026 - (OK - Janet Dailey) - o Noivo Da Outra

O Noivo da Outra (Dangerous Masquerade) Janet Dailey
No havia como se justificar: Laurie estava a ai!onada or "ian Montgomery# o noivo de La"aine# que# al$m de ser sua rima# era uma essoa a quem Laurie devia muitos favores% &ra# ois# uma ingratido# um ecado aquele desejo de ter "ian ara si# aquela louca atra'o que ela sentia or ele e que a atormentava como um esadelo% (l$m do mais# "ian a des re)ava% *laro# ela era a enas uma garota insegura# no tinha a metade do encanto e da sofistica'o de La"aine% Mas ento# se "ian a detestava tanto# or que no arava de ersegui+la com aqueles olhos escuros# cheios de romessas e de desejos,
*o yright: J(N&- D(.L&/ -0tulo original: 1D(N2&"O34 M(453&"(D&1 6u7licado originalmente em .89: ela Mills ; <oon Ltd%# Londres# =nglaterra -radu'o: >&"( L?D=*& "&/4
Digitalizado e revisado por: N lm
O NOIVO DA OUTRA (Dangerous Masquerade)
Janet Dailey
*o yright ara a l0ngua ortuguesa: .8@. &D=-O"( &D=<OL4O L-D(%A 4o 6aulo 3ma em resa do 2"36O (<"=L *om osto e im resso nas oficinas da (<"=L 4%(% *3L-3"(L & =ND34-"=(L Boto da ca a: "=CCOL= 6"&44 &D=-O"( &D=<OL4O + 2"36O (<"=L *ai!a 6ostal DE9DA 4o 6aulo
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*(6?-3LO = O sol da tarde quase no conseguia atravessar a es essa n$voa de olui'o que airava como um estranho halo so7re Los (ngeles# a *idade dos (njos% &m7ora fosse esse o significado do nome# no havia nada de angelical no as ecto da cidade# com seu trFnsito desvairado e agressivo% O tG!i em que Laurie estava ia a7rindo caminho naquela confuso de ve0culos% O motorista 1costurava1 or entre os carros# tocando a 7u)ina# !ingando e dirigindo to velo)mente que Laurie a todo o momento se encolhia# revendo uma coliso de que esca avam sem re or um tri)% 3m outro motorista# enfurecido# fe) um gesto malcriado or ter levado uma 1fechada1% Laurie encolheu+se ainda mais no cantinho do 7anco e fingiu no ter visto% 4a7ia que nunca conseguiria dirigir com tal agressividade e ensava tam7$m que sua rima La"aine enfrentaria 7em essa situa'o% (o ensar em La"aine# Laurie no Hde re rimir um sus iro de desFnimo e cansa'o% Laurie ficara de voltar ara casa antes do meio+dia% 4ua tem eramental riminha ficaria furiosa com ela% No im ortava que ela tivesse ficado ajudando tia *arne# a me de La"aine# na re ara'o do 7a)ar 7eneficente que ela costumava organi)ar todo ano# como tam7$m no im ortava que a tia tivesse oferecido seus r$stimos como datilografa aos organi)adores do 7a)ar# sem ao menos consultG+la% ( tia sim lesmente insinuara a Laurie# de um modo ferino# que jG estava na hora dela retri7uir com o que a rendera no curso de secretGria% 3ma onda de ressentimento invadiu Laurie% Os ais dela haviam morrido num desastre de automIvel quando ela estava com a enas sete anos% *omo a me no tinha nenhum arente# 6aul# o irmo do ai# foi quem ficou com Laurie% &la gostava muito do tio 6aul% que achava 7em arecido com seu ai% 6oderia ter sido uma 7oa solu'o ir morar com ele# a es osa *arrie e La"aine# a filha Jnica do casal# que era a enas nove meses mais mo'a do que Laurie% 6oderia ter sido se no fosse o fato do tio estar totalmente a7sorvido em seu tra7alho e a tia *arrie reocu ar+se Jnica e e!clusivamente
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com sua filha Jnica# a quem vivia co7rindo de mimos% ( esar de ter sI sete anos# Laurie era uma menina sens0vel e inteligente e logo erce7eu que o mundo dos tios girava em torno de La"aine% Lem7rou+ se das festas do tem o de crian'a# das ocasiKes em que a tia gostava de e!i7ir a filha e contar as roe)as ara as amigas# orgulhando+se toda ao ouvir os elogios% 5uase sem re tia *arrie se esquecia de falar de Laurie e# quando o fa)ia# usava a e! resso 1nossa equena Irf1% No que isso fosse uma ofensa# mas como ela jG estava carente e insegura or ter erdido o afeto dos ais# a lem7ran'a constante de seu status era como me!er numa ferida# magoava+a mais ainda% (ssim# Laurie aca7ou se resignando a ficar sem re em segundo lano# a agada e t0mida# enquanto a rima# segura e cheia de vivacidade# era o centro de todas as aten'Kes% &m7ora tivesse freqLentado as mesmas escolas que La"aine# tivesse um quarto to 7onito quanto o dela# e a arentemente fosse tratada como um mem7ro da fam0lia# Laurie no via a hora de terminar o ginGsio ara entrar num curso de secretGria% Matriculou+se# mesmo contra a vontade dos tios# usando o que lhe restava do dinheiro que seu ai lhe dei!ara% 6retendia ter uma rofisso# um meio de ganhar a vida# ara no recisar de ender da caridade dos tios% Durante alguns oucos meses tudo correu 7em e ela ganhou algum dinheiro# mas logo La"aine terminou os estudos e resolveu fa)er uma viagem ao MaNaii% &la jG era adulta e no tinha ca7imento que os ais a acom anhassem% Mas# como eles estavam reocu ados or ela querer viajar so)inha# im useram a condi'o de que Laurie fosse com ela% Laurie es7o'ou um t0mido rotesto# relutante em dei!ar o osto de datilografa na grande firma em que arranjara em rego% 4a7ia que seria dif0cil arranjar outro em rego to 7om quanto aquele# mas o olhar que a tia lhe lan'ou di)ia claramente que Laurie lhes devia aquela retri7ui'o% (final# eles a tinham criado%%% e Laurie aca7ou se rendendo# curvando+se ao jugo da gratido for'ada% De ois da viagem ao MaNaii# surgiu outra e no fim La"aine aca7ou e!igindo que os ais lhe dessem um a artamento ara morar so)inha% Os ais cederam# mas e!igiram que Laurie fosse morar com ela% 5ualquer tentativa de
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Laurie se re7elar contra a deciso era logo desencorajada elo mesmo olhar de re rova'o da tia# lem7rando+a de que devia gratido eterna# al$m do comentGrio 1vocO $ que $ feli) de no recisar agar aluguel ara morar1# que rovocava em Laurie um sorriso amargo% &la era a dama de com anhia da rima# sujeita aos ca richos dela e da tia% &stava com vinte e um anos e no tinha vida rI ria# nem amigos% A *hegamos# donaA disse o motorista do tG!i or so7re o om7ro% Laurie voltou ao resente num so7ressalto e erce7eu que o tG!i estava arado diante do lu!uoso edif0cio onde ficava o a artamento delas% Olhou de relance ara o ta!0metro e reme!eu na 7olsa# rocurando o dinheiro% 6agou o motorista e# erce7endo ela e! resso dele que no estava satisfeito com a gorjeta# acrescentou mais uma nota% &le es erou im aciente que Laurie achasse o trinco# a7risse a orta e descesse murmurando um t0mido 1muito o7rigada1# que ficou sem res osta% No saguo de entrada# ricamente decorado com vasos de folhagens# o orteiro cum rimentou Laurie com sim atia% A <oa tarde# 4rta% &vans% A <oa tarde# 4r% Bar7er% -udo 7em hoje,A res ondeu ela no mesmo tom amigGvel% A -udo 7em# sim senhora% A &stou atrasad0ssimaA disse ela# fa)endo uma careta travessa que revelou as duas covinhas nas suas faces%A Minha rima es erava que eu voltasse antes do meio+dia e jG so quase trOs horasP A 6arece que sua rima no estG% &la saiu mais ou menos uma hora de ois da senhora hoje de manh e tenho quase certe)a de que ainda no voltou% =sso significava que ento nada tinha sido feito de ois que Laurie sa0ra% & agora# como estava chegando antes da rima# tudo cairia so7re seus om7ros% Deu um sus iro de resigna'o e encaminhou+se ara o elevador% (o a7rir a orta do a artamento# Laurie re eliu um sentimento de
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auto iedade ao constatar que estava com dor nas costas or ter ficado escrevendo a mGquina or quase seis horas consecutivas% (final# seu futuro no era to deses erador% Mavia um certo alento% La"aine estava ara casar dali a quatro meses e isso queria di)er que ela# Laurie# estaria livre de todas as o7riga'Kes# livre ara viver sua vida como 7em entendesse% &ntretanto# Laurie sa7ia que os rI!imos meses seriam atarefad0ssimos% ( sala estava cheia de rou as es alhadas elo sofG# oltronas# mesas e cadeiras% &sse era o m$todo e!travagante de La"aine escolher um traje ara sair% -am7$m no dei!ara nenhum 7ilhete di)endo aonde fora nem quando voltaria# isso era t0 ico dela% ( rima sus irou# olhando aquela 7agun'a toda# e come'ou a ensar no noivado da rima e como as coisas tinham acontecido% -udo tinha come'ado hG uns dois meses# quando La"aine com areceu a mais uma das elegantes rece 'Kes de MollyNood# acalentando secretamente uma es eran'a infantil de ser 1desco7erta1 e tomar+se uma atri) famosa% Laurie jamais ia a essas festas% (quele clima artificial de su erficialidades e alegria for'ada dei!ava+a revoltada e ela no se sentia 7em nesses am7ientes# or isso no ia% Naquela noite La"aine chegou mais cedo que de costume e Laurie ainda estava acordada% ( rima irrom eu a artamento adentro toda eufIrica# um 7rilho calculista nos olhos castanhos% A (ca7ei de conhecer o homem com quem vou me casarPA anunciou ela teatralmente% Laurie es antou+se# ois estava acostumada com a indiferen'a da rima em rela'o aos mais ardentes admiradores# e no levou a coisa a s$rio% A No ria# eu no estou 7rincandoA disse La"aine# com um sorriso malicioso%A 3m homem desses sI se encontra um na vida e eu quero que ele seja meuP A Q que no osso acreditar que vocO tenha se a ai!onado or um homem que aca7ou de encontrar e ainda nem conhece direito% A (h# eu no me a ai!onei# $ claro# mas sem dJvida ele tem tudo ara que isso aconte'aA disse La"aine# largando o casaco no encosto do sofG antes
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de aninhar+se entre as almofadas% A O que vocO estG di)endo no tem o menor sentido% A No tem# $,A retrucou a rima# resun'osa%A &s ere sI ara ver% La"aine recusou+se a entrar em maiores detalhes# referindo dei!ar o assunto envolto em mist$rio% Na manh seguinte entregaram no a artamento uma dJ)ia de rosas vermelhas com um carto sem assinatura# convidando+a ara jantar% Na hora marcada ara o encontro sur reendentemente La"aine jG estava ronta e# quando tocaram a cam ainha# ela foi logo atender e saiu# evitando a resentar a Laurie o misterioso admirador% De ois daquela noite# todos os dias chegavam flores# sem re rosas vermelhas# acom anhadas de cartKes com a mesma letra firme e decidida% Mas os cartKes nunca eram assinados e nem tra)iam ardentes declara'Kes de amor% (s mensagens eram claras e concisas# agradecendo a com anhia de La"aine e com7inando um rI!imo encontro% Os dois jG estavam saindo juntos hG umas duas semanas quando Laurie conheceu or acaso o homem que se tornara o centro do universo da rima% -inha aca7ado de lavar a ca7e'a e enrolara os ca7elos numa toalha enquanto assava um creme de lim e)a no rosto% Nesse momento a cam ainha tocou e ela# ensando que La"aine havia esquecido a chave# foi resmungando a7rir a orta% 5uando se de arou com um homem alto e im onente arado no um7ral# ficou 7oquia7erta e sem a'o% &le era elegante e 7em vestido# com um terno cin)a im ecGvel que real'ava os om7ros largos e o cor o esguio% Os ca7elos eram negros e enteados ara trGs# emoldurando um rosto moreno e 7ron)eado de tra'os aristocrGticos e arrogantes% Os olhos eram escuros e o desenho da 7oca insinuava uma certa im iedade% &la ficou constrangida e tentou ajeitar o rou o vermelho que usava% A 5uem%%% quem $ o senhor,A erguntou nervosa# com vontade de 7ater a orta na cara dele%
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&le ergueu as so7rancelhas e contem lou+a com um olhar )om7eteiro% A ( 4rta% &vans no estG,A erguntou ele com vo) grave# num tom 7ai!o mas autoritGrio de quem estG acostumado a dar ordens e ser o7edecido% A La"aine,A de ressa% erguntou ela tolamente e de ois acrescentou
A No# no# ela no estG no momento% 5uer dei!ar recado, &le contem lou de alto a 7ai!o a figura desarrumada de Laurie% A >ocO $ a rima dela# no $, &la corou e ficou to sem jeito que nem Hde res onder# a enas fe) que sim com a ca7e'a% A 5uer fa)er o favor de di)er a ela que eu vim me descul ar or no oder ir ao nosso encontro de hoje R noite,A reme!eu no 7olso de dentro do aletI e egou um estojo de veludo verde# estreito e longo# que entregou a Laurie# falando num tom ligeiramente c0nico%A 3m resentinho ara a 4rta% &vans% 4I nesse momento $ que ocorreu a Laurie que esse devia ser o misterioso admirador da rima# misterioso ara ela elo menos# que nunca o tinha visto at$ ento% La"aine havia feito vGrias insinua'Kes de que o homem era milionGrio# al$m de muito 7onito% Laurie no o estava achando 7onito# em7ora no udesse negar que era um ti o de chamar aten'o# realmente irresist0vel% 3m ti o mGsculo# sem dJvida# mas com e! resso dura demais e um tanto im lacGvel ara ser considerado 7onito% *ontudo# ossu0a um forte magnetismo% Mas no era o ti o que Laurie escolheria ara marido# amante ou mesmo amigo% -am7$m# longe dela ter esse homem como inimigo# ois era erfeitamente vis0vel que ele seria dos mais erigosos% O caro estojo de jIia arecia queimar+lhe as mos e Laurie tratou de devolvO+lo de ressa% A Q melhor entregar a ela essoalmente senhor%%% senhor%%% ah%%% A MontgomeryA com letou ele com suavidade# inclinando de
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leve a ca7e'aA "ian Montgomery% O nome era vagamente familiar# mas confusa como Laurie estava# no conseguia lem7rar de onde o conhecia% &le sorriu de um jeito c0nico e recusou+se a aceitar de volta o estojo de veludo% A (cho que no farG diferen'a ara La"aine rece7er o resente de mim ou atrav$s de vocOA disse ele A# ortanto no vamos erder tem o discutindo isso% &stou com ressa% 6or favor# transmita a ela o meu recado eA ele a ontou ara a cai!a da jIia# dei!ando ver sua mo elegante e morena de dedos longos e finosA entregue o resentinho% *om essas alavras ele se virou e encaminhou+se ara o elevador% Laurie ficou arada na orta# olhando er le!a ara ele% Duas horas mais tarde La"aine chegou e ficou furiosa quando sou7e que "ian tinha estado lG# mas assim que Laurie entregou a ela a cai!a# ela se acalmou% Nem mesmo restou aten'o R rima# que lhe di)ia ter ficado com receio de que ela referisse rece7er o resente diretamente dele% (7riu a cai!a e deu um gritinho de alegria ao ver a ulseira de ouro enfeitada com 7rilhantes e ru7is% A 5ue diferen'a fa) quem me entrega,A disse ela# colocando a ulseira no 7ra'o e admirando+a na lu)%A O im ortante $ que seja um resente dele% &ra e!atamente o que ele havia dito% Laurie# entretanto# no concordava% &la teria referido rece7er o resente de quem o estava dando# rinci almente um resente daquelesP (liGs# ensando 7em# ela nem teria aceitado uma coisa assim to cara% A &# ento# o que achou de "ian,A erguntou La"aine# analisando a e! resso da rima% Laurie no odia di)er o que tinha achado de verdade# orque sa7ia que La"aine no ia gostar% "es ondeu com uma evasiva% A &le $ um ouco mais velho do que eu imaginava% A &le no $ velho# tem sI trinta e seis anosPA res ondeu a rima com desd$m e voltou a admirar a ulseira%A &# de ois# ele $ rico# oderoso e
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7astante famoso% No hG uma sI mulher que no desse tudo ara se casar com eleP Laurie ensou que ela era uma# mas no disse nada% 5ueria ara marido um homem gentil# terno e meigo e no um dominador e autoritGrio# acostumado a im or suas vontades% A 5uem $ ele# afinal,A erguntou# sem ter ainda conseguido lem7rar onde jG ouvira o nome dele% La"aine riu# um riso gutural e se!y# muito 7em estudado ara agradar aos ouvidos e no ara e! ressar gra'a% A (rr# LaurieP *omo ode ser to ignorante assim, "ian Montgomery $ ro rietGrio da cadeia de hot$is DriftNood# al$m de vGrias outras coisas% =mediatamente ela se lem7rou do artigo que lera no jornal outro dia# anunciando a chegada de "ian Montgomery R cidade# de ois de ter a7erto mais um de seus hot$is no M$!ico e di)endo que ele estava em negocia'Kes ara construir um outro na (m$rica do 4ul% Lem7rou+se tam7$m que ele era muito conhecido elo seu jeito im iedoso e rude de lidar com as essoas e or sua inconstFncia com as mulheres% &ntretanto# sem re escolhia as mais 7elas# ao lado das quais era constantemente fotografado% (o sa7er que era ele o homem que a rima retendia levar ao altar# ela duvidou que o casamento sa0sse% Nas semanas que se seguiram houve mais resentes# cada ve) mais caros# mais encontros com La"aine e mais um encontro casual com Laurie# em que "ian raticamente a ignorou% De ois# afinal# hG quase uma semana# a sur reendente not0cia de que La"aine e "ian estavam noivos% Laurie no Hde dei!ar de achar que a rima estava cometendo um terr0vel engano% No dia seguinte ao do noivado# La"aine jG estava com um mau humor to grande que nem mesmo o anel de safira com diamantes que ganhou conseguiu a lacar sua fJria# orque "ian se recusara a dar u7licidade ao com romisso selado entre eles% & justamente o que La"aine mais queria
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era ser o alvo de aten'Kes e comentGrios% Laurie# entretanto# erce7eu que "ian no era o ti o de homem que se dei!ava im ressionar or cenas tem eramentais ou or lGgrimas de mulher e La"aine aca7ou tendo que ceder R vontade dele% De ois teve outro acesso de raiva# dessa ve) na ausOncia dele# quando ele lhe ediu# hG dois dias# que ela fosse visitar a tia dele em Mo7ile# no (la7ama# enquanto ele ia tratar de negIcios na (m$rica do 4ul% Laurie tinha uma ligeira desconfian'a de que "ian achava que se La"aine ficasse so)inha ali# ia aca7ar es alhando a not0cia do noivado% Na frente dele La"aine no disse nada# concordou calmamente com o edido# mas assim que ele saiu fe) um escFndalo# gritando ara Laurie que era uma injusti'a e que no era direito fa)er aquilo% "ian tinha artido ara a (m$rica do 4ul na v$s era e La"aine estava com a assagem de avio ara Mo7ile com rada ara o dia seguinte R tarde% Laurie olhou o amontoado de rou as que a rima estava selecionando ara levar nas malas e sus irou% =a ficar tudo amarrotado% *om aciOncia# come'ou a do7rar e'a or e'a# em ilhando tudo em ordem ara que fosse de ois colocado na mala% &stava aca7ando a arruma'o quando La"aine a7riu a orta da rua com um gesto im etuoso e a areceu na sala# os olhos negros 7rilhando de euforia e os lG7ios ru7ros a7rindo+se num sorriso largo% &ra to cheia de vida# vi7rante e sensual# que Laurie sem re se sentia a agada erto dela% &m todos os lugares# or mais cheios que estivessem# assim que La"aine entrava todos os olhares se voltavam ara ela# atra0dos como mari osas ela lu)% A >ocO nem imagina o que aconteceuP ( coisa mais maravilhosa do mundoPA disse La"aine rodo iando ela sala como se estivesse dan'ando# seus lindos ca7elos negros 7alan'ando com suavidade so7re os om7ros e a saia rodada flutuando no ar# mostrando as co!as 7em+feitas%A Q fantGsticoP &s etacularP A O que foi que aconteceu, 6u!a vida# quanta alegriaPA disse Laurie# fascinada ela vivacidade da rima% La"aine afinal arou e ficou em silOncio alguns instantes ara criar
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sus ense# de ois anunciou# enfGtica% A >ou fa)er um filmeP Laurie ficou 7oquia7erta fitando a rima com olhar incr$dulo# de ois 7om7ardeou+a de erguntas% A O que vocO disse, 4erG que entendi 7em, 5ue filme $ esse, *om foi isso, A -ed Lam7ert# o diretor# me ofereceu um a el hojePA Os olhos dela 7rilhavam de felicidade%A &ncontrei com ele na festa em que fui com "ian a semana assada% Moje ele me chamou ara fa)er um teste e eu fui a rovadaP *onsegui o a elPA 6or um instante toda a sofistica'o a7andonou La"aine e ela se a7ra'ava com uma alegria infantil%A O a el no $ to equeno% -enho que decorar vinte Gginas de falaP (h%%% eu sem re sonhei com issoP A 5uando vai ser isso, Onde vai ser a filmagem, 5uando come'a, A Laurie estava atHnita# mal odia ensar direito% A -enho hora marcada ara o teste de vestuGrio amanh% 4erei uma rincesa russa da $ oca dos *)ares% =nfeli)mente todas as minhas cenas sero filmadas no estJdio% 5ue a)arP Laurie olhou ara o vestido da rima# que ainda estava segurando# e de ois ara La"aine com a reenso% A Mas# amanh vocO deveria em7arcar ara Mo7ile ara visitar a tia de "ian% La"aine virou+se de costas% A Q# eu sei%%%A murmurou# erdendo o entusiasmo% &m seguida virou+se de novo num gesto rG ido e fitou a rima com um olhar de a elo nos olhos castanhos%A Laurie# como $ que vou fa)er, -ra7alhar no cinema $ a coisa que eu mais desejo# desde crian'a% & uma o ortunidade de ouro e eu no osso erdO+laP -ed disse que o a el cai como uma luva ara mimP
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A -elefone ara "ian e e! lique o que houve% *onven'a+o a adiar sua visita R tia dele% La"aine fe) 7eicinho% A &u no sei onde ele estG% &# mesmo que sou7esse%%%A ela olhou ara Laurie edindo com reenso%A >ocO sa7e# "ian%%% ah%%% eu acho que ele no ia a rovar%%% vocO sa7e como ele $ autoritGrio# Rs ve)es% -enho certe)a de que ele no vai gostar de sa7er que eu vou filmar% Mas# Laurie# eu quero tantoPA Os olhos dela se encheram de lGgrimas%A 4e%%% se ao menos houvesse um jeito de eu conseguir fa)er esse filmeP 5ueria reali)ar esse sonho que sem re tive antes de%%% de me casar% A Deve haver algum modoA murmurou Laurie# comovida com a afli'o da rima% A -ed disse que as minhas cenas vo ser filmadas logo# orque vo filmar rimeiro as seqLOncias de estJdio% No vai levar nem trOs semanas%%% A La"aine falava como se estivesse ensando alto%A O mesmo tem o que eu ficaria com a tia de "ian% A 6or que vocO no telefona ara ela e e! lica a situa'o, A 6ara ela ir correndo contar a "ian, No# a0 sim $ que ele ia ficar furioso comigo%A La"aine sus irou# desanimada%A -am7$m no oderia inventar que fiquei doente# com uma gri e ou qualquer coisa assim%%% 4e "ian ficasse sa7endo ia resolver vir at$ aqui# ara me ver% Laurie ficou sinceramente tocada com a triste)a da rima% A &nto arece que no hG outra solu'o a no ser recusar o a el e ir visitar a tia de "ian# conforme estava rogramadoA concluiu# melancIlica% A 4I que tem um ro7lema: eu jG assinei o contrato ara filmar%A &la se me!eu no sofG rovocando um farfalhar do vestido de chiffon#A 4e eu no cum rir os termos# o estJdio ode me rocessar e a ai tam7$m serG rejudicado% A (h# La"aine# essa noP 6or que fe) isso, 6or que assinou assim#
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sem ao menos refletir so7re o que estava fa)endo, >ocO se meteu numa terr0vel encrenca e a sua fam0lia tam7$mP A >ocO tem que entender%%%A disse La"aine# inclinando+se ara frente e fitando a rima com olhar sJ lice%A &u fiquei to entusiasmada or ter sido escolhida ara o a el que no ensei em mais nada% 5uando vi# jG havia assinado o contrato% 4erG que vocO entende meu dilema, &u no quero erder "ian# rejudicar nosso noivado%%% e tam7$m no quero causar ro7lemas ara meus ais% JG ensou se o estJdio me rocessa,P *omo se isso tudo fosse demais ara ela# La"aine come'ou a chorar# mas logo de ois das rimeiras lGgrimas arou e encarou Laurie com um olhar de determina'o% A (gora no adianta auto iedadeA disse ela com firme)a%A &u sei que me meti nessa encrenca so)inha# a cul a $ toda minha# e no $ justo edir que vocO me ajude a sair disso# agora% Mas acho que# ensando juntas# talve) ud$ssemos achar uma solu'o%%% Laurie sorriu com com reenso mas fe) um gesto desolado# como se no tivesse a menor id$ia do que sugerir% La"aine ergueu+se e foi at$ a am la janela que dominava a sala% A O que eu recisava mesmo era me artir em duasA disse ela or so7re o om7ro# em tom de 7rincadeiraA assim uma metade oderia ir ara Mo7ile e a outra oderia fa)er o filme% A 4eria o ideal se fosse oss0velPA disse Laurie rindo ara que7rar a tenso que airava no ar% De re ente La"aine virou+se# o rosto luminoso# os olhos 7rilhantes% A (cho que jG sei como odemos fa)er issoP Q claro que odemosP A disse ela de um sI fHlego% A De que jeito, >ocO ficou maluca,P La"aine afastou+se da janela# correu ara a rima e segurou as mos dela tentando transmitir+lhe a mesma euforia%
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A Q sim les# vocO toma o meu lugarPA Nos olhos castanhos de La"aine 7rincava um 7rilho maroto enquanto que os olhos a)uis de Laurie estavam arregalados# refletindo er le!idade%A 4ei que arece esquisito e at$ im oss0vel# mas ode dar certoP (liGs# tenho certe)a de que darG certoP A 5uer di)er que eu devo ir ara Mo7ile no seu lugar,PA Laurie engoliu em seco% A Q to sim lesP *omo no ensamos nisso antes, ( tia dele no me conhece# no tem a menor id$ia de como eu sou% 4I sa7e que eu sou morena e vocO tam7$m tem ca7elo escuro% &la no virG ara o casamento e $ or isso que "ian quer que eu vG conhecO+la agora% 6ortanto# no hG ro7lema quanto a isso% A Mas "ian vai ficar sa7endo do filmeP =sso vocO no vai oder esconder deleP A (h# de ois eu digo ara ele que fi) o filme antes de ficarmos noivos% >ocO sa7e quanto demora ara filmar# montar e distri7uir ara os cinemas% 5uando ele desco7rir nIs jG estaremos casados e isso no terG mais im ortFncia# orque serG algo do meu assado% 6or favor# Laurie# vocO recisa fa)er isso%%% se no or mim# elo menos or a aiP Laurie sa7ia que ia ceder# render+se mais uma ve) ao hG7ito de sacrificar seus desejos e o iniKes ara mostrar sua gratido Rs essoas que a tinham criado% *ontudo a ers ectiva de fa)er o a el da rima era assustadora e ela ainda tentou uma fraca o7je'o% A & se eu esquecer de res onder quando a tia dele me chamar de La"aine, & se eu der algum fora, A Diga a ela que seu a elido $ LaurieP &la vai acreditar# afinal no $ muito diferente de La"aine% A No estou gostando nada dessa histIria%%% A >ocO tem alguma sugesto melhor,P *omo no tinha# ela ficou calada e# em7ora no dissesse que
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concordava# La"aine tomou o silOncio dela como consentimento e no erdeu tem o em Hr o lano em a'o% &nquanto arrumavam as malas de Laurie# La"aine tentava convencer sua rima de que seria divertido# seria uma aventura% Mas Laurie ficava gelada sI de ensar no que aconteceria quando "ian desco7risse# e re)ava ara que ele no desco7risse%
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*(6?-3LO == (t$ o momento de em7arcar# Laurie ficou na e! ectativa de que surgisse outra solu'o# mas nada se alterou e o avio levantou vHo ara Mo7ile# no (la7ama# com ela re resentando o a el da rima# La"aine &vans# No fim da tarde# quando o avio se re arava ara ousar# so7revoando as Gguas a)uis do 2olfo do M$!ico que 7rilhavam com os Jltimos raios de sol# Laurie a ertou o cinto de seguran'a e assou a mo elos ca7elos# ara se certificar de que o coque no havia desmanchado% Mavia escolhido seu traje mais sofisticado ara enfrentar o desafio com seguran'a% (jeitou o len'o que com7inava com o estam ado da 7lusa de seda de seu tailleur% (s fei'Kes de seu rosto oval estavam serenas e contidas# a no ser elos olhos a)uis que refletiam uma certa ansiedade% Laurie sa7ia que a estariam es erando no aero orto% (ssim que desem7arcou# ficou es erando chamarem o nome da rima elo alto+falante enquanto re etia ara si que tudo ia dar certo# numa tentativa de afastar a a reenso que lhe dava uma secura na garganta% >era Manning# a tia de "ian# nunca vira La"aine nem em fotografia# or isso oderia erfeitamente se convencer com a re resenta'o de Laurie% (s mos dela estavam suadas de nervosismo enquanto o7servava os outros assageiros# seus com anheiros de viagem# encontrarem+se com os amigos e arentes que es eravam or eles% 4eguiu ara a sala de retirar 7agagens# sem re com o ouvido atento ao alto+falante% & nada de anunciarem o nome da rimaP 4entiu uma vontade louca de egar o rimeiro avio e voltar ara Los (ngeles% 4entia re ulsa cada ve) que lem7rava que ia enganar uma senhora idosa# fingindo ser a noiva de "ian% 6ouco de ois o conjunto de malas vermelhas de La"aine jG estava ao lado de Laurie% O anel de noivado lhe esava no dedo e a safira arecia acusG+la da farsa% O que faria agora, Olhou em redor# aflita% Ningu$m fora es erG+la% Laurie no tinha o endere'o da tia de "ian# sI sa7ia que se chamava >era Manning% O lano ia falhar%
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A *om licen'a# senhorita%%% 4entiu tocarem em seu om7ro# virou+se num so7ressalto e deu com um jovem alto# de ca7elos loiros e ele 7ron)eada# que lhe sorria% Olhou ara aquele rosto 7onito com e! resso de susto% A 6or acaso se chama La"aine &vans, Laurie ficou aralisada de medo# a vo) nem lhe sa0a da garganta% (queles olhos castanhos fi!os nela areciam estar desmascarando+a# desco7rindo a farsa% & ela a enas fe) que sim com a ca7e'a# num gesto hesitante% A (h# que al0vioP (inda 7emPA ele riu e estendeu a mo ara cum rimentG+la%A &u sou *olin Martford% >era Manning ediu+me que viesse 7uscar vocO no aero orto# mas eu fiquei reso no trFnsito e quando cheguei aqui os assageiros de seu avio jG haviam desem7arcadoA descul ou+se ele com muito charme e cortesia%A &u ia edir ara chamarem vocO elo alto+falante quando a vi arada aqui# com esse jeito to%%%A o olhar dele ercorreu+a com admira'oA desam arado# como se estivesse erdida% &la corou# sentindo a consciOncia esada% 4a7ia que se fosse La"aine no teria e! resso de desam aro e sim de im aciOncia e raiva or terem+na feito es erar% (o vO+la enru7escer# um 7rilho de satisfa'o acendeu no olhar de *olin% &le gostava de coisas raras e 7elas e constatou de imediato que estava diante de uma essoa assim% A &stas so as suas malas,A erguntou ele# delicadamente desviando o olhar% A 4oA res ondeu Laurie sem jeito# imaginando se ele estaria achando muita 7agagem ara a enas duas semanas de visita% Mas fora La"aine quem su ervisionara a arruma'o das malas# dando al ite na escolha dos trajes e at$ incluindo algumas de suas rou as%A Q que%%% $ reciso estar re arada ara qualquer circunstFnciaA descul ou+se ela com um sorriso nervoso%A Nunca se sa7e como vai estar o clima% A >ocO vai achar o clima or aqui 7em suave%A *olin sorriu e fe) sinal a um carregador ara que levasse as malas%A Meu carro estG lG fora#
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7em em frente% &le colocou a mo de leve nas costas dela# numa atitude gentil# condu)indo+a ara a sa0da# at$ um -hunder7ird dourado que estava estacionado logo ali% Laurie ficou contem lando *olin enquanto ele es erava o carregador colocar a 7agagem no orta+malas do carro% (gora que assara no rimeiro teste da farsa# sentia+se menos tensa e mais R vontade% (t$ conseguiu sorrir quando *olin ajudou+a a entrar no carro# antes de ir sentar+se ao volante% A ( casa da 4ra% Manning $ muito longe,A erguntou ela% A (lguns quilHmetros da cidadeA res ondeu ele com vo) suave enquanto ligava o motor e mano7rava o carro ara fora do estacionamento% (ntes de sair# olhou+a de relance%A >ocO logo vai ver que ela refere ser tratada or >era e no or 4ra% Manning# isso a fa) arecer mais velha% 5ualquer referOncia R idade $ um assunto delicado% *om ela# no hG meio termo: ou ela gosta da essoa e dG essa intimidade ou corta de cara qualquer relacionamento% Laurie ficou mais a reensiva ainda% 4erG que essa tia de "ian era to re otente quanto ele, A >ocO a conhece hG muito tem o,A erguntou Laurie% A 4omos vi)inhos% ( ro riedade de meu ai $ ao lado da dela e ela me ediu ara ir 7uscar vocO no aero orto% >era no gosta de multidKes e lugares muito movimentados# or isso no foi es erG+la essoalmente# mas estG ansiosa ara conhecO+la# La"aine% 6osso chamG+la assim# no $, Laurie gostou do jeito meigo dele% ( vo) grave e lenta era um 7Glsamo ara seus nervos tensos% A Meus amigos costumam me chamar de Laurie%%% A &nto ficaria encantado se udesse chamG+la de Laurie# tam7$m% & vocO ode me chamar de *olin% A &stG 7em%%% *olin%A 6ela rimeira ve) um sorriso sincero iluminou o rosto dela% A 4a7e de uma coisa,A disse ele# restando aten'o R estrada%A
