varias investigaciones han demostrado las ventajas de la lactancia materna durante el primer ao de vida para el posterior desarrollo y la vida adulta. La evidencia indica que el lactante debera mamar de la madre durante al menos doce meses y que la lactancia debera cesar slo cuando el beb est preparado, mediante pasos graduales, en que los alimentos slidos, que pueden iniciarse a los seis meses, empiezan a sustituir el pecho. Por lo general, la madre notar cundo el beb est preparado para el destete. [26] En muchas culturas indgenas, llamadas primitivas, la lactancia materna se prolonga unos cuatro aos, e incluso ms, aunque al cabo de unos meses el pecho se complemente con la ingestin de otros alimentos. Cabe sealar que, al menos algunas partes de Europa, la lactancia materna tambin se prolongaba durante varios aos. En su biografa The Vanished World el novelista ingls H. E. Bates, hablando de su nativo Norhhamtonshire, narra cmo las mujeres invadan los campos en otoo para cosechar el heno, y aade: He odo decir a mi abuelo que no era extrao ver a una mujer desabrocharse la blusa en el campo, sacarse un pecho lactante y amamantar a un nio lo bastante mayor para estar de pie y alcanzar el pezn. [27] En la actual Norteamrica, la lactancia materna prolongada ya no es tan rara como en la historia reciente. Siempre debe recordarse que no slo sus ventajas nutricionales o inmunolgicas, por importantes que sean, deben tomarse en consideracin, sino las experiencias humanas interactivas de la pareja lactante y la

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satisfaccin de sus necesidades emocionales y psicolgicas. Como sugiri Benedek hace tiempo, la maternidad no puede desarrollarse mediante el bibern. [28] MAMAR, NO CHUPAR, Y TACTO. Es difcil creer que un suceso tantas veces producido y observado en la historia humana, la lactancia materna, se entienda tan poco, no slo desde un punto de vista nutricional, sino tambin respecto a lo que el beb hace cuando mama. Por lo general, suele considerarse que el beb realiza la misma accin, mamar, tanto del pecho materno como del bibern. No obstante, hay una gran diferencia: si el beb chupase el pecho materno del mismo modo que el bibern, lo nico que conseguira sera producirse un vaco en la boca, sin conseguir desarrollar la capacidad de mamar adecuadamente. El beb chupa el bibern, pero mama de muy distinta del pecho materno. Slo cuando la leche materna fluye abundantemente y el beb no tiene que trabajar para obtenerla, se contentar con dejar descansar el pezn en su boca. El reflejo que hace mamar al lactante se desencadena no solamente por la estimulacin de los labios, sino tambin por receptores tctiles del interior de la boca. Por este motivo, el beb necesita llevarse a la boca una considerable parte del pecho. Existe un pequeo perodo crtico para el establecimiento de este reflejo; de ah la importancia de que el beb mame del pecho materno lo antes posible despus del nacimiento. Mamar del pecho materno es una accin muy distinta de chupar. A diferencia de lo que suele considerarse, al mamar no se sujeta el pezn, sino toda la regin areolar. Para exprimir la leche, los labios y las encas del beb presionan los senos recolectores situados debajo de la areola. El pezn se lleva al fondo de la boca y se comprime entre la enca superior y la punta de la lengua que descansa en la enca inferior. La lengua se aplica a la superficie inferior del pezn y se arrastra hacia atrs, al mismo tiempo que se comprime contra el paladar duro. Al inducir la secrecin de prolactina y oxitocina de la glndula pituitaria, el acto de mamar inicia con esta primera hormona el reflejo de mantenimiento de la secrecin de leche y con la segunda, la expulsin o reflejo de subida. El pezn y la aureola se llevan a la boca, donde los labios y los msculos bucinadores los sujetan con firmeza. Los esponjosos labios del beb, que cuentan con un gran nmero de vasos sanguneos, son muy sensibles al tacto; asimismo, el labio superior cuenta con una papila central que asegura la firme sujecin de la rugosa superficie areolar. Dicha rugosidad se debe a las elevaciones producidas por las glndulas areolares subyacentes, que secretan el material graso que lubrican y protegen la aureola y al pezn durante la lactancia. La madre lactante ofrece al nio pechos alternos en cada toma, para que los dos lados del rostro y la cabeza del beb, as como otras partes del cuerpo, reciban la misma estimulacin y se ejerciten por igual. Por el contrario, la madre que da el bibern tiende a sostener al beb en cualquier posicin que le sea cmoda; segn se ha observado, suele ser siempre la misma del lado izquierdo. Sostener al beb en el mismo lado podra no ser beneficioso para el nio; de todos modos, por el momento son meras especulaciones que requieren nuevas investigaciones. Con el bibern en lugar del pecho y juguetes en lugar de las suaves manos maternas, se fomenta que el beb manipule cosas, en lugar de tratar a personas. Como dice Philip Slater en su libro Paseo por la tierra, tal aprendizaje es til para manejar y relacionarse con mquinas, no tanto para mantener clidas relaciones con otros. [29] En ocasiones, cuando se amamanta al beb, ste no consigue mamar y parece incapaz de llevarse el pezn a la boca. Es algo que suele suceder cuando el lactante est envuelto en una toalla u otra prenda semejante. Cuando se retira la prenda y se permite que la piel del beb entre en contacto con la de la madre, por lo general ste empieza a mamar. Cabe sealar que la accin de mamar suele estar precedida por lameduras ms o menos prolongadas del pezn o la areola, que duran varios minutos. El lamer contribuye a preparar el pecho para la lactancia y familiarizar al beb con los placeres de un nutritivo nuevo mundo. El beb utiliza msculos muy distintos para mamar de los que usaba en el tero para chupar. Por este motivo no se recomienda combinar el pecho con el bibern, pues podra confundir al beb y producirle problemas de adaptacin. Al mamar, las almohadillas de succin situadas en las mejillas del lactante, que les proporcionan su caracterstica forma redondeada, son las principales responsables de establecer la presin negativa que lleva la leche a la cavidad oral. Probablemente tambin contribuye el estrecho pliegue de tejido erctil que suele

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estar presente en las encas superior e inferior y que se extiende entre los brotes de los caninos de cada mandbula. Se supone que contribuyen a cerrar hermticamente la cavidad oral alrededor del pezn y la areola. Por este motivo, Robin y Magitot, que describieron por primera vez estas estructuras en 1860, las denominaron labium tertium, los terceros labios auxiliares. Estos terceros labios desaparecen entre el tercer y el sexto mes de vida. Estimuladas por la accin del beb, las membranas se hinchan y, adems de actuar como rgano sensorial accesorio, ayudan a sellar ms hermticamente la areola y el pezn dentro de la boca. [30] De esta forma, las estructuras relevantes del rostro y la boca del lactante crean la bomba oral que extrae leche del pecho materno. Esta disposicin constituye un hermoso ejemplo de la reciprocidad morfolgica y funcional entre madre e hijo en la lactancia. En la boca del beb, varias estructuras, especialmente la lengua, reciben un ejercicio muy distinto del lactante materno del que ejerce, o en realidad no ejerce, el alimentado con bibern. Por tanto, no es sorprendente que el posterior desarrollo de la morfologa facial, de las mandbulas, de la erupcin y oclusin de los dientes, as como el desarrollo del habla, difieran en el beb que ha recibido lactancia materna en comparacin con el que ha tomado bibern. Por ejemplo, en un estudio con 327 nios llevado a cabo por F. M. Pottenger Jr. y Bernard Krohn se hall que el desarrollo facial y dental en los que haban recibido lactancia materna durante ms de tres meses era mejor que el de los alimentados con lactancia materna durante menos de tres meses o nunca. Concluyeron su informe con las siguientes palabras: Los hallazgos en nuestros 327 casos indican que es recomendable amamantar a los lactantes durante al menos tres meses y preferiblemente durante seis, lo que estimular su desarrollo malar [del pmulo]. Tambin hemos observado que los pacientes que recibieron la lactancia adecuada tenan arcos dentales, paladares y otras estructuras faciales mejor desarrollados que los pacientes que no recibieron lactancia materna. [31] Bertrand, que midi la relacin mediodistal de los arcos dentales en 1.200 nios rodesianos, de habla bant y edades comprendidas entre los 5 y los 16 aos, que se haban nutrido de lactancia materna durante tres a cuatro aos, hall que el 99,6 % eran normales y slo el 0,3 % presentaba signos de prognatismo. El porcentaje de 99,6, habitual entre los nios bant, contrasta con el 70 % de mandbulas normales, el 27 % de mandbulas subdesarrolladas y el 3 % de mandbulas prognticas habituales entre los nios blancos. Bertrand concluye que la falta de lactancia materna y una dieta blanda produce mandbulas subdesarrolladas, con los consiguientes problemas de ortodoncia (por ejemplo, entre los nios caucsicos). [32-] Lo que se ha llegado a conocer como sndrome del bibern, la caries fulminante de los cuatro incisivos superiores en nios menores de 4 aos, se ha identificado en el 8 % de los nios londinenses; [33] en Estados Unidos, Nizel ha estimado que el nio medio de 4 aos tiene 2.5 dientes con caries o empastados, en comparacin con el 10 % o ms en casos de sndrome del bibern. [34] La accin de mamar incluye continuos mecanismos posturales de la faringe y la boca, con la participacin en la respiracin de la faringe y la laringe. La unin de estos mecanismos forma un compuesto de procesos rtmicos o frases, consistentes en una o ms acciones de mamar, una accin de tragar y ms para respirar. La frase en que el lactante mama se repite a lo largo del perodo de alimentacin establecido. Durante esta frase las estructuras orales se coordinan de forma especfica. La lengua, el labio inferior, la mandbula y el hioides (hueso de forma parablica situado por encima del cartlago tiroides, que se encuentra en la base de la lengua y la sostiene) se mueven juntos, como un rgano motor oral unificado. La cantidad y la calidad de ejercicio que practican las estructuras orales y farngeas durante el proceso de mamar, parece asociarse con un desarrollo ms rpido de la claridad en el habla, en comparacin con el desarrollo de los alimentados con bibern. Francs Broad, en dos estudios que incluan 319 nios blancos de entre 5 y 6 aos, descubri que los que los que haban sido amamantados eran, en todos los aspectos del desarrollo del lenguaje, claridad de articulacin, calidad tonal y tambin capacidad para la lectura y seguridad general superiores a los alimentados con bibern. En las nias, la claridad del habla era mayor que en los nios de la misma edad; la superioridad era especialmente acentuada en las que haban recibido lactancia materna en comparacin con los varones alimentados con bibern.

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Estos hallazgos no son sorprendentes ya que, como Broad, los rganos involucrados en el proceso de mamar y en la articulacin son prcticamente los mismos; por tanto, cabe esperar que las condiciones que influyen en el desarrollo de la respuesta para mamar desempeen cierto papel en las estructuras requeridas para el habla. Otro factor, sugiere la autora, seria: puesto que la incidencia de infecciones en la lactancia se ve reducida por la lactancia materna y la capacidad del habla se ve perjudicada por las infecciones del tracto respiratorio (que a su vez suelen derivar en infecciones del aparato auditivo). unido a que la capacidad del habla depende de la capacidad de or, todo ello explicara la mayor incidencia de defectos en el lenguaje en los nios alimentados con bibern en comparacin con los que tomaron el pecho. Por lo tanto, sugiere como solucin el rpido retorno a la lactancia materna. [35] LACTANCIA MATERNA Y HABLA. Durante la lactancia materna, es importante que la madre haga lo que surge de forma natural: hablar con el beb. En un estudio longitudinal con 28 mujeres de clase obrera, 14 de las cuales tuvieron una hora ms de contacto con sus hijos en sus tres primeros meses de vida y quince horas adicionales en los primeros tres das de vida, Ringler, Trause, Klaus y Kennell hallaron que el modo en que las madres hablan con sus hijos de 2 aos se asocia con el habla y la comprensin linguistica del nio a los 5 aos, pero slo entre los pares que experimentaron no ms de la cantidad de contacto rutinario en los hospitales de la poca: vislumbrar al beb al nacer, un breve contacto de identificacin a las seis u ocho horas y despus visitas de veinte a treinta minutos para las tomas cada cuatro horas. Parece que el habla que el habla materna est asociada con el habla y la comprensin lingstica posteriores del nio. Entre estos pares de madre-hijo, cuanto ms rica era el habla de la madre hacia el hijo de 2 aos, reflejada en el nmero de adjetivos utilizados mas alto era el cociente intelectual del hijo a los 5 aos. Cuantas ms palabras utilizaba la madre en una frase, mejor era la comprensin de frases complejas por parte del hijo. Por ora parte, cuanto ms simple y telegrfica era el habla materna, ms pobre era la capacidad de expresin del hijo a los 5 aos. Estas relaciones slo se dieron entre pares de madre-hijo que experimentaron ms contacto del habitual en el periodo posparto. Cabe deducir escriben los autores que entre estas mujeres de clase obrera el mayor contacto mejoraba las relaciones con sus hijos. Al estar ms relacionados entre s y ser ms sensibles a la influencia del otro, tanto en los estados preverbales como verbales de interaccin, su evaluacin global fue mejor que la de los pares madre-hijo cuya relacin fue ms breve. [36] Aunque los autores no relacionaron especficamente estas observaciones con el habla materna durante el amamantamiento, parece probable que esta conducta tenga un valioso efecto en el desarrollo vocal del pequeo. Desde hace tiempo se intuye que existe una ntima relacin entre el desarrollo del lenguaje y el de la mano. Los adolescentes y los adultos suelen utilizar los gestos como un lenguaje suplementario en virtualmente todas las formas de discurso, Opino que, en el desarrollo del habla del lactante, ste es un tema que no se ha investigado de forma adecuada, sobre todo en relacin con la estimulacin tctil del nio. En su estudio con 308 nios ugandeses, Gber observo un adelanto global del desarrollo de la coordinacin motora, la adaptacin, el lenguaje y las relaciones personales-sociales, en comparacin con los nios europeos. Las actitudes de las madres ganda hacia sus hijos parecan ser la principal responsable de tales diferencias. Antes del destete del nio, todo el inters de la madre se centra en el pequeo. En comparacin los nios ganda de clase ms alta, cuyas familias haban adoptado costumbres ms occidentales, tendan a mostrar una menor precocidad. Ainsworth realiz observaciones similares con nios ganda. Cuando se discuten las funciones del pecho, suelen destacarse sus ventajas nutritivas, lo cual es muy cierto, pero ello no debera excluir todo lo dems. El proceso de la lactancia materna implica mucho ms que la nutricin fsica del beb. Ese mucho ms es el entorno psicocultural, de primersima importancia para el crecimiento y el desarrollo de las capacidades del nio a fin de que funcione como un ser humano mentalmente sano. La lactancia materna incluye un gran nmero de variables complejas, por lo que los

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estudios que la tratan como una forma simple de comportamiento no lograrn esclarecer su relacin con formas posteriores de conducta. [37] Amamantar o dar el bibern son trminos muy amplios para una serie de pautas distintas de interaccin entre madre y lactante. La sobrealimentacin, la subalimentacin, la alimentacin pautada o a demanda, marcar el ritmo de tomas, el manejo del beb, las tomas arbitrarias, la cantidad de contacto fsico, la aceptacin materna del beb, la estabilidad de la madre, la adaptacin conyugal y muchos otros factores influyen en la forma de alimentacin. Respecto a la actitud de chuparse el pulgar, cabra sugerir que no se trata de un signo diagnstico de succin o satisfaccin insuficientes, o de trastornos en el desarrollo emocional, sino un acto, en muchos casos si no en todos, concebido para perpetuar el placer que el nio experiment al mamar; e incluso que, en lugar de erradicarla, debera tratarse como una conducta totalmente normal y permitir qu siguiera su curso natural. Hace ms de cuatrocientos aos, William Painter defini al pecho como la fuente ms sagrada del cuerpo, el educador de la humanidad. Desde numerosas fuentes distintas, la evidencia apoya la visin que Painter tiene de la lactancia materna. [38] En resumen, lo que sucede entre madre e hijo mientras ste mama, desde los primeros minutos tras el nacimiento y despus, constituye la experiencia angular sobre la que se desarrollan las capacidades conductuales humanas. En los primeros treinta minutos de vida se inicia el vnculo primario entre madre e hijo, que slo puede producirse si el beb mama del pecho materno. Los beneficios fisiolgicos que madre e hijo se proporcionan durante tal intercambio son tan fundamentales que, sin duda, estn concebidos para continuar la relacin simblica mantenida a lo largo del embarazo. Durante todo el embarazo, la madre se ha preparado meticulosamente para satisfacer las necesidades de dependencia del hijo desde el momento de su nacimiento. En efecto, los miembros de la pareja lactante son indispensables entre s; es algo que en occidente no suelen entender las personas que han elegido a los expertos o a las autoridades que se ocupan de las necesidades de madre e hijo en el nacimiento y el posparto. Es como si hubiera una conspiracin para privarles de sus inalienables derechos constitucionales al desarrollo humano. Mucho ms podra aadirse a las ventajas del amamantamiento para madre e hijo: su objetivo es proporcionar al lactante algo ms que una dieta adecuada; es ofrecerle, en suma un entorno emocional de seguridad y amor donde la criatura pueda crecer en su totalidad. [39] Por s sola, la lactancia materna no puede asegurarlo; es toda la relacin que la madre mantiene con el hijo la que concede su importancia a la lactancia materna. La experiencia del pecho y el tacto pueden contemplarse desde el marco conceptual de la psicologa de la Gestalt, como una percepcin figura-fondo, con el cuerpo como fondo y alcanzar el pecho como estmulo figurado. La experiencia figura-fondo inicia no slo el reflejo de subida de la leche, sino tambin el proceso de socializacin de dos seres humanos. [40] Es muy probable que el desarrollo de la piel como rgano se vea muy beneficiado por la experiencia de la lactancia materna. [41] Aunque carezco de datos experimentales al respecto, cierta evidencia de otras fuentes y de otros animales apoya esta idea. Por ejemplo, Truby King, el distinguido pediatra originario de Nueva Zelanda, qued muy impresionado por las afirmaciones que sobre el tema le hizo un comerciante de lana y piel. El comentario merece citarse en su totalidad. Truby King haba hablado con el comerciante de las ventajas de la lactancia materna y ste ltimo replic: No necesito que me con venzan de la importancia de la leche materna para el nio, ya lo s por mi negocio. Puedo decirle qu comieron sus botas! Y acto seguido, le explic lo siguiente: En nuestro ramo, la mejor piel de ternero se conoce como ternero de Pars; eso se debe a que los terneros criados con la leche de su madre, que proporcionan a Pars la mejor carne de ternera, han marcado tambin el estndar mundial de la mejor piel para curtir. Suponga que no se ha retirado el pelo; es suave y brillante, ni spero ni seco, y est todo orientado hacia la direccin correcta. O fjese en la piel, no est manchada; es ms o menos

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uniforme, fina y lisa. Al palparla o tocarla, se le nota el cuerpo y la firmeza, sin que por ello pierda flexibilidad o elasticidad. Es agradable al tacto, desprende una sensacin placentera. Es [haciendo una pausa para pensar en una imagen] como el rostro de un nio lustroso y saludable, en comparacin con el de otro enfermizo.

Y qu me dice de la otra clase?, pregunt Truby King. El comerciante replic: Oh, se refiere usted a los que se han alimentado del cubo. Hay grados y clases, por supuesto, pero en general el cuero es irregular, no uniforme. Tiende a ser spero y seco, transmite una sensacin de materia muerta. No tiene el mismo cuerpo, la finura y la flexibilidad del ternero de Pars. No es placentero al tacto. Mire, cuando los del gremio tenemos en las manos un cuero de primera, nos decimos: Por Jpiter que es una buena pieza, est criada con leche. Aunque no cabe duda de que el tacto agradable de la piel criada con leche se debe en gran medida a los nutrientes ingeridos por el ternero con la leche materna, tampoco iremos muy errados si tambin atribuimos parte de su calidad a la estimulacin cutnea que el ternero recibi de su madre. La observacin acerca del rostro de un nio lustroso y saludable, en comparacin con el de otro enfermizo es significativa: aunque no s de observaciones sobre el tema, es indudable que la piel de un beb criado con leche materna difiere de la del alimentado con bibern. La calidad de la estimulacin tctil recibida se encuentra en relacin directa con el desarrollo cualitativo del organismo en todos sus sistemas. Como ya se ha mencionado, desde la introduccin de las ordeadoras mecnicas se ha observado que las vacas ordeadas a mano dan una leche ms abundante y rica que las ordeadas mecnicamente. Lo mismo parece aplicarse a la madre humana. Por lo general, la estimulacin tctil del beb al mamar del pezn inicia el reflejo de subida y el flujo de leche. No obstante, si la leche es insuficiente, un masaje sistemtico del abdomen hasta el pecho suele bastar para estimular un flujo abundante. Sir Truby King afirma: El valor del masaje en los pechos y de pasarles un esponja con agua caliente y fra alternativamente dos veces al da se ha probado en numerosas ocasiones, durante varios aos, en el Hospital Karitane Harris de Nueva Zelanda. Se ha observado que estas simples medidas, unidas al aire puro, baos, ejercicio diario, reposo y sueo adecuados, hbitos regulares, alimentacin apropiada y beber agua en abundancia, casi siempre consiguen restablecer la lactancia materna en los casos en que el flujo ha disminuido o cuando se ha interrumpido por completo durante das o incluso semanas. [42] Se sabe que en ausencia de estimulacin por parte del beb, la glndula pituitaria anterior dejar de producir cantidades adecuadas de prolactina, la hormona que inicia la secrecin de leche, y que la ovulacin, al no ser inhibida, se reanudar. A fin de probar si la produccin de prolactina seguira si la cra no mamase, pero siguiese en contacto visual, auditivo y tctil con la madre, Moltz, Levin y Len extirparon quirrgicamente los pezones de ratas hembras que posteriormente fueron inseminadas y dieron a luz normalmente. [43] Cuando se las compar con grupos de control no operados cuyas cras haban sido separadas a las doce horas del nacimiento, se hall que las hembras de control empezaron a ovular tras una media de siete das; un grupo al que se realiz una intervencin quirrgica simulada vulo a los diecisis das y el grupo experimental a los veinte das. Esta investigacin sugiere que los estmulos exteroceptivos de ver, or, oler e incluso sentir a la cra, en ausencia de lactancia, fomentan la produccin de prolactina en grado suficiente para inhibir la ovulacin de diecisis a veinte das. La estimulacin intercutnea de la pareja lactante se ha desarrollado como una disposicin evolutiva recproca concebida para activar y mantener en un grado ptimo las diferentes funciones corporales de la madre y del hijo. La areola y el pezn poseen capacidades reflexognicas muy sensibles. Cuando la irritabilidad uterina se encuentra en su punto mximo, durante y poco despus del parto, la estimulacin del pezn produce contracciones pronunciadas y a menudo violentas. Se cree que el centro de este mecanismo reflexognico se encuentra en el hipotlamo, que estimula la liberacin de la hormona oxitocina de la glndula pituitaria posterior. [44]

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Esta hormona est involucrada en el inicio de los dolores del parto y, junto a otras condiciones, en el inicio del mismo nacimiento. Como ya se ha observado, la oxitocina tambin es la hormona que se libera abundantemente como resultado del amamantamiento del beb, una actividad refleja que tiene como resultado el reflejo de subida y el flujo de leche. Se hace as evidente que la accin de mamar del pecho materno es un hermoso diseo concebido, sobre todo durante el perodo posparto inmediato, para satisfacer las necesidades ms urgentes de madre e hijo y despus crecer y desarrollarse al servicio de todas sus necesidades recprocas. Lo establecido en esta relacin de lactancia constituye el fundamento del desarrollo de todas las relaciones sociales humanas; la comunicacin que el lactante recibe a travs de la clida piel materna es la primera experiencia social de su vida. Es notable que, en una poca anterior a Freud, Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin, sugiriese la relacin entre lactancia materna y desarrollo conductual en un libro extraordinario titulado Zoonoma, or the Laws of Organic Life, publicado por primera vez en 1794. En esta obra, Darwin escribi lo siguiente: Todas estas clases de placer acaban por asociarse con la forma del pecho materno que el lactante abraza con sus manos, presiona con sus labios y observa con sus ojos, adquiriendo as una idea ms precisa de la forma del seno materno que del olor y el sabor de la calidez que percibe mediante otros sentidos. Por consiguiente, en nuestros aos de madurez, cuando se nos presenta cualquier objeto de visin que por sus lneas ondulantes o espirales guarde cierta similitud con la forma del seno femenino, tanto si se encuentra en un paisaje de suaves gradaciones de superficies ascendentes o descendentes, en las formas de ciertos vasos antiguos o en otras obras realizadas con lpiz o cincel, sentimos un deleite general que parece influir en todos nuestros sentidos; y, si el objeto no es demasiado grande, experimentamos el anhelo de rodearlo con nuestros brazos y saludarlo con nuestros labios, tal como hicimos en nuestra primera infancia con el seno de nuestra madre. Es muy probable que el salmista que escribi las palabras alzo mis ojos a los montes, de donde me ha de venir mi socorro respondiese a la influencia de tales experiencias. Hay algo indudable: el salmista no fue un beb criado con bibern. Erasmus Darwin remonta el origen de la sonrisa a la experiencia del lactante mamando del pecho materno: En la accin de mamar, los labios del lactante se cierran alrededor del pezn de su madre, hasta que ha llenado el estmago y el placer ocasionado por el estmulo de este agradable alimento surte efecto. Entonces el esfnter de la boca, fatigado por la accin continuada de mamar, se relaja y, suavemente, los msculos antagonistas del rostro esbozan la sonrisa de placer que tan bien conocen los versados en nios. De ah que, durante nuestra vida, esta sonrisa se asocie con un dulce placer; es visible en los cachorros de gatos y de perros cuando se juega con ellos y se los acaricia; pero es ms caracterstica de los rasgos humanos. Pues, en los nios, esta expresin de placer se fomenta en gran medida por la imitacin de sus padres o amigos, los cuales suelen dirigirse a ellos con expresin sonriente: de ah que algunas naciones se distingan por la jovialidad y otras por la gravedad de su apariencia. [45] Es una teora sobre el origen de la sonrisa tan buena como cualquier otra; debe sealarse que no escapa a la atencin de Darwin que la disposicin a sonrer de las personas est en gran medida condicionada culturalmente. El hecho de que la sonrisa constituya una evidencia universal de placer, de simpata, podra deberse en parte a los orgenes de la sonrisa en los placeres orales-tctiles del lactante ante el pecho materno. El significado del contacto tctil con la madre, especialmente en referencia al pecho, es bellamente recordado por Kabongo, un jefe kikiyu de frica Oriental. Tena 80 aos cuando pronunci estas palabras:

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Los recuerdos de mis primeros aos estn relacionados con mi madre. Al principio siempre estaba all; recuerdo la reconfortante sensacin de su cuerpo cuando me llevaba sobre la espalda y el olor de su piel bajo el trrido sol. Todo provena de ella. Cuando tena hambre o sed, me desplazaba para que pudiese alcanzar sus pechos colmados; ahora, cuando cierro los ojos, rememoro de nuevo con gratitud mi sensacin de bienestar cuando ocultaba la cabeza en su suave seno y beba la dulce leche que me ofreca. Por la noche, cuando no haba sol que me diese calor, sus brazos, su cuerpo, lo sustituan; a medida que crec y me interes por otras cosas, desde mi puesto seguro en su espalda pude observar sin miedo todo lo que quera y cuando me llegaba el sueo slo tena que cerrar los ojos.

Todo provena de ella. stas son las palabras esenciales. Implican calor, apoyo, seguridad, satisfaccin del hambre y la sed, comodidad y bienestar, las sensaciones que todo nio debe experimentar en el seno de su madre. [46] OTRA RAZN DE QUE A LOS BEBS LES GUSTE EL PECHO MATERNO. No todos saben que la leche humana es la ms dulce de las de los mamferos; contiene un 7 % de azcar en comparacin con el 4 % de la leche de vaca. Cabe subrayar que existen buenas evidencias de que no slo el neonato humano, sino tambin el feto, disfrutan de la dulzura de los lquidos que ingieren y los prefieren a otros menos apasionantes. Hace aos, el doctor Karl de Snoo demostr que, en el tero, el feto tiene un gran apetito por la sacarina inyectada en el saco amnitico. [47] Desde entonces, otros autores han observado que una solucin de sucrosa administrada mediante un dispositivo especficamente diseado hace que el recin nacido succione ms despacio, lo que se acompaa de un ritmo cardaco ms elevado. Cuanto ms dulce es la solucin, ms lenta es la succin y ms elevado el ritmo cardaco. Los investigadores, Crook y Lipsitt, sugieren que el descenso en la velocidad de succin podra reflejar una forma primitiva de saborear y, unido al ritmo cardaco acelerado, una experiencia hedonista. [48] Que la accin de mamar es una experiencia absorbente y placentera para el lactante es evidente por sus respuestas. Incluso el amamantamiento no nutritivo es cautivador para el lactante. Field y Goldston han hallado que, durante procedimientos de puncin del taln, los lactantes con chupete muestran menos angustia, malestar y complicaciones postnatales graves. [49] Es mediante el contacto corporal con la madre como el nio mantiene su primer contacto con el mundo y se ve envuelto en una nueva dimensin de la experiencia, la del mundo del otro. Este contacto corporal con el otro proporciona el fundamento esencial de bienestar, seguridad, calor y una mayor aptitud hacia nuevas experiencias; la fuente de todo ello se origina en la lactancia materna, de la cual fluyen todas las bendiciones y la promesa de bondades venideras.

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Captulo 4
TERNURA, CARIO
[...] no pueden a la vista sujetarla ni al tacto, los dos nicos caminos que a la evidencia guan hasta el templo del espritu humano [...]. LUCRECIO (c. 60 a.C.), De la naturaleza de las cosas, V, 143-146* Desde los primeros das, Comenzando poco despus de aquella primera ocasin En la que, un Beb, por medio del vnculo tctil Mantuve mudos dilogos con el corazn de mi Madre, He luchado por exponer los medios Por los cuales la sensibilidad infantil, Gran derecho de nacimiento de nuestro ser, fue en m Aumentada y sostenida. WILLIAM WORDSWORTH, Preludio, 1850, II, 281-288** * Lucrecio, De la naturaleza de las cosas, Madrid, Ctedra, 1990. ** William Wordsworth, Preludio, Madrid, Visor, 1980, pgs. 53-54. En la obra seminal de 1948 Psychosocial Medicine: A Study of the Sick Society, el psiquiatra James L. Halliday escribe: Puesto que los primeros meses posteriores al nacimiento deben considerarse una continuacin directa del estado intrauterino, es necesario continuar un contacto corporal ntimo con la madre para satisfacer las necesidades del sentido muscular y cinestsico. Esto requiere que al beb se le sostenga con seguridad y sea alimentado a intervalos, acunado y acariciado; tambin que se le hable y se le d confianza. Con la desaparicin de la nodriza y la introduccin del cochecito de beb, suele olvidarse la necesidad del adecuado contacto corporal. Es evidente la celeridad con que el beb responde a la ausencia de contacto, cuando se le deja sobre una superficie plana, como una mesa, sin apoyo. De inmediato da un respingo y llora. Las madres ansiosas (sea cual sea la causa) tienden a sostener a su hijo con poca firmeza o de forma insegura, en lugar de hacerlo con firmeza y confianza; hasta cierto punto, esto explica el dicho de que las madres ansiosas cran bebs ansiosos, pues parece que el beb siente la inseguridad de la madre. La ausencia del acostumbrado contacto materno influye en el problema de la consuncin, como se observa al trasladar a un beb al hospital. Muchos de los que hemos sido mdicos residentes en hospitales nos mostrbamos algo escpticos respecto a la importancia del sndrome de consuncin, pero observaciones recientes han demostrado su existencia y su importancia prctica: los lactantes privados de su acostumbrado contacto con el cuerpo de la madre pueden desarrollar depresin profunda con prdida de apetito, debilidad e incluso marasmo y fallecimiento. Como resultado de estos hallazgos, en la actualidad existen voluntarias que acuden a hospitales infantiles para ofrecer contacto, acariciar, acunar, etc., a lactantes con consuncin. (Se dice que con resultados impresionantes.) [1] Los resultados son, en efecto, impresionantes; sobre eso hay una historia fascinante que contar. Durante el siglo xix, ms de la mitad de los lactantes moran durante su primer ao de vida de una afeccin denominada marasmo, palabra de origen griego que significa consuncin. La enfermedad tambin se conoca como debilidad o atrofia infantil. En fecha tan tarda como la segunda dcada del siglo xx, la tasa de

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mortalidad en los lactantes menores de 1 ao en diferentes inclusas de Estados Unidos era casi del cien por cien. En su informe de 1915 sobre las instituciones infantiles de diez ciudades distintas, el doctor Henry Dwight Chapin, distinguido pediatra de Nueva York, hizo la asombrosa declaracin de que en todas las instituciones, excepto en una, todos los nios menores de 2 aos fallecan. Durante la reunin que la Sociedad Americana de Pediatra celebr en Filadelfia, los distintos participantes en la discusin sobre el informe del doctor Chapin corroboraron los descubrimientos de ste a partir de sus propias experiencias. El doctor R. Hamil seal, con lgubre irona: Tuve el honor de estar relacionado con una institucin de esta ciudad de Filadelfia cuya mortalidad entre los menores de 1 ao, cuando la institucin los admita y retena durante cierto tiempo, era del cien por cien. El doctor R. T. Southworth aadi: Puedo ofrecer el ejemplo de una institucin de la ciudad de Nueva York, que ya no existe, donde, a raz de la muy considerable mortalidad entre los lactantes admitidos, se acostumbraba a anotar en la ficha de ingreso que la condicin del nio era la de desahuciado y as cubrirse las espaldas por lo que pudiese pasar. Finalmente, el doctor J. M. Knox describi un estudio que haba realizado en Baltimore. De los doscientos nios admitidos en distintas instituciones, casi el 90 % falleci a lo largo de un ao. El 10 % superviviente, afirm, consigui sobrevivir porque sala de las instituciones durante breves perodos bajo la tutela de padres adoptivos o parientes. [2] Tras reconocer la aridez emocional de las instituciones infantiles, el doctor Chapin introdujo el sistema de alojar a los bebs en los hogares de padres adoptivos, en lugar de dejarlos en los osarios que eran las instituciones pblicas. No obstante, fue el doctor Fritz Talbot de Boston quien import de Alemania, pas que haba visitado antes de la Primera Guerra Mundial, la idea de Ternura, Cario, no tanto en palabras como en la prctica. [3] Durante su estancia en Alemania, el doctor Talbot visit la clnica infantil de Dusseldorf; el doctor Arthur Schlossmann, el director del centro, le mostr los pabellones. stos estaban pulcros y ordenados, pero lo que despert la curiosidad del doctor Talbot fue una anciana obesa que llevaba un beb diminuto en la cadera. Quin es?, pregunt el doctor Talbot, y el doctor Schlossmann replic: Oh, ella. Es la Vieja Anna. Cuando hemos hecho todo lo mdicamente posible por un beb y sigue sin mejorar, recurrimos a la Vieja Anna, que nunca falla. Sin embargo, toda Norteamrica se hallaba bajo la influencia de las dogmticas enseanzas de Luther Emmett Holt snior, profesor de Pediatra en la Policlnica de Nueva York y en la Universidad de Columbia. Holt fue el autor de un folleto, The Core and Feeding of Children, que se public por primera vez en 1894 y se hallaba en su quinceava edicin en 1935. Durante su prolongado reinado, se convirti en la autoridad suprema del tema, algo similar a lo que sera el doctor Spock en la dcada de 1960. En este folleto el doctor Holt recomendaba la abolicin de la cuna-mecedora, no tomar en brazos al beb cuando lloraba, alimentarlo a horas predeterminadas, no mimarlo con demasiado contacto fsico y, aunque la lactancia materna era el rgimen de eleccin, no descartaba el bibern. Ante esto, la idea de aplicar cuidados tiernos y cariosos se habra considerado muy poco cientfica, por lo que ni siquiera se mencion, aunque, como hemos visto, en lugares como la clnica infantil de Dusseldorf ya haba recibido cierto reconocimiento en fecha tan temprana como la primera dcada del siglo XX. [4] Pero no fue hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando se llevaron a cabo estudios para hallar la causa del marasmo, cuando se descubri su considerable frecuencia entre nios de las mejores familias, en hospitales e instituciones, entre lactantes que supuestamente reciban la mejor y ms esmerada atencin fsica. Se hizo aparente que los bebs de los hogares ms pobres, con una buena madre, solan superar las desventajas fsicas y medrar a pesar de las escasas condiciones higinicas. Lo que faltaba en el entorno esterilizado de los bebs de clase alta y reciban generosamente los de clases inferiores era amor materno. Tras reconocerlo a finales de la dcada de 1920, varios hospitales peditricos empezaron a introducir un rgimen regular de cuidados maternales en sus pabellones. El doctor J. Brenne-mann, que durante cierto tiempo haba trabajado en una anticuada inclusa donde la mortalidad se acercaba ms al 100 que al 50 %, estableci en su hospital la regla de que deba cogerse a los bebs en brazos, pasear con ellos y ofrecerles cuidados maternales varias veces al da. [5] En el Hospital Bellevue de Nueva York, donde se instituyeron estos cuidados maternos en los pabellones peditricos, las tasas de mortalidad de los lactantes menores de 1 ao pasaron del 30-35 % a menos del 10 % en 1938. [6] Se descubri que, para medrar, el nio necesitaba que lo tomasen en brazos, lo pasearan, lo acariciaran, abrazaran y arrullaran, incluso aunque no se le amamantase. Son el contacto, los abrazos, las caricias, los

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cuidados lo que aqu se pretende resaltar, porque parece que, incluso en ausencia de poco ms, son las experiencias tranquilizadoras bsicas que el lactante debe disfrutar para sobrevivir de forma saludable. La privacin sensorial extrema en otros aspectos, como la luz y el sonido, pueden sobrellevarse, siempre y cuando se mantengan las experiencias sensoriales cutneas. Los casos ms esclarecedores sobre la importancia de la estimulacin cutnea en ausencia de otro tipo de estmulos son esos ejemplos, escasos, en que la prdida de sentidos como la visin y el odo tienen lugar al nacer o poco despus del nacimiento, o cuando el nio se ha mantenido en una habitacin oscura con una madre sordomuda. Los ejemplos ms dramticos del primer tipo son los de Laura Bridgman y Helen Keller. Sus historias son tan conocidas que no requieren narrarse aqu, pero cabra resaltar que, faltas de la visin y el odo, se consigui acceder a estas dos nias, tras mucho esfuerzo, a travs de la piel y que finalmente aprendieron a comprender y a comunicarse con el mundo humano en un grado elevado de complejidad, con la nica ayuda de la piel. Hasta que aprendieron el alfabeto dactilar (en otras palabras, la comunicacin mediante la piel) estuvieron aisladas por completo de cualquier tipo de relacin social interactiva con otros seres humanos. Estuvieron aisladas y el mundo en el que vivan tena escaso significado para ellas; eran casi ajenas por completo a cualquier atisbo de sociabilidad. Sin embargo, cuando gracias a los pacientes esfuerzos de sus profesores lograron aprender el alfabeto dactilar, el mundo de la comunicacin simblica se abri y su desarrollo como seres humanos sociales prosigui con rapidez. [7] El caso de Isabelle es igualmente interesante. Era hija ilegtima, y por esa razn ella y su madre fueron recluidas, separadas del resto de la familia, en una habitacin oscura, donde pasaron juntas la mayora del tiempo. Nacida en Ohio en abril de 1932, Isabelle fue descubierta por las autoridades en noviembre de 1938; entonces tena 6 aos y medio. La falta de luz natural y una dieta pobre le haban producido un grave raquitismo. Como resultado, las piernas de Isabelle estaban tan torcidas que en posicin erecta las suelas de sus zapatos casi se tocaban y la pequea se desplazaba con pequeos saltos. Cuando la encontraron, se asemejaba a un animal salvaje, muda y con aspecto de idiota. Un psiclogo la diagnostic de inmediato como genticamente inferior. Sin embargo, una especialista en lenguaje infantil, la doctora Marie K, Masn, la someti a un aprendizaje intensivo y sistemtico; en contra de todos los pronsticos, no slo consigui ensearle a hablar con normalidad, sino que tambin adquiri todas las capacidades asociadas habitualmente al habla. En dos aos, Isabelle cubri los estadios de aprendizaje que suelen requerir un plazo de seis aos. Su rendimiento en la escuela fue bueno y pudo participar con normalidad en todas las actividades escolares. [8] El caso de Isabelle se ajusta a la imagen del nio aislado con desnutricin, idiocia y mutismo que, no obstante, mediante un aprendizaje intensivo se convierte en un ser social normal. [9] La desnutricin no produjo lesiones perceptibles en las clulas nerviosas de su cerebro y su evolucin hacia una adaptacin social completamente normal sugiere que posiblemente recibi muchas atenciones de su madre, en su mayora de naturaleza tctil, durante sus aos de aislamiento comn. En la actualidad, los programas tctiles para mejorar el habla de los sordos congnitos son muy prometedores. Laura Bridgman y Helen Keller se comunicaban mediante el sentido del tacto. Se dice que Isabelle tambin se comunicaba as con su madre, y tambin por gestos. Las discapacidades de Isabelle y su falta de socializacin se deban por completo a su aislamiento prolongado. Su capacidad para recobrarse de los efectos de tal aislamiento se debe probablemente a que su madre la haba querido, tocado, tomado en brazos y acariciado. Se ha documentado que el emperador de Alemania Federico II (1194-1250), denominado en su poca stupormundi (asombro del mundo), aunque sus enemigos se referan a l en trminos menos favorecedores, quera descubrir qu lengua usaran y cmo hablaran los nios si se criaran sin hablar con nadie. As que orden a madres adoptivas y nodrizas que amamantaran y aseasen a los nios pero que no les hablasen, pues el emperador quera saber si las criaturas hablaran en lengua hebrea, la ms antigua, o en griego, latn o rabe, o quizs en la lengua de sus progenitores. Pero fue una labor vana, ya que todos los nios fallecieron; no pudieron vivir sin las caricias, los alegres rostros y las palabras cariosas de sus madres adoptivas. Por

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este motivo, las denominadas canciones de cuna que las mujeres cantan a los pequeos para que se duerman son imprescindibles para que el sueo del nio sea reparador.

Y as lo describen las palabras de Salimbene, historiador del siglo xiii. No pudieron vivir sin las caricias... Esta observacin es el primer comentario conocido sobre lo esencial de la estimulacin cutnea para el desarrollo del nio. Sin duda, el conocimiento de la importancia de las caricias para el nio es incluso muy anterior. [10] Como ha escrito el doctor Harry Bakwin, uno de los primeros pediatras que reconoci la importancia de ofrecer cuidados maternales a los nios en los hospitales: En el joven beb, las sensaciones tctiles y cinestsicas parecen las ms importantes. Los lactantes se tranquilizan de inmediato cuando se les acaricia y se les da calor, mientras que lloran en respuesta a estmulos dolorosos y ante el fro. El efecto tranquilizador de mantener al beb en el exterior podra deberse, en parte, al roce del aire en la piel. La referencia al calor y al aire es una indicacin de ciertas influencias importantes en la experiencia inmediata al parto del recin nacido. [11] La temperatura del beb in tero es probablemente la misma que la de la madre, pero durante el proceso del parto y en el perodo perinatal la temperatura del beb es algo ms elevada y oscila entre 36,4 y 38,9, con una media de 37,7. La exposicin temporal al aire fro estimular el llanto del beb, pero no es perjudicial en modo alguno a no ser que tal exposicin sea prolongada. Los lactantes responden con agrado al calor y con desagrado al fro. En el neonato, el dao causado por el fro puede provocar su muerte. Por lo general, el calor del cuerpo materno confortar al beb y su ausencia lo intranquilizar. [12] Cuando hablamos de la calidez de una persona, comparados con aquellos que son fros, no se trata de meras formas de hablar. Como ha sealado Otto Fenichel: La temperatura ertica suele combinarse con un erotismo oral previo y forma una parte esencial de la receptividad sexual primitiva. El contacto cutneo con la pareja y el calor de su cuerpo sigue siendo un componente esencial de todas las relaciones amorosas. Es algo especialmente evidente en las formas amorosas arcaicas, cuando los objetos sirven ms bien como meros instrumentos para obtener satisfaccin. El placer intenso ante el calor, que se manifiesta con frecuencia en el hbito de baarse de forma neurtica, suele darse en personas que simultneamente muestran otros indicios de orientacin pasivo-receptiva, sobre todo en lo que respecta a la regulacin de su autoestima. Para estas personas, recibir afecto significa recibir calor. [13] Son personalidades fras que se descongelan, cobran confianza, en un ambiente clido y que pueden pasar horas en un bao caliente o ante el radiador. El neonato humano, incluso si nace antes de trmino, tiene una considerable habilidad para regular su propia temperatura, pero los mrgenes de entorno trmico entre los que se encuentra cmodo, sus mrgenes de neutralidad trmica, no son tan amplios como en el adulto, dada la desventaja que comporta una gran rea de superficie con la que intercambiar calor y una pequea masa corporal para actuar como esponja de calor (una masa que absorbe el calor). [14] Tras examinar la zona trmica neutral en los bebs con ropa, Hey y O'Connell concluyeron que la mayora de los bebs criados en cunas durante el primer mes de vida requieren un entorno sin corrientes de aire de 23,9 para hallarse en condiciones trmicas neutras. Brck ha demostrado que, para el recin nacido cuyo calor interno se ha sobrecargado, las temperaturas ambientales por debajo de 22.8-25 provocarn en l un enfriamiento mucho ms rpido que en un adulto. [15] [16] El beb vestido presenta ventajas respecto al desnudo. La cara y la cabeza descubiertas, sobre todo la cara, no slo proporcionan importantes zonas de sudor para disipar el calor cuando es necesario, sino que tambin reciben el aire fresco que acta como estmulo respiratorio. Glass y sus colaboradores han demostrado que envolver en una manta a los lactantes con bajo peso al nacer sin sntomas no slo simplifica su cuidado, sino que tambin mejora su capacidad inmediata y a largo plazo para resistir condiciones agudas de fro. [17]

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Como ha sealado el doctor J. W. Scopes, una fuente de calor no siempre tenida en cuenta en nuestra sofisticada sociedad es la madre del beb. La piel desnuda de la madre proporciona al beb un microclima clido y controlado termostticamente. [18] El recin nacido produce su propio calor mediante una serie de puntos distribuidos en varias partes del cuerpo. Estos puntos se asocian con un tejido adiposo marrn; se encuentran entre las paletillas de la espalda, en el tringulo de la nuca y alrededor de los msculos del cuello que se extienden debajo de los huesos del cuello hasta las axilas, en islas alrededor de la trquea, en el esfago y en los grandes vasos entre los pulmones, as como en las arterias que acompaan las costillas y las arterias mamarias internas. En el abdomen, la mayor agrupacin de tejido adiposo marrn est situada alrededor de las glndulas suprarrenales y los riones, con masas menores alrededor de la aorta. El drenaje sanguneo de la almohadilla interescapular al plexo vertebral de venas alrededor de la mdula espinal podra desempear un importante papel en la regulacin trmica del recin nacido. [19] En los neonatos con deficiencia respiratoria que provoca dficit de oxgeno (hipoxia) o exceso de dixido de carbono en la sangre (hipercapnia) o que han sufrido un trauma al nacer, estas condiciones podran contribuir al rpido desarrollo de baja temperatura (hipotermia). Se cree que la produccin adicional de calor del tejido adiposo marrn es especialmente vulnerable a la hipoxia. [20] Hay razones para creer que existen dos sistemas de sensibilidad de temperatura, uno para el fro y otro para el calor, y que el recin nacido es particularmente sensible a ellos. [21] Como los adultos, el lactante tolera mejor las temperaturas externas elevadas que las bajas y prefiere el calor al fro, pero desconocemos el papel preciso, aunque se supone considerable, que desempean sus primeras experiencias en cuanto a diferencias de temperatura (a excepcin de la lesin por fro); podemos suponer que no se trata de algo insignificante. [22] El sentido o los sentidos de la temperatura presentan numerosas complejidades que estn lejos de comprenderse en su totalidad. La respuesta metablica a los cambios sbitos de temperatura puede ser sumamente amenazadora. Por ejemplo, Hey y sus colaboradores han demostrado que, aunque un beb puede nacer en una habitacin sin corrientes de aire a una temperatura de 27.8-30, cuando se le somete a una transfusin en estas condiciones, la temperatura corporal profunda del beb descender progresivamente a menos que se tomen medidas para calentar la sangre del donante. Hay buenas razones para creer, como sugieren estos investigadores, que la utilizacin de sangre fra podra precipitar el colapso circulatorio durante la transfusin. Suele darse el mismo caso cuando hay que administrar a adultos una transfusin rpida de sangre almacenada. [23] El fro tiene un efecto constrictor sobre los vasos sanguneos y tambin tiende a lentificar el flujo sanguneo, con la resultante acumulacin de sangre desoxigenada en los capilares y la subsiguiente cianosis, o piel azulada. Esto se ve afectado en gran medida por la temperatura, pues se acelera con el calor y se lentifica con el fro. [24] La prctica de baar a los bebs poco despus de nacer suele exponerles a la prdida de calor y al fro, sobre todo cuando se le retira la capa caseosa que lo cubre, denominada vrnix caseosa. Esta capa est formada por sebo secretado por las glndulas y las clulas epiteliales muertas del beb. En el medio lquido del tero, acta como una capa aislante que protege la piel del beb de la maceracin. Tras el parto, la vrnix caseosa acta como aislante contra la prdida de calor y la penetracin del fro. Por este motivo, algunas autoridades consideran poco recomendable la prctica de limpiar esta sustancia caseosa, lo que sera particularmente importante cuando la temperatura ambiente se encuentra por debajo de 26.6. Por lo general, es recomendable no limpiar esta sustancia y dejar al beb junto a la madre hasta que sta se encuentre preparada para amamantarlo. [*] La presin del beb al mamar del pecho es menor a 32 que a 26.5, segn los hallazgos de Eider en veintisiete lactantes sanos nacidos a trmino. [25] Cooke hall que la ingestin calrica en los lactantes disminua si la temperatura ambiental aumentaba de 26.5 a 32 y que aumentaba cuando la temperatura disminua de 32.8 a 26.5. [26] Tales hallazgos sugieren que la habitual prctica hospitalaria de abrigar considerablemente a los lactantes durante las tomas debera someterse a revisin. * Puesto que la vrnix caseosa se seca rpidamente al exponerse al ambiente, no supone problema alguno.

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En un estudio en que participaron dieciocho bebs en su primer mes de vida, Peter Wolff hall que tanto la temperatura como la humedad tenan importantes efectos en el tiempo que dorman los bebs, as como en su conducta y su llanto. Los bebs que se mantenan en una temperatura ambiente de 26.6-32.2 lloraban menos y dorman ms que los mantenidos en un ambiente de 25.5. Las respuestas a la desnudez y al contacto cutneo fueron interesantes. A partir del tercer da, siete de los dieciocho bebs empezaron a llorar cuando se les desvesta, lloros que aumentaron a lo largo de la segunda y la tercera semana de vida. Cubrirlos con una manta no bastaba para consolar a estos lactantes; [27] lo que funcionaba era arroparlos u ofrecerles contacto con ropa en las zonas del pecho y el abdomen, por ejemplo envolvindolos en una toalla o en una manta de textura suave y agradable. Los evidentes esfuerzos para mantener a sus cras calientes de las madres mamfero o la conducta de empollar en las aves son buena prueba de la enorme importancia que tiene el calor en el desarrollo de las cras. En stas, el fuerte instinto de apiarse en ausencia de la madre mamfero o del ave clueca subraya en gran medida lo esencial del calor, que la cra debe obtener preferiblemente mediante el contacto corporal. Se ha sugerido que el factor bsico en los cambios inducidos por las caricias podra ser la temperatura. Schaefer y sus colaboradores, por ejemplo, hallaron que las ratas cuya temperatura se haba hecho descender mostraban una cada similar de cido ascrbico en la sangre que las ratas que haban sido acariciadas. [28] [29] Las conclusiones de estos investigadores han sido criticadas por varias cuestiones metodolgicas, aunque no se rechace que la temperatura podra ser una variable capaz de producir diversos efectos en distintos animales. No es agradable que nos toque una mano fra, pero s que lo haga una mano clida; esta observacin nos lleva a considerar que la sensacin cutnea no es una mera cuestin de tacto o presin, sino que, en parte, es una respuesta a la temperatura. Las caricias de una mano glida no sern recibidas con agrado, sino ms bien como una experiencia desagradable o claramente dolorosa. Un fro consuelo no es consolador en absoluto. Evidentemente, es la calidad de la estimulacin cutnea, formada por un complejo de diferentes factores, la que transmite el mensaje. Una bofetada transmite un mensaje muy distinto al de una tierna caricia y las diferencias en la presin cutnea son lo que distinguen una sensacin agradable de una desagradable. [30] Es probablemente de este modo, mediante la evaluacin de factores como la intensidad, el ritmo, la duracin o la firmeza que, al hallarse en brazos de alguien, los lactantes distinguen a quienes los quieren de quienes no los quieren. Lo que el lactante capta mediante sus receptores msculo-articulares no tanto por la mera presin cutnea, sino en funcin de cmo se le sostiene le dice qu siente por l la persona que le tiene en brazos. La piel pertenece a la clase de rganos denominados exteroceptores, que recogen sensaciones del exterior del cuerpo. Los receptores que se estimulan principalmente por acciones del propio cuerpo se denominan proprioceptores. Mediante la piel y los proprioceptores el lactante recibe mensajes sobre la conducta de los msculos, las articulaciones y los ligamentos de la persona que lo sostiene. El lactante realiza las discriminaciones pertinentes de una forma muy similar a un adulto que infiere el carcter de una persona por su forma de dar la mano. Los individuos que no han perdido la sensibilidad para hacerlo, pueden llegar a conclusiones muy precisas. [31] Todo beb nace con este sentido cinestsico y toda la evidencia disponible proveniente de experimentos, de la observacin, de la experiencia y de la ancdota apoya que, as como aprendemos a hablar si se nos habla y hablaremos como se nos ha hablado, aprendemos a responder a la estimulacin cutnea exteroceptiva y a la estimulacin msculoarticular proprioceptiva en funcin de nuestras primeras experiencias o de nuestro condicionamiento relacionado con tales estmulos. Es muy probable que la postura del individuo, la posicin de su cabeza y sus hombros o cmo mueve sus extremidades y torso estn relacionadas con las primeras experiencias que le condicionaron. Es bien sabido, por ejemplo, que el individuo ansioso, sea lactante, nio o adulto, tiende a la rigidez de movimientos, a tensar los msculos, a elevar excesivamente los hombros e incluso a dejar la mirada fija. Esta condicin suele asociarse a palidez y sequedad cutnea, por no mencionar otros trastornos dermatolgicos. En estados de ansiedad y temor, la temperatura cutnea tiende a bajar, presumiblemente como consecuencia

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de la constriccin de los vasos sanguneos. Cuando nos avergonzamos o sentimos placer sucede lo contrario: la temperatura cutnea se eleva y al ruborizarnos la dilatacin de los vasos sanguneos produce el enrojecimiento de la piel. Un estudiante de biofeedback describi que, mientras escuchaba la discusin de dos participantes en un encuentro cientfico, su temperatura corporal descendi, pero volvi a la normalidad cuando las personas que discutan regresaron a sus asientos. Con frecuencia los pensamientos y las sensaciones se comunican de forma no verbal, mediante movimientos corporales. El estudio de este tema se denomina cintica. La cintica estudia las diferentes actitudes corporales que adoptan los seres humanos, sin que sean necesariamente conscientes de ellas, con relacin a la presencia y las actividades de otros seres humanos. Nuestro mejor estudiante de cintica, Ray L. Birdwhistell, est convencido de que la conducta cintica es aprendida, sistemtica y analizable: Esto no rechaza la base biolgica de la conducta, pero subraya los aspectos interpersonales del comportamiento cintico por encima de los expresivos. El nio establece sus primeras relaciones comunicativas mediante su relacin interpersonal con la madre, de forma exteroceptiva y proprioceptiva pero tambin interoceptiva, sobre todo en lo que respecta y esto es muy importante a los receptores del tracto gastrointestinal. Es muy probable que, durante este perodo, tenga lugar el condicionamiento que lleva a la formacin de hbitos hipertensos. Posteriormente tales hbitos se revelan en condiciones hipertensas que afectan al tracto gastrointestinal en forma de colitis, hipermotilidad o lceras; al sistema cardiovascular en forma de trastornos cardiovasculares psicognicos; al sistema respiratorio en forma de condiciones asmticas y, por supuesto, a la piel en forma de una gran variedad de afecciones cutneas. El doctor P. Lacombe ha descrito el notable caso de una paciente gravemente neurtica que manifestaba una conducta violenta depresiva y neurodermatosis. La abuela de la paciente le proporcion una atencin tctil mnima cuando sta era pequea y la madre tambin le fall en este aspecto. Lacombe considera el trastorno de esta paciente como la expresin de una prdida del vnculo lactante-madre que result en una fijacin en la madre. La prdida de la madre equivale a la prdida del ego y la prdida de la piel materna como punto de contacto reaparece en la paciente en forma de zonas supurantes en la piel. El perrito de la paciente tambin sufra problemas cutneos, lo que Lacombe interpreta como una identificacin del perro con su duea. El ego, dice Lacombe, es la percepcin del yo corporal y lo que uno siente y sabe del cuerpo es su piel. [32] Un ejemplo sorprendente de condicionamiento cutneo especfico durante las dos primeras semanas de vida y la subsiguiente regresin a esa temprana edad es el ilustrado por un caso de tricotilomana, arrancarse patolgicamente el cabello, descrito por el doctor Philip R. Durham Seitz en una nia de menos de 3 aos. Una nia de 2 aos y medio fue remitida por un dermatlogo para su evaluacin psiquitrica, a causa de una prdida de cabello de un ao de duracin. Los exmenes dermatolgicos no haban conseguido descubrir una base orgnica de la alopecia. El cuero cabelludo mostraba, de forma generalizada, un cabello corto y escaso, sobre todo en el lado derecho de la cabeza. Durante la entrevista psiquitrica inicial, se observ que la nia se acurrucaba en los brazos de su madre. Mientras chupaba la tetina del bibern, que sostena en la mano izquierda, con la derecha rastreaba la cabeza en busca del escaso cabello que le quedaba. Cuando encontraba un mechn, lo enrollaba entre los dedos y se lo arrancaba. A continuacin se llevaba los cabellos hacia el labio superior y se frotaba el mechn contra el labio y la nariz. Este proceso sigui todo el tiempo en que tomaba el bibern, pero se interrumpa bruscamente tan pronto se le retiraba la tetina de la boca. La madre indic que su hija se arrancaba el cabello slo cuando tomaba el bibern y que chupar el bibern se acompaaba invariablemente de las acciones de arrancarse el cabello y frotrselo contra la nariz. El autor fue al hogar de esta familia para observar a la nia y tambin la contempl mientras jugaba en su despacho. Las acciones de arrancarse el cabello y frotrselo contra la nariz slo se producan, invariablemente, cuando la nia tomaba leche del bibern. Posteriores entrevistas con la madre proporcionaron la siguiente informacin: la nia era la primera y nica hija de unos padres de clase media-baja; ambos mostraban una adaptacin

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emocional precaria. El padre era msico del Ejrcito de Salvacin y ambos eran devotos religiosos. Llevaban cinco aos casados, se consideraban una pareja completamente compatible y los dos haban deseado a la nia en el momento de su concepcin. Sin embargo, como consecuencia de las dificultades que haban experimentado con su hija, utilizaban anticonceptivos para evitar nuevos embarazos. La nia naci a trmino y el parto tuvo lugar con normalidad. Durante las dos primeras semanas, la madre la amamant, pero dej de hacerlo bruscamente durante la tercera semana porque consideraba que su leche era insuficiente. El crecimiento y el desarrollo de la nia durante su primer ao y medio de vida parecan normales. Aprendi a sentarse a los 3 meses, a mantenerse en pie a los 7 y a caminar a los 10; empez a hablar a los 10 meses. Se le retir el bibern al ao de edad y empez a comer alimentos slidos y a beber lquidos de un vaso. Cuando tena 18 meses de edad, se estableci un programa punitivo para que dejara de usar paales, que inclua reprimendas y azotes siempre que la nia se haca sus necesidades encima. En retrospectiva, la madre advirti que poco despus de iniciar este programa punitivo la nia empez a rechazar los alimentos slidos, insisti en tomar leche del bibern y se arranc el cabello para frotrselo contra la nariz. Asimismo, se haba vuelto de trato difcil, se resista a cualquier intento de abandonar los paales y lloraba mucho, no prestaba atencin y mostraba el deseo de salpicarse con agua.

A partir de la observacin de la pequea, el doctor Seitz consider que su rechazo a los alimentos slidos y su continuada dependencia del bibern sugeran un deseo inconsciente de regresar a un estado anterior de lactancia. Que se arrancara el cabello y se lo frotara contra la nariz sugera que la nia intentaba duplicar de alguna forma la situacin de lactancia materna original. Esto suscit la pregunta: le rozaba la nariz algo cuando mamaba de su madre? Que la nia frotase cabello contra su nariz sugera que tal vez la madre tuviese vello en el pecho. Con esto en mente, se examinaron los pechos de la madre y se observ un crculo de vello largo y spero alrededor de cada pezn. Para probar la hiptesis sugerida por esta asociacin, se elabor una tetina cuya base estaba rodeada por un crculo de pelo humano. Esta disposicin proporcionaba el cosquilleo automtico de la nariz de la nia cada vez que sta sostena la tetina en la boca. Cuando succionaba la tetina, la nia giraba lentamente el bibern, de forma que el pelo le frotaba la nariz y el labio superior. Dej de arrancarse el cabello. El cosquilleo automtico de la nariz pareci satisfacer las necesidades de regresin a una etapa anterior de lactancia materna. La importancia de este fascinante caso reside en que demuestra un condicionamiento cutneo temprano, en las dos primeras semanas de vida. Alimentada por el pecho velludo de su madre durante dos semanas y despus privada bruscamente de l, esta niita intent restituir las condiciones de dicha lactancia utilizando el pelo de su cabeza para acariciarse la nariz y el labio superior, mientras succionaba la tetina de plstico de un bibern. El doctor Seitz se pregunta: A qu otros rasgos neurticos y reacciones psicosomticas estar predispuesto un individuo en su vida posterior, debido a condicionamientos cutneos de este tipo? Trastornos psicocutneos de la nariz? Hurgrsela? Fiebre del heno o rinitis alrgica?. Son unas buenas preguntas. [33] NARICES, LACTANCIA Y RESPIRACIN. Los trastornos psicocutneos de la nariz deberan ser un campo frtil de exploracin, pero no se han llevado a cabo estudios significativos en este rea. No obstante, las variadas y numerosas formas en que las personas tratan su nariz sugieren que el condicionamiento temprano podra muy bien desempear cierto papel en determinar o influir la conducta cintica hacia esta parte de su anatoma. Las personas se tiran de la nariz, se la frotan, la achatan, la aplastan, la arrugan, doblan los dedos por debajo o colocan el ndice contra ella, se la rascan, la frotan, le dan masajes, respiran profunda o ligeramente a travs de ella e hinchan las ventanillas. Todos estos hbitos no pueden atribuirse a un condicionamiento temprano, pero es muy probable que, en muchos casos, estn en cierto modo relacionados con un condicionamiento cutneo temprano. De la nariz se ha dicho que es la puerta de la vida y de la muerte, una clara referencia a sus funciones respiratorias. Como ya se ha observado, es probable que el adecuado desarrollo de la funcin respiratoria dependa, en cierto grado, de la cantidad y el tipo de

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estimulacin cutnea que experimenta el lactante. Es posible que las personas que recibieron una estimulacin cutnea inadecuada durante la lactancia evolucionen a una respiracin superficial y sean ms propensas a sufrir trastornos de las vas respiratorias altas y pulmonares que las que recibieron una estimulacin cutnea adecuada. Hay razones para creer que ciertos tipos de asma se deben, al menos en parte, a la ausencia de estimulacin tctil temprana. Existe una alta incidencia de asma entre las personas que durante su primera infancia fueron separadas de sus madres. Rodear con el brazo a un asmtico durante un ataque de asma puede interrumpir o aliviar el acceso. Margaret Ribble ha sealado la importancia de la experiencia tctil para la respiracin: La respiracin, que suele ser superficial, inestable e inadecuada durante las primeras semanas de vida, sin duda se ve estimulada de forma refleja mediante la lactancia y el contacto fsico con la madre. Los lactantes que no maman vigorosamente no respiran profundamente y aquellos a los que apenas se sostiene en brazos, sobre todo si se les alimenta con bibern, adems de trastornos respiratorios desarrollan con frecuencia problemas gastrointestinales. Se habitan a tragar aire y desarrollan lo que popularmente se conoce como clico. Tienen problemas de evacuacin y pueden aparecer vmitos. Parece que el tono del tracto gastrointestinal, en este perodo temprano, depende muy especialmente de la estimulacin refleja desde la periferia. Por consiguiente, el tacto de la madre tiene una clara implicacin biolgica en la regulacin de las funciones respiratoria y nutritiva del nio. [34] Cuarenta y cuatro aos despus de que se escribiera este prrafo, y sin conocerlo, el doctor Bruce Taubman, un pediatra de Filadelfia, present la hiptesis de que los lloros continuados del beb con clico se producen cuando los padres, inadvertidamente, no responden a las necesidades del beb. Esto le sugiri que la duracin del llanto poda reducirse haciendo que los padres desarrollaran una respuesta ms adecuada hacia sus hijos. Se aconsej al grupo experimental de madres que evitaran en lo posible que sus hijos llorasen: que los cogieran en brazos, pasearan con ellos y les alimentasen a demanda o cuando desearan chupar. Los lactantes as tratados mostraron un descenso del 70 % en el llanto, en comparacin con los lactantes con clico no tratados, que no mostraron mejora alguna y lloraron 2.5 veces ms que los lactantes normales del grupo control. El clico se describe como un trastorno de causa desconocida que afecta a numerosos lactantes, por lo general menores de 3 meses. La forma del llanto suele sugerir dolor abdominal, a menudo asociado con gases. Sea cual sea la causa, las observaciones de Taubman parecen confirmar las afirmaciones de Ribble: El tono del tracto gastrointestinal, en este perodo temprano, depende especialmente de la estimulacin refleja desde la periferia y el tacto de la madre tiene una clara implicacin biolgica en la regulacin de las funciones respiratoria y nutritiva del nio. [35] Extendindonos algo ms en el tema de la respiracin (antes de regresar a la nariz que la hace posible), ya se ha sealado que inmediatamente despus de la exposicin a la atmsfera, los no expandidos pulmones del neonato se llenan de aire y los diferentes cambios de presin que se producen en el momento del nacimiento ayudan a iniciar los movimientos respiratorios posnatales que continuarn a lo largo de la vida de la persona. La necesidad de respirar es tan apremiante que un fallo de tres minutos suele bastar para provocar la muerte. El impulso de respirar es el ms imperativo de todos los impulsos bsicos humanos y el ms automtico. El proceso de aprendizaje de la respiracin es ansioso; cada inspiracin, incluso como adultos, est precedida por una leve agitacin fbica. [36] En condiciones de estrs, muchas personas vuelven a la respiracin trabajosa evocadora de la respiracin del nacimiento. En tales condiciones, la persona suele regresar a actividades fetales y asume posiciones fetales. En casos de miedo o ansiedad, una de las primeras funciones que se ve afectada es la respiratoria. A pesar de su carcter automtico, la respiracin puede estar sometida a un control voluntario y consciente durante breves perodos de tiempo como sabe cualquier persona que haya tomado lecciones de canto y tambin durante perodos prolongados, como sabe todo yogui. En realidad, este control se ejerce durante las actividades habituales de la vida cotidiana, tales como hablar, tragar, rer, sonarse la nariz, toser o

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sorber. La respiracin no es un simple proceso fisiolgico, sino una parte del comportamiento del organismo. El hecho de que existan diferencias significativas de clase en la forma de respirar es buena prueba de que muchos de los elementos de la respiracin son aprendidos. La respiracin pesada o estertorosa, como la producida al sorber sopa o caf de forma ruidosa, se da con ms frecuencia entre los miembros de las clases ms desfavorecidas. Las diferencias en los ndices de respiracin y en la capacidad combinatoria de oxigeno de los pulmones, como ha demostrado Dill, estn muy correlacionadas con la categora laboral. [37] La respiracin superficial e inadecuada, asociada con sensacin crnica de fatiga en la ltima etapa de la vida, comparada con la sana respiracin profunda, es tambin en su mayor parte un hbito aprendido y podra tener cierta relacin con experiencias cutneas tempranas. Volviendo a la nariz: es posible que las distintas formas de manipular la nariz en la etapa adulta (hurgrsela incluso) estn relacionadas con experiencias tempranas de la alimentacin, sobre todo de la lactancia materna. Al mamar, la nariz del beb suele estar en contacto con el pecho materno y es muy posible que tales experiencias nasales, sean agradables o desagradables, tengan relacin con las posteriores manipulaciones de la nariz. Los monos y los simios suelen hurgarse la nariz y con frecuencia ingieren lo que de ella extraen. Algunos nios pequeos, e incluso ciertos adultos, hacen lo mismo. En tales casos, la asociacin entre hurgarse la nariz y comer sugiere la posibilidad de cierto condicionamiento temprano y hurgarse la nariz sin ingerir lo extrado podra ser una forma de autogratificacin regresiva a dicho perodo temprano de la experiencia. La vida privada est por encima de todo [...] simplemente estar sentado en casa, hurgndose la nariz y mirando la puesta de sol, escribi el autor ruso V. V. Rozanov. [38] Aunque se sabe que en la nariz suele haber bacterias de diferentes clases, que con frecuencia producen un efecto irritante e inducen a la manipulacin nasal, es harto improbable que hbitos tales como tocarse o hurgarse la nariz puedan atribuirse a la accin de bacterias pruriginosas. Sera un tema merecedor de nuevas investigaciones. Como la pennsula prominente que es, la nariz es una parte cmoda sobre la que descansar la mano y a la que uno puede aferrarse o manipular con esa sensacin de confianza derivada de la capacidad de establecer contacto, aunque sea con uno mismo. En cuanto a efectos tranquilizadores, la nariz parece ser una parte especialmente favorecida del cuerpo. Con frecuencia, esta forma de manipulacin se identifica como un gesto nervioso en otros, sin advertirse que uno mismo tambin lo hace. Por qu frases como torcer la nariz se interpretan como muestras de desprecio? Desde los peces hasta los humanos, la regin oral es la primera parte del cuerpo que se vuelve sensible a la estimulacin cutnea. Los labios se consideran zonas ergenas, es decir, estructuras que ofrecen placer, mucho antes de que el beb haya nacido. Se ha observado a fetos de 5 meses o menores chupndose el pulgar en el tero. Las experiencias de tomar el pecho o el bibern, por muy distintas que sean, refuerzan an ms el carcter ergeno del labio. La principal actividad del beb durante su primer ao de vida es mamar y sus labios, la extensin doblada hacia el exterior de la membrana mucosa que le bordea la boca, constituyen los instrumentos con los que ejerce sus primeros contactos ms sensibles e incorporan del mundo exterior gran parte de lo que es vital para l. Por tanto, no es de extraar que los labios cuenten con ms terminaciones nerviosas sensoriales que cualquier otra parte del cuerpo, con la posible excepcin de las yemas de los dedos. En efecto, la representacin de los labios en el cerebro excede a la dedicada a las entradas sensoriales de todo el torso. Los labios, la boca, la lengua, el sentido del olfato, la vista y el odo se encuentran ntimamente vinculados entre s y con la experiencia de la lactancia. Si es del pecho, es mamar; si es de la tetina de un bibern, se trata de chupar, dos experiencias muy distintas. En ocasiones, los hallazgos de las investigaciones son contradictorios en lo que respecta a las ventajas de la lactancia materna comparada con el bibern y los efectos de cada rgimen en la conducta posterior. Sin embargo, es indudable que no slo la modalidad de alimentacin es importante para tal conducta, sino tambin el comportamiento general de la madre durante las tomas. Las madres lactantes de conducta fra no influyen de forma tan favorable en el comportamiento posterior de sus hijos, comparadas con las madres clidas que dan el bibern. stos fueron los resultados, por ejemplo, de un estudio dirigido por el doctor Martin I. Heinstein en unos 252 nios de Berkeley, California. [39]

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Como ya se ha comprobado, el lactante responde con gran rapidez a la conducta materna; lo ms importante para su desarrollo conductual no es tanto el material del que se nutre como la forma en que se nutre. Es precisamente este tipo de experiencia la que recoger la piel y la estructura especializada de membrana mucosa que denominamos labios. Si los nios de madres fras o una lactancia inadecuada buscarn ms gratificacin en la estimulacin labial y mostrarn ms estimulacin que los nios de madres clidas y lactancia adecuada, es una cuestin para la que carezco de respuestas provenientes de la investigacin. La variabilidad en este aspecto, como en muchos otros, es sin duda considerable y probablemente harto compleja. Muchos nios dedican un tiempo considerable a manipularse los labios con los dedos, a menudo mientras tararean o canturrean para acompaar los movimientos labiales estimulados manualmente. Es evidente que la consideran una actividad placentera. Sugiero que al chuparse el pulgar u otro dedo no slo les es grata la actividad de chupar, sino que tambin obtienen cierta satisfaccin de la estimulacin labial. Durante la lactancia, la mano del beb descansa con frecuencia sobre el pecho materno o sobre el bibern; los ojos del beb siguen todos los movimientos de los ojos y el rostro de la madre y tambin se acostumbra a los sonidos de ambos durante la situacin de lactancia. Parece lgico que todos estos factores acaben integrndose ntimamente en un complejo neuropsquico evolutivo. Por consiguiente, cuando ms tarde el individuo cae en el hbito del tabaco, podra conjeturarse que, al menos en parte, se ha convertido en adicto como una regresin al complejo de placeres similares que experiment durante el perodo ms temprano de su vida. El acto de aspirar, la estimulacin labial, sostener en la mano el cigarrillo, el puro o la pipa, el placer de exhalar y contemplar el humo, inhalarlo, olerlo y degustarlo son experiencias muy gratificantes... aunque sus efectos a largo plazo puedan ser letales. Parte del placer de mascar chicle puede que se derive de la constante estimulacin oral-labial. Muchos de los que han escrito sobre el tema consideran que las experiencias tempranas relacionadas con los labios y la boca son la puerta a gran parte de nuestra comprensin del desarrollo posterior del individuo. El distinguido psiclogo norteamericano G. Stanley Hall consideraba que la boca y el sentido del gusto, acompaados de un placer tctil verdaderamente esttico que surge de llevarse cosas suaves a los labios y cosas duras a las encas desprovistas de dientes eran el primer centro de vida psquica. [40] Freud hace de la actividad labial del lactante en el pecho materno la piedra angular de su teora de la sexualidad; Fue la primera y ms vital actividad del nio, mamar del pecho de su madre o de sustitutos de ste, lo que debi familiarizarle con este placer [chupar de forma rtmica]. Los labios del nio [...] se comportan como una zona ergena y sin duda la estimulacin provocada por el clido flujo de leche la causa de la sensacin placentera. La satisfaccin de la zona ergena se asocia, en primera instancia, con la satisfaccin de la necesidad de nutricin [...]. Nadie que haya visto a un beb saciado tras tomar el pecho, durmindose con las mejillas arreboladas y una sonrisa de beatitud, puede evitar que la imagen persiste como prototipo de la expresin de satisfaccin sexual en la vida posterior. La necesidad de repetir la satisfaccin sexual se separa de la necesidad de alimentarse, una separacin que se hace inevitable cuando aparecen los dientes y el alimento ya no se ingiere por succin [...]. [41] Aunque mucho de lo atribuido a la fase oral del desarrollo, no se ha investigado adecuadamente, es indudable que una profunda relacin entre las experiencias orales de la lactancia y las posteriores competencias sexuales, as como una ntima conexin entre la piel y todos sus apndices (pelos, glndulas y elementos neurales incluidos) y la conducta sexual. Un dicho francs seala que el amor es la armona de dos almas y el contacto de dos epidermis. [*] Y, en efecto, durante el acto sexual, junto a la experiencia perinatal del nacimiento, que el individuo experimenta los mayores estmulos cutneos, con la habitual participacin activa de labios y boca. Tampoco cabe duda de que comer y amar estn ntimamente unidos que, en la vida posterior, la comida se convierte a menudo en una satisfaccin sustitutiva del amor y la obesidad puede constituir una evidencia del fracaso en encontrar amor. Ofrecer comida suele ser ms que una mera evidencia de brindar amor. [42] [*] Una variacin de la frase de Chamfort: As como existe en la sociedad el amor es meramente la unin de dos fantasas y el contacto de dos pieles. S. R. N. Chamfort, Products of the Projected Civilization, Nueva York. M 1969, pg. 170.

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Los Gorilas y chimpancs toman comida entre los labios y se la ofrecen directamente a sus cras. Las de 2 aos piden comida a sus madres frunciendo los labios; las madres introducirn suavemente el alimento en la boca de los pequeos. Asimismo, las madres chimpanc presionan suavemente los labios contra distintas partes del cuerpo de sus cras, hasta finales del primer ao de stas. Tambin toman la mano de la cra y se llevan la palma a los labios; stos permanecen contra los dientes, mientras la boca est abierta. Los adultos se tocan del mismo modo; presionan los labios contra el brazo o el hombro de otro adulto y en ocasiones contra sus propias manos. Un pequeo preocupado tocar del mismo modo a su madre, o incluso un macho chimpanc durante la copulacin. El beso de saludo entre los chimpancs podra haberse originado a partir del tentativo contacto de los labios. La alimentacin boca a boca de los lactantes es muy comn entre los pueblos indgenas; es fcil deducir cmo se ha consolidado la costumbre de tocarse con los labios como demostracin de afecto. El psicoanalista Sandor Rado ha sugerido que un elemento importante de la primera lactancia es conseguir una placentera sensacin de saciedad y una difusa sensacin de placer sensual del que participa todo el organismo y que l describe como orgasmo alimentario. [43] Es bien conocido que, cuando amamanta a su beb, la madre experimenta algo similar a la estimulacin sexual; es tambin muy probable que el lactante tenga sensaciones cuya carga de significado las convertir posteriormente en percepciones de algo parecido a la gratificacin sexual. Ya se ha sealado que unos cuidados maternos inadecuados pueden afectar de forma grave la posterior conducta sexual de los hijos. Los Harlow (a quienes debemos la observacin de que los macacos reso criados por madres vivas tenan una conducta sexual y social ms avanzada que aquellos criados por madres artificiales de alambre recubierto de tela) aadieron que estos ltimos desarrollaban una conducta sexual y social perfectamente normal, si cada da se les permita jugar en el estimulante entorno de otras cras de mono. Tambin sealaron con acierto que no deba subestimarse el papel determinante que las relaciones entre cras desempeaban en la adaptacin de stas a la adolescencia y a la vida adulta. Es ms que posible, sugirieron estos investigadores, que el sistema afectivo entre cras sea esencial para que el animal responda positivamente al contacto fsico con un compaero; es mediante la operacin de este sistema, probablemente tanto en el mono como en el hombre, que se identifican los roles sexuales y, por lo general, se aceptan. Es posible, e incluso probable que, como sugieren los Farlow, los contactos entre cras sean necesarios para el complejo desarrollo de la competencia sexual y social aunque, en ausencia de una madre real o sustituta, tal conducta no se desarrollar igual que en las cras con madre, por mucho que se cuente con el contacto de otras cras. [44] Es evidente que, en los humanos, los cuidados maternos adecuados en ausencia de contacto con otros compaeros no parece haber afectado gravemente el desarrollo social y sexual de innumerables individuos. En efecto, una extensa bibliografa muestra la enorme importancia de la conducta materna para el posterior desarrollo sexual y social del hijo. [45] Cuando se disponga de toda la evidencia, quiz sea posible asegurar que, por muy valiosa que demuestre ser la relacin afectiva entre lactantes, nunca se igualar a la relacin afectiva existente entre la pareja lactante, dando siempre por sentado que la madre sea genuinamente afectuosa. [46] Apenas cabe duda de que la interaccin entre compaeros del mismo grupo de edad es de considerable importancia para el crecimiento y el desarrollo social del nio, pues es en las concesiones mutuas entre compaeros que los nios prueban y aprenden muchas de las modulaciones de la conducta interpersonal. Como seala Yarrow en un excelente examen de la evidencia, la madre como estmulo social proporciona estimulacin sensorial al lactante a travs de medios tctiles, visuales y auditivos, es decir, tocando, acariciando, hablando y jugando con el nio, as como estando simplemente visible. La privacin de tales estmulos sensoriales por parte de la madre tiene efectos graves. [47] [48]

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Existe una clara relacin entre la falta de contacto tctil en la lactancia y la infancia y la incomodidad y la rudeza en el juego que caracteriza a estas personas en la niez y la edad adulta: se trata de individuos que slo pueden establecer contacto mediante la colisin. Es en la regin que rodea la boca donde el embrin humano responde en primer lugar a la estimulacin tctil. Por tanto, no es de extraar que el lactante establezca sus primeras Comunicaciones con el mundo exterior a travs de los labios y de forma muy gradual. Se ha mostrado que la estimulacin de la regin labial del recin nacido desencadena el reflejo de orientacin oral, es decir, abrir la boca y girar la cabeza en direccin al estmulo. Esto suceder cuando slo se estimula un labio de forma unilateral. Cuando se estimulan simultneamente ambos labios, se produce la prensin o asimiento del estimulo, la rotacin orientada hacia el estmulo cesa y se inicia la accin de mamar. Tales estmulos suelen ser el pezn y la aureola del pecho materno. Esta accin de buscar con la nariz y la boca hasta encontrar el pecho se producir siempre que el beb entre en contacto con el cuerpo materno o con todo lo que se asemeje al pecho. Estas dos actividades reflejas, orientacin oral y el asimiento labial, son dos estadios bien determinados en el desarrollo de la conducta de bsqueda. La integracin de ambos reflejos en el asimiento oral que se da al mamar representa uno de los primeros avances evolutivos del recin nacido hacia su asimiento del mundo, tanto en general como en particular. En otras palabras, estos dos reflejos se conocen como patrn de bsqueda por una parte y como patrn de orientacin o de succin por otra. La conducta de presin de los labios alrededor del pezn y la areola, as como posteriormente las acciones de tocar, agarrar y descansar las manos y los dedos en el pecho, representan, como ha sealado Spitz, los precursores y prototipos de las relaciones objtales. [49] El reflejo de bsqueda, es decir, el movimiento que el lactante hace con la boca y la cabeza cuando se le toca la mejilla o la regin bucal (y posiblemente tambin en respuesta al olor del pecho materno), ser suficiente si se recuerda que, evolutivamente, la bsqueda consiste en dos reflejos, el reflejo de orientacin oral y la prensin del estmulo con los labios. De nuestra comprensin del reflejo de bsqueda se deriva una consecuencia muy importante: el error cometido con frecuencia al iniciar la lactancia materna. Como Aldrich seal hace tiempo (1942), cuando la madre o la enfermera empujan la mejilla del beb hacia el pecho, el beb intenta volver la cabeza hacia la mano que empuja en lugar de hacia el pecho, de lo que se concluye, errneamente, que el lactante siente aversin por el pecho materno. En lugar de la mano, debera dejarse que la mejilla del beb tocara el pecho. Los frmacos administrados a la madre durante el parto pueden abolir por completo el reflejo de bsqueda durante tres o cuatro das despus del nacimiento. [50] Relamerse los labios es una forma tradicional de expresar satisfaccin. Curiosamente, relamerse sonoramente o chascar los labios es el modo en que las madres babuino calman a sus cras, as como a otros babuinos. La madre escribe Irven DeVore apenas hace ruido alguno, a excepcin de un leve chascar de labios, cuando acicala a su cra. El chasquido de los labios, que la madre inicia tras el nacimiento, es uno de los gestos ms frecuentes e importantes entre los babuinos. Para ambos sexos y a todas las edades, este gesto reduce la tensin y promueve la tranquilidad en las interacciones sociales. [51] Por lo general, la aproximacin directa de un macho adulto es muy alarmante para los otros miembros del grupo; por tanto, es muy interesante observar que cuando un macho adulto se aproxima a una cra que est con su madre, chascar vigorosamente los labios. Para llamar a una cra que se ha encaramado a un rbol, la madre mirar fijamente en su direccin y chascar los labios con fuerza. [52] La madres humanas suelen pronunciar similares sonidos tranquilizadores para calmar a sus bebs, o tambin producir toda una variedad de sonidos con los labios. De forma casi invariable, los bebs responden con placer a tales sonidos; los realizados sorbiendo los labios, en particular, constituyen uno de los medios ms eficaces para hacerles hipar de contento o rer hasta que les salten las lgrimas. A las 6 semanas, e incluso antes, la atencin del beb se ver atrada por tales sonidos que, adems, ejercern un efecto tranquilizador en l; esto sugiere claramente que el lactante identifica los sonidos y los labios de los que surgen como experiencias placenteras. Las caricias, el consuelo y las muestras de afecto mediante besos son experiencias a las que el lactante se ve repetidamente condicionado. A los 2 aos, el nio ya ha aprendido a abrazar y besar; segn Sally Provence, del Centro de Estudios Infantiles de Yale, no hacerlo podra ser un sntoma digno de

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investigacin. De acuerdo con su experiencia, el retraso en besar podra indicar un problema neurolgico que interfiere con el uso de los msculos faciales; un trastorno como el autismo, caracterizado por la falta de conciencia de uno mismo, o simplemente falta de afecto en el hogar. Sin embargo, no todos los nios bien criados se deshacen en besos; cada individuo tiene su propia forma de mostrar afecto y, en la primera infancia, Provence seala que muchos nios son tmidos en exceso. Lo verdaderamente importante es si el nio interpreta los besos como un medio de comunicacin. Cuando elige besar, puede hacerlo? [53] La observacin de Raven Lang de que las madres suelen hablar a sus bebs con una voz ms aguda de lo habitual ha llamado la atencin hacia el hecho de que los bebs prefieren los sonidos agudos y las voces femeninas a las masculinas. [54] TOCAR Y SENTIR. La conducta de bsqueda del beb es exploratoria y tiene como propsito y consumacin encontrar y atrapar el pezn y la areola entre los labios. Aunque esta conducta pronto se abandonar en favor de la exploracin visual, la bsqueda es importante porque constituye, entre otros aspectos, una nueva verificacin y reafirmacin de otro que da placer, por virtud de la mera existencia de ese otro, de su carcter tangible. El carcter tangible de la madre es la tranquilidad definitiva pues, en ltima instancia, no creemos en la realidad de nada que no podamos tocar; debemos tener una evidencia tangible. Hasta la fe descansa en la creencia en la sustancia de lo por venir o de los sucesos pasados. Lo que percibimos como realidad a travs de los otros sentidos no lo consideramos ms que una mera hiptesis, pendiente de la confirmacin por el tacto. Obsrvese cmo se suele reaccionar ante un cartel de Recin pintado; es muy probable que la persona se aproxime y toque la superficie con los dedos. El aviso impele a tocar, a verificar. Un dicho reza ver para creer, pero la verdad es palpable. En las galeras de arte, ocasionalmente he visto a algunas mujeres acercarse a una pintura, observarla y a continuacin pasar los dedos sobre parte de la obra, como para acceder a su sentido tctil. Ver es una forma de tocar a distancia, pero tocar proporciona la verificacin y la confirmacin de la realidad. Por este motivo el contacto visual es el ejemplo perfecto de tocar a distancia. Segn el contexto de la situacin, tocar a una persona con la vista puede considerarse una afrenta o una declaracin de inters. Al frotarnos los ojos como muestra de incredulidad, parece que el acto de frotar se hiciera para verificar palpablemente que lo que vemos no es una experiencia tan inusual. La accin de frotarse con los dedos los ojos cerrados (los prpados), retira metafrica y fsicamente la pelcula que cubre nuestra visin y al mismo tiempo prueba que nuestros ojos siguen ah, viendo lo que ven... de forma palpable. El tacto atestigua la realidad objetiva como algo externo que no es uno mismo. Como ha escrito Walter Ong: Y, sin embargo, por la misma razn que atestigua el no-yo ms que cualquier otro sentido, el tacto implica a mi propia subjetividad ms que ningn otro sentido. Cuando siento este algo objetivo "ah fuera", ms all de los lmites de mi cuerpo, tambin, en el mismo instante, experimento mi propio yo. Me siento simultneamente otro y yo. [55] El doctor Abraham Levitsky ha sealado que, por su misma naturaleza el tacto es prximo y la vista lejana. Nos permitimos el contacto con aquellas cosas y personas que nos gustan y en quienes confiamos. Nos alejamos de lo que no nos gusta y lo que tememos. [56] Alejarnos de lo que nos hace desconfiar y de lo que tememos nos recuerda que a veces la oscuridad posee un carcter tangible y misterioso que no tiene la luz. La idea de ver un fantasma o un monstruo a la luz del da es risible, mientras que la prdida de contacto que sigue a la oscuridad la convierte en escenario de todo tipo de posibles improbabilidades. Los fantasmas de los que nos mofamos de da nos ponen la piel de gallina de noche. La imaginacin hace tangible lo intangible y acabamos cubrindonos con la sbana para mantener a los fantasmas a raya. Otra evidencia del papel del tacto en la comunicacin y la verificacin es la observacin repetida, en monos y simios, de que al verse reflejados en un espejo tocan, acarician o besan el reflejo y despus rodean el espejo para tocar a la criatura que creen oculta detrs. Robert Yerkes seala, de su observacin de la gorila Congo: Es peculiarmente significativa la exploracin y la bsqueda tctiles de la gorila, donde se esperara que predominase lo visual. Tambin es importante el grado de su persistencia al examinar la imagen del espejo e intentar localizar al original, as como su reticencia a soltar el espejo. Desde el informe de Yerkes, ha habido otros muchos de carcter similar referentes a grandes simios y monos. [57]

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Ortega y Gasset observa: Est claro que la forma decisiva de relacionarnos con las cosas es el tacto. Y, en tal caso, tacto y contacto son necesariamente el factor ms concluyente en la determinacin de la estructura de nuestro mundo. Ortega tambin seala que el tacto se diferencia de los otros sentidos en que siempre implica la presencia, al mismo tiempo e inseparablemente, del cuerpo que tocamos y el cuerpo con el que tocamos. A diferencia de la vista o el odo, con el contacto sentimos las cosas en nuestro interior, en nuestros cuerpos. En el gusto y el olfato, las experiencias estn limitadas a las superficies de la cavidad nasal y del paladar. Por tanto, nuestro mundo est compuesto de presencias, de cosas que son cuerpos, y lo son porque entran en contacto con lo que nos es ms prximo, con el yo que somos, es decir, con nuestro cuerpo. [58] De la evidencia tangible del cuerpo materno, el asimiento del pecho con labios, manos y dedos, con el mundo en la yema de sus dedos, el lactante desarrolla una conciencia de su cuerpo y del cuerpo materno que constituir su primera relacin objetal. Es importante reiterar que, a pesar de muchos otros factores involucrados, es mediante la primaca de la piel como el lactante inicia a tientas el establecimiento de relaciones objtales. Es en buena medida la estimulacin de la piel por el tacto la que capacita al nio para trascender su propia piel. Aquellos que hayan carecido de tal estimulacin siguen, por as decir, atrapados en su propia piel y actan en consecuencia como si sta fuese una barrera que los encierra, convirtindose para ellos el hecho de ser tocados en un ataque a su integridad. Las primeras percepciones estn organizadas alrededor del acto de mamar, como compuesto cutneo o tctil de experiencias. Como ha sealado Ribble, como resultado de los cuidados maternos, el nio combina y coordina gradualmente la succin, o entrada de alimento, con la entrada de sensaciones (mirando, escuchando y tocando) y en consecuencia se establece un complicado complejo conductual. [59] Los movimientos de los labios en el pecho materno, el desarrollo de la exploracin de su rostro y sus ojos, los movimientos de manos y dedos con relacin al cuerpo de la madre y el tono de sensaciones asociado a estas experiencias llevan al lactante a establecer mentalmente un cdigo que le permite reconstituir y reduplicar todas estas y otras experiencias asociadas y, mediante las seales adecuadas, representadas en el cuerpo materno, evocar las respuestas apropiadas. Lo que se ha aprendido con la exploracin del cuerpo materno, a travs de la piel, los labios, la lengua, las manos y los ojos, lo utiliza el lactante como base para el posterior aprendizaje de su propio cuerpo, que explora principalmente con las manos. [60] En efecto, los primeros esfuerzos realizados hacia la reintegracin del yo se inician mediante experiencias orales en el pecho materno. [61] En stas la lengua, un importante rgano tctil, desempea un papel prominente; asimismo, el neonato es tan capaz como el adulto de llevar a cabo discriminaciones del gusto bien definidas. Cul es el sentido de sacar la lengua como gesto de desafo? Puede ser una seal de rechazo, de no te quiero o no me importas, todo lo opuesto a las sensaciones disfrutadas mediante el contacto de la lengua con el pecho materno? Los contactos orales-genitales, sin embargo, pareceran replicar la experiencia de la lactancia materna. Cabe sealar que, en el cerebro, el rea dedicada a los labios, en la circunvolucin central del crtex, es desproporcionadamente grande en comparacin con la dedicada a otras estructuras relacionadas (vase la figura 1, pg. 33). Sucede lo mismo con cada uno de los cuatro dedos y el pulgar, lo que lleva a considerar el papel de las manos y los dedos en el desarrollo del sentido del tacto. La misma expresin sentido del tacto ha llegado a significar, casi de forma exclusiva, sentir con los dedos o la mano. Si se consideran las distintas formas en que se utiliza en el lenguaje la palabra tocar, es evidente que los distintos significados son en su mayora extensiones de tocar con la mano, un dedo o varios. La evolucin de la mano como rgano sensitivomotor en los primates, el orden de mamferos a la que pertenece la especie humana, tuvo un papel esencial en el xito de este grupo de unas 150 especies vivas, sobre todo en lo que respecta a la humanidad. Si se examina el orden desde los loris, lmures y monos del

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Nuevo y el Viejo Mundo, a los simios y finalmente los humanos, se percibe una capacidad cada vez mayor de manipular, explorar y diferenciar mediante el tacto objetos y superficies que estn al alcance de la mano. El filsofo Immanuel Kant (1724-1804) llam a la mano el cerebro externo humano y el psiclogo G. Revesz seal que la mano suele ser ms inteligente y estar dotada de ms energa creativa que la cabeza. Entre los animales, indic, parece existir cierta correlacin entre la habilidad mental y la destreza manual; en los humanos hubo una clara relacin recproca entre la mano y el desarrollo del intelecto. La mano que trabaja es la herramienta del ojo, observ. [62] Aadi que la mano es el smbolo y modelo de todas nuestras principales herramientas. Sir Charles Bell (1774-1842), el gran fisilogo y anatomista, ya haba expresado ideas similares en su tratado de Bridgewater, The Hand. [63] Creo que fue Frederic Wood Jones quien, en su soberbia obra de 1920 sobre la mano, llam por primera vez la atencin hacia la mano como rgano. [64] Como instrumento del tacto, la mano es el ms informativo de nuestros rganos, con la posible excepcin, ocasionalmente, del cerebro. Es interesante sealar que cuando se consulta un diccionario para conocer los diferentes significados de la palabra, es muy probable que la entrada tacto sea la ms extensa. Es, con diferencia, la entrada ms larga (catorce columnas completas) del Oxford English Dictionary. Esto ya constituye un testimonio de la influencia que la experiencia tctil de la mano y los dedos tienen en nuestra imaginera y en el lenguaje. El Oxford English Dictionary define tacto como la accin o el acto de tocar (con la mano, dedo u otra parte del cuerpo); ejercicio de la facultad de sentir un objeto material. Tocarse define como la accin o el acto de sentir algo con la mano, etc.. La palabra operativa es sentir. Aunque el tacto no es en s una emocin, sus elementos sensitivos inducen aquellos cambios neurales, glandulares, musculares y mentales cuya combinacin denominamos emocin. Por tanto, el tacto no se experimenta como una simple modalidad fsica, como sensacin, sino tambin como modalidad afectiva o emocin. En sentido figurado, tocares sinnimo de estimular, persuadir, inspirar, conmover. El verbo tocar viene a significar ser sensible al sentimiento humano. Alguien excesivamente sensible acaba por ser picajoso y mantener el contacto significa que, por muy lejos que se est, la comunicacin no se romper. sta fue la funcin original del lenguaje, poner y mantener en contacto a un humano con otro. Las experiencias que el lactante vive en contacto con el cuerpo de su madre constituyen su medio primario y bsico de comunicacin, su primer lenguaje, su primer contacto con otro ser humano, la gnesis de lo que es ser humano. Acerca del tacto, el Oxford English Dictionary dice que es el ms general de los sentidos corporales; se encuentra difundido por toda la piel, pero (en el hombre) est especialmente desarrollado en las yemas de los dedos y en los labios. A travs de los labios el lactante capta la realidad, as como las sustancias corporales que ingiere; durante cierto tiempo son el nico medio de evaluacin que posee. Por este motivo, tan pronto como es capaz, se lleva los objetos a los labios a fin de estimarlos y contina hacindolo mucho despus de que disponga de otros medios de percepcin y evaluacin. Estos otros medios son las yemas de los dedos y las palmas de la mano, una mano que ha reposado en el pecho palpable y tranquilizador de la madre. Al nacer, ninguno de los sentidos del lactante est tan desarrollado como el del tacto. Aunque todos sus sentidos son operativos y desempean un papel cada vez ms importante en la percepcin y la comunicacin con el mundo exterior, sobre todo con su madre, ninguno es tan esencial como el tacto, pues de l depende el lactante: labios, contacto corporal generalizado y despus yemas de los dedos y toda la mano. El desarrollo del yo se inicia con las respuestas a las condiciones vitales que experimenta el lactante. Cuando acta para conseguir lo que quiere del pecho, vive una experiencia decisiva y esencial para su desarrollo. Se siente animado a actuar y sabe que continuar alcanzando su objetivo, ayudado por el estmulo ofrecido por su madre (el otro). Como ha sealado Bruno Bettelheim, por este motivo es potencialmente destructivo fijar un horario para las tomas, no slo porque convierten la experiencia de nutrirse en algo mecnico y rutinario, sino tambin porque priva al lactante de la sensacin de que son sus seales las que consiguen satisfacer el hambre. Que no se preste atencin a tales seales le causa desnimo y hace que pierda el impulso de desarrollar las tcnicas mentales y emocionales que le permiten manejar el entorno y, en consecuencia, desarrollar de forma adecuada el yo y la personalidad. La seal, el gesto, la comunicacin que queda sin respuesta, es una experiencia dolorosa a cualquier edad. Lo es especialmente en los inicios de la vida y puede tener como resultado el cese de cualquier intento de comunicacin.

