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No dudar Peter Schlemihl cuando le pongan en bandeja la posibilidad de elegir ent re su sombra y la inagotable bolsa de Fortunato.

Pero pronto se da cuenta de lo difcil que es tener un puesto al Sol cuando no se tiene sombra: sus amigos le huy en, hasta su amada Mina lo rechaza. Un poco tarde se da cuenta de que aquel serv icial y marrullero comprador de sombras era el diablo en persona, y comienza ent onces el clsico viaje de expiacin. Esa sombra huidiza, smbolo susceptible de tantas interpretaciones diferentes, ha hecho de esta novela, tan extraa como fascinante , una de las obras maestras del romanticismo alemn.

"La maravillosa historia de Peter Schlemihl" es una peculiar versin del tema del pacto demonaco. Para el romntico von Chamisso, "un Schlemihl" era un hombre sin fo rtuna, tan mal situado en el mundo que poda "quebrarse la nariz aunque cayera de espaldas". El hroe de la novela representa la ignorancia de las reglas de vida, q ue en 1814 ya eran las de la burguesa, y esa ingenuidad origina sus vicisitudes. En una reunin mundana, Schlemihl conoce a un hombre de traje gris a quien acepta vender su sombra por una bolsa que da oro inagotable. El escarnio pblico y el ocu ltamiento avergonzado no son las nicas secuelas de esa mutilacin: por rico que sea ahora, Schlemihl no puede tener a la mujer que ama porque, como dice el padre d e ella, "ni a un perro le falta la sombra". El hombre de gris lo agobia con la o ferta de devolvrsela si Schlemihl le cede el alma. Pero l se negar hasta la muerte. Con todo, el destino de proscripto que sella as le proporcionar una recompensa fa bulosa, pero limitada, y una plida redencin como nmade vido de ciencia, orgulloso y un poco grotesco. "Si quieres vivir entre los hombres dice Schlemihl aprende a res petar tu sombra y luego el dinero. Pero si quieres vivir solo contigo y la mejor parte de ti mismo, no necesitas ningn consejo." Si la primera consigna del burgus filisteo es cuidar lo slido, la irona de von Chamisso trueca la inocencia de su hr oe en superioridad, y lo que habra podido ser un Fausto ms en zumbn elogio del valo r de una sombra saludable.

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