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Meu ai e eu fi)emos uma a osta ara adivinhar como vocO seria%A &la arregalou os olhos e ele riu%A Q# vocO tem sido assunto de conversas e motivo de curiosidade desde que o grande "ian anunciou que estava noivo% >era sem re ensou que ele nunca se casaria% Laurie a ertava as mos no colo# tentando a arentar calma# em7ora ficasse ertur7ada cada ve) que ouvia o nome de "ian% Ba)ia esfor'o ara se acostumar e controlar seu desagrado# ois sa7ia que nos rI!imos dias seu nome seria associado ao dele com freqLOncia% A 4erG que eu corres ondi Rs e! ectativas, A &u disse que vocO devia ser uma mulher 7onita e tem eramental# com uma sensualidade irresist0vel%A Os olhos dele sorriram enquanto Laurie ensou que ele acertara em cheio na descri'o de La"aine%A Meu ai# or sua ve)# disse que vocO devia ser uma mulher calma e reservada# su7metendo+se documente aos ca richos de "ian%%% A *omo um carneirinhoA com letou Laurie# olhando ara fora e ensando que ela era assim em rela'o R rima# sem re cedendo aos ca richos dela% Mas sa7ia que jamais seria assim em rela'o a "ian% 4orriu diante da ironia da situa'o% &la fingindo ser a noiva de um homem que achava anti Gtico e re otenteP A >ocO no arece um carneirinhoA disse *olin# interrom endo o curso de seus ensamentos%A 6arece# isso sim# uma 7ela Madonna de inturas clGssicas com um leve toque de Mona Lisa# uma estranha mistura de serenidade e sensualidade% *reio que tanto meu ai quanto eu acertamos em arte e erramos em arte% ( sinceridade com que ele fe) o elogio desconcertou Laurie% &la estava acostumada a se com arar a La"aine e considerar+se uma Glida som7ra# em rela'o R figura e!u7erante da rima% -odos os homens que elas conheciam logo se sentiam atra0dos or La"aine e ela ficava sem re em segundo lano e isso a magoava um 7ocado% A &u sei que estG querendo ser gentil# mas no recisa e!agerarA
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rotestou timidamente# ensando em suas Glidas qualidades% A -am7$m no recisa ser to modesta# em7ora eu ache que um ouco de mod$stia $ sem re uma virtudeA disse ele com delicade)a%A &sse anel no seu dedo $ uma confirma'o do que eu disse# al$m de esclarecer mais um mist$rio% A 5ue mist$rio,A disse ela ensando em mudar de assunto# ois jG estava sem jeito com os elogios que julgava imerecidos% A >ocO deve sa7er que os ais de "ian morreram quando ele era adolescente% &le foi criado elo avH e or >era% 5uando o avH morreu# hG de) anos# >era se tomou a de ositGria das jIias da fam0lia%A 4em sa7er# *olin estava fornecendo detalhes a res eito de "ian que nem ela nem La"aine sa7iam%A 5uando "ian esteve aqui hG algumas semanas ara escolher um anel da cole'o de jIias da fam0lia# >era estranhou que ele tivesse escolhido esse de safira em ve) do tradicional solitGrio de 7rilhante# e ele res ondeu que esse seria mais a ro riado ara sua noiva% *omo sem re# "ian tinha ra)o% A 6or que di) isso, No estou entendendo%%% *olin olhou de relance ara o rosto dela e de ois ara o anel% A 6orque nenhuma outra jIia com7inaria to 7em com o maravilhoso tom de a)ul dos seus olhos%A &le sorriu%A (gora estou vendo como conseguiu enfeiti'ar "ian# que nunca se rendeu or ningu$m at$ hoje% Laurie estava se sentindo vil e indigna or estar re resentando aquela farsa e enganando *olin daquele jeito% & La"aine que dissera que seria divertidoP 3ma 7rincadeirinha inocenteP 6ois simP A (inda estamos muito longe,A disse ela em tom de im aciOncia# aflita ara mudar de assunto% No su ortava mais aquela conversa% Olhou ara os inheiros que margeavam a estrada e erguntou+se como conseguiria agLentar at$ o fim aquela mentira toda se jG estava se sentindo to mal a enas uma hora de ois de ter chegado a Mo7ile% A No recisa ficar nervosa% 4ei 7em qual $ o meu lugar% 4ei que vocO
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$ ro riedade de "ian e no vou avan'ar o sinal# ois no tenho a menor inten'o de enfrentG+lo% &m outras circunstFncias# ode estar certa de que eu avan'aria% 4I ento Laurie erce7eu que ele inter retara mal sua im aciOncia e a sJ7ita mudan'a de assunto% A (h# no foi isso que eu ensei% Descul e% No tive inten'o de ser rude% Q que estou nervosa e reocu ada com o encontro com a 4ra% Manning%%% & isso em arte era verdade# sI que ele no sa7ia o orquO do nervosismo% & que ela jG estava revendo a s$rie de erguntas a que seria su7metida ela tia de "ian% A 4e eu fosse vocO no me reocu aria com isso% &la certamente a rovarG vocO% MG muito tem o que estG querendo ver "ian casado e adorarG qualquer mulher que seja ca a) de condu)i+lo ao altar%A Mouve um 7reve silOncio enquanto *olin sa0a da estrada rinci al ara uma outra menor e mais tranqLila%A "ian no falou quase nada so7re vocO# mas ele $ assim com tudo% No $ de falar muito da vida dele% *omo $ que vocOs se conheceram, A Numa festa em MollyNood% A O que# sem dJvida# $ algo sur reendente%A *olin ergueu as so7rancelhas%A "ian sem re a7ominou essas festas 7arulhentas e vocO no me arece do ti o que gosta desses am7ientes artificiaisP A & no gosto mesmoA res ondeu Laurie com sinceridade# de ois res irou fundo antes de mentir de novo%A -alve) tenha sido or isso que "ian me notou% NIs sa0mos cedo da festa# ele se ofereceu ara me levar em casa e eu aceitei% Da0 ele me convidou ara jantar na noite seguinte e foi assim que come'amos% A (mor R rimeira vista# hein,A comentou ele e Laurie no res ondeu nada%A (quelas duas colunas de edra# ali R sua direitaA *olin a ontou ara a janelinha delaA indicam a entrada da ro riedade de meu ai% &le $ jui)# eu jG falei, LG adiante# onde esto aquelas a)al$ias rosadas# come'a a ro riedade de >era%
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A 5ue lindoPA murmurou ela# contem lando os ar7ustos floridos% A -ivemos um inverno suave e as flores nasceram mais cedo este ano% (inda 7em# orque esta semana come'am as festas que antecedem o *arnaval e que so tradicionais aqui em Mo7ile# em7ora no rece7am muita u7licidade e ouca gente conhe'a% >ocO vai ver como $ 7onitoP A &u no sa7ia disso% Laurie olhou furtivamente ara *olin# analisando+o% &le devia ter uns vinte e sete anos% >estia+se com elegFncia im ecGvel e arecia ser uma com anhia agradGvel e interessante% 6ena que as circunstFncias de sua visita no ermitissem que ela o conhecesse melhor e udesse desfrutar da com anhia dele sem reocu a'Kes% Desviou o olhar ara fora e ficou admirando as magnIlias e os carvalhos que com unham a aisagem% ( alameda ar7ori)ada terminou num Gtio diante de um enorme so7rado de tijolos vermelhos com quatro colunas 7rancas sustentando uma sacada so7re a entrada rinci al% (s janelas e vene)ianas eram tam7$m 7rancas% Mavia uma rofuso de flores or toda a arte: a)al$ias# rosas e muitas outras que Laurie nem sa7ia o nome% Do fundo da casa surgiu uma mo'a com uma cesta de flores rec$m+colhidas# caminhando com gra'a e elegFncia em dire'o ao carro onde estavam% ( ele era 7ron)eada e o ca7elo# loiro latinado% Ningu$m falara que havia uma mo'a morando com a tia de "ian e or isso Laurie ficou imaginando quem seria aquela jovem atraente e esguia# de cor o 7em+feito% A LG vem a >eraA disse *olin sorrindo enquanto descia do carro ara a7rir a orta de Laurie% Laurie olhou ara a orta do so7rado# que continuava fechada# es erando ver a senhora idosa que seria sua anfitri% No havia o menor sinal de ningu$m# a no ser aquela mo'a que se a ro!imava do carro% A 6u!a# como demoraramPA ( vo) melIdica fe) com que Laurie olhasse ara ela de novo%A JG estava me arre endendo de no ter ido ao aero orto com vocO# *olin% *omecei a ficar com medo que vocO fosse dar o sumi'o com elaP
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4I assim 7em de erto $ que Laurie Hde notar os sinais da idade# algumas rugas nos cantos dos olhos# que entretanto se conservavam 7rilhantes e de um a)ul luminoso e jovial% O ca7elo no era loiro latinado como arecera de longe# era grisalho# mas com um enteado moderno# natural e descontra0do# que emoldurava um rosto de tra'os no7res% & ela e La"aine que tinham imaginado que a tia de "ian fosse uma velhinha encarquilhada e trOmulaP *olin 7eijou+a no rosto e de ois ela sorriu com sim atia ara Laurie# que retri7uiu o sorriso# animada or ter desco7erto que sua anfitri no era a velhinha chata e ran)in)a que imaginara% A &u teria sumido mesmo se ela no fosse noiva de "ianA disse *olin%A Mas jG que no $ assim# eu a trou!e s e salva ara vocO% >era estendeu a mo 7em tratada# de unhas cum rimentar a rec$m+chegada% intadas# ara
A 5ue 7om que vocO veio# La"aineA disse >era com sinceridade%A >ocO $ e!atamente como eu imaginavaP A Boi muita gentile)a sua ter me convidadoA res ondeu Laurie a ertando a mo dela# com a certe)a de que iriam se dar muito 7em% Boi sim atia R rimeira vista% A (h# no foi or gentile)a que a convideiPA >era riu%A Boi or curiosidade% -inha muita vontade de conhecer a garota que vai se casar com meu so7rinho Jnico% &# olhe# jG vou avisando# nada de me chamar de senhora e coisas assim# $ >era e vocO# estG 7em,A &la colocou o 7ra'o em torno dos om7ros de Laurie e foi condu)indo+a ara a entrada da casa# di)endo a *olin que levasse a 7agagem ara dentro%A >amos tomar alguma coisa ara comemorar sua chegadaP >ocO fica conosco# no $# *olin, A >ocO sa7e que eu jamais me recusaria a acom anhar duas lindas mulheresA disse ele em tom jovial# su7indo os degraus atrGs delas# carregando as malas sem o menor esfor'o% A 5ue 7om que "ian teve que fa)er essa viagem ara a (m$rica do 4ulPA disse >era# a ertando de leve os om7ros de Laurie antes de largG+la
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ara ir a7rir a orta%A Boi uma Itima o ortunidade ara que ossamos nos conhecer# no acha# La"aine, ( men'o desse nome trou!e de volta o sentimento de cul a ela farsa que estava re resentando# A LaurieA corrigiu ela# de ressa# e! licando a >era%A Meus amigos me chamam de Laurie e no de La"aine# A (h# $ 7em melhor# mesmo% Laurie $ muito mais suave do que La"aine e com7ina mais com vocOPA JG estavam no saguo de entrada e >era virou+se ara *olin%A Leve as malas de Laurie lG ara cima e coloque+ as no quarto 7ranco% 6u!a% vocO agradou mesmoA disse *olin sorrindo e olhando ara Laurie%A &sse quarto ela reserva sI ara essoas muito es eciais e im ortantes% A &la $ mais do que issoA corrigiu >era# lan'ando um olhar carinhoso ara Laurie% que estava tensa%A (gora ela jG fa) arte da fam0liaP Laurie teria referido que >era no tivesse gostado dela# assim seria mais fGcil enganG+la% Mas essa atitude de sim atia sincera desconcertava+a e dei!ava+ a com a consciOncia esada% A >ocO estG dei!ando a garota sem jeito# >eraA disse *olin# notando que Laurie enru7esceu% A No# no%%% no $ issoA disse ela de ressa# com medo que >era udesse se ofender%A No estou sem jeito% Q que vocOs ainda no me conhecem e odem aca7ar se dece cionando ou no gostando de mim de ois que me conhecerem% A 4e "ian escolheu vocO ara se casar# isso jG $ uma garantia de que vou gostar de vocOA assegurou >era% A (h# esse "ianPA *olin riu%A Q sem re ele quem determina os adrKes% &m7ora eu deva admitir que sem re admirei o gosto dele em rela'o a mulheres% &le conseguiu unir quantidade e qualidade% A &sse tem o jG assou% (gora "ian encontrou Laurie e no vai
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mais recisar de nenhuma outra mulher%A >era sus irou e olhou de soslaio ara *olin%A >ocO no ia levar a 7agagem lG ara cima,A *olin# de 7rincadeira# inclinou+se como diante de uma rainha e o7edeceu% >era virou+se ara a hIs ede%A >ocO me dG licen'a% Laurie# eu vou levar essas flores ara lG e rovidenciar algo ara 7e7er% Ou vocO refere descansar rimeiro% A No# no $ necessGrio# no estou cansada%A Laurie no queria arar# com medo de erder a coragem de continuar com a farsa% A &nto es ere aqui na salaA disse >era# condu)indo+a ara um a osento lu!uosamente decorado em verde e 7ege%A *olin jG deve estar descendo e eu no demoro tam7$m% Bique R vontade% (s aredes eram cor de creme 7em claro# o car ete# 7ege mais escuro e as cortinas# du las# de ga)e 7ege com a arte de cima de cetim verde% ( mo70lia era de carvalho# do teto alto endia um lustre de cristal e todo o am7iente estava enfeitado com vasos de flores coloridas% &ra uma sala alegre e elegante como a dona da casa% Laurie olhou tudo aquilo e sus irou fundo% *omo fora se dei!ar levar ela rima e entrar naquela situa'o desagradGvel, -er que mentir ara uma mulher to sim Gtica# que a acolhera to 7em naquela casa 7onita e aconchegante, A JG estG mais R vontade,A erguntou *olin da orta%A No estG mais calma agora que jG assou ela ins e'o e foi a rovada, A 6ara di)er a verdadeA disse Laurie sentando+se num sofG verde e evitando o olhar dele enquanto reassumia o a el de noiva de "ianA ainda estou um ouco desconcertada% A 6or quO,A erguntou ele# sentando+se numa oltrona erto dela% A &u no tinha a menor id$ia de como seria%%%A ela sorriu timidamente%A "ian no me falou muito a res eito de >era% Jamais imaginei que ela fosse to jovemP *olin riu%
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A (cho que ela encontrou a fonte da juventudeA disse ele% A Na minha casa $ roi7ido falar em idadeA disse >era sorrindo# entrando com a 7andeja dos a eritivos%A &u me recuso a envelhecer% (cho que a idade $ um estado de es 0rito e $ muito relativa% A 6or isso vocO jamais envelhecerG# >era# eu tenho certe)aA disse *olin% A 6ois $# essa $ uma das minhas e!centricidadesA disse ela# sorrindo ara Laurie%A >ocO vai ver que eu tenho muitas outras ainda%A >era estendeu a Laurie o co o de suco de frutas gelado%A Na verdade eu sou terrivelmente antiquada% No viajo de avio# or mais seguro que ossa arecer% 4ou daquela velha o inio: se fosse ara o homem voar# ele teria nascido com asas% Detesto carros e sI os utili)o quando no hG nenhum outro meio de trans orte dis on0vel% (s Jnicas maneiras de me locomover que realmente a recio so G cavalo e a $% &nto era or isso que ela no iria ao casamento de "ian e La"aine# ensou Laurie% A >ocO sa7e andar a cavalo# Laurie,A erguntou >era% A <em# eu a rendi a montar na escola# mas no sou erita em equita'o%%%A sorriu ela% A Q que >era tem cavalos aquiA e! licou *olin A# e todos os dias ela cavalga% -em tam7$m uma iscina# de ois vocO vai ver% A O ai de *olin# o jui)# quase sem re me fa) com anhia e *olin tam7$m%A >era olhou furtivamente ara o ra a) que estava admirando Laurie%A (s oucas ve)es que "ian vem aqui# assa o tem o todo andando a cavalo% Laurie mais do que de ressa come'ou a fa)er erguntas# mudando o assunto de "ian ara os cavalos de >era e de ois a conversa se generali)ou em torno de cavalos% De ois de uma meia hora mais ou menos# *olin ergueu+se ara ir em7ora% >era rotestou# di)endo que ainda era cedo%
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A &u sei que o jui) estG me es erando# louco ara sa7er meu veredicto so7re a sua hIs ede%A *olin sorriu e estendeu a mo ara des edir+se das duas% ( ertou a de Laurie com mais calor e mais demoradamente% A >ocO e ele esto convidados ara jantar conosco amanhA disse >era% A O convite estG aceitoA disse ele# inclinando de leve a ca7e'a e fitando Laurie com um 7rilho no olhar%A &nto# at$ amanh% A (t$ amanhA res ondeu Laurie A# e o7rigada or ter ido me 7uscar no aero orto% A Ora# foi um enorme ra)er%A Os olhos castanhos dele irradiavam um 7rilho dourado cada ve) que a fitava% A &le $ um ra a) maravilhosoA disse >era de ois que *olin saiu%A -o charmoso e gentil quanto o jui)# estG atra0do or vocO%%% Laurie sa7ia que em outras circunstFncias ela sentiria atra'o or *olin tam7$m# mas aquele anel de noivado que no era seu im edia+a de viver sua rI ria vida naquele momento% &la no odia com licar a situa'o demonstrando muita sim atia or *olin Martford% 4em querer# a ertou a edra fria do anel% A ( esar de eu adorar *olinA disse >era# tocando de leve o 7ra'o de LaurieA estou contente or "ian ter encontrado vocO antes% A &u tam7$mA retrucou ela com um sorriso trOmulo# ouco convincente% A >ocO arece cansada% Dei!e+me levG+la at$ seu quarto# assim vocO terG tem o de desfa)er as malas# descansar um ouco e tomar 7anho antes do jantar% &u me animei tanto com a sua chegada que me esqueci de que a viagem $ cansativaP Laurie admitiu que estava cansada# mas sI que no era da viagem# era da tenso or ter que ficar# fingindo o tem o todo# agindo como se fosse a noiva de "ian% Docemente seguiu a mulher de ca7elos rateados e su7iram a escada%
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(s aredes do saguo e do corredor eram forradas de a el e or toda arte havia vasos com flores frescas dando um toque de alegria e vivacidade ao am7iente% A &s ero que goste de seu quartoA disse >era# a7rindo uma orta de carvalho 7em olida% O a osento era todo 7ranco# nas aredes e no es esso car ete que co7ria o cho% ( mo70lia era de carvalho e so7re a cama havia uma colcha de cetim dourado queimado# que com7inava com o dra eado da cortina% O lustre e os a7ajures eram de 7ron)e% &ra elegante e sem ostenta'o% A Q lindoPA e!clamou Laurie quase sem fHlego e caminhou devagar at$ a enteadeira onde havia um vaso com rosas amarelas# frescas e erfumadas% De re ente erce7eu o orta+retratos e ficou Glida e trOmula% Da foto dois olhos escuros e frios a fitavam e aquele rosto mGsculo# arrogante e aristocrGtico rovocou nela a mesma sensa'o enervante que sentiu na rimeira ve) que viu "ian% &ra como se ele estivesse ali no quarto# acusando+a de falsa e mentirosa% 4eu cora'o quase arou e de novo invadiu+a o medo de que ele desco7risse a mentira% Bicou gelada sI de imaginar o que ele era ca a) de fa)er% A (chei que vocO gostaria de ter uma foto de "ian em seu quartoA disse >era com suavidade%A &ssa $ a Jnica que tenho# seno eu a daria ara vocO% A &stG 7em fiel# a foto%%%A disse ela% sem conseguir desviar o olhar% A >ocO acha,PA >era arecia no concordar%A &u acho que ele arece to c0nico e frio nessa fotografia%%% Mas afinal de certa forma ele se tornou assim mesmo% Dinheiro# oder e rest0gio fa)em uma com7ina'o e tantoP 6rinci almente juntando+se a isso uma ersonalidade forte como a de "ian%%% no $ dif0cil entender que tenha se tornado c0nico em rela'o R vida% O que estou di)endo no $ nenhuma novidade%%% mas $ que a maioria das essoas gosta do que uma essoa assim tem e no do que ela $% 6or isso meu maior desejo sem re foi que "ian encontrasse algu$m que o amasse elo que ele $ e no
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elo dinheiro e o oder que tem% & eu tenho certe)a de que vocO $ essa mulher% A >era%%%A come'ou Laurie# sentindo um nI na garganta% 4eus olhos se inundaram de lGgrimas% No odia continuar com aquela mentira% &ra reciso terminar com tudo imediatamente# antes que o dano fosse maior ara La"aine% Mas a vo) no lhe sa0a% >era inter retou as lGgrimas de Laurie como sinal de emo'o or ter sido aceita% A No recisa di)er nada% &u entendo%A >era 7ateu de leve no om7ro de Laurie# que se manteve imIvel# e saiu do quarto# emocionada% O momento da verdade havia assado# a o ortunidade de esclarecimento se dissi ara e# agora# Laurie estava mais com rometida do que antes a levar a farsa at$ seu inevitGvel e amargo fim%
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*(6=-3LO === Nos dias que se seguiram Laurie desco7riu or que >era se mantinha to jovem e em forma% =am cavalgar todas as manhs elas tranqLilas estradinhas cam estres% Laurie montava um cavalo 7aio# manso e 7em com ortado# chamado <rian e >era# um fogoso e arisco cavalo castanho% O tem o estava 7om e fa)ia calor# or isso assavam as tardes R 7eira da iscina% 4endo uma e!0mia nadadora# Laurie adorava esses momentos% (l$m disso# achava linda a iscina no meio das edras# cercada de lantas e Grvores num jardim muito 7em tratado% 3m dia fi)eram um asseio fora da ro riedade de >era% 4a0ram de carro e o jardineiro foi como chofer% Bi)eram um giro tur0stico or Mo7ile ara que Laurie conhecesse os ontos interessantes da cidade# viram algumas casas da $ oca da 2uerra da 4ecesso# visitaram dois museus e galerias e tam7$m o coura'ado 1(la7ama1 que ficava ermanentemente ancorado no cais de Mo7ile% ( esar dos rotestos de Laurie# di)endo que no queria incomodar nem dar tra7alho e que estava erfeitamente 7em sem sair da ro riedade# >era rogramou um asseio at$ a ilha Dau hin# na rI!ima semana# em com anhia do jui) e de *olin% Bariam um iquenique nas raias do 2olfo e de ois caminhariam at$ o velho Borte 2aines% O jantar no dia seguinte ao da sua chegada tinha sido agradGvel e divertido%O jui) Martford era um homem alto e distinto# com ca7elos grisalhos e fei'Kes conservadas% Logo ficou evidente que ele fa)ia a corte a >era e que em arte ela retri7u0a a afei'o que ele demonstrava% 4I no momento das a resenta'Kes $ que se falou no nome de "ian# de ois ele foi esquecido% *olin mostrava+se atencioso com Laurie# mas mantinha+se nos limites da ami)ade% De ois desse jantar# nos outros dias# *olin sem re arranjava um rete!to ara ir R casa de >era% =a cavalgar com elas ou nadar na iscina% & a resen'a dele# alegre e atencioso# ajudava Laurie a rela!ar a tenso de estar sem re em guarda e de so7reaviso ara re resentar 7em seu a el% No que >era desconfiasse de alguma coisa# muito elo contrGrio% &la
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gostava da com anhia de Laurie e nunca fa)ia erguntas indiscretas% (l$m disso# tinham tantas atividades que so7rava ouco tem o ara conversas ociosas% &stavam sem re falando so7re coisas do momento e so7re as quais tinham interesse# nunca so7re o assado ou essoas ausentes% 4I casualmente o nome de "ian surgia na conversa% O que Laurie temia era de re ente# or descuido# referir+se aos ais de La"aine como tio e tia ou falar sem querer que seus ais tinham morrido num acidente% & estava sendo 7em mais dif0cil do que ela imaginara# orque >era era o ti o de mulher que lhe ins irava confian'a e vontade de fa)er confidencias# talve) or no ser curiosa e 7is7ilhoteira% Laurie retri7u0a sinceramente a afei'o que rece7ia de >era# em7ora recisasse se conter ara no demonstrar todo o afeto que sentia# ois sa7ia que La"aine no era muito afetuosa e no iria manter corres ondOncia com >era% 3ma ve) terminada a visita# Laurie no oderia mais voltar ali e >era jamais oderia ver a es osa do so7rinho# ois quando sou7esse que La"aine era outra essoa# desco7riria que fora enganada% =sso recisava ser evitado a todo custo% 6ortanto Laurie recisava refrear o crescente afeto que surgia entre elas ara que >era no se magoasse muito# mais tarde# com o fato de La"aine no demonstrar a mesma ami)ade de ois que se casasse com "ian% 6ela rimeira ve) em sua vida# Laurie sentia+se tratada como uma essoa inteira e no como a som7ra da rima# totalmente aceita e admirada no a enas or >era# mas tam7$m or *olin e elo ai dele% =sso lhe dava uma sensa'o de autoconfian'a que jamais sentira antes% &ra uma e! eriOncia nova que fa)ia 7em ao seu ego% &ra o quarto dia de sua visita e# R noite# deitada nos len'Iis de cetim# Laurie lamentou que dali a de) dias tudo estaria terminado e ela voltaria a Los (ngeles% Boi com amargura que se lem7rou que jamais oderia encontrar de novo essas essoas to amGveis# a quem jG se afei'oara tanto% Laurie virou+se de lado# seus ca7elos negros como $7ano es alhando+se sedosos so7re a 7rancura do travesseiro# e fechou os olhos R es era do sono que iria li7ertG+la daquela angJstia% Nesse momento 7ateram de leve na orta% Laurie sentou+se na cama
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ara acender o a7ajur e >era irrom eu quarto adentro com os olhos 7rilhando de euforia% A >ocO estava dormindo, A No%A Laurie 7alan'ou a ca7e'a% A O que foi# aconteceu alguma coisa, A Q um telefonema ara vocO%A &la sorriu radiante% 4eu rosto# a esar de estar sem maquilagem# continuava a arecer jovem e cheio de vida% A Q "ian% 6ode atender aqui mesmo na e!tenso% A "ian,P A Q# estG telefonando da (m$rica do 4ul% &u jG falei com ele# agora atenda que vou dei!G+la so)inha ara que conversem R vontade% >era es erou que Laurie tirasse o fone do gancho com a mo trOmula e saiu% O cora'o de Laurie 7atia acelerado e ela sentia a garganta seca% 3medeceu os lG7ios vGrias ve)es antes de conseguir gaguejar um estrangulado 1alH1% A Q vocO# La"aine,SA ( vo) de "ian soou clara e l0m ida como se ele estivesse logo ali% (s mos dela estavam Jmidas de suor% &stava nervosa e%com medo de res onder% *ertamente ele acharia a vo) dela diferente da de La"aine% Mas# afinal# no tinha escolha# agora era reciso levar o 7lefe at$ o fim% &ncheu+se de coragem e disse# tentando imitar a rima: A 4ou eu sim% No imaginei que fosse me telefonar# "ian% A Biquei curioso ara sa7er como $ que vocO e >era estavam se dando% A &la $ adorGvel# um amor de essoaPA disse Laurie# tentando usar o voca7ulGrio da rima% A >era disse o mesmo de vocO%A O tom de vo) dele areceu ligeiramente incr$dulo e at$ c0nico% A >ocO arece sur reso%
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A & que no consigo imaginG+la montando a cavalo e nadando o dia inteiro%%% 6u!a vidaP *omo $ que Laurie fora esquecer que La"aine tinha horror de nadar, *ometera um erro im erdoGvel% A Ora# mas afinal $ sI or duas semanas% DG ara agLentar qualquer coisaPA disse ela mais do que de ressa# tentando re arar o erro% A (l$m do mais# estou a roveitando ara me 7ron)ear% >ocO vai ver sI de que cor linda eu vou ficarP A >era disse que vocO jG estava deitada quando eu liguei% 6or acaso acordei vocO,A (quela sJ7ita mudan'a de assunto sur reendeu+a% A Q# acordou sim% (liGs ainda estou meio tonta# arece que estou sonhando A tendo um esadelo# era o que ela queria di)er A e que quando acordar vou desco7rir que vocO no telefonou coisa nenhuma% A Boi o que ensei# mesmo% 4ua vo) estG diferente# estG mais suave# macia como veludo% A &m7ora fosse um elogio# o tom era de certa indiferen'a# como se ele estivesse a enas fa)endo um comentGrio% A &u logo estarei de volta% A ( viagem estG sendo 7em+sucedida, A erguntou Laurie# de ois de um 7reve silOncio% A &stG sim# 7astante A res ondeu ele secamente%A (cho que $ melhor eu desligar agora# assim vocO ode voltar a dormir% A >ocO deve estar cansado# no $, A O que $ isso# reocu ada comigo, A disse ele com certa ironia% A Q claro que estou% A &stou quase acreditando que fala s$rio% <em# jG que estamos os dois cansados $ melhor nos des edirmos% A &stG 7em# 7oa noite# "ian A disse ela com al0vio% A 4I isso, 4I 7oa noite A )om7ou ele%
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Laurie Hs+se a ensar# aflita# no que La"aine diria% A No# tem muito mais%%% sI que refiro dei!ar ara quando estivermos juntos A disse ela# afinal% A O quO# or e!em lo, A erguntou ele com vo) calma% A %%% que eu amo vocO e que estou morrendo de saudades% Mouve um silOncio rolongado e o cora'o de Laurie 7atia to forte que ela teve a im resso de que "ian oderia ouvir at$ elo telefone% A &ssas alavras so de tirar o sono de qualquer homem que estG longe como eu e no ode correr ara vocO% A No era essa a minha inten'o% A <em# 7oa noite# ento# La"aine A disse ele# de ois de um risinho de satisfa'o% A <oa noite# "ian% Boi com grande al0vio que ela desligou o telefone% & agora que o nervosismo tinha assado# no Hde dei!ar de se congratular or ter conseguido enganar "ian# o todo oderoso% (fundou+se de novo nos travesseiros# satisfeita% &nganar "ian no a dei!ava com o sentimento de cul a que sem re tinha em rela'o Rs outras essoas ara quem estava fingindo ser La"aine% (o contrGrio# chegava at$ a achar divertido% Olhou ara a fotografia dele so7re a enteadeira# sentindo+se triunfante e de ois a agou a lu)# ajeitando+se nas co7ertas ainda com um sorriso nos lG7ios% Na manh seguinte o jui) e *olin juntaram+se a >era e Laurie ara um asseio a cavalo elas estradinhas do cam o% *olin estava no cavalo dele mesmo e o jui) montava o 7elo garanho Gra7e# cin)a# que "ian costumava montar quando ia visitar a tia% De ois do telefonema da v$s era# Laurie estava muito mais confidente e R vontade em seu a el de La"aine% &ssa descontra'o lhe acrescentava um novo encanto# estava realmente muito 7onita e elegante#
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com cal'a com rida reta# 7lusa estam ada de 7ranco e reto e os ca7elos amarrados atrGs da nuca com um len'o de seda 7ranca# o rosto todo R mostra# rece7endo em cheio os cGlidos raios de sol% ( 7risa suave 7rincava com os ca7elos dourados de *olin enquanto ele admirava em silOncio a com anheira de asseio que cavalgava a seu lado% Laurie sorriu ara ele com ternura# desejando que udessem continuar assim# lado a lado# que aquela a) e felicidade que estava sentindo durasse ara sem re% A (h# que manh maravilhosaPA declarou Laurie# contem lando os rados verdejantes e as Grvores que o sol 7eijava% A 2ostaria que todos os dias come'assem assim% A &u tam7$m A concordou *olin# 7e7endo com o olhar a radiante 7ele)a de Laurie# &la sorriu de novo ara ele# notando como ele estava 7onito% A (cho que ainda no lhe disse como vocO $ linda# Laurie A disse o jui)# a ro!imando+se com >era% A (h# se eu udesse ter a idade de *olin de novoP O comentGrio fe) Laurie rir% A Mas com a a arOncia que tem# jui)# tenho certe)a de que $ ca a) de virar a ca7e'a de qualquer mulher# mesmo no tendo a idade de *olinP A res ondeu ela em tom alegre% A 6ode ser%%%A 4orriu o jui)% A & hoje vocO estG mais 7onita aindaP No sei or quO# mas arece mais radiante% Laurie ia di)er que devia ser ela com anhia agradGvel deles dois# quando >era falou: A (cho que tem algo a ver com um certo telefonema de ontem R noite%%% no $# Laurie, A Q%%% tem sim A concordou ela# o que em arte era verdade% A (h# "ian telefonouP A concluiu o jui) e *olin ficou em silOncio%
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A &nto estG e! licadoP No hG coisa mais 7onita do que uma mulher a ai!onadaP A "ian no falou quando vai voltar, A erguntou *olin quase com ris ide)% A No# ele sI disse que a viagem estava sendo muito roveitosa A res ondeu Laurie% A &u erguntei se ele no voltaria a tem o de egar o *arnaval A disse >era# sorrindo ara Laurie A mas ele disse que acha que no vai dar tem o% A O *arnaval come'a esta semana# no $, A erguntou Laurie# querendo mudar de assunto% A &# sim A res ondeu *olin# to aliviado quanto Laurie or ter mudado o rumo da conversa%A 6recisamos com7inar levar vocO ara ver o desfile e ir elo menos a um dos 7ailes% A (h# eu gostaria muito#A disse Laurie# entusiasmada%A 5ue tal% >era# no $ uma 7oa id$ia irmos, >ocO no gostaria, A 6ode dei!ar comigo# Laurie% A O jui) iscou o olho e deu um sorriso%A &u a convencerei% 4eria um ecado fa)er vocO erder uma das nossas festas mais 7onitas% >era riu# como se tivesse gostado da ers ectiva de ser convencida elo charmoso jui)% A 4erG que "ian no vai achar ruim, A erguntou *olin em vo) 7ai!a e u!ou as r$deas ara diminuir os assos do cavalo# dei!ando que o ai e >era se distanciassem mais deles% A Q claro que no% Boi ele quem quis que eu viesse ara cG e devia estar imaginando que >era me levaria a assear% A &stava ensando%%% A hesitou *olin A ode ser que ele no goste $ que eu a acom anhe% (final# vocO $ noiva dele%