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El beb adecuadamente satisfecho tiene la sensacin de que el mundo es suyo. Cuando toma el pecho, el mundo se encuentra en la yema de sus dedos y, aunque tal vez sea exagerado afirmar, como hace Bettelheim, que toda su posterior capacidad para actuar por su cuenta podra ser consecuencia de esta primera conviccin, probablemente est muy cerca de la verdad. [65] Reva Rubn, presidenta del Departamento de Obstetricia de la Universidad de Pittsburg, hall una progresin definida y una secuencia ordenada en la naturaleza y la cantidad de contacto de una madre hacia su hijo. Partiendo de pequeas reas de contacto, la madre avanza gradualmente a zonas ms extensas, al principio usando slo las yemas de los dedos, a continuacin las manos y las palmas, y mucho despus los brazos como extensin de todo su cuerpo. Los contactos iniciales de la madre hacia su hijo son exploratorios por naturaleza. Tambin se utilizan las yemas de los dedos, pero con cierta rigidez, aunque no se trate necesariamente de un gesto desgarbado. En este estadio, la madre suele deslizar un dedo, que no la mano, por el cabello del beb y descubrir que el cabello de su hijo es sedoso. Dibujar con el dedo el perfil y el contorno del beb. Si le vuelve la cabeza para ofrecerle alimento, la madre usa las yemas de los dedos; si tiene que sostenerle la cabeza mientras le baa, usa los dedos ndice y pulgar (no la palma de la mano); si tiene que darle la vuelta, toca partes del beb con las yemas de los dedos. Utiliza los brazos y las manos para recibir al beb de forma pasiva, pero los brazos no participan activamente en este estadio. Ms adelante los brazos sostendrn con firmeza, pero por el momento slo llevan al beb como si de un ramo de flores se tratara, en unos brazos tan rgidos que le provocan fatiga. En la exploracin con las yemas de los dedos, la implicacin es superficial, seala Reva Rubn. Como en el cortejo, al entrar en contacto no se est seguro de cul ser el recibimiento. Esto sucede en las tentativas de avance del cortejo, antes de haberse establecido el estadio de tomarse de la mano como seal de confianza y compromiso recprocos. En el tacto materno, el estadio de las yemas de los dedos precede al del compromiso. El compromiso parece estar a la espera de alguna respuesta evocativa personal por parte del lactante. En ocasiones es un eructo, con ms frecuencia la forma particular en que el beb se acurruca o, incluso ms habitual, el modo en que expresa un placer ilimitado (tres meses despus). Para que la sensacin de compaerismo, de reciprocidad, progrese, esta respuesta debe salir del beb y de nadie ms. La seal particular que satisface las necesidades de la madre puede variar. Tambin cabe destacar que, en esta etapa, la madre es muy vulnerable a las seales de rechazo. Sin embargo, si la joven madre tiene un ego fuerte, buscar con optimismo seales de reciprocidad y una relacin progresiva. El siguiente estadio del tacto materno llega gradualmente y est superpuesto al estadio precedente. Ahora se utiliza toda la mano a fin de lograr el mximo contacto posible con el cuerpo del lactante. Es probable que la madre sostenga las nalgas del lactante con la mano. La mano situada en la espalda del beb estar totalmente en contacto con el cuerpo. Ambas manos estarn relajadas y cmodas, en coincidencia con los sentimientos de la madre hacia su hijo; un mensaje que ste recibe con la sensacin de seguridad que se le transmite, mientras su respuesta al firme y reconfortante apoyo materno crea una sensacin obtenida a travs del tacto y las sensaciones interoceptivas que el beb experimenta en esta relacin de feedback. Entre el tercer y el quinto da, la madre pasa a acariciar la cabeza del beb con toda la mano, y no slo con los dedos. El lenguaje corporal de la madre progresa gradualmente de baar la regin anogenital a la distancia marcada por las puntas de los dedos, es decir, de la fase exploratoria y de recogida de informacin, a otra de compromiso ms ntimo que supone el uso de toda la mano. Si se recuerda la anterior discusin sobre cmo la estimulacin cutnea durante el perodo perinatal contribua a mejorar las habilidades maternas de los mamferos no humanos (pgs. 48-49), los siguientes comentarios de Reva Rubin sern de gran inters: Las madres que han pasado por una experiencia muy reciente de contacto corporal adecuado y significativo por parte de otra persona, por ejemplo durante los dolores del parto, el parto o el perodo posparto, usan sus manos de forma ms eficaz. Esto se cumple tanto [...] en madres primerizas como [...] en madres que han tenido ms de un hijo. A la

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inversa, si las experiencias ms recientes de contacto que ha tenido la madre han sido distantes y de naturaleza impersonal, permanecer durante ms tiempo en este estadio, en lo que respecta a sus propias actividades con el beb.

Estas observaciones, de gran importancia, deberan llevarnos a considerar seriamente la bondad de instituir la prctica de caricias corporales regulares del hombre a la mujer durante el embarazo, el parto y el posparto pues, tericamente, parece muy recomendable. Asimismo, contamos con evidencia experimental y el respaldo de observaciones como las de Reva Rubin, sugerentes no slo de que la pareja debera proporcionar tal estimulacin, sino tambin de que sta debera convertirse en una prctica obsttrica estndar. En una tabla redonda celebrada en octubre de 1974, la comadrona Raven Lang, de Vancouver, dijo que enseaba a las parejas de las embarazadas a acariciar el perineo de las madres durante el parto. Consideraba que era un mtodo muy eficaz para evitar desgarros perineales y episiotomas. Entre parntesis, cabe sealar qu piensan las jvenes estudiantes de enfermera acerca de tocar la piel de las mujeres embarazadas. Reva Rubin cuenta que, en la mayora de los casos, las estudiantes sentan que tocar el cuerpo de otra persona constituye una intrusin en reas que no deberan profanarse. Su incapacidad para calcular las contracciones de la madre durante el parto se deba a su poca predisposicin a tocar con algo ms que las yemas de los dedos el abdomen de la parturienta. Nada de lo que las parturientas o las instructoras intentaron sirvi para relajar las manos de las estudiantes que, segn la profesora Rubin, eran rgidas, torpes, fras e intiles. La piel, le dijeron las estudiantes, es algo extrao: Es blanda y flexible; suave y firme como el mrmol, pero clida. No obstante, con la experiencia, estas enfermeras principiantes, al igual que las madres principiantes, desarrollarn su capacidad de recabar informacin a travs del tacto, como medio de discriminar diagnsticos y como vehculo para lograr una significativa comunicacin personal. Sern capaces de leer y reconocer, mediante el tacto, la cantidad de calor corporal producido por un trabajo local o general del cuerpo; los tipos de transpiracin producidos por el trabajo fsico o psicolgico. Distinguirn las texturas de la piel e identificarn sus cambios favorables o desfavorables. Reconocern las solicitudes de contacto, control o asesoramiento y sern capaces de proporcionar las dosis apropiadas de contacto en cada caso. Y puesto que el tacto es siempre individualizado, las comunicaciones interpersonales llevadas a cabo mediante el tacto tendern a asumir una importancia que, en ciertos aspectos, el lenguaje verbal no puede conseguir. [66] Klaus y sus colaboradores estudiaron el comportamiento maternal de doce madres normales durante el primer contacto posnatal con sus hijos desnudos, nacidos a trmino y normales, de media hora a trece horas y media despus del nacimiento, y en otras nueve madres durante sus primeros tres contactos tctiles con sus hijos prematuros. En las madres de los nios nacidos a trmino se observ una progresin ordenada. Empezaron tocando con la yema de los dedos las extremidades de sus hijos y siguieron con un masaje de cuatro a ocho minutos, acompandolo de contacto con la palma en el tronco. [67] La rpida progresin de las yemas a la palma, en un perodo de diez minutos, no concuerda con las observaciones de Rubin, segn las cuales el contacto con la palma e ntimo slo se desarrolla pasados varios das. En los primeros tres minutos, el contacto con las yemas de los dedos fue del 52 %, con un 28 % de contacto con la palma de la mano. En los ltimos tres minutos de la observacin, el contacto con las yemas de los dedos disminuy un 26 % y el contacto con la palma aument al 62 %. Durante el primer contacto se observ un intenso inters en el contacto visual. Las madres de lactantes normales a quienes pudieron tocar durante los primeros tres a cinco das de vida siguieron una secuencia similar, aunque ms lenta. El doctor H. Papousek ha declarado que las madres que no deseaban su embarazo tocan ms y durante ms tiempo con las yemas de los dedos, lo que se correlaciona con el tiempo que lloran sus hijos. En los embarazos deseados, las madres optan por un mayor contacto con las palmas y los bebs estn ms tranquilos durante sus primeros das de vida. [68]

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Las observaciones de Rubin, Klaus, Kennell y otros sugieren que existe una conducta especfica de la especie en las madres humanas, durante el primer contacto con sus hijos. Puesto que este perodo de vida parece tan esencial escriben Klaus y sus colaboradores, las modernas prcticas sociales y hospitalarias que separan a la madre de su hijo enfermo o prematuro durante perodos prolongados requieren evaluarse de nuevo de forma exhaustiva. Aunque se han llevado a cabo algunos progresos, tal reevaluacin ya ha quedado obsoleta, pues la evidencia disponible muestra sin lugar a dudas que la separacin es perjudicial para el beb prematuro y el nacido a trmino, as como para la madre. [69] En la actualidad existe una evidencia abundante de que los bebs prematuros evolucionan mucho mejor cuando se permite que sus madres los toquen, tras recibir las instrucciones necesarias de lavarse las manos y colocarse mscara y bata. Barnett y sus colaboradores, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, fomentaron que cuarenta y una madres mantuvieran contacto con sus hijos prematuros a cualquier hora del da o de la noche, lo que supuso un considerable beneficio para todos los involucrados: lactantes, madres, enfermeras y mdicos. [70] No se produjo incremento alguno de las tan temidas infecciones; tampoco hubo complicaciones de ningn tipo. Otros investigadores han elaborado informes similares. [71] Al comentar estos hallazgos, un editorial del British Medical Journal (6 de junio de 1970) seala: Es muy posible que el perodo del posparto inmediato sea la etapa ms importante para el contacto inicial entre madre e hijo, como sucede en los animales. Muchas madres (aunque no todas) sienten la necesidad de mantener contacto cutneo con el beb inmediatamente despus de su nacimiento; consideran importante estar plenamente conscientes, y no bajo los efectos de la anestesia, en el momento del parto y desean amamantar al beb de inmediato. A continuacin, el editorial pasa a hacer los siguientes comentarios del todo increbles: Nadie ha probado que sea deseable para la madre o para el prematuro que se establezca tal contacto inmediatamente despus del parto o durante el posterior perodo hospitalario, o que la ausencia de contacto sea perjudicial. No puede probarse todo y no todo es digno de someterse a prueba. Sera una gran prdida de tiempo y esfuerzo intentar probar algo por el mero hecho de hacerlo; algo que, aunque importante, no vale la pena probar, quiz por lo obvio de la respuesta. En ocasiones, deben tomarse decisiones mdicas basndose en el sentido comn y en lo que parece natural y normal. [72] A este respecto, es muy instructivo el informe, publicado en 1975, sobre 614 partos inducidos por frmacos, en todos los casos innecesarios, y que en su mayor parte tuvieron resultados adversos para la madre, el hijo o ambos. Sheila Kitzinger, autora del informe, afirma: No era slo ver u or al beb, sino el contacto fsico, lo que constitua una clara seal del vnculo que se forjaba entre madre y neonato; en sus descripciones, se hace evidente que mediante el tacto de madre e hijo se iniciaba una corriente de sentimiento. Al despertar, una madre con seccin cesrea vio a su beb que esperaba para que lo tomase en brazos y, abrazndolo, lo ba con lgrimas de alegra. Otra mujer dijo: No sent ninguna emocin la primera vez que vi. a Catherine y la o llorar, pero tan pronto la depositaron en mis brazos, pocos segundos despus, pens que era fantstica. Lo que ms deseaban casi todas las madres era tocar a sus hijos: Slo quera acariciar y tocarla antes de que la arroparan. Que se les negara esta posibilidad no slo les pareca una desdicha, sino que se interpretaba como una accin agresiva por parte de la autoridad. Las mujeres describan, por ejemplo, que al intentar amamantar al beb se lo quitaron o robaron o que la comadrona no crea en eso o estaba perpleja o se llevaba al recin nacido para que la madre no lo amamantase, pues el beb podra enfermar, o deban baarlo, pesarlo, hacerle la prueba de Apgar, vestirlo, ponerlo junto a una estufa o entregarlo al pediatra. Otras madres sealaron que no se les permiti tener en brazos a sus bebs de inmediato porque estaban demasiado ocupados con la placenta. Es evidente que estas madres no queran entregar a sus bebs y muchas experimentaron rabia e impotencia. [73]

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Sostek, Scanlon y Abramson, en un estudio llevado a cabo con treinta y cuatro madres y su primer hijo, nacido con normalidad, hallaron que las madres que haban sido separadas de sus bebs durante al menos veinticuatro horas, debido a temperaturas maternas elevadas sin otros sntomas, mostraron menos confianza y mayores niveles de ansiedad durante el perodo neonatal que las madres que no se haban separado de sus bebs. Estas diferencias, no obstante, fueron transitorias. Al cabo de un ao, el desarrollo de los bebs separados no era distinto. Este estudio confirma los hallazgos de que la confianza materna aumenta con el contacto posparto. [74] Como resultado de los frmacos administrados, sobre todo analgsicos inyectados en el espacio epidural de la parte baja de la espalda, la madre no suele sentir el contacto cutneo entre ella y el beb cuando ste nace. El nacimiento del hijo se experimenta de forma insensible, por lo que no es de extraar que a menudo la madre no consiga desarrollar sentimiento alguno hacia el beb. Como ms de una madre ha sealado en tales condiciones: Si no me hubiesen trado al beb, no lo hubiese echado de menos. Un comentario muy frecuente de estas madres, cuando se les devuelve por primera vez el beb tras una ausencia de veinticuatro horas en la enfermera, es hola, pequeo desconocido. Klaus y Kennell han observado que cuando se separa al recin nacido de la madre, con frecuencia sta se muestra vacilante y torpe al empezar a hacerse cargo del lactante. No es tras varias visitas que aprende a alimentarle y cambiarle los paales, algo que la mayora de las madres domina con rapidez. Cuando la separacin es prolongada escriben estos autores, las madres sealan que en ocasiones olvidan, momentneamente, que han tenido un hijo. Despus de que el beb prematuro vaya a su casa, es sorprendente la frecuencia con la que las madres afirman que, aunque sienten cario por el beb, siguen considerndolo ms de otra persona (la enfermera jefe o el pediatra) que suyo. El perodo maternal sensible, como han denominado Klaus y Kernell al perodo que sigue al nacimiento, es importante, aunque no esencial, para los vnculos que unen no slo a madre e hijo, sino tambin a la madre, el padre, el hijo y otros hijos, si se les diese la oportunidad de recibir al nuevo miembro en el seno de la familia. En los partos hospitalarios, lo habitual era separar al beb de la madre, no se permita al padre participar en el nacimiento de su hijo y la madre no tena ms opcin que proyectar sus emociones en el toclogo o cualquier otra figura colaboradora que hubiese estado presente... o quedaba dolorosamente frustrada, una candidata a la depresin posparto. Se ha declarado que ms del 80 % de las mujeres que dan a luz en hospitales sufren depresin posparto. [75] La posicin de impotencia en que queda la madre cuando la separan de su hijo es sumamente deprimente, sobre todo cuando todos sus impulsos estn preparados para convertirla en la participante ms activa en el mantenimiento continuado del beb fuera del tero, as como lo era cuando su hijo se encontraba en el interior. Cuando se le niega esto, el cuidado de su hijo, puede llegar a contemplarlo como un cuerpo extrao o incluso, como ha sealado el doctor Furman, maltratarlo porque las demandas del beb interfieren en las necesidades de la madre. [76] La doctora Marjorie J. Seashore y sus colaboradores investigaron los efectos en la confianza materna del rechazo a la interaccin temprana entre madre e hijo, en la situacin de nacimientos prematuros. A un grupo formado por veintiuna madres de prematuros se les neg la interaccin fsica con sus hijos durante las primeras dos semanas tras el nacimiento y a un grupo de contacto de veintids madres se les permiti cuidar de sus hijos prematuros en la enfermera del hospital durante este perodo. La separacin tuvo como resultado una autoconfianza ms baja en las madres primerizas, pero no en las multparas; sin embargo, incluso en su caso la separacin tuvo un efecto negativo en aquellas cuya confianza inicial ya era baja. [77] Un ao despus, se observ que las madres que no haban sido separadas tocaban ms a sus hijos que las madres que haba sufrido la separacin. Las madres que no haban sido separadas con hijos varones les sonrean, rean y les hablaban ms que las madres de otros grupos correspondientes. Las madres de hijas separadas se comportaban como las madres no separadas de lactantes varones. Las madres primerizas dedicaban mucho ms tiempo a sus hijos con juegos inespecficos y conductas afectuosas como mirarles, hablar, sonrer y rer. Las conductas afectuosas de proximidad, como tocar y sostener en brazos, se vean afectadas por el sexo del lactante. Las madres tocaban ms a sus hijos varones, pero sostenan en brazos durante mucho ms tiempo a las nias. [78]

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Klaus y Kennell resumieron los hallazgos de diecisiete estudios que analizaban la cantidad de contacto entre madres y sus hijos recin nacidos y de otros siete estudios de cariz similar, as como algunos otros. La conclusin extrada en todos ellos es que los grupos en que se produjo un contacto temprano, por lo general durante los primeros treinta minutos, mostraron, de forma significativa, una conducta ms afectuosa. Como ejemplo caracterstico, en Umea, Suecia, De Chateau observ que, en el grupo de contacto temprano, al cabo de tres meses las madres alimentaban a sus hijos durante el doble de tiempo que las del grupo de control (despus de treinta minutos); tambin pasaban ms tiempo mirando a sus hijos cara a cara, mientras que las madres control se ocupaban ms a menudo de lavarlos. [79] Como indican Klaus y Kennell, los dos grupos parecan centrarse en diferentes objetivos respecto al beb; un grupo estaba muy ocupado lavndolos, mientras el otro les daba amor. Los lactantes que haban experimentado un contacto temprano lloraban menos y rean y sonrean ms que los lactantes del grupo de control. En los contactos tempranos, la lactancia materna se prolong 175 das y en los contactos tardos 108 das. En un intento de comprender cmo funciona la relacin normal madre-hijo, el doctor Myron A. Hofer, del Departamento de Psiquiatra del Hospital Montefiore y de la Facultad de Medicina de Bronx, Nueva York, estudi los efectos de la separacin materna en ratas de 2 semanas, cuando la supervivencia sin la madre es posible. Al cabo de un da, las ratas separadas de sus madres presentaban claras diferencias respecto a las que haban recibido los cuidados maternos habituales. Las cras separadas muestran una menor conducta locomotora y de acicalamiento, suelen ser menos activas y sus temperaturas corporales se encuentran 1-2 por debajo de los niveles normales. Cuando se les proporciona calor, se vuelven ms activas: muestran una mayor actividad de locomocin, exploracin y acicalamiento, defecan y orinan ms y tambin tardan ms en dormirse que las cras no separadas de sus madres. Parece que la experiencia de la separacin en un entorno no familiar provoca un estado de mayor excitabilidad, que unos cuidados maternos normales tienden a regular. [80] En las primeras doce a dieciocho horas, los ndices cardacos y respiratorios sufrieron reducciones del 40 % en las ratas separadas. Estos ndices volvieron a los niveles normales mediante una intensa estimulacin tctil como, por ejemplo, un pellizco en la cola. Los ndices tambin podan mantenerse a niveles normales en ausencia de la madre durante unas veinticuatro horas, si se administraba a las cras la leche suficiente para lograr un aumento de peso normal. Trabajos posteriores apoyan que, en esta etapa del desarrollo, el sistema nervioso central est informado de la cantidad de nutrientes que se encuentra en el estmago y regula el ritmo cardaco en funcin de ello. Qu nos dice esto acerca de la transferencia de informacin en la relacin madre-hijo?, pregunta el doctor Hofer. Su respuesta es: Parece que la madre funciona como un agente fisiolgico regulador externo para la cra, a travs de la leche que le suministra. La madre mantiene un cierto nivel de respuesta en el tono del corazn mediante la leche que proporciona, de respuesta conductual por su energa trmica y tambin tiende a reducir los niveles de excitabilidad a largo plazo mediante la estimulacin olfativa y tctil. El doctor Hofer concluye que los efectos de la separacin precoz de la madre son los de una sbita prdida de informacin. Estos estudios esclarecen que la organizacin funcional depende de ciertos tipos de estimulacin sensorial especfica en los inicios de la vida, siendo los principales el tctil y el olfativo. [81] Finalmente, en una observacin muy importante, el doctor Hofer destaca que, en lo que respecta a los efectos a largo plazo de las primeras experiencias, deberamos reconocer la coexistencia de varios procesos conductuales y fisiolgicos diferenciados que entran en funcionamiento con la experiencia temprana, cada uno de los cuales acta recprocamente con los subsiguientes procesos evolutivos. Puesto que los subsistemas conductuales y fisiolgicos de cada individuo siguen pautas de desarrollo distintas, el patrn de respuestas resultantes ser muy diferente segn las edades. [82] An queda mucho por investigar acerca de la naturaleza de los cambios fisiolgicos que se producen en la madre y el hijo en diferentes perodos, los perodos sensibles, de su desarrollo recproco. No obstante, trtese de prematuros o nacidos a trmino, no cabe duda de que la madre necesita a su beb inmediatamente despus del nacimiento casi tanto como el beb la necesita a ella. Ambos estn preparados para desarrollar toda una gama de potencialidades (el papel materno en un caso, el desarrollo humano en el otro). Cuanto ms temprana sea la interaccin, mejor para la madre y su hijo. Cualquier interrupcin en el contacto fsico entre ellos durante el perodo neonatal es decir, durante las primeras dos o tres semanas es perjudicial para ambos. Fisiolgicamente, la interaccin fsica entre madre e hijo activa y fomenta aquellos cambios hormonales y de otro tipo que contribuyen al ptimo funcionamiento de ambos.

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Psicolgicamente, la implicacin mutua se hace mucho ms profunda. La presencia del otro constituye un refuerzo continuo de sus nimos, de su compromiso recproco. Sin embargo, un gran nmero de toclogos, los hospitales con los que estn asociados y pediatras parecen desconocer estos hechos. Durante una mesa redonda celebrada en 1974 sobre afecto materno, una de las mujeres participantes (la seora Suzanne Arms) expres exasperacin por la renuencia general a aceptar la importancia y los beneficios del contacto temprano entre madre e hijo. El doctor Klaus admiti que los toclogos no lo haban aceptado y el doctor Quilligan aadi que los pediatras, en realidad, haban fomentado la separacin. Lo primero que hace el pediatra es poner al beb en una incubadora y sacarlo de la sala de partos. Afortunadamente, se han producido ciertos progresos desde entonces. [84] Es una tarea urgente reformar las actitudes de toclogos y pediatras en lo que respecta al cuidado de la madre y su hijo. Uno de los temas que necesitan una comprensin ms profunda es que el beb toma ejemplo del comportamiento materno hacia l. Bateson y Mead escriben acerca de Bali: El nio balines se transporta suelto en la cadera, como en la mayora de las aldeas del llano, o en una banda de tela que cuelga cruzada del hombro, como en Bajoeng Gede, pero incluso en aquellos casos en que la tela sustituye a la mano de la madre, la adaptacin del nio es la misma, pasiva, ajustado con completa lasitud a los movimientos del cuerpo materno. Incluso duerme, con la cabeza colgando, cuando la madre maja el arroz. El beb recibe, directamente del cuerpo materno, informacin de si debe temer o confiar en el mundo exterior; aunque la madre haya aprendido a sonrer y pronunciar frases de cortesa al desconocido de casta elevada y no sea tmida a la hora de prodigar sonrisas artificiales, el beb que grita en sus brazos delata el pnico interior. [85] Ya se ha hablado de los medios cinticos que permiten al beb responder a los estados internos de la madre, independientemente de cules parezcan ser los externos. La observacin universalmente confirmada es que el nio puede hacerlo en respuesta a los mensajes que recibe de la conducta msculo-articular de la madre. Aunque se ha escrito mucho sobre los lazos de unin entre madre y recin nacido, as como entre padres y recin nacido, es importante reconocer que el vnculo entre hermanos y el recin nacido tambin es muy valioso para el desarrollo de la familia y de las relaciones fraternales. A aquellos que han presenciado el vnculo que se produce entre un hermano de tan slo 20 meses y el recin nacido, la sorpresa, el deleite y el inters que se muestra hacia este nuevo fenmeno, no les cabe duda de que la calidad de la relacin que se desarrolla posteriormente entre ellos est relacionada con este vnculo temprano. Como escribe una madre, Jeremy y Heather mantienen una relacin fascinante, completamente opuesta a la que muchos esperaran entre un nio que empieza a andar y la recin nacida usurpadora. Creo que la ternura y la preocupacin que Jeremy muestra hacia ella, y la fascinacin con que Heather lo observa, podra atribuirse parcialmente al vnculo establecido al nacer. A Jeremy le encanta abrazarla y acariciarla y nunca pone objeciones a compartir "su leche" con ella. Incluso duermen juntos en una cama adosada a la nuestra. [86] COGER Y APRENDER. Los movimientos exploratorios que el nio ejecuta con las manos evidencian que stas desempean un papel importante en el descubrimiento de las formas y fronteras del mundo que habita. Tambin es fascinante observar la forma en que los jvenes lactantes dan palmas, primero como reflejo y despus con franco deleite. Es posible que esto constituya el origen del posterior batir de palmas como signo de alabanza o aprobacin. [*] Durante los primeros dos o tres meses, el lactante coge objetos principalmente de forma refleja. No es hasta las veinte semanas cuando es voluntariamente capaz de coger un objeto, e incluso ese acto pasa por varios estadios, desde el asimiento ulnar (sobre el lado del meique) de los primeros meses hasta el asimiento radial (sobre el lado del pulgar), y despus el asimiento con el pulgar, que se produce aproximadamente a los 9 meses de edad. A los 6 meses el lactante transfiere objetos de una mano a la otra. Juega con los dedos de los pies y, como si fuera una forma de validacin, se lo lleva todo a la boca, una actividad que abandonar al final de su primer ao de vida.

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Despus el progreso del nio es de una precisin manipuladora cada vez mayor, de modo que a los 3 aos puede vestirse y desvestirse solo. [87] Son habilidades que se consiguen principalmente mediante el aprendizaje que ha pasado por la piel y los sentidos en la interaccin de feedback entre la madre y el hijo, as como por las experiencias asociadas que proporciona. El aprendizaje se define como el incremento en la fuerza de cualquier acto mediante la repeticin; el nio se ve constantemente fortalecido por las placenteras gratificaciones que recibe en relacin con su madre: cuanto mayor es la satisfaccin, mayor es el refuerzo del vnculo entre estmulo y respuesta. Lo opuesto tambin se da: a mayor malestar, mayor es el debilitamiento del vnculo. [88] [*] En relacin con el problema aqu expuesto, vase M. Mead y F. C. Macgregor, Growth and Culture, Nueva York, Putnam, 1951, pgs. 24 y 25. Margaret Mead expone de forma esclarecedora el aprendizaje a travs de estos sentidos en su descripcin del nio balines. En Bali, el nio pasa la mayor parte de sus dos primeros aos de vida primero en brazos y despus en la cadera de otro ser humano que apenas es consciente de su presencia. El beb se lleva envuelto en una tela muy suelta con la que en ocasiones se le cubre la cabeza cuando penetra en un interior y va suspendido en cabestrillo del hombro de la madre, del padre o de una joven adolescente. Dormir y despertar se suceden sin que el beb se separe de los brazos de su madre. Cuando tiene unos 2 meses de edad, an en el cabestrillo, el beb se coloca a horcajadas en la cadera, ahora bien ceido al cuerpo de la persona que lo transporta. La madre se siente libre para moler el arroz sin tener que prestar atencin al beb y ste aprende a ajustarse a todos los movimientos de ella. Si el pequeo se duerme, es posible que lo trasladen a una cama-plataforma en el interior de la casa, pero cuando despierta lo recogen de inmediato. Prcticamente la nica ocasin en que un beb de menos de 5 o 6 meses no se encuentra en brazos de alguien es cuando se le baa. Puesto que el nio se transporta en la cadera izquierda, su brazo derecho queda por debajo del brazo o extendido detrs de la espalda del adulto que lo lleva; cuando extiende la mano izquierda para coger algo que se le ofrece, el adulto le retira el brazo izquierdo hacia atrs (pues est prohibido recibir cosas con la mano izquierda) y le saca la mano derecha. De este modo, la conducta de asimiento del nio se produce en una situacin supervisada y culturalmente pautada. En el curso de su primer ao de vida, al nio lo transportan todo tipo de personas, hombres y mujeres, jvenes y ancianos, gente experimentada y sin experiencia. El nio goza de una experiencia variada del mundo de los humanos, diferentes pieles, diferentes olores, diferentes ritmos, diferentes formas de sostn, y una experiencia limitada de los objetos. Los nicos objetos que toca suelen ser sus propios adornos: un collar de cuentas con una cajita de plata, que muerde cuando le salen los dientes, y sus propios brazaletes y tobilleras. De esta forma, el nio aprende de la vida en brazos humanos. Aprende a comer a excepcin de la experiencia de ser alimentado durante el bao, a jugar, escuchar, mirar, bailar, sentirse atemorizado o relajado, en brazos humanos. El nio orina en los brazos de la persona que lo transporta y siente que nadie se preocupa por ello; defeca y siente la escasa preocupacin con la que se llama a un perro para que limpie el lugar, la tela que envuelve al beb, al mismo beb y a su portador. El nio est relajado y el que lo transporta no suele prestarle atencin. [89] Puesto que el lactante pasa muchas horas en la cadera de la madre mientras sta muele el arroz, es de gran inters sealar que Colin McPhee, una de las principales autoridades en msica balinesa, descubri que el tempo bsico de la msica de Bali es el mismo que el de las mujeres al moler arroz. [90] Los especialistas en msica tnica no parecen haberse interesado por la posible relacin entre las experiencias de la infancia y el carcter de la msica de una cultura determinada. Sin embargo, es obvio que se trata de un prometedor campo de investigacin. [91] Recientemente, John Chernoff ha tratado el tema en su estudio de la msica de los pueblos africanos. Es un libro de lectura muy recomendable. [92] El condicionamiento temprano que el nio balines recibe en relacin con el cuerpo materno parece relacionarse con la facilidad que muestran los nios de ms edad para conciliar el sueo, simplemente apoyndose en otras personas. Algunas personas se duermen mientras estn de pie entre el numeroso pblico de una representacin de teatro, relajados y balancendose levemente. El entorno para dormir es la

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proximidad de otros cuerpos. En ceremonias de diferentes tipos, es muy posible que la gente se apie, sentada y dormitando, en un espacio no mayor que una cama doble. Para el nio, la ropa es algo que le une a la madre, algo muy distinto del significado de la ropa en el mundo occidental, donde suele separarlos. En Bali, el chai de la madre sirve como forma de transporte, colcha, paal y como almohada plegada bajo su cabeza. Cuando est asustado, la madre le coloca la tela sobre la cabeza; en ocasiones tambin lo hace cuando el beb duerme. El nio est unido a la persona que lo transporta por una tela que no es ni suya ni del otro y, puesto que no se viste ni se desviste al beb en momentos establecidos del da, ni la ropa ni los hbitos de dormir diferencian el da de la noche para los balineses. No desarrollan un patrn temporal interno, y se despiertan y se acuestan a cualquier hora, tal como se lo dicta el impulso o el inters. Durante la infancia se alimenta al nio en el bao, y la madre y el padre suelen salpicar y manipular los genitales del beb varn; por consiguiente, el bao se convierte en una situacin de gran placer corporal. Sin embargo, es un placer algo ambiguo, durante el cual el nio es manipulado como si fuese un mueco capaz de movimientos obstructivos pero no humanos, una actitud que contrasta vivamente con la ntima relacin de contacto que mantiene, al mamar y comer en sus brazos, con la persona que lo transporta. Es significativo que cuando el nio ya es mayor para caminar hasta la fuente de agua, se baa solo y a partir de entonces el bao se convierte en un placer solitario, llevado a cabo en compaa aunque de forma apartada. En esta descripcin de las primeras experiencias cutneas del nio balines vemos, como si fuese en altorrelieve, los efectos de ciertos tipos de experiencias (de las cuales la piel es el ms importante receptor sensorial) en la posterior conducta del individuo, incluso en actos como el de dormir en contacto corporal con otro. En referencia a ello, podra cuestionarse si el creciente nmero de parejas que duermen en camas separadas no tendr cierta relacin con las decrecientes relaciones tctiles entre la madre moderna y su hijo. Separar a la madre y al hijo, vestir al beb con ropa y similares prcticas disociativas sin duda contribuyen a la reduccin del contacto intercutneo entre madre y lactante. En lugar de dormir en los brazos de otro ser humano, como hace el nio balines, el beb occidental pasa la mayor parte de su vigilia y todas sus horas de sueo solo y apartado de los dems. Las personas suelen dormir solas hasta que contraen matrimonio y con frecuencia les resulta imposible adaptarse a compartir cama con otro, excepto con el propsito de hacer el amor. De ah que la popularidad de las camas separadas pueda correlacionarse con los hbitos adquiridos en la infancia, cuando, desde temprana edad, se condiciona al nio para que vaya a dormir solo. [93] El nio se va a dormir. La separacin contribuye al desarrollo de un sentimiento posterior de apartamiento y a la separacin de los miembros de la familia. [*] Como ha sealado el profesor Jerome Singer: Los placeres del lecho marital para hombres y mujeres van mucho ms all de la satisfaccin sexual y la estimulacin ertica, pues reflejan en gran medida la calidad de seguridad e intimidad hacia un compaero que ya se manifiesta en los rituales de los nios al acostarse. [94] Para ser tiernos, cariosos y atentos los seres humanos deben sentirse amados y atendidos desde sus primeros aos de vida, desde el momento de su nacimiento. Sostenidos en brazos de sus madres, acariciados, abrazados y reconfortados, el entorno familiar humano al que el nio balines siempre puede regresar se encuentra en los conocidos brazos de padres y hermanos, donde ya se han experimentado el miedo y la tranquilidad, el inters y el sueo. Siempre hay cuerpos, cuerpos de otras personas en los que reclinarse, acurrucarse, dormir. [95] Los contactos ntimos y la estimulacin tctil rtmica que acompaan los movimientos corporales de la persona que lo transporta, las palmaditas, las caricias y el cario que el nio recibe as o de las manos u otras partes del cuerpo de la madre, son tranquilizadores, reconfortantes y dan seguridad. El ritmo de esta estimulacin tctil que la madre transmite al nio que lleva en sus brazos se ve reproducido de forma casi universal en las nanas que se cantan o tararean para que los nios concilien el sueo. Los nios infelices, nerviosos o con otro tipo de problemas suelen apaciguarse y recuperar cierta sensacin de seguridad cuando alguien los toma en brazos. Rodear con el brazo a otra persona es comunicarle amor o, dicho en otras palabras, seguridad. Mecer el cuerpo de forma rtmica cuando se est emocionalmente trastornado es muy reconfortante.

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[*] Para una explicacin anterior de este tema, vase A. Montagu, Some factors in Family Cohesin, Psychiatry, n 7, 1944, pgs. 349-352. SUJECIN A LA MADRE, LA MADRE Y OTROS PORTEADORES. Las cras de simio permanecen en contacto constante con el cuerpo de la madre durante los primeros cuatro o cinco meses que siguen al nacimiento. A diferencia de los mamferos que llegan al mundo relativamente poco desarrollados y permanecen en el nido u hogar preparado por la madre, o los denominados nidculos o nidfugos que nacen tan desarrollados que pueden seguir a sus padres o incluso arreglrselas solos, las cras de simio son del tipo que se agarra a la madre; todos los monos y simios lo son. En condiciones de peligro, la supervivencia depende de que sean capaces de asirse al pelaje materno, de forma que sta pueda transportar a la cra en su huida. En condiciones de miedo o ansiedad, esta conducta persiste en la vejez; los machos adultos buscan un camarada al que abrazar o coger de la mano. Como otras cras de primate, el lactante humano tambin es del tipo que se agarra a la madre y debe transportarse en contacto continuo con el cuerpo materno durante su primer perodo de vida. Como ha sealado el doctor Wolfgang Wickler, distinguido etlogo de la Universidad de Munich, todo el repertorio conductual del beb est adaptado para ello. El beb se agarra a la madre, especialmente a su cabello. El beb se vuelve indefenso slo cuando se le separa de la madre. Como dice Wickler: No es biolgico colocar a nuestros bebs en cunas estticas y con barrotes; sntoma de ello es que los bebs lloran de soledad con una frecuencia anormal en nuestra cultura, mientras que esto apenas sucede entre los pueblos primitivos. [96] Poner al beb en una cuna moderna es consignar a un confinamiento solitario a la ms social de todas las criaturas de contacto. La crcel que supone la cuna moderna no es un sustituto de la comodidad de la antigua cuna-mecedora, esa admirable invencin de miles de aos de antigedad que las sociedades sofisticadas han abandonado. Por qu? La respuesta a esta pregunta constituye todo un historial clnico, ilustrador de cmo nuestra ignorancia de los hechos ms elementales respecto a las necesidades del lactante nos permite, en nombre del progreso, abandonar la ms valiosa de las prcticas y sustituirla por la peor posible. La respuesta tambin esclarecer de forma adicional las actividades funcionales de la piel en el mantenimiento fsico y la salud mental. LA HISTORIA NATURAL DE LA CUNA TRADICIONAL Y LA PIEL. La historia de la decadencia y cada de la cuna mecedora tradicional es la tpica de veleidades, modas, falacias y autoritarismo mal informado y desencaminado. Durante la dcada de 1880, se desarroll entre mdicos y enfermeras la idea de que era peligroso mimar en exceso al beb; se consideraba que muchos de los problemas que padecan los lactantes se deban a la bienintencionada interferencia de unos padres demasiado afectuosos. Pronto lleg a probarse con autoridad que la evidencia primera y ms clara de estos mimos excesivos dedicados al beb era la tradicional cuna-mecedora. El doctor John Zahovsky, de St. Louis, recuerda este perodo: Tuve la oportunidad de seguir este ataque a la cuna-mecedora durante los inicios de mi carrera profesional. Mi impresin es que la mayor influencia surgi de los hospitales infantiles de Nueva York, Filadelfia y Chicago, puesto que muchos de los autores de las principales revistas femeninas se haban formado all. En la dcada de 1890, todas estas revistas publicaron numerosos artculos sobre el cuidado del beb; muchos de ellos contenan virulentos ataques contra el uso de la tradicional cuna-mecedora. [97] La conocida maestra de enfermera Lisbeth D. Price, en su libro de texto publicado en 1892, resaltaba (en cursiva) que nunca se deba mecer ni apaciguar al beb en el hombro de la enfermera, lo que, por supuesto, significa que las madres tambin deban desistir de ejercer tales prcticas. Durante la dcada de 1890, el ataque a la cuna-mecedora en Norteamrica se extendi ampliamente a travs de artculos sobre el cuidado del beb, publicados principalmente en las principales revistas femeninas del momento. La mayor influencia en la campaa contra esta cuna tradicional la ejerci el pediatra al que ya se ha citado en referencia a un tema similar, el doctor Luther Emmett Holt. El doctor Holt mantuvo su ataque contra la cuna-mecedora durante ms de una generacin. En la primera edicin de su ampliamente utilizado libro de texto sobre pediatra (1897), Holt escribi: Para inducir el sueo, mecer al beb y otras costumbres similares son intiles y pueden resultar perjudiciales. S de un caso en que el

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hbito de acunar durante el sueo se prolong hasta que el nio cumpli 2 aos; en el momento en que dejaban de mecerlo, el nio se despertaba. Holt fue el autor de la que se convertira en la gua ms popular para la crianza del beb durante casi cincuenta aos. Se titulaba The Care and Feeding of Children: A Catechism for the Use of Mothers and Children's Nurses y fue publicado por primera vez en 1894. Fue un folleto que leyeron millones de madres y futuras madres. En l, como rplica a la pregunta: Es necesario acunar a los nios?, Holt escriba: De ningn modo. Es un hbito que se adquiere con facilidad, muy difcil de erradicar, muy intil y en ocasiones perjudicial. De nuevo, en un escrito de 1916, Holt recomendaba usar una cuna sin arco, para que no se meciera y evitar as una prctica innecesaria y depravada que no deba mantenerse. No es necesario imaginar el efecto que debi de causar la palabra depravada en muchas madres. [98] [*] [*] El lector que desee conocer cmo era el hombre capaz de sostener tales ideas, puede remitirse a la resea biogrfica escrita por uno de sus ltimos ayudantes junto con otro pediatra: Edwards A. Park y Howard H. Masn, Luther Emmett Holt (1855-1924), en B. S. Vedeer (comp.), PediatricProfiles, St. Louis, Missouri, Mosby, 1957. Pueden citarse algunos extractos: Era ms que serio, era grave. No haba nada en l que pudiera llamarse impresionante, tal vez debido a la ausencia de rasgos destacados; ms bien pareca una mquina humana perfectamente coordinada, absolutamente eficaz. Nos pareca austero e irreprochable. Se sabe que nunca dijo buenos das a su secretaria durante los numerosos aos en que trabajo para l, ni tampoco alab a riada ni a nadie (pg. 58). Finalmente, los autores comentan acerca de The Care and Feeding of Children: Es justo sealar que, en aos recientes, algunos pediatras han considerado que la rgida filosofa educativa del folleto ha sido una influencia perjudicial (pg. 53). Este continuo ataque a la cuna-mecedora, dirigido por uno de los pediatras ms influyentes de su poca, finalmente consigui hacer de sta algo obsoleto y el anticuado modelo fue sustituido por otro nuevo: la cuna moderna, fija y con peligrosos barrotes carcelarios. Que desde los primeros das de la humanidad las madres hubiesen acunado a sus bebs en los brazos para que durmiesen pas a considerarse una prctica arcaica; mecerlos en cunas era igualmente anticuado, no tena nada de moderno. En la precipitacin por lograr la modernidad, se abandonaron y perdieron instituciones vlidas y virtudes ancestrales. Se levantaron tanta voces de la autoridad en contra de la tradicional cuna-mecedora por crear hbito, ser innecesaria y depravada, mimar e incluso ser ruinosa para la salud del lactante, que ninguna madre que amase genuinamente a su hijo pudo ignorar la orden de interrumpir una prctica tan perjudicial. Que la madre cumpliese con tales consignas se vio facilitado por ser en este perodo (de 1916 a 1930) cuando se dio a conocer la filosofa ms novedosa e influyente del momento. Se trataba del behaviorismo de John Broadus Watson, profesor de Psicologa de la Universidad Johns Hopkins. El behaviorismo sostena que el nico enfoque acertado para el estudio del nio era su conducta. La postura bsica era que slo lo objetivamente observable constitua un dato cientfico. Lo que no poda observarse (los deseos, necesidades y sentimientos del nio) quedaba excluido del inters behaviorista y, por tanto, se trataba como si no existiera. Los behavioristas insistan en tratar a los nios como si fuesen objetos mecnicos a los que poda darse cuerda cuando se deseara; los nios estaban a merced de su entorno y los padres podan, mediante su propia conducta, convertirles en lo que quisieran. Deba evitarse el sentimentalismo, ya que cualquier muestra de amor o de contacto fsico ntimo haca al nio demasiado dependiente de sus padres. El objetivo, exhortaban los behavioristas, era fomentar la independencia, la confianza en uno mismo y evitar cualquier dependencia del afecto de otros. No deba mimarse a los nios con afecto. Gracias a su libro Psychological Care of Infant and Child, publicado en 1928 y en el que rinde homenaje a Holt, Watson y sus discpulos consiguieron reforzar y agravar los errores de Luther Emmett Holt. Se orden a las madres que mantuvieran distancia emocional respecto a sus hijos, que desistieran de besarles, abrazarles o acariciarles. No deban responder con demasiada celeridad al llanto del pequeo cuando peda alimento o atencin. Las capacidades del beb, deca Watson, deban ejercitarse para conquistar el mundo. Para lograr tal objetivo, era necesario ensear a los nios a controlar su horario de comidas, sus esfnteres y otras tareas segn un rgimen estricto. Eran las tcnicas de resolucin de problemas y la concentracin ilimitada en una actividad en lo que deba prepararse al nio para que hiciera frente a las exigencias de la sociedad norteamericana. Tal nio estara lo ms libre posible de sensibilidades hacia las personas y hacia s mismo; casi desde el nacimiento, es relativamente independiente de la situacin familiar. Escribe Watson:

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Existe una forma racional de tratar a los nios [...]. No abrazarles ni acariciarles nunca, ni dejarles sentarse en el regazo. Si tiene que hacerlo, bsele una sola vez en la frente al darle las buenas noches. Estrchele la mano por la maana. Ofrzcale una palmadita en la cabeza si ha realizado un trabajo extraordinario o una tarea muy difcil. Intntelo. Al cabo de una semana, ver cuan sencillo es ser perfectamente objetiva con su hijo, y amable al mismo tiempo. Se avergonzar del modo sensiblero, empalagoso en que lo estaba tratando. Y el docto psiclogo contina en la misma lnea absurda y desastrosa. Bertrand Russell aprob el libro, la revista Parents Magazine lo alab como una obra que deba estar en el estante de cualquier madre inteligente y la Atlantic Monthly lo denomin un don del cielo para los padres. [99] Este enfoque no sentimental y mecanicista de la educacin infantil influy a la psicologa durante cierto tiempo y ejerci un profundo efecto en la prctica y el pensamiento peditricos. Los pediatras recomendaban a los padres que se mantuvieran sofisticadamente apartados de sus hijos, que los mantuvieran a distancia y les impusieran un horario caracterizado por la objetividad y la regularidad. Deban alimentarse segn horas establecidas y a intervalos regulares e inamovibles, no a demanda. Si lloraban durante las tres o cuatro horas entre comidas, as deban quedarse hasta que el reloj anunciase la prxima toma. Durante tales intervalos de llanto, no se les deba coger en brazos, ya que si se ceda a tales dbiles impulsos se malcriara al nio y despus llorara siempre que deseara algo. Y as, millones de madres se sentaron y lloraron junto a sus bebs; como autnticas madres que amaban a sus hijos, obedecieron la mejor teora sobre el tema y resistieron valientemente el impulso animal de tomarlos en brazos y consolarlos. La mayora de las madres senta que aquello no poda ser bueno, pero quines eran ellas para discutir a las autoridades? Nadie les dijo que, supuestamente, una autoridad es alguien que debe saber. [100] En los siguientes versos, una madre angustiada rememor aquellos das de forma conmovedora: Dijeron que a los bebs no deba abrazar; los malcriara y les hara llorar. Quise hacer lo mejor para ellos Y los aos pasaron con celeridad. Ahora vacos mis brazos estn; Ya no siento esa sublime emocin. Si tuviese a mis bebs de nuevo, los abrazara sin cesar! [101] En cuanto a los llamados autoridades y expertos, es especialmente importante comprender que lo que delata a una persona educada es que nunca tiene opiniones irreversibles sobre una cuestin de primera importancia y que lo que la define es haber superado las deficiencias del sistema educativo. [*****] Se subray repetidamente que prestar demasiada atencin al nio era una forma calculada de malcriarlos, mientras que la prctica de mecer al nio para que durmiera se consideraba una prctica medieval de la crianza infantil. Y as la cuna-mecedora qued relegada al desvn y el nio fue encomendado a la moderna cuna fija de barrotes. De esta forma, se tena la impresin de haber eliminado de un plumazo una forma anticuada de cuidar del beb y una pieza de mobiliario arcaica. Las madres estaban decididas a ser modernas y no sentimentales. Es triste tener que aadir que siempre que otras naciones se han modernizado tambin se han desecho de la cuna-mecedora. En la India y en Pakistn, por ejemplo, donde las personas ms iluminadas han comenzado a introducir modos occidentales, la cuna tradicional tambin est empezando a considerarse anticuada y la amenaza un destino similar al que ha sufrido en el mundo occidental. El doctor Brock Chisholm, distinguido psiquiatra y antiguo director de la Organizacin Mundial de la Salud, habla de una ocasin en la que le mostraron un gran hospital general de Pakistn: Mientras recorramos una galera que flanqueaba el edificio, pasamos junto a la puerta de una sala. Sbitamente, uno de mis acompaantes seal, con gran entusiasmo, algo que se hallaba en la direccin opuesta. Para cualquier antiguo inspector del ejrcito, la situacin estaba del todo clara: haba algo cerca que no queran que viese. Estaba seguro de que, fuese lo que fuese, deba comprobar qu haba detrs de aquella puerta. Si se ve slo lo que la gente quiere ensearte, nunca se descubre nada.

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As que, a riesgo de incurrir en alguna ofensa, insist en ver aquella sala; ante mi terquedad, los guas que me acompaaban empezaron a deshacerse en disculpas, dicindome que no me gustara en absoluto verlo. Era algo muy anticuado, que les avergonzaba y deseaban cambiar; esperaban que la Organizacin Mundial de la Salud les ayudara a reunir fondos para modernizar aquella sala en particular, porque se hallaba en psimas condiciones. Era un modelo que tena cientos de aos de antigedad. Reiter que, aun siendo una antigedad, deseaba verla. Entr en la estancia, con toda la comitiva que me acompaaba siguindome a regaadientes, y contempl la mejor sala de maternidad que jams haba visto en ningn pas y mucho mejor, con diferencia, de cualquiera de las que haba visitado en Estados Unidos. La sala era grande y tena camas a ambos lados. Los postes del pie de la cama se extendan aproximadamente 1 m hacia arriba y entre ellos colgaba una cuna. El beb estaba en la cuna; al mirar al fondo del pabelln, advert que, al primer sonido que emita el beb, la madre levantaba un pie y meca la cuna. Si el beb gritaba de nuevo, lo que significaba que estaba despierto, la madre se acercaba a la cuna y tomaba al beb en sus brazos, donde se supone que el pequeo debe estar la mayor parte del tiempo.

El doctor Chisholm aade: Queran librarse de esta hermosa disposicin y poner a sus bebs tras un cristal como hacemos nosotros, mantenindolos en salas de observacin donde sus queridos padres pudieran verlos a distancia siempre que deseasen y llevarlos a su madre si sta se portaba bien y haca lo que ordenaba la enfermera. Queran hacerlo de esta forma porque tenan la impresin de que nosotros, los occidentales, contbamos con mtodos superiores a los suyos. [102] sta es una triste historia, ya que en su prisa por alcanzar el progreso y el avance occidental, los pueblos orientales y de otros pases en desarrollo, que hasta el momento han conservado muchas de sus virtudes ancestrales, se estn doblegando para ponerse a nuestra altura hasta el punto de imitar nuestros peores errores. [*****] Entre nosotros, la cuna-mecedora dej de existir cuando se puso de moda la idea de que abrazar, acariciar o mecer a un nio haca peligrar su desarrollo como persona independiente y bien criada. Mecer a un beb en su cuna acab por considerarse algo retrgrado y especialmente reprensible. Por muy insensato que parezca y por muy perjudicial que haya sido para millones de nios, muchos de los cuales han crecido con trastornos, el enfoque behaviorista y mecanicista sigue con nosotros. Los alumbramientos en el hospital, la creciente orientacin tecnolgica de la obstetricia, la separacin de los bebs y sus madres tras el parto, no darles el pecho inmediatamente despus de nacer, la eliminacin de la lactancia materna y su sustitucin y el fomento del bibern o la degradacin del chupete constituyen algunas de las melanclicas evidencias del enfoque deshumanizado de la creacin de gente, como opuesto a la creacin de seres humanos. Tras haber pasado toda su vida previa cmodamente instalado en el tero materno, es indudable que el beb se sentir mucho mejor acurrucado en una cunita tradicional que abandonado en una enorme cuna moderna donde yace, sea de espaldas o boca abajo, expuesto a la aburrida y poco interesante superficie del techo o de sus sbanas, donde slo los barrotes carcelarios laterales rompen la monotona de este paisaje desolado y unidimensional. Como ha comentado Sylvester. Los pequeos criados en cunas de gran tamao suelen asustarse con frecuencia, pues no se encuentran en contacto con superficies acogedoras. Con frecuencia parece que el inters por experimentar y explorar est inhibido. Los lactantes turbados por una situacin nueva o por el prdromo [un sntoma premonitorio] de una enfermedad suelen acercarse a un cobijo protector (los brazos maternos, los lados de la cuna), dando expresin espacial a su necesidad de protegerse estrechando los lmites de su preego. [103]

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Es inevitable preguntarse si el inexplicable suceso denominado sndrome de la muerte sbita del lactante, es decir, hallar muerto en su cuna a un beb que estaba perfectamente sano y de cuyo fallecimiento no se descubre la causa, no se deber, al menos en parte, a una inadecuada estimulacin sensorial, particularmente tctil. La inadecuada estimulacin sensorial quiz no sea el nico elemento involucrado en estas muertes, pero podra ser un factor de predisposicin. Es extrao que un lactante menor de 1 ao fallezca de forma inesperada; la mayor parte de estas muertes sbitas se produce en lactantes de entre 1 y 6 meses.[104] Sera interesante conocer cul es la incidencia de muerte sbita en los bebs criados en cunas tradicionales, en comparacin con los criados en cunas modernas. [*] [*] Un lector de este prrafo me envi el relato, aparecido en su peridico local, de una enfermera que, al reconocer los sntomas de muerte sbita del lactante en su propia hija de 7 meses, la conect a una alarma que controlaba los latidos de su corazn. Cuando el corazn se detena, la alarma se disparaba y, simplemente tocando a su hija, la madre consegua que la pequea volviese a respirar. About People, The Sacramento Bee, 15 de enero de 1974. Desde entonces, este tipo de alarma se ha adoptado ampliamente. SNDROME DE MUERTE SBITA DEL LACTANTE, RESPIRACIN PRENATAL Y CUIDADOS MATERNOS. El sndrome de muerte sbita del lactante (o muerte en la cuna) se caracteriza principalmente por el cese de la respiracin tras uno o ms episodios apneicos (de no respiracin). Hasta el momento, tras un gran nmero de investigaciones, autopsias y estudios anatmicos, fisiolgicos, bioqumicos y de tejidos y rganos, la causa, o causas, de este sndrome siguen sin esclarecerse. No soy ningn experto en el tema, pero en el curso de mis lecturas y reflexiones acerca del tacto en sus numerosas formas, como un factor del desarrollo humano, he comprendido que la estimulacin tctil, entre otros muchos elementos, desempea un papel importante en la respiracin posnatal. Desde hace siglos, se sabe que cuando un beb no respira se le debe estimular cutneamente, de una forma u otra, para que lo haga. Todos los mamferos, a excepcin de los humanos, lamen a sus cras tras el parto, lo que sirve para estimular los tractos gastrointestinal, genitourinario y respiratorio. En el tero, el feto respira mediante el oxgeno que recibe de la placenta y su hgado. Al nacer, el lactante debe adaptarse a una nueva forma de respiracin, muy distinta de la prenatal. En esto, como en la mayora de las funciones, los lactantes humanos muestran una gran variabilidad. El feto humano suele recibir una gran estimulacin cutnea durante los dolores del parto y el parto y, puesto que los humanos nacen en condiciones muy inmaduras en comparacin con la mayora de los mamferos, actualmente existe una evidencia abrumadora de que siguen requiriendo mucha estimulacin tctil. Es algo que sus madres pueden proporcionarles en abundancia mediante abrazos, caricias o lactancia materna. La satisfaccin de estas necesidades bsicas es beneficiosa tanto para el lactante como para la madre. Al nacer, el lactante es un respirador prenatal que debe adaptarse a las presiones de un entorno atmosfrico, un proceso en el que la madre est concebida para ayudarle. La evidencia sugiere con claridad que, si ella no consigue hacerlo, en muchos casos el lactante no aprender a respirar correctamente, ser un respirador superficial. Se ha sugerido que esta respiracin superficial es, en algunos casos, una causa de episodios apneicos, algunos de los cuales pueden llevar a la muerte. Evidentemente, esto no es lo que les sucede a todos los lactantes que no han recibido los cuidados maternos adecuados pero s parece probable que suceda a una proporcin de lactantes vulnerables, sobre todo aquellos que no han logrado llevar a cabo la transicin de la respiracin superficial prenatal a la respiracin profunda posnatal. As pues, al parecer, los dos factores esenciales de muchos casos de muerte sbita del lactante son: 1) cuidados maternales inadecuados y 2) el resultante fracaso para adaptarse a la respiracin posnatal. [105] En cuanto al primer factor, la mejor evidencia y la ms convincente proviene de una investigacin llevadada a cabo por el doctor Arno Gruen. En este estudio, El doctor Gruen comunic los resultados de entrevistas con los padres de lactantes fallecidos por el sndrome de muerte sbita. Para resumirlo en sus propias palabras, el doctor Gruen descubri que los antecedentes neurofisiolgicos del sndrome de muerte sbita del lactante se encuentran

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en unos unos cuidados maternos que fomentan el sueo REM [movimiento ocular rpido], disminuyen el despertar mediante la frustracin de expectativas y una lactancia debilitada, y hacen que el estado onrico del lactante sea de excesiva preocupacin. En tales condiciones, la presencia de apnea puede producir la muerte. El estudio del doctor Gruen tardar cierto tiempo en publicarse, pero cuando lo haga debera ser de lectura obligatoria para todo interesado en la muerte sbita del lactante, pues un breve resumen no le hace justicia. La esencia de las observaciones del doctor Gruen reside en la repetida confirmacin de que el cuidado materno inadecuado es el principal factor productor de las condiciones que conducen al sndrome de muerte sbita del lactante, especialmente en el perodo comprendido entre los 6 y los 9 meses. La evidencia sugiere que estas condiciones son el desarrollo inapropiado de numerosos cambios anatmicos y fisiolgicos, desde el feto hasta el complejo sistema respiratorio posnatal. [106] En las actuales cunas, el lactante recibe el peso de una serie de cobertores, remetidos en los lados y a los pies de la cuna y que, por tanto, dejan al beb parcialmente rodeado de aire; esto no es lo que l desea o necesita. Lo que requiere y desea es el contacto reconfortante de un entorno acogedor, as como la confianza y la seguridad de que est en contacto con el mundo y no suspendido del aire. En gran medida, el beb se asegura que est bien mediante los mensajes que recibe a travs de la piel. El apoyo que recibe en el envolvente ambiente de la cuna tradicional es muy reconfortante, pues sta es una especie de rplica, una continuacin, de la vida que llevaba en el tero, algo bueno y relajante. Cuando el beb se siente incmodo o inseguro, gimotea; si la madre u otra persona mece la cuna, el efecto ser apaciguador. El beb recobra confianza al sentirse acunado, pues en el tero materno se meca de forma natural con los movimientos del cuerpo de la madre. Estar cmodo significa ser reconfortado y para el lactante esto se deriva, en gran medida, de las seales cutneas que recibe. La principal de las sensaciones reconfortantes es sentirse mecido en los brazos o en el regazo materno, o estar apoyado en su espalda. Como ha sealado Peiper, no hay mejor sedante, y aade: Es necesario mecer al lactante en la cuna, en brazos o en el cochecito slo una vez cuando est a punto de echarse a llorar: se apacigua de inmediato y vuelve a llorar tan pronto como el movimiento se detiene. No volver a llorar si se hace correctamente. [107] Es absurdo sugerir que la cuna-mecedora es perjudicial porque desarrolla en el lactante la necesidad de que se le acune para conciliar el sueo. Si mecer crea hbito, tambin lo hacen el pecho materno o el bibern. Sin embargo, los nios dejan de tomar el pecho o el bibern sin presentar graves dificultades posteriores o efectos secundarios, a no ser que la retirada se lleve a cabo con excesiva brusquedad. [108] Millones de bebs a quienes mecieron en sus cunas para que durmiesen han crecido como adultos sin necesidad de acunarse para conciliar el sueo. Los nios superan la cuna como superan las ropas de beb. Las mecedoras siguen siendo populares entre los ancianos, sobre todo en las reas rurales donde la modernidad no ha llevado a cabo incursiones tan completas como en las ms mundanas zonas urbanas. Es extrao que nadie haya sugerido que la mecedora es innecesaria y depravada para los adultos, o que stos sern incapaces de relajarse a no ser que cuenten con la ayuda de la mecedora. En realidad, las mecedoras son muy recomendables para los adultos, y especialmente para los ancianos, por motivos muy similares a los que hacen la cuna-mecedora tan recomendable para los bebs. Tanto en el lactante como en el adulto, mecerse aumenta el rendimiento cardaco y es conveniente para la circulacin; estimula la respiracin y ayuda a evitar la congestin pulmonar; estimula el tono muscular y, no menos importante, mantiene la sensacin de conexin, afinidad. El beb, cuando es mecido, sabe que no est solo. Mecerse produce una estimulacin general celular y visceral. De nuevo, sobre todo en los bebs, el movimiento de vaivn ayuda a que se desarrolle eficazmente el funcionamiento del tracto gastrointestinal del lactante. El intestino est unido de forma suelta, por pliegues de peritoneo, a la pared posterior de la cavidad abdominal El hecho de mecer, como un pndulo, ayuda a que el intestino se mueva y, por tanto, contribuye a mejorar su tono. El intestino siempre contiene quilo lquido y gas. Al mecer, el quilo se desplaza hacia detrs y hacia delante por la mucosa intestinal. La distribucin general del quilo por todo el intestino ayuda a la digestin y probablemente tambin a la absorcin. En 1934, Zahovsky afirm que los lactantes a quienes se mece despus de las tomas tienen menos clico, menos enterospasmo [espasmo intestinal] y son ms felices que aquellos a quienes se mece al acostarlos en la cuna. En realidad, yo mismo me he servido varias veces de esta terapia fsica, incluso en aos recientes, para aliviar a un pequeo beb dispptico [...]. Estoy convencido de que la cuna-mecedora es de gran ayuda para el cuidado maternal. El doctor Zahovsky concluye con las palabras: Creo que, algn da, no ser una ignominia criar al beb en la cuna-mecedora e incluso cantarle una nana para que duerma. [109]

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Lamentablemente, han tenido que pasar muchos aos para que las palabras del doctor Zahovsky tengan eco. La tradicional cuna-mecedora debe restituirse al beb; para empezar, nunca tendra que haber cado en desgracia. Las razones que se dieron para relegarla eran totalmente insensatas e injustificadas, basadas en falsos conceptos de la naturaleza y las necesidades del nio y en la absurda nocin de que mecer al beb en la cuna es perjudicial. Los beneficios de acunar son considerables. Cuando el lactante sufre un exceso de calor, mecerlo tiene un efecto refrescante, pues acelera la evaporacin desde la piel. Cuando el lactante est demasiado fro, mecerlo le ayuda a entrar en calor. La calidez tiene un efecto hipntico para el beb y apacigua su sistema nervioso. El movimiento de vaivn produce una leve estimulacin de casi todas las reas de su piel y, en consecuencia, toda ndole de beneficios fisiolgicos. Como primer paso de la por fin posible y muy deseable restauracin de la cuna-mecedora al lugar que le corresponde, se han introducido mecedoras en algunos hospitales. Por ejemplo, en el Riverside Hospital, Toledo, Ohio, se utilizan mecedoras como parte regular del programa de cuidado infantil. En 1957, los ayudantes de la sala de maternidad de Riverside hicieron un fondo comn para comprar, como regalo de Navidad, una mecedora de caoba, que votaron como el nuevo equipamiento ms necesario para el hospital. En cada una de las tres salas de maternidad hay una mecedora, una de ellas para nios prematuros. La seora Herbert Mercurio, supervisora de obstetricia, comenta que las enfermeras y ayudantes de maternidad siempre utilizan viejas mecedoras en las tomas de los bebs. Es el mejor modo de alimentar a un beb y hacer que se duerma a la vez. Tambin es relajante para la enfermera. Las mecedoras se utilizan para apaciguar a los bebs que lloran. La seora Mercurio est convencida de que las mecedoras son tiles y prcticas; defiende su uso en los hogares: una mecedora no malcriar al beb; es algo de lo que disfrutan, pero que superan con celeridad. [110] Es muy posible que, para este uso, la mecedora presente algunas ventajas respecto a la cuna-mecedora. Creo que ambas deberan forman parte del mobiliario estndar en los hogares con bebs, pues satisfaran al mismo tiempo las necesidades de mecerse del pequeo y el adulto. [*] [*] Acerca de las ventajas de la mecedora, vase R. C. Swan, The Therapeutic Vahe of the Rocking Chair, The Lancet, n 2, 1960, pg. 1.441; J. Yahuda, The Rocking Chair, The Lancet, 11 1, 1961, pg. 109. Para un divertido relato de un club dedicado al arte de la mecedora, vase T. E. Saxe jr., Sitting Staring and Packing, Nueva York, Hawthorn Books, 1969. Los estudios sobre los efectos de mecer a los lactantes humanos subrayan sus considerables beneficios. Neal estudi los efectos de acunar a prematuros de 2 a 3 meses. stos fueron mecidos durante el nmero de das que eran prematuros y se observ que se mostraban significativamente superiores a los no mecidos en el desarrollo de conductas de seguimiento de estmulos visuales y auditivos, alzar la cabeza, arrastrarse, tono muscular, fuerza de asimiento y aumento de peso. Asimismo, en los prematuros mecidos nunca se desarroll edema, algo que s sucedi en algunos de los no mecidos. La seora Neal sugiere que la estimulacin derivada del mecer proporcionada por la madre durante el embarazo constituye un importante factor sensorial para el desarrollo normal; los prematuros estn en situacin de desventaja, pues se ven privados de tal estmulo por su nacimiento prematuro. [111] Wocdcock observ los efectos de mecer a recin nacidas en una cunita mecnica sin pedestal una hora al da, durante seis das Al sexto da, se les someti a pruebas de respuesta del ndice cardaco a un timbre elctrico como medida de reactividad. Se hall que, de forma significativa, los bebs mecidos presentaban menos respuestas y tardaban menos en finalizar su respuesta de aceleracin en comparacin con los no mecidos. Los menores ndice cardaco y respuesta de aceleracin en los lactantes mecidos sugiere un mayor desarrollo madurativo. [112] Un relato fascinante del descubrimiento fortuito de los beneficios del mecer en los pacientes mentales graves es el narrado por el doctor Joseph C. Solomon. El doctor Solomon observ que cuando se proceda a trasladar a los pacientes a otra ciudad, se calmaban de inmediato en cuanto el tren emprenda la marcha, aunque hasta ese momento hubieran requerido camisas de fuerza y manguitos. Segn Solomon, como en el tero materno el feto experimenta un considerable movimiento pasivo, parte del contacto humano que estos pacientes haban perdido como nios era mecerse activamente en los brazos de su madre, lo que,

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entre otras cosas, estimulara el aparato vestibular. Los movimientos activos deliberados, sugiere Solomon, se desarrollan con facilidad y placer cuando el movimiento pasivo impartido por la madre se ha internalizado de forma satisfactoria como una funcin interna integrada. Por el contrario, cuando apenas hay oportunidad para la internalizacin de los movimientos pasivos derivados de la madre, el mecimiento activo se convierte en un mecanismo de autocontencin. Es un mtodo para defender al ego en formacin de la sensacin de abandono. Esto sigue el principio de la Segunda Ley de Newton. Si empujas activamente algo, es como si algo te estuviera empujando a su vez. De esta forma, el lactante logra el objetivo de no sentirse completamente solo. Es como si alguien siempre estuviese ah. Otro mecanismo de autocontencin similar es chuparse el pulgar, el objeto que siempre acompaa a algunos nios, morderse las uas o la masturbacin. [113] El doctor William Greene, Jr., en el curso del estudio de un grupo de pacientes con trastornos de los vasos sanguneos y linfticos, hall que una gran proporcin de ellos haban desarrollado su enfermedad despus de un fallecimiento, por lo general de la madre o de la persona que cumpla las funciones de madre. La asociacin de enfermedades vasculares con la prdida del apoyo materno le sugiri que el feto, lejos de ser un receptor pasivo de nutrientes, era el miembro activo de una asociacin. Dentro del tero, sugiere Greene, el feto puede sentir y responder a vibraciones, presiones y sonidos provenientes de los pulsos vasculares de la madre, principalmente de la aorta y quiz de otros vasos abdominales. El feto en crecimiento, estimulado por las funciones internas de la madre, podra ser consciente de la presencia o ausencia de aqullos, de su constancia y sus modificaciones. La actividad intrauterina, para el feto, constituira el entorno exterior, al igual que, algo ms tarde, el funcionamiento de su propio aparato digestivo constituir, para el recin nacido, el entorno exterior. Dentro del tero, el feto percibira las funciones internas de la madre como una especie de objeto exterior y sera consciente de l como un ser distinto de tales estmulos. El doctor Greene sugiere que el lactante, separado de su madre al nacer, est expuesto a nuevos estmulos [...] diferentes, menos persistentes, exticos y, sobre todo, relativamente aleatorios. [114] Sin embargo, el cambio no tiene por qu ser total. Cuando la madre acuna y acaricia al recin nacido le proporciona una especie de percepcin objetal que le une el nacimiento y [...] es el modelo de todas aquellas percepciones que vendrn a continuacin El mecer tiende a la sincrona con la madre y/o el ritmo respiratorio del beb, mientras que las caricias aproximan el ritmo cardaco de la madre y/o el beb. [115] En otras palabras, la madre que mece y acaricia a su beb recrea, en cierta medida, el estmulo de su respiracin y de sus pulsaciones rtmicas, que fueron importantes para su hijo antes del nacimiento y que, por tanto, proporcionan al beb la seguridad, que tanto necesita, de encontrarse en un ambiente familiar. TRATAMENTO DE PREMATUROS. En relacin con lo anterior, los descubrimientos observados en bebs prematuros son muy interesantes. Por ejemplo, Freedman, Boverman y Freedman, en un estudio de cinco gemelos casos-control, observaron que, en todos les casos, el gemelo que era mecido (una vez establecida una pauta de aumento de peso a los siete a diez das despus del nacimiento), ganaba peso a mayor ritmo diario que el gemelo control no mecido, aunque la ventaja del grupo mecido fue slo temporal. El gemelo experimental fue mecido durante treinta minutos dos veces al da. [116] Son numerosos los bebs prematuros que, en su vida posterior, presentan una gran variedad de dificultades. Sin embargo, un factor que no ha recibido suficiente atencin en las investigaciones previas es la posibilidad de que la privacin sensorial pueda contribuir a tales deficiencias. Los posibles efectos adversos de vivir en el entorno controlado y montono de la incubadora, donde el beb prematuro apenas recibe estimulacin emocional y tctil durante semanas, fueron el objeto de un estudio piloto llevado a cabo por Sokoloff. Yaffe, Weintraub y Blase. Estos investigadores estudiaron a cuatro varones y una hembra de bajo peso al nacer y los compararon con un grupo de similares caractersticas. Durante diez das, el grupo experimental fue acariciado cinco minutos cada hora, mientras que el grupo control slo recibi los cuidados rutinarios. Los lactantes acariciados se mostraron ms activos, recuperaron ms rpidamente su peso de nacimiento inicial, lloraron menos y, al cabo de siete a ocho meses, se mostraron ms activos y sanos, segn medidas de desarrollo motor y de crecimiento. [117]

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Aunque la muestra es muy pequea, estos hallazgos concuerdan con los de Hasselmeyer, quien observ que los lactantes prematuros que reciban ms estimulacin cinestsica, tctil y sensorial se mostraban significativamente ms calmados, sobre todo antes de las tomas, que los del grupo de control no estimulados. [118] Tiffany Field, Sal Schanberg y sus colaboradores realizaron un admirable estudio controlado sobre los efectos de la estimulacin tctil-cinestsica en veintiocho prematuros con una media de edad gestacional de 31 semanas y un peso corporal medio de 1,288 g, durante los cuidados de transicin en la unidad de cuidados intensivos. La estimulacin consista en acariciar el cuerpo y ejecutar movimientos pasivos con las extremidades durante tres perodos de quince minutos al da, durante dieciocho das. Se pudo observar que, en comparacin con un grupo de control de caractersticas similares no estimulado, los prematuros estimulados aumentaron una media de 47 % ms de peso corporal al da (25 frente a 17 g), estuvieron ms activos y alerta durante las observaciones conductuales sueo-vigilia y mostraron una habituacin, una orientacin y una puntuacin de conducta ms maduras en la escala de Brazelton, que mide las principales habilidades del lactante para desarrollar relaciones sociales. [119] Finalmente, los investigadores subrayaron que los prematuros estimulados pasaron seis das menos en el hospital en comparacin con los no estimulados, lo que supuso un ahorro de 3.000 dlares por nio. Estos datos concluyen sugieren que la estimulacin tctil-cinestsica podra ser una forma rentable de facilitar el crecimiento y la organizacin conductual incluso en neonatos prematuros muy pequeos. [120] Klaus y Kennell, basndose en sus propios estudios y en el examen exhaustivo del trabajo de otros investigadores, concluyeron que el contacto temprano entre madre y prematuro es de vital importancia para ambos. Las madres que tocaban y exploraban muy pronto los cuerpos de sus bebs mostraban un mayor compromiso hacia el pequeo, una mayor confianza en sus capacidades como madres y ms habilidad para cuidar del beb y estimularle, en comparacin con las madres que no mantenan contacto temprano con sus hijos. En realidad, los estudios tuvieron que interrumpirse porque para las enfermeras era demasiado doloroso comprobar la escasa evolucin de las parejas de contacto tardo, en comparacin con aquellas que disfrutaban de un contacto temprano. Cuando los nios cumplieron 3 aos y medio, las madres que haban mantenido un contacto precoz con sus prematuros pasaban ms tiempo mirndolos durante las comidas y sus hijos tenan un cociente intelectual ms elevado, 99, en comparacin con 85 en los nios de contacto tardo. Estos estudios revelaron que si se toca, acuna, acaricia o abraza a un pequeo prematuro durante su estancia hospitalaria, ste sufre menos perodos apneicos (de no respiracin), gana ms peso y su sistema nervioso central funciona mejor. A lo largo de muchos aos de observacin, Klaus y Kennell llegaron a concluir que cuanto antes se presentaba la madre en la unidad de prematuros y tocaba a su beb, ms rpida era su recuperacin del embarazo y el parto. Su encuesta acerca del tema confirm por completo esta impresin. Debera concederse ms atencin a la importancia de la participacin paterna en dichos contactos ntimos con el prematuro, ya que durante este perodo se inicia entre el beb y su padre un profundo vnculo cuyo valor no debe subestimarse. [121] Lo que requieren con urgencia todos nuestros hospitales, como ha sealado el doctor A. J. Solnit, es un entorno clido, receptivo y flexible que est orientado hacia las personas y no hacia la tcnica. [122] Es frecuente que los pacientes de hospitales mentales se acunen el cuerpo; tambin es un acto que suele observarse como forma de consuelo ante una desdicha, en personas que no acuden habitualmente a tal conducta. Entre muchos pueblos de habla semtica, como los judos ortodoxos, el acto de mecer el cuerpo suele acompaar las plegarias, las lamentaciones y el estudio. Es claramente una conducta de consuelo. El comportamiento y las motivaciones de todas las cras de mamfero estn dirigidos a mantener el contacto con la madre. La bsqueda de contacto es la base sobre la que se desarrolla toda la conducta posterior. Cuando tal bsqueda de contacto se ve frustrada, la cra acude a comportamientos tales como agarrarse a su propio cuerpo, chuparse el pulgar, mecerse o balancearse. Estas conductas son una regresin al movimiento y la estimulacin pasivos que experiment en el tero, los balanceos, el vaivn y chuparse los

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dedos con los antebrazos pegados al cuerpo. Mecer el propio cuerpo y similares actitudes repetitivas son sustitutos de la estimulacin-movimiento pasivos, al igual que agarrarse el cuerpo o chuparse el dedo son actos de autoestimulacin que sustituyen la estimulacin social. El doctor William A. Masn y su colega el doctor Gershon Berkson, antiguos miembros del Centro de Investigacin de Primates Delta Regional de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans, probaron la presunta relacin entre mecer el propio cuerpo y el tipo de estimulacin materna. Compararon dos grupos de macacos reso, ambos separados de sus madres al nacer. Un grupo se cri con un sustituto social cubierto con una tela que se mova libremente en la jaula a horarios irregulares; el otro grupo se cri con un mecanismo idntico al mueco mvil, a excepcin de que permaneca inmvil. Los tres monos criados con muecos inmviles desarrollaron la conducta estereotipada de mecer el propio cuerpo como pauta persistente, mientras que los criados con robots mviles no mostraron evidencias de tal comportamiento. [123] Por tanto, parece probable que mecer el propio cuerpo represente una forma de satisfaccin sustitutiva de la necesidad de movimiento-estimulacin pasivos que se obtendran de una madre a la que poder asirse o ser transportado en contacto con su cuerpo. La opinin de Solomon de que el hecho de mecer estimula el aparato vestibular es sin duda slida, pero no contempla que, cuando el cuerpo se mece, la piel experimenta una compleja serie de movimientos (por no mencionar los movimientos de proprioceptores, interoceptores y de los rganos internos) muy erticos. El mecerse o balancearse es similar a acariciarse, reconfortarse y, como tal, se observa con frecuencia en las desgracias y el luto. Es significativo que la regin de Estados Unidos donde la mecedora sigue siendo muy popular sea Nueva Inglaterra, tierra del bacalao y de otros peces fros. La mecedora es un excelente instrumento a la hora de amamantar, no slo para el beb, sino tambin para la madre. Las mecedoras son cmodas y relajantes para ambos. Al mecerse con suavidad, la madre mejora la circulacin de sus piernas. El movimiento de vaivn estimula el aparato vestibular del odo interno del beb, contribuyendo a un mejor control del equilibrio y la posicin. Mientras yace sobre su abdomen en el regazo materno, el beb advierte los diferentes movimientos. Con la seguridad que le supone la presencia materna, aprende a interpretar y a usar las sensaciones producidas en su aparato vestibular. Ms tarde, esta capacidad para interpretar tales sensaciones le ayudar a desarrollar y mantener el equilibrio que necesita para ponerse en pie y caminar. La primera estimulacin proporcionada por los suaves movimientos de la mecedora le permitir aprender con ms facilidad a mantener el equilibrio sobre los pies. PREMATUROS, TACTO Y SISTEMA VESTIBULAR. La doctora Anneliese Korner y sus colaboradores del Centro Mdico de la Universidad de Stanford hallaron, en un estudio piloto, que acostar a bebs prematuros en camas de agua levemente oscilantes reduca de forma significativa el nmero de interrupciones temporales de la respiracin (episodios apneicos), sobre todo si se les acostaba durante los primeros cuatro das posnatales. El fundamento de este experimento era que una estimulacin vestibular-proprioceptiva compensatoria similar a la del tero podra ser beneficiosa para el lactante. Estos investigadores tambin observaron que los prematuros muy pequeos con graves trastornos cutneos o los prematuros que se recuperaban de ciruga o reciban nutricin parenteral (es decir, por cualquier otra va distinta del canal alimentario), tambin parecan beneficiarse de la flotacin en camas de agua. [124] Con la esperanza de contrarrestar ciertas deficiencias del entorno en que se cra a los prematuros y para compensar las formas de estimulacin que predominan in tero, y que apenas se facilitan en los cuidados a prematuros, esta investigadora concibi una serie de experimentos para ayudar a que estos bebs acelerasen su desarrollo. Desde hace tiempo se sabe que uno de los mtodos ms eficaces de apaciguar el llanto de un recin nacido es tomarlo en brazos y colocarlo sobre el hombro. En varios estudios anteriores, Korner y sus colaboradores haban hallado que, con este mtodo, adems de tranquilizarse los lactantes se volvan ms despiertos, alerta y mostraban una mayor predisposicin a examinar el entorno. Puesto que tal exploracin visual propicia enormemente las primeras formas de aprendizaje, pues el lactante indefenso desde un punto de vista motor se vuelve ms apto para familiarizarse con su entorno (su madre incluida), se cuestion si era el contacto o la estimulacin del sistema vestibular y la activacin de los reflejos antigravedad lo que propiciaba este efecto. El experimento demostr que la estimulacin vestibular evocaba, de forma significativa, ms alerta visual que el contacto. Asimismo, no era la postura vertical en s la que mejoraba la conducta visual del lactante, pues slo cuando se mova al pequeo, fuese vertical u horizontalmente, aumentaba significativamente su actividad de seguimiento visual. [125]

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La doctora Korner se plante que podra ser beneficioso acostar a los prematuros en una cama de agua oscilante (correspondiente a las respiraciones de la madre) especialmente diseada como estmulo que, al contribuir al movimiento de los prematuros, proporcionase tambin numerosos beneficios clnicos. Se consider que la cama de agua ayudara a conservar la frgil piel de los lactantes muy pequeos y que el apoyo blando del colchn bajo la cabeza reducira la incidencia de cabezas asimtricas y hemorragias intracraneales. Se postul posteriormente que la flotacin en la cama de agua reducira la necesidad del lactante de enfrentarse prematuramente a todo el impacto de la gravedad, conservando as energa y aminorndose la incidencia de episodios apneicos. Prematuros de edades comprendidas entre 27 y 34 semanas se asignaron aleatoriamente a un grupo experimental y a otro de control. El grupo experimental se emplaz en la cama de agua oscilante antes del sexto da posnatal y all permaneci durante siete das y siete noches. Las oscilaciones se extendan desde la cabeza hasta los pies. El grupo control fue emplazado en camas de agua no oscilantes. El grupo experimental recibi de doce a trece oscilaciones suaves, apenas visibles, por minuto, con treinta minutos de oscilaciones y sesenta minutos de inmovilidad. Se hall que la apnea (anunciada por un timbre que se disparaba veinte segundos despus de su inicio) era significativamente menor en los prematuros del grupo experimental que en los del grupo que no recibi oscilaciones. La cama de agua no oscilante se demostr clnicamente til para todos los prematuros que sufran todo tipo de condicin, ciruga reciente incluida. En otro grupo que nunca estuvo en una cama de agua, se observ una diferencia muy significativa en el nmero de episodios apneicos, en comparacin con los prematuros de la cama de agua no oscilante. Seis de cada siete prematuros mostraron menos apnea en la cama de agua oscilante, en comparacin con los que reposaron en un colchn estndar de espuma. [126] Lo que hace muy interesante el trabajo de la doctora Korner no es slo la informacin que proporciona sobre la funcin del sistema vestibular, sino tambin que ste desempea un importante papel en lo que suele atribuirse exclusivamente a la estimulacin tctil, algo de gran importancia en el tratamiento del lactante. Igual de interesante es que el desarrollo ms avanzado de los lactantes de pueblos indgenas, en comparacin con lactantes de la misma edad del mundo occidental, se debe a cmo los transportan sus madres: en la espalda, el torso o incluso ceidos a su cuerpo con una tela que, a su vez, los sujeta a una carcasa de madera. La creciente moda de transportar as a los bebs, seguida por algunos padres y madres occidentales, producir avances en el desarrollo conductual, gracias a la estimulacin tctil, vestibular y social que reciben estos lactantes. Aqu haremos un inciso para definir las formas de tacto, ya que su comprensin es importante para el tratamiento de los prematuros. Se distinguen tres formas de tacto, sobre todo por el papel que desempean en la conducta. El tacto social fomenta los vnculos sociales, el cario y la integridad emocional; los efectos del tacto en las situaciones sociales, la estimulacin social y la privacin social constituyen el rea ms amplia de nuestro inters. En el tacto pasivo, el organismo es tocado; el contacto con la piel del sujeto lo lleva a cabo un agente externo, como una superficie spera desplazada sobre unos dedos inmviles. Esta modalidad contrasta con el tacto activo, en que el organismo toca; define la iniciacin y la actuacin por parte del sujeto de los actos requeridos para efectuar contacto piel-objeto, exploracin y uso manipulador de la piel y, por tanto, estimulacin de los sistemas receptores de los msculos, tendones y articulaciones: el sistema anestsico. [127] El trmino hptico hace referencia al tacto en su sentido ms amplio y suele utilizarse para definir el tacto exploratorio y manipulador en contraste con las sensaciones tctiles resultantes de la estimulacin de receptores pasivos. De forma independiente al trabajo de Korner, los doctores Jerry White y Richard Labarra hallaron que la estimulacin tctil y cinestsica de los prematuros de tamao relativamente grande, durante las primeras dos semanas de vida a lo largo de diez das, resultaba en un aumento de peso acelerado, con un 10 % de ventaja respecto a los del grupo de control no estimulados. Los lactantes estimulados fueron descritos como comedores voraces que retenan bien sus tomas y estaban ms activos y alerta. En vista de sus hallazgos, as como de los resultados de otros investigadores, los autores sugieren que, considerando el entorno triste y relativamente montono de la sala de prematuros, las privaciones sensorial, perceptiva y tal vez motora sufridas por los prematuros en tales ambientes podran evitarse, para beneficio de stos, si se incorporasen a la rutina hospitalaria mtodos positivos y prcticos de intervencin que aliviasen dichas condiciones. El

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incremento de la estimulacin, sugieren los autores, podran llevarlo a cabo las madres cuando el prematuro an se encuentra hospitalizado y, posteriormente, ambos padres en el hogar. La enseanza de estos mtodos prcticos podra formar parte de las prcticas habituales de los futuros padres. [128] El incremento de la estimulacin en los prematuros requerira, no obstante, que se investigara detenidamente, ya que existe cierta evidencia de que es muy fcil estimularles en exceso. El doctor Peter Gorski, del Hospital Mount Zion y el Centro Mdico de San Francisco, ha advertido que a algunos prematuros les perjudica el ruido, la luz y el tacto social. Observ que el tacto social con frecuencia se vea precedido de apnea y bradicardia (disminucin del ritmo cardaco). Los prematuros frgiles, sugiere el doctor Gorski, son exquisitamente sensibles a la intervencin tctil y quiz se ven fcilmente abrumados por ella. Parece que la interaccin social puede sobrecargar el sistema nervioso del prematuro. Al hablar acerca del problema con los padres, el doctor Gorski lo plantea de forma positiva, mientras explica por qu un estmulo excitante puede abrumar a un beb con niveles bajos de energa. No queremos que los padres piensen que son malos con el beb o que ste les rechaza, ni tampoco que teman acercarse a su hijo. Simplemente tienen que comprender que la interaccin social puede ser agotadora para un lactante dbil. [129] Es la unidad de cuidados especiales el mejor lugar para los prematuros? En Inglaterra, donde muchos partos siguen practicndose en los hogares, se demostr hace tiempo que las tasas de supervivencia de los prematuros nacidos en casa es ms elevada que las de los nacidos en el hospital. El doctor Alien Gottfried, de la Universidad del Estado de California, Fullerton, ha comentado las posibles insuficiencias de las unidades de cuidados intensivos y de convalecencia para prematuros. En un estudio llevado a cabo con prematuros ingresados en tales unidades, Gottfried concluy que el tacto parece ser el ms importante regulador conductual y del desarrollo. [130] Tambin observ que aunque los prematuros reciban unos setenta contactos diarios en la unidad de cuidados intensivos y unos cuarenta y dos contactos en la unidad de convalecencia, en su mayora stos podan describirse como tacto no social. La respuesta ante el llanto de los bebs se produca en aproximadamente el 21 % de los casos, pero los encargados de su cuidado intentaban apaciguarlos en menos de la mitad de tales ocasiones. Cuando lo intentaban, sola ser hablndole al pequeo y rara vez lo tocaban. Como ya haba sugerido Speidel, como no apaciguar el llanto del lactante se asocia con una cada en los niveles de oxgeno en sangre (hipoxemia), Gottfried considera conveniente efectuar cambios en las unidades de cuidados a prematuros. [131] Tambin seala que la falta de respuesta al llanto podra retrasar el desarrollo de las potencialidades del lactante y sus reacciones sociales. Concluye que sus hallazgos indican que la naturaleza del entorno tctil de los lactantes en las unidades de cuidados especiales no conduce a su desarrollo ptimo. [132] Numerosas investigaciones, de las que slo puede citarse una pequea parte, indican que los prematuros se benefician en gran medida del tacto social suave; asimismo, en muchas formas de comportamiento que incluyen tacto social, como abrazar, tomar al beb en brazos y en el hombro, acunar, mecer, transportar y similares, se suman nuevos beneficios como resultado de la estimulacin, totalmente inconsciente, proprioceptiva-vestibular. Lo mismo puede afirmarse en el lactante preambulatorio. Para ste ltimo se recomienda la utilizacin de formas de transporte, cunas, juegos, diversiones y similares que estimulen el aparato proprioceptivo-vestibular, sin sobrecargarlo. [133] MECERSE, MSICA Y EL BAILE. Oh, el roce de una mano que ya no est y el sonido de una voz acallada! Cuando escribi estas conmovedoras palabras, estaba Tennyson recordando, de forma consciente o inconsciente, las primeras experiencias con su madre? Se ha dicho que la msica revela lo que las palabras no pueden nombrar. En la msica suele encontrarse una penetrante calidad tctil: se dice que el Liebestod, de Wagner, representa la versin musical de un coito que llega al orgasmo y la posterior calma poscoital.

