Orgullo y Prejuicio. Pamela Aidan - Una Fiesta Como Ésta

PAMELA AIDAN Una fiesta como sta
Triloga Fitzwilliam Darcy, un caballero I
Traduccin de Patricia Torres Londoo
Est pasable, pero no es lo suficiente guapa co o para sentir e tentado!"
As es como empieza el eterno romance entre Fitzwilliam Darcy y Elizabeth Bennet en Orgullo y Prejuicio. La novela de Jane Austen ha sido admirada por millones de personas pero poco se descubre en el libro sobre el misterioso y atractivo h!roe el se"or Darcy. # la cuesti$n ha se%uido en el aire hasta nuestros das& '(ui!n es Fitzwilliam Darcy) En Una fiesta como sta *amela Aidan contesta por +in a esa pre%unta. En el primer libro de su trilo%a ,Fitzwillian Darcy un caballero- nos vuelve a presentar a Darcy en el momento en (ue visita .ert+ordshire con su ami%o /harles Bin%ley y nos descubre la oculta perspectiva de Darcy sobre los acontecimientos de 0r%ullo y *re1uicio. A medida (ue Darcy pasa m2s tiempo en 3ether+ield supervisando a Bin%ley y resisti!ndose a los implacables asaltos de la se"orita Bin%ley la atracci$n a la (ue se ha resistido por Elizabeth crece al i%ual (ue su preocupaci$n por la relaci$n (ue mantiene con su opuesto 4eor%e 5ic6ham. Emplazando toda la trama vivamente en el variado 2mbito hist$rico y poltico de la 7e%encia Aidan escribe con un estilo c$modo de casa como Austen pero un in%enio y humor de su propia cosecha. Aidan incluye su propia selecci$n de +ascinantes persona1es a los de la novela ori%inal de Austen te1iendo un rico tapete del pasado y el presente de Darcy. Los admiradores de Austen y tambi!n los (ue se acer(uen a Aidan por primera vez adorar2n este nuevo captulo del romance m2s +amoso de todos los tiempos.
NDICE
1. 8na +iesta como !sta999999999999999999...1: ;. 8n propietario999999999999999999999.;< :. =En %uardia>......................................................................................:? @. Antermezzo99999999999999999999999@B <. Caber m2s de ella99999999999999999999.<: D. Amar%ar y eludir99999999999999999999.DE E. Duelo de verdad99999999999999999999..?B
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F. Cu peor enemi%o99999999999999999999111 ?. /onocer su car2cter999999999999999999...1:; 1B.Gotalmente inaceptable999999999999999991<; 11./iertos demonios 9999999999999999999.1DD 1;.3o es oro todo lo (ue reluce9999999999999991FB 1:.Las heridas de un ami%o9999999999999999..;B<
! UN" FIE#T" C$%$ &#T"

Fitzwilliam 4eor%e AleHander Darcy se levant$ de su sitio en el carrua1e de los Bin%ley y descendi$ con lentitud ante el sal$n de +iestas (ue haba en el se%undo piso de la Inica posada (ue posea la pe(ue"a localidad comercial de Jeryton. *or la ventana abierta del sal$n se poda or la ale%re meloda de una cancioncilla popular aun(ue e1ecutada con escasa maestra (ue invada la serenidad de la noche. /on una mueca de dis%usto Darcy ba1$ la vista hacia el sombrero (ue tena en las manos y con un suspiro se lo puso a1ust2ndolo en el 2n%ulo preciso. Cmo has podido permitir que Bingley te convenciera para hacer esta absurda incursin en la vida social pueblerina se reproch$. *ero antes de (ue pudiera pasar revista a los acontecimientos (ue le haban llevado hasta all un perro (ue se haba encaramado sobre un carrua1e pr$Himo solt$ un melanc$lico aullido. K*recisamente Kse lament$ Darcy en voz alta al tiempo (ue se volva hacia el resto de sus acompa"antes. Ense%uida vio (ue las hermanas de su ami%o tenan las mismas eHpectativas (ue !l sobre la posibilidad de dis+rutar de una noche a%radable. La mirada (ue se cruzaron mientras se arre%laban la +alda de1aba entrever una dosis de ele%ante desd!n y resi%naci$n al mismo tiempo. Darcy mir$ entonces a su 1oven ami%o cuyo rostro en cambio estaba lleno de entusiasmo y curiosidad. 8na vez m2s se pre%unt$ c$mo era posible (ue /harles Bin%ley y sus hermanas +ueran de la misma +amilia. Las mu1eres Bin%ley eran debidamente reservadas mientras (ue /harles era sin lu%ar a dudas una :
persona muy sociable. La se"ora .urst y la se"orita Bin%ley eran ele%antes en su +orma de vestir y su manera de comportarse. /harles era9 Bueno ahora se vesta de manera moderna pero discreta KDarcy haba lo%rado in+luenciarlo al menos en ese aspectoK pero se%ua teniendo una desa+ortunada propensi$n a tratar a cual(uier persona (ue acabaran de presentarle como si +uera un ami%o ntimo. Las hermanas Bin%ley no se impresionaban con +acilidad e irradiaban un estudiado aburrimiento ante todo lo (ue no se incluyera entre las diversiones m2s eHclusivasL su hermano en cambio dis+rutaba con todo. *recisamente este car2cter eu+$rico haba convertido a /harles en ob1eto de varias bromas crueles por parte de los caballeros m2s so+isticados de la ciudad y por esa raz$n Darcy se haba +i1ado en !l. Al ser testi%o involuntario de la plani+icaci$n de una de tales humillaciones durante una partida de cartas en su club Darcy oy$ lo su+iciente como para en+adarse y tomar la decisi$n de buscar al in+ortunado 1oven para advertirle (ue tuviera cuidado con a(uellos (ue !l consideraba sus ami%os. *ara sorpresa de Darcy lo (ue comenz$ como un deber cristiano se +ue trans+ormando en una %rati+icante amistad. Desde entonces /harles se haba convertido en la primera persona a la (ue visitaba en la ciudad pero todava haba momentos como !ste en los (ue perda la esperanza de lle%ar a inculcar en !l una apropiada discreci$n. KEntonces 'entramos) Kpre%unt$ /harles tan pronto se puso a su ladoK. La mIsica parece espl!ndida y yo espero (ue las damas tambi!n lo sean. KCe dio la vuelta y le o+reci$ el brazo a su hermana solteraK. Mamos /aroline conoceremos a nuestros nuevos vecinos. Darcy se coloc$ en se%undo plano de1ando paso a los Bin%ley (ue entraban ya en el pe(ue"o vestbulo y suban las escaleras hasta el piso del sal$n de baile. Gras despo1arse ellos de sus sombreros y las damas de sus capas Bin%ley su cu"ado el se"or .urst y Darcy escoltaron a las damas hasta la entrada donde se detuvieron para eHaminar los detalles del sal$n y de sus rIsticos ocupantes. Desa+ortunadamente en ese momento la meloda tambi!n lle%$ a su +in y los (ue estaban bailando e1ecutaron el Iltimo paso de la danza lo (ue provoc$ (ue todas las miradas se diri%ieran hacia la puerta. Durante unos pocos y tensos instantes la ciudad y el campo se evaluaron mutuamente y lle%aron a una verti%inosa serie de conclusiones. Darcy empu1$ suavemente a Bin%ley hacia el interior de la estancia mientras los bailarines comenzaban a abandonar la pista en busca de re+rescos y comentarios. *oda sentir sobre !l los o1os de todo el mundo y se pre%untaba c$mo haba podido dudar al%una vez de la vul%aridad de los modales provincianos. Era tan terrible como haba temido. El sal$n se haba convertido en un hervidero de especulaciones y !l y los Bin%ley parecan ser eHaminados con detalle hasta la Iltima %uinea. /asi poda or el tintineo de las monedas a medida (ue los ocupantes del sal$n calculaban su +ortuna. En el transcurso de pocos minutos el hombre al (ue Darcy supona (ue deba culpar por la invitaci$n al baile de esa noche se diri%i$ apresuradamente hacia ellos. .aciendo una inclinaci$n unos %rados m2s pronunciada de lo necesario estrech$ la mano de Bin%ley de manera vi%orosa. KBienvenido bienvenido se"or Bin%ley. Cean bienvenidos usted y todos sus distin%uidos acompa"antes KeHclam$ sir 5illiam Lucas mientras los miraba a todos con una %ran sonrisaK. 3os sentimos muy honrados con su presencia en nuestra pe(ue"a +iesta. Desde lue%o estamos todos ansiosos por conocer a sus respetables invitados9 KCir @
5illiam de1$ la +rase en suspenso mientras miraba eHpectante a Darcy y a las hermanas Bin%ley. /on %ran entusiasmo Bin%ley hizo las presentaciones re%lamentarias. Darcy respondi$ al saludo del adulador hombrecillo con una simple inclinaci$n de cabeza. Cin embar%o en lu%ar de disminuir la de+erencia de sir 5illiam hacia !l ese %esto tuvo para des%racia de Darcy el desa+ortunado e+ecto de aumentar su inter!s y rea+irmar sus continuos es+uerzos por entablar una conversaci$n con !l. Finalmente despu!s de (ue las damas y el se"or .urst +ueron presentados sir 5illiam los acompa"$ a todos hacia la mesa donde estaban los re+rescos y la se"orita Lucas su hi1a mayor en compa"a de su madre y su +amilia. All todo el %rupo conoci$ al resto de la +amilia Lucas y Bin%ley (ue saba per+ectamente cu2les eran sus obli%aciones sociales se o+reci$ a bailar con la se"orita Lucas la si%uiente pieza. Cir 5illiam le o+reci$ el brazo a la se"orita Bin%ley y los .urst si%uieron a las otras dos pare1as hasta la pista de baile. /uando la mIsica comenz$ a sonar y los otros bailarines ocuparon sus puestos Darcy busc$ un sitio contra la pared le1os de la mesa y los crculos de vecinos y parientes (ue rodeaban el sal$n. Jirase adonde mirase vea o1os entrecerrados (ue lo eHaminaban con descaro o (ue batan las pesta"as con pretendida modestia. Endureciendo su eHpresi$n Darcy se re+u%i$ en una actitud de estudiada indi+erencia (ue enmascaraba el +ro desd!n (ue combata en su pecho contra una ardiente +uria mientras observaba ante !l el ir y venir de la sociedad provinciana. '*or (u! haba accedido a desperdiciar de esa manera la velada) A eHcepci$n de sus propios acompa"antes no haba en todo el sal$n ni el m2s mnimo atisbo de belleza charla interesante o buen %usto. En lu%ar de eso estaba rodeado de %ente comIn insulsa y banal esa clase de pe(ue"os bur%ueses cuya idea de conversaci$n se limitaba a un intercambio de vul%ares rumores como a(uellos de los (ue !l estaba siendo ob1eto en ese momento. Darcy no pudo evitar comparar a(uella situaci$n con la Iltima vez (ue estuvo en GattersallNs en busca de un nuevo semental Ghorou%hbred apropiado para sus potrancas. All mismo 1ur$ en secreto (ue nunca volvera a comprar caballos en una subasta. /uando la mIsica lle%$ a su +in Darcy busc$ con la mirada a Bin%ley con la esperanza de aliviar un poco la solitaria in(uietud (ue senta. Finalmente lo localiz$ al otro lado del sal$n en el momento en (ue le presentaban a una matrona rodeada de varias mu1eres 1$venes. Darcy mir$ con resi%naci$n mientras Bin%ley se inclinaba ante cada una de ellas durante la presentaci$n y lue%o le o+reca el brazo a la muchacha m2s a%raciada comprometi!ndose para el si%uiente baile. La +acilidad con (ue su ami%o se mova en cual(uier reuni$n social en (ue se encontrara era al%o (ue siempre le haba causado admiraci$n. '/$mo haca uno para conversar con unos completos desconocidos pasando por encima de los lmites de clase o posici$n y en un lu%ar como !se) 8n torrente de reservas y restricciones ad(uiridas a trav!s de los a"os +lot$ de manera sombra sobre su cabeza haciendo m2s intensa su incomodidad y su reticencia con respecto a las relaciones sociales. Cus o1os si%uieron a Bin%ley y su pare1a durante los primeros pasos del baile y lue%o volvieron a +i1arse en la matrona y su entorno. Lo (ue all vio le hizo soltar una eHclamaci$n de desaprobaci$n (ue sorprendi$ a un 1oven (ue pasaba por su lado y (ue tras lanzarle una r2pida mirada a su impasible rostro se apresur$ a continuar su camino. La mu1er (ue le haba provocado seme1ante dis%usto tena la eHpresi$n de un vie1o %ato ati%rado y %ordo al (ue le acaban de servir un taz$n de leche. El %esto de satis+acci$n <
y avaricia de la mu1er mientras observaba atentamente a Bin%ley y a la muchacha era casi palpable. !u hija Probablemente dedu1o Darcy aunque no se parecen mucho. 3o tuvo la menor duda de la direcci$n de los pensamientos de la mu1erL haba visto esa mirada demasiadas veces para de1arse en%a"ar. .aba (ue prevenir a Bin%ley para (ue no mani+estara nin%In inter!s particular en esa direcci$n. Ci apreciaba la m2s mnima de+erencia a(uella mu1er terminara acampando en la puerta de 3ether+ield la casa de su ami%o. Darcy se acerc$ a la mesa en la (ue haban dispuesto los re+rescos con la espalda tiesa ante la desa%radable perspectiva de tener (ue prevenir a su ami%o. Despu!s de aceptar una copa de ponche (ue le o+reci$ la muchacha (ue estaba detr2s de la mesa soport$ sus sonrisas y risitas con una compostura (ue estaba le1os de sentir. En ese momento Bin%ley apareci$ 1unto a !l tom$ una copa de manos de la muchacha con una sonrisa y un %ui"o y diri%i!ndose a !l di1o& KBueno Darcy 'al%una vez en tu vida habas visto tantas 1ovencitas adorables reunidas en un solo lu%ar) 'Ou! piensas ahora de los modales campesinos) K*ienso lo mismo (ue siempre he pensado pues esta noche ciertamente no he tenido nin%una raz$n para cambiar de parecer. K*ero Darcy no es posible (ue te hayas o+endido por las atenciones de sir 5illiam. KBin%ley sonri$ con compasi$nK. Es un buen tipo un poco insistente pero9 KAl responder a tu pre%unta no estaba pensando precisamente en las atenciones de sir 5illiam. 3o es posible (ue no te hayas percatado del vul%ar chismorreo del (ue somos ob1eto incluso en este momento. Darcy apret$ la mandbula molesto tras echar un r2pido vistazo al sal$n para con+irmar la veracidad de su a+irmaci$n. K*robablemente se est2n pre%untando al i%ual (ue yo por (u! aIn no has bailado esta noche. Mamos Darcy tienes (ue bailar. 3o soporto verte ah de pie solo y con esa estIpida actitud. Es me1or (ue bailes. .ay muchas muchachas bonitas (ue sin duda estaran9 K=3o pienso hacerlo> Cabes c$mo detesto bailar a no ser (ue conozca personalmente a mi pare1a. En una +iesta como !sta me resultara insoportable Kdi1o recorriendo el sal$n con una mirada de desprecioK. Gus hermanas est2n comprometidas y bailar con cual(uier otra mu1er de las (ue hay a(u sera como un casti%o para m. K=3o deberas ser tan eHi%ente y (uis(uilloso> Kse (ue1$ Bin%leyK. =*or lo (ue m2s (uieras> Ge 1uro por mi honor (ue nunca haba visto a tantas muchachas tan encantadoras como esta nocheL y hay al%unas (ue son particularmente bonitas. KGI est2s bailando con la Inica muchacha %uapa del sal$n Kreplic$ Darcy mirando a la Iltima pare1a de baile de Bin%ley. K=Ah> =Es la criatura m2s hermosa (ue he visto en mi vida> *ero ven ella tiene una hermana encantadora (ue creo (ue podra ser de tu a%rado al menos por esta noche. D!1ame present2rtela. Est2 sentada al lado de la pista por all.
K'A cu2l te re+ieres) Kpre%unt$ Darcy %ir2ndose y si%uiendo la mirada de Bin%ley. Centada a escasa distancia de donde ellos estaban haba una 1ovencita de alrededor de veinte a"os (ue a di+erencia de !l obviamente estaba dis+rutando de la velada. A pesar de estar sentada debido a la escasez de caballeros sus pe(ue"os pies se ne%aban a ser desplazados del baile y se movan discretamente ba1o el vestido llevando el ritmo. De o1os brillantes y entretenida en la contemplaci$n de la escena (ue tena +rente a ella pareca ser bastante popular entre la %ente pues la saludaban tanto las damas como los caballeros (ue pasaban a su lado. Estaba lo su+icientemente cerca de ellos como para (ue un li%ero cambio en la direcci$n de su mirada hiciera (ue Darcy se pre%untara si habra escuchado la conversaci$n. Cus sospechas se con+irmaron cuando la sonrisa de la muchacha pareci$ adoptar una apariencia m2s su%erente. "u estar# pensando Antri%ado Darcy se permiti$ eHaminarla. En ese momento el ob1eto de su estudio se volvi$ hacia !l todava con una sonrisa aun(ue enarcando delicadamente una ce1a en se"al de desaprobaci$n por su descarado escrutinio. Darcy se apresur$ a darse la vuelta y su incomodidad por el hecho de (ue ella lo hubiese descubierto lo hizo sentirse m2s molesto con su ami%o. =Ci Bin%ley pensaba (ue Darcy se contentara con lo (ue otros hombres haban despreciado mientras (ue !l dis+rutaba de la compa"a de la Inica 1oven pasable de la reuni$n estaba muy e(uivocado> K3o est2 mal aun(ue no es lo bastante %uapa como para tentarmeL y ahora no estoy de humor para dedicarle mi atenci$n a las 1$venes (ue han de1ado de lado otros hombres Kob1et$ Darcy de manera ta1anteK. Cer2 me1or (ue vuelvas con tu pare1a y dis+rutes de sus sonrisas por(ue est2s perdiendo el tiempo conmi%o. KDe1ando (ue Bin%ley tomara su conse1o como me1or le pareciera se dio media vuelta y se ale1$ todo lo (ue pudo de la presencia de la perturbadora mu1er. Durante el resto de la velada se entretuvo bailando con las dos hermanas de su ami%o y cuando no estaba con ellas desanimando a cual(uiera (ue tratara de darle conversaci$n. Cu indi%naci$n por el absoluto desperdicio de una velada entera en compa"a de burdos desconocidos se mani+estaba a trav!s de una actitud tan odiosa (ue r2pidamente se (ued$ solo. /uando la +iesta por +in termin$ y el carrua1e de los Bin%ley se estacion$ +rente a la entrada para reco%erlos s$lo pudo suspirar de alivio. Jientras Bin%ley elo%iaba con satis+acci$n la velada Darcy se recost$ en su asiento y se dedic$ a observar a sus acompa"antes. Gal como haba sospechado la se"orita Bin%ley y la se"ora .urst discrepaban del entusiasmo de su hermano y no tuvieron la menor duda en eHpresar su total desacuerdo. Darcy de1$ a los Bin%ley debatiendo sus di+erencias y diri%i$ su mirada hacia la noche a trav!s de la ventanilla del carrua1e. 8n pe(ue"o revuelo a la entrada de la posada atra1o su atenci$n e inclin2ndose hacia delante vio c$mo varios miembros de la milicia local presentaban sus respetos a un %rupo de 1ovencitas (ue salan por la puerta. /on %randes aspavientos y eHa%eradas reverencias competan entre ellos para escoltar a las damas hasta su carrua1e. 8na de ellas de1$ escapar una risa suave y deliciosa (ue hizo (ue Darcy se inclinara m2s para buscar la +uente de tal sonido. La encontr$ all ba1o una antorcha (ue chisporroteaba y con un pe(ue"o sobresalto vio (ue se trataba de la 1oven de la sonrisa eni%m2tica (ue tanto lo haba perturbado haca un rato. 0bserv$ c$mo la 1oven rechazaba con delicadeza el brazo de un 1oven o+icial y lo diri%a hacia una de sus hermanas. Lue%o con un suspiro de placer se arre%l$ con %racia la capa y levant$ el rostro hacia el hermoso cielo nocturno. La simplicidad de su dicha conmocion$ a Darcy y a E
medida (ue el carrua1e avanzaba descubri$ (ue no poda apartar los o1os de la muchacha. /on una ineHplicable +ascinaci$n se (ued$ mir2ndola hasta (ue una curva de la calle hizo (ue la perdiera de vista. KE1em. Darcy se recost$ nuevamente en el asiento y mir$ a Bin%ley cuya tos y la ce1a (ue tena enarcada eHpresaban una pre%unta (ue !l no estaba dispuesto a responder. Ce enco%i$ de hombros y volvi$ a diri%ir su mirada hacia la noche a trav!s de la ventanilla tratando de ale1ar con determinaci$n todos los pensamientos acerca de muchachas campesinas en especial a(uellas cuyos o1os brillantes parecan esconder interesantes secretos. ##### A la ma"ana si%uiente a la +iesta de Jeryton Darcy se encontraba s$lo sentado a la mesa del soleado y pe(ue"o comedor de 3ether+ield acariciando una taza de ca+! ne%ro mientras lea con atenci$n una carta de su hermana. Los Bin%ley y los .urst todava no haban ba1ado pues se estaban recuperando de los sucesos de la noche anterior. Al no encontrar nin%una raz$n para romper el h2bito de levantarse temprano Darcy ba1$ a la hora acostumbrada y encontr$ (ue tena el comedor s$lo para !l y (ue sobre la mesita lo a%uardaba una muy esperada carta de su hermana 4eor%ina. Ce sirvi$ una taza de la humeante bebida se meti$ la carta ba1o el brazo y mir$ a su alrededor en busca de un lu%ar c$modo donde pudiera dis+rutar de las dos cosas. Ci estuviera en su casa de Londres o en su mansi$n campestre *emberley se habra diri%ido a la biblioteca. *ero a(uello no era *emberley sino 3ether+ield. # como la casa haba sido recientemente al(uilada por su ami%o la biblioteca estaba tristemente descuidada y era casi la habitaci$n m2s inc$moda de todo el lu%ar. As (ue tendra (ue instalarse en a(uella instancia (ue era menos tran(uila y con+iar en (ue sus an+itriones decidieran abandonarse un rato m2s al sue"o permiti!ndole la privacidad (ue su carta mereca. Jientras el delicioso aroma del ca+! +lotaba a su alrededor Darcy rompi$ el sello de la carta de su hermana (ue tena un si%ni+icado m2s considerable (ue las (ue acostumbraba a recibir. Pltimamente desde el incidente con 4eor%e 5ic6ham sus cartas consistan apenas en unas pocas lneas& in+ormes sobre sus clases sus pro%resos en la interpretaci$n del piano el nombre de los visitantes y cosas por el estilo. El suave brillo (ue hasta entonces haba caracterizado a 4eor%ina se haba convertido en un polvo ceniciento (ue cubra su coraz$n y la obli%aba a retirarse del mundo. Darcy rezaba para (ue a(uello +uese una cuesti$n pasa1era y (ue haberse visto eHpuesta a seme1ante vileza no hubiese da"ado de manera permanente la capacidad de su hermana para asumir su lu%ar en la sociedad. Abri$ las ho1as cuidadosamente dobladas y ley$& $% de octubre de $%$$ Pemberley &ambton' (erbyshire "uerid)simo hermano*
+spero que al recibir esta carta te encuentres bien y contento durante tu estancia con el se,or Bingley y su familia- "u te parece .etherfield +s agradable' tal como prometi el se,or Bingley 'Ou! le pareca 3ether+ield) La mansi$n era bastante a%radable eHcepto por la biblioteca. Ce trataba ciertamente de una propiedad (ue Bin%ley poda administrar en ese momento de su vida. C +uncionara9 si los vecinos9 Darcy volvi$ a concentrarse en la carta. /ecib) tu carta del0 el pasado mircoles y tuve la intencin de responder a tu amable solicitud enseguida' pero encontr que' en ese momento' no ten)a mucho que contar que justificara el esfuer1o de enviar una carta hasta 2etfhordshire- +so ha cambiado radicalmente y dudo que pueda e3presarme de una manera que transmita adecuadamente mis sentimientos actualesDarcy se enderez$ un poco en la silla mientras un cos(uilleo de preocupaci$n se deslizaba por su espalda. Estir$ la mano para tomar la taza de ca+! y le dio un lar%o sorbo. ! que has estado muy preocupado por m) desde los sucesos del verano pasado y' sinceramente' querido hermano' me he sentido muy mal- .o cre)a que fuera posible confiar en nadie' e3cepto en ti' o aceptar la m#s m)nima deferencia sin sospechar- .o deseaba tener ning4n contacto social y nada me hac)a feli1 e3cepto mi m4sica que' debo confes#rtelo' tambin se hab)a cubierto de un velo de melancol)a- +sto no pas inadvertido para la nueva dama de compa,)a que me enviaste- &a se,ora 5nnesley' que es una mujer sabia' decidi no presionarme ni reprenderme por eso- !in embargo' insisti en dar largos paseos por Pemberley' afirmando que slo yo pod)a mostrarle realmente su hermosura y' desde luego' mis lugares favoritos- 6ambin me anim a retomar la tarea que nuestra madre abandon hace tantos a,os* visitar a las familias de nuestros arrendatarios(espus de considerar su propuesta' encontr que deseaba hacer esas visitas7 de hecho' que deb)a haberlas hecho hace mucho tiempo.o s e3actamente cmo sucedi' hermano' pero ya no me encuentro agobiada por el pasado- !iempre me afectar#' pero ahora s que no gobernar# mi vida- +l gentil consejo y sereno aplomo de la se,ora 5nnesley han sido un b#lsamo curativo y un valioso ejemplo- +legiste bien' querido hermano' y bajo su cuidado me estoy recuperando y he ido adquiriendo m#s fortale1a de #nimoLa carta cay$ suavemente sobre la mesa al tiempo (ue la tensi$n de Darcy se evaporaba con un suspiro (ue no pudo reprimir. El resto contena los acostumbrados in+ormes sobre sus pro%resos acad!micos y musicales aun(ue redactados con un tono m2s ale%re (ue los (ue haba recibido de 4eor%iana en los Iltimos meses. /err$ los o1os un momento. +lla estar# bien se ase%ur$ mentalmente. ?
Al or pasos Darcy dobl$ r2pidamente la carta la desliz$ en el bolsillo de la cha(ueta y se levant$ del asiento. La se"orita Bin%ley entr$ en el comedor y ense%uida vio (ue Darcy estaba solo en la mesa. Le hizo se"as a un criado para (ue abandonara su puesto 1unto a la puerta y actuara de camarero inclin$ la cabeza li%eramente como respuesta a la reverencia de Darcy y permiti$ (ue !l eli%iera una silla para (ue ella se sentara. KCe"or Darcy es usted un modelo para todos nosotros. KLa se"orita Bin%ley levant$ la vista hacia !l mientras Darcy la ayudaba a sentarseK. Levantarse tan temprano me atrevera a decir (ue antes del amanecer despu!s de una noche tan eHtenuante en una compa"a tan a%otadora. =Je admira su +ortaleza se"or> Darcy recuper$ su ca+! y volvi$ a tomar asiento en el otro eHtremo de la mesa. K3o puedo reclamar nin%In merito por eso se"orita Bin%ley. Es Inicamente una cuesti$n de costumbre se lo ase%uro. K8na costumbre muy buena se"or Darcy estoy convencida. =*ero su ca+! debe de estar +ro> De1e (ue Ctevenson le sirva otro. =*ocas coas pueden ser tan desa%radables como el ca+! +ro> 3o puedo permitirlo. KLa se"orita Bin%ley se estremeci$ suavemente. Darcy ocult$ tras la taza una incipiente mueca de dis%usto mientras daba otro sorbo a su ca+!. Estaba tibio pero !l no iba a darle a /aroline Bin%ley la oportunidad de representar esa escena de intimidad dom!stica (ue estaba intentando comenzar en otro desa+ortunado intento por llamar su atenci$n. Darcy coloc$ la taza sobre el platillo con determinaci$n y comenz$ a levantarse cuando la se"orita Bin%ley lo sorprendi$ con una pre%unta sobre la carta. K*or +avor cu!nteme (u! dice su (uerida hermana. Deseo saber (u! tal le va con su nueva dama de compa"a. 'Ce (ue1a de ella o es demasiado pronto para eso) =/$mo deseara (ue hubiese venido con nosotros a 3ether+ield> KCuspir$ con irritaci$nK. Cu compa"a sera un alivio para soportar a los %alanes locales y sus ,respetables- damas. K La se"orita Bin%ley reor%aniz$ su comida en el plato mientras pensaba en sus nuevos vecinosK. /harles insiste en (ue ha%amos visitas. Estoy se%ura se"or Darcy de (ue usted coincidir2 conmi%o en (ue eso di+cilmente sera un placer. Al i%ual (ue la +iesta de anoche. D%ame una cosa se"or 'acaso la velada de anoche no +ue toda una prueba para su sensibilidad) Darcy rememor$ al%unos momentos del baile del da anterior. '8na prueba para su sensibilidad) 8n eco del dis%usto (ue haba sentido reverber$ a trav!s de su cuerpo. C una verdadera prueba. Aduladores +astidiosos tmidas 1ovencitas e impertinentes mu1eres mayores. Godos ellos calculando evaluando si%uiendo con los o1os cada movimiento9 De repente record$ unos o1os con unas eHpresivas ce1as enarcadas (ue lo desa+iaban intri%antes o1os llenos de interesantes secretos. Darcy se (ued$ absorto en ese recuerdo durante unos instantes hasta (ue el tintineo de una cuchara %olpeada con +uerza contra una taza le hizo recuperar la noci$n de la realidad devolvi!ndolo a la presencia de su interro%adora. La sonrisa de la se"orita Bin%ley apenas ocultaba la indi%naci$n (ue claramente estaba sintiendo por la +alta de atenci$n pues tena los o1os entrecerrados mientras esperaba una respuesta a su pre%unta. K'8na prueba se"orita Bin%ley) Gal vez para a(uellos caballeros (ue como yo no dis+rutaron con el baile. *ero con se%uridad usted +ue ob1eto de muchas amables atenciones y %ran admiraci$n. KDarcy esboz$ una sonrisa de satis+acci$n. Ella no poda 1B
ne%ar la evidente cortesa con (ue la haban tratado durante todo el baile. Despreciar esa %entileza sera inapropiado aun(ue reconocer (ue haba tenido !Hito en medio de una sociedad tan limitada no era al%o (ue pudiera eHhibir como un tro+eo en especial en su compa"aK. Gendr2 (ue disculparme se"orita Bin%ley Kcontinu$ diciendo Darcy en un tono (ue eHi%a m2s (ue solicitaba su permiso para retirarse. /on una sonrisa de desconcierto /aroline no pudo hacer otra cosa (ue asentir con la cabeza mientras !l se levantaba para marcharse. Jientras se diri%a hacia la puerta y los establos la ima%en de una 1oven muy distinta con los o1os levantados hacia el cielo nocturno apareci$ en su mente haci!ndole detenerse inesperadamente. Cacudiendo la cabeza si%ui$ su camino a los establos. =5l caballo' se,or8 92as venido a inspeccionar los campos y las cercas' no las escuelas locales8 Darcy entr$ en el patio de la caballeriza y se ale%r$ de ver a 3elson ya preparado e impaciente por una buena carrera. Balance2ndose sobre la montura concentr$ sus pensamientos en su caballo y se"al$ con la cabeza un campo ba"ado por los rayos de una deliciosa ma"ana oto"al.
'! UN ()$(IET")I$
Darcy re%res$ a 3ether+ield tras su cabal%ada matutina sintiendo todava m2s admiraci$n por el paisa1e en el (ue estaba enclavada la mansi$n. Las %ran1as eran limpias y a 1uz%ar por la reciente cosecha parecan pr$speras. Los campos estaban rodeados de tapias cercas o +ilas de 2rboles en una disposici$n (ue era a%radable a la vista y satis+aca incluso el %usto de un 2vido cazador o 1inete. Las tierras (ue correspondan a 3ether+ield necesitaban atenci$n pero Darcy no encontr$ nada especialmente incorrecto o (ue no se pudiera corre%ir en poco tiempo con una cuidadosa administraci$n y una inversi$n de capital. En resumen era una buena propiedad con problemas mnimos eHcepto a(uellos (ue mostraran a Bin%ley lo (ue si%ni+icaba ser un propietario. Gras desmontar Darcy le dio a 3elson una +uerte y cari"osa palmada en el cuello (ue termin$ con una caricia sobre la amplia +rente y un terr$n de azIcar contra el hocico. Despu!s de comer con cuidado el dulce man1ar de la mano de Darcy 3elson solt$ un relincho para demostrar su satis+acci$n. /on una carca1ada el caballero se lo entre%$ al muchacho (ue sali$ del establo. Un propietario. 8na delicada sonrisa apenas perceptible cruz$ el rostro de Darcy mientras oa en su cabeza el eco de esas palabras pero pronunciadas por su padre. Ba1o la cuidadosa tutela de su pro%enitor comenz$ a aprender a una tierna edad el si%ni+icado eHacto de esas palabras. En el primer recuerdo (ue acuda a su mente estaba sentado a horca1adas sobre una montura instalado con se%uridad en el re%azo de su padre a+errando 11
con los dedos la crin del caballo mientras el anti%uo se"or Darcy realizaba la inspecci$n de primavera de las %ran1as y dependencias de *emberley. Ouiz2s estaba en a(uel entonces empezando a caminar o como mucho tendra tres a"os pero el recuerdo era lo su+icientemente vivo como para convencer incluso a sus padres de (ue era cierto. A(uel paseo a caballo sirvi$ para introducirlo en su posici$n en la vida y las responsabilidades (ue venan apare1adas a ella las cuales ahora sobrellevaba solo con una 1usti+icada satis+acci$n (ue re+le1aba sin duda la eHcelente preparaci$n (ue le haba dado su padre. /on mucha +recuencia Darcy tena ocasi$n de dar %racias al cielo por el e1emplo diario de atenci$n al deber (ue haba recibido de su padre y la eHperiencia pr2ctica (ue haba %anado ba1o su orientaci$n. Eso haba hecho de *emberley la 1oya (ue era. Darcy esperaba poder servir a su ami%o Bin%ley de i%ual manera. K=A12 as (ue est2s a(u> Kreson$ la voz de Bin%ley cuando Darcy entr$ en el vestbulo de 3ether+ieldK. Cupon%o (ue no puedo esperar (ue hayas %uardado un poco para permitirme el placer de llevarte a hacer un recorrido por las tierras de 3ether+ield 'no es cierto) KBin%ley estaba parado en la puerta del sal$n con los brazos cruzados y el ce"o +runcido en una +in%ida actitud de seriedad mientras miraba con indi%naci$n a su ami%o. K3o tienes nin%una esperanza Bin%ley Krespondi$ Darcy sin remordimiento al%unoK. =Es este maldito tiempo oto"al (ue lo empu1a a uno a salir> K'De verdad) Kin(uiri$ Bin%ley con tono imperativo obviamente dis+rutando de la inusual eHperiencia de tener una venta1a sobre su ami%oK. #o m2s bien pienso (ue lo (ue te empu1o a salir +ue la perspectiva de tener (ue entretener a /aroline toda la ma"ana. =Dios sabe (ue yo tambi!n saldra disparado> KLa actitud de superioridad (ue Bin%ley haba asumido +ue reemplazada por una (ue1a %enuina cuando continu$K& *ero de verdad Darcy yo tena la ilusi$n de recorrer la propiedad conti%o. K# lo har2s Kse apresur$ a decir DarcyK. Je disculpo por adelantarme pero necesitaba ver 3ether+ield tal como es sin hacerlo a trav!s de tus o1os como ocurrira si +u!ramos 1untos. Cabes per+ectamente (ue me estaras llenando la cabeza de poesas sobre cada riachuelo o cada bos(ue. KDarcy hizo una breve pausa al ver la eHpresi$n de contenida ob1eci$n de Bin%ley ante a(uella descripci$nK. =Cabes (ue ten%o raz$n> Gales distracciones no me daran la oportunidad de serte de verdadera utilidad. /on una sonrisa de amar%ura Bin%ley reconoci$ (ue la eHcusa de su ami%o era razonable. KC! (ue no es y nunca ser2 como *emberley. *ero hasta yo mismo puedo apreciar (ue puede convertirse en m2s de lo (ue es Krespondi$K. La cuesti$n es (ue no ten%o ni la menor idea de por d$nde empezar. K*uedes comenzar por permitirme (uitarme esta ropa de montar y reunirte conmi%o para tomar al%o +resco en9 KDarcy mir$ alrededor buscando una habitaci$n en la cual +uera poco probable (ue entraran las damas o el se"or .urstK en la biblioteca. K# aprovechando la oportunidad a%re%$K& 'Cera posible /harles trasladar all un par de c$modas sillas) Es un lu%ar bastante espartano. KDesde lue%o Darcy ense%uida. 3o sabes cu2nto9 KEntonces no di%as nada ami%o. /ont!n tu %ratitud hasta (ue me hayas odo. K Darcy no pudo evitar sonrer al ver el entusiasmo (ue se re+le1$ en el rostro de Bin%leyK. 1;
Ci despu!s de estar enterrado hasta la cintura en papeles plumas rotas in+ormes de cosechas y cuentas todava sientes el impulso de mostrarme a%radecimiento estar! encantado de recibir tu %ratitud. K/omenz$ a avanzar hacia las escaleras y lue%o se detuvo y se volvi$ hacia su ami%o con eHpresi$n severaK. Ge advierto Bin%ley (ue obtener un diploma en /ambrid%e no es nada comparado con convertirse en un propietario cabal. Lo aprend de la mayor autoridad. K'# (ui!n ha sido si haces el +avor de revelarme su nombre esa persona oh ma%n+ico maestro) Kbrome$ Bin%ley. KJi padre Krespondi$ Darcy en voz ba1a dando media vuelta y subiendo las escalerasK. Ql hizo las dos cosas. Despu!s de lle%ar a su habitaci$n Darcy sac$ con cuidado del bolsillo de la cha(ueta la carta de su hermana y ley$ nuevamente la primera parteL sus o1os de detuvieron un momento en la Iltima lnea de la primera p2%ina& ,Ba1o su cuidado me estoy recuperando y he ido ad(uiriendo m2s +ortaleza de 2nimo-. Molvi$ a doblar la carta con ternura y se la llev$ a los labios. K*or +avor Dios (ue as sea Kmurmur$. Lue%o puso la carta en su escritorio y toc$ la campanilla para llamar a Fletcher su ayuda de c2mara y prepararse para un da en la propiedad rural de su ami%o. ##### Escondidos ami%ablemente en la biblioteca entre la amenaza de una avalancha de papeles y plumas rotas el resto de la ma"ana pas$ r2pidamente para Darcy y Bin%ley. /uando Ctevenson %olpe$ en la puerta para anunciar (ue el re+ri%erio de la tarde estaba servido y las damas solicitaban su compa"a los dos se levantaron y abandonaron su ocupaci$n satis+echos con el pro%reso alcanzado y listos para un poco de diversi$n. K'Ou! has estado haciendo toda la ma"ana /harles) =/aroline y yo no pudimos encontrarte por nin%una parte> Kse (ue1$ la se"ora .urst mientras serva el t! para los caballeros y su hermanaK. El se"or .urst tena especiales deseos de ver las perdices y discutir los planes para una partida de caza esta ma"ana 'no es as (uerido) K.izo una pausa para mirar va%amente a su esposo (ue en ese instante pareca m2s interesado en cazar los man1ares (ue tena en+rente y no a(uellos menos se%uros (ue volaban en el eHterior. Darcy y Bin%ley aceptaron sus tazas y r2pidamente se instalaron en el eHtremo opuesto de la mesa del comedor. K*as! la ma"ana de la manera m2s satis+actoria Louisa. Darcy ha accedido a hacerme al%unas su%erencias sobre c$mo puedo me1orar 3ether+ield hacerlo m2s9 K=J2s como *emberley> KeHclam$ la se"orita Bin%ley +i1ando en Darcy una mirada de sIplicaK. Ay se"or Darcy 'es eso posible) K/aroline no me has entendido. KBin%ley la mir$ con un cierto +astidioK. .as de tener presente (ue 3ether+ield nunca podr2 ser *emberley =por(ue .ert+ordshire no puede ser Derbyshire> Cin embar%o yo creo y Darcy est2 de acuerdo (ue 3ether+ield tiene 1:
interesantes posibilidades (ue el tiempo y la paciencia revelar2n. Ahora Kse apresur$ a continuarK '(u! noticias hemos recibido de nuestros vecinos) Espero (ue despu!s de anoche nos enven varias tar1etas. KC supon%o (ue hemos recibido al%unas. KLa se"orita Bin%ley +runci$ el ce"o mientras %olpeaba con los dedos el mont$n de correspondencia (ue reposaba sobre la bande1a +rente a ellaK. .ay una docena de cartas de bienvenida siete invitaciones a cenar cuatro invitaciones a tomar el t! y tres anuncios de +iestas o veladas musicales privadas. De verdad /harles '(u! hace uno para encontrar compa"a en un lu%ar como !ste) K'*ara encontrar compa"a) Kpre%unt$ Bin%leyK. =Dis+rutar> El baile de anoche por e1emplo. Estoy se%uro de (ue rara vez haba tenido una velada m2s placentera. C =es verdad> =3o +runzas el ce"o /aroline> La mIsica era animada la %ente nos recibi$ con %ran a+ecto y las 1$venes9 K/harles tI eres demasiado complaciente Kinterrumpi$ la se"orita Bin%leyK. 3unca haba conocido %ente con menos capacidad de conversaci$n o menos distin%uida y m2s en%reda. En cuanto a las 1$venes sin duda eran 1$venes pero9 KMamos /aroline no puedo permitir (ue hables as al menos de una 1oven K interrumpi$ Bin%ley. Ce volvi$ hacia Darcy (ue acababa de levantarse de la mesa con la taza y el plato en la manoK. Darcy =ap$yame en esto> '3o es Jane Bennet una muchacha absolutamente adorable) Darcy se diri%i$ hacia una ventana mientras le daba sorbos a su t! y mir$ hacia el c!sped rodeado de madera de bo1 y un sendero de piedras. El desacuerdo entre Bin%ley y sus hermanas era ya anti%uo y se haba mani+estado de innumerables maneras desde (ue los conoca. En %eneral Darcy siempre tenda a simpatizar con Bin%ley en a(uellos desa%radables intercambios pero hoy el %iro de la conversaci$n le record$ la decisi$n (ue haba tomado la noche anterior de prevenir a su ami%o. Cin darse la vuelta respondi$& K'Adorable) /reo (ue di1e (ue era %uapa. Ci es adorable me inclino ante tu criterio superior teniendo en cuenta (ue tI bailaste con ella. #o no. K=*ero tI tienes o1os hombre> Kreplic$ Bin%ley de manera en!r%ica. K# ante tu insistencia los emple! por si no lo recuerdas. KDarcy cambi$ de posici$n pero mantuvo la mirada +i1a en el paisa1e (ue se vea por la ventana. Le dio otro sorbo a su t!K. Conre demasiado. KConre demasiado Krepiti$ Bin%ley con incredulidad. K8n hombre debe hacerse muchas pre%untas ante tanta pro+usi$n de sonrisas. '/u2l puede ser la causa) KEn ese momento Darcy dio media vuelta y clav$ en Bin%ley una mirada penetrante como si (uisiera in+undirle la ma%nitud de su desaprobaci$nK. ,En%a"osa es la %racia y vana la hermosura- si se me permite la audacia de citar. =*iensa hombre> 'Acaso esas sonrisas indican una disposici$n +eliz y tran(uila o son una pose ensayada una manera de +in%ir buen car2cter para atrapar o esconder la ausencia de verdadera inteli%encia) KDarcy hizo una pausa mientras sus palabras despertaban en !l violentos recuerdos de 4eor%e 5ic6ham cuyas sonrisas y hala%os tanto del hombre como 1@
del ni"o haban encubierto una naturaleza vil y corrupta. Cin poder con+iar en (ue sus emociones no lo traicionaran Darcy se volvi$ bruscamente de nuevo hacia la ventana. Bin%ley mir$ a su ami%o con un poco de asombro mientras sus hermanas asentan 1uiciosamente con la cabeza para mostrar su acuerdo con la opini$n de Darcy. KEl se"or Darcy es muy perceptivo como siempre /harles Kcoment$ la se"orita Bin%leyK. La se"orita Bennet parece muy dulce y creo (ue su compa"a ser2 de las m2s a%radables (ue podamos encontrar a(u. *ero '(u! puede pretender con esa permanente sonrisa en su rostro) Debo decir (ue yo nunca he encontrado tantas cosas (ue me diviertan o me a%raden tanto como para sonrer todo el tiempo. Es indi%no y muestra la carencia de una buena educaci$n. 'Ou! piensas tI Louisa) KEstoy totalmente de acuerdo /aroline. La se"orita Bennet parece una chi(uilla muy dulce y encantadora y le deseo toda la suerte (ue se merece. A m personalmente no me dis%ustara conocerla me1or. Aun(ue no puedo decir lo mismo del resto de la +amilia. Es una sorpresa (ue sehan bien recibidos a eHcepci$n de las sonrisas de la se"orita Bennet. Darcy apenas escuchaba mientras las hermanas procedan a despelle1ar a sus nuevos vecinos. El repentino ata(ue de rabia (ue sinti$ cuando estaba disuadiendo a su ami%o lo sorprendi$ y no saba muy bien c$mo serenar sus emociones en medio del sal$n y en compa"a de otras personas. Atraves$ la estancia hasta la ventana del +ondo como si (uisiera tener una perspectiva di+erente del 1ardn. Lo (ue necesitaba era e1ercicio e1ercicio +sico violento para ale1ar sus demonios personales. 9:ic;ham8 'Acaso no haba 1urado de1ar atr2s a 5ic6ham y la historia de su in+amia) '3o se haba prometido a s mismo no permitir (ue las acciones de ese hombre su traici$n alteraran su compostura) 3o obstante las sonrisas inocentes de una completa desconocida haban atizado de nuevo la rabia y la sensaci$n de impotencia (ue senta9 todava. Darcy apoy$ un brazo contra el marco de la ventana y su rostro se re+le1$ en el vidrio con la apariencia de una m2scara severa y blanca. 9!uficiente8 La in+luencia venenosa de 5ic6ham tena (ue lle%ar a su +in. Deba terminar o 4eor%iana la vera re+le1ada en sus o1os cada vez (ue lo mirara y !l no (uera volver a hacerle da"o en especial ahora (ue haba recuperado la +uerza para en+rentarse al mundo. Darcy de1$ escapar un suspiro discreto y calculado mientras trataba de calmarse. *ero su cuerpo no pareca dispuesto a ello. =Ou! no dara por tener en este momento una buena espada y un oponente de altura> *oco le +alt$ para soltar una carca1ada. *ero en lu%ar de eso record$ su prop$sito (ue era contener la %alopante admiraci$n de Bin%ley por la se"orita Bennet y no animarle a entrar en con+licto con sus nuevos vecinos. 7econoci$ (ue tal vez haba sido demasiado duro pero era lo me1or. 3o sera bueno para Bin%ley atarse desde tan 1oven y mucho menos a una 1ovencita provinciana. 3o obstante haba (ue rescatar a los vecinos de las tiernas atenciones de las hermanas Bin%ley. K=9 sus hermanas las cuatro> KLa risa desde"osa de la se"orita Bin%ley lo devolvi$ a la conversaci$n bruscamenteK. Ce"or Darcy usted no puede aprobar la conducta tan poco modesta de las hermanas de la se"orita Bennet 'verdad) 8sted no deseara (ue su hermana se comportara de esa manera. KDarcy con+irm$ el comentario de la se"orita Bin%ley con una silenciosa inclinaci$n de cabezaK. *ero a la milicia local no parecen incomodarles esas eHtrava%ancias Kcontinu$ diciendoK. Est2n de acuerdo conti%o en ese aspecto /harles. Las Bennet son las pre+eridas. =3o s$lo la se"orita Bennet 1<
sino la (ue le si%ue en edad la se"orita Elizabeth Bennet tambi!n es considerada una belleza> Ce"or Darcy '(u! piensa usted de eso) 'Es la se"orita Elizabeth Bennet una belleza) De manera involuntaria la mano de Darcy apret$ la delicada taza de porcelana. =Elizabeth> C ese deba ser su nombre el nombre de una reina9 =*or eso lo haba mirado con esa actitud tan +ranca> '8na belleza) 8na mu1er misteriosa una mu1er irritante m2s bien con esa actitud tan desa+iante. *ero 'una belleza) /on sus emociones diri%idas ahora hacia un ob1eto totalmente distinto Darcy si%ui$ mirando por la ventana de espaldas al sal$n a pesar de (ue Bin%ley se diri%i$ a !l con una clara nota de eHasperaci$n en la voz. K'# bien Darcy) Cin darse la vuelta Darcy recuper$ la compostura para desviar el dardo de la se"orita Bin%ley y disciplinar sus propios pensamientos desbocados. KElla 'una belleza) Krepiti$ con una dicci$n precisa y ta1anteK. Antes estara dispuesto a a+irmar (ue su madre es muy in%eniosa. ##### Las li%eras brumas de una ma"ana de oto"o se levantaban alrededor de 3ether+ield susurrando una invitaci$n a salir al campo y los bos(ues pero Darcy se vio obli%ado a declinarla. Esto le result$ especialmente di+cil puesto (ue no esperaba (ue las actividades de la ma"ana +ueran a ser demasiado a%radables. /on cierta renuencia se apart$ de la ventana de la biblioteca y de su contemplaci$n de los encantos (ue la /reaci$n estaba revelando para considerar la di+cil prueba (ue tena +rente a !l. Estaba se%uro de (ue se tratara m2s bien de una prueba (ue de una eHperiencia placentera. De hecho la ,ma"ana de puertas abiertas- era el tipo de ritual social del (ue poda prescindir por completo pero las actuales circunstancias y su particular naturaleza lo convertan en un mal necesario. Darcy tom$ el libro en el (ue se haba concentrado antes de ser distrado por la belleza de la ma"ana y se hundi$ en uno de los %randes sillones ore1eros (ue adornaban ahora la biblioteca. En a(uel paso en la incursi$n de Bin%ley en la vida de los bur%ueses propietarios de tierras Darcy saba (ue no sera de mucha ayuda y era consciente de su cuestionable talento. Bin%ley deba establecerse bien en su nuevo vecindario y eso implicaba recibir a los habitantes m2s importantes. Aun(ue no +ormaba parte del crculo m2s eHclusivo de la sociedad londinense la +amilia Bin%ley tena una destacada posici$n social y ciertamente asumira el lideraz%o de la sociedad de Jeryton y sus alrededores. Gales eHpectativas eHi%an una ,ma"ana de puertas abiertas-. 3o haba +orma de evitarlo. Darcy pasaba distradamente las p2%inas del libro con el ce"o +runcido mientras contemplaba la ma"ana. K=As (ue est2s a(u> KLa voz de Bin%ley rompi$ el silencio antes de (ue el sonido de sus pasos lle%ara a odos de DarcyK. Apuesto a (ue est2s a(u desde antes del desayuno. KEHamin$ r2pidamente el lu%arK. C veo tu ca+! sobre el escritorio estoy se%uro de (ue ten%o raz$n. #o saba (ue estaras a(u o montando a caballo. KLe %ui"$ un
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o1o mientras tomaba asiento en el otro sill$nK. '*repar2ndote para el sacri+icio) KCe inclin$ hacia delante y ba1$ la vozK. '0 planeando una huida estrat!%ica) KLo primero muchacho impertinente Krespondi$ Darcy con cauteloso humorK. Aun(ue me %ustara m2s lo Iltimo como bien sabes. K0h no ser2 tan malo Darcy Kreplic$ Bin%ley recost2ndose en el sill$n y estirando las piernas para revisar r2pidamente el brillo de sus botasK. #a conocemos a la mayoraL los vimos en la +iesta del pasado viernes o ayer en la i%lesia. Je hace ilusi$n tenerlos a(u. KLanz$ una mirada al rostro de Darcy y lue%o volvi$ a eHaminarse las botas K. Es decir a al%unos de ellos. Je hace ilusi$n bueno ver9 KDe1$ la +rase sin terminar. Darcy lamentaba la brecha (ue se haba abierto entre ellos desde (ue le haba prevenido sobre la se"orita Bennet y le molestaba pro+undamente (ue Bin%ley no se sintiera c$modo para hablar con !l sobre ella. Caba (ue sera me1or arre%lar eso antes de (ue el tiempo lo convirtiera en un abismo. KJe ima%ino (ue al%unos miembros de ciertas +amilias se presentar2n esta ma"ana /harles. KFue recompensado con una sonrisa cautelosa as (ue continu$K& Espero por tu bien (ue la se"ora Bennet no trai%a a todas sus hi1as o tendr2s (ue repartir tus atenciones con tanta %enerosidad como hiciste ayer. Bin%ley solt$ una carca1ada. KAcepto tus buenos deseos a pesar de (ue s! lo di+cil (ue +ue o+rec!rmelos y coincido de todo coraz$n. 3o tena idea de la sensaci$n (ue causaramos s$lo por el hecho de asistir a la i%lesia. KCacudi$ la cabeza con incredulidadK. =#a has visto el resultado> 3o alcanzaba a terminar una +rase cuando ya me estaban inundando con cinco nuevas pre%untas o invitaciones. KLa se"orita Bennet se%In recuerdo no +ormaba parte del corrillo Kse"al$ Darcy. K3o ni ella ni su hermana la se"orita Elizabeth Bennet. KFue la melanc$lica respuesta. Darcy decidi$ i%norar la Iltima observaci$nK. Ambas estuvieron todo el tiempo absortas en una prolon%ada conversaci$n con el vicario y su esposa. K'Cin sonrisas) Kpre%unt$ Darcy pero de inmediato dese$ haberse abstenido del comentario sarc2stico. KEn realidad s Kcontest$ Bin%ley en tono neutro sin estar totalmente se%uro de la intenci$n de la pre%unta pero evidentemente decidido a no de1arse intimidad K. Alcanc! a ver su mirada antes de (ue /aroline nos apresurara para (ue nos subi!ramos al coche. K .izo una pausa y adopt$ una actitud dram2tica poni!ndose la mano sobre el coraz$nK. Fui recompensado con una sonrisa (ue ha mantenido mis esperanzas durante casi9 veinticuatro horas. KEn ese momento !l y Darcy soltaron una carca1ada tanto por la actuaci$n de Bin%ley como en se"al de alivio por haberse reconciliado. /uando recuperaron la compostura Bin%ley se levant$. K#a casi es hora ya sabes. Mena a decirte (ue un mozo del establo tra1o la noticia de (ue haba visto un carrua1e a poco m2s de un 6il$metro de la puerta. K.izo una pausa respir$ pro+undamente y mirando a Darcy prosi%ui$K& C! cu2nto de molestan estas cosas 1E
y me considero a+ortunado por el hecho de (ue hayas aceptado acompa"arme. 3o s! c$mo9 K3o hay necesidad Bin%ley Kinterrumpi$ Darcy %irando un poco la cabeza K. Gu amistad es su+iciente raz$n y recompensa para cual(uier servicio (ue pueda prestarte. K Ce diri%i$ r2pidamente hacia una mesita sobre la (ue haba una licoreraK. Ahora completemos nuestra preparaci$n para la ma"ana (ue nos a%uarda. 'Ou! te parece un vasito de licor antes de en+rentarnos a los dra%ones de Jeryton) KAnticip2ndose a una respuesta positiva Darcy retir$ la tapa de cristal y sirvi$ el l(uido amarillo en los vasos. Bin%ley se apropi$ de uno y levant2ndolo brind$ con Darcy. Cu ami%o le devolvi$ el %esto con solemnidad. Anstantes despu!s de haber de1ado los vasos sobre la bande1a oyeron un %olpe en la puerta de la biblioteca (ue se abri$ para de1ar entrar a la se"orita Bin%ley. /asi antes de (ue la dama se incorporara despu!s de hacer su reverencia le tendi$ la mano a su hermano y mir$ a los dos caballeros con una sonrisa espl!ndida. K/harles se"or Darcy nuestros primeros invitados est2n ba12ndose del coche y acaban de decirme (ue han visto otro carrua1e no muy le1os. Gendremos una numerosa asistencia no me cabe duda. K# tI la diri%ir2s maravillosamente /aroline Kdi1o Bin%ley mirando a su hermanaK. En muy poco tiempo estar2s dominando la sociedad de Jeryton. La se"orita Bin%ley a%radeci$ el cumplido de su hermano con una sonrisa +orzada. K#a veremos hermano Kdi1o y lue%o se %ir$ hacia Darcy con una eHpresi$n totalmente distintaK. Ce"or Darcy debo a%radecerle nuevamente (ue haya compartido su libro de ple%arias conmi%o ayer. 3o entiendo c$mo he podido perder el mo. =Es tan irritante> Estoy se%ura de (ue lo encontrar! pronto. 3unca puedo tenerlo muy le1os ya sabe. KDurante ese eHtraordinario discurso Bin%ley mir$ con %esto in(uisitivo a su hermana pero al or su Iltima a+irmaci$n se sobresalt$ visiblemente y diri%i$ la vista a Darcy para ver su reacci$n ante esta Iltima solicitud de aprobaci$n por parte de /aroline. Darcy necesit$ de todo su autodominio para reprimir un %esto delator en sus labios mientras (ue con una solemnidad di%na de un obispo le ase%uraba a la se"orita Bin%ley (ue estaba se%uro de (ue su bIs(ueda pronto tendra !Hito. K3o obstante Kconcluy$K tanta constancia en el estudio de sus versculos debe restarle importancia al hecho de haberlo perdido pues usted se%uramente conoce de memoria la mayora de las ple%arias. KEl anuncio de la lle%ada de invitados salv$ a la se"orita Bin%ley de la necesidad de responder. Despu!s de hacer una pronunciada reverencia y en medio del susurro (ue produca el roce de su +alda abandon$ r2pidamente la biblioteca. Bin%ley se contuvo Inicamente hasta (ue se ase%ur$ de (ue su hermana se haba ale1ado su+icientemente. K'Ou! es toda esa historia acerca de su libro de ple%arias) Klo%r$ decir entre 1adeos. La mirada inocente de Darcy no lo en%a"$ ni por un instanteK. =Mamos tienes (ue cont2rmelo> /aroline no haba vuelto a mirar su libro de ple%arias desde (ue sali$ de la escuela para se"oritas ni a prestar atenci$n a un serm$n. /uando tI ba1aste ayer a 1F
desayunar preparado para asistir a los servicios reli%iosos cre (ue a mis hermanas se les salan los o1os de las $rbitas. Je parece (ue voy a tener (ue recompensar a sus doncellas con una %uinea eHtra por la conmoci$n (ue tuvieron (ue soportar al ayudarlas a arre%larse por se%unda vez en una ma"ana. K'*or (u! habran de asombrarse por el hecho de (ue yo asistiera a la i%lesia) K pre%unt$ DarcyK. Je han visto hacerlo re%ularmente en Derbyshire y con se%uridad saben (ue ten%o un banco en Ct9 en Londres (ue 4eor%iana y yo rara vez de1amos de ocupar. K3o estoy se%uro. Gal vez por(ue no estamos en Derbyshire ni en Londres. KAl ver la eHpresi$n de desconcierto de Darcy Bin%ley elabor$ un poco m2s la ideaK& /reo (ue ellas piensan (ue tI lo haces s$lo para (ue te vean Kse apresur$ a eHplicarK. Ellas s$lo asisten si saben (ue va a ir al%In persona1e in+luyente. El (ue tI asistas con m2s +recuencia se 1usti+ica supon%o por el hecho de (ue debes sentirte obli%ado a darles e1emplo a tus arrendatarios y a tu hermana y por(ue tu posici$n eHi%e (ue %uardes ciertas apariencias para mantener determinadas relaciones. KBin%ley cay$ en un silencio inc$modo. Darcy haba enarcado si%ni+icativamente la ce1a iz(uierda durante la eHplicaci$n de Bin%ley y cuando su ami%o concluy$ dio un paso hacia atr2s y le dio la vuelta al sill$n para de1arle ver el libro (ue haba tenido la intenci$n de comenzar& el primer volumen de &as obras del reverendo <eorge :hitefield . Bin%ley se puso colorado y lue%o solt$ una con+usa carca1ada. KDesde lue%o ellas no te conocen tanto como yo. Ou! ideas tan estIpidas9 Darcy se inclin$ sobre el respaldo del sill$n tom$ el volumen y con una sonrisa sarc2stica se lo lanz$ a Bin%ley en cuyo rostro apareci$ de inmediato una oleada de alivio. KEs posible (ue ellas no est!n tan desencaminadas en su apreciaci$n /harles. 3o puedo ne%ar (ue mi motivaci$n m2s +recuente ha sido el deber m2s (ue cual(uier cosa (ue se parezca a la verdadera devoci$n. K.izo un %esto con la cabeza hacia el libro (ue reposaba en la manos de Bin%leyK. Al menos !sa sera la opini$n del reverendo 5hite+ield. Bin%ley coloc$ el libro r2pidamente sobre el escritorio como si de repente se hubiese vuelto demasiado caliente para tenerlo en las manos. K*ero tI (uieres saber (u! si%ni+ica lo del libro de ple%arias. KDarcy se ri$ brevementeK. En realidad es bastante simple. GI recuerdas claro (ue lle%amos con retraso a la i%lesia de Jeryton debido a (ue tus hermanas se cambiaron de ropa. /uando por +in encontramos sitio y abrimos nuestros libros de salmos al%o llam$ poderosamente mi atenci$n& una voz +emenina (ue se oa detr2s de nosotros. 3unca haba odo a una soprano tan re+inada y potente +uera de un coro de Londres as (ue en contra de mi voluntad me %ir! un poco para ver (ui!n poda ser. KLa se"orita Elizabeth Bennet 'no es as Darcy) KAl ver el %esto de asentimiento de su ami%o Bin%ley continu$K& C yo tambi!n la o y estaba muy complacido escuch2ndola. Cu voz ocultaba el maullido al (ue Louisa llama cantar. K3o comentar! nada sobre el talento de tu hermana pero por lo (ue respecta a la voz de la se"orita Elizabeth Bennet estoy completamente de acuerdo. KDarcy hizo una 1?
pausa tratando de evocar el momentoK. Fue un inesperado placer or cantar los salmos con tanto sentimiento y belleza. /on+ieso (ue eso +ue lo (ue me inspir$ a intentar leer otra vez a 5hite+ield despu!s de evitarlo durante al%In tiempo. KCe estremeci$ un pocoK. 3o obstante la se"orita Bin%ley not$ mi distracci$n y la causa de ella. *oco despu!s descubri$ (ue haba perdido su libro de ple%arias y como era correcto yo le o+rec la posibilidad de compartir el mo. /asi no lo necesito pues yo me s! los salmos m2s comunes de memoria. /reo (ue ella tambi!n lo not$ y si ponemos los incidentes de la ma"ana uno 1unto al otro lle%amos a la eHplicaci$n de la conversaci$n de hace unos minutos. Bin%ley sacudi$ la cabeza con una eHpresi$n de consternaci$n mientras abra la puerta de la biblioteca. KDebo decir (ue has actuado muy bien Dary. KLue%o asom$ la cabeza para echar un vistazo al corredor y %ui"ando un o1o se dio la vuelta y eHclam$K& =3o hay moros en la costa> KLue%o avanz$ por el pasillo hacia el sal$n.