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A & vocO $ um amigo da fam0lia% A Be) a vo) mais suave e acrescentou: A & meu amigo# tam7$m% No admito que ele me im e'a% (h# or favor# no vamos ficar aqui falando de "ian% 4e *olin achou estranho aquele edido# no disse nada# a enas concordou rontamente e come'ou a falar do *arnaval% De ois a conversa foi mudando e come'aram a falar so7re >era e o jui)% A Boi muito 7om ara >era vocO ter vindo A comentou *olin A# rinci almente se meu ai conseguir convencO+la a ir ao 7aile# e estou certo de que vai conseguir# or causa de vocO% A 6or que estG di)endo isso, MG algum ro7lema com >era, No erce7i nada% A 3ltimamente ela tem se isolado demais# usando como rete!to o fato de no gostar de carros# multidKes e avio# ara se trancar em casa% (7andonou os clu7es que freqLentava e sI mant$m contato com os amigos mais chegados% A 6u!a# $ dif0cil de acreditar% &la $ to animada e comunicativaP A murmurou Laurie%A Q to ativa e cheia de energia%%% sem re fa)endo alguma coisa% A Mas nunca se envolve com nada nem com ningu$m% 4I vive ara "ian% Laurie fe) de conta que nem ouviu o nome do su osto noivo% A+ >era nunca fala so7re o marido, No serG or causa dele que ela ficou assim, A disse ela% A Q% A 6ois ento conte+me tudo% O que foi que aconteceu, -em algo a ver com a morte dele, >era me disse que ele morreu hG alguns anos% A 6elo que a ai me contou# tudo come'ou muito antes disso A disse *olin diminuindo ainda mais os assos do cavalo ara aumentar a distFncia entre eles e os cavalos que seguiam em frente% A *harles Manning
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era de uma 7oa fam0lia que# como tantas outras# erdeu todo o dinheiro na $ oca da de resso% *harles era um homem charmoso# mas o ortunista% >era# se ainda $ 7onita agora com essa idade# ode imaginar como era quando jovem% Meu ai# jG era a ai!onado or ela desde aquela $ oca e se *harles no tivesse entrado em cena# tenho certe)a de que eles teriam se casado% A Mas ela aca7ou casando com *harles%%% A disse Laurie com um sus iro# olhando ara o homem elegante e distinto# de ca7elos grisalhos que cavalgava logo adiante% Lem7rou+se de que jG havia erce7ido no olhar dele o amor que sentia or >era% A &la fugiu com *harlesA corrigiu *olin%A 4a7e# =an Montgomery# o ai de >era e avH de "ian# no gostava de *harles# achava que ele estava interessado na fortuna da fam0lia e roi7iu o namoro dos dois% Ts ve)es eu me ergunto: serG que se ele no tivesse sido to autoritGrio e severo# >era no teria visto com o tem o o ti o de homem que *harles era e ela rI ria teria desistido dele, &u acho at$ que se =an tivesse oferecido dinheiro# *harles teria ido em7ora e dei!ado >era em a)% 4I que =an no era o ti o de homem que fa) coisas assim% A & o que aconteceu de ois que eles fugiram, O ai de >era a deserdou, A No% =an tinha um sentimento muito forte em rela'o R fam0lia% (chou que >era cometera um erro or e!cesso de romantismo e falta de senso de realidade% Mas aca7ou aceitando o casamento como um fato consumado e at$ rocurou fa)er com que *harles tra7alhasse no negIcio da fam0lia% 6arece que nos rimeiros anos de casamento *harles esfor'ou+se ara corres onder ao que se es erava dele% -ornou+se um e!ecutivo com etente e tra7alhador# mas durou ouco% 6a ai di) que ele era malandro de nascen'a% Logo come'ou a se envolver com a secretGria# com quem teve um caso% >era sentia+se cul ada do afastamento do marido# achando que isso acontecera or ela no oder ter filhos e no o censurava% Ba)ia vista grossa a cada amante que ele arranjava e o resto da fam0lia# no tendo outra alternativa# fa)ia o mesmo que ela%
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A 6o7re >eraPA Laurie sentiu um nI na garganta% &la devia ter sofrido muito% 3ma mulher de es 0rito mais fraco talve) no tivesse agLentado a vida que ela levou% A -odos fa)iam vista grossa# menos "ian A continuou *olin%A &u jG lhe contei que quando os ais dele morreram# ele veio morar com >era e *harles aqui na casa de =an% "ian devia ter uns cator)e ou quin)e anos# mas nunca escondeu o des re)o que sentia or *harles% No entendia como >era ainda odia amG+lo% &le deve ter sido um 7elo estorvo ara *harles# sem re censurando+o elas amantes que arranjava# sem se im ortar com quem udesse ouvi+lo%%% nem mesmo >era% A Deve ter sido uma situa'o dif0cil ara todos%%% A comentou Laurie# secretamente admirando a atitude de "ian% A 4e =an no tivesse morrido# talve) *harles tivesse continuado com seus romances clandestinos muito tem o ainda% "ian estava com vinte e cinco anos na $ oca e# como todo jovem dessa idade# vivia mais reocu ado consigo rI rio# viajando e se divertindo% -alve) or isso# com a morte de =an# *harles tenha erdido a discri'o% *ome'ou a a arecer em J7lico com as amantes que arranjava e nem se reocu ava mais em salvar as a arOncias de seu casamento com >era% "aramente estava em casa# sI quando sa7ia que "ian tam7$m estaria% A *olin fe) uma ausa e contem lou a aisagem antes de continuar o relato% A 3m dia# oucos meses de ois da morte de =an# >era foi com "ian almo'ar num dos restaurantes mais chiques da cidade e encontrou *harles lG com uma loira% >era fingiu no ter visto e assou reto# mas "ian foi direto R mesa de *harles e agarrou+o elos colarinhos% "ian quase o matou de ancadas antes que conseguissem afastG+lo de *harles% Laurie fe) cara de es anto e sur resa% A Meu ai interferiu ara evitar que os jornais fi)essem um escFndalo do caso mas no Hde im edir que as l0nguas maldosas es alhassem comentGrios% >era aca7ou edindo o divIrcio# em7ora isso fosse contra seus rinc0 ios religiosos% De ois trancafiou+se em casa e or dois anos quase no foi vista em J7lico% 5uando estava come'ando a retomar suas atividades sociais e
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a se recu erar do choque% *harles sofreu um horr0vel acidente de automIvel# quando estava viajando com uma mulher casada e am7os morreram% Da0 tudo foi reavivado# o escFndalo# comentGrios# o choque%%% A 6u!a# no $ R toa que ela no gosta de falar no assunto% 6ena que no se ossa enterrar o assado com letamente A sus irou Laurie A# >era $ uma mulher encantadora e ainda muito jovem ara ter que carregar esse eso ara o resto da vidaP A Meu ai concorda lenamente com vocOA *olin sorriu A e ele $ um homem aciente e ersistente% A >ocO gostaria mesmo que eles se casassem, A 4em dJvida% &u nem me lem7ro de minha me% &la morreu quando eu tinha dois anos% & >era sem re foi maternal comigo# ara mim $ como se minha me fosse ela% A &le fitou Laurie longamente% A (l$m disso# sei que a ai ama >era hG tanto tem o que desejo de cora'o que ele reali)e esse amor% A (cho que >era tem medo de amar de novo%%% A comentou Laurie% A (cho que ela tem mais medo $ de que "ian no se caseP A *olin fran)iu a testa% A 6a ai acha que quando vocO e "ian estiverem casados talve) fique mais fGcil ara ele conquistar >era% A >ocO acha mesmo, A Laurie sorriu e ela rimeira ve) desejou que "ian e La"aine se casassem logo% A 6ara falar a verdade# quando sou7e que "ian estava noivo ensei que talve) ele estivesse fa)endo isso a enas ara agradar >era e ara ter filhos que continuem o nome da fam0lia% Mas isso foi antes de eu conhecO+la A *olin sorriu% A (gora que a conhe'o# acho im oss0vel que algu$m ossa dei!ar de amar vocO% O olhar ardente com que ele a contem lou dei!ou Laurie sem jeito% A *olin# or favor# eu%%%
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A No# no diga nada A interrom eu ele de ressa A eu sei que estG a ai!onada or "ian e que vai casar com ele% *onfesso que estou muito atra0do or vocO# mas ode ficar sossegada que no ultra assarei os limites% 4eremos a enas amigos% & era com isso que ela teria que se contentar# mesmo que sentisse a mesma atra'o que ele% 4I odiam ser amigos# dadas as circunstFncias% A >amos alcan'ar >era e seu ai, A sugeriu ela% *olin concordou em silOncio e instigou o cavalo% Laurie fe) o mesmo com sua montaria e lG se foram os dois%
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*(6=-3LO => Do 2olfo vinha uma 7risa com cheiro de mar que se misturava ao cheiro de cloro da iscina na tarde dourada de sol% Laurie saiu da iscina% ( longa tran'a de ca7elos castanhos+escuros 7rilhava mais ainda assim molhada# enfeitando as costas% &la se virou ara o7servar *olin no tram olim% &stava lindoP Os ca7elos loiros 7rilhando ao sol# e a ele morena# 7ron)eada or igual# fa)endo contraste com o maio 7ranco que ele usava% *om grande ha7ilidade ele mergulhou# quase sem ru0do# atravessou a iscina de com rido or 7ai!o dSGgua e emergiu na outra e!tremidade erto das es regui'adeiras% A >ocO no vai voltar ara a Ggua, A erguntou ele# olhando+a de alto a 7ai!o com admira'o% A (cho que vou descansar um ouco A res ondeu Laurie# ligeiramente ofegante do e!erc0cio que fi)era nadando% Deitou+se numa das es regui'adeiras# dei!ando que o sol secasse sua ele molhada e o 7iqu0ni%A De ois# >era vai sair daqui a ouco e eu quero a roveitar ara me certificar de que o jui) vem mesmo ara o jantar# hoje% A >ocO at$ arece cu idoP A riu *olin# saindo da iscina e sacudindo a Ggua dos ca7elos% &m seguida acomodou+se ao lado de Laurie% A Nesses Jltimos dias vocO tem sem re arranjado um rete!to ara convidar meu ai ara alguma coisa% A & >era tem concordado de cora'o A sorriu Laurie%A 6arece que a id$ia de casamento $ contagiosaP A Devo admitir que nunca ensei que algu$m conseguisse convencO+ la a ir Rquele desfile ontem R tarde% (inda 7em que a ai conseguiu um camarote es ecial ara assistir# assim ela no Hde dar a descul a da fo7ia or multidKes% A &la 7em que se divertiuP A & vocO tam7$m%
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A 6ara o desfile de amanh R noite acho que vai ser um ouco mais dif0cil% &stava aqui ensando%%% A disse Laurie com um 7rilho cons irador no olhar% A 5ue tal se sairmos nIs quatro ara jantarmos juntos e de ois# quando chegar a hora do desfile# nIs dois sa0mos e sugerimos que eles fa'am outro rograma, (ssim ficaro a sIs%%% A Q uma id$ia genialP A *olin ergueu+se num salto% A (t$ merece um a eritivo ara comemorar% A &le egou a mo de Laurie# que ria com jovialidade# e arremedando um galante cavalheiro 7eijou+a de leve# comentando de ois% A >ocO $ mesmo uma mulher admirGvelP A O7rigada# meu senhor A res ondeu ela em tom de 7rincadeira% *olin se afastou em dire'o R casa# com um sorriso nos lG7ios e entrou% Laurie# que estava a oiada nos cotovelos# estirou+se de novo na es regui'adeira ainda sorrindo% Os dias haviam assado mais de ressa do que ela imaginara de ois que ouvira a histIria do casamento infeli) de >era% Laurie assara a se reocu ar tanto em achar um jeito de unir >era e o jui) que at$ se esquecera de suas rI rias reocu a'Kes or estar se fa)endo assar ela noiva de "ian% 5ueria que sua visita resultasse em algo de 7om# era de certa forma uma com ensa'o ela farsa que estava re resentando diante de essoas to amGveis% 6or isso concentrava todos os seus esfor'os na tentativa de fa)er com que >era e o jui) desco7rissem afinal a felicidade% O rI rio *olin chegou a admitir que ela estava sendo muito 7em+sucedida na tarefa# o que a encorajava ainda mais% ( 7risa aumentara e quando a som7ra alcan'ou o lugar onde estava# ela come'ou a ficar arre iada% &m7ora estivesse com regui'a de se levantar dali# aca7ou se erguendo ara 7uscar a sa0da de 7anho que tinha ficado so7re a mesa com guarda sol% Laurie estava dando um nI no sarongue quando dois 7ra'os# vestidos com manga escura# enla'aram sua cintura elas costas e ela sentiu seu cor o ressionado de leve contra um cor o forte e musculoso% Bicou aralisada sentindo aquele hGlito quente e os lG7ios macios que 7eijaram sua nuca% 4em querer um arre io ercorreu sua es inha e uma sensa'o estranha des ertou em
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seu cor o% A <onito# hein,P &nto $ isso o que tem feito enquanto estive fora%%% dei!ando o o7re *olin enfeiti'adoP A disse ele% 3ma onda de Fnico invadiu Laurie ao reconhecer a vo) de "ian% *omo era oss0vel, &le ainda deveria ficar mais uma semana na (m$rica do 4ulP No entanto# lG estava eleP Laurie virou+se nos 7ra'os dele# tentando evitar as car0cias# mas ele nem lhe deu tem o e imediatamente a ossou+se de seus lG7ios num 7eijo ardente% No in0cio ela relutou# em urrando o eito dele# mas ele a ertava o cor o dela contra o seu# fa)endo+a sentir seus mJsculos rijos% (os oucos a sensualidade daquele 7eijo foi diminuindo suas resistOncias e ela sentiu as ernas amolecerem e agarrou+se na la ela do aletI dele como se fosse desfalecer% 5uando ele afinal ergueu a ca7e'a# ela estava ru7ra de em7ara'o e medo e fitou+o# sem sa7er o que fa)er% Os olhos escuros dele fu)ilavam de raiva% &le segurou com for'a o ulso esquerdo dela# quase torcendo+o# e olhou ara o anel de safira antes de encarG+la com um olhar acusador e im iedoso% A 5uem $ vocO,A erguntou "ian com ris ide)# sem soltar o ulso dela% A Laurie A murmurou ela com vo) fraca# tremendo diante daquele rosto enfurecido e das coisas estranhas que ele a fi)era sentir% A (h# a riminha 7ondosaP A disse ele com sarcasmo# como quem se lem7ra de algu$m insignificante% A & o que estG fa)endo aqui# afinal, Onde estG La"aine, A erguntou ele# a ertando ainda mais o ulso dela at$ fa)O+la gemer de dor% A (h%%% or favor%%%A ela o fitou com olhar sJ lice A eu e! lico% &le a contem lou com desd$m e ela duvidou que qualquer e! lica'o surtisse efeito% *om ar divertido# "ian o7servou o arfar do eito dela# que revelava agita'o interior e medo% A No $ uma sur resa maravilhosa# hein# Laurie, A ( vo) de >era
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que7rou o esado silOncio que ca0ra so7re Laurie e "ian% &la vinha se a ro!imando deles mas o largo tIra! de "ian escondia Laurie de modo que >era no Hde ver a e! resso de terror que se estam ou em seu rosto% A >ocO nem imagina a sur resa que ela teveP A retrucou "ian calmamente# olhando com cinismo os olhos sJ lices e os lG7ios trOmulos da sua 1noiva1% Largou o ulso de Laurie e a7ra'ou+a elos om7ros% =nclinou a ca7e'a# encostando o rosto no esco'o dela como se fi)esse uma car0cia mas foi a enas ara di)er 7ai!inho no ouvido dela: A Dei!e comigo% No diga nada% &le a fitou ara se certificar de que entendera e de ois olhou ara a tia% A Minha querida# Laurie estG to atHnita de me ver aqui que at$ erdeu a falaPA disse ele com uma ironia sutil que sI a UnoivaV entendeu% A 6ois eu no estou nem um ouco sur resa% A >era deu um sorriso largo# inter retando as lGgrimas que viu nos olhos de Laurie como lGgrimas de felicidade% A >ocO no foi muito convincente quando me falou naquela noite ao telefone que no viria ara o *arnaval% O choque inicial estava come'ando a assar# em7ora as ernas de Laurie ainda estivessem trOmulas% 4I que agora ela no conseguia entender or que "ian no a desmascarara% No era oss0vel que ele no a censurasse or aquela atitude e que a dei!asse im une% *ontudo# lem7rava+se de como ele a ertara seu ulso e o 7eijo que lhe dera era algo que no esqueceria to cedo% A -erminei as negocia'Kes 7em antes do que imaginava A disse "ian# contem lando os ca7elos de Laurie% A (cho que o fato de ficar ensando em minha amada es erando or mim to ansiosamente contri7uiu muito ara isso% =mediatamente ela enru7esceu e ele deve ter achado divertido# ois acrescentou# dirigindo+se R tia: A No $ comovente% >era, &la fica sem jeito sI de me ouvir di)er que
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desejo a com anhia delaP A "ian%%% A rotestou ela# como se quisesse desmascarar tudo e revelar sua verdadeira identidade# mas ao encontrar o olhar dele sentiu+se totalmente desencorajada% <ai!ou as Gl e7ras sem jeito e ficou em silOncio% >era areceu erce7er o constrangimento de Laurie% A (h# meu filho# acho que Laurie gostaria de se arrumar um ouco A disse ela ara o so7rinho% A >ocO a egou de sur resa aqui# totalmente des revenida%%% com maio molhado e sem maquilagem nenhuma% A &la riu% A &ssa situa'o $ sem re em7ara'osa ara uma mulher# a gente se sente des rotegida%%% "ian soltou+a meio a contragosto e ela se afastou de ressa daquele contato ertur7ador% A >G# Laurie# corra ara seu quarto e re are+se 7em% >amos ver se de ois vai se sentir mais 7em rotegidaP Laurie deu um sorriso amarelo ara >era e correu ara dentro de casa% De novo as lGgrimas inundaram seus olhos e quando ela entrou nem viu *olin que ia saindo com uma 7andeja com a eritivos% Boi ele quem a chamou% A &i# Laurie# vocO estG chorandoP A disse ele# reocu ado# quando se a ro!imou mais% A O que foi que houve, (conteceu alguma coisa, A "ian estG aqui A come'ou ela a di)er# mas interrom eu+se% "ian havia lhe ordenado que no dissesse nada% 4em dJvida ele queria ter o gosto de desmascarG+la essoalmente% (l$m disso# ela no teria coragem de di)er ara *olin que estivera mentindo aquele tem o todo% No conseguiria encarG+lo% A (h# eu seiA disse ele com al0vio# imaginando# como >era# que Laurie estava chorando de felicidade% A &stou levando uns a eritivos ara comemorarmos% (onde vocO estG indo, A 6reciso me arrumar um ouco A disse ela# en!ugando as lGgrimas e a roveitando# a descul a que >era fornecera% A (h# "ian $ um feli)ardoP A sus irou *olin com um sorriso
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doloroso enquanto Laurie su7ia correndo% No havia nada que ela udesse di)er ara se defender e descul ar sua atitude# ia ensando% Nada oderia ser um motivo suficiente ara que tivesse enganado >era# *olin e o jui) durante todos esses dias em que rece7era o carinho e a aten'o de todos eles% &les haviam lhe oferecido hos italidade e afeto e ela aceitara# sa7endo que tudo aquilo seria ara a noiva de "ian% O que iam ensar dela quando desco7rissem tudo, 4em dJvida iriam detestG+la or isso% Laurie entrou no 7anheiro# amargurada e a7riu as torneiras do chuveiro% 4I mais cinco dias e tudo teria dado certoP &la estaria de volta a Los (ngeles e ningu$m sa7eria de nada# a no ser ela mesma e La"aine% No# mas o erro no era ter sido desco7erta em flagrante or "ian# o erro era ter concordado com a farsaP 4a7ia que estava errado# mas dei!ou+se levar ela rima e agora era to cul ada quanto La"aine% 6ingou col0rio nos olhos# que estavam congestionados or ter chorado# desmanchou a tran'a# entrou no chuveiro e ensa7oou+se 7astante# desejando que aquela ducha udesse livrG+la tam7$m da sensa'o que o contato 0ntimo com "ian dei!ara em sua ele% Demorou+se 7astante# ois na verdade estava querendo adiar ao mG!imo o inevitGvel confronto com "ian% &nquanto se en!ugava# Laurie ia ensando or que "ian no a desmascarara assim que a vira tomando o lugar de La"aine% -alve) ele quisesse rimeiro ouvir a e! lica'o antes de condenG+la diante de todos% 4I odia ser issoP 4ecou os ca7elos sedosos e escovou+os 7em# de ois maquilou+se com cuidado# real'ando discretamente os olhos a)uis% =ntimamente agradeceu a >era or ter lhe ro orcionado essa ossi7ilidade de ficar uns momentos a sIs# assim Hde ordenar seus ensamentos e se recu erar do choque que a sJ7ita e ertur7adora resen'a de "ian lhe causara% *om essa ela no contavaP & agora# o que aconteceria, 5ual seria o desfecho daquela histIria maluca, -udo de enderia de como "ian iria encarar a e! lica'o% 4erG que ele entenderia or que ela estava no lugar de La"aine, 4erG que referiria no desmascarG+la, Laurie jG estava 7em mais controlada agora# em7ora ainda sentisse uma certa
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a reenso% "evirava o guarda+rou a de onta a onta rocurando o melhor vestido ara usar% 4em dJvida uma mulher se sente muito mais segura e confiante quando estG 7em arrumada# com 7oa a arOncia# e Laurie ia recisar de muita confian'a% &stava sI com a rou a de 7ai!o# em enhada nessa atividade# quando 7ateram na orta e ela se sur reendeu% A 5uem $, 6or$m# em ve) de ouvir uma res osta# a orta se a7riu e "ian entrou% Laurie egou de ressa o rou o ara se co7rir# mas ainda erce7eu o olhar insolente com que ele a avaliou naquele 7reve instante% &la emudeceu% A 6odia ao menos ter es erado que eu dissesse ara vocO entrar# no $, A disse ela r0s ida# com Idio or ele a ter egado des revenida mais uma ve)% A 3$# grande coisaP >ocO estava lG na iscina# muito tranqLila com *olin# e seu 7iqu0ni era menor do que isso que estG usando agora% A &le sorriu e se a ro!imou dela com um andar Ggil e elegante% Laurie teve vontade de di)er+lhe que *olin no a olhara daquele jeito# como ele# como se ela fosse um o7jeto ara ser avaliado e com rado se agradasse% Mas# enfim# no estava em situa'o de di)er nada% A No estava me referindo R minha rou a%%% sI que gostaria que tivesse edido ermisso ara entrar em meu quarto% A & desde quando reciso de ermisso ara entrar no quarto de minha noiva,P A disse ele# olhando+a com ironia% A NIs dois sa7emos muito 7em que no sou sua noiva%%% A disse ela 7ai!ando o olhar# constrangida% A Mas todos ensam que $% (liGs# elogiaram tanto vocO que jG estou me sentindo orgulhoso% A O sarcasmo na vo) dele feria+a como um unhal% &la 7ai!ou o olhar ara no encarG+lo e no Hde dei!ar de notar o cor o musculoso e 7em ro orcionado# moldado ela elegante rou a que trajava% A 4into muito or tudo isso# senhor Montgomery% &u%%% A come'ou
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Laurie titu7eante% A Ora# or favor# continue a me chamar de "ian% &la a ertou contra o cor o o rou o de cetim que egara Rs ressas e nem tivera tem o de vestir e moveu a ca7e'a# jogando os ca7elos ara trGs das costas% A 4into muito A re etiu Laurie% &le fe) um esgar de ironia% A (h# quanto a isso no tenho dJvidasP Minha chegada foi um tanto ino ortuna ara vocO# no $, A No foi o que eu quis di)er e vocO sa7e disso% A Mavia um certo tom de deses ero na vo) dela# mas "ian no arecia im ressionado% (o contrGrio# arecia achar gra'a% A >ocO no vai querer me convencer# agora# que sente muito or ter conquistado a sim atia de >era# no $,P (cha que vou acreditar numa coisa dessas, A O tom era de des re)o e arrogFncia% Laurie sentia+se minJscula erto dele% A >ocO fala como se fosse um gol e sujo%%% uma atitude 7ai!a%%% A rotestou ela fracamente# e seu quei!o tremia como se fosse chorar% A Nunca houve inten'o de ferir ningu$m ou de causar qualquer mal% A >ocO oderia e! licar isso a >era, A disse "ian com ris ide)# as narinas dilatando+se de raiva% Laurie 7ai!ou a ca7e'a# envergonhada# os olhos inundados de lGgrimas# numa atitude silenciosa de quem admite a derrota% &ra verdade que no havia a menor inten'o de se causar mal a algu$m% -udo come'ara como uma inocente 7rincadeira# sI que agora atingira ro or'Kes drGsticas% 5uando >era desco7risse quem na verdade era Laurie# ficaria dece cionada e seria doloroso% A &u e! lico# sim%%% A murmurou Laurie% A 4em dJvida# vou ficar encantado com sua histIria# mas or
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enquanto ainda no vai contG+la A interrom eu ele 7ruscamente# com vo) de desd$m e frie)a% A Minha romFntica tia achou que nIs dois dever0amos ficar a sIs esta noite# jG que estivemos tantos dias se arados% A >ocO ainda no contou a ela, A &la arregalou os enormes olhos a)uis# incr$dula% A &s ero vocO lG em7ai!o dentro de meia hora#A disse ele sem res onder R ergunta% A =sso lhe dG tem o de so7ra ara inventar uma descul a laus0vel% A &le deu um asso em dire'o a ela e instintivamente Laurie recuou e se retraiu% &le sorriu# )om7ando dessa atitude# e foi at$ o armGrio que estava a7erto# de onde tirou um vestido de j$rsei a)ul% ordenando: A >ista este% *om7ina 7em com o a)ul de seus olhos# que arecem to inocentesP "ian jogou o vestido ara ela e saiu do quarto% Laurie estava quase sem fHlego e sI ento erce7eu quanto a resen'a dele a sufocara% 4entindo as ernas trOmulas# dei!ou+se cair na 7anqueta de veludo diante da enteadeira# as alavras de "ian ainda ecoando em seus ouvidos% &la teria de assar a noite toda so)inha com eleP 3ma noite inteira agLentando aquelas frases sarcGsticas que a alfinetavamP Naturalmente ele no iria acreditar na histIria% &# na verdade# Laurie erce7ia agora quo a7surda arecia aquela inven'o do disfarce e quo ego0stas eram os motivos que tinham im ulsionado a trama toda% 4ufocou um riso nervoso% 4a7ia que seria erigoso aceitar aquele disfarce# que seria terr0vel ter um inimigo como "ian% 6or que no ouvira sua consciOncia# ento, 6or que se dei!ara levar e cedera aos argumentos da rima, & agora, <ela encrenca em que estava metidaP (gora iria agar caro elo que fi)era% "ian seria im iedoso e iria castigG+la severamenteP 5uanto a isso no havia a menor dJvida% & o ior $ que ela no odia fa)er nada ara evitar% &!atamente meia hora de ois Laurie saiu do quarto% O vestido de j$rsei assentava+lhe muito 7em# modelando os quadris% O decote real'ava o esco'o delgado e gracioso e acentuava a linha dos seios arredondados e atraentes% Os ca7elos castanhos+escuros estavam resos atrGs da nuca e 7rilhavam% Laurie
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sentia+se como uma mGrtir# descendo as escadas ara ser queimada viva em uma fogueira% T medida que avan'ava# aumentava o frio na 7oca do estHmago e ela se agarrava ao corrimo% ( vontade era fugir dali# sair daquela casa# mas sa7ia que isso era im oss0vel% 6erto do $ da escada uma orta se a7riu e a areceu "ian elegantemente vestido com terno escuro e gravata 7or7oleta% 6arecia uma antera negra% Laurie ficou gelada ao vO+lo e arou nos Jltimos degraus# com o cora'o 7atendo descom assado# es erando que ele a visse% Mavia um outro homem com ele# 7em mais 7ai!o# de ca7elos castanhos e curtos# usando Iculos de aro escuro% Boi esse homem quem a viu rimeiro# arada na escada% =mediatamente seu rosto se a7riu num largo sorriso% A >ocO estG mais linda do que nunca# La"ainePA disse ele% "ian olhou ara ela com um olhar frio# como se a estivesse ins ecionando% Laurie fe) um esfor'o ara descer os Jltimos degraus e# assim que saiu da enum7ra e ficou so7 a lu) do saguo# a e! resso no rosto do outro homem mudou com letamente% &le a fitou atHnito e ela sentiu a garganta seca% A Mas%%% vocO no $ La"aineP A 7al7uciou ele# olhando ara "ian entre sur reso e curioso% A Ora# no vG me di)er que jG esqueceu como $ minha noivaP, A disse "ian e foi 7uscG+la ao $ da escada# segurando+a elo 7ra'o e tra)endo ara erto do outro homem que continuava er le!o% A >ocO se lem7ra de &% J% Denton# no $ Laurie, Meu 7ra'o direitoP &la enru7esceu ao encontrar o olhar incr$dulo do homem que lhe estendeu a mo e 7al7uciou um cum rimento que Laurie res ondeu com o mesmo em7ara'o% De ois ele se virou ara "ian# confuso# rocurando uma e! lica'o que no veio% A &ntre em contato com David hoje R noite A ordenou "ian secamente A e diga a ele que quero aquele relatIrio so7re a *om anhia "e!ler ara amanh% &le ode mandar elo correio ou vir tra)er essoalmente# como quiser# contanto que fa'a%
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&ra evidente que estava dis ensando o homem e &% J% Denton voltou de ressa ara o escritIrio% De ois que ele saiu houve um silOncio rolongado em que Laurie sentia a for'a da resen'a marcante de "ian# que ainda segurava em seu 7ra'o como se ela fosse fugir% Mas ela estava resignada# es erando o castigo que achava que merecia% 4entia a consciOncia esada% &rgueu os olhos ara ele e encontrou uma e! resso enigmGtica em seu rosto% Mais uma ve) sur reendeu+se admirando aquele rosto 7onito e atraente# com tra'os aristocrGticos e 7em delineados# que irradiava a for'a e a arrogFncia de uma essoa acostumada a comandar% A *omo $# jG desco7riu, A disse ele com suavidade# que7rando o silOncio% A Desco7riu o quO,A erguntou ela# de olhos arregalados# %sem entender% A 6ensei que vocO estivesse tentando achar meu calcanhar de (quiles# ou seja# meu onto fraco% A Mesmo que vocO o tenha# tenho certe)a de que a esta altura jG deve tO+lo rotegido 7em A res ondeu com um sarcasmo de que ela rI ria se es antou% A (inda 7em que vocO erce7eu A disse ele# a ertando o 7ra'o dela com mais for'a# como se quisesse uni+la# e condu)iu+a ara a orta% A Meu carro estG lG fora% Laurie u!ou o 7ra'o ara se li7ertar da mo dele# erguendo a ca7e'a numa atitude de desafio e foi caminhando na frente com arrogFncia% 5ueria aca7ar logo com aquilo# contar tudo de uma ve) e ficar livre daquela tortura% 5uando chegou R orta da rua# "ian adiantou+se ara a7ri+la% A >ocOs jG esto de sa0da# assim com tanta ressa, A a vo) de >era veio da sala de estar% "ian enla'ou Laurie ela cintura# rovocando uma corrente el$trica que a dei!ou aralisada% &la ficou ca7is7ai!a# sem coragem de encarar >era%
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A Q# estamos sim# fi)emos reservas ara mais cedo A res ondeu "ian% A 5ue enaP &stava ensando que daria ara tomarmos um a eritivo juntos antes de vocOs sa0rem A >era sus irou# mas logo sua vo) voltou ao tom alegre% A No fa) mal# quando vocOs voltarem a gente ode se reunir# no $, A Q# sim A res ondeu ele com certa secura# de ois retirou o 7ra'o da cintura de Laurie e os dois sa0ram% 3m *ontinental 7ranco estava estacionado erto do -hunder7ird dourado de *olin e Laurie no Hde dei!ar de ensar or um 7reve instante que seria muito mais divertida a noite se fosse sair com ele e no com "ian% *om um leve sus iro entrou no carro de "ian e acomodou+se no lu!uoso estofamento de couro 7ranco% *ru)ou as mos no colo# numa atitude tensa# e ficou olhando fi!o ara a frente% "ian sentou+se ao volante mas no ligou o motor e# olhando de soslaio# ela erce7eu que ele a fitava com frie)a% A No gosto do seu ca7elo assim% 4olte+o A ordenou ele em tom autoritGrio e arrogante% A NoP A recusou+se ela# 7rava# instintivamente rotegendo com a mo o enteado% Mesmo assim# sem que ela udesse evitar# ele soltou os ca7elos dela e agitou+os ara que se es alhassem so7re os om7ros% A >ocO no $ do ti o sofisticado ara usar um enteado dessesP A comentou ele# arqueando as so7rancelhas com uma e! resso c0nica ao o7servar a re7eldia estam ada no rosto dela% A *omo $ que vocO ode sa7er, A disse ela# furiosa% Num gesto rG ido ele a7ai!ou o es elho retrovisor na dire'o dela% A >amos# olheP & res onda sinceramente: o que vocO vO a0# uma mulher sofisticada e cheia de ose ou uma jovem ine! eriente, &la olhou e no teve como argumentar% "ealmente# a esar da
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maquilagem# aqueles enormes olhos a)uis refletiam susto# a7andono e carOncia# como os de uma crian'a so)inha%
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*(6=-3LO > O restaurante em que "ian a levou era um dos mais lu!uosos e seletos de Mo7ile% (inda era cedo ara se jantar e a maioria das mesas estava desocu ada% Mesmo assim "ian ediu ao maitre que lhes desse uma mesa em um canto discreto# se arada das outras or vasos de lantas% (ssim que se instalaram# um gar'om a ro!imou+se% A Deseja a eritivos antes do jantar# senhor, A erguntou ele% "ian olhou de relance ara Laurie# que 7rincava nervosamente com o cardG io# e antes que ela recusasse# ordenou de ressa: A 6ode tra)er um coquetel de <acardi ara a senhora e ara mim um Manhattan% A &u no 7e7o A rotestou Laurie# de ois que o gar'om se afastou% A 4I que vocO estG tensa como uma corda de violinoP A disse "ian num tom de )om7aria% A 3m coquetel serG Itimo ara fa)O+la rela!ar um ouco ara que ossa ao menos a reciar o jantar% Laurie no Hde dei!ar de fa)er uma associa'o mental com a Jltima refei'o oferecida a um condenado R morte% (s 7e7idas chegaram e# so7 o olhar o7servador dele# ela deu um gole% (chou agradGvel e adocicado e sorriu# sur resa% A 2ostou,A erguntou ele% A 2ostei sim# o7rigada A res ondeu# descansando o co o na mesa de novo% Olhou ara "ian timidamente e teve vontade de se sentir to descontra0da e rela!ada quanto ele% 5ualquer conversa trivial entre eles era im oss0vel# or isso o silOncio se rolongava como uma 7arreira invis0vel% Laurie ensou que ele fosse come'ar a fa)er erguntas assim que tivessem sa0do de casa# mas no# durante o ercurso at$ o restaurante "ian arecia reocu ado e% em7ora a olhasse de relance vGrias