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La siesta, de un fauno, de Debussy, sugiere el ms tctil de los matices sexuales. La msica rock, de nombre tan apropiado, fue el primer baile de la historia occidental en que las parejas ya no estaban en contacto constante, sino que permanecan separadas a lo largo de la pieza, bailando al ritmo de una msica ensordecedora cuya letra, por lo general dirigida a los padres de los danzantes o a la generacin de los mayores, sola rezar: No entendis, Dnde estabais cuando os necesitaba y frases similares. Corno ha sealado Lawrence H. Fuchs, estas canciones son muy crticas respecto a la generacin de los mayores y hacen hincapi en la hipocresa de la sociedad, la soledad de los buenos en un mundo sin amor y las maldades de la injusticia social. Constituan no slo un manifiesto de rebelin, sino tambin una admisin de soledad y confusin, como seala la letra de Dylan al decir que su existencia est amarrada a "barcos de confusin". [134] Existen varios tipos de sonido que pueden experimentarse y apreciarse por sus cualidades tctiles; un ejemplo es la voz suave como el terciopelo o como una caricia. La msica podra experimentarse de forma similar. En su autobiografa, Sally Carrighar cuenta que, cuando a los 6 aos escuch la interpretacin de un distinguido violinista, recibi el magnfico sonido no slo con los odos, sino tambin a travs de la piel de todo el cuerpo. [135] Los cantantes explica Edmund Carpenter determinan el tono mediante la sensacin. La experiencia no es muy diferente de la msica rock, que suele sentirse con todo el cuerpo. [136] Lawrence K. Frank, en un brillante artculo sobre comunicacin tctil, escribe: La potencia de la msica, con su pauta rtmica y diferentes intensidades de sonido, se basa en gran medida en la provisin de un sustituto auditivo de las experiencias tctiles primarias en las cuales [...] la pauta rtmica es particularmente eficaz para apaciguar al beb. [137] Es posible que bailes como el twist y otros de cariz semejante, adems de la msica rock, sean, al menos en parte, reacciones ante la falta de estimulacin tctil temprana, ante la privacin sufrida en los ambientes antispticos y deshumanizados creados por los toclogos en los hospitales? Dnde, si no en tal ambiente, deberamos celebrar el acontecimiento ms importante de todos: el nacimiento y la bienvenida de un nuevo miembro al seno familiar? Los grupos de rock suelen estar formados por adolescentes, y adolescentes son tambin la mayora de sus seguidores. No es de extraar, ya que son ellos quienes estn ms prximos a las condiciones de las que protestan mediante la msica, el baile y otras formas de expresin. Ante las circunstancias, es deseable que los jvenes protesten as por las condiciones intolerables en que se encuentran. Pero, lamentablemente, los jvenes no siempre tienen clara la naturaleza de lo que necesitan cambiar; eso sera esperar demasiado. No obstante, en aquellas reas en que son ms perceptivos, como en la crianza de los nios, la educacin y las relaciones humanas, suelen ver ms que sus mayores. Amor es una palabra que ha cobrado sentido para ellos y que significa mucho ms que para la mayora de los adultos; si consiguen exteriorizarlo y representarlo, quiz consigan modificar el mundo. Es interesante sealar que en febrero de 1974, al comentar el incremento del 20 al 35 % de participacin en sus salas de baile, George Thiess, presidente de Arthur Murray Inc., dijo que a los hombres ya no les avergonzaba bailar. Las parejas hacan cosas juntas. El baile hostil (su trmino para el rock) ya no funciona, porque las parejas se relacionan de forma distinta que en la dcada de 1960. Denominaba a sus grupos de baile como toca-tecas. [138] Los actuales contoneos pblicos de parejas desparejadas que se considera baile son claramente sexuales y sugieren una reticencia invertida de la pareja hacia la intimidad del baile tctil, donde los cuerpos se tocan entre s. Las contorsiones de los bailes actuales parecen ser una afirmacin narcisista de estar solos en compaa. En numerosas culturas indgenas y en algunas sectas cristianas, la danza durante el trance sirve para comunicar una sensacin de contacto con lo sobrenatural. [139] La sensibilidad tctil con la que nace el beb ya ha pasado por un desarrollo preparatorio en el tero. Sabemos que el feto es capaz de responder tanto a la presin como al sonido y que los latidos de su

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corazn, unos 140 por minuto, y los de su madre, unos 70, le ofrecen algo similar a un mundo sincopado de sonido. Puesto que se sabe que el beb est baado en lquido amnitico por el ritmo sinfnico de dos corazones, no es sorprendente que el efecto apaciguador de los sonidos rtmicos se haya vinculado, en la hiptesis de algunos investigadores, con la sensacin de bienestar que se supone existe en el tero en relacin con el latido materno. El doctor Lee Salk ha demostrado que, tanto en monos corno en la especie humana, la madre demuestra una clara preferencia por sostener a su hijo en el lado izquierdo. Puesto que el vrtice del corazn se encuentra ms expuesto en este lado, se ha considerado que la preferencia de las madres primate se relaciona con la necesidad del beb de escuchar los reconfortantes latidos del corazn materno. No obstante, puesto que la mayora de las madres son diestras, tambin es lgico que sostengan al pequeo en el brazo izquierdo, dejando as la mano derecha libre y la cabeza de la cra frente al vrtice del corazn. sta podra ser la verdadera explicacin de que la mayora de las madres sostengan al pequeo en el lado izquierdo. Suponiendo que la exposicin al sonido de un latido normal inmediatamente despus del parto tendera a amortiguar el trauma del nacimiento, pues ofrecera al recin nacido continuidad de un estmulo familiar y seguro, el doctor Salk expuso a varios bebs de la sala de maternidad al sonido grabado de un corazn normal, 72 latidos por minuto. Los resultados fueron muy interesantes. De los bebs expuestos a los sonidos del corazn, un nmero significativamente elevado, el 69,6 %, aument de peso despus de las primeras veinticuatro horas de vida, mientras que slo aument de peso el 33 % de los bebs no expuestos. Uno o ms bebs lloraron el 38,4 % del tiempo durante la fase de sonido activo del experimento y el 59,8 % del tiempo cuando el sonido no estaba presente. La respiracin fue ms profunda y regular entre los bebs que escucharon los latidos grabados del corazn, en comparacin con los del grupo de control. Las dificultades gastrointestinales y respiratorias disminuyeron durante los perodos de sonido activo. El doctor Salk concluy que el sonido de los latidos normales del corazn durante los primeros das y semanas de vida posnatal podran muy bien contribuir a la mejor adaptacin emocional del lactante en etapas posteriores de su vida. Dado su profundo significado biolgico por ser el primer sonido, el sonido constante que ofreca seguridad, el sonido experimentado cuando ms cerca se estaba de la madre, los latidos del corazn o un equivalente consiguen aliviar el miedo cuando falla todo lo dems. [140] En su luminoso poema Preludio, Wordsworth recuerda: Comenzad poco despus de aquella primera ocasin / en la que, un Beb, por medio del vnculo tctil / mantiene mudos dilogos con el corazn de mi Madre. [*] [*] Willian Wordsworth, op. t. Qu conexin, si la hay, tienen los latidos maternos y los del feto con los ritmos y compases de la msica? Zwei Herzen im Dreiviertel Takt (Dos corazones al comps de tres por cuatro), fue una pelcula de gran xito a principios de la dcada de 1930. Su principal tema musical, que daba ttulo a la pelcula, era un vals escrito, como todos los valses, en comps de tres por cuatro, 1.2.3; el corazn del beb in tero late, la mayor parte del tiempo dos veces por cada una del corazn materno. Es posible que tal yuxtaposicin represente una reverberacin de experiencias uterinas o infantiles? El doctor Joost Meerloo lo considera probable: Todas las madres saben intuitivamente que deben mecer a su beb para que concilie sueo, repitiendo as la danza nirvnica [del feto en el tero]. Las nanas hacen que memoria del beb regrese al mundo que acaba de abandonar; el rock and roll hace mismo en los nios de ms edad, as de simple! El ritmo y los giros nos recuerdan equilibrio nirvnico. el la lo al

Pero esto no implica que el baile sea tan slo una reminiscencia regresiva, aunque en muchos de nosotros los ritmos sincopados, la msica y el contrapunto a intervalos regulares

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cause un vivo deseo ocenico y una aoranza de proteccin materna del mundo feliz en que antes vivimos.

El doctor Meerloo tambin llama la atencin hacia lo que denomina la danza de la leche, la interaccin rtmica entre madre e hijo durante el amamantamiento. La experiencia del beb al mamar, segn l, influir en sus posteriores intereses rtmicos y estados de nimo. Las privaciones de la lactancia, como empezar a tomar el pecho demasiado tarde o no hacerlo nunca, pueden causar que los ritmos reprimidos se den a conocer de forma inadecuada. Como resultado de esta denominada frustracin oral temprana, es posible que tales nios se retiren afligidos a un rincn y muestren de forma espontnea la danza de la leche, mientras se mecen y acunan en el vaco. Los doctores atribuyen a estos nios la sofisticada denominacin de esquizofrnicos tempranos. Es posible que muchos de ellos sigan comportndose como zombis danzantes, buscando siempre, en el ritmo, el movimiento y la inquietud constantes, el nirvana perdido. El doctor Meerloo considera importante describir estas primeras races biolgicas de la danza porque en su prctica clnica ha visto a ms de un estudiante de danza que usaba sus aspiraciones profesionales no slo para crear belleza de gestos y movimientos, sino tambin para regresar discretamente a estados de nimo frustrados y desesperados que arrastraba desde la infancia. El encanto y la seduccin impuestos por estas vibrantes reminiscencias pueden arrastrarnos a la desesperacin de la repeticin continua de recuerdos tristes, con la misma facilidad con que puede llevarnos al ms elevado triunfo de la libre creacin de un nuevo contra-gesto: la danza. A partir de entonces, nuestros movimientos se hacen ms livianos, gestos etreos en el espacio, ajenos a toda pesadez. En la danza se revela la primera experiencia del hombre, opina Meerloo. Siempre que el ritmo, la cadencia, la sncopa, llegan al odo y a la vista del hombre, ste se ve arrastrado al mismo inicio de su existencia; experimenta, junto con otros, una regresin comunitaria. La clave del contagio mental es la inadvertida regresin comn que todos experimentan cuando ciertos sonidos y ritmos llegan a sus odos. Por esta razn el zapateado, el ritmo, los gritos meldicos o el jazz son tan contagiosos. [141] La disposicin a responder a estmulos rtmicos parece tener una base gentica, pero la forma en que se expresan las respuestas estn culturalmente determinadas. Por ejemplo, llevar el ritmo de la msica con el pie es una actividad aprendida culturalmente, sobre todo como resultado de la imitacin inconsciente. La mayora no suele advertir que lo hace. Recuerdo que, hace muchos aos, le la autobiografa del gran fillogo hngaro Arminius Vambery, que gozaba de un extraordinario don de lenguas. Su rabe era perfecto, lo que le permiti, disfrazado de rabe, peregrinar a La Meca cuando todava era una ciudad prohibida para infieles como l. Una vez all, un caudillo local, creyendo en su condicin de dignatario rabe venido de lugares lejanos, le honr con un banquete. Mientras sonaba la msica, el caudillo rabe se aproxim a Vambery y le dijo jovialmente: Usted es europeo. Cmo lo ha descubierto?, pregunt Vambery, perplejo. El caudillo respondi: He observado que segua el ritmo de la msica con el pie. Ningn rabe lo hara. [*] [*] Cito la historia de memoria. Se encontrar en Arminius Vambery, The Story of My Stinggks, Londres, Fisher Unwin, 1904. El hombre parece tener una predisposicin natural para el movimiento rtmico. La forma de tal movimiento est, no obstante, culturalmente condicionada. El contacto corporal caracterstico de los bailes de saln representaba una intimidad formalizada en el ritmo que no se permita en otras situaciones, a excepcin de entre marido y mujer o entre padres e hijos. Posteriormente, en la Norteamrica de la dcada de 1920, al contacto corporal en el baile se aadi la posibilidad de apoyar las mejillas. Se trataba de un nuevo acto formalizado que no se permitira en otras situaciones, excepto en el trato entre parientes. Era este roce de mejillas un intento de lograr el contacto cutneo que haba sido negado al inicio de la vida? No podra tambin ser que el rock and roll y otras variedades contemporneas de baile y msica representen una respuesta similar? Al menos en parte, pero de un modo fundamental, no derivarn estas formas de una respuesta perifrstica a una insuficiente experiencia inicial de comodidad, vaivn, giros y estimulacin cutnea? En el mundo de cunas fijas, nanas ausentes y discordias omnipresentes del siglo XX, la msica rock y las canciones de cuna lastimeras, en ocasiones hermosas, por lo general estridentes, representan posiblemente

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compensaciones por la falta de solicitud que los padres exhibieron en el pasado hacia las necesidades tctiles de sus hijos; son un llamada al afecto. La ignorancia de tales necesidades est muy extendida, aunque eso no implique que carezca de solucin. La msica de un segmento de la poblacin y de un perodo determinado guarda en ocasiones una relacin directa con las primeras experiencias condicionantes del individuo, o con su ausencia. Que esto sea cierto en relacin con la piel slo podr decidirse cuando se haya investigado en profundidad este fascinante tema. Es una conjetura interesante que merece un seguimiento, aunque slo sea por la informacin que puede aportar sobre los micro-mecanismos del organismo humano, que equivale a decir la informacin que puede aportar sobre cualquier otro aspecto de la naturaleza humana. El uso del tacto en las ceremonias de trance de todo el planeta, como forma de comunicar una sensacin de contacto con el mundo fenomnico, es un hecho muy difundido, as como su utilizacin para comunicarse con lo sobrenatural. En todos los casos, el danzante sale de las pautas normales de contacto con los miembros de su comunidad. Las danzas de los haitianos, balineses, bosquimanos y de la secta de Pentecosts son buenos ejemplos de lo que podra ser una verdad universal. En las danzas comunitarias, como en la danza de los espritus de los indios norteamericanos, es la proximidad de los danzantes la que les transmite su sensacin de unidad y seguridad. ROPA Y PIEL. Esta discusin ha considerado la posible relacin entre las primeras experiencias de estimulacin cutnea y los tipos de msica y danza que pueden desarrollarse, sobre todo como respuesta a la falta de una adecuada estimulacin cutnea o de no haber sido mecido o acunado. Esto lleva a otra interesante cuestin, la relacin entre ropa, piel y conducta. Irwin y Weiss observaron que los lactantes eran significativamente menos activos cuando estaban vestidos, en comparacin con cuando estaban desnudos. Se cuestionaron entonces si la menor actividad se deba a restricciones mecnicas de la misma ropa; a la eliminacin de autoestimulacin; al alivio de contracciones producidas por el hambre o si, finalmente, la ropa quiz reduca o actuaba como aislante ante los estmulos. [142] Posiblemente, la respuesta correcta sea que los cuatro factores son operativos, aunque el ltimo sea el ms importante: la ropa acta como aislante ante estmulos externos. Es difcil afirmar si la costumbre de vestir al lactante al inicio de su vida guarda alguna relacin con el desarrollo de diferencias conductuales respecto a otras culturas en que ni los padres ni sus hijos llevan ropa. Es muy probable que la ropa, as como sus diferentes variedades, afecte a la piel de formas muy distintas, que resulten en conductas identificables por los efectos ejercidos a travs de la piel. Podra conjeturarse que las notables innovaciones en la ropa de los jvenes y fenmenos tales como el cabello largo, las barbas y otros hirsutos adornos faciales en el hombre tengan cierta conexin con experiencias tctiles tempranas o la ausencia de stas. El pelo es un importante apndice de la piel y constituye la avenida por la que se inicia gran parte su estimulacin. Es probable que el pelo que los jvenes empezaron a lucir es sus cabezas y rostros a finales de la dcada de 1960 sea, en cierta medida, una expresin de la necesidad de amor que se les neg a temprana edad, por la falta de contacto, caricias y abrazos que no recibieron en su infancia. En el famoso musical Hair se destacaba, entre otros aspectos, la devocin por el pelo largo y, en cierta medida, por la desnudez. Quiz no sea tan descabellada la exgesis de que la obra peda ms amor, y ser bien acariciado en lugar de mal vapuleado. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando las mujeres empezaron a cortarse el pelo y a acortar sus faldas, el distinguido diseador, tipgrafo y escultor ingls Eric Gil escribi el siguiente cuarteto: Si las faldas se acortan ms, dijo la joven al suspirar, dos mejillas ms habr que empolvar y un sitio ms habr que peinar. Uno se pregunta qu habra pensado el seor Gil de las minifaldas, las blusas transparentes o el topless.

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Teniendo en cuenta la decadencia de la censura y el puritanismo, as como la creciente amplitud de nuestras libertades, es posible que la masiva exposicin de nuestra piel y sus distintos integumentos est relacionada con la necesidad de satisfaccin cutnea de aquellos que en el inicio de su vida no recibieron tales satisfacciones. La creciente popularidad de nadar desnudo o las playas nudistas tambin podra guardar cierta relacin con lo anterior. La cama de agua, que recientemente ha empezado a gozar de alguna popularidad, parece atraer por sus cualidades sensuales y acariciadoras. A diferencia de la esttica e indiferente cama corriente, la de agua proporciona una serie constante de abrazos y caricias estimulantes que acompaan los movimientos de la persona y, durante el sueo, un apoyo envolvente evocador de la poca en que dormamos sobre el cuerpo materno. Muchas parejas jvenes con uno o dos hijos hablan con entusiasmo de las virtudes de la cama de agua. [143] Adems de ser una cama excelente, es una buena cuna-mecedora. La cama de agua debe llenarse casi por completo e introducirse en un armazn para evitar un exceso de presin en las costuras. Puesto que el beb puede caer entre el colchn y el armazn, no hay que dejarlo nunca solo. Los acolchados y la ropa de cama ayudan a prevenir los pinchazos del colchn. Los padres pueden dormir cmodamente en la cama de agua con sus hijos, con muchas menos interrupciones que cuando el pequeo est en la cuna. A los bebs y sus hermanos les encanta correr y saltar en la cama de agua, y no hay que preocuparse por los vertidos. Si se prefiere un colchn estndar, bajarlo de nivel o colocarlo en el suelo es una medida de precaucin para evitar las cadas de los ms jvenes. La ropa limita enormemente la experiencia de sensaciones placenteras de la piel; de ah que el desprendimiento real o simblico de ropa pueda ser un intento de disfrutar de experiencias antes negadas. La estimulacin natural de la piel, el roce del aire, el sol y el viento en el cuerpo, son muy placenteros. Flgel, que dirigi una investigacin al respecto, hall que dicha estimulacin natural de la piel sola describirse en trminos resplandecientes: deliciosa, estar en la gloria, una bocanada de felicidad y similares expresiones de placer. No cabe duda de que el aumento del movimiento nudista refleja el deseo de una mayor libertad de comunicacin a travs de la piel. [*] [*] Una de las primeras discusiones serias sobre el nudismo y las desventajas de la ropa puede encontrarse en Maurice Parmalee, The New Gymnosophy, Nueva York, Hitchcock, 1927. Vase tambin el libro que introdujo el nudismo en Estados Unidos: F. Merrill y M. Merrill, Among the Nudist, Nueva York, Garden City, 1931. Es de inters sealar que tal comunicacin toma la forma de comunicacin visual mediante la inspeccin del cuerpo desnudo. [144] Todos los nudistas coinciden que as se reduce en gran medida la tensin sexual y tiene un valor teraputico generalizado. Tocarse, incluso entre marido y mujer, estuvo estrictamente prohibido en todos los campamentos nudistas, pero esta regla se ha relajado en la actualidad. Hartman, que ha llevado a cabo un estudio serio sobre los nudistas, expresa su placer al verlos practicando juegos que incluyen el contacto fsico, aunque no actividades insinuantes. Aunque he odo con frecuencia la regla de "no tocar", recib clidos abrazos de hombres y mujeres durante el perodo de investigacin y encontr una inmensa cordialidad, ajena a toda excitacin sexual. Este contacto fue una de las experiencias ms placenteras de la investigacin. Hartman seala que la norteamericana es una cultura de no tocar; su observacin de los nudistas le hizo considerar que tal vez stos, de forma involuntaria, haban agravado la situacin. Creo que se produce un crecimiento personal mucho mayor si existe cierto contacto tctil afectivo entre los individuos, sobre todo entre personas ntimamente relacionadas y, en general, entre todas las personas. Observ que la regla de "no tocarse" estaba cayendo en desuso. [143] La asociacin de desnudez con sexo es tan fuerte que, aunque est permitido tocar ciertas partes de un cuerpo vestido, tocar la misma zona desnuda se considera tab. No obstante, esta regla no es aplicable a los padres y sus hijos pequeos. A medida que los hijos crecen, el contacto fsico se limita y en la adolescencia ya no se da en absoluto; de manera que los adolescentes que se tocan entre s cuando estn vestidos dejan de hacerlo en los campamentos cuando estn desnudos. Una consecuencia de llevar ropa desde muy temprana edad es que la piel no desarrolla la misma sensibilidad que hubiese logrado de no haber estado cubierta. Por ejemplo, se ha observado que en los pueblos indgenas la piel responde mucho ms a estmulos que entre los europeos. En su libro Pygmies and

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Dream Giants, Kilton Stewart indica que los negros filipinos son muy sensibles a todo lo que se arrastra y se sorprendan de que me subiese una hormiga por la pierna sin que yo me percatara de ello. [146] Las diferencias de sensibilidad cutnea entre individuos son notables. Algunas personas sienten una corriente elctrica cuando alguien les toca, mientras que otras no perciben nada. Tambin cabe sealar que mientras algunos individuos conservan esta sensibilidad en la vejez, otros suelen perderla al llegar a la madurez; en este ltimo caso, es muy posible que se deba a la influencia de cambios hormonales. La electricidad que, metafricamente hablando, se transmiten algunos individuos cuando se tocan, podra ser algo ms que una metfora. La piel es un excelente conductor elctrico. Los cambios elctricos de la superficie de la piel pueden medirse de distintas formas, siendo una de las ms conocidas el psicogalvanmetro o, como se le conoce popularmente, detector de mentiras. Los cambios emocionales que actan a travs del sistema nervioso autnomo suelen producir un incremento de la conduccin elctrica (una disminucin de la resistencia) en la piel de la palma de las manos y de las plantas de los pies. Es muy probable que durante la estimulacin tctil se transmitan cambios elctricos de un individuo a otro. Para concluir, cabe aadir que la piel es poco hmeda y que la piel fra y seca es un buen aislante, la principal proteccin frente a una descarga elctrica. [147] CONDUCTA MATERNA DE AVERSIN. No todas las mujeres desean su embarazo y tras el nacimiento de los hijos no es infrecuente que algunas muestren una conducta de aversin hacia ellos. La doctora Louise Biggar ha comunicado algunos datos interesantes al respecto. [148] Esta investigadora observ que as como los monos rechazados por sus madres se esfuerzan an ms para acercarse o agarrarse a ellas, el nio humano se comporta de forma similar y, al igual que la madre mono repele y al mismo tiempo atrae a la cra, tambin la madre humana muestra una conducta parecida. Se crea as una situacin de doble vnculo (double bind) similar a la descrita por Bateson y sus colaboradores en la esquizofrenia. [149] Las seales conflictivas de repulsin y acercamiento de la madre sitan al lactante en un doble vnculo. Es de esperar que los pequeos atrapados en tal situacin muestren ciertas reacciones conductuales como ira, conflicto y agresin. Estudios realizados con tres muestras independientes de madres e hijos confirmaron esta teora. Se observ que cuanto mayor era la aversin de la madre al contacto fsico con el hijo durante los primeros tres meses, mayor era la ira que pareca dirigir las actividades y la conducta del nio nueve meses despus. Asimismo, se descubri que cuanta ms aversin temprana al contacto fsico con el beb haba mostrado la madre, ms frecuente era que el pequeo golpease o amenazara con golpear a la madre en situaciones relativamente libres de tensiones El grado de seguridad de los nios estudiados se evalu a los seis aos, durante una reunin de tres minutos con un progenitor tras una hora de separacin. Se observ que los nios que al ao de edad se haban considerado muy seguros empezaron la conversacin con el padre de una forma personal, respondieron de forma excelente a la conversacin e iniciaron tambin cierto contacto fsico. Los nios de 6 aos que haban sido inseguros de lactantes mostraron tres pautas bsicas de conducta. Un grupo mostr conductas de evitacin lingstica, apenas respondi a las preguntas, habl ms de cosas que de s mismo y tendi a evitar la orientacin ventral con el padre, cruzando la habitacin o desplazndose. Otro grupo rechaz al progenitor con frases como: Djame en paz o Por qu no te sientas ah?. La tercera pauta, menos habitual, se denomin cuidados inapropiados; los nios de este grupo se comportaron como padres para sus padres, lo que reflejaba otra forma de organizacin del vnculo. Desde el momento en que el lactante humano alcanza el estadio de formar vnculos con sus cuidadores, Biggar observa que la accesibilidad fsica y tctil de ciertas personas est constantemente controlada por el lactante y se convierte en un principio organizador de su conducta. El trabajo de Biggar apoya una vez ms la importancia fundamental del tacto durante el desarrollo temprano y subraya las graves consecuencias de la negligencia en las figuras vinculantes.

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EFECTOS EN LA MADRE DE su SEPARACIN DEL LACTANTE. Se ha escrito mucho acerca de los efectos que produce en el lactante su separacin de la madre, pero hasta hace poco apenas se haban descrito los efectos de la separacin en la madre. [150] En la actualidad son numerosos los estudios que demuestran que la separacin del hijo poco despus del parto, durante veinticuatro horas o menos, puede disminuir la seguridad materna y provocar ansiedad. Sostek, Scanlon y Abramson han informado acerca del tema y tambin han revisado la bibliografa existente sobre l. [151] Psicolgicamente, tanto la madre como el hijo se ven muy beneficiados por un contacto ntimo lo ms inmediato posible despus del parto. A lo que no se ha concedido demasiada atencin es a los efectos fisiolgicos de la separacin de madre e hijo. Las comadronas saben, desde hace siglos, que dejar a la madre en contacto con el recin nacido provoca contracciones en el tero y facilita que recupere su tamao normal. La nica ocasin en que he ledo una discusin sobre el tema fue en un artculo de la seora Betsy Marvin McKinney (a quien ya nos hemos referido previamente) publicado en Child-Family Digest en 1954. La importancia del artculo de la seora McKinney es tal que se incluye ntegramente en el Apndice 2. La costumbre de separar a la madre de su hijo despus del parto sigue existiendo en muchos hospitales, aunque afortunadamente la tendencia actual sea la contraria; en muchas instituciones, como parte del hospital, se han creado centros de natalidad familiares o stos han sido fundados por no profesionales que han recibido la formacin adecuada. Aunque slo sea por la razn fundamental de que el primer lenguaje entre el recin nacido y la madre se establece a travs de la piel, mediante el tacto, stos no deberan separarse, excepto cuando uno u otro necesiten dormir o si la madre padece una infeccin. Cualquier prctica obsttrica que no tenga esto presente debera dejar de ejercerse. En todos los mamferos investigados hasta el momento, que han sido muchos, se ha observado que la separacin de la madre y el recin nacido, incluso slo durante una hora, puede provocar indiferencia e incluso rechazo del pequeo por parte de la madre. [152] PERCEPCIN DERMOPTICA. Algunas personas dicen poseer pieles tan sensibles que son capaces de ver a travs de ellas. Puesto que la piel deriva de la misma capa ectodrmica embrionaria que los ojos, varios investigadores han mantenido que, en tales individuos, la piel ha retenido algunas de sus propiedades pticas primitivas, que es lo que les permite ver con la piel. Esta teora fue la sostenida por el novelista francs Jules Romains en su obra Vision Extra-Rtinienne, de 1919. La idea reaparece en la prensa a intervalos regulares, cuando se dice que algn individuo ve sin ojos, puede ver por la cuenca del ojo que perdi, por los dedos, o por la piel del rostro con los ojos tapados. [153] En realidad, no existe evidencia sostenible al examen crtico que pueda demostrar que alguien ha visto a travs de la piel. Las actuaciones ms impresionantes que se han representado suelen ser farsas. Martin Gardner ha comentado muchos supuestos casos de percepcin dermoptica y ha rechazado su validez. [154] Las capacidades sensoriales de la piel son lo bastante notables para hacer innecesarias las exageraciones al respecto. La capacidad de personas ciegas como Laura Bridgman y Helen Keller o Madame de Stal, que pasaba las manos por los rostros de sus visitas para hacerse una idea de su apariencia, son dignas de mencionar; pero nadie ha dicho que estas mujeres viesen a travs de la piel. Todos poseemos la facultad de la estereognosis (es decir, capacidad de percibir objetos o formas mediante el tacto) y en un sentido metafrico la mayora de los seres humanos pueden ver la forma del objeto que han tocado. Las yemas de los dedos son la parte del cuerpo dotada de la mayor sensibilidad para leer, mediante la estereognosis, la forma de los objetos mediante el tacto. El alfabeto Braille, tres puntos verticales y tres horizontales, hace posible que los invidentes lean las palabras ms complejas en cualquier lengua. En el Braille, el lector no ve, sino que interpreta los puntos en su cerebro mientras los lee con las yemas de los dedos. Este cdigo lo invent un muchacho ciego de 15 aos, Louis Braille (1809-1852). Si se requiriese alguna evidencia que demostrara la existencia de la mente de la piel, podra basarse tan slo en la capacidad sensorial de las yemas de los dedos. Esta capacidad, en forma de receptores sensoriales que recogen los estmulos, los transmite a su vez al cerebro en forma de complejos impulsos nerviosos. Mediante la repeticin, es decir, el aprendizaje, tales capacidades se convierten en habilidades

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que permiten al individuo realizar las sutiles discriminaciones que dotan a determinadas sensaciones de particular significado. Una habilidad es una capacidad experta y cada ser humano tiene que aprender a realizar estas sutiles discriminaciones. As como aprende la facultad de la estereognosis, tambin desarrolla, o no, las sensibilidades inherentes a su piel ejercitada. Esta variedad concreta de aprendizaje est determinada casi por completo por la experiencia cutnea y otras experiencias relacionadas que se han vivido durante la lactancia y la infancia. DERMOGRAFISMO. Dermografismo o dermografa es escribir en la piel o hacer surgir verdugones mediante la presin, por lo general en la amplia extensin de la espalda. La piel se marca con un instrumento romo; cuando los verdugones son rojos, se debe a una hiperreaccin del nervio vago (vagotoma); cuando los verdugones son predominantemente blancos, se debe a la participacin del sistema nervioso simptico. Los mismos verdugones se producen por el rebosamiento del fluido de los capilares al tejido circundante; tal rebosamiento, a su vez, es el resultado de la dilatacin local de los vasos sanguneos. Aparecern verdugones siempre que la piel se frote muy a menudo o con mucha presin, pero en los casos anormales una leve presin es suficiente para producir dermografismo. [133] En el momento actual se desconoce si ste guarda alguna relacin con experiencias cutneas de la primera infancia. Durante generaciones, los nios han jugado a trazar letras en las espaldas de otros compaeros, compitiendo entre s por el mayor nmero de aciertos en la identificacin. Tambin los adultos pueden jugar con diferentes grados de competencia. Es obvio que el cerebro puede traducir patrones de receptores tctiles estimulados en letras e imgenes simples. Nadie, por lo que s, ha estudiado la variabilidad de traduccin de estos mensajes dermatogrficos en diferentes individuos. No sera descabellado predecir que se encontraran correlaciones significativas entre tales habilidades dermatogrficas y experiencias cutneas tempranas. Basndose en la capacidad del cerebro para traducir mensajes drmicos, los doctores Paul Bach-y-Rita y Carter C. Collins, del Instituto Smith-Kettlewell de Ciencias Visuales de la Universidad del Pacfico, Facultad de Ciencias Mdicas de San Francisco, han descubierto que tal traduccin tambin se produce cuando el estmulo procede de series de electrodos o puntos de vibracin conectados a una cmara. Tras pocas horas de prctica, personas invidentes son capaces de reconocer figuras geomtricas y objetos como sillas o telfonos. Si se contina practicando, se consigue calcular distancias e incluso reconocer rostros. [156] La piel y la retina del ojo son nicas en cuanto a sus receptores sensoriales, que estn dispuestos de forma pautada. Esto les permite recoger regularidades y patrones de estmulos y convertirlos rpidamente en imgenes en el cerebro. Utilizando una disposicin de electrodos montados en una matriz elstica, que puede llevarse en la espalda o en el abdomen bajo la ropa habitual, se monta una cmara sobre la cabeza de una persona invidente, como si se tratase de una lmpara de minero. La cmara transmite a los electrodos la informacin que recoge y los electrodos, a su vez, la transmiten a la piel. La informacin es traducida al cerebro por lo que es. Durante el curso de esta investigacin, se descubri que la piel abdominal ve mejor que la de la espalda o antebrazos. Las facultades perceptivas espacio-temporales de la piel son notables. La piel es casi tan eficaz como el odo en lo que respecta al tiempo: puede recoger una interrupcin de unas 10 milsimas de segundo en una presin mecnica constante o en un zumbido elctrico. Las discriminaciones del ojo son de unas 25-35 milsimas de segundo. La piel recoge la localizacin de distancias en su superficie de forma mucho ms eficaz de lo que el odo puede localizar sonidos a distancia. El doctor Frank A. Geldard, del Laboratorio de Comunicacin Cutnea de la Universidad de Princeton, ha usado esta informacin para trabajar en un alfabeto optohptico que puede transmitirse rpidamente a la piel mediante destellos. Los smbolos son fciles de aprender y leer, en un lenguaje que podra denominarse ingls corporal. Geldard ha demostrado que cuando Rousseau imagin la posibilidad de comunicarse a travs de la piel en su tratado de educacin mile, llev a cabo una notable obra de presciencia. La piel, ha demostrado Geldard, es capaz de recibir y leer mensajes rpidos y sofisticados. Es muy posible que puedan disearse y usarse lenguajes cutneos de gran sutilidad y rapidez, afirma. [157] En 1907 Mara Montessori demostr que los nios parecan aprender con mayor celeridad cuando podan tocar las letras adems de observarlas. Recientemente se ha sugerido que si los nios ciegos congnitos

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pueden tocar visualizaciones, quizs el paso de tocar un diseo a reconocer su imagen visual sea un proceso natural. [198] Lamentablemente, los hechos no apoyan la sugerencia, ya que para los invidentes congnitos las cosas carecen de distancia espacial, por lo que son incapaces de juzgar las distancias. Incluso despus de haber recuperado la vista, durante cierto tiempo son incapaces de visualizar la distancia. Para los invidentes congnitos no existe algo denominado espacio tctil. Cuando logran ver, todo es una absoluta novedad y les resulta casi imposible reconocer visualmente los objetos que experimentaron en su forma tctil. [159] Un relato esclarecedor y dramtico de la incapacidad de una persona ciega para reconocer visualmente objetos con los que estaba familiarizada mediante el tacto es el relatado por Sheila Hocken en su libro Emma and I. [160] La percepcin dermoptica es un mito, pero la percepcin a travs de la piel mediante otras de sus propiedades es una realidad. La piel posee la facultad de responder a una amplia variedad de modalidades. Ya se dispone de dispositivos electrnicos que vibran en un contorno idntico al de las letras del alfabeto, lo que permite al invidente ver, tras algo de prctica. [161] Adems de la vibracin dermotctil se estn investigando alfabetos codificados mediante pulsaciones elctricas. B. von Haller Gilmer y Lee W. Gregg, del Instituto Carnegie de Tecnologa, han estado trabajando en este campo. Sealan que la piel apenas est, si se da el caso, ocupada, un hecho que le permite aprender, habituarse a cdigos en los que no es posible interferir en ninguna condicin. La seal vibrotctil o electrotctil no puede evitarse, ni la piel cerrar los ojos; ni siquiera puede taparse los odos, ya que a este respecto se asemeja ms al odo que a la vista. Von Haller Gilmer y Gregg postulan que, por su misma naturaleza, la piel no se ve perjudicada por un exceso de verborrea, como la palabra escrita o hablada. Tal vez la piel tenga posibles cdigos, sugieren, incluso superiores a otros canales por su simplicidad. La piel puede ser nica para combinar las dimensiones espacio-temporales de or y ver, en que el odo destaca en la dimensin temporal y el ojo en la espacial. [162] Con un aparato diseado por J. F. Hahn para liberar y medir pulsaciones de onda hacia la piel y su resistencia, Von Haller y Gregg han realizado estudios exploratorios en sujetos normales e invidentes. [163] Pueden estimularse determinadas reas de la piel a un ritmo de una pulsacin por segundo, con una duracin de un milisegundo, durante dos horas sin que se consigne dolor. Por tanto, es posible un lenguaje de pulsaciones una vez que se han elaborado las pulsaciones codificadas. Tal lenguaje artificial, cuyos elementos se definen por sensaciones cutneas, posee notables posibilidades. Tras emplazar las sensaciones cutneas en una correspondencia de uno a uno con los sonidos elementales del habla (fonemas), estos investigadores usarn un ordenador programado (el intrprete de cdigos) como anlogo del receptor humano de comunicaciones. Con la ayuda de este ordenador, esperan elaborar un sistema que les proporcione la informacin necesaria en la que basar un buen cdigo. El tacto como intervalo nunca se ha investigado de forma adecuada. En msica, se entiende por intervalo la diferencia de tono entre dos notas. La gran variedad de intervalos experimentados mediante el tacto transmiten seales al cerebro, que les da significado. Tanto en la msica como en la experiencia tctil, los intervalos pueden ser armoniosos o discordes. An queda por explorar la psicofsica del sujeto. PICAR Y RASCAR. El picor es una sensacin cutnea irritante que provoca el deseo de rascarse o frotarse la piel. Para rascar, el medio habitual de aliviar el picor, las uas raspan la piel. El carcter psicosomtico del picor y rascarse es bien conocido. El distinguido polmato William Shakespeare lo explic as en Coriolano (I,1), en boca de Cayo Marcio: Qu os pasa, bribones sediciosos, que os levantis pstulas a fuerza de rascaros la triste sarna de vuestras prisiones? [*] [*] William Shakespeare, Tito Andrnico. Antonio y Cleopatra. Coriolano. La tragedia de Cimbelino, Barcelona, Planeta, 1983, pg. 193. El prurito mental suele expresarse como escozor o picor en la piel. Musaph, que ha escrito una fascinante monografa sobre el tema de picar y rascar, las describe como actividades derivadas, es decir, actividades que derivan de la aparicin o transduccin como respuesta cutnea de experiencias relacionadas y preparadas en las primeras etapas de la vida del individuo. Por ejemplo, en situaciones de frustracin, las emociones de ira pueden convertirse infra-simblicamente en picor y rascarse. Las diferentes formas de

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prurito psicosomtico (es decir, picor cutneo inducido funcionalmente) suelen representar el intento inconsciente de obtener una atencin que fue negada al principio de la vida, especialmente la atencin negada a la piel. Los sentimientos no expresados de frustracin, ira y culpabilidad, as como la necesidad de amor gravemente reprimida, pueden hallar expresin sintomtica en el acto de rascarse, incluso en ausencia de picor. [164] Seitz ha llamado la atencin hacia el rascado clandestino de muchas personas, que se avergenzan porque esta prctica les provoca sensaciones placenteras de cariz ertico. [165] Por ejemplo, Martin Berezin ha descrito el caso de una mujer de 48 aos que sufra un grave prurito anal, hasta el punto de que al rascarse se infliga profundas excoriaciones en el perineo. Durante el curso de la psicoterapia, se descubri que rascarse el ano representaba para ella un equivalente masturbatorio, un descubrimiento confirmado cuando pas a rascarse los genitales externos. [166] Con la resolucin de su conflicto, el prurito tambin desapareci. El cariz ertico de rascarse es obvio. El proverbio dice que hay que rascarse donde pica; Montaigne, en su ensayo De la experiencia, escribe: Rascarse es una de las gratificaciones ms dulce de la naturaleza y la que se encuentra ms a mano, y nada menos que Jaime I de Inglaterra declar: Slo los reyes y prncipes deberan sentir picor, tan deliciosa es la sensacin de rascarse. El colrico Thomas Carlyle lleg incluso a afirmar: La cima de la felicidad humana es rascarse donde pica. En Huibras, Samuel Butler (1612-1680) describi el alivio de la tensin emocional que supone rascarse: Planteaba escrpulos siniestros y hermosos para despus resolverlos al instante: como si Dios buscase el picor para as poder de rascarse (I. I. 163). Ogden Nash lo resume sucintamente en su cuarteto Ta-boo to Boot: Hay una bendicin que no tiene igual: es cuando algo pica empezar a rascar. [167] Brian Russell seala que la privacin de amor produce con frecuencia picor, un prurito o impaciencia por ser amado. El paciente con eccema extendido cuya piel recae a la mnima sugestin de alta hospitalaria, regresa a un estadio infantil de dependencia con la muda splica "Estoy indefenso; tienes que ayudarme". [168] Rascarse puede ser simultneamente una fuente de placer y de displacer, que expresa culpabilidad y una tendencia al autocastigo. Los trastornos en la sexualidad y la hostilidad casi siempre estn presentes en los pacientes con prurito. [169] Los beneficios recprocos implcitos en el antiguo dicho de rascarse mutuamente la espalda son algo ms que una metfora. En agosto de 1971 se instal un circuito cerrado de televisin en la Torre Tribune de Chicago para proteger las oficinas de presuntos ladrones. Pero antes de que se corriese la voz acerca de la existencia de monitores de televisin, stos revelaron, escribe Clarence Petersen, algo muy significativo de la naturaleza humana. La naturaleza del hombre es, sobre todo, el picor. Es asombroso comprobar cuntas personas sienten picor, slo contando, por supuesto, las que estn lo bastante desinhibidas para rascarse. El picor y rascarse son conductas que nos permitimos tan a menudo que nos sorprendera advertir la frecuencia con que acudimos a ellas. Los placeres de rascarse la espalda son filognicamente muy antiguos; incluso los invertebrados se apaciguan si se les frota suavemente el lomo y es bien sabido cunto gusta a los mamferos. Asimismo, como el hombre, otros mamferos gustan del rascado del lomo, ms en ausencia de picor que en su presencia. El instrumento conocido como rascador (de espalda) es muy antiguo; los ltimos modelos elctricos se anuncian como mejores que un amigo, con una mano que se mueve arriba y abajo como la

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de verdad. Por consiguiente, los placeres derivados de una piel adecuadamente estimulada corroboran la necesidad de dicha estimulacin. En este sentido, casi cualquier forma de estimulacin cutnea que no pretende daar consta de un componente ertico. En las circunstancias apropiadas, incluso el roce en una mano puede ser sexualmente excitante. Es muy probable que las diferencias en el grado de sensibilidad cutnea que las personas muestran ante los placeres de la estimulacin de la piel en todos los estados y condiciones estn muy influidos por nuestras primeras experiencias de estimulacin cutnea. Los experimentos llevados a cabo por los Harlow y otros investigadores testifican este hecho en monos, simios y otros mamferos, mientras que la investigacin peditrica confirma esta relacin en humanos. EL BAO Y LA PIEL. El deleite que los lactantes sienten ante un bao caliente, sus alegres salpicaduras y gorjeos y su reticencia a abandonar el agua son buena muestra del placer derivado de esta estimulacin hdrica de la piel. Por tanto, no es sorprendente que el cuarto de bao se haya convertido en el templo del hogar norteamericano y que el bao diario sea una celebracin ritual del aseo. Las mujeres encuentran el bao relajante; para los hombres, la ducha es estimulante. Ambos pasan ms tiempo en el bao del que se considerara necesario para un mero propsito higinico. Es posible que adems de disfrutar de los placeres derivados de la estimulacin cutnea que cada sexo obtiene a su manera estos placeres representen, en parte, un ritual que revive los placeres disfrutados originariamente en el tero materno y en las primeras experiencias del bao durante la lactancia? Es interesante mencionar que los hombres, as como algunas mujeres, que no suelen cantar en otras circunstancias, lo hacen al darse un bao o una ducha. Cmo se explica? Asimismo, una gran proporcin de las actividades masturbatorias tiene lugar en la ducha o en el bao. Por qu? Es obvio que la estimulacin cutnea con agua es muy distinta en la ducha que en el bao. La estimulacin repentina y continuada de la piel en la ducha induce cambios respiratorios activos que, en el sujeto adecuado, probablemente acabarn en una cancin. Es menos factible que esto suceda durante la suave estimulacin del agua en la baera. No obstante, en ambos casos es probable que frotar la piel induzca sensaciones erticas que conduzcan a actividades masturbatorias. El elevado placer derivado de la estimulacin tctil en el agua es un descubrimiento fortuito que ha experimentado ms de una pareja de amantes. En el agua, la piel parece asumir nuevas propiedades, se vuelve ms suave, ms placentera al tacto e intensifica los goces de la comunicacin sexual. El notable incremento en el nmero de piscinas privadas y la multitud que acude a las playas en verano, donde el bao acompaa a la exposicin al sol y la brisa, testifican de nuevo el gran placer que supone la excitacin sensorial derivada de desnudarse y exponer la piel a los elementos. Hace aos, el doctor C. W. Saleeby hizo un elocuente comentario al respecto en su libro Sunlight and Health. Escribi acerca de la piel: Este rgano admirable, la envoltura natural del cuerpo que crece constantemente a lo largo de la vida, cuenta al menos con cuatro grupos diferenciados de nervios sensoriales, es esencial para la regulacin de la temperatura, es impermeable hacia el interior pero permite la libre excrecin de sudor, es resistente a los microbios si no est rasgada y puede absorber rpidamente la luz solar; este rgano hermoso, verstil y maravilloso suele hacerse desaparecer, palidecer y cegar casi por completo por la ropa y slo gradualmente puede devolverse al aire y la luz que constituyen su entorno natural. Entonces, y slo entonces, aprendemos de lo que es capaz. [170] Virtualmente todo aquel, desde tiempos de Platn hasta nuestros das, que haya escrito sobre el tema ha alabado las ventajas de la desnudez frente al cuerpo vestido; sin embargo, el hombre contemporneo, sobre todo las mujeres, no acaba de comprender las necesidades de la piel y a causa de esta ignorancia se causa un dao grave e irreparable. [171] La adoracin solar que cada vez ms personas practican en la actualidad no slo provoca sequedad, arrugas y otras lesiones cutneas, sino que en muchos casos inicia el desarrollo de cncer de piel. Como ha sealado el doctor John M. Knox, los signos ms visibles del dao cutneo atribuidos a la edad son, en realidad, el resultado de la exposicin solar. [172] La exposicin moderada al sol no es slo deseable, sino necesaria; la exposicin inmoderada no slo es innecesaria, sino peligrosa. Es un triste reflejo de la irreflexin humana pensar en los billones que invierten

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las mujeres en el cuidado cosmtico de su piel, en forma de lociones, blsamos o cremas, mientras que al mismo tiempo se exponen a la peor de las influencias perjudiciales, el exceso de luz solar. Veinte minutos de exposicin un medioda de verano puede provocar el enrojecimiento de la piel como consecuencia de los rayos solares. [173] Muchas personas pasan horas en la playa expuestas al sol, lo que puede provocar dolorosas quemaduras. Cabe sealar que la nocin de bronceado como indicio de salud apareci en la dcada de 1920, que se corresponde con el perodo en que las autoritarias enseanzas de los behavioristas hacan que los padres tratasen a sus hijos como autmatas y las caricias y otras formas de estimulacin cutnea se redujeron al mnimo. Es muy posible que ambos fenmenos estn relacionados. Simblicamente, el bronceado podra significar: El sol ha seguido sonrindome y me he dejado acariciar libremente y sin inhibiciones por sus rayos. He recibido la calidez y la bondad del amor. PIEL Y SUEO. La piel es el sentido que permanece ms alerta durante el sueo y el primero en recuperarse con el despertar. Los rganos de los sentidos en la piel, as como los ms profundos rganos interoceptivos, parecen estar implicados en los movimientos del sueo. Cuando nos acostamos, la piel que permanece inmvil durante demasiado tiempo se acalora en exceso por la falta de ventilacin y como consecuencia transmite mensajes a los centros pertinentes, que provocan un cambio de posicin. El anlisis del registro cardaco durante el sueo normal ha demostrado que unos seis minutos antes de que el durmiente se mueva, su corazn empieza a latir ms rpido. Con el cambio de posicin, el corazn vuelve lentamente a su ritmo normal. [174] Respecto a la ntima correlacin entre la necesidad de dormir y de contacto cutneo, Anna Freud ha comentado: Conciliar el sueo es ms difcil para el lactante al que se mantiene estrictamente separado del calor del cuerpo materno. La autora tambin destaca la relacin entre sueo y movimiento corporal pasivo, es decir, ser mecido. El nio relajado duerme, el nio inquieto tiene problemas de sueo. El sueo normal es una barrera frente a los estmulos. El sueo inquieto es una condicin de vulnerabilidad a la excitacin de origen interno. Los nios brevemente separados de sus madres sufrirn, durante el perodo de separacin, trastornos del sueo. [175] Como afirman Heinicke y Westheimer en su libro acerca del tema: No slo hallamos que la mayor intensidad de la inquietud por la ausencia de los padres coincida con la mayor intranquilidad del sueo, sino tambin [...] que los trastornos del sueo estn directamente relacionados con la aoranza de los padres. Al tercer da se producir un pronunciado descenso de los trastornos de sueo en estos nios, pero la dificultad para conciliar el sueo y el miedo a quedarse solo se advertirn con frecuencia. Asimismo, la mayora de los nios tuvieron persistentes dificultades en el sueo durante el perodo que sigui al reencuentro (o su equivalente), en comparacin con aqullos que no fueron separados. La separacin de estos nios de 2 aos dur de dos a veinte semanas. En algn punto de las veinte semanas que siguieron al reencuentro, siete de los diez nios que haban experimentado la separacin presentaron notables dificultades para conciliar el sueo, permanecer dormidos o ambas. Los trastornos del sueo persistieron de una a veintiuna semanas, con una mediana de cuatro semanas. [176] Tales hallazgos sugieren claramente que una interferencia temprana en el proceso normal de los cuidados maternos, no slo despus de que el lactante haya elaborado fuertes identificaciones con la madre sino incluso antes, puede afectar gravemente la capacidad del individuo para conciliar el sueo o permanecer dormido. Asimismo, sobre todo en la primera infancia, que la madre sostenga en brazos, transporte, abrace y acune al beb son actos que desempean un papel significativo en el desarrollo de posteriores patrones de sueo que persistirn a lo largo de la vida. [177] La privacin de la necesidad tctil, como la privacin de cualquier otra necesidad, causa malestar en el lactante, una ansiedad de separacin. En tales casos, se activar la seal de malestar concebida para llamar la atencin respecto a tal necesidad, el llanto. Aldrich y sus colaboradores hallaron que una de las causas menos reconocidas de llanto en los lactantes es la necesidad de caricias y de movimiento rtmico. Estos investigadores observaron una relacin constante entre la cantidad y la frecuencia de llanto y la cantidad y la frecuencia de cuidados: a ms cuidados, menos llanto. Los lactantes seguirn llorando incluso cuando alguien se aproxima o cuando la madre les habla. Sin embargo, cesarn de llorar de inmediato si se les toma en brazos y se les acaricia. Por consiguiente, la estimulacin tctil afectuosa es claramente una necesidad primaria que debe satisfacerse para que el lactante se desarrolle como un ser humano sano. [178] Y qu es un ser humano sano? Alguien capaz de amar, trabajar, jugar y pensar de forma crtica y sin prejuicios.

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Captulo 5
LOS EFECTOS FISIOLGICOS DEL TACTO
Una Provincia apiada en dos yardas de piel. JOHN DONNE, The Seconde Anniversarie, 1612 Cuando se examinan los estudios de investigacin sobre las respuestas humanas y animales al tacto, impresionan los frecuentes beneficios para la salud, el estado de alerta y la respuesta en los sujetos que han sido tocados en comparacin con los que apenas o no lo han sido. Weininger, en un estudio temprano no publicado con diez lactantes de 10 semanas de edad, a cuyas madres se haba enseado a darles masajes en la espalda, comunic que a los 6 meses de edad estos lactantes presentaban menos resfriados, vmitos y diarrea que los del grupo de control, cuyas madres no haban recibido dicha instruccin. [1] Es cada vez ms evidente que por debajo de estas y muchas otras diferencias subyacen cambios significativos en las estructuras y las funciones correlacionadas de los sistemas nervioso e inmunolgico. La evidencia acumulada sobre la funcin inmunolgica de la piel se ha visto confirmada por varios investigadores independientes. Se ha observado que la piel, especialmente su capa superficial, la epidermis, produce una sustancia inmuno-qumicamente indistinguible de la timopoyetina, la hormona de la glndula timo que produce la diferenciacin de las clulas T. [2] Estas clulas son las responsables de la inmunidad celular; se denominan clulas T porque, originadas en el embrin a partir de clulas madre linfocticas de la mdula sea, migran (al menos la mitad) a la glndula timo, donde se procesan para convertirse en clulas T. En cierta forma an no esclarecida, el timo confiere competencia inmunolgica a las clulas T: la facultad de diferenciarse en clulas capaces de ejecutar funciones inmunes especficas. Hay miles de clulas T individualmente distintas; cada una puede reaccionar ante un antgeno especfico y destruirlo. Slo recientemente se ha sabido que la estimulacin tctil ejerce profundos efectos en el organismo, tanto desde un punto de vista fisiolgico como conductual; sin embargo, todava se desconoce cmo se produce tal efecto, fisiolgica y bioqumicamente. En los ltimos aos se ha prestado cierta atencin al tema; a continuacin se discuten brevemente algunas investigaciones recientes, de un cariz cada vez ms til para incrementar nuestro conocimiento sobre la forma en que el tacto o su ausencia produce sus variados efectos. [3] El doctor Martin Reite y sus colaboradores, del Grupo de Investigacin de Psicobiologa Experimental del Centro Mdico de La Universidad de Colorado, han descubierto que las cras de monos Macaca radala, tras dos semanas de separacin de sus madres, presentan un funcionamiento inmunolgico deficiente. Cuando se renen con sus madres, tras catorce das de separacin, sus cuerpos recuperan una proliferacin inmunitara normal. Se observ una depresin similar de la respuesta inmunitaria en un par de monos Macaca nemestrina que se haban criado juntos hasta que, a las diecisis semanas, se los separ durante un perodo de once das; cuando se reunieron de nuevo, su respuesta inmunitaria volvi a la normalidad. [4] [5] Los doctores Stephen Butler y Sal Schanberg, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, han demostrado que la ornitina descarboxilasa (ODC), la enzima necesaria para la biosntesis de las poliaminas putrescina y espermina (los productos finales de la enzima ntimamente relacionados con la regulacin de la sntesis proteica y del cido nucleico) y una importante reguladora del crecimiento y la diferenciacin, est afectada por las hormonas en la cra de ratas antes del destete y se supone que tiene cierta influencia en el estrs. Se observ que cuando se separaba de sus madres a unas cras de rata de 10 das, durante tan slo una hora, se produca un descenso significativo de la ODC. El mximo efecto se produca a las dos horas de

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privacin materna, momento en que la ODC cerebral se encontraba un 60 % por debajo de la de las cras del grupo de control. La devolucin a la madre revirti rpidamente el descenso inducido por la privacin en todas las regiones cerebrales y tambin en el corazn. Apenas cabe duda de que en lactantes humanos que han sufrido privaciones ms o menos prolongadas se producen efectos similares. [6] En otras series de experimentos, Kuhn, Evoniuk y Schanberg, hallaron que la privacin materna estaba asociada con la supresin especfica de la respuesta tisular a las hormonas ppticas promotoras del crecimiento, la hormona del crecimiento y el lactgeno placentario. Cuando las cras del experimento fueron devueltas a sus madres, se produjo un rpido retorno a la normalidad. Los investigadores concluyeron que cierta sutil interaccin entre la madre y cra era la responsable de la reversin de los efectos indeseables en cras lactantes privadas de su madre; sospechaban que la experiencia tctil podra ser un factor principal. Para probar esta hiptesis, se llevaron a cabo varios experimentos. En uno de ellos se separ de sus madres a cras lactantes de 8 das, a las que se emplaz en un nido cmodo; a un grupo se le facilitaron veinte caricias intensas y breves en las reas del lomo y la cabeza cada cinco minutos con un cepillo de pelo de camello de 2.5 cm., ablandado con un poco de agua. [7] En otros experimentos, se probaron dos formas distintas de estimulacin: se administraron caricias ms lentas y suaves del mismo nmero y duracin o un nico pellizco en la cola. En una caja aparte de la misma incubadora se emplazaron cras privadas de la madre a las que no se trat experimentalmente y slo se tocaron al inicio y al final del experimento. En los primeros experimentos, se compar la actividad de la ODC en el cerebro, el corazn y el hgado despus de cinco manipulaciones experimentales distintas: cras del grupo de control a las que se dej dos horas en compaa de la madre, cras privadas de su madre durante dos horas y cras privadas de su madre a las que se facilitaron caricias intensas, caricias leves o pellizcos en la cola. La actividad cerebral, cardiaca y heptica en las cras privadas de su madre que no fueron manipuladas disminuy a niveles significativamente inferiores a la actividad del grupo de control. De forma similar, la actividad de la ODC en las cras que recibieron pellizcos o caricias leves tambin estuvo significativamente por debajo de los niveles del grupo de control. Ninguna de estas dos formas de estimulacin produjo un aumento significativo de la actividad ODC en comparacin con el de las cras privadas de sus madres. Por el contrario, la actividad ODC cerebral, cardiaca y heptica en las cras privadas de sus madres que haban recibido fuertes caricias se mantuvo igual o por encima de los niveles ODC del grupo de control. En otro experimento se obtuvieron resultados similares para la hormona del crecimiento (HC) y en un tercer experimento se investig la posibilidad de que la estimulacin tctil elevase la actividad ODC y los niveles de HC en el suero que se hallaban por debajo de lo normal como consecuencia de la privacin de la madre. La actividad ODC cerebral, cardaca y heptica, as como los niveles de HC en el suero en las cras privadas de sus madres durante cuatro horas, se compararon con los de cras separadas durante dos horas y luego acariciadas intensamente durante dos horas. Los niveles sricos de HC y los niveles de ODC cerebrales y cardacos en las cras acariciadas no fueron significativamente distintos de los del grupo de control. Por el contrario, tanto la actividad ODC como la HC srica en las cras privadas de sus madres y no acariciadas durante cuatro horas fueron significativamente ms bajos que el de los animales del grupo de control. La actividad ODC heptica en las cras acariciadas tambin fue significativamente superior a la de las cras privadas de madre y de caricias, aunque no recuper los niveles de las cras del grupo de control. Recientemente Schanberg y sus colaboradores han confirmado sus hallazgos originales y han demostrado que el descenso de la ODC tras la separacin materna se produce incluso antes de la inervacin de los tejidos perifricos en las cras de rata. Al comentar la importancia de sus observaciones, los investigadores sealaron la sorprendente similitud de los sntomas producidos en sus animales con el retraso del crecimiento y del desarrollo conductual en los nios, conocido como enanismo psicosocial. Las cras de rata separadas de su madre mostraron unos efectos fenotpicos muy similares a los de monos y nios privados de sus madres. Apenas cabe duda de que estos efectos se relacionan con mecanismos fisiolgicos o psiconeuroinmunolgicos similares. [8] Los hallazgos de estos y otros investigadores proporcionan la evidencia experimental de lo que se haba sospechado desde mucho antes, a saber, que existen diferencias bioqumicas significativas entre los humanos que han disfrutado de la adecuada estimulacin tctil y los que han carecido de ella, una afirmacin que probablemente se probar verdadera a lo largo de la vida del individuo: pues la persona que

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no ha recibido amor, sea cual sea su edad, es muy probable que sea una entidad bioqumicamente muy distinta de aquellas que han sido queridas. Durante muchos aos, ciertas formas de deficiencia para crecer o medrar, que suelen caracterizarse por diferentes grados de retraso mental, fueron diagnosticadas como debidas a una insuficiencia de la hormona pituitaria, en particular de la hormona del crecimiento, hasta que se descubri que la insuficiencia pituitaria, denominada hipopituitarismo idioptico, y la condicin que produca se deba en realidad a la falta de amor de uno de los progenitores, sobre todo de la madre. Esta condicin se denomina en la actualidad enanismo psicosocial, enanismo por privacin materna o hiposomatotropinismo reversible. La doctora Elsie M. Widdowson, de la Universidad de Cambridge, fue probablemente la primera en demostrar, en 1951, que un entorno desagradable poda afectar al crecimiento de los nios, tanto en lo que respecta al peso como a la altura. La causa del entorno desagradable era una superintendente severa y amenazadora que diriga un orfanato con mano de hierro, en comparacin con los nios de orfanatos vecinos de los que cuidaban mujeres que verdaderamente queran a los nios. [9] Los doctores G. F. Powell, J. A. Brasel y R. M. Blizzard, del Departamento de Pediatra de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, fueron los primeros en reconocer que el denominado hipopituitarismo idioptico no se deba al mal funcionamiento de la glndula pituitaria, sino que era resultado de unas condiciones psicosociales desfavorables. De los trece nios que estudiaron, hallaron que todos provenan de ambientes familiares poco satisfactorios. El entorno adverso se asociaba con comportamiento extravagante, defectos del habla, retraso mental, peso y altura disminuidos y dficit endocrinos y fisiolgicos. [10] En otro caso tpico, una gemela con un grave retraso mental que se haba iniciado a los 7 aos empez a recuperarse tras entrar en un entorno escolar. Su evolucin fsica, fisiolgica y social se modific de tal forma que, a los 13 aos, prcticamente igualaba a su hermano gemelo en todos los aspectos. Retrospectivamente se descubri que esta nia haba estado alejada de su hogar de forma intermitente, era difcil y no gustaba a sus padres, que la consideraban fsica y mentalmente retrasada. [11] Asimismo, coma muy rpido y no pareca disfrutar de los abrazos, un comentario muy significativo, pues es una regla general que los nios que no reciben cario sustituyen el amor que no reciben por la comida y que al principio muestran extraeza ante los abrazos por no estar acostumbrados o no saber cmo responder a ellos. Los trabajos clsicos sobre el nio separado de Margaret Ribble, Rene Spitz, Anna Freud y Dorothy Burlingham, William Goldfarb, Ashley Montagu, John Bowlby y James Robertson, todos publicados entre 1943 y 1957, subrayan los efectos indeseables de la privacin materna; aunque en muchos casos apenas se menciona la experiencia tctil, de los estudios se deriva con claridad que el principal componente de tales efectos adversos en el nio era la falta de contacto con sus madres. [*] [*] El listado de estas obras puede encontrarse en la nota 3 del cap. 7, pgs. 493-494.

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Captulo 6
PIEL Y SEXO
[...] el tacto, el tacto, s: deidades santas! Del cuerpo este sentido se declara, ya cuando se insina un cuerpo extrao, ya cuando no molesta causa externa: cuando recrea Venus enviando: semilla creadora [...]. LUCRECIO (96 a.C.-53 a.C. aprox.), De la naturaleza de las cosas, II, 557-562 [*] * Lucrecio, op. cit. El verdadero lenguaje del sexo es principalmente no verbal. Nuestras palabras e imgenes son pobres imitaciones de las sensaciones profundas y complicadas que sentimos en nuestro interior. Inseguros del tacto como forma de compartir con otros, hemos permitido que nuestros miedos y malestares limiten las abundantes posibilidades de comunicacin no verbal. La expresin sexual tiene un poder que la mayora de nosotros tan slo hemos empezado a explorar. [1] El dicho francs (citado en un captulo anterior) que defina la relacin sexual como la armona de dos almas y el contacto de dos epidermis subraya con elegancia una verdad bsica: la gran importancia de la piel en el ayuntamiento sexual. La verdad es que en ninguna otra relacin se encuentra la piel tan involucrada como en la relacin sexual. Se ha denominado al sexo la forma ms elevada de tacto. En el sentido ms profundo, el tacto es el verdadero lenguaje del sexo. Es principalmente mediante la estimulacin de la piel como el hombre y la mujer llegan al orgasmo en el coito; en el caso del hombre, en gran medida por los receptores sensoriales del pene, y en la mujer por los receptores sensoriales de la vagina y las reas circunvaginales de la piel. En ambos, las zonas pbica y suprapbica, que estn cubiertas de vello, son muy sensibles; sin embargo, el monte de Venus es mucho ms sensible en la mujer de lo que es la zona correspondiente en el varn. Cabe sealar que, en la mujer, el vello de la regin suprapbica suele ser ondulado y formar una almohadilla, mientras que en el hombre suele ser ms largo y liso. Tambin el tejido graso del monte de Venus es ms abundante que la regin suprapbica del varn. Probablemente estas diferencias sean una respuesta adaptativa al supuesto de que el varn adopta una posicin prona sobre la mujer durante la relacin sexual, respecto a la posicin supina horizontal de sta. Esta disposicin anatmica sirve a varias funciones. Se evitan, en ambos sexos, la irritacin o las magulladuras de la piel, as como la excesiva presin en el hueso del pubis, al tiempo que la excitacin sexual se incrementa. [2] Cuando la base del vello suprapbico se estimula, produce cambios quimio-conductores en las terminaciones nerviosas que, junto a las terminaciones nerviosas que abastecen directamente a la piel, inducen un aumento de la excitacin sexual. La regin perineal, es decir, la regin que se extiende desde la base de los genitales externos hacia e incluyendo el ano, tambin posee vello y nervios sensitivos altamente ergenos. En efecto, la regin anogenital de ambos sexos posee los folculos capilares tctiles sensitivos, ms inervados de todo el cuerpo. Tambin en ambos sexos los pezones son muy sensibles, al igual que los labios. La estimulacin de los pezones es sexualmente excitante. Tanto en las mujeres no embarazadas como en las embarazadas, y tambin en los hombres, la estimulacin produce un incremento significativo en la secrecin de la hormona pituitaria prolactina, que es la que mantiene la secrecin de leche en la mujer e inhibe la ovulacin. [3] Los labios y los genitales externos estn especialmente bien abastecidos de terminaciones nerviosas sensoriales cncavas, bifurcadas en forma de disco, que se encuentran en contacto, cada una de ellas, con una nica clula epitelial extendida. Tales terminaciones nerviosas son escasas en la piel cubierta de vello. [4] En la mujer puede producirse el orgasmo frotando el monte de Venus; es difcil que al frotar la regin

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suprapbica en el hombre se produzca un efecto similar. Por consiguiente, la mujer puede masturbarse sin estimular directamente la vagina, mientras que el hombre se masturba estimulado directamente el pene. En ambos sexos, los estmulos sexuales ms perentorios son tctiles. En la estimulacin previa al acto sexual, as como durante ste, la estimulacin manual u oral de las zonas ergenas intensifica en gran manera la experiencia sexual. Una mnima reflexin sugerir que quiz haya cierta relacin entre tales experiencias sexuales y las que tuvimos o no tuvimos en el pecho materno, lo que es especialmente cierto en cuanto a la exploracin del cuerpo que el lactante ejerce con los dedos. Es de inters indicar que las mismas yemas de los dedos son ergenas. La estimulacin recproca de las yemas entre dos personas que se atraen sexualmente puede ser bastante excitante. Durante el coito, la respiracin es ms profunda, lo que afecta a la eliminacin de CO2 de la sangre; esto, a su vez, modifica el equilibrio inico de los fluidos corporales, lo que resulta en un incremento de la excitabilidad nerviosa, expresado en un cosquilleo de la piel, sobre todo en las yemas de los dedos. [5] Difieren los individuos que reciben cuidados maternos adecuados de los que no los reciben en su respuesta a la estimulacin cutnea en las relaciones sexuales, en las caricias y en el coito? Existe una evidencia abundante de que los individuos que han recibido los cuidados maternos adecuados son claramente superiores en todas las relaciones tctiles que quienes han carecido de tales cuidados. Se recordar que, en los experimentos de los Harlow, ninguna de las hembras que haba carecido de madre logr mostrar una respuesta y una postura sexual de hembra normal. Quedaban fecundadas no gracias a su propio esfuerzo, sino por la paciencia, la persistencia y la perspicacia de los machos. Parece que los cuidados maternos adecuados son necesarios para desarrollar un comportamiento sexual saludable. [6] En este contexto, por cuidados maternos adecuados se entiende el complejo de estimulaciones cutneas, entre otros elementos, que activa los sistemas de respuesta tctil del lactante y, por consiguiente, le prepara desde los inicios de su experiencia vital para un posterior funcionamiento adecuado en todas las situaciones que implican la presencia de lo tctil. Es algo que parece especialmente vlido para la conducta sexual. Al igual que el individuo aprende su rol sexual, tambin aprende o no consigue aprender las respuestas conductuales que se hacen como resultado del condicionamiento originariamente iniciado a travs de la piel. [7] En una filmacin sobre la pareja lactante, Rene Spitz mostr cmo la madre comunica cierta clase de educacin sexual vital al lactante mientras lo amamanta. Este hecho se entiende mejor si se observa el modo en que da el pecho a su hijo, la calidad y la cantidad de contacto ntimo directo que fomenta entre ella y el lactante, la presencia o ausencia de una conducta inquieta, frgida o irritada durante el amamantamiento u otros cuidados del hijo, todo lo cual constituye las primeras lecciones preverbales de educacin sexual. Las madres que amamantan a sus hijos suelen describir la experiencia como ertica y podra conjeturarse que la calidad de tal erotismo tenga una influencia duradera en el desarrollo ertico del individuo. En el inicio de la vida, escribe Anna Freud, ser acariciado, abrazado y apaciguado mediante el tacto libidiniza las distintas partes del cuerpo del nio, le ayuda a construir una imagen y un ego corporales saludables, aumenta su catexis con la libido narcisista y simultneamente fomenta el desarrollo de amor objetal al cimentar el vnculo entre madre e hijo. No cabe duda de que, en este perodo, la superficie de la piel, en su papel de zona ergena, satisface una funcin mltiple en el crecimiento del nio. [8] Al tomar en brazos y acariciar a su hijo, la madre desempea un papel muy importante y eficaz en el posterior desarrollo sexual del nio. Una madre que ama a su hijo lo envuelve. Atrae al nio hacia ella, rodendole con sus brazos; sean hombres o mujeres, esto es lo que como adultos desearn dar y recibir de cualquiera que amen. Los nios a quienes no se ha sostenido en brazos ni acariciado adecuadamente sufrirn, como adolescentes y adultos, un hambre de afecto de tal atencin. El doctor Marc H. Hollender, del Departamento de Psiquiatra de la Facultad de Medicina Vanderbilt, Nashville, Tennessee, ha investigado, como parte de un estudio ms extenso sobre la necesidad de contacto corporal, a treinta y nueve mujeres con trastornos psiquitricos relativamente agudos, en que la depresin neurtica era el ms comn. En el estudio ms extenso, el

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doctor Hollender y sus colaboradores hallaron que la necesidad de ser abrazado y acariciado, al igual que otras, vara en intensidad segn las personas y tambin en la misma persona segn la poca. En la mayora de las mujeres se observ que el contacto corporal era necesario, aunque no indispensable. Sin embargo, en un extremo encontraron mujeres que consideraban desagradable e incluso repugnante el contacto corporal, mientras que en el otro haba mujeres que lo experimentaban como un deseo tan apremiante que se asemejaba a una adiccin. La necesidad de contacto corporal, como las necesidades orales, puede intensificarse durante perodos de estrs. Pero los deseos orales pueden satisfacerse rpidamente con comida, tabaco, alcohol o sustancias similares, mientras que los deseos de contacto corporal son difciles de satisfacer sin la participacin de otra persona. Del grupo de treinta y nueve pacientes, veintiuna, o poco ms de la mitad, haban utilizado el sexo para hacer que un hombre las abrazara. Veintisis mujeres haban pedido de forma directa que se las abrazase; nueve de ellas no haban usado el sexo y cuatro que lo haban utilizado no haban hecho una peticin directa. Por tanto, es evidente que tales mujeres ofrecan sexo cuando su verdadero deseo era estar en brazos de alguien o ser abrazadas. Como dijo una de ellas, al describir su deseo de que la tomasen en brazos: Es una especie de dolor... No es como una aoranza emocional de una persona que no est ah; es una sensacin fsica. [9] Hollender cita a una antigua prostituta que afirm: En cierta medida, utilizaba el sexo para que me abrazaran. [10] En una discusin sobre trastornos depresivos, Blinder se ha referido al recurso al acto sexual como forma de obtener contacto corporal: En el mejor de los casos, las experiencias sexuales de estas personas tan infelices parecen ms un intento de lograr cierta forma de contacto humano, por incompleto que sea, que de conseguir satisfaccin fsica. [11] Malmquist y sus colaboradores, en un estudio con veinte mujeres que haban pasado por tres o ms embarazos ilegtimos, afirman: Ocho de las veinte mujeres declararon ser conscientes de que la actividad sexual era el precio que deban pagar para ser abrazadas y acariciadas. Estas ocho mujeres describan la actividad pregenital como ms placentera que el acto en s, que era meramente algo que toleraban. [12] Otros investigadores han realizado observaciones similares. [13] Hollender y sus colaboradores comentan: El deseo de ser abrazado es aceptable para la mayora de personas, siempre y cuando se vea como un componente de la sexualidad adulta. El deseo de ser abrazado de forma maternal se considera infantil; para evitar la incomodidad o la vergenza, las mujeres lo convierten en el deseo de ser abrazadas por un hombre como parte de una actividad adulta, el acto sexual. [14] Ante la pregunta de si ser abrazadas por mujeres podra ser ms deseable, estas pacientes respondieron que utilizaban ciertos mecanismos para persuadir a sus amigas de que lo hicieran, pero al conseguirlo se sentan repentinamente incmodas y se apartaban, una reaccin que nunca se produca con hombres. Muchas de estas mujeres vinculan su deseo de ser abrazadas con la sexualidad adulta, como algo inequvocamente no relacionado con la homosexualidad. Bajo ningn concepto quieren que se las considere lesbianas. Una mujer afirm que, cuando una mujer la estrechaba entre sus brazos, se ruborizaba y tema que la tomasen por homosexual. Otra mujer dijo: No quiero que me toque ninguna mujer. Me hace pensar en lesbianas. Hollender y sus colaboradores consideran que, para algunas mujeres, la necesidad de ser abrazadas es el principal determinante de la promiscuidad. Es posible que sientan el impulso inconsciente de ser abrazadas por mujeres que representan a la madre, una necesidad que ha sido reprimida y les hace buscar contacto corporal heterosexual con hombres y mujeres, pagando a los hombres con su sexualidad desinteresada y evitando el contacto demasiado cercano con las mujeres por miedo a que se descubran, o incluso ellas mismas descubran, sus verdaderos motivos. En relacin con esto, quiz sea significativo que una mujer comentase que se ruborizaba. Algunas de las pacientes de este estudio eran tan contrarias al acto sexual,

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tanto con sus maridos como con cualquiera, que preferan renunciar al fuerte deseo de ser abrazadas antes que someterse a l. El gran deseo de ser abrazadas que muestran estas mujeres se considera una respuesta a una necesidad no satisfecha en la lactancia y la infancia. Esto es evidente en los casos en que dichas mujeres, de nias, se volcaron hacia sus padres con la esperanza de recibir el calor y el amor que no haban conseguido de sus madres. Se volvieron hacia el padre no como padre, sino como madre sustituta. Como mujeres, utilizaron el sexo como un medio de obtener gratificaciones maternales. En muchas de estas mujeres, el mensaje no verbal es: ser abrazada es ser querida. Hollender considera que cuanto ms intenso es el deseo de ser abrazada, ms probable es que derive de la bsqueda de seguridad, una respuesta condicionada en la lactancia. [15] En un estudio posterior, en el que el nmero original de 39 mujeres del primer proyecto aument a 112, todas con edades comprendidas entre los 18 y los 59 aos, se reuni informacin sobre las correlaciones entre el deseo de ser abrazadas y los distintos patrones de comportamiento y reacciones subjetivas. Se hall que el deseo intenso de ser abrazada se correlacionaba con una tendencia general a la abertura de la expresin emocional. Tales mujeres estaban interesadas y obtenan mucho placer de la oralidad, se sentan cmodas o aceptaban su sexualidad, se consideraban libres para sentir y expresar hostilidad, respondan de forma amistosa o afectuosa tras consumir alcohol, respondan positivamente a otras formas de contacto corporal o a los bailes de saln y hallaban placer en otros tipos de conductas tctiles. En un estudio sobre el deseo de ser abrazada durante el embarazo, Hollender y McGhee hallaron una variabilidad interesante. En muchos casos se daba un claro incremento en la necesidad de verse abrazada, lo que se asociaba con una necesidad de confianza y seguridad. En algunas mujeres, que se sentan poco atractivas fsicamente, se produjo una disminucin de la necesidad de ser abrazadas. Los investigadores sugieren que tales mujeres podran expresar una disminucin real de tal necesidad o quiz reaccionaran contra el deseo subyacente de no poder aceptar o no poder esperar gratificacin. El ltimo sera el caso en mujeres sin compaeros fijos o que no se consideraban atractivas. En tales casos, el deseo se vera bloqueado antes de hacerse consciente o se rechazara. [16] Cmo se diferencia, segn el sexo, el deseo de ser abrazado y el de abrazar? Hollender y Mercer investigaron esta cuestin. Se cont con treinta hombres y cuarenta y cinco mujeres de edades comprendidas entre los 18 y los 54 aos; estaban ingresados en pequeas unidades psiquitricas o eran pacientes ambulatorios en el mismo mbito institucional. Se observ que un nmero significativo de hombres deseaban ser abrazados y que algunos no tenan el sexo en mente, mientras que otros consideraban ms masculino abrazar que ser abrazados. Parece que aunque los hombres reconozcan que desean ser abrazados, la necesidad no alcanza la intensidad que tiene en algunas mujeres o, si la tiene, no se comunic a los investigadores. [17] EMBARAZO A INICIOS DE LA ADOLESCENCIA. En Estados Unidos se producen ms de un milln de embarazos adolescentes al ao. La tasa de incremento ms rpida se da entre las menores de 15 aos, nias que no estn preparadas ni fisiolgica, ni social, ni psicolgicamente para la maternidad. Se han dado todo tipo de explicaciones acerca de esta epidemia de embarazos adolescentes; sin duda, las causas son muchas y varan segn los casos. Nadie parece haberse planteado que la falta de experiencias tctiles placenteras al final de la infancia sea una de estas condiciones. [18] La doctora Elizabeth McAnarney, que posee una gran experiencia con adolescentes embarazadas, ha sugerido que en las nias de 10 a 14 aos el coito puede ser una conducta de propsito no sexual y que, a inicios de la adolescencia, los motivos para practicarlo prematuramente son ms la bsqueda de cercana y cario de otro ser humano que el placer sexual. La doctora advierte que en un perodo en que la necesidad de la adolescente de ser tocada aumenta, tal necesidad se da por terminada, en gran medida o por completo. En tal caso, las adolescentes pueden utilizar su recin adquirida capacidad genital y el coito para satisfacer su necesidad de ser tocadas y abrazadas. La doctora McAnarney escribe:

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Cuando en la adolescencia surgen de nuevo los impulsos sexuales [...] la adolescente empieza a reconocer que el progenitor del sexo opuesto no puede ser el objeto de amor adulto. Asimismo, el tab del incesto prohbe a la adolescente y al progenitor del sexo opuesto el exceso de intimidad emocional o fsica. La combinacin de distanciamiento emocional que se produce cuando la joven persona renuncia al padre del sexo opuesto y el tab del incesto podran ser las principales razones tericas de que los adolescentes y sus padres no se toquen. [19]

Ann Landers, cuya columna periodstica cuenta con unos setenta millones de lectoras de todas las edades, les formul la siguiente pregunta: Se contentaran con ser abrazadas y tratadas con ternura, y olvidarse del "acto"? Respondan S o No. Al cabo de cuatro das, llegaron unas 100.000 respuestas; el 72 % decan S, se contentaran con los abrazos y la ternura y se olvidaran del sexo. De este 72 %, el 40 % era menor de 40 aos. Ann Landers concluy que casi dos tercios de las mujeres que votaron S decan que queran que se las valorase, sentirse queridas y que las palabras tiernas y los abrazos cariosos son ms gratificadores que un orgasmo producido por un hombre callado, mecnico y abstrado en s mismo. [20] Para descubrir el papel, si se daba, que podan desempear las diferencias culturales en el deseo de las mujeres de ser abrazadas, los doctores L. T. Huang, R. Phares y M. H. Hollender investigaron el caso entre cinco grupos de mujeres asiticas que vivan en Kuala Lumpur, Malasia. Se investigaron un total de 190 mujeres: 24 65 25 34 42 mujeres mujeres mujeres mujeres mujeres chinas de educacin china, chinas de educacin inglesa, malayas de educacin malaya, malayas de educacin inglesa, indias de educacin inglesa.