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*! +EN ,U")DI"Darcy de1$ transcurrir unos instantes antes de se%uir a Bin%ley. /err$ lentamente la puerta de la biblioteca al salir y esper$ todava unos se%undos hasta or c$mo se desvaneca por el corredor el eco de la pesada puerta de roble al cerrarse. Avanz$ un poco con paso lento y lue%o se detuvo +rente a uno de los %randes espe1os situados entre las ventanas (ue adornaban el pasillo para revisarse la corbata y arre%larse el chaleco. 9=arsante8 pens$ acusando al re+le1o (ue el espe1o le devolva. 9&im)tate a desli1arte en silencio' consigue una posicin f#cil de defender y espera a que termine el desafortunado y tedioso asunto8 El rostro del espe1o lo mir$ con descon+ianza aparentemente dudando de la e+ectividad de dicha t2ctica. 9+ntonces aconsjame una estrategia mejor as) se har#8 La ima%en lo mir$ +i1amente un momento pero como no tena nin%una su%erencia ba1$ la mirada. 9+so pens8 %ru"$ Darcy mientras tiraba del chaleco hacia aba1o. El ruido de conversaciones y risas comenz$ a lle%ar hasta !l y tras echar un Iltimo vistazo burl$n a su des%raciado re+le1o enderez$ los hombros y se acerc$ a Ctevenson (ue ense%uida abri$ con destreza las puertas del sal$n y se prepar$ para anunciar su lle%ada. /uando el criado tom$ aire Darcy lo a%arr$ del brazo y le hizo un %esto ne%ativo con la cabeza indic2ndole (ue %uardara silencio. .aci!ndose r2pidamente a un lado Ctevenson lo de1$ pasar y cerr$ las puertas. Darcy observ$ el sal$n con %esto adusto. Godava no estaba lleno pues aIn era temprano. Bin%ley tena raz$n en (ue la mayora de los visitantes eran personas (ue ya conocan. /aroline Bin%ley estaba desempe"ando su papel de an+itriona a la per+ecci$n aun(ue pens$ Darcy su sonrisa no re+le1aba una sinceridad i%ual de per+ecta. EHamin$ con cuidado al %rupo (ue la rodeaba& estaba compuesto por una serie de esposas de terratenientes y destacados comerciantes. Bin%ley ya tena en la mano una taza de t! y estaba absorto en una conversaci$n con el vicario y su esposa mientras una bandada de 1ovencitas merodeaba a su alrededor lo su+icientemente cerca como para escucharlo esperando ansiosamente sin duda (ue el vicario se +uera. Darcy se %ir$ para observar a los 1$venes caballeros y o+iciales militares (ue haban +ormado un semicrculo alrededor de la %ran ventana en +orma de arco desde la cual se divisaba el sendero por el (ue entraban los carrua1es a 3ether+ield. KCe"or Kmurmur$ una criada (ue pasaba con una bande1a. Darcy diri%i$ la vista hacia la bande1a y la inspeccion$K. /on un saludo de parte de la se"orita Bin%ley se"or. KEl aroma de su ca+! +avorito preparado de la +orma (ue le %ustaba se elev$ desde una ;1
taza (ue reposaba 1unto a un eHclusivo surtido de %alletas. Darcy le diri%i$ una mirada a la se"orita Bin%ley e hizo una leve inclinaci$n de cabeza al tiempo (ue ella haca lo mismo para indicar (ue haba notado su %esto y a%arr$ la taza. En ese momento se produ1o una a%itaci$n entre el %rupo de hombres (ue estaba en la ventana. Marios 1$venes rompieron la +ormaci$n y comenzaron a dispersarse por el sal$n principalmente en direcci$n a las puertas. /omo la curiosidad super$ su sentido de la discreci$n Darcy se desliz$ hacia uno de los lu%ares (ue (uedaron abandonados 1unto a la ventana para ver cu2l era la causa de tanta eHpectaci$n. 8n carrua1e vul%ar tirado por un solo caballo recorra el sendero. Apenas se haba detenido cuando se abri$ de par en par la portezuela y una pro+usi$n de ena%uas descendi$ sobre el sendero de %ravilla. KLa se"orita Lydia Kdi1o riendo uno de los hombres (ue estaba cerca de Darcy. K=Ahora s tendremos un poco de diversi$n> KeHclam$ otro y los dos dieron media vuelta para reunirse con sus ami%os en la puerta. Darcy recordaba va%amente haber visto en el baile el rostro (ue se vislumbraba ba1o el sombrero pero no pudo ubicarlo eHactamente en una +amilia concreta. Le dio un sorbo a su ca+! con curiosidad por saber (ui!n saldra del vehculo. Lo (ue vio lo de1$ +ro mientras beba. 9&a matrona del otro d)a8 Gra%$ de un %olpe la bebida hirviente. 9+so significaba08 En el eHterior la se"ora de Ghomas Bennet estaba arre%l2ndose el vestido y el chal prepar2ndose para subir las escaleras de 3ether+ield. Gras ella venan la se"orita Jane Bennet y otra hermana (ue ayudaban a su madre en esos preparativos y detr2s asomando li%eramente la cabeza por la portezuela se encontraba la se"orita Elizabeth Bennet. La se"ora Bennet se dio la vuelta y le hizo un comentario a su hi1a cuando ba1aba del carrua1e. La se"orita Elizabeth respondi$ y lue%o le lanz$ una +u%az sonrisa de complicidad a su hermana mayor mientras su madre proceda a subir las escaleras. El hecho de haber sido testi%o involuntario de ese intercambio ntimo hizo (ue Darcy se sonro1ara de incomodidad y se retirara ense%uida de la ventana. Al dar media vuelta vio un asiento vaco (ue tena una eHcelente perspectiva de la puerta y se apoder$ de !l. Desde lue%o la a%itaci$n (ue tuvo lu%ar en la ventana no pas$ inadvertida para los hermanos Bin%ley. /aroline se volvi$ hacia su hermano con el ce"o +runcido !ste se disculp$ ense%uida con el vicario y se diri%i$ r2pidamente hacia la ventana. Al ver s$lo un coche vaco (ue se retiraba de la entrada dio media vuelta para buscar a Darcy cuando se abrieron las puertas del sal$n. Apareci$ Ctevenson y con una voz aho%ada por la contenci$n de toda emoci$n anunci$& ,La se"ora de Ghomas Bennet la se"orita Bennet las se"oritas Elizabeth Jary /atherine y Lydia Bennet-. *or un instante se hizo un completo silencio en el sal$n tan portentoso como el (ue se produce antes de la aparici$n de una novia. Cin percatarse de la eHpectaci$n causada por su lle%ada la se"ora Bennet reprendi$ a una de sus hi1as (ue vena detr2s para (ue de1ara de moverse y entr$ en el sal$n para presentarle sus respetos a la an+itriona. /uando las chicas Bennet +inalmente aparecieron en el umbral todo el sal$n pareci$ soltar la respiraci$n contenida. La se"orita Bennet un poco ruborizada sonri$ con delicadeza ante las damas y los caballeros (ue la saludaron mientras avanzaba hacia la se"orita Bin%ley. La hermana m2s 1oven entr$ tan pe%ada a la mayor (ue casi tropieza con la cola del vestido de !sta lo cual le proporcion$ la eHcusa para a%arrarse del brazo masculino m2s cercano en busca de apoyo. 7i!ndose y ;;
a%itando los rizos salud$ al 1oven o+icial por el nombre y pronto estuvo rodeada de 1$venes caballeros y o+iciales lo cual le hizo olvidar por completo la obli%aci$n de presentarle sus respetos a las damas de la casa. Darcy observ$ con aprensi$n c$mo Bin%ley se abra paso entre el corrillo de personas (ue rodeaba a sus hermanas y se detena 1unto al div2n como si (uisiera saludar apropiadamente a las reci!n lle%adas. /on cierto alivio not$ (ue su ami%o saludaba a la se"orita Bennet con toda +ormalidad y correcci$n aun(ue tal vez con una mirada un poco m2s intensa de lo habitual. 8n chillido se%uido de una risita atra1o nuevamente la atenci$n de Darcy hacia los o+iciales donde identi+ic$ su ori%en en la tan esperada ,se"orita LydiaA pesar de su decisi$n la mirada de Darcy se desliz$ otra vez hacia la puerta (ue ahora enmarcaba a la Iltima reci!n lle%ada. La se"orita Elizabeth Bennet. Cu lle%ada hizo (ue m2s de un 1oven o+icial abandonara su lu%ar y avanzara hacia la puerta. Esos movimientos pronto la ocultaron de la vista de Darcy pero no antes de (ue !l pudiera apreciar en su rostro una eHpresi$n de irona (ue +ue reemplazada por una sonrisa al responder al a+ectuoso saludo de sus ami%os. En realidad la naturaleza de dicha eHpresi$n sorprendi$ a Darcy. Anconscientemente se levant$ de la silla en busca de un 2n%ulo desde el (ue pudiera observar me1or a la dama hasta (ue se encontr$ para su dis%usto 1unto a /harles tras el div2n 1usto en el momento en (ue la se"orita Elizabeth se inclinaba para saludar a la se"orita Bin%ley. Jir2ndola +i1amente Darcy tuvo la esperanza de captar al%In rastro de esa eHpresi$n de irona (ue ya comenzaba a atribuirle a su propia ima%inaci$n. La se"orita Elizabeth Bennet todava tena inclinada la cabeza cuando se levant$ pero Darcy pudo ver (ue tena apretado el labio in+erior y se lo morda en un vano intento por evitar (ue apareciera un hoyuelo. Ella mir$ +u%azmente hacia arriba antes de ba1ar nuevamente la mirada como era apropiado. 95j#8 9!)' yo no estaba equivocado8 9"u criatura tan insolente8 Darcy se enderez$ y se +elicit$ por no haberse de1ado en%a"ar por la modesta eHpresi$n (ue apareca en a(uel momento en el rostro de la se"orita Bennet mientras miraba a su an+itriona. KCe"orita Elizabeth Ksalud$ la se"orita Bin%ley arrastando las palabrasK. #a conoce a mi hermano el se"or Bin%ley 'verdad) KCin esperar a recibir una respuesta a su pre%unta la se"orita Bin%ley se"al$ a su hermano (ue estaba detr2s de ella K/harles K comenz$ a decir mientras %iraba la cabeza para mirar a su hermano por encima del hombro K la se"orita Elizabeth Ben9 KFuese lo (ue +uese a decir (ued$ de repente atascado en su %ar%anta al ver no s$lo a su hermano sino tambi!n a Darcy esperando con ansiedad la presentaci$nK. Ce"orita Elizabeth Bennet Krepiti$ +orzando un poco la sonrisa. La invitada se inclin$ para hacer otra reverencia al mismo tiempo (ue /harles haca una li%era inclinaci$n. Esta vez cuando se levant$ Darcy not$ (ue lo hizo con una actitud decididamente m2s suave. KCe"orita Elizabeth creo (ue nos conocimos brevemente durante el baile del viernes pasado as (ue ya han transcurrido tres das desde (ue le debo una disculpa. KLa sonrisa de Bin%ley traicionaba la seriedad de sus palabras. K'8na disculpa se"or Bin%ley) Krespondi$ ella con el mismo 2nimoK. Aceptar! encantada cual(uier disculpa (ue ten%a (ue o+recerme pero insisto en (ue primero me
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in+orme usted de las circunstancias (ue la ocasionaron. *or +avor se"or ilIstreme si es usted tan amable. K'Ansiste usted en recibir una con+esi$n adem2s de una disculpa) KLa +in%ida actitud horrorizada de Bin%ley le arranc$ una encantadora y discreta sonrisa a su interlocutora. K=Desde lue%o> # h2%alo ense%uida o su sentencia ser2 mucho m2s severa. K=Dios me libre lo con+esar! todo> Ce trata de lo si%uiente& una vez +inalizado el baile (ue usted tan amablemente me hizo el honor de concederme la de1! abandonada con la pobre eHcusa de ir en busca de unos re+rescos. '8na ver%Renza no es as se"orita Elizabeth) KC as es se"or. Debera estar mortalmente o+endida por seme1ante descortesa. K8na serie de circunstancias lo 1usti+ican se lo ase%uro Kse apresur$ a eHplicar Bin%leyK. #o tena la intenci$n de re%resar con usted por supuesto. *ero mientras me acercaba a la mesa descubr (ue la se"orita Bennet pareca necesitar mucho m2s ese re+resco as (ue decid llevarle uno a ella primero. Desa+ortunadamente cuando me dispona a diri%irme a usted +ui abordado por el camino por dos no por tres caballeros9 K'Calteadores de caminos sin duda) KLo interrumpi$ ElizabethK. Le advierto se"or Bin%ley (ue lo Inico (ue calmara mi indi%naci$n sera el ata(ue de tres asaltantes como mnimo. KC +ueron tres salteadores estoy se%uro Kcon+irm$ Bin%ley adoptando tal actitud de desesperaci$n (ue Elizabeth no pudo reprimir la risa a la (ue se sum$ inmediatamente !l. KEst2 usted perdonado se"or Bin%ley pero s$lo por(ue su abandono se debi$ al deseo de ayudar a mi hermana. Dicha %entileza siempre debe ser alentada. K4racias. Es usted muy amable se"orita Bennet. KBin%ley mir$ a su lado y se encontr$ con la eHpresi$n cautelosa de DarcyK. *ero soy ne%li%ente y pronto me ver! obli%ado a o+recerle otra disculpa por la cual no ser! perdonado con tanta +acilidad. K Bin%ley se enderez$K. Ce"orita Elizabeth Bennet 'me permite presentarle a mi ami%o el se"or Darcy) Darcy no se sinti$ capaz de inter+erir en la charada representada por Bin%ley y la se"orita Bennet y 1usti+ic$ su reticencia en el hecho de (ue no haban sido adecuadamente presentados. La habilidad de la muchacha para responder con in%enio lo sorprendi$. Ce de1$ absorber por completo por la pe(ue"a +arsa pero cuando Bin%ley retom$ el tono +ormal y los present$ Darcy volvi$ de nuevo al presente. La actitud con (ue la se"orita Bennet acept$ la presentaci$n +ue pens$ Darcy inusualmente contenida teniendo en cuenta el buen humor (ue haba demostrado con Bin%ley. Darcy sinti$ (ue asuma otra vez su tensa actitud de indi+erencia. KDarcy ten%o el placer de presentarte a la se"orita Elizabeth Bennet y si me disculp2is veo (ue su hermana parece estar necesitando al%o y yo soy el Inico (ue sabe d$nde est2. K 7espondiendo con un %ui"o a la cara de alarma de su ami%o Bin%ley hizo una inclinaci$n y se march$ apresuradamente hacia donde estaba la se"orita Bennet. ;@
KCe"or Darcy Kmurmur$ Elizabeth. 8na vez (ue ella hizo la oportuna reverencia y !l le correspondi$ Darcy trat$ de buscar al%o (ue decir mientras se reprenda mentalmente por (uedar atrapado precisamente en medio de una situaci$n (ue haba decidido evitar. Cin tener todava una estrate%ia para romper el hielo cay$ en las trivialidades sociales (ue tanto detestaba mientras +i1aba la mirada en al%o (ue estaba aparentemente m2s all2 de la muchacha. KEncantado se"orita Bennet. 'Lleva mucho tiempo viviendo en Jeryton) KGoda mi vida se"or Darcy. KEntonces 'nunca ha estado en Londres) Kpre%unt$ Darcy con sorpresa. K.e tenido oportunidad de visitar Londres se"or pero no durante la temporada de eventos sociales si es eso a lo (ue se re+iere con ,estar en Londres-. La aspereza del tono de la muchacha hizo (ue Darcy +runciera un poco el ce"o mientras se pre%untaba (u! habra (uerido decir y sin darse cuenta la mir$ directamente a la cara. La se"orita Elizabeth pareca toda inocencia pero al%o le di1o (ue a(uello no era cierto. Gal vez era la manera casi imperceptible en (ue haba enarcado una de sus bien +ormadas ce1as o la tendencia de su hoyuelo a asomarse. 3o obstante Darcy saba (ue estaba siendo ob1eto de una burla. # no le %ust$ sentirse as. K#o no dira (ue el hecho de haber via1ado a Londres s$lo para visitar tiendas de modistas es haber estado realmente en la ciudad Kreplic$ con +rialdad. K=Ce"or Darcy es usted demasiado amable> KLa sonrisa de la muchacha era tan a+ectada (ue Darcy supo ense%uida (ue no deba tomarla por otra cosa (ue una +alsedad y (ue su intento de disminuir la impertinencia de la muchacha haba +racasado estrepitosamente. Entrecerr$ los o1os. '*or (u! raz$n deba ella +in%ir un sentimiento de %ratitud) =Estaba claro (ue !l no haba tenido intenci$n de elo%iarla> Cus sospechas sobre el prop$sito de la muchacha se con+irmaron r2pidamenteK. =/$mo pude un caballero tan distin%uido como usted pensar (ue mi vestido es un dise"o londinense> Je temo (ue debo desen%a"arlo se"or. C$lo se trata de una con+ecci$n local pero ten%a la se%uridad de (ue le repetir! a mi modista su amable cumplido. KElizabeth hizo otra +u%az inclinaci$n antes de (ue Darcy (ue aIn no sala de su asombro pudiera pensar en una respuesta coherente y di1oK& *or +avor discIlpeme se"or Darcy. Ji madre me necesita. 5mable cumplido 9>aya un cumplido8 Jientras +ar+ullaba en silencio Darcy se (ued$ mirando c$mo la se"orita Elizabeth se abra paso a trav!s del sal$n (ue ahora s estaba abarrotado. Gal como acababa de decirle se diri%i$ hasta donde estaba su madre deteni!ndose brevemente para intercambiar saludos con ami%os o vecinos 1unto a los cuales pas$ desliz2ndose con ele%ancia. Darcy obli%$ a su cabeza a de1ar de dar vueltas en crculo y trat$ de volver al principio al momento en (ue ella haba entrado por la puerta y en su rostro se re+le1$ la opini$n (ue tena de sus an+itriones. O m#s e3actamente' de su anfitriona se corri%i$ Darcy y record$ la animada conversaci$n (ue sostuvo con /harles y su %enuina sonrisa. Darcy mir$ a su alrededor en busca de la se"orita Bin%ley y la descubri$ con +acilidad rodeada por un crculo de invitados (ue se%In pareca escuchaban con atenci$n cada una de sus palabras. En ese momento ella estaba contando al%o acerca de la ,terrible multitud- (ue haba en casa de lord y lady9 lo (ue ella le haba dicho a lady9 y cu2l haba sido su respuesta al in%enioso comentario del se"or9 en+atizando ;<
todo con una altivo suspiro y el ele%ante %esto de enco%erse de hombros. El %rupo solt$ una carca1ada y Darcy not$ (ue varias 1ovencitas trataban de imitar el adem2n de /aroline al tiempo (ue una oleada de hombros suba y ba1aba. Elizabeth Bennet no estaba entre ellas pues se encontraba ocupada con un pe(ue"o crculo de admiradores y ami%as cercanas. 3o la se"orita Elizabeth Bennet no estaba impresionada con la so+isticaci$n londinense de la se"orita Bin%ley o de la se"ora .urst y tampoco pareca sentir la necesidad de modi+icar su manera de ser para imitar la %racia de /aroline como estaban haciendo sus vecinas en ese preciso momento. En lu%ar de eso pens$ Darcy comprendi!ndolo por +in =a la se"orita Bennet le pareca (ue la conducta de la se"orita Bin%ley era reprobable> A 1uz%ar por la eHpresi$n de burla de sus o1os le1os de cultivar una amistad con la se"orita Bin%ley la se"orita Elizabeth pareca haberle asi%nado un lu%ar entre las cosas ridculas como hara uno con una relaci$n divertida pero un poco alocada. Despu!s de satis+acer su deseo de saber (u! se propona la se"orita Elizabeth Bennet Darcy encontr$ (ue a(uel descubrimiento haba en%endrado en !l dos emociones e(uivalentes pero opuestas (ue luchaban valerosamente en su pecho. La primera era la indi%naci$n (ue le causaba la impertinencia de una dama (ue se atreva a 1uz%ar a sus superiores. La se%unda era el impulso de rerse por estar de acuerdo con su 1uicio. 8na chispa de humor casi haba sur%ido en los o1os de Darcy cuando +ue asaltado por el recuerdo de (ue la se"orita Bin%ley no era el Inico residente de 3ether+ield (ue le causaba %racia a la se"orita Elizabeth Bennet. La chispa de humor +ue suprimida sin piedad cuando volvi$ a pensar en la manera en (ue la se"orita Elizabeth se comportaba con !l. Ella le haba propinado un buen vapuleoL a Darcy no le (ued$ m2s remedio (ue reconocerlo con imparcialidad. La manera en (ue haba lo%rado dar la vuelta a su insultante comentario apenas dis+razado para convertirlo en un supuesto elo%io haba sido ma%istral. *ero '(u! le haba sucedido para hablarle as a a(uella muchacha) Darcy revivi$ mentalmente los sucesos de su encuentro. 'Acaso haba sido la rudeza de la respuesta de la 1oven a sus desesperados intentos por entablar una conversaci$n banal o tal vez se haba molestado desde el principio debido al evidente cambio de actitud de ella despu!s de (ue Bin%ley se la presentara) A ella le %ustaba Bin%ley pero '(u! pensaba de !l de Darcy) ?e considerar# el mismo tipo de personaje que la se,orita Bingley se pre%unt$ o no ser# que su manera de comportarse es slo una farsa' un juego de coqueter)a con el que espera atraer mi atencin De manera distrada Darcy comenz$ a darle vueltas al anillo de rub (ue llevaba en el dedo me"i(ue. '*odra tratarse de otra cosa totalmente distinta) 7ecord$ c$mo la se"orita Bennet haba bromeado con Bin%ley sobre el hecho de (ue !l la hubiese i%norado en el baile y su amenaza de eHi%ir un casti%o. De repente sinti$ (ue los mIsculos de su est$ma%o se contraan pues volvi$ a repasar mentalmente los sucesos del baile. =Eso era> =Gena (ue ser> La se"orita Bennet haba alcanzado a or su imprudente y desconsiderado comentario. K=Adiota> KEl insulto hacia s mismo se escap$ de sus labios. 5l no haber recibido una disculpa' ella piensa e3igir lo que le corresponde a fuer1a de ingenio . /onsider$ su teora mientras observaba atentamente el ob1eto de sus cavilaciones (ue en ese momento se encontraba conversando animadamente con la se"orita Lucas. "u deber)a hacer' si es que debo hacer algo se pre%unt$ con sentimiento de culpa. Deba eHcusarse con la muchacha sin duda pero '(u! poda decir& ,DiscIlpeme se"orita Bennet me comport! como un pat2n el viernes pasado-) # si lo hiciera 'cu2l sera la respuesta de ella) 'Lo ;D
perdonara con un bonito discurso o aprovechara la ocasi$n para hacerle un desplante +rente a todo el mundo) Darcy hizo una pausa en medio de su re+leHi$n sobre la posibilidad de cerrar los o1os y masa1earse las sienes con los dedos. 3o no importaba (ue !l hubiese herido el or%ullo de la muchacha no se arries%ara a su+rir el reproche de una campesina cual(uiera s$lo para el entretenimiento de ella o sus ami%as. Ci ella hubiese decidido %uardarle rencor estara obli%ado a hacerlo pero tal como estaban las cosas Elizabeth haba optado por desen+undar la espada. Darcy volvi$ a levantar la vista y encontr$ a Elizabeth Bennet al lado de su hermana mayor mientras las dos miraban una carpeta con los Iltimos dibu1os de la se"orita Bin%ley. 9Un movimiento auda18 Darcy sonri$ para sus adentros. 95hora la entiendo' pero me temo que usted est# equivocada si cree que puede jugar a ese juego conmigo8 8na mirada sarc2stica acompa"$ entonces a su sonrisa mientras se inclinaba para dedicarse a la tarea de descubrir todas las cualidades de su adversaria. Ce entretuvo dando una vuelta por el sal$n intercambiando una palabra a(u un saludo all2 con los nuevos vecinos de Bin%ley y de paso observando a Elizabeth Bennet sin ser visto. Ce dio cuenta de (ue su voz era bien modulada y a%radable al odo aun(ue no le result$ eHtra"o despu!s de haberla odo cantar en la i%lesia el da anterior. La +orma de comportarse entre sus ami%as mostraba una espontaneidad y una sinceridad encantadoras pero (ue ciertamente no re+le1aban la conducta (ue se esperaba de una se"orita del nivel social al (ue !l estaba acostumbrado. Cu rostro decidi$ Darcy era de la variedad ,lechera-& redondo limpio y saludable pero carente de la distinci$n (ue se necesitaba para (ue +uera considerado modernamente cl2sico. Ce mova con bastante %racia reconoci$ Darcy pero el temblor de su vestido de1aba intuir una +alta de simetra en su +i%ura (ue no le habra a%radado a un purista. Poco com4n en sus modales' eso es seguro sentenci$ Darcy pero le falta la gracia f)sica y social que revela una educacin verdaderamente aristocr#tica- +s bueno para ella que los oficiales estn cautivados' porque eso es lo m#s lejos a lo que podr# aspirar- Darcy esper$ en vano a (ue sus emociones secundaran su veredicto pero !stas se mostraron poco dispuestas a aceptar ese 1uicio y en lu%ar de eso eHi%ieron m2s in+ormaci$n de manera (ue la decisi$n +inal sobre la dama (uedara pospuesta para una +echa posterior. Al volver su atenci$n sobre la +amilia de la muchacha Darcy no encontr$ las mismas reservas. 3adie (ue tuviera o1os u odos poda de1ar de notar los modales estridentes y claramente calculadores de su madre y el atrevimiento descarado de sus hi1as m2s 1$venes cuya Inica disculpa era su 1uventud. Darcy suspir$ con +uerza para eHpresar su dis%usto con ellas. KMamos vamos Darcy (u! actitud tan ne%ativa. Estoy se%uro de (ue la partida de caza de ma"ana ser2 muy a%radable. KAbsorto en su debate interno Darcy apenas haba notado (ue estaba cerca de Bin%ley y el %rupo de caballeros (ue lo acompa"aban. Era evidente (ue estaban planeando una cacera y su resoplido haba sido interpretado como la eHpresi$n de su dis%usto ante la idea. *ero nada podra estar m2s le1os de la verdad. 8n da al aire libre con perros y armas ale1ado de las intri%as de un sal$n social de provincias era eHactamente lo (ue necesitaba. KAl contrario Bin%ley una idea eHcelente. KDarcy palme$ a su ami%o en el hombro y el alivio en%endrado por la perspectiva de un da as hizo (ue estuviera m2s comunicativo de lo acostumbrado entre desconocidosK. /aballeros 'ya les ha hablado ;E
Bin%ley de su m2s reciente ad(uisici$n) Es la escopeta li%era m2s hermosa (ue ustedes hayan visto9 ##### J2s tarde durante la cena la se"orita Bin%ley estaba relatando los sucesos de la ma"ana a (uienes se hallaban sentados a la mesa. Antes de (ue se anunciara la cena el se"or .urst se eHcus$ diciendo (ue tena un terrible dolor de cabeza y ahora se encontraba +eliz en su habitaci$n ocupado con un botell$n de brandy mientras sus compa"eros y su esposa +ormaban parte de la audiencia de la se"orita Bin%ley. Bin%ley se sent$ c$modamente en su asiento en la cabecera de la mesa y se dedic$ a prestarle a su hermana toda la atenci$n (ue le permita su bondadosa naturaleza. La aparente compostura de la se"orita Bin%ley esa ma"ana cuando se marchaban los invitados no haba en%a"ado a Darcy ni por un instanteL era evidente (ue arda en deseos de contar analizar criticar y re%odearse. Jientras esperaban en el sal$n de armas a (ue los llamaran para cenar Bin%ley le advirti$ a Darcy (ue cual(uier intento de detenerla sera inItil. Di1o (ue le dara a su hermana rienda suelta Kcomo si pudiera hacer otra cosaKy (ue Darcy deba prepararse para una velada de habladuras y maliciosa satis+acci$n. K# no no puedes ale%ar (ue tienes dolor de cabeza pues esa eHcusa ya ha sido utilizada por el se"or .urst. =# si crees por un momento (ue podr2s huir de lo (ue ni si(uiera yo (ue soy su hermano puedo escapar est2s completamente loco> Eso +orma parte de ser el hermano de una mu1er cuya primordial preocupaci$n es lle%ar a los primeros crculos de la sociedad. KBin%ley suspir$ cerrando un o1o y mirando otra vez por el ca"$n de la escopeta li%era para revisar el Iltimo a1uste de la miraK. Ella tiene (ue eHaminar eHhaustivamente los acontecimientos de hoy. 'Ou! opinas) Ka"adi$ alcanz2ndole el ri+le a DarcyK 'est2 bien) K'El deseo de pertenecer a los crculos m2s altos de la sociedad o sus m!todos para lle%ar a ellos) Krespondi$ Darcy mientras se llevaba el arma a la me1illa y apoyaba la culata contra el hombro. K=3in%uno de ellos> Je re+iero a la mira Krespondi$ Bin%ley de manera ta1ante y lue%o %uard$ silencio mientras Darcy un poco arrepentido por su li%ereza revisaba la alineaci$n. /uando termin$ ba1$ el arma del hombro y se la puso a Bin%ley en las manos. K/harles9 Kcomenz$ a decir. KGienes mucha suerte de tener la hermana (ue tienes Darcy Klo interrumpi$ Bin%ley en voz ba1aK. La se"orita Darcy no te atormenta tanto. 'Acaso te ha dado un solo minuto de preocupaci$n) KDarcy se (ued$ inm$vil al or las palabras de su ami%o y esper$K. Ella es mucho m2s 1oven (ue tI y estar2 en la cima de la sociedad tan pronto como sea presentada Kcontinu$ Bin%ley sin notar el silencio de Darcy. Lue%o comenz$ a rerse entre dientesK. =Ama%nate si 4eor%iana +uera mi hermana menor> KBin%ley invit$ a Darcy a rerse con !l de a(uella absurda ideaK. 0h sera demasiado delicioso. K8n %olpe en la puerta termin$ con la diversi$n y Ctevenson anunci$ la cenaK. Ah el deber llamaL y ami%o mo se re(uiere tu presencia aun(ue s$lo sea para ayudar a reco%er los pedazos de lo (ue (uedar2 de nuestros vecinos cuando ella termine Kdi1o Bin%ley. ;F
De acuerdo con lo prometido Bin%ley no intent$ diri%ir la conversaci$n durante la cena eHcepto por un ocasional ,=Chhh shhh /aroline- y unas cuantas sacudidas de cabeza. El hecho de encontrar tan poca resistencia a sus comentarios pareci$ animar a la se"orita Bin%ley haci!ndole pensar (ue sus observaciones y opiniones eran compartidas por (uienes la acompa"aban en la mesa. La se"ora .urst desde lue%o se haca eco de los sentimientos de su hermana o los adornaba y ambas se animaban mutuamente a alcanzar un nivel m2s alto en la crtica y la ridiculizaci$n. KMamos Louisa =eso es tan cruel> KLa se"orita Bin%ley le dio un %olpecito a su hermana en la mano. La se"ora .urst di1o estar arrepentida hasta (ue su hermana continu$ con maliciaK& #o s$lo le cont! dos barbillas a la se"ora pero claro yo no tuve el placer de verla sentada como tI. KLa se"ora .urst de1$ escapar un pe(ue"o chillido y se cubri$ la boca con la mano mientras la se"orita Bin%ley se recostaba en su silla con una sonrisita disimuladaK. En realidad estos pueblerinos no son muy interesantes. KLe laz$ una discreta mirada a DarcyK. Los caballeros s$lo hablan de caballos y caceras. =# las damas> =3in%una de ellas pudo hacer un solo comentario sobre la moda actual o ha tenido el mnimo contacto con el teatro> # la poesa probablemente es un idioma tan desconocido a(u como el italiano Kconcluy$ diri%iendo una maliciosa sonrisa a Darcy. La se"ora .urst solt$ una risita indul%ente pero la +alta de respuesta por parte de Darcy hizo (ue la se"orita Bin%ley si%uiera un camino m2s directo. K/harles he decidido aceptar esta semana tres invitaciones particulares a cenar y otra para tomar el t!. *or +avor ten la bondad de reservar al%o para eso. K'*uedo pre%untarte (uerida hermana d$nde tenemos esos compromisos) K Bin%ley entrelaz$ los dedos y apoy$ la barbilla sobre los pul%ares %ir2ndose y haciendo un %ui"o a Darcy. KEl mi!rcoles por la noche con el #C(uire JustinL el 1ueves con el se"or y la se"ora Sin%. A ellos se les tiene por %ente bastante importante y se dice (ue tienen una renta de tres mil libras al a"o =ima%nate> El viernes cenamos en casa del coronel Forster y su esposa. '/rees (ue la mu1er se re as a prop$sito Louisa o acaso soy la Inica a la (ue le parece un burro) KA medida (ue iba oyendo los nombres Bin%ley se iba hundiendo un poco m2s en la silla y al mencionar al coronel en su rostro apareci$ una eHpresi$n totalmente desesperanzadoraK9 # la noche del s2bado en casa de sir 5illiam Lucas. K La se"orita Bin%ley hizo una marca al lado del Iltimo nombre de su lista y levant$ la mirada 1usto a tiempo para ver c$mo se animaba su hermanoK. 'Ge parece bien /harles) KDe1o el aspecto social de esta empresa en tus h2biles manos /aroline. C$lo te pido (ue me de1es al%In tiempo para ocupaciones m2s masculinas y (ue mientras estemos a(u pro%rames asistir a los servicios reli%iosos. /on re%ularidad Ka"adi$ con una mirada (ue transmita el mensa1e de (ue no aceptara ob1eciones.
#T$tulo %ue sol$a ostentar en Inglaterra el %uienes se les lla aba seor!" 'N de la T( a&or propietario de un pueblo, %ue lo situaba por enci a de los gentlemen locales, a
Al or eso los o1os de la se"orita Bin%ley se posaron involuntariamente sobre Darcy en cuya mirada se vea re+le1ada la m2s pro+unda indi+erencia. KDesde lue%o /harles. Eso est2 +uera de toda discusi$n como bien sabes. ;?
KAhora Kdi1o Bin%ley aprovechando el !Hito de su petici$n y el estado de con+usi$n de su hermanaK me %ustara se"alar (ue la ma"ana ha transcurrido estupendamente. /aroline mereces una +elicitaci$n. KLa se"orita Bin%ley protest$ con dulzuraK. 3o ten%o la menor duda de (ue nuestra ,ma"ana de puertas abiertas- ser2 tema de muchas conversaciones y (ue hemos entrado con el pie derecho en la sociedad de .ert+ordshire. KBin%ley le permiti$ a su hermana la oportunidad de restarle importancia a su lo%ro aun(ue brevemente y continu$ con determinaci$nK& Debes saber (ue he pro%ramado una partida de caza para ma"ana por la ma"ana y espero (ue ven%an seis o m2s caballeros. Ci tI haces los arre%los para el desayuno y lo noti+icas al personal de la casa yo me encar%ar! de anunciarles nuestros planes al encar%ado de las caballerizas el vi%ilante del campo y el %uardabos(ues. KBin%ley %olpe$ los brazos de la silla con los dedos al enumerar cada detalle con la cara ro1a de +elicidad por saberse due"o de una propiedad donde poda ordenar cuanto deseabaK. Ja"ana ser2 mi turno (ueridas hermanas de ir m2s all2 del punto al (ue hab!is lle%ado hoy. Durante el si%uiente intercambio de pre%untas advertencias y aseveraciones entre Bin%ley y sus hermanas Darcy volvi$ a concentrarse en sus propios pensamientos. .aba notado la desilusi$n de su ami%o al no or un nombre concreto entre la lista de compromisos sociales de su hermana y a continuaci$n su entusiasmo ante la menci$n de sir 5illiam. Al haber observado personalmente la estrecha relaci$n de la se"orita Lucas con una de las hermanas Bennet no +ue di+cil deducir la raz$n del sIbito entusiasmo de Bin%ley. @l espera que la se,orita Bennet tambin est presente- +s totalmente probable&o que significa que0 Darcy de1$ (ue su pensamiento (uedara inconcluso y se obli%$ a concentrarse de nuevo en el problema de su ami%o y la se"orita Bennet. Estir$ la mano para tomar su vaso de vino y balanceando suavemente la copa en la mano a%it$ su contenido mientras miraba distradamente el l(uido de color ro1o oscuro. Ouiz2s estaba viendo en la de+erencia de Bin%ley por la se"orita Bennet al%o m2s de lo (ue haba o habra al%una vez. Cu ami%o haba sido el primero en admitir su propensi$n a enamorarse y desenamorarse m2s r2pido de lo (ue se reproduce una liebre. 3o haba raz$n para suponer (ue a(uella atracci$n era distinta. Darcy se llev$ el vaso a los labios y palade$ moment2neamente el vino antes de de1arlo deslizar por la %ar%anta y sentir su calidez. (eja que las cosas sigan su curso- Ofrcele otros incentivos para distraer su atencin- ?antenlo ocupado con .etherfield- Darcy volvi$ a colocar el vaso sobre la mesa con cuidado. Con seguridad esto pasar#Gan pronto como Darcy de1$ el vaso en la mesa su an+itriona le hizo una se"a al mayordomo para (ue volviera a llen2rselo pero !l cubri$ la copa con la mano y ne%$ con la cabeza. K'Acaso el vino no es de su a%rado se"or Darcy) Kpre%unt$ la se"orita Bin%ley con dili%enciaK. Ci lo desea pedimos otra botella. K3o no se in(uiete Krespondi$ DarcyK. El vino es eHcelente. K/omenz$ a levantarse de su asiento pero la se"orita Bin%ley se apresur$ a detenerle. KCe"or Darcy no puede usted de1arnos tan pronto. Godava no hemos odo sus impresiones sobre la sociedad de .ert+ordshire. KJir$ alrededor de la mesa en busca de apoyo para su re(uerimientoK. Estoy se%ura de (ue ser2 muy interesante. :B
Darcy mir$ a Bin%ley buscando disimuladamente su ayuda pero su ami%o se limit$ a hacer una mueca y enco%erse de hombros. Despu!s de lanzarle una mirada +eroz Darcy volvi$ a tomar asiento y adopt$ una actitud de indi+erencia hacia las damas. KGal como usted ha dicho se"orita Bin%ley los lu%are"os de a(u ,no son muy interesantes-. Cin embar%o ellos son lo (ue comInmente se llama ,el mIsculo del Amperio- y en la medida en (ue dependamos de ellos para (ue proporcionen la tan necesaria +uerza +sica tal vez sea il$%ico (ue esperemos un eHceso de in%enio. De las dos damas la se"orita Bin%ley +ue la primera en recuperar la compostura pero no antes de recurrir a la servilleta para limpiarse las l2%rimas (ue la risa haba de1ado en sus o1os. K*ero '(u! hay de las damas se"or Darcy) K8n destello malicioso ilumin$ sus o1osK. Ce%uramente no incluir2 a las mu1eres en el suministro de la +uerza +sica 'o s) KDe nin%In modo se"orita Bin%ley. 3o sera tan desconsiderado. K*ero se"or Kinsisti$ ellaK usted ha aceptado su +alta de +uerza +sica y ha desestimado su in%enio '/on (u! criterio entonces podemos clasi+icar a las damas de .ert+ordshire) K8sted apunta a la caracterstica m2s obvia cuando se trata de mu1eres se"orita Bin%ley. Desea (ue yo comente sus atributos +sicos su belleza si (uiere. KEnormemente inc$modo con el %iro de la conversaci$n Darcy se"al$ a Bin%leyK. Es a su hermano y no a m a (uien debera pedirle ese 1uicio. K3osotras sabemos lo (ue piensa /harles Krespondi$ la se"orita Bin%ley con un matiz de irritaci$n en la vozK. *ara !l todas son diamantes preciosos. Lo (ue nos %ustara or en su opini$n. '3o es as hermana) KC se"or Darcy por +avor cu!ntenos Kpidi$ la se"ora .urst con entusiasmo y lue%o despu!s de lanzarle una mirada a su hermana a%re%$ con tono traviesoK& En especial (uisiera or sus opiniones sobre las muchachas Bennet. KDarcy Kdi1o Bin%ley con cierto timbre de pretendida amenaza en la vozK no tolerar! nin%In comentario sobre la se"orita Jane Bennet (ue no sea del m2s alto nivel. *uedes limitar tu an2lisis a sus hermanas9 'a la se"orita Elizabeth tal vez) Ahora bien ella sera m) ideal de belleza si no +uera por su hermana mayor. El silencio invadi$ el sal$n mientras los tres acompa"antes de Darcy esperaban su respuesta. Al mismo tiempo (ue se limpiaba las manos con la servilleta (ue tena en el re%azo se le pas$ por la cabeza la idea de (ue de una +orma misteriosa la se"orita Elizabeth Bennet se%ua eHi%iendo un casti%o por su estIpida torpeza. As (ue mientras criticaba su rostro su +i%ura y sus modales con toda la despreocupaci$n (ue pudo reunir de1$ bien claro (ue la se"orita Elizabeth Bennet no era su ideal de per+ecci$n en una mu1er.
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La ma"ana de la cacera amaneci$ +resca y despe1ada o+reci!ndoles a los caballeros un eHcelente da. Arropado por los conse1os de Darcy +ruto de su eHperiencia en la or%anizaci$n de esta clase de eventos su naturaleza a+able y su nueva escopeta li%era Bin%ley se inte%r$ con +acilidad entre los cazadores m2s importantes del condado. Cu arma +ue ob1eto de numerosas aclamaciones sus presas alabadas y su compa"a tan solicitada en las +uturas caceras (ue no se le hubiera podido culpar por considerarse el hombre m2s a+ortunado del mundo. A pesar de los repetidos intentos por parte de los otros caballeros de entablar conversaci$n Darcy permaneci$ tercamente en la reta%uardia concentrado en el entrenamiento del 1oven lebrel (ue haba trado con !l en lu%ar de prestar atenci$n a la charla del %rupo. *ens$ (ue lo m2s probable es (ue +uera tal como /aroline Bin%ley haba dicho& ,s$lo hablan de caballos y caceras- y en consecuencia se trataba de una conversaci$n a la (ue Inicamente necesitaba prestar atenci$n de vez en cuando. E incluso eso s$lo lo hizo por /harles para ayudarlo a distin%uir a todo el mundo m2s tarde cuando comentaran los acontecimientos del da alrededor de un vaso de oporto en la biblioteca. Qse era el momento en (ue Bin%ley deba de1ar su huella y Darcy no tena intenci$n de desviar la atenci$n de los habitantes de la zona hacia nada distinto de su ami%o. 7espir$ una %ran bocanada de aire +resco y toni+icante lo retuvo un momento y lo sabore$ tal y como haba hecho con el vino de la cena la noche anteriorL lue%o eHhal$ lentamente lo (ue hizo (ue el campo y el bos(ue +rente a !l comenzaran a vibrar a trav!s del vapor de su respiraci$n. El %rupo haba atravesado el campo sin !l y sus voces se iban desvaneciendo en un silencio (ue alimentaba la paz del alma. Cin embar%o una llamada de atenci$n a la altura de sus rodillas rompi$ de repente a(uella sensaci$n de paz. Darcy se
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puso en cuclillas balance2ndose sobre la planta de los pies mientras acariciaba al perro detr2s de las ore1as. El animal (ue haba de1ado de ser un cachorro tena una patas enormes y lo alentaba una pasi$n por complacer a su amo (ue rayaba en lo c$mico. La mirada de in+inita adoraci$n (ue levantaba hacia Darcy luchaba abiertamente con la pura dicha (ue eHperimentaba por estar al +in al aire libre. Darcy no pudo evitar una sonrisa al ver c$mo la batalla entre obediencia e impulso haca (ue el perro temblara debido a la tensi$n y el entusiasmo. El lebrel le lanz$ +inalmente una mirada de sIplica tan conmovedora (ue Darcy habra tenido (ue ser de piedra para resistirla a pesar de (ue !l mismo no sintiera un eco de la misma lucha en su interior. Le dio al animal una caricia r2pida y vi%orosa y reco%iendo del suelo un palo de buen tama"o se incorpor$ totalmente y mir$ al perro con +irme autoridad. Cabueso y amo se miraron mutuamente atentos a captar en el otro cual(uier asomo de debilidad. Darcy de1$ (ue la tensi$n entre ellos creciera hasta (ue levantando el brazo todo lo (ue pudo lanz$ el palo y %rit$ la palabra m2s hermosa (ue puede esperar or un perro& K=Gr2elo> /omo un resorte muy apretado (ue se suelta de repente el sabueso salt$ hacia delante en silencio totalmente concentrado en su presa. En cuesti$n de se%undos un ruido entre la hierba indic$ (ue el sabueso estaba buscando el palo. Darcy comenz$ a caminar en la direcci$n (ue haba tomado el %rupo se%uro de (ue el entusiasmo del perro por el 1ue%o lo traera otra vez r2pidamente a su lado. El animal no lo decepcion$. Despu!s de (uitarle el palo con di+icultad Darcy lo volvi$ a lanzar pero esta vez no dio nin%una orden. El sabueso se sent$ directamente +rente a !l interponi!ndose en el camino y en sus %randes o1os apareci$ re+le1ada una pre%unta. Darcy esper$. 8n breve aullido de impaciencia se escap$ de su hocico y termin$ con un ladrido a%udo. K=Gr2elo> KLa orden casi pilla al sabueso por sorpresa pero sali$ corriendo y Darcy continu$ su camino apurando el paso. Alcanz$ a los dem2s 1usto cuando el animal re%resaba llevando su tesoro con or%ullo +uertemente apretado entre los dientes. KMaya Darcy su perro debe de ser una criatura de una utilidad increble para usted. El mo s$lo trae la presa =mientras (ue el suyo tambi!n se preocupa por conse%uir la le"a para cocinarla> Kse"al$ 1ocosamente uno de los caballeros (ue estaba con Bin%ley. El %rupo se ri$ de buen a%rado y Darcy los acompa"$. K/aballeros !sta ha sido una ma"ana muy a%radable Kdi1o Bin%ley y esper$ un momento con satis+acci$n pues +ue interrumpido por varios %estos de aprobaci$nK. 4racias9 ha sido un placer. KAnclin$ la cabeza para a%radecer los comentariosK. #o por mi parte encuentro (ue me ha despertado un considerable apetito. 'Ou! tal si re%resamos y vemos (u! ha ele%ido mi cocinero para alimentar a unos caballeros (ue vuelven de una eHitosa ma"ana de cacera) Levantando el arma por encima del hombro Darcy llam$ a su perro para (ue abandonara la bIs(ueda del preciado palo y dio vuelta para diri%irse a 3ether+ield. 8n %olpe en su otro hombro le hizo %irar la cabeza r2pidamente pero se rela1$ de inmediato cuando se dio cuenta de (ue era Bin%ley (ue vena detr2s.