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ve)es# no dissera nada do que ela estava imaginando ouvir% & agora# ali na mesa# continuava calado% &nquanto isso ela ia 7e7ericando seu a eritivo# at$ que esva)iou o co o or com leto% O dele ainda no estava ela metade% O gar'om voltou e "ian resolveu edir o jantar% Laurie no estava com a etite# nem sa7eria o que escolher# or isso dei!ou tudo a cargo de "ian que# com a deciso de quem sem re sa7e o que quer# ediu os ratos sem consultar o cardG io% Laurie achou que no ia conseguir engolir nada# de to nervosa# or isso ficou admirada quando erce7eu que comera toda a or'o de camarKes fritos que viera ara ela% O vinho 7ranco que acom anhava a refei'o dei!ou+a mais rela!ada do que ensara% Os ratos va)ios foram retirados e o caf$ foi servido% Laurie sentia+se confortGvel e descontra0da# jG agora a oiada no encosto da cadeira# R vontade# e no mais sentada na 7eirada# tensa e nervosa como quando chegara% "ian acendeu um cigarro e ela olhou ara seu silencioso com anheiro de jantar% &le soltou uma 7aforada de fuma'a e fitou+a com um olhar enetrante do qual ela no conseguiu fugir% A &! lique+me como $ que vocO foi arar na casa de minha tia A disse ele afinal em tom decidido# como se fosse uma ordem% ( tr$gua terminara% Laurie sentiu um calafrio e rocurou enfrentar o olhar dele sem fraquejar% A No sei or onde come'ar%%% A murmurou com desalento% &le sorriu com cinismo% A 2eralmente come'a+se elo rinc0 io% & $ o que eu quero sa7er# orque o fim eu jG conhe'o% Laurie 7ai!ou o olhar# intimidada ela for'a que o rosto dele irradiava e entregou os ontos% A La"aine queria vir%%% estava com a melhor das inten'Kes% JG havia at$ come'ado a arrumar as malas# mas da0# rece7eu um telefonema do 4enhor Lam7ert%%% A ela titu7eou%
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A & quem $ esse tal de senhor Lam7ert, A &le $ um rodutor de cinema em MollyNood% A &la ergueu os olhos e encontrou o olhar dele# duro e severo% A &la o conheceu em uma festa em que vocOs tinham ido na semana anterior%%% &le ofereceu a ela um equeno a el num filme que estG rodu)indoP A Laurie engoliu em seco e inclinou+ se ara frente# tentando demonstrar ara "ian como essa o ortunidade era im ortante ara La"aine A >ocO sa7e# La"aine sonha em tra7alhar no cinema desde que era crian'a% 6or isso quando lhe fi)eram a ro osta# era como se ara ela um sonho estivesse se transformando em realidade% 4e ela tivesse recusado# erderia sua grande chance e talve) nunca mais fosse lem7rada e nunca mais surgisse outra ro osta% A (h# claro# a o ortunidade de mostrar a 7ele)a am liada numa tela de cinema $# sem dJvida# algo muito im ortante e dif0cil de ser recusado A disse "ian com sarcasmo% A (inda mais ara uma mulherP Laurie em alideceu# teve a im resso de que aquelas alavras de censura dirigiam+se a ela e no a La"aine% A ( ro osta foi to ines erada que La"aine dei!ou+se levar elo entusiasmo e# quando o senhor Lam7ert lhe mostrou o contrato# ela assinou sem nem ter ensado duas ve)es% A &%%% e sI de ois $ que foi se lem7rar de que se com rometera a visitar minha tia# no foi isso, A Mais ou menos% A O olhar de desd$m de "ian rovocava calafrios em Laurie%A &la no sa7ia como fa)er ara se comunicar com vocO# ara e! licar o que acontecera e adiar a visita a Mo7ile% -am7$m no odia telefonar a >era%%% e o contrato jG estava assinado# o7rigando+a a artici ar do filme# so7 ena de multa e rocesso se no fosse cum rido% A Boi a0 que surgiu a id$ia de mandar vocO no lugar dela# no $, A Na verdade tudo come'ou de 7rincadeira# or acaso% La"aine comentou que gostaria de ser duas essoas# assim oderia fa)er as duas coisas ao mesmo tem o: vir ara Mo7ile e fa)er o filme%
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A &stG 7em# at$ a0 osso entender A disse "ian secamente# a agando o cigarro no cin)eiro A mas o que fe) com que vocO concordasse com essa id$ia maluca de assumir a identidade de outra essoa, 4erG que or acaso vocO tam7$m acalenta desejos secretos de ser atri) e achou que fa)er o a el de La"aine seria uma Itima e! eriOncia, A NoP A negou ela de ressa% A =sso nem me assou ela ca7e'a% O fato $ que La"aine estava legalmente com rometida a fa)er o filme e moralmente com rometida a vir ara Mo7ile% 4e no cum risse o rimeiro com romisso ia arranjar encrenca com a justi'a# ara ela e ara os ais dela% & foram eles que me criaram desde que meus ais morreram quando eu era equena ainda%%% meu tio 6aul $ um homem de negIcios muito 7em+ sucedido e 7astante conhecido% 3m rocesso contra ele oderia arruinG+lo# estragar sua re uta'o%%% vocO sa7e A e! licou ela com toda a franque)a% A Naquele momento em que conversGvamos# areceu+me uma coisa to inocente%%% essa histIria de fingir ser La"aine# rinci almente considerando o mal que causaria a meu tio o fato de La"aine rom er o contrato e vir ara cG% A & eu ia ficar sa7endo a verdade quando voltasse ou estavam ensando em termos de 1o que os olhos no vOem o cora'o no sente1, A disse ele# entre dentes# erscrutando o rosto e! ressivo de Laurie# que se manteve em silOncio% A &%%% jG sei# no recisa me di)er% &ra de se es erarP A concluiu ele# sarcGstico% A La"aine no queria que vocO ensasse mal dela%%% estava com medo que vocO a re rovasse%%% A murmurou Laurie% A 5uer di)er que eu sI sa7eria deste equeno e isIdio de ois do casamento# no $ isso, A (s narinas dele se dilataram# os mJsculos do ma!ilar se contra0ram e era evidente que estava se contendo ara no ser violento% A =sso eu no sei%%% A mentiu Laurie com vo) trOmula% A & vocO acha que eu ia achar gra'a e aceitar essa farsa# hein, A No A concordou Laurie ca7is7ai!a# sentindo+se humilhada% A >ocO tem todo o direito de ficar 7ravo% Mas# or favor# A ela fitou+o com olhar
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sJ lice# os olhos a)uis 7rilhando A no cul e La"aine or isso% 6rocure entender% ( artici a'o nesse filme $ a reali)a'o de um sonho que ela tem desde menina% &ra muito im ortante ara ela e seria assim como uma des edida de solteira% &la no retendia causar nenhum mal com essa atitudeP A (quela e! resso arrogante e austera assustava Laurie% 4entiu que recisava fa)er algo ara salvar o noivado de La"aine que# ela cara dele# estava amea'ado% A Olhe# e al$m do mais# a id$ia de vir aqui no lugar de La"aine foi minha A mentiu ela% A -enho certe)a de que ela jamais ensaria em enganar vocO desse jeito% &u a convenci de que seria uma 7oa solu'o e daria certoP "ian ouviu aquela confisso em silOncio# de ois fe) sinal ara que o gar'om trou!esse a conta# agou e ergueu+se da cadeira% Laurie o7servava# calada% & agora, O que aconteceria, 4em dJvida ele no iria dei!ar tudo or isso mesmo# sem uma res osta# sem uma atitude de uni'o% 4erG que ele no ia di)er o que retendia fa)er, (quela hora quase todas as mesas jG estavam ocu adas or homens e mulheres elegantes e Laurie notou como todos olhavam discretamente R medida que "ian assava% (liGs# ele era mesmo de chamar a aten'o em qualquer lugar% 4I que ela no erce7ia que os dois formavam um 7elo ar% *hegaram ao carro e ele ainda continuava em silOncio% Laurie jG estava com vontade de gritar% &le estava fa)endo de ro Isito# tal como fi)era antes# demorando ara ouvir a e! lica'o% 6rovavelmente ele gostava de torturG+la# de vO+la sofrer# ensou com raiva# lan'ando+lhe um olhar de revolta% ( cidade foi ficando ara trGs e Laurie desconfiou que no estavam indo ara casa de >era# mas no quis erguntar nada% O que ele estaria fa)endo, 4erG que ele sa7ia quanto a estava intimidando com aquela atitude, &la estava to a7sorta em suas reocu a'Kes e ensamentos que nem erce7eu como ele estava correndo% 4I quando ele diminuiu a marcha e ela ouviu o ru0do de cascalho so7 as rodas $ que voltou R realidade% &le arou o carro e desligou o motor% Laurie# ento# olhou ao redor% rocurando sa7er onde estava% &stavam arados no acostamento de uma equena estrada rural# escura e cheia de inheiros# sem o menor sinal de casas%
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Diante do carro estendiam+se as Gguas 7rilhantes da 7a0a de Mo7ile# refletindo a lua cheia% LG ao longe# do outro lado# as lu)es da cidade areciam um colar iluminado% "ian acendeu um cigarro e a chama iluminou or um 7reve instante aquele rosto severo e arrogante% Laurie engoliu em seco# louca ara erguntar o que estavam fa)endo ali# arados naquele lugar escuro# mas conteve+se com muito esfor'o% (os oucos a lu) do luar foi iluminando o interior do carro% Num gesto nervoso ela em urrou os ca7elos ara trGs das orelhas e virou+se ara fitG+lo# enfrentando o olhar dele corajosamente% A <em# agora que se meteu nessa situa'o# ode me di)er como $ que retende sair dela, A erguntou "ian com um risinho sarcGstico% &la ergueu as so7rancelhas 7em feitas# um tanto admirada% &nto seria ela rI ria quem escolheria seu castigo, -odavia# seu senso de res onsa7ilidade e a sensa'o de cul a no ermitiriam que ela sa0sse im une% A 4I hG duas alternativas# na verdade A retrucou ela# esfor'ando+se ara que a vo) no sa0sse trOmula% A Ou eu arrumo minhas malas hoje mesmo e arto amanh 7em cedo como La"aineW ou ento vou falar com sua tia# e! lico quem sou realmente e como $ que vim arar aqui% A & assim destrIi todas as ilusKes to reciosas ara ela e dei!a+a desarvorada# no $ mesmo, A acrescentou ele com secura% &la 7ai!ou a ca7e'a e os ca7elos ca0ram como uma cortina de seda so7re seu rosto% A Q%%% eu sei A murmurou% ( Jltima coisa que desejaria era magoar aquela mulher que a acolhera com tanta sim atia e ama7ilidade e or quem jG sentia uma grande afei'o% A (cho que o mais lIgico e ra)oGvel $ eu artir amanh cedo mesmo% A & seria a solu'o mais fGcil ara vocO tam7$m A disse ele# sarcGstico% A Mas o que acontecerG quando >era afinal encontrar+se com a verdadeira La"aine, A &la no se encontrarG%%% quero di)er# La"aine disse%%% A Laurie
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titu7eou# gaguejou e continuou A ela disse que vocO quase nunca visita >era# ortanto as chances de vocO tra)er La"aine ara cG so m0nimas%%% A De onde serG que ela foi tirar essa id$ia,P A comentou ele com indiferen'a e reclinou+se com indolOncia no encosto do 7anco% A & no $ verdade, A disse Laurie 7ai!inho% A >era falou+me tam7$m que quase no vO vocO% A =sso $ modo dela falar% Q orque gostaria que eu viesse toda semana e ainda acharia ouco% A &le erscrutou o rosto aflito de Laurie% A &# ento# o que vocO ro Ke agora, 5ue eu corte as rela'Kes com minha tia e no venha mais visitG+la sI ara roteger vocO, Laurie sus irou fundo% A No# $ claro que vocO no ode fa)er issoP &u%%% eu acho que $ melhor eu contar tudo a ela# mesmo% 4I es ero que ela no fique contra La"aine antes de conhecO+la% A & todas as essoas que foram envolvidas devem erdoar e esquecer o e isIdio# no $ isso o que vocO acha, A O olhar dele era de desd$m% A >ocO tem alguma outra sugesto, A erguntou Laurie# r0s ida# cansada daquela 7rincadeira de gato e rato a que ele a estava su7metendo% 4e ele quisesse uni+la# que o fi)esse de uma ve) e no ficasse assim# divertindo+se indefinidamente com seu constrangimento e afli'oP &le deu um meio sorriso% A -enho sim A disse ele% A >ocO ode ficar aqui como minha noiva e nIs dois esqueceremos que e!iste uma La"aine% A >ocO no ode estar falando s$rioP A Laurie olhou+o incr$dula# enquanto ele calmamente soltava uma 7aforada de fuma'a% A No vai di)er que vai rom er o noivado com La"aine sI or causa dessa minha inven'o estJ ida de fingir ser sua noivaP No# vocO no ode fa)er issoP A 6ara mim A disse ele com frie)a A nosso noivado foi rom ido
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no e!ato momento em que ela tirou o anel que dei a ela e colocou+o em seu dedo% &ra como se o anel lhe queimasse o dedo# agora% -entou tirG+lo# mas estava dif0cil# orque ficara 7em justo% (ntes que conseguisse tirG+lo# sua tentativa foi interrom ida ela mo dele# que agarrou com for'a seu ulso direito% A No# noPA rotestava Laurie com veemOncia# lutando ara li7ertar+se dele% A No osso dei!ar que vocO se vingue em La"aine% &la ama vocOP &la no fala em outra coisa que no seja o casamento de vocOs e o quanto isso $ im ortante ara elaP No# no fa'a issoP Boi tudo id$ia minhaP A di)ia ela deses erada# assumindo toda a cul a so)inha ara salvar o noivado da rima% A &la no teria ensado numa coisa dessas% Bui eu que inventei tudo e ainda custei ara convencO+laP &la disse at$ que ia desistir de fa)er o filme se isso fosse atra alhar o noivado de vocOsP >ocOs se amam# esto fa)endo lanos ara casar% No%%% no osso dei!ar que vocO magoe La"aine or causa de uma id$ia idiota que tiveP A & comovente o modo como vocO defende sua rimaA disse "ian cinicamente# sem largar o ulso dela% O rosto dele estava 7em erto% A Mas acho que vocO no conhece 7em sua rima# como tam7$m no me conhece% A O que quer di)er com isso,A hesitante# Laurie olhou+o 7em dentro dos olhos% A La"aine no me ama nem eu a amo%A Os olhos castanhos escuros dele 7rilharam e uma e! resso divertida assou or seu rosto ao constatar que Laurie estava atHnita e er le!a% A Nossa unio era a enas um acordo que satisfa)ia interesses mJtuos% &u queria uma es osa que fosse 7em educada e atraente e que no e!igisse muito minha aten'o% La"aine queria um marido rico que lhe com rasse jIias e rou as caras e que a introdu)isse na elite da sociedade% A *omo $ que vocO ode di)er uma coisa dessasPA murmurou Laurie# escandali)ada% A >ocO acredita mesmo nisso, &nto vocO no sa7e
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o que La"aine sente or vocO% No $ assim que ela fala%%% A -enho certe)a de que no assa de re resenta'o ara que vocO ense que ela me ama de verdade% (final# ela quer manter uma imagem% A ( res osta arecia c0nica e fria e des ertou em Laurie uma certa dJvida% A La"aine sI ama a si rI riaP Laurie conhecia muito 7em La"aine ara sa7er que "ian oderia estar falando a verdade% ( rima muitas ve)es era calculista e insens0vel e totalmente ego0sta quando se tratava de conseguir algo que desejava% A &nto no estou entendendo A murmurou Laurie# 7ai!ando o olhar ara a mo dele# que ainda segurava seu ulso% A 4e vocO no gosta dela mesmo# ento no fa) diferen'a nenhuma que sua tia goste ou no dela% A >era $ terrivelmente romFntica A disse ele em vo) 7ai!a% A &la no entenderia or que La"aine dei!ou vocO assar or minha noiva% A &nto# em outras alavras# vocO quer continuar a farsa tam7$m, >amos todos continuar a fingir# $ isso, A disse Laurie r0s ida# com raiva dele or ser to frio e desumano% 6ara ela o casamento era uma coisa sagrada# era algo s$rio e rofundo e no um sim les acordo ara satisfa)er interesses f0sicos e materiais# como era ara "ian e La"aine% A No quero magoar minha tia sem necessidade A corrigiu ele com frie)a% A & que 7ela solu'o vocO ro Ke ara evitar issoP >ai me adotar como sua noiva ara iludi+la ainda mais% Mas# e da0, *omo acha que ela vai reagir de ois# assim que sairmos daqui e nosso noivado terminar, >ocO sI vai adiar a dece 'o delaP A & quem disse que recisa terminar, A &le segurou o rosto dela e fitou os olhos cor de safira que 7rilhavam mais ainda no calor daquela discusso# dei!ando+a 7ela% A >ocO $ uma garota atraente%%% e $ Irf% A ( alavra feriu+ a como uma unhalada# fa)endo+a lem7rar de sua infFncia solitGria e triste%A 4em dJvida a seguran'a que um marido rico ode lhe oferecer no $ algo ara se jogar fora% $,
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A O dinheiro no $ a coisa mais im ortante do mundo ara mim A declarou Laurie# cheia de orgulho% A 5uando eu me casar# terG de ser com um homem que eu ame e que tam7$m me ame% 4erG um homem meigo# carinhoso e gentil% &le sorriu# mas ela teve a im resso de que o olhar dele era de des re)o or sua atitude romFntica% A >ocO fala como se jG tivesse algu$m% No osso acreditar que o amor de sua vida esteja em casa es erando enquanto vocO fica aqui fingindo ser noiva de outro homem% Ou serG que $ algu$m que vocO conheceu recentemente,%%% No serG *olin, A *olin realmente tem todas essas qualidades que eu mencionei A disse ela em tom de desafio# sem di)er se estava ou no a ai!onada or ele% A >ocO estG a ai!onada or ele,A erguntou "ian% A Na verdade# acho que ainda no houve tem o ara isso% Nosso relacionamento $ muito recente% A & vocO acha que o amor tem que ser algo fulminante como um raio# no $,A disse ele# )om7ando do romantismo dela% De ois# sutilmente mudou o modo de olhG+la# envolvendo+a num olhar quente e viril% A >ocO jG foi alguma ve) acariciada or um homem, A &la corou e ele riu 7ai!inho% A & I7vio que no% -al como eu ensei% O olhar com que ele a fitou fe) o sangue ferver nas veias de Laurie% "ian tocou de leve o rosto dela# ercorrendo+o com a onta dos dedos e acariciou os lG7ios sensuais e 7em feitos# acordando nela uma estranha sensa'o% A 2ostaria de sa7er como vocO seria fa)endo amor comigo% A 6are com issoP A disse Laurie# 7rava# em urrando a mo dele% Lem7rou+se do 7eijo que ele lhe dera R 7eira da iscina e um arre io ercorreu sua es inha% 4em dJvida ele sa7ia como des ertar o desejo de uma mulher% Naquele momento tudo o que sentia era a forte atra'o que ele e!ercia so7re ela%
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A >ocO no achou meu 7eijo de hoje R tarde desagradGvel%%% A lem7rou "ian com um 7rilho malicioso no olhar% A >ocO me egou de sur resa naquela hora%%% estava des revenida%%% A justificou+se ela# tentando no demonstrar quanto a ro!imidade dele a ertur7ava% A & agora, A Os lG7ios dele se a ro!imaram devagarinho% A & agora eu no quero que toque em mim A res ondeu ela de ressa% =mediatamente ele largou o ulso dela e reclinou+se no encosto de seu 7anco de novo# rindo 7ai!inho% A No recisa se reocu ar A disse# ainda rindo% A No fa) meu gOnero sedu)ir jovens garotas ine! erientes num 7anco de carro% &stou acostumado com am7ientes mais ro 0cios e mulheres mais e! erientes% Laurie enru7esceu# constrangida e sem jeito% A (h# odeio vocOP A disse ela# afinal# com vo) trOmula de raiva e humilha'o% A >ocO $ retensioso e arrogante% 4orte de La"aine que vai se livrar de vocO enquanto $ tem oP A &# mas vocO no terG essa sorte A disse ele# jG em outro tom% A Lem7re+se de que $ minha noiva% A Nunca vou me casar com vocOPA disse ela com veemOncia A e vocO no ode me o7rigar% A No tenha tanta certe)a assimP A disse ele com certo orgulho% A Mas# or enquanto# quero que diga que concorda com nosso noivado% A & or que deveria, A erguntou Laurie# jogando os ca7elos ara trGs num gesto etulante% A >ocO jG esqueceu de >era, &la estanejou# hesitante% Mavia esquecido do resto do mundo# ali# naqueles momentos ao lado de "ian% No queria que >era se dece cionasse# mas tam7$m concordar em ser a noiva dele era um re'o muito alto# mesmo
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em considera'o a >era# de quem gostava tanto% A 5ual $ a diferen'a, A disse ele A afinal ela jG ensa que vocO $ minha noiva# gra'as R farsa que vocO mesma inventou% A &u no vou me casar com vocO A disse ela 7ai!o# mas com determina'o% "ian sorriu% A *ada coisa a seu tem o% 6ensaremos nisso quando chegar a hora% Laurie e!aminou furtivamente o erfil dele% "ian ligou o motor e ela endireitou+se no 7anco% 4entia+se derrotada% &le a vencera# im edindo+a de contar toda a verdade a >era%
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*(6?-3LO >= Laurie assou uma noite inquieta e agitada% Mal conseguiu dormir# ensando naquela situa'o toda% (gora ela era noiva de "ian% *omo terminaria esse noivado, O que faria com a ami)ade que tinha com >era, 6ela manh# demorou o mais que Hde ara sair do quarto# mas afinal aca7ou descendo% "ian estava erto da orta da frente# com uma maleta na mo# falando com >era% 5uando Laurie se a ro!imou% >era disse em tom jovial: A &stava tentando convencer "ian a es erar mais uns minutos% >ocO sem re acorda cedoP (inda 7em que chegou% Laurie no tinha coragem de encarar "ian# no queria que ele visse as olheiras em seu rosto# sinal da noite mal dormida or causa dele% A 6elo menos chegou a tem o ara se des edir de mim A disse ele sarcGstico quando ela arou erto de >era% A Des edir, A &la fran)iu a testa# incr$dula# e sem querer olhou ara ele% A Q A >era fe) uma equena careta de desagrado% A &le mal chega e jG vai em7ora de novo% 4em re ocu ado% (h# essas viagens de negIciosP A -enho que egar um avio agora A disse "ian ara Laurie% A No quer me acom anhar at$ o carro, A <oa viagem A disse >era# a ertando a mo do so7rinho# de ois afastou+se discretamente ara dei!ar "ian e Laurie a sIs% &le sorriu# erce7endo que Laurie estava desconcertada% (7riu a orta# es erou que ela assasse e colocou de teve a mo em sua cintura# condu)indo+ a at$ o carro 7ranco% A >ocO no estG curiosa ara sa7er aonde vou, A No A um 7rilho de re7eldia assou or seu olhar% A 4I quero
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sa7er quanto tem o vocO vai ficar longe% A No seja agressiva# Laurie# meu amor A o mJsculo da face dele se contraiu% A 4ei que vocO estG louca ara me ver elas costas# mas lem7re+se de que foi vocO mesma quem criou esta situa'o e no eu% A Mas vocO no erdeu tem o em se a roveitar da situa'o# no $, A acusou ela% A >ocO me censura or querer roteger minha fam0lia, Boi justamente o que vocO alegou estar fa)endo com a suaP A (leguei no# eu estava rotegendo# mesmo% A & melhor eu avisG+la ara que no se dei!e levar or nenhum im ulso qui!otesco de contar a verdade a >era ou de tentar fugir% &% J% estG a ar da situa'o A disse+lhe "ian friamente A e eu dei ordens rigorosas a ele ara fa)er o que for necessGrio ara im edir qualquer atitude sua no sentido de alterar as coisas% Laurie admitiu intimamente que tais ensamentos jG haviam assado or sua ca7e'a# mas no ia di)er isso a "ian% A >ocO no confia em mim, A No confio em mulher nenhuma e muito menos em vocO% A -am7$m no confio em vocO% Os olhos escuros dele 7rilharam e os lG7ios se entrea7riram num sorriso )om7eteiro% A &stranho vocO di)er isso agora A disse ele A quando hG a enas alguns dias lem7ro+me 7em de ter ouvido vocO me di)er ao telefone quanto me amava e como estava sentindo minha faltaP Laurie enru7esceu na hora% A >ocO sa7e muito 7em or que eu disse isso% A Mas devo admitir que foi muito convincente A continuou ele em
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tom de rovoca'o%A (cho que vocO $ uma atri) muito melhor que La"aine% &la arregalou os olhos% A >ocO erce7eu que eu no era La"aine naquela noite, A No% >ocO imitou direitinho La"aine% O que me dei!ou desconfiado foi o fato de >era ter demonstrado tanta afei'o e sim atia or La"aine% &u no es erava que isso acontecesse# aliGs tinha quase certe)a de que iria acontecer justamente o contrGrio% 4I que no me assou ela ca7e'a que algu$m udesse estar no lugar de sua rima# fingindo ser ela% &stG contente com a res osta, A Laurie ficou em silOncio enquanto ele jogava a maleta no 7anco da frente ao lado do volante% De ois ele se virou ara Laurie de novo% A >era estG nos olhando da janela% &stG na hora de vocO mostrar mais uma ve) sua ha7ilidade de atri) e dar+me um a ai!onado 7eijo de des edida% A No vou 7eijar vocO coisa nenhumaP *om ra ide) e delicade)a# "ian segurou+a elo quei!o e ergueu o rosto dela ara rece7er seu 7eijo% O toque daqueles lG7ios sem querer rovocou nela uma res osta e# or um 7reve instante# ela se entregou ao ardor que a arre7atou% 5uando ele se afastou havia um 7rilho )om7eteiro em seus olhos escuros ao fitarem os dela# que areciam cintilar% &la ergueu a mo e fe) men'o de assG+ la so7re os lG7ios# como se quisesse a agar a marca daquele 7eijo# mas ele interrom eu o gesto segurando a mo dela% A &u no faria isso# se fosse vocO A aconselhou com um olhar malicioso# como se 7rincasse com a indigna'o dela% A 4e lim ar esse 7eijo serei o7rigado a dar outro%%% a no ser que seja isso o que vocO estG querendo% 4I ento ele largou o rosto dela# olhando+a com desafio% Laurie cerrou os unhos e soltou os 7ra'os ao longo do cor o numa atitude de desalento e frustra'o% "ian sorriu# com lacente% A (h# agora sim estG sendo sensataP *ontinue assim at$ eu voltar%
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A 5uanto tem o vai ficar fora, A erguntou ela entredentes% &le semicerrou os olhos e contem lou+a or instantes% A (h# ah%%% uma noivinha a ai!onada deveria erguntar quando eu vou voltar A disse# 7alan'ando a ca7e'a% A 5uanto tem o vai ficar fora, A re etiu ela# erguendo a ca7e'a numa ose de desafio% A >ejo vocO amanh% *om essas alavras ele entrou no carro e artiu% &la ficou lG arada# como se estivesse grudada no cho# vendo+o sumir# sa7endo que deveria estar arecendo a rI ria imagem da noiva a ai!onada sa7oreando os Jltimos instantes que assara com o 7em+amado% Mas o que a consumia naquele momento era uma raiva fero)% &la# que sem re fora de nature)a lGcida e calma# estava assando or uma enorme transforma'o# instigada ela ersonalidade forte e en$rgica de "ian% &la havia jurado# na noite anterior# manter+ se indiferente a ele# a suas indiretas e rovoca'Kes% &ntretanto cada ve) que ficava erto dele sentia o sangue ferver nas veias% Mas recusava+se a admitir que toda aquela ertur7a'o fosse outra coisa a no ser raiva e anti atia or "ian% (inda estava arada no mesmo lugar# olhando o va)io# e to a7sorta em seus ensamentos que nem ouviu o 7arulho do jui) a ro!imando+se a cavalo% ( vo) grave do jui) trou!e+a de volta R realidade% A Mas que triste)a $ essa# Laurie, &la se virou ara ele num so7ressalto# vendo que ePe tra)ia uns cavalos jG selados% &le notou a reocu a'o em seu rosto% A No me diga que "ian jG dei!ou vocO de novo,P A 6ois $%%% uma viagem de negIcios A Laurie sus irou% Nesse momento >era surgiu# acom anhada do secretGrio de "ian# que seria o 1co de guarda1 de Laurie%
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A & quando ele vai voltar, A erguntou ele# antes de saudar com um sorriso de alegria a 7ela mulher de ca7elos rateados que caminhava na dire'o deles% A (manh% A &nto no hG necessidade de cancelarmos nossos lanos ara hoje R noite# no $# >era, A disse o jui)% A Q# acho que no A res ondeu ela% Laurie o7servou furtivamente o olhar de interroga'o de &% J% Denton% A 5ue lanos so esses, A erguntou o fiel em regado de "ian% A NIs quatro 0amos jantar juntos e de ois *olin ia levar Laurie a um desfile carnavalesco A e! licou o jui)% A 5uando "ian chegou ontem ensamos em cancelar os lanos# mas agora no serG mais necessGrio# jG que ele viajou de novo% Denton ficou hesitante# sem sa7er o que falar# e Laurie mais do que de ressa endossou as alavras do jui)% A Q claro que no hG necessidade de mudarmos os lanosP *olin me falou tanto desses desfiles que estou louca ara conhecer e de ois sa7e+se lG quando vou ter outra o ortunidade de voltar aqui no *arnaval% -enho certe)a de que "ian no iria fa)er nenhuma o7je'oP Laurie olhou ara Denton com um lam ejo de revolta no olhar% &le que se atrevesse a estragar o rogramaP A >ocO ode nos acom anhar se quiser# serG 7em+vindo A convidou >era% Denton olhou de relance ara Laurie# erce7endo que ela sa7ia que ele estava lG ara fiscali)G+la% A No# o7rigado A recusou educadamente% A -enho que Hr em dia uma a elada que "ian dei!ou aqui e vou a roveitar hoje R noite ara fa)er isso% >o vocOs e divirtam+se%
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A <em# agora que jG estG tudo com7inado# odemos sair ara nosso asseio matinal a cavalo, >ocOs esto rontas, A O olhar do jui) fi!ava+se com devo'o no rosto sorridente de >era% A Laurie ainda no tomou caf$%%% A hesitou >era% A 6odemos cavalgar at$ minha casa e lG Laurie ode comer algo% A (h# que id$ia maravilhosaP A disse Laurie rindo# ensando em como o o7re Denton oderia vigiG+la a distFncia% Mas ele no estava reocu ado com isso% &rgueu a mo e acenou em des edida% A Divirtam+se A disse e entrou em casa% &le devia sa7er muito 7em que a sim les amea'a de "ian era suficiente ara manter Laurie na linha# e ela no Hde dei!ar de admitir que Denton tinha ra)o% O dia assou de ressa# de ressa at$ demais na o inio de Laurie# que se sentia como um assarinho fora da gaiola% 4a7ia que recisava sa7orear 7em cada instante de li7erdade antes que seu dono a trancasse de novo na gaiola% No conseguia arar de ensar em "ian% (lgo em seu 0ntimo lhe di)ia que ele no ia gostar quando sou7esse que ela sa0ra so)inha com *olin# mas isso em ve) de amedrontG+la des ertava nela um sentimento de vingan'a e rovoca'o% O es 0rito carnavalesco contagiava+a e ela# que jG estava alegre# sentia+se quase eufIrica% ( cantoria# as risadas da multido reunida ara ver o desfile contri7u0am ara desini7ir Laurie a onto de fa)O+la cantar junto% (lgumas essoas estavam fantasiadas# outras com rou as es ortivas e algumas# como Laurie e *olin# vestiam+se com mais rigor% Mavia de tudo e ningu$m se im ortava com nada# a alegria era a mesma% Laurie cantava como todos# sem ensar no vestido caro que usava# de seda 7ranca estam ada com grandes flores retas# que lhe dei!ava os om7ros nus% Naquele momento# assava um carro alegIrico com um drago todo
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iluminado# cercado de homens com fantasias e mGscaras orientais que jogavam doces# 7rinquedos e 7ijuterias ara a multido% Laurie e *olin# como todos# a laudiam# gritavam e estendiam as mos ara egar as rendas que eram jogadas% Jovens e velhos riam e corriam de cG ara lG# ulando e dis utando alegremente as rendas como se fossem jIias caras% Mavia uma euforia geral e toda a cidade arecia ter enlouquecido% &ra a ter'a+feira gorda e todos areciam querer se e! andir ao mG!imo antes da quarta+feira de cin)as e da quaresma% A (h# *olin# $ muito mais divertido assim do que olhar o desfile de longePA e!clamou Laurie# erguendo ara ele um rosto cheio de anima'o# os olhos 7rilhando como safiras% A Desde os tem os de garoto que no me divirto tanto quanto hojeP A retrucou *olin# rindo% A & eu nunca me diverti assim em toda a minha vidaPA disse Laurie# cheia de em olga'o%A &stou com vontade de soltar o ca7elo e fa)er loucuras% A 4eu ca7elo jG estG solto A disse ele# segurando uma mecha daquele ca7elo negro e sedoso% A & eu tam7$m estou com vontade de fa)er loucuras%%% vocO estG me dei!ando maluco%%% estou com vontade de a7ra'G+la e a ertG+la em meus 7ra'os% (h# Laurie# onde $ que vocO esteve esse tem o todo, 6or que no a areceu antes em minha vida, O 7rilho ardente daqueles olhos castanhos trou!e Laurie de volta R so7riedade% &la arou de rir e ficou olhando ara ele# sem sa7er o que di)er# mas no Hde dei!ar de ensar como seria o 7eijo dele% 4erG que ele era meigo e suave como ela sem re imaginara que um homem devia ser com uma mulher# ou serG que era sensual e im etuoso como "ian, *olin leu em seus olhos# que 7rilhavam convidativamente# e a mo que segurava a mecha de ca7elo escorregou ara o om7ro dela% Nesse momento surgiu outro carro alegIrico e o movimento da multido ao redor deles se arou+os% Laurie ficou sem sa7er a res osta# o encanto daquele instante tinha sido que7rado e ela voltou a restar aten'o no desfile#