Todas estaban casadas y la mayora se encontraba en su segunda o tercera dcada de vida. Los resultados fueron sorprendentes. Las mujeres chinas de educacin china fueron las que mostraron menor deseo de ser abrazadas y consideraban tal deseo como algo que deba mantenerse en secreto. En el extremo opuesto se encontraban las liberadas mujeres chinas de educacin inglesa, que preferan ser abrazadas y no solan mantener tal deseo en secreto. La educacin inglesa no tena un efecto similar en las mujeres malayas, entre las que se daba el efecto opuesto: las mujeres de educacin malaya expresaban ms su necesidad de ser abrazadas y no negaban el deseo, en comparacin con las mujeres malayas de educacin inglesa. Estos hallazgos parecen concordar con la relativa mayor libertad para expresar sentimientos sensuales y para disfrutar del sexo que se da entre las mujeres de educacin malaya. Los autores concluyen que su estudio demuestra que los factores culturales, as como los psicolgicos, ejercen una profunda influencia en el deseo de ser abrazado. Tal influencia, aaden, es similar a la de la cultura en la respuesta sexual. [21] Lowen ha publicado varias historias clnicas de mujeres que carecieron de estimulacin tctil en la lactancia y que en la vida adulta entablaban relaciones sexuales como un intento desesperado de obtener cierto contacto con sus cuerpos. Escribe: Esta actividad compulsiva podra hacerlas pasar por personas excesivamente sexuales, cuando, en realidad, se dara el caso contrario, ya que la actividad deriva de una necesidad de estimulacin ertica ms que de una sensacin de carga o excitacin sexual. La actividad sexual de esta ndole nunca conduce a la satisfaccin o plenitud orgsmica, sino que deja a la persona vaca y decepcionada. Son observaciones importantes, pues apuntan al hecho de que, en el mundo occidental, la actividad sexual, o la frentica preocupacin por el sexo que caracteriza a la cultura occidental, es en muchos casos no la expresin de inters sexual, sino ms bien una forma de satisfacer la necesidad de contacto. Como seala Lowen, un ego que no est afianzado en la realidad del contacto corporal se vuelve desesperado. [22] Es significativo que, de forma casi universal, exista una ntima identificacin entre el tacto y el sexo. En el caso especial del mundo angloparlante, o como Bruce Maliver ha afirmado de la mayora de los norteamericanos (incapaces de sentirse cmodos con el tacto como algo afectuoso o amistoso), el contacto fsico entre adultos se considera casi exclusivamente un preludio del acto sexual y, por consiguiente, sujeto

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a los habituales tabes sexuales. [23] Se comunican rpidamente insinuaciones de inters sexual por el roce de una mano o la pierna, por estrechar suavemente la mano, el brazo o el hombro. Sin realizar el acto sexual, es posible llevar al otro al orgasmo por el roce, las caricias o l tacto de unas manos queridas. El acto sexual debera significar lo que implicaba tiempo atrs: una comunicacin entre dos personas de la que el coito forma parte, sin constituir la totalidad de la experiencia de hacer el amor. Sin comunicacin tctil (la que el cuerpo siente y expresa no verbalmente), la experiencia sexual slo puede ser, como mucho, incompleta. Hablando con precisin, como ha sealado Freud, todo el cuerpo es una zona ergena [24] y, como ha afirmado Fenichel, el erotismo del tacto es comparable al placer sexual derivado de la vista (escoptofilia). Ambos se producen por estmulos sensoriales de un tipo especfico, en situaciones particulares. En la evolucin de la satisfaccin pregenital oral y anal a la primaca genital, en que la excitacin sexual se orienta a los genitales y domina frente a las zonas ergenas extragenitales, los estmulos sensoriales suelen funcionar como instigadores de excitacin y forman parte del placer previo al acto. [25] Si se han evitado en la infancia, quedan aislados y exigen plena gratificacin por cuenta propia, trastornando as la interaccin sexual. Los autores del captulo sobre Sexualidad del admirable libro Nuestros cuerpos, nuestras vidas citan a una mujer de un grupo teraputico, quien seal que no quera realizar el acto sexual, pero deseaba estar fsicamente cerca de alguien, ser abrazada y tocada, y senta que todo ello iba junto. Aunque la necesidad de ser abrazado puede experimentarse como algo muy distinto del acto sexual, suele ser un componente principal de la necesidad de sexo y en muchos casos, como se ha visto, incluso ms apremiante. Como dicen los autores del libro: Desde el nacimiento, para sentirnos bien tocbamos y jugbamos con nuestros cuerpos. Algunas de estas experiencias eran explcitamente sexuales. [26] Son estas primeras experiencias tctiles y el placer que nos han proporcionado lo que buscamos experimentar, reexperimentar, con la persona elegida, a lo largo de nuestra vida. Un trgico ejemplo de la bsqueda de contacto fsico a travs del sexo, como forma de lograr amor y aliviar la ansiedad, es el caso de la popular cantante Janis Joplin. Myra Friedman lo relata en su biografa de la cantante: Janis respiraba, pensaba, senta y actuaba a un nivel primitivo que era casi absoluto. Incluso pasados los 20 aos, segua siendo una nia herida e implorante que quiere exactamente el mismsimo amor completo del abrazo fsico y, en cierta medida, el sexo era un sinnimo vlido de lo que buscaba. No era amor en el sentido adulto: no comparta ni daba, no haba inters ni compromiso, nada de eso. Pero, para ella, era amor. En su hambre de afecto, casi enloqueca. Su bsqueda constante de contacto fsico tena ecos de ansia infantil y la frustracin de tal necesidad no evitaba, sino que produca, una ansiedad insoportable. En este sentido, el sexo era un paliativo, un escape de la tensin insoportable, lo que daba al alivio sexual una importancia desmesurada, abrumadora. [27] En las mujeres de los estudios de Hollender y de Lowen, la necesidad de ser abrazadas casi se rechazaba y, por tanto, haba quedado aislada y bastante ajena de su trastornada y no integrada necesidad de relaciones sexuales. La nica realidad real que conocan era la pregenital de ser abrazadas y principalmente ser amadas de esta forma. La elevada correlacin entre conducta materna y posterior conducta del nio en otras variables hace probable la conexin causal entre un fallo temprano de los progenitores y el posterior deseo de ser abrazado intensamente. [28] Como ha escrito Jurgen Ruesch: Sabemos que para asegurar un desarrollo saludable, toda persona debe recibir los estmulos adecuados en el momento preciso y en la cantidad apropiada, algo particularmente cierto en los nios. Las respuestas cuantitativamente inapropiadas de los padres a los mensajes primitivos de los lactantes, como tengo fro, estoy mojado, estoy cansado o no puedo ms establecen circuitos desviados de feedback [...]. Las respuestas cualitativamente inapropiadas pueden producir trastornos que no difieren en absoluto de los causados por las respuestas cuantitativamente inapropiadas. Ofrecer alimento cuando

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predomina la sed, ofrecer fluidos cuando lo necesario es controlar el fro, son ejemplos que se explican por s mismos. [29]

El rechazo o la separacin entre la necesidad de ser abrazadas y la necesidad de satisfaccin sexual en las mujeres del estudio de Hollender podra explicarse por el reconocimiento (realizado por Albert Mol, en fecha tan temprana como 1898) del impulso sexual como divisible en dos componentes, uno limitado a la aproximacin corporal y mental a otro individuo, el impulso de contrectacin (de contrectare, tocar o pensar) y otro confinado a los rganos perifricos, el impulso de detumescencia (de detumescere, deshincharse). Mol deja claro que cada impulso opera, al principio, de forma bastante independiente del otro, como se observa en nios muy tctiles pero sin inters sexual hasta que se produce su posterior desarrollo. Si el fallo en el desarrollo de contrectacin se produce como consecuencia de una inadecuada experiencia tctil, el individuo podra sufrir una fijacin por la satisfaccin de esta necesidad, con la consecuente exclusin del desarrollo de la necesidad de detumescencia. [30] TACTO Y COMUNICACIN. Se ha sealado que, en definitiva, toda tragedia es un error de comunicacin. El nio que recibe una inadecuada estimulacin cutnea sufre un fallo en su desarrollo integrador como ser humano, un error en la comunicacin de la experiencia de amor. Al ser acariciado, abrazado, transportado en brazos, reconfortado y hablado con dulzura, es decir, cuando es amado, el nio aprende a acariciar, a abrazar, a reconfortar y a hablar con dulzura, es decir, a amar a otros. En este contexto, el amor es sexual en el sentido ms sano de la palabra. Supone implicacin, inters, responsabilidad, ternura y conciencia de las necesidades, sensibilidades y vulnerabilidades del otro. Durante los primeros meses de vida, todo esto se le comunica al lactante mediante la piel y se refuerza gradualmente por seales auditivas, visuales y de la alimentacin a medida que el lactante se desarrolla. Ya no puede dudarse de la primaca de las primeras percepciones de la realidad que el lactante experimenta a travs de la piel. Los mensajes que recibe a travs de este rgano deben ofrecer seguridad, reconfortar y ser placenteros, para que el nio medre. Incluso en la alimentacin, como Brody ha demostrado en su excelente estudio sobre la lactancia, salvo en condiciones de seguridad y comodidad corporal, ningn lactante, por muy hambriento que se encontrase, pareca disfrutar de su comida. [31] Tal evidencia sugiere con claridad que una inadecuada comunicacin cutnea con el beb probablemente tendr como resultado un desarrollo inadecuado de sus posteriores funciones sexuales. La visin freudiana de la piel como una zona ergena diferenciada en rganos de los sentidos y zonas ergenas especiales como la anal, la oral y la genital en realidad hace referencia a zonas tctiles erogenizadas y lo que Freud [32] llama sexualidad infantil parece ser, como ha observado Lawrence Frank, principalmente sensibilidad tctil. A medida que el nio crece y evoluciona, esta sensibilidad tctil se transforma gradualmente en relaciones interpersonales, actividades autoerticas y finalmente en actividades sexuales. [33] Es una lstima que el nfasis, que algunos tildaran de excesivo, de Freud en el carcter ergeno de la piel haya acabado por verse principal y casi exclusivamente como significativo slo para el desarrollo sexual. Esta visin ergena de la piel ha dificultado el reconocimiento de su papel en el desarrollo de otros rasgos conductuales. En este aspecto, sera insensato pretender tener ms conocimientos de los que se poseen, pues aunque se han escrito miles de monografas, libros y artculos sobre virtualmente todos los aspectos del sexo, el papel de las primeras experiencias cutneas en la lactancia se ha desatendido de forma considerable. Brody plantea la cuestin de si el primer erotismo cutneo y muscular ha recibido menos reconocimiento del que merece por el papel que desempea en las gratificaciones derivadas del erotismo oral en los primeros meses de vida (pg. 338). La respuesta es, por supuesto, afirmativa. Por consiguiente, aqu dependemos en gran medida de la conjetura y la inferencia ms que de una slida base de investigacin. [34] El hecho de que los genitales de los varones pene, escroto y gnadas estn proyectados hacia el exterior, hace que su manipulacin por parte de la madre, el mismo lactante y otras personas sea mucho ms accesible y fcil que en la hembra. Por consiguiente, es muy probable que los lactantes varones de todas las culturas experimenten una estimulacin genital considerablemente mayor que las hembras. Esta diferencia en la anatoma sexual tambin explicara, al menos en parte, la mayor frecuencia de masturbacin (autogratificacin a travs de la estimulacin cutnea) observada en los nios, en comparacin con las nias. La estimulacin temprana de los genitales externos en los nios ejecutada por la madre, otras personas o ambos podra tener toda suerte de posteriores efectos conductuales.

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Es notable, escribi Lawrence Frank, que en nuestras discusiones sobre el desarrollo de la personalidad en nios y sobre sexualidad se preste tan escasa atencin a las experiencias tctiles cutneas del lactante. Como todos los jvenes mamferos que reciben las lameduras, la proximidad y las caricias de la madre, el lactante humano tambin necesita la proximidad del contacto corporal y las caricias, pues el apaciguamiento tctil le tranquiliza y le hace recuperar su equilibrio cuando se siente herido, asustado o enfadado. Esta sensibilidad tctil es especialmente aguda en los genitales. La sensibilidad tctil infantil, como sus otras necesidades orgnicas, se transforma gradualmente a medida que el nio aprende a aceptar la voz de la madre como un sustituto, en que sus tonos y palabras tranquilizadores le proporcionan un equivalente de los contactos fsicos ntimos, o su voz airada le sirve de castigo y le hace llorar como si de una bofetada se tratase. La caricia se convierte en la principal forma de intimidad y de expresin de afecto, junto a las palabras y los tonos de voz apropiados. Todos los contactos fsicos cobran significado y se tien de emocin. A continuacin Frank seala que durante el denominado perodo de latencia (el perodo de los 4 o 5 aos hasta aproximadamente los 12, durante el cual el inters por el sexo est sublimado), es menos probable que las nias y, sobre todo, los nios busquen y reciban contactos tctiles de los padres. No obstante, la sensibilidad tctil reaparece con mayor fuerza en la pubertad o un poco antes; tocar y ser tocado se convierte en un importante objetivo-necesidad, no slo como una estimulacin sensorial impersonal, sino como una satisfaccin simblica de la bsqueda de intimidad, aceptacin, reafirmacin y consuelo o, en quienes no se ha producido, una evitacin continua de tales contactos. Con el posterior desarrollo, la necesidad de lo tctil [...] se convierte en uno de los principales componentes de la aproximacin y el acto sexuales, donde las primeras experiencias infantiles del individuo (el adecuado contacto tctil o su privacin) gobernarn su capacidad de respuesta. La sensibilidad tctil-cutnea de los genitales en la pubertad se hace ms aguda y en el varn se convierte en el principal foco de su sexualidad, mientras que la mujer parece retener ms la amplia sensibilidad tctil global de la lactancia, aunque sea especialmente sensible en los pechos, los labios de la vulva y el cltoris. Las prcticas autoerticas pueden servir de sustitucin y/o de preparacin al coito. [35] La gran variedad de significados que el sexo tiene para cada individuo, un lenguaje que posee aquello que no puede comunicarse de otra forma, un intercambio de amor, un medio para explotar o herir a otros, un modo de defensa, un punto de negociacin, una forma de negarse a uno mismo o de afianzarse, una afirmacin o un rechazo de la masculinidad o la feminidad... por no mencionar las expresiones anormales o patolgicas que puede tomar el sexo, todas ellas, en mayor o menor grado, estn condicionadas por las primeras experiencias tctiles. [36] En el mundo occidental en particular, hemos sido muchos los educados en la creencia de que los placeres sensuales eran malos y que todos los placeres corporales lo eran incluso ms, por lo que se desaprobaban severamente. [37] A los bebs se les retiraban los pulgares de la boca y, si los pequeos persistan, se les castigaba y se les inmovilizaban los brazos. Tambin se desaprobaban las caricias en los genitales o sentir el propio cuerpo con felicidad. Como ha sealado Gay Luce, ste es un mensaje destructivo, que implica que hay algo malo en el propio cuerpo y en sentirse bien con uno mismo. [38] Tal destructividad no slo afectara los sentimientos que el nio desarrolla acerca de s mismo, sino que las prohibiciones y los castigos de los progenitores pueden afectar gravemente los sentimientos entre padres e hijos, sobre todo los del hijo hacia el progenitor represivo. El resultado es una degradacin grave y totalmente innecesaria.

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Como apunta Lowen:

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La calidad de la intimidad fsica entre madre e hijo refleja los sentimientos de la madre hacia la intimidad del sexo. Si contempla el acto sexual con disgusto, todo contacto corporal ntimo se ve contaminado por tal sentimiento. Si una mujer se avergenza de su cuerpo, no puede ofrecerlo cmodamente a su hijo lactante. Si la parte inferior de su cuerpo le repele, sentir cierta revulsin al tocar dicha parte en el cuerpo de su beb. Cada contacto con su hijo es una oportunidad para que el pequeo experimente el placer de la intimidad, o para ser repelido por la vergenza y el miedo que provoca. Cuando a una madre le asusta la intimidad, el hijo sentir el miedo y lo interpretar como rechazo. El hijo de una mujer a quien le asusta la intimidad desarrollar una sensacin de vergenza hacia su propio cuerpo. [39] El doctor Andrew Barclay, de la Universidad del Estado de Michigan, ha sealado que, al nacer, los varones y las hembras muestran ciertas diferencias: 1) los nios mantienen los ojos abiertos ms que las nias; 2) los nios se mueven ms, y 3) las nias dejan de llorar si se las toma en brazos. Como consecuencia, los nios pasan ms tiempo en brazos durante los seis primeros meses y, puesto que no dejan de llorar cuando se los toma en brazos, se les pasea y mece durante ms tiempo. Despus de los seis meses se sostiene ms en brazos a las nias, ya que no son tan activas como los varones y se muestran ms receptivas a los abrazos, mientras que es ms probable que los varones se resistan y prefieran desplazarse por s mismos. Estas diferencias explicaran por qu los hombres se excitan ms fcilmente con estmulos visuales y las mujeres con estmulos tctiles. Barclay concluye que el cambio de ser a no ser tomado en brazos de los nios y de lo contrario en las nias produce diferencias en los roles de gnero. [40] Durante los primeros seis meses, como ha sealado Erikson, el lactante aprende a confiar y a desconfiar; los cambios secuenciales en las pautas de ser tomado en brazos de nios y nias podra influir en dicha confianza-desconfianza y modelar los roles de gnero. Puesto que los nios se ven relativamente desfavorecidos (al pasar de ser tomados en brazos a serlo menos), los hombres tenderan a ser ms desconfiados. Las nias se ven relativamente favorecidas al pasar cada vez ms tiempo en brazos, por lo que las mujeres seran, en general, ms confiadas. La experiencia cotidiana as lo confirma. [41] Entre los mitos que los padres del mundo occidental se empean en inculcar a sus hijos se encuentran: 1) Los hombrecitos no lloran y 2) Las nias buenas no hacen esas cosas. Si oyen el primero con la suficiente frecuencia, los nios aprenden que negar sus sentimientos es hacerse mayores. Al apoyar este mito, hemos producido adultos que han negado sus sentimientos durante tanto tiempo que ya no saben lo que sienten o quines son y, por tanto, no estn seguros de cmo deben comportarse. Estas personas requieren una estimulacin extrema, como pelculas sexuales explcitas o el fanatismo futbolstico, para sentir de verdad. Persuadir a las nias de que las nias buenas no hacen esas cosas es ensearles a negar su sexualidad. Las nias buenas no se tocan ni dejan que los nios lo hagan. Algunas mujeres, tras aos de trabajo, consiguen librarse de tales condicionamientos tempranos; otras nunca lo logran. Cualquier muestra de afecto o contacto fsico tiende a interpretarse como sexual. Esto es en s muy significativo, pues lo tctil est ntimamente relacionado con el desarrollo de la conducta sexual y casi siempre conserva algo de ese carcter. Sin embargo, en el individuo con privacin tctil el componente sexual de lo tctil permanece confuso y guiado por la ansiedad. Por consiguiente, tales individuos evitan tocar a otros y se molestan si se les toca, excepto bajo condiciones especiales. La privacin temprana de experiencias tctiles puede conducir a una conducta calculada para proporcionar sustitutos de tal privacin en forma de automanipulacin de diferentes clases: masturbacin, chuparse un dedo de la mano, del pie o el pulgar, as como tocarse o tirarse de las orejas, la nariz o el cabello. Es interesante apuntar que entre los pueblos de cultura oral, que suelen ofrecer a sus hijos toda la estimulacin tctil que requieren, chuparse el dedo es un fenmeno poco frecuente. Moloney, por ejemplo, escribe: Mis observaciones en frica, Tahit e islas circundantes, las islas Fiji, las islas del Caribe, Japn, Mxico y Okinawa, confirmaron que la mayora de los bebs de estas reas son amamantados y transportados en la persona de la madre. Advert que en estas zonas el acto de chuparse el pulgar es prcticamente inexistente.

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Moloney cree que el pulgar se convierte en un sustituto de la madre, como tambin lo son las bolitas de papel que los nios esquizoides o esquizofrnicos modelan con los dedos. [42] Como ha sealado Lowenfeld, los dedos actan como antenas o sensores que comprueban el entorno para originar actividades motoras. [43] La queja habitual de las mujeres sobre la torpeza, la falta de delicadeza y la incompetencia de los hombres en sus abordajes sexuales y en el mismo acto sexual, la falta de habilidad masculina para la estimulacin que antecede al acto y la incapacidad para entender su significado, probablemente refleje la falta de experiencia tctil que dichos hombres sufrieron en su infancia. La rudeza con que muchos hombres tratan a las mujeres y a los nios constituye otra evidencia de esta falta de experiencia tctil temprana, pues es difcil concebir que quien haya recibido ternura y caricias en su infancia no sepa ser especialmente tierno con las mujeres y los nios. La misma palabra tierno implica suavidad, delicadeza en el tacto y cuidados. El gorila, una amable criatura, es el animal difamado con ms frecuencia por las mujeres al describir el abordaje sexual del hombre corriente. [44] El sexo parece considerarse una accin que relaja la tensin, ms que un acto profundamente significativo de comunicacin en una relacin humana implicada. En muchos de sus elementos, la relacin sexual reproduce la relacin amorosa entre madre e hijo. Como ha indicado Lawrence Frank: En algunas culturas, la comunicacin tctil en el apareamiento adulto, tanto en los juegos previos al acto sexual como en el mismo acto, se ha desarrollado y refinado en una sorprendente serie de pautas sexuales que, mediante una variedad de estmulos tctiles de varias partes del cuerpo sirve para excitar, prolongar, intensificar y evocar la comunicacin. Aqu hay una comunicacin tctil reforzada y desarrollada por actividades motrices y lenguaje, por estimulacin concomitante, por los sentidos visual, olfativo, gustativo y de los msculos profundos, todo ello combinado para proporcionar una relacin personal y orgnica que puede ser una de las ms intensas experiencias humanas. Es posible considerarla, o se considera, una experiencia esttica en que apenas habra, en caso de haberlos, elementos instrumentales, intencionados o cognitivos, con mayor o menor prdida de la orientacin espacio-temporal. Sin embargo, los procesos sexuales elementales del organismo humano pueden transformarse y centrarse en una relacin amorosa interpersonal con un ser identificado con quien se busca comunicacin, utilizando el sexo no para la procreacin, como sucede en el aparejamiento con una hembra en celo preparada para la fertilizacin, sino como otro lenguaje para la comunicacin interpersonal. Aqu se observa cmo el modo tctil primario de comunicacin, que en gran medida ha sido cubierto y sustituido por signos y smbolos auditivos y visuales, se restaura para funcionar con una intensidad orgnica elemental, siempre y cuando los individuos no hayan perdido la capacidad de comunicarse con el yo a travs de experiencias tctiles. [45] Si los hombres se ven as afectados por la falta de experiencias tctiles tempranas, de qu forma afecta a las mujeres? En gran medida, como las mujeres de las que se ha hablado al principio de este captulo y que deseaban que se las abrazara. En mayor o menor grado, estas mujeres sufran de frigidez, una condicin que podan ocultar con facilidad fingiendo una excitacin que no sentan o una aparente ninfomana vida de satisfacciones tctiles. De nuevo cabe subrayar que no se sugiere que tales condiciones sean por entero el resultado de privaciones tctiles al inicio de la vida, sino que quiz lo sean en parte. Las mujeres siempre se han quejado de la falta de ternura masculina, tanto sexual como general. No se habr convertido esta deficiencia en epidmica recientemente, como consecuencia, al menos en parte, del abandono del amamantamiento y la reduccin de experiencias tctiles en la infancia? Muchas madres empiezan muy pronto a rechazar las demostraciones de amor de sus hijos varones por considerar, errneamente, que en caso contrario sus hijos estarn demasiado apegados a ellas. Muchos padres rechazan los abrazos de sus hijos varones porque, como me seal uno de ellos, mdico de profesin: No quiero que se convierta en uno de esos (refirindose a los homosexuales). La penosa ignorancia que revelan tales actitudes es muy perjudicial y tienen como efecto reforzar la incapacidad masculina para relacionarse mediante el tacto con otro ser humano.

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PRIVACIN TCTIL Y MASTURBACIN EXCESIVA EN LOS NIOS. La relacin entre privacin tctil (en la lactancia y la infancia) y sexo se evidencia por los numerosos casos de masturbacin excesiva en los nios. Ante la ausencia o la retirada de la clida estimulacin tctil, en ocasiones el nio se vuelve hacia su propio cuerpo en busca de gratificacin. El doctor Glen McCray, en un informe de cinco casos, cuatro nias y un nio, observ que la masturbacin excesiva se produca por la retirada real o imaginaria del afecto de los padres y tambin poda aparecer con el nacimiento de un nuevo hermano, la ausencia prolongada de un padre o una prdida real, causada por un divorcio o un fallecimiento. En todos los casos investigados por el doctor McCray, la masturbacin excesiva ces con la modificacin de las actitudes paternas y cuando los padres restituyeron una estimulacin tctil adecuada. Acciones como tocar, abrazar, jugar a la lucha libre y otros juegos que implicaban contacto fsico fueron fomentadas y practicadas por aquellos padres capaces de contener sus propios sentimientos erticos por deferencia a la necesidad de contacto fsico del nio. [46] PRIVACIN TCTIL Y VIOLENCIA. En un conocido experimento, los Harlow informaron de la conducta adulta de un grupo de cinco macacos reso hembras que nunca haban tenido madre. Como madres, estas monas eran un caso perdido: dos mostraban una indiferencia absoluta hacia sus cras y tres las maltrataban de forma tan violenta que a menudo tenan que separarlas de ellas. Las seales normales y apropiadas de las cras para conseguir de sus madres una conducta maternal acababan en repulsa y rechazo, o incluso en un comportamiento brutal. Para los Harlow, afirmar que la falta de una gratificacin normal contactoagarrarse en la infancia puede imposibilitar que la hembra adulta muestre unas relaciones normales de contacto con su propia cra sera una explicacin excesivamente simplista y estamos de acuerdo. Por el contrario, ellos consideran que el afecto materno en el mono es un sistema global muy integrado, no una serie de componentes aislados que varan de forma independiente [...] y dependen ms de una experiencia social general que de experiencias especficas. [47] La experiencia tctil es fundamental, pero no es la nica necesaria para el adecuado desarrollo social de animales y humanos. Segn parece, existe un sorprendente paralelismo entre la conducta de la mona hurfana hacia su cra y la de la madre humana que careci de cuidados maternos durante su propia infancia. Como los doctores Brandt F. Steele y C. B. Pollock, de la Universidad de Colorado, hallaron al estudiar a los padres de nios maltratados en tres generaciones de familias, tales padres haban sido invariablemente privados de afecto fsico durante su infancia. Asimismo, su vida sexual adulta era pobre en extremo. Las mujeres nunca haban experimentado un orgasmo y la vida sexual de los varones no era satisfactoria. [48] El paralelismo entre la conducta de la mona adulta hurfana y los desastres familiares sufridos por los padres que maltratan a sus hijos es abrumador. El doctor James Prescott, neuropsiclogo evolutivo del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano de Bethesda, Maryland, cree que la principal causa de la violencia humana deriva de la falta de placer corporal durante los perodos de formacin vitales: La investigacin reciente apoya que la privacin de placer fsico es el principal ingrediente en la expresin de violencia fsica. La asociacin habitual de sexo y violencia proporciona una pista para entender la violencia fsica en trminos de privacin de placer fsico. El doctor Prescott aade que, a diferencia de la violencia, las personas nunca parecen tener suficiente placer, por lo que buscan constantemente nuevas formas que en ltima instancia parecen sustituir los placeres sensoriales naturales del tacto. Experimentos de laboratorio han convencido al doctor Prescott de que la privacin de placer sensorial es la principal causa y raz de la violencia; se da una relacin recproca entre ellas: la presencia de una inhibe a la otra. La ira no es posible en presencia de placer. Un animal furioso y violento se calmar cuando los electrodos estimulen los centros de placer de su cerebro. El doctor Prescott sugiere que, durante el desarrollo, ciertas experiencias sensoriales crearn una posterior disposicin neuropsicolgica hacia una conducta de bsqueda de violencia o una conducta de bsqueda de placer. Este investigador escribe: Estoy convencido de que ciertas conductas anormales sociales y emocionales que resultan de lo que los psiclogos denominan privacin materno-social, es decir, una falta de ternura y cario, estn causadas por un nico tipo de privacin sensorial, la privacin somatosensorial. Derivado de la palabra griega para denominar al cuerpo, el trmino hace referencia a las sensaciones de tacto y de movimiento corporal que difieren de los sentidos de la vista, el odo, el olfato y el gusto. Considero que la privacin del tacto corporal, del contacto y del movimiento es la principal causa de varios trastornos emocionales, entre ellos las conductas depresiva y autista, la hiperactividad, las aberraciones sexuales, el abuso de drogas, la violencia y la agresividad.

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El doctor Prescott quizs exagere un poco los efectos de la privacin somatosensorial, pero no obstante se encuentra en la direccin acertada y, como la evidencia demuestra en abundancia, sus observaciones merecen ms atencin de la que han recibido hasta ahora. Como ha afirmado Prescott, numerosos estudios con delincuentes juveniles y criminales han puesto de manifiesto un trasfondo de hogares destrozados y padres negligentes o abusivos. Tmese a cualquier individuo violento y, al investigar su historial infantil, casi indefectiblemente se descubrir una infancia sin amor o falta de ternura y cario. [*] Sin embargo, es necesario aclarar que existen varios casos registrados de personas que han sufrido falta de amor en la infancia y han crecido mentalmente sanas. [49] [**] Es pertinente observar que numerosos violadores, hombres de comportamiento casi invariable, no se conducen tanto por la necesidad de sexo como por la de cometer actos brutales contra las mujeres. Es posible que, entre otros elementos, el nio equipare privacin tctil con rechazo materno, una experiencia que en su vida posterior puede hacerle recurrir a la violencia sexual hacia las mujeres. Tambin podra existir un mecanismo similar en la opresin general que las mujeres han sufrido a manos de los hombres. Existe cierta evidencia de que el impulso que lleva al incesto casi nunca es una necesidad sexual, sino la necesidad de cercana, calor y cario. [50] [*] Para una discusin detallada, vase A. Montagu, The Direction of Human Development, edicin revisada, Nueva York, Hawthorn Books, 1970 (trad. cast.: La direccin del desarrollo humano, Madrid, Tecnos, 1975). [**] Para el caso registrado ms sorprendente, vase A. Montagu, The Elephant Man, Nueva York, Dutton Books, 1979. Vase tambin D. Reres y S. J. Obers, The Effects of Extreme Deprivation in Infancy on Psychic Structure in Adolescence: A Study in Ego Development, The Psychoanalytic Study of the Child, vol. 5, Nueva York, International Universities Press, 1950, pgs. 212-235; A. M. Clarke y A. D. B. Clarke, Early Experience: Myth and Evidence, Nueva York, Free Press, 1976. Muchas mujeres, sobre todo de las clases trabajadoras, han considerado el maltrato una prueba de amor; cabe citar, como ejemplo, la conocida splica cockney de la mujer a su hombre: Si me quieres, hazme dao. El elemento sexual de la epidemia flagelatoria de la poca medieval es muy evidente; la Iglesia aprob primero esta penitencia y despus la prohibi, al advertir su sensualidad implcita. [31] Que los participantes de tales episodios estuvieran ms que ansiosos por recibir las caricias del flagelo sugiere que muchos lactantes de la poca medieval recibieron una cantidad y calidad inadecuadas de estimulacin tctil. Pegar a los nios, sea cual sea la intencin, como forma de disciplina o por cualquier otra razn, convierte la piel en un rgano de dolor ms que de placer. Por razones no muy difciles de discernir, las nalgas han sido el lugar de preferencia para pegar al nio. Es una regin ntimamente relacionada con los rganos sexuales y consta de nervios sensoriales que forman parte del plexo nervioso asociado con las funciones sexuales. Los azotes en las nalgas pueden producir sensaciones erticas en el nio e incluso el orgasmo sexual. Se sabe de nios que se comportan mal deliberadamente a fin de recibir el deseado castigo, fingiendo que lo experimentan con desagrado. Rousseau cuenta que, a los 8 aos (en realidad tena 10), conoci el placer sexual gracias a los azotes que le administraba su gobernanta, que sola tenderlo sobre sus rodillas para asistirlo a posteriori. Lejos de sentir disgusto por tales ataques a su integridad, explica que los reciba con agrado; finalmente retiraron su cama de la habitacin de la gobernanta cuando sta advirti los efectos que tales castigos tenan en su pupilo. [52] Haya o no haya cierto elemento de sadismo perverso en la personalidad de un educador concreto, el condicionamiento temprano de la asociacin entre dolor y placer sexual que producen los azotes puede resultar en una patologa permanente,[*] el trastorno conocido como algolagnia, condicin en que el dolor y la crueldad provocan un voluptuoso placer sexual. Puede ser activa o pasiva; la algolagnia masoquista convierte la experiencia de dolor, aversin o humillacin en excitacin sexual. La algolagnia sdica es el opuesto: infligir dolor, malestar, miedo o humillacin a otros es la fuente de placer sexual. * Para una buena discusin sobre los efectos patolgicos de los azotes, vase J. F. Oliver, Sexual Hygiene and Pathology, Filadelfia, Lippincott, 1965, pgs. 63-67.

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Los azotes y las bofetadas propinados con la palma de la mano para castigar a los nios siguen siendo frecuentes. Infligir dolor de esta forma priva a los nios del bienestar que la piel suele comunicarles; como resultado, pueden acabar por asociar su propia piel y la de otros con miedo al contacto y dolor y, por tanto, evitar los contactos cutneos en su vida posterior. Con frecuencia los mordiscos, pellizcos, araazos y las caricias intensas, hasta llegar al dolor, se entremezclan con la sexualidad normal y son disfrutadas por uno o ambos participantes. En la sexualidad patolgica, tal conducta suele intensificarse y la piel se convierte en un factor dominante de la experiencia de placer sexual. La flagelacin, por lo general en las nalgas o los muslos, es una forma muy frecuente de perversin sexual; hay todo tipo de ltigos imaginables para tal propsito. Desde antiguo existen establecimientos, sobre todo en el continente europeo, y sin duda existieron o siguen existiendo en el continente americano, donde los clientes, a cambio de una gratificacin, casi son desollados vivos en busca de satisfaccin sexual. Los pellizcos de los viejos verdes a las nalgas femeninas son un ejemplo de perversin sexual que la sociedad entiende y no deja de encontrar cmico. Cabe sealar que algunas mujeres tambin muestran su inters en los hombres pellizcndoles, con tal pasin que los dejan llenos de cardenales. En la excitacin sexual se subraya todo el carcter sensorial de la piel. Sensaciones que en circunstancias normales seran dolorosas, se vuelven intensamente placenteras. En pleno orgasmo, muchas mujeres gritan que se las pegue y gozan del dolor que se les inflige, un dolor siempre dirigido y experimentado a travs de la piel. Otras optan por los mordiscos. Como dice Van de Velde, las mujeres son ms adictas a los mordiscos que los hombres. No es raro que una mujer de naturaleza apasionada deje en el hombro de su pareja un recordatorio de la unin sexual, la marca ovalada del contorno de los dientes. Casi sin excepcin, el mordisco se produce durante el coito o inmediatamente despus, mientras que los mordiscos, por lo general ms suaves, leves o menos evidentes del hombre a su pareja son parte del juego sexual anterior al coito o la parte final posterior a ste. En el caso del varn, numerosas marcas o cardenales en los brazos de las mujeres testifican el torbellino masculino. Van de Velde considera que la inclinacin femenina a morder durante el acto sexual surge principalmente del deseo de besar de forma ms intensa que lo humanamente posible. Es un deseo de dejar una impresin tegumentaria permanente, la intensificacin de la sensacin tctil. Escribe Van de Velde: Tanto el compaero activo como el pasivo sienten un placer ertico particularmente intenso en los mordiscos diminutos, delicados, suaves o pronunciados, aunque nunca dolorosos, que hombres y mujeres intercambian mientras se acelera el juego amoroso, sobre todo cuando tales caricias se aplican en sucesin rpida y en puntos adyacentes (pg. 155). [53] La lnea que separa lo normal de lo anormal es muy fina, un tema admirablemente comentado por Havelock Ellis y otros. [54] La extraordinaria frecuencia con que los individuos con anormalidades sexuales sufren patologas cutneas sugiere no un mero efecto centrfugo, sino otro de origen centrpeto. Esto se hace evidente porque tales individuos tienden a resol ver sus conflictos sexuales asegurndose una relacin muy prxima, dependiente y pasiva con su madre o una madre sustituta. [55] Podra postularse que, en su primer perodo de vida, a estas personas les faltaron los cuidados maternos adecuados, sobre todo una comunicacin adecuada a travs de la piel. La escoptofilia, el ya comentado placer en mirar, puede convertirse en una perversin conocida como voyeurismo. Este puede estar restringido nicamente a los genitales o relacionado con la extralimitacin de la repugnancia, como contemplar las funciones excretoras. O, en lugar de preparar el objetivo sexual, puede suplantarlo, como sucede en el exhibicionismo. [56] Durante el primer ao de vida, existe una ntima asociacin entre mirar los objetos, tocarlos y llevarlos a la boca. La asociacin entre mirar y tocar est especialmente vinculada. Las experiencias de orinar y defecar suponen un alivio placentero y clido. Ahora bien, si las necesidades orales no se satisfacen de forma adecuada y acaban caracterizndose por la avidez, el hambre o la insatisfaccin, con temor a los resultantes aspectos hostiles de estos procesos, las funciones visuales podran acabar teniendo una calidad compulsiva y devoradora similar, para defenderse posteriormente mediante complejos sistemas inhibitorios de distinta ndole. [57]

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En lugar de estar integradas de forma armnica, las funciones libidinales, orales, anales, tctiles y visuales se asocian de forma anrquica y disfuncional. Por consiguiente, el mirar acaba por reemplazar expresiones sexuales normales como en la escoptofilia, como suele hacer el tacto en formas anormales como pellizcar, rascar, o morder, con o sin el deseo acompaante de infligir dolor o en diferentes formas de exhibicionismo. Las mujeres no suelen exponer la regin genital en el exhibicionismo, sino que expondrn el pecho o las nalgas, algo que han hecho, segn los caprichos de la moda, durante milenios. En la antigua Creta era habitual mostrar los pechos y en varios perodos de la historia occidental estuvieron en boga diferentes ingenios para llamar la atencin hacia el pecho y el trasero. El intento ms audaz, llamar la atencin hacia los genitales externos con la minifalda, es una evolucin de la dcada de 1960. Los vestidos con el pecho al descubierto no se han puesto de moda y la popularidad de las blusas transparentes es limitada. Estos fenmenos no son, en ningn sentido, evidencias patolgicas de trastorno sexual, pero s de necesidad de amor; puesto que amor y sexo han llegado a identificarse en el mundo occidental, el atractivo sexual se convierte en un medio de conseguir amor. De esta forma, el amor se establece como como superficial: cuanta ms superficie cutnea se expone, ms adorable resulta la mujer. Esta forma de escoptofilia es la norma para numerosos hombres occidentales que, ante la percepcin de una mujer con la distribucin adecuada de propiedades curvilneas, migrarn fototrpicamente en su direccin. De ah el nfasis en la desnudez. En tales casos, el principal implicado no es tanto la piel como el sexo. Sin embargo, el verdadero exhibicionista puede ser un mojigato extremo en lo que respecta a la desnudez y nunca permitir que l ni su esposa vean desnudas a otras personas. Se sabe que las actitudes puritanas de esta ndole son caractersticas de las familias de exhibicionistas. En tales familias, las privaciones cutneas y similares son comunes a lo largo de la infancia. Las motivaciones de las profesionales del strip-tease parecen confirmar esta idea. Skipper y McCaghy estudiaron a treinta y cinco de ellas y hallaron que cerca de un 60 % provenan de hogares inestables o rotos en los que el padre era, de un modo u otro, inadecuado. Ante una falta de respuesta fuerte por parte del padre, estas mujeres tuvieron que contentarse con sustitutos. Tal vez desnudar sus cuerpos sea una forma de reclamar la atencin y el afecto que les neg su padre. Las mujeres de este estudio estimaron que entre el 50 y el 75 % de las que se dedicaban al strip-tease eran lesbianas, lo que tiende a confirmar la idea de que estas mujeres conservan la sensacin de rechazo paterno que sufrieron en su infancia. [58] Anatole Broyard capta parte del patetismo de la tragedia en una resea de un libro cuando escribe: Sera estupendo imaginar al padre entrando en el lugar y poniendo fin a la situacin: en un teatrucho o un club nocturno de mala muerte, mientras la banda toca una versin toscamente interpretada de I've Got You Under My Skin y una mujer joven se desnuda con rostro impasible, un hombre de mediana edad sube con rapidez al escenario y ayuda a la joven a vestirse. BUEN Y MAL TOCAR. En 1984, el Centro Nacional contra el Maltrato Infantil en Washington declar que ms de un milln de nios haban sufrido abusos el ao anterior. Se cree que al menos un 30 % de nias y un 10 % de nios sufren abusos sexuales antes de los 18 aos. Los informes casi diarios sobre estos casos que aparecen en los medios de comunicacin han extendido el temor, en muchos padres, de que tal vez sea incorrecto acariciar a sus hijos y que quiz no deberan abrazarlos, besarlos o tocarlos. Tal alarma es comprensible en una sociedad que tiende a confundir amor, sexo, afecto y tacto. [61] Sin embargo, los padres que quieran genuinamente a sus hijos no tienen nada que temer de sus actos demostrativos de afecto hacia stos o hacia cualquier otra persona. No obstante, deben evitarse las zonas ergenas: labios, pezones, genitales externos y nalgas; tambin los labios porque, adems de su carcter ergeno, son frecuentes transmisores de infeccin a travs de los besos. Durante el bao no debe dudarse en lavar estas zonas, pero no deben convertirse en un foco de atencin. En las sociedades preindustriales, las denominadas sociedades primitivas, tal consejo se considerara absurdo y ridculo ya que estas culturas no estn tan confundidas respecto a los mencionados temas como los denominados pueblos civilizados. [62]

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En el mundo occidental, se entiende que tocar est socialmente permitido siempre que se evite cualquier implicacin sexual. Si los padres tienen esto presente, no hay nada que temer. No hay nada malo en dormir con los hijos o baarse se con ellos. Lo adecuado o inadecuado de cualquier conducta depende de los motivos de los padres y de lo que los nios sienten al respecto. DIFERENCIAS EN LA SENSIBILIDAD TCTIL SEGN EL GNERO. Tales diferencias ya se muestran poco despus del nacimiento, pues las nias muestran unos umbrales ms bajos al tacto y al dolor que los nios, una diferencia que se mantiene a lo largo de la vida. A todas las edades, la mujer responde mucho ms a los estmulos tctiles que el varn y depende ms del tacto para la excitacin sexual que el hombre, ms dependiente de estmulos visuales. Al menos en parte, esta diferencia parece ser gentica, aunque las diferencias culturales desempean tambin cierto papel en el desarrollo de respuestas tctiles entre sexos. Los nios responden menos a las palabras y al tacto que las nias, por lo que los padres encuentran ms gratificante hablar y tocar a sus hijas que a sus hijos; al cabo de pocos meses, las nias tambin muestran ms inters en las caras que los nios. Beverly Fagot, de la Universidad de Oregon, estudi las diferencias de gnero en el juego, en nios que empezaban a andar, y las relacion con la conducta de los padres. Hall que ambos progenitores juegan ms con los nios que con las nias pero, paradjicamente, tambin dejan que los nios jueguen solos ms a menudo; esto ltimo podra tener como resultado una mayor independencia de los nios, en comparacin con las nias. [63] La estimulacin tctil es mucho ms significativa para las mujeres que para los varones. Como dice Fritz Kahn, el contacto corporal es para una mujer un acto de gran intimidad y una concesin de gran alcance. Por consiguiente, una mujer que se niega a entablar contacto ntimo con un hombre se indigna profundamente si ste la toca contra su voluntad y le rechaza con las palabras: Cmo te atreves a tocarme!. [64] La calidad singular de la sensibilidad tctil femenina se reconoce desde antiguo, como demuestra la popular expresin un toque femenino. Otra de las diferencias entre gneros de inters tctil es la mayor frecuencia con que las paraflias (respuestas obsesivas a estmulos inaceptables a fin de conseguir el orgasmo) se dan en los hombres en comparacin con las mujeres. [65] Algunos ejemplos son la necrofilia (atraccin por los cadveres), el exhibicionismo (exposicin de los genitales), la coprofilia (excitacin mediante heces), el masoquismo (placer en el dolor), la urofilia o uridinismo (excitacin al ser orinado), la narratofilia (necesidad de que se cuenten historias erticas), la pictofilia (excitacin mediante imgenes), la coprolalia (palabras obscenas), la zoofilia (excitacin mediante animales), el voyeurismo (representado por el mirn), el sadismo (excitacin al infligir dolor o disciplina) y el frotamiento (acto de frotarse contra otra persona a fin de conseguir el orgasmo, por lo general en lugares concurridos). Tales paraflias son, en gran medida, anormalidades masculinas. Las paraflias no slo son infrecuentes en mujeres, sino que se limitan de forma casi exclusiva al tacto, como tocar a un animal en la zoofilia. Los sustitutos de robar amor o del embarazo, como es la cleptomana, pueden funcionar como estmulo sexual en la mujer. Mientras que el tacto y el contacto son esenciales para la estimulacin femenina, el hombre se ve erticamente atrado por la distancia. DIFERENCIAS DE GNERO EN LAS EXPERIENCIAS TCTILES. Con la excepcin de Estados Unidos, apenas existe informacin disponible acerca de las diferencias en la experiencia tctil que se dan, segn el gnero, en las sociedades civilizadas. Margaret Mead ha subrayado que las madres norteamericanas tienden a estar ms cerca de sus hijas que de sus hijos, una observacin que se ha visto confirmada en numerosas ocasiones. [66] Goldberg y Lewis, por ejemplo, hallaron que al ao de edad las nias mostraban una mayor conducta de apego hacia sus madres que los nios. Asimismo, observaron que, para ambos sexos, la cantidad de contacto tctil que ofrece la madre est correlacionada con la cantidad de apego a esta edad. Con conducta de apego Goldberg y Lewis se refieren al deseo de proximidad y de tocar a la madre, as como la respuesta del hijo a su partida. [67] Basndose en su experiencia clnica, Erikson describe a la madre norteamericana como aquella que en la primera infancia de su hijo varn deliberadamente le ofreci una estimulacin sexual y emocional insuficiente, con una clara falta de maternalismo. [68] Sears y Maccoby, en su estudio retrospectivo sobre

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las pautas de crianza de los nios en Estados Unidos, hallaron que las nias reciben ms demostraciones de afecto que los nios y que a las madres parece gustarles ms tener nias que varones. [69] Tambin se observ, como en el estudio de los Fischer realizado en una ciudad de Nueva Inglaterra, [70] que se destetaba ms tarde a las nias que a los nios, lo que sugiere una actitud ms indulgente hacia las primeras. En su estudio de las interacciones tctiles entre madre y lactante en Norteamrica, tambin observ que las nias reciben ms estimulacin tctil que los nios. [71] Reva Rubin, profesora asociada de enfermera en la Universidad de Pittsburg, declara tener la impresin de que a los nios se les toca menos, se les acaricia menos y se les tiene en brazos durante menos tiempo que a las nias. [72] Las bebs responden ms, tanto bien como mal, cuando se las toca; al cabo de escasos minutos, muestran ms inters en las caras que los nios de la misma edad. [73] Tal vez esta diferencia en la experiencia tctil, al menos en parte, explique que la mujer norteamericana muestre menos tensin en lo que respecta a la sensibilidad tctil que el varn. [74] Existen evidencias de que las personas extrovertidas tienen un sistema tctil ms excitable y su excitacin sexual es ms intensa. GEMELOS Y TACTO. Es interesante sealar que los gemelos parecen recibir menos contacto tctil que los no gemelos. Lytton, Conway y Sauv, en un estudio realizado con cuarenta y seis gemelos varones (diecisiete idnticos y veintinueve dicigticos), comparados con cuarenta y cuatro varones no gemelos, de edades comprendidas entre los 25 y los 35 meses de edad, hallaron que los padres de los no gemelos mostraban mas afecto hacia sus hijos, con acciones relativamente ms positivas como abrazarles o mostrarles aprobacin; tambin, de forma significativa, hablaban ms con sus hijos en compara con los padres de gemelos. De ello se deduce que tambin usaban ms conducta de control, que implicaba ms rdenes y prohibiciones, as como ms razonamientos y sugerencias. Los gemelos hablaban mucho menos que los nacidos de parto nico y su vocabulario era menos maduro. La doble carga que suponen los gemelos hace que se dedique menos tiempo y energa a cada nio, con los resultantes efectos significativos en ambos. Asimismo, se sabe que la escasa diferencia de edad entre hermanos tiene un mayor efecto adverso en el desarrollo intelectual del hermano ms joven que una diferencia de edad ms espaciada. Los gemelos representan la mnima diferencia de edad entre hermanos y esa mnima diferencia afecta a ambos.

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Captulo 7
CRECIMIENTO Y DESARROLLO
El hombre es un animal en crecimiento y su patrimonio es el desarrollo. ANNIMO El crecimiento es un incremento en la dimensin. El desarrollo es un incremento en la complejidad. Qu papel, si lo hay desempea la experiencia tctil en el crecimiento y el en el desarrollo del organismo? La evidencia, tanto para animales en general como para humanos, es inequvoca: la experiencia tctil desempea un papel fundamental en el crecimiento y el desarrollo de todos los mamferos estudiados hasta ahora y probablemente tambin de los no mamferos. Lawrence Casler ha subrayado que los efectos nocivos de la privacin materna tan hbilmente comentados por Bowlby [1] y otros son probablemente el resultado de privaciones perceptivas, sobre todo tctiles, visuales y posiblemente vestibulares. [2] El vestbulo es la parte central del odo interno conectado por delante con la cclea, el rgano esencial del odo, y por encima y detrs con los canales semicirculares que nos proporcionan el sentido del equilibrio. Las privaciones perceptivas estn sin duda involucradas, pero esto es tan slo otra forma de hablar de privacin social y los complejos elementos en ella comprendidos. Cuando los conocimientos actuales sobre los componentes del amor materno hayan aumentado, sin duda ser posible describirlo como una funcin de, entre otros, factores bioqumicos, fisiolgicos, cinsicos, tctiles, visuales, auditivos y olfativos. A partir de observaciones realizadas en animales, es posible extraer algunas ideas de la forma en que la experiencia tctil, la que aqu nos ocupa principalmente, afecta el crecimiento y el desarrollo de los humanos. Por tanto, el presente captulo se iniciar con una discusin de los descubrimientos realizados en animales y, a continuacin, se tratarn los efectos de la experiencia tctil en nuestras especies. [*] LA EVIDENCIA EN ANIMALES. En una serie de experimentos llevados a cabo por el doctor John D. Benjamin, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, un grupo de veinte ratas de laboratorio, a las que se proporcion la misma cantidad, tipo de alimento y condiciones de vida, fueron acariciadas y tocadas por el investigador, mientras que se trat con frialdad al otro grupo. Parece absurdo coment un investigador, pero las ratas acariciadas crecieron y aprendieron ms rpido. [4] Lejos de parecer absurdo, eso es exactamente lo que caba esperar. El organismo vivo depende en gran medida de la estimulacin del mundo exterior para crecer y desarrollarse. Estos estmulos deben, en su mayor parte, ser placenteros, al igual que deben serlo en el aprendizaje. Por consiguiente, como es de esperar, los animales que han sido tocados en la lactancia posteriormente tienden a ser menos emocionales en pruebas a campo abierto, donde defecan y orinan menos, y se muestran ms dispuestos a explorar un entorno desconocido que los animales que no han sido tocados durante la lactancia. [5] Tambin son ms capaces de aprender una respuesta de evitacin condicionada. Asimismo, la experiencia tctil previa al destete tambin resulta en un mayor peso cerebral y en un mayor desarrollo del crtex y el subcrtex. [6] Se ha hallado ms colesterol y enzima colinesterasa en los cerebros de las ratas acariciadas en comparacin con las no acariciadas, lo que indica un estado ms avanzado de desarrollo neural, sobre todo en la formacin de las vainas grasas que rodean las fibras nerviosas, las capas de mielina. Las ratas acariciadas mostraron ms vivacidad, curiosidad y capacidad para resolver problemas que las ratas no acariciadas; tambin se mostraron ms dominantes. [7] [8] El crecimiento corporal y del esqueleto es ms avanzado en las ratas acariciadas que en las no acariciadas, el alimento se utiliza mejor y ya se ha citado que la evidencia muestra que los animales acariciados se mostraron menos emocionales ante situaciones estresantes. [9] [10] (Vanse las pgs. 49-50.) Tambin se ha destacado que los animales acariciados mostraron, una vez adultos, un sistema inmunolgico ms eficaz

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que el de las ratas no acariciadas durante la lactancia." Se trata de un hallazgo notable. El mecanismo preciso se desconoce en la actualidad, pero se ha sugerido que hormonas sensibles al entorno afectaran el desarrollo de la funcin tmica, que desempea un importante papel en el establecimiento de la competencia inmunolgica. [12] El hipotlamo, que influye en la regulacin de la inmunidad, tambin podra tener cierto papel. (Vanse las pgs. 223-229.) Las caricias conducen a una maduracin ms rpida del eje pituitario-adrenal, es decir, del sistema de alarma y reaccin del cuerpo. [13] Las ratas que han recibido caricias durante la lactancia se recuperan del electrochoque en un grado muy significativo en comparacin con las ratas no acariciadas. [14] Como era de esperar, y es el caso experimentalmente, en casi todos los aspectos la estimulacin tctil temprana es ms importante para el desarrollo del organismo que la estimulacin tctil posterior. As, Levine observ que las ratas que haban sido tocadas mostraban una mayor estabilidad emocional, medida por la actividad excretora, la actividad general y otros, en comparacin con las ratas no tocadas. Asimismo, las a alas que haban recibido ms contacto del habitual aprendan y retenan mejor que las ratas que haban experimentado un contacto normal y que las ratas no tocadas. [15] [16] Larsson hall que las caricias repetitivas a ratas macho en proceso de maduracin las haca sexualmente ms sensibles a las hembras. De esta forma, pareca que el inicio de la pubertad se adelantaba varios das. [17] Las ratas acariciadas dos veces por minuto durante algunos segundos y que despus se dejaban con la hembra mostraron unos intervalos intercopulatorios ms breves y un incremento de las eyaculaciones, de 3.7 a 5.3 por hora. Por tanto, la actividad sexual se vio incrementada en gran medida como resultado del contacto. [18] Aunque apenas cabe duda de que los factores genticos influyen en la estructura de la conducta con que los animales responden al contacto y las caricias, existe una evidencia inequvoca de que todos los animales responden favorablemente a tales estmulos y que responden de forma ms eficaz a las pruebas y experimentos que los animales no sometidos a tales experiencias tctiles. [19] Urie Bronfenbrenner ha resumido muy bien los hallazgos: En primer lugar, los efectos son benficos para el organismo, tanto fisiolgica como psicolgicamente. Se ha demostrado que la experiencia tctil mejora la posterior capacidad del organismo para soportar el estrs, as como su nivel general de actividad y su capacidad de aprendizaje. En segundo lugar, la presencia o la ausencia de experiencia tctil tiene su mxima influencia durante los primeros diez das de vida, aunque se han comunicado importantes efectos en animales tocados tan tardamente como a los 50 das de edad. [20] En lo que respecta al organismo, el crecimiento y el desarrollo estn controlados por factores endocrinos y neurales. Se sabe que los factures emocionales pueden influir en su crecimiento y el desarrollo, principalmente a travs de la accin diferencial de las hormonas. Los animales que han disfrutado de unas experiencias tctiles adecuadas respondern de forma muy distinta a aquellos que han carecido de tales experiencias. Las diferencias emocionales podrn medirse gracias a cambios neurales, glandulares, bioqumicos, musculares y cutneos. Tales diferencias se han evaluado en animales tocados y no tocados y los hallazgos han sido los previstos, es decir, que en todos estos aspectos los animales sometidos a experiencia tctil se han mostrado ms avanzados que los animales no tocados. [21] Considero posible asegurar que el animal no acariciado de forma adecuada es una criatura emocionalmente insatisfecha. Hasta ahora, la satisfaccin de las necesidades tctiles no se ha considerado una necesidad bsica, entendindose por tal aquella que debe satisfacerse para que el organismo pueda sobrevivir. Sin embargo, la necesidad de la experiencia tctil es bsica, ya que debe satisfacerse para lograr la supervivencia del organismo. Si la estimulacin tctil cesara por completo, el organismo morira. Un organismo privado de su piel no puede vivir. Por supuesto, lo que aqu nos atae es la calidad, la cantidad, la frecuencia y los periodos sensibles en que el organismo debe recibir ciertas clases y cantidades de estimulacin tctil, ms que las consideraciones de todo o nada. Lo que la evidencia indica en abundancia es que existen perodos sensibles en el desarrollo de todo organismo que posee piel, durante los cuales tal integumento externo debe recibir la suficiente estimulacin a fin de que el organismo se desarrolle de forma saludable.

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El perodo previo al destete, ocurra cuando ocurra, tiene aqu una importancia esencial, ya que las nuevas complejidades de la existencia que entran en la vida del neonato le confrontan con las mismas inseguridades que puede sentir un escarabajo boca arriba, cuando sus patas pierden contacto con el suelo. El lactante quiere una evidencia tangible de seguridad, la experiencia de contactos reconfortantes con otro cuerpo. [22] LA EVIDENCIA EN LACTANTES. El desarrollo temprano del sistema nervioso del lactante depende en gran medida del tipo de estimulacin cutnea que recibe. No cabe duda de que la estimulacin tctil es necesaria para lograr un desarrollo saludable: Como dice Clay: La necesidad de estimulacin cutnea perifrica y de contacto existe durante toda la vida, pero parece ser ms intensa y crucial en la fase temprana del vnculo reflejo. Ribble llega incluso a afirmar que el sistema nervioso del lactante requiere cierta clase de estmulo que le alimente en este perodo temprano. Evidentemente, el nio necesita un perodo ptimo para la gratificacin de sus necesidades sensuales, que son tanto orales como tctiles. [23] Por esta razn, los aos preverbales se consideran un perodo esencial para el aprendizaje tctil. De aqu en adelante, las necesidades de contacto tctil decrecen, aunque la estimulacin tctil siga gradundose, segn la edad, de acuerdo con las necesidades evolutivas del organismo humano. [24] La evidencia indica con claridad que la piel es el principal rgano de los sentidos del lactante humano y que durante el perodo de vinculacin refleja la experiencia tctil es esencial para lograr un crecimiento y un desarrollo continuados. Esto puede comprobarse de varias formas, sobre todo en el crecimiento y el desarrollo de la sensibilidad tctil en el lactante que recibe la cantidad adecuada de estimulacin tctil en comparacin con el lactante que recibe una cantidad inadecuada. Existen muchas razones para creer que, as como el cerebro y el sistema nervioso de la salamandra se desarrollan de forma ms completa en respuesta a la estimulacin perifrica, lo mismo sucede con el cerebro y el sistema nervioso del ser humano. [25] En una investigacin sobre los efectos de los primeros cuidados maternos en el beb, Yarrow afirma que el hallazgo ms sorprendente fue quizs el grado en que, durante los primeros seis meses de vida, el progreso evolutivo parece estar influido por la estimulacin materna. La cantidad y la calidad de la estimulacin estaban muy correlacionadas con el cociente intelectual materno. Estos datos sugieren que las madres que estimulan y animan a sus hijos a ejercer sus capacidades evolutivas suelen lograr que los lactantes realicen rpidos progresos en su desarrollo, escribe Yarrow. Tal conclusin se ve reafirmada, sugiere el autor, por el hecho de que la causa de retraso evolutivo en las instituciones es la privacin de estmulos en el primer perodo de vida. Yarrow tambin describe a varios nios que, como consecuencia de la ausencia de contacto en la lactancia, reaccionaban con trastornos en la sensibilidad tctil ante cualquier dificultad que presentase la relacin madre-hijo. [26] Provence y Lipton compararon setenta y cinco lactantes institucionalizados con otros setenta y cinco criados en familias; hallaron que los primeros reaccionaban de forma extraa cuando se les tomaba en brazos, se mecan de forma excesiva, solan ser callados y dorman en exceso. No adaptaban sus cuerpos a los brazos de los adultos, no eran mimosos y se adverta en ellos una falta de flexibilidad [...]. Daban la sensacin de ser muecos; se movan, doblaban con facilidad las articulaciones adecuadas, pero parecan rgidos, como de madera. A la edad de 5 o 6 meses la mayora de los pequeos empez a mecer el cuerpo; a los 8 era una conducta presente en todos ellos. Provence y Lipton distinguen cuatro modalidades de la conducta de mecerse: 1) mecerse de forma transitoria, como una reaccin normal a la frustracin; 2) mecerse como una actividad autoertica en nios que han sufrido cierto grado de privacin materna; 3) mecerse como forma de renunciar a la atencin y a la preocupacin extrema en nios que sufren de psicosis infantil, y 4) mecerse con propsitos de descarga o de autoestimulacin. [27] Shevrin y Toussieng, de la Clnica Menninger, observaron los trastornos en la conducta tctil de sus pacientes jvenes y postularon la existencia de una necesidad de estimulacin tctil ptima en la lactancia

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que se les habra negado: Hemos observado estos importantes trastornos en el historial de todos los nios estudiados hasta el momento. Segn estos investigadores, cuando los lactantes reciben un exceso o un defecto de estimulacin tctil, se generan conflictos que interfieren gravemente en el desarrollo psquico. El curso de estos conflictos puede seguirse en las ideas y las acciones de nios con trastornos graves de todas las edades. La principal forma en que estos nios se enfrentan a los conflictos tctiles no es mediante la represin u otras defensas psquicas, sino levantando umbrales defensivos para cualquier estmulo proveniente del entorno o del interior del cuerpo, o mediante fluctuaciones protectoras en la distancia fsica que les separa de otras personas. Las fantasas de estos nios rinden una clara evidencia del conflicto, que suele asumir la forma de una compleja negacin de la necesidad de proximidad. [28] Sin embargo, a pesar de ello la necesidad de estimulacin persiste. Shevrin y Toussieng sugieren que ciertas conductas rtmicas, como mecerse, se usan para evitar la prdida total de estimulacin tctil que resultara del excesivo alzamiento de umbrales. La necesidad que tiene el lactante de contacto corporal es apremiante. Si tal necesidad no se satisface de forma adecuada, aunque s lo estn otras, el beb sufrir. [29] Puesto que las consecuencias de la insatisfaccin de necesidades bsicas como el hambre, la sed, el descanso, el sueo, la evacuacin de intestino y vejiga y la evitacin de estmulos peligrosos y dolorosos son obvias, somos conscientes de la importancia de satisfacerlas. En el caso de las necesidades tctiles, las consecuencias de su privacin no son evidentes, porque no se les ha prestado atencin. Es esencial que empiece a entenderse la importancia de satisfacer adecuadamente las necesidades tctiles para que el nio crezca y se desarrolle de forma saludable. Hasta hace poco, apenas haba evidencias directas de que la estimulacin tctil o su ausencia afectasen el crecimiento y el desarrollo, fsico o psicolgico, del lactante humano. Se careca de tales evidencias por la sencilla razn de que no se haban buscado en humanos. En la actualidad, no slo se poseen numerosas pruebas de esta ndole en animales, sino que tambin una considerable evidencia directa en lactantes humanos corrobora que la estimulacin tctil es al menos tan importante para el crecimiento fsico y psicolgico del lactante humano como lo es en los animales. La insatisfaccin de las necesidades tctiles del lactante humano muestra lo perjudicial de tales privaciones y la importancia de estas satisfacciones tempranas. Es incuestionable que el sndrome de privacin materna, consistente en los efectos de un mnimo de cuidados maternos, incluye sustanciales privaciones tctiles, entre otras. Es de inters sealar que, casi invariablemente, la piel de estos nios no tiene el firme carcter rosado de un lactante, sino que es de una profunda palidez y carece de tono, adems de mostrar otros trastornos. Patton y Gardner han publicado detallados registros de nios que sufrieron privacin materna, donde se observa los graves trastornos en el crecimiento mental y fsico que eso comporta: el crecimiento seo de un nio de 3 aos en situacin de privacin materna es la mitad que el de un nio normal. Los nios con privacin emocional sufren graves retrasos del crecimiento, tanto fsico como conductual. Actualmente existe una extensa bibliografa sobre el tema. [30] Como ya se ha observado (pgs. 228-229), se ha demostrado que los nios emocionalmente trastornados como resultado de un entorno familiar desfavorable son propensos a sufrir de hipopituarismo, siendo los efectos ms comunes el dficit de corticotropina y de la hormona del crecimiento, asociado con baja estatura y retraso mental. [31] Cuando tales nios pasan a entornos agradables, muestran una espectacular mejora en el crecimiento y en el desarrollo de una secrecin normal de la hormona del crecimiento. [32] Los mecanismos fisiolgicos involucrados en la privacin tctil parecen claramente relacionados con los implicados en la privacin materna y en los trastornos emocionales, sea cual sea su causa. Todos estos mecanismos se suman a la compleja serie de procesos expresados en la palabra shock, o conmocin traumtica. El proceso del nacimiento representa una prolongada serie de traumas que todo beb experimenta; nada hay tan poderosamente calculado para aliviar su efecto que el cario y los cuidados que la madre est preparada para ofrecer a su hijo casi inmediatamente despus del parto.

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Cuando tal alivio se consigue a travs de la piel, los efectos del trauma del nacimiento se mitigan de forma gradual. No obstante, si no se proporciona al lactante este alivio, los efectos de la experiencia del nacimiento continuarn y afectarn en mayor o menor medida su posterior crecimiento y desarrollo. En la actualidad se tienen muchos ms conocimientos acerca de la naturaleza del shock y de sus efectos que hace algunos aos, lo que nos permite discutirlo desde un punto de vista celular. Esencialmente el shock es un trastorno molecular productor de desarreglos metablicos que giran en torno al metabolismo aerbico de la glucosa; esto tiene como resultado un incremento del cido lctico que contribuye en gran medida a la ansiedad y a la produccin de aminocidos, cidos grasos y cidos fosfricos. El deficiente metabolismo de los cidos produce una disrupcin en las membranas de los sacos de las enzimas digestivas y lticas conocidos como lisosomas, que resultan en la muerte de la clula. La energa de la que depende la clula, el adenosintrifosfato, est disminuida, lo que produce el desarreglo de la sntesis proteica y de la funcin de bombeo de la membrana celular. El desarreglo de la sntesis proteica interfiere en el crecimiento y en la capacidad de soportar el trauma, mientras que el desarreglo de la funcin de bombeo de la clula resulta en hinchazn. La circulacin tiende a aminorar la velocidad, la tensin arterial desciende, los glbulos rojos tienden a aglutinarse, el suministro de oxgeno a los tejidos corporales se reduce, se produce un desgaste generalizado hasta que el corazn se detiene y el cerebro ya no es excitado. ste es, por supuesto, el efecto final extremo de un shock no aliviado; no obstante, es muy probable que todos estos procesos se produzcan, en diferentes grados, en todos los bebs que reciben una inadecuada estimulacin cutnea. Al igual que en el shock, el proceso suele ser reversible mediante el uso de volumen sanguneo, anticidos, oxgeno, corticosteroides, vasodilatadores y soluciones productoras de energa como glucosa, potasio e insulina, [33] de forma que las consecuencias de una inadecuada estimulacin cutnea en el lactante pueden revertirse proporcionndole todos los cuidados tiernos y cariosos que necesita, sobre todo en la forma que entiende mejor y ms de inmediato: mediante la calidez, el cario y los abrazos de la experiencia tctil. Los efectos de la satisfaccin de tales necesidades son notables en el lactante. Temerlin y sus colaboradores, en un estudio en que participaron treinta y dos varones retrasados no verbales con una edad media de 9 aos, hallaron que los nios que recibieron cuidados maternos activos y un mximo de contacto cutneo aumentaron significativamente de peso durante el perodo del experimento, en comparacin con los sujetos del grupo de control. Lo QUE SIENTE EL LACTANTE. En los nacidos a trmino, el dolor y el tacto no estn bien diferenciados. McGraw seala: [34] Cuando tienen una pocas horas o unos das de vida, los pequeos no muestran una respuesta evidente a irritaciones cutneas tales como la de un pinchazo. Es imposible saber si tal ausencia de respuesta debe atribuirse a un mecanismo sensorial subdesarrollado o a la falta de unin entre los centros sensoriales y somticos, o entre los centros receptores y los mecanismos que gobiernan el llanto. Tales lactantes suelen responder a la estimulacin por presin profunda. En cualquier caso, este perodo de hipoestesia es breve; a finales de la primera semana o a los diez das la mayora de los lactantes responden a la irritacin cutnea. Numerosos investigadores han sealado la relativa insensibilidad a la estimulacin cutnea del recin nacido. [35] Con el crecimiento, el nmero de receptores sensoriales aumenta en la piel, en un rea ms amplia y ms cercanos entre s. Parte de la reducida sensibilidad del recin nacido podra deberse, como sugiere Greenacre, a una fatiga sensorial por el nacimiento. [36] Al principio, el sentido tctil del lactante es muy generalizado; acta como un efecto masivo ms que como un efecto puntual, ntido y discriminado. [37] El tacto y el dolor no estn bien diferenciados y el desarrollo de una discriminacin crtica de los estmulos tctiles siguen en gran medida el mismo curso que la evolucin de recuperar la sensacin despus de que se haya cortado un nervio. [38]

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Henry Head, el distinguido neurlogo ingls, describi con detalle la fisiologa de este proceso. A medida que la sensacin empieza a regresar, se experimenta de forma muy generalizada; es lo que Head denomin sensacin protoptica. El tacto, que al principio es slo distinguible para el rea en general, con el tiempo se vuelve ms localizado, ms crtico, de forma que la persona puede localizarlo con exactitud; Head lo denomin sensacin epicrtica. Al principio, el sentido tctil del recin nacido es en gran medida protoptico; slo gradualmente evoluciona la capacidad epicrtica que le permite localizar con precisin el estmulo. [39] Aproximadamente entre los 7 y los 9 meses de edad la localizacin especfica empieza a desarrollarse y queda bien establecida entre los 12 y los 16 meses. Es probable que la sensibilidad cutnea vare entre los lactantes. Como ha dicho Escalona, no cabe duda de que algo como la conciencia cutnea, o sensaciones de este tipo generadas por la piel, son ntidas y frecuentes a lo largo del da para algunos bebs y menos intensas en otros. Escalona aade que slo estos bebs cutneamente sensibles recibirn una excesiva cantidad de atencin y contacto. Tales bebs suelen recibir una considerable cantidad de estimulacin tctil durante la mayor parte de sus horas de vigilia y semivigilia. En el mundo occidental, quizs es una gran ventaja que el lactante tenga una piel sensible, erupciones cutneas producidas por el paal o cualquier otro trastorno dermatolgico, ya que entonces, al menos, recibir algo parecido a la adecuada cantidad de estimulacin cutnea. [40] Ribble considera que los paales, al menos en Estados Unidos, se cambian de forma excesiva. Cree que, en los primeros meses, el deseo de mantener seco al beb est fuera de lugar, excepto por el bienestar que sienten los adultos al manejar al beb. La investigadora aade que los frecuentes cambios de paal pueden centrar la atencin del beb hacia esta rea y fomentar posteriores reacciones emocionales profundamente implicadas con la funcin de eliminacin. En muchos casos bien podra ser as. [41] Escalona seala que existen extraordinarias diferencias en la cantidad y la calidad de estimulacin cutnea a la que estn expuestos los bebs y que en gran medida, la vida del beb es una sucesin de ntidas sensaciones de tacto, sonidos, vistas, movimientos, temperaturas y similares (pg. 19). Es muy probable que la referencia de Escalona a ntidas sensaciones tctiles no describa con precisin lo que sienten el recin nacido y el lactante. [42] La evidencia indica que el beb tiende a sentir de forma ms protoptica que epicrtica y que slo gradualmente aprende a discriminar discretas sensaciones puntuales. Parece una admirable previsin adaptativa que al principio el beb no sienta ntidamente sino slo de forma generalizada, ya que en esta etapa necesita una sensacin de seguridad general ms que una sensacin aguda o especfica. Eso no significa que sea incapaz de discriminar y localizar discretas sensaciones puntuales; sin duda puede hacerlo, aunque no de forma ntida. Es basndose en su experiencia tctil generalizada como posteriormente aprende y afina las ntidas sensaciones tctiles, de sonidos, vistas, movimientos, temperaturas y similares para transformarlas en modalidades reconocibles, distinguibles y con significado. Algunos bebs nacen con hipersensibilidad tctil y experimentan dolor al tacto, lo que supondra un problema para sentirse cmodo en cercana y para verse como parte de otra persona. Lourie seala que si un beb de tales caractersticas carece de interaccin, el resultado puede ser la prolongada expectativa de la que la dependencia implica dolor y desarrollar un masoquismo en que el dolor no es slo una necesidad, sino tambin un placer. Por lo general, tal anormalidad del desarrollo se supera a finales del primer ao pero, si esto no sucede, puede que al temor a ser tocado se le aada la desconfianza hacia cualquier forma de dependencia. [43] Hace ms de trescientos aos Thomas Hobbes escribi: No hay concepcin en la mente del hombre que no hayan engendrado primero los rganos del Sentido. El contorno, la forma y el espacio del mundo exterior de la realidad, sus figuras y el fondo del que surge, los construye gradualmente el lactante con los ladrillos de su experiencia, que recibe de todos sus sentidos, siempre contingentes, correlacionados, medidos y evaluados por el criterio del tacto. Si este objeto que me sostiene de forma tan placentera lo hace con constancia el tiempo suficiente, llegar a identificar su cara y finalmente todas sus partes visibles y tangibles con placer. Sin embargo, es principalmente mi piel la que me dice que este rostro es placentero, ya que, como beb, es sobre todo a travs de la piel que puedo realizar tal juicio. Y lo mismo sucede con el resto de sensaciones que experimento. Qu siente esta sensacin, sea cual sea? Puesto que los diferentes sentidos son en realidad receptores cutneos de diferentes tipos, los ojos, los odos, la nariz e indudablemente la lengua, al principio sienten

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en lugar de ver, or, oler y gustar. Tan pronto como es capaz, el beb pondr a prueba todo lo que encuentre introducindoselo en la boca y lo que all sienta con la mano y la boca le dir lo que desea saber. De forma gradual, incrementar la distancia entre lo que siente de forma tctil y lo que experimenta a travs de otros sentidos, hasta ser finalmente capaz de reconocer cada experiencia y objeto como separado y distinto de los otros y por sus propios atributos, ms que por referencia al veredicto de la piel. Como ha sealado Sylvester, la sensibilidad y la selectividad de respuestas maternas facilitan la transicin de la predominante orientacin mediante receptores cercanos a la orientacin mediante receptores lejanos. En los primeros estadios, la seguridad del lactante es una cuestin de contacto cutneo y de las sensaciones cinestsicas que experimenta al ser sostenido en brazos. Ms tarde, la seguridad tambin se deriva de la orientacin mediante la vista y el sonido y por la capacidad del lactante para mantener contacto con su madre mediante estas modalidades perceptivas. En ocasiones, aade Sylvester, el lactante sigue dependiendo del contacto cutneo y no logra desarrollar la capacidad de utilizar lo que ve y oye para orientarse y comunicarse. Esto puede suceder a causa de actitudes maternas primarias o como resultado de ciertas condiciones que producen un incremento en la sensibilidad cutnea (como el eccema infantil o la prdida o ausencia de otros rganos sensoriales). [44] Segn Sylvester, con frecuencia se descubre que el inicio de los habituales defectos en la orientacin o en la imagen corporal se remonta a estas primeras dificultades. [45] La madre mutuamente adaptada a su hijo responder al ritmo de las necesidades del pequeo. Su flexibilidad se reflejar en el desarrollo perceptivo del beb. La madre, como fuente principal del flujo y reflujo de estmulos entrantes, es tambin la principal fuente de su bienestar y la que desempea las tareas que posteriormente asumir el ego del lactante. Segn Sylvester, si una madre no permite que su hijo regule el acercamiento y el alejamiento de forma autnoma, ste puede reaccionar a las amenazas aproximndose o alejndose de los objetos inanimados. Es posible que tal sustitucin forzada de personas por artefactos sea una de las races de la mecanizacin humana. Durante los primeros das posnatales en que se recupera del trauma del nacimiento y en los meses siguientes, el beb est ocupado con la organizacin de percepciones tctiles, visuales, auditivas, gustativas y otras. Tomando como base tales experiencias, el lactante empieza a diferenciarse del mundo que no es su yo. Objetos que al principio parecan no tener permanencia se transforman ahora en las primeras constantes conceptuales de su mobiliario mental. La diferenciacin entre el yo y el mundo de los objetos es un logro de gran importancia, en el que el tacto desempea una funcin dominante. Los tres principales acontecimientos que surgen de esta diferenciacin son el yo (el agente de la accin), los objetos (los objetos de la accin) y la relacin de accin entre ellos. Con la creciente diferenciacin del yo respecto a otras personas, aumenta la necesidad de comunicacin, una necesidad que, como ha sealado Sinclair, se hace incluso ms apremiante a medida que la mayor movilidad del nio reduce el contacto fsico directo con los otros. Las primeras formas de vocalizacin estn concebidas para comunicar los estados emocionales y de necesidad del lactante. Las posteriores capacidades del lenguaje se desarrollarn a partir de tales vocalizaciones. [46] Desde su primer da de vida escribe Escalona, se reacciona ante el beb y ste reacciona ante otras personas. La naturaleza de estos contactos, ms frecuentes, variados y complejos a medida que el lactante crece, es quizs el determinante ms importante de cmo experimentar el mundo y de la clase de relaciones humanas que ser capaz de entablar cuando crezca (pg. 33). A partir de sus impresiones sensoriales, recibidas principalmente a travs de la piel, el lactante desarrollar una sensacin de confianza o desconfianza, segn sean estas impresiones gratificantes o desagradables. La sensacin de espacio, tiempo y realidad del lactante es toda de una pieza; al principio, se experimenta como todo lo que es gratificante de forma duradera, luego como lo que es perceptivamente significativo y despus como los sucesos que pueden anticiparse. El tiempo cronolgico contina sin significado hasta una etapa muy posterior del desarrollo del beb. Los primeros pasos en el desarrollo del dominio del tiempo y el espacio los ha imaginado Escalona como sigue: Al principio, el mundo es una sucesin de diferentes sensaciones y sentimientos. Lo que vara es la calidad, la distribucin y la intensidad de las sensaciones. Excepto por la diferente naturaleza de las sensaciones implicadas el hambre, que decimos que se origina desde el interior, y un sonido agudo o una brisa fra, que slo podemos imaginar como algo

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que nos llega del exterior, son indistinguibles. No hay conciencia de elementos tales como el acercamiento, el alejamiento o cualquier modalidad de direccin. Aunque el beb gire la cabeza hacia el pezn y lo sujete en la boca, su sensacin es que el pezn viene o es; no existe ningn otro estado con el que contrastar esto. Luz y oscuridad; aspereza y suavidad; fro y calor; sueo y vigilia; el contorno del rostro materno visto desde abajo, frente a frente o incluso desde arriba; ser asido y soltado, ser movido y moverse; ver personas que se mueven, cortinas, mantas, juguetes; todo ello retrocede y se aproxima, comprendiendo la totalidad de la experiencia en cualquier constelacin en que sucedan, cada medio segundo en el tiempo. Con la recurrencia, se desarrollan islas de consistencia. Por ejemplo, una cierta forma de ser sostenido, ciertas sensaciones cinestsicas y el cambio en el entorno visual que proporciona la posicin vertical combinados con una conciencia de ser alzado, movido, como una entidad.

La importancia de experiencias recurrentes de la misma ndole es la esencia de este proceso evolutivo; Escalona cree que tales islas de consistencia, con una similitud y un ritmo definidos respecto a experiencias importantes como la alimentacin o el bao, permiten que los lactantes adquieran un sentido de s mismos como entidades a quienes suceden cosas y que pueden hacer que les sucedan. Es menos probable que aquel que no sea sostenido en brazos, transportado de un sitio a otro y mecido se haga consciente de s mismo a travs de la sensacin de movimiento pasivo; tambin es menos probable que reconozca el tacto y el tempo caractersticos de su madre (pg. 26). [47] Al principio, al lactante no slo le falta estructura psquica, sino tambin fronteras psquicas y somticas. Es incapaz de distinguir entre dentro y fuera, entre yo y no yo; en pocas palabras, se encuentra en un estado de indiferenciacin psquica. En esta etapa, las identificaciones primarias que realiza se refieren a la gratificacin de sus necesidades como parte de su propio cuerpo. Asimismo, como seala Spitz, la identificacin primaria se ve dificultada por las madres que niegan a sus hijos la gratificacin de su necesidad de ser tocado: Restringen las ocasiones de identificacin primaria impidiendo las experiencias tctiles. No obstante, para que el lactante se diferencie de su madre, estas identificaciones primarias, tctiles y de otro tipo, tienen que tratarse, separarse y superarse. La motilidad dirigida a la accin primero, y la locomocin despus, son los recursos del nio para tratar la identificacin primaria y conseguir la diferenciacin. Cuando se ha completado la diferenciacin de la madre, el nio puede formar las identificaciones secundarias que preparan el terreno para la autonoma y la independencia. [48] En su magnfico poema elegiaco In Memoriam, Tennyson se refiere al proceso de individuacin, que indudablemente entenda muy bien. Aunque se public en 1850, numerosas partes del poema se escribieron mucho antes. El nio nuevo para la tierra y el cielo cuando su tierna palma se apoya contra el crculo del pecho, nunca ha pensado ste es yo. Pero a medida que crece gana entendimiento y aprende el uso de yo y m y descubre no soy lo que veo, y soy distinto de aquello que toco. Estructura as una mente propia de la que iniciar una clara memoria y mediante el marco que le encuadra se define su aislamiento. Quiz sea su uso sangre y aliento siendo por lo dems vana recompensa si el hombre tuviera que aprenderse de nuevo

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ms all del segundo nacimiento de la Muerte.

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El proceso que Mahler ha llamado de individuacin-separacin lleva a la individuacin mediante identificaciones secundarias. Asumiendo las tcnicas de cuidados maternos mediante su identificacin con ellas, el lactante da el primer paso hacia la formacin del ego, el estadio de identificacin secundaria, que se inicia en la segunda mitad del primer ao de vida. En este estadio el lactante adquiere las tcnicas y recursos mediante los cuales consigue la independencia de su madre. En estos primeros seis meses, las experiencias tctiles son fundamentales en el desarrollo del estadio de identificacin primaria y del mecanismo de identificacin secundaria. [49] En Zoonomia, publicada en 1794, Erasmus Darwin haba llegado a una conclusin muy similar: Las primeras ideas con que nos familiarizamos son las del sentido del tacto; pues el feto debe experimentar ciertas variedades de agitacin y ejercer cierta accin muscular en el tero, siendo muy probable que as obtenga ciertas nociones de su figura, de la del tero y de la tenacidad del fluido que lo rodea [...]. Muchos de los rganos de los sentidos estn confinados a una pequea parte del cuerpo, como las ventanas nasales, el odo o el ojo, mientras que el sentido del tacto est difundido por toda la piel, aunque existe con un mayor grado de delicadeza en las yemas de los dedos y los pulgares, as como en los labios. El sentido del tacto est, por consiguiente, dispuesto con gran comodidad para el propsito de envolver cuerpos ms pequeos y para adaptarse a las desigualdades de los mayores. Parece que los nios aprenden la figura de los cuerpos pequeos tanto con los labios como con los dedos; se llevan todo nuevo objeto a la boca, tanto si estn saciados de alimento como si tienen hambre. Los cachorros parecen aprender las ideas de la figura principalmente a travs de los labios, en forma de juego. Adquirimos nuestras ideas tangibles de los objetos tanto por la simple presin de este rgano del tacto contra un cuerpo slido como desplazando nuestro rgano del tacto a lo largo de la superficie de dicho cuerpo. En el primer caso, aprendemos la longitud y la anchura de los objetos mediante la permanencia de esta presin de nuestro rgano mvil del tacto. Es por eso por lo que somos tan lentos en adquirir nuestras ideas tangibles y tan lentos en recordarlas; pues si ahora pienso en la idea tangible de un cubo, es decir, pienso en su figura y en la solidez de cada parte de esa figura, debo imaginar que paso los dedos encima de ella y en cierta medida parece que toco la idea, como anteriormente hice la impresin con las yemas de los dedos; por tanto, soy muy lento en recordar con nitidez. [50] Las modalidades de espacio, tiempo y realidad, contorno, forma, profundidad, calidad, textura, las tres dimensiones de nuestra visin y similares, probablemente se desarrollan en gran medida basndose en las experiencias tctiles del lactante. Cmo ha indicado Escalona, La conciencia del cuerpo en el espacio y del espacio que rodea al yo se produce de miles de formas. Cuando las piernas del beb patalean y se estiran, la presin del paal aumenta y los pies tocan la manta, las ropas o el final de la cuna. Cuando agita los brazos, encuentra el lateral de la cuna, nada, la superficie en la que yace o partes de su propio cuerpo. Cuando le se toma en brazos, siente temporalmente la ausencia de contacto con algo firme, a excepcin de la parte del cuerpo por donde su madre lo sujeta. De forma simultnea, las sensaciones cinestsicas son bastante distintas de las anteriores, los contornos y el alcance de su campo visual cambian cuando se le lleva a la posicin vertical. Es aproximadamente cuando la coordinacin y el enfoque visuales se producen con mayor facilidad que empiezan a surgir los movimientos corporales intencionados. [51]

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Como se ver en el siguiente captulo, las diferentes experiencias cutneas a las que estn expuestos los nios, dentro de la misma cultura y entre culturas, muestran diferencias muy significativas en cuanto a los ndices de maduracin y el modo en que se relacionan con sus compaeros. Landauer y Whiting han mostrado interesantes evidencias; sugieren que la manipulacin que tiene como resultado un mayor tamao en los roedores es una consecuencia de efectos estresantes que son igualmente operativos en la especie humana. Para arrojar cierta luz sobre este tema, llevaron a cabo un estudio cruzado entre culturas sobre la relacin entre prcticas de cuidado infantil aparentemente estresantes y la estatura de los hombres adultos en unas ochenta sociedades distintas. Los factores estresantes estudiados fueron: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. Perforaciones: nariz, labios, circuncisin, infibulacin, etc. Moldeados: alargar brazos, piernas, dar forma a la cabeza, etc. Externos: calor, baos calientes, fuego, intensa luz solar, etc. Fro extremo: baos, exposicin a la nieve, al fro, etc. Estresantes internos: emociones, irritantes, enemas. Abrasiones: frotamientos con arena, etc. Intensa estimulacin sensorial. Constricciones: envolver.

En el anlisis se descubri que en las sociedades en que la cabeza o los miembros de los lactantes se estiraban o moldeaban repetidamente, o en que se perforaban sus orejas, narices o labios, se practicaba la circuncisin, vacunas, inoculaciones o se cortaban o quemaban marcas tribales en la piel, la estatura media de los adultos varones era ms de 3 cm. superior a la de aquellas sociedades que no practicaban tales costumbres. Aqu podra plantearse la diferencia entre manipular y acariciar. Muchos investigadores interpretan manipular como el equivalente de una experiencia estresante, mientras que acariciar se considera una experiencia agradable y reconfortante para el animal expuesto a ella. Las prcticas utilizadas como criterio por Landauer y Whiting eran sin duda muy estresantes. Sigue sin aclararse, sin embargo, la verdadera cuestin de si no eran tambin, en parte, placenteras. Las prcticas que los investigadores hallaron ms significativamente correlacionadas con un aumento del crecimiento son aquellas que tambin se asociaban con una elevacin de la posicin social, el pasaje de un grado a otro, el mayor atractivo y, por consiguiente, una mayor autoestima. Por tanto, sea o no un resultado directo o indirecto de la experiencia tctil estresante, las posteriores recompensas placenteras de tales operaciones son considerables. En incontables sociedades, la decoracin de la piel mediante incisiones, perforaciones, frotar detritus en las heridas, tatuajes y similares, aunque dolorosa, se busca de forma voluntaria por sus remuneradores efectos finales. Incluso los roedores que han sido manipulados obtienen su recompensa, pues volver a la jaula, sin sufrir daos, tras la manipulacin podra considerarse una gratificacin. En los seres humanos, la combinacin de la prctica cutnea estresante con las experiencias altamente remuneradoras que la siguen influir con toda probabilidad en el aumento del crecimiento observado. Fisiolgicamente, la implicacin del eje simptico-adrenal, con la secrecin aadida de la hormona del crecimiento pituitaria, unida a las condiciones descritas, seran suficientes para explicar los resultados observados. Las anormalidades del desarrollo consideradas resultado directo de la falta de contactos adecuados con la figura materna suelen expresarse en forma de trastornos cutneos reactivos. [52] Como seala Flanders Dunbar al resumir la evidencia: Podra afirmarse que la piel, como otros rganos de los sentidos, es probable que enferme cuando el contacto del paciente con sus padres y con el mundo exterior se ha visto trastornado a una edad temprana; parece que muchas enfermedades cutneas mejoran cuando lo hace el contacto emocional con el mundo exterior. [53] Muchas personas que sufren trastornos cutneos han experimentado prohibiciones de expresin y experiencia tctil a una edad temprana. D. W. Winnicott afirma: La menor lesin cutnea, si concierne a los sentimientos, concierne a todo el cuerpo. Las prohibiciones relativas a la experiencia tctil son aquellas en los trminos de: "No, no; no toques!" y, en forma de corolario, "No te dejes tocar".