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K'Ou! opinas) Kle pre%unt$ a su ami%o en voz ba1a mientas se (uedaban un poco reza%adosK. '*uedo in+ormar a mis hermanas de (ue he cumplido con mi misi$n) KCin duda al%una Kle ase%ur$ Darcy y a"adi$ con una sonrisa ir$nicaK& *rocura no presentarte a un esca"o en el *arlamento en la pr$Hima elecci$n =por(ue se%uro (ue %anaras si continIas en esta direcci$n> Bin%ley solt$ una carca1ada de +elicidad y lue%o se inclin$ hacia Darcy con %esto conspirador. KCe%In una +uente +idedi%na la +amilia de cierta 1ovencita tambi!n ha aceptado una invitaci$n a cenar en la casa del squire ma"ana por la noche. # Kcontinu$ sin ver el brillo peli%roso (ue apareci$ en los o1os de Darcy al enterarse de a(uella noticiaK aun(ue es probable (ue las encontremos en casa de los Sin% tambi!n es seguro (ue estar2n en la cena del coronel por(ue la hi1a m2s 1oven se%In he sabido es muy ami%a de la esposa del coronel. KGe has olvidado de mencionar la reuni$n en casa de sir 5illiam. Je pre%unto por (u!. KDarcy decidi$ (ue la creciente eHcitaci$n de Bin%ley poda soportar un poco de irona. KAh saba (ue ellas estaran invitadas a esa reuni$n Kcontest$ Bin%ley sin percatarse de las se%undas intenciones de la pre%untaK. =#o me pre%unto c$mo es posible (ue no notaras (ue la se"orita Elizabeth Bennet y la se"orita Lucas son buenas ami%as> /on +recuencia est2n 1untas. KBin%ley sacudi$ la cabeza en se"al de incredulidad y mir$ a DarcyK. De verdad Darcy normalmente eres m2s observador. Darcy solt$ un resoplido al percibir la in%enuidad de Bin%ley pero se abstuvo de corre%irlo. +ntonces' se,orita +li1abeth' parece que estamos destinados a encontrarnos continuamente pens$. ?e pregunto cu#l ser# su pr3ima t#ctica . Bin%ley se ale1$ para reunirse con los otros caballeros y de1$ a su ami%o pensando en las +uerzas (ue necesitara desple%ar para el compromiso del da si%uiente. ##### .acia el +inal de la velada en casa del squire Justin Darcy supo (ue estaba totalmente derrotado. 3ada haba salido como esperaba. Despu!s de evitar cual(uier tipo de bebida +uerte ese da para ase%urarse de tener su+iciente claridad mental haba venido preparado para es(uivar las +rases in%eniosas y los dardos de su in(uietante adversaria. Ci la oportunidad se presentaba y todo sala bien tambi!n tena intenci$n de o+recerle una disculpa. *ero no ocurri$ nin%una de las dos cosas. Al intentar rememorar los acontecimientos Darcy ya +ue consciente de (ue una velada (ue haba comenzado de una +orma tan poco propicia nunca podra me1orar. Lle%aron a la casa del squire con un retraso mucho mayor del (ue se consideraba ele%ante debido a cierto detalle del vestido de la se"orita Bin%ley (ue le dis%ust$ en el Iltimo minuto. # la tardanza result$ ser mayor todava a causa de la desa+ortunada p!rdida de una herradura por parte del caballo principal del carrua1e lo (ue les obli%$ a atravesar el campo a una velocidad menor de la habitual. El aroma almizclado del per+ume de la se"ora .urst :@
(ue pareca invadir el coche estuvo a punto de levantarle dolor de cabeza as (ue cuando +inalmente lle%aron al sal$n de su an+itri$n Darcy apenas poda contener su irritaci$n. Gras insistir en ser el Iltimo del %rupo en presentar sus respetos al an+itri$n Darcy se detuvo un momento en la puerta para aclarar sus ideas y recuperar el e(uilibrio. La se"orita Bin%ley +ue cordialmente recibida por el squire' y !ste le de1$ paso con solemnidad para (ue saludara a su esposa (ue le devolvi$ la inclinaci$n con las hi1as de la casa en medio de un silencio reverencial. Misiblemente complacida con el e+ecto causado por su entrada la se"orita Bin%ley accedi$ a la cortesa de pre%untarles por su salud y poco despu!s se sinti$ +eliz al convertirse en el centro de la atenci$n ante la envidia (ue despert$ su tra1e en la mayor parte de las damas y la manera en (ue los caballeros admiraron la cada de la tela. Lue%o si%uieron los .urst y ense%uida Bin%ley (uien present$ sus respetos y recibi$ un %ran apret$n de manos por parte del squire (ue se disculp$ por la ur%encia de sus ocupaciones (ue lo haban privado del placer de acompa"arlo durante la partida de caza del da anterior en 3ether+ield. KGendr2 (ue contarme (u! le parece su nueva escopeta se"or Bin%ley. .e estado considerando comprar una de ese modelo. KGendr! mucho %usto en cont2rselo todo se"or pero 'no cree (ue una demostraci$n vale m2s (ue mil palabras) Debe venir a 3ether+ield tan pronto le sea posible y probarla usted mismo Kpropuso %enerosamente Bin%ley o+reciendo una invitaci$n (ue consolidaba aIn m2s su aprobaci$n entre los residentes de .ert+ordshire. Lue%o avanz$ para presentarle sus respetos a la esposa de squire siendo recibido con aparente re%oci1o por la buena mu1er y sus hi1as. *or Iltimo Darcy se present$ ante el an+itri$n. KCe"or Darcy Kcomenz$ a decir el squireK he odo (ue tiene un sabueso impresionante. =Ce dice (ue despu!s de traer la presa busca le"a para el +ue%o deshace su morral de caza y lue%o prepara la presa al estilo italiano para la cena> KEl pe(ue"o %rupo de caballeros (ue estaban cerca se rieron con entusiasmoK. Ce"or =d%ame cu2nto vale> =#o ten%o (ue tener esa maravilla> KJis disculpas squire pero creo (ue usted ha sido mal in+ormado Krespondi$ Darcy torciendo un poco el labio in+erior pero sin de1ar de mirar a su an+itri$n con %ran seriedadK. El sabueso todava es muy 1oven y necesita mucho entrenamiento. Lamento decir (ue el estilo italiano aIn est2 m2s all2 de sus capacidades pero como el perro insiste en a"adirle a1o a todo la con+usi$n de su in+ormante es comprensible. KDurante un momento humor velado de Darcy +ue recibido con un silencio sepulcral pero lue%o el squire solt$ una carca1ada y los dem2s le si%uieron. K=Bien hecho se"or Darcy> Meo (ue en ese cerebro hay m2s cosas (ue las (ue revela su rostro. 'Je permite presentarle a mi esposa) KEl s(uire hizo las presentaciones necesarias y Darcy pronto se encontr$ libre para unirse al %rupo de invitados (ue (uisiera. La se"orita Bin%ley y la se"ora .urst estaban bastante ocupadas con sus admiradores. El se"or .urst discuta sobre los m!ritos de 4entlemanNs *ride +rente a 4ray Chadow en la Iltima carrera. Bin%ley estaba atrapado en una conversaci$n sobre caza de la cual era evidente (ue (uera escapar pues a cada poco %iraba la cabeza para mirar alrededor del lar%o sal$n. :<
!)' dnde est#n las hermanas Bennet Ql mismo se sorprendi$ busc2ndolas. Descartando la posibilidad de unirse al %rupo de la se"orita Bin%ley empez$ a pasearse por el sal$n. Estaba a punto de pasar 1unto a un %rupo de personas reunidas alrededor de un so+2 cuando el caballero (ue estaba m2s cerca dio un paso hacia atr2s y casi tropieza con !l. Al tratar de es(uivarlo 1usto a tiempo para no ser derribado se encontr$ cara a cara con la se"orita Elizabeth Bennet. K'Je permite saludarla esta noche se"orita Bennet y desearle una buena velada) Kcomenz$ a decir r2pidamente al tiempo (ue le haca una reverencia tan correcta y ele%ante como si estuviera ba1o la inspecci$n de las reinas de la sociedad londinense. La inclinaci$n de la muchacha +ue i%ualmente correcta. K/laro se"or Kdi1o haciendo una pausa y lue%o a"adi$ con cierta indi+erencia mientras levantaba la vista hacia !lK& Aun(ue el hecho de (ue sea buena depender2 de nosotros 'no es as) KLos labios de la se"orita Elizabeth Bennet se curvaron para +ormar una sonrisa de cortesa (ue apareci$ +u%azmente pero no antes de (ue Darcy se (uedara cautivado por la chispa (ue incluso una sonrisa tan anodina produ1o en sus o1os. La con+usi$n del caballero aument$ cuando ella se hizo a un lado y mir$ a su alrededor con el ce"o li%eramente +runcido %esto (ue !l tuvo (ue admitir (ue resulta adorableK. Ci tiene usted la bondad de eHcusarme se"or Darcy hay al%o (ue re(uiere mi inmediata atenci$n. K*or supuesto se"orita Bennet Klo%r$ decir aun(ue sus palabras s$lo alcanzaron a lle%ar a la espalda de la muchacha (ue se retiraba apresuradamente. Corprendido en cierta +orma por ese tratamiento Darcy pens$ (ue ella continuaba d2ndole su merecido por sus desconsideradas palabras de los dos Iltimos encuentros y (ue ese aparente deseo de evitarlo +ormaba parte de su 1ue%o. *ero cuando la vio consolando a su a%itada madre y ,teniendo una charla- con una de sus hermanas menores vio (ue la brusca manera en (ue la muchacha se haba retirado haba sido le%tima y (ue sus sospechas eran in+undadas. Durante la cena Darcy se sinti$ un poco decepcionado al no haber (uedado estrictamente dentro del crculo de Elizabeth Bennet pues estaba sentado al otro lado de la mesa y dos sillas m2s all2L pero estaba lo su+icientemente cerca para ser testi%o de la manera sencilla y a+able en (ue trataba a los (ue haban tenido la +ortuna de compartir la mesa con ella. /on reticente admiraci$n no pudo de1ar de notar la deliciosa manera en (ue la muchacha le subi$ los 2nimos al hosco y anciano mayor9 y m2s tarde la +orma en (ue le ase%ur$ a un 1oven y tmido %al2n local (ue el nudo de su corbata estaba ,espl!ndido-. #a estuviera intercambiando +rases in%eniosas o escuchando con atenci$n Darcy se dio cuenta de la inusual inteli%encia (ue desple%aban los hermosos o1os oscuros de Elizabeth y se pre%unt$ c$mo haba podido descartarla de manera tan irre+leHiva durante el baile. 8n invitado (ue estaba al otro lado le pidi$ su opini$n sobre cierto tema y Darcy tard$ al%unos minutos en poder volver a +i1ar su atenci$n en el eHtremo de la mesa. Cucedi$ entonces (ue la conversaci$n alrededor de Elizabeth Bennet haba cesado lo (ue le permiti$ la oportunidad de tomar al%o +resco. EHtendi$ su esbelto brazo y a%arr$ la copa entre sus dedos delicadamente +ormados. Darcy observ$ ineHplicablemente +ascinado c$mo se la llevaba lentamente a los labios con una ele%ancia inconsciente. Le dio un sorbo al vino con increble delicadeza y volvi$ a de1ar la copa en su lu%ar. /uando ella hizo a(uel sencillo %esto y volvi$ a poner la mano en el re%azo Darcy solt$ el aire a pesar de (ue no se haba dado cuenta de (ue haba estado conteniendo la respiraci$n. 72pidamente :D
desvi$ los o1os antes de (ue ella pudiera notar su inapropiado comportamiento y los diri%i$ a su propio vaso. Cinti$ (ue el pulso se le aceleraba (ue su manera de a%arrar la copa no demostraba la misma se%uridad con (ue ella lo haba hecho y (ue el vino se balanceaba peli%rosamente. "u te est# sucediendo se reprendi$ a s mismo. Lue%o tra%$ el l(uido ro1izo sin saborearlo. El squire ech$ hacia atr2s su asiento se levant$ de la mesa y su%iri$ haciendo un %ui"o a todos los invitados (ue ahora los caballeros podan dis+rutar de al%o (ue su administrador haba ad(uirido para a(uellos (ue saban reconocer lo bueno. Los estaba esperando en el sal$n de 1ue%osL 'les %ustara acompa"arlo) Darcy se levant$ con los otros caballeros sinti!ndose al mismo tiempo ansioso por salir y reacio a hacerlo por razones (ue pre+iri$ no analizar. Despu!s de aceptar un vaso de un brandy +ranc!s no muy le%al se dio la vuelta y descubri$ (ue era observado por un hombre mayor cuya actitud revelaba un inter!s particular. Al notar la involuntaria tensi$n de Darcy en la mirada del hombre apareci$ un brillo burl$n mientras para su sorpresa le diri%a un saludo. Antri%ado el caballero contest$ el saludo levantando su vaso de manera similar y bebi$ un li%ero sorbo. El brandy era eHcelente y Darcy cerr$ los o1os durante un instante deleit2ndose con su calidez. /uando los abri$ vio el rostro resplandeciente de su an+itri$n. KCe"or Darcy =me atrevo a decir (ue ni si(uiera usted ha tenido la oportunidad de probar con +recuencia un e1emplo tan espl!ndido del arte de la destilera> KEl squire hizo una pe(ue"a pausa para (ue Darcy hiciera un %esto de asentimiento antes de continuarK& C$lo me %ustara (ue pudi!ramos ad(uirir tabaco americano con la misma +acilidad con (ue conse%uimos brandy +ranc!s. K*odramos si +uera de nuevo tabaco in%l!s Ktron$ el mayor (ue lle%aba desde el otro eHtremo del sal$n para reunirse con ellosK. =#a basta de palabrera> =Apuntemos nuestros ca"ones a las calles de su capital y pon%amos punto +inal a este absurdo> =Los Estados 8nidos> =Bah> 7ecuerde mis palabras se"or. *ronto estar2n marchando sobre la colonia de /anad2 si al%uien en Ct. James no se preocupa por otra cosa (ue no sea el corte de su cha(ueta. /uando yo estuve all en el setenta y nueve9 KEnse%uida se desat$ una acalorada discusi$n sobre la inminente %uerra de la cual Darcy se eHcus$ r2pidamente. Encontr$ un c$modo sill$n en una es(uina tran(uila y se arrellan$ pl2cidamente en !l sin otro prop$sito (ue dis+rutar del eHcelente brandy. Al sostener su vaso en alto para atrapar un rayo de luz de la l2mpara (ue tena al lado aprob$ el delicado color ambarino del licor y su brillo irradiando el re+le1o de la luz. Antes de (ue pudiera impedirlo estaba comparando el resplandor del licor con lo (ue haba observado en los o1os de la se"orita Bennet. 72pidamente puso el vaso sobre la mesa. 9Ambcil8' se amonest$ en voz ba1a movi!ndose inc$modo en su asiento. *re%unt2ndose (u! habra sido de Bin%ley ech$ un vistazo a su alrededor y lo localiz$ cerca de la chimenea con el hombre (ue lo haba saludado y (ue %racias a su an+itri$n ahora saba (ue era el se"or Bennet. A 1uz%ar por la seriedad de su rostro (ue resultaba casi doloroso observar Darcy se poda ima%inar la intensidad con (ue Bin%ley deba de estar tratando de causar una buena impresi$n en el anciano. Aun(ue el se"or Bennet pareca prestarle a Bin%ley una atenci$n similar Darcy crey$ detectar una chispa de burla sarc2stica en sus o1os (ue no le %ust$ en lo m2s mnimo. Cu sentido del deber para :E
con su ami%o reclamaba (ue +uera a rescatarlo pero dada la particularidad de su propio intercambio con el caballero Darcy eHperiment$ una decidida resistencia a intervenir. Ce sinti$ pro+undamente a%radecido cuando el squire su%iri$ (ue se reunieran nuevamente con las damas. La corta distancia (ue haba entre el sal$n (ue los caballeros estaban abandonando y a(uel al (ue estaban entrando le pareci$ en%a"osa pues el contraste entre ambos era tan %rande (ue pareca (ue hubiesen hecho un via1e entre dos mundos. En el sal$n de 1ue%os reinaba la atm$s+era +amiliar de la sociedad masculina& el aroma del brandy y el humo de pipa el cru1ido de los sillones de cuero y la noble mirada de los tro+eos de caza cuyas cabezas llevaban a"os vi%ilando desde las paredes a(uel dominio masculino. En medio del sal$n revestido de madera y a media luz la conversaci$n haba %irado en torno a los caballos y la caza el precio del maz y la %uerra. Ce hacan acuerdos se cerraban ne%ocios y se establecan relaciones (ue ase%uraran la paz y la prosperidad de la re%i$n durante muchos a"os. En contraste el mundo al (ue estaban entrando resplandeca con la luz de miles de velas el papel pintado +loreado y el dulce aroma del t! y el 1erez. Godo hablaba de una sociedad +emenina cuyas re%las no escritas y cuyo comportamiento impredecible siempre le haban causado una cierta consternaci$n a Darcy. La eHcesiva a+abilidad del matrimonio +ormado por sus padres y el buen sentido y eHcelente entendimiento con a(uellos cuya compa"a solan +recuentar no lo haban preparado bien para captar todos los matices de un sal$n social o un sal$n de baile. Los subter+u%ios y discursos bonitos pero +alsos no haban +ormado parte de su educaci$n. Dicho comportamiento era considerado como +alto de honor e insultante. Cin embar%o despu!s de entrar en el mundo m2s amplio de sus seme1antes y ami%os Darcy descubri$ (ue habitualmente se esperaba (ue la %ente actuara as y (ue esa conducta era incluso elo%iada en especial cuando los dos seHos se encontraban en sociedad. Cin deseos de involucrarse en las banalidades o intri%as (ue pasaban por conversaciones de sal$n Darcy trat$ de recuperar su e(uilibrio para preparase para la esperada 1usta con Elizabeth Bennet. El tan ansiado intercambio de dardos no haba tenido lu%ar y lo haba de1ado curiosamente desanimado. *ensando en alcanzar a Bin%ley antes de (ue sumer%iera en el sal$n Darcy avanz$ hacia !l pero su ami%o pareca bastante interesado en lle%ar al sal$n y no lo vio. Guvo (ue se%uir solo y al entrar se acerc$ a una mesa sobre la (ue haban colocado dulces y 1erez. Estudi$ brevemente la o+erta y eli%i$ uno de los dulces azucarados. Jientras lo saboreaba levant$ la vista y descubri$ a Bin%ley (ue estaba animando a la se"orita Bennet a sentarse en un pe(ue"o so+2 y se"alaba lue%o la mesa de los dulces. Ella asinti$ con ele%ancia en se"al de aceptaci$n y se ruboriz$ complacida mientras !l se diri%a directamente hacia Darcy. KAh Darcy Kle di1o Bin%ley con una sonrisa de ore1a a ore1a K. .azte a un lado hombre. Gen%o la misi$n de hacerle un +avor a una adorable dama y debo re%resar r2pidamente o me temo (ue ser! reemplazado. Darcy mir$ por encima del hombro de Bin%ley cuando !ste se inclin$ para cumplir su tarea.
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K3o no tienes nada (ue temer Bin%ley. La madre de la dama te est2 %uardando el sitio. Ci no me e(uivoco ella se encar%ar2 de ahuyentar a (uien(uiera (ue ose tratar de sentarse 1unto a su hi1a hasta (ue tI re%reses. Bin%ley se detuvo s$lo el tiempo su+iciente para veri+icar la verdad de las palabras de Darcy y lue%o se ri$ entre dientes y susurr$& KLa se"ora Bennet tiene su utilidad Darcy. K'# (u! hay del se"or Bennet) K pre%unt$ Darcy en voz ba1aK. 'Ouedaste satis+echo con la conversaci$n) K=8n hombre muy interesante y muy a%udo> 3o se parece a su esposa en absoluto. KBin%ley se enderez$ tratando de mantener el e(uilibrio de un plato de bizcochos en una mano y dos vasos de 1erez en la otraK. /reo (ue nos hemos entendido estupendamente bien. KDarcy entorn$ los o1osK. =3o seas tan incr!dulo> Krespondi$ Bin%leyK. *ero no ten%o tiempo para ti Darcy. La se"orita Bennet espera y con o sin su madre no pretendo perder mi oportunidad ahora (ue +inalmente la he con(uistado. K# diciendo esto Bin%ley se ale1$ r2pidamente. B dnde est# la otra se,orita Bennet Darcy eHamin$ el sal$n mientras iba a por otro bizcocho y una taza de t!. 8na esbelta mano +emenina a%arr$ la taza antes (ue !l. Levant$ la vista y se encontr$ con la se"orita Bin%ley. KCe"or Darcy permtame prepararle una taza de t!. /on un terr$n de azIcar 'verdad) KDarcy hizo un es+uerzo por convertir la mueca (ue sinti$ asom2ndose a su cara en al%o (ue se pareciera al a%radecimientoK. A(u tiene9 1usto como le %usta. KLa se"orita Bin%ley le o+reci$ el t! con un aire de intimidad (ue le dis%ust$. K4racias se"orita Bin%ley Kdi1o aceptando la taza y dando un paso hacia atr2sK. *or +avor no permita (ue la entreten%a. Je parece (ue los caballeros (ue est2n all esperan su re%reso con ansiedad. K.izo un %esto en direcci$n a uno de los %rupos de invitados. La se"orita Bin%ley hizo adem2n de pasar +rente a !l pero se detuvo 1unto a su hombro y susurr$& KEs todo tan aburrido 'no es as se"or Darcy) KEl cos(uilleo de la respiraci$n de la se"orita Bin%ley en la ore1a +ue una sensaci$n desa%radable y necesit$ de todos sus a"os de educaci$n para deslizarse suavemente hacia atr2s y ale1arse de ella. Gom$ otro dulce tratando de encubrir a(uel movimientoK. =8sted debe estar muerto de aburrimiento en medio de una compa"a tan poco distin%uida> Ksi%ui$ diciendo la se"orita Bin%leyK. *or(ue vamos el squire es todo un persona1e. K3o es el tipo de sociedad a la (ue estamos acostumbrados eso es se%uro Ka+irm$ DarcyK pero se"orita Bin%ley debe usted admitir (ue la velada tiene cierta utilidad. Cu hermano ya ocupa una posici$n destacada entre estas personas y al +in y al +inal de esta velada ser2 m2s estimado. # usted (ue hace las veces de se"ora de la casa tambi!n asumir2 sin duda un papel prota%onista en la comunidad. De hecho ha comenzado usted muy bien. La manera en (ue la han recibido esta noche ha sido eHtremadamente amable y parece (ue usted es universalmente admirada. Eso s$lo puede contribuir al pro%reso de la in+luencia de su hermano. Los o1os de la se"orita Bin%ley brillaron e hizo un puchero con los labios. :?
K3o tan universalmente admirada se"or Darcy. KCe"orita Bin%ley =con se%uridad se e(uivoca usted> Estoy asombrado oy!ndola decir eso Kreplic$ Darcy aun(ue estaba bastante se%uro de cu2l era la +uente del descontento de la muchachaK. 'A (ui!n se re+iere usted) KA la se"orita Elizabeth Bennet Kcon+es$ ellaK. Detect! su +alta de sinceridad en 3ether+ield y su comportamiento a(u esta noche s$lo con+irma la verdad. KLa se"orita Bin%ley sacudi$ la cabeza con pesar. Lue%o despu!s de haber lanzado su dardo se disculp$ a%arr$ el brazo de un 1oven vestido con lo (ue se consideraba localmente el Iltimo %rito de la moda y le pidi$ (ue la acompa"ara hasta el otro eHtremo del sal$n. /uando se ale1aron Darcy la oy$ eHclamar al%o sobre la corbata del 1oven y aconse1arle (ue hablara con el ayuda de c2mara de su hermano acerca de la manera adecuada de pon!rsela. Gan pronto como la se"orita Bin%ley le dio la espalda Darcy de1$ de +runcir el ce"o y se llev$ la taza a los labios para disimular la sonrisa ir$nica (ue haba ocultado mediante a(uel %esto y (ue ya no poda esconder por m2s tiempo. Celosa de +li1abeth Bennet 9"u maravilla8 Darcy sacudi$ la cabeza y continuando con la +arsa le dio un sorbo al t! (ue ya se haba en+riado. Ense%uida dese$ no haberlo hecho. Al mirar a su alrededor en busca de una servilleta no encontr$ nin%una y se vio obli%ado a tra%ar el desa%radable l(uido. *ara remediarlo le dio un r2pido mordisco a otro dulce y abandon$ la taza en la mesa m2s cercana. 8n %olpecito en el brazo le hizo dar media vuelta para descubrir a su an+itri$n (ue le o+reca un vaso de 1erez y lo miraba con simpata. K3o es usted muy a+icionado al t! 'o s se"or Darcy) KDarcy tom$ el 1erez e hizo una pe(ue"a inclinaci$n para eHpresar su %ratitud y su acuerdoK. #o no lo tomo a menos (ue ten%a mucho azIcar y leche. Ci no es as9 =me parece una cosa espantosa> /uando o (ue los americanos arro1aron al puerto hace muchos a"os un car%amento entero de t! supe (ue las colonias estaban perdidas. =8n %rupo de personas con tanto sentido comIn sera di+cil de controlar en lo que fuera (ue decidieran hacer> Darcy no puedo evita sonrer al ver el buen humor del squire. *ens$ entonces (ue tal vez sera conveniente revisar la opini$n tan despectiva (ue tena de esos hombres y su +unci$n en el Amperio. K# hablando de %ente con sentido comIn a(u viene un buen e1emplo. KEl squire hizo un %esto con el vasoK. 'Le han presentado ya a la se"orita Bennet) 'A la se"orita Elizabeth Bennet) Darcy si%ui$ el %esto de s(uire y vio a la dama en cuesti$n (ue estaba pasando +rente a ellos en ese momento del brazo de la hi1a m2s 1oven del s(uire. La acompa"ante de la se"orita Bennet abrazaba lo (ue pareca un pe(ue"o trozo de bordado una muestra tal vez. A%ach$ la cabeza con timidez mientras Elizabeth la haca sentar con suavidad y le ase%ur$ (ue era ,absolutamente encantadora- antes de llamar la atenci$n de los (ue estaban cerca diciendo& KMen%an a ver la muestra de Fanny para la eHhibici$n de bordados de Jeryton. K Marias eHclamaciones de admiraci$n y reconocimiento se oyeron en el %rupo mientras la muestra de bordado era eHaminada y elo%iada. Darcy observ$ mientras Elizabeth llamaba la @B
atenci$n de los dem2s hacia la sutileza del dise"o y lue%o se retiraba discretamente de1ando a la 1oven en el centro del %rupo sonro1ada y +eliz. La se"orita Elizabeth se detuvo a cierta distancia y Darcy pudo verla contemplando el resultado de su obra. /on una sonrisa de satis+acci$n dio media vuelta y se reuni$ con la se"orita Lucas 1usto al otro lado de donde estaban Darcy y el squire. La ima%en de Elizabeth Bennet mientras se inclinaba sobre la hi1a del squire o+reci!ndole su aprobaci$n y apoyo haba sido la representaci$n misma de la bondad y Darcy contuvo la respiraci$n por la dicha de poder contemplarla. La %racia natural de su +i%ura inclinada en una actitud de dulce preocupaci$n por una chi(uilla tmida toc$ dentro de !l una +ibra (ue desa+i$ con +acilidad la servil atenci$n y los estudiados hala%os de a(uellos (ue eran cuatro veces m2s importantes (ue la se"orita Bennet. Cu actitud no haba sido una pose como sola suceder con tanta +recuencia entre las mu1eres de Londres. La encantadora actitud de la muchacha de1$ ver (ue su Inico prop$sito haba sido complacer a la chi(uilla y tal vez a sus padres. K'Ce"or Darcy) *erd$neme 'se"or Darcy) KLa voz del squire (ue eHpresaba una mezcla de preocupaci$n y complacencia penetr$ a trav!s de la conciencia de Darcy. *arpade$ unas cuantas veces y solt$ el aire de una manera (ue se podra tomar como un suspiroK. 'Gal vez le %ustara tomar un poco de 1erez se"or Darcy) Ah s. KEl squire esper$ mientras el caballero se beba casi de un solo tra%o todo el contenido del vasoK. Lizzy Bennet es tan aut!ntica como parece. 3o emplea nin%In arti+icio y como siempre di%o %oza de un buen sentido poco comIn todo envuelto en un pa(uete tan hermoso como podra desearse 'no le parece) Jientras el squire diva%aba Darcy poda sentir en su cuerpo la morti+icaci$n por lo (ue haba ocurrido. #a era su+iciente con la con+usi$n (ue le causaba la creciente +ascinaci$n (ue senta por ella pero el hecho de (ue +uera tan evidente para los dem2s era intolerable. Al poco tiempo de entrar en la vida social su naturaleza reservada le %ran1e$ la reputaci$n de ser or%ulloso y en esos primeros das !l haba permitido (ue eso le sirviera de escudo. Pltimamente de acuerdo con Bin%ley a(uello se haba convertido en una armadura. Escudo o armadura la verdad es (ue ahora no le estaba +uncionando. .aciendo un es+uerzo Darcy apel$ a sus anti%uas costumbres y le respondi$ al squire con una voz +ramente contenida& K3o puedo tener nin%una opini$n sobre eso se"or. # ahora si usted tiene la bondad de disculparme9 K.aciendo una r2pida inclinaci$n se ale1$ mientras el squire lo observaba con las ce1as levantadas por la sorpresa. La eHpresi$n impenetrable de Darcy disuadi$ a todos los (ue se cruzaban en su camino de tratar de entablar conversaci$n con !l. Encontr$ un sill$n solitario (ue tena una buena perspectiva sobre la mayor parte del sal$n y sent2ndose trat$ de recuperar la tran(uilidad. Ce senta atrado por ella eso era indiscutible. Cin embar%o tambi!n era cierto (ue Elizabeth Bennet no haba aprovechado nin%una oportunidad de acerc2rsele despu!s de la cena. Durante unos an%ustiosos momentos Darcy contempl$ la desconcertante posibilidad de (ue simplemente ella no estuviera interesada en !l. Ci +uera as sera una eHperiencia sin%ular. Desde el da en (ue su to lo present$ en los sa%rados salones de Almac6 viva asediado por arro%antes matronas celestinas (ue lo corte1aban y por los esposos de !stas (ue lo atendan con la esperanza de (ue !l tirara el pa"uelo en el camino @1
de sus hi1as. De hecho hasta a(uel via1e a .ert+ordshire no poda recordar a una sola mu1er en edad casadera (ue no hubiese modulado sus palabras tratando de buscar su aprobaci$n o de atraparlo en matrimonio. La ilusoria idea de (ue la se"orita Elizabeth Bennet no sintiera nin%In inter!s por !l +ue r2pidamente desechada. El breve y poco satis+actorio intercambio (ue haban tenido antes de la cena lo animaba a creer (ue haba escapado de la cate%ora en la cual haba sido colocada la se"orita Bin%ley. Cin embar%o a pesar de (ue la idea de no ser ob1eto de burla por parte de la se"orita Bennet +ue recibida con ecuanimidad por Darcy tena (ue reconocer (ue el hecho de (ue ahora lo i%norara e(uipar2ndolo con un mueble hera su or%ullo. 7eunidos alrededor del so+2 cerca de donde estaba Darcy unos cuantos o+iciales (ue estaban enzarzados en una ruidosa discusi$n lanzaron de repente una llamada para (ue viniera una dama (ue sirviera de 2rbitro en un asunto muy eno1oso. Darcy observ$ con disimulo c$mo la opini$n del sal$n sobre (ui!n sera el 2rbitro adecuado entre las damas primero oscil$ y lue%o se convirti$ en un coro (ue reclamaba la presencia de la se"orita Elizabeth Bennet. /on una %raciosa mezcla de tolerancia y modestia la muchacha pas$ +rente a Darcy rumbo al puesto de 1uez (ue los o+iciales haban despe1ado para ella. 8na pe(ue"a oleada de su per+ume lle%$ hasta !l mientras pasaba y se sinti$ atrapado por el suave susurro de su vestido. En ese momento sin tener totalmente claro por (u! debera importar lo (ue ella pensara de !l o cual era su ob1etivo +inal Darcy se propuso dise"ar un plan para conse%uir la atenci$n de la muchacha. La raz$n protest$ brevemente pero la puerta estaba abierta el camino pareca irresistible y la ima%inaci$n de Darcy +ue m2s all2 desliz2ndose hacia los misterios de una mu1er cuyos encantos le resultaban cada vez m2s perturbadores.
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Al%unos das despu!s de la cena en casa de squire Darcy atraves$ r2pidamente el corredor hasta la alcoba de su ami%o y %olpe$ en la puerta. Ense%uida se oy$ detr2s de la %ran puerta de cedro el ruido de un tropez$n se%uido de una leontina o un relo1 (ue caa al suelo. KEs inItil Koy$ (ue le %ru"a Bin%ley a su ayuda de c2maraK. Abre la puerta hazlo entrar y =terminemos con esto> La puerta se abri$ %irando sobre los %oznes ayudada por la punta de la +usta de Darcy. K'.as comido ya al%o al menos Bin%ley) KDarcy suspir$ al ver la con+usi$n (ue reinaba tanto en la habitaci$n como en el semblante de su ami%oK. Di1iste ,en la montura a las nueve en punto- 'o acaso me e(uivoco) Bin%ley ol+ate$ con ilusi$n el delicioso desayuno de 1am$n lonchas de tocino huevos y un surtido de bizcochos (ue reposaba sobre una bande1a en el vestidor esperando a ser probado. Cinti$ (ue el olor (ue +lotaba hacia !l a trav!s de la puerta abierta lo enlo(ueca. K3o puedo entender (u! locura se apoder$ de m para concertar una cita a una hora tan temprana Kse (ue1$ al tiempo (ue el relo1 de la habitaci$n daban las nueveK. GI sabes c$mo me dis%usta el aire de la ma"ana. =EHcesivamente hImedo> KBin%ley continu$ visti!ndose mientras le lanzaba miradas a Darcy (ue todava estaba parado en la puerta d2ndose %olpecitos con la +usta sobre la palma de la mano en%uantadaK. Ci has venido a sermonearme te prometo (ue tendr2s su+iciente tiempo para hacerlo a conciencia Kdi1o Bin%ley con voz desesperadaK por(ue =necesito comer al%o> K# diciendo esto se diri%i$ al vestidor apresuradamente directo hacia la bande1a del desayuno. Darcy si%ui$ a Bin%ley hasta la salita tom$ una silla y la acerc$ a la mesa (ue cru1a ba1o el peso de los recipientes de plata. /omo haba desayunado haca m2s de una hora ne%$ con la cabeza cuando Bin%ley le o+reci$ compartir a(uellos man1ares y comenz$ a (uitarse los %uantes. K'Cermonearte) 'Grai%o una cara tan seria como para (ue pienses seme1ante cosa) KAl ver el %esto de asentimiento de Bin%ley Darcy se dio unos %olpecitos en la rodilla con los %uantes y se de1$ caer en la silla. K=Ge 1uro (ue estaba esperando una %ran reprimenda sobre la +alta de puntualidad los ries%os de tener esperando a unos buenos caballos la incapacidad de cumplir promesas y cual(uier otro de+ecto de mi car2cter (ue pudieras criticar> Kse aventur$ a decir Bin%ley entre un bocado de 1am$n y un sorbo de t!K. 'Est2s se%uro de (ue no (uieres tomar nada) Kvolvi$ a o+recer. K3o nada Kmurmur$ Darcy concentr2ndose en eHaminar sus %uantesK. Aun(ue todo lo (ue acabas de decir es cierto Ka"adi$ mirando a su ami%o con el ce"o +runcido en se"al de reproche. 72pidamente +ue recompensado con el %olpe de un terr$n de azIcar en la +rente. K'Mes) #o saba (ue no ibas a poder resistir la tentaci$n de soltarme un serm$n aun(ue esta vez ha sido indul%entemente breve hay (ue admitirlo. Dime 'tu padre tambi!n es tu modelo en esto como en todo lo dem2s o has per+eccionado tI solito ese imponente %esto de severidad) @:
KEs una creaci$n ma Bin%ley parte esencial de esa armadura (ue dices (ue me pon%o encima y (ue a prop$sito resulta eHtremadamente Itil. # bien 'has terminado ya y podemos comenzar ese recorrido (ue anoche tenas tantos deseos de hacer) Bin%ley asinti$ vi%orosamente pues tena la boca llena de tostadas y 1am$n. Despu!s de limpiarse los dedos pe%a1osos en una servilleta de lino color crema se levant$ de la mesa. KCu obediente servidor se"or Kpronunci$ inclin2ndose ante Darcy con humildad. K=01al2 eso +uera cierto> A%arra tus cosasL la ma"ana es hermossima y estoy ansioso por dar una buena %alopada. K# diciendo esto Darcy sali$ de la estancia de1ando a Bin%ley atr2s. Gan pronto vio aparecer a Darcy en el patio del establo el mozo de cuadra tra1o a 3elson hasta el montador pero le cost$ traba1o mantenerlo all cuando el enorme animal color azabache percibi$ la cercana de su amo. Jovi$ las ore1as hacia delante y %irando su enorme %rupa para (uedar +rente al arco de la entrada arrastr$ al mozo con !l cuando avanz$ al or el sonido de las botas de Darcy sobre el suelo ado(uinado. K=3elson no seas tan brusco> =De1a de arrastrar a ese pobre muchacho> KDarcy trat$ sin !Hito de mirar severamente a su caballo (ue estaba demasiado ocupado relinchando a modo de saludo como para preocuparse del bienestar del mozo. Estir$ la mano para tomar las riendasK. Men d2melas. Je temo (ue nunca vas a poder hacerlo retroceder. KFeliz de entre%ar las riendas el mozo se las pas$ a Darcy y dio un paso atr2s. Ba1o la direcci$n de su amo 3elson permiti$ (ue lo llevaran nuevamente al montador en donde Darcy se subi$ a la silla con destreza a%arrando las riendas con +uerza. Ce sinti$ tentado a lanzarse al %alope y de1ar (ue Bin%ley lo alcanzara despu!s. *ero decidi$ obli%ar a 3elson a describir un ocho en el espacio del patio del establo primero al trote y lue%o a medio %alope lo cual eHi%i$ la plena atenci$n del animal a sus $rdenes. KAnsioso Kdi1o Darcy mientras indicaba a 3elson (ue deba cambiar la direcci$n para continuar la +i%ura. As le haba descrito a Bin%ley su estado de 2nimo y la palabra lo re+le1aba per+ectamente. Desde la velada en casa del squire todo su ser cuerpo y alma pareca posedo por una especie de perturbaci$n emocional. La causa el ob1eto mismo de la in(uietud no era otra cosa (ue un misterio cuyo atractivo le resultaba di+cil de i%norar. Las dos Iltimas veladas haban transcurrido en presencia de la se"orita Elizabeth Bennet aun(ue no estrictamente en su compa"a. La in+ormaci$n de Bin%ley haba sido correcta y Darcy record$ la inesperada +elicidad (ue sinti$ al con+irmar la asistencia de la muchacha en las dos ocasiones. .aba re(uerido de una prodi%iosa concentraci$n para situarse lo su+icientemente cerca como para alcanzar a or sus conversaciones al mismo tiempo (ue cumpla con sus propias obli%aciones sociales sin llamar la atenci$n de la muchacha o atraer la curiosidad de los dem2s. Darcy sinti$ la tensi$n de 3elson (ue esperaba su se"al a medida (ue se acercaban al punto en (ue haba (ue cambiar de direcci$n para completar la +i%ura. Ce inclin$ un poco hacia la iz(uierda presionando li%eramente la rodilla cuando un movimiento de la cabeza de 3elson le comunic$ la discon+ormidad del animal con a(uel e1ercicio tan disciplinado. En una ocasi$n poco despu!s de (ue el caballo comenzara a usar el +reno y la brida Darcy lo llev$ a campo abierto en *emberley ansioso por ver lo (ue el animal poda hacer. La @@
maravillosa vista (ue tenan ante ellos los eHcit$ a los dos caballo y 1inete y antes de (ue Darcy se diera cuenta 3elson tena el +reno entre los dientes y estaban %alopando por el campo las zan1as y las cercas de una manera (ue haba +ascinado y aterrorizado al 1inete al mismo tiempo. Los dos sobrevivieron al arries%ado paseo s$lo con unos cuantos ras%u"os y durante el resto del entrenamiento de 3elson Darcy se encar%$ de (ue nunca volviera a ocurrir al%o como esoL sin embar%o todava no haba olvidado el cImulo de emociones (ue lo haban abrumado en ese momento. 9+mocionante0 pero aterrador8 record$ Darcy mientras haca (ue la poderosa bestia (ue montaba +renara en seco 1usto en el centro del ocho. Esas emociones parecan haber resucitado recientemente en su pecho pero esta vez su causa no representaba una amenaza para su cuerpo. Darcy se inclin$ sobre el cuello de 3elson acariciando los poderosos mIsculos con aprobaci$n y a+ecto. .o' el peligro que representa la joven est# dirigido al cora1n0 a tu alma misma reconoci$ para sus adentros. 3o es menos emocionante Kse detuvo un momento diri%iendo la mirada a los campos hacia Lon%bourn K pero ciertamente tampoco menos aterrador- !e,orita +li1abeth Bennet' qu ha provocado usted El saludo de su ami%o interrumpi$ la enso"aci$n de Darcy (ue se dio la vuelta y a%it$ la +usta a modo de respuesta. K=#a era hora de (ue aparecieras Bin%ley> 'Ge ha entretenido un perverso huevo pasado por a%ua) K=.e sido entretenido por una hermana insistente m2s bien> /aroline (uera ase%urarse de nuestra intenci$n de cenar con el coronel Forster y sus o+iciales el lunes pr$Himo. Di1o (ue estaba obli%ada a invitar a al%uien a cenar y (uera evitarnos los inconvenientes de atender a los invitados. Bin%ley se enco%i$ de hombros y Darcy le respondi$ de la misma +ormaL lue%o le orden$ (ue montara r2pidamente y se reuniera con !l +rente a la mansi$n. Llevando a 3elson al trote r2pido de1$ atr2s el patio del establo y lo contuvo cuando lle%aron hasta el sendero de la entrada. Ba no hay tiempo para e3cusas' se dijo a s) mismo- 6e e3ijo que le hables en la casa de sir :illiam' esta misma noche- Darcy echo los hombros hacia atr2s pero lue%o se mordi$ el labio in+erior y levant$ los o1os hacia el claro cielo de la ma"ana. 9B que (ios te ayude8 ##### KCu cha(ueta se"or. KFletcher coloc$ cuidadosamente sobre los hombros de Darcy la prenda hecha a medida y lue%o tir$ de ella desde el +rente para a1ustarla. Dio un paso hacia atr2s y eHamin$ la apariencia de su amo con un o1o crtico (ue no haba permitido nin%una imper+ecci$n en su vestimenta durante los Iltimos siete a"os. Darcy esper$ el veredicto con una mezcla de impaciencia y aprensi$n. Es posible (ue no hubiese trado al campo su ropa m2s ele%ante y a la moda pens$ mientras el ayuda de c2mara caminaba a su alrededor como si !l +uera una obra de arte pero para la reuni$n de los Lucas deseaba parecer lo m2s distin%uido posibleK. Juy bien se"or. ,/omo un rey- Kconcluy$ Fletcher. Darcy asinti$ con la cabeza. @<
Bin%ley se reuni$ con !l en el vestbulo y estaba tan ansioso (ue los o1os le brillaban. K=Ou! bien ya est2s a(u y preparado> Les advert a mis hermanas (ue se pueden retrasar todo lo (ue (uieran pero (ue nosotros salimos en diez minutos. KEstir$ el brazo con %esto desde"oso hacia la escaleraK. Ce pueden ir todos en el coche de los .urst =si (uieren lle%ar tarde> K/omenz$ a ponerse los %uantes esperando a (ue lle%ara un criado con sus abri%os. Darcy avanz$ hacia la puerta cuando oy$ ruido de cascos sobre la %ravilla y el +uerte %olpeteo de los arneses. KEl carrua1e Bin%ley. 'Acaso (uieres irte9) KAnmediatamente Darcy. =Ou! suerte no hay nin%una hermana a la vista> =Date prisa hombre> K/on una risita de complicidad Darcy se puso r2pidamente el abri%o y a%arr$ el sombrero y los %uantes. Bin%ley ba1$ corriendo las escaleras y salt$ al coche con Darcy pis2ndole los talones. K=Adelante> K%rit$ Bin%ley. Le arranc$ la puerta de las manos al lacayo cerr2ndola de un %olpe y lue%o se desplom$ sobre el asiento +rente a su ami%o. KA la se"orita Bin%ley no le va a %ustar (ue la hayas de1ado para (ue se vaya con los .urst Kobserv$ Darcy mientras el carrua1e se ale1aba con rapidez. K/ierto Krespondi$ Bin%ley acomod2ndose sobre los co1inesK. Lo mismo (ue a m no me %ust$ (ue haya invitado a la se"orita Bennet a cenar en 3ether+ield =una noche en (ue estaba se%ura de (ue yo estara ausente> '7ecuerdas por (u! me retras! en lle%ar al establo esta ma"ana) *ues bien la invitada a la cual mi hermana (uiere evitarme el ,inconveniente- de atender es la se"orita Bennet. =Ci yo no hubiese descubierto la verdad por pura casualidad la se"orita Bennet habra venido y se habra ido sin (ue yo me enterara si(uiera> KGal vez tu hermana s$lo (uiere entablar una amistad con la se"orita Bennet independientemente de ti Ksu%iri$ Darcy mientras se obli%aba a mantener un %esto indi+erente (ue no de1ara traslucir las dudas (ue tena sobre las intenciones de la se"orita Bin%ley. Cu ami%o se limit$ a mirarle con escepticismo. El resto del via1e transcurri$ placenteramente entre recuerdos de su paseo por 3ether+ield durante la ma"ana. .ablaron de diversos planes (ue incluan tierras cultivadas zan1as limpias estan(ues abastecidos cercas arre%ladas y mucho %anado nuevo. Al lle%ar a la entrada de la propiedad de los Lucas 3ether+ield ya era un verdadero paraso. /uando el coche de1$ atr2s las columnas de piedra la conversaci$n +ue decayendo y los dos hombres sintieron descender sobre ellos un silencio inc$modo (ue se +ue haciendo m2s pro+undo a medida (ue se acercaban a su destino. La e+usiva bienvenida de sir 5illiam +ue aceptada por los dos caballeros con aplomo. Darcy de1$ (ue Bin%ley di1era en nombre de los dos todo lo apropiado mientras echaba una discreta o1eada al sal$n. Despu!s de presentar sus respetos +ormales acompa"$ a Bin%ley al sal$n pero de repente cambi$ de rumbo cuando vio (ue el lu%ar al (ue su ami%o se diri%a era una mesa (ue haba en una salita conti%ua. All las dos hermanas Bennet mayores y otras cuantas 1ovencitas estaban reunidas alrededor de la se"orita Lucas @D
mientras !sta haca una demostraci$n de t!cnicas de pintura en porcelana una moda (ue haba causado +uror entre la alta sociedad haca un a"o record$ Darcy pero (ue ahora era considerada obsoleta en Londres. Antes de (ue Bin%ley pudiera hacer su reverencia +ue rodeado de un arco iris de muselinas. Darcy mir$ hacia otro lado +runciendo el ce"o al pensar en lo cerca (ue haba estado de no poder escapar a la multitud de damas (ue ahora le pedan a su ami%o (ue opinara sobre el arte de la se"orita Lucas. Durante unos minutos aparent$ mirar por una ventana cercana (ue o+reca una eHcelente perspectiva del par(ue antes de (ue la conciencia lo obli%ara a mirar hacia atr2s hacia su asediado ami%o y entonces vio a Bin%ley con una sonrisa beat+ica en el rostro y la situaci$n ba1o control. 8n sIbito murmullo entre las damas puso punto +inal a su re+leHi$n sobre las sobre las sorprendentes habilidades de Bin%ley y llam$ su atenci$n hacia una muchacha en particular. /on los o1os entrecerrados por la risa la se"orita Elizabeth haba tomado asiento al lado de su ami%a. Darcy la observ$ cautivado mientras la 1oven ele%a una pe(ue"a pieza de porcelana la levantaba para eHaminarla y lue%o con un %esto de picarda mo1aba el pincel en la pintura y aplicaba varias pinceladas %ruesas. 72pidamente abandon$ el primer pincel por uno nuevo (ue introdu1o en otro color y aplic$ otras cuantas pinceladas con el mismo desparpa1o del principio. El %rupo (ue la rodeaba estall$ en eHclamaciones y risas cuando la se"orita Elizabeth puso la pieza en la mesa para la inspecci$n de todo el mundo. KJira /harlotte !sta es la me1or muestra de mi talento para la pintura en porcelana. Ge autorizo a (uemarla o disponer de la pieza como desees. 'Oui!n si%ue) K Elizabeth le entre%$ el pincel a un ansioso 1oven de1$ libre la silla (ue ocupaba y le hizo una r2pida inclinaci$n al %rupoK. # ahora si tienen la bondad de eHcusarme9 KEsboz$ una sonrisa y sali$ hacia donde se encontraba Darcy. Ql %ir$ la cabeza ense%uida +in%iendo indi+erencia al ver (ue ella se acercaba. Darcy percibi$ m2s (ue vio c$mo pas$ 1unto a !l. 8n curioso pero delicioso cos(uilleo le recorri$ de arriba aba1o al sentir la +u%az cercana de la muchacha como si el calor de ella +lotara a su alrededor acarici2ndolo. El caballero se (ued$ mir2ndola hipnotizado y se le +orm$ un nudo en el est$ma%o al ver (ue ella se detena a s$lo unos metros de !l para contemplar el panorama. Darcy se movi$ aun(ue de manera involuntaria por(ue Elizabeth se volvi$ de repente hacia !l con una actitud de sorpresa demostrando (ue antes no lo haba visto. Antes de (ue !l pudiera apreciar bien el rubor (ue colore$ las me1illas de la muchacha ella le hizo una reverencia. K=Ce"or Darcy> *or +avor perd$neme. KCe"orita Bennet. KDarcy la salud$ con una inclinaci$n r2pida y ense%uida se ale1$. /asi tropieza con la se"orita Bin%ley (ue entraba en ese momento en el sal$n. K=Ce"or Darcy> Kmurmur$K. *or +avor =d%ame (ue no est2 usted a punto de marcharse> Dependo de usted se"or para (ue me rescate del terrible aburrimiento (ue con se%uridad me atormentar2 en cual(uier momento si es (ue no lo ha hecho ya. KLa se"orita Bin%ley se apoder$ del brazo de Darcy aun(ue !ste no se lo haba o+recido y eHi%i$ (ue dieran una vuelta alrededor del sal$nK. =.a sido muy malvado por su parte y
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por la de mi hermano haber venido solos> Je sent totalmente desolada Ka%re%$ y lue%o hizo un puchero mientras paseaban por el sal$n. Aun(ue la se"orita Bin%ley caminaba muy despacio r2pidamente lle%aron hasta el %rupo (ue estaba en el saloncito. KAh mire Darcy =est2n pintando en porcelana> =Ou! anticuado> Kse ri$ de manera despectiva sin molestarse en ba1ar la vozK. #a nadie pinta en porcelana. =3adie en &ondres aceptara hacerlo> KDarcy se dio cuenta de (ue a pesar de (ue tena (ue admitir (ue la se"orita Bin%ley tena raz$n en su observaci$n no poda compartir con ella la actitud burlona y dese$ (ue su acompa"ante no hubiese eHhibido su desprecio de manera tan pIblica. A%radecido por haber completado por +in el recorrido del sal$n Darcy de1$ a la se"orita Bin%ley entre%ada a las %entilezas de su an+itri$n. Al ver sobre las mesas una 1arra de ca+! +uerte y caliente acept$ una taza y +ue a colocarse 1unto a la enorme chimenea cuya ma%n+ica talla en piedra dominaba el sal$n. Ce recost$ contra la piedra y trat$ de aliviar la tensi$n poni!ndoles nombres a las caras (ue lo rodeaban pero se dio cuenta de (ue no poda evitar (ue sus o1os buscaran a Elizabeth Bennet. =All est2> 7odeada por un %rupo de o+iciales. Darcy sinti$ (ue la tensi$n en su pecho aumentaba. #a se retira del %rupo y va en busca de9 ah s la inestimable se"orita Lucas. Darcy tena razones para pensar bien de la se"orita Lucas ami%a y con+idente de Elizabeth. Cus conversaciones con la se"orita Bennet haban sido las m2s instructivas sobre el car2cter y los intereses de esta Iltima convirti!ndolas en al%o (ue mereca la pena or. Darcy haba atesorado con creciente inter!s cada +ra%mento de ellas como si estuviera reuniendo las piezas del misterio de su +ascinaci$n por ella. Las damas estaban inmersas en una animada conversaci$n con el coronel Forster (ue pareca encontrarse muy a %usto con ambas. Darcy de1$ la taza sobre una mesa y se coloc$ discretamente en un lu%ar donde pudiera or lo (ue decan. Esta vez sin embar%o el contenido de la charla +ue un poco decepcionante& una campa"a para or%anizar un baile militar (ue cual(uier dama del sal$n podra haber llevado a cabo. El coronel capitul$ con ele%ancia las damas le dieron las %racias le hicieron una reverencia y si%uieron su camino con las cabezas muy 1untas intercambiando con+idencias. De repente Elizabeth puso una mano sobre el brazo de su ami%a y diri%i$ delicadamente su atenci$n hacia el otro lado del sal$n. Darcy si%ui$ la direcci$n de su mirada y con un poco de dis%usto vio a Bin%ley y a la hermana mayor de la se"orita Bennet conversando en voz ba1a en un saloncito retirado. Esto no haba pasado inadvertido a otras personas. Darcy pudo ver (ue la se"orita Bin%ley estaba observando a su hermano con una molesta eHpresi$n y lue%o le lanz$ una mirada a !l como eHi%i!ndole (ue hiciera al%o. /on renuencia Darcy comenz$ a atravesar el sal$n. K'3o cree usted se"or Darcy (ue he actuado correctamente hace un momento al insistir al coronel Forster en (ue o+reciese un baile en Jeryton) KDarcy se detuvo asombrado al tiempo (ue Elizabeth se daba la vuelta y le dedicaba una sonrisa insolente con la (ue acompa"$ su impertinente pre%unta.
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Durante unos se%undos (ue parecieron eternos Darcy pens$ en (ue no iba a poder recuperar el uso de sus +acultades. Ce (ued$ paralizado mientras su mente se a+anaba in+ructuosamente por encontrar el tipo de respuesta (ue eHi%a una pre%unta seme1ante. K/on %ran ener%aL pero !se es un tema (ue siempre llena de ener%a a las mu1eres Kcontest$ con una +rialdad (ue era la anttesis del cImulo de emociones (ue se a%itaban en su pecho. Los o1os de Elizabeth brillaron al or la respuesta y con la barbilla li%eramente levantada di1o& KEs usted severo con nosotras. KLa acusaci$n (ued$ +lotando en el aire y pareci$ electrizar de una manera (ue resultaba a la vez alarmante y embria%adora la distancia (ue haba entre ellos. Darcy supo ense%uida (ue ella se re+era a al%o m2s (ue su inocua observaci$n. Las palabras (ue haba pronunciado durante su primer encuentro no haban sido olvidadas. Era hora de presentar sus disculpas. 7espir$ pro+undamente para calmarse. KAhora me toca insistirte a ti Kintervino con cierta in(uietud la se"orita Lucas tratando de disipar el anta%onismo entre su ami%a y el distin%uido invitado de su padreK. Moy a abrir el piano y ya sabes lo (ue si%ue Eliza. KLa chispa de desa+o en los o1os de Elizabeth se convirti$ en una actitud de %enuina contrariedad de la (ue pareca invitar a participar a Darcy mientras ceda a la advertencia t2cita de su ami%a. K'Ou! clase de ami%a eres) =Ciempre (uieres (ue cante y to(ue delante de todo el mundo> Ci Dios me hubiese llamado por el camino de la mIsica seras una ami%a de incalculable valor. K.izo una pausa y se volvi$ hacia DarcyK. *ero como no es as pre+erira no tocar delante de %ente (ue debe estar acostumbrada a escuchar a los me1ores mIsicos. K=Lizzy> KeHclam$ la se"orita Lucas con un tono de an%ustiaK. =*or +avor ten la bondad de complacerme> KJuy bien. KElizabeth suspir$ con encantadora reticenciaK. Ci as debe ser (ue as sea. KLevant$ a la intensa mirada de DarcyK. .ay un vie1o re+r2n (ue a(u todo el mundo conoce muy bien& ,4uarda el aire para en+riar la sopa- as (ue yo lo %uardar! para mi canci$n. # diciendo esto dio media vuelta en compa"a de su ami%a (ue aliviada abri$ el piano (ue estaba +rente a una inmensa ventana tal como haba anunciado. El instrumento brill$ a la luz de las velas. Elizabeth tom$ asiento ante !l. Los otros invitados se acercaron pero Darcy se ech$ hacia atr2s en busca de un poco de privacidad para recuperar la compostura y evaluar lo (ue acababa de pasar entre !l y la intri%ante Elizabeth Bennet. Andudablemente' hubo una cierta tensin admiti$ pero con seguridad sus palabras finales han sido toda una provocacin. Darcy se content$ al pensarlo. Estaba se%uro de (ue ella deseaba una disculpa. *ero 'acaso se estara en%a"ando al creer (ue la muchacha estara abierta a otras posibilidades despu!s de recibir sus eHcusas) Cus pensamientos +ueron interrumpidos por las primeras notas de una cancioncilla popular (ue vibraron delicadamente a trav!s del sal$n. Darcy reconoci$ ense%uida (ue se trataba de una pieza (ue su hermana haba estado practicando antes del desdichado incidente del verano pasado. La +amiliaridad de la tonada atra1o su curiosidad y lo hizo @?
acercarse para buscar un lu%ar desde el cual pudiera observar a la dama sin ser visto. Gras descubrir un punto (ue le o+reca una buena perspectiva del per+il de la muchacha Darcy se sent$ sin hacer ruido. Desde el punto de vista t!cnico la actuaci$n de la se"orita Elizabeth no +ue la me1or pero su interpretaci$n transmiti$ una ale%ra y una emoci$n impresionantes. Lue%o cuando la muchacha uni$ su voz a la mIsica se rindi$ al espl!ndido timbre de su voz mientras !ste penetraba sus sentidos. La melanc$lica sIplica de la canci$n y la tierna eHpresi$n (ue caracterizaba los ras%os de Elizabeth al cantar despertaron dentro de !l unos sentimientos 1am2s eHperimentados tan pro+undos (ue se eHtendieron r2pidamente por todo su ser. Darcy se inclin$ hacia delante con intenci$n de no perder nin%In matiz y a%arr$ con +uerza el brazo de la silla. Era lo Inico (ue poda hacer para permanecer sentado pues senta una ur%ente necesidad de acercarse. Ce ima%in$ inclin2ndose sobre ella estirando el brazo para darle la vuelta a la partitura9 y pens$ en su calidez y el aroma a lavanda. Darcy no supo en (u! momento son$ la Iltima nota de la tonada pues estaba perdido en el hechizo (ue haba entrete1ido la meloda unida a sus +antasas. La oleada de aplausos (ue recorri$ el sal$n lo volvi$ a traer al momento presente pero !sta se desvaneci$ antes de (ue !l pudiera sumarse a la ovaci$n. Los %ritos de ,otra se"orita Elizabeth- +ueron lo su+icientemente insistentes como para detener a la dama cuando se levantaba de su lu%ar +rente al instrumento. 8na encantadora sonrisa revel$ un dulce hoyuelo al tiempo (ue ella acceda a la petici$n %eneral y retomaba su lu%ar. Darcy no pudo evitar un suspiro de satis+acci$n cuando la dama volvi$ a poner los dedos sobre las teclas. Cu se%unda elecci$n +ue como la primera ele%ante en su sencillez pero !sta posea una ale%ra de vivir y amar (ue contrastaba con la anterior. Darcy sinti$ (ue una sonrisa asomaba a su rostroL una sonrisa (ue no le hubiera %ustado eHplicar si al%uien la hubiese visto pues su ori%en era tan privado (ue !l mismo no estaba se%uro de su si%ni+icado. Esta vez se mantuvo alerta y cuando la canci$n termin$ se sum$ al aplauso %eneral. Elizabeth volvi$ a levantarse de su lu%ar ante el piano y esta vez no se de1$ persuadir de re%resar. Ce retir$ r2pidamente para de1arle el puesto libre a otro y comenz$ a caminar entre el pIblico aceptando los elo%ios de sus vecinos y ami%os con la m2s encantadora +alta de vanidad se%In le pareci$ a Darcy. La actuaci$n de Elizabeth +ue se%uida por un concierto impecablemente interpretado por otra de las hermanas Bennet pero al cual le +altaba la soltura e inspiraci$n (ue haba en la selecci$n m2s sencilla de su hermana. Darcy se levant$ de su lu%ar en medio del concierto con la esperanza de ver a la se"orita Elizabeth Bennet o de reunirse con Bin%ley antes de (ue lo encontraran sus hermanas. *ero antes de conse%uir cual(uiera de los dos ob1etivos el concierto termin$ y una tonada escocesa puso a bailar a varios de los 1$venes en un eHtremo del sal$n. La estridencia de la pieza y el ruido producido por el %olpeteo de las botas hacan imposible sostener conversaci$n al%una. Darcy se (ued$ parado en medio de una silenciosa indi%naci$n pues sus eHpectativas de tener un nuevo intercambio con la se"orita Bennet o con cual(uier otra persona en todo caso acababan de morir aplastadas por los pasos de una danza popular escocesa. K=Ou! encantadora diversi$n para la 1uventud se"or Darcy> KDarcy se volvi$ hacia su an+itri$n (ue haba aparecido de repente 1unto a !l y observ$ a sir 5illiam con <B
una mirada de hasto. Cir 5illiam si%ui$ insistiendo con el tema sin darse cuenta de (ue su invitado no pareca estar de acuerdoK& Jir2ndolo bien no hay nada como el baile. Lo considero uno de los me1ores re+inamientos de las sociedades m2s distin%uidas. K/iertamente se"or Krespondi$ Darcy (ue no pudo evitar la tentaci$n de recurrir al sarcasmoK y tambi!n tiene la venta1a de estar de moda entre las sociedades menos distin%uidas del mundo. Godos los salva1es bailan. Ci sir 5illiam not$ el tono de Darcy decidi$ no o+enderse y se limit$ a decir. KCu ami%o el se"or Bin%ley baila maravillosamente y no dudo se"or Darcy (ue usted mismo sea un eHperto en la materia. K8sted me vio bailar en Jeryton creo se"or Krespondi$ Darcy sin deseos de comentar sus habilidades en una actividad (ue poco le atraa. KDesde lue%o (ue s y me caus$ un %ran placer verle. KEl hecho de (ue sir 5illian elo%iara sus habilidades para el baile hizo (ue Darcy se pre%untara si el hombre necesitaba unos lentes adem2s de un poco de sentido comInK. 'Baila usted en Ct. James) Darcy casi se estremeci$ al pensarlo. K3unca se"or. K'Acaso cree (ue sera irrespetuoso bailar en ese lu%ar) KCir 5illiam hizo la pre%unta con toda seriedad. Los a"os de entrenamiento de Darcy le permitieron permanecer inm$vil mientras cada uno de los nervios de su cuerpo clamaba por de1ar de participar en una de las conversaciones m2s tontas (ue haba tenido en la vida. KEs una actividad (ue nunca practico en nin%In lu%ar si puedo evitarlo. KBueno =Darcy no poda ser m2s parco (ue eso> Evidentemente sir 5illiam ya haba a%otado sus comentarios sobre el baile por(ue de inmediato inici$ una nueva estrate%ia en su es+uerzo por continuar conversando con su distin%uido invitado en el intercambio de opiniones m2s lar%o (ue se le haba visto hasta el momento. K/reo (ue tiene usted una casa en la capital. Darcy hizo una inclinaci$n con+irmando las palabras de sir 5illiam y ro%$ (ue su silencio animara a su an+itri$n a ir a entretener con su conversaci$n al resto de invitados. KAl%una vez pens! en +i1ar mi residencia en la ciudad por(ue me encanta la alta sociedad Kcon+es$K pero no estaba se%uro de (ue el aire de Londres le sentara bien a lady Lucas. Darcy decidi$ no comentar sus opiniones sobre el aire de Londres o su conveniencia para lady Lucas con la esperanza de acabar de esa manera con la interminable charla. 3o obstante una sonrisa bondadosa apareci$ de repente en el rostro de sir 5illiam. KJi (uerida se"orita Eliza 'por (u! no est2 usted bailando) Darcy se dio la vuelta con rapidez a tiempo para alcanzar a ver la eHpresi$n de total con+usi$n y no poca alarma (ue se re+le1$ en el rostro de la dama. 3o obstante las dos emociones +ueron r2pidamente enmascaradas y reemplazadas cuando ella se atrevi$ a mirarlo a la cara con una apariencia de indi+erente cortesa. <1
KCe"or Darcy permtame (ue le presente a esta 1oven (ue puede ser una eHcelente pare1a. Estoy se%uro de (ue no podr2 ne%arse a bailar cuanto tiene ante usted tanta belleza. KAmparado en la +amiliaridad (ue le permita el hecho de conocerse desde haca mucho tiempo sir 5illiam se apoder$ de la mano de Elizabeth y se dio la vuelta para pas2rsela amablemente a Darcy. La oportunidad de sostener la mano de ella entre las suyas y repetir ese contacto a trav!s de un acto +ormal era una tentaci$n a la (ue Darcy aun(ue estaba sorprendido por su buena +ortuna se inclinaba a sucumbir. Dio un paso al +rente pero antes de (ue pudiera ase%urarle a ella su buena disposici$n la muchacha retir$ la mano. KLe ase%uro se"or (ue no tena la menor intenci$n de bailar Kse apresur$ a in+ormarle a sir 5illiam la se"orita ElizabethK. Le rue%o (ue no supon%a (ue he venido hasta a(u para buscar pare1a. KDarcy sinti$ el temor (ue eHperimentaba la muchacha de ser presentada otra vez ante !l s$lo para su+rir otro rechazo. KCe"orita Bennet Kla interrumpi$ Darcy acudiendo a toda la +ormalidad de (ue era capazK me sentira inmensamente a%radecido si usted me permitiera el honor de concederme un baile. KLa eHpresi$n de la muchacha le de1$ ver claramente (ue no crea (ue estuviera diciendo la verdad. K8sted baila muy bien se"orita Eliza y sera cruel por su parte ne%arme la satis+acci$n de verla Ktrat$ de persuadirla sir 5illiamK. # aun(ue a este caballero no le %uste este tipo de entretenimiento estoy se%uro de (ue no tendr2 inconveniente en complacernos durante media hora. 5bsolutamente ning4n inconveniente pens$ Darcy sintiendo repentinamente hacia sir 5illiam una %ratitud (ue nunca se habra ima%inado haca unos instantes. KEl se"or Darcy es eHtremadamente cort!s Kdi1o Elizabeth y sonri$ con la certeza de (ue se saldra %anadora de ese encuentro. KLo es en e+ectoL pero considerando el incentivo mi (uerida se"orita Eliza no podemos dudar de su complacenciaL por(ue '(ui!n podra rechazar una pare1a tan encantadora) Era una pre%unta (ue nin%uno de los dos contrincantes estaba preparado para responder. Elizabeth mir$ a Darcy con co(uetera y en sus o1os brill$ una chispa de triun+oL lue%o murmurando una disculpa para sir 5illiam dio media vuelta. Aun(ue decepcionado Darcy no pudo evitar admirar su actitud y donaire durante la inc$moda situaci$n en la (ue haban (uedado atrapados. La se"orita Elizabeth Bennet era mucho m2s de lo (ue !l esperaba encontrar en las salva1es y remotas tierras de .ert+ordshire. Cu admiraci$n creca a medida (ue la ima%en de ella sentada ante el piano cruzaba su mente. 8n to(uecito en su brazo lo arranc$ de esos desa%radables pensamientos. K*uedo adivinar por (u! est2 tan pensativo. KEl tono aburrido de la se"orita Bin%ley le ase%ur$ a Darcy (ue sus pensamientos no se haban re+le1ado en su eHpresi$n. K/reo (ue no Krespondi$ !l. KEst2 pensando en lo insoportable (ue sera pasar m2s veladas de esta +orma en tan tediosa compa"a. KCuspir$ con conmiseraci$nK. # por supuesto soy de su misma opini$n. =3unca he estado m2s molesta> =Ou! %ente tan inspida y (u! alboroto arman> =/on lo insi%ni+icantes (ue son y (u! importancia se dan> =Lo (ue dara por or sus crticas <;
sobre ellos> Kla se"orita Bin%ley meti$ una mano entre el brazo de Darcy y con la otra alis$ una arru%a ima%inaria en la man%a de la cha(ueta. KCus con1eturas son totalmente err$neas se lo ase%uro. Ji mente estaba ocupada en cosas m2s a%radables. K/on suavidad pero con +irmeza Darcy (uit$ de su brazo la mano de la se"orita Bin%leyK. Estaba meditando sobre el %ran placer (ue pueden causar un par de o1os bonitos en el rostro de una mu1er hermosa. K=Maya se"or> Kreplic$ ella con cuidadosa indi+erenciaK. '# a cu2l de las damas debemos concederle el m!rito de inspirar seme1antes re+leHiones en una persona tan poco habituada a los co(ueteos) KA la se"orita Elizabeth Bennet K+ue la respuesta espont2nea de Darcy y tan directa (ue no le de1$ nin%una duda re+erente a la seriedad de su a+irmaci$n. K=La se"orita Elizabeth Bennet> Je de1a at$nita. 'Desde cu2ndo es su +avorita) # d%ame 'cu2ndo tendr! (ue darle la enhorabuena) 3e%2ndose a (ue lo obli%aran a decir al%o (ue pudiera alimentar las sospechas de la se"orita Bin%ley Darcy contest$ con va%uedad e i%nor$ sus constantes ridiculeces. C$lo ansiaba (ue la velada lle%ara a su +in. Era tal el deseo de tomarse una copa de brandy mientras el +ue%o chisporroteaba en la chimenea y !l ocupaba una c$moda silla desde la (ue pudiera dis+rutar de las dos cosas al mismo tiempo (ue eHaminaba las nuevas piezas del rompecabezas de la se"orita Elizabeth Bennet (ue /harles apenas pudo arrancarle unas pocas slabas. #a +uera por %ratitud por la manera en (ue Darcy haba soportado esa noche sus preocupaciones por la hermana mayor de las Bennet o por(ue sinti$ (ue su ami%o necesitaba estar solo Bin%ley hizo (ue el resto del %rupo re%resara a 3ether+ield tal como haban venido. Jientras se acomodaban para el via1e Bin%ley carraspe$ unas cuantas veces pero +ue i%norado. KDarcy 'te ocurre al%o) 3unca te haba visto as Kdi1o Bin%ley y se ri$ con nerviosismo. K'Al%o) 3o /harles no me pasa nada. Al menos no lo creo. KLa voz de Darcy (ued$ en suspenso mientras miraba por la ventana del coche hacia la noche +ra y estrellada. Despu!s de unos momentos volvi$ en s y se diri%i$ a su ami%oK& Je parece (ue tu pe(ue"a eHpedici$n al campo ha trado m2s cosas de las (ue esper2bamos. Eso es todo.