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rindo% *olin erce7eu a mudan'a e lamentou aquele 7eijo erdido# mas voltou de ressa a artici ar da alegria geral# rindo des reocu adamente% De ois da assagem daquele gru o# as essoas se acalmaram um ouco# na e! ectativa do rI!imo% Laurie# de re ente# sentiu uma for'a estranha que a com elia a olhar ara trGs e# sem resistir# virou a ca7e'a% LG estava "ian# encostado em uma Grvore# olhando fi!o ara ela% (ssim que ca tou o olhar dela# ele se endireitou e a ro!imou+se# a7rindo caminho entre as essoas com seu cor o alto e forte% (inda estava de terno escuro# o mesmo com que sa0ra de manh ara viajar# sI que tirara a gravata e a7rira o colarinho% A "ianP 6u!a# no ensGvamos que vocO fosse voltar hoje R noiteP A e!clamou *olin% Laurie erdeu a fala% Olhava quase hi noti)ada a e! resso enigmGtica no rosto de "ian% A Q o que estou vendo A disse ele com vo) suave# sem desviar o olhar de Laurie% *olin olhou hesitante de um ara outro e# a esar do jeito divertido com que "ian falou# sentiu+se imediatamente e!clu0do# como se fosse um intruso vendo o casal se olhar com tanta intensidade% A &s ero que no se im orte de eu ter tra)ido Laurie ara ver o desfile A disse ele em tom de descul a A ela nunca tinha visto uma festa de *arnaval antes% A & vocO arece estar gostando e se divertindo 7astante# Laurie A comentou "ian% A &u estava%%% quer di)er# estou A corrigiu ela de ressa# rovocando um sorriso c0nico em "ian% A 5ue ena que eu cheguei ara estragar sua diverso A 7rincou ele# com ar irHnico% A 6ensei que minha noiva estivesse chorando de saudades minhas% A *olin e eu somos amigos%%% no vejo nada demais em me distrair
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com um amigoP A disse ela de ressa# antes que "ian insinuasse qualquer coisa% A Nesse caso A disse "ian# olhando ela rimeira ve) ara *olin# que estava 7astante constrangido A vocO no ode fa)er nenhuma o7je'o se eu levar Laurie ara casa# no $, A Q claro que no A res ondeu *olin com desalento# sa7endo# tal como Laurie# que nada oderia fa)er ara im edi+lo% Laurie notou reocu ada o olhar de triste)a e desa ontamento de *olin e disse# num im ulso de momento: A >ocO vem conosco, A *om licen'a A disse "ian# dis ensando a com anhia do outro com um olhar e! ressivo% De ois colocou a mo no om7ro de Laurie# condu)indo+a or entre a multido% A -ive de arar o carro um ouco longe daqui or causa do desfile# es ero que vocO no se im orte de ter que andar at$ lG% (ssim que sa0ram do meio do agru amento# "ian tirou a mo do om7ro de Laurie e os dois foram caminhando or uma rua toda ar7ori)ada% A ( osto como Denton avisou vocO que nIs sa0mos A disse ela meio r0s ida# nervosa como sem re com a resen'a de "ian% A Denton achou que iriam sair todos juntos# e ficou meio reocu ado quando viu o jui) e >era chegarem em casa sem vocO e *olin A disse ele# lan'ando um olhar ara o rosto etulante de Laurie% A O o7re homem ficou ensando que vocO fosse a roveitar ara fugir e resolveu me avisar% A Boi or isso que vocO foi nos rocurar, *omo conseguiu nos encontrar no meio de toda aquela gente, A Ora# eu nasci aqui# estou acostumado com o *arnaval e sei 7em quais so os melhores lugares ara se ver o desfile% 4a7ia e!atamente onde *olin oderia ter levado vocO A ele encolheu os om7ros% A De ois# ara locali)G+ la na multido tam7$m no foi dif0cil% >ocO no $ do ti o que ode assar
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des erce7ido ara um homem% A >erdade, A retrucou ela# incr$dula% A & como $ que em Los (ngeles vocO nem notava minha e!istOncia, A No tenho tanta cul a assim de no ter me interessado em a rofundar nosso relacionamento naquela ocasio%%% (final# de ois daquele nosso rimeiro encontro em que vocO a areceu com todo aquele creme no rosto# uma toalha na ca7e'a e um rou o vermelho# largo e desengon'ado%%% A "ian riu% A ( Jnica coisa que deu ara ver# e que valeu a ena# foram seus olhos a)uis% Na segunda ve) que nos encontramos vocO estava mais a resentGvel# mas arecia agir como se fosse invis0vel# fa)endo questo de no ser notada% A &le a contem lou e Laurie enru7esceu# A 6or que agia assim, A &u no gostava muito de vocO A disse ela# sur resa em sa7er que ele a havia notado antes% A & agora gosta menos ainda% A Q verdade A res ondeu ela# es erando que ele se revoltasse com sua franque)a% A 4inceridade $ 7om# Laurie# mas no recisa e!agerar A disse ele a enas% A (gora vou lhe dar um conselho: -ome cuidado# acho que estG 7rincando com fogo rovocando *olin dessa maneira% A No sei do que vocO estG falando A retrucou ela# enru7escendo ao imaginar quanto tem o "ian ficara o7servando de longe% A *onhe'o 7em aquele jeito de olhar% 4ei que uma mulher quando olha assim ara um homem estG querendo ser 7eijada% & acho melhor que vocO no resolva e! erimentar% A ( Jltima frase foi dita com mais firme)a# contendo um certo tom de amea'a% (quela atitude ditatorial dei!ou+a irritada% &la ergueu a ca7e'a e encarou+ o com ousadia% A >ocO no $ meu dono%
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&le agarrou o ulso dela e ergueu a mo onde estava o anel de noivado# at$ que a safira e os diamantes 7rilharam na lu)% A 6or enquanto sou# sim% A >ocO me chantageou ara que eu usasse este anelP A a vo) dela tremia de raiva%A Q a enas um acordo# o anel no significa nada ara mimP >ale menos do que ara La"aineP A &u jG a avisei ara no me rovocar A disse "ian entre dentes# rendendo os 7ra'os dela ara trGs# de modo que o cor o de Laurie encostou no seu% A 6or que fa) assim, 6or acaso retende dei!ar+me com raiva ara que a mande em7ora, Ou serG que $ outra coisa que vocO estG querendo, A 4olte+meP "ian a ertou+a com mais for'a ainda# o7rigando+a a erguer a ca7e'a% 5uando ela ia edir novamente que a soltasse ele se a ossou de seus lG7ios# calando+a com um 7eijo ardente e sensual% Laurie tentou se li7ertar mas ele a imo7ili)ou# ressionando+a mais contra seu cor o# de tal modo que ela sentia o cora'o dele 7ater contra seus seios% Boi um momento de loucura e aquele 7eijo a agou o resto do mundo ara ela% Laurie arou de resistir e entrea7riu os lG7ios# corres ondendo com o mesmo ardor% O contato daquele cor o viril ia dei!ando a ca7e'a de Laurie leve# fa)endo+a erder o senso de realidade% (gia como num sonho% -eve uma vaga no'o de que ele largara seus 7ra'os e desli)ava as mos acariciando suas costas e ancas% 4eu cor o se a7rasava numa sensa'o toda nova# num estranho desejo de fundir+se com o dele% 4em erce7er ela o a7ra'ou# numa entrega total% 4I ento "ian a soltou# afastando+a um ouco ara olhG+la com uma e! resso de triunfo% Laurie# ainda atordoada# continuou a7ra'ada a ele com os lG7ios entrea7ertos# desejando ser arre7atada de novo or aquela sensa'o maravilhosa% &la jamais sentira tanta atra'o or ningu$m# nem e! erimentara a del0cia de se sentir mulher nos 7ra'os de um homem% & ele a olhava detalhadamente%
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A Mum%%% vocO $ uma loucura A murmurou "ian com vo) aveludada% A (gora entendo or que *olin estG to enfeiti'ado# a esar desses seus olhos inocentes% 4I que eu no me dei!o enganar assim to fGcil% 6ena ara vocO# no $, A O que quer di)er com isso, A disse ela ainda meio ofegante# sem querer aceitar a frie)a que ele come'ava a assumir% A 6rimeiro vocO me encarou com esses seus enormes olhos a)uis# cheios de inocOncia# a elando ara minha com reenso# de ois demonstrou raiva e re7eldia ara que eu admirasse sua coragem# em seguida# como nada disso funcionou# vocO se tornou su7missa e ardente% (gora o que vai tentar ara conseguir o que quer de mim, LGgrimas, A "ian riu% A &sses truques femininos no funcionam comigo# Laurie% MG muito tem o a rendi a me defender deles% *omigo no ode fa)er o que fa) com *olin% & no adianta tentar mais nada orque no vou dei!G+la ir em7ora% >amos continuar fingindo que estamos noivos% (final# foi vocO# com sua farsa# que nos levou a isso% &la conteve as lGgrimas# sa7endo que ele jamais acreditaria que elas tinham sido rovocadas or aquela acusa'o to fero) e injusta% -inha esquecido que "ian estava acostumado a ver mulheres se entregarem a ele e de ois descartar+se delas sem o menor escrJ ulo# e se dei!ara levar elo que sentira no momento# sem raciocinar% 6ara Laurie fora uma emo'o forte e nova# como se um vulco tivesse sido ativado dentro dela% -eve vontade de fa)er amor com ele% A >ocO me for'ou a 7eijG+loP &u nunca o sedu)i nem o rovoquei ara que me 7eijasseP A disse# chocada% A *omo ousa me acusar assim, A >ocO ainda vai ver que eu sou muito ousado mesmo A ele ria# )om7ando da indigna'o dela% A (gora uma coisa ficou esta7elecida: vocO realmente me ertence% A De jeito nenhumP A negou ela com veemOncia antes que seu cora'o trai'oeiro lhe dissesse o contrGrio% "ian ignorou a res osta# colocando a mo nas costas dela% ( certe)a com
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que ele falara rovinha do fato dela haver corres ondido com ardor Rs suas car0cias% 6ara Laurie# entretanto# as coisas tinham iorado 7astante: era terr0vel desco7rir que no era to indiferente a ele quanto ensara% &le a atra0a como um 0m# o7rigava seus sentidos a estarem sem re cientes da virilidade dele e for'ava+a a admitir os desejos da carne# a esar de tratG+la com desd$m e arrogFncia% -remia com a ro!imidade de "ian# em7ora sua mente quisesse re eli+ lo% (ntes de ligar o motor ele virou+se ara ela e largou em seu colo um o7jeto 7rilhante% A (crescente isso Rs emo'Kes que colheu esta noite A disse ele% ( esar da ouca ilumina'o# Laurie reconheceu logo a ulseira de ru7is e diamantes que tinha sido o rimeiro resente que "ian dera a La"aine% >irou+se ara ele# na mesma hora# com uma e! resso atHnita% &le estava de erfil ara ela# olhando fi!o ara frente% A Onde arranjou isto, A sussurrou ela% A La"aine jogou em cima de mim num momento de raiva% A La"aine, A -enho certe)a de que jG deve ter+se arre endido% (final# $ uma ulseira cara% A 5uando vocO viu La"aine,A 4em querer ficou em sus ense# es erando a res osta% A Moje% &la ficou quase to desconcertada quanto vocO quando me viu# sI que se recu erou mais de ressa% A &le olhou Laurie de relance# com um riso c0nico# antes de se concentrar de novo na estrada% A 6ensei que vocO tivesse viajado a negIcios% A Os negIcios eram secundGrios# o rinci al o7jetivo da viagem era encontrar La"aine% A &la ficou muito chateada, A erguntou Laurie# imaginando a cara
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da rima ao sa7er que a farsa fora desco7erta% A No come'o ela se mostrou arre endida e quase humilde%%% at$ que entendeu que no haveria reconcilia'o# que nosso relacionamento estava definitivamente terminado% De qualquer modo# arece que a carreira dela como atri) estG em rimeiro lugar agora% Mas# mesmo assim# ficou furiosa quando sou7e que eu fiquei noivo de vocO% A 6or que vocO foi di)er uma coisa dessas ara ela, A 6orque $ verdade% (cho que deveria contar a ela# ora% A Q um acordo sI entre nIs dois# or causa da sua tia# e no um noivado no verdadeiro sentido da alavra A disse Laurie% A =sso $ o que vocO insiste em di)er% 4erG que $ orque se sente cul ada de ter me afastado de La"aine, Mas# conforme sua rima me falou hoje# vocO estG acostumada a ficar com as coisas que ela no quer mais% 4erG que um noivo de segunda mo $ muito diferente de um vestido,A ( iadinha cruel feriu seu orgulho% A 5ue eu sai7a# no tenho noivo nenhum# nem de rimeira nem de segunda moPA retrucou Laurie com frie)a% A No tente me dis ensar assim% >ocO me ertence or enquanto% &la a ertou nas mos a jIia fria% A 6or que me deu essa ulseira, A No me diga que estG reocu ada% (s mulheres adoram ver os homens gastarem dinheiro com elasP A disse ele com cinismo% A 4em dJvida isso deve ser muito natural entre o ti o de mulheres com que vocO estG acostumado a lidarP A retrucou ela em tom cGustico# querendo revidar o sarcasmo% A (l$m disso# elas devem sa7er que resentes caros $ tudo o que vocO ode dar# ois um homem sem cora'o no $ ca a) de amar% A (h# essa sua maldita insolOnciaP A grunhiu "ian# dilatando as
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narinas% O trFnsito estava movimentado e ele no odia desviar a aten'o% A Ningu$m fala comigo desse jeitoP A &nto jG $ hora de algu$m come'ar A retrucou ela e acomodou+ se melhor no 7anco do carro% &le agarrou o ulso dela e u!ou+a ara erto de si# sem desviar os olhos da estrada% A 6or que vocO insiste em rovocar minha raiva, 4erG que $ to insegura assim da sua ca acidade de rovocar o desejo de um homem que refere dei!G+lo furioso a dei!G+lo indiferente, A No# no $ nada dissoP A disse ela com vo) Gs era# tentando li7ertar o ulso que ele a risionava entre os dedos% "ian olhou+a de relance% A >ocO tem medo de mim# no $ isso, Bica a0 toda arre iada e assustada como uma gatinha indefesa% A Q%%% $ isso sim A concordou ela# ara encerrar logo aquela conversa# sa7endo que havia um fundo de verdade naquela afirma'o% &le largou a mo dela e Laurie ajeitou+se de novo no 7anco macio# esfregando o ulso no lugar que ele a ertara% O silOncio da noite era 7em melhor do que aquela troca de agressKes e alfinetadas%
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*(6?-3LO >== Na manh seguinte "ian no se sentou R mesa do caf$# ara al0vio de Laurie% &la ouvira vo)es e farfalhar de a $is quando assou ela orta do escritIrio dele a caminho da sala de jantar e imaginou que ele estivesse lG# ocu ado% 6or isso fe) a refei'o o mais rG ido oss0vel# a roveitando ara sair logo# antes que ele a arecesse% No queria se encontrar com ele% -omou caf$ so)inha# ois >era jG havia comido e jG estava no estG7ulo mandando re arar os cavalos# conforme lhe informou a em regada% 5uando Laurie chegou lG# os cavalos jG estavam selados% (ssim que viu# ainda de longe% >era e o jui) conversando# no Hde dei!ar de sorrir% &les fa)iam um 7elo ar% &le alto# grisalho# to cheio de dignidade# e >era to feminina e delicada% A <om dia# Laurie A cum rimentou+a o jui) com entusiasmo A gostou do desfile# ontem, Divertiu+se 7astante, A (h# muito% &u adorei% Q um es etGculo to alegre e coloridoP A &la sorriu com vontade enquanto egava as r$deas que o jui) lhe entregava% A *olin jG deve estar chegando%%% (h# lG vem eleP A disse o jui) enquanto ajudava >era a montar% De ois de uma rG ida troca de cum rimentos os quatro sa0ram em suas montarias em dire'o ao cam o% *omo de costume# Laurie e *olin iam um ouco mais atrGs% A Ontem nem tive o ortunidade de lhe di)er quanto gostei do desfile A falou Laurie# quando jG haviam se afastado da casa# que7rando o silOncio que se fi)era entre ela e *olin% A =sso me dei!a contente A sorriu *olin olhando em dire'o ao ai% A (cho que# ontem# a noite aca7ou 7em ara a ai tam7$m% &le acordou hoje cantando e todo sorridente% MG s$culos que no o vejo to feli) assimP
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A "ealmente eles esto agindo como se estivessem artilhando um segredo feli)# no $ mesmo, -omara que seja o que estou ensando% 6elo menos faria com que tudo isso tivesse valido a ena A Laurie dei!ou esca ar a frase com ar sonhador% A -udo isso# o quO, No estou entendendo or que falou assim A ele ca tou imediatamente uma inten'o oculta na frase% A No me diga que 7rigou com "ian# que ele ficou com ciJmes de ontem R noiteP Mouve uma ausa antes que Laurie conseguisse achar as alavras ara res onder% A &u no tinha contado a ele so7re nossos lanos ara a noite# or isso ele ficou um ouco chateado de chegar e no me encontrar em casa% "ian no es erava or isso% A (h# ento estG e! licado% &u cheguei a ensar# ontem# que "ian ia se ortar como um noivo ossessivo e ciumento que trata a noiva como ro riedade articular e no admite nem a ro!imidade de estranhos% &u sei que ele $ ossessivo com as coisas dele% Laurie em alideceu# lem7rando+se do modo agressivo com que "ian dissera que ela ertencia a ele% 5ueria negar o seu noivado com "ian# di)er que no ertencia a ningu$m%%% mas ao mesmo tem o lem7rou+se de como se ortara nos 7ra'os dele# do modo como corres ondera Rquele 7eijo ardente e Rs car0cias% Nunca imaginou que fosse oss0vel amar e odiar ao mesmo tem o o mesmo homem% (s chamas da raiva e da revolta misturadas Rs chamas da ai!o e do desejo%%% A No que eu o censure%%% A acrescentou *olin com uma iscada de olho% A &u tam7$m no ia admitir nenhum intruso invadindo minha ro riedade# se vocO fosse minha ro riedade% Boi a enas um comentGrio leve# com o intuito de fa)O+la rir% 6or isso Laurie riu# em7ora for'adamente# e desafiou *olin ara a ostarem uma corrida# na tentativa de desviar o assunto% &le aceitou o desafio# chicoteou o cavalo# alcan'ou o de Laurie que jG ia na frente# e am7os ultra assaram >era e
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o jui)# at$ atingirem as cam inas# onde a corrida terminou% Laurie e *olin fi)eram seus cavalos assarem do galo e ao trote% A &i# diga uma coisa% >ocO contou a "ian que eu com rei convites ara nIs dois ara o 7aile de *arnaval, 4e ele quiser eu osso conseguir mais um convite A disse *olin em vo) mais alta# ois os cavalos resfolegavam# fa)endo 7arulho% A No# eu no disse nada% No 4ei ainda quais so os lanos de "ian% A &la no queria falar so7re "ian% 4eus sentimentos em rela'o a ele eram com licados demais e ela queria a reciar em a) a 7ele)a daquele lugar% ( aisagem era linda% Laurie fe) o cavalo andar a asso e res irou fundo# enchendo os ulmKes do ar erfumado do cam o% A >ou sentir saudades destas cavalgadas matinaisP Q um jeito to 7om de se come'ar o diaP DG tanto 7em+estarP A &la encolheu os om7ros# sa7ia que quando fosse em7ora tam7$m terminaria seu noivado fa)+de+conta com "ian% 6recisava aca7ar o quanto antes com tudo# mesmo% &ra muito erigoso ficar erto de "ian mais tem o# oderia aca7ar totalmente dominada or aquela atra'o f0sica# quase animalesca# que ele e!ercia so7re ela% A 4I mais trOs diasP *olin ergueu as so7rancelhas em atitude de sur resa% A 3$# >era disse que "ian retende ficar elo menos mais uma semanaP >ocO no vai em7ora antes dele# vai, Mais uma semanaP Beli)mente Laurie conseguiu disfar'ar seu es anto enquanto imaginava o que era que "ian estaria retendendo% 4eu cora'o quase arou sI de ensar que ele a o7rigaria a ficar mais tem o com ele% A (inda no decidi A retrucou# sa7endo que a deciso no era sua# mas sim de "ian%A No acha melhor es erarmos aqui or seu ai e >era, A 6erguntou em tom jovial# querendo mudar de assunto% &les haviam feito a volta quase toda e estavam de novo erto de casa% JG se odia avistar as telhas escuras da casa do jui)# atrav$s das co as das Grvores% *olin fe) seu cavalo arar e olhou ara trGs% A 6ensei que "ian fosse tra7alhar a manh toda# hoje A comentou
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ele em tom casual% Laurie virou+se tam7$m e imediatamente viu que "ian estava montando seu 7elo cavalo Gra7e# ao lado dos outros dois cavaleiros que se a ro!imavam deles% 4entiu um frio na 7oca do estHmago ao ver "ian cavalgar mais rG ido# dei!ando o jui) e >era ara trGs% 3m cavalo magn0fico a galo e# montado or um homem majestoso e mais atraente do que nunca# com os ca7elos castanhos tremulando ao vento% Laurie olhava fi!o# sem conseguir desviar o olhar nem mesmo quando "ian arou seu fogoso animal 7em ao lado deles% A <om diaA disse ele# a7rangendo os dois com o cum rimento# mas seu olhar sarcGstico demorou+se mais em Laurie# que enru7esceu assim que ele falou% A No sa7ia que vocO artici aria do asseio esta manh A murmurou ela# sentindo necessidade de di)er algo% A 5uando assei or seu escritIrio erce7i que vocO estava tra7alhando% Ouvi 7arulho lG% A Devia ser Denton A disse ele encolhendo os om7ros# de ois inclinou+se um ouco e afagou o esco'o de seu cavalo% A 4itar e eu jG estGvamos vendo o nascer do sol enquanto vocO ainda dormia como a <ela (dormecida% 6ensei em ir acordG+la com um 7eijo# mas achei que seria dif0cil resistir R tenta'o de lhe fa)er com anhia so7 as co7ertas% A "ianP A rotestou ela# )angada e em7ara'ada# olhando de relance ara *olin# que ficara sem jeito% A <em# acho que estou demais nessa conversa A disse *olin# fa)endo um 7reve gesto de des edida antes de u!ar as r$deas e ir juntar+se ao ai e a >era% A >ocO disse de ro Isito ara que ele fosse em7oraP A disse Laurie# olhando acusadoramente ara "ian% A Q# disse sim% A ( e! resso no rosto dele era um misto de arrogFncia e ironia% A O que no significa que no ossa ser verdade o que eu disse% "ealmente eu ensei nisso%
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A >ocO que e! erimentasse fa)er issoP =a sI ver o que ia lhe di)erP A 6ode ser que dissesse%%% mas sI no come'o% A &le a fitou com ar malicioso# erce7endo o arfar dos seios que revelava a agita'o interior# e ela corou% A >ocO $ um grande convencido# e $ grosseiro ainda or cimaP A ela estava )angada% "ian sorriu da acusa'o% A 6ode !ingar R vontade A )om7ou ele%A >ocO sa7e que sem re aca7a em meus 7ra'os# toda derretida% <asta eu tocG+la% O 7rilho sensual que assou elos olhos negros dele quase dei!ou Laurie sem fHlego% No odia dei!ar de admitir a forte atra'o f0sica que a em urrava ara ele# e mentalmente com arou+se R mari osa que $ atra0da ela chama que ode causar sua morte% 4I es erava no ter o mesmo destino do o7re inseto% -alve) conseguisse esca ar ilesa% A 4I isso no 7asta# ara mim% A O quO,P No vai me di)er que em lena era do se!o eu fiquei noivo de uma escru ulosa don)ela# virgem e ura# t0 ica da era >itoriana,P A disse "ian# achando gra'a% A Da era >itoriana tam7$m jG $ demais A disse ela# sem negar o resto da frase# ois sa7ia que era um tanto udica quando se tratava do tal famoso 1amor livre1% A & no aceito que ningu$m me diga com quem devo casar% A (h $ A disse ele# acalmando o cavalo com uns ta inhas de afago A quase me esqueci% >ocO sI vai casar com o homem que amar# no $ isso, &%%% como foi mesmo que vocO disse,%%% &le vai ser meigo e gentil como *olin% (liGs# era or isso que vocOs dois estavam so)inhos aqui, 6ara discutir os gostos de cada um e desco7rir se hG ou no com ati7ilidade, A No# no $ nada dissoP A Laurie come'ava a erder o controle% A 4e quer mesmo sa7er# estGvamos querendo dei!ar >era e o jui) a sIs% NIs fi)emos um lano% Boi or isso tam7$m que fomos ao desfile sem eles%
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A (h# dois inocentes cu idos em a'oP A disse "ian com sarcasmo% A =nter rete como quiserP 4e refere distorcer os fatos assim%%% A &la o fu)ilou com um olhar e fe) com que seu cavalo fosse ara onde estavam os outros cavaleiros% Laurie tinha vontade de fa)er o cavalo dis arar ara 7em longe de todos# mas sa7ia que o cavalo de "ian era muito mais velo) e a alcan'aria em oucos minutos% >era virou+se ara trGs e viu "ian e Laurie se a ro!imando% A O jui) sugeriu hG ouco que fi)$ssemos uma festa neste sG7ado ara comemorar o noivado de vocOs% 3ma reunio)inha# sI com nossos amigos mais 0ntimos# mas *olin aca7a de nos lem7rar que Laurie vai em7ora na quarta+feira% A =sso foi o que ficou com7inado antes de sa7ermos que eu viria ara cG tam7$m A retrucou "ian# calmamente# sem se im ortar com o olhar furioso que Laurie lan'ou a ele% A >ocO sa7e que eu tenho outros com romissos em Los (ngeles A disse ela com um sorriso for'ado e uma falsa do'ura na vo)% A Ora# odem muito 7em ser adiados or alguns dias A declarou ele com seu jeito autoritGrio# desafiando+a a discordar% Laurie estava com tanta raiva or ele querer for'G+la a ficar mais e rolongar or mais tem o aquela farsa de noivado que seria ca a) de qualquer coisa% "esolveu enfrentar o desafio# rinci almente orque sa7ia que# na frente dos outros# "ian no oderia fa)er nada contra ela% Nem amedrontG+la# nem amea'G+la# nem agredi+la% A >ocO di) isso# meu amor A disse ela com vo) doce# mas de modo que todos udessem escutar A orque no fa) a menor id$ia da quantidade de coisas que uma noiva tem que rovidenciar e re arar antes do casamentoP A 5ue coisas# or e!em lo, A disse ele# achando gra'a do esfor'o
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que ela fa)ia ara com7atO+lo% A Q reciso escolher a igreja# rovidenciar a decora'o# escolher os adrinhos# o local da festa# fa)er a lista de convidados# mandar im rimir os convites# distri7u0+los# arrumar o en!oval# escolher o vestido de noiva%%% e uma or'o de outras coisas mais A res ondeu Laurie com 7rilhantismo% A 5ue cores vocO vai escolher ara decorar a igreja, A erguntou >era# jG toda entusiasmada com a ers ectiva de um casamento que ela no sa7ia que no iria acontecer% A ()ul e reto A res ondeu "ian antes que Laurie udesse di)er qualquer coisa% A O quO,P A riu o jui)% A &ssa com7ina'o de cores fica maravilhosa em Laurie: ca7elos castanho+escuros e olhos a)uis# mas no so cores adequadas ara uma festa de casamento# "ianP A 6ois $# eu sei# e Laurie estG maluca se ensa que vai me fa)er enfrentar todo esse ritual cheio de rotocolos e cerimHniasP A >ocOs jG marcaram a data de casamento, A erguntou *olin% A No%%% A come'ou Laurie# hesitante# mas "ian interrom eu+a logo% A & claro que jG% >ai ser daqui a duas semanas# e nIs vamos fugir juntos% Nada de cerimHnias% O tom de certe)a com que ele disse isso egou Laurie des revenida% A >amos# nadaPA rotestou ela# instintivamente% A &u jG lhe disse%%% 4uas alavras foram interrom idas quando a mo dele a ertou com for'a seu 7ra'o e a erna dele encostou na sua% A *uidado A disse ele 7ai!inho em seu ouvido de modo que sI ela escutou% 5uando seus olhares se encontraram ela sentiu o cor o amolecer com uma es $cie de fraque)a# amainando sua raiva e fa)endo o cora'o 7ater mais rG ido%
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A &u no quero fugir%%% A corrigiu ela# em ve) de di)er que no iria casar com ele como sem re fa)ia% A Ora# "ian# vocO no ode censurar a garota or querer um casamento tradicional# com festa e tudoP A disse o jui)% A (final# toda jovem sonha com isso e se imagina entrando na igreja com o vestido 7ranco# de v$u e grinaldaP A >ocO se imagina assim, A disse "ian# calmamente# olhando ara Laurie% A &ntrando na igreja ara me encontrar no altar, Laurie ficou sem res osta% ( cena imaginada dei!ou+a sem fala% &n!ergou tudo to nitidamente que quase chegou a ouvir a vo) dele jurando fidelidade e di)endo o 1sim1 que os uniria% A &i# serG que o gato comeu sua l0ngua, A murmurou "ian# largando o 7ra'o dela e tocando de leve em seus lG7ios suaves% O cora'o dela quase arou e ela 7ai!ou as Gl e7ras ara esconder do olhar a chama de desejo que aquela car0cia des ertou% A >ocO no estG jogando lim o# "ian A acusou ela# 7ai!o# falando com vo) a7afada% A Mas sem re consigo o que quero + retrucou ele com um sorriso e um 7rilho de triunfo no olhar% A &i# vocOs a0# dois om7inhos a ai!onados# no vo entrar tam7$m ara comer algo conosco,A interrom eu o jui)% Laurie ficou es antada ao de arar com a alameda que condu)ia ao jardim dos fundos da casa do jui)% Nem erce7era como tinham chegado ali# de to enlevada que estava# mergulhada em seus ensamentos e na conversa com "ian% (o ver onde estava# entretanto# sentiu+se aliviada# ois sa7ia que ao menos assim no ficaria mais a sIs com "ian% &stariam todos juntos# comendo sandu0ches# tomando refrescos e a conversa seria geral% A Laurie e eu vamos esca ar desta ve)# jui) A disse "ian# rindo# enquanto u!ava as r$deas do cavalo e fa)ia com que o de Laurie tam7$m se
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virasse na dire'o da casa dele% A ( gente etisca qualquer coisa# lG em casa# com Denton% >era e o jui) trocaram um sorriso malicioso e cJm lice e Laurie erce7eu o ti o de inter reta'o que haviam dado Rs alavras de "ian% &ra I7vio que estavam ensando que eles dois queriam ficar a sIs e isso era justamente a Jltima coisa que Laurie queria naquele momento% A (t$ mais tarde# ento A disse >era com um aceno% "ian e Laurie sumiram or entre os enormes carvalhos que se aravam as ro riedades e dirigiram os cavalos ara a cocheira da casa de >era% Laurie ia em silOncio# os lG7ios a ertados# numa atitude de contrariedade que "ian no dei!ou de notar% A O que foi desta ve), 6or que estG assim ca7is7ai!a# fa)endo 7eicinho, A erguntou ele# contendo o cavalo que ao ver o estG7ulo quis a ressar o asso% A No estou ca7is7ai!a# nem fa)endo 7eicinho A res ondeu ela# instintivamente# corrigindo sua ostura# o que rovocou um risinho em "ian% A &u recusei o convite orque achei que era o que vocO queria% A & or que eu havia de querer ficar so)inha com vocO, A retrucou ela# corando% A -alve) eu tenha entendido mal% A ( calma dele dei!ava+a furiosa% A Q que ensei que vocO gostaria de dei!ar >era e o jui) a sIs% &la ficou toda confusa com essa res osta% A 5ueria mesmo%%% quer di)er# quero% A Mas no se for ara ficar so)inha comigo# $ isso, A No foi o que eu disse% A Nem recisava% *om grande agilidade "ian desmontou diante do orto e segurou as
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r$deas do cavalo de Laurie# ara que ela tam7$m desmontasse% A &les esto suados A disse ele# entregando as r$deas do cavalo a Laurie# insistindo ara que ela as segurasse% A >amos caminhar um ouco com eles aqui# ara que se refresquem antes de voltarem ao estG7ulo% &ra dif0cil ignorar "ian estando to erto dele assim% Os dois andavam lado a lado% &la era 7em mais 7ai!a do que ele# sua ca7e'a chegava ao quei!o dele% ( camisa 7ranca que ele usava real'ava os mJsculos rijos e 7em ro orcionados de seu eito largo e as cal'as de montar enfiadas nas 7otas acentuavam o com rimento das ernas fortes e vigorosas% "ian era um homem de a'o# arrogante e autoritGrio# seguro do oder que tinha so7re os outros% >iver com ele seria como viver ao lado de um vulco% ( solide) da montanha oderia ro orcionar conforto e seguran'a# mas seria terr0vel cada ve) que houvesse uma estrondosa eru 'o% Mas que loucuraP No odia ensar nesses termosP Laurie erce7eu# es antada# que jG estava aceitando a resen'a dele como algo ermanente e definitivo% &ra o silOncio e a ro!imidade daquele homem marcante a seu lado que a fa)iam ensar essas coisasP 4I mais trOs dias# ela iria em7ora e estaria tudo aca7ado% -udo aquilo# ento# iria arecer um sonho que nunca chegara a acontecer% Nesse momento Laurie lem7rou+se da festa que >era mencionou% A *omo vai ser com a festa este fim de semana, A erguntou# hesitante# sem coragem de erguer o olhar que estava fi!o no cho% A &u tinha rogramado voltar na quarta+feira# ou melhor# La"aine tinha rogramado e reservou assagem de volta% A 6odemos mudar isso# no tem ro7lema A disse ele com ar de riso% A &u sei# mas%%% vocO estG mesmo querendo que >era dO uma festa de noivado ara nIs,%%% de verdade# estG, A *omo $ que vocO ode sa7er o que eu quero,A disse ele# irHnico% Laurie no queria se a rofundar naquele assunto# or isso ficou calada%