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Noli me tangere.[54] [55] Puesto que la piel es el rgano de la aceptacin y del contacto, numerosos trastornos cutneos pueden entenderse como la expresin de la ambivalencia relacionada con tal experiencia tctil ntima. [56] Puesto que la comunicacin tctil es esencialmente un proceso recproco, desde el primer contacto con las manos de la persona que toca al beb hasta el contacto con el cuerpo materno, cualquier fallo significativo en la experiencia de tales contactos puede conducir a un profundo fracaso o trastorno en las posteriores relaciones recprocas, que en ocasiones se expresar en forma de autismo o esquizofrenia,[57] as como en una variedad de otros trastornos de la conducta, por no mencionar trastornos respiratorios como el asma y similares. AUTISMO Y TACTO. Bruno Bettelheim, como en tantos otros campos, ha proporcionado una de las mejores descripciones existentes del nio autista. A continuacin sigue un breve resumen, tanto por ser representativo como esclarecedor, y tambin porque establece los fundamentos para comprender el papel del tacto en el tratamiento de tales nios. Joey fue el fruto de un matrimonio que tuvo lugar en un campamento militar; ninguno de los progenitores estaba preparado para la paternidad. Cuando naci, la madre de Joey lo consider ms una cosa que una persona. Incluso antes de nacer, ya se le haba prestado escasa atencin; su madre nunca supo que estaba embarazada, dando a entender que el embarazo no alter en absoluto su vida. El nacimiento de Joey dio igual. Se le mantuvo en un rgido horario de cuatro horas, tan slo se le toc lo necesario, no le abrazaron ni jugaron con l. Muy pronto Joey se convirti en un nio que lloraba a todas horas y meca el cuerpo. El llanto era castigado severamente por el padre. Es interesante destacar que aunque Joey primero nombraba su comida correctamente, mantequilla, azcar, agua, etc., posteriormente abandon estos trminos por otros caracterizados por el modo en que los senta al tacto. As, el azcar se convirti en arena, la mantequilla en grasa o el agua en lquido. Bettelheim considera que esta sustitucin de los nombres de alimentos por trminos tctiles se deba a que Joey deseaba que sus palabras concordaran con su forma de experimentar las cosas; y slo las cosas, no las personas. La calidad fsica reemplazaba la calidad nutritiva porque l slo se alimentaba de sustancias fsicas, no de emociones. Por tanto, priv al alimento de gusto y olor, reemplazando estas cualidades por el modo en que las senta al tacto. Al traducir la evidencia de la mnima implicacin mostrada por su madre en trminos tctiles, cre un lenguaje que encajara con su experiencia emocional del mundo enmarcndolo de la forma ms cercana posible a la experiencia tctil de la que haba sido privado. Al principio, cuando lleg a la Escuela Ortognica de la Universidad de Chicago para iniciar una terapia a la edad de 4 aos, a Joey le asustaba que le tocasen y tocar a otras personas. El nio explic que, poco despus de su llegada, experiment el deseo de tocar a uno de los miembros del personal porque era gordo y le recordaba a su madre cuando estaba embarazada de su hermana menor. Como explic ms tarde, al tocar a Mitchell, el miembro del personal, en realidad deseaba expresar el deseo de que su madre volviese a estar embarazada de l, para poder nacer de nuevo y empezar una nueva vida. [59] Esta historia suele darse en la mayora de los nios autistas. La condicin se caracteriza por una deficiencia para relacionarse de la forma habitual con las personas y las situaciones, a causa de actividades repetitivas, trastornos en el desarrollo del lenguaje y una notable incapacidad para adaptarse socialmente. En ocasiones se la denomina esquizofrenia infantil. El planteamiento de la terapia del autismo fue, en el pasado, principalmente un estudio de la anarqua y la ineficacia psicolgicas, obvindose progresos sorprendentes como el logrado por Gertrude Schwing abrazando a nios autistas, en un trabajo publicado en 1953. [60] El gran avance pareci llegar con la publicacin, en 1983, del libro de los Tinbergen Nios autistas: nuevas esperanzas de curacin. El profesor Niko Tinbergen es Premio Nobel y etlogo en la Universidad de Oxford. Ha viajado extensamente junto a su esposa para investigar las causas y el tratamiento del autismo; en su fascinante obra, el primer libro cientfico de esta ndole, ambos investigan el autismo de forma exhaustiva: causas, tratamiento, variedades de autismo y de tratamiento. Su detallado estudio concluye que la condicin autista es un desequilibrio emocional dominado por la ansiedad, que lleva al alejamiento social y despus al fracaso

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para aprender de la interaccin social y de la conducta de exploracin. Los Tinbergen citan varios factores que conducen al autismo y la contribucin de los modernos estilos de vida a la vulnerabilidad de los nios. Entre estos factores, uno de los ms importantes es la relacin de la madre hacia su hijo. La frecuencia con que aparece esta relacin es muy significativa. [61] La doctora Martha Welch, psiquiatra infantil y presidenta del Centro de Cuidados Maternos de Cos Cob, Connecticut, cuyo fascinante artculo sobre la recuperacin del autismo se presenta en el libro de los Tinbergen, describe los eficaces resultados de los abrazos forzosos al nio. Con frecuencia se trata de una experiencia muy difcil, tanto para la madre como para el hijo. El nio intenta por todos los medios que no se le sujete, grita y patalea, forcejea y llora, pero la madre no debe ceder. Debe abrazar al nio contra su cuerpo e intentar establecer contacto visual. Durante la consiguiente batalla, la madre debe sostenerlo hasta que el nio se relaja, se adapta al cuerpo materno, se agarra, mira a los ojos de la madre, estudia su rostro con cario y suavidad y finalmente habla. Un sof o una estera blanda evita que la pareja sufra daos fsicos. Se pide a la madre que sujete al nio sobre el regazo, cara a cara. El padre se sienta al lado y rodea a la madre con el brazo. El nio est sentado a horcajadas con las rodillas dobladas, una a cada lado de la madre. La madre coloca los brazos del nio debajo de sus brazos y los sujeta. Entonces tiene libertad para sostener la cabeza del nio entre las manos, a fin de establecer contacto visual. Esta posicin no es necesariamente cmoda para ninguno de ellos. El terapeuta permanece lo bastante cerca para observar e interpretar las acciones y reacciones de madre e hijo. Pueden aadirse sesiones en que se sostiene al nio durante una hora al menos una vez al da y siempre que el nio muestre seales de malestar. Que sea el padre el que sostenga al nio es un complemento, no un sustituto, del trabajo de la madre. El terapeuta no debe sostener al nio. La doctora Welch subraya que se trata de una empresa agotadora que implica el tratamiento intensivo de toda la familia, pero los resultados justifican el esfuerzo. Adems de casos particulares de la doctora Welch citados en su artculo, he ledo informes del extranjero sobre el xito de esta terapia en el tratamiento de los nios autistas, as como en nios con otros trastornos de conducta, entre ellos la tartamudez. Es importante sealar que, sean cuales sean los otros factores implicados en la tcnica de sujecin forzada para conseguir la cura del autismo, el elemento primario es la sujecin, la experiencia tctil, que es beneficiosa tanto para la madre como para el nio. [62] Los nios autistas actan como si hubiesen sido gravemente privados de amor materno; sea o no sea el caso, la terapia ms eficaz es tratarlos como si esa privacin se hubiese producido. La doctora Temple Grandin, que fue una nia autista, tiene mucho que decir al respecto. [63] Aunque se ha afirmado que los determinantes genticos son la causa del autismo, su implicacin es poco probable, puesto que se dispone de un considerable nmero de informes de gemelos idnticos en que slo uno era autista. Sin duda, los nios muestran diferentes grados de vulnerabilidad a las presiones del entorno, por lo que algunos se vuelven autistas y otros no sufren el trastorno. La ms destacada de tales presiones parece ser la privacin materna de mayor o menor gravedad. [64] En Inglaterra, el doctor Gerald O'Gorman tuvo institucionalizadas que, bajo la supervisin de la autistas; la respuesta de stos fue inmediata e habla coordinadas; las madres adoptivas tambin la brillante idea de solicitar a algunas nias retrasadas enfermera, abrazaran, acariciaran y durmiesen con nios impresionante: desarrollaron una conducta motora y un disfrutaron de su papel. [65]

En su excelente libro Touching Is Healing, el doctor Jules Older informa del trabajo no publicado con nios autistas de la puericultura Meredith Leavitt-Teare en Vermont. En la clase donde enseaba, compuesta por nios con sndrome de Down y nios autistas, anim a que los nios con Down abrazaran a los autistas para reforzar su conducta de respuesta. Escribe Older: Los nios autistas, que no toleraran el contacto con un adulto, parecan sentirse menos amenazados por estos seres de igual tamao y rpidamente se volvieron bastante tolerantes al contacto con ellos. [66]

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El doctor Michele Zappella, del Hospital Regional de Siena, tambin observ que los nios normales interactan inusualmente bien con los autistas, desarrollan cierto dilogo con ellos y dan pie a muchas ms respuestas y un inters general que el observado en el entorno hospitalario. En el tratamiento del nio autista planteado por el doctor Zappella, las acciones de tocar y abrazar desempean un importante papel; en este aspecto, su trabajo ha estado muy influido por los mtodos de la doctora Welch. [67] Parece evidente que diferentes terapias basadas en el tacto estn destinadas a desempear un papel esencial en el tratamiento del nio autista. ESQUIZOFRENIA Y TACTO. Alexander Lowen ha escrito una excelente descripcin de la inadecuada experiencia tctil temprana y su relacin con la esquizofrenia en su libro The Betrayal of the Body. Basado en el estudio clnico de numerosos esquizofrnicos, muestra que la sensacin de identidad surge de la sensacin de contacto con el cuerpo. Para saber quin es uno mismo, la persona debe ser consciente de lo que siente. Esto es precisamente lo que les falta a los esquizofrnicos. Existe una prdida completa de contacto corporal, hasta el grado en que, en un sentido general, el esquizofrnico no sabe quin es. Est fuera de contacto con la realidad. Es consciente de que tiene un cuerpo y, por tanto, est orientado en el tiempo y el espacio. No obstante, puesto que su ego no est identificado con su cuerpo y no lo percibe de una forma viva, no se siente relacionado con el mundo y las personas. De forma similar, su sentido consciente de identidad no est relacionado con el modo en que siente respecto a s mismo. En el estado esquizoide existe una disociacin entre imagen y realidad. El individuo sano tiene una imagen de s mismo que concuerda con su aspecto y con cmo se siente, pues las imgenes derivan su realidad de la asociacin con sentimiento y sensacin. La prdida de contacto con el cuerpo resulta en la prdida de contacto con la realidad. La identidad personal tiene sustancia y estructura slo en la medida en que se basa en la realidad de la sensacin corporal. El trauma fundamental de la personalidad esquizoide, afirma Lowen, es la ausencia de intimidad fsica placentera entre madre e hijo. La ausencia de contacto corporal ertico es experimentada como abandono por el nio. Si las demandas del nio de tal contacto no se satisfacen con una respuesta clida, crecer con la sensacin de que nadie se preocupa de l (pgs. 105-106). Para amputar las sensaciones y los sentimientos desagradables, el nio contendr la respiracin, meter la barriga e inmovilizar el diafragma. Yacer muy quieto, para evitar tener miedo. En breve, embotar su cuerpo para no sentir dolor y, de esta forma, abandonar la realidad. Mediante tal disociacin, sobre todo cuando el miedo del cuerpo se hace insoportablemente terrorfico, el ego se disocia del cuerpo, separando por completo la personalidad en dos identidades contradictorias. Una de estas identidades esta basada en el cuerpo, la otra en la imagen del ego. [68] Como ha sealado Otto Fenichel, una ausencia de emociones debida no a la mera represin, sino a la prdida real de contacto con el mundo objetivo, da al observador una impresin especfica de "extraeza". En ocasiones, estos individuos parecen normales porque han conseguido sustituir la verdadera sensacin de contacto con otras personas por "pseudo-contactos" de diversa ndole; se comportan "como si" tuviesen relaciones sentidas con la gente. [69] Y, como aade Lowen, los pseudocontactos a menudo toman la forma de palabras, que sirven como sustitutos del tacto. Tales personas se encuentran entre los innumerables seres que encuentran ms difcil estar cerca de otros que de las palabras. Otra forma de pseudocon-tacto es interpretar un papel, que sirve como sustituto de la implicacin emocional. La principal queja de la personalidad esquizoide es, como indica Herbert Weiner, que es incapaz de sentir emociones; est alejado, separado y es indiferente a los dems. [70] La implicacin y la identidad se establecen mediante la implicacin y la identificacin entre madre y lactante, lo que se produce principalmente mediante el tacto. El fracaso tctil en la lactancia slo resulta en alejamiento, falta de implicacin, ausencia de identidad, desinters, superficialidad emocional e indiferencia, todas caractersticas de la personalidad esquizoide o esquizofrnica. (Vanse las pgs. 155-162.) La imagen corporal-sensacin que tenemos de nosotros mismos, como sensible o insensible, sensual o indiferente, relajada o tensa, clida o fra, se basa en gran medida en nuestras experiencias tctiles de la lactancia, posteriormente reforzadas por nuestras experiencias de la infancia. La piel de los privados de experiencias tctiles est desconectada de aquellas experiencias de las que disfrutan los satisfechos en experiencias tctiles. El individuo desconectado puede ser tan cutneamente tenso que llega a retroceder ante el ms leve roce. Es interesante saber que George Washington fue una de estas personas; odiaba que

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le tocasen. El escritor y aventurero ingls T. E. Lawrence senta un horror mrbido a ser tocado; parece que de nio apenas recibi estimulacin tctil. Tales personas sufren una sensacin de tensin respecto a su piel, como si llevasen una prenda incmoda o estuviesen prisioneros en una armadura de la que, aunque lo deseasen, no podran librarse. A menudo, la sensacin de armadura les proporciona una sensacin de invulnerabilidad a las incursiones del mundo exterior hacia su ego. Este carcter inalcanzable empieza en la piel, pero eso no implica la imposibilidad de abrir una brecha. Sin embargo, presentan al mundo una apariencia que suele tomar la forma de completa indiferencia hacia las tentativas de amor o calidez. El tipo fro se siente realmente fro; en ciertos casos le gustara sentirse ms vivo si supiera cmo hacerlo. En cada individuo fallido hay una criatura potencialmente clida y tierna que lucha por emerger. El truco es interactuar con el individuo privado de experiencia tctil de modo que libere su potencial para algo similar a la clase de experiencias humanizantes que debera haber disfrutado en la lactancia y la infancia. La conciencia corporal se produce mediante la estimulacin del cuerpo, principalmente mediante la piel; se inicia con el nacimiento, si no antes. Las personas insensibles e indiferentes a las necesidades humanas, tan endurecidas que han perdido el contacto con la condicin humana, no lo son slo en el sentido metafrico, sino tambin claramente desde el punto de vista fisiolgico. La evidencia sugiere que aquellos que han sido tocados de forma inadecuada durante sus primeros aos de vida no experimentan un desarrollo tan completo de los elementos neurotctiles de la piel como los que han sido tocados de forma adecuada. Estos elementos neurotctiles crecen y se desarrollan a lo largo del perodo de crecimiento del individuo, hasta los 25 aos o ms. La mayor plasticidad del sistema nervioso de los nios les permite recuperarse mejor que los adultos de, por ejemplo, la seccin de un nervio. Asimismo, los nios tienen que aprender la localizacin tctil-cinestsica; hasta que lo logran, no saben localizar adecuadamente los estmulos. De los 8 a los 12 aos, la localizacin tctil-cinestsica es superior a la localizacin visual. [71] El dominio de la visin como fuente de informacin que conduce a la localizacin tctil no aparece hasta despus de los 12 aos de edad. CONTACTO VISUAL. El recin nacido puede ver con bastante claridad y en ocasiones parece tan interesado en lo que sucede a su alrededor que es maravilloso contemplarlo. En cualquier caso, todos los bebs establecen muy pronto contacto visual con sus madres. Es algo muy importante para el vnculo que tiene lugar entre ellos. Por esta razn, no debe administrarse nitrato de plata en los ojos del beb inmediatamente despus del nacimiento, ya que interferir con su visin y con el vnculo con su madre. Un contacto visual similar entre padre e hijo debe evitarse y el vnculo entre ellos debe retrasarse. Media hora despus de que el beb haya estado con sus padres despus del parto debe aplicarse una pomada antibitica, preferiblemente tetraciclina a nitrato de plata, pues ste suele causar hinchazn, enrojecimiento y secrecin ocular. Hay algo palpable en el contacto visual que se establece entre los padres y el recin nacido; es un contacto que perdura en la vida adulta y que a menudo se experimenta como tal. Desde hace tiempo se sabe que los ojos tienen un lenguaje propio, como lo expresa la cancin Tus labios dicen no, pero tus ojos dicen s. La experiencia tctil que se vive durante la lactancia y la infancia no slo produce los cambios apropiados en el cerebro, sino que tambin afecta al crecimiento y el desarrollo de los rganos finales de la piel. El individuo privado de experiencias tctiles sufrir un feedback deficiente entre la piel y el cerebro que puede afectar gravemente su crecimiento como ser humano. La relacin corporal es la base de la interrelacin con otros que denominamos sociabilidad, y que se produce por la cercana de madre e hijo en la lactancia. Tal relacin corporal ntima es bsica para que el individuo se sienta bien consigo mismo; la sensacin de relacin corporal conduce a la sensacin de autoestima. Fundamentalmente, la fuente de la autoestima es el amor. El lactante utiliza el cuerpo para expresar su amor y sus emociones. En un estudio sobre la relacin entre autoestima y tacto que cont con ochenta estudiantes de ambos sexos, los doctores Alan Silverman, Mark E. Pressman y Helmut W. Bartel hallaron que, a mayor autoestima

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del sujeto, mayor intimidad demostraba al comunicarse mediante el tacto, especialmente al comunicarse con una mujer. [72] La falta de tacto se experimenta como una ansiedad por separacin: una falta de contacto, de conexin. Slo conecta, prescribi E. M. Forster a los personajes de su novela Regreso a Howards End. Algo de la naturaleza de esta ansiedad se hace evidente en los adultos que han sido privados de contacto fsico y son capaces de expresar con palabras lo que sienten. El doctor Jimmie Holland y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Bfalo presentaron un informe sobre pacientes con leucemia; como parte de su tratamiento, estos enfermos fueron aislados en habitaciones sin grmenes, consistentes en una gran burbuja transparente, con visibilidad en ambas direcciones y medios de comunicacin verbal, que servan para prevenir el contacto cutneo entre el paciente y otras personas. Se observ que el principal inconveniente de la unidad era la falta de tacto humano. Tres cuartos de los pacientes experimentaron una aguda sensacin de aislamiento, sobre todo relacionada con la incapacidad de tocar o ser tocados directamente. La prdida de contacto fsico humano generaba sentimientos de soledad, frustracin, una sensacin de frialdad y de falta de calidez emocional. Tambin el personal se mostr preocupado por no poder tocar y reconfortar al paciente. Una paciente lo describe muy grficamente: Hace aproximadamente una semana empec a ponerme nerviosa [...] no poda tocar a otras personas; slo esperaba salir pronto de all. Senta que todo se cerraba sobre m y era incapaz de soportarlo ms. Tena que tocar a otras personas, quera tocar a alguien, a otro ser humano. Si hubiera podido hacerlo, habra aguantado ms tiempo. Pero no haba forma de tocar a otra persona o expresar en modo alguno mis sentimientos hacia alguien tocando o estrechando su mano. Es muy difcil de explicar: te deja sin palabras. Slo sientes que estar sola en el mundo y que todo es fro. No hay calor. El calor ha desaparecido y slo sientes que no hay nada. [73] En su libro Lonely in America, Suzanne Gordon define la soledad como una sensacin de privacin causada por la falta de ciertas clases de contacto humano. La soledad se encuentra en el mismo grupo y es similar a la ansiedad de separacin que experimentan lactantes y nios cuando se ven privados durante cierto perodo de tiempo de la presencia de sus madres, es la ansiedad de separacin la que nos causa inquietud, seamos adolescentes o adultos, si permanecemos solos durante un de terminado perodo de tiempo y la que nos hace buscar a toda costa la compaa de otros. Es esta privacin de contacto con otros lo que hace del aislamiento el peor de los castigos... incluso en los lmites del propio hogar. [74] La soledad es un estado de inconexin, de hallarse fuera de contacto con los dems o de desear estar con alguien que no se encuentra presente, de no tener a alguien a quien acudir para que afirme nuestra humanidad esencial. En una resea de la obra de Simn Gray Otherwise Engaged, Clive Barnes la describi como una salvaje denuncia de una moralidad contempornea que es insensible en su despreocupada indulgencia, de personas que no desean ser tocadas, de un mundo de arte y letras impenetrable por la vida misma. [75] En un mundo as, las personas siguen vidas paralelas sin tocarse, sustituyendo relacin por proximidad; es un mundo donde, como ha afirmado Rollo May, tocar es como mucho un torpe tentar a ciegas, en que desplazamos nuestros dedos sobre el cuerpo de otro intentando reconocerlo, pero incapaces de hacerlo por la oscuridad de la que nos hemos rodeado. [76] Estudios sobre la comunicacin de afecto entre pacientes con cncer y sus esposas, llevados a cabo por la doctora Lillian Leiber y sus colaboradores, del Instituto Roswell Memorial de la facultad de Medicina y Hospital de la Universidad de Bfalo, han demostrado que el deseo de relaciones sexuales disminua en estos pacientes, mientras que el deseo de cercana fsica aumentaba. [77] Es triste que, en el mundo occidental, muchos matrimonios solo muestren una cercana fsica no sexual o una intimidad genuina cuando uno de los miembros de la pareja contrae una enfermedad grave. Las mujeres suelen estar ms dispuestas a mostrar dicho afecto que los hombres, pero stos suelen tener un efecto inhibidor sobre sus esposas por su desaprobacin activa de cualquier muestra de afecto fsico. Estos hombres actan como si, literalmente, temieran que se les tocase y muestran ansiedad, confusin y con

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frecuencia hostilidad cuando se les toca. Su amor es inexpresado y a menudo inexpresivo. El cuidado que prodigan a las cosas se convierte en un claro smbolo del afecto que desconfan de situar en otra parte. Cunto teme l el contacto humano, El torpe tocar de otros hombres. El poeta ruso Yevgeny Vinokurov escribe sobre cuan aislados estamos unos de otros a causa de condicionantes tradicionales, [78] ahora obsoletos, como subrayan los resultados de un experimento dirigido por Kenneth y Mary Gergen y William H Barthon, del Departamento de Psicologa de la Facultad de Swarthmore: cuando introdujeron a personas, en su mayora estudiantes de edades comprendidas entre los 18 y los 25 aos, en una habitacin a oscuras donde haba media docena de extraos, personas que saban que nunca volveran a encontrarse, ms del 90 % se tocaron intencionadamente, mientras que apenas lo hizo ninguno de los sujetos en una habitacin similar iluminada. De los participantes en la habitacin a oscuras casi el 50 % se abrazaron y casi el 80 % dijo haber sentido excitacin sexual, mientras que slo el 30 % de los participantes de la habitacin iluminada afirmaron lo mismo. A los investigadores les sorprendi el deseo de unin intima de los sujetos de la habitacin a oscuras y que, con la simple sustraccin de luz, un grupo de perfectos extraos llegara en treinta minutos a un estadio de intimidad raras veces conseguido en aos de trato normal. Los directores del experiment concluyeron que las personas comparten un intenso deseo de estar cerca de otros, pero que nuestras normas sociales dificultan la expresin de estos sentimientos y ms bien tienden a mantenernos a distancia. Tal vez, aaden, estas normas tradicionales ya han perdido su utilidad. Es cuestionable si la han tenido alguna vez. Como escribi uno de los jvenes, sent alegra por no tener que mirar a la gente segn los cnones establecidos. Disfrut de la sensacin de autoconciencia, de estar rodeado por un entorno rico [...]. Disfrut de la sensualidad de gatear entre y sobre otras personas para ir de un sitio a otro. [79] D. A., un estudiante, hizo unas observaciones similares en relacin con un grupo de primer curso de Psicologa a quienes se vend los ojos y se les condujo escaleras abajo a una habitacin totalmente a oscuras, donde de un tocadiscos surgan unos extraos sonidos. A continuacin se oy sollozar a una mujer, que despus estall en una risa histrica. Mientras los estudiantes escuchaban, sujetos sin los ojos vendados les masajearon la espalda y les untaron una crema dulce en las manos y la cara. A continuacin se les condujo hasta el centro de la habitacin, donde haba una enorme pila de bolsas de plstico. Los estudiantes jugaron en la pila. Usaron su sentido del tacto para tantear el camino y ver cosas. Se tomaron de la mano, se tocaron las caras, algunos empezaron a besarse. Pequeos grupos se sentaron en crculos entre el plstico y se tomaron de la mano. Pronto se pusieron en pie y empezaron a bailar. Grupos de cuatro o cinco estudiantes con los ojos vendados y no vendados se apiaron para bailar juntos. Casi todos los estudiantes se sentan felices y libres. A mitad de la pieza de msica, se retiraron las vendas de los ojos. La mayora de los estudiantes se sintieron avergonzados de su comportamiento. Haban usado el sentido del tacto para ver a su alrededor. Ahora que les haban pillado abrazndose y bailando con extraos sin las vendas en los ojos, estaban avergonzados. Que extrao giro de los acontecimientos seala D. A. en un grupo que poco antes era tan feliz. [80] Estas observaciones arrojan una luz muy necesaria sobre los sistemas de valores de la vista en comparacin con el tacto. La vista, en su aspecto social, es el censor de los sentidos. Evidentemente es el cerebro el que ejecuta la censura, pero la visin es el medio por el que lo visto se transmite al cerebro, donde es juzgado. Lo mismo sucede con lo tocado, aunque con una diferencia: el tacto no posee cualidades censoras. El tacto es libre y abierto. La visin acta como un rbitro de la conducta, como un inhibidor o un estmulo para la inhibicin ;el tacto est libre de censuras e inhibiciones. La visin es un medio de prejuicio perceptivo y, como ha dicho el doctor August F. Coppola, se la da tan por supuesto que pocos advierten hasta qu punto la mayor parte de nuestros prejuicios estn relacionados con la forma en que miramos las cosas. Parece casi blasfemo mencionarlo, pero el culpable aqu es la vista, que dicta la mayora de nuestros valores y domina prcticamente todos los aspectos de nuestra sociedad. El color de la piel, la exhibicin de

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riquezas, la clasificacin de las personas por la ropa y la apariencia son todas distinciones que nos llegan por la vista. Para ser aceptados, debemos encajar en el mundo de la vista, incluso aunque seamos ciegos. Como aade el doctor Coppola, la importancia de la vista no se cuestiona, aunque se sobrestima en el sentido de que puede cegarnos respecto a cosas no concebidas para ser vistas, sino tocadas. La ceguera y la sordera, a pesar de suponer un obstculo, no son incompatibles con una adecuada adaptacin a la situacin. Sin embargo, con la prdida del tacto o de la sensacin corporal, la sensacin de vida es escasa. En lo que respecta a sentirse vivo y a los potenciales de las relaciones interpersonales, el tacto tiene un valor y un significado fundamentales, no incluidos en el mundo de la visin. [81] Nos relacionamos felizmente con extraos a travs del tacto cuando no podemos verlos, pero desde el momento en que vemos nos mantenemos a la distancia apropiada. El estudiante que explic la felicidad que senta en la oscuridad, ante la posibilidad de no tener que mirar a la gente de la forma establecida, lo describe acertadamente con pocas palabras. Los clichs y estereotipos en que su cultura le haban condicionado visualmente, al no ser ya funcionales, le permitieron disfrutar de experiencias tctiles y de hacer caso omiso del tab No toques sin las inhibiciones ni las represiones convencionales. El extraordinario espritu de William Blake lo entendi a la perfeccin al escribir en su poema The Everlasting Cospel: Las cinco ventanas del alma Deforman los cielos de polo a polo Y te hacen creer la falacia De que ves con y no mediante el ojo. Pellizcar la mejilla o la barbilla y acariciar el cabello son, en Occidente, formas de conducta que indican afecto y son todas tctiles. La imposicin de manos es una prctica ancestral que se remonta a la ms remota antigedad. Puesto que la mano es el rgano ms activo del cuerpo, capaz de realizar cualquier acto, sea cotidiano, mgico o religioso, es comprensible que se haya convertido en un smbolo de poder. Como tal, en numerosas culturas se considera un importante medio de transmisin del poder inherente a una persona que toca a otra, as como el mero acto de alzar una mano sobre otra persona crea cierta afinidad, aunque no se produzca un contacto real. El Nuevo Testamento dice que cuando Jess baj de la montaa, le sigui una gran muchedumbre, y acercndosele un leproso, se postr ante l, diciendo: Seor, si quieres puedes limpiarme. El extendiendo la mano, le toc y dijo: Quiero, s limpio. Y al instante qued limpio de su lepra (Mateo 8,l3). [82] Presentronle unos nios para que los tocase [...]. Y abrazndolos, los bendijo imponindoles las manos (Marcos 10,13).[83] La imposicin de manos, el toque real para la cura de las enfermedades especficas como la escrfula, tambin conocida como el mal del rey, se practic ampliamente en el pasado, se dice que con eficaces resultados. En todas partes, los ritos de curacin incluyen una imposicin de manos, la imposicin real de manos se remonta a la poca de los Capetos en Francia y de los normandos en Inglaterra. Se consideraba que el carcter sagrado y milagroso de los reyes les confera poderes divinos de curacin, sobre todo en enfermedades como la escrfula, es decir, tuberculosis de los ganglios linfticos. Durante la Edad Media, casi todos los reyes de Francia e Inglaterra ejercieron la imposicin de manos y la prctica continu en la poca moderna. En la Inglaterra del siglo xviii, con el advenimiento de los Hannover, la costumbre dej de practicarse. En Francia, la prctica se registra hasta en fecha tan tarda como el 31 de mayo de 1825, cuando Carlos X toc entre 120 y 130 personas... Las hermanas del hospicio de Corbeny-St.-Marcoul, donde se llev a cabo el rito, slo pudieron encontrar cinco personas curadas catorce semanas despus de la ceremonia. Como Marc Bloch seala en su esplndido libro The Royal Touch, durante las pocas de fe real, era muy sabio ejercitar la paciencia en tales asuntos. De la frecuente asociacin de la imposicin real de manos con la escrfula, sta acab por conocerse como el mal del rey. Samuel Johnson, que haba contrado la enfermedad de su nodriza, se traslad a Londres con su madre, a los 2 aos y medio, el 30 de marzo de 1712; fue una de las 200 personas tocadas por la reina Ana sin que, al menos en este caso, la cura surtiese efecto. En Inglaterra, el gesto sanador lo realiz por ltima vez la reina unos tres aos despus, el 27 de abril de 1714, tres meses antes de su muerte. No

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obstante, aunque la realeza dejo de practicar el ritual, la creencia persisti en el siglo xx en la forma de medallones con la imagen real, a los que se haba transferido el poder del toque real. En los nios que sufren cualquier enfermedad o trastorno cutneos, el contacto de una mano humana reviste una especial importancia; de ah que muchos dermatlogos recomienden que la madre aplique la medicacin con la mano, de manera que el nio sienta la caricia en lugar de la aplicacin impersonal de un algodn o un depresor de la lengua. Puesto que es raro que las enfermedades o los trastornos cutneos sean contagiosos, por lo general la madre no debe temer el contagio. [84] La creencia en el poder curativo de la imposicin de manos sigue extendida por el mundo civilizado. Por ejemplo, en Irlanda se considera que el sptimo hijo de un sptimo hijo posee invariablemente el don. Se dice que Finbarr Nolan fue uno de ellos. En 1974, a la edad de 21 aos, se deca que ya haba ganado medio milln de libras por las donaciones de aquellos que haban buscado su toque sanador. En febrero de 1974 extendi sus actividades a Inglaterra con gran xito, como prueban las ms de seis mil donaciones que recibi en pocos das en Londres. [85] Al menos un 40 % de los trastornos cutneos tienen un componente emocional que, si no se trata, puede cronificar la afeccin cutnea. [86] La necesidad de compartir nuestra vida con los dems, en la saludable red de contactos humanos que es una necesidad bsica de nuestra especie, se ve reflejada en ese espejo que es nuestra piel. Existe un notable contraste en la salud cutnea del nio privado de cuidados maternos y del adulto abandonado. El malestar cutneo es a menudo una expresin de profundos problemas emocionales. [87] En lo que respecta a los trastornos alrgicos, el doctor Maurice J. Rosenthal llev a cabo una prueba directa de la tesis: El eccema aparece en ciertos lactantes predispuestos porque no logran obtener de sus madres o de la sustitua materna el adecuado contacto fsico apaciguador (caricias y abrazos). Para ello, investig a veinticinco madres con nios menores de 2 aos que sufran eccema y hall que, en efecto, su tesis se vea confirmada en numerosos casos. La mayora de estos nios tenan madres que no les haban ofrecido la adecuada cantidad de contacto cutneo. [88] En su discusin de un caso de eccema infantil, Spitz plantea una cuestin interesante: Podramos preguntarnos si esta reaccin cutnea supone un esfuerzo adaptativo o, de forma alternativa, una defensa. La reaccin del nio podra ser una peticin dirigida a la madre para incitarla a que lo tocase con ms frecuencia. Tambin podra ser una forma de repliegue narcisista, en el sentido de que, mediante el eccema, el nio se dara el estmulo en la esfera somtica que le haba negado su madre. No lo sabemos. Sin embargo, se ha sealado que las exigencias del nio eccematoso a la madre, el cuidado cutneo diario y constante, la inhibicin de rascarse, la exhaustiva atencin a los detalles mdicos, pueden hacer estragos en la relacin madre-hijo. [89] [90] Una revisin de la evidencia hace que Lipton, Steinsch-neider y Richmond concluyan que, en el eccema, el picor podra ser en algunos casos primario y no secundario a la piel enferma. A Travs del sistema nervioso autnomo, que ejerce cierto control sobre las estructuras y las funciones de la piel, es posible que factores psicosociales y culturales ejerzan una considerable influencia en la trastornada funcin cutnea. [91] A lo largo de los aos, el doctor Herman Musaph ha observado en incontables ocasiones que los conductores forzados a detenerse ante un semforo empiezan a rascarse. En la mayora de los casos, se rascan la cabeza. El doctor Musaph lo ha denominado el fenmeno del semforo en rojo. Le parece justificable asumir que, en muchos casos, la emocin transferida en una descarga motora como rascarse sea ira reprimida, una ira que no puede expresarse verbalmente. Las conferencias tediosas, las lecturas aburridas, las esperas o que nos despierten en contra de nuestra voluntad son algunos ejemplos. La experiencia del picor y la descarga motora que supone rascarse hace que la emocin subyacente desaparezca.[91]

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La utilizacin de la piel para aliviar la tensin asume muchas formas; la ms popular en las culturas occidentales tal vez sea el rascado de la cabeza en los hombres. Las mujeres no suelen comportarse de este modo; en efecto, las diferencias en el uso de la piel en ambos sexos son notables. En estados de perplejidad, los hombres se frotan la barbilla con la mano, se tiran del lbulo de la oreja o se pasan la mano por la frente, las mejillas o la nuca. Los gestos de las mujeres en tales estados son muy distintos. Se llevarn un dedo a los dientes centrales inferiores con la boca ligeramente abierta o reposaran la barbilla en un dedo. Otros gestos masculinos en estados de perplejidad son: frotarse la nariz, llevarse los dedos flexionados a la boca, frotarse un lado del cuello o la parte infraorbital de la cara, frotarse los ojos cerrados o introducirse el dedo en la nariz. Todos ellos son gestos masculinos; tambin lo son frotarse el dorso de la mano o la parte delantera del muslo y fruncir los labios. Todos son gestos autoconfortadores, concebidos para aliviar o reducir la tensin. De forma similar, retorcerse las manos o apoyar el cuerpo sobre las manos cruzadas son confortadores en estados de alarma o afliccin. En la antigua Grecia era costumbre, como an lo es en gran parte de Asia, llevar una piedra pulida, mbar o jade, en ocasiones llamada pieza para los dedos. Estas cuentas, por su tacto placentero, tienen un efecto tranquilizador. El pasar el rosario de los catlicos parece producir un resultado similar. Recientemente, las cuentas o bolas antiestrs han disfrutado de un considerable aumento de ventas en Estados Unidos; tambin han cobrado popularidad tranquilizadores en forma de pequeas piezas de madera pulida. A propsito de las cuentas antiestrs cabe sealar que, durante la Segunda Guerra Mundial, la doctora Jenny Rudinesco observ que muchos nios hurfanos esquizoides a los que haba dado asilo enrollaban una bolita de papel entre el pulgar y el dedo ndice. En su interpretacin de estas bolitas como suplentes de la madre ausente, J. C. Moloney seala que son "madres" que pueden ser controladas por el nio mentalmente trastornado, ya que ste las ha creado. [93] Es frecuente que las personas sometidas a tensin se froten el ndice contra el pulgar, lo que tambin puede extenderse a frotar todos los dedos simultneamente contra la palma de la misma mano. Respecto a los trastornos cutneos, el doctor S. Hammerman, del Departamento de Psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple, Filadelfia, me ha descrito el caso de una joven con acn muy grave que se cur con un tratamiento de estimulacin tctil en un saln de belleza, donde fue enviada por un perspicaz mdico cuando haban fallado todas las otras formas de tratamiento ortodoxo. Como ha afirmado el doctor J. A. M. Meerloo, numerosos trastornos cutneos expresan inconscientemente la necesidad de contacto cutneo continuado y de proteccin cutnea, as como la necesidad de atencin y afecto. En ocasiones, el acn puede ser la expresin de sensaciones sexuales reprimidas. Otras dermatosis son una defensa contra el contacto cutneo incestuoso. Durante la Primera Guerra Mundial, tras sufrir numerosos episodios de bombardeos, muchos soldados desarrollaron oscurecimiento cutneo o melanosis del miedo. En la Segunda Guerra Mundial, durante el bombardeo de Rotterdam, muchas personas reaccionaron con palidez de la piel y diferentes erupciones cutneas, como si asumiesen un camuflaje. [94] No es raro que quienes no han sido sostenidos con amor y seguridad en la lactancia desarrollen miedo a caer en su vida posterior. Lowen seala que el miedo a caer, sea de las alturas o a caer dormido, se relaciona con el miedo a enamorarse. Efectivamente, los pacientes que presentan cualquiera de estas ansiedades suelen ser propensos a las otras, siendo el factor comn en todas ellas la ansiedad por la prdida del control absoluto del cuerpo y sus sensaciones. Estos pacientes experimentan estos miedos como una sensacin de cada y pueden sentirse aterrorizados y paralizados. Tales sensaciones son una delicia para los nios pequeos, que las buscan en columpios, toboganes y diversiones similares. Al nio sano le encanta que le lancen al aire para caer de nuevo en los brazos expectantes de sus padres. [95] Respecto a la distancia, es interesante sealar que, en el teatro, ciertos directores piden a sus actores que no se toquen cuando interpretan una comedia, pero que no dejen de hacerlo en el caso de una tragedia. Es como la diferencia entre extraversin e introversin. En la comedia se requiere distancia, no implicacin, de ah que se evite el contacto. La tragedia supone el reverso: es implicacin lo que debe comunicarse, por lo que se fomenta el contacto. Los gestos pueden ser verticales en la comedia, pero son horizontales en la tragedia. En la comedia, esos gestos verticales son o tienden a ser alocados; en la tragedia, los gesto horizontales suelen sugerir simpata, compromiso. En palabras de Helen Hayes: He descubierto que en la comedia debo mantenerme erguida, los brazos deben estar altos, los gestos deben ser de naturaleza ascendente. En la tragedia sucede todo lo contrario. [96]

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Las diferencias segn el sexo en la conducta cutnea son muy acusadas, probablemente en todas las culturas. Las mujeres son mucho ms aptas para llevar a cabo cualquier comportamiento tctil delicado Tambin parecen ser mucho ms sensibles a las propiedades tctiles de los objetos como, por ejemplo, cuando pasan la mano por una tela a fin de apreciar su textura o calidad, algo que los hombres no suelen hacer. Las caricias y los arrumacos son actividades principalmente femeninas, como lo es la suavidad de planteamiento a todos los niveles. Los golpes en la espalda y los apretones de manos son formas de comportamiento especficamente masculinas. En estos aspectos, las diferencias culturales tambin son notables. Como indica Hall los japoneses son muy conscientes de la importancia de la textura: Un cuenco liso y agradable al tacto comunica no slo que al artesano se interesaba por el cuenco y la persona que iba a utilizarlo, sino tambin por l mismo. Hall aade que el acabado pulido de sus obras en madera refleja la nocin que el artesano medieval tena de la importancia del tacto: El tacto es la sensacin que se experimenta de forma ms personal. Para muchos, los momentos ms ntimos de la vida se asocian con cambios en la textura de la piel. La resistencia endurecida, como de armadura, ante el contacto no deseado, o las texturas excitadas, siempre cambiantes, del acto sexual y la calidad aterciopelada de satisfaccin que le sigue son mensajes de un cuerpo a otro cuyo significado es universal. [97] Bowlby ha postulado ciertas respuestas en el lactante cuya funcin es unir recprocamente a madre e hijo. Estas respuestas son succionar, agarrarse, seguir, llorar y sonrer. El beb inicia las tres primeras respuestas: las dos segundas son seales para que la madre responda. Bowlby observ que, segn su experiencia, la aceptacin materna a que el lactante se le agarre y la siga concuerda con un desarrollo favorable, incluso en ausencia de amamantamiento, mientras que el rechazo a ambas respuestas, incluso en presencia de amamantamiento, puede resultar en distancia emocional. Asimismo, opinaba que muchos trastornos psicolgicos, incluidos los ms graves, podran iniciarse durante el segundo ao de vida, cuando las conductas de asimiento y seguimiento cobran mayor importancia, as como en los primeros meses, cuando se hallan en un estado rudimentario. [98] El psicoanalista Michael Balint ha observado que, en sus pacientes, la necesidad de asirse representa una reaccin a un trauma, una expresin de, y una defensa contra, el miedo a ser soltado o abandonado [...] siendo su objetivo la restauracin de la proximidad y el contacto de la identidad sujeto-objeto original. Denomina a esta identidad, expresada por la identidad de deseos e intereses entre sujeto y objeto, relacin primaria objetal o amor primario. Balint divide a estos pacientes en dos tipos: el filobtico, que gusta de las emociones, los columpios, los trapecios y atracciones similares, y el oncoflico, que no soporta los columpios, los lugares elevados ni peligros similares. El filobtico tiende a ser solitario y a confiar en sus propios recursos, mientras que el oncoflico lucha constantemente con el miedo a que el objeto caiga. Se sugiere que el nio que ha gozado de una relacin primaria objetal satisfactoria, es decir, el nio que ha recibido una estimulacin tctil satisfactoria, no necesitar asirse y disfrutar de las alturas, las emociones y ser columpiado. Por el contrario, el nio que no ha satisfecho sus necesidades de asimiento, sobre todo durante el perodo reflejo preverbal del desarrollo, reaccionar a esta experiencia traumtica con una necesidad excesiva de sujetarse o asirse, temer lo inestable y que falle su apoyo. Hay aqu implicados dos mundos perceptivos distintos; uno est orientado a la vista, el otro al tacto. El mundo orientado al tacto es ms inmediato y amigable que el orientado a la vista, donde el espacio puede ser amable, pero tambin horriblemente vaco o lleno de objetos peligrosos, impredecibles e inestables. El pintor francs Georges Braque seal que el espacio tctil separa al observador de los objetos, mientras que el espacio visual separa a los objetos entre s.[99] Como han indicado los doctores Arthur Burton y Robert E. Kantor, los humanos son criaturas terrestres, unidos en continuo contacto tctil con la tierra firme. Cuando al volar o bucear perdemos ese contacto, se crea ansiedad porque perdimos contacto con aquello de lo que dependemos. [100] Cabe mencionar aqu los numerosos xitos conseguidos mediante el contacto corporal en esquizofrnicos que durante aos se haban mostrado inaccesibles a otros planteamientos teraputicos. En mayo de 1955, la prensa public los avances de Paul Roland, fisioterapeuta del Hospital Mental de Veteranos de Chillicothe, Ohio, con esquizofrnicos catatnicos. Roland empezaba por sentarse con el paciente y, pasado cierto tiempo, le tocaba el brazo. Poco despus empezaba a darle fricciones y, una vez conseguido esto, la rehabilitacin proceda con rapidez. [101] Gertrude Schwing ha informado de los logros conseguidos

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abrazando a nios esquizofrnicos. [102] Waal ha proporcionado la excelente descripcin de una terapia de masaje con un nio aparentemente autista, en que el terapeuta practica al paciente un masaje general suave y maternal, estimulndole con caricias rtmicas y cosquillas suaves. El plexo solar, el cuello y toda la columna reciben el masaje mientras que se practican cosquillas, con sensibilidad y cautela, en el pecho, la barbilla, las manos y las palmas. A continuacin el terapeuta prosigue con los ojos y despus inicia un masaje mas sugestivo en las mandbulas, el pecho, los hombros y de nuevo los ojos. En este segundo estadio, la presin de las manos del terapeuta ya no es suave; el paciente reacciona gritando, llorando y pataleando. Se le dice que sas son reacciones de un beb decepcionado y que estn bien. Tras estos arrebatos, el paciente recibe del terapeuta, de forma objetiva y no implicada, cuidados reconfortantes y maternales. Segn Wall, el efecto de la terapia es la maduracin corporal y el truncamiento del repliegue autista; sus efectos parece que son ms rpidos que los de cualquier otra tcnica intentada hasta la fecha. [103] TACTO EN PSICOTERAPIA. En psicoterapia se considera tab tocar al paciente o cliente. Para los psicoanalistas norteamericanos, como lo expres inequvocamente el doctor Karl Menninger, las transgresiones de la regla contra el contacto fsico constituyen [...] evidencia de la incompetencia o de la crueldad criminal del analista. [104] Este tab del psicoanlisis se origin con Freud, quien consideraba que el terapeuta no deba intervenir en el paciente, sino permanecer totalmente objetivo, sin estimular ni aadir nada propio ala persona que trataba. [105] El terapeuta tenia que permanecer invisible, por lo que se sentaba detrs del divn donde se encontraba el paciente. Muchos psicoanalistas todava siguen estas prcticas. Sin embargo, como ha indicado el doctor Bertram R. Forer, el contacto verbal por s solo nos deja en un limbo de aislamiento del propio cuerpo y de otras personas. Como psicoterapeuta que considera la ineludible necesidad de contacto cutneo psicolgicamente ms crucial que, el hambre, defiende fervientemente el uso del tacto, en manos informadas y preparadas, en la situacin psicoteraputica. Seala que la integridad personal supone una bsqueda constante de nutrientes sociales mediante las relaciones cercanas lo que incluye la experiencia tctil y su reverberacin por todo el cuerpo: La mayora de los clientes y muchos terapeutas luchan con padres internalizados en la forma de una conciencia opresiva a la que originariamente necesitaron para que les diese estructura psicolgica. Una funcin potencial del terapeuta es hacerse ms apetitoso o precioso al cliente de lo que lo han sido los padres internos. El contacto adecuado le dice al paciente mucho ms de la relacin emocional del terapeuta hacia l, as como lo que puede esperar, que los comentarios puramente verbales. El contacto del terapeuta es reconfortante y, al mismo tiempo, ayuda a diluir los miedos y las expectativas onerosas del paciente, demostrndole tambin su resistencia a las relaciones humanas. Su respuesta emocional puede sorprenderle y hacerle reconocer deseos profundos. Entonces es posible ayudarle a que reconozca su conciencia opresiva y que los papeles que ha desempeado para ir tirando han limitado su libertad de dar y tomar de otros. Por consiguiente, abrirse al terapeuta es un antdoto contra los residuos destructivos de las primeras relaciones y abre el sistema cerrado de la persona a nuevas experiencias interpersonales. La reaccin primitiva a ser tocado suavemente en perodos esenciales es una sensacin de relajacin corporal y de reafirmacin de que no se est solo, de que los antiguos sentimientos de indignidad no estn justificados. Si sigue atrapado en una fusin no resuelta con un padre destructivo, al principio puede rechazarse el contacto por representar una amenaza de aniquilacin del yo. Tales personas pueden estar literalmente fuera de contacto y tener una enorme necesidad de ste. El doctor Forer concluye: Tocarse produce mutualidad y es parte del proceso de probar si uno se atreve o de si se le permitir que se convierta en un igual. El tacto implicado es aquel en que el paciente o cliente toca al terapeuta, y aquel en que el terapeuta toca ala persona que ha buscado su ayuda. [106]

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Sin embargo, hasta hoy los psicoanalistas del mundo angloparlante desisten de ir ms all de darse la mano antes y despus de la visita. La razn de esta prohibicin es que introducira en la situacin analtica un innecesario, y por tanto inoportuno, estmulo psquico, un estmulo que podra mermar el curso del anlisis. El inters del analista debe centrarse en los determinantes de los pensamientos y la conducta del paciente. Se sostiene que todo lo que diga o haga el analista debe estar subordinado a tal actitud. [107] El motivo de que el tacto entre paciente y terapeuta consista en una barrera para la comprensin de los pensamientos y la conducta del paciente es difcil de entender. Freud senta que tal conducta poda conducir fcilmente a cierta clase de erotismo y hundir por completo la terapia analtica. [108] Se han dado abusos de esta ndole, pero el terapeuta responsable sigue siendo responsable. Tanto al terapeuta como al cliente se le presentan problemas a lo largo de la experiencia teraputica; una de las ms importantes es la afirmacin apaciguadora, que es integradora, y pasa a una experiencia ertica o sensual, que al principio puede parecer desintegradora. Es probable que la vergenza y la culpa resuelta mediante la autoalienacin y la negacin de la aceptacin corporal siguieran evolutivamente esta transicin de la afirmacin a las sensaciones sensuales o erticas. Forer describe muy bien su importancia, tanto para el terapeuta como para el cliente: Esta excitacin ertica psicosomtica y las fantasas asociadas a ella son una materia prima crucial desde un punto de vista teraputico, pero son tambin la principal fuente del desprestigio en que ha cado el contacto. Tales sentimientos han promovido controles ticos por temor a que el terapeuta pierda la perspectiva de sus responsabilidades. Algunos terapeutas pueden experimentar sensaciones erticas y preocuparse por su vergenza y culpa no resueltas. Si necesitan defenderse de tal conciencia, es probable que estn confirmando las propias convicciones de sus pacientes de que las palabras son buenas y contacto es siempre ertico o destructivo y malvado. Tanto el terapeuta como el cliente necesitan aprender a ser tolerantes con su propia excitacin y saber que no es necesario que sus fantasas pasen a la accin. Por consiguiente, el tacto no ertico del terapeuta puede atravesar las defensas del cliente y ayudarle a separar y a tolerar ambos tipos de experiencia. [109] Aunque coinciden con la concepcin general del psicoanlisis de que, a menos que sean casos excepcionales, no es necesario tocar al paciente, los doctores Arthur Burton y A. G. Heller tambin consideran probable que, de forma inconsciente, la mayora de los psicoterapeutas estn descontentos con sus propios cuerpos. Esto, junto a las definiciones legalistas de la conducta tctil, hace que les sea muy difcil sentirse libres y espontneos en esta rea de tratamiento. [110] La respuesta a tal concepcin podra ser que estos psicoterapeutas no son las personas adecuadas para tratar a personas con problemas psicolgicos; los que no saben nadar no deberan ejercer de socorristas. Bartenieff y Lewis indican que la calidad del contacto tctil del terapeuta puede ser esencial en la relacin terapeuta-paciente. El tacto, sealan, puede variar de forma e intensidad: desde una suave presin o una presin repentina hasta sujetar firmemente de forma bidimensional o ejercer una sujecin suave, como apoyo y sostn, o un abrazo envolvente e indirecto. El tacto debe ser una forma de modelado tridimensional, ms de apoyo que de imposiciones ms lineales como es la presin. Algunos nios (y adultos) quiz nunca han sido abrazados de forma tridimensional, que se inicia desde el centro corporal y tambin puede transmitirse mediante lenguaje perifrico. Los autores sostienen que el terapeuta no debe tocar al paciente sin tener esto presente. [111] Siguiendo con este tema, cabra aadir que tocar al paciente debera considerarse una parte indispensable en todas las ramas de la prctica mdica. Como miembro de una familia, el mdico debe saber lo que puede lograr el tacto humano a la hora de apaciguar sentimientos perturbados, aliviar el dolor, mitigar el malestar, dar confianza; a la hora de conseguir, en definitiva, modificar por completo una situacin. El mundo de la humanidad es una familia ampliada y, a pequea escala, la relacin que se observa en la familia se mantiene entre paciente y mdico. Lo que el paciente espera del mdico es un trato humano y un efecto curativo. La relacin tctil siempre mejora las habilidades teraputicas del mdico y la capacidad de recuperacin del paciente. Desde hace

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siglos, la comunidad religiosa ha comprendido la importancia de la imposicin de manos; sera deseable que la comunidad sanitaria hiciese lo mismo. [112] Es de inters mencionar que la nica rama de la comunidad sanitaria que ha reconocido la importancia de la relacin tctil es la enfermera. En las publicaciones de enfermera han aparecido numerosos artculos de gran valor que tratan los beneficios teraputicos del tacto. Primero, por ser mujeres y, segundo, por estar ms prximas al paciente que el mdico, las enfermeras se encuentran en una posicin aventajada para apreciar la importancia del tacto en el cuidado del paciente, entendiendo que el cuidado del paciente empieza por preocuparse por l. [113] El inters no es opcional, sino algo natural y obligatorio; el inters (para lo que querer es otra palabra) supone implicacin, cercana. TACTO y ASMA. En 1953 publiqu el caso de la seora C., inglesa de 30 aos, de clase alta, divorciada y sin hijos, de 1,62 m de altura y 41 kg de peso, visitada en Londres en julio de 1948. La seora C. era una gemela idntica. Ella y su hermana sufran, desde que tenan memoria, episodios de asma aproximadamente cada quince das. Durante los seis aos anteriores a 1948 la seora C. haba iniciado y abandonado varios tratamientos. Su mdico le haba dicho que si sufra otro ataque sera el ltimo. Fue este terrible pronstico lo que me hizo entrar en el caso. Cuando la visit en su casa de Londres, la seora C., una bonita joven, pareca bastante tensa, pero por lo dems saludable. Me estrech una mano fra y blanda y despus cruz los brazos sobre el pecho. A continuacin se sent en un sof y casi de inmediato empez a frotarse discretamente la espalda contra el respaldo. Cuando le pregunt si su madre haba muerto cuando ella era pequea, me replic que haba muerto en su parto y, asombrada, quiso saber por qu le haba hecho esa pregunta en concreto. Le expliqu que se me haba ocurrido al basarme en las siguientes observaciones: 1) su modo blando de dar la mano, 2) que cruzase los brazos sobre el pecho y 3) que frotase la espalda contra el respaldo del sof. Todo ello sugera que no haba recibido la adecuada estimulacin cutnea de nia y, ya que tal carencia sola darse a resultas de la muerte temprana de la madre, lo haba considerado una posibilidad. Le expliqu la teora que relacionaba la estimulacin tctil con el desarrollo del sistema respiratorio, teniendo especial cuidado en subrayar que se trataba de una mera teora y nada se haba probado an al respecto, aunque ciertas evidencia sugeran la relacin y, si lo deseaba, poda ponerla a prueba. Le suger que acudiera a una clnica de fisioterapia en Londres donde, segn ciertas instrucciones, le daran un masaje experimentado. La seora C. accedi; pocos das despus, tras haber recibido su primer masaje, estaba exultante de entusiasmo. Se le dijo entonces que, si continuaba los masajes durante cierto tiempo, probablemente no volvera a experimental otro ataque de asma, a no ser que sufriera algn trastorno emocional grave. La paciente sigui con el tratamiento y, durante los muchos aos transcurridos desde entonces, no ha sufrido ningn episodio asmtico de gravedad. La hermana de la seora C. haba sufrido idnticos ataques de asma hasta que se cas con un conocido escritor; desde entonces sus ataques fueron menos frecuentes, aunque no desaparecieron por completo. Posteriormente se divorci y poco despus falleci a consecuencia de un episodio asmtico. En el caso de la seora C., sus ataques se aliviaron en gran un da. Posteriormente se cas de nuevo y ha vivido felizmente desde entonces. Evidentemente, es posible que apenas haya o no existido relacin alguna entre la mejora del asma y la estimulacin cutnea que recibi la seora C. Por otra parte, la relacin podra ser muy directa. En el artculo original escrib: Este caso se ha citado por sus valiosas sugerencias. Es de esperar que se lleven a cabo las observaciones necesarias para demostrar si el asma y otros trastornos podran estar relacionados con una inadecuada estimulacin cutnea en la lactancia y Aliviarse mediante un programa de estimulacin cutnea basado en la teora expuesta en este informe. [114] Aunque el artculo despert un inters considerable, no parece haber estimulado posteriores investigaciones sobre la relacin entre estimulacin tctil y asma. En relacin con el asma, se ha sealado en pginas anteriores que si se rodean con el brazo los hombros de la persona que sufre el ataque de asma, es probable que ste mejore o cese por completo. Sir William Osler seal en una ocasin que tomar la mano de una seora hace que sta confe en su mdico. En efecto, tomar la mano de cualquiera que se encuentra en una situacin de estrs ejercer un

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efecto apaciguador y, al reducir la ansiedad, proporcionar tanto a quien lo da como a quien lo recibe una sensacin de mayor seguridad. Como es posible que la estimulacin tctil, en la forma de caricias, abrazos, presin o similares, tenga unos efectos tan notables en individuos emocionalmente trastornados? La explicacin es sencilla: la estimulacin tctil parece ser una experiencia fundamental para el sano desarrollo conductual del individuo. Si no se recibe durante la lactancia, se produce un fracaso esencial a la hora de establecer relaciones de contacto con los dems. Satisfacer esta necesidad, incluso en adultos, pueden proporcionarles la seguridad que necesitan, la conviccin de que son queridos y valorados y, por tanto, implicados, incluidos en una red de valores vinculados con otros. El individuo que se muestra incmodo en sus relaciones de contacto con otros, que es torpe en sus relaciones corporales, al dar la mano, abrazar, besar o en algunas de sus demostraciones tctiles de afecto (y con frecuencia en todas ellas) es axial principalmente porque sus relaciones interactivas corporales y de contacto con su madre le fallaron. Su madre no logro darle cario maternal, que Garner y Wenar han definido como la gratificacin materna de las necesidades del lactante de cuidados corporales y satisfaccin placentera, de tal forma que tambin proporciona placer a la madre. [115] sta no slo ofrece gratificaciones a su hijo, sino que tambin siente placer al proporcionar al nio el ntimo contacto fsico y la proteccin que necesita para su crecimiento y desarrollo. Estos investigadores han demostrado que el trastorno psicosomtico tiende a desarrollarse en individuos que no han experimentado cario maternal, una hiptesis confirmada en numerosas ocasiones. Un ingrediente bsico del cario maternal en el contacto fsico cercano, los abrazos, las caricias, las carantoas, los besos y otros estmulos tctiles que la madre afectuosa proporciona a su hijo. Es probable que la restriccin o la privacin de oportunidades para disfrutar de experiencias tctiles en la etapa inicial de la vida trastorne la posterior conducta tctil y afectiva. En un experimento espantoso, el profesor Henry W. Nissen y sus colaboradores, del laboratorio Yerkes de la Universidad de Yale, encerraron en cilindros de cartn las extremidades de una cra de chimpanc macho desde los 4 meses hasta los 31 meses de edad. Cuando se le liber, no se le hallaron defectos en cuanto a la percepcin del tamao, la forma y la profundidad, pero este joven chimpanc, a diferencia de otros de su edad, no se agarraba al ayudante ni se acicalaba; asimismo, los movimientos labiales y los sonidos que son parte de este patrn presumiblemente instintivo estaban ausentes por completo. Tal tratamiento extremo nunca se ha infringido a lactantes humanos; no obstante, los hallazgos observados en este pobre chimpanc concuerdan con la observacin general de que cualquier privacin prolongada de experiencia tctil en la lactancia producir probablemente trastornos en el posterior comportamiento tctil y afectivo del nio. [116] El contacto corporal es una necesidad bsica de los mamferos que debe satisfacerse para que el individuo desarrolle los movimientos, los gestos y la relacin corporal que desplegara normalmente durante el crecimiento de la experiencia propia en relacin con el cuerpo materno. Se ha demostrado experimentalmente que la privacin de tal experiencia produce movimientos y posturas muy atpicos. En una pgina anterior se ha descrito cmo afecta a la conducta sexual y contribuye a latorpeza sexual del hombre socialmente privado. Como han demostrado Masn y otros, en estos individuos socialmente privados las deficiencias en la comunicacin social son la regla [117] Aunque la necesidad est ah, uno aprende a acurrucarse, acariciar, abrazar, besar y dar cario y ternura a otros como consecuencia de haber experimentado tal comportamiento por parte de la propia madre. En ausencia de tales conductas maternas, la necesidad permanece, pero la ejecucin de conductas asociadas queda, con mayor o menor crudeza, sin realizarse. En efecto, una medida muy significativa del desarrollo del individuo como ser humano sano es el grado en que se siente libre para abrazar a otro y disfrutar de los abrazos de otros, ... entrar en un sentido muy real, en contacto con otros. El nio privado de experiencia tctil crece como individuo no solo fsica, sino tambin psicolgica y conductualmente torpe en sus relaciones con los dems. A tales personas les falta el tacto que el Oxford English Dictionary define como sentido delicado y presto de lo que es adecuado en el trato con otros, para evitar ofender, u obtener una buena voluntad; habilidad o juicio en el trato con hombres o en negociar situaciones difciles o delicadas; facultad de decir o hacer lo correcto en el momento adecuado.

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En 1793, el filsofo escocs Dugald Stewart escriba en sus Outlines of Moral Philosophy acerca del uso en lengua francesa de la palabra tacto para denotar ese delicado sentido de la propiedad que permite al hombre tantear cul es su camino en las difciles relaciones de la sociedad refinada. [118] La palabra tantear es una bonita forma de reflejar las exploraciones tctiles iniciales con las que iniciamos nuestras primeras comunicacin con otro ser humano. En este campo, nos desarrollamos como seres con tacto o, si nuestras experiencias tctiles han fallado, no lo conseguimos y nos convertimos, por el contrario en seres que se sienten incmodos e insensibles a las necesidades de los dems. No es casualidad que los desmaados e insensibles suelan ser aquellos que no han satisfecho su necesidad de amor, cuyo primer y ms bsico componente es el tacto. Parece haber una relacin directa y muy clara entre la experiencia tctil de la lactancia y comportarse con tacto en la vida adulta. Es interesante sealar que la misma palabra tacto, derivada del latn tactus, incluye ambos sentidos, el tacto fsico y el tacto como delicadeza de accin. La relacin, tanto etimolgica como psicolgica, entre ambos conceptos es evidente. Lo que es destacable de la expresin tener tacto o tener buena mano es que ilustra a la perfeccin la importancia de las primeras experiencias tctiles en el desarrollo de ese delicado sentido del comportamiento adecuado implicado en la frase. Tambin cabe subrayar que forma parte de la palabra contacto, o acto de tocarse o encontrarse (del latn comO, juntamente, y tangere, tocar). SENTIR Y TOCAR. Tanto la verdad como la comunicacin empiezan con un simple gesto: el tacto, la autntica voz de la sensacin. El tacto carioso, como la msica, a menudo plasma lo que no puede expresarse con palabras; no hace falta hablar, pues todo se entiende. Las sensaciones tienen una cualidad tangible, lo que suele ilustrar el lenguaje con frases como sus palabras eran como una caricia o fue un duro golpe para su estima. Emocin, sensacin, afecto y tacto son prcticamente inseparables. Las emociones, incluso cuando no estn inducidas por el tacto, suelen tener cierta cualidad tctil. Por lo general, se entiende por sensacin lo que sentimos surgir espontneamente del organismo como todo; uno se siente bien o mal, es un estado afectivo. La mayor parte de lo que se denomina sensacin parece estar compuesta por percepciones de complejas combinaciones de componentes tctiles tomadas principalmente de la piel, aunque tambin de las articulaciones, los msculos y los sentidos viscerales. Lo que es claramente necesario para el desarrollo de la sensacin humana es la satisfaccin de las necesidades sensoriales, las funciones proprioceptivas-vestibulares y los sentido visuales. Situada en el tallo cerebral, por encima de la mdula espinal y extendindose hacia arriba, se encuentra la formacin reticular, muy implicada en los cambios en el nivel de la conciencia, por lo que a menudo se la denomina sistema de activacin o despertar reticular. Es muy compleja y poco conocida; se sabe, entre otros aspectos, que es especialmente sensible a los estmulos tctiles. Cuando nos tocan por sorpresa, por ejemplo, se produce un incremento perceptible en el nivel de alerta; estamos activados, despiertos. La estimulacin tctil influye de forma importante en el tono emocional y en el margen de atencin. Los niveles de actividad, la capacidad del cerebro para concebir organizar y ejecutar acciones no familiares y secuencias de accin, dependen en gran medida del estmulo tctil. A travs del tacto es posible discriminar las imgenes internalizadas de las partes de nuestro cuerpo. Un simple examen ilustrar este punto: unas palmas de las manos, entrelace los dedos y doble los antebrazos hasta que las manos se siten casi debajo de la barbilla. Pida a alguien que seale, sin tocar, uno de los seis dedos centrales. Intente mover ese dedo en concreto; advertir que le es difcil pensar en mover el dedo correcto. A continuacin, haga que la persona toque uno de los dedos y ver con que facilidad puede moverlo. La informacin tctil le facilitar una accin inmediata. Sin esa ayuda, la visin poco habitual de la mano dificulta planear y ejecutar el movimiento. [*] SENSACIONES TCTILES DE LOS DEDOS Y LAS MANOS. Hasta hace poco, se crea que la mayora de las vas sensoriales del sistema nervioso estaban fijadas o determinadas por la maduracin de las conexiones anatmicas antes o poco despus del nacimiento. El doctor Michael Merzenich y sus colaboradores, de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad Vanderbilt, demostraron, en ardillas y monos durukuli, que las vas cerebrales para registrar sensaciones tctiles no son fijas, sino que permanecen fluidas en la edad adulta.

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[*] Debo este ejemplo a la seorita Susan Merill. (El tacto_Ashley Montagu) Se Observ que cada animal organiza su informacin tctil en un rea topogrficamente nica del crtex, que vara de forma idiosincrsica segn el animal. Cuando se extirpa un dedo, los sensores neurales de los dedos adyacentes se desplazan de manera gradual, en el curso de varias semanas, al rea cerebral exclusiva del dedo perdido, lo que resulta en una representacin ms precisa de los dedos adyacentes, en comparacin con la que tenan antes. Una modificacin similar, aunque con cierta prdida de agudeza, se produce tras la lesin de una regin somatosensorial del cerebro. Los mapas sensoriales del cerebro se autoorganizan. La fuerza subyacente de esta propiedad de autoorganizacin parece estar formada por correlaciones temporales entre los sensores neurales. La actividad de una nica neurona es trivial; lo que es crucial es el papel de un nervio en una red donde se convierte en parte de un vasto repertorio de estmulos acumulados por la experiencia. Lo que hace una nica neurona es temporal; su papel en la red depende de su historia en dicha red. [119] Una vasta disposicin de seales probablemente se mide y finalmente se evala en tales redes. Es en el estudio de las propiedades dinmicas de las redes neuronales, ms que en el estudio de las estructuras neurales estticas, donde reside la mayor promesa. La gran importancia de estos estudios recientes estriba, entre otros aspectos, en la informacin que aportan sobre la formacin cognitiva; tambin contribuyen a comprender cmo, las diferentes formas de tacto, o su ausencia, afectan al desarrollo de las personas. ADAPTACIN Y REACTIVIDAD DE LA PIEL. Una de las capacidades ms notables de la piel es su facultad para desarrollar agudeza y compensar las deficiencias de otros sistemas sensoriales. Zubek, Flye y Aftenas observaron que, en diecisis estudiantes cubiertos con una capucha y confinados en una habitacin completamente a oscuras durante una semana, se produca un pronunciado incremento en la sensibilidad cutnea, as como en la sensibilidad al dolor. [120] Los invidentes muestran una notable variabilidad en el desarrollo de la sensibilidad cutnea; algunos individuos muestran aumentos, otros descensos. Es un tema que merece nuevas investigaciones. [121] La piel no slo reaccionar a toda clase de estmulos con las modificaciones fsicas ms adecuadas, sino que tambin lo har con modificaciones conductuales, pues puede comportarse de formas muy perceptivas. Nos referimos aqu a los estmulos que se originan en la superficie de la piel. sta no es una mera estructura celular compleja, sino tambin una estructura qumica igualmente compleja; asimismo, las sustancias presentes en su superficie desempean un importante papel en el sistema corporal de defensa. Por ejemplo, el contacto de plasma humano o sangre con la piel acelera el tiempo de coagulacin. [122] Si la piel se limpia con alcohol, el tiempo de coagulacin se prolonga. La reactividad de la piel hacia estmulos originados en su superficie solo puede producirse tras la mediacin del estmulo sensorial de origen a travs del sistema nervioso. Empieza a observarse que, sean cuales sean los cambios que se produzcan en la piel por estmulos originados en la mente, tambin son capaces de producirse en la piel por cambios originados en la piel. Este es el caso, por ejemplo, de los trastornos cutneos que resultan de una inadecuada estimulacin tctil. Es evidente que los estmulos sensoriales en la piel tienen que interpretarse en el plano cortical para que se inicien las reacciones motoras apropiadas. [123] La piel en s no piensa, pero su sensibilidad tan elevada, combinada con su capacidad para recoger y trasmitir una gran variedad tan extraordinaria de seales y lograr un abanico tan amplio de respuestas que excede a los otros rganos de los sentidos, la hace slo comparable con el cerebro en cuanto a versatilidad. Es algo que no debera sorprendernos, pues, como se ha comentado, la piel es en realidad el sistema nervioso externo del organismo. No obstante, la sensibilidad de la piel puede verse considerablemente mermada si no recibe los estmulos tctiles necesarios para su adecuado desarrollo. A este respecto, influencias como la familia, la clase social y la cultura desempean un papel fundamental.

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Captulo 8
CULTURA Y CONTACTO
Cada cultura fomenta o educa especficamente a sus hijos, como nios y adolescentes, para que desarrollen diferentes clases de umbrales a los contactos y la estimulacin tctiles, de forma que sus caractersticas orgnicas, constitucionales y temperamentales se acenten o reduzcan. LAWRENCE K. FRANK, Tactile Communication, Genetic Psychology Monographs, 1957, n 56, pg. 241 La existencia de un amplio abanico de diferencias culturales y de clase en las actitudes y prcticas relacionadas con el comportamiento tctil proporciona un campo frtil para investigacin de tales diferencias sociales en la experiencia tctil y el desarrollo de la personalidad y, hasta cierto punto, en las caractersticas culturales y nacionales. En general, aunque la cultura prescribe las experiencias socializadoras a las que el lactante y el nio deben exponerse, las diferencias idiosincrsicas dentro de las famillas pueden apartarse sustancialmente de las formas de conducta prescritas, con consecuencias ms o menos significativas para los individuos implicados. En algunas familias se experimenta una gran cantidad de contacto tctil, no slo entre madre e hijo, sino tambin entre todos los miembros que las conforman. En otras familias de la misma cultura se da un mnimo contacto tctil entre madre e hijo y los otros miembros de la familia. Culturas enteras se caracterizan por un modo de vida Noli me tangere o No me toques. En otras, el contacto tctil es una forma de vida; sus numerosos abrazos, caricias y besos parecen extraos y embarazosos a los pueblos no tctiles. Tambin existen culturas que tocan todas las variantes posibles en el tema de lo tctil. En este captulo se intentar investigar las diferentes actitudes hacia el contacto tctil, las prcticas a las que conducen tales actitudes y el modo en que se expresan tanto en el individuo como en su cultura. EXTEROGESTACIN Y TACTO. La exterogestacin constituye la continuacin del proceso de uterogestacin en el entorno exterior al tero. El proceso externo est concebido para continuar la relacin mutua entre lactante y madre, proseguir el desarrollo de ambos, pero especialmente del lactante, debido a su cada vez ms complicado funcionamiento posnatal en un mundo atmosfrico vinculado y desvinculado por toda clase de experiencias espaciales. Este ltimo es un aspecto importante de la experiencia del organismo que no ha recibido el suficiente reconocimiento. En el interior del tero, el feto est encerrado e ntimamente unido a las paredes del tero, que le rodean y sirven de sostn. No obstante, con el nacimiento, el lactante experimenta un entorno ms o menos abierto; debe aprender a acostumbrarse a las mnimas variaciones de ese entorno nuevo y desafiante. Hasta el ltimo da de su vida posnatal, la experiencia ms temible y emocionalmente ms turbadora que puede sufrir el individuo es la sbita retirada de soporte. La nica reaccin instintiva que les queda a los humanos, adems de la reaccin a un sbito sonido estridente, es la reaccin a una sbita falta de apoyo. El feto que dentro del tero se encuentra rodeado, sostenido y mecido en su entorno amnitico, durante su exterogestacin necesita el apoyo continuado de su madre, ser sostenido y mecido en sus brazos, estar en contacto con su cuerpo e ingerir calostro y leche en lugar de lquido amnitico. Necesita estar rodeado por los brazos de su madre, abrazado y en contacto con la clida piel materna ya que, entre otra cosas, el recin nacido es ms sensible a los cambios de temperatura y uno de los peligros al que est ms expuesto en los hospitales es la glida temperatura ambiente, sobre todo en los paritorios con aire acondicionado. La forma profesional de solucionar esta situacin es colocar al beb en una cuna trmica (un sustituto muy poco adecuado de la calidez del cuerpo materno) o situar un radiador encima del beb, lo que puede daarle los ojos y la piel. Durante la gestacin uterina, las fronteras del mundo son las paredes del tero. Es necesario comprender que el neonato se encuentra ms cmodo cuando las condiciones del interior del tero se reproducen lo mejor posible en el estado de gestacin externa, es decir, cuando el beb se encuentra rodeado por los

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brazos de su madre en el regazo materno. El lactante necesita aprender en los firmes cimientos de la cercana lo que significan la intimidad, la proximidad, la distancia y la abertura. En pocas palabras, tiene que aprender el significado, y la forma, de acomodarse a una gran variedad y complejidad de relaciones espaciales que estn ntimamente vinculadas con las experiencias tctiles del lactante, sobre todo en relacin con el cuerpo materno. Apartar al recin nacido de su madre y emplazarlo de espaldas o de frente en una superficie plana, a menudo sin cubrir, es no entender la gran necesidad que tiene el beb de sentirse abrazado, sostenido, mecido y cubierto por todos lados, y slo gradualmente se le puede introducir en un mundo de espacios ms abiertos. A partir de la presencia continua t tangible de la madre, el lactante va abriendo distancias hacia el mundo exterior; ;es algo que puede observarse claramente en las cras mayores de los mamferos, sobre todo en jvenes monos y simios; a travs de discretos intentos de separacin de la madre, incrementan poco a poco la distancia hasta que adquieren una independencia fsica y hasta cierto punto emocional ms o menos completa. TRAUMAS CUTNEOS. Cabe preguntarse si, al apartar al recin nacido de su madre, como es habitual en los hospitales, y situarlo en el espacio abierto de una cuna, no se est creando un trauma gravemente turbador para el beb, un trauma del que tal vez nunca se recupere del todo. Asimismo, en el civilizado mundo occidental y en aquellas culturas afectadas por las prcticas de alumbramiento occidentales, es un trauma que se inflige repetidamente al lactante durante sus primeros aos de vida. Es posible que los miedos a los espacios abiertos (agorafobia), a las alturas (acrofobia) o a las cadas inesperadas tengan cierta relacin con estas experiencias tempranas. Tambin es posible que la preferencia por las ropas de cama sueltas sobre el cuerpo, en lugar de metidas bajo los lados y el pie de la cama, refleje un deseo de recrear las condiciones que se disfrutaron en el tero, como reaccin a la falta de apoyo experimentada durante la lactancia. Algunas personas duermen con la puerta del dormitorio cerrada; otras no lo soportan. Como es de esperar, los que prefieren tener la ropa de cama metida bajo el colchn suelen dormir con la puerta del dormitorio cerrada, mientras que aquellos que prefieren dormir con la ropa de cama suelta prefieren las puertas abiertas. Desconozco el grado de variabilidad en este tema; sera interesante llevar a cabo investigaciones que considerasen variables tales como el amamantamiento, el afecto materno, las privaciones de diversa ndole, partos hospitalarios o domiciliarios y otros aspectos similares. Durante el perodo de gestacin externa el lactante se expone por primera vez y de forma continua a los efectos culturales de su sociedad. Desde el mismo nacimiento, toda sociedad ha desarrollado sus propios modos de tratar al nio. Es basndose en las repetidas experiencias sensoriales de los estmulos culturalmente prescritos que el nio aprende a comportarse segn los requerimientos de su cultura. Es a causa de las diferencias en los tipos y modalidades de las experiencias tctiles del individuo dentro de la familia, sobre todo en relacin con su madre, determinadas en su mayor parte por las culturas a laque pertenecen, que los individuos y pueblos diferirn conductualmente de muchas formas fundamentales. Los motivos de que, durante el perodo de gestacin eximia, las formas de experiencia tctil a las que se somete al lactante sean fundamentales en su desarrollo son evidentes: porque una parte esencial de su aprendizaje se lleva a cabo durante este perodo, a travs de experiencias tctiles. La gestacin externa es un perodo del desarrollo en que la calidad de la comunicacin cutnea es esencial, ya que de la calidad de la estimulacin tctil experimentada en este perodo depender el tipo de respuesta emocional y psicomotora que el lactante aprende. Esta respuesta emocional se convertir en una parte fija y permanente de su personalidad, sobre la que posteriormente construir muchas respuestas secundarias aprendidas. Aunque no se reconozca como tal, el perodo de aprendizaje tctil de la gestacin externa es esencial en el desarrollo de todo organismo, sobre todo en la especie humana; por ello, es necesario que se ofrezca a los nios ms atencin tctil de la que han recibido hasta el momento. CULTURA Y EXPERIENCIA TCTIL. Las diferencias en la calidad, la frecuencia y el tiempo de la experiencia tctil que el recin nacido, el lactante, el nio, el adolescente y el adulto reciben en diferentes culturas abarca todo el abanico de variaciones. En el captulo 4 ya se han comentado algunas de estas diferencias en distintas culturas. Aqu se discutirn las diferencias culturales en las primeras experiencias tctiles y su relacin con la personalidad y la conducta. Se empezar por la evidencia disponible de sociedades de cultura oral y despus se proceder a tratar las sociedades tecnolgicamente ms avanzadas.

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Los ESQUIMALES NETSILIK. Los esquimales netsilik viven en la pennsula de Boothia, en la costa norte del rtico canadiense. Fueron estudiados con particular perspicacia por Richard James de Boer, que vivi con ellos, en un igl, durante el invierno de 1966-1967. El inters de De Boer estaba centrado en las relaciones de cuidados maternos desarrolladas entre madre y lactante. Aunque vive en las condiciones ms difciles, la madre netsilik es una persona inalterable que proporciona calor y cario a sus hijos. Nunca reprende a su beb, ni interfiere a menos que sea para responder a sus necesidades. De Boer escribe: En el parto y a inicios del perodo de exterogestacin, se emplaza al lactante netsilik en la parte posterior del attiggi (trenca de piel) de su madre, de forma que su dorso ventral queda firmemente presionado contra la espalda materna, justo por debajo de las paletillas. El beb asume una postura sentada; sus pequeas piernas rodean la cintura de la madre o una zona algo superior y la cabeza queda flexionada a la derecha o a la izquierda, lo que suele producir el reflejo tnico del cuello que facilita la posicin a horcajadas de las piernas, ya que el tono extensor se aminora en estos miembros. Cuando el beb se encuentra en la posicin adecuada, la madre ata una banda alrededor del exterior de la trenca, la cruza por encima del pecho, sobre los senos y por debajo de las axilas, de forma que al pasar por la espalda forma un cabestrillo que sostiene al lactante por las nalgas e impide que se resbale por debajo y fuera de la prenda. El beb lleva unos pequeos paales de piel de carib o va desnudo contra la piel de la madre. La mayor parte de la anatoma ventral del pequeo est en contacto cutneo y tctil con ella, mientras que el dorso est completamente embutido en piel, lo que le protege del intenso fro rtico. Cuando la madre transporta a su beb de esta forma tradicional, tiene la apariencia externa de una jorobada congnita, pero este extrao aspecto es ms aparente que real, puesto que el peso de su hijo est distribuido de forma muy prxima al centro de gravedad intrnseco materno. El lactante netsilik es transportado de este modo hasta que adquiere capacidad de locomocin; a partir de entonces, se le transporta as de forma intermitente, hasta que adquiere lo que el esquimal netsilik denomina ihuma o sentido cognitivo. La madre y el nio netsilik se comunican por la piel. Cuando est hambriento, el beb hurga con la nariz y chupa la espalda de su madre, lo que la pone sobre aviso de su necesidad; entonces la madre lo amamanta. Las necesidades de actividad estn satisfechas por los diferentes movimientos que experimenta el lactante gracias a las actividades posturales y locomotoras que la madre realiza en sus tareas cotidianas. Los movimientos de vaivn de la madre y el contacto con su piel facilitan el sueo del que tanto disfruta el beb. La eliminacin de intestinos y vejiga se produce en la espalda materna. La madre retira estas eliminaciones para evitar a su hijo la sensacin de malestar. Puesto que la madre anticipa la mayora de las necesidades del beb y le ofrece todas las respuestas de apoyo concebidas para satisfacer tales necesidades, el lactante netsilik apenas llora. La madre anticipa las necesidades de su hijo mediante el tacto. Los cuidados de la madre netsilik satisfacen por completo las necesidades filogenticamente programadas de su hijo; las respuestas del lactante son, de forma invariable, placenteras. De Boer sugiere que esta invariabilidad de la respuesta placentera es la clave de la capacidad netsilik para hacer frente al estrs: El esquimal netsilik casi nunca, si lo es, se ve agredido por estmulos interpersonales aversvos y estresantes, aunque vive constantemente amenazado por la inseguridad de su ecosistema. Las situaciones ecolgicas estresantes nunca trastornan su homeostasis emocional; el netsilik se enfrenta a un furibundo oso polar con la misma tranquilidad y ecuanimidad que exhibe ante la amenaza de falta de alimento. La invariabilidad de la respuesta homeosttica emocional no implica que tales respuestas estn estereotipadas; por el contrario, la homeostasis implica una fuerza vital dinmica, pero que funciona por debajo del umbral de desorganizacin. Evolutivamente, este equilibrio homeosttico ha ofrecido las mayores ventajas selectivas al individuo y al grupo en su lucha por la supervivencia. Cuando el nio netsilik alcanza los 3 aos de edad, ha adquirido las dos nicas caractersticas motivadoras necesarias para funcionar como ser humano autorregulado, a saber, respuestas placenteras o altruistas a las relaciones interpersonales y el poder de la capacidad simblica manipuladora. Puesto que las relaciones de dominio-subordinacin estn ausentes en la relacin parental, sobre todo en la relacin entre madre y

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lactante, se consigue un equilibrio armnico entre el individuo y la sociedad netsilik; de esta forma, el individuo satisface sus necesidades de relaciones interpersonales altruistas mutuas. Es imposible afirmar plenamente que el comportamiento altruista del individuo netsilik es, en gran medida, el resultado de sus experiencias en la lactancia, sobre todo de las que vive en relacin con el cuerpo materno; ms tarde, estas experiencias se ven reforzadas por el comportamiento de casi todos los habitantes de su pequeo mundo. Sin embargo, la evidencia sugiere con bastante rotundidad que estas experiencias tempranas ejercen una influencia esencial. El lactante netsilik defeca y orina sobre la espalda materna sin causar ms trastorno que la limpieza propia y del beb por parte de la madre. Es indudable que tal conducta relajada ejerce efectos significativamente tranquilizadores en las respuestas del beb a las actividades excretoras. Estos nios nunca se convertirn en un individuo anal-ertico que acumula sus heces o en un adulto tacao. La franqueza y la generosidad del carcter esquimal se deben, al menos en parte, a la falta de rigidez de sus primeras experiencias excretoras. [1] Sin embargo, no es habitual que el beb esquimal orine o defeque cuando se encuentra en la bolsa o amauti de la trenca materna. Cuando el doctor Otto Schaeffer pregunt a una madre esquimal cmo saba cundo su beb necesitaba orinar y por qu siempre reciba el mensaje a tiempo, sta se sorprendi ante la pregunta, pues implicaba que alguna madre poda ser tan tonta como para no saberlo. Le asegur que cualquier madre adverta la necesidad de evacuar de su beb por los movimientos de las piernas y que siempre se le atenda de inmediato. [2] En respuesta a su pregunta, escribe el doctor Schaeffer, la madre indic mediante movimientos que un beb suele descansar en la amauti con las piernas abducidas sobre la espalda de la madre, pero ejecuta movimientos espasmdicos, de abduccin con los muslos, cuando la vejiga est llena y antes de que se abra el esfnter. La interaccin y el entendimiento entre el beb y madre son tan intensos y completos que cualquier urgencia del lactante es atendida de inmediato, lo que asegura una ptima satisfaccin emocional y fsica y evita que se forjen sentimientos de frustracin. los movimientos de la madre durante sus actividades cotidianas proporcionan al nio esquimal una panormica del mundo desde todos los ngulos posibles, una panormica a partir de la cual las habilidades espaciales del nio crecern y se vern reforzadas por experiencias posteriores. Las extraordinarias facultades espaciales del esquimal y probablemente tambin sus considerables habilidades mecnicas podran estar ntimamente relacionadas con estas primeras experiencias en la espalda materna. [3] Edmund Carpenter ha ofrecido una descripcin fascinante de las notables capacidades espaciales y mecnicas de los esquimales aivilik, de la isla de Southampton, en la frontera septentrional de la baha de Hudson. Los aivilik son mecnicos de primera escribe Carpenter-. Les encanta desmontar y montar motores, relojes, todo tipo de maquinaria. Les he observado reparar instrumentos que mecnicos norteamericanos, desplazados al rtico con tal propsito, no haban logrado arreglar. Trabajan con las herramientas ms simples, muchas veces elaboradas a mano y construyen piezas de recambio. Towtoongie [un amigo esquimal] me hizo una bisagra. Tuve que sostenerla directamente ante mis ojos para ver cmo funcionaba. [4] Sheila Burford, en su libro One Woman's Arctic, describe a los esquimales rticos que lleg a conocer y a admirar como unos soberbios mecnicos naturales e improvisadores y literalmente tema su increble precisin y coordinacin. Entre los esquimales de las islas Baffin, nios de 3 o 4 aos juegan con un ltigo en miniatura, que no obstante mide 4.5 m, que hacen retroceder y chasquean, acertando en blancos como una piedra o un palo. [5] Carpenter considera que la increble habilidad de los aivilik radica en su imagen global de la orientacin tiempo-espacio; estos esquimales no separan el espacio y el tiempo, sino que contemplan cualquier situacin como un proceso dinmico; tambin son unos agudos observadores de los detalles. Asimismo, ven el espacio no como un recinto esttico, sino como una direccin en funcionamiento. Por ejemplo, si se les ofrece una revista ilustrada, no la miran en la posicin vertical correcta y les divierte mucho que el hombre

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blanco lo haga, sino que observan las ilustraciones invertidas u horizontales, vindolas como si estuvieran en la posicin vertical normal. Cabe repetir, una vez ms, que la posible relacin de estas habilidades con las experiencias tctiles y espacio-visuales que vivieron en la espalda materna es un tema que requiere investigaciones orientadas en tal direccin. Parece bastante probable. La visin que tiene el lactante desde todos los ngulos, gracias a los movimientos maternos, sugerira el desarrollo de una capacidad espacial muy singular. Como seala Carpenter, el espacio flucta en continua actividad [...]. La experiencia visual se convierte en una experiencia dinmica. Por consiguiente, los artistas aivilik no se limitan a reproducir lo que puede verse en un momento determinado desde un nico punto de vista, sino que giran e inclinan los distintos aspectos visuales posibles hasta que explican por completo el objeto que desean representar. Los giros y las inclinaciones muy bien podran reflejar lo que el lactante experiment cuando era transportado en la espalda de su madre. Escribe Carpenter: En la mayora de los mitos se da un empequeecimiento y crecimiento alternativos de hombres y espritus en sus relaciones mutuas. Nada tiene una forma o dimensin esttica, invariable. Los hombres, espritus, animales presentan dimensiones inestables y siempre cambiantes. Una vez ms, una visin del mundo muy evocadora de las experiencias visuales que disfruta el lactante desde su elevada posicin dorsal, experiencias de adultos a los que puede ver cara a cara, as como de nios, animales y cosas que, desde su elevada posicin en la trenca, son pequeos y difciles de distinguir, pero que cambian repentinamente de tamao cuando su madre se agacha, se arrodilla o asume una posicin horizontal. A partir de estas primeras orientaciones de las dimensiones espaciales del mundo, el lactante se basa casi por completo en su sentido del tacto; mediante la ms primitiva de todas las entidades sensoriales, el estigmotropismo (del griego thigma, tacto, y trpein, girar; es decir, respondiendo al contacto o al (acto), aprende a orientarse en el entorno que su madre le proporciona. El primer espacio del nio es tctil. Al principio es tctil de forma pasiva: experimenta sensaciones tctiles que gradualmente se convierten en percepciones, es decir, sensaciones cargadas de significado. Con estos significados el nio empieza a examinar el mundo de forma activa. En un experimento diseado para juzgar la precisin de la informacin recibida por cada forma de tacto, James Gibson, autor de estas distinciones entre tacto pasivo y activo, observ que el tacto activo permita a los sujetos reproducir objetos abstractos ocultos . [1] la vista con un 95 % de precisin; slo se alcanz un 49 % con el tacto pasivo. [6] El tacto pasivo es estereognstico, es decir, permite entender la forma y la naturaleza de los objetos. Esta capacidad se desarrolla gradualmente con relacin al cuerpo materno, al llevar el pecho a la boca, con la presin de labios y mandbulas sobre la areola o la mano que reposa sobre el pecho, con los propios labios, nariz, ojos, genitales, manos, pies y otras partes del cuerpo del lactante. Todos ellos tienen sus caractersticas especiales y acaban por reconocerse gradualmente mediante el tacto activo. En la trenca de la madre, el nio esquimal, adems de recibir comunicacin del cuerpo y los movimientos maternos, recibe tambin de la madre numerosas seales de naturaleza auditiva que asociar entre s. De ah que los sonidos vocales tengan una tranquilizadora cualidad tctil, un carcter repetitivo apaciguador, algo que se percibe con claridad en gran parte de la poesa esquimal. Considrese el siguiente poema: una cancin para bailar, de tpica composicin esquimal, pero creada en este caso por un esquimal copper de la isla Victoria, al sur del Polo Norte: Soy incapaz De capturar focas como ellos, soy incapaz Animales con grasa, no s cmo capturarlos, Capturar focas como ellos soy incapaz. Soy incapaz De disparar como ellos, soy incapaz. Soy incapaz, Un buen kayak como el suyo soy incapaz de conseguir. Animales con cervatos no puedo conseguirlos, Un buen kayak como el suyo soy incapaz de conseguir. Soy incapaz De capturar peces como ellos, soy incapaz.