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La velada con el coronel Forster y sus o+iciales result$ en opini$n de Darcy una noche a%radable. Aun(ue no tena inclinaciones militares Darcy apreciaba la compa"a de caballeros cuyas ideas sobre el honor y el servicio el rey y el pas no di+eran particularmente de las suyas. Escuch$ con m2s (ue atenta cortesa las historias del coronel sobre sus campa"as contra 3apole$n e incluso con m2s inter!s cuando el hombre relat$ un encuentro con el almirante 3elson uno de los h!roes de 1uventud de Darcy. Ancluso /harles se permiti$ dis+rutar de la velada despu!s de lle%ar y tomarse un vaso de buen oporto para brindar con los 1$venes o+iciales por las damas de Jeryton. Cu via1e hasta los salones (ue les servan de club a los o+iciales haba estado marcado por la indi%naci$n (ue le causaba la per+idia demostrada por su hermana al invitar a la se"orita Bennet a 3ether+ield 1usto la noche en la (ue saba (ue !l tena otro compromiso. El horrible tiempo de esa noche terriblemente hImedo re+le1aba el estado de 2nimo de Bin%ley y Darcy estuvo tentado de en+adarse con !l. *ero sabiendo (ue los raros eno1os de Bin%ley tendan a pasar pronto decidi$ contenerse y se limit$ a enarcar una ce1a al or sus m2s eHtremos deseos de ven%anza. En a(uel momento re%resaban a 3ether+ield con un estado de 2nimo m2s bien rela1ado dispuestos a buscar la silenciosa comodidad de sus camas. *or eso el alboroto en medio del cual encontraron a la servidumbre al lle%ar a casa contrast$ notablemente con lo (ue cual(uiera de los dos esperaba o deseaba. Al ver a Ctevenson (ue pasaba volando por el vestbulo Bin%ley le pre%unt$ por la raz$n de tanta a%itaci$n. KLe rue%o (ue me eHcuse se"or pero la invitada de la se"orita Bin%ley se sinti$ en+erma y9 K=La se"orita Bennet> 'Ce re+iere a la se"orita Bennet) K%rit$ Bin%ley. KLa misma se"or. K'Ou! ha ocurrido) 'Ou! est2 haciendo) =*or Dios hombre no me ten%a en suspenso> K#a han enviado a buscar al boticario se"or y esperamos (ue lle%ue en cual(uier momento. De hecho pens2bamos (ue era !l. KAl ver la a%itaci$n de su amo Ctevenson se enderez$ y si%ui$ diciendo con tono m2s serenoK& 3o conozco los detalles se"or. Ci usted tuviera la bondad de diri%irse a su hermana9 Cin mirar atr2s Bin%ley se lanz$ hacia las escaleras en busca de /aroline de1ando (ue su ami%o se de+endiera por s mismo. Darcy lo si%ui$ escaleras arriba pero m2s lentamente y con el prop$sito de diri%irse a su propia alcoba. De1$ el sombrero los %uantes <@
y el bast$n en una mesa (ue haba en el vestidor mientras reciba el saludo de su ayuda de c2mara. K*arece (ue ha habido al%o de a%itaci$n hoy por a(u Fletcher. KC se"or. 8na 1oven se sinti$ indispuesta durante la cena se"or. K'Al%In problema en la cocina) KAh no se"or. Darcy esper$ unos se%undos antes de levantar las ce1as para indicar (ue deseaba saber m2s. Fletcher (ue no mostr$ nin%una sorpresa al ver el inter!s de su amo por la salud de una 1oven campesina le proporcion$ m2s detalles. K0 (ue la se"orita lle%$ a 3ether+ield bastante empapada se"or. 7esultado sin duda de via1ar tres millas a caballo ba1o la pertinaz lluvia. K=A caballo> KLa incredulidad de Darcy anim$ a continuar al criado. KC se"or as es. Las hermanas del se"or Bin%ley tambi!n estaban perple1as. A la dama se le proporcion$ ropa seca ense%uida pero se sinti$ en+erma en mitad de la cena. Entiendo (ue est2n esperando al boticario o (uien ha%a sus veces en este lu%ar se"or. /on %esto serio Darcy asinti$ para indicar (ue comprenda. KFletcher 'no cabe duda de (ue la dama est2 realmente en+erma) K3o sabra decirle se"or. Darcy resopl$ con incredulidad. K=Mamos Flecher> El ayuda de c2mara vacil$ un poco pero lue%o con+es$& K0 a las criadas de arriba murmurando lo (ue indica (ue hay una aut!ntica preocupaci$n de (ue la dama ten%a +iebre se"or. Jientras Flecher lo ayudaba a (uitarse la ropa Darcy se pre%unt$ por ese comportamiento tan eHtra"o. Emprender un via1e de tres millas a caballo ba1o un tiempo tormentoso no pareca en su opini$n una conducta propia de la delicada se"orita Jane. Ci bien reconoca (ue el incentivo de pasar una velada en 3ether+ield deba de ser muy importante para una chi(uilla criada en el campo una chi(uilla criada en el campo sera i%ualmente consciente de los ries%os (ue implicaba mo1arse. '*or (u! no haba usado el carrua1e de su padre) /on se%uridad el padre le proporcionara a su hi1a todos los medios (ue tuviera a su alcance para +ortalecer su amistad con los Bin%ley. El se"or Bennet era sin duda un tipo curioso pero no al%uien (ue descuidara el bienestar de su hi1a. En consecuencia 'con (u! prop$sito o por orden de (ui!n haba venido la muchacha de esa manera) Ataviado con su ropa de dormir Darcy despidi$ a su ayuda de c2mara y llev$ la vela hasta la habitaci$n. La puso sobre la mesita y se tir$ sobre la cama con un sentimiento de alivio desliz2ndose ba1o las suaves mantas. Lue%o alar%$ la mano la puso alrededor de la llama y la apa%$ con un soplido. Jientras estiraba sus lar%as piernas y acomodaba la almohada se le ocurri$ un nuevo aspecto del asunto. Ci la se"orita Bennet se senta <<
en+erma lo m2s probable es (ue no la movieranL en ese caso 'no vendra a verla la hermana (ue le se%ua en edad) Darcy estaba se%uro de eso y se (ued$ re+leHionando sobre esa posibilidad hasta (ue el sue"o se apoder$ de !l. ##### La ma"ana si%uiente amaneci$ con un sol radiante y las r2+a%as de viento (ue normalmente si%uen a las tormentas. A la temprana hora en (ue el sol se levant$ para tentar a Darcy a dar un paseo a caballo el aire haba absorbido %ran parte de la lluvia de la noche anterior pero no lo su+iciente. Darcy saba (ue deba aliviar la a%itaci$n (ue sin duda le estaba provocando 3elson a su mozo de cuadra pero levantaran demasiado barro y los cascos del caballo destrozaran el c!sped. 3o a pesar de los mucho (ue dis+rutara de una hora a caballo limpiar lue%o la suciedad con la (ue re%resaran no sera nada placentero. 3elson y el mozo de cuadra tendran (ue lle%ar a un acuerdo por s solos. 8n ca+! lo esperaba en la mesita y taza en mano Darcy se diri%i$ hacia la biblioteca donde haban depositado las cartas del mayordomo y el ama de llaves de *emberley. 8na hora m2s tarde una serie de ruidos en el corredor lo alertaron de la presencia del resto de los ocupantes de la casa y doblando sus cartas +ue a reunirse con ellos en el comedor del desayuno. K/omo siempre el se"or Daracy levantado antes (ue nosotros. KLa se"orita Bin%ley lo salud$ con una sonrisa y un %esto en direcci$n a la taza vaca y el plato (ue el caballero de1$ sobre la mesita auHiliar. Jientras Darcy se serva de las bande1as desple%adas ante !l un criado entr$ y se inclin$ para hablar en secreto con la se"orita Bin%ley. /uando sali$ ella se volvi$ hacia la +amilia sentada a la mesa y suspir$. KJe temo (ue la se"orita Bennet no se siente me1or. *arece (ue tendr2 (ue permanecer un poco m2s como nuestra invitada. K'*uede hacerse al%o m2s por ella /aroline) KLa preocupaci$n en la voz de Bin%ley era casi tan%ibleK. Gal vez deberamos llamar a un m!dico de Londres. K=Andudablemente eso es decisi$n de su +amilia /harles> De nada servir2 actuar de +orma tan precipitada. Ce"or Darcy usted est2 de acuerdo con eso 'no es as) KLa se"orita Bin%ley mir$ a Darcy se%ura de obtener su respaldo. *or consideraci$n a la an%ustia de su ami%o !l no contest$ ense%uida. Apoy$ con cierta reticencia la opini$n de la se"orita Bin%ley en ese asunto pero se cuid$ de plantearlo de una manera (ue esperaba aliviara la preocupaci$n de Bin%ley. El desayuno continu$ en silencio durante un rato pero +ue interrumpido cuando la puerta se abri$ de repente de1ando paso a una eHtraordinaria aparici$n. Enmarcada por el dintel de la puerta estaba la se"orita Elizabeth Bennet con las me1illas te"idas de un encantador tono rosado pero por lo dem2s presentaba un aspecto totalmente desali"ado. A 1uz%ar por el estado de sus botas y ena%uas era evidente (ue llevaba un buen rato al aire libre probablemente caminando campo a trav!s. Cu cabello apareca despeinado por el viento a pesar del sombrero cuyas cintas se haban enredado totalmente y la +alda del vestido y la capa estaban salpicadas de barro. Darcy esboz$ una <D
sonrisa de placer al ver la encantadora ima%en (ue ella representaba con los o1os brillantes por el es+uerzo pero cautelosamente desa+iantes ante cual(uier censura (ue pudiera despertar su inesperada aparici$n. Bin%ley +ue el primero en avanzar hacia ella. K=Ce"orita Elizabeth> Bienvenida bienvenida9 =*or +avor entre y si!ntese> '.a venido caminando desde Lon%bourn) KAl ver (ue la muchacha asenta Bin%ley sacudi$ la cabezaK. Debe de estar eHhausta. KApart$ hacia atr2s una silla y la empu1$ suavemente hacia ellaK. *or +avor si!ntese. # claro ha venido a buscar noticias de su hermana. Darcy sinti$ una oleada de celos irracionales cuando Elizabeth levant$ hacia Bin%ley un rostro lleno de %ratitud y acept$ la silla. K4racias se"or. Es usted muy amable. K.izo una breve pausa mientras tiraba de las cintas de su sombreroK. 'Ou! puede contarme de Jane se"or Bin%ley) 'Est2 muy en+erma) KLamento comunicarle (ue mis hermanas me dicen (ue la se"orita Bennet no ha dormido bien. /ontinIa con +iebre y no puede de1ar su alcoba. Elizabeth se levant$ ense%uida de la silla y ro%$ (ue la condu1eran 1unto a su hermana inmediatamente. KMen%a se"orita Eliza Kdi1o la se"orita Bin%ley arrastrando las palabras con un tono tran(uilizadorK Louisa y yo la llevaremos arriba. Est2bamos a punto de visitar a su hermana 'no es as Louisa) KEntre las dos mu1eres sacaron r2pidamente del sal$n a la nueva invitada. Darcy tuvo cuidado de no mirar mientras las damas salanL en lu%ar de eso termin$ el desayuno acompa"ado en silencio por un pensativo Bin%ley. Finalmente coloc$ a un lado la servilleta y mir$ a su ami%o con compasi$n y una cierta eHasperaci$n. KBin%ley a nadie le ser2 de utilidad (ue los dos nos (uedemos montando %uardia ante la puerta de la se"orita Bennet. Gen%o unas cartas (ue echar al correo. 'Ou! te parece si las llevamos a Jeryton personalmente) Gendremos (ue ir por los caminos sin %alopar de +orma imprudente9 KDarcy de1$ la +rase sin terminar. Al or sus palabras Bin%ley se movi$ comenzando a mostrar cierto inter!s. KJe sentira eHtremadamente tentado si tI di%amos9 'me permitieras montar a tu 3elson) Krespondi$ con una sonrisa traviesa. K=Estara +irmando tu sentencia de muerte si permitiera al%o tan descabellado> 3o est2s tan desconsolado para tentar al destino s$lo para animarte. KDarcy trat$ de adopta una actitud de severidad +rente a los es+uerzos de Bin%ley por parecer inconsolableK. Mamos Kdi1o abandonando esa actitudK 'vamos a caballo hasta Jeryton o pre+ieres deambular por los corredores de 3ether+ield acosando a todo el (ue sal%a de la habitaci$n de la se"orita Bennet) K=Mayamos a Jeryton entonces> KBin%ley solt$ una carca1ada 1unto a Darcy pero lue%o se detuvo y si%ui$ hablando con un tono m2s serioK& Je ale%ra (ue la se"orita Elizabeth haya venido. Ella sabr2 1uz%ar me1or la salud de su hermana (ue los criados o Dios no lo permita mis hermanas. /reo (ue la se"orita Bennet estar2 encantada de tener a <E
su lado a su hermana y no a unos desconocidos. KCe (ued$ en silencio durante un momento y lue%o pareci$ lle%ar a una conclusi$nK. Ci la se"orita Bennet no est2 me1or cuando re%resemos invitar! a la se"orita Elizabeth a (uedarse en 3ether+ield hasta (ue su hermana pueda re%resar con se%uridad a su casa. 3o hay nada ob1etable en eso 'o s Darcy) K3ada en absoluto Bin%ley. Godo es completamente apropiado. Es una idea eHcelente. K=Bien> Entonces te ver! en el establo en veinte minutos. 3o9 me1or en media hora e iremos hasta Jeryton a llevar al correo esas cartas tuyas tan importantes. KLa me1ora en su estado de 2nimo hizo (ue Bin%ley se pusiera en marcha con ener%a y se diri%iera r2pidamente a su alcoba a ponerse la ropa de montar. /omo necesitaba mucho menos tiempo para cambiarse Darcy se sirvi$ otra taza de ca+! y la llev$ hasta la ventana donde se detuvo apoyando un hombro contra el marco. '7ealmente la presencia de Elizabeth en 3ether+ield sera una idea tan eHcelente como acababa de decirle a Bin%ley) Estar en su compa"a con tanta +recuencia y all donde haba alcanzado cierto nivel de sosie%o era al%o (ue amenazaba su tran(uilidadL sin embar%o era el lu%ar per+ecto para pro+undizar en su relaci$n con ella. All ella sera la invitada la eHtra"a y l tendra la venta1a (ue le conceda la +amiliaridad. Darcy cambi$ de postura y se llev$ la taza a los labios mientras ima%inaba lo (ue podra pasar en los das si%uientes. 3o estaran en compa"a de eHtra"os (ue habra (ue contentar o distraer ni tampoco tendra (ue competir con nadie por la atenci$n de la muchacha o mantener o inventar al%una charla banal y sin sentido. *odra batirse con ella a sus anchasL Darcy no tena duda sobre el hecho de (ue los encuentros entre ellos recordaban m2s a un combate (ue otra cosa. J2s all2 de la eHcelencia de la idea de repente Darcy se en+rent$ a la pre%unta real& 'Ou! era lo (ue m2s (uera& mantener su tran(uilidad o la vibrante eHcitaci$n (ue le produca la proHimidad de un en+rentamiento verbal con la se"orita Elizabeth Bennet) KCe"or Darcy 'podra usted in+ormarme sobre el paradero de mi hermano) La se"orita Eliza me ha pedido (ue le ha%a una petici$n de su parte. Aun(ue la costumbre de la se"orita Bin%ley de interrumpir sus pensamientos se estaba convirtiendo en al%o verdaderamente molesto Darcy se volvi$ hacia ella con una respuesta amable& K.a ido a cambiarse de ropa. *ensamos (ue sera me1or de1arlas tran(uilas dedicadas al cuidado de la en+erma para (ue no se sientan obli%adas adem2s a atendernos a nosotros. KDe1$ a un lado la taza e hizo una inclinaci$n pero a"adi$ 1usto antes de salir K& 3o de1e (ue Bin%ley se mache antes de haber hablado con usted. Ce le ha ocurrido una idea eHcelente. ##### La se"orita Elizabeth Bennet no estaba en nin%uno de los salones de 3ether+ield cuando los dos caballeros re%resaron de su paseo. # tampoco apareci$ durante el transcurso <F
de la tarde. Darcy se mantuvo atento a cual(uier sonido musical (ue proviniera del sal$n o al murmullo de una voz suave y a%radable (ue pudiera salir de la salita de las damas pero la casa estaba en silencio eHcepto por el ruido de (ue hacan los criados atareados en sus +aenas habituales. A la hora de la cena comenz$ a sentirse in(uieto y molesto. Gras lle%ar con di+icultad a la conclusi$n de (ue deseaba la presencia de la muchacha a pesar del caos (ue produca en su serenidad Darcy se percat$ de (ue ahora su ausencia lo irritaba. La se"orita Elizabeth apareci$ +inalmente hacia las seis y media cuando se anunci$ la cena y se reuni$ con ellos vestida con un tra1e limpio reci!n enviado desde Lon%bourn. Ce haba cepillado el cabello y lo tena peinado hacia atr2s su1eto con una cinta con un estilo sencillo pero encantador. El resentimiento (ue haba atacado a Darcy durante todo el da debido a su ausencia se +undi$ de al%una manera en el placer (ue le produ1o el hecho de verla por +in. Cin embar%o su placer dur$ poco. KCe"orita Eliza 'c$mo ha de1ado usted a nuestra pobrecita Jane) Kpre%unt$ la se"orita Bin%ley adelant2ndose a Darcy (ue avanzaba en direcci$n a la nueva invitada. El caballero se detuvo y se retir$ sin deseos de participar en una de las +in%idas demostraciones de preocupaci$n de /aroline. La se"orita Bin%ley se apoder$ del brazo de su invitada d2ndole unos %olpecitos tran(uilizadores mientras Elizabeth in+ormaba al %rupo con pesar de (ue no poda darles buenas noticias. La serenidad de su eHpresi$n y la preocupaci$n (ue revelaban sus o1os hicieron (ue Darcy se sintiera aver%onzado por haber sido tan impaciente y haber credo (ue era timidez por parte de la muchacha. Ella estaba claramente consternada y los cuidados (ue le estaba prodi%ando a su hermana eran evidentes en el a%otamiento (ue mani+estaba su rostro. KEstamos muy apenadas 'no es as Louisa) Jane es una muchacha tan dulce para estar su+riendo de esa manera. KLa se"orita Bin%ley llev$ a Elizabeth hacia la mesa del comedor y la sent$ en el eHtremo opuesto al asiento (ue ocupaba Darcy. Qste +runci$ el ce"o con dis%usto al ver la disposici$n de los puestos en la mesa. '*odra sentarse en el sitio de .urst por esa noche)K. Es tan desa%radable pillar un res+riado Ksi%ui$ diciendo la se"orita Bin%ley. K=Gan desa%radable> Krepiti$ la se"ora .urstK. Ce"or .urst su sitio. KLa se"ora .urst le hizo se"as a su marido para (ue ocupara el lu%ar 1unto a Elizabeth. # .urst para desesperaci$n de Darcy se apresur$ a sentarse en la silla con una velocidad inusualK. Je molesta sobremanera el hecho de estar en+erma. KGambi!n a m hermana. KLa se"orita Bi%ley se estremeci$K. =Es horrible mi constituci$n no lo soportara> # bien se"orita Eliza espero (ue ya est! instalada. Darcy tom$ su acostumbrado puesto en la mesa a la iz(uierda de Bin%ley y se resi%n$ a entretener a la se"orita Bin%ley y a la se"ora .urst (uienes continuamente solicitaban su atenci$n o su opini$n. 0casionalmente pudo lanzar unas cuantas miradas al otro eHtremo de la mesa para observar c$mo le iba a Elizabeth con el cu"ado de Bin%ley como Inica compa"a. Cu conversaci$n y su conducta eran muy recatadas por decirlo de al%una manera aun(ue Darcy no pudo alcanzar a or nada de lo (ue estaba diciendo. C$lo lle%$ a escuchar un estruendoso comentario despectivo de .urst pero las Inicas palabras (ue pudo distin%uir +ueron ,no como el ragout- (ue no tuvieron nin%In si%ni+icado para !l. <?
Gan pronto como retiraron el Iltimo plato Elizabeth se disculp$ y re%res$ arriba a se%uir cuidando a su hermana. 8na vez (ue se hubo retirado Darcy tuvo mucho %usto en complacer a Bin%ley y acept$ acompa"arle 1unto a .urst al sal$n de armas para de%ustar un brandy. *ero antes de (ue se levantara de la silla la se"orita Bin%ley pidi$ la atenci$n de todos. KBueno Kdi1o resoplando con dramatismoK =me atrevo a decir (ue nunca en la vida haba visto modales m2s intolerables> =En un momento nos trata con insu+rible or%ullo y al si%uiente con total impertinencia> K'De (ui!n est2s hablando /aroline) Kpre%unt$ Bin%ley a (ui!n pareci$ pos2rsele sobre la +rente una nube ne%ra. Darcy tambi!n mir$ a la se"orita Bin%ley con silencioso desconcierto. Ce recost$ en la silla cruz$ las piernas y sin darse cuenta comenz$ a retorcer la servilleta. KDe la muchachita (ue acaba de salir por la puerta Bin%ley K+ue la respuesta (ue provino del lu%ar m2s inesperado. .urst se (uit$ la servilletaK. '*od!is ima%inarlo) =*re+erir un plato sencillo a un ragout> 3o tiene la mnima pizca de estilo ni capacidad de conversaci$n. Cilenciosa como una mon1a hasta (ue uno la presiona y entonces sale con una barbaridad tan descabellada. K=Maya se"or .urst> KeHclam$ la se"orita Bin%ley ri!ndoseK. 'Acaso su ,belleza- no compensa esos de+ectos) .e odo decir (ue sus o1os son preciosos. KLa Inica respuesta del se"or .urst +ue un %ru"ido peyorativo (ue hizo (ue Darcy le diera otra vuelta a su servilleta. KGiene usted mucha raz$n se"or .urst Kdi1o su esposaK. En resumen lo Inico (ue se puede decir de ella es (ue es una eHcelente andarina. Jam2s olvidar! c$mo apareci$ esta ma"ana. =7ealmente pareca medio salva1e> KEn e+ecto Louisa. /uando la vi casi no pude contenerme. KLa se"orita Bin%ley ba1$ la mirada a su plato y lue%o mir$ a Darcy con disimuloK. =Ou! insensatez venir hasta a(u> 'Ou! necesidad tena de andar corriendo por los campos s$lo por(ue su hermana tiene un res+riado) =/$mo traa el cabello tan despeinado tan desali"ado> KC. =# las ena%uas> =Ci las hubieseis visto> /on m2s de una cuarta de barro estoy se%ura. KLa se"ora .urst se ri$. Aun(ue Darcy se haba vuelto inmune a la costumbre de las hermanas Bin%ley de destrozar a sus conocidos no poda tolerar durante un minuto m2s a(uellos ata(ues %ratuitos contra Elizabeth. Eso lo pona ante un dilema. 'Debera oponerse al malicioso chismorreo) .acerlo probablemente s$lo provocara (ue los ata(ues contra la se"orita Elizabeth se intensi+icaran y adem2s se complementaran con una interminable sarta de insinuaciones diri%idas a !l. 'Debera contenerse) Despu!s de todo !l era un invitado. Gena (ue haber al%una manera de9 KGu descripci$n puede (ue sea muy eHacta Louisa Kdi1o Bin%ley r2pidamenteK pero todo eso a m me pas$ inadvertido. /reo (ue la se"orita Elizabeth Bennet tena un aspecto inme1orable al entrar en el sal$n esta ma"ana. /asi no me di cuenta de (ue llevaba las +aldas sucias.
DB
Bien hecho pens$ Darcy. Gal vez Bin%ley demostrara (ue estaba a la altura y anulara a(uella intolerable costumbre de sus hermanas sin nin%una inter+erencia de su parte. Cin amilanarse y con la atenci$n todava +i1a en Darcy la se"orita Bin%ley pro+undiz$ todava m2s en la cuesti$n. KEstoy se%ura de (ue usted s se +i1$ se"or DarcyL y me +i%uro (ue no le %ustara (ue su hermana diese seme1ante espect2culo. K/laro (ue no Kcontest$ Darcy sintiendo un li%ero temblor al recordar el espect2culo (ue su +amilia casi no alcanza a evitar. La sonrisa de satis+acci$n (ue se dibu1$ en los labios de la se"orita Bin%ley le hizo ver (ue su reacci$n no haba pasado inadvertida. Ella continu$ criticando a su invitada aIn con m2s vehemencia. K=/aminar tres millas o cuatro o cinco o las (ue sean con el barro hasta los tobillos y sola completamente sola> 'Ou! (uerra dar a entender) *ara m eso demuestra una abominable independencia y presunci$n y una indi+erencia por el decoro propio de la %ente del campo. KLo (ue demuestra es un apreciable cari"o por su hermana TTar%ument$ Bin%ley de vuelta. A%norando a su hermano la se"orita Bin%ley se inclin$ hacia el ami%o de !ste se%ura de su triun+o. KJe temo se"or Darcy Kobserv$ con maliciaK (ue esta aventura ha a+ectado bastante la admiraci$n (ue senta usted por los bellos o1os de la se"orita Elizabeth. Darcy clav$ sus penetrantes o1os ne%ros en la se"orita Bin%ley al tiempo (ue sus labios esbozaban una eni%m2tica sonrisa. KEn absoluto Kreplic$K con el e1ercicio se le pusieron aIn m2s brillantes. ##### Flecher ya se haba retirado y haba cerrado la puerta de la alcoba pero Darcy se%ua sentado +rente al tocador con la mirada perdida en el espe1o. Era cierto cuando lo di1o re+leHionaba en silencio y despu!s de pensarlo un poco m2s se%ua siendo ciertoL ,Eso disminuir2 si%ni+icativamente sus oportunidades de casarse con hombres de alta condici$n-. El tema haba sido las relaciones tan poco respetables (ue sus invitadas tenan en Londres y la in+luencia (ue esas coneHiones tendran sobre las perspectivas de ambas 1$venes. Bin%ley haba demostrado una alarmante disposici$n a debatir con sus hermanas sobre el status de las Bennet hasta (ue Darcy haba intervenido en la conversaci$n con a(uella apabullante a+irmaci$n. A /harles no le %ust$ y cay$ en un silencio (ue Darcy dese$ (ue sus hermanas imitaran. *ero en lu%ar de se%uir el e1emplo de Bin%ley ellas continuaron intercambiando comentarios burlones a eHpensas de a(uellas a (uienes D1
acababan de pro+esarles su preocupaci$n. Darcy no poda entender (u! las haba impulsado a acudir a la habitaci$n de la se"orita Bennet para hacerle una consoladora visita despu!s de haber hecho seme1ante desplie%ue pero en eso haban ocupado su tiempo hasta (ue anunciaron (ue el ca+! estaba servido. A solas en su habitaci$n Darcy sacudi$ la cabeza pues la in(uietud por la velada le espantaba el sue"o. Caroline Bingley. /on ese rostro esa +i%ura y esa +ortuna ella se mova +2cilmente entre los primeros crculos de la aristocracia y bien poda aspirar a entrar en los de la nobleza a pesar del hecho de (ue su +ortuna provena del comercio. Aun(ue la aprobaci$n social de su +amilia era reciente se comportaba con la misma altanera (ue una du(uesa y con tan poca compasi$n como una piedra. Darcy se estremeci$ al pensar (ue una mu1er como !sa pudiera ser su compa"era en la vida y la due"a de sus propiedades y empleados. Cus pensamientos se detuvieron entonces en la persona m2s a%radable pero m2s comple1a de Elizabeth Bennet. Ella era la hi1a de un caballero (ue provena de una lar%a lnea de caballeros y a pesar de su ridcula madre y sus lamentables hermanas menores haba heredado la distinci$n en su totalidad. *ero debido a (ue su +amilia haba cado en tiempos de estrechez su posici$n aun(ue era reconocida en los alrededores de .ert+ordshire haba pasado de ser bien recibida a ser apenas tenida en cuenta en el panorama m2s amplio de la sociedad. +lla podr# reinar en ?eryton' suspir$ Darcy' pero en &ondres la despreciar)an' mientras que otras mujeres menos valiosas son cortejadas y elevadas hasta el cielo . Ce levant$ y se diri%i$ a la cama. *ero el sue"o se ne%aba a aparecer y la charla mantenida durante la velada continuaba d2ndole vueltas en la cabeza. '/$mo haba empezado todo a(uello) Ah s con los libros. La se"orita Elizabeth haba decidido leer en lu%ar de 1u%ar a las cartas9 KLa se"orita Eliza Bennet desprecia el 1ue%o. Es una %ran lectora y no encuentra placer en nada m2s. KEl elo%io de la se"orita Bin%ley estaba ele%antemente te"ido de rencor. Darcy la mir$ con sorpresa asombrado de (ue su ata(ue se produ1era tan inmediatamente despu!s de la aparici$n de la dama. A Elizabeth tambi!n la tom$ por sorpresa o tal vez el breve silencio (ue si%ui$ a seme1ante a+irmaci$n +uese producto del cansancio Darcy no poda estar se%uro. Abri$ los o1os al or el comentario de la se"orita Bin%ley y despu!s volvi$ a posarlos en el volumen (ue tena en la mano antes de aventurarse a responder. K3o merezco ni ese elo%io ni esa censura KeHclam$K. .o soy una %ran lectora y encuentro placer en muchas cosas. Bin%ley (ue posea el coraz$n rom2ntico de un caballero errante al%o (ue Darcy ya saba corri$ a rescatar a Elizabeth con un sincero cumplido se%uido de una despectiva descripci$n de sus propios h2bitos de lectura. KA m me eHtra"a (ue mi padre me haya de1ado una colecci$n de libros tan pe(ue"a Kinterrumpi$ la se"orita Bin%leyK. En cambio =(u! ma%n+ica biblioteca tiene usted en *emberley se"or Darcy> Darcy tena serias dudas de (ue el contenido de su biblioteca despertara en el pecho de la se"orita Bin%ley el %rado de dicha (ue implicaba su tono. Era mucho m2s probable (ue lo (ue provocaba su admiraci$n +uera la ri(ueza (ue atesti%uaba ese nImero de volImenes. D;
KGiene (ue ser buena Kcontest$ Darcy pero evit$ atribuirse el m!rito por la ri(ueza de la biblioteca a"adiendoK& Es obra de muchas %eneraciones. La se"orita Bin%ley no poda admitir la modestia de Darcy. K# adem2s usted la ha aumentado considerablemente Ka+irm$ y lue%o continu$ con un aire de intimidadK& Ciempre est2 comprando libros. Darcy casi hace rechinar los dientes por la rabia (ue le produ1eron los insistentes hala%os de la se"orita Bin%ley y tambi!n al ver la chispa de burla (ue comenz$ a aparecer en los o1os de Elizabeth cuando not$ su incomodidad. K3o puedo entender (ue se descuide la biblioteca de una +amilia en tiempos como !stos Ka+irm$ Darcy arro1ando sobre la mesa las cartas (ue tena en la mano. La se"orita Bin%ley de1$ de ensalzar la biblioteca de *emberley pero si%ui$ elo%iando la casa en %eneral pasando por los 1ardines y los campos (ue la rodeaban y terminando con una advertencia diri%ida a su hermano para (ue tomara *emberley en caso de (ue Darcy decidiera desprenderse de ella. Esa posibilidad era de naturaleza tan absurda (ue el %rupo solt$ una carca1ada. Despu!s de a%otar ese tema la se"orita Bin%ley plante$ otro con el cual pretenda ase%urarse la atenci$n de Darcy y mantener al mar%en de la conversaci$n a la se"orita Eliza (ue se haba acercado discretamente a la mesa para observar el 1ue%o. K'.a crecido mucho la se"orita Darcy desde la primavera) 'Cer2 ya tan alta como yo) Godos sus compa"eros de partida le rieron la %racia salvo a(uel a (uien iba diri%ida. Elizabeth les mir$ con curiosidad. K /reo (ue s Kcontest$ Darcy muy serioK. Ahora ser2 de la estatura de la se"orita Elizabeth Bennet o (uiz2 un poco m2s. La sonrisa de la se"orita Bin%ley +all$ por un momento pero lo%r$ sobreponerse y continu$ centralizando su discurso en torno a las alabanzas (ue le inspiraban las eHcelencias y habilidades de la hermana de Darcy. K=Ou! %anas ten%o de volver a verla> 3unca he conocido a nadie (ue me %uste tanto. =Ou! +i%ura (u! modales y (u! talento para su edad> Goca el piano de un modo eH(uisito. Bin%ley mir$ intensamente a su hermana tratando supuso Darcy de moderar sus eHa%erados elo%ios. Despu!s de +racasar intent$ diri%ir la conversaci$n hacia un terreno m2s neutral. KA m me resulta asombroso (ue las 1$venes ten%an tanta paciencia para aprender tanto y lle%uen a ser tan per+ectas como son. K=Godas las 1$venes per+ectas> *ero hermano 'c$mo dices eso) KC todas. Godas pintan decoran biombos y trenzan bolsitas de malla. 3o conozco a nin%una (ue no sepa hacer todas estas cosas y nunca he odo hablar de una damita por primera vez sin (ue se me in+ormara de (ue era per+ecta.
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KJi (uerido /harles Kob1et$ Darcy mientras se obli%aba a de1ar de observar a Elizabeth y diri%a la mirada hacia su ami%oK tu lista de esas habilidades cotidianas tiene mucho de verdad. El ad1etivo se aplica a mu1eres cuyos conocimientos no van m2s all2 de hacer bolsos de malla o decorar biombos Ka%re%$ y aprovechando la oportunidad para buscar la opini$n de Elizabeth o+reci$ la suyaK& *ero estoy muy le1os de estar de acuerdo conti%o en lo (ue se re+iere a tu estimaci$n de las damas en %eneral. De todas las (ue he conocido no puedo alardear de considerar realmente per+ectas m2s (ue a media docena. K3i yo desde lue%o Kdi1o la se"orita Bin%ley. Darcy la i%nor$ y diri%i$ su mirada eHpectante hacia Elizabeth (ue no le decepcion$. KEntonces debe de ser (ue su concepto de la mu1er per+ecta es muy eHi%ente. KC es muy eHi%ente. K=0h desde lue%o> Kse apresur$ a intervenir la se"orita Bin%leyK. 3adie puede estimarse realmente per+ecto si no se sobrepasa en mucho lo (ue se encuentra normalmente. KLue%o procedi$ a enumerar una serie de conocimientos y habilidades (ue s$lo la me1or educaci$n proporcionaba y (ue s$lo el padre m2s visionario considerara apropiada para sus hi1asK9 pues de lo contrario no merecera el cali+icativo m2s (ue a medias Kconcluy$ diri%iendo una sonrisa compasiva a su invitada. Elizabeth le devolvi$ la mirada con un poco de consternaci$n los labios apretados y una eHpresi$n severa en los o1os. Ardiendo en deseos de conocer la opini$n de la se"orita Elizabeth Darcy insisti$ un poco m2s y a%re%$& KDebe poseer todo eso y a ello hay (ue a"adir al%o m2s sustancial Kdi1o y se"al$ con un %esto el libro (ue ella tena en las manosK en el desarrollo de su inteli%encia a trav!s de muchas lecturas. K#a no me sorprende (ue conozca slo a seis mu1eres per+ectas Kle replic$ Elizabeth con altivezK. Lo (ue me sorprende es (ue conozca a alguna. Darcy estuvo a punto de soltar una carca1ada al ver la deliciosa indi%naci$n de la muchacha pero se limit$ a enarcar una ce1a ante su protesta. K'Gan severa es usted con su propio seHo (ue duda (ue esto sea posible) K pre%unt$ de manera provocadora. K#o nunca he visto una mu1er as Kpro+iri$ Elizabeth y durante un instante pareci$ (ue perda la se%uridadK. .unca he visto tanta capacidad tanto %usto tanta aplicaci$n y tanta ele%ancia 1untas como usted describe. Las otras dos damas presentes se%In recordaba Darcy protestaron ense%uida por las eHpresiones de duda de la se"orita Eliza pero el se"or .urst se (ue1$ por la +alta de atenci$n al 1ue%o llam2ndolas al orden. *ocos minutos despu!s Eliza se retir$ llev2ndose con ella todo el brillo (ue haba tenido la velada. Catis+echo por la manera en (ue haba comenzado Darcy rehus$ amablemente 1u%ar otra partida y tras llamar a su ayuda de c2mara de1$ a los Bin%ley solos. 9Ciertamente no es ninguna aduladora8 pens$ Darcy ri!ndose para sus adentros mientras daba vueltas en la cama en busca de una postura m2s c$moda. Ella no estaba
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dispuesta a tra%arse con una sonrisa cual(uier estupidez con tal de complacer ni a inclinarse +rente a una encarnizada oposici$n. KCe"orita Elizabeth Bennet Kdi1o Darcy como si se estuviera diri%iendo a ella K independientemente de sus desa+ortunadas relaciones es usted una 1oven muy particular. Je pre%unto (u! armas traer2 ma"ana a la batalla. ##### A la ma"ana si%uiente la se"orita Bennet se encontraba un poco me1or %racias a los amorosos cuidados de su hermanaL en consecuencia +ue enviada una nota a Lon%burn. La respuesta a dicha nota con la presencia en la puerta de 3ether+ield de la se"ora de Ghomas Bennet y sus dos hi1as menores se produ1o en opini$n de Darcy demasiado pronto. En ese momento ellas se encontraban visitando a Jane Bennet mientras (ue !l y los Bin%ley deambulaban por el comedor del desayuno esperando a (ue las damas ba1aran. Bin%ley mataba el tiempo pase2ndose de un lado a otro sent2ndose para dar un sorbo a su taza de t! volviendo a reiniciar su marcha de12ndose caer lue%o en un sill$n (ue haba contra la pared y poni!ndose a 1u%ar nerviosamente con los pastores de porcelana (ue decoraban la preciosa mesita (ue estaba 1unto al sill$n. K/harles por +avor de1a la porcelana sobre la mesa antes de (ue se rompa K sise$ la se"orita Bin%ley cuya escasa paciencia estaba a punto de a%otarse ante la intrusi$n de la +amilia BennetK. =# por +avor de1a de pasear> Ka"adi$ cuando Bin%ley volvi$ a levantarse del sill$nK. La se"ora Bennet no tiene nada (ue ob1etar. Le hemos proporcionado a Jane todas las atenciones posibles y ella est2 recuper2ndose. Las muchachas campesinas son criaturas notablemente +uertes 'no es as Louisa) KAs es /aroline. =/$mo si no podran ser tan eHcelentes caminantes> KLa risita de la se"ora .urst +ue interrumpida por el sonido del picaporte de la puerta. La se"ora Bennet entr$ en el sal$n delante de sus hi1as a%itada y preocupada por el estado de Jane y el horror (ue le produca la idea de trasladarla a Lon%bourn lo cual sorprendi$ a Bin%ley. /uando termin$ su amplia retahla de temores y eHaltaci$n de las virtudes de Jane Darcy tuvo la certeza de haber resuelto el misterio del particularmente imprudente via1e de la se"orita Bennet a 3ether+ield haca dos noches. La Inica pre%unta (ue (uedaba y (ue le in(uietaba desde (ue haban enviado la nota a Lon%bourn era a (ui!n llamaran para (ue continuara cuidando a la se"orita Bennet. Era posible (ue la se"ora necesitara la presencia de Elizabeth en casa y enviara entonces a otra hi1a para (ue probara suerte en 3ether+ield. 0 a una criada9 o Dios no lo permitiera 1ur$ mentalmente Darcy mientras apretaba la mandbula =era posible (ue la madre pretendiera (uedarse> Darcy estudi$ el rostro de Elizabeth mientras atravesaba el sal$n detr2s de su madre y se sinti$ intri%ado por la ansiedad (ue vio en !l. +sto no augura nada bueno0 Puede haber algo de verdad en el alboroto de la se,ora Bennet .o' si ella est# nerviosa 9es por su madre8 Darcy continu$ observ2ndolas desde su lu%ar privile%iado 1unto a la ventana con el sol brillando sobre sus hombros como si estuviera asistiendo a una obra de teatro. La se"ora Bennet sonrea con a+ectaci$n mientras sus hi1as m2s 1$venes miraban con asombro el lu1o del sal$n y los vestidos de las damas ri!ndose y murmurando entre ellas de la manera m2s D<
vul%ar. *ara escapar de las payasadas de sus parientes Elizabeth se haba re+u%iado 1unto a Bin%ley en un soleado saloncito adyacente. Darcy not$ (ue ahora pareca menos tensa. KLizzy Kla voz de la se"ora Bennet interrumpi$ la brillante conversaci$n de su hi1aK recuerda d$nde est2s y de1a de comportarte con esa conducta intolerable a la (ue nos tienes acostumbrados en casa. /uando la voz chillona hizo (ue se suspendiera toda conversaci$n en el sal$n tambi!n las re+leHiones de Darcy +ueron acalladas. El caballero sinti$ (ue los mIsculos de la espalda se ponan en tensi$n. Jir$ a Elizabeth para ver c$mo una +u%az eHpresi$n de dolor cubra su reservado semblante antes de %irarse hacia su madre. =A(uella mu1er era insoportable> .irviendo de dis%usto Darcy le dio la espalda al sal$n antes de (ue !l mismo sobrepasara los lmites de la cortesa. 'Acaso era tan inconsciente como para reprender a su hi1a en pIblico) Bin%ley intervino ense%uida para llenar el silencio (ue se produ1o despu!s. K3o saba Kdi1o si%uiendo el hilo de la conversaci$n (ue sostena con Elizabeth antes de la interrupci$n de su madreK (ue se dedicase usted a estudiar el car2cter de las personas. Debe de ser un estudio apasionante. KC Kcontest$ Elizabeth. Cu voz son$ al principio un poco inse%ura pero se +ue normalizando a medida (ue si%ui$ hablandoK& # las personalidades comple1as son las m#s apasionantes de todas. Al menos tienen esa venta1a. Darcy se dio la vuelta al or sus palabras decidido a animar a Elizabeth y a desautorizar a su madre. K*ero el campo en %eneral no puede proporcionar muchos su1etos para tal estudio. KElizabeth levant$ la vista y lo mir$ con %esto in(uisitivoK. En un pueblo K eHplic$ DarcyK se mueve uno en una sociedad muy limitada y homo%!nea. K*ero la %ente cambia tanto Kreplic$ Elizabeth y una chispa de burla testimoniaba (ue tras sus palabras se esconda un e1emploK (ue siempre hay en ellos al%o nuevo (ue observar. K#a lo creo (ue s KeHclam$ la se"ora Bennet de manera estridente evidentemente o+endida por la manera en (ue Darcy haba hablado de la %ente del campo K. Le ase%uro (ue eso ocurre lo mismo en el campo (ue en la ciudad. Darcy se (ued$ mir2ndola incapaz de creer (ue !l +uera el destinatario de los insoportables modales de una persona como !sa y el ob1eto de su abierta antipata. Cu mirada vol$ despu!s hacia Elizabeth. La eHpresi$n de in(uietud mezclada con morti+icaci$n estaba re%resando a su rostro. Darcy se tra%$ el punzante desaire (ue luchaba por salir de su boca apret$ los labios con +uerza y se ale1$ en silencio. La conversaci$n volvi$ a hacerse +luida mientras !l se paseaba lentamente por el sal$n. Aun(ue daba la apariencia de estar sumido en un total desinter!s Kmirando por la ventana o entreteni!ndose con un libroK Darcy tuvo cuidado de mantenerse a una distancia (ue le permitiera escuchar a Elizabeth. *ero su subter+u%io no tuvo mucho !Hito pues una vez la se"ora Bennet ad(uiri$ el control de la conversaci$n ya no lo solt$. Ahora disertaba sobre las atenciones (ue Jane haba recibido de un caballero de Londres cuando tena s$lo (uince a"os. DD
KLe escribi$ unos versos y bien bonitos (ue eran Kconcluy$ con pomposidad. K# as termin$ su amor Kse apresur$ a intervenir Elizabeth. Darcy se detuvo y la mir$ con curiosidadK. /reo (ue ha habido muchos (ue lo%raron combatirlo de la misma +orma Ksi%ui$ diciendo con voz contenidaK. =Je pre%unto (ui!n sera el primero en descubrir la e+icacia de la poesa para acabar con el amor> K'Acabar con el amor se"orita Elizabeth) =/urioso> =Gena entendido (ue la poesa era el alimento del amor no su verdu%o> KElizabeth levant$ la cabeza al or la r!plica de Darcy y !l vio con complacencia la chispa (ue devolvieron a sus o1os esas palabras de desa+o. K*uede ser el alimento de un %ran amor s$lido y +uerte Kcontest$ ellaK. Godo nutre a lo (ue ya es +uerte de por s. *ero si s$lo se trata de una inclinaci$n li%era sin nin%una base estoy convencida de (ue un buen soneto acabara mat2ndola de hambre. Darcy no pudo evitar la sonrisa (ue se dibu1$ en su rostro a manera de respuesta aun(ue todo el sal$n los estuviese mirando. .ubo unos instantes de silencio. Lue%o la se"ora Bennet volvi$ a a%radecer las delicadas atenciones (ue 3ether+ield le haba prodi%ado a la pobrecita Jane y se levant$ para marcharse. Darcy la observ$ con cierta in(uietud pre%unt2ndose nuevamente (u! habra decidido sobre el cuidado de Jane. KCe"or Bin%ley Kdi1o la hi1as m2s bulliciosaK usted nos prometi$ dar un baile en 3ether+ield 'recuerda) =Godo el mundo lo est2 esperando> Cera ver%onzoso (ue no cumpliera su palabra. KLe ase%uro (ue estoy per+ectamente dispuesto a mantener mi compromiso K respondi$ Bin%ley para des%racia de DarcyK. En cuanto su hermana se repon%a usted misma si le apetece podr2 se"alar la +echa. *ero no me %ustara celebrar un baile mientras su hermana se encuentra en+erma. KAl%unos de nosotros no (uerramos bailar ni cuando ella est2 en+erma ni cuando est2 bien Kle susurr$ Darcy a Bin%ley mientras Lydia Bennet (uedaba encantada por la %entileza de su ami%o. /harles le lanz$ una mirada tran(uilizadora (ue Darcy recibi$ con resi%naci$n. La Iltima cosa (ue (uera era participar en un evento social de la ma%nitud de un baile ya +uera en el campo o en la ciudad. Cu paz se vera totalmente interrumpida por la a%itaci$n de los preparativos por no mencionar la espantosa perspectiva de tener (ue cumplir con sus deberes sociales con las damas de .ert+ordshire durante la propia velada. Cu Inico consuelo (ue repentinamente le pareci$ muy atractivo sera la oportunidad (ue le brindara para reclamar el baile (ue le +ue ne%ado en casa de sir 5illiam. La se"ora Bennet cacare$ como una %allina clueca llamando a sus pollitos y or%aniz$ a sus hi1as en una +ila. Ql inclin$ la cabeza en respuesta a su saludo pero al levantarse s$lo alcanz$ a ver la parte posterior del sombrero de la se"ora mientras se apresuraba a hacer pasar a todas las muchachas por la puerta. El deseo de saber si Elizabeth se iba a (uedar pudo m2s (ue la cautela en Darcy. Avanz$ entonces hasta la entrada 1usto a tiempo para ver c$mo Elizabeth besaba tmidamente a su madre en la me1illa la dama daba media vuelta lanz2ndole una Iltima advertencia y la puerta se cerraba tras ella. Elizabeth se (ued$ totalmente inm$vil ba1o la luz del vestbulo mirando c$mo desaparecan su madre y sus hermanas. Darcy no pudo adivinar (u! emociones estaba DE
eHperimentando en ese momento pues la muchacha estaba mirando para otro lado pero la manera lenta y decidida en (ue ech$ hacia atr2s los hombros le indic$ (ue su deliciosa anta%onista no se iba a marchar de 3ether+ield ni abandonara su pe(ue"o combate verbal. /uando la muchacha dio media vuelta y se diri%i$ lentamente hacia las escaleras Darcy re%res$ al comedor pe(ue"o y cerr$ la puerta. Cus re+leHiones sobre los acontecimientos de la ma"ana le tenan tan absorto (ue los maliciosos comentarios de la se"orita Bin%ley sobre el molesto comportamiento de sus visitantes le pasaron totalmente inadvertidos. ##### $$ de noviembre de $%$$ .etherfield 2all ?eryton' 2etfordshire ?i muy querida hermana <eorgina* Con gran placer recib) tu carta del d)a $% y la rele) tantas veces que habr)a sido capa1 de recitarla de memoria cada ve1 que quer)a asegurarme de que hab)as recuperado la alegr)a- Como me hiciste el honor de escribirme sobre eso con tanto detalle' quisiera responderte de la misma manera y te confieso que estaba muy preocupado por ti desde que regresamos de /amsgate' hace ya varios meses- 5grade1co a (ios que hayas reconocido los peligros de la melancol)a en que te hab)as sumido y que ya no sufras sus embates- (ieces que eso te ha hecho adquirir m#s fortale1a de #nimo y me gustar)a saber m#s detalles' pero slo puedo decir que lamento las circunstancias que precipitaron esa terrible eleccin que te ha dado la vida y el hecho de que hayas estado tan deca)da durante los 4ltimos meses- Porque la culpa nunca fue tuya- !i hay que culpar a alguien de lo sucedido el verano pasado' el mayor peso de la culpa debe recaer sombre m)- .o protestes' querida' porque es verdad' tal como te dije antes- Bo ten)a que haber sido m#s cuidadoso+l dolor que te caus mi negligencia es un peso terrible para mi cora1n/ecuerdas C9aunque sucedi hace muchos a,os8K cuando eras muy peque,a y yo ten)a la peregrina idea de que saltarte encima cuando estabas descuidada era muy divertido (espus de ignorar todas las advertencias de nuestro querido padre para que yo dejara de cometer esa injusticia' recordar#s que l decidi' con gran pesar' darme una peque,a pali1a con su bastn- Pero lo que realmente destro1 mi orgulloso cora1n de ni,o fueron las l#grimas que derramaste por los a1otes que tanto merec)a- B as) ha sido siempre' hasta el d)a de hoyDAnterrumpo aqu) un momento para cumplir con una peticin de la se,orita Caroline Bingley' en cuya compa,)a estoy tratando de escribir esta carta- +s su mayor anhelo que te env)e sus recuerdos y te transmita sus deseos de volverte a ver- (e esta manera cumplo con mi debe y t4 sabr#s recibir su cari,o como consideresEContin4o* es un gran alivio para mi conciencia saber que he hecho bien al enviarte a la se,ora 5nnesley y recibo tus tranquili1adores comentarios con un cora1n lleno de gratitud por la bondad de (ios- +lla parec)a una mujer muy valiosa y lleg a m) con las mejores referencias que haya visto- +l hecho de que su influencia haya desempe,ado un papel esencial en tu recuperacin y haya estimulado la madure1 de tu DF
esp)ritu slo reafirma mi aprecio por ella- (ebe tratarse' ciertamente' de una persona especial y ans)o tener la oportunidad de conocerla mejor' cuando me re4na contigo en Pemberley para .avidadD6e ruego disculpes el car#cter un tanto incone3o de esta carta- &a se,orita Bingley ha vuelto a importunarme con elogios- Baste decir que a ella le parece perfecto todo lo que hacemos los (arcyE&a se,orita Bingley no es la 4nica persona presente mientras escribo- Charles' desde luego' est# aqu)' as) como su otra hermana' la se,ora 2urst' y su marido- Otras dos personas forman parte de nuestro peque,o grupo provisionalmente* la se,orita Fane Bennet y su hermana' la se,orita +li1abeth- &a se,orita Bennet vino a cenar con las hermanas de Charles hace varias noches' pero cay enferma- !u hermana' la se,orita +li1abeth' vino a cuidarla hasta que ella est lo suficientemente recuperada como para regresar a casaPor favor' te ruego que vuelvas a e3cusarme' pues retomo nuevamente esta carta tras otra interrupcin- ?uy en contra de mi voluntad' fui involucrado en una discusin con Charles y la se,orita +li1abeth- .o te relatar los detalles' pero me temo que si t4 hubieses estado presente' me habr)as reprendido con dul1ura por mi carencia e3trema de habilidad social- ?is profesores de filosof)a de la universidad' por otro lado' se habr)an sentido bastante orgullosos de mi actuacin- Como bien sabes' Charles ha sufrido con frecuencia la fuer1a de mi lgica y soporta' con su bondad natural' que yo haga peda1os sus opiniones errneas' sin que eso tenga efectos posteriores sobre nuestra amistad- Pero' en esta ocasin' l contaba con un inesperado defensor' la se,orita +li1abeth Bennet que te mencion' que entr a la lid armada con el escudo de la sensibilidad' contra la cual la lan1a de la lgica siempre es considerada como un arma grosera y poco digna- .o obstante' empu,ando la lgica con seguridad' me lanc al ataque' pero r#pidamente vi cmo se hac)a a,icos contra esa defensa incontestable- 5hora debo descubrir la forma de recuperar la buena opinin de la se,orita +li1abeth- Un asunto sencillo para la mayor parte de los de mi se3o' pero un nudo gordiano para m)- ?e temo que ella me est# viendo en este momento como una persona insensible y prosaica' y me ha despachado con la recomendacin de que Gser# mejor que termine su cartaH- Consejo que he seguido inmediatamente' pues hasta la lgica acepta su sabidur)a6erminar con informacin sobre la forma en que Charles se ha establecido entre la aristocracia local y lo complacido que est# con su posicin- .etherfield es una hermosa propiedad' que responder# bien a sus primeros pasos como propietario- &a sociedad es' en mi opinin' poco culta7 pero me est#n persuadiendo de que es posible encontrar placer en ella- Charles' desde luego' ya est# medio enamorado de una belle1a local- &a se,orita Bingley y la se,ora 2urst no encuentran nada que les guste y' cuando no est#n suspirando por no hallarse' dejan caer claras insinuaciones sobre lo agradable que les parece Pemberly+n un futuro pr3imo se ofrecer# un baile en .etherfield' 9imag)nate8 5parte de eso' ni ellos ni yo tenemos ning4n plan- Pr3imamente tendr que hacer un viaje a &ondres para atender asuntos de negocios' pero a4n no he decidido si volver a 2ertfordshire o me quedar en la ciudad hasta que me re4na contigo para .avidad-
D?