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A O que foi que fe) des ertar to su7itamente seu interesse elo estado civil de minha tia, A erguntou "ian# de re ente# mudando de assunto sem reFm7ulos% Laurie olhou ara ele e estanejou% A Q que desde a rimeira ve) em que vi >era e o jui)# erce7i que ele estava a ai!onado or ela% De ois *olin me contou que o ai dele amava >era hG muitos anos% A &la no quis mencionar a arte que ele contara so7re o rom imento do casamento de >era nem qual fora a artici a'o de "ian nisso tudo% A Da0# achei que seria maravilhoso se eles afinal udessem se unir% A 4erG que um casamento desastroso jG no foi o 7astante ara >era, A disse ele com amargura# em tom cGustico% A Mas or que%%% or que um casamento entre >era e o jui) haveria de ser desastroso, &le a ama muitoP A (morP (morP A re etiu ele# enfurecido% A >ocO fica 7atendo na mesma tecla o tem o todoP A O que hG de errado com o amor, 4em ele no hG casamento%%% A Ora# o amor destrIi% Ba) do homem um cachorrinho o7ediente e manso e da mulher uma escrava sem ersonalidadeP A res ondeu ele r0s ido% A No $ verdadeP A >ocO conhece algum casal que se ame de verdade# assim desse jeito que vocO di), 4erG que no esto juntos a enas ara satisfa)er necessidades mJtuas%%% de alimenta'o# moradia# com anhiaW e tam7$m ela gratifica'o f0sica que a rela'o com o se!o o osto ro orciona, Laurie conhecia ouca gente ara falar com autoridade so7re o assunto% 6or isso calou+se# o que rovocou mais comentGrios de "ian% A O que me di) dos ais de La"aine# hein, Nunca vi uma mulher mais ego0sta e gananciosa do que *arrie &vansP No $ de se admirar que seu tio asse a maior arte do tem o fora de casa# tra7alhandoP
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A Mas o jui) $ diferente%%% A disse ela com vo) d$7il% A &le ama >era hG tanto tem oP A Q# e esse amor destruiu o casamento dele% (cho que a me de *olin adoeceu de ciJmes% Boi se consumindo at$ que desistiu de reagir e viver% 4ei que *olin deve ter contado a vocO como foi o casamento de >era A disse "ian com sarcasmo% A 6ara o marido ela era a enas uma fonte de renda que o ou ava de ter que tra7alhar ara ganhar dinheiro% &le nem ao menos se dava ao tra7alho de manter as a arOncias de um casamento feli)% &la estava to fascinada or ele que aceitava tudo e tornou+se alvo de comentGrios e iadas na cidade toda% A Laurie arecia hi noti)ada or toda a raiva e des re)o que "ian demonstrava% A No quero nem ouvir falar em amorP 6or mim# eu dis ensoP &la sentiu uma ontada dilacerando seu eito% No odia ser verdadeP No conseguia acreditar naquilo que ele estava lhe di)endo% A & seus ais,A erguntou ela% A &les tam7$m no se amaram, A &u vi meu ai quase ir R falOncia tentando com rar o amor de minha me com resentes car0ssimos% &le era um homem im ortante e muito oderoso# mas# ela o fe) rastejar# a seus $s a vida toda# at$ que morreram juntos naquele desastre estJ ido% &ra ele quem estava dirigindo% A Os lG7ios dele estavam cris ados# fa)endo+o arecer cruel e im iedoso% O olhar transmitia um 7rilho frio que Laurie no tinha coragem de enfrentar% A Mas# ento# or quO, 6or que vocO quer se casar, A &la 7alan'ou a ca7e'a# sacudindo os ca7elos negros# como se quisesse assim se livrar da agonia e mal+estar que as alavras dele estavam rovocando% A &u jG lhe disse A falou "ian )om7eteiramente A uma mulher no serve sI ara se levar ara a cama# tem outras utilidades%%% e eu reciso de algu$m ara cuidar da minha casa# rece7er meus convidados# dar+me filhos e criG+los% A & vocO no ensa no que sua mulher ossa querer, &la ode ter outros desejos e as ira'KesP A disse ela com dificuldade# sentindo um nI na
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garganta% A &la terG tudo o que recisar# no lhe faltarG nada% &stG se esquecendo de que eu sou muito ricoP A &u tinha ra)o A disse ela# as lGgrimas escorrendo or suas faces A# vocO no tem cora'o# mesmoP A com letou# enquanto lutava ara tirar o anel de safira do dedo% Mas "ian segurou com for'a a mo dela e colocou+a so7re seu eito 7em em cima do cora'o# que 7atia forte% A -enho sim# veja A disse ele e em seguida enla'ou+a ela cintura e u!ou o cor o dela ara junto do seu A e eu sei que as mulheres no querem um marido# querem um amante% Os lG7ios dele se a ossaram dos seus mais uma ve)# sentindo o gosto salgado das lGgrimas que os tinham 7anhado% Novamente o ardor do 7eijo transmitiu a ela a mesma intensidade de desejo que ele sentia# arrancando uma res osta a ai!onada% &la jG no resistia mais R volJ ia daquele contato% (7ra'ou+se a ele# afundando os dedos nos ca7elos macios da nuca dele# at$ que "ian afastou um ouco o rosto# que7rando o encanto do momento% A 6u!a# como eu quero vocO# LaurieP 5ue dia7oP A NoPA negou ela# com raiva% *om uma for'a de que nem se imaginava ca a)# Laurie conseguiu se li7ertar daquele a7ra'o% Deu um asso ara trGs# ainda titu7eante# de ois virou+se e correu em dire'o R casa# enquanto ainda lhe restava alguma energia ara resistir R avassaladora atra'o f0sica que ele e!ercia so7re ela%
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*(6?-3LO >=== 3ma enorme ra'a ar7ori)ada marcava o fim dos seis quilHmetros de onte que unia a ilha Dau hine ao continente% ( estrada era dividida or e!u7erantes gramados ontilhados de altas almeiras% Nem uma nuven)inha manchava o a)ul rofundo do c$u e o sol dourava tudo# irradiando um agradGvel calor% Laurie estudava atentamente cada detalhe do cenGrio# determinada a no restar aten'o e a evitar os olhos escuros daquele homem marcante sentado ao volante do carro lu!uoso% A "ian A disse >era# que estava sentada no 7anco de trGs# ao lado do jui) A serG que vocO levaria 2erry e eu at$ a marina da enseada, &le quer dar uma olhada no 7arco dele e estou certa de que vocO vai mesmo referir mostrar a ilha a Laurie# so)inho% A No sa7ia que tinha um 7arco# jui) A comentou "ian# ignorando o comentGrio da tia% A Ora# no $ nada de ostensivo# $ a enas uma lancha com uma 7oa ca7ina que me ossi7ilita escar em alto+mar A retrucou ele% A Desde o outono assado que eu no saio com ela% 6or isso achei melhor verificar suas condi'Kes ara ver se estG tudo em ordem% Mais tarde vocOs odem assar or lG# egar >era e eu e nIs iremos fa)er um iquenique na raia% A 4erG que vocO se sentirG segura ficando algumas horas so)inha comigo, DG ara su ortar# Laurie, A disse ele# olhando+a com os olhos semicerrados e um ar de riso e notando a ostura tensa dela% Desde a conversa que tinham tido na manh anterior# Laurie estava fa)endo tudo ara evitar ficar a sIs com "ian% (s duras alavras que ele dissera a res eito do amor ainda ecoavam em seus ouvidos# fa)endo doer seu cora'o% A Mas que ergunta mais 7o7aP A e!clamou >era com um riso estranho% A &la $ sua noiva# afinal% A 4I que no arece muito animada com a sua sugesto%
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O comentGrio de "ian o7rigou Laurie a di)er algo% A Muito elo contrGrio A disse ela# for'ando um tom jovial A tenho certe)a de que vai ser 7em interessante ter vocO como meu guia tur0stico# "ian% >ocO tem sem re um modo e!clusivo e incom arGvel de ver as coisasP ( ironia sutil do comentGrio no assou des erce7ida ara ele e Laurie notou isso no olhar que lhe lan'ou% De ois de terem dei!ado >era e o jui) no ancoradouro# "ian dirigiu o carro lentamente ao longo da marina ara que Laurie visse os vGrios ti os de 7arcos ancorados lG% Mavia veleiros# equenos e grandesW iatesW lanchas dos mais variados modelos# com ca7ina ou sem ca7inaW e# mais ao longe# os 7arcos de esca% A -odos os anos hG uma rocisso religiosa dos escadores que saem elo mar com seus 7arcos# todos enfeitados A disse "ian# de ois olhou+a de relance com um ar divertido% A *omo vO# estou levando a s$rio meu dever como guia tur0stico% 6or nada desse mundo Laurie iria demonstrar a ele que estava interessada nas coisas que ele lhe e! licava# or isso resolveu ficar calada% A 6rI!ima arada em nossa e!curso tur0stica $ o Borte 2ainer A acrescentou ele% Dirigiram+se ara lG em silOncio e quando estavam entrando no Gtio do forte# ele erguntou: A >ocO conhece algo so7re a histIria desta regio, A No# no conhe'o nada A admitiu Laurie# es erando que ele a olhasse com des re)o# mas ele lhe deu um sorriso% A &nto# ermita que eu tenha o ra)er de ser o rimeiro a esclarecO+la A disse# colocando a mo dela em seu 7ra'o e condu)indo+a ela ram a que levava R torre do forte% A ( ilha Dau hine foi 7ati)ada assim elos franceses quando sua rimeira e! edi'o militar aqui se esta7eleceu em .:88 e fe) dela uma im ortante 7ase antes de conquistarem o -erritIrio de Louisiana# que vai
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desde o 2olfo do M$!ico at$ a regio dos 2randes Lagos# estendendo+se na dire'o oeste% ( cidade de Mo7ile era a ca ital desse territIrio francOs e a ilha Dau hine era o orto de entrada e sa0da que servia dois ter'os do *ontinente Norte+(mericano% A &u sem re relacionei NeN Orleans ao -erritIrio da Louisiana%%% A murmurou Laurie% A ( maioria das essoas fa) o mesmo% A "ian 7alan'ou a ca7e'a% A >ocO jG ouviu falar das garotas mandadas ela *oroa Brancesa ara NeN Orleans, A Laurie fe) que no com a ca7e'a% A 6ois aqui tam7$m aconteceu o mesmo# sI que vinte e quatro anos antes% O navio francOs 16elican1 atracou no orto da ilha Dau hine tra)endo a 7ordo vinte e quatro garotas mandadas elo rei da Bran'a ara que se casassem com os homens que estavam vivendo aqui e esta7elecessem fam0lias ao redor do Borte Rs margens do rio Mo7ile% &sse foi o in0cio da cidade que hoje $ Mo7ile% (s mo'as ficaram conhecidas como as 12arotas do 6elican1% A & elas se casaram com os homens, A *laroP &las vieram ara servir seu rei% A Mouve uma 7reve ausa em que "ian fi!ou o olhar em Laurie% A 3$# que milagreP No vai rotestar contra casamentos sem amor, A disse ele em tom )om7eteiro% A Ou serG que a id$ia de atravessar um oceano# viajando ara o outro lado do mundo# ara se casar com um estranho jG $ or si sI muito romFntica,P Laurie fran)iu as so7rancelhas e lan'ou um olhar frio% A No acho que devo res onder erguntas feitas or um insolente guia tur0sticoP &le sorriu sem achar gra'a% A 6or que me acha insolente, 4I orque lhe edi ara ser a minha 1garota do 6elican1, A >ocO nunca ede# "ian% >ocO ordena% A Laurie sus irou# sa7endo que ele sem re conseguia intimidG+la%
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A 5uer que eu lhe e'a, A murmurou ele com vo) aveludada 7em junto de seu ouvido# num momento em que haviam arado ara contem lar a aisagem% A "ian# or favorP A ( mo dele desli)ava# insinuando+se elos ca7elos sedosos de Laurie# come'ando a acariciar sua nuca% A 2osto do jeito como di) meu nomeP A murmurou ele# ignorando o rotesto dela% A Diga de novoP A NoP A &la deu um asso R frente ara se livrar da car0cia ertur7adora e erigosa% (s Gguas do 2olfo 7rilhavam em tons de a)ul# verde e turquesa mais erto da raia de areia 7ranca% A O que $ aquilo lG longe, A erguntou Laurie# a ontando com o dedo# tentando desviar a aten'o dele% A (quilo $ o farol da ilha 4and# marcando a entrada da <a0a de MI7ile A res ondeu "ian# num tom entre c0nico e divertido% A O farol estG lG desde .@E@ ara condu)ir os navios a uma ancoragem segura% Desse lado do farol e daquele outro lado foi onde ocorreu a famosa 1<atalha da <a0a de Mo7ile1 durante a guerra entre os &stados do norte e os do sul% O almirante Barragut chegou comandando uma frota de quatro encoura'ados da Marinha de 2uerra e os *onfederados usaram de)oito navios de madeira# formando uma linha de 7atalha ara roteger a entrada da 7a0a% Boi a0 que Barragut ronunciou a frase que ficou na histIria: 1Danem+se os tor edosP (van'ar a toda velocidadeP1 Os encoura'ados furaram o cerco# destru0ram a 7arreira de navios e Mo7ile caiu nas mos dos &stados do norte% A Nesse momento ele colocou as mos nos om7ros dela e u!ou+a ara si# a ertando de leve o cor o dela contra o seu% A >iu como no adianta resistir, 6or um instante Laurie entregou+se R sensa'o forte daquele contato 0ntimo# com letamente em7riagada elo calor e elo cheiro masculino daquele cor o% (ssim nos 7ra'os dele teve vontade de di)er 1dane+se o amorP1 e entregar+se totalmente a "ian# Rquelas mos hG7eis e e! erientes% Mas conseguiu vencer a fraque)a e conter o desejo% A Ts ve)es a resistOncia ode levar a uma vitIria A res ondeu ela fingindo calma# aliviada quando "ian a largou%
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Mas no 0ntimo Laurie sa7ia# fa)endo uma com ara'o com a histIria que aca7ara de ouvir# que os navios de madeira eram dela e "ian comandava os encoura'ados% 4e fosse haver uma 7atalha# inevitavelmente a vitIria seria dele% *ontinuaram a caminhar e foram ara outra torre# de onde "ian mostrou a Laurie o Borte Morgan que guardava o outro lado da entrada da 7a0a% De ois seguiram ara a torre que dava ara o lado noroeste# muito 7em conservada com seus arcos e teto em forma de a7I7ada% A Os tijolos usados na constru'o do forte foram feitos or escravos A e! licou "ian% A O tra7alho era feito erto do rio Dog# no continente# a mais de trinta quilHmetros daqui% -odas essas torres tOm du la fun'o: servem de 7ase ara os canhKes e todas as Greas dos telhados funcionam como reci ientes coletores da Ggua da chuva que de ois $ filtrada atrav$s de escoadouros que vo dar nos enormes reservatIrios do su7solo% A &sse forte foi usado nas $ ocas das duas guerras mundiais, A erguntou Laurie# achando que era mais seguro manter a conversa no n0vel im essoal de assuntos histIricos% A Boi# mas no se chegou a artici ar de nenhuma 7atalha% 3ma equena guarni'o ficou aquartelada aqui# com a misso de vigiar a regio e im edir que sa7otadores desem7arcassem# tra)idos nos su7marinos inimigos que freqLentemente eram vistos fora da 7a0a% De ois de terem visitado os ontos estrat$gicos do forte# Laurie e "ian foram ver o Museu dos *onfederados# no andar de 7ai!o# antes de voltarem ara o carro% Da janela do automIvel "ian foi mostrando a Laurie o *lu7e de *am o da ilha# com os enormes gramados 7em tratados do cam o de golfeW as raias de areia 7ranca# 7anhadas elas Gguas a)uis do golfo e os gigantescos carvalhos na ra'a *adillac# nome de um dos trOs governadores franceses que moraram na ilha% &nquanto voltavam ara a marina# "ian ia falando das tri7os ind0genas que ali viviam muito antes de os coloni)adores franceses terem desem7arcado na ilha Dau hine% 5uando os quatro se reuniram de novo# >era e o jui) falaram o tem o todo# reenchendo o va)io da falta de conversa entre "ian e Laurie% O casal mais
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velho arecia 7astante feli)# falando e rindo muito% ( raia que >era escolheu ara o iquenique estava deserta# sI havia gaivotas so7revoando o mar% O lugar era 7em romFntico# a 7risa salgada com cheiro de mar# a areia alva# o som rela!ante das ondas que7rando na raia# e uma itoresca toalha de iquenique estendida no cho% 4I que Laurie no conseguia rela!ar% ( deliciosa salada de frutos do mar# to 7em re arada# ara ela no tinha o menor sa7orP *hegou at$ a ficar contente quando todos terminaram de comer e as coisas foram de novo guardadas% "ian no lhe dava a m0nima aten'o# era quase como se ela no estivesse lG% MG a enas uma hora# quando ele estava todo atencioso# fa)endo charme# tentando destruir suas defesas# o7rigando+a a se controlar ara no se derreter toda ara ele# Laurie estava )angada% Di)ia ara si rI ria que no queria que ele lhe desse aten'o# que tocasse nela# que a sedu)isse com seu charme% & agora que ele no estava mais fa)endo nada disso# ela o7stinadamente queria que ele fi)esse% A 5ue tal uma caminhada ela raia# Laurie, A disse "ian# erguendo+se e olhando+a com um 7rilho )om7eteiro no olhar% Boi sI ele fa)er o convite# entretanto# e ela ficou vacilante% Bicar a sIs com "ian era Hr em erigo sua a) de es 0rito% &le lhe estendeu a mo morena e elegante e# quando deu or si# ela estava segurando a mo dele que a ajudava a levantar+se# em7ora ela no tivesse dito nenhuma alavra% A *reio que eles referem ficar so)inhos A comentou "ian com um meio sorriso# de ois de terem dado jG alguns assos% A 6ensei que vocO no a rovasse%%% o namoro de >era e do jui)%%% A disse# confusa% A >era jG tem idade 7astante ara se cuidar% Mesmo que ela esteja cometendo erros# acho que seria a7surdo me intrometer A res ondeu ele em tom de indiferen'a e de ois lan'ou a Laurie um olhar gaiato% A (liGs# de ois de uma certa idade a gente quer mesmo com anhia%%% acho que $ or isso que as essoas se casam% &u jG estou ficando velho%%%
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A =magineP >ocO no $ velho# nadaP A disse ela# corando% A 4ou 7em mais velho do que vocO% A & *olin tam7$m $% A Mal aca7ou de falar e jG estava arre endida de ter dito% &la sI queria mostrar que no se im ortava com questKes de diferen'as de idade# no rovocar uma discusso entre ela e "ian% A Descul e A acrescentou de ressa# sem ousar encarG+lo% A &u sI queria di)er que a gente $ sem re mais velha em rela'o a outra essoa# ou mais mo'a%%% Mouve um momento de silOncio antes que "ian res ondesse% A &stG descul ada% &stava decretada a tr$gua% -omara que durasse 7astanteP ( raia alv0ssima estendia+se a erder de vista e Laurie tinha a im resso de que odia andar ali ara sem re sem chegar ao fim% 3ma enorme a) a invadia% No havia necessidade de alavras% 5ueria a enas desfrutar com toda calma a magia daquele instante em que caminhava lado a lado com "ian% &les no se falavam# nem se tocavam# mas Laurie sentia+se mais erto dele do que nunca% &ra como se fi)esse arte de um todo harmonioso# a terra# o c$u# o mar%%% e eles% A NIs jG os erdemos de vista%%% >era e o jui) A murmurou Laurie# quase como se fosse ecado que7rar o silOncio% Mas no sa7ia se "ian estava to feli) quanto ela com aquele asseio solitGrio e tranqLilo% A Q%%% a gente come'a a andar assim e esquece da vida A "ian arou e olhou ara ela# sorrindo A sI que no odemos erder o contato com a realidade% A Q# vocO no serviria mesmo ara viver na 7oa vida# andando elas raias# a reciando a nature)a% (cho que vocO morreria de t$dio# no $, >ocO gosta do desafio e da agita'o do mundo dos negIcios%%% de organi)ar com anhias e vO+las crescer%%% 3ma 7risa vinda do mar agitou os ca7elos dela# fa)endo com que lhe co7rissem o rosto% (ntes que ela fi)esse qualquer gesto# "ian estendeu a mo e afastou delicadamente as mechas de ca7elo# rendendo+as atrGs das orelhas# de ois segurou o rosto dela elo quei!o%
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A Nunca estive com uma mulher que udesse ser ao mesmo tem o to ertur7adora e tranqLili)ante como vocO%%% A disse ele com vo) aveludada# que caiu como uma car0cia no cora'o dela% A "ian%%% A murmurou ela com vo) quente de desejo# querendo que ele a estreitasse nos 7ra'os e a 7eijasse% 6or um instante ele segurou a mo dela# a ertando+a de leve# como se fosse a7ra'G+la# mas logo um sorriso esaroso estam ou+se nos lG7ios dele e ele sus irou% A Q melhor voltarmos A disse ele com firme)a# largando+a# e ela sentiu uma sensa'o de frio e distFncia% A Q# sim A res ondeu relutante# ara logo de ois se censurar or essa relutFncia% &ra 7om mesmo no ficarem muito tem o so)inhos% &ra erigoso demais ara ela% ( caminhada de volta foi rG ida e em seguida os quatro se acomodaram no carro# chegando ouco de ois na casa de >era% (ssim que entraram# "ian descul ou+se e ediu licen'a di)endo que tinha um tra7alho a fa)er% Laurie ficou o7servando+o caminhar ara o escritIrio enquanto uma sensa'o de erda e a7andono a invadiam% 5uase uma hora mais tarde Laurie viu da janela de seu quarto quando "ian atravessou o Gtio# entrou no carro e afastou+se# guiando o lu!uoso *ontinental 7ranco% =nquieta# come'ou a andar de cG ara lG# no quarto# e aca7ou descendo ara rocurar >era% 6or$m foi informada de que ela estava na casa dos Martford% Laurie assou ela iscina# que Rquela hora arecia 7astante convidativa# mas no sentiu vontade de nadar% (final# sentou+se em um dos sofGs verdes da sala e come'ou a folhear uma revista% &nto o telefone tocou% Laurie es erou um ouco ara ver se Denton atendia# mas o telefone continuou a tocar e ela aca7ou atendendo# a esar de certa relutFncia% A (lH# or favor# "ian estG, A erguntou uma vo) de mulher% A No# ele no estG no momento A res ondeu Laurie A mas no deve demorar% 5uer dei!ar recado ou quer que eu e'a ara ele lhe telefonar
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quando chegar, A Q a tia dele que estG falando, A No# $ Laurie A disse ela sem coragem de di)er que era a noiva dele% A (h# vocO no $ a noiva dele, &le me disse que vocO estava assando uma tem orada com a tia dele% Laurie ficou sur resa% 5uem seria aquela mulher de vo) melIdica que sa7ia de sua e!istOncia, 5ual seria a rela'o dela com "ian, A (h# que 7om ter tido esta o ortunidade de falar com vocOP A e!clamou a mulher% A >ocO $ uma garota de sorte or ter um noivo como "ian% A 6ois $%%% o7rigada A gaguejou Laurie# sem sa7er o que res onder% A (h# mGs que distra'o a minhaP Nem sequer me a resentei a vocO A disse a mulher# rindo% A &u sou Li) -revors% Meu marido# (rnold# tra7alha ara "ian# ou elo menos estava tra7alhando% & $ justamente or isso que estou telefonando ara "ian%%% ara di)er a ele que o m$dico falou que (rnold oderG voltar ao tra7alho sI daqui a um mOs% (manh ele vai ter alta do hos ital% A Bico contente em sa7er que ele estG melhor A res ondeu Laurie# imaginando se La"aine conhecia ou no o casal -revors% A (cho que "ian nem deve ter contado a vocO o que houve com meu marido% &le no costuma falar de tra7alho em casa% (rnold sofreu um acidente de automIvel e ficou muito ferido% &stG hos itali)ado hG trOs meses% "ian tem sido nosso anjo da guarda# rovidenciando condu'o ara que eu vG ao hos ital e volte# agando todas as des esas# e at$ arranjando quem fique com as crian'as quando tenho de sair% (l$m disso# tem feito com anhia a (rnold# animando+o 7astante# ondo+o a ar de todas as transa'Kes que vOm sendo feitas na firma e re etindo sem re que o lugar dele estG garantido ara quando se recu erar e uder voltar% =sso sem falar que (rnold tem rece7ido o ordenado todo mOs# a esar de no estar tra7alhando% "ian no dei!a que mostremos
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nossa gratido# mas ara vocO eu osso falar quanto devemos a ele e o quanto somos gratos or tudo o que tem feito or nIsP ( descri'o que Li) -revors estava fa)endo de "ian como um atro atencioso e cheio de considera'Kes no se coadunava com a imagem que Laurie fa)ia dele: um homem autoritGrio# mando e im iedoso# que a esar de tudo no dei!ava de ter seu charme% (inda estava se refa)endo da sur resa da desco7erta desse novo as ecto da ersonalidade dele quando desligou o telefone e ouviu Denton entrar ela orta da rua% &le assou or ela e cum rimentou+a com um aceno% A 3ma tal de Li) -revors aca7ou de ligar rocurando "ian A disse Laurie ara ele# seguindo+o elo saguo de entrada% A ( es osa de (rnold, A erguntou ele# ajeitando os Iculos de aros retos% A Q% &la ediu ara avisar "ian que o marido dela vai sair do hos ital amanh e sI vai oder voltar ao tra7alho daqui a um mOs% A (inda 7emP 6u!a# que al0vioP A &le ergueu as so7rancelhas num gesto e! ressivo% A 4I Deus sa7e como "ian e eu temos tra7alhado ara com ensar a ausOncia dele% No sei se agLentar0amos or muito tem o mais tra7alhando or trOs essoasP A &sse senhor (rnold ocu a osi'o im ortante, A erguntou Laurie# curiosa% A &ra ele que estava tratando das negocia'Kes na (m$rica do 4ul# antes de sofrer o acidente# or isso "ian teve de assumir essoalmente o caso% Boi mais ou menos na $ oca em que "ian conheceu La"aine% (ssim que falou o nome de La"aine# Denton lan'ou um olhar arre endido e sem jeito ara Laurie# como se edisse descul as% A (h# sei%%% 7em%%% A Laurie res irou fundo# com medo que o assunto mudasse de rumo e fosse vir R 7aila o fato dela se ter feito assar or La"aine% "esolveu# ortanto# Hr um onto final na conversa% A 5uer fa)er o favor de
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dar o recado de Li) a "ian quando ele chegar, A Q claro% "ian no chegou ara o jantar% >era e Laurie fi)eram a refei'o so)inhas# enquanto Denton comeu a enas sandu0ches sem querer sair do escritIrio ara no erder tem o% 4I or volta de de) horas# quando Laurie su7ia as escadas ara ir se deitar# $ que "ian voltou% &le olhou ra idamente ara seu relIgio de ulso e disse a enas um 17oa noite1 com ar ausente antes de continuar at$ o escritIrio onde Denton ainda estava tra7alhando% Laurie deitou+se mas ficou virando de cG ara lG na cama# cochilando de leve e acordando# es erando inconscientemente ouvir os assos de "ian no corredor% (t$ que uma das ve)es que acordou olhou ara o relIgio de ca7eceira% Os onteiros fosforescentes marcavam trOs horas% Laurie ergueu+se da cama# vestiu o rou o de cetim cor de marfim e saiu silenciosamente no corredor# ensando em ir at$ a co)inha tomar um ouco de leite quente ara com7ater a insHnia% 5uando chegou ao fim da escada viu que a lu) do escritIrio ainda estava acesa% No era oss0vel que "ian estivesse tra7alhando at$ aquela horaP &ra to tardeP Na onta dos $s Laurie foi at$ a orta# mas assim que olhou ara dentro viu "ian sentado R escrivaninha% 4o7re uma cadeira estavam o aletI e a gravata dele% ( camisa estava a7erta no colarinho% &le tinha um ar cansado e assava a mo ela testa enquanto falava ao telefone% Mesmo sem ter feito 7arulho a resen'a de Laurie chamou sua aten'o e ele olhou ara ela% A O que estG fa)endo acordada a essa hora, A erguntou# ta ando o fone% A No consigo dormir%%% A res ondeu ela com vo) macia# segurando a gola do rou o ara que ficasse mais fechado no decote% A %%% eu ia indo at$ a co)inha tomar um ouco de leite quente%
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A 4e vocO fi)er chocolate quente eu tam7$m tomo A disse ele# como se ordenasse# e retirou a mo do fone ara continuar a conversa telefHnica enquanto Laurie se retirava em silOncio# indo ara a co)inha% 5uando ela voltou com uma equena 7andeja# tra)endo duas fumegantes !0caras de chocolate# "ian jG havia desligado o telefone% &le assou a mo elos ca7elos e ergueu+se% A *oloque a 7andeja ali# erto do sofG% O7edientemente Laurie foi at$ o sofG de couro e colocou a 7andeja na mesinha de carvalho que ficava 7em em frente% 6egou sua !0cara e ficou arada em $# sem sa7er se devia ou no ficar% "ian afundou+se nas almofadas de couro e ergueu os olhos# sur reso ao ver que Laurie continuava em $% De ois achou gra'a% A No fique a0 arada como um coelho assustado restes a fugir% 4ente+se e me fa'a com anhia% &la escolheu uma oltrona e acomodou+se# segurando a !0cara com for'a ara que a mo no tremesse% "ian arecia to cansadoP &stava inclinado ara frente e a oiado nos joelhos# como se quisesse evitar recostar+se e rela!ar# sa7endo que dormiria imediatamente% A >ocO recisa mesmo tra7alhar at$ to tarde assim, A murmurou ela% A -arde, A &le sorriu com o canto da 7oca% A (qui odem ser trOs horas da madrugada# mas em Londres so nove horas da manh% A &ra ara lG que estava telefonando, A erguntou Laurie# admirando a mo elegante# de dedos finos# que levava a !0cara aos lG7ios% A Mum# hum# era A res ondeu ele recolocando a !0cara na 7andeja% De ois a ertou a testa com a onta dos dedos% A >ocO estG com dor de ca7e'a,
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A No chega a ser%%% Q mais tenso% Laurie titu7eou# querendo se oferecer ara massagear o esco'o e om7ros dele# ara que ele rela!asse um ouco e erdesse aquele ar a7atido# de cansa'o% & que tinha medo que ele inter retasse mal seu interesse% (final# aca7ou criando coragem% A 2ostaria que eu fi)esse uma massagem em seu esco'o, &la ergueu as so7rancelhas negras e olhou+a de soslaio com ar interrogativo# um certo 7rilho de ironia no olhar% De ois# sem di)er nada# estendeu+se no sofG# aceitando a ro osta% (s mos dela tremiam quando tocaram de leve os mJsculos tensos do esco'o dele% &nto come'ou a massagear devagarinho e o nervosismo foi desa arecendo R medida que a invadia uma enorme sensa'o de ra)er resultante daquele contato% ( massagem foi ficando mais firme e segura e ela sentiu "ian ir rela!ando aos oucos% 5uando come'ou a massagear as tOm oras# ele fechou os olhos% Laurie a roveitou ara e!aminar com minJcia as linhas do rosto dele% 5uando erce7eu# ela res ira'o dele# que afinal tinha adormecido# arou a massagem e contem lou+o com um sorriso# ao constatar como arecia 7em mais jovem com os tra'os assim suavi)ados% 4em fa)er o menor 7arulho foi at$ a outra e!tremidade do a osento e egou a manta que estava do7rada em cima de uma cadeira: >oltou# assou erto do sofG a7ra'ando a manta contra o seio e olhou "ian com ar sonhador% 3ma sensa'o cGlida e agradGvel tomou conta de seu cora'o e uma enorme ternura a invadiu ao erce7er que tinha se a ai!onado or "ian% &la o estava amandoP (liGs# sI agora erce7ia# mas hG muito tem o que come'ara a amG+lo# sI que se recusara a admitir# at$ aquele momento% Laurie sus irou 7ai!inho% &ra um amor inJtil# sem a menor ers ectiva de ser corres ondido# a esar de ser evidente que ele a desejava fisicamente% 6or isso uma certa amargura veio misturar+se R do'ura da desco7erta daquele amor% Desdo7rou a manta e com todo cuidado e carinho come'ou a co7rir "ian# contendo o desejo de se aninhar ali junto dele# descansando a ca7e'a naquele eito viril% &nquanto ajeitava as co7ertas ela o viu a7rir os olhos
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languidamente% A &stG ondo o garotinho ara dormir# $,P A 7rincou ele com vo) de sono% Laurie quase erdeu o fHlego% 4a7ia que naquele momento estava su er vulnerGvel# que no resistiria ao menor gesto ou alavra dele% 4eria ca a) de se entregar a ele totalmente% 4e "ian desco7risse que ela o amava# ento# isso daria a ele um oder ilimitado so7re elaP Laurie ainda no estava 7em certa se queria mesmo casar+se com um homem que no a amava# a esar de amG+lo rofundamente% A Q# isso mesmo% & fique quietinho a0 A disse# tentando falar com secura e 7ai!ando as Gl e7ras ara que ele no lesse seus ensamentos e desejos# como costumava fa)er% "ian segurou de leve o ulso de Laurie% A >ocO no vai me dar um 7eijinho de 7oa+noite# tam7$m, Laurie sa7ia que# se recusasse# sI iria des ertar uma rea'o de teimosia nele e ele aca7aria or 7eijG+la assim mesmo# o que oderia vir a ser muito mais erigoso% &ra melhor fa)er o que ele edia enquanto ainda estava sonolento% =nclinou+se devagarinho e a enas ro'ou seus lG7ios nos dele# afastando o rosto de ressa% "ian sorriu e largou o ulso dela% A 4e eu no estivesse to cansado# no ia me contentar sI com isso%%% A "ian acomodou+se melhor e fechou os olhos de novo% A <oa noite# Laurie% &la res ondeu# mas talve) ele nem tivesse ouvido# ois jG ressonava quando Laurie saiu do escritIrio%
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*(6?-3LO =X O 7arulho de saltos de sa ato so7re as lajotas do jardim fe) com que Laurie a7risse os olhos e visse >era que se a ro!imava# com sua ha7itual a arOncia de frescor# num vestido elegante e sim les de algodo verde% A <em que "ian me disse que vocO devia estar aqui na iscinaP A foi di)endo ela R medida que se a ro!imava de Laurie% A -elefonaram ara vocO# mas eu no a encontrei%%% A 5uem era, A &ra *olin% &le disse que telefona mais tarde% *om um eso na consciOncia Laurie lem7rou+se de que se esquecera de falar com "ian a res eito do 7aile de *arnaval# que seria naquela noite% No que no tivesse tido o ortunidade# mas $ que tantas coisas haviam acontecido desde que *olin a convidara ara o 7aile# que ela se esqueceu com letamenteP De ois do asseio R ilha Dau hine# na v$s era# e dos momentos que tinha assado com "ian naquela madrugada# o 7aile era a Jltima coisa que oderia lhe assar ela ca7e'a% A "ian estG ocu ado, A erguntou Laurie% A &le estava dando uns telefonemas quando assei elo escritIrio A res ondeu >era% A >ou at$ a cidade fa)er umas com ras% >ocO quer ir tam7$m, 6retendo voltar lG elas quatro horas e acho que *olin no vai telefonar antes dessa hora% A O7rigada# mas refiro ficar A recusou Laurie educadamente A quero a roveitar a iscina% A & eu no a recrimino or isso% O dia estG to lindoP A >era riu e fe) um aceno de des edida% A (t$ mais tarde# ento% (ssim que >era saiu# Laurie se acomodou de novo na cadeira es regui'adeira# ajeitando o cha $u 7ranco de a7as largas que rotegia seu
