Introduccin La historia de Roma durante el siglo V a.C.

y gran parte del siguiente tiene como uno de sus ejes fundamentales el conflicto que se produjo entre el patriciado y la plebe, los dos rdenes en que se divid a la poblacin romana. !l origen de estas dos categor as diferenciadas ha sido uno de los temas m"s discutidos por la historiograf a. Recha#ado el argumento de la tradicin m tica romana, que atribu a a una decisin de Rmulo la formacin del patriciado al nombrar los primeros cien senadores, desde el siglo $I$ los principales historiadores del mundo antiguo han intentado aclarar esta cuestin. %iebuhr, Ihne, &ommsen, %eumann... aportaron sus interpretaciones hasta que en '()* +. Last ofreci una nueva teor a que parec a mucho m"s acorde con los testimonios disponibles. La tesis de Last es que durante la monarqu a no hab a m"s diferenciacin social que la derivada de la posesin de la rique#a, pero que a comien#os de la Rep,blica una oligarqu a de patres intent monopoli#ar en su provecho los beneficios de la e-pulsin de los reyes. .osteriores investigaciones han desarrollado esta idea y han retrasado el origen del patriciado a la /poca mon"rquica, cuando se va formando una oligarqu a que progresivamente consolida y ampl a sus posiciones, y que, aunque cuando se instaura la Rep,blica todav a sigue en proceso de formacin, ya tiene suficiente poder como para controlar la nueva situacin. !l proceso de distincin entre ambos rdenes no est" claro0 1ni la concepcin legal ni los testimonios historiogr"ficos aclaran los motivos reales de esta discriminacin pol tica y social ni el momento desde el que esta marginacin se mantuvo vigente en la sociedad romana1. !l patriciado se fue configurando como un grupo endog"mico y aristocr"tico que reservaba para s los privilegios pol ticos, sociales y religiosos, mientras que la plebs, heterog/nea e indiferenciada, no ten a apenas derechos 2iura3 pero s casi todos los deberes. !l conflicto patricio4plebeyo se articula en torno a este problema, que se plasma en tres cuestiones principales0 una es la lucha pol tica por la participacin de los plebeyos en las magistraturas patricias5 la segunda la cuestin del reparto del ager publicus, y por ,ltimo, el problema de las deudas. !l ager publicus lo constitu an aquellas tierras de propiedad estatal que proced an de la ane-in tras la conquista de territorio enemigo. 6e propiedad p,blica en teor a, porque en la pr"ctica el patriciado las ocupaba y monopoli#aba su uso, en detrimento de la plebe y en particular de los propietarios rurales 2adsidui3 que eran inclu dos en el ej/rcito y por tanto contribu an a la ane-in de dichas tierras. La reivindicacin plebeya de repartir el ager publicus chocaba con la oposicin del patriciado que, al ostentar el poder pol tico, sigui ampliando su patrimonio a costa de los terrenos p,blicos. !l caso de 7purio Casio, que intent una reforma agraria en el a8o )9: y acab con su condena y muerte acusado de aspirar al regnum, constituye un fiel reflejo de la lucha iniciada poco antes por la plebe por mejorar su situacin. ;tro de los problemas que acentu el conflicto fue el de las deudas. Los peque8os propietarios se encontraban en un casi permanente estado de crisis debido a la escasa fertilidad del suelo latino y sobre todo a sus obligaciones militares, que les obligaban a abandonar el trabajo agrario durante las frecuentes campa8as b/licas. !stas dificultades les llevaban a pedir pr/stamos de ganado o de productos agrarios a los ricos propietarios. !l deudor que no pod a hacer frente a sus compromisos quedaba atrapado por el nexum, totalmente vinculado al acreedor, quien se apropiaba de su tierra y le obligaba a trabajar en una situacin tericamente similar a la del cliente, pero de hecho bastante peor. 6in Casio nos da una descripcin suficientemente elocuente de lo que pod a implicar el nexum para un campesino arruinado0

2...3 es cierto que la mayor parte de las desgracias que cayeron sobre los romanos tuvieron como causa el rigor manifestado por los m"s ricos frente a los m"s pobres. !n efecto, numerosos eran los medios puestos a disposicin de los acreedores contra quienes sobrepasaban los pla#os de devolucin del importe de sus deudas, entre otros /ste0 en el caso de que alguno tuviera muchos acreedores, descuarti#ar el cuerpo del deudor tro#o a tro#o y distribuirlos en partes a prorrateo de lo que deb a, tal era la libertad reconocida. < pesar del car"cter totalmente leg timo de este principio, al menos no pas nunca en la pr"ctica. =6in Casio, Historia romana, IV, '>, (4'?@