?i querida hermana' perm)teme que te diga nuevamente lo feli1 que me siento por saber que est#s bien- .o te recomendar que te preocupes de tus estudios porque cono1co tu dedicacin y ya me siento orgulloso de tus 3itos"ue (ios te guarde' preciosa' porque t4 eres el verdadero tesoro de Pemberley' y tambin de mi cora1n6u devoto servidor' =AI6:A&&A5? (5/CB Darcy espolvore$ su carta con la arenilla para secar la tinta la dobl$ per+ectamente en tres y busc$ en el interior del escritorio una barra de lacre para sellarla. Despu!s de localizar una en el +ondo de un ca1$n lleno de cosas la calent$ y permiti$ (ue unas pocas %otas cayeran sobre el borde de la carta. Anmediatamente sac$ su sello del bolsillo del chaleco y lo estamp$ contra el papel. /oncluida esa placentera tarea se recost$ en el sill$n contemplando el sal$n mientras se %olpeaba distradamente la palma de la mano con la carta (ue sostena con la otra. La se"orita Elizabeth ocupaba un div2n (ue estaba a escasos metros absorta de nuevo en el bordado (ue haba abandonado brevemente durante su animada discusi$n de haca un rato. En opini$n de Darcy representaba la ima%en de la costurera dedicada con el labio in+erior atrapado entre delicados dientes blancos mientras llevaba la a%u1a a la tela con habilidad. 8na ineHplicable oleada de ale%ra lo invadi$ mientras admiraba la concentraci$n y ele%ancia con (ue ella empleaba la a%u1a con el dedo me"i(ue doblado li%eramente. Esa placentera sensaci$n se convirti$ r2pidamente en desaliento cuando se detuvo a pensar en el estado actual de su relaci$n con la muchacha. Cuspirando se levant$ y coloc$ la carta sobre la bande1a de plata destinada al correo. 'Ou! podra hacer para volver a %anarse una buena opini$n si es (ue al%una vez ella haba tenido una buena opini$n de !l) 'Acaso debera elo%iar su costura) =8na treta inItil> Ella s$lo le dara las %racias y volveran a (uedar en un punto muerto. Darcy eHamin$ la habitaci$n desesperado por encontrar la inspiraci$n cuando sus o1os se iluminaron al ver el piano arrinconado en una es(uina. 9Perfecto8--- !i ella accede. KCe"orita Bin%ley se"orita Elizabeth Kcomenz$ a decir con un poco de torpeza K 'aceptaran deleitarnos con un poco de mIsica esta noche) KLos l2n%uidos ras%os de la se"orita Bin%ley se iluminaron al or la invitaci$n y se levant$ ense%uida con ele%ancia. Gan ansiosa estaba por satis+acer la petici$n de Darcy (ue ya casi haba alcanzado el piano cuando record$ (ue !l tambi!n se haba diri%ido a Elizabeth. La cortesa eHi%a (ue como an+itriona le o+reciera a su invitada la oportunidad de tocar primero. Dio media vuelta lentamente y con una sonrisa +ra invit$ a Elizabeth a sentase ante el piano. *ara decepci$n de Darcy Elizabeth declin$ el o+recimiento de manera decidida pero de1$ a un lado su bordado. Darcy (uiso entender ese %esto como la indicaci$n de (ue accedera a su petici$n despu!s de (ue la se"orita Bin%ley y su hermana la se"ora .urst (ue se haba unido a ella para hacer los coros terminaran su interpretaci$n. Jientras Elizabeth se acercaba al instrumento Darcy no pudo evitar (ue sus o1os la si%uieran ni (ue cada paso y susurro de su vestido absorbiera toda su atenci$n. La se"orita Bin%ley comenz$ EB
su primera canci$n. El deseo de atraer la atenci$n de Elizabeth de al%una manera luchaba contra la repu%nancia de Darcy a hacer el ridculo por(ue estaba se%uro de (ue (uedara como un tonto al tratar de iniciar cual(uier co(ueteo. Coqueteo La idea le asombr$ tanto por su novedad como por su naturaleza reveladora. 8n rubor subi$ por su cuello cuando los o1os de Elizabeth se encontraron +u%azmente con los suyos. Gratando de ocultarlo ba1$ la mirada hacia sus manos s$lo para descubrir (ue se estaba retorciendo el anillo con +renes. La se"orita Bin%ley lle%$ al +inal de la melosa canci$n de amor italiana (ue haba ele%ido y recibi$ la ovaci$n del sal$n con ele%ancia pero aparentemente poca satis+acci$n. Darcy se percat$ de repente cuando se uni$ a los aplausos de (ue ella haba esco%ido esa canci$n con la esperanza de atraer la atenci$n de !l. La sonrisa (ue esbozaban sus labios se contradeca con el brillo de sus o1os (ue le decan (ue haba notado su distracci$n. La se"orita Bin%ley se diri%i$ hacia Elizabeth. KLas canciones de amor pueden ser tan tediosas cuando uno no conoce la len%ua Kdi1o arrastrando las palabras con maliciosa condescendenciaK. '3o le parece a usted se"orita Eliza) Elizabeth suspendi$ su eHamen de los cuadernos de mIsica (ue haba sobre el piano. K=Ah se"orita Bin%ley eso es muy desa+ortunado> En especial cuando usted las interpreta de una +orma tan hermosa. =*or +avor permtame traducirlas para usted> A Darcy casi se le cort$ la respiraci$n al ver la cara (ue pona la se"orita Bin%ley ante el inesperado %iro (ue haba tomado su insinuaci$n. K3o no me re+era9 es decir9 eso no ser2 necesario Kbalbuce$. /on silenciosa +uria a%arr$ partituras (ue descansaban sobre el instrumento y comenz$ a tocar un animado aire escoc!s. El travieso hoyuelo (ue Darcy tanto haba admirado en casa de sir 5illiam hizo una +u%az aparici$n. Cin embar%o su e+ecto no se redu1o de nin%una manera por su brevedad. El caballero se levant$ de la silla sin darse cuenta y antes de recobrar el pleno dominio de s mismo se encontr$ 1unto a ella. K'Le apetecera se"orita Bennet aprovechar esta oportunidad para bailar una danza escocesa) KLas palabras salieron de su boca de una manera atropellada sorprendi!ndolo a !l tanto como al resto de los presentes. =Adiota8 se casti%$ Darcy. 9Bailar una dan1a escocesa8 "u es lo que pretendes Darcy ya la conoca lo su+iciente como para (ue la sonrisa (ue apareci$ en el rostro de la muchacha le sirviera de advertencia sobre lo (ue poda suceder. Cin embar%o no esperaba (ue ella %uardara silencio. As (ue repiti$ la pre%unta. La se%unda vez son$ todava m2s ridcula pero retirarse ahora era impensable. K=0h> #a haba odo la pre%unta Kle ase%ur$ ElizabethK pero no pude decir ense%uida (ue contestarle. KLa muchacha elev$ peli%rosamente la barbilla al hacer una pausa. Darcy volvi$ a sentir c$mo se electrizaba el aire entre ellos y r2pidamente se perdon$ por la torpeza de sus palabras. *repar$ su rostro contra los e+ectos del millar de chispas invisibles (ue volaban entre ellosK. C! (ue usted deseara (ue yo le diera una respuesta a+irmativa para tener as el placer de criticar mis %ustos Klo desa+i$ ElizabethK E1
pero a m me encanta echar por tierra esa clase de trampas y de+raudar a la %ente (ue planea un desaire seme1ante. *or lo tanto he decidido decirle (ue no deseo bailar en absoluto. # ahora Kdi1o +ulmin2ndolo con la miradaK desareme si se atreve. 9?agn)fico8 Fue lo Inico (ue se le ocurri$ a Darcy mientras observaba c$mo la malicia y la emoci$n se mezclaban con el encanto y la dulzura de su eHpresi$n. Cin embar%o ella no lo haba interpretado bienL pero si lo (ue vena a continuaci$n era un intercambio tan delicioso como !ste '(u! importancia tena) Darcy se puso una mano en el pecho como si aceptara haber recibido un %olpe directo y se inclin$ con solemnidad. KDe hecho se"ora Kcontest$ mientras se le levantaba y una sonrisa le iluminaba el rostroK no me atrevo. KMolvi$ a inclinarse y se apart$. Cusurrando una disculpa abandon$ el sal$n y pidi$ (ue llamaran a su ayuda de c2mara. Ql saba (ue s$lo una actividad al aire libre le proporcionara el alivio (ue re(uera la a%itaci$n de sus pensamientos y sentimientos. Despu!s de cambiarse de ropa llevara a su perro a dar un paseo y tratara de controlar su propia mente concentr2ndose en la instrucci$n del sabueso. *ocos minutos despu!s sali$ de su alcoba poni!ndose los %uantes y ba1$ corriendo las escaleras. /uando estuvo en el eHterior sin embar%o aminor$ el paso y se diri%i$ a los corrales (ue estaban al lado de los establos. 92echicera descarada8 di1o pensativamente sin poderse (uitar de la cabeza la ima%en de Elizabeth. = Con esos modales tan impertinentes y esa mente tan aguda8 B sin embargo' tan dulce y bondadosa con su hermana' cuid#ndola de las consecuencias de la locura de su propia madre . La ima%en de a(uella se"ora acudi$ entonces a su mente. 8n minuto de contemplaci$n de la vul%aridad y la avaricia de la mu1er le sirvi$ para rea+irmar de al%una manera la +ascinaci$n por su hi1a. /uando lle%$ a la caseta del sabueso (uit$ r2pidamente el se%uro pero no abri$ la puerta hasta (ue el animal (ue estaba dentro ansioso ante la perspectiva de salir por la aparici$n de su amo no mostr$ el decoro apropiado. Gra+al%ar se tran(uiliz$ lo su+iciente como para (ue le otor%aran la libertad aun(ue los rtmicos movimientos de la cola revelaron su verdadera opini$n sobre el momento. Darcy abri$ la puerta y el sabueso ech$ a correr describiendo un amplio crculo a su alrededor antes de levantarse sobre las dos patas. El caballero se inclin$ y acarici$ las ore1as del perro. # +ue recompensado con un lamet$n r2pido y +urtivo en la barbilla. KGe 1uro vie1o ami%o Kdi1o diri%i!ndose al suplicante animalK (ue ella es tan eHtraordinaria (ue si no +uera por la in+erioridad de su +amilia tu amo se encontrara en una situaci$n e3tremadamente peli%rosa. KDe repente los mIsculos del sabueso se tensaronK. =Gra+al%ar> Kdi1o Darcy y trat$ de levantarseK. 95bajo8 Korden$ pero el sabueso dio un salto y con un ladrido eHultante lo tir$ de espaldas al suelo.
6! UN DUE3$ DE 7E)D"D
/uando Darcy termin$ de arre%larse y (ued$ +inalmente presentable despu!s del eu+$rico recibimiento de Gra+al%ar ya no le (ued$ mucho tiempo antes de la cena para inspeccionar el pa(uete (ue haba lle%ado mientras su ayuda de c2mara lo atenda. Estaba bastante se%uro de lo (ue contena y la eHpectativa de leer por +in las p2%inas de los dos del%ados volImenes le produca un cos(uilleo nervioso en las manos. Despu!s de ras%ar la E;
envoltura de papel Darcy sostuvo a la luz de la ventana los hermosos libros encuadernados en cuero. =C tal como esperaba> +l sitio de Badajo1* /elato cronolgico del gran desaf)o de :ellesley el ttulo del primer volumen resplandeci$ ante !l %racias al brillo de la laminilla de oro. El se%undo no menos brillante anunciaba& 6riunfo en =uentes de O,oro* Ampresiones de un caballeroJsoldado. Darcy los haba pedido tan pronto como el propietario de su librera +avorita (ue conoca bien sus %ustos e intereses y lo mantena in+ormado de todas las obras nuevas le anunci$ su pr$Hima publicaci$n. Al i%ual (ue el resto de An%laterra Darcy haba se%uido las campa"as de 5ellesley a trav!s de los peri$dicos durante el verano a medida (ue lle%aban los in+ormes de Espa"a pero a(uellos volImenes constituan el primer relato completo (ue se iba a publicar despu!s de los hechos escrito por un autor an$nimo (ue se deca perteneca al estado mayor del %ran hombre. Darcy llevaba varios meses esper2ndolos con ansiedad. *or eso cuando Fletcher le abri$ la puerta de la habitaci$n para (ue saliera Darcy se meti$ los libros ba1o el brazo con decisi$n y resolvi$ declinar cual(uier distracci$n en (ue le o+recieran participar despu!s de la cena. *or +ortuna la cena +ue tran(uila a(uella nocheL el Inico acontecimiento destacable ocurri$ cuando la se"orita Elizabeth anunci$ (ue su hermana se levantara por primera vez de su lecho de en+erma esa noche y se reunira con ellos en el sal$n m2s tarde. La se"orita Bin%ley se emocion$ con la noticia y llamando al mayordomo le orden$ (ue arrastrara el so+2 de manera (ue (uedara m2s cerca del +ue%o ,para (ue nuestra (uerida Jane no reciba ni la m2s mnima corriente de aire-. KJe pre%unto c$mo vamos a entretenerla Kdi1o y se %ir$ hacia DarcyK. 'Gal vez una partida de Khist o de loo) Darcy de1$ el tenedor sobre la mesa y estir$ la mano para a%arrar su copa. KGal vez pero esa pre%unta podra contestarla me1or la se"orita Elizabeth (ue conoce los %ustos de su hermana y sabe si ya se encuentra lo su+icientemente +uerte para ello. *ersonalmente yo no (uiero 1u%ar esta noche. Bin%ley Kdi1o diri%i!ndose ahora a su ami%oK por +in han lle%ado los relatos de las campa"as del verano Ka"adi$ se"alando una mesita (ue haba 1unto a la puerta. K'De verdad) '*uedo) KAnte el %esto de asentimiento de Darcy Bin%ley tra1o los libros y volvi$ a sentarse en su sitio. /omo conoca bien el aprecio (ue su ami%o senta por los libros se limpi$ las manos con la servilleta y abri$ con delicadeza el primer volumen pasando con suavidad las p2%inasK. =Ja%n+ico> Ksuspir$ al lle%ar a un %ravado (ue mostraba a las heroicas +uerzas brit2nica y espa"ola desple%adas al pie de la ciudadK. =C$lo los %rabados 1usti+ican el precio del libro> 3o me sorprende (ue los naipes no atrai%an tu atenci$n esta noche. '*uedo pedrtelos prestados cuando termines) La sonrisa de asentimiento de Darcy se convirti$ en in(uietud cuando la se"orita Bin%ley a%arr$ el se%undo volumen antes de (ue su hermano pudiera ponerle la mano encima. KCe"or Darcy 'me permitira leer !ste mientras usted est2 dis+rutando el otro) 3o soportara tener (ue esperar hasta (ue /harles acabeL !l lee tan poco (ue tardar2 un a"o en
E:
terminar. # Ka"adi$ con a+ectaci$nKcreo (ue es un deber sa%rado conocer la verdadera %allarda de nuestros valientes soldados. Darcy no tuvo otra alternativa (ue de1ar (ue ella se (uedara con el anhelado tomo y entonces di1o en tono ta1ante& KDesde lue%o se"orita Bin%ley. 8n noble sentimiento de su parte. KLe dio un sorbo lento a su vino y +runci$ el ce"o al ver c$mo ella pona el libro sobre las mi%as y manchas del mantelL ense%uida pens$ (ue tena (ue pedir otro e1emplar a Londres. *or(ue !se sin duda le sera devuelto como si hubiera estado presente en la batalla misma (ue relataba. Lue%o las damas se eHcusaron y de1aron a los caballeros con su oporto. Bin%ley le entre%$ a Darcy el libro (ue haba estado eHaminando mientras un criado pona sobre la mesa delante de los tres hombres la bande1a con los vasos y el licor. K'.urst) KBin%ley le entre%$ a su cu"ado una copa bien llena y lue%o sirvi$ dos m2s pe(ue"as para !l y Darcy. La conversaci$n +ue en lneas %enerales bastante trivial y Darcy anhel$ (ue lle%ara el momento en (ue pudieran diri%irse al sal$n principal donde podra o1ear su libro sin parecer %rosero. Gambi!n Bin%ley pareca ansioso por terminar con el ritual masculino lo m2s pronto posible y a cada minuto miraba hacia la puerta como si pudiera ver a trav!s de ella. *or un acuerdo t2cito los dos se levantaron y se diri%ieron al sal$n mientras .urst los se%ua un poco reza%ado. Las damas de la casa estaban reunidas alrededor de la se"orita Bennet demostrando su preocupaci$n y buen 2nimo. La se"orita Elizabeth estaba sentada un poco aparte concentrada aparentemente en su bordado pero observando la escena de la chimenea con tierna devoci$n. Bin%ley se adelant$ desde lue%o para +elicitar a la se"orita Bennet por su recuperaci$n. Darcy hizo lo propio con una sinceridad (ue +ue aceptada con ele%ancia por la se"orita Jane pero (ue pareci$ despertar una mirada de sorpresa en su hermana. Antri%ado por esa reacci$n casi olvida el libro (ue tena en la mano mientras observaba c$mo el rostro de Elizabeth se rela1aba y volva a ad(uirir esas lneas suaves de hermana amorosa (ue haba visto al comienzo. Lue%o Darcy le dio la espalda encontr$ una silla cercana a una l2mpara y abri$ por +in su anhelado relato de la victoria del verano. K'La silla es su+icientemente c$moda se"or Darcy) Kpre%unt$ la se"orita Bin%ley. KC se"orita. 4racias. K# la l2mpara9 'da su+iciente luz) KCu+iciente se"orita Bin%ley. 4racias. K'3o echa humo) Ce le podra levantar dolor de cabeza si echa humo. K3o no hay humo. KDarcy contest$ con absoluta cortesa conteniendo el impulso de hacer rechinar los dientes por la irritaci$n (ue le causaban las persistentes interrupciones de la se"orita Bin%ley. 3o obstante un delicado resoplido de risa contenida procedente del div2n donde se encontraba la se"orita Elizabeth le indic$ (ue sus verdaderos sentimientos s eran evidentes al menos para al%unos. Al parecer la se"orita Bin%ley no se E@
dio por enterada y tras unos momentos de maravilloso silencio durante los cuales ho1e$ el libro (ue tantas %anas tena de leer lo de1$ a un lado mientras comentaba lo mucho (ue le %ustaba la lectura y pasar una noche concentrada en un libro. Darcy decidi$ no responder a su estrata%ema. En lu%ar de eso a%arr$ su libro con m2s +uerza tratando de hundirse m2s en su sill$n en un vano intento por escapar a +uturas interrupciones. Jir$ con precauci$n por encima de la cubierta de Badajo1 y vio (ue mila%rosamente la se"orita Bin%ley diri%a su atenci$n hacia su hermano. /on alivio volvi$ a sumer%irse en las posiciones de van%uardia en las a+ueras de la ciudad espa"ola. Calvo el murmullo de la conversaci$n entre Bin%ley sus hermanas y la se"orita Bennet y al%In (ue otro ron(uido ocasional procedente del sill$n donde se encontraba el se"or .urst haba tanto silencio en la habitaci$n (ue Darcy poda or el ma1estuoso ticUtac del relo1 (ue haba en la pared de en+rente. KCe"orita Eliza Bennet. KLas slabas salieron rodando de la len%ua de la se"orita Bin%ley de manera penetrante con esa +orma (ue emplean los miembros de la clase alta para ser odos en medio de una habitaci$n llena de %enteK. D!1eme (ue la convenza para (ue si%a mi e1emplo y d! una vuelta por el sal$n. Le ase%uro (ue viene bien despu!s de estar sentada durante tanto tiempo en la misma postura. Darcy asom$ la cabeza por encima del libro ante la sorpresa al or la invitaci$n y cuando vio (ue la se"orita Bin%ley lanzaba a Elizabeth una mirada de sIplica su curiosidad +ue m2s %rande (ue su cautela. Anconscientemente cerr$ el libro. KCe"or Darcy 'no le %ustara unirse a nosotras se"or) KLa se"orita Bin%ley lo invit$ al tiempo (ue a%arraba el brazo de Elizabeth. Darcy se pre%unt$ cu2l sera la reacci$n de Elizabeth ante a(uella repentina y e+usiva atenci$n por parte de /aroline. Gambi!n se pre%unt$ (u! debera hacer !l. ?ejor permanecer como observador decidi$ de1ando el libro a un lado y estirando las piernas cruz2ndolas a la altura de los tobillos. En ese momento se le ocurri$ una idea decididamente traviesa. !i no me van a dejar en pa1 con mi libro9 K4racias se"orita Bin%ley pero pre+erira permanecer donde estoy. C$lo puedo pensar en dos motivos para (ue ustedes se paseen por el sal$n 1untas y en cual(uiera de los dos casos mi presencia ciertamente sera un obst2culo. Elizabeth enarc$ las ce1as al or a(uella declaraci$n y Darcy esboz$ una sonrisa de placer mientras ella luchaba por no de1ar traslucir el asombro (ue senta ante a(uellas palabras. La se"orita Bin%ley no tuvo seme1antes reparos. K=Ce"or Darcy> 'A (u! se re+iere usted) =Je muero por saber (u! ha (uerido decir con eso> KLe dio un suave tir$n al brazo de su compa"eraK. Ce"orita Eliza 'acaso usted comprende lo (ue ha (uerido insinuar el se"or Darcy) KEn absoluto Krespondi$ Elizabeth con desinter!s tras dominar su curiosidad de una +orma admirableK. *ero sea lo (ue sea se%uro (ue (uiere de1arnos mal. KJir$ a Darcy con o1os burlonesK. # la me1or manera de decepcionarlo ser2 no pre%untarle nada. KDarcy le devolvi$ el desplante con una mirada pcara. K=0h eso no servir2 se"orita Eliza> Kdi1o la se"orita Bin%ley con una risitaK. 8na dama de verdad nunca decepciona a un caballero. # un caballero Kdi1o diri%i!ndose a E<
DarcyK nunca decepciona a una dama en especial de una manera tan intri%ante. Mamos cu!ntenos a (u! se re+iere. K3o ten%o el m2s mnimo inconveniente en eHplicarlo Kreplic$ DarcyK. 8stedes eli%en este modo de pasar el tiempo por(ue tienen (ue hacerse al%una con+idencia o hablar de sus asuntos secretos Kcontinu$ diciendo y lue%o hizo una pausa y estir$ los dedos antes de +i1ar la mirada en ElizabethK o por(ue saben (ue paseando muestran me1or su +i%ura. KLa reacci$n de Elizabeth ante su atrevida a+irmaci$n +ue tal como !l haba deseado. La muchacha abri$ los o1os y se puso coloradaK. Ci es lo primero Ka"adi$ con indi+erencia K al ir con ustedes no hara m2s (ue importunarlasL y si es lo se%undo Kdi1o a modo de conclusi$n volviendo a hacer una pausa para permitirle a la muchacha recordar la se%unda raz$nK podr! admirarlas mucho me1or si me (uedo sentado 1unto al +ue%o. KCinti!ndose un poco perverso Darcy pens$ por un momento (ue tal vez haba traspasado los lmites de lo (ue se consideraba correcto en una sociedad provinciana. *ero tal como se haba ima%inado desde el comienzo la dama reaccion$ ense%uida y le dedic$ un cl2sico puchero de institutriz (ue contrast$ maravillosamente con el +ue%o (ue mostraban sus o1os. En todo caso Darcy (ued$ bastante complacido con esta incursi$n en el desconocido terreno del +lirteo amoroso. K=Ou! horror> 3unca haba odo nada tan abominable Kprotest$ la se"orita Bin%ley anim2ndose debido al raro desplie%ue (ue acababa de hacer el se"or DarcyK. '/$mo podramos darle su merecido) K3ada m2s +2cil si est2 dispuesta a ello Krespondi$ Elizabeth con decisi$n y levantando la barbillaK. Godos sabemos +astidiar y morti+icarnos unos a otros. BIrlese rase de !l. Ciendo tan ntima ami%a suya sabr2 muy bien c$mo hacerlo. /e)rse de m) Las palabras de la muchacha le produ1eron un sentimiento de rencor (ue recorri$ su columna vertebral y evapor$ el buen humor (ue le haba producido la conversaci$n anterior. La eHpresi$n rela1ada y +eliz abandon$ su rostro reemplazada por una tensa seriedad K=Burlarse de una persona +lem2tica con tanta san%re +ra> KeHclam$ la se"orita Bin%leyK. Le ase%uro (ue no s!. A pesar de mi %ran amistad con el se"or Darcy no he conse%uido averi%uar cu2les son sus puntos d!biles. # en cuanto a rernos de !l sin m2s mi m2s no debemos eHponernosL podra desa+iarnos y nosotras llevaramos las de perder. KLa incredulidad (ue se re+le1$ en el rostro de Elizabeth mostraba claramente (ue no estaba satis+echa. Aun(ue Darcy no haba de1ado de mirarla se movi$ nerviosamente en la silla mientras se pre%untaba (u! +orma tomara la o+ensiva de la muchacha. K=Ou! no podemos rernos del se"or Darcy> Es un privile%io muy eHtra"o Kdi1o +ulmin2ndolo con la miradaK. # espero (ue si%a siendo eHtra"o por(ue no me %ustara tener muchos conocidos as. KCe diri%i$ a la se"orita Bin%leyK. A m me encanta rer. /uando vio los claros intentos de la muchacha por reducirlo nuevamente a un ob1eto de burla Darcy se arrepinti$ de su reciente broma. Grat$ de recurrir entonces a las +$rmulas (ue le haban sido Itiles en el pasado. El +il$so+o +ro y eHperto reemplaz$ al %al2n de sal$n y r2pidamente desple%$ sus de+ensas para el ata(ue.
ED
KLa se"orita Bin%ley me ha dado m2s importancia de la (ue merezco. El m2s sabio y el me1or de los hombres o la m2s sabia y me1or de las acciones pueden resultar ridculos a los o1os de una persona (ue no piensa m2s (ue en rerse. KEstoy de acuerdo Krati+ic$ Elizabeth con +rialdadK hay %ente as pero creo (ue yo no me encuentro entre ellos. Espero (ue nunca lle%ue a ridiculizar lo (ue es bueno o sabio. Las insensateces las tonteras los caprichos y los absurdos son las cosas (ue verdaderamente me divierten lo con+ieso y me ro de ellas siempre (ue puedo. *ero supon%o (ue usted carece de esas cosas. Darcy se dio cuenta de (ue estaba arrinconado. 'Oui!n poda a+irmar (ue siempre se conduca de la manera m2s sabia y circunspecta) 5rrinconado0 9pero todav)a no vencido8 KOuiz2 no sea posible para nadie. KDarcy concedi$ un punto a la muchacha pero lue%o contraatac$ con +irmezaK. *ero yo me he pasado la vida es+orz2ndome para evitar esas debilidades (ue eHponen al ridculo a cual(uier persona inteli%ente. K/omo la vanidad y el or%ullo Ksu%iri$ Elizabeth en tono de burla. 95s) que regresamos al baile de ?eryton8 Darcy decidi$ aprovechar los verdaderos motivos de la muchacha demasiado tentado ante la perspectiva de obtener una victoria como para hacerle caso a la vocecita (ue le adverta (ue a veces se poda %anar una batalla pero perder la %uerra. KC la vanidad es ciertamente un de+ecto. *ero el or%ullo en el caso de personas de inteli%encia superior creo (ue es v2lido. Elizabeth se dio media vuelta al or las palabras de Darcy sin (ue !l supiera si se deba a (ue se senta derrotada o (ue estaba +uriosa. 9?aldicin8 92as sido demasiado duro8 Darcy se mordi$ el labio y trat$ de descubrir lo (ue ella estaba pensando a trav!s de la actitud de sus hombros pero sin !Hito. KCupon%o (ue habr2 acabado de eHaminar al se"or Darcy Kintervino la se"orita Bin%leyK. Le rue%o (ue me di%a (u! ha sacado en conclusi$n. KLe lanz$ a Darcy una sonrisa de conmiseraci$n. KEstoy plenamente convencida de (ue el se"or Darcy no tiene de+ectos Kconcluy$ Elizabeth con sarcasmoK. Ql mismo lo admite abiertamente. 95l suelo' pero no derrotado8 Darcy sacudi$ la cabeza sin saber si deba rerse u o+enderse por este nuevo ata(ue. K3o no he pretendido decir eso Krespondi$ con voz serena. .abiendo decidido intentar otra t2ctica si%ui$ hablando con sinceridadK& Gen%o muchos de+ectos pero no tienen (ue ver con la inteli%encia. 3o me atrevera a poner la mano en el +ue%o por mi temperamento. /reo (ue soy demasiado intransi%ente ciertamente demasiado para lo (ue a la %ente le conviene. 3o puedo olvidar tan pronto como debera las insensateces y los vicios a1enos ni las o+ensas (ue contra m se hacen. Jis sentimientos no se borran por muchos es+uerzos (ue se ha%an para cambiarlos. Ouiz2 se me pueda acusar de rencoroso. /uando pierdo la buena opini$n (ue ten%o sobre al%uien es para siempre. K9@se es realmente un de+ecto> Kreplic$ ElizabethK. El rencor implacable es verdaderamente una sombra en el car2cter de una persona. *ero ha ele%ido usted muy bien EE
su de+ecto pues no puedo rerme de !l. KLevant$ las manos ante !l con un %esto (ue indicaba rendici$nK. *or mi parte est2 usted a salvo. Darcy se (ued$ mir2ndola con los labios apretados y sin saber cu2l sera la me1or respuesta a a(uella terrible acusaci$n. /oncluy$ (ue s$lo poda continuar haciendo !n+asis en su punto de vista. K/reo (ue en todo individuo hay cierta tendencia a un determinado de+ecto una debilidad natural (ue ni si(uiera la me1or educaci$n puede domar. K# su de+ecto es la propensi$n a odiar a todo el mundo Kre+ut$ Elizabeth con aire de satis+acci$n. La acusaci$n era tan absurda (ue Darcy no pudo evitar sonrer al pensar en la +rustraci$n (ue deba haberla %enerado. Cin embar%o 1ur$ (ue aun(ue no saliera triun+ante del campo de batalla al menos se ira con di%nidad. =Oue la muchacha tomara un poco de su propia medicina> Darcy se levant$ de la silla y sonriendo al ver la actitud desa+iante de la se"orita Elizabeth respondi$ con calma& K# el suyo se"ora es la vocaci$n a malinterpretar a todo el mundo Kdi1o le hizo una respetuosa inclinaci$n tom$ su libro y dio las buenas noches a los presentes. Despu!s de entrar en su alcoba se (uit$ la cha(ueta y la tir$ sobre uno de los sillones. *ronto si%uieron el chaleco y la corbata (ue +ormaron una pe(ue"a monta"a. El discreto %olpe en la puerta le hizo dar media vuelta pero Darcy declin$ la ayuda del criado y lo de1$ libre durante el resto de la noche aun(ue le orden$ (ue tuviera su ropa de montar lista a las siete de la ma"ana si%uiente. Ce pas$ una mano por el pelo de manera distrada se sent$ en la cama y se dedic$ a (uitarse las botas. Despu!s se recost$ y estir$ el cuerpo rela1ando los mIsculos desde la punta de los dedos hasta los pies hasta (ue la tensi$n de la noche se desvaneci$ por completo. Lue%o se levant$ y +ue hasta la ventana para mirar hacia la noche. (esaf)o a cualquiera a encontrar una chiquilla m#s impertinente y testaruda- 9"u insolencia y qu atrevimiento8 !iempre dispuesta a batirse por cualquier prete3to- Ce detuvo un momento mientras su conciencia le eHi%a eHaminar ese arran(ue car%ado de pre1uicios. Darcy solt$ un suspiro. Listo para en+rentarse a s mismo sin duda. Ql mismo era el Inico (ue pareca provocar esa impulsiva descar%a de comentarios sarc2sticos. Gal vez incluso los alentaba en cierta +orma por(ue estaba claro (ue la muchacha era muy %entil y aut!ntica con a(uellos a (uienes amaba. !u rostro9 cuando mira a esas personas9 un afecto tan cari,oso9 Por qu' entonces' sigues prest#ndole atencin pre%unt$ su voz interna. Darcy se retir$ de la ventana y volvi$ a acostarse en la cama. De repente antes de (ue la raz$n pudiera miti%ar su poder la respuesta pareci$ resonar ine(uvoca en su interior - Porque ella es mente y cora1n' y lo que t4 siempre has deseado . Durante un buen rato (ued$ atrapado entre la eHcitaci$n y el terror producidos por su con+esi$n pero !l haba sido preparado desde la cuna para la posici$n (ue ocupaba en la vida y el deber (ue tena con su +amilia. /uando se %ir$ hacia un lado y apret$ la almohada contra la me1illa ya haba decidido (ue por el bien de ambos nunca volvera a permitir (ue se escapara por su parte nin%una se"al de admiraci$n. Cu coraz$n por +in de1$ de palpitar de manera acelerada pero a pesar de lo mucho (ue intent$ conciliar el sue"o !ste se ne%$ a hacer su aparici$n hasta las primeras horas de la madru%ada. EF
##### A pesar de haber dormido poco Darcy se despert$ a las seis en punto como era su costumbre. 3o hizo nin%In intento de levantarse al or el relo1 sino (ue se (ued$ enredado en las enso"aciones de una noche de insomnio y observ$ c$mo penetraban los primeros rayos de sol a trav!s de las ramas desnudas de los 2rboles. Cu primer deseo +ue volver a abandonarse al sue"o pero sinti$ (ue al intentarlo una eHtra"a tensi$n se apoderaba de su coraz$n. Las decisiones de la noche anterior salieron entonces a la luz disipando la sensaci$n de dulzura (ue todava lo invada y lo convencieron de no retrasarse m2s en levantarse. 7esultara conveniente distraerse %alopando antes de (ue se evaporaran las brumas de la ma"ana. Cera me1or evitarla hoy totalmente se di1o a s mismo retirando las mantas y levant2ndose para (uitarse el camis$n y llamar a Fletcher. 8na 1arra de cobre llena de a%ua hirviendo (ue llevaba uno de los ayudantes de la cocina precedi$ la lle%ada de su ayuda de c2mara. Darcy se sent$ y cerr$ los o1os mientras Fletcher or%anizaba sus instrumentos y comenzaba a a+ilar la cuchilla de la nava1a de a+eitar con %estos precisos. El rtmico ir y venir de la nava1a casi consi%ui$ adormilar de nuevo a Darcy pero se despert$ de repente cuando la cuchilla caliente avanz$ sobre su barbilla. Fue tal el sobresalto (ue Fletcher le hizo un pe(ue"o corte. K=Ce"or Darcy por +avor> Le rue%o (ue ten%a la bondad de no moverse. Gendr! (ue ponerle un esparadrapo y los dos sabemos lo mucho (ue a usted le desa%rada eso. K Darcy solt$ un %ru"ido e hizo una mueca cuando le puso el adhesivoK. #a est2 se"or. 3o se le notar2 nada cuando deba presentarse ante las se"oras. KEl Inico (ue me ver2 esta ma"ana ser2 3elson y dudo (ue le moleste en absoluto Kcontest$ Darcy haciendo (ue Fletcher soltara una risita. 8n %olpecito en la puerta interrumpi$ la tarea del ayuda de c2mara. Fletcher +ue a abrir y de1$ entrar a otro ayudante de la cocina (ue traa una bande1a. KJe tom! la libertad de ordenar su desayuno se"or Darcy. C$lo al%o li%ero antes de su cabal%ada se"or. KDarcy asinti$ con la cabeza en se"al de aprobaci$n y colocaron la bande1a sobre una mesa a la cual acercaron una silla. Fletcher despidi$ al muchacho con toda la autoridad (ue le daba su posici$n y termin$ r2pidamente de a+eitar a su patr$n tras lo cual le de1$ al%unas toallas tibias para (ue completara su aseo matutino. Darcy termin$ r2pidamente y lue%o se present$ en el vestidor donde Fletcher lo ayud$ a prepararse para su paseo a caballo. Ce puso la ropa de manera mec2nica con la cabeza curiosamente adormilada. Jurmurando unas palabras de a%radecimiento re%res$ a su alcoba y levant$ la tapa de la bande1a del desayuno. El +uerte aroma a ca+! y de un trozo de carne per+ectamente bien aderezada lo sac$ con suavidad de su adormecimiento y despu!s de unos cuantos bocados comenz$ a sentirse mucho me1or. El relo1 de la habitaci$n dio las sieteL Darcy se levant$ a%arr$ sus %uantes el sombrero y la +usta y sali$ en silencio a encontrarse con la ma"ana. ##### E?
*arado al pie de las escaleras (ue descendan hasta el sendero de los carrua1es 3elson sacuda la cabeza avanzando un poco y retrocediendo lue%o e intimidando en %eneral a todos los mozos de cuadra de 3ether+ield. Enderez$ las ore1as al or (ue la puerta se abra y %ir$ su enorme cabeza hacia el lu%ar de donde proceda el ruido. Despu!s de ver a su amo estamp$ el casco con +uerza en el suelo peli%rosamente cerca del pie del mozo y lanz$ un %rosero resoplido (ue de1$ escapar columnas de vapor (ue se mezclaron con el +ro aire de la ma"ana. KBuenos das se"or Kdi1o el mozo 1adeando y sin tratar de ocultar la sensaci$n de alivio (ue cruz$ por su caraK. Est2 un poco a%itado esta ma"ana se"or. K=Eso parece> 'Ge ha estado causando problemas otra vez) KDarcy mir$ a 3elson con el ce"o +runcido pero el animal s$lo se a%it$ al or la reprimenda movi$ la cabeza y solt$ otra bocanada de vaporK. *areces un verdadero dra%$n esta ma"ana vie1o ami%o. K Darcy tom$ las riendas y declinando el o+recimiento de ayuda por parte del caballerizo salt$ sobre la silla. 3elson aprovech$ el momento de calma (ue rein$ mientras Darcy revisaba los estribos para e1ecutar una danza de saltos y sacudidas (ue le recordaron a su 1inete (ue en el mundo de los caballos !l estaba tan bien relacionado como DarcyK. =Ah de modo (ue as es> Est2s tan lleno de tu propio or%ullo (ue desprecias practicar los modales de un caballero. KDarcy tom$ las riendas y tir$ de ellas hasta (ue tocaron la boca de 3elson y lue%o le hizo un %esto de asentimiento al mozo para (ue le soltara la cabeza. El entusiasmo del caballo cuando Darcy le permiti$ comenzar un trotecito suave +ue palpable lo cual con+irm$ sus sospechas de (ue la salida de esa ma"ana sera un duelo de temperamentos. EHtra"amente no era una perspectiva (ue le desa%radara. Los ri%ores de un e1ercicio como !se se%uramente aliviaran o tal vez disiparan por completo la opresi$n (ue todava senta en el coraz$n. K=Es evidente (ue los dos necesitamos eHorcizar unos cuantos demonios> K susurr$ Darcy. Las ore1as de 3elson se movieron hacia atr2s al or la voz de su amo y el resoplido (ue si%ui$ le ase%ur$ al 1inete (ue el caballo estaba totalmente de acuerdo. A medida (ue se aproHimaban a una cerca (ue circundaba el inmenso campo (ue haba al este de la mansi$n Darcy orden$ a su caballo pasar a medio %alope y apret$ la mandbula al sentir (ue 3elson tomaba impulso para saltarla. En cuesti$n de se%undos la cerca apareci$ +rente a ellos brillando en medio de la bruma matutina. /aballo y 1inete se lanzaron con determinaci$nL el mundo entero se redu1o al %olpeteo de esos cascos los cru1idos del cuero y la cerca (ue tenan en +rente (ue desapareci$ de repente cuando 3elson levant$ las patas delanteras. Ar(ue$ el lomo y en medio de un silencio intemporal llev$ a su 1inete por encima de la cerca. Aterriz$ con un %olpe (ue le arranc$ un ru%ido a sus enormes pulmones pero su %rupa ya estaba lista para el lar%o %alope campo a trav!s. Darcy a%ach$ la cabeza de manera instintiva hombre y bestia prote%i!ndose del viento y volaron como si los persi%uieran los mismos perros del in+ierno. /aballo y 1inete re%resaron varias horas despu!s completamente eHhaustos pero en total armona el uno con el otro. Darcy desliz$ su cuerpo a%otado por el lomo de 3elson y FB
le (uit$ las riendas por encima de la cabeza mientras los mozos de la caballeriza se apresuraban a llevar de nuevo al establo a su tenebroso prote%ido. 7ela1ado por el e1ercicio 3elson permiti$ (ue se aproHimaran eHimi!ndolos de la acostumbrada demostraci$n de car2cter (ue sola hacer +rente a los subalternos y limit2ndose a darle a su amo un empu1$n y un relincho (ue reclamaba su atenci$n. Darcy busc$ en su bolsillo con una sonrisa cansada y sac$ unos terrones de azIcar (ue a%it$ +rente a la atenta mirada de 3elson. Demasiado a%otado para soportar esa broma durante mucho tiempo el caballo avanz$ directamente hacia el pecho de Darcy eHi%iendo su premio. Despu!s de soltar un %ru"ido por la +uerza del %olpe Darcy abri$ la mano y 3elson a%arr$ los terrones con la boca. El caballero se +rot$ el pecho mientras el animal masticaba el azIcar y lue%o con una Iltima palmadita les entre%$ las riendas a los mozos (ue lo esperaban. *ero antes de (ue lle%ara a moverse 3elson resopl$ con suavidad sobre el pecho y la cara de su amo a modo de disculpa y sopl$ delicadamente en su odo. K=Aceptadas> =Bestia sin principios> Ahora vete. # recuerda& s! amable con los chicos. K/on +in%ida mansedumbre 3elson si%ui$ a sus 1$venes cuidadores hasta el patio del establo y Dary dio media vuelta hacia la casa. #a iba demasiado retrasado para el desayuno y a adem2s muy sucio se%In not$ con desconsolada satis+acci$n. Cera imposible presentarse a la mesa antes de una hora por lo menos lo cual sobrepasara totalmente el tiempo razonable para (ue lo esperaran. Al ver a Ctevenson en el vestbulo le pidi$ (ue les presentara sus eHcusas a los an+itriones y lue%o se diri%i$ a tomar un reparador ba"o de a%ua caliente (ue Fletcher pronto le tendra preparado. Darcy deba de estar a medio camino en la escalera cuando oy$ (ue se abra una puerta en el piso in+erior. K9 muy amable se"or Bin%ley pero as debe ser. *ara entonces Jane ya estar2 completamente restablecida y la verdad es (ue ya hemos abusado demasiado de su hospitalidad. KLa clara voz de Elizabeth lle%$ hasta !l. K=Abusar se"orita Elizabeth> #o espero (ue usted no piense eso por(ue nosotros no lo creemos as. 3o permitira por nada del mundo (ue la salud de la se"orita Bennet se viese resentida y menos aIn por la noci$n err$nea de haber abusado del placer (ue nos proporciona tenerlas a(u. Despu!s de todo somos vecinos y debemos9 mmm9 preocuparnos por los otros como nos preocupamos por nosotros mismos. Darcy oy$ la deliciosa risa de Elizabeth al responder& K3o ha citado usted bien las Escrituras se"or Bin%ley pero no ten%o nin%In reparo ante su aplicacin del serm$n del domin%o pasado. 8na atenci$n tan dili%ente hace (ue sienta una %ran curiosidad por saber cu2l ser2 el resultado del de ma"ana. KDarcy se puso los dedos sobre la boca para contener la risa (ue habra delatado su presencia. /uando pas$ el peli%ro ba1$ la mano pero comenz$ a +rotarse el pecho de manera inconsciente pues la sensaci$n de opresi$n volvi$ a asaltarlo. KEntonces 'est2n decididas a marcharse ma"ana) KDarcy reconoci$ un tono lison1ero en la voz de Bin%ley se"al de (ue su poder de persuasi$n haba lle%ado a su lmite. K0h =debera darle ver%Renza se"or Bin%ley> 8sted (uiere hacerme sentir como una absoluta in%rata pero debe saber (ue soy inmune a esas ma(uinaciones. 0lvida usted F1
(ue ten%o tres hermanas menores (ue emplean con +recuencia un tono similar. Coy bastante versada se"or en c$mo resistir las lison1as. La risa sincera de Bin%ley reson$ en el vestbulo. K#a me conoce usted demasiado bien se"orita Elizabeth. KDemasiado bien como para creer (ue usted aIn no se da cuenta de lo inmensamente a%radecidos (ue estamos con usted sus vecinos Bennet Kcontest$ la muchacha con voz suaveK. De verdad ha sido muy amable con mi adorada Jane y conmi%o. K.izo una breve pausa y a"adi$K& Ahora debo subir 1unto a Jane y si si%ue sinti!ndose me1or las dos ba1aremos m2s tarde esta ma"ana. Ce"or Bin%ley. /on el mayor si%ilo posible Darcy subi$ el resto de los escalones y dobl$ con pasos r2pidos la es(uina del corredor (ue conduca a sus habitaciones. /uando cruz$ la puerta la cerr$ con cuidado sin hacer nin%In ruido y solt$ la respiraci$n (ue haba estado conteniendo. +ntonces se va ma,ana. 7ecorri$ con sus o1os la habitaci$n como si estuviese buscando al%o sin saber todava (u!. Lue%o solt$ un %ru"ido toc$ la campana para llamar a Fletcher se sent$ pesadamente en un sill$n y comenz$ a desabrochar los botones de la cha(ueta. Una bendicin' realmente- 9Ba lleva demasiado tiempo aqu)8 8na vez (ue hubo acabado con los botones se concentr$ en la corbata tirando con +uerza de sus eHtremos hasta desanudarla. B a ti te gusta m#s de lo que deber)a 9 .izo una pausa en su lucha con la tela y de1$ caer las manos. 96e gusta8 9Pobre imbcil' ni siquiera puedes ser sincero contigo mismo8 Ce levant$ y comenz$ a pasearse de un lado a otro abri$ la puerta del vestidor y al no encontrar a nadie all se diri%i$ nuevamente a la campana y volvi$ a tocar. Acababa de desplomarse otra vez sobre el sill$n cuando Fletcher abri$ la puerta del vestidor. KCe"or Darcy su9 K=#a era hora de (ue apareciera> '#a est2 listo mi ba"o o tendr! (ue subir el a%ua yo mismo) Kle %rit$ a su ayuda de c2mara. La eHpresi$n de la cara de Fletcher conmovi$ a Darcy hasta la m!dula y por espacio de unos cuantos se%undos amo y criado se miraron en silencioK. Fletcher 'sera usted tan amable de perdonarme esta lamentable %rosera y esas palabras tan in1ustas) 8sted me ha servido bien y con lealtad durante siete a"os y no merece tener (ue soportar mis eHplosiones de mal humor. KEl ayuda de c2mara rela1$ los hombros li%eramente inclin2ndose en se"al de aceptaci$nK. Buen chico Krespondi$ Darcy a%radecido y se levant$ del sill$n. *as$ 1unto a Fletcher camino del vestidor mientras echaban en la ba"era los primeros baldes de a%ua caliente. Fletcher le levant$ los brazos y con mucho cuidado retir$ la cha(ueta de los hombros de su amo y la desliz$ por los brazos. La indomable corbata tambi!n +ue sacada. Darcy se sent$ mientras uno de los ayudantes de la cocina le (uitaba las botas y su ayuda de c2mara or%anizaba sus artculos de tocador. KAs est2 bien Fletcher. Deme di%amos veinte minutos. KJuy bien se"or. '.ay al%o m2s (ue pueda traerle se"or) KDarcy ne%$ con la cabezaK. Je he enterado de cierta noticia se"or. K'De verdad) '# (u! ,cierta noticia- es !sa Fletcher)
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KLas se"oritas Bennet re%resar2n a su casa ma"ana despu!s de los servicios reli%iosos. KFletcher abri$ la puerta de servicio del vestidorK. *ero tal vez usted ya lo saba. KDarcy levant$ la vista hacia su ayuda de c2mara pero Fletcher ya estaba a salvo al otro lado de la puerta. ##### Las murallas de Bada1oz se%uan en pie despu!s de un da de incesantes bombardeos de la artillera y los comandantes de la operaci$n acababan de recibir la orden de retirarse cuando Darcy oy$ (ue la puerta de la biblioteca se abra. Al ba1ar haba encontrado (ue todos los salones estaban desiertos sin (ue hubiera rastro de Bin%ley ni de sus invitados. KEst2n tomando el aire en el cenador se"or K+ue la respuesta del mayordomo a su pre%unta sobre el paradero de los an+itriones. As (ue con la casa maravillosamente en silencio llev$ su libro a la biblioteca y se instal$ durante una hora a ,se%uir el tamborhasta (ue sus an+itriones re%resaran. La puerta estaba precisamente detr2s de !l as (ue al orla di1o por encima del hombro& K/harles =esto es realmente increble> *ermtame (ue te lea9 KDarcy alcanz$ a ver con el rabillo del o1o un +ra%mento de muselina amarilla bordada (ue le revel$ ense%uida (ue la persona (ue haba entrado en la estancia no era Bin%ley. Levant$ la vista y se encontr$ con una visi$n encantadora& la luz del sol (ue entraba por la ventana de la biblioteca provocaba (ue le vestido de la muchacha resplandeciera discretamente y resaltaba el color casta"o ro1izo de su cabello. Darcy tra%$ saliva. 9=irme0 sin mostrar la m#s m)nima se,al8 KCe"orita Elizabeth Kdi1o con voz neutra levant2ndose de la silla. La +rialdad de su inclinaci$n +ue correspondida con una reverencia i%ualmente mec2nica. KCe"or Darcy por +avor no permita (ue mi presencia lo perturbe. KCe"ora. KDarcy hizo una inclinaci$n y volvi$ a su sitio. Abri$ el libro con torpeza busc$ el pasa1e (ue haba estado a punto de leerle a Bin%ley y se (ued$ mirando la p2%ina +i1amente mientras todos sus sentidos permanecan alerta hasta (ue a ella encontrara el libro (ue estaba buscando y se sentara o Dios lo (uisiera decidiera abandonar la sala. Darcy se obli%$ a no mirar m2s all2 del libro pero el suave roce de los zapatos de Elizabeth el murmullo del vestido y el discreto aroma a lavanda burlaron su decisi$n y lo mantuvieron pendiente de la dama m2s de lo (ue habra deseado. Finalmente la muchacha eli%i$ un libro. Darcy se propuso no levantar la vista y en lu%ar de eso pas$ la p2%ina con deliberada lentitud. Las letras bailaron ante sus o1os obli%2ndolo a parpadear varias veces y a acercar el libro. Ella pas$ +lotando +rente a !l rozando sus zapatos con la +alda y se sent$ en el asiento (ue estaba a su derecha separado s$lo por una pe(ue"a mesa sobre la (ue haba una l2mpara de bronce. Entonces rein$ el silencio en el sal$n interrumpido s$lo por el sonido de las p2%inas al pasar y los ocasionales suspiros (ue provenan del asiento a su derecha. F:
Darcy trat$ de rela1arse y cuando crey$ haberlo conse%uido volvi$ a +i1ar su atenci$n en el libro pero encontr$ (ue no haba retenido ni una sola palabra de la p2%ina anterior. Jolesto consi%o mismo volvi$ a %irar la p2%ina para leerla de nuevo. 8n delicado bostezo se%uido de m2s ruidos lo hizo detenerse a media p2%ina y pasaron varios minutos antes de (ue pudiera concentrarse nuevamente en la lectura. Godo su ser estaba pendiente de los %estos de la muchacha y el es+uerzo por parecer indi+erente re(uera de toda su voluntad. *odra abandonar la biblioteca claro llevarse su libro a cual(uiera de los innumerables lu%ares de la casa pero una irritable testarudez le impeda retirarse de all su habitual re+u%io del mundo y =entre%2rselo a ella> Darcy volvi$ a +i1ar los o1os en la parte superior de la p2%ina y se obli%$ a prestar estricta atenci$n a cada palabra. 9&isto8 *as$ la p2%ina. Elizabeth se levant$ de la silla y volvi$ a colocar el libro en la estantera pero para des%racia de Darcy en lu%ar de salir comenz$ a buscar otro volumen. La a%ona provocada por la primera bIs(ueda se repiti$ con la misma intensidad y Darcy estaba considerando seriamente retirarse cuando un %olpecito en la puerta los sorprendi$ a los dos. KAdelante Kdi1o Darcy con voz ronca. KDiscIlpeme se"or9 se"ora. Ce"orita Elizabeth. La se"orita Bennet se ha despertado y pre%unta por usted Kin+orm$ Ctevenson en voz ba1a. K=Ah> 4racias Ctevenson. Cubo ense%uida Krespondi$ la muchacha y volvi!ndose hacia Darcy le hizo una r2pida reverencia apresur2ndose a salir de la estancia. Ba1o el e+ecto del eco producido por la pesada puerta de roble al cerrase Darcy de1$ caer el libro sobre las piernas y cerr$ los o1os mientras se masa1eaba con los dedos las sienes. 9+sto es intolerable8 Al no encontrar alivio para su alterada sensibilidad se levant$ de la silla y comenz$ a pasearse de un lado a otro sobre la delicada al+ombra Aubusson (ue Bin%ley haba puesto all el da anterior. 9<racias a (ios se va ma,ana' antes de que yo me convierta en el m#s deplorable tonto que ha suspirado por el favor de una dama8 B por qu me porto cada d)a de manera m#s est4pida +lla ha hecho que se produ1ca una desavenencia entre Bingley y yo' ha provocado que la lengua de la se,orita Bingley me persiga como un gato entre gallinas' encuentra que todo lo que digo es errneo' me ha insultado a la cara y' cuando es totalmente indiferente a mi presencia' destruye por completo mi tranquilidad8 El zapato derecho de Darcy %olpe$ al%o al pasar y lo envi$ rodando por el suelo. Al mirar hacia aba1o vio el libro de Badajo1 desliz2ndose hacia la estantera. K=3o> K%rit$ con impotencia cuando el libro se estrell$ contra la pared. Darcy se apresur$ a reco%er su preciado volumen y comenz$ a darle vueltas. Aparentemente no haba su+rido nin%In da"o (ue un poco de aceite no pudiera arre%lar. /uando estaba +rotando la cubierta de cuero contra sus pantalones vio en la estantera un volumen (ue no estaba completamente alineado con el resto. Ce meti$ su libro ba1o el brazo y se estir$ para empu1ar el otro pero se detuvo al darse cuenta de (ue era el (ue haba despertado los suspiros de Elizabeth. La mano de Darcy cay$ sobre el estante y sus dedos comenzaron a darle %olpecitos mientras miraba el lomo. "u hab)a estado leyendo +li1abeth Cu animadversi$n hacia la muchacha +ue r2pidamente superada por su detestable +ascinaci$n por ella. "u tipo de libros le gusta leer Darcy se (ued$ all sin saber (u! hacer F@
sopesando por un lado la invasi$n a la intimidad de la muchacha y por otro la satis+acci$n de su creciente curiosidad. Con seguridad es una estupide1 se di1o +inalmente enco%i!ndose de hombros y como si la mano estuviera actuando por voluntad propia tom$ el libro lo sac$ y lo abri$ por la primera p2%ina. El ttulo +l para)so perdido reson$ ante su rostro asombrado. Cus o1os ba1aron por la p2%ina. ,0bra de John Jilton-. 8n eHamen m2s cuidadoso revel$ un marcador de p2%ina compuesto por varios hilos de bordar (ue estaba indicando el lu%ar donde haba suspendido la lectura. Darcy abri$ la p2%ina un momento. Lue%o cerr$ el libro con cuidado y volvi$ a colocarlo lentamente en el estante mientras eHaminaba los hilos de colores brillantes (ue yacan ahora en la palma de su mano y la cabeza le daba vueltas llena de pre%untas. =Jilton entre todos los poetas y +l para)so perdido entre todas sus melanc$licas obras> '"u es lo que pretende leyendo esos versos tan densos' que tienen casi un siglo y medio de antigLedad Ciertamente no es un autor de moda- 9Por (ios' ya nadie lee a ?ilton8 Gan pronto como ese Iltimo pensamiento cruz$ su mente Darcy sinti$ un estremecimiento y record$ con claridad la Iltima vez (ue haba visto la obra de Jilton. +l para)so recobrado encuadernado delicadamente en cuero ocupaba un puesto de honor entre los libros (ue haba sobre la mesita de noche de su padre durante los Iltimos meses de su vida. Darcy +runci$ el ce"o con %esto sombro cuando una +eroz pu"alada de dolor lo sacudi$ al recordar esos das. Ce llev$ al pecho la mano en la (ue tena el marcador de p2%inas de Elizabeth e hizo presi$n tratando de disipar el dolor. Al%unas voces y el sonido de unas botas en el vestbulo lo avisaron de (ue Bin%ley y su %rupo estaban de vuelta. Darcy se %uard$ los hilos en el bolsillo se apart$ r2pidamente de la estantera trat$ de recuperar la compostura o al%o parecido y estaba a punto de alcanzar la puerta de la biblioteca cuando !sta se abri$ y apareci$ el rostro enro1ecido de Bin%ley. K=Darcy por +in> .as lo%rado evitarnos toda la ma"ana y simplemente no estoy dispuesto a de1arte escondido en la biblioteca en un da como hoy. Misitamos el cenador una estructura ma%n+ica por cierto y acabamos de lle%ar terriblemente sedientos. .e pedido (ue nos sirvan unos re+rescos en el invernadero para (ue la se"orita Bennet pueda dis+rutar de un poco de sol e insisto en (ue nos acompa"es Kdi1o Bin%ley. Darcy asinti$ en se"al de aceptaci$n. Bin%ley hizo una pausaK& Ah Darcy ami%o mo s! (ue es una %ran impertinencia por mi parte pero sera posible (ue bueno9 'podras abstenerte de pelearte con la hermana de la se"orita Bennet hoy) Ce%uramente ya estar2s enterado de (ue se marchan ma"ana. 3o (uisiera (ue ella se sintiera perturbada. K=*elarme con la se"orita Elizabeth> Ji (uerido /harles =yo no me ,peleo- ni con ella ni con nadie> K*olemizar entonces Darcy Kpuntualiz$ Bin%ley e hizo una pausa para mirar a su ami%o con eHpresi$n suplicanteK. De verdad lamento muchsimo (ue tI y la se"orita Elizabeth no os entend2is pero9 K3o temas Bin%ley. /reo (ue s! c$mo comportarme en sociedad Klo interrumpi$ Darcy incapaz de reprimir el impulso de ser sarc2stico. Bin%ley se ruboriz$ al or el tono de Darcy lo cual hizo (ue !ste se reprendiera por la hostilidad de sus palabras por se%unda vez en el mismo daL al%o sin precedentes. F<
K/harles te rue%o (ue no ten%as en cuenta mi %rosera y mis deplorables modales. 3o me he sentido bien Iltimamente. Es una sensaci$n muy desa%radable te lo ase%uro y he sido tan descort!s (ue he permitido (ue los dem2s padezcan los e+ectos de esa sensaci$n. Ge presento mis sentidas eHcusas por la incomodidad (ue esto te ha causado. K'La incomodidad9 (ue me ha causado a m)) K+ar+ull$ Bin%ley. Ech$ la cabeza hacia atr2s y solt$ una carca1ada ante la eHpresi$n de desconcierto de su ami%oK. Darcy cuando pienso en las situaciones de las cuales me has rescatado =debido totalmente a mi estupidez> Bueno siento (ue nunca voy a poder compensarte. *a%arme con la misma moneda no es lo (ue yo haba esperado pero la cuota es mnima comparada con el eHcelente balance. K.izo una pausa inclin2ndose ante DarcyK. Est2 olvidado se"or con sumo %usto. Ahora ven conmi%o y vuelve a reunirte con la raza humana. Despu!s de todo no somos tan malos. Al ver tanta bondad Darcy esboz$ una sonrisa y dio %racias a Dios por haberle dado un ami%o como !se. /oloc$ el libro sobre el escritorio y si%ui$ a Bin%ley. Aun(ue le haba %arantizado a su ami%o (ue sera capaz de comportarse como un caballero Darcy no pudo ver con neutralidad la reuni$n en el invernadero. Era muy poco probable (ue sur%iera en la conversaci$n un tema lo su+icientemente interesante o divertido como para distraerle de su atenci$n hacia Elizabeth. A .urst lo desech$ ense%uida. Bin%ley estara pendiente de la se"orita Bennet. La se"orita Bin%ley insti%ada por su hermana se dedicara a su vez a adularlo a !l o tratara de molestar a la dama (ue consideraba como su rival. La Inica esperanza de una conversaci$n animada estaba centrada en la persona a la (ue prestarle atenci$n entra"aba un %ran peli%ro. Ci (uera tener !Hito en eHtin%uir cual(uier idea de (ue Elizabeth Bennet tena la m2s mnima in+luencia sobre su +elicidad su comportamiento hacia ella ahora sera de+initivo. Las damas y .urst iban delante en+rascados en espor2dicos comentarios de admiraci$n ante las plantas (ue todava conservaban sus +lores. Gal como Darcy haba previsto Bin%ley se apart$ de !l y se diri%i$ hasta donde estaban las hermanas Bennet lanzando eHclamaciones sobre el buen aspecto (ue presentaba Jane. 8na delicada sonrisa apareci$ en los labios de la muchacha al or el saludo y asinti$ con serenidad cuando acept$ el brazo (ue Bin%ley le o+reci$. La se"orita Elizabeth cedi$ ale%remente el brazo de su hermana y se (ued$ un poco reza%ada con una ele%ancia (ue a Darcy le abra %ustado admirar pero (ue ne%$ con determinaci$n. En lu%ar de eso le dio la espalda al %rupo y eHamin$ el lu%ar. El invernadero de 3ether+ield era pe(ue"o y reclamaba los servicios de un 1ardinero eHperto pero la sensaci$n de eHuberancia (ue produca su apariencia descuidada le proporcionaba cierto encanto. Era evidente (ue el anterior ocupante haba cultivado la pasi$n por las plantas eH$ticas por(ue en lu%ar del sobrio dise"o de la mayora de los 1ardines ba1o cubierta !ste vibraba con la ale%ra del +rondoso emparrado (ue se entrelazaba con el abundante +olla1e. El aroma a tierra hImeda hizo (ue Darcy recordara sus eHtensos 1ardines y en invernadero de *emberley. La aparici$n de varios criados car%ados con bande1as de t! y platos de dulces y pasteles hizo (ue el %rupo se acercara a la mesa de hierro +or1ado (ue haba en el centro. Al ser el Iltimo en aceptar su taza Bin%ley se detuvo al lado de Darcy y le se"al$ con un r2pido %esto de la barbilla los asientos vacos 1unto a Elizabeth y su hermana. Darcy declin$ FD
la invitaci$n en silencio aun(ue no pudo evitar ne%ar la sensaci$n a%ridulce (ue le produ1o a(uella oportunidad perdida. Ce acomod$ en un sitio al%o ale1ado de los dem2s desde el cual poda pasar el rato con se%uridad. De acuerdo con lo previsto la conversaci$n %ir$ todo el tiempo alrededor del baile (ue Bin%ley haba prometido. /omo los dem2s eran bastante conscientes de su aversi$n ante seme1ante idea nadie pidi$ su opini$n ni si(uiera Bin%ley y as !l pudo dis+rutar de su silenciosa contemplaci$n. Aliviado al ver (ue no tendra (ue participar en una conversaci$n llena de trampas (ue conspiraran contra su plan Darcy aspir$ los aromas 2cidos de la tierra y la ve%etaci$n. Qstos despertaron de repente en !l una a%uda nostal%ia. 9Pemberley8 Durante unos minutos olvid$ todo lo (ue le rodeaba mientras su mente deambulaba con melancola por su amada casa. El invernadero haba sido su lu%ar +avorito cuando era pe(ue"o y tambi!n durante su adolescencia. All haba reinado su madre hasta el Iltimo da como un tirano benevolente (ue se ocupaba personalmente de las rosas y obli%aba a +lorecer las plantas eH$ticas (ue su marido importaba especialmente para ella. Entre la +amilia y los empleados de la casa nunca se habl$ del ,invernadero- pues desde los primeros a"os de su matrimonio su padre bautiz$ los es+uerzos de su esposa en ese lu%ar como ,un Ed!n-. # as ese nombre (ued$ para siempre. /uando su padre estaba pr$Himo a la muerte insista en (ue lo llevaran al Ed!n todos los das durante unas cuantas horas para dis+rutar de la compa"a y la paz (ue le brindaban las +lores de su di+unta esposa. Darcy sola reunirse con !l all a menudo despu!s de un pesado da de en+rentarse con las responsabilidades (ue la +r2%il salud de su padre haba puesto sobre sus hombros. Al%unas veces hablaban del pasado otras de los da di+ciles (ue vendran pero la mayor parte del tiempo se sentaban en medio de un silencio compartido m2s pro+undo (ue las palabras. Durante los tres a"os (ue si%uieron a la muerte de su padre en los cuales toda su ener%a y pensamientos estuvieron centrados en *emberley y en completar los proyectos de su pro%enitor el Ed!n represent$ para Darcy un doloroso recuerdo y rara vez puso un pie en !l hasta (ue un da 4eor%ina eHpres$ su deseo de tener un ,pe(ue"o 1ardn-. Juntos eli%ieron un espacio en el Ed!n para (ue ella lo usara y as volvi$ a convertirse en un visitante re%ular pero en este caso para elo%iar los es+uerzos de su hermana. Darcy estir$ la mano y tom$ entre sus dedos una +lor desconocida. Gras observarla volvi$ a meterla con suavidad entre el +olla1e de +orma (ue pudiera ser admirada en todo su esplendor. El sonido de unos pasos detr2s de !l le hizo ba1ar la mano con rapidez y dar media vuelta ocultando el ob1eto de su observaci$n. Elizabeth se acerc$ lentamente con una eHpresi$n con+usa pero en lu%ar de detenerse pas$ ante !l para eHaminar la manera en (ue Darcy haba colocado la +lor. K8na +lor preciosa se"or Darcy y dispuesta ahora en una posici$n (ue la +avorece. *ero 'no cree (ue la admiraci$n (ue atraer2 ser2 per1udicial para su car2cter) Darcy mir$ los o1os burlones de la muchacha pero no se de1$ arrastrar a la contienda. K'*ractica usted la 1ardinera se"orita Elizabeth) KDesde ni"a. 8na pe(ue"a parcela pero me da mucho placer. # usted se"or 'practica la 1ardinera) FE
KC$lo soy un ardiente admirador. K#a veo. KElizabeth se"al$ la +lor y lue%o se detuvo lanz2ndole una mirada in(uisitiva. Atrapado por la pre%unta (ue vio en los o1os de la muchacha no pudo desviar la mirada. Daracy se mordi$ el labio in+eriro. 'Acaso ella habra interpretado sus palabras de otra manera) K'0 me1or un per+eccionista como en todo lo dem2s) Klo desa+i$ ella. Darcy se limit$ a sonrerle y le hizo una li%era inclinaci$n mientras eHperimentaba una obscena sensaci$n de placer al ver la molestia (ue se haba re+le1ado en la cara de la muchacha ante su reticencia. De12ndola sola para (ue se pre%untara por el si%ni+icado de sus palabras el caballero pas$ al lado de Elizabeth para recordar a Bin%ley su compromiso en la sala de billar. /uando !l y Bin%ley se cansaron de 1u%ar al billar Darcy se mantuvo ocupado en di+erentes cosas durante el resto del da. Ley$ y 1u%$ varias partidas de Khist con las hermanas Bin%ley y .urst. Durante la cena s$lo habl$ con Bin%ley y .urst acerca de un da de cacera. Despu!s les escribi$ cartas a todos los parientes y ami%os en los (ue pudo pensar y (ue estuviesen esperando al%una noticia suya. *or Iltimo la velada lle%$ a su +in y pudo retirarse con toda tran(uilidad a sus aposentos. Al cerrar la puerta toc$ la campanilla para llamar a Fletcher y se +elicit$ por mantenerse en su prop$sito pero al desplomarse pesadamente en un sill$n se dio cuenta de (ue el es+uerzo lo haba +ati%ado de una manera (ue no %uardaba proporci$n con el e+ecto (ue buscaba. 3o pienses en eso se orden$ mientras cerraba los o1os y bostezaba. Est2s demasiado cansado para analizarlo todo con detalle. Darcy estir$ las piernas y se recost$ para esperar a su ayuda de c2mara. K=E1em> Ce"or Darcy. =E1em> Darcy abri$ los o1os lentamente pero al ver a Fletcher se sent$ de un salto. K=Fletcher> =Deb (uedarme dormido> KC se"or. Estaba usted atrapado en los brazos de Jor+eo. '3ecesita esta noche al%una cosa distinta a lo usual se"or) K3o no. KDarcy ne%$ con la cabeza y bostez$K. C$lo (uisiera continuar lo (ue empec! a(u en este sill$n y lo m2s pronto posible. K/laro se"or. '*uedo pre%untarle (u! cha(ueta y (u! chaleco desea (ue le planche para los servicios reli%iosos de ma"ana) Kpre%unt$ Fletcher mientras le (uitaba a su amo la cha(ueta y la corbata con habilidad. Darcy suspir$L la ener%a (ue necesitaba para concentrarse en esa pre%unta pareca inalcanzable. K'Gal vez la verde se"or con el chaleco de rayas doradas y %rises) Darcy hizo una mueca y mir$ a Fletcher. KC supon%o (ue s. Aun(ue es un poco eHcesivo para una pe(ue"a i%lesia de pueblo 'no cree Fletcher) K'EHcesivo se"or) 3otable ciertamente pero 'eHcesivo) 3o se"or Kle ase%ur$ Fletcher mientras preparaba la ropa de dormir de su patr$n. FF
Darcy mir$ de cerca a su ayuda de c2mara. KAs (ue notable 'ah) '# por (u! (uerra yo vestirme de manera ,notablema"ana) La mirada de Fletcher +ue una representaci$n del or%ullo pro+esional. KCe"or Darcy. =Gen%o una reputaci$n (ue mantener> K'En .ert+ordshire) KEn cual(uier lu%ar donde usted est! se"or. Es mi deber velar para (ue usted se presente siempre de una manera acorde con su posici$n y con la ocasi$n se"or. KFletcher si%ui$ con sus preparativos e1ecut2ndolos con eHaltada di%nidad. K'# los servicios reli%iosos de una i%lesia de pueblo re(uieren una presentaci$n ,notable-) Kpre%unt$ Darcy con tono insistente pues las protestas de Fletcher haban despertado sus sospechas. K*erd$neme se"or pero tena la convicci$n de (ue el Ce"or estaba tan presente en una ,i%lesia de pueblo- como en Caint9 en Londres. K=E1em> Kresopl$ DarcyK. 3o estoy totalmente convencido de (ue su sinceridad en esto sea tan buena como su teolo%a pero estoy demasiado +ati%ado para discutir. Oue sea la cha(ueta verde. K'# el chaleco dorado y %ris se"or) KEl %ris con dorado Kacept$ DarcyK. Aun(ue todava no puedo entender por (u! ten%o (ue llevar un aspecto ,notablema"ana. KJuy bien se"or. Buenas noches se"or Darcy. KLa sonrisa de Fletcher al salir despert$ las dudas del caballero pero la +alta de sue"o de la noche anterior el brutal paseo a caballo de la ma"ana y la eHtenuante lucha contra la atracci$n por Elizabeth Bennet haban tenido su precio. En cuesti$n de se%undos cay$ pro+undamente dormido en un sopor sin sue"os.