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rosto do sol% O calor estava agradGvel e era uma del0cia sentir os raios do sol aquecendo como uma car0cia sua ele quase nua# a no ser elos equenos eda'os que o minJsculo 7iqu0ni escondia% ( a) era total% ( enas o canto melIdico dos assarinhos# que voavam de uma Grvore ara outra# que7rava o silOncio% ( lem7ran'a da noite anterior voltou R sua mente# tra)endo uma sensa'o gostosa% De ois do que tinha acontecido no escritIrio Laurie fora ara o quarto ensando que no ia conseguir dormir# que ina ficar remoendo reocu a'Kes or ter se a ai!onado or "ian# mas nada disso aconteceu% (ssim que encostou a ca7e'a no travesseiro# adormeceu sem ensar em coisa alguma% 4a7ia# entretanto# que recisaria ensar antes de encontrar "ian de novo% 6recisava decidir se queria mesmo correr o risco de casar com "ian sa7endo que ele no a amava# na es eran'a de que# com o tem o# ele a amasse% "ian havia dei!ado 7em claro# em todas as ve)es que falara no assunto# qual era sua o inio so7re o amor e que queria a enas uma es osa% 4er mulher de "ian era a coisa que Laurie mais queria# mas temia que ao casar+se com ele assasse a ser a enas mais uma das ro riedades de "ian# como um o7jeto# algo de que ele sI se lem7raria quando lhe conviesse% Mas serG que ele era assim to insens0vel e to sem cora'o# mesmo, No era oss0velP (final de contas# ele havia ajudado a fam0lia -revors%%% <em# mas talve) no tivesse feito mais do que a o7riga'o% (rnold tra7alhava ara ele# talve) fosse 7om em regado e "ian estivesse interessado em que ele voltasse%%% ento no se tratava de 7ondade# mas de interesseP &ra oss0vel que Li) tivesse e!agerado nos adjetivos e elogios a enas or se sentir grata% & Laurie sa7ia muito 7em que "ian sa7ia ser charmoso e conquistar sim atia quando queria% No%%% no tinha jeito mesmo% 4e ele sou7esse de seus sentimentos ossivelmente iria achar gra'a e des re)G+la ela sua fraque)a% 4eria um erro enorme di)er a ele quanto o amava% JG 7astava ele ter erce7ido que ela sentia atra'o f0sica or ele% Mas# se eles se casassem mesmo# serG que ela conseguiria manter seu amor em segredo, Laurie achava im oss0vel% &la nunca sou7e esconder seus sentimentos%%% como oderia esconder algo to forte e dilacerante como o amor,
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De re ente o som de algu$m mergulhando na iscina chamou sua aten'o# fa)endo+a sair do mundo de sonhos em que estava% Olhou e sentiu um frio na 7oca do estHmago ao reconhecer a ca7e'a morena# de ca7elos castanhos# que vinha R tona no meio da iscina% Bicou o7servando os mJsculos rijos e harmoniosos dos 7ra'os dele# que cortavam a Ggua em 7ra'adas Ggeis e recisas de e!celente nadador% "ian atravessou vGrias ve)es a iscina no sentido do com rimento# de ois arou na 7eirada# erto de Laurie# sorriu ara ela com ar matreiro# e!i7indo os dentes alvos e erfeitos# enquanto sa0a dSGgua a oiando os cotovelos na 7eirada de edra% ( ele morena e molhada 7rilhou ao sol# fa)endo+o arecer uma estGtua de 7ron)e% A & Lorelei estendida na rocha# enfeiti'ava os homens# levando+os R destrui'o%%% A disse "ian em tom de 7rincadeira# egando a toalha de cima da mesa% A 4erG que vocO tam7$m no $ uma sereia# Laurie, A -alve) essa descri'o seja mais adequada a La"aine do que a mim A res ondeu Laurie com uma calma de que no se imaginava ca a)# considerando+se o estado de tenso em que ficava diante de "ian% A >ocO su7estima seu oder de atra'o A falou "ian# a ro!imando+ se da cadeira em que ela estava% ( nude) daquele cor o atl$tico# co7erta a enas or um equeno e colante maio# ertur7avam+na mais do que ela gostaria de admitir% &ra com grande esfor'o que ela continha o desejo esmagador de tocar nele# de acariciar os Olos daquele eito moreno% A 6ode ser%%% A disse Laurie# encolhendo os om7ros e fechando os olhos ara afastar aquela viso ertur7adora% (ntes que se desse conta do que estava acontecendo# "ian inclinou+se e tirou os Iculos escuros que ela estava usando% A No gosto de falar com algu$m sem ver os olhos% 4I estou vendo meu rI rio refle!o a0 nessas lentes es elhadasP A disse ele%
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( lu) do sol atingiu em cheio seus olhos# cegando+a momentaneamente e Laurie rotegeu a vista com a mo% A O sol estG doendo nos meus olhos# assimP A rotestou% "ian colocou os Iculos fora do alcance dela# junto com a toalha dele# em outra cadeira% De ois sentou+se na 7eirada da cadeira de Laurie# a oiando as mos no encosto# onde ela re ousava a ca7e'a# 7loqueando o sol do rosto dela de ois de ter lhe retirado o cha $u tam7$m% A (ssim estG melhor, A erguntou ele com vo) gutural% A Devolva meus IculosP A disse ela nervosa# quase gaguejando ao sentir o erigo da ro!imidade dele% -odo o seu cor o ardia de desejo de sentir as car0cias dele# ou o menor contato que fosse% A 4a7e que Rs ve)es seus olhos ficam to grandes e 7rilhantes que a gente sente que ode at$ se afogar neles, A murmurou "ian# ignorando o edido que ela fi)era% A 6are de me rovocar%%% A 7al7uciou ela# tentando esconder o alvoro'o que aquela ro!imidade rovocava% A No sa7ia que estava rovocando vocO A riu ele 7ai!inho# com satisfa'o% A No $ isso%%% vocO estG falando essas coisas sI ara que eu reajaP A & or quO, &u jG disse antes que a achava 7onita% A *om uma e! resso 7randa ele ercorria lentamente com o olhar o cor o seminu de Laurie fa)endo+a corar% A (ssim# com esse traje# estG mais fascinante aindaP ( conversa estava enervando Laurie% A (cho que vou dar um Jltimo mergulho antes que comece a esfriar% &la se inclinou ara frente# es erando que "ian se afastasse ara que ela se erguesse da cadeira# mas ele ficou onde estava e tudo o que ela conseguiu foi ficar mais erto ainda dele# olhando aquela 7oca sensual e mGscula que arecia hi noti)G+la%
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A 6or favor# dei!e+me levantar# "ian% A O tremor em sua vo) traiu a ertur7a'o que sentia% A -oda ve) que me a ro!imo de vocO e estamos restes a fa)er amor# vocO foge% 6or quO, A ( vo) dele era um sussurro acariciante% A 6or acaso tem medo de gostar, &le avan'ou mais e Laurie a oiou+se de novo no encosto da cadeira# com a res ira'o alterada# revendo o que ia acontecer% A &u no quero fa)er amor com vocO# "ian A Laurie falou com sinceridade# ois tinha certe)a de que se houvesse uma rela'o se!ual entre eles# seria im oss0vel ara ela esconder quanto o amava% & no queria que ele sou7esse disso% A 4eus lG7ios me di)em uma coisa# mas seus olhos di)em outra com letamente diferente% A O que lhe di)em meus olhos, A desafiou ela# corajosamente% A 5ue eu acho vocO um homem arrogante e autoritGrio, 5ue vocO $ frio e insens0vel quando se trata da emo'o dos outros, >ocO nem se im ortou em sa7er se La"aine gostava ou no de vocO# sim lesmente cortejou+a# deu a ela resentes caros# ediu+a em casamento e de ois jogou+a fora como um 7rinquedo velho e friamente su7stituiu+a or mimP *oitada da mulher que for 7o7a de se a ai!onar or vocOP >ocO no tem sentimentosP "ian riu 7ai!o# achando gra'a das acusa'Kes dela% A (h# ento $ disso que tem medo, De se a ai!onar or mim, Ora# mas vocO jG me disse que eu no tenho nenhuma das qualidades que vocO rocura num maridoP & or isso# ento# que continua a resistir# a esar de sa7er que sente tanta atra'o or mim quanto eu or vocO, 6orque vocO queria que eu fosse meigo# carinhoso e gentil%%% mas essa $ uma atitude sonhadora e romFntica de uma adolescente% >ocO $ uma mulherP >ocO gostaria de um homem que satisfi)esse todos os seus ca richos# que tratasse vocO como um 7i7elH, >ocO gostaria mesmo de ser ninada o tem o todo or uma figura aternal# em ve) de ter a seu lado um homem com quem fi)esse amor%%% um
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amante de verdade, Laurie sentiu+se 7om7ardeada or tantas erguntas seguidas# em7ora sou7esse as res ostas ara todas% &la jG estava a ai!onada or ele# amava+o# sim# e era or isso que resistia Rs investidas dele% No# no queria que "ian fosse meigo e delicado# queria+o tal como ele eraP & tam7$m no queria ser tratada como uma frGgil 7onequinha de orcelanaP 5ueria# isso sim# os 7eijos dele# ardentes e audaciosos# que quase lhe esmagavam os lG7ios e es alhavam centelhas incendiando todo seu cor o% 5ueria+o como homem# ossuindo+a%%% mas no odia di)er a ele nada disso% A 6or favor%%% A disse ela com vo) estrangulada# tentando um fraco rotesto% A JG estG na hora de vocO se decidir# Laurie% A &le a ro!imou mais ainda o rosto# seus lG7ios quase ro'ando os dela% A >amos# diga+me que vocO no quer que eu a 7eije# que no quer sentir o calor de minha 7oca na sua# no quer que eu 7eije sua orelha# murmurando frases ardentes%%% que no quer que eu 7eije seu esco'o# que se arre ia toda quando eu o acaricio com a onta da l0ngua%%% que no quer que eu mordisque seus om7ros# descendo devagarinho com 7eijos at$ seus seios macios# que me dei!am maluco%%% >amos# diga+me que no quer que eu fa'a nada dissoP A ediu ele com vo) rouca de desejo que imediatamente contagiou Laurie% *om um gemido a7afado ela se rendeu% *olocou as mos na nuca dele# afundando os dedos nos ca7elos molhados# e u!ou o rosto dele at$ que seus lG7ios se encontraram num 7eijo ardente e ela no mais se reocu ou em esconder o fogo de sua ai!o% &ntregou+se em total a7andono e entrea7riu os lG7ios# querendo que ele entrasse todo dentro dela% &le a a7ra'ou e estendeu+se na cadeira# fa)endo+a sentir o eso de seu cor o sem machucG+la% &la se sentia em O!tase ao contato daquela ele morna% Dei!ou+se levar or aquele arre7atamento# uma sensa'o maravilhosa que jamais sentira# at$ que o resto do mundo sumiu a seu redor# restando a enas "ian com suas car0cias hG7eis% (s mos sG7ias ercorrendo seu cor o# e! lorando# desco7rindo ontos sens0veis# des ertando toda a sensualidade que Laurie tanto 7loqueara%
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( 7oca acariciando# mordiscando# 7eijando%%% desli)ando devagar elo esco'o# om7ros# at$ que Laurie gemeu de desejo% &nto "ian foi a7rindo o suti do 7iqu0ni dela at$ li7ertar os seios ara que o ra)er fosse mais intenso% Laurie ofegava# tal como ele# e no es7o'ou o menor rotesto% &le a 7eijou de novo na 7oca e ela agarrou+se nos ca7elos dele# sentindo contra as ernas a evidOncia do desejo dele de osse% Naquele momento tudo o que Laurie queria era que "ian a ossu0sse# que a invadisse%%% Nem de longe ensava mais em resistir% A "ianP A ( vo) de Denton soou como uma lufada de vento frio no calor daquela ai!o% "ian !ingou 7ai!inho enquanto se recom unha e Laurie ficou imIvel# emocionada com a nova sensa'o de oder que desco7rira: ela era ca a) de e!citG+lo tanto quanto ele a e!citava% A O que $, A disse ele as eramente% Denton ficou hesitante e meio sem jeito# arado do outro lado da iscina% A -elefone ara a 4rta% La"aine &vans% "ian# que jG estava irritado ela 7rusca interru 'o do romance# olhou com certa hostilidade ara Laurie% &la havia notado que Denton ronunciara o nome da rima como se quisesse enfati)G+lo 7em# mas Laurie no tinha a menor id$ia de quem oderia estar ao telefone chamando or La"aine% <alan'ou a ca7e'a como quem no entende o que estG acontecendo e seu olhar toldou+se de a reenso% 4erG que mais algu$m desco7rira a farsa, "ian ergueu+se a7ru tamente da cadeira e egou sua toalha com um gesto rG ido e reciso% A &u cuido disso# ode dei!ar disse ele a Laurie A e vocO fica es erando aqui% 3ns quin)e minutos de ois "ian voltou% JG havia trocado de rou a e estava com uma cal'a 7ranca e uma camisa es orte a7erta no eito% Laurie inclinou+se ara a frente# cheia de ansiedade# assim que o viu surgir% &le contornou a iscina e a ro!imou+se dela% O cora'o dela 7ateu mais rG ido e ela desejou cair nos 7ra'os dele de novo%
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A 5uem era, A erguntou# tentando a arentar calma# a esar do tumulto interior% A Balso alarme A res ondeu "ian com dis licOncia# egando a sa0da+de+7anho de Laurie e jogando+a ara ela% A &ra *olin querendo sa7er so7re o 7aile de *arnaval de hoje R noite% A NossaP &squeci+me com letamentePA murmurou Laurie# olhando ara a e! resso im enetrGvel que se estam ara no rosto de "ian% A &ra ara eu ter erguntado a vocO%%% A 4e eu tam7$m iria A com letou ele com um sorriso c0nico% A Descul e%%% A disse ela# hesitante% A Ora# no se descul e% *olin e! licou que a com7ina'o foi feita antes que eu chegasse a Mo7ile e de ois foi magnanimamente am liada ara me incluir no rograma% <astante atenciosa essa atitudeP Laurie encolheu+se diante do sarcasmo da vo) dele% A *olin sem re foi muito atencioso desde que cheguei aqui# fa)endo+ me com anhia# levando+me ara conhecer coisas interessantes e agora convidando nIs dois ara o 7aile de hoje% A "ian achou gra'a de sua desajeitada tentativa de defesa% A &le sI estava sendo gentil% A Q%%% meigo e carinhoso A )om7ou ele% A 5uer arar de re etir isso,P A rotestou ela# enquanto arrumava na cintura a sa0da+de+7anho% (h# se ela ao menos udesse sa7er o que fi)era "ian mudar assim do amante ardoroso ara esse estranho sarcGsticoP A &s ero que vocO tenha recusado o convite com 7ons modos elo menos% A & quem disse que eu recusei, A &le ergueu a so7rancelha com ar de desd$m% A &nto vocO vai,P A &la fran)iu a testa# fitando+o# atHnita% A No recisa se a avorar# eu no vou% &u disse a *olin que tenho um servi'o ara terminar%
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A Mas# no estou entendendo%%% A 7al7uciou ela% A >ocO e *olin vo so)inhos% &u certamente no ia fa)er vocO erder a maior festa do ano% 4ei que vocO serG a sensa'o do 7aile# Laurie% A >ocO vai dei!ar que eu vG so)inha com *olin, A ela arregalou os olhos# incr$dula% A 6arece que foi o que eu aca7ei de di)er% A Q# mas%%% A Laurie arou# em total confuso A mas vocO cansou de me re etir que ficasse longe de *olin% O que ela queria mesmo era di)er que no tinha a menor vontade de ir sem "ian# mas a frie)a dele tomava im oss0vel tal confisso% A &u falei isso# $,P A disse ele em tom de indiferen'a% A >ocO sa7e que falou% A 4e vocO no quer ir# Laurie# $ fGcil: telefone ara o ra a) e diga isso a ele%A "ian falou com certa im aciOncia# fran)indo as so7rancelhas numa e! resso sinistra% A 6ara mim# tanto fa) vocO querer ir ou ficar%%% a deciso $ sua% 4e Laurie tinha alguma dJvida so7re o que "ian sentia or ela# a frie)a dessas alavras dei!ou 7em claro que ele a enas sentia atra'o f0sica e sI se im ortava com ela no momento do desejo e na medida em que queria conseguir seu rI rio ra)er% 6ortanto# uma atitude ego0sta% A 5uero# sim% &u vou ao 7aile com *olin A disse ela em tom calmo# tentando salvar seu orgulho e inde endOncia% A &le vem 7uscG+la Rs nove e meia# ento%A &le inclinou a ca7e'a com ar de su erioridade%A 6reciso dar alguns telefonemas A disse# de ois virou+se nos calcanhares e sumiu% Laurie ficou atormentada com a rejei'o dele% &le sI a via como algu$m do se!o o osto com quem satisfa)er as necessidadesP (quelas altera'Kes sJ7itas no modo como ele a tratava a estavam dei!ando maluca%
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4erG que ele erdera o interesse orque desco7rira que ela seria dele quando ele quisesse, 4erG que ela havia revelado seu contundente desejo de ser ossu0da or ele e or isso ele agora a des re)ava e tratava com fria su erioridade, (h# mas ento "ian era mesmo im iedoso# cruel# com letamente insens0vel e sem cora'oP *ontudo# Laurie continuava a amG+lo e sus irou fundo# desalentada# ois sa7ia que era um sentimento inJtil que sI lhe traria sofrimento e mGgoa% *omo $ que sI foi erce7er isso agora que era tarde demais, (h# se "ian sentisse or ela a d$cima arte do amor que sentia or ele# casaria com ele sem hesitar% MG a enas meia hora# nos 7ra'os dele# ela acreditara nessa ossi7ilidade% (gora tudo o que tinha diante de si era um enorme va)io% 4erG que su ortaria a solido e o sofrimento de viver sem ele, Ou seria melhor casar com ele# mesmo sa7endo que ele no a amava e talve) ser mais infeli) ainda, (mando+o daquele jeito# era uma agonia ara Laurie decidir+se% 4I seu sentimento de orgulho e amor rI rio $ que a im ediam de desa7afar so7 o eso da angJstia de entregar os ontos e demonstrar que estava sofrendo or "ian% *om firme determina'o# resolveu reocu ar+se cuidadosamente com sua a arOncia% "ian jamais sa7eria quanto a magoara assando+a ara *olin aquela noiteP 6assou 7astante tem o se re arando e se arrumando% 5ueria ficar es etacular como nuncaP Bicou quase uma hora de molho num 7anho de es uma com 7Glsamos rela!antes e erfumados ara acalmar os nervos# de ois gastou quase uma hora maquilando+se com todo cuidado e ainda mais tem o e! erimentando diferentes enteados# at$ que resolveu tran'ar os ca7elos com uma fita 7ranca e rendO+los atrGs da ca7e'a# dei!ando o rosto 7em R mostra% 6or Jltimo colocou o vestido de cetim 7ranco% &ra o Jnico que ossu0a# mas ca0a+lhe muito 7em# rinci almente agora que estava com a ele 7ron)eada% &ra 7em decotado tanto na frente como nas costas# de estilo clGssico# com um Jnico detalhe enfeitando: um cinto 7ordado com equenas $rolas# real'ando a cintura delgada de Laurie%
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5uando terminou de se arrumar e olhou+se no es elho# seus olhos cor de safira 7rilhavam de satisfa'o% No havia nenhuma jIia ara adornG+la# mas sua a arOncia era erfeita% 4em falsa mod$stia# Laurie concluiu que estava 7onita e sentiu+se segura e confiante# o que era uma e!celente arma% Nesse momento 7ateram de leve na orta% A *olin jG chegou# Laurie A disse >era assim que Laurie lhe a7riu a orta%A Mas# meu Deus do c$u# como vocO estG lindaP >ai dei!ar as mulheres morrendo de inveja% 5ue ena que "ian esteja ocu ado logo hojeP -enho certe)a de que ele ficaria orgulhoso de a arecer em J7lico com vocO% Mas# afinal# at$ que ele foi gentil de ermitir que vocO fosse com *olin e no erdesse o 7aile or causa dele# no $, Laurie sentiu um a erto no cora'o ao lem7rar que ele lhe dissera que ouco se im ortava se ela fosse ou no% Mal odia falar# or isso a enas sorriu como quem concorda e virou+se ara egar a 7olsa de noite# que fa)ia arte da toalete% De ois%mirou+se no es elho uma ve) mais% A >ou di)er a *olin que vocO jG vai descer A >era sorria% Laurie es erou de ro Isito alguns minutos# desejando ela rimeira ve) em sua vida fa)er uma entrada triunfal% &la jG havia visto La"aine fa)er isso muitas ve)es# mas ela mesma nunca o fi)era% (final saiu do quarto# andando lentamente elo car ete macio do corredor e sem o menor ru0do desceu as escadas em dire'o ao saguo de entrada% Nos Jltimos degraus arou e ficou o7servando% *olin estava ao $ da escada# e!tremamente elegante# e conversava com >era% "ian estava erto da orta# a7sorvido na discusso de um assunto qualquer com Denton% &la a oiou de leve a onta dos dedos no corrimo da escada e ficou olhando ara "ian# querendo que ele olhasse ara ela% Mas foi *olin quem rimeiro notou sua resen'a% A Meu DeusPA e!clamou ele# de olhos vidrados# enfeiti'ado or aquela figura linda e luminosa vestida de cetim 7ranco% A Demorei muito, A disse Laurie sorrindo e# ao erce7er que "ian ergueu a ca7e'a e semicerrou os olhos ao vO+la# desceu devagarinho o fim da
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escada# olhando ara *olin% A >ocO estG arre7atadoraP Lind0ssimaP A e!clamou *olin assim que recu erou a fala% A 6arece uma deusa gregaP &le segurou a mo dela entre as suas enquanto Laurie se deleitava com a admira'o dele% &ra justamente disso que estava recisando ara alimentar seu ego e erguer o moralP *olin levou a mo dela at$ os lG7ios e 7eijou+a e ela dei!ou que a mo demorasse um ouco al$m do necessGrio antes de retirG+la# olhando de soslaio ara "ian% Mas ele arecia continuar indiferente e alheio Rs li7erdades que *olin estava tomando com sua noiva% A >era disse+me que o 7aile era a rigor A disse ela# voltando+se ara *olin% A &s ero que o vestido esteja de acordo%%% A disse de ro Isito# como jG vira La"aine fa)er tantas ve)es# ara rovocar elogios% A De acordo,P A *olin riu# sem conseguir afastar o olhar daquela figura que o fascinava% A 6u!a vida# acho que vou ter que lutar ara conservG+ la ao meu ladoP A & vocO# o que acha# "ian, A murmurou ela com vo) insinuante# caminhando graciosamente ara erto dele% 4eus olhos cor de safira cintilavam quando fitaram os dele% A (cha que eu estou 7em, A Q# o vestido lhe cai muito 7em A comentou ele calmamente# dis ensando Denton com uma leve inclina'o de ca7e'a% A & sI isso que vocO tem ara me di)er,%%% A Laurie inclinou a ca7e'a ara trGs# de um jeito coquete e rovocante# querendo que ele se im ressionasse com sua 7ele)a a onto de no dei!G+la mais ir so)inha com *olin% A O que quer que eu fa'a, A disse ele em tom de ironia com vo) 7em 7ai!a ara que sI ela escutasse% A 5uer que eu 7eije sua mo como fe) o gentil cavalheiro ao $ da escada, &la se sentiu magoada e um 7rilho de raiva imediatamente assou or seu olhar% A 5ueroP A disse com etulFncia# desafiando%
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Mas assim que come'ou a erguer o 7ra'o ara lhe estender a mo "ian foi mais rG ido e agarrou+a elo ulso# com for'a# im edindo o gesto% De ois condu)iu+a at$ *olin% A Divirtam+seP A disse "ian# olhando ara Laurie com um sorriso de escGrnio% A 6ode estar certo de que nos divertiremosPA retrucou *olin% A Leve isso# minha filha A disse >era# colocando uma estola de ele nos om7ros de Laurie% A 6ode ser que esfrie mais tarde% Divirtam+seP A O7rigada A murmurou Laurie e dei!ou que *olin tomasse seu 7ra'o e a condu)isse ara a orta% LGgrimas amargas queimavam seus olhos e ela as continha a custo% "ian havia dito certa ocasio que ela ertencia a ele e Laurie es7ravejara% (gora# entretanto# tinha a sensa'o de que ele aca7ara de dG+la de resente a *olin com a cara mais c0nica do mundo% O 7aile res landecia de alegria# 7rilhos# cores# risos# tilintar de co os e mJsica% *olin era 7astante conhecido# or isso constantemente algu$m arava ara conversar com ele% -al como ele revira# todos dis utavam entre si ara dan'arem com Laurie% *ontudo ela no estava se divertindo% Os homens# estimulados ela 7e7ida# fa)iam+lhe rasgados elogios# que ara ela no significavam nada sI or no estarem sendo feitos or "ian% No conseguia arar de ensar nele# nem achar gra'a em nada% 6or isso# quando algumas horas de ois *olin sugeriu que fossem em7ora# ela sus irou 7ai!inho# aliviada% *olin res eitou o silOncio dela durante o ercurso de volta ara casa e quando afinal chegaram ela agradeceu ela gentile)a de tO+la levado ao 7aile# fingindo contentamento% A O ra)er foi todo meu A retrucou ele% &le a ajudou a descer do carro e Laurie achou 7om estar com a estola de ele% "ealmente a noite esfriara 7astante% Diante da orta *olin 7eijou a mo dela em des edida%
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A <oa noite# Laurie A murmurou ele# hesitante# como se quisesse acrescentar algo mais antes de voltar ara o carro% A <oa noite# *olin A res ondeu ela com suavidade e a7riu a orta% (ssim que entrou ouviu o motor do carro dele se afastando% Devagarinho e em silOncio Laurie trancou a orta e caminhou $ ante $ at$ a escada% O silOncio da casa era agradGvel e re ousante de ois de toda a alga)arra do 7aile e ela arou um ouco antes de su7ir# desfrutando aquela a)% 3m sus iro cansado esca ou de seus lG7ios% A 6ensando no sucesso que fe), A ( vo) de "ian soou no escuro erto da escada% =mediatamente o cor o de Laurie se contraiu e ela ficou aralisada de susto e sur resa% ( Jltima coisa que es erava era encontrar "ian acordado quando voltasse% Lem7rou+se do modo como ele a entregara a *olin e encheu+se de raiva% A No vai di)er que ficou acordado sI ara me es erar,P A disse ela com sarcasmo# vendo "ian sair do escuro ara a enum7ra do saguo% A &u ficaria emocionada se no estivesse to revoltadaP A 4into muito dece cionG+la e ferir sua vaidade# mas estava tra7alhando mesmo% A (s narinas dele se dilataram como se estivesse 7ravo% A 6or mim oderia ter demorado muito mais# que eu nem estava notando sua ausOnciaP (s alavras dele cravaram em seu eito como unhais# dilacerando seu cora'o% A &u tam7$m at$ esqueci que vocO e!isteP A retrucou ela com as ere)a# restaurando seu orgulho ferido com tal mentira% A -enho certe)a de que vocO tentou A )om7ou "ian% A No foi nada dif0cilP%%% A declarou Laurie com dis licOncia# evitando olhG+lo de frente ara que ele no visse a mGgoa em seus olhos% -irou a estola e foi at$ o armGrio de guardar agasalhos# que ficava no saguo# fingindo
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seguran'a no andar% A *olin foi um acom anhante muito atencioso% A No duvido nem um ouco%%% tam7$m# com >Onus em seus 7ra'osP A murmurou "ian erto de seu ouvido% A 4a7e que na mitologia romana >Onus era casada com >ulcano# o deus do fogo, Laurie ficou gelada or um segundo# mas logo virou+se ara "ian com um sorriso que lhe fa)ia covinhas no rosto% A Q# e conta+se tam7$m que ela entregou+se a um romance escandaloso com Marte% A Q verdade A concordou "ian com cinismo% A 5uer que eu acredite que vocO e *olin esto envolvidos num romance Rs escondidas, A &u no direi que seja Rs escondidas%%% >ocO mesmo $ quem incentivaP A corrigiu ela% A No osso acreditar numa coisa dessasP A &le sorriu com escGrnio% A ( no'o de honra $ forte demais em *olin ara ermitir que ele se a roveite da generosidade de um amigo% O velho cIdigo sulista de cavalheirismo $ muito enrai)ado em certas fam0lias% O jui)# or e!em lo# jamais ousaria tocar em >era enquanto ela esteve casada# mesmo que ela o rovocasse e o convidasse% & agora $ a mesma coisa% -al ai# tal filhoP A (cho que vocO no conhece *olin muito 7em%%% A mentiu ela A nIs no viemos direto ara casaP &le sorriu com ar de )om7aria% A Mentirosa A disse "ian de mansinho% A >ocO no tem o ar de uma mulher que aca7ou de fa)er amor%%% eu sa7eria identificar% &la enru7esceu na hora% A 4erG mesmo, A )om7ou% A >ocO estG esquecendo que *olin $ meigo e delicado% 4e ela queria com isso rovocar "ian# no conseguiu% ( e! resso arrogante dele no mudou nem um ouco e ele continuou sarcGstico%
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A Q uma ena que no esteja noiva dele% A 4em dJvida isso sim lificaria muitas coisas% A 6rinci almente nossa festa de noivado neste sG7ado R noite# no $, Laurie ergueu a ca7e'a num so7ressalto% A >ocO no fala s$rioP No ode estar retendendo continuar com esta farsa# no $, A &stou falando s$rio# sim# e isso no $ uma farsa A declarou "ian% A JG disse a >era ara re arar tudo e tomar as rovidOncias necessGrias% NIs anunciaremos o noivado R im rensa no sG7ado mesmo% A NoP A e!clamou ela horrori)ada# os olhos arregalados e 7rilhantes%A JG fomos longe demais com esse noivado de 7rincadeira% (gora chegaP 6recisamos aca7ar com issoP A Nosso noivado dei!ou de ser de mentira no dia em que cheguei aqui e desco7ri sua falsa identidade% Naquela mesma noite vocO concordou em usar meu anel% >ocO $ minha noiva# LaurieP A NoP A re etiu ela# mas dessa ve) o rotesto foi mais fraco% A & em 7reve vai ser minha es osa% A Mas no e!iste amor entre nIs# "ianP A reclamou ela% A Meu tra7alho toma a maior arte de meu tem o% 6or isso no recisamos assar muitas horas juntos% No vai ser to enoso assimP A & se eu me recusara casar com vocO, A No retendo lhe dar essa o ortunidade% >ocO convenceu todo mundo de que estG loucamente a ai!onada or mim% No tem jeito# no vou dei!G+la esca arP Laurie sentiu a ca7e'a latejar% "ealmente estava num 7eco sem sa0da% O jeito autoritGrio e dominador de "ian e o amor que ela sentia iam fatalmente levG+la a casar+se com ele% Nesse momento uma revolta surgiu dentro dela e
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ela decidiu+se# afinal% &nquanto "ian no a amasse tam7$m# no se casaria com ele# or mais que o amasseP Nem mesmo a maravilha de gerar um filho dele com ensaria as horas sem amor que teria de su ortar ao seu lado% 4e o amor que sentia or "ian ia destru0+la# referia que isso acontecesse longe dele% A Odeio vocO# "ianP A disse ela# cheia de como'o na vo)# e assou correndo or ele em dire'o R escada# desejando do fundo do cora'o que fosse oss0vel odiG+lo de verdade%
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*(6?-3LO X Laurie dormiu um sono esado# sem sonhos# e acordou na manh seguinte com os nervos R flor da ele e to tensa quanto na v$s era# antes de se deitar% JG tomara a deciso definitiva% Na rimeira o ortunidade que surgisse# iria em7ora% "ian nunca lhe edira ara devolver a assagem de volta# que ainda guardava no fundo da 7olsa% 6oderia voar at$ Los (ngeles elo menos# e no momento isso jG lhe 7astava# em7ora no fosse muito longe% ( arte mais dif0cil do lano seria convencer "ian de que tudo estava normal e que ela iria se casar com ele tal como ele dissera# ois se ele desco7risse seu lano de fugir# sem dJvida iria im edi+la% (o se olhar no es elho Laurie erce7eu que realmente seria uma tarefa dif0cil convencer "ian# ois o nervosismo e a a reenso estavam estam ados em seu olhar% ( tenso era 7em vis0vel nas linhas de seu rosto% 4e ele desco7risse o motivo# ela estaria erdidaP Mas# ao mesmo tem o# duvidava que "ian udesse imaginar que ela ousaria desafiG+lo e contrariar os lanos dele com aquela deciso de fuga% &la# at$ ento# tinha sido 7astante maleGvel# concordando com ele e o7edecendo+o sem re# es7o'ando a enas oucos rotestos% "ian no teria motivos ara ensar que dessa ve) ela agiria diferente% (o menos isso tinha a seu favor# agora% (nimada or essa constata'o# Laurie desceu ara tomar o caf$ da manh# tendo tido o cuidado de vestir+se com rou as 7em coloridas e de dei!ar o ca7elo solto so7re os om7ros# ara suavi)ar sua e! resso e dei!G+la mais descontra0da% *ontudo o estHmago arecia ter dado um nI e ela no tinha o menor a etite% -omou a enas caf$ uro e comeu uma torrada% Beli)mente >era no estava lG ara erce7er ou insistir que ela comesse mais% ( em regada informou+a de que >era jG sa0ra a cavalo# dei!ando ordens de que dei!assem Laurie dormir quanto quisesse% Nesse momento a orta da frente a7riu+se e fechou+se e Laurie rendeu a res ira'o ao ouvir assos no saguo de entrada% *om relutFncia olhou ara a orta da sala# sentindo calafrios sI de ensar em ver "ian surgir or ali% Mas