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Soy incapaz De bailar como ellos, soy incapaz Canciones de baile pues no las conozco Bailarlas como ellos soy incapaz Soy incapaz de tener pies ligeros como ellos, Soy incapaz...

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En su ritmo y mtrica, as como en su estilo, esta cancin repite algo similar a lo que un nio experimentara al ser transportado en la espalda de su madre. Es un hecho fascinante e inexplicable que, en muchas zonas del mundo, nios que nunca han sido transportados de este modo compongan cantos o canciones en similares metros, rimas y frases. No obstante, como se ha visto en la msica, la posible conexin entre los ritmos y mtricas de las canciones y la poesa esquimal y sus experiencias de movimiento en la espalda materna es una hiptesis digna de investigacin. La composicin de canciones es una actividad muy valorada entre los esquimales, que acostumbran a improvisarlas a la mnima ocasin. [7] Qu puede ser ms hermosamente humano que esta cancin, improvisada por Takomaq, una anciana esquimal iglulik que vive en la pennsula de Melville, al este de los esquimales netsilik? La anciana seora iba a servir la comida que haba preparado para Knud Rasmussen y su compaero, cuando Rasmussen le ofreci t. Esto la emocion tanto que, de inmediato, improvis alegremente la siguiente cancin: Ajaja-aja-jaja. Las tierras que rodean mi casa Son ms hermosas Desde el da Que se me ha concedido ver Caras que nunca he visto antes Todo es ms hermoso, Todo es ms hermoso, Y la vida es gratitud Estos mis invitados Hacen mi casa grandiosa Ajaja-aja-jaja. [*] Este amable pueblo muestra su simpata hacia aquellos que nunca han visto antes (a quienes no consideran extraos, sino visitas o invitados) tocndoles y acaricindoles. Desde su primer encuentro con los blancos, los esquimales parecen haberlos considerado amigos a los que an no haban conocido. Stefansson narra cmo recibieron los esquimales copper a su expedicin en 1913. El recibimiento fue todo lo clido y amistoso posible y casi igual de ruidoso. Los nios saltaban para tocarnos los hombros y hombres y mujeres nos tocaban y acariciaban de forma muy amistosa. [9] En sus igles, donde la temperatura se sita alrededor de los 38 y slo algo menos de noche, los esquimales duermen desnudos y en contacto unos con otros. Es costumbre que, como acto de cortesa, el hombre preste a su mujer por una noche al invitado. La mezcla de olores corporales, el aceite de grasa de ballena que se utiliza para quemar y otros aromas, que muchos hombres blancos encuentran insoportables, no son nada desagradables para los esquimales, cuyo agudo sentido del olfato ha sido sealado por ms de un observador. Es posible que este rasgo tambin guarde cierta relacin con las experiencias del lactante en la trenca materna. Siguiendo al tacto y relacionado con l, el sentido que se elabora a continuacin no es la vista, sino el odo. La madre susurra y canturrea al nio mientras lo toca, lo abraza y lo sujeta junto a su cuerpo en la trenca; con el tiempo, el beb aprende a identificar y a responder a la voz materna como sustituto del tacto. Es una forma reflexiva de condicionamiento, en la cual la seal del estmulo original, la voz, sustituye al tacto, aunque sta siempre conserva su calidad tctil apaciguadora, acariciadora, tranquilizadora. Representa la presencia de la madre, cuyo amor el lactante ha conocido principalmente a travs del calor, el sostn, la blandura y la suavidad de su piel, y que atiende sus necesidades mediante la estimulacin, tanto activa como pasiva, de su piel al transportarlo y asearlo.

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Los esquimales no son muy dados a lavarse, pues el agua es escasa y el hielo se derrite slo con el considerable gasto de quemar grasa de ballena, tambin difcil de conseguir. En ocasiones la orina se usa como sustituto. Entre los muy septentrionales ingalik, un grupo de los athabasca del norte que hablan tanto ingalik como esquimal, tras el bao inicial que el beb recibe poco despus de nacer, la madre le lame la cara y las manos cada maana, hasta que el beb es lo bastante mayor para sentarse en el bao. Aunque no he hallado referencias de esta prctica entre los mismos esquimales, es muy posible que se lleve a cabo. [10] Es probable que la percepcin visual siga al desarrollo de la recepcin auditiva. Carpenter lo confirma al observar que los esquimales aivilik Definen el espacio ms por el sonido que por la vista. Mientras nosotros decimos: Veamos qu puede orse, ellos afirman: Oigamos qu podemos ver [...]. Para ellos, la aparicin ocularmente visible no es tan importante como la puramente auditiva. La caracterstica esencial del sonido no es su localizacin, sino que es, llena el espacio. Nosotros decimos la noche se llenar de msica como el aire est lleno de fragancia; la localizacin es irrelevante. El que acude a un concierto cierra los ojos. No s de ningn aivilik que describa el espacio principalmente en trminos visuales. No consideran el espacio como algo esttico y, por tanto, mensurable, por lo que no tienen unidades formales de medicin espacial, como tampoco tienen divisiones uniformes del tiempo. El escultor de tallas es indiferente a las exigencias del ojo ptico; deja que cada pieza llene su propio espacio, cree su propio mundo, sin referencias al entorno ni a lo externo a ella. Cada talla vive en independencia espacial. [11] El tamao y la forma, las proporciones y la seleccin, estn determinados por el objeto en s, no forzados desde el exterior. Como el sonido, cada talla crea su propio espacio, su propia identidad; impone sus propios supuestos. Quiz no sea descabellado suponer que esta visin auditiva de la realidad est relacionada con el condicionamiento muy temprano y ms prolongado del nio aivilik a las experiencias vocales, en comparacin con las visuales. Este condicionamiento, por supuesto, se perpeta mediante su aprendizaje tradicional oral. Los KAINGANG DE BRASIL. La tribu kaingang, de las montaas de Brasil, es un pueblo esplndidamente tctil. Jules Henry, autor de un estudio clsico sobre ellos, habla de nios que yacen como gatos, disfrutando de las deliciosas caricias de los adultos. Los nios reciben muchsima atencin de los adultos y siempre pueden contar con alguien que los acaricie y abrace. Cuando crecen, a los jvenes varones les encanta dormir juntos, no como homosexuales, sino por el simple placer del contacto tctil. Jvenes casados y solteros yacen mejilla contra mejilla, rodeados por los brazos de otros, piernas cruzadas sobre otros cuerpos, como haran unos amantes en nuestra sociedad. En ocasiones yacen as, acaricindose, en grupos de tres o cuatro miembros. Las mujeres nunca lo hacen. Los hombres nunca se insinan abiertamente entre ellos. Escribe Henry: La base de la lealtad hombre a hombre se basa en los numerosos contactos corporales entre ellos [...]. Las relaciones construidas en las horas en que yacen juntos dan su fruto al suavizar los conflictos tan caractersticos de los kaingang. El conflicto violento slo surge entre dos hombres que nunca han compartido tales caricias. Los nios y las nias juegan juntos y revueltos. Hermanos y hermanas, cuados, cuadas y primos, duermen juntos, abrazados y con las piernas entrelazadas. El corolario es que se dan matrimonios y romances entre todo tipo de parientes, con la excepcin de los padres y de hermanos y hermanas. Existe una total indiferencia hacia las diferencias de temperamento entre sexos, con la consiguiente falta de inhibicin por parte de las mujeres. [12] Los TASADAYDE MiNDANAO. En julio de 1971 el mundo recibi conmocionado la noticia de que se haba descubierto un pueblo tan primitivo que, hasta su encuentro con un miembro de otra tribu que les ense a tender trampas, se dedicaba exclusivamente a la recoleccin. Este pueblo, formado por catorce nios y trece adultos, eran los tasaday del sur de Mindanao, Filipinas. Todo el que los conoce queda impresionado

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de inmediato por su sensibilidad, amabilidad y ternura. Peggy Durdin, que pas varios das con ellos, escribe con entusiasmo Los bebs estn en constante contacto corporal con sus padres y aade: Una de las caractersticas ms rpidamente distinguibles y atractivas de los tasaday es su capacidad para el afecto (y la expresin relajada de ste) y su sentido del humor. Los adultos y los nios no temen ser abiertamente cariosos. Unos doce o quince testigos no evitaron que Balayem estrechara entre sus brazos a Sindi, su esposa. Lobo, un nio increblemente hermoso e inteligente de 10 o 12 aos, y Balayem, cuyos modos extrovertidos contrastan con una cara sensible y expresiva abrazan con naturalidad a Manda [el antroplogo Manuel Elizalde], se acurrucan junto a l, frotan las mejillas contra la suyas y se sientan en silencio a su lado, con un brazo rodendole los hombros, durante largos perodos de tiempo [...]. Los tasaday viven esta vida parcialmente comunal, muy cerca unos de otros, ao tras ao, como sus ancestros les dijeron que hiciesen, en una notable armona. No he encontrado a nadie que profiera palabras rudas o que hable con severidad a los jvenes. Ante algo desagradable, parecen utilizar la tctica de la evasin: simplemente se alejan. [13] John Nance confirma estas observaciones en su libro sobre los tasaday. [14] En algunas sociedades, como entre los indios mundurucu de Brazil, los hombres y las mujeres no se tocan excepto como invitacin al sexo. [15] Con frecuencia, las cualidades tctiles se reconocen en rasgos o modalidades no directamente asociados con el tacto. La cualidad tctil de ciertos sonidos, por ejemplo, se describe como sedosa, suave, blanda, spera, etc. Algunos escritores se enorgullecen de un conocimiento casi tctil de su oficio, como si fueran ms artesanos que escritores; Flauberty Kipling fueron dos de ellos. La pintura es un medio en el que lo tctil ha constituido una parte casi esencial de la comunicacin del artista, sobre todo obras como las de Van Gogh, Segonzac, los impresionista en general y muchos otros. TACTO Y SONIDO. En ocasiones se ha sealado, quiz como metfora que el sonido tiene una cualidad tctil. Entre el tacto y el sonido existe una relacin mucho ms profunda de la que muchos reconocemos. La piel es tan verstil que puede responder a las ondas de sonido como a las de la presin. A. S. Mirkin, del Instituto Pavlov de Fisiologa en Leningrado, ha demostrado que los corpsculos de Pacini, receptores sensoriales de la presin (tacto profundo) presentes alrededor de los msculos, articulaciones, ligamentos y tendones, poseen unas propiedades de resonancia muy definidas. Mirkin someti a estimulacin acstica en un campo acstico uniforme a los corpsculos de Pacini del tejido mesentrico adyacente a los intestinos; observ que estos receptores poseen propiedades de resonancia y que puede obtenerse una conexin condicionada entre una frecuencia ptima de estimulacin y los perodos de actividad bioelctrica, lo que sugiere con claridad una resonancia bioqumica en los corpsculos de Pacini. Es un hallazgo de gran inters, ya que el tacto y los receptores de la presin en la piel comunican al cerebro la informacin que recogen sobre la posicin corporal. [16] Madsen y Mears, en un trabajo con sordos, hallaron que las vibraciones sonoras tenan un efecto significativo en el umbral tctil: que a 50 ciclos por segundo el tono a presin alta y baja desensibiliza la piel y aumenta el umbral, mientras que a 5.000 ciclos por segundo el tono, a niveles de presin tanto altos como bajos, sensibiliza la piel. [17] Gescheider ha demostrado que la piel puede localizar ondas de sonido de diferentes intensidades con considerable precisin. Lo que sugiere todo tipo de posibilidades. [18] TACTO Y PINTURA. En la dcada de 1890 Bernard Berenson, mejorando la idea de Goethe de que una obra de arte debe realzar la vida, sugiri que una forma de conseguirlo es que el artista nos haga imaginar que disfrutamos de sensaciones fsicas genuinas cuando miramos una pintura o una escultura. [19] Berenson las denomin sensaciones ideadas; tales sensaciones slo existen en la imaginacin y las produce la obra de arte al hacernos advertir su ser y vivir su vida. Berenson defini los valores tctiles como la ms importante de las sensaciones ideadas. La obra de arte genuina estimula nuestras sensaciones

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ideadas de tacto y tal estimulacin realza la vida. La forma, que no debe confundirse con contorno, representa ese resplandor interior cuando llega a realizarse por completo. La forma es el aspecto que realza la vida de las cosas visibles y forma no es sino otra palabra para los valores tctiles. Escribe Berenson: En todas las pocas y todos los lugares, siempre que una representacin visual se reconoce como obra de arte y no como mero artefacto, no importa cuan compleja, inteligente o sorprendente sea, posee valores tctiles. Tal vez cuente con mucho ms, lo que tiene ms o menos importancia o tal Vez ninguna, pero para ser aceptada como obra de arte estos otros atractivos deben basarse en valores tctiles o estar en estrecha relacin con ellos. [20] Al crear una obra de arte, el artista por lo general de forma inconsciente, en ocasiones conscientemente imagina todas las sensaciones sentidas o que supone que sinti hacia aquello que intenta organizar y armonizar en un equivalente de lo que siente que eso es intrnsecamente y lo que, al mismo tiempo, dice y significa para nosotros. No se me ocurre una mejor ilustracin y corroboracin de la idea de Berenson que la pintura de Van Gogh de una silla de cocina con asiento de paja. Los valores tctiles de dicha pintura hacen la silla tan real que la verdadera silla parecera casi ficticia en comparacin. El escritor, como seala Berenson, har lo mismo con las palabra, como el artista de cualquier otro medio. El pintor puede cumplir su tarea slo si proporciona valores tctiles a las impresiones retinianas. En algunos pintores, lo tctil es tan prominente que la obra casi se sale del marco para tocarnos. John Constable es un destacado ejemplo. Como escribi Robert Hughes acerca de l, su infancia fue ms sustancia que fantasa; los recuerdos tctiles de moho, barro, vetas de madera y ladrillo se convirtieron en algunas de las pinturas ms "pictricas" de la historia del arte. El fondo de The Leaping Horse es pura materia y los elementos que contiene (tierra resbaladiza, races enmaraadas, flores silvestres, un punto de luz en la piel oscura del agua que se desliza por una veta oculta) se han plasmado con un placer esttico. [21] ste es el paisaje del tacto. Obviamente, son palabras vlidas para muchos pintores impresionistas y modernos. La sensacin ideada de textura tambin se observa en muchas obras de Rubens. Marshall McLuhan habla de la televisin como esencialmente tctil y junto a Parker seala, de forma muy convincente, que las implicaciones sociales, polticas y artsticas de lo tctil solo han podido perderse a la conciencia humana en una cultura visual o civilizada que ahora est disolvindose por el impacto de los circuitos elctricos. [22] Estas nociones tienen una base muy real, que el eminente antroplogo Alfred Kroeber entendi muy bien. En una carta al crtico de arte Meyer Schapiro, en referencia a los valores tctiles en la pintura de Berenson. Kroeber escribi: Estos pueden atraer slo a travs del ojo y nunca al sentido del tacto; no obstante, hacen referencia a algo subyacente a la visin que se encuentra en el centro del arte visual: a saber, que la sensacin por el tacto precede a la vista, filogentica y ontogenticamente, en todo beb humano. Todos tocamos primero y aprendemos a ver despus y al aprender erigimos un mundo casi visual sobre una base tctil, dando una doble calidad a todas las percepciones de objetos, primero dentro del alcance inmediato, posteriormente en el alcance potencial o ltimo. Todos los nios, y muchos adultos, quieren aprehender una nueva visin. Por supuesto, ambos sentidos son dispares: operan a travs de receptores sensoriales distintos. Pero lo que se ve y se toca siempre forma parte de nosotros mismos con ms intensidad y significado que lo nicamente visto. As, en la representacin artstica, el cuadro representativo que slo podemos ver, pero no tocar en nuestra imaginacin, no produce la misma atraccin ni la concentracin de inters de aquel que podemos tocar en nuestra imaginacin al tiempo que lo vemos con claridad. Kroeber aadi, de palabra, que quiz la abstraccin de cualquier poca produce una atraccin menor, ms intelectual, al haberse abandonado y retirado los aspectos tctiles subconscientes. [23] El distinguido escultor norteamericano-ingls Jacob Epstein fue el ms tctil de los artistas, el principal retratista en bronce de los grandes hombres del siglo XX; elabor su obra con una preocupacin casi pictrica por la luz, la sombra y la textura.[24]

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Otro escultor tctil moderno es Henry Moore, el ingls notable y verstil. Para m dijo en el mundo de la forma todo se entiende a travs de nuestros propios cuerpos. A partir del pecho materno, de nuestros huesos, de topar con cosas, aprendemos lo que es spero y lo que es liso. [25] Ya se han comentado las cualidades tctiles de algunas voces humanas. Como hemos sealado, ciertas msicas tambin poseen cualidades tctiles; las canciones de cuna, por ejemplo, tienen un efecto apaciguador, acariciador. Algunas msicas pueden llegar a ser fsicamente agresivas, mientras que otras son amables y cariosas. Tras cierta reflexin, se hace evidente que el tacto es una nueva dimensin, un descubrimiento, un territorio inexplorado, que guarda numerosos secretos por revelar. Cuando sentimos que la experiencia visual es inadecuada, el tacto proporciona la dimensin ausente y completa la experiencia. En ciertas personas, el tacto se asocia de forma regular con imgenes particulares de otros modos sensoriales, lo que se denomina transferencia entre modos cruzados. Por ejemplo, se habla de la sensacin del sonido de una voz como aterciopelada o suave, que en realidad se experimenta como una sensacin tctil; tambin pueden tocarnos, y no slo en sentido metafrico, ciertas experiencias. Margaret Mead posea esta capacidad de sinestesia o sentidos cruzados. Era capaz de percibir la misma sensacin en ms de un sentido: tocar un aroma, or un color o ver un sonido. En una ocasin, describi la voz de una amiga como un cepillo de un material situado entre las cerdas y la seda, pero sin duda no de nailon. [26] Como ha sealado Ernest Schachtel, los sentidos de distancia, la vista y el odo, alcanzan su mximo desarrollo, tanto filogentica como ontogenticamente, en un perodo posterior a los sentidos de proximidad, el tacto, el olfato y el gusto; sin embargo, los sentidos de proximidad se descuidan y se consideran tab en la civilizacin occidental. Schachtel aade: Tanto el placer como la aversin estn ms ntimamente unidos con los sentidos de proximidad que con los de distancia. El placer que puede proporcionar un perfume, un sabor o una textura es mucho ms corporal, fsico y, por consiguiente, ms cercano al placer sexual, que el ms sublime placer despertado por el sonido y el menos corporal de todos los placeres, lo bello. [27] En la vida cotidiana de los animales, los sentidos de proximidad desempean una importante funcin. En el hombre, si no estn reprimidos en las relaciones sexuales, constituyen, de todos modos, un tab en las relaciones interpersonales, cuanto> ms tiende una cultura o un grupo a aislar a personas, a poner distancia entre ellas y a evitar las relaciones espontneas y las expresiones naturales, de tipo animal, de tales relaciones. [28] Marcuse afirma que la civilizacin exige la represin de los placeres derivados de los sentidos de proximidad para asegurar la desexualizacin del organismo requerido por su utilizacin social como instrumento de trabajo. No obstante, queremos sentirnos prximos a los que amamos, alejados de los que nos disgustan. Me senta muy prxima a l; Guarda la distancia debida. [29] Quiz sera ms preciso decir que los tabes sobre el tacto interpersonal surgen de un miedo ntimamente asociado con la tradicin cristiana en sus varias denominaciones, el miedo a los placeres corporales. Dos de los grandes logros negativos del cristianismo son haber hecho un pecado de los placeres sexuales y, por su represin, haber hecho del sexo una obsesin. La cualidad tctil de la visin se hace aparente cuando se toca a otro con la vista. De ah que se evite mirar fijamente a extraos, excepto en ciertas situaciones convencionalmente aceptadas. Es de inters observar que, bajo condiciones naturales, los gorilas y los chimpancs evitan mirar directamente a un extrao y, sobre todo, recelan de las miradas directas, hasta que han establecido relaciones amistosas. Tambin se observa entre babuinos y en muchos otros monos. Reconocemos parte de la cualidad tctil de la mirada cuando hablamos de contacto visual entre personas. El contacto visual con extraos se evita como el contacto tctil, por una razn similar: no se establece contacto fsico con alguien hasta que se ha establecido cierta intimidad. [30]

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Cabe sealar que en algunas culturas el contacto visual se considera una forma de tacto. Se trata, probablemente, de una creencia muy antigua. En la India, en la poca vdica (entre 1500 y 500 a.C.), se crea que parte de la esencia de una persona poda pasar a travs de los ojos y tocar o afectar a otras. [31] SENTIR, ESCRITURA Y TACTO. En toda cultura, sea escrita u oral, el autor o narrador de historias, el fabulador o lrico, forcejea con las palabras que expresarn mejor lo que desea decir. A las ideas incipientes hay que darles no slo forma y significado, sino tambin una prolongada vida propia. Lon-Paul Lafargue lo ha expresado muy bien: La idea es lo que existe, pero no tiene forma, Es arte an no hecho realidad. La idea es un punto de partida, Alzar el borde de un velo, Una leve agitacin, O el quiebro del violn En un momento de sombra tristeza. [32] Para el escritor, encontrar la palabra adecuada suele ser un forcejo fsico con la terquedad del lenguaje. Quiz por ello tantos escritores se den a la bebida. Existe una compulsin prensil por arrancar la palabra adecuada del vocabulario y, mediante las manos y los dedos, hacer ese quiebro del violn. Como afirm Osip Mandelstam, el gran poeta ruso, en arte queremos describir lo indescriptible: el texto instantneo de la naturaleza. Sin embargo, nunca lo logramos por completo, aunque en momentos radiantes el genio nos aproxime a la verdad. [33] En el arte conseguimos una comunicacin tan lcida, incluso mediante una idea, que sta habla a las yemas de nuestros dedos, a nuestro recuerdo de lo que nuestros dedos, o nosotros, sentimos. Es el sentimiento el que tiende un puente al vaco espacial que nos separa de otros y nos pone en contacto con ellos. sta es la funcin del lenguaje, sea mediante el habla, la escritura u otra forma de comunicacin. Con frecuencia los sentimientos tienen una cualidad tctil. Los escritores nos hablan, nos remueven con su escritura. De ah la importancia, cuando nos escuchamos, de or los sentimientos adems de las palabras. El tacto es un lenguaje en s, con un amplio vocabulario. Mediante el tacto comunicamos lo que no podemos expresar con palabras, ya que el tacto es la verdadera voz del sentimiento e incluso las mejores palabras carecen de su honestidad. Esto no significa que los sentimientos que transmitimos mediante palabras no puedan compararse a los que comunicamos con el tacto. Es interesante constatar la frecuencia con que intercambiamos las palabras sentir y tocar. Es principalmente mediante el pensamiento y la imaginacin que intentamos sentir en las distintas formas que elegimos para expresarnos. El nivel y la amplitud notables de que son capaces nuestro pensamiento y nuestra imaginacin se han logrado mediante experiencias tctiles y visuales entremezcladas con lenguaje. La funcin del pensamiento y de la imaginacin es desarrollar las experiencias y la sabidura obtenidas mediante el tacto y la visin. Sin embargo, hay ocasiones en que estamos tan ocupados pensando en lo que debemos decir que olvidamos los sentimientos que nos dicen lo que tenemos que hacer. La inteligibilidad del lenguaje es, ni ms ni menos, la ininteligibilidad de la naturaleza hecha artificialmente evidente. Pero el lenguaje del tacto es naturaleza y no requiere de artificio alguno. Una caracterstica de la mejor escritura es la inmediatez, algo tangible que reproduce las escenas plasmadas por el autor y los personajes que crea de forma tan real que casi pueden experimentarse de forma palpable. Estas creaciones de la imaginacin del autor permanecen con nosotros como las presencias vivas que, por su humanidad, su magnanimidad o su sabidura, nos han afectado y han pasado a formar parte de nosotros. Como ha dicho Christopher Ricks, los que estamos vivos podemos tocarnos mediante el lenguaje slo porque estamos tocados por aquellos que ya no estn vivos. [34] ORDEN DEL DESARROLLO SENSORIAL. Los sentidos del Homo sapiens se desarrollan en una secuencia definida como 1) tctil, 2) auditiva y 3) visual. Cuando el nio se acerca a la adolescencia, se revierte el orden de precedencia al) visual, 2) auditivo y 3) tctil. En los primeros aos del desarrollo es mucho ms importante experimentar estmulos tctiles y auditivos que visuales. No obstante, tan pronto como la persona ha desarrollado, mediante los sentidos tctiles y auditivos, los conocimientos necesarios para ser

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humano, la vista asume una importancia especial. Pero la vista slo tendr sentido si cuenta con la base de lo que ha tocado y odo. Desde hace tiempo se cree que el tacto educa a la vista; que, como sugiri el chispo Berkeley en el siglo xviii, el lactante descubre el tamao, la forma, la localizacin y lo distintivo mediante el tacto. Los experimentos llevados a cabo recientemente obligan a modificar esta nocin. Se ha descubierto, por ejemplo, que los nios muestran muchas ms dificultades para discriminar objetos que han tocado, pero no visto, que los objetos que han visto y no han tocado. [35] En la actualidad, apenas cabe duda de que la vista est bien desarrollada al nacer y que el lactante humano tiene una buena percepcin de la profundidad antes de tener la oportunidad de aprenderla de una forma u otra. [36] Mediante una serie de ingeniosos experimentos, Bower ha demostrado que, al final de su segunda semana de vida, el lactante espera que el objeto visto tenga propiedades tctiles. A partir de estos experimentos, concluye que en los humanos existe una unidad primitiva de los sentidos en que la experiencia visual especifica cualidades tctiles; esta unidad primitiva se construye en la estructura del sistema nervioso humano. [37] Como cabra esperar, los lactantes jvenes protestan ms ante la separacin tctil de la madre que los de ms edad. stos suelen realizar contactos ms frecuentes y manipular ms objetos que los lactantes menores. Es este carcter tctil-manipulador de su exploracin perceptiva lo que separa al ms activamente experto nio mayor del joven lactante. [38] Los nios de ms edad examinan manualmente los objetos con mayor minuciosidad, en comparacin con los ms jvenes. El nio de 3 o 4 aos examina un objeto con movimientos fijos estticos, lo que contrasta con la exploracin activa del objeto y su contorno en el nio de ms edad. Los adultos pueden reconocer un objeto mediante el tacto despus de haberlo visto en una ocasin, mientras que el chimpanc requiere quinientos intentos para lograrlo. Cuando el nio humano alcanza la edad adulta, ha adquirido una sorprendente eficacia para reconocer objetos mediante el tacto. [39] En un estudio realizado con nios en edad preescolar, Zaporozhets hizo que un grupo manipulase varias formas geomtricas irregulares insertndolas en un tablero troquelado. Los nios del segundo grupo inspeccionaron las formas visualmente pero nunca las tocaron, mientras que los del tercer grupo slo las manipularon con el tacto. Cuando se solcito que los nios discriminasen las formas geomtricas de un grupo de formas no familiares, se observ que los que haban manipulado las formas originales, tanto con el tacto como visualmente, cometieron menos de la mitad de los errores que los otros de los dos grupos. Los nios del primer grupo, al crecer no tuvieron que manipular las formas para cumplir con su tarea, mientras que los nios que slo las tocaron continuaron con pobres resultados; sin embargo, los nios que nicamente vean las formas ganaron precisin con los aos, parece que, para los nios de ms edad, el contacto fsico con un objeto no es necesario para la discriminacin perceptiva; con solo verlo les es suficiente. [40] El doctor Irvin Rock y Charles S. Harris descubrieron en sujetos adultos, que cuando el sentido del tacto transmite informacin que no se corresponde con lo que los sujetos estn viendo, el sentido visual predomina y determina el significado que se da a las impresiones. El grado en que nuestro conocimiento del mundo exterior depende del sentido del tacto est elocuentemente ilustrado por el caso de la joven inglesa Sheila Hocken. Sheila vivi casi treinta aos, desde su nacimiento, como invidente. Tras recuperar la vista, tuvo que aprender lo que era cada cosa, y lo explic as: El ojo recoge una imagen visual, pero la traduce y enva impulsos al cerebro. Y temo que mi cerebro no sabia que hacer con ellas. Por tanto, tena que tocar todo lo que vea. Sheila tena que oler o gustar los objetos si no poda lograr la informacin mediante el tacto. Las personas que se han quedado ciegas tras haber vivido con el sentido de la vista tambin se vuelven dependientes del tacto para reconocer los objetos del mundo exterior. [42]

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Los GANDA DEFRICA ORIENTAL. La doctora Mary Ainsworth ha llevado a cabo un detallado estudio sobre las prctica de cuidados al lactante entre los ganda del frica oriental. Su trabajo de campo tuvo lugar en una nica aldea, situada a unos 24 Km. de Kampala. Los efectos del contacto con los blancos operan desde hace tiempo entre los ganda, pero la mayora de las madres siguen llevando a sus hijos en la espalda y les amamantan durante un ao o ms. Los bebs ganda pasan la mayor parte de sus horas de vigilia en brazos de alguien. Cuando sostiene al beb, su madre suele acariciarlo; el cuidado total proporcionado por la madre es ms que considerable. A partir de sus observaciones comparativas, la doctora Ainsworth concluye: Es preferible que el beb pase el mayor tiempo posible en brazos, que se le tome en brazos cuando llora, que se le d lo que quiere cuando lo desea y que se le ofrezcan oportunidades y libertad para interactuar en lugar de tenerlo largos periodos en la cuna, apartado de otras personas, donde sus seales no pueden percibirse y, por tanto, no puede experimentar una sensacin de consecuencia predecible ni de control. La tasa de desarrollo sensorio motor estaba acelerada en la mayora de los lactantes. Se sentaban, se mantenan en pie, gateaban y andaban mucho antes que el nio medio de las sociedades occidentales. Ainsworth lo atribuye a los cuidados que los ganda proporcionan a sus bebs, con mucho contacto fsico, mucha interaccin entre el lactante y su madre, mucha estimulacin social, rpida gratificacin de las necesidades de comodidad, ausencia de confinamiento y libertad para explorar el mundo. [43] Lamentablemente, el estudio de Ainsworth slo trata los primeros quince meses del desarrollo del nio ganda y nada nos dice de la posterior personalidad del adulto. La bibliografa antropolgica acerca de los ganda no es de mucha ms utilidad y otras informaciones disponibles son anecdticas. [44] Audrey Richards subraya que se observa una notable unanimidad en los relatos que sobre los ganda escribieron los primeros visitantes europeos; stos resaltan sus buenas maneras, educacin, encanto, limpieza y pulcritud, modestia, sentido del orden, dignidad e inteligencia. Sin embargo, tambin se observ que eran susceptibles, competitivos, legalistas, capaces de conductas crueles, reticentes y difciles de conocer con profundidad. Parecen demasiadas contradicciones, pero no tiene por qu ser as. Es muy posible que las cualidades congnitas de los ganda adultos deban mucho a los cuidados maternos que recibieron durante la lactancia y que sus caractersticas menos deseables se engendraran por condicionamientos posteriores. [45] Es lo que parece derivarse de los hallazgos de la doctora Marcelle Gber, que estudi a 308 nios en Kampala. Tambin aqu los recin nacidos y los lactantes de hasta 2 aos mostraban notables avances tanto en el desarrollo fsico como intelectual, as como en las relaciones personales-sociales, en comparacin con los nios europeos de edades similares y, an ms significativo, en comparacin con los nios ganda criados al estilo europeo. Los nios examinados antes y despus del destete mostraban claras diferencias de conducta. Las actitudes de las madres hacia los nios parecan ser las principales responsables de las diferencias. Antes del destete, todo el inters de la madre est centrado en el beb. Nunca lo deja solo, lo transporta en la espalda (con frecuencia piel contra piel) all a donde va, duerme con l, lo alimenta cuando lo pide a cualquier hora del da o de la noche, no le prohbe nada y nunca le regaa. El lactante vive en una satisfaccin y una seguridad absolutas, siempre bajo la proteccin materna. Asimismo, el nio est continuamente estimulado al verla en sus varias ocupaciones y al or sus interminables conversaciones; puesto que siempre se encuentra con ella, su mundo es relativamente extenso. El beb tambin es un centro de inters para vecinos y visitas, a quienes se ofrece el pequeo tan pronto como se han intercambiado los saludos de rigor. No obstante, si muestra la ms leve seal de malestar, su madre vuelve a tomarlo en sus brazos de inmediato. Cuando se administr el test de Gesell a los nios, la conducta cariosa y clida de las madres, siempre dispuestas a ayudar si haca falta, mostr con claridad que los nios se hallaban rodeados de afecto. El inters de las madres en la prueba y el detalle con que respondieron a las preguntas son una prueba ms de su solicitud. Los estudios de seguimiento de la doctora Gber mostraron que haba otros aspectos de esta sociedad que no fomentaban y aceleraban el crecimiento de los nios. Cuando el nio cumple entre 18 meses y 2 aos de vida, se le separa de su madre y se ofrece a otra mujer de otra aldea para que aprenda disciplina y se socialice. La madre natural tiene que amar, cuidar y alimentar a su hijo, as como estimular su desarrollo, pero no educarlo; sta es la tarea de la madre adoptiva. La doctora Gber observ que estos nios

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experimentaban una considerable deceleracin de desarrollo y que algunos mostraban incluso menos facultades que antes, posiblemente por haber perdido habilidades adquiridas en un perodo anterior. Los BOSQUIMANOS DEL KALAHARI. La doctora Patricia Draper, que vivi entre los bosquimanos !kung en los mrgenes del desierto de Kalahari, en Botswana, observ que vivan en grupos de treinta personas y que les encantaba estar muy juntos y tocarse. En el campamento, cuando descansan, charlan o trabajan, prefieren reunirse en corros y apoyarse entre s, con los brazos rozando y las piernas unas sobre otras. El contacto fsico alcanza su ms elevada expresin en la infancia; las nias muestran un mayor contacto fsico que los varones. [47] Lorna Marshall, que pas muchos tiempo entre los !kung durante el perodo comprendido entre 1950 y 1961, observ que son muy dependientes emocionalmente de la sensacin de pertenencia y compaerismo, una sensacin reforzada de forma constante por sus frecuentes contactos tctiles. Marshall escribe: Los bebs !kung son transportados la mayor parte del tiempo por sus madres, sostenidos al costado mediante suaves bandas de piel, de forma que puedan alcanzar sin dificultades el pecho materno. Se amamantan cuando lo desean. Las mujeres !kung presentan una lactacin excelente; todos los bebs estn rollizos. Los bebs no llevan ropa y su piel toca la piel de la madre; por la noche, duermen en los brazos maternos. Cuando no estn en brazos de sus madres o sujetos a su costado, se encuentran en brazos de otros o, si les deja en el suelo para que jueguen, lo hacen cerca de los adultos o se encaraman a los ancianos que charlan o descansan echados. Los bebs siempre estn con gente que les vigila y les trata con amabilidad y afecto. No tienen juguetes especiales, pero se les permite jugar con cualquiera de las posesiones de los adultos que llegan a sus manos o a su boca, a excepcin de cuchillos y aperos de caza. Estos artculos se cuelgan cuidadosamente en los arbustos, fuera del alcance de los nios. Los !kung nunca parecen cansarse de sus bebs. Los mecen en las rodillas, los besan, bailan con ellos y les cantan. Los nios ms mayores los tienen como juguetes. Las nias los llevan de un sitio a otro no porque se lo ordenen sus padres (aunque tambin puedan hacerlo por ese motivo), sino porque juegan a mamas. Los nios tambin transportan a los bebs y los pasean sobre capas o alfombras que arrastran por el suelo (uno de sus juegos preferidos). Si los pequeos emiten el menor lloriqueo, son devueltos a las madres para que les amamanten. En general, los lactantes parecen tan serenos y contentos como cachorritos bien alimentados. En sus momentos de ocio, los adultos pasan mucho tiempo enseando a los bebs. Les ayudan a mantenerse en pie, a dar sus primeros pasos y tambin juegan con ellos. [48] Al doctor M. J. Konner le impresionaron la cantidad y la calidad de estimulacin tctil que reciban los nios !kung de sus madres. Comparado con estos bosquimanos, seala, el nio norteamericano puede considerarse privado de estimulacin fsica. El doctor Konner indica que las experiencias de los nios en cada cultura estn, por supuesto, relacionadas con la naturaleza de la cultura. El lactante bosquimano crece en un mundo donde la supervivencia surge de la dependencia econmica mutua y depende de la cooperacin, mientras que el mundo del lactante norteamericano favorece la competitividad y la movilidad. Desde las primeras semanas de vida, el lactante bosquimano es transportado sobre la cadera o en un costado mediante una banda fijada para sostener la espalda, las nalgas y los muslos. Respecto a esta postura, Konner cita el comentario de Gescll y Amatruda sobre el lactante de 6 meses al sentarse: Se le abren ms los ojos, el pulso se reafirma, la respiracin se acelera cuando el beb es trasladado del supino horizontal a estar sentado en perpendicular. Esto [...] es ms que un triunfo postural. Es una ampliacin del horizonte, una nueva orientacin social. [49] Desde su posicin en la cadera de la madre [estos nios tienen] a su disposicin todo el mundo social materno, el mundo de los objetos (particularmente del trabajo en manos de la madre) y el pecho; asimismo, la madre tiene un acceso fcil e inmediato al lactante.

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Cuando la madre permanece en pie, la cara del beb se encuentra a la altura de los ojos de las nias de 10-12 aos, que desesperan por ser madres y que con frecuencia se aproximan e inician breves e intensas interacciones cara a cara, incluidas las sonrisas mutuas y la vocalizacin. Cuando no estn en el cabestrillo, se pasan alrededor de una hoguera de mano en mano, de un adulto o nio a otro, con propsitos similares de interaccin. Se les besa en la cara, la tripa y los genitales, se les canta, mece, divierte, anima e incluso se dirigen a ellos en tonos de conversacin mucho antes de que puedan entender las palabras. Durante su primer ao de vida, casi nunca les faltan este amor y esta atencin.

La lactancia materna puede continuar hasta los 6 u 8 aos; el nio se alimenta a demanda. Es indudable que estas experiencias tempranas de interaccin con el cuerpo materno y su apoyo en la crianza ejercen una poderosa influencia en la personalidad bosquimana, que a tantos escritores ha conquistado. El doctor Konner seala que una de sus caractersticas ms sobresalientes, muy posiblemente relacionada con ese rgimen, es el constante dar y recibir alimentos que se observa entre los adultos. [50] En gran parte del frica negra se dan variaciones similares del mismo tema. [51] NUEVA GUINEA. Contamos con excelentes relatos de la relacin entre las experiencias tempranas de la infancia y el desarrollo de la personalidad adulta en Nueva Guinea, que muestran el claro papel que desempea la experiencia tctil. Estas descripciones de Margaret Mead tratan principalmente de las sociedades arapesh y mundugumor. Los nios arapesh siempre estn en brazos de alguien. La madre transporta al lactante en una pequea bolsa de red que le cuelga de la cabeza. El llanto del nio debe evitarse a toda costa y siempre se le ofrece el pecho de inmediato, para apaciguarlo. La lactancia materna se prolonga hasta los 3 o los 4 aos. Los nios suelen dormir en contacto ntimo con el cuerpo materno o colgados de una bolsa de red a su espalda, entre sus brazos o acurrucados en su regazo mientras ella cocina o teje. Por tanto, el pequeo disfruta de una continua sensacin de calidez y seguridad. Posteriormente, cuando la madre se marcha durante un da para trabajar en el huerto, compensar su ausencia con todo un da de cuidados completos en que el lactante, sostenido en su regazo, mamar cuando le plazca, jugar, volver a mamar, retozar con los pechos maternos y recuperar gradualmente la sensacin de seguridad que podra haber perdido. Es una experiencia que la madre disfruta tanto como el nio. La madre es parte activa del amamantamiento. Sostiene el pecho en su mano y lo hace vibrar suavemente entre los labios del lactante. Le sopla o le hace cosquillas en la oreja, juguetea con los genitales del beb o le cosquillea los pies. El nio, a su vez, roza con los dedos su cuerpo o el de su madre, juega con un pecho mientras mama del otro, comprime el pecho con la mano, juguetea con sus propios genitales, re, balbucea y hace del amamantamiento un juego largo y placentero. De esta forma seala Mead, la nutricin se convierte en una ocasin de gran afectividad, en un medio para que el nio desarrolle y mantenga una sensibilidad a las caricias en todas las partes del cuerpo. Cabe subrayar que ningn nio arapesh se chupa el pulgar u otro dedo, aunque juegan mucho con sus labios durante las ausencias prolongadas de la madre. Estos juegos continan durante cierto tiempo despus del destete e incluso mucho ms tarde. Se incita a que los nios abandonen este juego despus de la iniciacin, cuando les permiten mascar nuez de betel, mientras que las nias pueden continuarlo hasta que tienen hijos. Tras media hora de abrazos, el nio seguir a cualquiera a cualquier parte. La respuesta a las demostraciones de afecto es inmediata. Como resultado de las demostraciones afectuosas que todos le despliegan a la mnima ocasin, el nio arapesh crece con una absoluta sensacin de seguridad emocional en el trato con los dems. El resultado es una personalidad adulta tolerante, afable, receptiva y no agresiva, as como una sociedad en que los juegos competitivos o agresivos no se conocen y en que la guerra, en el sentido de expediciones organizadas de pillaje, conquista, muerte o para obtener gloria, no existen. Los mundugumor, un pueblo fluvial que vive al sur de los arapesh son, por el contrario, gentes agresivas y hostiles que viven en un estado de desconfianza mutua e intranquilidad. Incluso antes de que nazca un nio, se plantean la discusin de si salvarlo o no, segn su sexo: las madres prefieren nios, los padres, nias. En la sociedad mundugumor, el nio experimenta una vida sin amor. Desde el nacimiento, se le transporta en una cesta de trenzado basto, de perfil semicircular, que cuelga de la frente de la madre. La

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cesta es spera, rgida y opaca; el calor materno no penetra en ella y el beb que yace en su interior tan slo ve estrechas rendijas de luz en sus extremos. En el hogar, se cuelga la cesta con el nio dentro. Cuando el beb llora, la madre u otra mujer, sin tocar al pequeo, rascan el exterior de la cesta con las uas, lo que provoca un sonido spero; el beb suele responder al sonido. No obstante si el llanto contina, se le da de mamar: la madre lo amamanta de pie. No se produce ningn intercambio de caricias ni juegos entre madre e hijo. En cuanto el beb deja de mamar, se le devuelve a su prisin. Por consiguiente, los nios desarrollan una enrgica actitud de lucha, sujetando el pezn con la mayor firmeza posible y a menudo se atragantan al querer tragar demasiado rpido. El atragantamiento enfada a la madre y enfurece al nio, lo que convierte la nutricin en una experiencia de ira y frustracin, forcejeo y hostilidad, en lugar de proporcionar afecto, confianza y contento. Los nios de 1 o 2 aos se desplazan en la espalda de la madre. Si un nio llora o se resiste, se los recoge sin ms contemplaciones y lo sitan en el cuello materno, donde se agarrar al cabello de la madre para sostenerse. Slo se les da el pecho cuando se considera que el nio necesita alimento, nunca para reconfortarlo en caso de miedo o dolor. Cuando el nio empieza a andar, la hostilidad de la madre hacia el amamantamiento se pone claramente de manifiesto para el nio, que es empujado y a menudo abofeteado, por lo que el destete se lleva a cabo con hostilidad. Algunos nios mundugumor se chupan el dorso de la mano o un par de dedos con una inconfundible mueca de mal humor, ansiedad y miedo en sus rostros. No es sorprendente que, ante tales experiencias socializadoras en la infancia, el nio mundugumor se convierta en la criatura desagradable, agresiva y canbal que es. [52] El doctor James Ritchie, de la Universidad de Wakaito, Nueva Zelanda, describe la deliciosa experiencia que tuvo durante un trabajo de campo en Nueva Guinea, donde conoci a una enfermera psiquitrica a quien se haba dado a leer un manual de formacin en sensibilidad. A resultas de la lectura, la enfermera empez a permitir que sus pacientes melanesios, con quienes no poda comunicarse mediante el lenguaje, se tocasen entre s, as como tocarlos. El doctor Ritchie escribe: Requera valor enfrentarse a sus propias reacciones [de la enfermera] y a la respuesta de los pacientes. Le devolvan el contacto; le acariciaban el cabello, la saludaban con la ms amable de las caricias, la tornaban de la mano, en ocasiones durante horas. Ahora la enfermera se mueve por el pabelln, antes lleno de una humanidad agitada y muda, con una nueva sensacin de estar cumpliendo con su misin: sanar.[53] * As es como eran los mundugumor en 1930; desde entonces han cambiado considerablemente. LOS ATIMELANG. Entre los atimelang de la isla de Alor, en las antiguas indias holandesas, cuando agoniza un hombre es costumbre que uno de los hijos mayores o algn pariente sostenga al moribundo en el regazo, de una forma similar a la de los padres que sostienen a sus pequeos. La doctora Cora DuBois sugiere que tal conducta constituye una reversin a patrones de crianza infantil, en cuya bsqueda, segn sospecha, muchos hombres se han pasado la vida. [54] Los DUSUN DEL NORTE DE BORNEO. Williams ha realizado el nico estudio antropolgico que conozco sobre la experiencia tctil en una cultura oral: los dusun de las montaas del norte de Borneo, un pueblo agricultor-cazador cuyo principal cultivo es el arroz. Williams ha subrayado la necesidad de estudios dedicados a las diferentes formas en que, en distintas culturas, se exige o espera que los individuos renuncien a experiencias o prcticas tctiles concretas y desarrollen sustitutos simblicos compensatorios en diferentes perodos de su vida: La transformacin de la experiencia tctil en conceptos abstractos sera crucial para entender la forma en que el individuo adquiere algunas concepciones culturales en el curso del aprendizaje y la transmisin cultural. El inters y el reconocimiento de la experiencia tctil en la vida dusun son complejos, pero pueden observarse tanto en la conducta manifiesta como en varios sustitutos lingsticos, gestuales y posturales del tacto que se utilizan en numerosas situaciones sociales. Contactos como el contacto vivo se distinguen de un contacto no vivo, mientras que sensible al tacto, tocable y tocado se distinguen de acto de tocar, cosquillear y tocarse juntos. Los usos lingsticos para contactos tctiles especficos, incluidos los trminos que denotan lmites y grado de aceptacin de tal experiencia, forman un lxico especial. Otros sustitutos de la experiencia tctil que suelen usarse en la vida dusun son

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gestos culturalmente estructurados que pretenden sugerir acciones tctiles concretas; se utilizan unos cuarenta gestos para denotar emocin, mientras que al menos doce tienen claros significados sexuales que denotan el acto sexual. [*] Las posturas corporales que sustituyen las experiencias tctiles suelen incluir un complejo conjunto de acciones, entre ellas las inclinaciones de cabeza, la expresin facial y movimientos de la mano, el brazo y el tronco. El repertorio conductual de las coquetas mujeres dusun incluye una variedad de estas complejas posturas corporales que sustituyen la experiencia tctil. Por lo general, tales acciones corporales se usan para indicar aprobacin o disgusto ante muestras de artes corporales, acicalamiento y decoracin como invitaciones a la experiencia tctil directa.

[*] Por ejemplo, el pulgar insertado entre el primer y el segundo dedos de la misma mano simboliza el acto sexual, mientras que mover las manos a lo largo de las orejas, con los dedos hacia arriba y las palmas hacia delante, denota miedo y burla. En la sociedad dusun, el saludo no incluye contacto tctil alguno, mientras que existen lmites estrictos de los contactos tctiles permitidos en varias situaciones sociales. Es interesante sealar que se aisla al recin nacido de todo contacto tctil, a excepcin de la madre, de ocho a diez das. Entre las frases utilizadas en los distintos rituales a los que el nio es expuesto durante su primer ao de vida, hay uno que reza: No se permitir que ningn extrao te toque para hacerte dao. La forma en que los miembros de una cultura aprenden a manejar el sentido del tacto est culturalmente definida, algo que pone de manifiesto el excelente estudio de Williams. Aqu slo puede hacerse eco de la llamada de este autor para que se lleven a cabo ms investigaciones acerca de este importante y muy descuidado aspecto de la conducta humana. [55] OTRAS CULTURAS ORALES. En un interesante estudio sobre la relacin entre experiencia tctil (somatosensorial) y los orgenes de la conducta agresiva que incluy a cuarenta y nueve culturas orales, James Prescott, del Instituto Nacional de Salud y Desarrollo Infantiles, Bethesda, Maryland, y Douglas Wallace, de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Francisco, hallaron que exista una correlacin altamente significativa entre ambos en todas las culturas estudiadas, a excepcin de una, los jbaros de Brasil. En general, se observ que en las culturas en que la experiencia tctil era elevada, la agresin adulta era baja, mientras que en las culturas con una experiencia tctil reducida, la agresin adulta era elevada. De las trece culturas que parecan ser una excepcin a la regla, se descubri que en cinco de las seis caracterizadas por un elevado afecto infantil y elevada violencia adulta se reprima la conducta sexual premarital, mientras que seis de las siete culturas que mostraban un escaso afecto hacia los lactantes y escasa violencia adulta eran permisivas en sus conductas sexuales. La hiptesis del placer somatosensorial se vio as confirmada en los estados prepuberales y pospuberales del desarrollo. [56] LA EXPERIENCIA TCTIL DEL NIO NORTEAMERICANO. Al pasar de culturas orales como la dusun, la ganda, los esquimales o los bosquimanos, a la sofisticada cultura de Estados Unidos, se observa que las diferencias culturales en la experiencia tctil de los lactantes y nios son muy reveladoras. Respecto a Estados Unidos, existe un estudio excelente sobre las experiencias culturales de los nios, desde la lactancia hasta los 4 aos y medio de edad, en familias de clase baja, media y alta. Se trata de una Tesis doctoral no publicada de Vidal Starr Clay titulada El efecto de la cultura en la comunicacin tctil entre madre e hijo. Cuarenta y cinco parejas madre-hijo, veinte nios y veinticinco nias, fueron los sujetos de este estudio. Las observaciones se realizaron en espacios pblicos, clubes sociales y playas privadas. En la tabla 3 (pg. 361) se muestran los hallazgos, ordenados como media de contactos tctiles por edad y clase social durante una hora de observacin en nios de grupos designados como A, B, C y D segn la edad del nio. En la tabla se observa que el contacto tctil se convierte en un factor que disminuye en el sistema afectivo madre-hijo a medida que el nio se hace mayor. No obstante, cuando las puntuaciones de frecuencia tctil y su duracin se comparan por edad y clase social, se produce una sorprendente excepcin en el grupo menor o de lactantes, en el que se esperara el grado ms elevado de contacto tctil. En las tres clases sociales [escribe Clay], las puntuaciones de frecuencia tctil fueron menores para los nios ms jvenes, los neonatos y los que no caminan, en comparacin a los nios que andaban. Las puntuaciones de duracin tambin fueron ms bajas en los lactantes de clase alta y baja frente a los nios del siguiente grupo de edad. Slo en la clase

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media la puntuacin de duracin mostr la pauta que esperbamos encontrar: la puntuacin ms elevada para el grupo de menor edad. En la madre de clase media, la duracin fue mucho ms elevada que en las otras dos clases: casi cuarenta minutos de contacto en todos los nios en la hora observada. Fue esta cifra la que sesg la puntuacin media de duracin e hizo parecer que los nios del grupo de menor edad eran los que reciban ms tiempo de contacto tctil. Por consiguiente, en lo que respecta al contacto tctil y la edad, la conclusin debera rectificarse para decir que el contacto tctil global desciende con la edad, pero que en esta cultura, como se observ en el estudio de campo, es el nio que empieza a andar el que recibe el contacto tctil ms frecuente y de mayor duracin, no el lactante o el beb que no ha empezado a andar. A partir de la edad en que el nio empieza a andar hasta los 2 aos, donde se observan las mximas puntuaciones, la cantidad de contacto desciende regularmente a medida que el nio crece.

Suele considerarse que el neonato y el lactante reciben la mayor estimulacin tctil pero, en realidad, con el advenimiento de los partos hospitalarios, el bibern, las ropas que forman una barrera entre la piel del lactante y la de quien lo cuida, el nio del grupo A (grupo de 2 o 14 meses de edad), los que no caminan, reciben menos experiencias tctiles que los del grupo B (que empiezan a andar, grupo de 14 meses a 2 aos de edad). El grupo C inclua a doce nios entre 2 y 3 aos y el grupo D a diez nios de 3 y 4 aos. A la vista de las necesidades reales del lactante, es un hallazgo muy sorprendente y significativo. [57] TABLA 3. Contactos y pautas de juego segn edad y clase social Durante una hora de observacin en la playa Numero de nios = 45 MEDIA DE NMERO DE CONTACTOS Clase baja A B C D 4,5 3,1 2,6 Clase Clase media alta 4,2 5,5 3,3 5,3 4,4 4,0 15,3 6,0 4,8 7,0 Media grupos 4,2 6,3 3,7 5,0 4,9 TIEMPO MEDIO DE CONTACTOS Clase baja 0,0 3,0 1,4 2,2 Clase Clase media alta 8,0 8,0 1,3 8,3 5,8 9,7 22,3 3,4 2,8 8,2 Media grupos 7,5 8,2 1,8 4,9 5,6

MEDIA total 3,1

TIEMPO MEDIO DE CERCANA Clase baja A B C D 4,0 30,5 22,4 Clase Clase media alta 3,0 13,5 22,0 15,0 16,2 31,0 19,0 28,7 15,2 25,8 Media grupos 27,2 22,9 23,8 21,1 23,3 Clase baja 13,0 19,6 23,0 20,5

TIEMPO MEDIO DE ALEJAMIENTO Clase Clase media alta 20,0 30,0 24,0 31,3 27,4 20,0 15,7 20,0 29,2 23,2 Media grupos 17,7 20,5 22,6 30,0 23,7

Media 27,4 Total

Fuente: Vidal S. Clay, The Effect of Culture on Mother-Child Tactile Communication, tesis doctoral, Teachers College, Universidad de Columbia, 1966, tabla IV, pg. 284. Reproducida con permiso. Reva Rubn, que cuenta con muchos aos de experiencia en el campo de la enfermera obsttrica, ha sealado su asombro ante el escaso nmero de madres norteamericanas que, incluso a finales del primer ao, se sienten cmodas sosteniendo a sus hijos cerca del pecho por el puro placer del contacto.

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Rubin observ que las ms predispuestas a hacerlo eran las madres que disfrutaban de amamantar a sus hijos y, por supuesto, las abuelas y las tas. [38] Harlow y sus colaboradores hallaron que en el sistema afectivo madre-hijo del macaco reso existan tres fases claramente evidentes: 1) apego y proteccin, 2) ambivalencia y 3) separacin. El estadio de apego y proteccin se caracteriza por una conducta positiva total: abrazar, mecer, amamantar, acicalar, sujetar, recoger. El estadio de ambivalencia incluye respuestas tanto negativas como positivas, como muecas y mordiscos, bofetadas, agarrar-tirar del pelo y rechazar los intentos de mantener contacto fsico. El estadio de separacin tiene como resultado el cese de contacto entre madre e hijo. [59] Indudablemente se producen estadios similares en la evolucin afectiva de la madre humana y las conductas asociadas a ellos tienen importantes consecuencias para el desarrollo del lactante. Esto es especialmente significativo en la fase de apego y proteccin: es en la ms importante de estas fases donde la madre norteamericana falla ms. La madre del macaco reso suele mostrar un alto grado de inters hacia su hijo los primeros treinta das y a partir de entonces empieza a mostrar respuestas ambivalentes. En la madre humana, el perodo de apego suele durar mucho ms. Pero, como afirma Clay, A diferencia de la madre primate y de las madres de muchas otras sociedades, la madre norteamericana omite en gran medida la fase de apego corporal ntimo. En esta cultura, la separacin de los cuerpos de la madre y el hijo al nacer supone el fin de la mayor parte de la simbiosis fsica madre-hijo. En lugar de darse una relacin en que la necesidad materna de contacto fsico ntimo supera a la del lactante, existe una relacin en que la madre muestra una conducta de apego maternal slo en respuesta a las flagrantes demandas vocales y cineststicas del nio. Esta diferencia en el patrn materno norteamericano durante los primeros cuatro meses de vida del lactante se debe, por supuesto, a que el contacto tctil ntimo entre madre e hijo no es la norma en esta cultura. El hecho de que las madres norteamericanas no experimentaran un contacto fsico ntimo con sus madres refuerza, sin duda, tal comportamiento. La falta de proximidad fsica entre madre e hijo, donde la madre estimula al lactante y a su vez recoge y responde a las seales que ste le devuelve, tambin refuerza el patrn cultural de separacin. [60] En Estados Unidos, tanto la madre como el lactante estn vestidos incluso durante el amamantamiento, de forma que la nica experiencia de la piel materna que tiene el beb cuando mama se reduce prcticamente al pecho y quizs a un ocasional apretn de manos. En el caso del bibern, que afortunadamente est perdiendo popularidad, el lactante experimenta un mnimo de estimulacin tctil recproca. La privacin de la estimulacin tctil as experimentada tanto por la madre como por el hijo explica la institucionalizacin, en la cultura norteamericana, de la no expresin de afecto, sobre todo entre madre y beb, a travs del contacto fsico ntimo. El contacto tctil entre la madre norteamericana y su hijo expresa cuidado y alimentacin ms que amor y afecto, algo claramente evidente si se considera que, en esta cultura, las madres tocan ms a los hijos que ya andan que a los menores. [61] En consonancia con los hallazgos de otros investigadores, Clay observ que las nias reciban ms actos demostrativos de afecto que los varones. Las madres parecen preferir tener hijas a hijos y las nias suelen destetarse ms tarde que los varones. Moss, Robson y Pedersen, en un detallado estudio de estimulacin materna en lactantes llevado a cabo en Washington D.C., observaron que las madres hablaban, besaban y acunaban en una mecedora a sus lactantes varones, a la edad de 1 mes, ms que a las nias de la misma edad. Estos investigadores sugieren que la diferencia reflejara una orientacin social-afectiva hacia los varones que incluye conductas que tienden a apaciguar y adaptar, mas que a activar o excitar, al pequeo. De forma significativa, las madres recurrieron ms a los receptores remotos de visin y escucha con sus hijas que con los varones de 1 mes de edad. Moss y sus colaboradores sugieren que, puesto que las lactantes se desarrollan antes que los varones, las madres ms expresivas habran adaptado el tipo de estimulacin que proporcionan a sus hijos a los requerimientos evolutivos del beb. Por tanto, se hablara, besara y mecera ms a los lactantes varones, mientras que las hembras, con un estadio evolutivo ms avanzado, tenderan a ser estimuladas mediante su atencin activa y el procesamiento de estmulos (auditivos y visuales), por lo general asociados con un funcionamiento cortical (cognitivo) ms elevado. Se descubri que la animacin de la voz materna era capaz de predecir con gran fiabilidad la cantidad y el tipo de estmulo que sta proporcionaba al beb de 1 y 3 meses de edad. Se observ que las madres con

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una entonacin animada proporcionaban ms estimulacin a sus hijos que las que hablaban con suavidad. Las madres con menor formacin educativa solan ofrecer ms estimulacin fsica que las madres educadas. Cuanto mayor era la formacin educativa de una madre, ms tiempo pasaba hablando con su beb varn. Se observ que el miedo a los extraos y la conducta de desviar la mirada de los 8 a los 9 meses y medio de edad se relacionaba con el tipo de estimulacin que el lactante haba recibido de su madre a inicios de la lactancia. A mayor estimulacin, sobre todo de los receptores de distancia, ms cmodo pareca encontrarse con extraos el lactante de 8 a 9 meses y medio. Estos investigadores sugieren que los nios acostumbrados a experimentar estmulos visuales y auditivos novedosos tendran una mejor organizacin mental para tratar y asimilar lo extrao. Puesto que los estmulos extraos no son tan novedosos para estos nios, los lactantes tienden a evocar un menor grado de incertidumbre en ellos. Es decir, el nio que recibe ms estimulacin a travs de receptores de distancia se vuelve cognitivamente ms complejo y, por tanto, cuenta con ms recursos para tratar con estmulos auditivos o visuales no familiares. [62] [63] Segn Kathleen Auerbach, en los pases de Europa y Asia donde los varones son muy valorados, se les amamanta durante ms tiempo que a las hembras. No obstante, en Estados Unidos sucede lo contraro. Las implicaciones sexuales del amamantamiento son tales que es poco probable que se amamante a los lactantes varones durante tanto tiempo como a sus hermanas. El trabajo de Clay confirma estos datos. [64] Las demostraciones tctiles de afecto entre madre e hija no son tan inhibidas como las que se dan entre madre e hijo. La simple idea de tales demostraciones de afecto entre padre e hijo an hace que muchos padres norteamericanos se estremezcan. Que un nio rodee con el brazo los hombros de otro, causa verdadera alarma; sencillamente no se hace. Incluso las mujeres se muestran poco predispuestas a tales muestras de afecto hacia los miembros de su propio sexo. Las personas se tocan dentro de un contexto en gran medida sexual; tocar a alguien fuera de dicho contexto es un acto abierto a graves malentendidos, ya que suele estar restringido y asociado con el sexo. Cuando se ha completado el acto sexual, el hombre deja de tocar a su compaera y con frecuencia se retira a su cama para pasar el resto del tiempo en una placentera falta de contacto consigo mismo. La sustitucin de la cama de matrimonio, en que la pareja dorma junta, por las dos camas individuales, donde los miembros de la pareja duermen separados, podra correlacionarse significativamente con el declive de la lactancia materna y la reduccin de la estimulacin tctil entre madre e hijo que prevaleca en pocas anteriores. He sugerido antes que los padres que duermen juntos desarrollarn probablemente una relacin distinta, entre ellos y con sus hijos, que los padres que duermen en camas separadas; asimismo, las familias de una misma cama suelen estar ms cohesionadas. El contacto que supone compartir la misma cama es una experiencia muy distinta de la falta de contacto de las camas separadas.[65] En su novela Strange Fruit, Lillian Smith hace que Alma, la esposa del doctor Tracy o Tut, reflexione de la siguiente manera: En ocasiones, todo lo que poda recordar de sus noches con Tut era cmo l retiraba la pierna del cuerpo de ella. Haba algo casi disipado en el modo de dormir de Tut, dejndose ir, tan descontrolado, podra decirse. Alma se haba planteado las camas separadas pero nunca haba hecho nada al respecto pues, en el fondo de su corazn, dudaba que maridos y mujeres debieran dormir separados. Aunque todo revesta para ella cierta vaguedad, dormir juntos, hiciese fro o calor, le pareca un hilo necesario en el tejido del matrimonio que, una vez roto, tal vez hara que todo se deshiciera. No saba cmo. No obstante, estaba convencida de que la costumbre de su madre de dormir en una habitacin separada de su padre haba causado que su vida familiar no fuese todo lo afortunada que debiera. [66] Alma estaba en lo cierto. Tales matrimonios tienden a perder el contacto. Dos antroplogos norteamericanos han investigado el tema en Japn. William Caudill y David W. Plath estudiaron los patrones de padres e hijos para acostarse en familias japonesas de Tokio y Kioto. Hallaron que, en el Japn urbano, un individuo suele compartir lecho en un grupo de dos generaciones, primero como nio y despus como

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padre, a lo largo de aproximadamente la mitad de su vida. Esta pauta se inicia con el nacimiento, se prolonga hasta la pubertad y comienza de nuevo con el nacimiento del primer hijo, continuando hasta aproximadamente la menopausia de la madre y regresando de nuevo, unos pocos aos, en la vejez. En los aos intermedios, por lo general el individuo duerme en un grupo de una generacin, con un hermano despus de la pubertad y con la pareja durante algunos aos despus del matrimonio, y de nuevo con la pareja en la madurez tarda. Dormir solo es una alternativa poco apetecible que suele darse en los aos entre la pubertad y el matrimonio. Caudill y Plath ofrecen la amplia generalizacin de que las disposiciones para dormir de las familias japonesas tienden a desdibujar las distinciones entre generaciones y entre sexos, subrayar la interdependencia ms que el carcter independiente de los individuos y a dar escasa importancia (e incluso hacer caso omiso) al potencial para el crecimiento de la intimidad sexual entre marido y mujer en el campo sexual y otros, a favor de una cohesin familiar ms general. La especulacin que ofrecen los autores es que los perodos de edad en que es ms probable que se duerma solo coinciden con la edad de mayor probabilidad de suicidio en Japn. Las tasas para ambos tipos de conducta son las ms elevadas en la adolescencia y en la primera etapa adulta y, de nuevo, en la vejez. Es posible que dormir solo en tales perodos contribuya a la sensacin de aislamiento y alienacin en un individuo que, el resto de su ciclo vital, parece derivar una parte importante de sentirse una persona significativa de dormir en contacto fsico con otros miembros de su familia. [67] Es posible que en las condiciones de dormir acompaados, descritas por Caudill y Plath en las familias japonesas, existan las relaciones por ellos postuladas; no obstante, en otras condiciones podra darse el efecto contrario. Por ejemplo, entre las clases trabajadoras europeas y de otros lugares, con frecuencia los nios se ven obligados a ocupar el mismo lecho con extraos que los padres han tomado como inquilinos. La revulsin provocada por tales experiencias podra tener efectos duraderos y resultar en la aversin hacia cualquier tipo de contacto con extraos, as como en otras formas de rechazo y repliegue. El psiquiatra japons Takeo Doi cree que la dependencia pasiva del nio japons respecto a la madre omnipresente es un factor de motivacin esencial en la vida japonesa adulta. La sensacin de amae o anhelo de dependencia, la sensacin de ser uno con la madre, se ve fomentada por el contacto prolongado e ntimo. Finalmente, afirma Doi, este anhelo evoluciona a una negacin del hecho de la separacin de la madre y lleva al adulto a intentar restablecer este tipo de relacin ntima con sus superiores. El resultado es la sociedad vertical y orientada hacia el grupo que se observa en el Japn actual. [68] John Douglas ha sealado que mientras la madre norteamericana estimula a su hijo, que se vuelve ms activo y vocal, la madre japonesa tiende a apaciguar y tranquilizar a su hijo, que se desarrolla ms pasivo y callado. Por consiguiente, ya desde temprana edad se educa a los nios para que encajen en sus sociedades respectivas. Y aade: El contacto fsico de los nios japoneses con sus padres es tan constante que la relacin entre ellos se denomina con frecuencia relacin de piel. La dependencia sostenida del nio hacia la madre es tan completa que resulta en una eterna bsqueda de pertenencia, de identificacin primaria como miembro de un grupo ms que como persona independiente. Hall indica que los japoneses se ven impelidos en dos direcciones. Una es la intimidad envolvente de implicaciones profundas que se inicia en el hogar durante la infancia y se extiende mucho ms all. Existe una necesidad profunda de cercana y slo en cercana se sienten cmodos. El otro polo es mantener las distancias. En pblico, y en ocasiones ceremoniales de la vida cotidiana, se subraya la distancia, el autocontrol y la ocultacin de los sentimientos. Hasta hace poco en Japn no existan las muestras pblicas de intimidad. No obstante, a partir de esta interpretacin de la evidencia, Hall considera que, en el fondo, el japons se siente bastante incmodo con la vida ceremonial e institucionalizada. Su principal impulso es trasladarse de la postura ceremonial al lado hogareo, confortable, clido, ntimo y amigable. Su impulso de proximidad y de conocer a otras personas es muy intenso. [69] PURITANISMO, DIFERENCIAS DE CLASE Y TACTO. En Nueva Inglaterra cabra esperar que los efectos del puritanismo resultaran en unas prcticas de crianza que reducen al mnimo la estimulacin tctil recproca entre madre e hijo y, en efecto, ste es el caso. En su estudio de las prcticas de crianza de Orchard Town, los Fischer observaron que la mayora de los bebs pasaban gran parte del da solos en una cuna, un

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parque o en el patio. El contacto del beb con otros seres humanos no est caracterizado por el contacto corporal ntimo que se observa en muchas otras sociedades. [70] En lo que queda de su puritanismo, los habitantes de Nueva Inglaterra se asemejan a los ingleses de los que proceden y, como ellos, sufren los efectos de una mojigatera residual. Los ingleses (y sobre todo las inglesas) de clase alta son clebres por su incapacidad para mostrar emociones y por una falta de calidez sorprendente.[*] Pero no todos los miembros de las clases altas son as y, sin duda, muchos miembros de las clases media y trabajadora muestran tales rasgos. Por lo general, stos se deben a la falta de amor de los padres, una ausencia experimentada desde inicios de la lactancia y a lo largo de toda la infancia que se expresa en la incapacidad de relacionarse clida y afectuosamente con los dems. * Derek Monsey comenta la frgida voluptuosidad de las delicadamente insatisfechas mujeres inglesas en su novela Its Ugly Head, Nueva York, Simn and Schuster, 1960, pg. 38. La costumbre de las clases alta y media de ingresar en internados a sus hijos de corta edad, de institucionalizarlos fuera del clido ambiente familiar, priva a estos nios de un amor y un afecto muy necesarios para el desarrollo de una personalidad sana. Tras haber aprendido los mrgenes de la cortesa, incluido el respeto por el espacio personal de otro, el distanciamiento se refuerza todava ms en los colegios. La falta de amor de los padres (sobre todo de amor en forma de estimulacin tctil) durante la lactancia probablemente constituye una de las principales causas de la aparente frialdad y de la falta de emociones del ingls de clase alta y, a menudo, tambin del de clase media. Sobre este aspecto del carcter ingls, E. M. Forster ofrece algunos comentarios esclarecedores: Se habla del misterioso Oriente, pero Occidente tambin es misterioso. Tiene profundidades que no se revelan a primera vista. Sabemos cul es el aspecto del mar desde la distancia: es de un color, de un nivel y obviamente no puede contener criaturas tales como un pez. Pero si miramos el mar abierto desde una barca vemos muchos colores y, profundidad tras profundidad, el pez que nada entre ellas. Este mar es el carcter ingls, aparentemente imperturbable y uniforme. La profundidad y los colores son el romanticismo ingls y la sensibilidad inglesa; no esperamos encontrarlos, pero existen. Y, para continuar con la metfora, el pez son las emociones inglesas, que siempre intentan subir a la superficie, pero no saben cmo hacerlo. Por lo general los vemos movindose en las profundidades, distorsionados y recnditos. De vez en cuando lo consiguen y entonces exclamamos: Vaya, el ingls tiene emociones! Es capaz de sentir!. Ocasionalmente vemos esa hermosa criatura, el pez volador, que se alza del agua hacia el aire y la luz. La literatura inglesa es un pez volador. Es una muestra de la vida que transcurre da tras da debajo de la superficie; es una prueba de que la belleza y la emocin existen en el mar salado e inhspito. [71] Douglas Sutherland, en su libro The English Gentleman, define la situacin ms lisa y llanamente. Un caballero ingls, escribe, mira a su mujer con amable condescendencia y a sus hijos con afecto reservado. [72] El ms profundo afecto del caballero, no obstante, est reservado a sus perros. Como afirma acertadamente, es un sentimiento comn a todas las clases sociales. La escritora inglesa Francs Partridge habla de las seales de amor paterno y materno escrupulosamente suprimidas y de la rigurosa conducta reservada de su madre, aunque la autora la consideraba clida y emocional y, de nia, le ofreca deliciosos abrazos y caricias; de pronto dej de hacerlo cuando Francs creci y desde entonces ni siquiera le dio un pellizco en la cara cuando regresaba del colegio. [73] Jane Austen, en su novela de 1816 Emma, ya haba ilustrado la aparente indiferencia del ingls de clase media hacia aquellos que realmente le importaban, al relatar el encuentro de los hermanos Knightley tras un ao de ausencia: Cmo ests, George? y John, cmo va todo?. Comenta la autora que ellos consiguieron, en el autntico estilo ingls, sepultar bajo una calma que casi pareca indiferencia el verdadero vnculo que habra conducido a cualquiera de ellos, en caso necesario, a hacer lo que fuese por el bien del otro. [74] Somerset Maugham, novelista ingls cuya madre falleci cuando l contaba 8 aos de edad y su padre dos aos despus, fue encomendado a un anciano to clrigo y su esposa; es el tpico ejemplo de una infancia

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carente de tacto. Al crecer se convirti en un homosexual egosta que odiaba que le tocasen y reciba a sus huspedes avanzando con los brazos extendidos, para despus dejarlos caer a los lados y evitar as el contacto. Los brazos extendidos, con toda seguridad, eran una evidencia de su deseo de amor y dejarlos caer a los lados, el trgico testimonio de su incapacidad para llevarlo a cabo. [75] Otros ejemplos interesantes de ingleses fros e insensibles de clase alta y media seran Winston Churchill, sir William Edn (padre de Anthony Edn), el novelista Hugh Walpole y muchos otros, como el autor de Shropshire Lad A. E. Housman v T. E. Lawrence de Arabia. [76] [77] La contrapartida norteamericana para fros irredentos es William Randolph Hearst, cuya vida narr Orson Welles de forma contundente en Ciudadano Kane. [78] Otro caso clnico de nio carente de amor lo proporciona la propia vctima, el periodista ingls Cecil King. [79] Todos estos individuos, representativos de miles como ellos, comparten el haber sufrido una infancia falta de amor y la incapacidad de comportarse afectuosamente. Es un dato interesante si se considera que Clay, en su estudio de un grupo de madres norteamericanas, observ que las de clase alta ofrecan a sus Lactantes algo ms de afecto tctil (definido como la conducta concebida para transmitir amor a travs del tacto) que las madres de clase media y trabajadora. La postura de la clase alta inglesa hacia los intercambios intiles de los europeos continentales se ve reflejada en la actitud de la clase obrera. Por ejemplo, a los trabajadores ingleses les repele la afectuosidad que observan en la comunidad predominantemente masculina de emigrantes paquistanes de Londres: No son naturales coment un estibador. Mucho marica, basta mirar cmo se cogen de la mano. [80] Sera de esperar que el bao del beb fuese una situacin que incrementara la estimulacin tctil del lactante, pero no es necesariamente el caso en Estados Unidos. Margaret Mead ha sealado que la atencin del beb hacia la relacin personal con la madre se distrae mediante la introduccin de juguetes en su baera; su atencin, por tanto, se centra ms en cosas que en personas. Como dice Mead: Es probable que la mujer media norteamericana nunca sostenga en brazos a un beb hasta que cra al suyo, e incluso entonces suele comportarse como si temiera que el beb fuese a romperse en sus brazos. En Nueva Guinea y Bali, por el contrario, saben de bebs. Los pequeos lactantes se confan al cuidado de nias que en ocasiones no superan los 4 aos y esta familiaridad se observa en todos sus movimientos. [81] Con el declive de la familia extendida, en la que abuelos, tos, primos y otros parientes proporcionan al nio grandes cantidades de estimulacin tctil de distinta ndole, esta experiencia se limita en la actualidad a una madre bastante reservada. Clay seala que vio a una abuela sentada bajo un rbol, junto a su nieto que se encontraba en un carrito de beb: La abuela me dijo con tristeza que quera coger al beb en brazos, pero que la madre le haba dicho que tena que aprender a estar solo. [82] Las diferencias de clase respecto al tacto son reveladoras. La ley general parece ser que cuanto ms alta es la clase, menor es la frecuencia de tacto y, cuanto ms baja, mayor es la frecuencia de tacto. Entre clases, la regla parece ser que mientras los miembros de las clases altas pueden tocar a los de clase inferior, stos no pueden tocar a los miembros la clase superior. La misma regla se cumple en lo referente a diferencias de casta y posicin social, como ocurre con los intocables de la India. En cuanto al estatus, por ejemplo en la jerarqua laboral o de rango, aunque dos personas pertenezcan a la misma clase social, la diferencia de estatus suele bastar para inhibir el contacto tctil del individuo de estatus inferior hacia el superior. Como ha indicado Nancy Henley, el tacto podra contemplarse como el equivalente no verbal de llamar a otro por su nombre de pila. Slo los miembros de clase o posicin elevada llaman por el nombre de pila a los miembros de clase o posicin inferior y, por tanto, tambin pueden tocarlos, esperando confiadamente que ellos no lo hagan; se considera una grave falta de etiqueta que, ocasionalmente, algn individuo se aventure a romper una de ambas reglas. [83] Como llamarse por el nombre de pila, tocarse se considera un acto de intimidad, un privilegio por lo general otorgado a aquellos de la misma clase o posicin a quienes se ha permitido cruzar las barreras sociales que sirven para excluir a los no privilegiados. Entre los miembros de la misma clase o posicin, llamarse por el nombre de pila o tocarse puede utilizarse para establecer una relacin de amistad inmediata. La respuesta recibida indicar rpidamente la aceptacin o el rechazo de tal paso.

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No obstante, mucho ms que llamarse por el nombre de pila, el tacto reduce la distancia social y con frecuencia constituye una declaracin de intimidad: por esta razn, suele interpretarse como una incursin en su privacidad por aquellos que se resienten de tales intrusiones. Por extensin, cualquier contacto tctil innecesario o accidental, incluso de alguien ntimo, puede considerarse molesto o inaceptable. Por tanto, es evidente que, en los encuentros sociales, el tacto se considera una muestra de poder ejercida de forma no recproca a discrecin de los superiores, o de forma recproca entre iguales. Puesto que en la estructura de poder de las sociedades occidentales las mujeres se consideran de estatus inferior a los hombres y son tratadas como si pertenecieran a una casta o clase inferior, desde muy pronto reciben mucho ms contacto tctil que los varones. Durante la lactancia, ambos padres tocan mucho ms a las hijas que a los hijos y, segn un estudio familiar llevado a cabo por Jourard, las hijas tocan ms a ambos padres que los hijos. [84] En otro estudio de Jourard y Robin se observ que las madres tocan ms a sus hijos varones que los padres y que stos tocan ms a sus hijas que a sus hijos; las hijas tocan a sus padres ms que los hijos y stos tocan ms a sus madres que a sus padres. Por tanto, el tacto entre varones es menos frecuente que entre hembras y varones en la familia. Tambin se hall que tanto las madres como los padres tocan a sus hijas en ms regiones del cuerpo que a sus hijos y que las hijas ofrecen ms este tipo de contacto a sus padres que los varones. Estos observadores tambin descubrieron que los varones tocan a sus mejores amigas en ms regiones que las mujeres a sus mejores amigos. Jourard y Rubn opinan que el contacto tctil se equipara a intencin sexual, sea de forma consciente o inconsciente. Como regla general, aunque no universal, probablemente es una afirmacin vlida. [85] Nancy Henley, citando parte de una investigacin llevada a cabo por uno de sus ayudantes, observ que, en condiciones normales, los hombres tocan a las mujeres con ms frecuencia que stas a los hombres. Sin embargo, si las mujeres gozan de un mejor estatus que los hombres, es ms probable que inicien el contacto tctil. Henley concluye que, entre sexos, es ms el estatus que el gnero el que determina la frecuencia del contacto tctil y que tocar, por parte de los hombres, se utiliza como medio de mantener a las mujeres en su sitio, otro recordatorio de que el cuerpo de las mujeres es una propiedad libre para el uso de todos. Henley opina que las mujeres deberan rechazar tal afirmacin tctil de los hombres, retirar sus manos de las de los hombres que las sostienen durante demasiado tiempo para oponerse a un contacto tctil no solicitado y, cuando la situacin sea apropiada, empezar a tocar a los hombres. [86] Si en las polticas de sexo y tacto la mayora de los hombres son reaccionarios, se impone que las mujeres reflexionen con profundidad para llegar a la raz de la situacin y adoptar una postura ms radical. ESTIMULACIN TCTIL Y SUEO. Anna Freud ha sealado que es una necesidad primitiva del nio mantener un contacto clido y prximo con el cuerpo de otra persona para dormirse, pero esto se contradice con todas las normas de higiene que exigen que los nios duerman solos y no compartan el lecho de los padres, y aade: La necesidad biolgica del lactante de la presencia constante de un adulto que cuide de l no se atiende en nuestra cultura occidental y los nios estn expuestos a largas horas de soledad, debido a la idea errnea de que es sano que el nio duerma, descanse y posteriormente juegue solo. Tal descuido de las necesidades naturales crea las primeras interrupciones en el adecuado funcionamiento de los procesos de satisfaccin de las necesidades y los impulsos. Como resultado, las madres buscan asesoramiento porque sus hijos tienen dificultades para conciliar el sueo o no duermen de un tirn toda la noche, a pesar de estar cansados. [87] En las culturas occidentales es frecuente presenciar cmo nios ruegan a sus madres que se acuesten a su lado o que al menos permanezcan con ellos hasta que se duerman, una splica que la madre tiende a desaprobar. Las interminables llamadas del nio en la cama, los ruegos de la presencia materna, de una puerta abierta, un vaso de agua, una luz, un cuento, de que le arropen, etc., son expresiones de la necesidad del nio de ese objeto primario, su madre, cuya presencia le ofrece seguridad. Un juguete, un animal domstico que puede llevarse a la cama, materiales blandos o suaves, un objeto de seguridad, cierto objeto al que el nio se encuentra especialmente vinculado, as como actividades autoerticas como chuparse el pulgar, mecerse o masturbarse, son los medios a los que recurre el nio para facilitar la transicin de la vigilia al sueo. Cuando se abandonan estos objetos, es posible que se desarrolle una nueva serie de dificultades para conciliar el sueo.

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Como Judith Jobin ha indicado con elocuencia: Para miles de nios norteamericanos, cada noche se convierte, a las 9, en la noche ms solitaria de la semana, cuando sus felices y cariosas familias los transforman repentinamente en intocables. Se enva al pequeo a su cama solitaria, recin hecha con sbanas del Pato Donald. Despus de un beso breve y una mirada de advertencia (No me des la noche), sus padres desvan la mirada, pues pocas cosas son ms tristes que contemplar la diminuta espalda de un nio cuando va a enfrentarse a una noche de soledad. Sus huesecitos se estremecen por la traicin y entonces tiene lugar el odioso momento en que, desde el pie de la escalera, el nio se vuelve para dirigir a sus padres una ltima mirada implorante. [88] Las sbanas estampadas con el Pato Donald no sustituyen el clido bienestar del cuerpo de uno de los padres y la privacin nocturna que sufre el nio, como sabemos todos los que la hemos experimentado, se siente como abandono, como traicin incomprensible que, de forma igualmente incomprensible, parece formar parte del orden establecido. Entre numerosos pueblos del mundo, dormir en familia (que el nio y los padres duerman juntos) es una prctica habitual que supone numerosas ventajas para todos los implicados. Los nios duermen en la misma cama que sus padres o con sus hermanos; es un asunto que cada familia soluciona segn sus necesidades. Tine Thevenin ha escrito un libro acerca del tema, The Family Bed, en el que defiende rotundamente la prctica de dormir en familia. [89] Los nios que han pasado los primeros aos de su vida durmiendo en familia estn ms ntimamente vinculados a una familia unida, crecen ms alegres, son ms cariosos, duermen mejor y son ms sensibles. Cuando los hermanos duermen juntos, disminuyen las rivalidades y las discusiones. Tobin escribe: Si se habla con sujetos que han dormido en familia, su lenguaje corporal es ms expresivo que cualquier sentimiento escrito: hacen muecas infantiles, elevan sus voces uno o dos octavas y se abrazan levemente. Esto indica la importancia del contacto corporal para aquellos que duermen en familia. En el segundo ao de vida, el nio experimenta la necesidad del contacto ntimo que le permitir conciliar el sueo. Se le debe facilitar tal contacto. A cualquier madre o padre preocupados por el bienestar de su hijo no debera parecerle una dificultad insuperable, incluso en el mundo actual, yacer a su lado un momento a la hora de acostarse. Por lo general, es algo que slo ser necesario durante el segundo ao y basta con permanecer junto al nio hasta que concilie el sueo. Es muy probable que posteriores descubrimientos en esta rea permitan que el tiempo dedicado se reduzca o incluso se elimine. Una posibilidad pionera es la propuesta por los miembros del Centro de Padres de Christchurch, en Nueva Zelanda. Estas mujeres consideraron que los bebs podan beneficiarse de yacer en una piel suave y flexible de cordero, a fin de obtener un bienestar semejante al de las pieles de carnero que usan los invlidos adultos. Las pieles de cordero estn sometidas a un curtido especial. Los lactantes que yacen en pieles de cordero descansan ms fcilmente despus del amamantamiento, permanecen ms secos y cuando se mojan siguen estando clidos. Estos lactantes son menos exigentes y yacen despiertos y contentos durante una hora sin requerir atencin. La piel fomenta que los pequeos se acurruquen y exploren el material con la cara y las manos. La posibilidad de que se asfixien es prcticamente inexistente, ya que la circulacin a travs de la lana es muy completa. Varios estudios han demostrado que no slo los lactantes, sino tambin los prematuros, obtienen grandes beneficios de las pieles de cordero: aumentan considerablemente de peso, pierden menos calor corporal, consumen menos oxgeno y estn menos inquietos. Tambin se ha sealado que la piel de cordero protege la delicada piel del prematuro de los roces resultantes de yacer en lino y la presin en la cabeza es menor. [90] [*] Las madres de nios discapacitados, sobre todo los afectados de parlisis cerebral, han explicado con entusiasmo la comodidad adicional que parecen obtener sus bebs si yacen en pieles de cordero. Es muy posible que si los bebs empiezan a dormir en estas pieles tengan menos dificultades para conciliar el sueo posteriormente; es un experimento que vale la pena intentar.

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[*] Es importante no utilizar piel de cordero artificial en prematuros y lactantes. Las fibras de estas pieles tienden a soltarse y el beb puede tragrselas y sufrir dificultades respiratorias. Otro informe acerca de las pieles de cordero indica que no todas son aptas. Las mejores son las que se extraen de una zona amplia y la lana debe ser fina y densa, como las variedades Corriedale o Merino, o el cruzado Southdown Romney. Pruebas preliminares con este ltimo tipo de piel han indicado que los bebs estaban ms contentos y dorman ms, en comparacin con las sbanas y colchones tradicionales. Cuando se les privaba de las pieles, los bebs se volvan ms inquietos. [91] A raz de una conferencia que pronunci en enero de 1976 en la Universidad de Ottawa, una psiquiatra me inform del considerable xito que haba conseguido haciendo dormir a sus pacientes en pieles de cordero. [92] La referencia a los objetos de seguridad blandos nos recuerda la capacidad de producir afecto o apego de aquellos materiales que ofrecen bienestar cutneo. La creencia generalizada de que el objeto de seguridad da confianza al nio y acta como sustituto de la madre se ha visto corroborada por los experimentos y la observacin. Los doctores Richard Passman y Paul Weisberg hallaron que los nios apegados a una pequea manta mejoraban significativamente en las reas de tranquilidad, juego y exploracin si se les facilitaba aqulla, en comparacin con facilitar a otros preescolares su juguete favorito (no blando) o un objeto que no les era familiar. Cuando la madre se encontraba en la habitacin con el nio, su presencia tena similares propiedades a las mencionadas con la manta. En los nios que no estaban apegados a un objeto, la presencia de ste no era ms funcional que la condicin control, donde no haba ningn objeto familiar. Se observaron resultados similares en lo que respecta al aprendizaje. [93] En un tercer estudio, el doctor Passman observ que las propiedades funcionales de la pequea manta tenan un lmite. [94] En caso de excitacin elevada, la madre era significativamente ms eficaz que la manta para incrementar el juego y la exploracin, as como en aliviar el malestar. [95] La potencia relativa del vnculo de apego maternal fue muy superior al de la manta. Se ve as corroborada la teora del doctor William Masn de que el estmulo ms apto para aferrarse proporciona una mayor reduccin de la excitacin; es decir, que los juguetes duros ofrecen menos oportunidades para aferrarse que las mantas, y estas menos, que las madres. [96] Puesto que casi la mitad de los nios de clase media sienten apego por objetos inanimados, principalmente mantas pequeas y con frecuencia tambin animales domsticos que les acompaan y pueden llevarse a la cama, es deseable reconocer la importancia de tales necesidades. Una de las funciones del objeto de seguridad es actuar como defensa contra la ansiedad y ser un medio til para llevar a cabo la transicin del mundo de la realidad interior al de la realidad exterior. [97] Como se dice en una de las historias ms famosas sobre el tema: [...] est donde est, siempre est Pooh, siempre estamos Pooh y yo. Qu hara si no fuese por ti?, dije a Pooh. Y Pooh respondi: Es verdad, No hay mucha diversin para uno, Pero Dos pueden unirse, dice Pooh, dice l, As son las cosas, dice Pooh [...]. A. A. MILNE, Now We Are Six Es bien sabido que muchos adultos tambin sienten apego por sus objetos queridos. Existen numerosas evidencias de que muchos de quienes no lo sienten se encontraran mejor si lo hicieran. El objeto de seguridad, sea cual sea su forma, es claramente un vehculo de consuelo, un objeto de transicin que sustituye la presencia apaciguadora de la madre cuando sta se halla temporalmente ausente. El doctor Paul Horton ha argumentado de forma convincente la necesidad de tales vehculos de consuelo; stos adquieren mayor importancia a lo largo de una vida sana y su forma puede cambiar con la madurez: la msica, un proyecto religioso, un barco e incluso un psiquiatra tomarn el lugar del peluche.