8! #U (E$) ENE%I,$
Darcy se a+lo%$ la corbata de12ndola un poco menos apretada de lo (ue su ayuda de c2mara haba 1uz%ado necesario y lue%o se mir$ al espe1o mientras Fletcher daba una Iltima sacudida con el cepillo a los hombros de su cha(ueta verde. KListo se"or. KFletcher le hizo dar la vuelta mir2ndolo con o1o crtico. Ce detuvo en el chaleco y con un preciso movimiento del pul%ar volvi$ a presionar la doblez de la solapa asintiendo con la cabeza en se"al de satis+acci$n. KEntonces 'ten%o su aprobaci$n) Kpre%unt$ Darcy un poco eHasperado por la eHtraordinaria atenci$n (ue Fletcher le haba prodi%ado al arre%lar su atuendo para asistir a los servicios reli%iosos de una ma"ana cual(uiera en la i%lesia de Jeryton. KEstar2 bien se"or.
F?
K=Bien> Fletcher con+o en (ue usted no haya perdido la cabeza conmi%o. /uando contrat! sus servicios le advert (ue no deseaba pasar por un petimetre. K=/laro (ue no se"or> KeHclam$ Fletcher con dolida presunci$nK. 3i yo permitira seme1ante desatino si al%uien tratara de convencerlo de hacer el intento. 3o es su estilo se"or. KEn eso al menos estamos de acuerdo. KDarcy a%arr$ sus %uantes mientras Fletcher abra la puerta de la habitaci$n con el sombrero de su patr$n en la mano. KOue ten%a una buena ma"ana en el da del Ce"or se"or Kdi1o el ayuda de c2mara haciendo una inclinaci$n y entre%2ndole a Darcy su sombrero de copa y su libro de oraciones. El %esto de Darcy al salir +ue uno de esos movimientos de cabeza lentos y pensativos destinados a recordarle a Fletcher (ui!n era el patr$n. /ompletamente se%uro del si%ni+icado del %esto el sirviente ba1$ los o1os con humildad y r2pidamente cerr$ la puerta con +irmeza. Cacudiendo la cabeza por la %racia (ue le haba causado el ineHplicable comportamiento de su ayuda de c2mara Darcy descendi$ las escaleras hasta el vestbulo principal. Al no ver a nadie dispuesto a salir sac$ su relo1 de bolsillo para ver si se haba e(uivocado de hora. /omprob$ con el relo1 del vestbulo (ue indicaba la hora convenida. /on el ce"o +runcido %uard$ el relo1 y comenz$ a caminar hacia el comedor del desayuno pero ense%uida se detuvo al or voces (ue venan del corredor del piso superior. Darcy dio media vuelta y volviendo sobre sus pasos rode$ la pilastra de la escalera y mir$ hacia arriba preparado para eHi%ir mayor premura. K=Elizabeth> KEl nombre de la muchacha escap$ de sus labios como un susurro pero ella pareci$ orlo por(ue levant$ los o1os (ue tena +i1os en el suelo mientras ba1aba la escalera para encontrarse con su mirada de admiraci$n. Aba vestida de una manera encantadora con un tra1e color crema adornado con delicado enca1e blanco sobre el cual llevaba una cha(uetilla amarillo mostaza con ribetes verdes. Los colores le sentaban admirablemente bien not$ Darcy y te"an su piel de un resplandor dorado. La se"orita Elizabeth pareca vacilante mientras observaba al caballero con una curiosa eHpresi$n de sorpresa. Cin pensarlo Darcy avanz$ unos pasos y cuando lle%$ al lado de la muchacha se detuvo y ba1$ la vista al ver su con+usi$n. KCe"orita Elizabeth Kmurmur$ Darcy y se inclin$ hacia delante teniendo el cuidado necesario debido a la estrechez de la escaleraK. 'Je permite) KLe o+reci$ el brazo y le se"al$ los escalones (ue aIn +altaban. KCe"or Darcy9 %racias se"or. KLa voz de la muchacha tembl$ un poco cuando tom$ el brazo de Darcy y mir$ a+anosamente alrededor del vestbuloK. Ji hermana viene detr2s de m9 # los dem2s vendr2n ense%uida. KEspero (ue as sea o lle%aremos muy tarde Klo%r$ decir Darcy en voz ba1a y estable a pesar del temblor interno (ue le produca el hecho de sentir la li%era presi$n de la mano de la muchacha sobre su brazo. Era una ima%en tan encantadora9L el suave color crema y el amarillo mostaza parecan combinar bien con la man%a de su cha(ueta. /asi como si9 .o' no' 9=letcher no pod)a haberlo sabido8 3o pudo evitar sentirse invadido por una li%era sospecha. Levant$ la vista de su brazo para contemplar el per+il de la mu1er (ue ?B
tena a su lado y lue%o mir$ hacia las escaleras detr2s de ellos casi esperando ver a su ayuda de c2mara escondido entre las sombras del corredor del se%undo piso. *ero en lu%ar de eso apareci$ el resto del %rupo (ue estaba a punto de reunirse con ellos. Deslumbrante con un tra1e violeta y una capa pIrpura con un sombrero a 1ue%o adornado con plumas %rises la se"orita Bin%ley comenz$ a ba1ar. K=Ce"or Darcy> Louisa y .urst ya vienen pero /harles y la se"orita Bennet ya est2n a(u como usted puede9 KDe1$ la +rase sin terminar a medida (ue se +ue acercando y una mirada de intri%a le hizo +runcir el ce"o al observar a Darcy. K'Ce"orita Bin%ley) Kdi1o !l al notar (ue ella %uardaba silencio. Cin pronunciar palabra la se"orita Bin%ley de1$ (ue sus o1os oscilaran entre Darcy y Elizabeth mientras los otros se reunan con ellos en el vestbulo. KCe"orita Elizabeth. KBin%ley se acerc$ a ellos con una sonrisaK. *ermtame decirle (ue tiene un aspecto estupendo esta ma"ana. Ganto usted como Darcy en realidad. 3o podran haber hecho me1or pare1a si lo hubiesen planeado. Darcy se ruboriz$ con incomodidad aun(ue no estaba se%uro de si se deba a la in%enua observaci$n de Bin%ley o a las sospechas de la complicidad de su ayuda de c2mara. KC$lo una curiosa coincidencia /harles Kse oy$ decir a la se"orita Bin%ley (ue haba recuperado el hablaK. *ero no tan notoria como para (ue merezca comentario al%uno. K=/oincidencia> Kreplic$ Bin%ley mientras acompa"aba a la se"orita BennetK. Apostara a (ue9 KLa eHpresi$n con (ue Darcy lo mir$ casi le hizo tra%arse la len%uaK. Apostara a (ue es tal como tI dices una mera casualidad. '#a est2 todo el mundo a(u) =Bien> 3o debemos lle%ar tarde a la i%lesia Ktermin$ de decir apresuradamente y poni!ndose el sombrero escolt$ a las damas hacia la puerta. Darcy decidi$ via1ar con los .urst y de1ar el entretenimiento de las invitadas en las h2biles manos de Bin%ley. /iertamente estaba demasiado malhumorado como para tolerar las especulaciones de la se"orita Bin%ley o su %rosera con Elizabeth. La somnolienta atm$s+era (ue .urst era capaz de proyectar era eHactamente lo (ue necesitaba para contener sus emociones y ponerlas ba1o control. /on el +in de desalentar a sus compa"eros de via1e de establecer una charla trivial Darcy abri$ su libro de ple%arias al azar y obli%$ a su mente a prepararse para la ma"ana. Oh (ios' que por 6u esp)ritu llevas a los hombres a desear7 6u perfeccin' a buscar la verdad y a regocijarse en la belle1a* Alum)nanos y concdenos la inspiracin' te rogamos0 /egocijarse en la belle1a. Darcy mir$ distradamente por la ventanilla del carrua1e hacia el campo pero s$lo vio un par de o1os hermosos y una sonrisa encantadora (ue lo consolaron en medio de la silenciosa y +ra ma"ana de oto"o. /egocijarme en su belle1a0 5caso querr)a tener ese )ntimo derecho Darcy suspir$ y diri%i$ nuevamente su atenci$n al teHto. Concdenos la inspiracin0 Ce recost$ contra los co1ines con la dolorosa ?1
convicci$n de (ue estaba su+riendo m2s bien un ata(ue de inspiraci$n y no la +alta de ella. Ou! eHtra"o resultaba el hecho de (ue despu!s de haber pasado los dos Iltimos a"os reencontr2ndose con los placeres de la sociedad londinense y rodeado por las 1$venes m2s hermosas re+inadas y deseables de An%laterra descubriera en un remoto rinc$n de .ert+ordshire la belleza y la inspiraci$n (ue le aceleraban el pulso y le hacan perder la compostura. 0 para que en todo lo que sea verdadero' puro y hermoso' 6u nombre sea venerado y venga a la tierra 6u reino7 5 travs de Fesucristo' nuestro !e,or5mnDarcy cerr$ el libro con delicadeza. >erdadero0 puro0 hermoso. /on toda sinceridad '(u! me1ores re(uisitos poda tener la mu1er con la (ue uno iba a compartir la vida) Cu memoria volvi$ a or la lar%a lista de talentos (ue haba hecho la se"orita Bin%ley para de+inir a una mu1er realmente virtuosa. Aparte de las habilidades habituales deba poseer pro+undos conocimientos de mIsica canto dibu1o baile y len%uas modernas. 0tro re(uisito indispensable era (ue estuviese dotada de un encanto especial en su porte en su manera de andar en sus modales y eHpresiones. # a todo lo anterior !l haba a"adido la condici$n adicional de (ue +uera muy leda. 'Acaso la encarnaci$n de esa lista le o+recera una me1or %aranta para su +utura +elicidad (ue una mu1er (ue +uera verdadera pura y hermosa) El carrua1e +ue disminuyendo la velocidad a medida (ue el cochero %uiaba los caballos hacia el patio de la i%lesia y lue%o se detuvo completamente +rente al sendero (ue llevaba a la puerta principal. Darcy esper$ a (ue .urst descendiera y le o+reciera la mano a su esposa y lue%o avanz$ hacia la puerta. /on desconsuelo observ$ (ue la se"orita Bin%ley iba detr2s de ellos con la esperanza sin duda de sentarse 1unto a !l en el banco. /omo era su deber le o+reci$ el brazo el cual ella acept$ con un aire de posesi$n (ue diri%i$ especialmente hacia Elizabeth pero (ue incluy$ a todo Jeryton en %eneral. Jientras Darcy la escoltaba hacia la i%lesia descubri$ una sensibilidad artstica de la cual no haba sido consciente hasta a(uel momento y (ue temblaba ante el terrible contraste (ue presentaban el pIrpura de la se"orita Bin%ley y su propio verde y nuevamente se pre%unt$ si Fletcher tambi!n habra tenido al%o (ue ver con a(uella combinaci$n de colores. /uando estaba a punto de se%uir a la se"orita Bin%ley a trav!s de la puerta Darcy se detuvo al ver (ue Elizabeth estaba saliendo con una sonrisa de disculpa en los labios. Despu!s de sentarse al +inal del banco se inclin$ hacia delante y mir$ a Bin%ley (ue estaba al otro lado con una ce1a levantada en se"al de pre%unta. Bin%ley modul$ en respuesta la palabra ,chal- y se enco%i$ de hombros. El director del coro se levant$ en ese momento y les hizo se"as a los ni"os para (ue comenzaran el himno procesional. El coro de doce miembros inici$ su solemne procesi$n por el pasillo se%uido por el vicario y su 1oven asistente. 8nos se%undos despu!s Darcy sinti$ una corriente de aire c2lido y cuando ba1$ la vista vio (ue Elizabeth estaba a su lado con un pesado chal de lana en los brazos. ?;
K*or +avor se"or 'sera tan amable de pasarle esto a Jane) Ksusurr$ sin aliento. Darcy tom$ el chal y se lo pas$ a la se"orita Bin%ley mientras observaba discretamente por el rabillo del o1o c$mo Elizabeth vi%ilaba el avance del chal a lo lar%o del banco. Darcy supo en (u! momento eHactamente recibi$ el chal la se"orita Bennet pues vio la tierna sonrisa (ue ilumin$ la cara de su hermana y sinti$ (ue !l mismo comenzaba a esbozar una sonrisa cuando el coro termin$ el himno y el vicario los invit$ a rezar. Las palabras de la invocaci$n (ue resultaban tan +amiliares para Darcy +luyeron a trav!s de !l habl2ndole de un orden superior de %randeza (ue rara vez de1aba de sobreco%erle a pesar de (ue los constantes susurros de la se"orita Bin%ley (ue se (ue1aba del +ro y de la duraci$n de la oraci$n +ueron obst2culos enormes. Con$ entonces el ,am!n- del (ue hicieron a%radecido eco varios de los miembros de su %rupo y se anunci$ el primer himno. Era un himno (ue Darcy no conoca as (ue pre+iri$ escuchar en lu%ar de tratar de se%uirlo. El hecho de (ue a su lado se encontrara la dama cuya voz tanto le haba %ustado la semana anterior +ue un mayor estmulo para %uardar silencio. # no se sinti$ decepcionadoL la voz de Elizabeth sobresala con tono se%uro con un sentimiento y una %racia (ue lo conmovieron pro+undamente. En el Iltimo verso Darcy uni$ su voz de bartono a la voz de soprano de ella lo cual provoc$ la risa de un par de 1ovencitas (ue estaban delante. /uando volvieron a sentarse el caballero s$lo tuvo (ue soportar una vez el eHamen de las chi(uillas antes de dedicarles una mirada de censura +ulminante (ue s$lo sirvi$ para desatar otro paroHismo de estupidez por parte de las ni"as. *ara aumentar su indi%naci$n Elizabeth pareca no poder contener la tentaci$n de unrseles y tuvo (ue ponerse r2pidamente la mano en%uantada en la boca mientras lo miraba con %esto travieso. Darcy la i%nor$ con arro%ancia y diri%i$ su atenci$n al vicario. Lle%$ el momento de la con+esi$n dominical. Darcy murmur$ la oraci$n del a memoria sin detenerse mucho pues crea (ue las +rases (ue se re+eran a la desobediencia y la in%ratitud eran de poca aplicaci$n. /uando lle%aron al momento en (ue se inclua en la lista el pecado del or%ullo Elizabeth se movi$ 1unto a !l y con delicadeza pero claramente carraspe$. Esto le proporcion$ a Darcy la 1usti+icaci$n per+ecta para hacer !n+asis en el si%uiente pecado& la obstinacin de una manera (ue ella no poda pasar por alto. /uando se anunci$ el se%undo himno estaban en un punto muerto y Darcy trat$ de prote%erse de los e+ectos (ue tena la voz de la muchacha sobre sus traicioneros sentidos. A(uel himno s lo conoca bien. Al %irarse li%eramente en direcci$n a la se"orita Bin%ley Darcy lo%r$ evitar la mirada burlona de Elizabeth pero con el desa+ortunado resultado de darle a la otra dama la idea de (ue poda volver a reclamar su atenci$n. Fue una p!sima idea por(ue la voz de Elizabeth si%ui$ invadiendo sus sentidos y ahora adem2s se vio obli%ado a lidiar tambi!n con los comentarios y las (ue1as de la se"orita Bin%ley. K*rep2rense para recibir al Ce"or Kpronunci$ con voz solemne el reverendo Ctanley al leer las EscriturasK. 7ecorran el camino recto a trav!s del desierto hacia nuestro Dios. KDarcy sac$ otra vez su libro de oraciones y pas$ r2pidamente las p2%inas en busca de esos pasa1es. K=Gch> KDarcy ba1$ la mirada al or el sonido (ue provena de la desconsolada actitud de Elizabeth (ue se morda el labio in+erior con consternaci$n y contemplaba sus manos vacas. Despu!s de dudar s$lo un se%undo puso con %alantera el lado iz(uierdo de
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su libro entre las manos de ella e inclin$ la cabeza para acomodarse de manera (ue ella tambi!n pudiera ver. KDios todopoderoso conc!denos la %racia9 Kleyeron 1untos. Anclinado sobre el libro el aliento de Darcy haca temblar los rizos (ue +lotaban alrededor de las ore1as y las sienes de Elizabeth distray!ndolo poderosamente de las p2%inas (ue compartanK para (ue podamos ale1ar las obras de la oscuridad y ponernos la armadura de la luz9 K .aciendo un %ran es+uerzo Darcy lo%r$ concentrarse en el teHto y +ue capaz de terminar sin (ue su mente se desviara por peli%rosos vericuetos. A su lado Elizabeth se recost$ contra el duro banco buscando de manera inconsciente una posici$n c$moda para escuchar el serm$n del reverendo Ctanley. Los intentos de Darcy por hacer lo mismo +ueron totalmente in+ructuosos. Atrapado como estaba entre las dos damas no se atrevi$ a permitir (ue nin%una parte de su cuerpo estuviera demasiado cerca de ellas as (ue sus posibilidades (uedaron reducidas a sentarse totalmente recto de una manera (ue le record$ dolorosamente al pupitre escolar. 3o haba nada (ue hacer de modo (ue Darcy se resi%n$ a su suerte cruz$ los brazos sobre el pecho y +i1$ la vista en el vicario. *rovidencialmente el se"or Ctanley era un en!r%ico predicador y atra1o el inter!s de Darcy con la su+iciente +uerza como para permitirle olvidarse durante la mayor parte del tiempo de la ri%idez de sus mIsculos y la peli%rosa consciencia de la in(uietante mu1er (ue tena a su iz(uierda. Cin embar%o cuando el servicio reli%ioso concluy$ y se cant$ el Iltimo himno Darcy estaba ansioso por ponerse de pie y buscar en el eHterior la oportunidad de aliviar la tensi$n de su espalda y sacar a la dama de su mente. KCe"or Darcy Kse oyeron dos voces una de cada lado. K'Ce"orita Bin%ley se"orita Elizabeth) Kdi1o Darcy y se (ued$ esperando con curiosidad a ver cu2l de las dos le cedera a la otra su atenci$n. K*or +avor se"orita Bin%ley usted estaba primero Kdi1o Elizabeth (ue haciendo una li%era reverencia se ale1$ y tom$ el brazo del squire Justin a (uien le ase%ur$ (ue su hermana estaba totalmente recuperada. Decepcionado aun(ue sin raz$n Darcy se volvi$ hacia la se"orita Bin%ley y le pre%unt$ en (u! poda ayudarla. /on una sonrisa triun+al ella lo tom$ del brazo sin darle la oportunidad de hacer otra cosa (ue escoltarla por el pasillo lleno de %ente. K3o tienen calientapi!s se"or Darcy =y con este clima> =Es increble> La pr$Hima semana se lo prometo ordenar! (ue trai%an los ladrillos del coche haya calentadores o no. K/omo desee se"orita Bin%ley Krespondi$ Darcy de manera distrada mientras +i1aba su atenci$n en un pe(ue"o revuelo (ue tena lu%ar en la parte reservada a los criados. KGal vez /harles debera pedirle al sacrist2n (ue hiciera al%o al respecto. '/$mo pueden pretender (ue uno le preste atenci$n al vicario mientras se con%ela) KJmm Kmusit$ Darcy (ue apenas la estaba oyendo. /on cierta curiosidad eHamin$ el %rupo de criados hasta (ue localiz$ el lu%ar de donde provena la a%itaci$n y se sorprendi$ al ver en el centro a su propio ayuda de c2mara. K=Ou! de9> K=Ce"or Darcy> KeHclam$ la se"orita Bin%leyK. 'Ou! estar2 pasando) KAl no recibir nin%una respuesta si%ui$ la severa mirada de Darcy hasta el rostro de su ayuda de ?@
c2mara (ue le devolvi$ la mirada con la misma perturbada altivez mientras sostena el brazo de una mu1er 1oven con una mano protectora. Gras ellos haba un lacayo m2s bien alto y corpulento (ue los observaba con una c$lera (ue podra haber encendido una llama a veinte pasos de distancia. K'3o es !se su ayuda de c2mara) Kpre%unt$ la se"orita Bin%ley. Darcy contest$ a+irmativamente casi sin voz mientras apretaba la mandbula de manera amenazante. Atrapado entre dos +ue%os Fletcher ba1$ los o1os en se"al de de+erencia hacia su amo cuya mirada prometa un +uturo a1uste de cuentas. El lacayo al verse intimidado por un caballero se ech$ hacia atr2s y sali$ de la i%lesia en la direcci$n opuesta. Darcy si%ui$ cruzando el pasillo con la se"orita Bin%ley del brazo. KCu ayuda de c2mara9 'lleva mucho tiempo con usted) Kpre%unt$ ella tras unos instantes de silencio. KBastante Kcontest$ Darcy lac$nicamente. K'# le presta un buen servicio) 'Cin arran(ues de mal %enio o problemas con los colores) K=/laro (ue no> Al menos9 KDarcy %uard$ silencio considerando lo (ue acababa de presenciarK. *or lo %eneral es totalmente di%no de con+ianza. *ero me pre%unto cu2l es su inter!s en mi ayuda de c2mara se"ora. KAh simple curiosidad se"or. *ero d%ame 'al%una vez lo ha visto con+undir el verde con el %ris) Despu!s de llevar a la se"orita Bin%ley hasta su vehculo a la salida de la i%lesia de Jeryton Darcy se diri%i$ al carrua1e de los .urst para re%resar a 3ether+ield tal como haba venido. Las damas estaban subiendo hacia sus habitaciones cuando !l se (uit$ el sombrero y los %uantes y se deshizo de su abri%o a la entrada de 3ether+ield. Al%unas +rases acerca del inminente re%reso de las hermanas Bennet a Lon%bourn lle%aron hasta sus odos cuando se detuvo un momento y observ$ con cierta preocupaci$n la nostal%ia con (ue Bin%ley las miraba. KCi (uisieras o+recerme una bebida caliente vie1o ami%o aceptara encantado K propuso Darcy con cuidado. Bin%ley volvi$ en s y sacudiendo la cabeza en se"al de disculpa contest$ (ue pedira al%o ense%uida. K'8n chocolate estara bien) Kpre%unt$. K=EHcelente> 'En la biblioteca) Gienes (ue or el relato (ue le ayer sobre la cada de las murallas de Bada1oz. KBin%ley asinti$ de manera d!bil y se march$ para ordenar las bebidas mientras Darcy se diri%a a la biblioteca ansioso por desaparecer de cual(uier lu%ar (ue pudiera atraer a las hermanas Bin%ley o en particular a sus invitadas (ue estaban a punto de marcharse. La prolon%ada proHimidad con Elizabeth en la i%lesia lo haba perturbado y ciertamente haba contrariado su plan de permanecer le1os de ella hasta (ue se marchara. Darcy saba (ue deba emplear bien el poco tiempo (ue (uedaba. # su me1or alternativa era salva%uardarse de cual(uier contacto con ella hasta (ue la cortesa eHi%iera
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su presencia. Ci su plan inclua distraer la atenci$n de Bin%ley de la se"orita Jane Bennet aIn me1or. Darcy y Bin%ley pasaron una hora muy a%radable ,tomando- Bada1oz desde la comodidad de sus sillones +rente a la chimenea de la biblioteca. El relato del autor lleno de suspense sumado al talento de Darcy para in+undirle a la narraci$n un sentido de cercana y herosmo tuvieron completamente +ascinado a Bin%ley. Al levantar la vista del teHto Darcy se sinti$ +eliz de ver c$mo la eHpresi$n de su ami%o +ue cambiando %radualmente de un inter!s puramente cort!s a una intensa eHpectaci$n as (ue cuando Ctevenson les in+orm$ de (ue las se"oritas Bennet estaban a punto de marcharse Darcy se +elicit$ al detectar en Bin%ley una moment2nea sensaci$n de decepci$n por la interrupci$n. Al acompa"ar a su ami%o hasta el vestbulo principal Darcy tuvo cuidado de (uedarse en se%undo plano mientras observaba con indi+erencia los movimientos de los participantes en la despedida. El alivio de la se"orita Bin%ley por la partida de las damas era casi palpable y el de su hermana apenas un poco menor. .usrt se march$ del vestbulo tan pronto como se lo permiti$ la decencia y Bin%ley se (ued$ solo eHpres2ndoles a las damas la sincera sensaci$n de p!rdida (ue le produca su partida. /uando por +in dio un paso al +rente Darcy se inclin$ brevemente ante la se"orita Jane y le dese$ un buen via1e a casa y la continuidad de su buena salud. Lue%o se volvi$ hacia su hermana listo para pronunciar palabras similares pero casi pierde su estudiada %ravedad al percibir con sorpresa la a%itaci$n (ue tena lu%ar en los o1os de la se"orita Elizabeth. K'Ce"orita Elizabeth) Kpre%unt$. KCe"or Darcy Krespondi$ ella con una voz (ue re(uiri$ (ue !l se acercara un poco m2s para orla me1orK. Ce"or Darcy le ase%uro (ue no ten%o nin%In deseo de entrometerme en sus asuntos dom!sticos o involucrarle a usted en historias locales. KCe detuvo un momento con evidente incomodidad pero tras recuperar la compostura si%ui$ adelanteK& Gemo (ue a usted le parezca (ue esto es una intolerable imposici$n pero por +avor permtame poner en su conocimiento el %ran servicio (ue su criado le hizo esta ma"ana a la pe(ue"a Anni 4arlic6. KEl se"or Fletcher es muy consciente de la conducta (ue espero de (uienes est2n a mi servicio Krespondi$ Darcy con arro%ancia pero con curiosidad por el inter!s de la muchacha en el incidente. K=0h me ale%ra tanto or eso se"or Darcy> K+ue el comentario de la muchacha. 9&o hab)a vuelto a hacer8 pens$ Darcy sin saber si deba sonrer o +runcir el ce"o. 5hora' qu quer)a e3actamente que dijera K'Ou! (uiere decir con eso se"orita Elizabeth) KBueno sabiendo (ue cuenta con su total respaldo y sus m2s altas eHpectativas para alentarlo su ayuda de c2mara hizo lo (ue nin%uno de los otros sirvientes estaba dispuesto a hacer ni tampoco nin%uno de los caballeros del pueblo. Darcy decidi$ de1ar de +in%ir (ue no entenda. KEl lacayo corpulento Kdi1o.
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KC Kcontest$ Elizabeth sonriendoK ese hombre estaba molestando a Annie de la manera m2s vul%ar. Cu ayuda de c2mara se port$ con ella como un caballero de brillante armadura. La ima%en de Flecher vistiendo una armadura y preparado para combatir cruz$ por la mente de Darcy y amenaz$ con causarle un estado de hilaridad (ue rara vez haba dis+rutado %racias a una dama. 0cult$ su risa aclar2ndose la %ar%anta. K.umm =un caballero> Bueno tendr! en mente sus palabras la pr$Hima vez (ue hable con !l. KCe inclin$ con ele%ancia ante ellaK. Buenos das. KCe"or Darcy Krespondi$ ella. Lue%o hizo la respectiva reverencia y se march$. ##### J2s tarde cuando Fletcher entr$ calladamente en la alcoba de su amo para ayudarlo a vestirse para la cena Darcy se tom$ su ayuda con mucho m2s inter!s del (ue se ima%inaba (ue su ayuda de c2mara (uera recibir. KFletcher (uisiera hablar con usted acerca de esta ma"ana Kcomenz$. KC se"or un momento se"or Kcontest$ el sirviente y desapareci$ en el vestidor. Darcy hizo una pausa enarcando una ce1a sorprendido. Al ver (ue Fletcher se%ua sin aparecer despu!s de unos instantes Darcy decidi$ diri%irse hacia la puerta del vestidor pero se estrell$ contra su ayuda de c2mara haciendo (ue !ste de1ara caer al suelo los pantalones de %ala ne%ros (ue llevaba en los brazos. Jientras Darcy se apartaba Fletcher se a%ach$ para reco%erlos y casi lo hace resbalar al tirar de ellos sin darse cuenta de (ue Darcy tena una bota encima. El sonido de la tela (ue se rompa ras%$ el aire e hizo (ue los dos hombres se (uedaran inm$viles. KCe"or Darcy. =Cus pantalones> K%rit$ Fletcher. La mirada de horror (ue se re+le1$ en el rostro de Fletcher contrast$ de una manera tan c$mica con la ima%en de h!roe (ue haban pintado las palabras de Elizabeth (ue Darcy no pudo evitar (ue sus labios se curvaran en una mueca burlona. 72pidamente el esbozo de risa se convirti$ en carca1ada incontenible mientras Fletcher miraba a su amo en total estado de con+usi$n. En a(uel momento el caballero s$lo pudo desplomarse sobre el sill$n m2s cercano y ponerse una mano sobre los o1os tratando de recuperar la compostura. K'Ce"or Darcy) 'Ce"or) KLa voz de Fletcher contena una nota de preocupaci$n en tanto (ue su patr$n continuaba tratando de aho%ar la risa (ue amenazaba con estallar nuevamente cada vez (ue miraba a su ayuda de c2mara o a sus pantalones. KCe"or Fletcher Klo%r$ decir +inalmenteK recuerdo con claridad (ue tena al%o importante (ue discutir con usted pero le 1uro (ue no puedo recordar de (u! se trataba. 8sted probablemente sabr2 me1or (ue yo lo (ue debera estar comentando en este momentoL as (ue si es usted tan amable =consid!relo dicho> =# no se preocupe por los pantalones hombre> KC se"or. /laro9 Buscar! otro par ense%uida =4racias se"or> Kdi1o Fletcher tartamudeando y +ue +iel a su palabra. ?E
En un tiempo r!cord de veinte minutos Darcy estuvo listo para salir de su habitaci$n. /uando su ayuda de c2mara comenz$ a reco%er la ropa sucia Darcy se detuvo un momento. Las ma(uinaciones de la noche anterior coronadas por la escena de la i%lesia eHi%an al menos (ue demostrara una cierta molestia por su parte. Aun(ue no tena pruebas concluyentes de las primeras y en cuanto a lo se%undo9 Bueno el hombre haba conse%uido los elo%ios de un importante persona1e. Darcy sac$ su relo1 y 1u%uete$ un poco con la cadena mientras contrastaba la hora con el relo1 de la habitaci$n. Finalmente lo volvi$ a %uardar en el bolsillo del chaleco. KFletcher un momento. KCe"or Darcy. KLa actitud de Fletcher le con+irm$ (ue su ayuda de c2mara haba recuperado %ran parte de su aplomo habitual. K.e mencionado un asunto de importancia 'recuerda) KFletcher se (ued$ inm$vil y mir$ a su patr$n con in(uietudK. 3o s! por (u! ni c$mo pero eso no debe repetirse. '.e sido lo su+icientemente claro) KFletcher asinti$ con la cabezaK. La se"orita Bin%ley me trasmiti$ su irritaci$n con toda claridad y no (uiero volver a soportarlo otra vez. K'La se"orita Bin%ley se"or) 'Ou! le ha hecho Annie a la se"orita Bin%ley) KEl desconcierto de Fletcher coincida con el de Darcy. K'Annie y la se"orita Bin%ley) =Bueno nada> Kcontest$ Darcy. KEntonces 'usted no est2 dis%ustado por lo de Annie se"or) De verdad '(u! m2s puede hacer un cristiano sino de+ender a una pe(ue"a inocente de ese enorme9) K3o estoy hablando de la 1oven Fletcher =sino de la se"orita Bin%ley> Aun(ue no puedo decir (ue me a%rade ve a al%uien tan ntimamente conectado a mi servicio involucrado en un altercado como !se. KCe"or Darcy le 1uro por mi vida (ue nunca he tenido un altercado con la se"orita Bin%ley Kdeclar$ Fletcher aterrado. K3o no no con la se"orita Bin%ley. KDarcy estaba a punto de darse por vencido en la tarea de hacerse entenderK. Fletcher escuche9 KEl relo1 de la habitaci$n dio los ocho lo (ue si%ni+icaba (ue !l deba estar en el primer piso 1usto en ese momentoK. Estoy se%uro de (ue usted entiende lo (ue (uiero decir Kdi1o con +rustraci$nK y espero (ue sepa cumplirlo. K*or supuesto se"or Kdi1o Fletcher inclin2ndose. Darcy asinti$ con la cabeza sin sentirse totalmente satis+echo y con una li%era sensaci$n de con+usi$n. Despu!s de recibir otro %esto de asentimiento de Fletcher Darcy se apresur$ a ba1ar al comedor. ##### La placentera tran(uilidad del domin%o se convirti$ el lunes en un inesperado tedio. El inter!s de Bi%ley en las di+icultades de la administraci$n de una propiedad haba ido decayendo y no +ue compensado por el despertar de la actividad social de la se"orita Bin%ley despu!s de (ue se marcharan sus inesperadas hu!spedes. Marias de las ?F
personalidades locales y sus esposas vinieron a cenar pero nin%uno de ellos +ue capaz de traer la chispa a la cual se haba acostumbrado Darcy. *or tanto al da si%uiente cuando Bin%ley su%iri$ un paseo a caballo hasta Jeryton (ue terminara en una visita a Lon%bourn ,para pre%untar por la salud de la se"orita Bennet por cortesa- Darcy accedi$ con una celeridad (ue sorprendi$ a su ami%o. Las cuatro millas hasta Jeryton a trav!s de sinuosos senderos en medio del campo les brindaron a los dos hombros amplia oportunidad de llenar sus pulmones con el aire toni+icante de un hermoso da oto"al. Al notar (ue sus 1inetes se mostraban eHtraordinariamente complacidos con el recorrido sus in(uietas cabal%aduras se identi+icaron con ese sentimiento y emplearon todas sus habilidades para hacer de la salida un %rato paseo alentados por las risas de sus amos y las a+ectuosas y divertidas eHclamaciones concernientes a sus or%enes hasta (ue el pueblo apareci$ en la le1ana. All necesariamente adoptaron de nuevo modales m2s caballerosos. Jientras avanzaban por la calle principal Bin%ley detuvo su caballo y se empin$ sobre los estribos interesado en la escena (ue tena en+rente lo cual intri%$ a su ami%o. K'Ou! pasa Bin%ley) 'Ou! est2s mirando) Kpre%unt$ Darcy eHaminando !l tambi!n la calle. K'3o las ves Darcy) La +amilia Bennet o me1or s$lo las damas y otros caballeros. A la iz(uierda cerca de la tienda de telas. KDiri%i$ la mirada hacia donde se"alaba su ami%o y las vio rodeadas de al%unos o+iciales y otros dos caballeros uno de los cuales pareca ataviado con el tra1e ne%ro de los cl!ri%os. K=Ou! suerte> Ahora no hay necesidad de se%uir hasta Lon%bourn y teniendo en cuenta el prop$sito del via1e tampoco ser2 necesario detenernos a pre%untar en la calle. La se"orita Bennet est2 a(u y parece dis+rutar de un eHcelente estado de saludL en consecuencia nosotros9 La mirada (ue le lanz$ Bin%ley +ue eHactamente la (ue Darcy esperaba. Apoy$ los talones contra los +lancos de 3elson y sonri$ al %ritarle a su ami%o por encima del hombro& K=Mamos perdedor> 'Mienes) Gan pronto como Bin%ley lo alcanz$ Darcy disminuy$ el paso y se acercaron al %rupo. 3adie haba notado todava su presencia pues el caballero desconocido se interpona entre ellos y las damas. 8n aleteo de eHcitaci$n se a%it$ libremente en el pecho de Darcy cuando primero la se"orita Jane Bennet y lue%o la se"orita Elizabeth se percataron de su lle%ada. K=La se"orita Bennet y s todas sus hermanas> =Ou! maravillosa coincidencia> K salud$ Bin%ley mientras detena completamente su montura. K=Ce"or Bin%ley> '/$mo est2 usted se"or) Kcontestaron varias de las 1ovencitas sonro1adas por la atenci$n de (ue eran ob1eto. KCe"ores est2bamos precisamente presentando a nuestro primo reci!n lle%ado a Jeryton y conociendo i%ualmente a un nuevo ami%o KeHplic$ Elizabeth por encima de las risitas de sus hermanasK. 'Je permiten presentarles a nuestro primo el se"or /ollins de Sent) K/onsciente de (ue el caballero vestido de ne%ro se haba dado la vuelta Darcy apenas +i1$ sus o1os en !l y asinti$ con la cabeza. El paseo hasta Jeryton haba conse%uido ??
un maravilloso rubor en las suaves me1illas de la se"orita Elizabeth y aun(ue la +elicidad (ue re+le1aban sus o1os no se deba a la presencia de Darcy de eso estaba se%uro se%ua siendo un espect2culo eHtraordinario. Lo%r$ apartar sus o1os de ella cuando la muchacha comenz$ la se%unda presentaci$n y trat$ de prestarle atenci$n. El otro caballero no se %ir$ durante la primera presentaci$n sino (ue permaneci$ d2ndole la espalada al hombre a caballo. La impresi$n de (ue la +i%ura del hombre le resultaba +amiliar cruz$ de manera r2pida por la mente de Darcy. 9.o puede ser8 K9 presentarle al se"or 5ic6ham (ue acaba de unirse al re%imiento del coronel Forster. KElizabeth resplandeci$ cuando el caballero se dio la vuelta e hizo una inclinaci$n con un solo movimiento. Darcy se (ued$ paralizado por la sorpresa y la rabia. Cu rostro palideci$ por completo eHcepto por los o1os (ue brillaron de manera sombra al ver al nuevo o+icial. Cintiendo ense%uida la conmoci$n de su amo 3elson comenz$ a retroceder y levant$ la cabeza con creciente a%itaci$n. Los h2biles movimientos de Darcy pusieron al animal ba1o control pero su mirada si%ui$ penetrando la cara enro1ecida de 5ic6ham. Ancapaz de soportar el +urioso escrutinio de Darcy 5ic6ham +runci$ el ce"o pero ocult$ su reacci$n con el %esto de llevarse la mano al sombrero a modo de saludo. /on los labios apretados en un implacable %esto Darcy le devolvi$ el saludo con la mnima muestra de cortesa y se volvi$ hacia Bin%ley mientras su mente se converta en un caos total. A+ortunadamente Bin%ley s$lo tarde unos minutos m2s intercambiando comentarios con las damas y los caballeros y se despidi$. A Darcy la entrevista le pareci$ interminable. Ce (ued$ inm$vil en la silla de montar sin saber a d$nde mirar mientras la cabeza le daba vueltas. 'Cmo es posible !e ha unido al regimiento Por qu Cmo Las pre%untas y las sospechas +luan r2pidamente. Por qu aqu) 5caso sab)a que yo estar)a en 2ertfordshire0 me ha seguido !u objetivo' cu#l puede ser objetivo Jientras Darcy se a%achaba y +in%a a1ustar uno de los estribos una oleada de temor lo sacudi$ hasta la m!dula. 9<eorgiana8 9(ios m)o8 &e habr# hecho algo a <eorgiana y ha venido a restreg#rmelo a la cara De la misma +orma (ue no poda evitar (ue el Col se levantara por la ma"ana tampoco pudo evitar el estremecimiento de rabia y temor (ue sacudi$ su cuerpo. Cus manos temblaron la calle pareci$ inclinarse y todo su ser reclam$ la oportunidad de saltar sobre el demonio cuya incomodidad de haca unos instantes haba sido reemplazada por un aire de modestia y cordialidad. KCe"orita Bennet se"orita Elizabeth. KLa voz de Bin%ley llev$ al conmocionado Darcy como en un sue"oK. *or +avor presenten mis saludos al se"or y la se"ora Bennet. Ce"or /ollins se"or9 =*erd$n> Geniente 5ic6ham. Encantado de conocerles se"ores. K Bin%ley se (uit$ el sombrero y haciendo otra reverencia a las damas hizo (ue su montura diera media vuelta. 7ecordando sus modales Darcy hizo lo mismo y alcanz$ a ver una eHpresi$n de curiosidad en el rostro de Elizabeth. "u le habr)a parecido todo aquello pens$ con rencor mientras se%ua a Bin%ley a la salida de Jeryton. /onociendo las inclinaciones de la se"orita Elizabeth Bennet Darcy supuso (ue ella estara eHaminando el incidente con peli%roso celo. "u pensar# del asunto !e atrever# :ic;ham a ofrecerle una e3plicacin 9.o8 .o' hacerlo ser)a ponerse al descubierto y eso es algo que' con seguridad' no se puede permitir pens$ Darcy 1BB
con amar%ura. Cu#nto costar)a un cargo de teniente 9.o' no creo que se pueda permitir muchos lujos si se ha unido al ejrcito8 Pero qu hay de <eorgiana Darcy volvi$ a an%ustiarse temiendo por su hermana. 'Acaso 5ic6ham haba intentado ponerse en contacto con ella obli%arla a al%una cosa mientras su hermano estaba ausente) Bin%ley comenz$ a tararear una canci$n de amor popular y el sonido de su desa+inado silbido se en+rent$ al corriente de emociones de Darcy hasta resultar victorioso. KGienes toda mi atenci$n Bin%ley Kdi1o Darcy bruscamente decidiendo (ue deba enviar un correo ur%ente a su hermanaK. =*or +avor no si%as te lo rue%o> K'3o te %usta la cancioncilla Darcy) Est2 de moda 'sabes) Kdi1o Bin%ley sonri!ndole con eHpresi$n imperturbable. Darcy enarc$ una ce1a despectivo. K'8na cancioncilla dices) /re (ue estabas llamando a las vacas y esperaba encontrarme rodeado de tus admiradoras de cuatro patas en cual(uier momento. K=Darcy> =Est2s eHa%erando> KLa acusaci$n de Bin%ley +ue recibida por un resoplido (ue ne%aba la eHistencia de la tendencia a eHa%erarK. Bueno nunca he dicho (ue ten%a talento musical al menos no para tus odos pero con se%uridad a un hombre se le puede perdonar (ue cante en voz alta cuando est2 inspirado por la belleza (ue acabo de contemplar. KDarcy crey$ haber odo a Bin%ley suspirando de amorK. =Ou! suerte haberlas encontrado en el pueblo> *odramos haber pasado y no haberlas visto. KC es cierto Krespondi$ Darcy en voz ba1a mientras re+leHionaba sobre la naturaleza +ortuita del encuentro. Es posible (ue se hubiese encontrado con 5ic6ham en al%una velada social en el pueblo. Los o+iciales de Forster parecan estar en todas partes. Era muy probable (ue 5ic6ham +uese invitado 1unto a sus compa"eros a asistir a una cena o a animar una reuni$n. =En una sociedad tan restrin%ida como la de .ert+ordshire se estaran encontrando continuamente> Darcy hizo rechinar los dientesK. =Antolerable> K'/$mo has dicho) KBin%ley detuvo su caballo y se %ir$ para mirar a su acompa"ante. Darcy le mir$ desconcertado y lue%o se dio cuenta de (ue deba haber eHpresado en voz alta la conclusi$n de sus re+leHiones. K/harles debo pedirte con toda seriedad (ue me ha%as un %ran +avor. Bin%ley abri$ los o1os al or la solemnidad del tono de su ami%o. KGodo lo (ue est! a mi alcance Darcy cual(uier cosa. 8na sonrisa +u%az cruz$ el rostro del caballero al or la buena disposici$n de Bin%leyL lue%o respir$ pro+undamente. KGe pido (ue in+ormes al coronel Forster de (ue su nuevo o+icial no ser2 bienvenido en el baile de 3ether+ield la pr$Hima semana. KLa sorpresa y la duda (ue se re+le1aron en el rostro de Bin%ley lo hicieron apresurarse a se%uirK& Coy totalmente consciente de la posici$n en (ue esto te coloca y no puedo hacer menos (ue o+recerte mis m2s sentidas eHcusas. 3o te puedo dar nin%una eHplicaci$n eHcepto decirte (ue conozco desde hace mucho tiempo al teniente 5ic6ham ya (ue su padre antes de morir +ue 1B1
administrador del mo y (ue !l ha retribuido la %enerosidad de mi +amilia de una manera monstruosa (ue siempre se interpondr2 entre nosotros. K=*or Dios Darcy> '/rees (ue Forster sabr2 (ue ha aceptado como o+icial a seme1ante bandido) K3o dudo de (ue se enterar2 a su debido tiempo. 5ic6ham nunca ha de1ado de revelar su verdadera naturaleza despu!s de un tiempo pero su manera de ser parece ser sincera su capacidad de embaucar es tan eHtraordinaria (ue por lo %eneral lo%ra hacer el da"o antes de (ue su vctima lo sepa. KEl ce"o +runcido de Bin%ley y su silencio a causa del impacto de a(uella a+irmaci$n mostraron a Darcy (ue haba lo%rado su prop$sitoK. Desde lue%o en otros aspectos relativos a 5ic6am debes actuar como te parezca apropiado. C$lo te pido (ue me concedas el +avor de a1ustar tu lista de invitados para ese baile. Ci tienes (ue incluirlo o tolerar su compa"a en al%In evento pIblico no pienses en m. 3adie me echar2 de menos estoy se%uro. KDarcy desvi$ la mirada recordando el %esto ce"udo de Elizabeth. K'Ou! nadie te echar2 de menos) =*amplinas> Ese hombre no cruzar2 la puerta de mi casa te lo prometo. K4racias Kcontest$ Darcy con sencillez pero sus palabras parecieron provocar en Bin%ley un increble placerK 'Bin%ley) K=Ah no es nada> C$lo (ue son tan pocas las oportunidades en (ue te puedo hacer un +avor de verdad (ue el hecho de (ue me des las %racias es eHtraordinario. Darcy esboz$ una media sonrisa. KGal vez debera permitirte m2s oportunidades de !stas teniendo en cuenta (ue te hacen tan +eliz. K=Gal vez deberas> Krepiti$ Bin%ley y la sinceridad de sus palabras tras la carca1ada (ue las acompa"$ le dieron a Darcy al%o m2s en (u! pensar mientras diri%an sus cabal%aduras hacia la entrada de 3ether+ield. La a+irmaci$n de Bin%ley de (ue ,ese hombre- nunca sera admitido en 3ether+ield alivi$ un poco los sombros sentimientos de in(uietud (ue invadieron a Darcy al descubrir a 5ic6ham en el condado. *ero sus pasadas eHperiencias con 5ic6ham conspiraban contra esa sensaci$n de alivioL Darcy no descansara hasta haber con+irmado (ue 4eor%iana no estaba involucrada de nin%una manera en la aparici$n del hombre en .ert+ordshire. En consecuencia inmediatamente despu!s de la cena se disculp$ de participar en los entretenimientos (ue la se"orita Bin%ley haba planeado para la noche y se retir$ al escritorio (ue haba en el sal$n. Despu!s de sacar una ho1a de papel y encontrar una pluma bien a+ilada la mo1$ en el tintero y la apoy$ sobre el papel. $M de noviembre de $%$$ .etherfield 2all ?eryton 2erfordshire "uerida <eorgiana*
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Darcy hizo una pausa y se encontr$ sin saber c$mo se%uir. "u debo decir Cmo debo comen1ar a escribir algo que slo puede traerle dolor De1$ la pluma en el tintero se recost$ contra el respaldo de la silla delicadamente tallado y se (ued$ observando la ho1a blanca (ue tena ante !l con la mirada perdida. 9Piensa hombre8 5caso no habr)as tenido noticias de <eorgiana o de su dama de compa,)a si algo estuviera fuera de lugar 64 disculpas tu car#cter alegando la inquietud que sientes por ella7 pero' en realidad' haces bien al buscar tu propia pa1 a e3pensas de la de <eorgiana' a quien le cost tanto trabajo y tiempo alcan1arla Darcy cerr$ los o1os mientras se masa1eaba las sienes con los dedos para aliviar la tensi$n (ue pareca haberse instalado all para siempre desde el inesperado encuentro de a(uella tarde. Cmo debo proceder !i alguna ve1 necesitara consejo0 sus o1os de posaron en sus acompa"antes. La se"orita Bin%ley y la se"ora .urst estaban absortas en las p2%inas de le Beau ?onde mientras (ue .urst les lea en voz alta los chismes m2s apetitosos de Londres (ue traa un peri$dico (ue acababa de lle%ar. Bin%ley intentaba i%norar las carca1adas y el esc2ndalo de sus hermanas y concentrarse en Badajo1 pues el libro haba captado todo su inter!s desde su lectura del da anterior. *ero sus es+uerzos no tenan mucho !Hito pues se haba visto obli%ado a levantar la vista repetidas veces por(ue .urst insista en entretenerlo cada dos minutos con los resultados de las carreras y los combates de boHeo de la semana anterior. Darcy suspir$ pro+undamente y se volvi$ a concentrar en su carta. 3o podra conse%uir mucha ayuda de a(uel %rupo estaba se%uro. 8n %olpecito en la puerta y la entrada de Ctevenson con una bande1a de plata en la mano suspendieron toda actividad en el sal$n. La bande1a (ue contena la una Inica carta pas$ ba1o el sorprendido eHamen de todos los presentes hasta (ue lle%$ a Darcy. Al reconocer la letra de la direcci$n Darcy la a%arr$ r2pidamente y se la %uard$ en el bolsillo de la cha(ueta. K'8na carta se"or Darcy) KLa pre%unta de la se"orita Bin%ley de1$ ver la +uerza de su curiosidad. K8na carta s se"orita Bin%ley. KDarcy se levant$ y se inclin$ ante sus an+itrionesK. Ci ustedes me disculpan. 3o por +avor no te levantes te lo rue%o Kle di1o a Bin%ley (ue comenzaba a inclinarse para levantarse de la silla. Darcy sali$ del sal$n a %randes zancadas y en pocos se%undos se encontr$ en el corredor (ue conduca a la biblioteca. Gras cerrar la puerta de a(uel a%radable re+u%io se diri%i$ a la chimenea atiz$ los carbones hasta reavivar las brasas y se de1$ caer en uno de los sillones (ue estaban m2s pr$Himos para recibir un poco de calor. /on dedos torpes encendi$ una l2mpara cercana y sac$ la carta del bolsillo. Aun(ue la carta reposaba en sus manos Darcy pareca no poder encontrar la +uerza su+iciente para romper el sello. Le dio vueltas varias veces leyendo de nuevo la direcci$n& ,Ce"or Fitwilliam Darcy 3ether+ield .all Jeryton .ert+ordshire- escrita con la incon+undible letra de su adorada hermana. 'Ou! encontrara dentro) "uerida hermana' est#s destro1ada En medio de una terrible a%ona Darcy se inclin$ hacia delante respir$ hondo y rompi$ el sello.