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quem entrou foi Denton# que ia assando a ressado quando erce7eu a resen'a de Laurie e arou% A <om dia A cum rimentou ele# radiante% A >ocO arece muito 7em+dis osta a esar de ter dormido tarde ontemP 2ostou do 7aile, Divertiu+se 7astante, A Diverti+me como nuncaP A (inda tem caf$ a0 no 7ule, A &stG quase cheio ainda% 5uer uma !0cara, A (ceito sim# o7rigado A Denton sus irou# cansado# e a ro!imou+ se da mesa% 6egou uma !0cara lim a e serviu+se% A >ou a roveitar% &stou mesmo recisando de um estimulante e# como di) o ditado# quando o gato sai os ratos fa)em a festa% A 3$# "ian no estG, A Laurie admirou+se e logo em seguida achou que essa era a o ortunidade to es erada% A No% (ca7ei de levG+lo at$ o aero orto A res ondeu ele# tirando os Iculos e esfregando os olhos% A (h# no vejo a hora de (rnold voltar e reassumir suas tarefasP A 5uando $ que "ian vai voltar, A erguntou ela# 7ai!ando o olhar# com medo que Denton desco7risse o verdadeiro motivo de seu interesse% A &le foi a Miami e marcou a assagem de volta ara hoje R noite mesmo% A Denton esva)iou a !0cara e colocou mais caf$% A &ste aqui vou tomar lG no escritIrio# se me dG licen'a# a mesa estG em ilhada de tra7alho e corres ondOncia ara res onder% (ssim que ouviu a orta do escritIrio fechar# Laurie su7iu correndo e voltou ara seu quarto% 6egou a 7olsa e come'ou a reme!er dentro# rocurando a assagem de avio% 5uando encontrou o recioso a el# ligou ara a com anhia a$rea# usando seu telefone de ca7eceira# e reservou lugar no vHo da tarde% Mavia tem o suficiente ara fa)er as malas# escrever uma carta ara "ian# e egar um tG!i at$ o aero orto% 5uando "ian chegasse ela jG estaria s e salva
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em Los (ngeles% &s alhou as malas so7re a cama e foi jogando as rou as lG dentro# sem se reocu ar em arrumar direito ou do7rar as e'as% 3ma hora de ois fe) uma Jltima ins e'o nos armGrios e gavetas ara ver se no esquecera nada e em seguida come'ou a fechar as valises% A (h# finalmente a encontreiP &stava rocuran%%% A ( vo) de >era sumiu assim que ela viu as malas em cima da cama% Olhou de ressa ara Laurie com os olhos arregalados% A No vai me di)er que estG indo em7ora,P A &stou A murmurou ela% Laurie jG havia ensado numa e! lica'o laus0vel# mas erdeu a coragem de falar diante do es anto de >era# que no escondia a dece 'o e triste)a de seu olhar% A Mas# or quO, Meu Deus# vocO at$ arece um fantasmaP &stG to Glida%%% Deve haver algo erradoP O que foi que aconteceu# minha filha,P Laurie fe) um gesto de desalento olhando ara o telefone# esfor'ando+se ara falar a esar do nI que sentia na garganta% A &u%%% eu rece7i um telefonema agora hG ouco% Mouve um acidente% Minha m%%% me estG no hos ital% 6reciso voltar ara casa imediatamente% A (h%%% o7re Laurie% No $ R toa que estG assim to a7atida e ertur7adaP A >era a ro!imou+se de Laurie e segurou a mo trOmula dela entre as suas% A 6osso fa)er alguma coisa ara ajudG+la, A O7rigada# mas jG reservei lugar no vHo da tarde e jG terminei de arrumar as malas% (cho que no esqueci nada%%% A Laurie encolheu os om7ros# realmente ertur7ada# o que tomava sua mentira mais convincente% A Justo agora que "ian no estG em casaP A >era 7alan'ou a ca7e'a tristemente% A 5uer que eu entre em contato com ele, 4ei que ele voltarG voando se sou7er% Num caso de emergOncia# assim# em que a gente fica nervosa# $ sem re 7om ter um homem ao lado ara dar a oio e resolver melhor as coisas% A No# no# no fa'a issoP A a ressou+se Laurie% A No $ to
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grave assim# $ que do jeito que eu falei ode dar a im resso%%% A continuou ela jG mais calma%A & que eu me assustei com o telefonema# mas jG estG assando% Mame a enas que7rou a erna e sofreu ferimentos leves# eles me garantiram que no hG nenhum erigo% A (inda 7emP =sso jG $ um consolo% A >era sorriu# confortando+a% A &u entendo o que vocO estG sentindo% Naturalmente quer vO+la# ara se certificar essoalmente% &u sei como $%%% A &u ia escrever uma carta a "ian e! licando tudo# assim que arrumasse minha 7agagem% A Laurie res irou fundo% A 6rovavelmente no vou voltar ara a festa de noivado que vocO queria dar nesse sG7ado%%% A Nem ense nisso A >era tranqLili)ou+a A foi uma id$ia de momento e# de ois# nossos amigos entendero quando sou7erem or que cancelamos a festa% JG estG quase na hora do almo'o% >ocO no refere tomar uma so inha ou comer um sandu0che ara no ficar de estHmago va)io, *arla disse que vocO no comeu nada de manh# sI uma torrada% A (cho que no vou conseguir comer nada# o7rigada% & se eu sentir fome mais tarde# eles sem re servem um lanche a 7ordo% A >ou chamar 4am ara vir egar suas malas% &le a levarG at$ o aero orto assim que vocO quiser ir% No se reocu e# tudo aca7arG 7em# Laurie% A Oh# >era%%% A O quei!o dela tremeu como se fosse chorar% A >ocO tem sido to 7oa ara mimP Lamento tanto ter de ir em7ora assim%%% eu no queria% A ( ami)ade sincera que aquela mulher lhe devotava fe) com que Laurie sentisse um enorme remorso or a estar enganando tanto% (ntes tivesse fugido no meio da noite ara no ter de encontrG+la e di)er a ela mais essa mentira ainda% 2ostava tanto delaP A &u tam7$m lamento A disse >era# com os olhos inundados de lGgrimas% A Mas so coisas que acontecem%%% e infeli)mente no odemos mudG+las# no $, >era saiu do quarto e# assim que ficou so)inha# Laurie sentou+se ara escrever a carta que ia dei!ar ara "ian% &screveu concisamente sem dei!ar
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trans arecer a dor que sentia ao a7andonG+lo% Disse a enas que estava indo em7ora e que no casaria com ele em hi Itese alguma naquelas circunstFncias# que sua deciso era definitiva e irrevogGvel e que ele no tentasse rocurG+la% De ois levou a carta# o anel de safira e a ulseira at$ o quarto de "ian e dei!ou tudo lG# di)endo a >era que dei!ara uma carta no quarto dele% Duas horas de ois Laurie estava a 7ordo do avio que cortava os c$us rumo a Los (ngeles% Mas sI res irou aliviada quando se viu dentro de um tG!i com sua 7agagem e deu ao chofer o endere'o do a artamento em que morava com La"aine% &la havia esquecido que estava com ouco dinheiro e sI se lem7rou disso quando chegaram ao destino e ela a7riu a carteira ara agar a corrida# ficando quase sem nada de ois% &ntrou no saguo do r$dio e logo o orteiro veio ajudG+la com as malas% (ssim que o viu Laurie sorriu# a esar de toda triste)a que sentia% Bicou contente ao ver seu velho e sim Gtico conhecido# -om Bar7er% A *omo vai 4r% Bar7er, A &u vou 7em# e vendo a senhonta fico melhor aindaPA &le sorriu% A Mas o que estG fa)endo or aqui de mala e tudo, No que eu no esteja contente de vO+la# $ que%%% A 3$# or que tanta sur resa, A erguntou Laurie# fran)indo a testa% A &u voltei ara casa%%% eu moro aqui# lem7ra, &le fran)iu a testa# a reensivo% A Deve ter acontecido alguma coisa%%% A disse ele# hesitante% A 4into muito# 4rta% &vans# mas sua rima cancelou o contrato do a artamento e mudou+se daqui jG fa) uma semana% A (h# no ode serP O senhor deve estar enganado%%% 7al7uciou ela% A &la dei!ou o endere'o da casa dos ais ara que eu encaminhasse a corres ondOncia dela e disse que a senhorita no ia mais voltar A disse -om e inclinou a ca7e'a com uma e! resso s$ria% A -alve) seja melhor telefonar
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ara sua tia% A Q# sim# acho que $ melhor mesmo A concordou Laurie com olhar ausente# chocada or ter desco7erto de re ente que no tinha onde ficar% A 4e quiser# a senhorita ode usar o telefone aqui da ortaria A ofereceu ele# condu)indo+a ara lG% Laurie se dei!ou levar e com um terr0vel constrangimento discou o nJmero da casa dos tios% No segundo toque atenderam e ela imediatamente reconheceu a vo) da tia% A (lH# tia *arrie# aqui $ Laurie%%% A foi tudo o que conseguiu di)er% A No ensei que vocO ainda tivesse o descaramento de ligar ara cG A declarou a tia em tom glacial A# de ois de tudo o que fe) ara minha o7re La"aineP *omo $ que se atreve a a arecer de novo, &stou admiradaP A *omo assim# de ois de tudo o que fi) ara La"aine, A re etiu Laurie# sem entender% A Q claroP Minha o7re filhinha ficou arrasada quando desco7riu que vocO tinha rou7ado o noivo dela# na cara dela# sem que ela erce7esse% &la confiava tanto em vocO e vocO nem se im ortou de magoG+la e fa)O+la sofrerP 5uando enso em como seu tio e eu nos sacrificamos ara criG+la como se fosse nossa filha%%% e $ assim que vocO nos retri7uiP 5ue coisa horr0velP A >ocOs no tiveram de se sacrificar coisa nenhuma A o quei!o de Laurie tremia e seus olhos encheram+se de lGgrimas% A Meu ai dei!ou dinheiro suficiente ara que eu fosse sustentada durante todos esses anosP A & vocO es7anjou R vontadeP 6ois 7em# no ense que vamos continuar a sustentG+laP 4eu rico noivinho que cuide de vocO agora e fique fora de nossas vidasP >ocO jG nos causou 7astante malPA disse a tia com as ere)a e 7ateu o telefone% &ra evidente que La"aine no tinha contado a verdade aos ais# que no dissera como $ que Laurie tinha ido arar em Mo7ile# fingindo ser a rima% 4I Deus sa7ia que mentiras ela contara aos ais de ois que "ian rom era o noivado# dei!ando+a cheia de des eito% Laurie jamais sa7eria% -udo o que sa7ia
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no momento $ que os tios no queriam mais sa7er dela# no a queriam ver nem intada de ouro% Laurie curvou os om7ros so7 o eso da situa'o aterradora e virou+se ara -om er le!a# com ar de a7andono% &le a fitou com olhar com reensivo% A &les no querem sa7er de vocO# no $, A erguntou ele# com adecendo+se com o jeito resignado com que ela 7alan'ou a ca7e'a fa)endo que sim% A O que vou fa)er agora, A Laurie sus irou# de ois deu uma risada amarga% A Nem sequer tenho dinheiro ara assar a noite em algum hotelP A 6osso lhe em restar%%% A ofereceu ele gentilmente% A No# no# o7rigada# mas no osso dei!ar que fa'a isso A rotestou ela# triste# sacudindo a ca7e'a com firme)a% A &u me arranjo# ode dei!ar% A & se eu lhe oferecesse ao menos um lugar ara assar a noite, A & antes que Laurie udesse res onder qualquer coisa ele acrescentou# de ressa: A &u e minha mulher temos um 7om quarto de hIs edes em nossa casa% No seria incHmodo nenhum ara nIs e assim a senhorita teria um lugar ara ficar at$ que se acalme e resolva o que vai fa)er% A &u jG sei o que vou fa)er% >ou rocurar um em rego sem demora% A Laurie sorriu sem alegria% A No osso mais aceitar caridade dos outros% &u no quero mais issoP A (s alavras Gs eras da tia ainda ecoavam em seus ouvidos% A No se trata de caridade A insistiu -om# com reendendo o motivo real que a fa)ia res onder daquele jeito# com tanto amargor% A (ssim que a senhorita encontrar um em rego e estiver rece7endo ode nos agar ela hos edagem# a quantia que achar justa% A ( oferta era 7astante tentadora# mas Laurie hesitava% A >amos fa)er uma coisa% 6ode ensar R vontade# no recisa res onder jG A sorriu ele A sente+se aqui no sofG# tome um caf$ e rela!e um ouco% Daqui a uns quin)e minutos aca7a meu horGrio de servi'o% JenYins jG deve estar chegando ara me su7stituir e da0 eu vou em7ora% 4e
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decidir outra coisa osso lhe dar uma carona% 4e resolver aceitar minha ro osta# terei muito ra)er em levG+la comigo ara casa% &# ento# o que acha, A 2ostei da sua sugesto# senhor Bar7er% A ( e! resso satisfeita dele fe) com que ela sorrisse com sinceridade% A &u sou -om ara os amigos# ode me chamar assim% A & eu sou Laurie ara os meus# $ melhor arar de me chamar de senhorita &vans% A &la sorriu de novo e a ertou a mo que ele lhe estendeu% 5uin)e minutos mais tarde -om estava arrumando a 7agagem de Laurie no orta+malas de seu carro% &la havia# afinal# escolhido a alternativa mais sensata: ficar com -om e a es osa% ( hi Itese de entrar em contato com "ian assou or sua ca7e'a mas Laurie nem quis considerG+la% 6or mais que o amasse e que se sentisse tentada a correr ara os 7ra'os rotetores dele# referiria morrer de fome a casar+se com ele# sa7endo que ele no a amava% De ois de tudo ajeitado% -om sentou+se ao volante e deu a artida no carro% Laurie olhou ara ele# hesitante# querendo di)er algo% A -om%%% A come'ou ela# de ois fe) uma ausa# tentando ordenar as alavras A ode ser que algu$m rocure or mim lG no a artamento%%% vocO me faria o favor de di)er que no sa7e onde eu estou, A Laurie no queria que "ian a encontrasse% A >ocO estG metida em alguma encrenca# minha filha, A No ro riamente isso% Q que hG um homem que ode a arecer querendo falar comigo# mas eu no quero vO+lo% A &nto ode ficar sossegada que de mim ele nunca vai sa7er onde vocO estG% A -om sorriu e iscou um olho% <etty# a mulher de -om# era to amGvel e sim Gtica quanto o marido% (ssim que Laurie come'ou a se descul ar or estar que7rando o sossego de seu lar# ela a interrom eu# di)endo que nem ensasse nisso e afirmou que ficaria muito contente de ter a com anhia de outra mulher# assim teria com quem conversar e fofocar%
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Laurie estava e!austa de ois da viagem a ressada que fi)era# magoada com a rejei'o dos tios# triste or ter erdido "ian e a ami)ade de >era e dos novos amigos que fi)era em Mo7ile% 6or isso no conseguia dormir% 4em querer ficava lem7rando cada momento que assara com "ian# revivendo as cenas na memIria# e o fato de sa7er que jamais o veria novamente era mais uma mGgoa que dilacerava seu eito# uma dor insu ortGvel% *horou tanto que quando afinal adormeceu a fronha do travesseiro estava toda molhada% No dia seguinte <etty insistiu que Laurie ficasse em casa# achando que ela ainda estava cansada da viagem e um ouco a7atida% &ra melhor ficar a enas recortando anJncios de em rego nos jornais% ( 7ondosa mulher rocurava alegrG+la de todo jeito# conversando# fa)endo gra'a e rindo% Mas Laurie a enas sentia as horas se arrastarem lentamente e se erguntava# em silOncio# como $ que agLentaria assar o resto da vida sem "ian% Moras# dias# semanas# meses# anos%%% era uma eternidadeP *omo su ortaria esse va)io, Naquela noite# durante todo o jantar# -om o7servou furtiva e atentamente Laurie# notando as Gl e7ras um ouco inchadas de chorar# o ar de rimido e triste# e a ausOncia do sorriso fGcil que ele se acostumara a ver no rosto dela% 5uando terminaram a so7remesa e estavam come'ando a tomar o caf$# ele afinal igarreou# como quem vai falar% Laurie ergueu os olhos a)uis# de olhar ausente# e num ato refle!o fi!ou+os nele% A 6or acaso estava se referindo a esse tal de Montgomery quando falou naquele homem# ontem, A erguntou ele# disfar'ando o interesse# olhando ara a !0cara% A &le esteve lG no r$dio, A erguntou ela# um misto de triste)a e a reenso na vo)% -om 7alan'ou a ca7e'a% A &steve# sim% No in0cio ensei que ele estivesse rocurando or La"aine e disse a ele que ela voltara ara a casa dos ais% Mas ele logo dei!ou
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7em claro que estava rocurando vocO e no ela% A & da0# o que vocO disse, A erguntou ela# imaginando como "ian devia estar furioso ara ter se a7alado at$ Los (ngeles sI ara rocurG+la% A Disse a verdade# mas sI uma arte% Disse que vocO tinha estado lG ontem R tarde# ficou sa7endo que sua rima desistira do a artamento# de ois deu um telefonema e foi em7ora% A & ele acreditou, A (cho que sim A -om sacudiu a ca7e'a% A &le disse que vocO era noiva dele% Laurie ficou Glida e olhou ara a marca 7ranca que o sol dei!ara no de do em que ela tinha usado o anel de safira% A &u era# mas jG estG tudo terminado# agora% Laurie 7ai!ou a ca7e'a e marido e mulher se entreolharam# trocando uma mensagem que ela no erce7eu% De ois come'aram a falar so7re outrGs coisas corriqueiras# fingindo no erce7er o silOncio dela% (lguns instantes de ois Laurie 7al7uciou uma descul a qualquer# ediu licen'a e foi ara seu quarto% (tirou+se na cama e chorou deses eradamente# sem conseguir aliviar a dor insu ortGvel que afligia seu cora'o% De ois de alguns dias de rocura# testes e entrevistas# Laurie aca7ou sendo aceita ara o cargo de datilIgrafa em um grande escritIrio de advocacia% ( novidade da terminologia jur0dica a7sorvia toda a sua aten'o% &la se concentrava no tra7alho ara a render de ressa e isso a o7rigava a no ensar tanto em "ian% (s horas do dia assavam assim ra idamente# sem a agonia das horas da noite e o va)io solitGrio dos fins de semana% Mas a saudade continuava a torturG+la o tem o todo# causando+lhe um sofrimento a que jG estava se acostumando% Durante trOs meses nem -om nem <etty tocaram no assunto de seu noivado rom ido e Laurie tam7$m no falava nisso% Nem que quisesse# no
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conseguiria% 5uando jG estava tra7alhando hG um mOs# tentou alugar um a artamento# mas no conseguiu encontrar nenhum cujo re'o estivesse ao alcance de seu magro ordenado% -am7$m no tinha nenhuma amiga com quem udesse dividir o a artamento e a id$ia de morar com uma estranha no a atra0a nem um ouco% (l$m disso# <etty e -om insistiam tanto ara que ela ficasse que ela aca7ou cedendo e continuou morando com eles% 3ma segunda+feira R noite# de ois de ter lavado a lou'a do jantar# Laurie sentou+se R mesa e come'ou a folhear ao acaso o jornal que estava lG% De re ente# em uma das Gginas# uma foto saltou+lhe aos olhos# dei!ando+a gelada% Bicou imIvel sem oder afastar o olhar daquele homem viril# de ca7elos castanhos+escuros# 7em no centro da foto% "econheceu imediatamente "ian# o mesmo jeito arrogante# olhando ara uma garota que o acom anhava% De ois de algum tem o Laurie afinal desviou a aten'o ara a garota morena que olhava ara ele com ar insinuante e sensual% &ra La"aine# sua rimaP Laurie engoliu o choro# sufocou um solu'o e leu a legenda da fotografia: 1O ro rietGrio de hot$is e grande em resGrio "ian Montgomery foi visto acom anhando a jovem estrela em ascenso# La"aine &vans# em uma recente festa em MollyNood% *irculam rumores de que hG uma noiva morena na vida de "ian% 4erG essa,1 Laurie tentou se alegrar ao ver "ian e La"aine juntos de novo% -entou o mais que Hde# mas no conseguia dei!ar de lem7rar o jeito como ele costumava olhar ara ela# aqueles olhos escuros rovocantes# invadindo sua alma e acendendo o fogo do desejo que sem re esteve resente durante o tem o que assaram juntos% -odas aquelas recorda'Kes que ela tanto lutou ara afastar da memIria voltaram num sI instante% &ra como se tivesse sido ontem o dia em que o a7andonara# tal era a for'a do amor que sentia e a dor de tO+lo erdido% Laurie sI erce7eu que estava chorando quando viu as gotas que molhavam a Ggina do jornal% &nto assou a mo elo rosto e come'ou a en!ugar as lGgrimas de ressa% Bechou o jornal e correu ara o quarto# sem erce7er que -om a o7servava em silOncio de sua oltrona%
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Laurie come'ou a ficar desatenta e no conseguia mais se concentrar no tra7alho% 6recisava usar maquilagem ara disfar'ar as olheiras# resultado de trOs noites sem dormir direito% *om olhos cansados# releu a Ggina que aca7ara de datilografar e erce7eu que tinha escrito o nome de "ian no documento e no o do cliente% Bicou deses erada% 6recisaria refa)er a Ggina inteira# ois no odia corrigir o erro a agando% &ra um documento legal% Laurie teve vontade de chorar de frustra'o ao arrancar da mGquina o a el e as folhas de car7ono com as cI ias% Nesse momento ouviu assos em sua sala e estremeceu sI de ensar no que teria de ouvir do 4r% Jennings quando ele desco7risse que ela no havia terminado o documento% 4em levantar os olhos# come'ou a se descul ar antes que ele falasse% A 4into muito mas ainda no terminei# sI falta uma Ggina%%% A (s alavras morreram nos lG7ios de Laurie quando ela ergueu os olhos% No era oss0velP Devia estar muito mal mesmo# at$ jG come'ara a ter alucina'KesP &stava vendo "ian diante delaP 6iscou uma# duas ve)es# mas ele continuava lG% A OlG# Laurie A disse "ian sorrindo# olhando fi!o ara ela% A O que estG fa)endo aqui, A murmurou ela% Olhou em redor# aflita# erce7endo as caras curiosas das outras com anheiras de tra7alho% A (cho que $ I7vio# no, A disse ele com sua vo) c0nica% (quilo era uma terr0vel rova'o ara Laurie# que no estava em condi'Kes de enfrentar o olhar severo dele% <ai!ou a ca7e'a e ficou olhando ara a mGquina de escrever% A >G em7ora# "ian% A &ra demais vO+lo ali to erto e no oder cair nos 7ra'os dele% Naquele momento# era o que mais queria fa)er% A (ca7ou+se a 7rincadeira de esconde+escondeP A disse ele# a enas% A 6or favor# dei!e+me em a) A im lorou ela num sussurro# com vo) trOmula que mal odia controlar%
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A 4rta% &vans# jG terminou de datilografar aquele acordo, A disse um homem a ressado que entrou correndo na sala# os ca7elos em desalinho# to reocu ado que nem erce7eu a figura alta e im onente de "ian% A (inda no# 4r% Jennings A res ondeu Laurie# tensa% A 6reciso disso imediatamenteP A 4e me dG licen'a A interrom eu "ian com seu jeito autoritGrio A eu estava conversando com a jovem% A &scute aqui%%% A come'ou o atro de Laurie indignado# virando+se ara "ian# mas assim que o viu mudou de e! resso e de atitude% A O senhor no $%%% A "ian Montgomery# sim senhorP A com letou ele% A Ora# mas $ claroP &u o reconheci logo% A O 4r% Jennings sorriu e seus olhos 7a'os se iluminaram ao ouvir aquele nome% A &m que lhe osso ser Jtil, A 2ostaria de falar em articular com a 4rta% &vans% O senhor tem algum lugar onde ossamos ficar a sIs, A res ondeu "ian de imediato# sem tomar conhecimento da cara de es anto de Laurie% A ( 4rta% &vans,P A re etiu o homem# confuso# sI ento olhando ara Laurie# como se tivesse esquecido que ela estava lG% A (h# sim% Q claroP A disse ele# ondo+se a caminho% A MG uma sala logo ali que o senhor ode usar% "ian ousou o olhar em Laurie# desafiando+a a recusar acom anhG+lo% & era isso que ela devia fa)erP Mas tantos meses de sofrimento longe dele# ensando que nunca mais o veria# tinham a7alado suas defesas% &le leu em seu olhar a indeciso% A Ou serG que refere que conversemos aqui mesmo, A erguntou "ian# a7rangendo com o olhar toda a sala cheia de mulheres% A Diante dessa lat$ia toda, (inda relutante Laurie ergueu+se# sentindo as ernas 7am7as# e seguiu o
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4r% Jennings que os condu)iu at$ a sala que ficava um ouco adiante do salo de datilografia% "ian foi atrGs# como se estivesse 7loqueando uma oss0vel fuga% Laurie arecia estar escoltada# entre os dois% (ssim que entraram na sala# "ian fechou a orta e Laurie olhou ara ele# aflita% No Hde dei!ar de notar que a e! resso dele arecia mais c0nica e retra0da% *om assos largos ele foi at$ a janela e ficou contra a lu)# seu rosto mergulhado na som7ra% A >ocO ensou mesmo que eu no a encontraria# Laurie, A erguntou ele com insolOncia% A No ensei que vocO fosse tentar# que se reocu asse em me rocurar%%% A No mesmo, &nto or que teve tanto tra7alho em no dei!ar istas, A No foi assim# eu no fi) de ro Isito%%% A disse ela# ouco convincente% A >oltei diretamente ao a artamento e ento desco7ri que La"aine havia se mudado% &u no tinha dinheiro# or isso quando -om me ofereceu um quarto na casa dele e da mulher# eu aceitei% A & fe) com que ele rometesse no di)er a ningu$m onde vocO estava# no $, 4I que o outro orteiro# o JenYins# no $ to calado nem to reservado assim% 4eus tios estavam quase ficando loucos de reocu a'o or vocOP A =sso $ mentiraP -ia *arne disse+me que no usesse mais os $s na%%% A &la se interrom eu 7ruscamente# ca tando um 7rilho nos olhos de "ian% A Ora# isso no im orta mais# agoraP Dei!e ara lG% A &la deu de om7ros# de ois cru)ou os 7ra'os so7re o estHmago# como se assim udesse acalmar o tumulto interior que a agitava% A 6or que vocO teve que vir me rocurar, 6or que no me dei!ou me a), A >ocO $ minha noiva A disse ele a enas# sem nenhuma emo'o na vo)% A (gora no sou mais A negou Laurie com veemOncia# erguendo
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a mo que jG no usava o anel de safira% A &stou sem o seu anel% &u o coloquei em meu dedo e eu mesma o tirei e devolvi a vocO% No hG mais noivado algum% A =sso $ o que vocO ensaP >ocO dei!ou minha tia ensando que vocO estava cuidando de sua me acidentada# no falou nada so7re rom imento de noivado algum% 6ara ela continuamos noivos A disse+ele em tom de rovoca'o% A & como $ que eu oderia falar, O que vocO queria que eu fi)esse, 5ue dissesse a ela que eu odeio o so7rinho dela, A 6ois $# eu tam7$m no falei nada% >era ensa que ainda estamos noivos% A &le riu# irHnico% A & agora# ara consertar isso, A Boi or isso que veio to longe e teve tanto tra7alho ara me encontrar, 4I ara me jogar na cara a confuso que eu criei assumindo uma falsa identidade,P >ocO no tem id$ia do quanto eu me arre endo or ter ido a Mo7ileP A ( Jltima frase terminou com um solu'o de choro% A & talve) vG se arre ender do mesmo jeito de ter que voltar ara lG% A &u no vou voltarP A retrucou Laurie% A (h# vai sim A disse "ian# severo% A >era quer que vocO esteja resente no casamento dela% A *asamento, 5uer di)er que%%% ela e o jui) vo se casar, A 3m 7rilho de felicidade assou or seus olhos a)uis% A >o% & $ natural que ela queira que minha noiva com are'a% Mouve uma equena ausa% Laurie queria ir# or ami)ade a >era# mas no devia ir% A Q im oss0vel A disse ela# sa7endo que no oderia ficar erto de "ian sem dei!ar que ele desco7risse quanto ela o amava% A 6or que vocO no leva La"aine, (final# jG estG na hora de ela conhecer sua fam0liaP A &stou ouco ligando ara La"aineP Q vocO que >era quer%
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A =nvente uma descul a# ou ento conte a verdade A ediu Laurie# a ro!imando+se dele sem querer% A NIs no odemos continuar com essa mentira or mais tem oP (t$ quando vamos ficar fingindo, &la tem de sa7er# um dia% A No houve fingimento nenhum# nem mentiraP A (gora o rosto dele no estava mais na som7ra e ela via 7em o olhar enetrante dele que a inquietava% A &u edi vocO em casamento% A &u sei# mas seria um casamento sem amor entre nIs A rotestou ela% & nesse momento erce7eu que tinha chegado 7em erto dele e colocara as mos no eito dele% Na mesma hora afastou as mos e fe)+se um silOncio em que ela sI ouvia as fortes 7atidas de seu cora'o% A 4em re houve algo entre nIs% A &le lan'ou um olhar erscrutante a Laurie e os olhos deles se encontraram% &la ficou ertur7ada com o magnetismo que sentiu e rocurou afastar+se dele% A No%%% A rotestou fracamente% "ian segurou+a com for'a ela nuca e u!ou+a ara si# a ertando+a contra seu cor o esguio e rijo% Mas Laurie no sentiu medo# a enas olhou+o com um desejo ardente 7rilhando no olhar% A (h# eu devia matar vocO elo que me fe) sofrer% Minha vida virou um infernoP A murmurou "ian% 4eu olhar ercorria o rosto dela devagar e a mo que segurava a nuca ficou mais leve e come'ou a acariciar o esco'o de Laurie de um jeito to sensual que ela 7ai!ou o olhar ara esconder o desejo% A >ocO tomou conta de mim com letamente% Dia e noite era sI em vocO que eu ensava%%% quase fiquei louco de tanto querer vocO A confessou ele com vo) gutural% A & vocO ainda me di) que no hG nada entre nIsP Os lG7ios dele se a ossaram dos seus e Laurie# com aquelas alavras maravilhosas ecoando em seus ouvidos# entregou+se ao 7eijo sem reservas# com ardor# li7erando afinal o que re rimira durante tanto tem o% De ois aninhou+se no eito dele# enquanto "ian lhe 7eijava os ca7elos% A No vou dei!ar mais vocO fugir de mim# Laurie A jurou ele com
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vo) quente% A No osso ficar sem vocO%%% meu Deus do c$u# no osso mais viver sem vocO# LaurieP A "ian# "ian%%% A murmurou ela# arre iada de emo'o# sentindo a mais rofunda felicidade# enquanto 7eijava o rosto dele# esquecida do resto do mundo% A 6or acaso estG di)endo que me ama, A Q%%% estou sim A confessou ele# afinal% A &u amo vocO# eu adoro vocO% Naquele rimeiro dia em que a a7racei# na 7eira da iscina# ensando que vocO fosse La"aine# algo estranho aconteceu comigo% (chei que era raiva or vocO ter me enganado com sua falsa identidade% Mas no conseguia dei!ar de querer tocar em vocO de novo# de a7ra'G+la e co7ri+la de 7eijos%%% e eu ficava revoltado orque no queria admitir%%% A (h# "ianP A Mas ele colocou a mo so7re seus lG7ios# im edindo+a de falar% A =sso no dei!a vocO contente, A disse ele em tom c0nico% A &stG se sentindo vitoriosa# no $, >ocO conseguiu# afinal% &la 7alan'ou a ca7e'a em silOncio# negando% "ian largou+a e deu+lhe as costas# olhando ara a janela enquanto esfregava a nuca# meio sem jeito% A >ocO vai ara Mo7ile comigo, A erguntou com 7randura% A &u vou at$ o 6Ilo Norte com vocO# se quiser# meu amor A res ondeu ela no mesmo tom% Mouve um momento de silOncio# de ois "ian virou+se num movimento rG ido e fitou+a# incr$dulo% A O que foi que vocO disse, A erguntou# tentando se controlar# mas os olhos negros refletiam ansiedade% A &u disse que amo vocO# "ian A res ondeu Laurie# dei!ando que ele lesse em seus olhos toda a emo'o e sentimento que ela sem re rocurara esconder%
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De ois correu ara os 7ra'os dele# que a envolveram num a7ra'o de osse e os dois se 7eijaram com ai!o# revelando+se um ao outro inteiramente# afinal% 5uando# a muito custo# eles se se araram# de ois de algum tem o# "ian acendeu um cigarro com mos trOmulas% A (cho melhor nos casarmos antes de voltarmos a MI7ile A disse ele A em7ora eu gostasse de vO+la toda de 7ranco caminhando ara mim no altar%%% A -am7$m acho# "ian A concordou Laurie# aquecida ela maravilhosa sensa'o de se sentir amada% A No quero cerimHnias# nem festas# nem nada% 4I quero vocO% A Laurie# or que vocO fugiu, A &le a contem lava# feli) or ver no rosto dela o amor que Laurie sentia or ele% A 6orque ensei que vocO no me amasse A res ondeu ela com sinceridade# sI agora erce7endo quanto estivera enganada% A >ocO vivia re etindo que eu devia me casar com vocO# mas no di)ia mais nada% De ois# aquela noite# raticamente jogou+me nos 7ra'os de *olin%%% 4e vocO me amava# "ian# or que me for'ou a ir ao 7aile com ele, &le res irou fundo antes de res onder% A Lem7ra+se daquele dia R 7eira da iscina%%% antes do telefonema de *olin, A Laurie enru7esceu ao lem7rar+se de como se a7andonara Rs car0cias de "ian e com que intensidade corres ondera% A 6ois $# vocO ode no acreditar# mas aquela foi a rimeira ve) que uma mulher me fe) erder o controle% O que eu senti naquele momento nunca sentira antes fa)endo amor com outras mulheres% 4e Denton no tivesse a arecido ara me chamar# no sei o que teria acontecido%%% A &le a contem lou or instantes% A 5uando minha ca7e'a esfriou# de ois da interru 'o# eu erce7i o quanto estava envolvido e da0 fiquei com medo% No queria me sentir dominado# no queria ficar R mercO de uma mulher%%% or isso tentei fugir%%% Laurie riu% *omo se "ian fosse do ti o que algu$m udesse dominarP
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Janet Dailey
A & o que significa aquela foto de vocO com La"aine que saiu no jornal, 6ensei que tivesse voltado ara ela% A &stava tentando encontrar vocO# meu amor% Boi sI or isso que eu rocurei La"aine% Mas sei como o ciJme $ terr0vel% Naquela noite eu quis que vocO sa0sse com *olin ara rovar a mim mesmo que vocO no significava nada ara mim% Boi a noite mais horr0vel que jG assei em toda a minha vida% >ocO no imagina a agonia que eu sofriP ( no ser# $ claro# o que eu assei nestes meses em que no sa7ia onde vocO estava% 5uase enlouqueciP A Nunca mais vou fugir de vocO# "ian A jurou ela# aconchegando+ se no calor de seu a7ra'o% A Nunca mais% A & eu nunca mais vou dei!ar isso acontecer A murmurou "ian# ro'ando os lG7ios dela antes do 7eijo que selaria as romessas de amor%
B=M
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026 - (OK - Janet Dailey) - o Noivo Da Outra

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O NOIVO DA OUTRA (Dangerous Masquerade)

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