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Segn Horton, el adulto incapaz de relacionarse con tales objetos de transicin carecer, entre otras cosas, de una salida para sus impulsos hostiles. [98] En cuanto a los animales domsticos, numerosas personas que, por una u otra razn, sienten dificultades para tocar a otros a menudo satisfacen sus necesidades tctiles y otras necesidades relacionadas mediante animales domsticos. Cabe mencionar que uno de los significados del trmino ingls para denominarlos, pet, y del verbo to pet es mimar o acariciar y, coloquialmente, besar, abrazar, acariciar de forma ntima, ... al hacer el amor. [99] Reconociendo la importancia de la relacin con animales, el doctor Boris M. Levinson ha desarrollado una psicoterapia infantil con mascotas en la que utiliza animales, sobre todo perros, para el diagnstico y el tratamiento de nios psicolgicamente trastornados. La tesis de su libro es que el contacto con el mundo inanimado y, especialmente, el mundo animado a travs de una mascota es de gran importancia para lograr un desarrollo emocional completo. [100] Apenas cabe duda de que, en numerosos hogares emocionalmente fros, la salud mental de ms de un nio se ha visto salvada por la presencia de un animal domstico con el que comunicarse, ante la presencia fsica de seres humanos con los que la comunicacin no es posible. Los doctores Samuel y Elizabeth Corson y sus colaboradores del Departamento de Psiquiatra de la Universidad Estatal de Ohio han dirigido varios interesantes experimentos en instituciones de custodia, con pacientes que incluan desde adolescentes hasta ancianos y enfermos. Los investigadores seleccionaron pacientes que no haban respondido a las terapias tradicionales y les ofrecieron perros de diferentes especies en calidad de mascotas. Las respuestas fueron impresionantes. Slo tres de los cincuenta pacientes rechazaron a los perros, pero los cuarenta y siete restantes los adoptaron con entusiasmo y desde el principio mostraron una mejora sorprendente. Un hombre que no haba hablado durante veintisis aos empez a hacerlo. Como han sealado S. A. Corson y sus colaboradores, el vnculo que los humanos desarrollan hacia los perros se relaciona probablemente con la capacidad de estos animales para ofrecer amor y seguridad tctil sin crtica y porque mantienen cierta dependencia infantil e inocente que podra estimular nuestra tendencia natural a ofrecer apoyo y proteccin. Como afirman estos investigadores, el xito de la psicoterapia con mascotas se basa en la asuncin de que muchos pacientes aceptarn querer a un perro antes que aceptar amor de un ser humano u ofrecrselo. El intercambio tctil entre perro y humano es importante para romper el hielo, pero no es el nico intercambio implicado en la socializacin del paciente retrado. El sentido de responsabilidad que el paciente desarrolla por el bienestar y el cuidado del perro, la sensacin de compromiso recproco que experimenta, contribuyen a abrir una visin del mundo donde le es posible encontrar a otros con quienes relacionarse e interrelacionar. [101] Cabe mencionar que los padres que abusan y maltratan a sus hijos, que fueron a su vez nios abandonados y maltratados, casi nunca han tenido una mascota en su infancia. [102] Los animales de compaa, como denominan a las mascotas los estudiosos del tema, ofrecen muchos beneficios a los humanos, entre ellos un medio de expresin para el tacto. El contacto manual en forma de palmadas, caricias, frotar o rascar, ofrecen la oportunidad de poner en prctica actividades ante los que los hombres no suelen mostrar mucha disposicin. [103] En varias instituciones de ancianos tambin se han conseguido grandes xitos con visitas peridicas de nios. Los nios pequeos aceptan rpidamente las caricias de los ancianos y las devuelven con inters. Las personas infelices y retradas experimentan una transformacin que las hace salir de su introspeccin y mejora en todos los aspectos sus sentimientos sobre ellos mismos. LA EXPERIENCIA TCTIL DEL NIO INDIO. En la mayor parte de la India el nio recibe una gran atencin tctil desde sus primeros das de vida. A los bebs de 1 a 6 meses se les baa a diario y reciben masajes con mezclas de, por ejemplo, pasta de crcuma y aceite de ricino. Los nios corretean desnudos hasta los 6 o los 7 aos; desde sus primeros das de vida, son besados y abrazados por todo el mundo. [104]

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Frederick Leboyer ha publicado una detallada descripcin fotogrfica del tradicional arte indio del masaje infantil; en este, no queda hendidura ni nudo sin amasar por las cariosas manos maternas. [105] LA EXPERIENCIA TCTIL DEL NIO JAPONS. El doctor William Caudill y la seora Helen Weinstein han llevado a cabo un valioso estudio comparativo de los mtodos de crianza de Japn y Estados Unidos. Estudiaron una muestra seleccionada pareada de treinta lactantes japoneses y treinta norteamericanos, de 3 a 4 meses de edad, divididos igualmente por sexos, todos primognitos y todos de familias ntegras urbanas de clase media. Basndose en estudios previos, estos investigadores predijeron que hallaran que las madres japonesas pasan ms tiempo con sus bebs, que subrayan el contacto fsico por encima de la comunicacin verbal y que su objetivo es un beb pasivo y satisfecho. Las madres estadounidenses, predijeron, pasan menos tiempo con sus bebs, ponen ms nfasis en la comunicacin verbal que en el contacto fsico y tienen como objetivo un beb activo y agresivo. Estas hiptesis fueron globalmente confirmadas por las investigaciones, que concuerdan con las llevadas a cabo por otros estudiantes de la cultura japonesa y norteamericana. Caudill y Weinstein hallaron que en gran medida, debido a los diferentes patrones de interaccin con las madres de ambos pases, los lactantes aprenden a comportarse de forma distintas y culturalmente apropiadas a los 3 o 4 meses de edad. Asimismo, estas diferencias en la conducta de los lactantes concuerdan con las pautas preferidas de interaccin social en edades posteriores, a medida que el nio crece para convertirse en adulto en Japn o en Estados Unidos. Suele aceptarse que los japoneses estn ms orientados al grupo y son ms interdependientes en sus relaciones con los dems, mientras que los norteamericanos tienen una orientacin ms individual y tienden a ser ms agresivos y arrogantes. En asuntes que requieren una decisin, es ms probable que los japoneses se basen en la emocin y la intuicin mientras que los norteamericanos se esmerarn en subrayar lo que consideran los motivos racionales de su accin [... |. Los japoneses son ms sensibles a, y hacen un uso ms consciente de muchas formas de comunicacin no verbal en las relaciones humanas, a travs de gestos y proximidad fsica, en comparacin con los norteamericanos, quienes utilizan principalmente la comunicacin verbal en un contexto de separacin fsica. [106] Ya se ha comentado la costumbre de dormir en familia de los japoneses en contraste con la costumbre de dormir aparte, desde temprana edad, predominante en Estados Unidos, as como las diferencias resultantes en cuanto a experiencia tctil en ambas culturas. La prctica del bao en Japn y Estados Unidos concuerda con las costumbres relacionadas con acostarse. En Japn, desde lo antes posible aproximadamente a inicio del segundo mes de vida del lactante , toda la familia se baa de forma colectiva. La madre u otro adulto sostienen al beb en brazos mientras se baan juntos en la profunda baera (furo) del hogar o en los baos pblicos (sento) del vecindario. Este patrn de bao compartido se prolonga hasta que tiene unos 10 aos o incluso hasta ms tarde. [107] En contraste, es muy raro que la madre norteamericana se bae con el beb; suele hacerlo desde fuera de la baera, comunicndose con l verbalmente y tambin cambiando la posicin del pequeo. En Japn, la lactancia materna sigue estando ms extendida que el bibern y mientras que en Estados Unidos los bebs empiezan a consumir alimentos semislidos a finales del primer mes, el beb japons no inicia tal consumo hasta fnales del cuarto. Es evidente que el nio japons recibe mucha ms estimulacin tctil tranquilizadora que el beb norteamericano; a una edad tan temprana como los 3 o 4 meses, esta distincin ya ha provocado una diferencia conductual perceptible entre los lactantes de ambas culturas. Caudill y Weinstein resumen sus observaciones como sigue: Los lactantes norteamericanos son ms alegremente vocales, ms activos y exploran ms sus cuerpos y su entorno fsico que los bebs japoneses. En relacin directa con estos hallazgos, la madre norteamericana tiene una mayor interaccin vocal con su hijo y le estimula a practicar una mayor exploracin y actividad fsica. En contraste, la madre japonesa mantiene un contacto corporal con su beb y lo apacigua con vistas al reposo fsico y la pasividad respecto al entorno. [108] Asimismo, estas pautas de conducta

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concuerdan con las diferentes expectativas de conducta posterior en ambas culturas, a medida que el nio crece para convertirse en adulto.

Caudill y Weiinstein predijeron que, cuando pudieran formar de sus observaciones en los nios de 2 y 6 aos de ambas culturas, probablemente encontraran que estas pautas iniciales de conducta haban cristalizado y persistido. Como afirma Douglas Haring: Un hecho destacado, no subrayado en la bibliografa pero ampliamente verificado, se refiere al contacto corporal ininterrumpido de los lactantes japoneses con su madre o niera. Prcticamente nunca se deja al beb acostado, siempre est en la espalda de alguien o duerme cerca de otra persona. Cuando est inquieto, la persona que lo transporta se mece o pasa el peso de un pie a otro. Algunos autores consideran que esta ltima es una experiencia temible para el beb [...]. Mis observaciones no sistemticas indican que la mayora de los japoneses creen que apacigua al nio. En cualquier caso, el lactante siente de forma casi constante el contacto tranquilizador con la piel humana. Cuando llora se le amamanta y, en familias de clase obrera, se le manipulan los rganos sexuales hasta que se queda dormido. Muchos japoneses de educacin distinguida repudian esta prctica, pero contratan a nieras ms versadas en las costumbres tradicionales que en las sutilezas del buen tono. Cuando el nio empieza a andar se le deja a su suerte, de forma bastante drstica, la mayor parte del tiempo; entonces debe someterse al tab implcito que prohbe tocar a otras personas. Como seala Haring, la sbita interrupcin en la habitual dependencia bsica del lactante respecto al contacto con otras personas implica frustracin, que resultar en una conducta emocional concebida para llamar la atencin hacia la necesidad que ha sido frustrada. En el nio japons toma forma de rabietas temperamentales cuya expresin, tanto en forma de abuso verbal o fsico, est permitida en el cuerpo de la madre, pero no en el del padre. La expresin temperamental en las nias est estrictamente prohibida. En la situacin rgidamente definida de la vida japonesa, no se proporcionan medios de expresin adecuados para los efectos de la frustracin, a excepcin del maltrato infantil a animales y de la madre para los nios, y tal vez, la intoxicacin alcohlica. Las nias deben reprimir sus expresiones de frustracin. La venganza largo tiempo pospuesta de la frustracin infantil -una motivacin de la que el individuo no es consciente- podra cumplirse mediante el suicidio o en sdicos arrebatos de tortura y guerra hacia el indefenso. En los hombres, estos ltimos arrebatos reciben aprobacin social. En apariencia, las mujeres viven con sus represiones, amenos que la enfermedad neurtica comn denominada hisuteri (derivado de la histeria, por lo general ninfomaniaca), por lo general ninfomana) se considere una consecuencia. Sin duda, la conducta reactiva de los varones adolescentes y adultos hacia sus cuerpos y los de otros se relaciona con la sbita interrupcin del contacto tctil, especialmente de la relajante manipulacin de los genitales externos del nio pequeo. Todas las funciones viscerales que reciban tan profusa atencin en la lactancia, acaban por simbolizar frustracin en el japons varn de ms edad. Aunque pueden suponer una ocasin para jactarse, las funciones sexuales se repudian con repugnancia: El conflicto inconsciente en el nio en crecimiento encuentra en el sexo un smbolo de agresin frustrada y ansa de dominacin. La conducta relacionada con el sexo est impregnada de violencia sdica; la feroz obscenidad de los escolares japoneses, la homosexualidad, el desprecio hacia las esposas y la mutilacin sexual de enemigos indefensos tal vez surjan de estos conflictos sin resolver. Aunque estos procesos de socializacin y sus respuestas caracterizaban el Japn anterior a la Segunda Guerra Mundial, siguen siendo vlidos, en diferentes grados, para grandes segmentos de la sociedad japonesa actual. [*] [*] Para el Japn anterior a la Segunda Guerra Mundial, vase Alice Bacon, Japanese Girls and Women, Boston, Houghton Mifflin, 1902; Lafcadio Hearn, Japan: An attempt al Interpretation, Nueva York, Macmillan, 1904; R. F. Benedict.

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Es evidente que las diferencias respecto a la estimulacin tctil experimentadas por los lactantes norteamericanos y japoneses desempean un papel importante en sus diferencias conductuales. Tales diferencias ya se han sugerido en los estudios citados. [109] DIFERENCIAS NACIONALES, CULTURALES y DE CLASE EN EL CONTACTO TCTIL. Las diferencias nacionales y culturales abarcan toda una gama que va desde lo intocable absoluto de los ingleses de clases media y alta hasta la casi total expresin de lo tangible de los pueblos de habla latina, rusos y numerosas culturas orales. En el continuo del contacto tctil, aquellos que hablan lenguas anglosajonas se encuentran en el polo opuesto a los pueblos de habla latina. Los escandinavos ocupan una posicin intermedia. No propongo aqu un clculo de las variaciones tctiles entre los pueblos del mundo; se carece de la informacin necesaria para entablar tal discusin. El estudio de Clay de una pequea muestra poblacional en una regin de Norteamrica es la nica de su clase. No obstante, a partir de la observacin general de las diferencias en el contacto tctil que se perciben entre diferentes pueblos actuales, es posible extraer ciertas conclusiones obvias. Con relacin al tacto, no slo existen diferencias nacionales y culturales, sino tambin de clase. Como ya se ha mencionado, podra afirmarse que cuanto ms elevada es la posicin social, menor es el contacto tctil y viceversa. Ya se ha observado que ste no fue el caso en la muestra norteamericana de Clay, pues las madres de clase alta parecan ms cmodas con el contacto tctil que las de clases inferiores. Es posible que este hallazgo pueda generalizarse al conjunto de la sociedad norteamericana, con la excepcin de la poblacin negra y de otros grupos minoritarios. Mientras que en Europa, especialmente en Inglaterra, las clases altas suelen ser hereditarias y de hbitos muy arraigados, la considerable movilidad social norteamericana permite pasar de una clase inferior a otra elevada en una sola generacin. Los padres de la segunda generacin se mueven con mucha mayor libertad que sus padres, no slo en la clase conseguida por generaciones anteriores, sino tambin en lo que respecta a ideas sobre temas tan importantes como la crianza de los hijos. Por tanto, en Norteamrica, los nuevos miembros de la clase alta con frecuencia ofrecen a sus hijos una atencin mucho ms racionalizada que los miembros de otras clases. Sea cual sea la explicacin de la muestra de Clay, en verdad parece existir una correlacin altamente significativa entre clase social y contacto tctil, lo que en gran medida parece deberse al condicionamiento temprano. Entre las clases altas inglesas, las relaciones entre padres e hijos eran (y continan siendo) distantes desde el nacimiento hasta la muerte. Al poco de nacer, el nio pasaba a manos de una niera, que tambin haca de nodriza o lo alimentaba con bibern. Los nios solan educarse con una institutriz y a una edad temprana se les enviaba al colegio. La experiencia tctil que reciban era mnima. Como consecuencia, no es difcil de entender que, en tales condiciones, la ausencia de tacto llegara a institucionalizarse como parte del estilo de vida. Una persona bien educada jams tocaba a otra sin su consentimiento. El ms leve roce fortuito requera una disculpa, incluso si se trataba de un padre o un hermano. Con demasiada frecuencia, una infancia falta de amor combinada con un mnimo de estimulacin tctil y la experiencia de los colegios privados ingleses (denominados public schools porque el pblico no se admite en ellos) producan un ser humano bastante rido desde el punto de vista emocional, incapaz de mantener relaciones humanas clidas. Tales individuos eran malos maridos, padres desastrosos y eficaces administradores del Imperio Britnico, pues apenas podan entender las genuinas necesidades humanas. The Chrysanthemum and the Sword, Boston, Houghton Mifflin, 1946; B. S. Silberman (comp.), Japanese Character and Culture, Tucson, University of Arizona Press, 1962; G. DeVos y H. Wagatsuma, Japan 's Invisible Race: Coste and Culture in Personality, Berkeley, University of California Press, 1966; R. J. Smith y R. K. Beardsley, Japanese Culture: its Development and Characteristics, Nueva York, Viking Fund Publications in Anthropology, vol. 34, 1961; E. O. Reischauer, The Japanese, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1977. No s de un solo libro escrito por un miembro de las clases altas que revele la menor introspeccin de la naturaleza de estas condiciones; los escasos escritos sobre el tema se deben a miembros de las clases medias. [*] No es que estos ltimos gozaran de ms afecto tctil que los miembros de las clases superiores, sino que simplemente, en algunos casos, podan expresar mejor el dao y las indignidades que haban sufrido.

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Como es bien sabido, los colegios pblicos ingleses eran tierra abonada para la homosexualidad, pues eran centros que slo aceptaban muchachos, donde todos los profesores eran varones y, por lo general, donde el nico amor que reciban los jvenes provena de un maestro o de otro compaero. [**] La inadecuada relacin con los padres que sufran muchos de estos chicos produca una tasa elevada de homosexualidad. Entre los escritores, figuras como Algernon Swinburne, J. A. Symonds, Oscar Wilde, lord Alfred Douglas, A. E. Housman, E. M. Forster, T. E. Lawrence, W. H. Auden y muchos otros, fueron producto de tales padres y de tales colegios. No es de extraar que estos nios abandonados por sus padres buscaran relaciones humanas en la amistad sexual con otros que se hallaban en una situacin similar a la suya. El condicionamiento de la falta de experiencia tctil recibido por tantos ingleses pertenecientes a las clases altas parece haber producido una virtual sancin negativa del tacto en la cultura inglesa, como bien lo demuestra el hecho de que el sentido del tacto y el acto de tocar se hayan definido culturalmente como vulgares. La demostracin pblica de afecto es vulgar, tocarse es vulgar y slo hombres muy alejados de los de piel plida, como latinos, italianos y similares, pueden soar en darse un abrazo, por no mencionar costumbres afeminadas como besarse en las mejillas! [*] Uno de los mejores es la obra de George Orwell Such, Such Were The Joys, Nueva York, Harcourt Brace, 1953. Un enfoque cercano de un miembro de las clases altas es el libro de Timothy Edn (hermano de Anthony) The Baronet and the Butterfly, Londres, Mcmiilan, 1933. [**] Para una brillante descripcin de estos semilleros del vicio vase John Chandos, Boys Together, New Haven, Conn., Yale University Press, 1984. Lo esencialmente humano se rechaza por afeminado. Cabe sealar que, en Inglaterra, la Direccin Nacional de Asesoramiento Matrimonial sugiri que las crecientes tasas de divorcio se deban en gran medida a la falta de contacto fsico dentro de la familia inglesa, donde se llegaba a extremos de no advertir a los nios que, en caso de crisis, no abrazar a sus madres, sino que fuesen hombres y pusieran al mal tiempo buena cara. Los asesores aconsejaron que los ingleses necesitan tocarse, abrazarse y confortarse ms a menudo. [110] Si es posible imaginar tal cosa, los alemanes estn an ms alejados de la experiencia tctil que los ingleses. El nfasis en sus virtudes guerreras, la supremaca del terco padre autoritario y la completa subordinacin de la madre en la familia alemana resultan en un carcter rgido e inflexible que hace del alemn medio, entre otras cosas, una criatura no muy tctil. Sin embargo, los hombres austriacos, a diferencia de los Alemanes, son ms demostrativos desde un punto de vista tctil y abrazan a los amigos ntimos. [111] En Alemania casi nunca se da el caso, excepto entre hombres de extraccin juda; aunque ste es otro asunto, ya que entre los judos el contacto tctil est muy desarrollado. Los judos, como tribu, cultura o pueblo, se caracterizan por un alto grado de experiencia tctil. La madre juda se ha convertido en un prototipo de madre que dedica cuidados abnegados a sus hijos. Esto significa que, hasta poca reciente, los nios se amamantaban a demanda y que el padre, la madre y los hermanos acariciaban con gran frecuencia a los pequeos. De ah que los judos sean, por lo general, muy demostrativos desde un punto de vista tctil y que se considere perfectamente normal que un varn adulto salude a su padre con un beso o con un abrazo, y haga lo mismo al despedirse. En cuarenta aos de observacin, tan slo en una ocasin he visto a un varn norteamericano adulto saludar pblicamente a su padre con un beso; desconozco cules eran sus orgenes culturales. Los norteamericanos de origen anglosajn son algo ms tctiles que los ingleses o los alemanes, aunque no mucho. Los nios norteamericanos no besan ni abrazan a sus padres cuando se hacen mayores, lo que suele suceder a los 10 aos. A diferencia de los latinoamericanos, los varones estadounidenses no abrazan a sus amigos. No obstante, en ciertas ocasiones los varones norteamericanos abandonarn espontneamente sus inhibiciones y se abrazarn alegremente e incluso se besarn con completo abandono. Es ms probable que

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esto ocurra cuando ganan una competicin o un partido importante. En tales ocasiones, los abrazos son dignos de contemplar, sobre todo por su espontaneidad. Existen pueblos de contacto y pueblos que carecen de contacto; los anglosajones se encuentran claramente en el segundo grupo. La falta de contacto tctil de estos pueblos se expresa en curiosas formas de comportamiento. Por ejemplo, se ha observado que el modo de estrechar la mano de los anglosajones es una seal para que el otro mantenga una distancia apropiada. En multitudes, como por ejemplo un vagn de metro atestado, el anglosajn permanecer tieso y rgido, con una expresin neutra que parece negar la existencia de los otros pasajeros. Como ha sealado Germaine Greer, aplastado contra su hermano en el metro, el ingls medio finge desesperadamente que se encuentra solo. [112] El contraste con el metro francs es sorprendente; los pasajeros se apoyan entre s y se aprietan unos contra otros, si no con completo abandono, al menos sin sentir la necesidad de disculparse o tratar como si no existiera la persona contra la que se apoyan. Con frecuencia, las sacudidas y bandazos dan pie a risas y bromas bien intencionadas y no se intenta evitar la mirada de otros pasajeros. En tales ocasiones, un ingls que protesta se contempla como una figura pattica, digna de burla. Cuando esperan el autobs, los norteamericanos se espaciarn como gorriones a lo largo de una lnea de telfono; por el contrario, los mediterrneos se apretujarn en un racimo. El ingenioso escritor ingls Sydney Smith, El Smith de los Smith, describi en 1820 con gran agudeza las diferentes formas de darse la mano: Habis advertido las diferentes formas de estrecharse la mano? Existe el mtodo oficial de alto rango: cuerpo erecto, sacudida corta y rpida cerca de la barbilla; el mano muerta, que ofrece una mano plana y apenas es consciente de su contigidad; el digital, con un dedo hacia fuera, muy utilizado por el alto clero; el estrechador rustcus, donde la mano queda apresada por otra de hierro, lo que denota salud ruda, corazn clido y distancia de la Metrpolis, pero produce una gran sensacin de alivio cuando sentimos nuestra mano liberada y ningn dedo roto. Sigue a continuacin el apretn retentivo que, tras empezar con vigor, se detiene como para tomar aire sin soltar a su presa y, antes de que podamos percatarnos, empieza de nuevo, de modo que uno acaba por sentirse ansioso y sin que quede en nosotros nada por estrechar. An peor es el tipo pez: la palma hmeda como un pescado e igual de silencioso y pegajoso, que impregna nuestra mano con su olor. [113] Sydney Smith no agot las diferentes formas de darse la mano. Dos modalidades observables en la actualidad son las siguientes: darse la mano y, al mismo tiempo, sujetar el codo o el antebrazo de esa misma mano, o estrechar con ambas manos la mano de la otra persona. S de una joven que as lo hace; cuando se lo coment, pareci sorprenderse y respondi que no era consciente de dar la mano de esta forma. Los chimpancs que viven en libertad alargan la mano para permitir que otro la toque como gesto de amistad. [114] Tambin lo hace el gorila; constituye asimismo una medida de las intenciones del otro. Estos saludos toman diferentes formas entre los chimpancs; por ejemplo, colocan una mano en el muslo o sobre el cuerpo del otro con ademn tranquilizador. [113] Las diferentes formas de darse la mano nos llevan al tema de los saludos en general, que representan una forma de conducta tctil que ha recibido escasa atencin. El acto de estrecharse la mano es una prueba de amistad. Ortega y Gasset elabor una teora bastante peregrina sobre el origen del apretn de manos: lo considera un acto de sumisin del vencido o del esclavo hacia el amo. No es una teora novedosa pues, como seala Westermarck, en muchos casos el apretn de manos parece tener el mismo origen que otras ceremonias de contacto corporal. [116] Los gestos de saludo pueden expresar no slo la ausencia de malas intenciones, sino una actitud amistosa positiva. Sean cuales sean sus orgenes, es obviamente una forma de comunicacin tctil, al igual que unir las palmas de las manos, llevarse la mano al corazn, frotarse la nariz, abrazarse, besarse e incluso propinar palmadas en la espalda, pellizcar la mejilla o despeinar el cabello. Hace tiempo, Westermarck reconoci que estas diferentes formas de saludarse por contacto son evidentes expresiones directas de afecto y aade:

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Apenas cabe duda de que la unin de manos sirve a un propsito similar cuando la hallamos combinada con otras pruebas de buena voluntad. Entre algunos nativos australianos, cuando dos amigos se reencuentran tras una larga ausencia, se besan, se dan la mano y en ocasiones lloran sobre el hombro del otro. [*] En Marruecos, los iguales se saludan uniendo sus manos con un movimiento rpido, separndolas de inmediato y besando cada uno su propia mano. Los soolimas unen las palmas de la mano derecha, se las llevan a la frente y de ah al lado izquierdo del pecho (pg. 151 ). [117]

Entre los habitantes de las islas Andaman, de la baha de Bengala, Radcliffe-Brown observ que: Cuando dos amigos o parientes se encuentran tras una separacin de dos semanas o ms tiempo, se saludan sentndose en el regazo del otro, rodendose el cuello con los brazos y llorando y lamentndose durante unos minutos, hasta que se cansan. Los hermanos se saludan as y tambin lo hacen padre e hijo, madre e hijo, madre e hija y esposa y esposo. Cuando estos ltimos se encuentran, es el marido quien se sienta en el regazo de la mujer. Cuando dos amigos se separan, uno de ello alza la mano del otro hasta su boca y sopla con suavidad. [118] [*] Para una consideracin del llanto como forma de saludo vase W. G. Summer, A. G. Keller y M, R. Davie, The Science of Society, 4 vols., New Haven Conn., Yale University Press, 1927, vol. 4, pgs. 568-570. El doctor Sandor S. Feldman seala que al dar la mano nos aferramos a otra persona, gesto que, en su opinin, significa confianza mutua, como un beb confa en su madre total y perfectamente. Hay una forma correcta y otra incorrecta de dar la mano: en la correcta, las manos de ambas personas se Misionan y las dos sienten cierta presin; cada una espera la misma fusin de la otra y cuando nota un intercambio desigual, la persona se siente defraudada. Las personas ostentosas estrujan la mano. Los dciles y dbiles dan la mano de forma insulsa. Feldman considera que los que simplemente extienden un dedo suelen hacerlo por temor al contacto, por ansiedad social. [119] Para el observador sensible, el modo de estrechar la mano revela con frecuencia la mscara de la persona. Harold Lyon Jr. ofrece una explicacin reveladora: En 1969, varios aos antes de que falleciera Frederick Perls, clebre por su trabajo con la terapia de la Gestalt, le conoc en el Instituto Esalen. El brev intercambio incluy una presentacin en la cual ambos nos estrechamos la mano, ofreciendo yo mi habitual apretn firme y "militar". Fritz Perls hizo una mueca y retir su mano de inmediato, gritando "No tan fuerte!". Algo turbado, replique a la defensiva: "Bueno, un firme apretn de manos es...". Una seal de debilidad me interrumpi Perls. Una forma de ocultar la falta de calidez y sensibilidad que puede expresarse al dar la mano con amabilidad", que procedi a compartir conmigo de forma conmovedora. En los esclarecedores das que siguieron en Esalen, aprendera mucho ms acerca de mis encubrimientos, mscaras y machismos, as como de mi error de considerar que la dureza equivala a fuerza. [120] El doctor August Coppola ha subrayado acertadamente que estrechar la mano de otra persona nos comunica algo inmediato y directo acerca de ella; por mucho que la gente pretenda simular su forma de estrechar la mano, la imagen tctil est directamente relacionada con el esfuerzo implicado, con la forma en que una persona intenta conocer a otra. Como dice Coppola, no hay poses, ni mentiras, nada esttico, pues incluso una mano quieta, blanda, sin esfuerzo, se leer como retrada en relacin a la otra y, a su vez, provocar una respuesta [...]. Puesto que nuestra nica forma de conocernos es sentir los ms leves movimientos, parece imposible que las personas simulen sus reacciones, pues el mismo intento se sentir como titubeo o reserva en la relacin tctil. En el mundo del tacto, la personalidad constituye el proceso mismo de compromiso. No es casual que al sernos presentada otra persona le dirijamos frases como Encantado de conocerle, Cmo est?, Es un placer conocerle y otras semejantes pues, como afirma Coppola, al darse la mano la conciencia tctil est subrayada por la reciprocidad de dos personas que intentan conocerse, abrir una serie de respuestas que van ms all del abismo que se encuentra al fin del mundo tctil. [121]

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La prxima vez que estrechemos una mano seamos o no conscientes de ello conviene recordar que nos estamos embarcando en un viaje de descubrimiento. En el mundo occidental, dar palmaditas en las mejillas, la cabeza o propinar un golpecito en la barbilla son formas de conducta que indican afecto y son todas ellas tctiles. Tales saludos tctiles, como muestra de amistad o afecto, probablemente se fundan en las primeras experiencias tctiles que recibi el nio de la madre (y de otras personas). La exclusin social puede comunicarse de forma enrgica mediante el rechazo de una mano extendida o rehusando un abrazo. En 1982-1983 apareci en Nueva York una nueva forma de saludo, que se hizo popular entre los ejecutivos. En fiestas, veladas y reuniones sociales similares, cuando los presentes se encontraban con una copa en una mano y un canap en la otra, frotaban el hombro contra el del recin llegado, quien bien responda con una sonrisa o bien frotaba a su vez el hombro con entusiasmo; confiamos que en tales celebraciones no se volviese la espalda a nadie. Codearse con los mejores, en este caso con los hombros, siempre ha sido el deseo de los aspirantes a ascender de clase social. [122] Tambin son de inters las diferentes formas de saludo segn el sexo. En el mundo occidental, por ejemplo, los hombres acostumbran a darse la mano; sin embargo, las mujeres se besan o abrazan cuando son amigas y slo se dan la mano cuando se conocen por primera vez o son conocidas ocasionales. Los hombres no estrechan la mano a las mujeres, sino que hacen una pequea inclinacin, a menos que la mujer extienda la mano, que en el mundo angloparlante se estrechar y en el mundo de habla latina se besar. En fechas recientes, debido a su creciente afecto por las mujeres, cuando ya han trabado cierto conocimiento los hombres suelen besarlas, cuando antes tan slo se inclinaban o estrechaban la mano. Diferentes pocas, costumbres distintas. En la Inglaterra isabelina, besarse era un saludo que se extenda a todos los miembros de la misma clase social, fuesen amigos o extraos. En una carta a su amigo Fausto Andrelinus escrita en el verano de 1499, Erasmo (1466?-1536) habla de esta deliciosa costumbre inglesa: Es una costumbre que no puede alabarse lo suficiente. Vayas a donde vayas, en todas partes te reciben con besos; cuando te marchas, te despiden con besos; si regresas, tus saludos son devueltos del mismo modo. Cuando se hace una visita, se sirven estos dulces y, cuando los invitados se marchan, vuelven a compartirse; siempre que tiene lugar una reunin, hay besos en abundancia; en realidad, hagas lo que hagas nunca te ves privado de ellos. Oh, Fausto, si probaras la suavidad y el aroma de tales besos desearas ser viajero en Inglaterra no por diez aos, como Soln, sino durante toda la vida. [123] Tal vez no sea muy descabellado inferir que los nios ingleses reciban muchos ms cuidados y cario en la poca isabelina que en la poca de Victoria y de su hijo Edward, un perodo, como dijo Rupert Brooke de los domingos Victorianos, lleno de restricciones impalpables. [124] A mediados de la dcada de 1960, la importancia de la piel volvi a descubrirse en los llamados grupos de encuentro y de formacin de la sensibilidad. En estos grupos, por lo general formados por adultos o adolescentes mayores, se otorgaba gran importancia al tacto. Se dejaba la timidez a un lado y se fomentaba que los miembros se abrazaran, acariciaran, se estrecharan la mano, se baaran desnudos e incluso se dieran masajes. En una investigacin exhaustiva acerca de los grupos de encuentro y formacin de la sensibilidad, el doctor Kurt W. Back concluye: El grupo de encuentro se basa en una teora de escasa coherencia, principalmente en una tcnica dudosa, y ni siquiera sus practicantes afirman saber particularmente lo que hacen [...]. En realidad, la mayora de las personas que dirigen los grupos de encuentro no reivindican efectos beneficiosos duraderos en los pacientes o participantes, por lo que el tema de los peligros implicados cobra importancia. La cuestin de las depresiones nerviosas en los grupos de encuentro es controvertida; aqu debemos apoyarnos en unos pocos

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hechos bien establecidos: se han producido suicidios, depresiones y episodios psicticos entre sus miembros. [125]

Respecto a la formacin de la sensibilidad, el doctor Back concluye que podra ser un sntoma de lo que aflige a la sociedad ms que un remedio para sus males. [126] Un juicio mucho ms favorable respecto a estos grupos ha sido el expresado por el doctor J. R. Gibb, que examin 106 estudios de tales grupos de relaciones humanas y concluy que tenan un claro valor teraputico. [127] Tras una amplia investigacin de la evidencia, Carl Rogers concluye que los grupos de encuentro aportan importantes cambios constructivos. [128] A todos nos gusta que nos rasquen la espalda y el masaje es uno de los placeres supremos, pero en ambos casos se trata de gratificaciones fsicas. Estos grupos se ocupan de mucho ms: su objetivo es lograr una mayor viveza emocional ante la propia presencia y la de otros, una relacin con el entorno; pretenden que las personas vuelvan a entrar en contacto con el prjimo y con el mundo que habitan. La idea es buena, aunque en ocasiones llegue tarde para muchos de los participantes. Se opone a la idea freudiana de que el tacto no debera formar parte de la terapia. El mismo Freud era una persona fra y es fcil sospechar que tal vez no se le acariciase lo suficiente cuando era nio. En todo caso, el redescubrimiento de la piel como un rgano que requiere tanta atencin como la mente llega con mucho retraso. A pesar de ciertos fallos, se ha informado de los apreciables beneficios teraputicos proporcionados por estos grupos, en los que lo tctil desempea una importante funcin. Los canadienses de origen anglosajn quiz superan incluso a los ingleses en falta de contacto tctil. Por otra parte, los canadienses franceses son tan demostrativos desde el punt de vista tctil como los habitantes de su pas de origen. [129] La forma en que los franceses abrazan y besan a sus amigos varones, as como los besos y abrazos que tienen lugar en ocasiones ceremoniales (por ejemplo, cuando un general otorga una condecoracin a otro oficial se abrazarn y besarn ceremonialmente en ambas mejillas), incomoda a los anglosajones hasta el punto de hacerles sonrer, mientras que, para los pueblos ms tctiles, la falta de sensibilidad tctil de los anglosajones es muestra de su frialdad y falta de emociones. Constreidas e intimidadas por la costumbre, la clase social y la educacin, las clases terratenientes y medias de la Rusia anterior al comunismo presentaban el fascinante contraste de una infancia y una adolescencia plenas de experiencia tctil combinadas con la distancia adulta entre personas que, como los personajes de una obra de Chejov, se renen, tocan y abrazan en caricias semiabstradas y se separan de nuevo para lamentar su trgico destino en los diminutivos de su lengua delicadamente tctil y sonora. El hecho de estar inmovilizados en mantillas, una costumbre que experimentaron la mayora de lactantes rusos, les aseguraba una gran cantidad de estimulacin tctil, ya que les retiraban los mantos para amamantarlos, baarlos, asearlos y atenderlos en otras formas, un hecho que parecen haber pasado por alto quienes afirman que muchos de los rasgos nacionales de los grandes rusos (del centro y noreste) podan explicarse por las restricciones sufridas cuando eran lactantes. El nio se mantena aislado de los padres y su nico contacto humano eran los hermanos y criadas; slo sala de la guardera o el cuarto de los nios para llevar a cabo una actuacin, como recitar un poema, tocar un instrumento musical o cantar. Segn la hiptesis antes citada, que el lactante est envuelto en mantillas inhibe la actividad muscular, mientras que la liberacin para ser alimentado o cuidado acaba por asociarse con la actitud de todo o nada hacia el placer que el adulto ruso muestra en su vida emocional, una vida emocional cuya gratificacin se experimenta como orgistica. [130] Se han producido numerosos malentendidos en cuanto a la naturaleza de la costumbre de inmovilizar con mantillas al lactante. Hacerlo correctamente requiere habilidad. Como ha escrito Peter Wolff: Envolver al lactante es un mtodo muy eficaz para calmar a un beb inquieto, siempre y cuando lo lleve a cabo alguien que sepa cmo hacerlo y el beb quede inmovilizado. Cuando se envuelve al beb de forma incorrecta, de modo que las ropas slo limitan el abanico de movimientos sin inhibirlos por completo, el procedimiento tiene un notable

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efecto excitante que puede provocar llantos frenticos. Probablemente, la diferencia esencial es que hacerlo mal o de forma incorrecta genera un trasfondo constante de feedback proprioceptivo variable, mientras que el procedimiento correcto genera un trasfondo constante de estimulacin tctil. [131]

Envolver al lactante se asemeja a un enorme abrazo reconfortante. Puesto que el incremento de la estimulacin tctil reduce el estrs, no debera sorprender que numerosos pueblos hayan descubierto los efectos beneficiosos de envolver al beb para apaciguarlo. Se ha afirmado que envolver a bebs prematuros tardos contra el pecho materno ha sido beneficioso, pero no dispongo de claras evidencias al respecto. [132] La hiptesis de inmovilizar en mantillas ha sido duramente criticada y se ha hallado deficiente en casi todos los aspectos. Bajo el sistema sovitico, su prctica se ha abandonado casi por completo. En The Study of Culture at a Distance, compilado por Mead y Mtraux, se encuentra una valiosa definicin del sentido del acto entre los rusos, escrita por una sensible informante del proyecto de Investigacin de Culturas Contemporneas. Merece ser reproducida en su totalidad: El Diccionario de la Lengua Rusa define el sentido del tacto como sigue: En realidad, los cinco sentidos pueden reducirse a uno: el sentido del tacto. La lengua y el paladar perciben el alimento; el odo, el sonido de las ondas; la nariz, emanaciones; los ojos, rayos de luz. Por este motivo, en todos los libros de texto el sentido del tacto es el primero que se menciona. Significa indagar, percibir, a travs del cuerpo, la mano o los dedos. Existen dos palabras para expresar la idea de sentir. Si se siente con una parte exterior del cuerpo, se denomina ossyazat, mientras que sentir sin tacto, sin contacto directo, es oschuschat fsica, moral o espiritualmente: Siento (oschuschat) fro o Me siento (oschuschat) feliz. Sin embargo, cuando siento con los dedos, yo ossyazat, no siento, sino que toco, tiento. Aunque existe el adjetivo ossyasatelny (tangible), los rusos evitan usarlo. Nunca he odo que alguien lo utilizara ni lo he encontrado en la literatura. En ruso, la evidencia tangible ser prueba material. El tacto no se considera la forma apropiada de exploracin. No hay que tocar una cosa si puede verse con los propios ojos. Uno de mis profesores y colegas (ruso) se quej de que sus estudiantes eran unos salvajes. Cuando les mostraba un hueso y les llamaba la atencin sobre cierta cavidad, la mayora de los alumnos introduca los dedos en ella. A los nios se les enseaba a no tocar las cosas. Lo aprendan muy rpido y, cuando ofrecas a un nio algo para que lo palpase, como un pedazo de terciopelo o un gatito, el nio lo coga y se lo llevaba a la mejilla. Una broma tpica entre las personas de clase baja era que un hombre preguntaba a una mujer: Llevas una bonita tela, cunto te ha costado el metro?. Y con el pretexto de tocar el pao, pellizcaba a la dama. Por lo general, los rusos se tocan mucho menos que los norteamericanos. Apenas se juega a caballitos con los nios, se les acaricia o les dan palmaditas en la espalda. La nica excepcin es cuando alguien est muy feliz o bebido. Entonces abraza, pero eso no es tocar: abre los brazos como si fuera a abrazar al mundo entero y te presiona contra su pecho. El pecho es la morada del alma y este gesto significa que te ha llevado a su corazn. [133] [134] Son observaciones interesantes, aunque no del todo coherentes internamente. Por ejemplo, si los rusos no son tctiles, por qu los estudiantes introducan los dedos en la cavidad del hueso? A pesar de que esta informadora afirma que abrazarse no es tocar, en realidad lo es, y mucho. Cuando se encuentran, los oficiales soviticos se abrazan y con frecuencia se besan; tambin, por lo que se desprende de reportajes televisivos y fotografas, pueden comportarse as con naturales de otros pases.

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Varios estudiantes han informado de la importancia que, segn ellos, otorgan los rusos a la experiencia visual. As, Leites escribe acerca de su deseo de traducir visualmente todas las abstracciones. [135] Haimson cree que, en contraste con el pensamiento objetivo que caracteriza a la sociedad occidental y que considera basado en gran medida en la actividad motora y la manipulacin tctil de objetos externos, el pensamiento visual de los grandes rusos es singularmente falto de especificidad, sobre todo si se evala por la medida de la manipulacin. Sugiere que la manipulacin tctil es importante en el desarrollo del pensamiento abstracto y conceptual. Estos estudiantes sugieren que falta un elemento en el pensamiento abstracto ruso, presente en la situacin concreta, que puede abordarse mediante la manipulacin tctil o fsica. La falta de una aproximacin tctil/manipuladora, combinada con los supuestos efectos que tiene envolver al lactante en los movimientos cinestsicos, parece afectar la capacidad de los rusos para captar lo esencial de un todo determinado, separar un todo en partes, aislarlas y sintetizarlas. Por el contrario, es ms probable que el todo se contemple como elementos superpuestos y contradictorios que, unidos, constituyen un todo difuso al que se responde con emocin e intensidad. El pensamiento ruso se declara deficiente en simplicidad lgica, en coherencia y en integridad. [136] Aunque estas observaciones son interesantes, sera til investigarlas ms profundamente y contar con los comentarios de estudiantes informados acerca de la infancia y el desarrollo de los grandes rusos. LA TABLA-CUNA. Es una modalidad de cuna que utilizan muchos pueblos. Entre los indios navajo del suroeste, el recin nacido se emplazaba primero en una cuna temporal y pasadas tres o cuatro semanas se le transfera a una cuna permanente, a la que se cea mediante cintas o cordones. Antes de situarlo en la cuna, se envolva firmemente al beb en paos de tal forma que, en ocasiones, le quedaban las piernas separadas y encajonadas. La misma cuna se forraba de un material blando, antiguamente corteza blanda de rosal de acantilado. Se aadia un dosel en la cabecera y un reposapis en la parte inferior del tablero. Entonces se ataba al beb totalmente envuelto a la cuna con una cuerda que se cea en zigzag entre las ropas o lazadas de cuero, despus a los lados y finalmente a los pies del tablero. Del dosel poda bajar una tela, que protega toda la cuna de la luz, las moscas y el fro. nicamente se sacaba a los bebs de la cuna para amamantarlos, asearlos y baarlos. Los bebs de 2 meses pasaban una media de dos horas al da fuera de la cuna; los bebs de 9 meses, casi seis. Adems de estas ocasiones de plena liberacin de la cuna, los brazos del beb se liberaban durante diferentes intervalos de dos a cuatro veces al da. Al estar inmovilizado en la tabla-cuna, todos los movimientos del lactante estn sumamente limitados durante la mayor parte del da y toda la noche. Su posicin vara de vertical horizontal, pero el beb no puede moverse a voluntad. Esto sugerira una grave limitacin de su experiencia tctil. Tambin se produce una restriccin de su respuesta a estmulos internos, como ira, hambre o dolor. El pequeo no puede patalear o revolverse; slo puede llorar y rechazar mamar o tragar. Leighton y Kluckhohn han sugerido que el deseo de movimiento corporal tal vez se pierda tras repetidas frustraciones. [137] Considero posible otra explicacin ms fisiolgica. El buen ajuste de la tabla-cuna prolonga el del tero y, lejos de sentirse frustrado por la restriccin de movimientos, el beb podra sentirse mucho ms seguro que abandonado a la inseguridad del espacio abierto de la cuna. La madre transporta la tabla-cuna all a donde va y la coloca en posicin vertical si ella est hilando o dedicada a actividades similares, para que el beb siempre pueda verla. En la cuna, el lactante recibe una considerable estimulacin tctil de su madre y de otras personas: se le acaricia constantemente el rostro y familiares y otros miembros de la comunidad mueven la cuna. Asimismo, la tabla-cuna permite que el beb se sienta cmodo en posicin vertical, de forma que puede mantenerse en contacto con lo que sucede a su alrededor ms eficazmente que si estuviera acostado. [138] Lejos de estar limitado en la cuna, el lactante indio podra disfrutar de sus comodidades y llorar para regresar a ellas. Cuando se observan los movimientos espasmdicos de los bebs de 1 a 3 semanas, sobre todo poco despus del nacimiento, es inevitable advertir su parecido con los movimientos de alguien que cae al vaco. Es posible que el paso de la estrecha comodidad y el apoyo del tero al espacio abierto de una cuna haga que el beb experimente una sensacin similar de inseguridad, algo que la tabla-cuna y el hecho de estar inmovilizado entre paos ayudan a prevenir? No habr cierta relacin entre la absoluta falta de miedo a las alturas de los indios norteamericanos, que los convierte en excelentes trabajadores en rascacielos, y su temprana experiencia en la tabla-cuna? Leighton y Kluckhohn comentan que los misioneros y maestros que piden a las madres navajo que abandonen esas tablas salvajes y usen cunas como los padres civilizados no deberan olvidar que el estilo de vida de cada pueblo representa su propio conjunto de soluciones frente

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a las condiciones vitales a las que se enfrentan. [139] Con la tabla-cuna parecen haber logrado dar al beb un entorno muy superior al proporcionado por la cuna moderna. La tabla-cuna no retrasa en modo alguno el desarrollo motor del nio. Los lactantes hopi que se han criado en ellas no empiezan a caminar ms tarde que los que no la han experimentado y no muestran diferencia alguna en su capacidad motora. [140] La pediatra Margaret Fries incluso sugiere que colocar al nio atado a estas cunas en posicin vertical podra facilitar su desarrollo motor. El equilibrio y la visin se encuentran as en el mismo plano que cuando el nio camina y sus piernas se mantienen constantemente extendidas, con los pies flexionados contra el reposapis en posicin erguida. [141] Una madre blanca, maestra de Arizona, ha descrito las grandes ventajas de la tabla-cuna, en la que cri a sus propios hijos. La seora Louise Calley seala que el nio se siente arropado y seguro en ellas, como si alguien lo estuviera sosteniendo constantemente. El beb est ms cmodo en la tabla durante un perodo mucho ms prolongado de lo que estara en brazos de alguien. Por la noche, se mece y se canta al pequeo para que duerma en la misma cuna, adecuada a su talla en crecimiento, en lugar de abandonarlo en una cama enorme con aspecto de jaula. De esta forma, su hijo siempre dorma en un lecho que le era familiar, independientemente de dnde estuvieran sus padres. La seora Calley afirma que uno de sus hijos, durante sus primeros ocho meses de vida, no poda dormir a menos que lo atase a su tabla-cuna. Siempre aceptaba agradecido volver a ella despus de sus perodos de juego y colocaba voluntariamente los brazos a los lados para que lo inmovilizara. Sin duda, los indios se han adelantado a sus hermanos blancos en el arte de criar a los nios, afirma la seora Calley. [142] Lejos de tener efectos perjudiciales para el desarrollo del nio, las ataduras y las mantillas ajustadas quiz posean el efecto contrario. Estas prcticas podran suponer indudables ventajas psicolgicas, no interferir en modo alguno en el desarrollo motor del nio y proporcionarle ms satisfacciones tctiles que las que muchos nios reciben en culturas ajenas a la tabla-cuna. FORMAS DE TRANSPORTE Y DESARROLLO INFANTIL. La madre primate transporta a sus cras en brazos; muy pronto los pequeos aprenden a agarrarse al pelaje materno, situarse en la espalda o sujetarse en el torso de la madre, formas de transporte a las que pueden acceder siempre que lo desean. Los lactantes humanos no disfrutan de tales ventajas y para ser transportados dependen por completo de la madre. Los pueblos han concebido distintas formas de transporte para los bebs; entre los aborgenes australianos, suelen llevarse en un receptculo de madera, que en otras ocasiones se aplicar al uso domstico o como plato para comer. En muchas zonas de frica, los pequeos se transportan en una red encarada hacia la madre, que suele colgar de la cabeza o del cuello de sta. Los esquimales transportan a sus bebs en una amauti situada en la espalda de la madre, una posicin que parecen favorecer la mayora de los pueblos. En un estudio que incluy a diez sociedades recolectoras-cazadoras, Lozoff y Brittenham hallaron que los lactantes son transportados o sostenidos en brazos ms de la mitad del tiempo hasta que empiezan a gatear. La bolsa flexible donde se les transporta les permite adaptar su cuerpo al de la madre. El contacto es todo lo continuado posible, da y noche. Se les amamanta a demanda durante varios aos. Cuando no esta mamando, el lactante, a no ser que est firmemente envuelto en ropas, disfruta de una completa libertad de movimientos. Siempre se le trata con cario y se responde de inmediato a sus lloros y malestar. Escriben los autores: Las ntimas relaciones de respuesta y el extenso contacto corporal no parecen crear nios dependientes. Por lo general, la autonoma y la independencia son tempranas y graduales, de manera que de los 2 a los 4 aos los nios pasan ms de la mitad del da lejos de la madre y en compaa de nios de su edad. El padre suele estar muy relacionado con el hijo. [143] Los doctores Nicholas Cunningham y Elizabeth Ainsfeld han querido determinar si transportar en un medio blando al beb durante los primeros meses de vida afecta la relacin madre-hijo y el desarrollo del lactante. Los resultados preliminares revelan diferencias significativas entre un grupo de control y un grupo experimental, ambos de quince lactantes. El grupo de madres e hijos que utilizaba medios de transporte blandos era ms sensible y gozaba de una mejor coordinacin que los pares del grupo de control que utilizaban medios de transporte duros. De forma significativa, eran escasos los lactantes del primer grupo que desviaban el rostro de sus madres; tambin ellos miraban ms el rostro materno y madre e hijo articulaban sonidos ms a menudo. En muchos casos, las madres del grupo de transporte duro hablaban

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mucho, pero los bebs no respondan. Las madres sensibles a las necesidades de sus bebs de edad temprana suelen tener hijos que, al ao o ao y medio, muestran un desarrollo cognitivo y lingstico ms avanzado que otros nios de su misma edad. Cunningham sugiere que para anticiparse a la posibilidad de maltrato infantil, podran introducirse medios blandos de transporte en poblaciones clnicas, con el fin de fomentar mejores relaciones entre madre e hijo y reducir las posibilidades de maltrato y negligencia infantil. [144] MADRE, PADRE, NIO Y PIEL. En la relacin simbitica que el lactante est programado para seguir con la madre, el contacto cutneo tiene, como se ha observado, un papel esencial. La comunicacin con el padre tambin est concebida para tener lugar a travs de la piel, aunque no de forma tan considerable y continuada como con la madre. No obstante, en las sociedades civilizadas los hombres suelen estar ms cubiertos de ropa que las mujeres, por lo que este importante medio cutneo de comunicacin temprana entre padre e hijo tiende a anularse a causa de esta barrera artificial. Un factor bsico en el desarrollo de la capacidad de amar es la creciente implicacin reciente en la fuente de la que se reciben estmulos sensoriales placenteros. Entre madre e hijo suele producirse un intercambio de actividades placenteras. En las sociedades civilizadas, el padre se ve privado en gran medida de la posibilidad de tales intercambios recprocos de placer. Por tanto, no es sorprendente que en estas sociedades los nios desarrollen identificaciones ntimas con la madre. En todas las sociedades, el varn corre un mayor riesgo en este aspecto, as como en otros. Como ha sealado Ritchie, la hembra, a medida que crece y se desarrolla, tiene ante s, en una relacin directa ms o menos continuada, el modelo de su madre. El varn inicia su vida en una relacin primaria con el modelo materno pero debe abandonarlo, tiene que dejar de identificarse con la madre y asumir un pleno papel masculino. Los hombres deben cambiar de identificacin durante el desarrollo y, al hacerlo, son numerosos los aspectos que pueden ir mal. [145] Lamentablemente, sucede con frecuencia. Al varn le resulta ms difcil que a la hembra crecer y separarse de la madre amorosa para identificarse con un padre con quien no se encuentra tan profundamente implicado; es algo que le supone un gran esfuerzo. El cambio de identificacin que debe realizar resulta en cierto conflicto que, por lo general, resuelve rechazando a la madre y relegndola a un estatus inferior al que l, por as decirlo, ha sido arrojado. El antifeminismo masculino podra considerarse una reaccinformacin concebida para oponerse a la fuerte tendencia inconsciente a la adoracin materna. Cuando las defensas masculinas estn bajas, cuando se encuentra in extremis, cuando agoniza, es probable que su ltima palabra, al igual que la primera, sea madre, un resurgimiento del sentimiento hacia la madre que nunca ha repudiado realmente, pero del que se ha visto obligado a liberarse. Si nuestra cultura entendiese la importancia de que los padres, as como las madres, proporcionen a sus hijos satisfacciones tctiles adecuadas, habramos avanzado considerablemente en la mejora de las relaciones humanas. Nada impide que un padre bae, seque, abrace, acaricie, cambie los paales, asee, sostenga en brazos, meza, pasee y juegue con su hijo lactante, o que contine ofrecindole una cantidad considerable de cariosos estmulos tctiles. Lo nico que interfiere en esta conducta por parte de los varones es la tradicin ancestral y trasnochada de que tal comportamiento es femenino y, por tanto, impropio de un hombre. Afortunadamente, es una tradicin que se desmorona con rapidez; cada vez ms, los jvenes padres se relacionan con sus hijos de forma mucho ms profunda y en todo tipo de modos femeninos que tan slo una generacin antes se habran considerado indignos de un verdadero hombre. Como observ Laurence Sterne, la dignidad es un misterioso vehculo del cuerpo calculado para ocultar las enfermedades de la mente. La evidencia confirma que puede formarse un fuerte vnculo entre padre e hijo durante los primeros das de vida del pequeo, que es posible reforzar mediante posteriores atenciones paternas. Y no slo eso; en una investigacin sobre la interaccin entre padres de clase media y sus hijos de 2 a 4 das de edad, el doctor Ross D. Parke, de Madison, Wisconsin, observ que en la situacin tridica madre, padre e hijo en la habitacin del hospital el padre suele tomar al beb en brazos casi el doble que la madre, articula ms sonidos, toca algo ms al beb y le sonre significativamente menos que la madre. La presencia del padre influye de forma significativa en el estado emocional de la madre. En presencia del padre, las madres examinan y sonren ms al beb.

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El doctor Parke concluye provisionalmente que el padre est mucho ms comprometido y es mucho ms sensible a su hijo lactante de lo que reconoce nuestra cultura; la prctica de excluirlo de una interaccin temprana con el lactante tan slo refleja y refuerza un estereotipo cultural. Para el doctor Parke es esencial que el cuidado de los lactantes se considere una conducta masculina natural y adecuada. [146] Winnicott ha observado que sostener fsicamente al beb es una forma de amor; posiblemente es el principal medio para que una madre muestre a su hijo el amor que siente por el. Esto tambin es vlido para el padre o cualquier otra persona. Como dice este autor, hay personas capaces de amar a un beb y otras incapaces; estas ltimas producen rpidamente en el lactante una sensacin de inseguridad y un llanto angustiado. [147] ESTIMULACIN TCTIL Y LA EXPRESIN DE HOSTILIDAD. Durante el siglo XIX, y probablemente tambin en siglos anteriores, los hombres occidentales solan practicar la peculiar costumbre de saludar a los nios con manipulaciones dolorosas de la hembra, a medida que crece y se desarrolla, tiene ante s, en una relacin directa ms o menos continuada, el modelo de su madre. El varn inicia su vida en una relacin primaria con el modelo materno pero debe abandonarlo, tiene que dejar de identificarse con la madre y asumir un pleno papel masculino. Los hombres deben cambiar de identificacin durante el desarrollo y, al hacerlo, son numerosos los aspectos que pueden ir mal. [145] Lamentablemente, sucede con frecuencia. Al varn le resulta ms difcil que a la hembra crecer y separarse de la madre amorosa para identificarse con un padre con quien no se encuentra tan profundamente implicado; es algo que le supone un gran esfuerzo. El cambio de identificacin que debe realizar resulta en cierto conflicto que, por lo general, resuelve rechazando a la madre y relegndola a un estatus inferior al que l, por as decirlo, ha sido arrojado. El antifeminismo masculino podra considerarse una reaccinformacin concebida para oponerse a la fuerte tendencia inconsciente a la adoracin materna. Cuando las defensas masculinas estn bajas, cuando se encuentra in extremis, cuando agoniza, es probable que su ltima palabra, al igual que la primera, sea madre, un resurgimiento del sentimiento hacia la madre que nunca ha repudiado realmente, pero del que se ha visto obligado a liberarse. Si nuestra cultura entendiese la importancia de que los padres, as como las madres, proporcionen a sus hijos satisfacciones tctiles adecuadas, habramos avanzado considerablemente en la mejora de las relaciones humanas. Nada impide que un padre bae, seque, abrace, acaricie, cambie los paales, asee, sostenga en brazos, meza, pasee y juegue con su hijo lactante, o que contine ofrecindole una cantidad considerable de cariosos estmulos tctiles. Lo nico que interfiere en esta conducta por parte de los varones es la tradicin ancestral y trasnochada de que tal comportamiento es femenino y, por tanto, impropio de un hombre. Afortunadamente, es una tradicin que se desmorona con rapidez; cada vez ms, los jvenes padres se relacionan con sus hijos de forma mucho ms profunda y en todo tipo de modos femeninos que tan slo una generacin antes se habran considerado indignos de un verdadero hombre. Como observ Laurence Sterne, la dignidad es un misterioso vehculo del cuerpo calculado para ocultar las enfermedades de la mente. La evidencia confirma que puede formarse un fuerte vnculo entre padre e hijo durante los primeros das de vida del pequeo, que es posible reforzar mediante posteriores atenciones paternas. Y no slo eso; en una investigacin sobre la interaccin entre padres de clase media y sus hijos de 2 a 4 das de edad, el doctor Ross D. Parke, de Madison, Wisconsin, observ que en la situacin tridica madre, padre e hijo en la habitacin del hospital el padre suele tomar al beb en brazos i as el doble que la madre, articula ms sonidos, toca algo ms al beb y le sonre significativamente menos que la madre. La presencia del padre influye de forma significativa en el estado emocional de la madre. En presencia del padre, las madres examinan y sonren ms al beb. El doctor Parke concluye provisionalmente que el padre est mucho ms comprometido y es mucho ms sensible a su hijo lactante de lo que reconoce nuestra cultura; la prctica de excluirlo de una interaccin temprana con el lactante tan slo refleja y refuerza un estereotipo cultural. Para el doctor Parke es esencial que el cuidado de los lactantes se considere una conducta masculina natural y adecuada. [146] Winnicott ha observado que sostener fsicamente al beb es una forma de amor; posiblemente es el principal medio para que una madre muestre a su hijo el amor que siente por el. Esto tambin es vlido para el padre o cualquier otra persona. Como dice este autor, hay personas capaces de amar a un beb y

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otras incapaces; estas ltimas producen rpidamente en el lactante una sensacin de inseguridad y un llanto angustiado. [147] ESTIMULACIN TCTIL Y LA EXPRESIN DE HOSTILIDAD. Durante el siglo XIX, y probablemente tambin en siglos anteriores, los hombres occidentales solan practicar la peculiar costumbre de saludar a los nios con manipulaciones dolorosas de la piel. Estas prcticas se prolongaron hasta el siglo xx. Las vctimas de tales agresiones deban sorprenderse amargamente ante tal conducta y es muy posible que desarrollaran ideas extraas respecto a las relaciones existentes entre piel, dolor y la supuesta demostracin de afecto. Cabe sealar que slo los hombres eran culpables de tales prcticas sdicas y que, por lo general, slo la practicaban con nios varones, aunque las nias con trenzas no escapaban del todo a sus atenciones. Una de las bromas preferidas era sujetar la mejilla del nio entre el pulgar y el ndice y propinarle un buen pellizco; la oreja reciba un tratamiento similar: o bien se tiraba de ella, o bien se le infliga un doloroso pellizco. En su autobiografa Una especie de vida, Graham Greene relata cmo, a los 8 aos, su maestro en Berkhamsted se entregaba a su jovial hbito monstruoso de introducirme el puo en la mejilla hasta que dola. [148] Despeinar el cabello, pellizcos, azotes en el trasero o empujones eran algunas de las indignidades a la que los nios, a guisa de afectuosidad, se vean sometidos. El sonoro golpe en la espalda sola reservarse a los adolescentes y hombres de mediana edad. Tales demostraciones de afecto, mediante dolorosos ataques a la piel, slo podan ejecutarlas individuos que a su vez haban sido vctimas de un comportamiento anormal similar. Aquellos que no han recibido el amor adecuado o su necesidad de amor cuando eran lactantes se ha visto frustrada mostrarn un alto grado de hostilidad en sus actividades verbales; tambin aquellos que no han gozado de afecto tctil sern torpes y rudos en sus intentos de demostrar afecto. Existen hombres que casi trituran la mano que estrechan cuando les presentan a otro hombre o que propinan a sus familiares golpecitos en el pecho o el abdomen como muestra de afecto. Los mismos hombres tienden a ser rudos, torpes y groseros con el sexo dbil. Puesto que una infancia falta de amor y la privacin de afecto tctil suelen ir juntas, no es sorprendente que el nio falto de cario sea un adulto torpe en sus demostraciones de amor y tambin en sus relaciones corporales con los dems. Tales personas se relacionan inadecuadamente con otros porque no han experimentado que se les acaricie de forma adecuada. Las primeras formas de demostracin hostil de afecto hacia los nios han cambiado, pero no se ha erradicado la expresin de ira hacia el nio en forma de conductas tctiles agresivas como las bofetadas, los azotes en las nalgas o los zarndeos. El castigo corporal sigue practicndose ampliamente en todo el mundo occidental; la piel no es slo un objeto y un vehculo para la experiencia de dolor, sino un rgano directamente asociado con la ira, el castigo, el pecado, la agresin, la desobediencia y la maldad. Como ha sealado Lawrence Frank: Los azotes y las bofetadas se utilizan con frecuencia para castigar al nio; se usa la sensibilidad tctil de ste como la principal forma de hacerle sufrir, privndole as de su bienestar habitual y ofrecindole a cambio contactos dolorosos. Esta sensibilidad tctil infantil, como sus otras necesidades orgnicas, se transforma a medida que el nio aprende a aceptar la voz materna como sustituto; los tonos de voz reconfortantes le proporcionan un equivalente de los contactos fsicos ntimos, los tonos airados de reproche le sirven de castigo y le hacen llorar como si le hubiesen golpeado. [148] Un comentario desagradable hiere como una bofetada o un golpe. Un comentario cortante hace que su objeto sangre como si le hubiesen clavado un cuchillo en la piel. Las palabras tambin pueden herir en lo ms vivo. Las diferencias de clase en el uso de palabras de enfado que contenan la amenaza de castigo tctil fueron muy pronunciadas en el estudio de Clay. [150] [151] Las madres de clase obrera las utilizaban con rudeza, las de clase media con moderacin y las de clase alta solan usarlas como una forma de juego afectuoso y, ms que otras clases, combinaban tacto y palabras. Algunos progenitores, sobre todo los padres, explican a mis hijos por qu les castigan antes de propinarles unos azotes; con esta forma, se aprende a disociar la imposicin de dolor corporal de cualquier muestra de

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emocin. Los nazis eran particularmente adeptos a ello y apenas cabe duda que su inhumanidad y falta de afecto se deban, no en poca medida, a su condicionamiento temprano, en que la experiencia tctil estuvo muy descuidada o bien limitada al castigo corporal, [*] lo que sera una forma de condicionamiento especialmente indeseable. Los golpes de vara, por lo general administrados por alumnos ms antiguos, era lo acostumbrado en los colegios privados ingleses; cualquier muestra de emocin, tanto de la vctima como del verdugo, era un tab estricto que sin duda serva para disociar el dolor de la emocin. De este modo, no slo era posible no involucrarse en el dolor de otros, sino tambin infligirlo sin ms sentimiento que el de hacer lo correcto. De ah el gran placer que los educados caballeros ingleses encuentran en las crueles ocurrencias, acompaado de una completa indiferencia hacia las consecuencias de su conducta. [**] [*] Para una esclarecedora discusin de estos temas, vase Alice Mille, I'm Your Own Good, Nueva York, Parrar, Straus and Giroux, 1983 (trad. cast.: Por mi propio bien: races de la violencia en la educacin del nio, Barcelona, Tusquets, 1998). [**] Esto se mostraba sorprendentemente en la pelcula britnica if, que goz de una gran popularidad en Estados Unidos en 1969. TATUAJES. Cabe preguntarse si estas inscripciones dermatolgicas conocidas como tatuajes no guardarn relacin con un deseo exhibicionista de recompensarse a uno mismo y a su piel mediante una experiencia dolorosa regresiva que resulta en el embellecimiento o la deformacin permanente del rgano maltratado. El tatuaje se ha considerado una defensa practicada por aquellos que esperan verse atacados y se arman de esta forma para subrayar su apariencia. [152] Esta explicacin parecera encajar con los complejos tatuajes a los que se someten los yakuza o gngsters japoneses, que en el perodo feudal llegaron a ser un smbolo de resistencia al despotismo. Florence Rome, que ha llevado a cabo un estudio especial sobre los yakuza, afirma: Puesto que soportar el dolor del tatuaje era una prueba de fuerza, empez a asumir otros aspectos hombra, valor, salud, vitalidad y otros; al sumarse a esta costumbre, los yakuza se sienten poseedores de tales atributos. [153] Motivos similares parecen funcionar entre los miembros de bandas juveniles y delincuentes en Occidente y Oriente. El doctor J. H. Burma, en un estudio sobre tatuajes realizado entre delincuentes varones de una escuela, observ que el 67 % estaba tatuado. En una escuela similar para chicas, presentaban tatuajes el 33 %. Se observ una media de cinco a diez tipos distintos de tatuajes en sus cuerpos y la mayora se encontraba en lugares claramente visibles, siendo esta proporcin mayor en los chicos que en las jvenes. Las palabras y las frases asociadas con los tatuajes a menudo revelaban una identificacin con bandas juveniles o un amigo importante. Los mismos delincuentes eran conscientes de que los tatuajes proclamaban su filiacin con fuentes de poder, como una forma de declarar soy un determinado tipo de persona que se comporta con valor, fuerza y energa. [154] En Estados Unidos, aproximadamente un 10 % de la poblacin est tatuada, mayoritariamente varones. Se ha dicho que la frecuencia de los tatuajes aumenta en tiempos de crisis. [155] Los motivos para tatuarse son numerosos. En Egipto se considera que el tatuaje confiere potencia sexual tanto al hombre como a la mujer y es sexualmente atractivo en ambos sexos. [156] En Irak el tatuaje se utilizaba para inducir y mantener el embarazo. Puesto que se trata de una costumbre casi universal y practicada por cualquier motivo concebible, sera una necedad atribuirlo a una nica causa. No obstante, sean cuales sean stas (iniciacin, religiosa, sexual, ostentacin, prestigio) el elemento de autogratificacin forma parte de todas las motivaciones ostensibles, algo muy evidente en los tatuajes con que muchos marineros y soldados, privados durante perodos prolongados de la presencia femenina, decoran sus cuerpos, por lo general los brazos. El motivo sexual es con frecuencia muy explcito y su presencia obviamente gratificante. El tatale legitima una implicacin ertica continuada. [157] EL CUERPO DECORADO. La piel se ha utilizado como lienzo virtualmente en todas las sociedades que han tratado el cuerpo humano como arte. A travs de medios artificiales como el tatuaje, la escarificacin y la pintura corporal, la piel se convierte en un adorno vivo. El cuerpo humano espejo viviente que se muestra al

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mundo. Desnudo, disfrazado, pintado o adornado, tiene el poder de atraer, encantar, cautivar, asustar o seducir. Cada sociedad ha encontrado sus propias formas de decorarse para celebrar la forma humana. En aquellas sociedades que mantienen un contacto permanente y directo con la naturaleza, ha sealado Andr Virl, la combinacin de la piel desnuda y el adorno acompaa, conmemora o simplemente sugiere nacimiento, amor y muerte. Los recin nacidos, los hombres y mujeres que trabajan a diario, las parejas comprometidas, los nios circuncidados, las nias con escisiones, bailarines [...] siempre vemos sus cuerpos desnudos como la celebracin del cuerpo. [158] En todas las sociedades, el individuo, mediante el lienzo de su cuerpo, hace declaraciones al mundo, sean idiosincrsicas, cotidianas, rituales, decorativas o de mero embellecimiento. Siempre es, en mayor o menor medida, un acto de comunicacin. [153] CASTIGO CORPORAL. Es sorprendente comprobar cuan ampliamente se defiende an el barbarismo de golpear a los nios, sobre todo entre miembros de las clases trabajadoras. Un grupo de estas mujeres que conoc en junio de 1976 y otro que apareci en un programa televisivo en el invierno de 1982 mantenan que las azotainas eran buenas para los nios. Dos de estas defensoras mencionaron que se haban separado de sus maridos porque les pegaban. Cuando les pregunte si consideraban posible que los nios golpeados por sus padres se convirtieran en maridos que golpeaban a sus esposas, la sugerencia les pareci absurda. Es cada vez ms evidente que los padres que maltratan y golpean a sus hijos fueron en muchos casos vctimas de maltratos durante su infancia. En los doce o ms estudios publicados hasta el momento, se descubri que un mnimo del 25 % de estos padres sufrieron una separacin de su madre. [160] El doctor Henry Kempe, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, ha afirmado que el indicador ms importante del futuro maltrato a un nio es la actitud de la madre cuando nace el beb. Si esta no sonre, no quiere ver ni sostener al beb y si el padre se comporta de forma similar, necesitarn ayuda para criar al pequeo. Puesto que en Estados Unidos fallecen cada ao miles de nios vctimas de abusos infantiles, el seguimiento de tales familias es imperativo. [161] En un estudio en que participaron cerca de cien adolescentes que haban pasado por el tribunal de menores, el doctor Ray Helfer descubri que ms del 85 % tenan padres que los maltrataban y que haban sufrido experiencias muy negativas de nios. Los padres que maltratan a sus hijos no pueden identificar a un amigo al que acudir en caso de problemas y un nmero significativo no tiene listado el nmeros de telfono. La tasa de prematuros entre los nios maltratados es el doble que en la poblacin general y la tasa de cesrea es incluso muy superior. [162] La profesora Selma Fraiberg, al discutir el informe del doctor Helfer, declar que aunque los padres violentos que haba estudiado recordaban los maltratos que haban sufrido en la infancia con estremecedor detalle, no recordaban los efectos de la experiencia; es decir, haber sido maltratados y heridos. Cuando el grupo de la doctora pudo lograr que estos padres dijeran: Oh, Dios mo, cmo lo odiaba cuando coga el cinturn y me pegaba. Oh, cmo lo odiaba, pudo iniciarse algn progreso. Al conseguir que estos padres recordaran la sensacin de terror que les embargaba ante el maltrato de un padre poderoso, la conducta de estos padres hacia sus hijos cambi. Por tanto, fue al volver a experimentar la sensacin de terror que se produjeron los cambios. [163] Poco antes de la azotaina y durante la agresin, el nio suele estar aterrorizado y muestra todos los sntomas que acompaan al terror extremo, como palidez, rigidez muscular, ritmo acelerado y llanto. En aos posteriores, en condiciones de trastorno emocional, las personas que han sufrido tales experiencias en la infancia mostrarn con frecuencia reacciones similares. O, en un esfuerzo para defenderse de la liberacin autonmica de sentimientos, se mordern los labios, se pondrn rgidos o entrecerrarn las manos con fuerza. Es una forma, como poner al mal tiempo buena cara, de evitar la expresin de las emociones, de aguantar las lgrimas, de prepararse para el golpe mediante la tensin muscular. La tensin muscular como mtodo de mantener bajo control sensaciones emocionalmente turbadoras es un hecho que han sealado numerosos observadores. [164] Tambin es posible clavarse las uas en la mano hasta hacerla sangrar, en un esfuerzo por contrarrestar la expresin de emocin, o usar la piel de forma ambivalente, como medio de llamar la atencin hacia las necesidades y al mismo tiempo

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rechazarlas. Como ha indicado Clemens Benda, los trastornos cutneos demuestran claramente las dificultades para mantener contacto; una piel llagada, una nariz que moquea, una boca infectada [...] cada zona de contacto externo o interno es un posible punto de interferencia con el constante flujo de intercambio humano. [165] Se sugiere aqu que tales comportamientos estn significativamente relacionados con las experiencias tctiles del individuo durante la lactancia y la infancia. El llanto que suele asociarse con el castigo fsico en la infancia podra, en aos posteriores, expresarse como llanto a travs de la piel. En una serie de ingeniosos experimentos, Kepecs y sus colaboradores han demostrado que en el llanto emocional la expresin visible no est limitada en sus efectos a las glndulas lagrimales, sino que tambin encuentra expresin en otras partes del cuerpo, incluida la piel. Tras haber introducido, bajo hipnosis, una ampolla de cantrida artificial en la piel de sus sujetos experimentales, los investigadores indujeron varios estados emocionales y midieron la cantidad de fluido exudado en la ampolla. Los estados emocionales se asociaron con un aumento en la tasa de exudacin, sobre todo en el llanto; cuando mayor era el llanto, ms elevada era la tasa de exudacin. [166] Es interesante sealar que, como era de esperar, la inhibicin del llanto se asoci primero con un descenso y despus con un gran aumento de la tasa de exudacin. Por consiguiente, el varn del mundo angloparlante a quien se ensea que los hombrecitos no lloran y que reprime repetidamente su deseo de llorar hasta que sus glndulas lagrimales son incapaces de hacerlo, es muy posible que en una etapa posterior de su vida empiece a llorar por la piel o el tracto gastrointestinal. En la actualidad, se considera bien establecido que el deseo de llorar intenso, aunque inhibido, se asocia a una gran proporcin de casos de dermatitis atpica. [167] CONDUCTA TCTIL DEL LACTANTE HACIA LA MADRE. En sus estudios con macacos reso, Harlow dej claro que la experiencia ms importante para el posterior desarrollo del joven animal es el contacto corporal con su madre, lo que tambin sucede con el Homo sapiens. [168] Las cuatro fases del sistema afectivo hijo-madre, tanto en cras de mono como en lactantes humanos, son: 1) un estadio reflejo en que el lactante reacciona automticamente a los estmulos presentados por la madre; 2) un estadio de vnculo afectuoso; 3) un estadio de seguridad, y 4) un estadio de independencia. [169] El estadio reflejo dura tan slo unas pocas semanas en el macaco reso y algunos meses en el lactante humano. La fase de vnculo afectuoso empieza, en el lactante humano, durante los primeros treinta minutos de vida, pero slo a los 2 o 3 meses de edad se hace evidente en la conducta del pequeo. Mediante sonrisas, abrazos y gorjeos, el beb empieza a demostrar afecto voluntario activo hacia la madre. En el macaco reso, el lazo primario hacia la madre parece operar mediante los dos sistemas de lactancia y contacto, principalmente operativos durante el primer ao. El asimiento y el seguimiento (es decir, la respuesta visual y auditiva a la madre) alcanzan su mximo grado en el segundo ao. El tercer estadio, de seguridad, se inicia poco despus de la fase de vinculacin. Se cree que la denominada ansiedad de los 6 meses seala el inicio de esta fase, que se considera el periodo en que el lactante empieza a experimentar reacciones de temor inducidas visualmente. Sin embargo, en el lactante humano stas pueden producirse en fecha tan temprana como inicios de la segunda semana de vida. El miedo a las alturas parece desarrollarse slo cuando el lactante ya ha tenido alguna experiencia de locomocin. En este perodo, las respuestas maternas al lactante son actos de consuelo, proteccin y confianza en todas las situaciones en que el pequeo se sienta temeroso o inseguro. En tales condiciones, los monitos corren hacia su madre y se pegan a ella. Al cabo de pocos minutos e incluso segundos de haberse agarrado a la madre, las manos y el cuerpo del sujeto se relajan y el mono (o nio) explora el estmulo atemorizador con apenas o ninguna seal de ansiedad. [170] Con el tiempo, las respuestas de seguridad del lactante, derivadas de la seguridad proporcionada por la madre, permiten que el joven mono deje a la madre y explore el mundo, primero con indecisin y despus con ms seguridad. Como seala Clay, la madre puede considerarse el centro o eje de la seguridad del pequeo. A medida que el nio es capaz de moverse, ya no desea permanecer en contacto fsico con la madre; el contacto visual es suficiente. El concepto de distancia conductual hace referencia a la distancia de la madre que el nio con

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movilidad experimenta cmodamente. A medida que el nio madura su proceso de socializacin, aumenta la distancia conductual. En su estudio, Clay observ que los lactantes que gateaban eran los que pasaban ms tiempo en contacto con la madre. En este perodo el vnculo afectuoso alcanzaba su mxima intensidad. Tan pronto como el nio empieza a andar, las correras independientes lejos de la madre, dado el regocijo por su recin alcanzada movilidad y su excitacin por conocer el mundo que le rodea, se hacen ms frecuentes. Esta independencia, no obstante, es tentativa, ya que debe mantener contacto visual con la madre o saber dnde est para sentirse seguro. Clay observ que el nio que no ha experimentado un contacto tctil satisfactorio con su madre no realiza acercamientos tctiles hacia ella. Se produjeron dos ejemplos de este comportamiento; ambos eran nios en edad de gatear que haban permanecido alejados de sus madres durante el perodo ms intenso de la fase de vinculacin afectuosa. No obstante, parece que los nios que haban experimentado una relacin tctil muy satisfactoria con la madre no regresaban a por ms. Finalmente, los nios muy ansiosos solan tener una gran necesidad tctil, una condicin que se evidenciaba en el uso fsico de la madre como refugio de seguridad. Uno de estos nios haba sufrido una respuesta materna inadecuada, mientras que otros dos parecan reaccionar a dificultades conyugales entre sus padres. Como las cras de mono, los tres nios se agarraban a sus madres y eran incapaces, a excepcin de breves paseos, de salir, explorar y jugar con su entorno. En el grupo de Clay, los nios de clase media expresaban un mayor afecto tctil hacia sus madres que los nios de las otras dos clases. Clay sugiere que podra deberse a la mayor duracin del contacto tctil que recibieron en los estadios de desarrollo neonatal y poco antes de empezar a andar. [171] Los Harlow comentan que todas las interacciones madre-lactante relacionadas con los cuidados maternos, el contacto corporal y el seguimiento-imitacin contribuyen a la seguridad, aunque existen evidencias de que el contacto-consuelo corporal es la variable dominante en el macaco reso. ste tambin parece ser el caso en el lactante humano. [172] CONDUCTA DE LA MADRE HACIA EL LACTANTE. Los doctores Anna Kulka, Carol Fry y Fred Goldstein comentan que, aunque uno de los placeres ms importantes de una madre deriva del contacto con su beb, han visto lactantes que, por no haber recibido apenas abrazos, han desarrollado una acumulacin de tensin muscular. [*] Estos bebs plantean muchas dificultades para que las madres los sostengan en brazos. Parece que el lactante quiere zafarse de los brazos maternos y es probable que la madre diga que el beb no quiere que se le tome en brazos. [*] La doctora Carol Fry midi la tensin en estos lactantes, as como otras condiciones, mediante meticulosos estudios mioelctricos que desafortunadamente se interrumpieron debido a la muerte prematura de la doctora. Me mostr sus detallados registros, que eran realmente impresionantes. Existan notables diferencias en la tensin muscular de los lactantes que eran felizmente amamantados en comparacin con los que eran amamantados por madres menos implicadas. Este aparente rechazo de la madre por parte del beb es turbador para la madre y la hace sentir inadecuada o enfadada con su hijo, lo que perpeta el crculo vicioso entre los dos. En muchos casos, la doctora Kulka pudo convencer a la madre de que, con la persistencia apropiada y sosteniendo y manejando al beb correctamente, ste respondera y se relajara por completo. [173] CONTACTO Y JUEGO. La importancia del juego en el aprendizaje es un hecho reconocido y, como ha indicado Harlow, todas las formas de juego se reducen a expresiones del motivo fundamental de exploracin y manipulacin. El juego social est precedido por la exploracin del entorno fsico y el juego con objetos inanimados; parece que la exploracin y el juego sociales preceden a la exploracin y el juego con el entorno debido a los mayores intereses y feedback que ofrecen los objetos animados respecto a los inanimados. Entre los monos observados por los Harlow, la exploracin de los objetos precedi a la exploracin social y cada una implicaba tres componentes identificables: 1) una exploracin visual en que el mono se acerca y

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mira atentamente el objeto u otro animal; 2) una exploracin oral, una leve respuesta con la boca, y 3) una exploracin tctil, limitada a la sujecin transitoria tanto del objeto fsico como del animal. Una vez mas percibimos aqu que el sentido del tacto es el dominante; tambin es importante sealar que estos componentes no estn separados sino interrelacionados, de modo que cuando se habla de exploracin visual no debe considerrsela una conducta no relacionada con las exploraciones tctiles-orales, sino coordinada con stas. En el macaco reso, los lazos fsicos ntimos entre lactante y madre deben cesar antes de que se desarrolle el juego con compaeros de la misma edad. Tambin aqu pueden identificarse tres estadios: 1) un estadio reflejo; 2) un estadio de manipulacin, y 3) un estadio de juego interactivo. En el estadio reflejo, durante las primeras semanas de vida, los lactantes se observan y llevan a cabo intentos de aproximacin. Si entran en contacto se agarran entre s de forma refleja, como hacen con sus madres. Cuando son dos las cras involucradas, se agarran de forma vientre a vientre; si son ms, se agarran de los costados, como los vagones de un tren. En el estadio de manipulacin, que se inicia al final del primer mes de vida, las cras se exploran entre s como lo haran con los objetos: con los ojos, la boca y el cuerpo, alternando la manipulacin de compaeros de la misma edad con la del entorno fsico. Como en el estadio precedente, ste es un perodo presocial en las relaciones con otras cras de edad similar y la actividad exploratoria que la caracteriza se prolonga al estadio de juego interactivo. A medida que aprenden ms de sus experiencias con los dems, empiezan a responder gradualmente a los otros ms como objetos sociales que fsicos y el juego social surge de la matriz del juego manipulador. El tercer estadio, el juego interactivo, seala el desarrollo de interacciones sociales genuinas entre compaeros; tiene lugar aproximadamente a los 3 meses de edad y se solapa con el juego de manipulacin y la exploracin del entorno fsico. En el lactante humano, el juego interactivo se desarrolla durante el segundo ao de vida.[174] Clay observ una pauta de desarrollo de la conducta de juego en sus sujetos de estudio, que consista en alternar perodos de interaccin madre-hijo con otros de juego a distancia de la madre, con un posterior retorno a sta para seguir con la comunicacin. A medida que el nio crece y extiende su conducta de distancia, el tiempo que permanece en contacto con su madre o cerca de ella decrece y el tiempo que pasa alejado de ella aumenta. Los tipos de contacto y de feedback que el nio requiere de la madre para su bienestar emocional tambin cambian. Mientras que al principio el pequeo lactante o el beb que da sus primeros pasos queran sentarse varios minutos en el regazo materno, el activo nio con movilidad tan slo correr hacia su madre para decirle hola. Este mtodo psicolgico de verificarse como presentes en la etapa de seguridad incipiente es una pauta que siguieron casi todos los nios. Fue especialmente notable en los nios de ms edad cuyas madres les permitan un crculo de juegos ms amplio. Esta verificacin es especialmente importante para asegurar que el contacto sigue mantenindose, sobre todo cuando se empieza a explorar por cuenta propia otras partes del mundo. Como observ Clay, con el tiempo el nio depende cada vez menos del contacto fsico de su madre y dedica ms tiempo a jugar alejado de ella. Cuando es muy joven an no es capaz de jugar de forma independiente y slo permanece alejado durante breves perodos. Contina necesitando la seguridad que le proporciona el contacto materno, tanto fsica como visualmente. Como subraya Clay, las cras de todos los mamferos deben aprender a jugar. El desarrollo de esta capacidad en relacin con la madre depender de que los intentos de juego sean o no recompensados. [173] Parece que las madres de clase obrera no animan a sus pequeos a que jueguen con ellas en el mismo grado que las de clase media y alta; en su estudio, los nios de clase alta practicaron ms intentos de juego tctil que los de clase media. Tambin hall que las madres que apenas proporcionaban estimulacin tctil a sus hijos les animaban, sin embargo, a jugar con ellas. Parecera que el contacto fsico directo y las sensaciones que despierta se consideraran incmodos, pero que el contacto fsico a travs de los juegos, con frecuencia mediados por objetos como una pelota o el palo de un helado, fueran unos sustitutos aceptables.