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$N de noviembre de $%$$ Pemberly &ambton (erbyshire "uerido hermano* 6u carta del d)a $$ revelaba un car#cter tan tierno y divertido que la he guardado entre mis recuerdos para atesorarla siempre' as) como atesoro tu preocupacin y afecto por una hermana tan problem#tica como yo- 6u noble y generosa determinacin de asumir la responsabilidad de todo lo ocurrido el verano pasado me ha dejado muy afectada- .o pretendo contradecirte' pero debes permitirme' querido hermano' hacerme responsable de lo que de verdad me corresponde- (ebes saber que la contricin que todo eso produjo fue necesaria7 de hecho' fue indispensable para mi recuperacin' a diferencia del doloroso incidente entre t4 y mi padre que mencionas- D!)' en efecto recuerdo los golpes y el dolor de nuestro padre' aunque ya hace mucho tiempo olvid las malas acciones que los causaronE- .o quisiera que pensaras m#s en eso- Ba ha terminado y pasado y ha sido olvidado- Bo me encuentro libre del peso de esa historia' e3cepto como una leccin aprendida' y desear)a que no te acordaras m#s de ella- 96e aseguro que la se,ora 5nnesley y yo estamos trabajando firmemente en ello8 6rabajando firmemente en eso0 que no te acordar#s m#s de ella- Los o1os de Darcy volvieron a eHaminar el p2rra+o con el temor de (ue hubiese pasado al%o por alto. .o quisiera que pensaras m#s en eso0 libre0 una leccin aprendida . Darcy se desplom$ en la silla con los o1os cerrados y apretando la carta contra sus labios. Las palpitaciones (ue senta en las sienes +ueron disminuyendo a medida (ue la sensaci$n de alivio se +ue deslizando con dulzura por su cuerpo. :ic;ham no ha vuelto a molestarla. Evidentemente su aparici$n all no tena nada (ue ver con 4eor%iana. Durante unos se%undos Darcy sabore$ el alivio de sus temores antes de volverse a pre%untar por (u! estaba 5ic6ham en .ert+ordshire y (u! hara !l al respecto. *arecan estar destinados a encontrarse con +recuencia si !l prolon%aba su estancia en 3ether+ield. K!i yo prolon%o mi estancia Kmurmur$ Darcy para sus adentros. 3adie cuestionara (ue partiera hacia Londres. Ciempre eHista la eHcusa de un ne%ocio inesperado. Estaba comprometido a (uedarse hasta el baile pero 'y despu!s) 8n par de o1os totalmente encantadores sobre una adorable sonrisa (ue de1aba a la vista un hoyuelo se colaron sin control en su recuerdo. 'Debera lamentar su partida) Darcy ba1$ los o1os hacia la carta (ue aIn no haba terminado de leer y volvi$ a levantarla hacia la luz. Por favor' dale mis recuerdos a la se,orita Bingley- +s muy amable por su parte clasificar mis escasos talentos como una muestra de GperfeccinH- +spero poder ser fiel a la precisin de su gusto y slo puedo sentirme honrada por el hecho de que ella tenga mis esfuer1os en tan alta estima- 5 tu amigo' el se,or Bingley' por favor ha1le part)cipe de mis felicitaciones por haber adquirido una buena posicin- Contigo como gu)a' sus esfuer1os slo podr#n ser coronados por el 3ito-
1B@
5hora' querido hermano' debo decir que con el resto de la carta me qued un poco m#s sorprendida- .o puedo pensar cmo es posible que alguien crea que t4' que has sido conmigo el hermano m#s considerado y gentil' eres Guna persona insensible y prosaicaH&a se,orita +li1abeth Bennet debe ser' ciertamente' una mujer poco com4n para haberse defendido de tus argumentos' haberte desde,ado de esa manera y haber pensado que eres un personaje desagradable- +s ella' qui1#s' una de esas personas que se queda con la primera impresin y la forma en que os habis conocido' en su opinin' no fue precisamente agradable .o puedo creer que lo que haya provocado ese desacuerdo entre vosotros haya sido un desli1 de las buenas maneras- +spero que cuando esta carta llegue a tus manos ya se haya restablecido su buena opinin sobre ti' pues no puedo soportar la idea de que alguien ju1gue tan mal tu car#cter' siendo tan querida para m)6ermino con mis fervientes deseos de verte y mis oraciones para que (ios te guarde hasta que te re4nas con nosotros para .avidad- 2ay tantas cosas que me habr)a gustado decir' tantas cosas que he aprendido' pero eso tendr# que esperar hasta que tenga tu querido rostro frente a m)- Como dices que soy el GtesoroH de Pemberley' te recuerdo que t4 eres su cora1n- 9/egresa pronto8 6u hermana que te adora' <+O/<A5.5 (5/CB Los o1os de Darcy se detuvieron un rato sobre la ele%ante +irma y lue%o lentamente dobl$ la carta por los plie%ues y se la %uard$ en el bolsillo interno de la cha(ueta. 9<eorgiana' mi ni,a querida8 musit$ entrelazando los dedos y apoyando la barbilla sobre ellos mientras observaba los tizones ardientes de la chimenea. Grat$ de ima%in2rsela mientras escriba con tanta precisi$n y sa%acidad sobre su situaci$n pero no pudo hacerlo. A(uella criatura era totalmente distinta a la (ue !l haba puesto al cuidado de la se"ora Annesley hacia s$lo cinco meses. Lue%o sonri$ al pensar en la incapacidad de su hermana para creer (ue no todo el mundo lo vea a !l como ella lo vea y se sinti$ hala%ado por la absoluta +e de la muchacha en su capacidad de recuperar su posici$n +rente a los o1os esc!pticos de Elizabeth Bennet. =Ou! cerca haba estado de adivinar la verdad> =De hecho la manera en (ue Elizabeth y !l se conocieron no podra haber sido menos +avorable> A pesar de (ue saba (ue era ridculo la con+ianza de su hermana en !l hizo encender una llama de optimismo en medio del abismo de indecisi$n en (ue haba cado en los Iltimos das. La determinaci$n de corre%ir la consideraci$n de Elizabeth se apoder$ de !l. 7evis$ las circunstancias (ue tena a su +avor& 5ic6ham no estara presente habra un intervalo de una semana de ausencia durante la cual podra reunir t$picos de conversaci$n el buen espritu (ue por lo %eneral reinaba en un baile la distracci$n (ue o+recera la presencia de un %rupo numeroso de %ente y +inalmente la sorpresa (ue provocaran su de+erencia y condescendencia. Aliviado ya del motivo inicial para escribirle a su hermana Darcy se levant$ de su enso"aci$n +rente a la chimenea con ener%a renovada y re%res$ a buscar la compa"a de sus an+itriones y la carta (ue haba de1ado empezada. J2s tarde mientras tomaban brandy y 1erez Darcy se limit$ a sonrer cuando la se"orita Bin%ley observ$ (ue rara vez haba visto a al%uien tan entretenido en la redacci$n de una carta a su +amilia. 1B<
9! C$N$CE) #U C")2CTE)
Cobre el campo descendi$ un tiempo inclemente (ue envolvi$ la tierra en una bruma helada (ue a menudo se disipaba en +orma de lluvia. La se"orita Bin%ley sinti$ la lle%ada y la permanencia de ese molesto clima como una o+ensa personal a la (ue tena (ue en+rentarse diariamente. Cu hermano la miraba con cierta in(uietud temeroso del e+ecto (ue tendra sobre la asistencia al baile pero la satis+acci$n de Darcy con su aislamiento obli%ado asombraba a sus acompa"antes. Los das (ue precedieron al baile +ueron pasando mientras !l y Bin%ley traba1aban en distintos planes para la me1ora de 3ether+ield y cuando el tiempo lo permita compartan su eHperiencia al aire libre en los campos de caza. *asaron varias noches +uera en casas in+luyentes de la comarca y dedicaron al%unas tardes a descubrir a ciencia cierta la verdad de las historias sobre la le%endaria raza local. A 1uz%ar por las apariencias Darcy no pareca estar en absoluto interesado en el pr$Himo baile tal como se haba propuesto. *ero en realidad se estaba preparando para !l con %ran dedicaci$n. Cu estrate%ia era ele%ante en su sencillez& primero despertara la curiosidad de Elizabeth ausent2ndose de todos los lu%ares en donde podran encontrarse y lue%o en el 1BD
baile la convertira en el ob1eto de su atenci$n. Darcy esperaba (ue la sorpresa y la con+usi$n %eneradas por esa conducta le permitieran reclamar su compa"a al menos para al%In turno de baile durante el cual !l le o+recera a la muchacha una disculpa bien elaborada por los reprochables modales (ue haba mostrado en su primer encuentro. Darcy con+iaba en la impredecible inteli%encia de la se"orita Elizabeth Bennet para inspirar su conversaci$n de ah en adelante y sorprenderla con el car2cter absolutamente imprevisto y de+erente de su conducta. El caballero sonri$ para sus adentros al ima%inarse a la muchacha hermosamente con+undida. Ouedara totalmente atrapada y sin recursos. +ntonces' se,orita +li1abeth Bennet' empe1aremos de nuevoCiendo +iel a su idea cuando los Bin%ley le pidieron (ue les acompa"ara durante su visita a los Bennet para invitarlos al tan esperado baile Darcy declin$ solemnemente el o+recimiento y en lu%ar de eso se dedic$ a atender la correspondencia con su administrador. Lue%o pas$ m2s de una productiva hora con Gra+al%ar en el campo. Darcy evit$ con cuidado estar presente en cual(uier lu%ar donde pudiera encontrarse con Elizabeth Bennet y la Inica vez (ue la vio antes del baile +ue el domin%o en la i%lesia de Jeryton pero incluso en esa ocasi$n no hubo entre ellos m2s intercambio (ue un saludo +ormal por su parte al (ue ella respondi$ de manera +ra. El martes por la ma"ana el mismo da del baile Darcy dio un Iltimo tir$n a su cha(ueta mientras Fletcher (ue sostena con cuidado sus zapatos de baile re%resaba de buscar el champ2n de la cosecha adecuada para darles un brillo incon+undible. Fletcher haba enviado a Erewile .ouse la casa (ue Darcy posea en Londres a buscar su me1or tra1e de %ala (ue ahora col%aba listo en una silla. El ayuda de c2mara haba recorrido los establecimientos locales en busca de un par de medias blancas aceptables pero al +inal se vio obli%ado a pedirlas tambi!n a Londres. Darcy not$ (ue su camisa almidonada e impecablemente planchada al i%ual (ue una selecci$n de corbatas y (ue su relo1 sus %emelos el al+iler de esmeralda y la leontina reposaban sobre la c$moda tan relucientes como la sonrisa de satis+acci$n (ue adornaba la cara de Fletcher cuando sali$ del vestidor con los zapatos en la mano. KListo se"or. KEl ayuda de c2mara le present$ los zapatos a Darcy para (ue los inspeccionaraK. Gan brillantes como si hubiese encontrado el betIn ?F en lu%ar de tener (ue usar el B;. KDarcy asinti$ con la cabeza pues su mente estaba ocupada en las intrincadas sutilezas de la disculpa (ue todava estaba tratando de pensarK. Jmm. K Fletcher carraspe$ y esper$ a (ue los o1os de su patr$n se +i1aran en !lK. Ce"or Darcy9 acerca del chaleco para esta noche Kdi1o con cuidado. Darcy lo mir$ con suspicacia. KC '(u! le pasa al chaleco) Es el de seda ne%ra a 1ue%o con los pantalones 'no es as) KC se"or pero estaba pensando9 KFletcher %uard$ silencio mientras Daracy entrecerraba los m2s los o1os y lue%o concluy$ apresuradamenteK& en el chaleco de seda verde esmeralda y oro. K=Fletcher> KEra s$lo una su%erencia se"or. 3ada m2s. Cer2 entonces el ne%ro. KEl ayuda de c2mara puso los zapatos en el suelo al lado del asiento sobre el (ue estaba el tra1e 1BE
cuidadosamente colocadoK. Aun(ue Kdi1o suspirandoKno puedo eHplicarme la raz$n por la cual usted desea desaparecer entre los paneles de madera eclipsado por los llamativos 1ovencitos vestidos con vul%ares uni+ormes. K=3o pretendo ,desaparecer entre los paneles de madera- esta noche Fletcher> KAIn as se"or. K'Ou! (uieres decir) K/omo usted dice se"or usted no pretende volverse invisible esta noche. K*ero usted cree (ue con el chaleco ne%ro y a pesar de mis intenciones 'voy a desaparecer) Klo desa+o Darcy. KCe"or Darcy Krespondi$ Fletcher con paciencia haciendo uso de sus conocimientos en el arte de la sastreraK estoy se%uro de (ue su presencia resulta notoria en cual(uier lu%ar al (ue usted se di%ne asistir. *ero he observado se"or (ue un sal$n lleno de casacas ro1as tiende a distraer a ciertas personas principalmente a la parte +emenina de la raza humana. Las damas Dios las bendi%a parecen necesitar al%o en (ue +i1arse. Darcy re+leHion$ dudoso sobre a(uella idea mientras Fletcher sacaba el chaleco en cuesti$n de la ca1a (ue haba lle%ado de Londres. 8na vocecita (ue provena de lo m2s pro+undo de su mente se asombr$ de (ue estuviese considerando aun(ue +uera durante un se%undo seme1ante desprop$sito pero cuando Fletcher re%res$ !l mismo no pudo apartar los o1os del suave resplandor (ue producan los hilos verdes esmeralda y oro (ue creaban sobre el +ondo de seda ne%ra un espl!ndido dise"o %eom!trico. 96al ve10 no har)a da,o a nadie8 K/omo (uiera Fletcher. Ll!vese el ne%ro y de1e !se. KDarcy saba (ue sera me1or (ue se +uera antes de (ue Fletcher lo convenciera de al%o (ue tendra (ue lamentar K. Ouiero (ue est! listo a la siete en punto Korden$ ta1antemente. KJuy bien se"or. Darcy descubri$ (ue otra vez estaba saliendo de su habitaci$n con sospechas sobre la eHpresi$n de impasibilidad de su ayuda de c2mara y se pre%unt$ (u! habra sido de su sumiso criado. /iertamente haba comenzado a comportarse de manera muy peculiar. Al entrar en el comedor del desayuno Darcy encontr$ a Bin%ley sentado a la mesa y le pre%unt$ la raz$n de esa temprana aparici$n mientras se serva un ca+!. K0h la eHpectativa del baile supon%o Krespondi$ Bin%leyK. .e o+recido pe(ue"as +iestas privadas en la ciudad claro =pero esto> K.izo un %esto circular con la taza antes de darle un sorbo vaciando la mitad de su contenidoK. Esto est2 mucho m2s all2 de mis capacidades. /asi no pude dormir anoche pre%unt2ndome si habra olvidado al%o o si lo (ue haba recordado habra sido apropiadamente realizado. KLa se"orita Bin%ley est2 satis+echa con tus es+uerzos sin duda. K*or el contrario la se"orita Bin%ley no est2 satis+echa con nada de todo este asunto. Esa aparente serenidad me permito in+ormarte est2 diri%ida s$lo a ti. Ci no +uera por la +elicidad (ue me produce la eHpectativa de esta en compa"a de cierta dama =no habra (uerido embarcarme en esta interminable odisea> 1BF
KMamos vamos Bin%ley. Ce espera (ue un hombre de tu posici$n y due"o de una mansi$n en el campo o+rezca un baile as todos los a"os y Ka%re%$ Darcy al ver la cara de Bin%leyK varias reuniones m2s pe(ue"as a lo lar%o del a"o. As ocurre en *emberley y en Erewile .ouseL tI lo sabes. KGodo +unciona tan +2cilmente allL =estoy se%uro de (ue no te resulta nin%una molestia> A(u todo es un desastre y9 =esta comida est2 +ra> 'D$nde est2n los criados) K Bin%ley arro1$ su servilleta sobre la mesa e hizo adem2n de levantarse. K=Bin%ley> /alma hombre. KDarcy lo detuvo a%arr2ndole el brazoK. 8n caballero no ri"e a sus criados y tI est2s a punto de romper ese sabio principio. KDarcy respondi$ a la eHpresi$n testaruda de Bin%ley enarcando las ce1as. K=Ah maldita sea> C! (ue tienes raz$n Darcy. KBin%ley se desplom$ nuevamente en la sillaK. Je comportar! bien para (ue puedas borrar de la cara esa mirada de superioridad y me ayudes a or%anizar este in+ernal baile. KCe pas$ las manos por el cabello en se"al de +rustraci$n y lue%o le lanz$ a Darcy una sonrisa in%enua (ue su ami%o conoca muy bienK. Al menos una cosa ha salido bien y ha sido de hecho bastante providencial. K*or +avor eHplcate /harles para (ue podamos ale%rarnos 1untos Kdi1o Darcy riendo. KEse hombre al (ue no (ueras ver. 5ic6ham. K'C) KDarcy apret$ la mandbula de +orma inconsciente. KFui a ver al coronel Forster a prop$sito de !l pero me encontr! con el se"or Denny antes de poder hablar con el coronel. Fue una suerte. Denny (uera (ue le di1era a /aroline cu2ntos o+iciales podan aceptar la invitaci$n y mencion$ espec+icamente a 5ic6ham. K'Lo mencion$ en (u! sentido Bin%ley) K=Di1o (ue no vendra> 3o poda. CIbitamente record$ al%unos asuntos (ue deba atender en Londres y se +ue ayer. 3o esperan (ue re%rese en varios das. As (ue K concluy$ Bin%ley con aire triun+alK no tienes (ue preocuparte por !l. Jientras asenta con la cabeza al or la buena noticia (ue le proporcionaba Bin%ley Darcy sinti$ (ue comenzaba a disiparse en su pecho una tensi$n (ue hasta ese momento no haba notado. Decidi$ interpretarla como la eHpresi$n del alivio (ue le produca el hecho de (ue Bin%ley no hubiese tenido (ue para la ver%Renza de hacer o+icial la eHclusi$n de 5ic6ham del baile. *ero inmediatamente despu!s la velada se abri$ ante !l con todas sus posibilidades y Darcy permiti$ (ue su ami%o interpretara como (uisiera la sonrisa (ue asom$ a sus labios sin (ue pudiese hacer nada para evitarla. ##### K=/ondenada disculpa> KLa pastilla de 1ab$n se estrell$ contra la pared de la ba"era con un %olpe seco y se hundi$ hasta el +ondo sin pro+erir un solo ruido mientras Darcy se recostaba contra la cabecera de cobre con un %esto de +rustraci$n en el rostroK. Darme un silo%ismo (ue resolver una epopeya %rie%a (ue traducir o un ind$mito caballo 1B?
para domar =pero no me pid2is (ue d! un maldito discurso bonito> KLa manera precisa en (ue deba +ormular a(uella disculpa lo haba an%ustiado todo el da. /ada vez (ue pensaba (ue la haba encontrado su+ra una muerte r2pida e i%nominiosa al ima%inarse d2ndola. Darcy solt$ un %ru"ido cuando el relo1 de la habitaci$n le hizo darse cuenta de (ue el tiempo se estaba a%otando. Cu +alta de talento en asuntos relacionados con la capacidad de dar discursos le haba trado problemas en el pasado pero ahora se haba convertido en un obst2culo +atal para al%o (ue !l realmente deseaba. Gena (ue hacerlo bienL =todo dependa de eso> Darcy se estir$ para tocar la campanilla y llamar a Fletcher y se enco%i$ hacia delante cuando el ayuda de c2mara vaci$ una 1arra de a%ua sobre su cabeza. 8na toalla caliente +ue depositada entre sus manos y con ella se sec$ el a%ua y el 1ab$n de los o1os. Ce levant$ y se puso la bata y lue%o sali$ de la ba"era y recibi$ m2s toallas calientes para terminar de secarse antes de (ue Fletcher re%resara con su ropa interior y el instrumental para a+eitarlo. KCe"orita Bennet debe usted permitir9 debe eHcusar9 Ji (uerida se"orita Elizabeth es posible (ue usted recuerde nuestro primer encuentro9 no' precisamente preferir)a que no lo recordara9 le rue%o (ue me permita9 no' rogar no9 Ce"orita Eliza por +avor perdone9 =Arrr%> *erd$neme por portarme como un per+ecto pat2n. KDarcy arro1$ la toalla al otro eHtremo de la habitaci$n y por poco %olpea a Fletcher (ue estaba entrando en ese momento. K/laro se"or. 3o di%a m2s se"or Kdi1o Fletcher. Darcy lo mir$ de manera amenazadora durante un instante con un comentario sarc2stico a punto de a+lorar a sus labios antes de (ue la serena actitud de su ayuda de c2mara lo hiciera caer en la cuenta del aspecto c$mico de la situaci$n. *ero Darcy no se poda rer el problema era demasiado inminente aun(ue s poda ale1arse del abismo de mal humor en el cual estaba a punto de hundirse. K3o me re+era a usted Fletcher K%ru"$ en tono m2s humilde d2ndose la vuelta para (uitare la bata hImedaK. Aun(ue me disculpo por lo de la toalla. 3o se la arro1! a prop$sito. Fletcher le pas$ a Darcy su ropa interior y lue%o sacudi$ la +ina camisa de lino lista para deslizarse por sus brazos. KCoy yo se"or Darcy (uien debe disculparse por su li%ereza. .a sido imperdonable se"or y tomar! medidas9 K3o no Fletcher est2 bien. 3ecesitaba ese tipo de distracci$n. 3o obstante Kdi1o y %uard$ silencio al tiempo (ue vea a Fletcher mirando su re+le1o en el espe1oK tales desplie%ues deben ser 1uz%ados con sabidura. KC se"or. KFletcher se inclin$ para desenrollar las medias de seda y en medio de un silencio cuidadosamente calculado se las entre%$ a su amo. Ense%uida si%uieron las li%as de seda ne%ra. Godo el proceso de vestirse se convirti$ en una actividad di+usa para Darcy cuya mente estaba absorta en lo mal preparado (ue se senta para su pr$Himo encuentro con Elizabeth Bennet y en lo mucho (ue le dis%ustaban las reuniones sociales multitudinarias. De hecho ya comenzaba a sentir un nudo en el est$ma%o y se estaba +ormando una lnea de sudor +ro sobre sus ce1as. "u voy a decirle le pre%unt$ mentalmente a su ima%en en el espe1o mientras se abotonaba el cuello. 11B
Fletcher revoloteaba en silencio a su alrededor ayud2ndolo con todos los detalles mostrando una preocupaci$n vacilante y benevolente (ue s$lo sirvi$ para aumentar la in(uietud de Darcy. Durante unos momentos de locura Darcy se sinti$ tentado a compartir su an%ustia. EHponer el problema a otra persona y pedir su conse1o pareca un dulce alivio. *ero por supuesto no poda hacerlo. Desde (ue su padre haba muerto !l no le haba con+iado sus preocupaciones a nadie ni si(uiera en el m2s mnimo detalle. 9.o' es una idea rid)cula8 3o hizo nin%In es+uerzo para anudarse la corbata y le hizo se"as a Fletcher para (ue se hiciera car%o. /on h2biles movimientos el ayuda de c2mara realiz$ un eH(uisito lazo y despu!s de su1etar el al+iler esmeralda entre los plie%ues tra1o el reluciente chaleco y lo sostuvo para (ue Darcy se lo pusiera. /uando el caballero se levant$ de la silla sus miradas se cruzaron. Fletcher abri$ la boca para hablar pero ante la mirada de +irme ne%ativa (ue cubri$ el rostro de su patr$n volvi$ a su lu%ar. Desliz$ el chaleco por encima de los hombros del caballero en silencio y lue%o a%arr$ la cha(ueta. KCu cha(ueta se"or. K4racias Fletcher Kdi1o Darcy en voz ba1a. Germin$ de abrocharse el Iltimo bot$n del chaleco y lue%o se puso la cha(ueta ne%ra de %ala. El ayuda de c2mara a1ust$ las solapas enderezando las costuras y revis$ la cada de los +aldonesK. Entonces '(u! le parece) KEHcelente se"or. Ci usted +uera a presentarse en la corte nadie podra encontrar ni una +alta. K'3i una Fletcher) Kresopl$ Darcy y lue%o a%re%$ para s mismoK& Ah se e(uivoca mi buen ami%o. Je temo (ue hay una KLa se"ora protesta demasiado a mi parecer. K'Ou!) Kle pre%unt$ Darcy con +irmeza asombrado por la audacia de su ayuda de c2mara. KCha6espeare se"or. 2amletK#a s! (ue es 2amlet pero '(u! (uiere decir con eso) K'Ou! (uiero decir se"or) 3ada se"or Darcy. Es uno de los innumerables versos memorables de esa obra 'no cree usted) KFletcher se inclin$ y comenz$ a reco%er las cosas del ba"o de su patr$nK. Aun(ue 2amlet no es mi obra +avorita se"or. Darcy tuvo la clara premonici$n de (ue no deba prose%uir en la direcci$n (ue (uera su ayuda de c2mara pero al parecer no pudo evitarlo. K'# entonces cu2l es su obra +avorita) Fletcher suspendi$ moment2neamente su tarea y lo mir$ con seriedad. K&a comedia de las equivocaciones equivocacionesse"or Darcy la comedia de las
Gan pronto como Fletcher abri$ la puerta de la habitaci$n lle%$ hasta ellos el sonido de los mIsicos a+inando sus instrumentos y el ir y venir de los criados. Darcy dio un paso hacia el umbral pero lue%o se detuvo y mir$ hacia su escritorio con indecisi$n. 111
K'Ce"or Darcy) Kpre%unt$ el ayuda de c2mara. K8n momento Fletcher. KDarcy se diri%i$ a su escritorio abri$ el ca1$n de su correspondencia personal y eHtra1o una ho1a doblada (ue abri$ y comenz$ a leer. 8na +u%az sonrisa suaviz$ sus ras%os mientras volva a doblar la carta y la deslizaba dentro del bolsillo interior de la cha(ueta. D2ndose unas palmaditas en el pecho sobre el lu%ar donde descansaba la carta se diri%i$ a la puerta con determinaci$n. KBuenas noches Fletcher. Lo llamar! a eso de las dos supon%o. KJuy bien se"or. Jis me1ores deseos para la velada se"or Darcy. El caballero asinti$ en respuesta a las palabras de su ayuda de c2mara y se diri%i$ a la escalera. Los mIsicos %uardaban ahora silencio. Ce detuvo un instante en lo alto de las escaleras y casi pudo sentir a la totalidad de 3ether+ield conteniendo el aliento esperando la se"al (ue les permitira comenzar. El sonido de un carrua1e (ue se acercaba rompi$ el silencio y mientras los criados se apresuraban a recibir a los primeros invitados los mIsicos tocaron los primeros compases. Darcy respir$ pro+undamente para calmarse se puso los %uantes y comenz$ a descender lentamente las escaleras para deslizarse entre el remolino de la sociedad de .ert+ordshire. El baile se%In pareca acababa de comenzar. ##### Los mIsicos ya llevaban tres cuartos de hora tocando y ellas todava no haban lle%ado. Darcy se volvi$ a poner los %uantes alis2ndoselos sobre sus manos mientras asenta en respuesta a varios saludos (ue le haban lanzado al pasar. La tardanza de la +amilia Bennet lo sorprenda por(ue si !l hubiese sido 1u%ador habra apostado a (ue la se"ora Bennet sera de las primeras en lle%ar a un baile (ue se o+reca pr2cticamente a instancias de sus hi1as. 3o obstante Darcy haba ocupado el tiempo cumpliendo con su deber al lado de Bin%ley pero se preocup$ de hacerlo de manera circunspecta bordeando siempre la peri+eria del creciente %rupo de invitados mientras esperaba tensamente la lle%ada de Elizabeth Bennet. 3o todos los invitados eran indeseables claro. El saludo (ue Darcy le o+reci$ al coronel Forster y a varios de sus o+iciales m2s anti%uos +ue respondido con cortesa y cari"o. # si +alt$ al%o de eso tal ausencia +ue bien subsanada por el squire Justin cuya respuesta al saludo de Darcy estuvo marcada por una +amiliar letana de a%udas pero a+ectuosas observaciones acerca de sus vecinos y salpicada de conta%iosas risas. Darcy no lo%r$ evitar a la se"ora Lon% y a su esperanzada sobrina y se salv$ de hacerles un desplante s$lo por la oportuna intervenci$n del vicario y su esposa. Gras disculparse lleno de %ratitud por la manera en (ue lo haban rescatado Darcy se retir$ a la ventana (ue daba sobre el camino y mir$ hacia la noche. !er# posible que haya pasado algo Levant$ la barbilla y se acomod$ discretamente el nudo de la corbata. !i no llega pronto9 un coche apareci$ a lo le1os con sus +arolillos balance2ndose +uriosamente mientras los caballos comenzaban a +renar ante las antorchas (ue iluminaban el comienzo de las escaleras. Los muchachos de las caballerizas se acercaron corriendo y a%arraron el arn!s del caballo principal mientras (ue un lacayo abra la puerta del carrua1e 11;
y desple%aba la escalerilla. Darcy se acerc$ m2s a la ventana entrecerrando los o1os por el resplandor de las antorchas. 92ab)a llegado8 Ce retiro de la ventana y se sumer%i$ en el sal$n lleno de %ente abri!ndose camino hacia el vestbulo y la +ila de recepci$n con+ormada por los Bin%ley y los .urst. *ero no tuvo suerte en su avance. /uando lle%$ a la puerta Elizabeth y su +amilia ya haban recorrido la +ila y se haban dispersado entre la multitud (ue se%ua creciendo. Dio media vuelta con la esperanza de encontrarla en la %alera (ue llevaba al sal$n de baile. *ero su avance nuevamente +ue lento y estaba maldiciendo en silencio el !Hito del pe(ue"o baile de pueblo de Bin%ley cuando la vio. Estaba conversando con uno de los o+iciales mientras se diri%an al sal$n de baile. 3o pudo verle la cara pero su +i%ura era incon+undible. Gena el pelo reco%ido con delicadas cintas entrelazadas con eH(uisitas +lores y tres ma%n+icos rizos col%aban de manera encantadora alrededor de su cuello. Darcy apresur$ el paso pero +ue +renado por unos cadetes (ue evidentemente inc$modos en sus uni+ormes se detuvieron a mirar a su alrededor como si nunca antes hubiesen asistido a un evento social. Darcy lo%r$ es(uivarlos decidido a alcanzar a Elizabeth antes de (ue +uese absorbida otra vez por la multitud. 3o se haba ale1ado mucho. De hecho estaba a s$lo unos pasos de !l aparentemente escuchando las palabras del o+icial el se"or Denny con la mayor atenci$n. Los 1$venes o+iciales (ue haba de1ado atr2s volvieron a adelantarle llevando de la mano a unas 1$venes a (uienes Darcy pudo identi+icar como las hermanas menores de Elizabeth. Los 1$venes rodearon a Elizabeth y Denny y despu!s de (ue una de las muchachas le diera un tir$n al o+icial los arrastraron al sal$n de baile. Elizabeth se dio la vuelta y les di1o adi$s con una sonrisa melanc$lica. /uando lo hizo Darcy pudo verla completamente. # a(uella visi$n lo conmovi$ en lo m2s pro+undo de su ser. De repente se volvi$ doloroso respirar. El ru%ido de la san%re al circular por sus venas hizo (ue el mundo (ue lo rodeaba (uedara en silencio. 9Parte de mi alma' yo te busco8 /eclama mi otra mitad0 'D$nde haba ledo eso) 7e+leHion$ mientras se (uedaba inm$vil hipnotizado por la visi$n (ue tena +rente a !l. GParte de mi alma0H. Grat$ de mover sus piernas. Dio un paso hacia a(uellos maravillosos o1os iluminados con tanta vida. GBo te busco0H. 0tro paso y Darcy pens$ (ue sus o1os se encontraran pero no pudo ser por(ue ella se estaba ale1ando. G?i alma0HK=Ce"orita Elizabeth> KeHclam$ Darcy con un tono de voz a la vez discreto y e+icaz. La muchacha lo oy$ por(ue se detuvo y despu!s de una brevsima vacilaci$n dio media vuelta. KCe"or Darcy. KElizabeth le hizo una reverencia al tiempo (ue !l se inclinaba pero la actitud con la (ue se encar$ a !l no se pareca en nada a la (ue haba obnubilado sus sentidos haca s$lo un momento. La +rialdad (ue Darcy percibi$ en la inclinaci$n de la barbilla de Elizabeth contrastaba de manera desconcertante con el vi%or (ue re+le1aban sus o1os. La se"orita Bennet no estaba contenta saltaba a la vistaL pero la causa de esa 11:
incomodidad le resultaba es(uiva al i%ual (ue los pe(ue"os discursos (ue haba compuesto con la esperanza de obtener el +avor de la muchacha. /on+undido pre+iri$ re+u%iarse en una se%ura pre%unta sobre su estado de salud. KJe encuentro bastante bien se"or. K'# su hermana la se"orita Bennet no ha su+rido nin%una recada) KJe complace decir (ue Jane dis+ruta de la misma buena salud (ue yo se"or Darcy. KAh me ale%ro. KEl caballero %uard$ silencio pues la contemplaci$n de los encantadores ras%os de la muchacha a punto estuvo de o+uscar sus +acultades mentales. Ante la +alta de palabras Elizabeth enarc$ una de sus delicadas ce1as. KAs (ue mi hermana dis+rutar2 de esta velada plenamente. KElizabeth volvi$ a hacer una reverenciaK. Ce"or Darcy Kse despidi$ de12ndolo en medio de la %alera. La manera +ra y brusca (ue la muchacha acababa de utilizar con !l lo sorprendi$ pero el placer de ver c$mo se ale1aba su +i%ura +ue su+iciente compensaci$n por el momento. Darcy sacudi$ li%eramente la parte delantera de su cha(ueta y escuch$ el ruido de un papel. 9?ilton8 Ense%uida le vino a la mente el ori%en de las +rases. 9+l libro que ella hab)a estado leyendo en la biblioteca8 Darcy sonri$ para sus adentros mientras avanzaba hacia el sal$n de baile a %randes zancadas. El canto de Ad2n despu!s de ver por primera vez a Eva. =Ou! apropiado> Entr$ en el sal$n y se coloc$ en un lu%ar donde tuviera la me1or vista del baile. Elizabeth estaba a un lado absorta en una conversaci$n con su ami%a la se"orita Lucas. G5 fin de que permane1cas para siempre a mi lado0H . De1$ escapar un suspiro cambiando la posici$n y entrelaz$ las manos en%uantadas sobre la espalda. 9"u apropiado8 9"u cierto8 Los mIsicos tocaron una cuerda para anunciar (ue el baile estaba a punto de comenzar. Bin%ley observ$ Darcy ya haba pedido la mano de la se"orita Bennet y la estaba escoltando ahora a la cabeza de la +ila un honor (ue no pasara inadvertido para nadie. /aroline Bin%ley les si%ui$ del brazo de sir 5illiam con su hermana y su cu"ado detr2s. Darcy le lanz$ una mirada de reo1o a Elizabeth (ue todava estaba ocupada con la se"orita Lucas pero su vista se vio obstaculizada por un caballero (ue le resultaba va%amente conocido y decididamente peculiar. Frunci$ el ce"o al ver (ue a(uel hombre se inclinaba para besar la mano de Elizabeth y la dama le lanzaba a su ami%a una mirada de impotencia. Gomaron su lu%ar en la +ila y Darcy dio una vuelta alrededor para satis+acer su curiosidad acerca de la identidad del hombre. Ah s. Era su primo de Sent9 el pastor. Ce ri$ para sus adentros al ver la manera en (ue su dulce tormento +runca los labios y levantaba la barbilla tratando de aceptar con ele%ancia el hecho de tener (ue bailar con su primo. La mIsica comenz$ y s$lo unos se%undos despu!s Darcy tuvo (ue mirar hacia otro lado para evitar estallar en un inapropiado ata(ue de risa. =El hombre realmente no tena ni idea de bailar> La parte menos admirable de Darcy volvi$ a re%odearse en la desdicha de Elizabeth. Al si%uiente %iro de la danza el hombre tom$ la direcci$n e(uivocada y lue%o a%rav$ la con+usi$n creada o+reciendo pro+usas disculpas cuando lo Inico (ue deba hacer era prestar atenci$n a los pasos. Anmediatamente despu!s estuvo a punto de arrollar a una dama %rande y pomposa cuando con la cabeza inclinada se lanz$ prematuramente a hacer el cruce de pare1as lo 11@
(ue provoc$ (ue Elizabeth le murmurara instrucciones mientras se ruborizaba de morti+icaci$n. Lue%o a%arrando las manos de la muchacha la hizo %irar con tanto entusiasmo (ue Darcy casi lle%$ a temer por la se%uridad de la se"orita Elizabeth y de todos los (ue estaban alrededor de ellos. &o 4nico que puede mantener esa sonrisa de indulgencia entre los otros participantes del baile supuso Darcy mientras observaba muy entretenido es su atuendo clerical. Es decir todos menos Elizabeth. El rostro de la muchacha pareca menos benevolente con su primo. La humillaci$n (ue le invada era tan completa (ue cuando Darcy cruz$ una imprudente mirada con ella durante un %iro la +uerza de esa sensaci$n lo sacudi$. El consi%uiente impulso a acudir en su ayuda +ue tan poderoso (ue lo Inico (ue lo hizo desistir de dar m2s de un paso en su direcci$n +ue la duda de (ue ella tomara a bien su intervenci$n. El paso +ue sutilmente reorientado y Darcy cruz$ al lado de la +ila de bailarines +in%iendo una indi+erencia (ue realmente deseara sentir. Las emociones (ue Elizabeth Bennet haba despertado en !l esa noche eran desconocidas y su poder era supremamente perturbador. Era indispensable establecer cierta distancia. Ce diri%i$ hasta el otro eHtremo del sal$n y dio media vuelta 1usto a tiempo para presenciar otro paso en +also del absurdo pariente de Elizabeth. El baile termin$ y el hombre abandon$ a su pare1a y procedi$ a o+recerles disculpas a los otros bailarines de12ndola sola y sin compa"a para abandonar la pista. De ser posible la mirada (ue la muchacha diri%i$ a la espalda del pastor habra reducido su cuello de cl!ri%o a un anillo de cenizas. 9B te lo habr)as merecido' est4pido8 Darcy re+leHion$ sobre su plan de sorprenderla para (ue aceptara concederle un baile. A pesar de la +alta de %arantas le pareci$ la estrate%ia m2s viable para su ob1etivo pero no todava. Ahora s$lo atizara el +ue%o. La de1ara recuperarse del baile con el pastor. Lue%o9 8no de los tenientes de Forster pas$ r2pidamente +rente a !l y avanz$ hacia Elizabeth con paso decidido. Darcy esper$ hasta (ue la vio aceptar bailar con !l la si%uiente pieza antes de comenzar a buscar a Bin%ley entre el torbellino de tra1es de baile bru"idos bronces y chalecos llamativos. K/reo (ue con toda se%uridad puedes catalo%ar tu baile como un !Hito Bin%ley Kle di1o al encontrar a su ami%o entre dos bailesK. =Gal vez demasiado eHitoso> K'Demasiado eHitoso) 8na multitud es lo (ue realmente (uieres decir Kle di1o Bin%ley ri!ndoseK. *ara ser sincero podra prescindir de unos cuantos o+iciales (ue parecen no tener nada me1or (ue hacer (ue merodear alrededor de mu1eres con las (ue yo (uisiera conversar. K'Ju1eres) Bin%ley. KDarcy pase$ la mirada a su alrededorK. *or lo (ue parece est2s bien rodeado de muchas mu1eres (ue estaran encantadas9 K=Ju1er Darcy> 3o con+undas ni pretendas malinterpretarme. KBin%ley te entiendo demasiado bine Kdi1o Darcy ba1ando la vozK. .as abierto el baile con ella y hab!is bailado 1untos varias veces. Ci haces otra cosa similar toda la comarca esperar2 a or el anuncio de boda el domin%o. KBueno al menos yo he bailado y espero se%uir haci!ndolo mientras (ue tI no has hecho m2s (ue pasearte por ah con cortesa y observar a Elizabeth Bennet. KBin%ley hizo una pausa para asentir y sonrer en respuesta al saludo de al%uien (ue acababa de 11<
lle%arK. # no pon%as esa cara de p$(uer por(ue no +uncionar2. Ge conozco demasiado bien ami%o mo. KGiras +lechas Bin%ley tiras +lechas sin puntera. De hecho s ten%o intenci$n de bailar esta noche cuando lle%ue el momento apropiado. K/uando lle%ue el momento9 =Darcy> K3o me ha%as pre%untas9 KAs no me dir2s mentiras. KBin%ley sacudi$ la cabeza con desalientoK. '/u2ndo ser# el momento apropiado) '/u2ndo suene la Iltima campanada de medianoche) 'Ou! est2s planeando Darcy) K8n ata(ue sorpresa Bin%ley y ya no te dir! m2s. KCe ale1$ antes de (ue su an+itri$n pudiera vislumbrar al%o de sus planes. La mIsica de la danza +olcl$rica (ue separaba las tandas estaba a punto de terminar y !l necesitaba buscar a Elizabeth antes de (ue otra casaca ro1a se la arrebatara. 8n estremecimiento de in(uietud le recorri$ la espalda al recordar los temores y las predicciones de su ayuda de c2mara sobre la velada pero lue%o mir$ brevemente el chaleco (ue Fletcher le haba insistido (ue usara. Bueno' ya veremos' no es as)' amigo m)o /uando la encontr$ Elizabeth estaba otra vez con la se"orita Lucas y no se dio cuenta de (ue !l se acercaba. Al or el discreto ,E1em- de la se"orita Lucas Elizabeth dio media vuelta y casi se estrella contra su pecho. KCe"orita Bennet. KDarcy se inclin$ r2pidamente y casi sin esperar a (ue ella contestara a su reverencia aprovech$ la ma%n+ica venta1a (ue le daba la sorpresaK. 'Je hara usted el honor de bailar conmi%o la si%uiente pieza) Elizabeth abri$ la boca y lue%o volvi$ a cerrar su desconcierto era bastante evidente y lue%o diri%i$ su mirada a su ami%a. Darcy esper$ pacientemente. K#o no9 es decir yo iba a9 sentarme9 KElizabeth levant$ la vista y la +i1$ en los o1os de Darcy. Ql enarc$ una ce1a con %esto in(uisitivoK. C Kacept$ ella con voz aho%ada. Darcy se inclin$ en se"al de a%radecimiento y se ale1$ saboreando la maravillosa con+usi$n (ue le haba causado a la muchacha y la inminente realizaci$n de todos sus planes. Justo antes de lle%ar a su puesto en el borde de la pista de baile se arries%$ a mirar hacia atr2s y con eso toda su satis+acci$n se evapor$. Elizabeht pareca claramente a%itada. /on creciente in(uietud la observ$ con disimulo mientras hablaba +uriosamente con la se"orita Lucas con la cara encendida y paseando la mirada por todo el sal$n. Esa visi$n si%ui$ a+ect2ndolo cuando se acerc$ a tomar su mano para la nueva tanda de baile ensombreciendo las eHpectativas (ue haba alimentado durante toda la semana sobre lo placentero (ue sera este momento. Darcy se inclin$ con ri%idezL ella le hizo una reverencia. Ql eHtendi$ la manoL ella puso la suya encima pero no lo mir$ a la cara. /ual(uier sensaci$n de comodidad (ue !l hubiese sentido al%una vez en compa"a de ella lo abandon$ por completo mientras la conduca a la pista y tomaban su puesto. Aun(ue era de esperar teniendo en cuenta las circunstancias el murmullo de sorpresa (ue recorri$ el sal$n cuando (uedaron +rente a +rente s$lo sirvi$ para en+atizar en !l la idea del ridculo (ue estaba haciendo sacando a bailar a una mu1er (ue incluso en ese momento lo miraba con indi+erencia. Ql se la haba ima%inado a%itada intri%ada. *ero en 11D
todas sus visiones ella se haba convertido r2pidamente en una ma%n+ica pare1a. Cin embar%o la criatura (ue tena ante !l no mostraba nin%una de esas a%radables inclinaciones. 'Ou! haba ocurrido con la adorable y encantadora Eva) El caballero obse(ui$ a Elizabeth con la m2s +ormal de las reverencias inclin2ndose totalmente. /uando se incorpor$ +i1$ los o1os en lo (ue estaba detr2s de la me1illa iz(uierda de la muchacha pero no sin lanzarle antes una mirada disimulada. G"ue permane1cas a mi lado0H- Darcy con%el$ la idea. 3o haba ni una pizca de maleabilidad en la doncella de piedra (ue tena en+rente. =>amos' imbcil' termina con esta locura8 %ru"$ para sus adentros al sentir esa conocida sensaci$n de +rialdad apoder2ndose de su pecho. Los bailarines unieron sus manos y dieron la vuelta (uedando ahora en un eHtremo del sal$n de baile. La tensi$n de la muchacha (ue !l poda sentir a trav!s de sus dedos aument$ si%ni+icativamente cuando se +ue acercando el momento de comenzar los pasos de la danza. Aun(ue no se atrevi$ a mirar pudo sentir (ue ella lo estaba observando. 3o poda adivinar el prop$sito de su mirada y hasta (ue no supiera al%o de lo (ue estaba pasando por la cabeza de la muchacha decidi$ (ue el silencio sera su me1or estrate%ia. *areca (ue el Inico placer (ue podra derivar del hecho de estar en compa"a de la se"orita Elizabeth residira solamente en el embria%ador contacto intermitente con sus dedos en%uantados. Eso debera bastar. La mano de Elizabeth tembl$ li%eramente entre su mano. KEste tipo de danza le debe de parecer m2s bien anticuado a al%uien acostumbrado a Ct. James se"or Darcy. KAnimado y alertado a partes i%uales por la sIbita decisi$n de la muchacha de entablar conversaci$n Darcy ba1$ los o1os para mirar a su pare1a. *areca dispuesta a pasar por alto cual(uiera (ue hubiese sido la causa de sus reparos +rente a !l pero conoci!ndola tan bien como la conoca Darcy no estaba se%uro del verdadero ob1etivo de Elizabeth. KGal como le di1e a sir 5illiam no suelo bailar en Ct. James y en consecuencia no ten%o idea de (u! se considera el Iltimo %rito de la moda Krespondi$ Darcy con cautela K. La danza est2 bien en mi opini$n. KLos pasos de la danza los separaron por unos momentos pero esa pausa no sirvi$ para inspirar a Darcy. Molvieron a reunirse en silencio. KAhora le toca a usted decir al%o se"or Darcy Kle advirti$ ella con impertinencia K. #o ya he hablado del baile y usted debera hacer al%In comentario sobre las dimensiones del sal$n o el nImero de pare1as. Darcy la mir$ a la cara con alivio. All estaba la Elizabeth (ue conoca. KCe"orita Bennet =por +avor instrIyame> *or mi honor (ue dir! cual(uier cosa (ue usted desee escuchar. Elizabeth le a%radeci$ la %alantera de su comentario con un %esto de los labios (ue convirti$ en una reticente sonrisa. KJuy bienL esa respuesta servir2 por el momento. KDarcy desa+i$ a los devastadores o1os de la muchacha hasta el Iltimo se%undo mientras (ue ella haca un crculo a su alrededor. /uando volvi$ a aparecer del otro lado +ue ella (uien lo mir$ de manera desa+ianteK. Ouiz2 poco a poco me convenza de (ue los bailes privados son m2s a%radables (ue los pIblicos. KDarcy tom$ la mano de Elizabeth al mismo tiempo (ue los dos volvieron a (uedar mirando al eHtremo del sal$nK. *ero ahora podemos permanecer 11E
callados. KLa tensi$n en sus dedos haba disminuido y descansaban m2s rela1ados en la palma de Darcy. Darcy se dio per+ecta cuenta de (ue el %esto de la muchacha de aceptar %uardar silencio era en realidad una orden para (ue !l retomara el hilo de la conversaci$n. K'Acostumbra usted a hablar mientras baila) Kreplic$ Darcy se%uro de (ue la respuesta m2s certera era acceder al pe(ue"o capricho de la muchacha. Elizabeth enarc$ las ce1as al or eso y Darcy pens$ (ue haba detectado una chispa en sus o1os (ue contradeca la actitud de severidad (ue haba vuelto a apoderarse de sus labios. KAl%unas veces. KCu instructora hizo una pausa mientras Darcy haca crculo a su alrededorK. Es preciso hablar un poco 'no cree) KEsta vez +ue ella la (ue busc$ a%arrarse a la mano de !l para dar el si%uiente pasoK. Cera eHtra"o estar 1untos durante media hora sin decir ni una palabra. KElizabeth lo mir$ como si estuviera considerando una deducci$n l$%icaK. *ero en atenci$n a algunos hay (ue llevar la conversaci$n de modo (ue no se vean obli%ados a tener (ue decir m2s de lo preciso. =Esa Iltima +rase tena la apariencia de ser una verdad a medias> K'Ce re+iere a usted misma) Kse de+endi$ Darcy con delicadeza si no con ele%anciaK. '0 lo dice por m) KLa manera en (ue su pare1a tom$ aire al or sus palabras le demostr$ (ue el dardo haba dado en el blanco pero la respuesta se volvi$ imposible pues una vez m2s la danza volvi$ a separarlos. K*or los dos Kcontest$ ella ante el asombro de Darcy cuando volvieron a reunirse. # la sensaci$n de sorpresa aIn se acrecentara m2sK. *ues he encontrado un %ran parecido en nuestra +orma de ser. Los dos somos poco sociables taciturnos y enemi%os de hablar a menos (ue esperemos decir al%o (ue deslumbre a todos los presentes y pase a la posterioridad con todo el brillo de un proverbio. Darcy no saba si ella estaba tratando de causarle risas o rabia. 3uevamente hizo un ama%o de ata(ue y se puso a la de+ensiva. KEstoy se%uro de (ue usted no es as. KDarcy hizo la media inclinaci$n (ue corresponda a la danza y lue%o esper$ inm$vil a (ue ella diera una vuelta a su alrededor K. En cuanto a m) no sabra decirle. *ero usted sin duda cree (ue ha hecho un +iel retrato de mi persona. Elizabeth volvi$ a su puesto y tom$ la mano eHtendida del caballero. K3o puedo 1uz%ar mi propia obra. 9Pero yo s) debo ju1garla8 pens$ Darcy mientras se%uan bailando callados ahora por acuerdo mutuo. 9"u manera tan e3tra,a de comportarse8 Por qu Darcy la observ$ repetidas veces mientras e1ecutaban los distintos pasos de la danza buscando al%una indicaci$n de su estado de 2nimo. /ealmente piensa que soy tan gru,n O simplemente me ofende por pura diversin /uanto m2s re+leHionaba sobre el comportamiento de la muchacha hacia !l m2s irritado se senta. 9+ntonces sta es la vengan1a por ?eryton8 9Ojo por ojo8
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/on cierta aspereza Darcy avanz$ hacia su pare1a para tomar su mano del caballero (ue estaba a su derecha lo cual hizo (ue el papel (ue tena %uardado en el bolsillo del pecho cru1iera suavemente. =La carta de 4eor%iana> Gotalmente olvidado el contenido de la carta volvi$ a penetrar en su conciencia y por bien del cari"o de su hermana resolvi$ intentar una vez m2s atravesar a(uella especie de torrente a%resivo con (ue lo trataba Elizabeth. KCe"orita Bennet Kcomenz$ cuando volvi$ a apoderarse de su mano para el si%uiente pasoK Bin%ley y yo bamos camino de Lon%bourn cuando tuvimos la ale%ra de encontrarnos con ustedes en el pueblo la semana pasada. '8sted y sus hermanas suelen ir a Jeryton con +recuencia) KAs es se"or vamos con +recuencia. KElizabeth lo mir$ de cercaK. /uando nos encontr$ usted el otro da acab2bamos precisamente de conocer a un nuevo ami%o. 9:ic;ham8 La rabia (ue Darcy sinti$ al ver el rostro (ue tan bien conoca en las calles de Jeryton re%res$ con toda su +uerza& =la insolencia de su saludo la sonrisita de satis+acci$n en sus labios la suspicacia de su mirada> Darcy apret$ la mandbula y mir$ +i1amente hacia delante durante unos instantes sin (uerer mostrar su contrariedad. /uando por +in se sinti$ con el su+iciente control de s mismo para aventurarse a responder ba1$ la vista para ver la actitud de su pare1a. KEl se"or 5ic6ham est2 dotado de modales tan %ratos (ue ciertamente puede hacer ami%os con +acilidad. Lo (ue es menos cierto es (ue sea i%ualmente capaz de conservarlos. KQl tuvo la des%racia de perder su amistad Kcontest$ Elizabeth de manera en+2tica K de modo (ue su+rir2 por ello toda su vida. Al or la acusaci$n de la muchacha a Darcy le empez$ a dar vueltas la cabeza. 9&a desgracia de perder su amistad8 'Ou! podra decir !l sobre la in+ame conducta de 5ic6ham) 'Ou! monstruosa +alsedad estara divul%ando a(uel hombre) Ancapaz de detener la creciente rabia (ue nuevamente lo a+li%a Darcy no pudo contestar nada. El resto del baile habra transcurrido en silencio si sir 5illiam no hubiese interrumpido sus re+leHiones con una muestra de admiraci$n por su talento para bailar. KEs evidente (ue pertenece usted a los ambientes m2s distin%uidos se"or Darcy K lo elo%i$K. *ermtame decirle sin embar%o (ue su hermosa pare1a en nada desmerece de usted y (ue espero volver a %ozar del placer de verlos bailar especialmente cuando ten%a lu%ar cierto acontecimiento muy deseado (uerida se"orita Eliza. KDarcy si%ui$ con la mirada el %esto de sir 5illiam y descubri$ (ue estaba observando a Bin%ley y a la se"orita Bennet (ue bailaban 1untos de nuevo. Darcy cerr$ los o1os con +uerza molesto al ver (ue Bin%ley haba i%norado por completo su advertenciaK. Apelo al se"or Darcy9 *ero no (uiero interrumpirle se"or. Je a%radecer2 (ue no lo prive m2s de la cautivadora conversaci$n de esta se"orita cuyos hermosos o1os (ue est2n tambi!n recriminando. Al or la menci$n a los o1os de su pare1a Darcy volvi$ en s y se %ir$ hacia ella decidido a recuperar el terreno perdido por culpa de 5ic6ham +uese cuales +uesen las mentiras (ue a(uel canalla estuviese su%iriendo. Gal vez si insista un poco Elizabeth se las revelara. Darcy se prepar$ para atacar. KLa interrupci$n de sir 5illiam me ha hecho olvidar de (u! est2bamos hablando Kcon+es$ con una sonrisa +orzada. 11?
K3o creo (ue estuvi!semos hablando en absoluto. Cir 5illiam no habra podido interrumpir a otra pare1a en todo el sal$n (ue tuviese menos (ue decirse Kcontest$ ella con despreci$K. #a hemos probado con dos o tres temas sin !Hito y no puedo ima%inar sobre (u! m2s podemos hablar. Ce nie%a a continuar con el tema '# ahora (u!) Darcy trat$ de pensar en al%In t$pico prometedor con el cual pudiera atraer su atenci$n y diri%irla hacia !l y le1os de 5ic6ham. GParte de mi alma' yo te busco0HK'Ou! piensa de los libros) Kpre%unt$ Darcy r2pidamente sonriendo al recordar ese da (ue haban compartido en la biblioteca. K=Los libros> =0h no> Estoy se%ura de (ue nuestras pre+erencias no son las mismas o por lo menos no sacamos las mismas impresiones. Darcy casi se re al or la apresurada ne%ativa de la muchacha. KLamento (ue piense esoL pero si as +uera de cual(uier modo no nos +altara tema de conversaci$n. *odramos comparar nuestras diversas opiniones Kinsisti$ !l. K3o9 3o puedo hablar de libros en un sal$n de baile Kcontest$ ella con voz temblorosaK. Gen%o la cabeza ocupada con otras cosas. KEn estos lu%ares no piensa nada m2s (ue en el presente 'verdad) KDarcy permiti$ (ue una sombra de duda se apreciara en su tono de voz. KC siempre Ka+irm$ ella pensando al parecer en al%o m2s. # lue%o sIbitamente di1oK& 7ecuerdo haberle odo decir en una ocasi$n se"or Darcy (ue usted raramente perdonaba (ue cuando haba concebido resentimiento hacia al%uien le era imposible aplacarlo. Cupon%o por lo tanto (ue ser2 muy cauto a la hora de concebir resentimientos. "u es esto Ense%uida se despertaron las sospechas en Darcy. Gena (ue contestar si (uera descubrir a (u! se re+era la muchacha. KAs es Ka+irm$ con decisi$n. K'# no se de1a ce%ar al%una vez por los pre1uicios) Kinsisti$ ella. KEspero (ue no. KDarcy se senta cada vez m2s alarmado con el cariz (ue estaban tomando las pre%untas de Elizabeth. KEs particularmente importante para a(uellos (ue nunca cambian de opini$n ase%urarse de hacer un 1uicio 1usto desde el principio. KDarcy sinti$ (ue la mirada de Elizabeth lo penetraba al separarse de !l para saludar a la dama (ue estaba a su iz(uierda. Ce (ued$ paralizado consciente de la trampa (ue tena en+rente pero sin saber cu2l era la naturaleza de esa trampa o su ob1etivo. C$lo estaba se%uro de una cosa& 5ic6ham tena al%o (ue ver en todo a(uello. De al%una manera era obra suya. K'*uedo pre%untarle cu2l es la intenci$n de estas pre%untas) Kin(uiri$ de manera +ra cuando volvieron a tomarse de la mano. K/onocer su car2cter sencillamente Krespondi$ ella con una sonrisita +orzadaK. Estoy intentando desci+rarlo. KCe separaron hicieron sus respectivas inclinaciones y
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volvieron a unir sus manos para moverse cada uno alrededor del otro hasta completar un crculo. K'# a (u! conclusiones ha lle%ado) Kpre%unt$ Darcy con los labios apretados. KA nin%una KElizabeth ne%$ con la cabeza y trat$ de desarmarlo con una sonrisa K. .e odo cosas tan di+erentes de usted (ue no consi%o sacar nada en claro. =De+initivamente 5ic6ham> K7econozco (ue las opiniones acerca de m pueden ser muy diversas Krespondi$ Darcy apelando a todas sus reservas para apaci%uar el torrente de emociones (ue amenazaban con destruir su composturaK y deseara se"orita Bennet (ue usted no hiciera un esbozo de mi car2cter en este momento por(ue ten%o razones para temer (ue el resultado no re+le1ara la verdad. Elizabeth estaba colorada cuando !l se volvi$ hacia ella y a%arr$ delicadamente sus dedos. Dary no pudo saber si se deba a la rabia (ue sus palabras haban despertado en ella o a la incomodidad (ue le haban causado las de ella. *ero para su sorpresa la muchacha insisti$. K*ero si no lo ha%o ahora puede (ue no ten%a otra oportunidad. '7ealmente crea (ue !l iba a discutir sobre su car2cter en medio de un sal$n de baile) La disposici$n de Darcy para aceptar las pre%untas de la muchacha termin$ de manera brusca. Decidido a cerrar esta lnea de conversaci$n se volvi$ hacia ella con una actitud de pro+unda arro%ancia y respondi$ de manera %!lida& KDe nin%In modo deseara impedir cual(uier satis+acci$n suya se"orita Bennet. 3o haba duda de (ue su actitud +inalmente la haba con+undido. La muchacha se e(uivoc$ al hacer el si%uiente movimiento y casi tropieza con el vuelo del vestido. Darcy se movi$ con rapidez para rescatarla de una manera se%ura. Elizabeth se za+$ de sus manos tan pronto como pudo murmurando unas con+usas palabras de a%radecimiento. KJe complace serle Itil se"orita Bennet Kle di1o Darcy en voz ba1a. Ella no di1o nada m2s y terminaron el baile en silencio y en silencio se ale1$ despu!s de (ue Darcy la acompa"ara hasta donde se encontraba un %rupo de ami%os. 3o pudo evitar (ue sus o1os la buscaran despu!s de ocupar su lu%ar al otro lado del sal$n. Ce haba despedido de sus ami%os y pareca absorta en un detallado eHamen de uno de los ramos de +lores (ue adornaban el lu%ar. La actitud pensativa de la muchacha +ue evidente para Darcy (ue se pre%unt$ con un creciente sentimiento de compasi$n (u! sera lo (ue 5ic6ham le haba dicho (ue le estaba robando la paz. 9?#s fechor)as que agregar a su lista' el sinvergLen1a8 "u historias puede estar divulgando que han hecho que ella traspase de esa manera los l)mites de la correccin 9B =orster8 +so podr)a e3plicar la frialdad de su saludo esta noche- 9:ic;ham8 .o est# aqu)' pero de todas maneras est# presente- Un diablillo malvado que se cru1 entre0 Darcy de1$ sin terminar a(uel pensamiento. =Ou! ha venido a interrumpir mi tran(uilidad> De repente Darcy sinti$ la necesidad de un poco de aire +resco y al%o de soledad. Gras lanzar una Iltima mirada a Elizabeth dio media vuelta se abri$ paso a trav!s de la ale%re +ila de bailarines y busc$ la primera salida. El aire +ro le %olpe$ la cara y tal como 1;1
haba anticipado comenz$ a aclararle la mente. Los hilos dorados y verde esmeralda de su chaleco titilaron a la luz atrayendo la mirada de Darcy mientras paseaba por la terraza ba1o una luna inclemente. 7esopl$ al recordar la advertencia de Fletcher de (ue su problema con ,la se"ora- no era m2s (ue una comedia de e(uivocaciones. !i esto es comedia' =letcher' no podr)a soportar sus tragedias . Darcy se detuvo y levant$ la vista hacia la luna. 3o estoy molesto con ella- +lla no tiene la culpa' ella es0 Fue el +ro con se%uridad lo (ue le provoc$ un estremecimiento. ?i otra mitad Darcy ne%$ con la cabeza y poni!ndose las manos alrededor del cuerpo apret$ las manos contra los costados y movi$ los pies. 6u estupide1 parece haberte seguido hasta aqu)- +ntonces' qu haces congel#ndote Puedes ser igual de tonto sin tener que soportar tanto fr)o-
:! T$T"3%ENTE IN"CE(T"13E!