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Clay hace referencia al estudio de Williams sobre la experiencia tctil entre los dusun de Borneo, en el que este investigador indicaba la necesidad de estudiar [...] las formas en que se espera o se exige que los individuos renuncien a determinadas experiencias tctiles y desarrollen sustitutos simblicos compensatorios de la experiencia tctil en diferentes perodos de la enculturacin. Este aprendizaje de los sustitutos simblicos de la experiencia tctil se observa en la conducta de los nios que se acercan a sus madres con diferentes objetos de juego. [176] Es importante entender que otras muchas formas de aprendizaje simblico no son ms que una extensin del aprendizaje basado en la mente de la piel. [177] Tsumori ha demostrado la importancia de la experiencia (prolongada en actividades exploratorias de juego para el desarrollo y el descubrimiento de nuevas conductas adaptativas en macacos japoneses y Hall ha evidenciado que gran parte del posterior comportamiento del primate no humano se aprende en situaciones sociales y se practica en el juego. [178] [179] Estas observaciones son incluso ms vlidas en la especie humana. [*] [*] Para otros valiosos libros acerca del juego vase J. Huizinga, Homo laudens, Nueva York, Roy Publishers, 1950 (trad. cast.: Homo ludens, Madrid, Alianza, 2002); H. C. Lehman y P. A. Witty, The Psychology of Play Activities, Nueva York, A. S. Barnes, 1927; P. A. Jewell y C. Loizos (comps.), Play, Exploration and Terrtory, Nueva York, Academic Press, 1966; S. Miller, The Psychology of Play, Baltimore, Penguin Books, 1968; J. S. Bruner, A. Jolly y K. Sylva (comps.), Play: It's Role in Development and Evolution, Nueva York, Basic Books, 1976; J. N. Lieberman Playfulness: Its Relationship to Imagination and Creativity, Nueva York, Academic press, 1977; Marie W. Piers (comp.), Play and Development, Nueva York, Norton, 1972; Catherine Garvey, Play, Cambridge, Harvard University Press, (Trad. cast.: El juego infantil, Madrid, Morata, 1987); Robert Fagen, Animal Play Behavior, Nueva York, Oxford University Press, 1981; Roger Callois, Man, Play and Games, Nueva York, Free Press, 1961. En todos los mamferos, la separacin o el alejamiento de la madre desempean un papel esencial en el inicio y la extensin de los contactos del lactante con el resto del mundo, como han sealado Rheingold y Eckerman, incluso cuando se transporta al lactante sus contactos con el mundo estn necesariamente limitados. Slo cuando abandona por s mismo la proximidad de su madre se producen muchas nuevas formas de aprendizaje. El lactante entra en contacto con un nmero y una variedad cada vez mayor de objetos. Mediante el tacto aprende sus formas, dimensiones, inclinaciones, mrgenes y texturas. Tambin los manosea, agarra, empuja y tira de ellos, aprendiendo as las variables materiales de pesadez, masa y rigidez, as como los cambios en los estmulos visuales y auditivos que proporcionan algunos objetos. Se desplaza de parte a parte de la habitacin y de una habitacin a otra. [180] A partir de los cambios en su experiencia visual, combinados con sus propias sensaciones cinestsicas, aprende la posicin de objetos en relacin con otros objetos. Tambin aprende la naturaleza invariable de numerosas fuentes de estmulos. En una palabra, aprende las propiedades del mundo fsico, incluidos los principios de constancia del objeto y de conservacin de la materia. [181] Una caracterstica sorprendente de los monos y los simios es que se sienten compelidos a tocar cualquier objeto que les interesa. Esto es an ms cierto en los humanos, a no ser que se les haya condicionado para creer que el tacto es algo descorts. Tocar significa comunicar, convertirse en parte de, poseer. Lo que toco se convierte en parte de m, yo poseo. Cuando otro me toca, me transfiere parte de l; cuando toco a otro, le transfiero parte de m. Cuando toco una reliquia, es como si la persona a quien antes perteneci fuese tocada por m y yo por ella. Nos gustan los autgrafos de personas famosas porque experimentamos indirectamente el tacto de su mano. Existe una inmortalidad, una continuidad, que sentimos al tocar objetos que tocaron otros que ya no estn con nosotros; a travs de tales objetos sentimos que sus vidas tocan las nuestras. Incluso en la correspondencia cotidiana esperamos que la carta escrita a mquina est firmada a mano. COSQUILLAS. La sensacin de cosquilleo est producida por leves caricias de la piel, sobre todo en ciertas reas sensibles como las axilas, los costados del cuerpo y los dedos y las plantas del pie. La leve sensacin de presin est acompaada por un considerable deseo de rer y de apartarse con movimientos

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espasmdicos que pueden ser incontrolables. A pesar de la tendencia a apartarse, las cosquillas pueden ser placenteras y los nios las buscan de forma especial. La sensacin es particularmente intensa cuando es inesperada. Hace muchos aos conoc a una joven chimpanc, Meshie, a quien le encantaban las cosquillas. Las cosquillas revisten un inters especial porque no es posible administrrselas a uno mismo; es decir, responder con risa a las cosquillas. Los lactantes empiezan a rer entre el cuarto y el octavo mes de vida y responden ms fcilmente con risas entre el cuarto y el sexto mes. [182] Se ha observado que los nios ren con ms frecuencia en ambientes sociales que cuando estn solos. La risa evocada por las cosquillas parece depender por completo de la situacin social. Por ejemplo, es difcil, si no imposible, que las cosquillas hagan rer en circunstancias desfavorables o si las ejecutan personas que no son de nuestro agrado. Como seal Darwin en la que sigue siendo la mejor discusin sobre las cosquillas: en ocasiones se dice que la imaginacin siente cosquillas ante una idea absurda y este cosquilleo de la mente es, curiosamente, anlogo al del cuerpo. [183] En un estudio realizado con sesenta nios y nias en edad preescolar de tres grupos tnicos distintos, todos nacidos en Estados Unidos (americanos blancos, negros y de Cabo Verde), la doctora Nancy Blackman, de la Universidad de Rhode Island, hall que las cosquillas se experimentaban como la ms intensa de las sensaciones. La doctora Blackman seala que las cosquillas estn calculadas manifiestamente para ser un acto de estimulacin tctil y que ste es su carcter singular. Los tres tipos de nios indicaron que el abdomen y las axilas eran sus zonas preferidas para recibir cosquillas; los nios afroamericanos preferan el abdomen. Una minora seal reas ms especficas donde sus padres les hacan cosquillas; se observ que los padres blancos era el grupo que menos cosquillas haca. [184] El motivo de que las zonas ms sensibles a las cosquillas sean el abdomen, los costados del tronco y de las piernas y las plantas de los pies sigue sin explicarse. Los tres simios antropoides, el orangutn, el chimpanc y el gorila, son aficionados a las cosquillas, sobre todo cuando son jvenes, por lo que probablemente se trate de una caracterstica de los homnidos. A medida que los humanos se hacen mayores, su sensibilidad a las cosquillas parece disminuir. CONTACTO, INDIVIDUACIN Y AFECTO. La conciencia del yo es en gran medida una cuestin de experiencia tctil. Cuando caminamos, permanecemos de pie, nos sentamos, nos tumbamos, corremos o saltamos, sean cuales sean los otros mensajes que recibimos de los msculos, las articulaciones y otros tejidos, el primer y ms extenso de estos mensajes se recibe de la piel. Mucho antes de que la temperatura corporal aumente o descienda debido a causas externas, es la piel la que registrar el cambio y comunicar al crtex los mensajes necesarios concebidos para iniciar aquellas conductas que conducirn a la respuesta apropiada. Al separarse de la madre, las actividades exploratorias del lactante, aunque basadas en lo que ve, constituyen una extensin del aprendizaje mediante la experiencia tctil. La visin dota a la experiencia tctil de un significado formal, pero es el significado tctil el que, en gran medida, dota a los objetos vistos de forma y dimensin. Al resumir los resultados de su estudio, Clay concluye: La cuestin planteada en este proyecto, saber si la cantidad de estimulacin y contacto tctiles que las madres norteamericanas proporcionan a sus bebs y nios pequeos es la adecuada para sus necesidades fisiolgicas y emocionales, debe responderse de forma negativa. Las madres observadas en la playa estaban ms preocupadas por controlar la conducta de sus hijos y atender a sus necesidades nutricionales que en abrazarlos, mecerlos, acariciarlos o expresarles su amor. Reconfortar, jugar y ofrecer afecto tctil eran conductas maternas de menor importancia y frecuencia. Clay observ repentinamente que el contacto tctil entre madres e hijos que aun no hablaban expresaba ms cuidados y nutricin que amor y afecto. Las prcticas impersonales de crianza que tan en boga han estado en estado en Estados Unidos, unidas a la temprana ruptura del vnculo entre madre e hijo y la interposicin entre ellos de biberones, mantas, ropas, cochecitos, cunas y otros objetos fsicos, producirn individuos capaces de llevar vidas solitarias y aisladas en el superpoblado mundo urbano de valores materialistas y adicto a los objetos. Clay opina que un mayor grado de intimidad en la familia, empezando por el lazo tctil primario entre madre e hijo, ayudara a los norteamericanos a sentirse mas afianzados en la familia, mientras que aceptar la importancia de las

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necesidades tctiles emocionales pasada la infancia podra ayudarles a soportar las presiones impersonales de nuestros das y las inevitables vicisitudes de la vida. [185] Tal vez sea esperar demasiado de las relaciones tctiles en la familia, pero la adopcin comn de tales prcticas es, sin duda, muy deseable. La familia norteamericana contempornea es, con demasiada frecuencia, una institucin destinada a la produccin sistemtica de enfermedades mentales en todos sus miembros, como consecuencia de su concentracin en que todos logren el xito, lo que, en la prctica, significa que el individuo se convierte gradualmente en un mecanismo diseado para el triunfo segn los requisitos imperantes, lo que trae consigo la supresin de la emocin, la negacin del amor y de la amistad y la capacidad de mercadear con la propia conciencia manteniendo una apariencia de rectitud. Para conseguir tales fines. los padres consideran que no deben dar a sus hijos demasiad afecto, incluso en los estadios reflejo y afectivo en que el nio se encuentra tan necesitado de l. Se ofrecen todo tipo de razones: el nio acabar mimado, demasiado dependiente de los dems, desarrollar un inters anormal hacia la madre, hacia otros nios e incluso nias, se convertir en un afeminado, etc. El objeto cultural es hacer un hombre del varn y una eficaz manipuladora de su mundo de la hembra. Dada la importancia concedida a tales objetivos y su seguimiento consciente o inconsciente, el norteamericano orientado al triunfo seguir constituyendo el problema que es, independientemente de lo adecuada que sea la experiencia tctil de los nios. Por tanto, no es de esperar que se d excesiva importancia a la experiencia tctil en el proceso de socializacin, pero tampoco debera, como lo ha sido hasta el momento, infravalorarse. En realidad, es imposible otorgar a la experiencia tctil ms importancia de la que tiene, sobre todo en los estadios preverbales del desarrollo humano; y es el objeto de este libro transmitirlo.

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Captulo 9
TACTO Y EDAD
La mente saba Se lamenta menos por lo que la edad se lleva Que por lo que deja atrs. WORDSWORTH, The Fountain Todas las personas desean vivir muchos aos pero nadie quiere envejecer, pues la vejez es, como dijo alguien oportunamente, una mala pasada. La solucin es, por supuesto, morir joven .... lo ms tarde posible. Pero es, sobre todo, una cuestin de espritu. En la mayora de los casos, el cuerpo se agota mucho antes de que estemos dispuestos a abandonarlo. Las enfermedades y los trastornos crecen y tambin aumentan de gravedad: la fuerza, la energa y la movilidad se reducen. La edad suele traer limitaciones debidas a problemas de salud o discapacidades, pero esto no es el fin de la calidad de vida: aunque el cuerpo que habitamos se desmorone, el espritu puede florecer... si se le anima a ello. La vejez no es una enfermedad Terminal sino un estado ajeno al tiempo, una rica herencia. En nuestra sociedad se considera a los ancianos biodegradables y superfluos, en lugar de lo que son en realidad: una lite biolgica que, con su sabidura curtida, tiene mucho que ofrecer al mundo. De forma casi universal, los ancianos han sido considerados los depositarios de la tradicin y la sabidura y los conservadores de las costumbres, lo que les ha conferido prestigio y una reverencia casi nunca ignorada. Pero en una sociedad en que el culto a la juventud se ha convertido en una industria que mueve millones, la gradacin y la estratificacin de la edad se aaden al problema de falta de compromiso y la estratificacin que separan a los jvenes, los adultos y los ancianos. Estas categoras sociales forman lneas divisorias que separan a las personas, con unas consecuencias sociales y polticas sumamente destructivas. Los jvenes ven a los ancianos como jubilados y, con una privilegiada falta de respeto, como a punto de irse; los ancianos suelen aceptar este veredicto. Sin embargo, la edad es un privilegio especial que, con su sabidura y experiencia acumuladas, es muy superior al estado de irresolucin del que los jvenes tardan aos en salir: para entonces, si lo consiguen, sern ancianos y habrn llegado a buen puerto. Envejecer es una pobre palabra para expresar lo que en realidad es crecer. Deben hallarse nuevas definiciones para antiguas palabras que han perdido su significado. La forma adecuada de crecer es conservar y desarrollar esa juventud de espritu que da como resultado la sabidura y la genuina juventud del anciano. Como dice la cancin: Sales con ventaja Si eres joven de corazn. En resumen, es mejor vivir como es debido, ir gastndose en lugar de oxidarse. Con el paso del tiempo, la piel cambia de carcter, pero nuestro espritu, como el buen vino, puede mejorar con el tiempo. La piel presenta la evidencia ms visible del envejecimiento: arrugas, manchas, sequedad, prdida de elasticidad y muchas otras muestras. Con la edad, las diferentes terminaciones nerviosas tctiles sufren cambios significativos. La estructura de las terminaciones nerviosas dentro de los corpsculos organizados de la piel experimenta un fallo neurofibrilar. Los corpsculos tctiles o de Meissner disminuyen y muestran notables modificaciones en tamao, forma y relacin con la epidermis. Existen evidencias de cambio en todo el sistema nervioso y sus apndices, principalmente en forma de prdida de clulas y fibra. Esto se refleja en la menor agudeza del sentido del tacto, en la menor capacidad de localizar los estmulos con precisin y en una inferior velocidad de reaccin a los estmulos tctiles y dolorosos. Uno de los cambios ms sorprendentes que se producen con la edad es, en muchos casos, la prdida aparente de la gran sensibilidad de las superficies palmares de las manos. Los dedos y las palmas, donde estn localizados el mayor nmero de elementos neurotctiles, parecen endurecerse, como si la piel callosa hubiese perdido su capacidad para transmitir y recibir comunicaciones.

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De todos modos, las necesidades tctiles no parecen cambiar con el envejecimiento; en todo caso, parecen incrementarse. No obstante, en el mundo anglosajn se ensea que la conducta tctil de la infancia es inapropiada en adolescentes y adultos. El tab que existe al respecto es casi absoluto en los hombres y algo menor en las mujeres. Los varones adolescentes y adultos pueden abrazar a sus madres, pero no a sus padres; tambin pueden abrazar a una ta o una abuela por la que sienten un cario especial, pero no a sus contrapartidas masculinas. Los hombres pueden abrazar a las jvenes en ciertas ocasiones y en privado, pero no de forma pblica a menos que exista un acuerdo mutuo entre ambos. En comparacin con la mujer, al varn del mundo occidental se le anima culturalmente a que pase todos los das de su vida siendo una criatura no tctil, hambrienta de tales experiencias, persiguindolas principalmente a travs de encuentros sexuales. Cuando, en la ancianidad, las capacidades sexuales del hombre disminuyen o se reducen por completo, el hambre tctil se agudiza ms que nunca, pues es la nica experiencia sensual que le queda. Es en este momento, cuando de nuevo es tan dependiente de de otro en lo que respecta a apoyo humano, cuando necesita los abrazos, un abrazo alrededor del hombro, un apretn de manos, que se le acaricie y se le d la oportunidad de responder. Las mujeres necesitan esa comunicacin incluso en mayor medida que los hombres. Sin embargo, es aqu donde fallamos a los ancianos miserablemente, como en otros muchos aspectos. Los ancianos no desean condescendencia ni ser tolerados, sino que se les comprenda, respete y se les considere dignos del amor que han dado a otros. Puesto que no nos gusta enfrentarnos al hecho de la vejez, nos comportamos como si no existiera. Esta gran evasin es el principal motivo de nuestro fracaso en entender las necesidades de los ancianos. La ms importante y descuidada de estas necesidades es la de estimulacin tctil. Basta observar las respuestas de los ancianos a las caricias, los abrazos o una palmadita en la mano para apreciar lo vitalmente necesarias que estas experiencias son para su bienestar. Tomando como base la evidencia citada en este libro, podra conjeturarse que el curso y el desenlace de numerosas enfermedades en los ancianos estn influidos, en gran medida, por la calidad de apoyo tctil que el individuo ha recibido antes y durante la enfermedad. Axial mismo, en un nmero sustancial de casos podra sospecharse que fue la historia de la experiencia tctil del individuo antes de su enfermedad, y sobre todo durante sta, as como las expectativas de su continuacin, lo que marca la diferencia entre la vida y la muerte. Sobre todo en los ancianos, la necesidad de estimulacin tctil permanece insatisfecha con tanta frecuencia que , en su decepcin, las vctimas tienden a volverse poco comunicativas en lo que respecta a tal necesidad. Un mecnico pellizco en la mejilla no sustituye a un clido abrazo, ni tampoco estrecharse convencionalmente la mano puede reemplazar a una caricia, el nico tacto del amor. [1] Como ha sealado la enfermera Cathleen Fanslow, los ancianos suelen sufrir problemas de odo, agudeza visual, movilidad y vitalidad, problemas que les hacen sentir indefensos y vulnerables y slo mediante la implicacin emocional del tacto es como se puede salir del aislamiento y comunicar amor, confianza, afecto y calor. [2] [3] Es sobre todo en los ancianos donde vemos lo mejor del tacto: un acto de gracia espiritual y un sacramento humano continuado. En toda la literatura inglesa, nada hay que exprese de forma tan elocuente y profunda la necesidad del tacto del amor para el anciano que el conmovedor poema de Donna Swanson Minnie Remembers: Dios, mis manos son viejas. Nunca lo haba dicho en alto, pero lo son. Antes estaba orgullosa de ellas, Eran suaves como el melocotn maduro. Ahora tienen la suavidad de las sbanas ajadas o las hojas marchitas. Cuando estas manos esbeltas y grciles

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se convirtieron en garras nudosas y mermadas? Cuando, Dios? Yacen aqu en mi regazo, desnudos recordatorios de este cuerpo cansado que tanto ha trabajado. cuanto tiempo hace que alguien me toc? Veinte aos? Soy viuda desde hace veinte aos. Respetada. Me dedican sonrisas. Pero nunca me tocan. Nunca me abrazan con tal fuerza que me haga olvidar la soledad. Recuerdo cmo me abrazaba mi madre, Dios, Cuando me senta herida en carne o espritu me acercaba a su persona, me tocaba el cabello o me acariciaba la espalda con sus manos clidas. OH, Dios, estoy tan sola! Recuerdo el primer muchacho que me bes. Era tan nuevo para ambos! El sabor de unos labios jvenes y palomitas, la intuicin de los misterios que vendran. Recuerdo a Hank y a los bebs. Cmo podra recordarlos, si no juntos? Entre torpes intentos de nuevos amantes llegaron los bebs. Y a medida que crecan, tambin lo hizo nuestro amor. Dios, a Hank no pareci importarle que mi cuerpo se volviese algo ms grueso y ajado. Todava lo amaba. Y lo tocaba. No nos importaba no ser ya hermosos. Y los nios me abrazaban mucho. Oh, Dios, estoy tan sola! Dios, por qu no criamos a los nios para que fuesen bobos y afectuosos y no slo dignos y correctos? Cumplen sus obligaciones; vienen en sus buenos coches, entran en mi habitacin y me presentan sus respetos, Charlan animados y recuerdan el pasado. Pero no ... me tocan. Me llaman Mam o Madre o Abuela. Nunca Minnie. Mi madre me llamaba Minnie. Lo mismo hacan mis amigos. Y Hank tambin me llamaba Minnie. Pero ya se han ido. Y Minnie tambin. Aqu slo queda la abuela.

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Y Dios! Est sola! [4]

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Donna Swanson * [*] De Images, Women in Transition, compilado por Janice Grana Winona Minnesota, St. Mary's College Press, 1977. En crculos profesionales es bien sabido que los jvenes estudiantes de enfermera evitan, por lo general, tocar a los pacientes ancianos, sobre todo si son enfermos terminales. Ya se ha hecho referencia a esto en una pgina anterior. Las doctoras Ruth McCorkle y Margaret Hollenbach, enfermeras en activo, han sealado que el tacto como acto teraputico no es algo tan simple como un procedimiento mecnico o un frmaco, ya que ante todo se trata de un acto de comunicacin. A, partir de sus observaciones como enfermeras en activo, sugieren: el uso del tacto y de la proximidad fsica puede ser la forma ms importante de comunicar a los enfermos terminales que son importantes como seres humanos y que su recuperacin est relacionada con su deseo de mejorar [...]. Sin embargo" escriben, a los pacientes ingresados en unidades de cuidados intensivos apenas se les toca de forma no tcnica. Y concluyen lo siguiente: Algunas preguntas importantes requieren una respuesta. En qu condiciones las necesidades de contacto humano del paciente tienen prioridad sobre su necesidad de cuidados mecnicos y su propio espacio personal? Deberan desarrollarse intervenciones estructuradas especficas para los pacientes ingresados en entornos de cuidados intensivos? Y en tal caso, qu efectos tendran dichas intervenciones en la recuperacin?. Las autoras facilitan un ejemplo de este programa estructurado en el cuidado de pacientes de trasplante de mdula sea, que estn sometidos a numerosos procedimientos particularmente dolorosos y agotadores. Con frecuencia estos pacientes se sienten solos, confundidos y aislados. Su probabilidad de supervivencia es del 50 %. Quieren contacto humano, pero retroceden cuando alguien les toca porque sus recuerdos asociados al tacto estn llenos de dolor y no de placer. McCorkle y Hollenbach hallaron que las experiencias estructuradas en que la enfermera establece muy gradualmente una relacin con el paciente pueden mejorar la calidad de ste durante el proceso de trasplante. Los procedimientos estructurados que siguen se prolongan durante cinco das del siguiente modo: Das 1 y 2: La enfermera se sita aproximadamente a 1.5m del paciente durante la interaccin. Da 3: La enfermera se aproxima a poco menos de 1m del paciente. Da 4: La enfermera se traslada a unos 30cm del paciente Da 5: La enfermera interacta con el paciente de una forma que no sigue procedimientos establecidos (como tomarle de la mano). Se ha observado que estos pasos son especial valiosos para establecer relaciones con nios y ayudarles a que toleren los procedimientos invasivos. Los resultados observados han sido una mejora en el concepto de uno mismo, menor depresin y una estancia hospitalaria ms breve. [5] Hay que investigar si tocar a pacientes con enfermedades agudas de forma no invasiva a lo largo del tiempo afecta su sensacin de quienes son y, finalmente, su recuperacin. Ahora incluimos una peticin a las enfermeras, realizada por una mujer de 90 aos, peticin que se encontr en su taquilla, en un asilo ingls, despus de su fallecimiento. se le Titul: Una anciana huraa: El cuerpo se desmorona. La gracia y el vigor desaparecen. Hay ahora una piedra donde antao tuve un corazn. Pero en el interior de este cuerpo sigue habitando una nia. Y, de vez en cuando, mi maltrecho corazn se inflama. Recuerdo el dolor y tambin los placeres,

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Y vuelvo a vivir y a amar todo otra vez. Y pienso en los aos, demasiado pocos, demasiado rpidos, Y acepto el mero hecho de que nada perdura. Abrid, pues, vuestros ojos, enfermeras, abridlos y mirad No a una vieja huraa. Mirad ms de cerca. Para verme.

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La expresin de tales sentimientos nos habla de la soledad, del fracaso para ser aceptados y del abandono que sufren muchos ancianos, con demasiada frecuencia considerados reliquias superfluas que se han quedado ms tiempo del convenido. Estas actitudes crueles e insensibles hacia los ancianos constituyen una grave acusacin a los valores de nuestra sociedad, valores que requieren un nuevo examen y su reemplazo por una visin que considere la vejez un privilegio especial y el mas prometedor de los desafos, pues lo mejor de nuestro proceso de crecimiento, siempre se encuentra ante nosotros.

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POSTSCRIPTUM
Camerada, esto no es un libro; Quien lo toca, toca un hombre. WALT WHITMAN, so long! En las pginas precedentes se ha visto que la importancia humana del tacto es considerablemente ms profunda de lo supuesto hasta ahora. Como rgano receptor sensorial que responde al contacto con la sensacin de tacto, una sensacin a la que se vinculan, desde el momento del nacimiento, significados humanos bsicos, la piel es fundamental para el desarrollo de la conducta humana. La sensacin del tacto como estmulo es vitalmente necesaria para la supervivencia fsica del organismo. De ah que pueda postularse que la necesidad de estimulacin tctil debe aadirse al repertorio de necesidades fsicas bsicas en todos los vertebrados, e incluso tambin en los invertebrados. Las necesidades fsicas bsicas, definidas como tensiones que deben satisfacerse para que el organismo sobreviva, son la necesidad de oxgeno, lquido, alimento, descanso, actividad, sueo, evacuacin de intestinos y vejiga, de escapar del peligro y evitar el dolor. Cabra anotar que el sexo no es una necesidad bsica, puesto que la supervivencia del organismo no depende de su satisfaccin. Slo un cierto nmero de organismos necesita satisfacer las tensiones sexuales para lograr la supervivencia de la especie. [*] No obstante, la evidencia seala de forma inequvoca que ningn organismo puede sobrevivir mucho tiempo sin estimulacin cutnea de origen externo. [*] Para una discusin sobre las necesidades fsicas bsicas, vase Ashley Montagu, The Direction of Human Development, edicin revisada, Nueva York, La estimulacin cutnea puede tomar innumerables formas, como las de la temperatura o la radiacin, la estimulacin lquida o atmosfrica, la presin y similares. Tal estimulacin cutnea es claramente necesaria para la supervivencia fsica del organismo. Sin embargo, este hecho elemental no se ha reconocido de forma adecuada. Este libro ha tratado principalmente la estimulacin tctil, es decir, el tacto. Por tacto se entiende la sensacin o el contacto satisfactorios de la piel de otro o de la propia. El tacto puede tomar la forma de caricias, abrazos, tomar en brazos o el contacto con los dedos o toda la mano, o variar del simple contacto corporal a la estimulacin tctil extensa implicada en el acto sexual. Como se ha observado en nuestra breve investigacin, las culturas muestran diferentes formas de expresar la necesidad de estimulacin tctil y la forma en que la satisfacen. Pero se trata de una necesidad universal y es la misma en todas partes, aunque sus formas de satisfaccin varen segn el tiempo y el lugar. La evidencia presentada en estas pginas sugiere que la adecuada estimulacin tctil durante la lactancia y la infancia es fundamental para un posterior desarrollo conductual saludable del individuo. Los hallazgos experimentales y de otras investigaciones en animales, as como los observados en humanos, muestran que la privacin tctil en la lactancia suele resultar en problemas conductuales en la vida adulta. Por muy significativos que sean tales hallazgos, lo que nos interesa principalmente es su valor prctico. En breve, cmo pueden utilizarse tales descubrimientos, a fin de lograr seres humanos sanos? Debera ser evidente que la estimulacin tctil tiene que iniciarse en el recin nacido. Siempre que sea posible, ste debera estar en brazos de su madre y debera permitirse que permaneciera a su lado tanto tiempo como deseara. El neonato debera empezar a mamar del pecho materno lo antes posible; no deberan llevarlo a la nursery ni a una cuna moderna. Habra que recuperar el uso universal de la cuna tradicional, como el mejor auxiliar y sustituto de los brazos maternos. Es prcticamente imposible ofrecer al pequeo demasiadas caricias (no es probable que ningn ser humano sensato estimule en exceso a un lactante); por tanto, si hay que equivocarse en algn sentido, es preferible que sea pecando por exceso que por defecto. En lugar de cochecitos para bebs, ste debera transportase en la espalda o el pecho de la madre o del padre, en el equivalente al madai chino o la trenca esquimal.

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Debe evitarse cualquier cese repentino de caricias y se recomienda que en las culturas occidentales, sobre todo en Estados Unidos, los padres expresen el afecto que sienten entre s y hacia sus hijos de forma ms demostrativa de lo que han hecho hasta ahora. No son tanto las palabras, sino los actos, los que comunican el afecto y la implicacin que tanto los hijos como los padres necesitan. Las sensaciones tctiles se convierten en percepciones segn los significados que les ha conferido la experiencia. Una experiencia tctil inadecuada tendr como resultado una ausencia de tales asociaciones y una consecuente incapacidad para relacionarse con los dems en muchas formas fundamentales para los humanos. Cuando el afecto y la implicacin se transmiten mediante el tacto, son estos significados, as como las satisfacciones que proporcionan seguridad, los que acaban por asociarse con el tacto. De ah su importancia para los seres humanos. Hawthorn Books, 1970 (trad. cast.: La direccin del desarrollo humano, Madrid, Tecnos, 1975); para las necesidades conductuales bsicas, vase Ashley Montagu, Growing Young, Nueva York, McGraw-Hill, 1981.

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APNDICE 1
El toque teraputico
Desde hace unos cuantos aos se ha desarrollado, basndose en la prctica de la imposicin de manos lo que se ha dado en llamar el toque teraputico. Inspirado en las ideas y la prctica de Dora Kunz, fue desarrollado por su alumna Dolores Krieger, profesora de Enfermera en la Universidad de Nueva York. En su libro El toque teraputico (1982), Krieger explica cmo aprendi y posteriormente ense el toque teraputico y presenta al lector la teora y los hechos (los que se conocen) en que se basa esta prctica. A la cuestin de qu le llev a esta modalidad, Krieger responde que fue a partir de la neurofisiologa que conoca y ense durante muchos aos, as como de lo que aprendi leyendo prcticas sanitarias de yoga y medicina ayurvdica, tibetana y china, as como prana, el nombre snscrito para el sistema de energas que trata los factores organizadores que subyacen lo que denominamos proceso vital y es responsable, entre otras cosas, de fenmenos tales como la regeneracin y la curacin de heridas. En su libro, Krieger reproduce los informes de numerosos practicantes del toque teraputico que han tratado con xito condiciones que abarcan desde apaciguar el llanto de los bebs hasta la curacin de lesiones y trastornos funcionales de diversa ndole. Postula que las funciones del cuerpo humano tienen lugar mediante conduccin elctrica y que cada individuo tiene un campo personal que rodea el cuerpo y lleva la carga. En el toque teraputico, la sanadora reorienta el campo de la persona enferma moviendo las manos sobre o a escasa distancia del cuerpo de sta, con gestos similares a los que se hacen al barrer y con la intensa determinacin de sanar al enfermo. La sanadora se concentra en sanar; a esta concentracin de energa destinada a sanar se la denomina centrarse. Se describe como un estado de conciencia alterada, una forma de relajacin profunda y de intensa concentracin en que se suprimen los pensamientos externos; el simple deseo de sanar no basta. Con las manos situadas a unos 10 o 15 cm. del cuerpo del enfermo, la sanadora recoge reas de exceso de energa que indican tensiones o enfermedades acumuladas y que, mediante el toque teraputico, puede recolocar o redistribuir, lo que se denomina allanar el campo: se ayuda al campo del paciente a que movilice sus propios recursos para sanarse a s mismo, un proceso en el cual la sanadora, usando las manos, tambin dirige energa a las partes afectadas del cuerpo del enfermo. Por consiguiente, la sanadora es una persona cuya salud le da acceso a una sobreabundancia de prana y cuyo intenso sentido de implicacin y de intencin de ayudar a personas enfermas le proporciona cierto control sobre la proyeccin de su energa vital. El acto de sanar, escribe Krieger, supondra la canalizacin de este flujo de energa por parte de la sanadora, para lograr el bienestar del individuo enfermo [...] aunque la sanadora proyecta esta energa, prana, para que la use otra persona, ella no se ve privada de tal energa a menos que se identifique excesivamente con el proceso. [1] Entre los escasos experimentos controlados llevados a cabo para probar la validez del toque teraputico, la doctora Krieger razon que, puesto que el prana involucra a la respiracin, los valores de hemoglobina deberan estar ms elevados en los pacientes tratados con el toque teraputico, en comparacin con un grupo de control de personas no tratadas. ste fue, en efecto, el caso con un nivel de significacin del 0,01. Este hallazgo se ha visto confirmado en otros dos estudios. [2] En un estudio con pacientes hospitalizados por enfermedad cardiovascular, la doctora Janet Quinn, de la Facultad de Enfermera de la Universidad de Carolina del Sur y alumna de Krieger, observ un descenso altamente significativo en la ansiedad aguda posterior a una sesin de toque teraputico sin contacto, cuando los pacientes fueron tratados, durante tan slo cinco minutos, por enfermeras con varios aos de experiencia en el mtodo. En el grupo de control de enfermeras sin conocimientos de toque teraputico que imitaron los movimientos de este mtodo, pero sin saber de intercambios de energa entre enfermera y paciente, ni de centrarse, ni de intenciones de sanar, no se observaron cambios en el estado de ansiedad del paciente. [3] A fin de descubrir los posibles cambios en el electroencefalograma (EEG) observables en la sanadora y el paciente durante las sesiones de toque teraputico, los doctores Eric Peper, del Centro de Ciencias

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Interdisciplinarias de la Universidad del Estado de San Francisco, y Sonia Ancoli, del Instituto Neuropsiquitrico Langley Porter, de la Universidad de California en San Francisco, hallaron en la doctora Krieger una preponderancia de EEG rpido beta, mientras que en los tres pacientes no se observaron cambios de importancia en el EEG, el electromiograma (EMG) ni en el electrocardiograma (ECG). Los tres pacientes eran: un varn de 60 aos con un historial de cinco aos de dolor grave en el cuello, la espalda y la cabeza; una mujer de 30 aos con historial de quistes fibroides en el pecho, y R. G., una joven de 23 aos con migraa crnica grave y ataques convulsivos de epilepsia. Todos los pacientes afirmaron que el toque teraputico era relajante y que se presentaran de nuevo como voluntarios. R. G. seal: Por primera vez he sentido que alguien (D.K.) realmente se implicaba. Es tan extrao que alguien se implique en un grupo mdico [...]. Adems, he intentado hacer algo por m misma, lo que te hace sentir mucho mejor. Los autores escriben: La mejora podra no estar relacionada con la experiencia del toque teraputico, por lo que no deben hacerse reivindicaciones [...]. Posiblemente, el toque teraputico pueda ser una tcnica para investigar la dinmica del placebo. [4] Por supuesto, puede que los xitos comunicados con el toque teraputico slo sean una afirmacin del efecto placebo y que por eso se haya argumentado que hasta que no se pruebe de forma adecuada, debe permanecer como un tema pendiente. En un informe favorable sobre el toque teraputico, la enfermera Marie-Thrse Connell ha observado que, desde un punto de vista cientfico, esta prctica ha hecho escasos progresos para describir su naturaleza o predecir sus efectos, por lo que slo puede depositarse en los hallazgos existentes una leve confianza. [5] En efecto, gran parte de la evidencia citada en el toque teraputico es anecdtica y no se ha llevado a cabo de forma cientfica. Nadie se ha tomado el suficiente inters en probar la posible influencia de otros factores en los efectos declarados. Se requieren nuevos experimentos cientficos controlados sobre este mtodo; entretanto, Patricia Heidt nos ha dejado unas buenas descripciones de las bases tericas, cientficas y filosficas de esta prctica en el libro de conferencias compilado por ella y Marianne Borelli, titulado Therapeutic Touch, donde pueden encontrarse otros artculos de inters. [6] La enfermera y comadrona en ejercicio Iris S. Wolfson ha discutido con solvencia el toque teraputico relacionado con la prctica de las comadronas pero, una vez ms, se requieren ms estudios sistemticos independientes. [7] La doctora Judith Smith, de la Facultad de Enfermera de la Universidad de Pennsylvania, ha escrito una crtica sobre las reivindicaciones del toque teraputico que deberan leer todos los interesados en el tema. En referencia al interesante libro de Jerome Frank Persuasin and Healing (1961), la doctora Smith dice, incluso mejor que el propio autor: La importancia de la curacin estriba en lo que comunica el sanador, en la persona enferma, el medio eficaz de transaccin es el amor, la implicacin, el profundo deseo de ayudar. El sanador comunica activamente sentimientos de implicacin y cuidados, a lo que el paciente responde con una esperanza confiada. Presumiblemente, los gestos y manipulaciones del sanador en el toque teraputico funcionan como una forma de comunicar la actitud del sanador. [8] [9] NEUROLOGA Y TOQUE TERAPUTICO. En cierto modo, es sorprendente que ninguna de las personas que han escrito acerca del toque teraputico se aventure a discutir los mecanismos neuropsicolgicos mediante los cuales su terapia podra, al menos en parte, lograr los resultados declarados. Si lo hicieran, lograran un caso terico para sus propuestas mucho mejor del conseguido hasta ahora. Adems de la interaccin social, en toda forma de tacto estn implicados fisiolgicamente, cambios en los impulsos electroqumicos. Cuando un cuerpo es tocado, las neuronas que reciben el estmulo activan generadores de corrientes elctricas dbiles que se encuentran en la membrana de superficie de los cuerpos celulares nerviosos, as como en las dendritas sensoriales y los axones motores. La estructura fundamental del sistema nervioso es la neurona, que transmite las seales a los tejidos y a las distintas partes del cuerpo con las que est relacionada. Reducida a su forma ms simple, la neurona es un cuerpo celular del que surgen dos sistemas principales de fibras, las dendritas sensoriales y los axones motores. Las dendritas, que suelen ser cortas y estn dispuestas en un complejo enramado que forma un rbol tupido alrededor del cuerpo celular, reciben las seales de entrada. Los axones suelen ser ms largos, presentan ramas denominadas colaterales y terminan en un nudo Terminal mucho menor. La excitacin se

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inicia con la rama final de la dendrita y es transmitida a las terminaciones del axn, que actuara directamente sobre el msculo o la glndula o transmitir la excitacin a la dendrita o a otro axn. El rea en que el axn de una neurona establece contigidad (no continuidad) con una dendrita de otra neurona es la sinapsis; sta consta de dos partes: la punta en forma de nudo del axn Terminal y la regin receptora de otra neurona. Algunas clases de uniones sinpticas se establecen entre axn y axn o entre dendrita y dentrita. Una neurona puede contar con 10.000 sinapsis. [10] En la unin sinptica, el nudo axnico, que es la parte de la sinapsis que distribuye la informacin y contiene numerosas vesculas que poseen miles de molculas de transmisores qumicos, libera estas molculas al surco sinptico (el rea que separa los axones de las dendritas), como se muestra en el diagrama de la figura 5. La liberacin se desencadena por los impulsos elctricos que llegan de la membrana del axn. El impulso del nervio o potencial de accin es una onda autopropagada de negatividad elctrica y, como ha sugerido Robert Miller, es posible que los cambios temporales en la frecuencia de impulso tengan significado. Aunque Miller se refiere a cambios neuronales en el cerebro, es muy probable que su sugerencia tambin sea aplicable a los cambios en las neuronas del sistema nervioso perifrico. El paso de un potencial de accin por una neurona o una fibra nerviosa casi es un suceso simultneo. [11]

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FIGURA 5. Sinapsis en forma de diagrama. Cuando el impulso llega a la Terminal presinptica, el transmisor se libera en el surco y el impulso se reactiva en la terminal postsinptica, en la dendrita de la segunda clula. (Reproducida con permiso de> L M. Stevens, Explorers of the Brain, New York, Knopf, 1971, pg. 181) Los receptores sensoriales de la piel, de los que probablemente existen ms de una media docena de variedades, se activan elctricamente al ser estimulados. Los voltajes elctricos o potenciales generadores varan de 10 a 100 milivoltios, [*] un voltaje casi tan elevado como el de un potencial de accin. En las variedades de tacto, presin y vibracin, tiene lugar una considerable actividad elctrica que vara con la edad, el fsico y otras condiciones idiosincrsicas. Dicha actividad elctrica no slo puede medirse directamente a partir de las neuronas implicadas, sino tambin por feedback a la piel a travs de pruebas de conductancia como la conocida familiarmente por detector de mentiras. En relacin con ello, cabe subrayar que la prueba del detector de mentiras no tiene valor alguno, pues no puede medir series tan complejas de cambios fisiolgicos como los implicados cuando una persona miente o dice la verdad. Como psicogalvanmetro o puente de Wheatstone, el instrumento sirve para medir la conductancia de la piel en respuesta a estmulos simples, pero no pueden justificarse otras atribuciones. [12] [*] Un milivoltio es una milsima de voltio. Las seales tctiles pasan de la piel a la mdula espinal y despus al rea somestsica del cerebro, donde estimulan principalmente neuronas de la circunvolucin poscentral en la zona donde se interna en la circunvolucin central (figura 6, pg. sig.), para establecer relaciones no slo con las neuronas en las seis capas de la circunvolucin poscentral, sino, sobre todo, con el rea somestsica posterior a la circunvolucin postcentral, donde se produce una considerable actividad integradora en la interpretacin no slo de las sensaciones tctiles, sino de muchas otras del exterior del cuerpo. Los cambios elctricos y qumicos implicados son tiles para mostrar cmo el tacto, en todas sus formas, puede afectar al organismo vivo. [13] ESTUDIOS ELECTRONOGRFICOS. El doctor C. Guja, del Laboratorio de Antropologa del Instituto V. Babe de Bucarest, ha descrito varios estudios de la imagen electroluminiscente que la piel vierte en una pelcula fotosensible. En su ltimo informe de un estudio que cont con la participacin de unas mil personas, el doctor Guja observ que aunque cada persona tiene un patrn bioelctrico individual de imagen, era posible clasificar las distintas formas en tres apartados: 1) fundamental; 2) elemental, y 3) polarizador. [14] Como resultado de sus experimentos, Guja sugiere la posibilidad de una tipologa bioelctrica de humanos y la posible diferenciacin antropolgica de individuos.

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FIGURA 6. reas funcionales del cerebro. Vista lateral derecha. El rea de Broca suele estar en el hemisferio izquierdo. (Reproducida con permiso de Tortora y Anagnostakos, Principies of Anatomy and Physiology, 3r ed., Nueva York, Harper & Row, 1981, fig. 14-17, pg. 341) La bioelectronografa parece ser un campo prometedor para futuras investigaciones, sobre todo en referencia a la sensibilidad tctil individual y posiblemente al toque teraputico. Las bases psicofsicas y psconeuroinmunolgicas del tacto siguen abiertas a nuevos estudios. [15]

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APNDICE 2
Efectos en la madre de su separacin del lactante inmediatamente despus del parto
En el slido terreno de la Naturaleza confa la mente que construye eternamente. WORDSWORTH UNA DEMOSTRACIN CANINA. [*] Hace unas cuatro semanas, nuestra querida perra Jeanie, una pastor escocs, alumbr ocho cachorros. La experiencia fue tan interesante (por sus implicaciones) que he decidido escribirla. En teora, Jeanie pertenece a mis tres hijos; puesto que varios cachorros nacieron durante el da, antes de que los nios se acostaran, stos pudieron presenciar parte del parto... totalmente fascinados, claro est. [*] Reproducido con permiso de la autora, Betsy Marvin McKinney, y de Child-Family Digest, vol. 10, 1954, pgs. 63-65. Empez a alumbrarlos muy rpido; Jeanie pareca tan cansada, intentando limpiar y cortar el cordn umbilical de cada cachorrito antes de que naciese el siguiente, que los apart uno a uno y los deposit en una caja cercana, forrada de franela, en cuanto ella finalizaba estas tareas maternas, considerando que as la ayudaba, le daba un respiro y prevena que aplastara a alguno de los pequeos mientras alumbraba a otro. Jeanie es un alma tan confiada que permiti esta injerencia humana sin mostrar demasiada ansiedad y continu alumbrando cachorros hasta llegar al octavo. Cuando pareci que no venan ms cachorros, se los devolv unos instantes para tranquilizarla y los retir de nuevo, esta vez durante aproximadamente una hora, para que Jeanie pudiera darse un buen descanso. Estaba agotada y haba trabajado intensamente durante varias horas. El ao pasado, tan pronto como hubo nacido el cuarto y ltimo cachorro de su primera carnada, Jeanie haba salido de su caja para airearse sin que nadie le urgiera a ello, pero en esta ocasin no se movi. No quera salir y, adems, pareca cada vez ms ansiosa por la suerte de sus pequeos. Decid devolverlos a su lado y los cachorros empezaron a arrimarse a la madre, hurgar con el hocico y, poco despus, mamar. De pronto advert que era la primera oportunidad de alimentarse que haba dado a los cachorros, a pesar de que ya haban transcurrido varias horas desde el nacimiento del primero de ellos. Permanec con ella varias horas ms, por si llegaban ms cachorros (aquel da me acost al amanecer!). Cuando advert que, a pesar de todas las artimaas que conoca, no lograba que la desganada perra saliese de la caja para hacer sus necesidades, empec a comprender la magnitud de mis actos. Finalmente, la obligu a salir los minutos necesarios, despus de lo cual regres a la caja y permaneci all, amamantando a sus pequeos, veinticuatro horas seguidas! Fue una conmocin advertir, con vergenza y desconcierto, que haba sometido a Jeanie al mismo dao y la misma privacin cultural que sufren muchas madres humanas cuando las separan de sus hijos recin nacidos sin permitirles el amamantamiento inmediato, que es una necesidad instintiva en el neonato. En cuanto a Jeanie, el pobre animal se encontraba en mala forma interna y me temo que yo era la culpable. La perra se vio obligada a permanecer en la caja durante ms horas de las que habran sido necesarias para que sus cachorros le devolviesen la salud interna. Se encontraba mal, sangr durante la noche y yo me hubiese abofeteado por estpida. Nuestra pobre Jeanie tard bastante tiempo en volver a la normalidad,

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probablemente porque la haba privado del teraputico amamantamiento inmediato que la habra permitido recuperarse cuando ms lo necesitaba... inmediatamente despus de dar a luz y limpiar a cada cachorro! En ocasiones me pregunto si esta situacin tambin se produce, sin que nadie se percate, con las madres humanas, si existe alguna relacin entre la lenta recuperacin del parto y la separacin, a veces durante perodos prolongados, del nuevo beb. Me pregunto si la inyeccin estndar de pituitrina que se utiliza rutinariamente para contraer el tero despus del parto podra, a pesar de su posible necesidad en muchos casos, tener a largo plazo el efecto del amamantamiento inmediato y continuado, en el que madre e hijo responden a las necesidades del otro con la extensin y el tempo exactos que ambos requieren, a lo largo de un perodo prolongado de tiempo. Esta relacin temprana es casi simbitica; la madre proporciona seguridad y el estmulo para alimentarse al beb, mientras que ste le sirve de agente teraputico que acelera la recuperacin del agotador trabajo que le ha supuesto alumbrar a su hijo. Sea como fuere, Jeanie demostr ciertamente este principio de manera inequvoca y yo me sent fatal como causante de su malestar.

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NOTAS
Capitulo I
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. R. Register, In Touch with Feeling, Human Behavior, vol. 4, 1975, pgs. 16-23. G Gottlieb, Ontognesis of Sensory Function in Birds and Mammals, en E. Tobach, L. R. Aronsony E. Shaw (comps.), Biopsychology of Development, Nueva York, Academic Press, 1971, pgs. 67128. D. Hookeer, The Prenatal Origin of Behavior, Lawrence, Kansas. University of Kansas Press, 1952, pg. 63. A. Macfarlane, The Psychology of Childbirth, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1977, pgs. 10 y 88 (trad. cast.: Psicologa del nacimiento, Madrid, Morata, 1978). F. Wood Jones, The Principles of Anatomy as Seen in the Hand, 2a ed Baltimore, Williams and Wilkins, 1942, pgs. 324 y sigs. C. M. Jackson, Some Aspects of Form and Growth, en W. J Robbins (comp.), Growth, New Haven, Yale University 1028, pgs. 125-127; G. R. De Beer, Growth, Londres, Arnold, 1924, pgs. 10 y 34. L Carmichael, The Onset and Early Development of Behabior, en L. Carmichael (comp.), Manual of Child Psychology 2a Ed., Nueva York, Wiley, 1954, pgs. 97-98; E. T. Raney y L. Carmichael, Localizing Responses to Tactual Stimuli in the Fetal Rat in Relation to the Psychological Problem of Space Perception, Journal of Genetic Psychology n 43, 1934, pgs. 321; A. W. ngulo y Gonzlez, The prenatal Development of Behavior in the Albino Rat,Journal Comparative Neurology, vol. 55, 1932, pgs. 395-442; E.A Swenson, The Development of Movement of Albino Rat Before Birth, tesis doctoral, University of Kansas 1926; W. Preyer, Specielle Physiologie des Embryo, leipzing, Grieben, 1885; A. Peiper, Cerebral Function in Infancy and Chihood, Nueva York, Consultants Bureau, 1963, pgs 34-40 A. Virl, Decorated Man: The Human Body as Art, Nueva York, Abrams, 1980, pg. 12. S. Rothman (comp.), The Human Integumenl, Washington D.C., American Association for the Advancement of Science 1959; D. R. Kenshalo (comp.), The Skin Sensex, Springfield III, Charles C. Thomas, 1968; R. I. C. Spearman, The Integument, Nueva York, Cambridge University Press, 1973. H. Strughold, Ueber die Dichte und Schwellcu dc'i I merzpunkte der Epidermis in den verschiedemn I gionen, Zeitschrift der Biologie, vol. 80,1924, pg. 367; C. Ingbert, On the Densty of the Cutaneous Innerva in man. Journal of Comparative Neurology, n 13, 1903, pgs. 209-222 E. F. DuBois, Basal Metabolism in Health and Disease, Filadelfia, Lea and Febiger 1936, pgs. 125144. S. Rothman, Physiclogy and Biochemistry of the Skin, Chicago, University of Chicago Press, 1954, pgs. 493-5II. H. Yoshimura, Organ Systems in Adaptation: The Skin, en D. B. Dill y otros (comps.), Adaptation to Enviroment, Washington, D.C., American Psychological society, 1964 pg. 109. R. F. Rushmer y otros, The Skin, Science, n 154, 1966 pgs. 343-348. Rothman, op. cit.; W. Motagna, Structure and functions of Skin, Nueva York, Academic Press, 1956; D. Sinclair, Cutaneous Sensation, Nueva York, Oxford University Press, 1967 H. Piron, The Sensations, Londres, Miller, 1956; Rothman, The Human Integument. J. Horder, Hugging Humans, The Listener, Londres, 12 Abril 1979.

8. 9.

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NDICE ANALTICO Y DE NOMBRES

Abramson, D. C., 158, 209 Acicalamiento, 46, 56, 61-64, 85 Acn, 305 Activo, tacto, 193 Ader, R.,49 Aftenas, M., 320 Agresin, 355-356, 358-359, 382 Ainsfield, Elizabeth, 404-405 Ainsworth, Mary, 108, 348-349 Alagin, 35 Aldrich, A., 144,222 Alemania, falta de contacto tctil, 389 Alexander, G., 46 Algolagnia, 256-257 Alimentos y amor, 140-141 Amamantados, vase Lactancia materna Amatrada (investigador), 353 Amor, 140-141,313 autoestima y, 295 --- comida y, 140-141, 228 --- diferencias de clase, 368-370 --- lamer y, 40-64 --- mordiscos, 257-258 --- picory, 216, 217 seguridad y, 169 visin adolescente, 197-198 Ana, reina de Inglaterra, 301 Andaman, islas, 392 Andrelinus, Fausto, 395 Animales: crecimiento y desarrollo, 266-269 lamer, conducta, 40-64, 84-85 perodo de gestacin, 67-68 piel de, 26 Vanse tambin animales especficos Ansiedad, 84,118,129-130,158,170, 378-379 autismo y, 288 de separacin, 295, 296 Apnea, 179-181 Aprendizaje y tacto, 164-169, 213-214 Arapesh (Nueva Guinea), 354-355 Arms, Suzanne, 163 Arropar / inmovilizar, 125, 128, 397-398, 403 Arte, 340-342 cuerpo como, 411-412 Asirse, 165, 166 Asma, 134, 313-315 Atimelang (Alor), 357 Auerbach, Kathleen, 364 Austen, jane, 370 Austria, 389 Autismo, 286-291 Autoestima, 295 Azotainas, 256-257, 412-415 Babuinos: chascar los labios, 144

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conducta de acicalamiento en, 63-64 lamer, conducta, 43 Bach-y-Rita, Paul, 212 Back, Kurt, 396 Baile, 196-203 como regresin, 200-201 condicionamiento cultural, 201-202 en trances, 198, 203 hostil, 198 Bakwin, Harry, 123-124 Bali,. crianza del nio, 165-168, 169, 372 Balint, Michael, 307 Ballenas grises, 55 Bants, lactancia materna en los, 105 Bao, 127, 218-220, 261 --- en Bali, 166, 168 en esquimales, 336 en Estados Unidos, 371, 383 en Japn, 383 Barclay, Andrew, 248-249 Barnes, Clive, 296 Barnett, C. R., 156 Barron, Donald H., 51, 84-85 Bartel, HelmutW., 295 Barton, William H., 297-298 Bates, H. E., 102 Bateson, Gregory, 163-164, 208 Behaviorismo, 173-175, 220 Bell, R. W., 52 Bell, sir Charles, 150 Benda, Clemens, 414 Benedek, Therese, 102 Benjamin, John D., 266 Berenson, Bernard, 340, 341 Berezin, Martin, 216 Berkeley, George, 346-347 Berkson, Gershon, 189-190 Bertrand, F. M., 105 Besar, 145, 261, 389-390, 395 Betrayal oftheBody, The (Lowen), 291 Bettelheim, Bruno, 151, 152, 286-287 Bibern, 92, 97, 100, 103-104, 106 Biggar, Louise, 208, 209 Birdwhistell, Ray L., 130 Blackman, Nancy, 423 Blake, William, 300 Blase, B., 187 Blauvelt, H., 46 Blinder, M. G., 236 Blizzard, R. M., 228 Bloch, Marc, 301 Bloomer, Kent, 32-34 Blum, Paul, 30 Bosquimanos, 351-353 Boverman, H., 186-187 Bower, B. D., 347 Bowlby.John, 265, 307 Braille, alfabeto, 211

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Braille, Louis, 211 Braque, Georges, 308 BraselJ. A., 228 Brasil, 337, 339, 359 BrennemannJ., 120-121 Bridgman, Laura, 121, 122, 211 British MedicalJournal, 157 Brittenham, Gary, 404 Broad, Francs, 106-107 Brody, S., 244, 245 Bronceado, 220 Bronferbrenner, Urie, 268 Brooke, Rupert, 395 Broyard, Anatole, 260 Brck, Kurt, 125 Burford, Sheila, 331 Burlingham, Dorothy, 228-229 Burma.J. H., 411 Burton, Arthur, 308, 312 Bsqueda, reflejo de, 143-144, 145-146 Butler, Samuel, 216-217 Butler, Stephen R., 224-225 Caballos, 53 Cabras, conducta de lamer, 47, 84-85 Caer, miedo a, 305 Calostro, 91,94-96 Cilley, Louise, 403 Camas de agua, 192-193, 205 Cncer, 220, 297 Canciones de cuna, 169, 183, 200,202, 342 Cardacos, ndices, y cuidados maternos, 161-162 Care and Feeding of the Children, The (Holt),120, 172 Carlos X, rey de Francia, 301 Carlyle, Thomas, 216 Carpenter, Edmund, 197, 331-332,333 carrighar, Sally, 197 Casler, Lawrence, 265 Castigo, 248, 256-257, 409-410, 412-415 Caudil, William, 366-367, 381-384 Ceguera, 211,299-300,348 y dermografismo, 212, 213-214 Clulas T, 223-224 Centro Nacional contra el Maltrato Infactil, 260 Cerebro, 22, 23, 31-32, 35, 270, 318-319,319-320 --- Crtex, 31-32, 33, 34, 149, 266, 424 --- de animales, 266 --- del feto, 69-71 --- del neonato comparado con el adulto, 73-74 --- mensajes drmicos al, 211-213 momento de nacer y, 69-71, 73-74 --- ODC en, 224-227 Cesrea, 74-75, 79, 81-84 Chamfort, S. R. N., 140n Chapn, Henry Dwight, 118-119 Chernoff.John, 167 Chimpancs, 68, 69 alimentacin, conducta, 141 restriccin de la experiencia tctil en,316

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saludos de contacto, 391 Chisholm, Brock, 176-177 Chu.Josephine, 82 Churchill, Winston, 371 Cintica, 130 Circulatorio, sistema, 78 Clase, diferencias de: en el tacto, 368-374, 386-388 en hostilidad, 409 Clay, Vidal Starr, 263, 269-270, 359-360, 362-363, 363, 371, 386, 409, 416-417, 419-421, 424-425 Cobayas, 24 Cochecitos de beb, 404-405 Clico, 135, 182 Collias, N. E., 47 Collins, Crter C., 212 Conejos, 52, 99 Confianza, 249, 279-280, 393 Conklin, P. M., 49 Constable, John, 341 Contacto visual, 146, 294, 344 Contrectacin, impulso de, 244 Control de esfnteres, aprendizaje, 132, 329, 330-331 Conway, 264 Cooke, R. E., 127 Coppola, August E, 299-300, 393-394 Cordero, pieles para lactantes, 376-378 Corialano (Shakespeare), 215 Corson, S. A., 380 Corson, Samuel y Elizabeth, 380 Corticotropina (ACTH), 50-51, 273 Cosmticos, 220 Cosquillas, 422-423 Crecimiento y desarrollo, 24-25, 265-321 de lactantes, 269-286 definicin, 265 en animales, 266-269 orden del desarrollo sensorial, 346-348 y cochecitos de beb, 404-405 y neotenia, 71-72 Cristianismo, 300-301, 344 Crook, Charles K., 116 Croxton, James, 92 Cuna-mecedora, 171-173, 175-177, 181-184 camas de agua como, 205 Cuna moderna, 99-100, 170, 175, 178 muerte (sndrome de muerte sbita del lactante), 178-181 Cunningham, Nicholas, 404-405 Cutnea, alergia, 35 Darwin, Charles, 423 Darwin, Erasmus, 113-115, 282-283 De Boer, Richard James, 327-329 De la experiencia (Montaigne), 216 DeSnoo, Karl, 116 Debussy, Claude, 196 Decoracin corporal, 410-412 Dedos, yemas de los, 211, 233, 319-320 Definicin de tacto, 317-318 Delfines, hambre de caricias, 54-55

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Denenberg, Vctor H., 49, 82 Depresin y contacto corporal, 235-236 Dermografismo, 211-215 Dermoptica, percepcin, 210-211, 213-214 Destete, 101-102 Detumescencia, impulso de, 244 DeVore, Irven, 144 Dill, D. B., 136 Direccin Nacional de Asesoramiento Matrimonial, 389 Doi, Takeo, 367 Donne, John, 223 Douglas, Alfred, lord, 388 Douglasjohn, 367-368 Draper, Patricia, 351 Drillien, C. M., 80, 82 DuBois, Cora, 357 Dunbar, Flanders, 286 Durdin, Peggy, 338 Dusun (Borneo), 357-358, 420 Dylan, Bob, 197 Eccema, 302-303 Eckerman, C. O., 421-422 Ectodermo, 23 Edn, sir William, 371 Efecto de la cultura en la comunicacin tctil entre madre e hijo, El (Clay), 359-360 Egipto, tatuaje en, 411 Ego, 131, 185,241,282,292 Eider, S. M., 127 Elefantes, perodo de gestacin, 67 Ellis, Havelock, 258 Embarazo, 74, 238 a inicios de la adolescencia, 238-244 estimulacin cutnea en, 44-45,49 y lactancia materna, 72, 100 Vase tambin Parto y nacimiento mile (Rousseau), 213 Emma (Austen), 370 Emma and I (Hocken) ,214 Emocin, vase Sentimiento / afecto Enfermera, 313 English Gentleman, The (Sutherland), 370 Envejecimiento, 427-433 --- y cambios en la piel, 24, 31, 220, 428-429 Enzimas, 70, 83, 96 Epicrtica, sensacin, 275-276 Epidermis, 25, 223-224 Epstein, Jacob, 342 Erasmo, 395 Erikson, Eric H., 249, 263 Escalona, S., 276-277, 279-281, 283-284 Escoptoflia, 258, 259 Espalda, rascarse la, 217-218 Especie de vida, Una (Greene), 408 Esquimales, 327-337, 404 --- aivilik, 331-332, 336-337 altruismo, 329-330 composicin de canciones, 333-334 copper, 335 habilidades espaciales, 331-333 hbitos de bao, 336

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hbitos de sueo, 335 lamer, conducta, 65 netsilik, 327-331 percepcin auditiva, 335-336, 336-337 sentido del olfato, 335 Esquizofrenia, 200-201, 208, 250, 286, 291-294, 308 Estados Unidos: --- bao en, 371,383 comparado con Japn, 381-386 experiencia tctil de los nios en, 359-365 familia como origen de enfermedades mentales, 425 lactancia materna en, 361-362, 362-363, 364 sensibilidad tctil en los varones, 389-390 Estre, 50-51, 136, 224-226, 235, 284 Evacuacin, 41-42, 78, 276 Everlasting Cospel, The (Blake), 300 Exhibicionismo, 258-260, 410 Exteroceptores, 129 Exterogestacin, 72-75, 324-325 Extraos: contacto con, 297-300 miedo a los, 364-367 Fagot, Beverly, 262 Family Bed, The (Thevenin), 376 Fanslow, Cathleen, 430 Federico II, emperador de Alemania, 123 Feldman, Sandor S., 393 Fenichel, Otto, 124, 242, 292 Fenmeno del semforo en rojo, 303 Feto, 22n antropoide comparado con humano, 68-69 --- entorno, 186, 198, 324 proceso del parto y, 66-67 Vase tambin Parto y nacimiento Field, Tiffany, 116,187-188 Filobtica, conducta, 307 Fischer, A., 263, 368 Flagelacin, 255-256, 257 Flaubert, Gustave, 339 FlgelJ. C., 206 Flye,J., 320 Focas, perodo de gestacin, 67 Forer, Bertram R., 309-311 Forma y espacio, 280 Forster, E. M., 295, 369-370, 388 Fraiberg, Selma, 413 Francia: tacto en, 390, 397 toque real, 301 Frank, Lawrence K., 197, 245, 246-247,251,323,409 Frazier, W. H., 84 Freedman, D. G., 186-187 Freedman, N., 186-187 Freud, Anna, 221, 228-229, 234, 374 Freud, Sigmund, 140, 242, 245, 309,311,396-397 Friedman, Myra, 242-243 Fres, Margaret, 403 Fry, Carol, 417-418 Fuchs, Lawrence H., 196-197

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FullerJ. L., 51 Furman, E., 159-160 Gama, perodo de gestacin, 67 Ganda (frica Oriental), 348-351 lactancia materna, 108 Gardner, L. I., 273 Gardner, Martin, 210 Garner, A. M., 315 Gatos: lamer, conducta, 42, 43-44, 52-53 socializacin de, 54 Gber, Marcelle, 108, 350-351 Geldard, FrankA., 213 Gemelos, 264 Gergen, Kenneth y Mary, 297-298 Gescheider, G. A., 340 Gesell, Arnold, 350-351, 353 Gestacin, perodo de, 67-76, 324-327 en humanos comparado con animales, 67-72 Gibb,J. R., 396 Gibson, James, 333 Gil, Eric, 204-205 Gilmore, Raymond, 55 Glndula paratiroides, extirpacin, 37-39 Glndulas suprarrenales, 50-51, 125- 126, 267 Glass, L., 125 Glucagn, 82 Gogh, Vincent van, 339, 341 Goldberg, Susan, 100-101, 263 Goldfarb, William, 228-229 Goldstein, Fred, 91, 417-418 Goldston, Edward, 116 Gordon, Suzanne, 296 Gorilas, 68, 69, 391 alimentacin, conducta, 141 Gorski, Peter, 194-195 Gottfried, Alien, 195 Grandin, Temple, 290 Gray, Simn, 296 Grecia antigua, pieza para los dedos, 304 Greenacre, Phyllis, 275 Greenbie, Barrie B., 32-33 Greene, Graham, 408 Greene, William,Jr., 185-186 Greer, Germaine, 390 Gregg, Lee, 214-215 Grota, L.J., 82 Gruen.Arno, 180-181 Grupos de encuentro, 395-396 Gunner, A., 55-56 Habla, 122-123 y lactancia materna, 107-108 Hahn,J. F., 214-215 Haimson, L. H., 400 Hair (obra) ,204 Hall, E. T., 306-307, 368 Hall, G. Stanley, 139-140 Halliday, James, 117-118 Hamil, R., 119

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Hammerman, S., 305 Hammet, Frederick S., 37-40 Hptico, sentido, 32-33, 194 Hardy, M. C., 100 Haring, Douglas, 384-385 Harlow, Harry F., 48, 56-62, 141-142, 233-234, 253, 362, 415, 417, 11S Harris, Charles S., 348 Hartman, W. E., 206 Hasselmeyer, E. G., 187 Hayes, Helen, 306 Head, Henry, 275-276 Hearst, William Randolph, 371 Hediger, H., 63 Heinicke, C. M., 221 Heinstein, Martin 1., 138 Helfer, Ray, 413 Heller,A. G., 312 Hendrix, G., 53 Henley, Nancy, 372, 374 Henry, Jules, 337 Hermanos, lazos entre, 164 Hersher, L., 47-48 Hey (investigador), 125, 126 Higgins, Kathy, 98 Hipertensin, 130 Hipopituarismo, 227-228, 273 Hipotlamo, 267 Hobbes, Thomas, 277 Hocken, Sheila, 214, 348 Hoefer, C., 100 Hofer, Myron A., 161-162 Hollandjimmie, 295 Hollenbach, Margaret, 433-434 Hollender, Marc H., 235-238, 240-241,243,243-244 Holt, Luther Emmet, 120, 171-172, 173 Homosexualidad, 236-237, 252, 370-371,388 Homnculo motor, 32, 34 Horder.John, 28 Hormona del crecimiento (HC), 226, 273, 285 Horton, Paul, 379 Hostilidad, estmulos tctiles y expresin de, 407-410 Housman, A. E., 371, 388 Huang, L. T., 240-241 Hudibras(Butler), 216-217 Hugging Humans (Horder), 28 Hughes, Robert, 341 In Memoriam (Tennyson), 281-282. India, 344, 372,381 Indios norteamericanos, 402 Individuacin-separacin, 282, 424-425 Infant Care, 93 Inglaterra: --- besar en, 395 falta de contacto tctil, 386-389, 390 prematuros en, 195 --- toque real, 301-302 Ingls corporal, 213 Inmunolgica, competencia, 224, 267 Inmunolgico, sistema, 45, 267

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Ira, conducta materna de aversin,208 Irlanda, imposicin de manos, 302 Irwin, O. C., 203-204 Jaime I, rey de Inglaterra, 216 Japn, 366-368, 381-386, 410 --- bao, 383 experiencia tctil en nios, 381-386 frustracin, 384-385 hbitos de sueo, 366-367, 383 lactancia materna, 383 orientacin hacia el grupo, 367 Jay, Phyllis, 43, 62 Jelliffe, D. B. y E. F. P., 94, 100 Jbaros (Brasil), 358-359 Jobin,Judith, 375 Johnson, Samuel, 301 Jolly, Allison, 63-64 Jones, Blurton, 99 Jones, Frederic Wood, 23, 150 Joplinjanis, 242-243 Jourard, S. M., 373 Judos, contacto tctil, 389 Juego y contacto, 418-422 Juguetes, 371, 378 Kabongo (jefe kikiyu), 115 Kahri, Fritz, 262 Kaingang (Brasil), 337-338 Kant, Immanuel, 149 Kantor, Robert, 308 Karas, G. G., 51-52 Karsh, Eileen, 53-54 Kazda, S., 101 Keller, Helen, 34-35, 121, 122, 211 Kempe, Henry, 412-413 Kennell, J. H., 107-108, 156, 159, 160-161, 188-189 KepecsJ. G., 414 King, Cecil, 371 King, Helen, 38 King, Truby, 110-112 Kipling, Ruyard, 339 Kitzinger, Sheila, 157-158 Klaus, M. H., 107-108, 155-156, 159, 160-161, 163, 188-189 Kluckhohn, Clyde, 401-402 Knox.J. M., 119, 120 Konner, M.J., 352-353 Korner, Anneliese, 191-193 Krecek.Jiri, 101 Krieger, Dolores, 441-443 Kritzler, H., 54-55 Kroeber, Alfred, 341-342 Krohn, Bernard, 105 Kulka.Anna, 91,417-418 IKung, bosquimanos (Botswana), 351-353 Labarra, Richard, 194 Labios, 25, 94, 137-140, 143-145, 232, 261 --- asimiento, 143, 144 --- en la percepcin de la realidad --- del lactante, 151

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--- relamerse los, 144 Lacombe, R, 130-131 Lactancia materna, 89-116, 161, 250, 353, 404 actitudes negativas hacia, 92-93 beneficios para el nio, 72, 91-92,94-96,100-101,105-110 beneficios para la madre, 72, 91-92,93-94,109-110 como educacin sexual, 233-234 comparada con bibern, 92, 97, 100, 103-104, 104-105, 109 contactos orales-genitales como rplica de, 148-149 destete, 101-102 efectos en la conducta, 109-110 en animales, 99 en Estados Unidos, 361-362, 362- 363, 364 enJapn,383 en los mundugumor, 355-356 en mecedoras, 190-191 en pblico, 92 -habla y, 107-108 infravaloracin de Harlow, 57-60 inmunidad conferida por, 94, 95, 100 --- mamar y, 46,94,96-97,98-99, 102-107, 116, 138, 141,143 mecnica de, 102-105 Lactantes: asirse a la madre, 170 cochecitos y, 404-405 conducta de juego, 418-420 conducta de la madre hacia, 417-418 confianza-desconfianza, 249, 25O, 281 crecimiento y desarrollo de, 269, 286 en la tabla-cuna, 401-403 estadios de contacto con la madre, 152-153, 155-156 importancia del contacto temprano en, 155-161 pieles de cordero para, 376-378 prematuros, 79-80, 95, 156-157, 159, 184, 186-196 sensibilidad a los cambios de temperatura, 324-325 sensibilidad en los, 275-286 sexo y, 139-140, 141-142, 234-235, 244-246 significado de la inmadurez en, 67-76 sonidos del corazn como forma de tranquilizar a, 198-199 varones comparados con hembras, 160 y comportamiento materno, 163-164 Vanse tambin Lactancia materna; Materna, conducta / madres Lafargue, Lon-Paul, 344-345 Lamer, conducta, 40-64, 85, 179 acicalamiento, 46, 55-56, 61-64, 85 desarrollo evolutivo, 64 en humanos, 65-66, 336 parto como equivalente de, 66-67, 76-77, 84-85, 86 --- y mamar, 104 Lamerse, 44-45, 52 Landauer, T. K., 284-285 Landers, Ann, 239-240 Lane, Harlan, 35 Lang, Raven, 145, 154 Larsson, K., 267-268 Latinos, contacto tctil, 386, 390 Lawrence, T. E., 293, 388 Leavitt-Teare, Meredith, 290 Leboyer, Frederick, 381 Leche, 110-116

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Lehrman, H. C., 42-43 Leiber, Lillian, 297 Leighton, D., 401-402 Leites, N., 400 Lemures, conducta de acicalamiento en, 63-64 Lengua, 25, 148, 149 Len, M., 112 Leones, perodo de gestacin, 68 Levin, R., 112 Levine, S., 52, 267 Levinson, Boris M., 380 Levitsky, Abraham, 146-147 Lewis, D., 312 Lewis, G. W., 52 Lewis, M., 100-101, 263 Liberson, W. T., 84 Liddell, H. S., 46 Liebres, 99 Lilly, John, 54 Linn, T., 52 Lipsitt, Lewis P., 116 Lipton, R. C., 271, 303 Literatura, piel en, 28 Llanto, 135, 156, 174-175, 222, 414-415 Lonely in America (Cordn), 296 Lourie, R. S., 277 Lowen, Alexander, 241, 243, 248, 291, 305 Lowenfeld, V., 250 Luce, Gay, 247 Lucrecio, 117,231 Lyon, Harold.Jr., 393 Lytton, 264 Maccoby, E. E., 263 Macgregor, F. C., 165n Madre, sujecin a la, 169-170 Madsen, C. K., 339-340 Magitot, Emile, 104 Magitot (o gingival), membrana de, 104 Mahler, M. S., 282 Maier, R. A., 46-47 Malasia, 240 Maliver, Bruce, 241 Malmquist, C. P., 235 Maltrato infantil, 253, 260-261, 381, 412-413 Mamar, 46, 94, 96-97, 98-99, 102-107,116,138,141,143 Mandelstam, Osip, 345 Mano, 149-150, 319-320, 381 al ordear, 53 asir con, 164-165, 166 dar, formas de, 129, 306, 313, 390-395 imposicin de, 300-302 Marasmo (atrofia infantil), 118-119, 120 Marcuse, Herbert, 343-344 Marler, Peter, 63 Marshall, Lorna, 351-352 Marsupiales, 75 Masaje, 308-309, 314, 381 Mascotas, 379-381

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Masn, Howard H., 172n Masn, Marie K,, 122 Masn, William A., 189-190, 317, 378 Masoquismo, 256-257 Masturbacin, 216, 219, 233, 250, 252-253 Materna, conducta/madres: amamantamiento beneficioso para, 72, 91-92, 93-94, 109-110 aversiva, 208 como estmulo para el lactante, 163-164 conducta tctil del lactante hacia, 415-417 efectos de la separacin del lactante en, 209-210 en Japn, 367-368 estadios de contacto, 152-153,155-156 --- factores en, 48-49, 60-61 importancia del contacto temprano en, 155-161 --- judas, 389 perodo esencial de desarrollo, 47-49 privacin, 315-316 sustitutos, 42, 56-58 y desarrollo sexual, 233-238 y mecerse, 189-190 Maugham, Somerset, 370 May, Rollo, 296-297 McAnarney, Elizabeth, 239 McBride, A. R, 54-55 McCaghy, C. H., 260 McCance, R. A., 42, 85 McCorkle, Ruth, 433-434 McCray, Glen, 252 McGheeJ. B., 238 McGraw, M., 275 McKinney, Betsy Marvin, 48, 209 McLuhan, Marshall, 341 McPhee, Coln, 167 Mead, Margaret, 163-164, 165-169, 263, 343, 354-356, 371-372, 398-399 Mears, W. G., 339-340 Mecedoras, 182, 183-184, 190-191 Mecer, 171-172, 176-177, 181-186 ventajas de, 184-185 Mecerse, 189-190, 271-272 Meconio, sndrome del tapn de. 83 Mdula espinal, 23, 25, 31 Meerloo, Joost, 200-201, 305 Meier, GilbertW., 81 Meissner, corpsculos de, 25 Melanosis del miedo, 305 Menninger, Karl, 309 Mercer, A.J., 238 Mercurio, Herbert, 183-184 Merzenich, Michael, 319-320 Mtraux, R., 398-399 Milne, A. A., 379 Mindanao, 338-339 Minnie Remembers (Swanson), 431-432 Mirkin, A. S., 339 Mitchell, W. E., 53 Mol, Albert, 243-244 MoloneyJ. C., 250, 304

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Moltz, H., 112 Monos, 81,224 acicalamiento, 56, 61-64 asirse a la madre, 169-170 conducta de contacto, 43,48,56-62 conducta de juego, 418-419, 422 --- mecerse, 189-190 sistema afectivo del lactante, 362, 363 Monsey, Derek, 369n Montaigne, Michel de, 216 Montessori, Mara, 213 Moore, A. U., 47-48 Moore, Charles W., 32 Moore, Henry, 342 Mortalidad en lactantes, 74, 81, 118-119,120-121 Moss, H. A., 363 Muerte sbita del lactante, sndrome de, 178-181 Mundugumor (Nueva Guinea), 354, 355-356 Mundurucu, indios (Brasil), 339 Musaph, Hermn, 215-216, 303 Musaraa, 99 Msica, 196-203, 215, 342 --- baoy, 219 de los esquimales, 333-335 en Bali, 167 --- rock, 196, 197, 198, 202 --- tctil, 196-197 y canciones de cuna, 169, 183, 200, 202, 342 y latidos, 200 Nacimiento, proceso, vase Parto y nacimiento Nance, John, 339 Nariz, 133-137 hurgarse la, 137 Nash, Ogden, 217 Naylor, S. R., 106 Nazis, 409-410 Neal (investigador), 184 Neotenia, definicin, 71-72 Nervioso, sistema, 23, 78, 78-79, 85, 183, 194, 270. Vase tambin Cerebro Nios autistas (Tinbergen y Tinbergen), 288 Nissen, Henry, 316 Nizel, A., 106 Nolan, Finbarr, 302 Nonato, Ramn, 66 Novalis (Frederich von Hardenberg), 21 Nudismo / desnudez, 204-205, 206-207, 220, 259-260 Nuestros cuerpos, nuestras vidas, 242 Nueva Guinea, 354-356, 372 Nueva Zelanda, Centro de Padres de Christchurch, 376 Obermayer, Maximillian, 36 Objetos, 279, 347-348 O'Connell, B., 125 O'Donovan, W.J., 36 O'Gorman, Gerald, 290 Olderjules, 290 OliverJ. F., 256n Oncoflica, conducta, 307 One Woman 's Arctic (Burfbrd), 331

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Ong, Walter, 146 Orientacin oral, reflejo de, 143, 144 Ornitina decarboxilasa (ODC), 224-227 Ortega y Gasset, Jos, 147, 391 Osler, sir William, 315 Otherwise Engaged (Gray), 296 Otley, M., 42, 85 Quilines of Moral Philosophy (Stewart), 317 Ovejas, conducta de lamer en, 46, 47 Oxford English Dictionary, 150, 151 Oxitocina, 94, 95, 103, 113 Pacini, corpsculos de, 25 Padres, 365, 409 como sustitutos de la madre, 237 importancia de, 406-407 Painter, William, 109 Pakistn, crianza del nio, 176-177 Papousek, H., 156 Parafilias, 262 Park, Edwards A., 172n Parke, RossD., 407 Parker, H., 341 Parmalee, Maurice, 206n Parto y nacimiento, 75-90 amamantamiento inmediato, 93-94 cesrea, 74-75, 79, 81-85 como equivalente de lamer, 66-67, 76-77, 84-85, 86 como shock, 273-274 contracciones uterinas en, 66, 76, 76-77, 78-79, 86, 89-90, 93-94, 113,209 importancia del tacto en, 154 inducido por frmacos, 157-158, 158 momento del, 69-71, 73-74 papel del padre en, 154 prematuros y, 79-80 traumas de, 325-327 visin psicoanaltica de, 89 Partridge, Francs, 370 Paseo por la tierra (Slater), 104 Pasivo, tacto, 193 Passman, Richard, 378 Patton, R. G., 273 Pedersen, E, 363 Peiper, Albrecht, 99-100, 181 Pelo, 25, 204 -prdida de, 131-133 Pereira.Jacobo Rodrguez, 35 Perineo, 154 Perodo maternal sensible, 159-160 Perls, Fritz, 393 Perros: como mascotas, 379-380 lamer, conducta, 40-41, 43, 48, 52 Petersen, Clarence, 217 Phares, R., 240-241 Picor, 215-218 Piel: adaptacin y reactividad de la, 320-321 al nacer, 25-26

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capa ectodrmica de la, 23 capa epidrmica de la, 25, 223-224 cdigos de la, 214-215 como alivio de la tensin, 304 como conductor elctrico, 207 como mayor sistema orgnico, 2(> como rgano de los sentidos, 21-22, 23, 24-25, 34-35 crecimiento y desarrollo de la, 24-25 dao a la, 220 decoracin de la, 410-412 en expresiones comunes, 28-30 en literatura, 28 envejecimiento de la, 24, 31, 220, 428-429 funciones de la, 23, 24-25, 26-37 origen de la, 23 patrn de receptores sensoriales en la, 212-213 poros de la, 25, 26 propiedades pticas alegadas de la, 210-211 relacin del sistema nervioso con la, 23-24 renovacin de la, 24 --- trastornos de la, 286, 302, 302-303, 305, 414-415 --- y bao, 218-220 Vanse tambin Tacto; temas especficos Pieper,WilliamJ., 83-84 Pintura, 340-342 Pituitaria, glndula, 50-51, 94, 267 Pituitaria, hormona, 227-228, 232 Placer somatosensorial, teora del, 358-359 Plath, David W., 366-367 Plinio el Viejo, 66n Poder y tacto, 372-374 Pollock, C. B., 253 Pollos, 24, 46-47 Pottenger, F. M., 105 Powell, G. F., 228 Prematuros, 80, 95, 156-157, 159 mecer a, 184 tacto y sistema vestibular en, 191-196 tratamiento, 186-196 Prescott, James H., 253-254, 358-359 Pressman, Mark E., 295 Price, Lisbeth D., 171 Prolactina, 47, 94, 103, 112-113, 232 Proprioceptores, 129 Protoptica, sensacin, 275 Provence, Sally, 145, 271 Psicoanaltica, teora, 89, 139-140 Psicosomtica, medicina, 36-37 Psicoterapia, 309-313, 380-381, 396 Psychological Care of Infant and Child (Watson), 173-174 Psychosodal Medicine (Halliday), 117-118 Pulgar, chuparse el, 109, 138, 250 Puritanismo, 368-371 Pygmies and Dream Giants (Stewart), 207 Quilligan, doctor, 163 Radcliffe-Brown, A. R., 392 Rado, Sandor, 141 Rascarse, 215-218, 303 Rasmussen, Knud, 334

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Ratas, 24, 49, 85 acariciadas comparadas con salvajes, 37-40, 50-52, 266-267 destete en, 101 lamer, conducta en, 42-43, 44-45 --- niveles de ODC en, 224-226 separacin en, 161-162 Ratones, ndices de crecimiento, 49-50 Regreso a Howards End (Forster), 295 Reisner, G., 52 Reite, Martin, 224 Relaciones entre lactantes, 142 Respiracin, 133-136 aspectos aprendidos de, 133-136, 179-181 coito y, 233 neonato, estimulacin en el, 97-98 537 superficial, 180 Vase tambin Respiratorio, sistema Respiratorio, sistema, 78-79, 85, 133-136, 314 Revesz, G., 149-150 Reyniers, James A., 41-42 Rheingold, H. L., 43, 421-422 Rhine, Larry, 42 Ribble, Margaret, 98, 134-135, 148, 228-229, 269-270, 276 Richards, Audrey, 349-350 Richards, Martin, 377 Richmond.J. B., 47-48, 303 Ricks, Christopher, 346 Ringler, Norma, 107 Ritchie, James, 356, 405-406 Robertson, James, 228-229 Robin, Charles, 104 Robinson, S., 106 Robson, K. S., 363 Rock, Irvin, 348 Rogers, Carl, 396 Roland, Paul, 308 Romains,Jules, 210 Rome, Florence, 410 Ropa, 167, 203-208, 259 Rosenblatt, Jay S., 42-43, 44, 61 Rosenthal, MauriceJ., 302-303 Roth, Lorraine L., 44, 61 Rousseau, Jeanjacques, 213, 256 Royal Tmich, The (Bloch), 301 Rozanov, V. V., 137 Rubn, Reva, 152, 154-155, 155, 263-264, 361-362, 373 Rudinesco,Jenny, 304 Ruesch,Jurgen, 243 Rusia, 397-400 Russell, Bertrand, 30-31, 174 Russell, Brian, 217 Sadismo, 256-257 Saleeby, C. W., 219 Salimbene, 123 Salk, Lee, 198-199 Salmn, M., 49 Sarton, George, 66 Sauv, 264 Saxe, T. E.,Jr., 184n

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Sayler, A., 49 Scanlon, John W., 158, 209 Schachtel, Ernest, 343 Schaefer, R. W., 128 Schaeffer, Otto, 330-331 Schanberg, Sal, 187-188, 224-225, 225, 227 Schapiro, Meyer, 341 Schlossmann, Arthur, 119-120 Schneirla, T. C., 43 Schwing, Gertrude, 288, 308 Scopes, J. W., 125 Scott, Stephen, 377 Sears, R. R., 263 Seashore, MarjorieJ., 160 Segal, Sydney, 82 Segonzac, Andr Dunoyer de, 339 Seguridad, 169, 278, 415-417 --- objeto de, 378-379 Seitz, Philip R. Durham, 131-133, 216 Selye, Hans, 50 Sensaciones ideadas, 340 Sensibilidad, aprendizaje, 395-396 Sensorial, homnculo, 32, 33 Sensorial, orden del desarrollo, 346-348 Sentimiento / afecto: castigo y, 409, 413-415 en lactantes, 275-286 escritura, tacto y, 344-346 privacin tctil masculina y, 249-250, 250-252 --- tacto y, 145-164,317-319 Vase tambin Amor Separacin, 449-451 Sexo, diferencias en, 261-264, 373-374 alivio de la tensin, 304-305 conducta cutnea, 306-307 experiencias tctiles, 263-264 forma de saludar, 394-395 sensibilidad tctil, 261-263 Sexo/sexualidad, 124, 196, 231-264, 267-268, 429 como forma ms elevada de tacto, 231-233 diferencias culturales, 240-241, 251 enJapn,385 fisiologa de, 232-233 --- infantil, 139-140, 141-142, 234-235, 244-246 influencia de la conducta materna en, 233-238, 243-244, 245 represin de, 343-344, 359 teora freudiana de, 140 --- trastornos de, 251-252, 256-260, 263 --- y acto sexual, 231-232, 233, 236, 237,241-242,250-251,365 --- y baile, 198 y comunicacin tctil, 244-252 y hambre de afecto, 235-239 y privacin tctil, 252-260 y promiscuidad, 237 y ternura, 250-252 y violencia, 253-258 Shakespeare, William, 65, 215 Shaul, Ben, 99 Shevrin, H., 271-272 Shirley, Mary, 62, 80, 82

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Shock, 273-274 Silverman, Alan R, 295 Simios, 422 acicalamiento, conducta de, 56, 63-64 amamantamiento, 98-99 asirse a la madre, 169-170 lamer, conducta, 43 perodo de gestacin, 68-71 Sinclair, H., 279 Sincrona, concepto, 61 Singer,Jerome, 169 Skipper,J. K.Jr., 260 Slater, Philip, 104 Smith, Lillian, 365-366 Smith, Sydney, 390-391 Smith, Teobald, 95 Sociabilidad, 295 Social, tacto, 193 Sokoloff, N., 187 Soledad, 295-296 Solnit, A.J., 189 Solomon, Joseph C., 185, 190 Sonrisa, 114-115 Sordomudos, 34-35, 121-122 Sostek, Anita M., 158, 209 Southworth, R. T., 119 Spitz, Rene, 143-144, 228-229, 234, 281,303 Stal, Madame de, 211 Steele, Brandt R, 253 Stefansson, Vilhjalmur, 335 Steinschneider, A., 303 Sterne, Laurence, 90, 407 Stewart, Dugald, 317 Stewart, Kilton, 207 Straker, M., 84 Strange Fruit (Smith), 365-366 Strip-tease, motivaciones, 260 Study of Culture at a Dislance, The, (Mead y Mtraux, comps.), 398-399 Subida de la leche, reflejo de, 96-97, 103, 113 Sueo, hbitos y patrones, 127 --- en Bali, 165-166, 167-168 --- REM, 180 --- trastornos, 221-222 y camas separadas, 168-169, 365-367 y estimulacin tctil, 374-379 --- y piel, 220-222 Sunlight and Health (Saleeby), 219 Sutherland, Douglas, 370 Swan, R. C., 184n Swason, Donna, 431-432 Swinburne, Algernon, 388 Sylvester, E., 178, 278-279 Symonds,J. A., 388 Tabla-cuna, 401-403 Taboo to Boot (Nash), 217 Tacto: activo frente a pasivo, 333 como intervalo, 215

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como necesidad conductual, 64 como sistema sensorial, 21-22 definicin, 150-151 diferencias de clase en, 368-374, 386-388 diferencias nacionales y culturales, 386-401 efectos fisiolgicos del, 223-229 en el embrin, 22-23 en el teatro, 306 en expresiones comunes, 28-30 en psicoterapia, 309-313 electricidad del, 207 -formas de, 193-194 --- hptico, sentido, 32-33, 194 mundo orientado hacia el, 308 objetividad frente a subjetividad en, 146-147 orden del desarrollo sensorial y, 346-348 sentido del, 149 sentir, escritura y, 344-346 y amamantamiento, 102-107 y asma, 313-315 y esquizofrenia, 291-294 y estereognosis, 211 --- y sentir, 145-164, 317-319 --- y sonido, 339-340 Vanse tambin Piel; temas especficos Takomag, 334-335 Talbot, Fritz, 119-120 Tasaday (Mindanao), 338-339 Tatuajes, 410-411 Taubman, Bruce, 135 Tayler,J. Lionel, 21 Teatro, tragedia frente a comedia, 306 Temerlin, M. K., 274-275 Temperatura, 124-129, 324-325, 424 Tennyson, Alfred, lord, 196, 281-282 Tensin, alivio de, 304-305 Terapia, 308-313, 380-381 de abrazar al nio, 288-290 --- masaje, 308-309, 314 Terkel,J., 61 Thevenin, Tine, 376 Thiess, George, 198 Tbet, 65 Tigmotropismo, 333 Timo, glndula, 223-224 Tinbergen, Niko y seora, 288 Tiroides, glndula, 37-38 Tobach, E., 43 Toomey,J. A., 95 Toque teraputico, 441-448 Touching h Healing (Older), 290 Toussieng, P. W., 271-272 Trance, 198, 203 Tranquilizadores (cuentas antiestrs), 304 Transferencia entre modos cruzados, 343 Transporte del beb, formas, 403-405 Trause, Mary Ann, 107 Tricotilomana, 131 Tsumori, 421 Una anciana huraa, 434

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tero, contracciones del, 66, 76, 76-77, 78-79, 86, 89-90, 93-94, 113, 209 Vacas, 53 amamantamiento en, 95, 110-111 Vambery, Arminius, 201-202 Van Art, Linda, 98 Van de Velde, H., 257-258 Van Gogh, Vincent, 339, 341 VanValckJ. D., 53 Vanished World, The (Bates), 102 Vrnix caseosa, 127 Vestibular, sistema en prematuros, 191-196 Vinokurov, Yevgeny, 297 Violacin, 255 Violencia y sexo, 253-258 Virl, Andr, 23-24, 30, 412 Visin, 343, 346-348, 424 como censora de los sentidos, 299-300 y contacto visual, 146-147, 294, 344 Vision Extra-Rtinienne (Romains), 210 Vista, mundo orientado hacia la, 308 Von Haller, Gilmer, B., 214-215 Voyeurismo, 258 Waal, N., 308-309 Wagner, Richard, 196 Walace, Douglas, 358-359 Walpole, Hugh, 371 Washington, George, 293 Watsonjohn B., 173-174 Weiner, Herbert, 292 Weininger, Otto, 50-51, 223 Weinstein, Helen, 381-384 Weintraub, D., 187 Weisberg, Paul, 378 Weiss, L., 203-204 Welch, Martha, 288-289, 291 Wenar, C., 315 WerboffJ., 49 Westermarck, Edward, 391-392 Westheimer, L, 221 Whimbey, Arthur E., 49 Whitejerry, 194 Whiting, J. W. M., 284-285 Wickler, Wolfgang, 170 Widdowson, Elsie M., 228 Wilde, Osear, 388 Williams, D., 46 Williams, T. R., 357-358, 420 Winnicott, D. W., 286, 407 Wolff, Peter, 127, 398 WoodcockJ. M., 184-185 Wordsworth, William, 117, 200, 427 Yaffe, S., 187 YahudaJ., 184n Yarrow, C.J., 142-143, 270-271 Yerkes, Robert, 147 Zahovsky.John, 171,182-183 Zaporozhets, A. V, 347-348 Zappella, Michele, 290-291

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Zarrow, M. X., 82 Zoonomia (Darwin), 113-114, 282-283 Zubek.J. R, 320

Ashley Montagu

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Convertido en un clsico desde el mismo momento en que apareci, este libro, cautivador y emotivo, se ha actualizado ahora exhaustivamente a la luz de las ltimas investigaciones realizadas sobre el tema que trata: la importancia de tocar, de la interaccin tctil, en todas las facetas del desarrollo humano. En este sentido, el doctor Montagu dedica especial atencin a la relacin de la piel y el tacto con la salud fsica y mental; al descubrimiento de las funciones inmunolgicas de la piel; a la importancia del contacto tctil, sobre todo para las personas de la tercera edad; a la demostracin de que los modos en que se aborda esta cuestin con los recin nacidos no son muy adecuados; a las diferencias de gnero; a la relacin entre tacto e imagen; a los usos del tacto en situaciones psico-teraputicas, y a lo que dicen los nuevos estudios experimentales sobre el efecto de la privacin. Excelente y bien documentado. Psychology Today Recomendamos con entusiasmo este libro estimulante y provocativo. American Journal of Occupational Therapy Ashley Montagu es profesor universitario y autor de libros como Qu es el hombre y El contacto humano, tambin publicados por Raidos. ISBN 84-493-1647-2 59250 9 788449 316470 www.paidos.com (El tacto_Ashley Montagu_271.txt)

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