KCe"or Darcy =no pretender2 usted salir al aire libre> KDarcy mir$ por encima del hombro mientras cerraba la puerta y vio la cara de asombro de la se"orita /aroline Bin%ley K. Debera darle ver%Renza se"or Kcontinu$ diciendo con +in%ido tono de desalientoK de1arme sola atendiendo a los b2rbaros9 =y en mi propia casa> =Ou! descortesa> Darcy sonri$ y le o+reci$ su brazo. KLle%a usted demasiado tarde se"orita Bin%ley. Acabo de re%resar de tomar un poco de aire +resco. Dir! en mi de+ensa (ue dudo (ue mi ausencia haya ocasionado la eHhibici$n de un comportamiento inapropiado por parte de sus invitados. Godo parece estar en orden Ka"adi$ mirando a su alrededorK. En todo caso usted ciertamente puede reclutar los servicios de su hermano si necesita re+uerzos. Al or las a+irmaciones de Darcy la mirada de la se"orita Bin%ley ad(uiri$ un matiz de in(uietud.
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K=/harles> Ql no servir2 de nada =(u! hombre tan provocador> KMiendo la mirada de desconcierto de Darcy la se"orita Bin%ley se apresur$ a eHplicarK& Lo (ue m2s (ue ha a+ectado en su ausencia es precisamente el comportamiento de /harles. La desconsideraci$n (ue ha mostrado de manera tan abierta al prestarle eHclusiva atenci$n a la se"orita Bennet ya no puede pasar inadvertida para los invitados. KLevant$ la mano con un %esto de impotenciaK. Ce"or Darcy '(u! vamos a hacer) Ci un buen ami%o no lo aconse1a me temo (ue /harles cometer2 un %rave error9 uno (ue bien le puede cerrar las puertas de la alta sociedad. KEntonces 'todava est2 con ella) KEl rostro de Darcy ad(uiri$ una eHpresi$n sombra. K0h s Ksuspir$ la se"orita Bin%leyK es posible (ue ya est! atrapado. De verdad se"or Darcy =la %ente ya est2 empezando a murmurar> Justo ahora ese insu+rible hombre sir 5illiam me estaba insinuando (ue los deberes como se"ora de 3ether+ield ya pronto de1aran de ser una car%a para m. Ci ese hombre se atreve a decirme seme1ante cosa lo m2s probable es (ue se lo haya dicho tambi!n a los dem2s. De eso puede estar usted se%uro. KLa se"orita Bin%ley %uard$ silencio durante un se%undo lo mir$ a la cara con eHpresi$n de sIplicaK. /harles lo escuchar2 a usted. Ciempre ha sido un buen ami%o para !l. K.ablar! con su hermano se"orita Bin%ley. Es lo Inico (ue puedo prometer. K Darcy mir$ detr2s de ella hacia la puerta del sal$n de baile y ella si%ui$ la direcci$n de su mirada pero s$lo vio al ridculo cl!ri%o (ue haba acompa"ado a las Bennet esa noche. K/ontar con su orientaci$n es lo me1or (ue puedo desear para /harles. Ql es en e+ecto muy a+ortunado en lo (ue respecta a sus ami%os. KLe dio una discreta palmadita al brazo de DarcyK. /ambiando de tema me pareci$ ver (ue hoy ha recibido una carta de su ta lady /atherine de Bour%h. Debe de haberlo invitado a 7osin%s para 3avidad 'no es as) KLa carta era de lady /atherine Kadmiti$ Darcy mientras la conduca de re%reso al sal$n de baileK pero mi ta nunca me invitara a 7osin%s para 3avidad. Las visitas siempre se realizan necesariamente en primavera y si es posible en compa"a de mi primo el coronel Fiztwilliam. Ji prima Anne la hi1a de lady /atherine es de constituci$n delicada y le a+ecta particularmente el invierno KeHplic$. KEntonces 'tendremos la +elicidad de contar con su compa"a en Londres durante las +iestas as como durante la temporada de eventos sociales) KDe nuevo ten%o (ue responderle ne%ativamente se"orita Bin%ley. /uando concluya mis asuntos en Londres la pr$Hima semana partir! hacia *emberley y pasar! la 3avidad con mi hermana. KDarcy se enco%i$ de hombros K. Ji padre y el suyo antes (ue !l siempre pas$ la 3avidad en *emberley. 3uestra %ente as lo espera y se ha convertido en una tradici$n de los Darcy (ue ba1o la administraci$n de mi padre despertaba %ran eHpectativa con varias semanas de antelaci$n. #a han pasado cinco a"os desde su muerte y es hora de (ue 4eor%iana y yo revivamos la costumbre. /reo (ue ella no dis+rutara mucho si pasa la 3avidad en Londres le1os de los a%radables recuerdos de las celebraciones del pasado. 1;:
K=Ou! hermano tan considerado> Kbrome$ la se"orita Bin%ley. KGal vez Kdi1o DarcyK pero 4eor%iana se merece cual(uier placer (ue yo le pueda proporcionar. KEstoy se%ura de (ue as es Kreplic$ r2pidamente la se"orita Bi%leyK. '7e%resar2 ella a Londres con usted para la temporada social de este a"o) K/onsidero (ue todava es demasiado 1oven para eso se"orita Bin%ley pero pretendo persuadirla de ir a la ciudad durante parte del invierno al menos. K8n to(uecito en el codo interrumpi$ su atenci$n y Darcy se %ir$ para ver al desa+ortunado pariente de Elizabeth levant2ndose despu!s de hacer una solemne reverencia. 9"u cosa tan inconveniente8 Darcy respondi$ al saludo con un %esto sencillo de cabeza moment2neamente +ascinado por la vul%ar presunci$n del hombre. KCe"or Darcy Kcomenz$ a decir el hombre sin (ue mediara nin%In pre2mbuloK por +avor permtame presentarle mis respetos se"or despu!s de ase%urarle primero (ue mi ne%li%encia al saludarlo se ha debido enteramente al total desconocimiento de la relaci$n (ue eHiste entre usted y mi m2s noble protectora lady /atherine de Bour%h. *or(ue debe usted saber (ue su %raciosa y supremamente bondadosa pariente le ha con+iado a este humilde servidor el cuidado de su %ente al otor%arme el derecho a vivir en la parro(uia de .uns+ord. El hecho de yo pudiera encontrarme a(u en este lu%ar con el sobrino de esa maravillosa dama estaba +uera del alcance de mi ima%inaci$nL en consecuencia no me he dado cuenta y debo eHpresarle mi m2s sentidas eHcusas por no presentarme ense%uida ante usted se"or. KEl hombre termin$ su discurso sin aire y se inclin$ nuevamente. KEs usted demasiado eHi%ente se"or Krespondi$ Darcy con +ra cortesaK. Estoy se%uro de (ue debe ser de %ran utilidad para lady /atherine9 KEn eso se"or Darcy Kinterrumpi$ el se"or /ollinsK encuentro mi mayor apoyo y satis+acci$n. Lady /atherine de Bour%h es una mu1er de tal perspicacia y a%udeza mental (ue s$lo puede ser enormemente apreciada por todos sus parientes. /omo su sobrino usted debe estar 2vido por saber c$mo se encuentra y yo me hallo +elizmente en posesi$n de noticias tan +rescas sobre su se"ora (ue puedo ase%urarle (ue continIa %ozando de buena salud. +ste hombre es un completo idiota decidi$ Darcy una vez (ue su paciencia +ue puesta a prueba m2s all2 de los lmites de la cortesa. Fi1$ la mirada m2s all2 del pastor de su ta para buscar a Bin%ley pero no estaba en nin%In lu%ar del sal$n de baile. = Bingley' no me digas que tambin la has acompa,ado a cenar8 rene%$ Darcy en silencio. =Gena (ue encontrarlo> *ero pareca (ue le obse(uioso discurso del hombre (ue tena +rente a !l iba a continuar inde+inidamente a menos (ue al%o lo obli%ara a detenerse. A la primera oportunidad (ue /ollins tuvo para detenerse a tomar aire Darcy inclin$ r2pidamente la cabeza y sin decir palabra se ale1$ en direcci$n al comedor decidido a hacer entrar a su ami%o en raz$n. El sal$n destinado a servir la cena estaba lleno de invitados. *rimero Darcy disminuy$ el paso y lue%o se detuvo 1usto al pasar la puerta pues la reticencia a mezclarse hombro con hombro con todo .ert+ordshire casi lo hace desistir de su bIs(ueda. Aprovechando su estatura ech$ un vistazo al sal$n y localiz$ a su presa. La se"orita Bin%ley no haba eHa%erado. All estaba /harles sentado a la mesa con la se"orita Jane 1;@
Bennet todava a su lado rodeado por una buena cantidad de sus invitados i%norando con ale%re despreocupaci$n todos los lmites (ue lo liberaran de la necesidad de declarar sus intenciones ante el padre de la se"orita Bennet por la ma"ana. 9Adiota8 di1o Darcy para sus adentros. "u est#s haciendo' por el amor de (ios Cmo puedo ayudarte ahora 3o haba manera de atraer discretamente la atenci$n de Bin%ley. Darcy podra abrirse paso entre la %ente pero '(u! iba a decir cuando lle%ara al lado de su ami%o si !ste estaba ocupado con sus invitados) 9Un criado8 !)' 9podr)a enviar a un criado para que lo llamara con urgencia8 *ero '(u! podra decirle en una entrevista tan corta (ue sirviera a su prop$sito) En lu%ar de eso lo m2s probable es (ue despertara la desa+ortunada tendencia de Bin%ley a la testarudez y =Dios sabe lo (ue podra pasar entonces> 3o se vea nin%una otra soluci$n posible lo cual pona a Darcy en una situaci$n inc$moda. Al parecer no haba otra cosa (ue hacer (ue esperar hasta (ue Bin%ley estuviese solo. Gras inclinarse por ese camino tan poco satis+actorio los deliciosos aromas de la mesa del ban(uete comenzaron a atraer sus sentidos. A%radecido por no tener (ue tomar nin%una decisi$n m2s ur%ente (ue comer se acerc$ a la mesa y tomando un plato se sirvi$ una selecci$n de carnes y un vaso de vino. Lue%o dio media vuelta y se dedic$ a la tarea de encontrar la tar1eta con su nombre entre los adornos (ue llenaban las lar%as mesas. Cu mirada recorri$ las +ilas de mesas de un lado a otro buscando la silla vaca (ue indicara su lu%ar reservado. 95ll)8 Darcy mir$ la tar1eta (ue estaba al otro lado de la mesa m2s cercana pero cuando se encontraba concentrado en eso su atenci$n +ue atrada por unos rizos adornados con +lores (ue suban y ba1aban. Molvi$ a mirar el nombre de la tar1eta y lue%o 1usto +rente a !l se encontr$ con los o1os asombrados y cautelosos de Elizabeth. Ense%uida cruz$ por su mente la idea de (ue a(uella disposici$n de lu%ares haba sido hecha a prop$sito y no por la se"orita Bin%ley. Le lanz$ una mirada a su ami%o. '/harles) Ouien(uiera (ue lo hubiese arre%lado ya no haba nada (ue hacer. /on un cos(uilleo de in(uietud puso su plato sobre la mesa y tom$ asiento en silencio +rente a Elizabeth. K9 ser2 pronto de eso puede estar se%ura lady Lucas. 3o estoy de acuerdo con los compromisos lar%os y no creo en%a"arme al pensar (ue al se"or Bin%ley tampoco le %ustan. Jrelos y ver2 usted (ue !l est2 m2s (ue impaciente por concluir el asunto. El complaciente ronroneo (ue caracterizaba la voz de la mu1er hizo (ue Darcy recordara con claridad la primera impresi$n (ue haba tenido de la se"ora Fanny Bennet. Estaba sentada +rente a !l pero dos puestos m2s all2 tan re%ordeta e indi+erente a su presencia como un vie1o %ato ati%rado cuyos 2vidos o1os estuviesen +i1os en un rat$n particularmente apetitoso. Darcy siempre haba detestado a los %atos pues su atenci$n selectiva +rente a la autoridad y su propensi$n a divertirse amenazando su comida no resultaban muy recomendables para la disciplinada +orma de vida de Darcy. La noche (ue se vieron por primera vez la se"ora Bennet le caus$ eHactamente la misma impresi$n. K8n 1oven tan encantador =y tan rico> El partido per+ecto para mi hermosa Jane en todos los aspectos. =# cuando pienso (ue 3ether+ield est2 a s$lo tres millas de Lon%bourn> Bueno9 siendo usted tambi!n madre lady Lucas puede apreciar las venta1as ense%uida.
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Darcy +runci$ el ce"o ante la abrumadora vul%aridad de la se"ora Bennet al hablar sobre las eHpectativas (ue le despertaba la idea de tener a Bin%ley como yerno. Gom$ el cuchillo y el tenedor y casi sin saber lo (ue haca comenz$ a cortar la carne. K8sted se puede ima%inar el enorme consuelo (ue siento al ver la de+erencia y el cari"o con (ue tratan a Jane las hermanas del se"or Bin%ley. /on toda se%uridad ellas deben anhelar el compromiso. # 'por (u! no) El apellido Bennet aun(ue no es noble tampoco es desconocido entre los %randes de An%laterra. /uando el trozo de 1am$n (ue acababa de meterse en la boca amenaz$ con atra%antarlo Darcy tom$ r2pidamente su vaso de vino y le dio un %eneroso sorbo para +acilitar el paso del bocado por la %ar%anta. 9Ansoportable8 8n cruel desprecio con%el$ su actitud. 'Acaso a(uella mu1er haba perdido el 1uicio o simplemente le %ustaba en%a"arse) Jir$ de reo1o a Elizabeth al otro lado de la mesa y ense%uida sinti$ en sus propias me1illas el calor (ue ruborizaba a la muchacha. Cus o1os miraban en todas las direcciones menos hacia !l y le temblaba el labio in+erior. Darcy volvi$ a mirar su copa y a%it$ su contenido. KAIn m2s es una circunstancia muy prometedora para las ni"as m2s 1$venes y un %ran alivio para m. 'Le sorprende (ue di%a eso) '*or (u!) /on se%uridad9 el hecho de (ue Jane se case tan bien contribuir2 a poner a sus hermanas en el camino de otros hombres ricos. K=Jam2 por +avor> KLa sIplica de Elizabeth lle%$ hasta los odos de Darcy pero era tal la indi%naci$n por su ami%o y no por !l (ue le rest$ importancia. K9 y as las cosas ser2 tan placentero poder de1arlas al cuidado de su hermana. As ya no estar! obli%ada a acompa"arlas a todas partes y podr! asistir s$lo a los eventos sociales (ue me apetezca. K=*or el amor de Dios mam2 habla m2s ba1o> K.aba verdadera desesperaci$n en la voz de Elizabeth y cuando Darcy la oy$ su desprecio de1$ paso a una dosis de rabia hacia a(uella mu1er por cuenta de las sIplicas de su hi1a. KLizzy no me interrumpas. DiscIlpeme lady Lucas 'por d$nde iba) Ah s. Estaba a punto de ase%urarle (ue en medio de mi buena suerte no me he olvidado de sus obedientes hi1as. Estoy se%ura de (ue en muy poco tiempo usted estar2 en la misma situaci$n en (ue yo me encuentro. Darcy observ$ (ue Elizabeth volva a inclinarse hacia su madre con el rostro trans+i%urado por el dis%usto y la ver%Renza (ue se vea acentuada por el eHcesivo brillo de sus o1os. Cusurr$ al%o en voz inaudible. Darcy supuso (ue era al%o (ue tena (ue ver con !l. Cu deducci$n no tard$ en ser con+irmada. K'# (u! me importa a m el se"or Darcy) Dime 'por (u! habra de tenerle miedo) KLa respuesta de la se"ora Bennet lo %olpe$ como una bo+etada en el rostroK. 3o le debemos nin%una consideraci$n especial como para sentirnos obli%adas a no decir nada (ue pueda molestarle. Darcy le dio un pe(ue"o sorbo a su vino y de1$ el vaso sobre la mesa de manera deliberada. 3unca haba sido testi%o de un desplie%ue de %rosera tan monumental. AIn m2s el hecho de ser ob1eto de seme1ante desplie%ue era tan asombroso tan desa%radable (ue no tena palabras. La se"ora Bennet si%ui$ parloteando i%norando las miradas de 1;D
incomodidad (ue le diri%an tanto su hi1a como lady Lucas. *ara su consuelo Darcy comprob$ (ue nadie lo estaba mirando eHcepto Elizabeth cuyo malestar por la conducta de su madre la cubra de ver%Renza. 8n inesperado deseo de aliviarla de al%una manera atenu$ su dis%usto pero no lo%r$ cambia la resoluci$n implacable (ue acababa de tomar& no haba nada ba1o el cielo (ue lo detuviera de evitar una e(uivocada uni$n entre Bin%ley y a(uella +amilia. Darcy tom$ el tenedor y sin saborear ni un solo bocado concentr$ su atenci$n en terminar la comida de su plato mientras re+leHionaba sobre la estrate%ia (ue adoptara para diri%ir su pr$Hima campa"a. ##### Darcy pas$ el resto de la velada haciendo un cuidadoso escrutinio de la +amilia Bennet. Cu primer ob1etivo +ue determinar la ma%nitud del encaprichamiento de su ami%o y el a+ecto de la se"orita Bennet. /onociendo per+ectamente la tendencia de /harles a entusiasmarse Darcy no poda concluir con se%uridad si Bin%ley estaba realmente ,enamorado- o s$lo haba sucumbido al atractivo de una cara bonita y unos modales distin%uidos. La se"orita Bennet era otro asunto. Ba1o la cuidadosa observaci$n de Darcy Jane pareca recibir las atenciones de Bin%ley con %racia y modestia pero la dichosa intensidad (ue irradiaba la actitud de Bin%ley no tena re+le1o correspondiente en el rostro ni en la actitud de la muchacha. Ella pareca complacida con las atenciones de Bin%ley pero indi+erenteL y Darcy no poda detectar en su actitud otra cosa (ue %ratitud por el honor (ue le haca su ami%o al ser tan de+erente con ella. 3o decidi$ Darcy ella no tena la mirada del verdadero amor. Ci /harles as lo crea se estaba en%a"ando. Germinada la cena se oy$ una demanda %eneral por parte de los caballeros para (ue las damas interpretaran al%una canci$n. Darcy se recost$ en su silla mientras eHperimentaba al mismo tiempo la esperanza y el temor de (ue Elizabeth respondiera a a(uella solicitud. Gras echarle un vistazo Darcy supo (ue ella no estaba en condiciones de presentarse ante el pIblico. Gena los o1os +i1os en sus %uantes y los labios casi transparentes por tenerlos tanto tiempo apretados. C$lo levant$ la vista cuando una oleada de a%itaci$n entre las 1$venes asistentes se produ1o ante la +i%ura de otra de las hermanas Bennet. K0h Dios9 Jary Bennet. KDarcy oy$ un murmullo (ue provena de atr2s y (ue +ue respondido por un suave %ru"idoK. =*reparaos ahora mis valientes> KFue la advertencia (ue les hizo un teniente a los compa"eros (ue estaban cercaK. Cobrevivid a esto y los %ritos de batalla de los +ranchutes no os asustar2n ni lo m2s mnimo. Darcy lanz$ una mirada de alarma a Elizabeth temeroso de (ue hubiese escuchado los comentarios de mal %usto (ue +lotaban entre la multitud. Gena los o1os cerrados como en una actitud de su+rimiento. Cus labios se estaban moviendo pero no se oa nin%In sonido. Los aplausos de ri%or reclamaron la atenci$n de Darcy a la actuaci$n (ue estaba a punto de comenzar y !l se dio la vuelta preparado para lo (ue poda suceder. /uanto m2s cantaba la se"orita Jary Bennet m2s sombra se volva la actitud de Darcy. En contraste con su hermana mayor a(uella muchacha tena una voz cuya principal caracterstica era la debilidad (ue trataba de ocultar con movimientos a+ectados m2s 1;E
apropiados para el escenario (ue para una cena privada. *ero ni su incapacidad para mantener la meloda ni el ridculo (ue estaba prota%onizando la detuvieron por(ue a pesar de obtener unos d!biles aplausos se anim$ a interpretar otra canci$n. *ara Darcy tanto inter!s por convertir en espect2culo la +alta de talento y modestia no s$lo resultaba de p!simo %usto sino (ue era incomprensible. 'Acaso nadie haba pensado en re+renar en la muchacha esa tendencia al descaro) Darcy descart$ de inmediato a la madre pero '(u! suceda con el padre) El se"or Bennet era conocido por ser un hombre peculiar (ue eHcepto por el silencioso saludo en casa del squire Justin se%ua siendo un desconocido para Darcy. Era obvio (ue Bennet e1erca escasa in+luencia sobre su esposa. El caballero hizo una mueca. 'Ce eHtendera esa indi+erencia tambi!n a sus hi1as) EHamin$ discretamente el sal$n y descubri$ al caballero en cuesti$n abri!ndose camino hacia el +rente. Al ver a un padre haci!ndose car%o de su +amilia lo invadi$ un sentimiento de alivio muy masculino y entonces se permiti$ lanzarle una mirada a Elizabeth con la esperanza de percibir una disminuci$n en la ma%nitud de su an%ustia. K3i"a ya basta. .as estado muy bien. K0y$ Darcy (ue le deca el se"or Bennet a su hi1aK. #a nos has deleitado bastante. Ahora de1a (ue se luzcan otras 1ovencitas. K Asombrado por la +ran(ueza de las palabras del se"or Bennet Darcy no poda creer lo (ue haba odo. *ero la verdad de la situaci$n +ue atesti%uada por la ola de rubor (ue cubri$ el rostro de Elizabeth. Darcy +i1$ los o1os en el suelo. 9+sos comentarios tan mordaces para dirigirse a su propia hija8 9B nada menos que en p4blico8 La incomodidad de Darcy s$lo por haber sido testi%o de a(uella escena +ue casi tan a%uda como su oprobio ante seme1ante demostraci$n. KCi yo tuviera la suerte de tener aptitudes para el canto me %ustara mucho entretener a la concurrencia con una romanza. KLa voz va%amente +amiliar sac$ a Darcy de su enso"aci$n. Levant$ la vista y vio al adulador vicario de su taK. Cin embar%o no (uiero decir por eso (ue est! bien consa%rar demasiado tiempo a la mIsica pues hay desde lue%o otras cosas (ue atender9 9B ahora vamos a tener que soportar un sermn en mitad de un baile8 Darcy no daba cr!dito. 7ecibi$ las miradas del cl!ri%o con creciente temor. K9 lo m2s llevaderas posible. # estimo como cosa de mucha importancia (ue un cl!ri%o sea aten%o y conciliador con todo el mundo y en especial con a(uellos a (uienes debe su car%o. 9.o lo hagas' hombre8 .o te dirijas a m)0 K/onsidero (ue esto es indispensable Kse%ua diciendo el se"or /ollins y entonces con una sonrisa lison1era se volvi$ hacia DarcyK. # no puedo tener en buen concepto al hombre (ue desperdicia la ocasi$n de presentar sus respetos a cual(uiera (ue est! emparentado con la +amilia de sus bienhechores. K*ara horror de Darcy el sal$n se (ued$ en silencio mientras el vicario le haca una pronunciada reverencia. *or +ortuna el hombre no esperaba una respuesta y se sent$. Granscurridos unos instantes el sal$n concluy$ (ue el eHtra"o discurso del cl!ri%o no tendra nin%una respuesta y diri%i$ su atenci$n a otra cosa. Darcy se permiti$ respirar nuevamente y le hizo se"as a un criado para (ue volviera a llenar su vaso. A%arr2ndolo con dedos +ros a causa de la indi%naci$n se levant$ y se 1;F
diri%i$ r2pidamente haca la eHi%ua sombra de la chimenea. Le dio un %eneroso sorbo a su vaso y lue%o se %ir$ para observar a los invitados de Bin%ley. =Cu valoraci$n inicial haba sido totalmente acertada> Aracundo bebi$ otro tra%o. La sociedad campesina y su idea de modales y distinci$n estaban le1os de lo (ue se consideraba correcto. Desde el momento en (ue lle%$ al campo haba sido insultado humillado o hala%ado de manera servil por sus habitantes principales. Ce desconocan totalmente las re%las sociales se permita (ue las 1ovencitas crecieran sin control y en cual(uier momento uno poda ser vctima de la mayor +alta de decoro =incluso en un baile> 7ecorri$ con su mirada la multitud hasta encontrar a Bin%ley en un rinc$n con la cabeza inclinada en medio de una conversaci$n privada con la se"orita Bennet mientras el baile se desarrollaba sin orden ni concierto. 9.o8 Darcy sacudi$ la cabeza. =*or el bien de /harles a(uello deba lle%ar a su +in> A pesar de las a+irmaciones de su madre la se"orita Bennet no tena m2s m!rito (ue ser la hi1a de un caballero sin nin%una in+luencia (ue bene+iciara a su ami%o y una pe(ue"a dote (ue no si%ni+icara nin%In aumento en sus in%resos o propiedades. A eso haba (ue a"adir (ue si%ni+icara para Bin%ley la ad(uisici$n de una sue%ra increblemente vul%ar de cuatro Kno tresK hermanas sin nin%In talento a las cuales se esperara (ue presentara en sociedad un sarc2stico ermita"o como sue%ro y una innumerable cantidad de personas de la clase pro+esional. Era una descripci$n (ue presa%iaba el desastre. Darcy saba cu2nta in+luencia tena sobre su ami%o y era probable (ue a(uel asunto la pusiera a prueba pero tena (ue deb)a salvarlo de un destino condenado al +racaso. Bebi$ lo (ue (uedaba del vino y con un prop$sito claro en mente deposit$ el vaso sobre la mesa m2s cercana preparado para poner en marcha su plan cuando el susurro de un papel interrumpi$ sus pensamientos y le record$ las eHpectativas con las cuales haba iniciado la velada. 'Ou! era lo (ue deseaba (ue resultara de esta noche) 'C$lo la buena opini$n de Elizabeth Bennet sobre !l) Darcy dio un paso atr2s entre las sombras. Ella todava estaba sentada escuchando de manera respetuosa a una dama cuyo atractivo eclipsaba de le1os. Godava estaba un poco colorada pero tena me1or aspecto. La sesi$n de canto termin$ y el comedor comenz$ a vaciarse en busca de m2s baile. Elizabeth se levant$ 1unto con los dem2s y se diri%i$ hacia donde se encontraba su ami%a la se"orita Lucas. Cu respeto. Darcy haba deseado %ran1earse el respeto de Elizabeth su amistad un oasis de in%enio y %racia en medio de un desierto de estupidez provinciana. Ouera la sensaci$n de vitalidad (ue senta en su presencia y (ue +lua a trav!s de !l como un buen vino. Deseaba (ue esos maravillosos o1os se posaran en !l con un sentimiento m2s pro+undo (ue la burla o la rivalidad. Elizabeth y la se"orita Lucas salieron del sal$nL Darcy las si%ui$ con la mirada mientras senta un espasmo de dolor en lo m2s pro+undo de su coraz$n. La carta (ue tena en el bolsillo de la cha(ueta volvi$ a cru1ir cuando !l se toc$ el pecho sin darse cuenta. #a no habra +orma de conse%uir una buena opini$n de la se"orita Elizabeth Bennet. Lo (ue !l (uera hacer lo (ue deb)a hacer por el bien de /harles le ase%urara su irrevocable antipata. #####
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K/aroline te rue%o (ue no me pidas mi opini$n ni mi ayuda ni nada m2s esta noche Kle di1o Bin%ley a su hermana despu!s de cerrar la puerta tras la partida de la +amilia BennetK. Goda la velada ha resultado espl!ndida (uerida. K.izo una pausa en su elo%io mientras el relo1 de la pared daba una campanadaK. 'De verdad las dos y media) =*or Dios> Darcy si vamos a salir ma"ana ten%o (ue irme a la cama ense%uida. KBin%ley se detuvo al pie de las escaleras trat$ in+ructuosamente de reprimir un bostezo y lue%o le di1o a su hermana con un tono (ue la desarm$K& De verdad /aroline mereces la mayor de las +elicitaciones. Godo el mundo hablar2 de esta noche durante semanas. Bien hecho y =buenas noches a todos> Kles di1o a los criados (ue estaban cerca y (ue todava traba1aban para restablecer el orden en los salones ahora vacosK. Darcy Ka"adi$ haciendo un %esto hacia su ami%oK hoy tendr2s (ue servirte el brandy solo. #o no sera capaz. KA la cama /harles. Ci lo necesito ya s! d$nde est2. Dile a tu ayuda de c2mara (ue te ten%a preparado a las doce o yo mismo ir! a buscarte Klo amenaz$ Darcy en tono 1ocoso. KDespu!s de esa advertencia os deseo a todos buenas noches Kdi1o Bin%ley estremeci!ndoseK. EHcepto a Darcy (ue espero (ue d! vueltas toda la noche. El caballero se ri$ en respuesta al comentario burl$n de su ami%o y se pre%unt$ hasta (u! punto se cumpliran los deseos de Bin%ley. 3o le caba duda de (ue el sue"o le sera es(uivo esa noche. La tarea (ue tena ante !l era una pesada car%a para su mente. KLouisa tI y el se"or .urst no ten!is (ue esperarme. Godava ten%o al%o (ue hacer esta noche. KLa se"orita Bin%ley le diri%i$ una sonrisa de a%otamiento a su hermana. Darcy vio (ue la se"ora .urst pareca demasiado +ati%ada para pre%untarse si sera apropiado (ue su hermana se (uedara en compa"a de Darcy a solas y por esa vez se ale%r$ de ello. Cu plan para separar a Bin%ley de la se"orita Bennet necesitaba un aliado y Darcy saba (ue en /aroline encontrara uno bien dispuesto. KCe"or Darcy. KLa se"orita Bin%ley se volvi$ hacia !l tan pronto como subieron los .urstK. =/harles todava est2 en las %arras de esa muchacha> =Esperaba (ue usted hablara con !l> KLamento mucho haberla decepcionado se"orita Bin%ley. 3o he tenido la oportunidad de complacerla. 3o poda a%arrarlo del cuello y sacudirlo como a una marioneta. KDarcy la mir$ con +rialdad y con un aire de superioridadK. # usted sabe per+ectamente c$mo se tomara /harles una charla sobre este tema incluso viniendo de m. KQl no (uiere or m2s (ue elo%ios sobre la se"orita Bennet. K*recisamente Krespondi$ Darcy de manera contundenteK. *ero si usted es capaz de se%uir mis instrucciones creo (ue todava podemos salvarlo de cometer un desastroso error. KLo (ue sea se"or Darcy. Godo lo (ue est! a mi alcance. A Darcy se le con%el$ la san%re al or esas palabras eHactamente lo mismo (ue /harles le haba dicho haca s$lo unos das. 'Ou! estaba haciendo) A(uella duplicidad era totalmente a1ena a su car2cter y le resultaba repu%nante. *ero al acordarse de la +unesta naturalidad de las inclinaciones de su ami%o suprimi$ la oleada de in(uietud (ue sinti$ en lo m2s hondo de sus entra"as. 1:B
KCe"or Darcy '(u! (uiere usted (ue ha%a) Kinsisti$ la se"orita Bin%ley. KEspere unos cuantos das despu!s de (ue hayamos salido para Londres. Lue%o despida a los criados cierre la casa y s%anos a la ciudad. *ero no permita (ue /harles se entere de su lle%ada. /uando ten%a la certeza de (ue mis planes han dado su +ruto le enviar! una nota. C$lo en ese momento debe usted avisarle de su lle%ada. Lo Inico (ue tendr2 (ue hacer ser2 con+irmar a su hermano lo (ue yo le he dicho pero con el m2s suave de los tonos. 9.o lo atosigue8 '*odra hacerlo se"orita Bin%ley) KCUsUs ser2 como usted dice se"or Darcy. KLa se"orita Bin%ley se estremeci$ ante la seriedad de la actitud de Darcy. KJuy bien se"orita Bin%ley. Entonces yo tambi!n le deseo buenas noches. K .izo una reverencia y se diri%i$ a las escaleras pero se detuvo en el primer escal$n para +ulminarla otra vez con su autoritaria miradaK. 8na cosa m2s. Deber2 enviarle una carta muy clara a la se"orita Bennet. D%ale (ue lo m2s probable es (ue /harles se (uede en la ciudad y (ue ustedes han ido a reunirse con !l. # (ue nin%uno de ustedes re%resar2 a 3ether+ield antes de 3avidad. De hecho (ue es posible (ue nunca vuelvan. Di%a todo lo (ue eHi%e la cortesa pero de1e muy claro el punto esencial. =Ou! /harles no re%resar2> '.a comprendido usted) KC se"or. KLa se"orita Bin%ley asinti$ con la cabeza con los o1os muy abiertos. Darcy volvi$ a inclinarse y continu$ su camino hacia sus aposentos. #a eran las tres de la ma"ana y cada paso (ue daba hacia su habitaci$n con+irmaba lo eHhausto (ue lo haban de1ado todas las tensiones y emociones de la noche. El picaporte de su habitaci$n %ir$ al mismo tiempo (ue !l estiraba la mano para a%arrarlo y la puerta se abri$ en silencio de1ando ver a un Fletcher %rave y taciturno contra la luz de una sola vela (ue reposaba en la mesilla de noche. KCe"or Darcy. KFletcher. KCuspir$ Darcy mientras se sentabaK. 3o pens! (ue un baile de provincia terminara tan tarde. K3o se preocupe se"or. .e aprovechado muy bien este tiempo y ya he empa(uetado todas sus pertenencias se"or Kcontest$ el ayuda de c2mara retirando el al+iler de esmeralda de la corbata de Darcy y comenzando a deshacer el nudo. Jientras se desabrochaba el controvertido chaleco Darcy mir$ con curiosidad la cabeza inclinada de su empleado. K'6odas mis pertenencias) KC se"or9 y he ordenado a los mozos del establo (ue enven a Gra+al%ar a *emberley. 'Ouerra usted montar a 3elson en su via1e a Londres o debo enviar al caballo 1unto con el perro se"or) KFletcher se arrodill$ para retirar con cuidado los zapatos de baile de Darcy. KEnve a 3elson a *emberley. Fletcher 'usted saba (ue yo no iba a volver) El ayuda de c2mara lo mir$ de reo1o. KDesde lue%o se"or Darcy. 'Godava (uiere partir a medioda se"or) Darcy mir$ a su ayuda de c2mara con suspicacia. 1:1
K=Gal vez debera decrmelo usted> K0h no se"or. Eso sera una li%ereza por mi parte y causa de despido aun(ue he odo (ue lord9 depende mucho de la opini$n de su ayuda de c2mara (ue lo acompa"a incluso en la mesa de 1ue%o. KLo mismo he odo yo Kcontest$ Darcy lentamenteK. Entonces debo replantear la pre%unta. 'A (u! hora su%iere usted (ue parta Fletcher) KEl medioda es lo m2s tarde (ue se puede partir se"or en la medida (ue eso le permitir2 lle%ar a Erewhile .ouse un poco tarde pero no demasiado. El medioda tambi!n es la hora m2s recomendable pues es lo m2s temprano (ue el ayuda de c2mara del se"or Bin%ley puede comprometerse a tenerlo listo. '#a puedo (uitarle la cha(ueta se"or) Darcy se levant$ de la silla con es+uerzo se (uit$ la cha(ueta y mientras Fletcher la reco%a tambi!n se desprendi$ del chaleco. Estaba se%uro de haber odo c$mo suspiraba su ayuda de c2mara cuando de1$ las dos prendas encima de un taburete tapizado. Darcy lo mir$ con disimulo mientras se (uitaba los pu"os y el cuello de la camisa. KEntonces ser2 a medioda. '3o siente pena por marcharse de .ert+ordshire Fletcher) El ayuda de c2mara tard$ un poco en contestar pero por su eHpresi$n se volvi$ melanc$lica mientras verta un poco de a%ua caliente de la 1arra de cobre (ue tena calentando 1unto al +ue%o en la 1o+aina (ue reposaba sobre el lavabo. K'*ena se"or) Londres tiene sus encantos y *emberley es el lu%ar m2s hermoso de esta verde tierra. 'En cuanto a .ert+ordshire) .ert+ordshire se%In he descubierto tiene sus propios tesoros se"orL y '(u! hombre no lamenta de1ar atr2s un tesoro) K'Ou! hombre en e+ecto) Ksusurr$ Darcy mientras des+ilaban ante sus o1os las im2%enes de la primera vez (ue haba visto a Elizabeth esa noche& la atractiva +i%ura los rebeldes rizos sus o1os brillantes y lue%o su ce"o +runcido su voz calmada y a(uella mirada de an%ustia. Darcy cerr$ los o1os a%otado. K'Ce"or Darcy) KEl hombre (ue conoce su deber y lo cumple contra toda inclinaci$n natural ese hombre Fletcher al +inal no tendr2 de (u! arrepentirse. K/omo usted di%a se"or. KEl rostro de Fletcher no mostr$ nin%una reacci$n ante las palabras de Darcy mientras se"alaba la 1o+aina y la ropa de dormir (ue reposaba sobre la colchaK. '.ay al%o m2s (ue necesite se"or) K3o no eso es todo. #a lo he tenido levantado demasiado tiempo. Ci no estoy en pie a las diez por +avor despi!rteme. Fletcher reco%i$ la ropa (ue Darcy se haba (uitado e inclin2ndose en se"al de a%radecimiento por la %entileza de su amo se retir$ hacia la puerta del vestidor. KCe"or Darcy. KCe detuvo en el umbral. Darcy termin$ de (uitarse la camisa por encima de la cabeza y lo mir$ con curiosidadK. .ay un poco de brandy en la mesa 1unto al +ue%o en caso de (ue desee beber un poco se"or. Buenas noches se"or.
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Darcy mir$ hacia la mesa mientras la puerta se cerraba. 3o tena intenci$n de beber al ser tan tarde pero la idea no le dis%ust$. Gal vez el brandy apaci%uara las voces (ue invadan ahora su cabeza durante su+iciente tiempo para conciliar el sue"o. Ce sirvi$ una copa pero la de1$ sobre la mesa vacilante mientras terminaba sus abluciones y se pona la ropa de dormir. All se%ua cuando termin$ brillando de manera tentadora a la luz del +ue%o. /err$ la mano alrededor de la copa y con un movimiento r2pido se bebi$ la mitad del contenido. El l(uido ardiente descendi$ por su %ar%anta y su +also calor invadi$ el cuerpo de Darcy en minutos. =Cu deber> C !l conoca su deber bastante bien9 y las consecuencias de i%norarlo. 4eor%iana acababa de ser rescatada de una situaci$n provocada por su ne%li%encia. Ql no iba a +allarle a /halres de esa manera. 3i si(uiera por todos los ,tesoros- de .ert+ordshire. Ce tom$ el resto del brandy antes de (ue el rostro de Elizabeth apareciera de nuevo ante !l y de1$ la copa sobre la bande1a. Ce diri%i$ a la cama y retir$ las s2banas (ue todava estaban a%radablemente c2lidas a causa del calentador de cobre y se desliz$ entre ellas acomod2ndose en una postura (ue lo ayudara a dormir. Apa%$ la vela. La oscuridad lo envolvi$ mientras los e+ectos del brandy comenzaban a hacerse sentir. 8n par de o1os hermosos lo miraban con+undidos y tristes y Darcy meti$ la cabeza entre la almohada para es(uivarlos. KDios Ksusurr$ en la pro+undidad de la nocheK =espero estar obrando correctamente>
! CIE)T$# DE%$NI$#
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/on la colaboraci$n de Fletcher el ayuda de c2mara de Bin%ley tuvo a su amo preparado para salir a medioda. A las doce y cuarenta y cinco ya haban de1ado atr2s Jeryton e iban a buena velocidad por una carretera en medianamente buen estado en el carrua1e de Bin%ley. Aun(ue estaba vestido y haba desayunado ya la Inica contribuci$n de Bin%ley durante la primera hora de via1e haba consistido en suaves ron(uidos y suspiros. El vaiv!n y el balanceo producido por los resortes del carrua1e haban sido su+iciente estmulo para (ue Darcy tambi!n dormitara un poco teniendo en cuenta (ue en contra de toda raz$n se haba despertado temprano como de costumbre tras haber dormido muy pocas horas. Empez$ a poner en pr2ctica la primera parte de su estrate%ia cuando hicieron una parada en una posada del camino para cambiar de caballos. K=Bin%ley> /harles despierta. KDarcy se inclin$ hacia delante y a%arrando con +irmeza el hombro de su ami%o le dio una sacudidaK. Estamos cambiando los caballos y yo necesito estirar las piernas un poco al menos. 8na cerveza tampoco estara mal. 'Ou! tal si probamos la cerveza local) KDarcy enarc$ una ce1a al or los %ru"idos amorti%uados de Bin%leyK. Gal vez nos siente me1or un poco de ca+!. =Mamos hombreL lev2ntate y sal> Bin%ley abri$ un o1o y al ver la in+leHible eHpresi$n de Darcy lanz$ un +uerte suspiro y se levant$ lo su+iciente como para ba1ar a trompicones la escalerilla del coche. Darcy lo a%arr$ del brazo y lo empu1$ riendo hacia la puerta de la posada. Al pedir una mesa tran(uila una muchacha rolliza los llev$ a un c$modo comedor privado (ue tena una ventana (ue daba al 1ardn. Ense%uida ordenaron al%o caliente y estimulante mientras Bin%ley se desplomaba sobre un canap! %astado pero respetable. K'/$mo puedes estar tan in+ernalmente despierto Darcy) Kpre%unt$ bostezando y entrecerrando los o1os para mirar el per+il de su compa"ero recortado contra la luz (ue entraba por la ventanaK. Ge +uiste a dormir m2s tarde (ue yo y te levantaste horas antes. Apuesto a (ue tu Fletcher tiene al%o (ue ver en eso. =Ese hombre es un sar%ento> Gena a mi pobre Sandle en tal estado de nerviosismo (ue el hombre apenas poda sostener la nava1a. .e tenido (ue a+eitarme yo mismo esta ma"ana o !l habra terminado por entre%arte mi cad2ver en lu%ar de9 3o te ras =te 1uro (ue no estoy eHa%erando> K=GI cad2ver claro> Bin%ley tI no haces otra cosa (ue eHa%erar o peor aIn de1as volar tu ima%inaci$n sin +reno. KBueno esto se est2 pasando de casta"o oscuro Darcy> Kdi1o Bin%ley +runciendo el ce"o li%eramente o+endidoK. *ero si voy a ser acusado de esa manera d%ame se"or cu2l de las dos es peor para (ue yo pueda decidir si debo sentirme insultado o divertido. K Bin%ley se enderez$ el chaleco y se arre%l$ la cha(uetaK. =E1em> K/arraspe$ y a%arrando una cuchara %olpe$ la mesa con solemnidadK. *uede proceder. KEl hombre (ue eHa%era es per+ectamente consciente de lo (ue hace Kcomenz$ Darcy mientras se recostaba con despreocupaci$n contra el marco de la ventana con los brazos cruzados sobre el pechoK y no espera (ue nadie crea sus a+irmaciones al pie de la letra. *uede emplearlas de manera habitual pero todava est2 posesi$n de la verdad del asunto y ba1o presi$n la admitir2. *ero el hombre esclavizado por la ima%inaci$n le ha cedido el dominio de sus +acultades a una ilusi$n y se ape%ar2 a ella a pesar de todos los
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hechos (ue demuestren lo contrario. AIn m2s eHi%ir2 (ue el resto del mundo crea en el asunto y ver2 a cual(uiera (ue se nie%ue a hacerlo como un enemi%o o un opresor o9 8n %olpecito en la puerta interrumpi$ su discurso. La hi1a del posadero entr$ y deposit$ sobre la mesa una humeante bande1a con tazas y platos cubiertos. /omo Bin%ley estaba estudiando en detalle la cuchara (ue tenan en la mano no pudo ver la ale%re sonrisa (ue la muchacha le diri%i$ cuando le hizo una reverencia y cerr$ la puerta al salir. K9 0 al menos como un persona1e muy estIpido Kconcluy$ Darcy con despreocupaci$n. Ce diri%i$ hasta la mesa y comenz$ a levantar las tapas para eHaminar lo (ue les haban trado de comerK. /harles 'no tienes hambre) Esto parece bastante apetitoso. KLevant$ uno de los platosK. '/harles) Bin%ley levant$ la vista al or su nombre y lanz2ndole a Darcy una eHtra"a sonrisa le alcanz$ un plato y se reuni$ con !l 1unto a la bande1a. K/reo (ue ele%ir! sentirme divertido en particular por(ue tI eres un ,persona1e muy estIpido-. KEstoy de acuerdo Kcontest$ Darcy antes de comenzar a devorar los sencillos pero sabrosos alimentos (ue les haban o+recido. Despu!s de un r2pido paseo por los alrededores al re%resar a la posada se ale%raron de encontrar el carrua1e listo para partir. Gras introducir los ladrillos calientes subieron al coche. Bin%ley dio la ordenL los caballos se inclinaron hacia delante y los dos caballeros se recostaron contra los co1ines. /uando los caballos alcanzaron un %alope estable Darcy se inclin$ hacia delante y abri$ su maletn de via1e del cual sac$ =uentes de O,oro y se acomod$ m2s cerca de la ventana. KAh '(uieres leer) KEn la voz de Bin%ley haba una nota de decepci$n. KC si no te importa. C$lo (ueda una hora de luz. *ero te prometo de1arlo antes de (ue haya (ue encender las l2mparas. 'Ge %ustara leer Badajo1) Lo ten%o a(u en el maletn. KBin%ley se enco%i$ de hombros en se"al de aceptaci$n y Darcy le pas$ el volumen un poco manoseado debido al eHamen de la se"orita Bin%ley y a la +orma en (ue se haba deslizado por el suelo de la biblioteca. Estaba claro (ue Bin%ley (uera continuar con la discusi$n (ue haban sostenido en la posada pero Darcy se mantuvo dentro de su plan. Al recostarse de nuevo para tener m2s luz acarici$ las puntas de los hilos de bordar (ue marcaban la p2%ina antes de deslizar un dedo por la pe(ue"a obertura entre las ho1as y abrir el libro. Los vistosos hilos reposaban entre la hendidura del lomo y un intrincado nudo +emenino los mantena unidos en la parte superior. Jientras miraba a su ami%o con el rabillo del o1o Darcy se %uard$ secretamente el recuerdo en el bolsillo de la cha(ueta y lue%o se centr$ en su libro. C$lo volvi$ a poner el marcador de p2%inas en el lu%ar correspondiente cuando las sombras hicieron imposible se%uir leyendo. Gan pronto como lo %uard$ Bin%ley de devolvi$ el otro volumen y coment$ (ue ya estaban casi en Londres. K'/enas conmi%o en 4renieNs) KA%radezco tu invitaci$n Bin%ley pero debo (uedarme en casa. Ja"ana ten%o una a%enda llena de citas (ue atender. 'Ou! te parece una cena en Erewhile .ouse ma"ana por la noche)
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K=Espl!ndido> como dira sir 5illiam Lucas. KBin%ley se ri$ entre dientes y lue%o se puso serioK. Darcy estoy pensando en hacer una o+erta por 3ether+ield. K'8na o+erta) Es un poco prematuro 'no crees) K*ens! (ue 3ether+ield tena tu aprobaci$n. KC est2 bastante bien Kdi1o Darcy midiendo sus palabras con cuidadoK pero yo no te aconse1ara comprarlo al menos no todava. Qsta ha sido tu primera eHperiencia en la vida en el campo. Ge ha resultado a%radable. *ero creo (ue debo recordarte (ue tus hermanas no se llevan la misma impresi$n. K=Ah /aroline> Kreplic$ Bin%ley en tono peyorativoK. C$lo al%o tan ma%n+ico como *emberley la de1ara satis+echa e incluso si yo tuviera la oportunidad de tener una propiedad as los dos sabemos (ue no estoy preparado para eso. =3ether+ield es per+ecta> KGal vez. Cin embar%o no me parece prudente apresurarse. 'Gienes un contrato de al(uiler por un a"o) G$mate ese a"o. .ert+ordshire no es Inico condado de An%laterra. El carrua1e disminuy$ la marcha a medida (ue se iba aproHimando al pea1e de .i%h%ate. /omo el bullicio del pea1e no estimulaba la conversaci$n Darcy se recost$ entre las sombras mientras observaba a su ami%o con disimulo. Bin%ley tena el ce"o +runcido en un eHtra"o %esto (ue indicaba un sIbito desconcierto. 3o obstante cuando el coche comenz$ a avanzar hacia Jay+air ya pareca haberse librado de su in(uietud. KEspero (ue no ten%as (ue pasar todo el tiempo ocupado en asuntos de ne%ocios antes de re%resar a Derbyshire. K3o todo el tiempo no. Gen%o la placentera tarea de buscar re%alos de 3avidad para 4eor%iana. Gambi!n har! al%una visita a mi club. K/laro pero '(u! hay de cosas divertidas como9 una obra de teatro o una visita a Ct. JartinNs) 0 (ue Belcher se va a en+rentar a /ribb y despu!s de lidiar con un reci!n lle%ado a un tipo de B!l%ica. Bl!ret creo. KBin%ley no se dio por vencido al ver (ue Darcy se limitaba a enco%erse de hombrosK. La /atalani se va a presentar en casa de lady JelbourneL con se%uridad ya habr2s terminado de hacer cuentas para entonces 'no) KEst2s muy bien in+ormado /harles Kcontest$ Darcy secamente y su voz ad(uiri$ de repente un ineHplicable tono de irritaci$nK. *or +avor de1a tus recomendaciones a .inchcli++e y tratar! de complacerte tantas veces como pueda. K=Gu secretario> 0h no me atrevera. /reo (ue no me cuento entre sus +avoritos Darcy. K'Acaso .inchcli++e ha sido impertinente conti%o) Lo lamento mucho. K3o te disculpes. KBin%ley sonri$ al ver la turbaci$n de su ami%oK. C! lo valioso (ue es .inchcli++e para ti. Ganto !l como Fletcher son muy admirados ya lo sabes. De hecho he odo a varios caballeros entre nuestras amistades lament2ndose por no haber podido (uitarte ni al uno ni al otro. =Ou! maravilla de lealtad> Darcy +runci$ el ce"o con eHpresi$n culpable al or las palabras de Bin%ley y mir$ por la ventana. El coche entr$ en 4rosvernor C(uare y se detuvo con suavidad +rente a Erewhile .ouse. 1:D
KAdem2s probablemente es un %ran honor ser despreciado por .inchcli++e. *or otro lado si !l al%una vez descubre (ue +ui yo (uien lo ha delatado me ne%ar2 los servicios del sobrino (ue est2 instruyendo. As (ue no di%as nada te lo rue%o. Darcy solt$ un %ru"ido en se"al de aceptaci$n y comenz$ a or%anizar su maletn de via1e para (ue lo introdu1eran en la casa. 8n lacayo abri$ la puerta del coche. Gras !l con una l2mpara en la mano estaba el venerable mayordomo de Erewhile .ouse con una eHpresi$n (ue re+le1aba una mezcla de alivio y de+erencia. KCe"or Darcy. =Ou! ale%ra tenerlo en casa> K4racias 5itcher Krespondi$ Darcy al ba1ar del cocheK pero usted no debera estar a(u con este +ro buen hombre. K4racias se"or pero la se"ora 5itcher estaba tan se%ura de (ue el tiempo empeorara antes de (ue usted lle%ara (ue s$lo se (uedar2 tran(uila si yo le di%o (ue usted est2 bien. KEntonces (uiero (ue vaya y le in+orme ense%uida de (ue he lle%ado bien. El lacayo puede ocuparse de lo (ue se necesite. KDarcy se volvi$ hacia la puerta del cocheK. Bin%ley no te retrasar! m2s. 'Ja"ana a las ocho) KA las ocho. Darcy asinti$ con la cabeza y el lacayo cerr$ la portezuela. Cubi$ las escaleras mientras el coche de Bin%ley arrancaba y en se%undos entr$ en el c2lido y aco%edor vestbulo de su casa de Londres. KDiscIlpeme se"or pero el se"or Fletcher desea saber si usted (uiere tomar un ba"o antes de cenar. K5itcher se le acerc$ desde atr2s para ayudarlo a (uitarse la cha(ueta el sombrero y los %uantesK. ?onsieur Jules pide permiso para in+ormarle de (ue la cena estar2 lista dentro de una hora si usted as lo desea y un buen ponche caliente va camino de la biblioteca en este mismo instante. 5h' s)' es estupendo estar en casa pens$ Darcy sinti!ndose a%otado. K*uede decirle a Fletcher (ue un ba"o es una eHcelente idea. # la cena en hora y media me complacera enormemente. KJuy bien se"or. '# el ponche se"or) K#a voy para la biblioteca. 4racias 5itcher. KCe"or Darcy. K5itcher se inclin$ mientras su amo comenzaba a subir las escaleras hacia su re+u%io. Al entrar Darcy encontr$ el +ue%o ardiendo en la chimenea y el ponche prometido en una bande1a al lado su sill$n +avorito. 8na r2pida mirada a la bru"ida tapa de su escritorio de1$ ver su libro de citas y la correspondencia cuidadosamente or%anizada y anotada con la clara letra de .inchcli++e. Cus libros ya haban sido desempa(uetados y reposaban en espera de su atenci$n sobre el estante reservado a lo (ue estaba leyendo en el momento. Godo estaba como debera estar. /on un suspiro se acerc$ a la botella de licor. Ce sirvi$ una buena cantidad en el vaso (ue estaba sobre la bande1a y apa%$ la vela antes de acomodarse en el sill$n 1unto a la chimenea y poner los pies sobre el escabel. Le dio un lar%o sorbo a su bebida y cerrando los o1os se recost$. Grat$ con todas sus +uerzas de no 1:E
pensar en otra cosa (ue el l(uido caliente y dulce (ue se deslizaba por su %ar%anta y la placentera sensaci$n de estar otra vez en casa entre su propia %ente y sus propias cosas. *ero la visi$n del rostro an%ustiado de Bin%ley en respuesta a sus deliberados comentarios no se borrara de su mente. 9Bingley8 4ru"$ en voz alta e incorpor2ndose se inclin$ hacia delante para observar el +ue%o. +s por una buena causa se di1o por en!sima vez y no interesa en lo m#s m)nimo cmo te hace sentir todo este asunto . Jientras le daba otro sorbo a la bebida sus o1os recorrieron la habitaci$n y se +i1aron en el libro (ue haba estado leyendo en el coche. Al recordar lo (ue reposaba entre sus p2%inas Darcy desvi$ r2pidamente la mirada. =/on se%uridad Fletcher ya deba tener todo preparado para el ba"o> *uso el vaso sobre la bande1a y sali$ de la biblioteca. ##### A la ma"ana si%uiente Darcy se despert$ despu!s de la primera noche de verdadero reposo (ue haba tenido en mucho tiempo. /asi antes de (ue de1ara de balancearse en cord$n para tocar la campana apareci$ Fletcher y con silenciosa habilidad lo prepar$ para un da dedicado a los asuntos de ne%ocios. El desayuno y la lectura del peri$dico matutino estuvieron deliciosamente libres de las interrupciones y la charla de la se"orita Bin%ley y cuando termin$ levant$ la vista y lo in+ormaron de (ue su secretario lo esperaba en la biblioteca. KCe"or Darcy. K.inchcli++e se levant$ de su asiento (ue estaba +rente al ancho escritorio de Darcy. K.inchcli++e Kdi1o Darcy en respuesta al saludo del secretarioK parece (ue tenemos un da ocupado por delante. '.a recibido usted las instrucciones relativas a la disposici$n de los +ondos de caridad para este a"o) KCe sent$ +rente a su secretario (ue volvi$ a acomodarse en su puesto. KC se"or. K.inchcli++e sac$ la carta de Darcy de la carpeta de cuero (ue tena sobre las piernas y la puso sobre el escritorio de su patr$n para su aprobaci$n. /ada uno de los bene+iciarios de la %enerosidad anual de Darcy tena una anotaci$n y una marca escritas con la clara letra del secretarioK. Las eHpresiones de %ratitud por su inter!s lle%an diariamente se"or. KEntonces sac$ m2s cartas de la carpeta y las puso al lado de Darcy. El caballero levant$ las cartas ech2ndoles una r2pida o1eada antes de empu1arlas hasta el otro eHtremo del escritorio. KJuy bien .inchcli++e. K8n movimiento de cabeza casi imperceptible +ue toda la respuesta del secretario a sus palabras. Juchos de sus conocidos se habran sorprendido al ver la naturaleza tan seca del secretario y la poca importancia (ue Darcy le prestaba a un comportamiento tan petulante en un sirviente. Desde lue%o ellos no podan saber (ue .inchcli++e haba sido secretario de su padre y (ue llevaba traba1ando para su +amilia desde (ue Darcy era un chi(uillo de doce a"os. Cu primer encuentro no haba sido muy a+ortunado. Feliz por estar en casa para pasar unas cortas vacaciones mientras estaba en Eton Darcy entr$ corriendo en Erewhile 1:F
.ouse al ba1arse del coche a trav!s del vestbulo de la entrada cuando se estrell$ directamente contra una +i%ura alta y vestida de ne%ro (ue estaba pasando en ese momento. /uando la Iltima ho1a de papel termin$ de caer al suelo se encontr$ metido entre las piernas de un hombre de mirada severa (ue deba tener unos treinta a"os. La cada haba torcido la peluca del hombre de una manera tan c$mica y (ue contrastaba tanto con la eHpresi$n de %ranito de su barbilla (ue Darcy no pudo evitar rerse ante a(uella %raciosa situaci$n. A(uello s$lo dur$ hasta (ue el eHtra"o sirviente se levant$ y recuper$ la compostura por completo. Ante el asombro de un Darcy de doce a"os el hombre pareca un %i%ante de o1os oscuros (ue lo miraba +i1amente. KEl se"orito Darcy supon%o Kdi1o el %i%ante con voz pro+unda. KC se"or Krespondi$ Darcy con tono sumiso se%uro de haber tenido la mala suerte de estrellarse contra un desconocido maestro (ue tal vez sus padres haban contratado para mantenerlo al da en sus estudios durante las vacaciones. KCoy el nuevo secretario de su padre el se"or .inchcli++e Ksi%ui$ diciendo el %i%ante con dicci$n precisa y una voz atronadoraK. A usted se"orito lo esperan en la biblioteca. Je perdonar2 (ue no lo anuncie pero ten%o (ue terminar un traba1o inesperado. Cu%iero (ue se levante antes de (ue su padre ven%a a buscarlo personalmente. KDespu!s de clavarle una Iltima mirada .inchcli++e se %ir$ y comenz$ a reco%er los papeles (ue llenaban el suelo del vestbulo mientras Darcy suba r2pidamente los escalones y se escabulla por la puerta de la biblioteca. Durante a"os .inchcli++e +ue una r%ida presencia entre los sirvientes la cual Darcy aprendi$ a apreciar s$lo cuando re%res$ de la universidad y encontr$ (ue la salud de su amado padre se haba deteriorado enormemente. Durante esos dos an%ustiosos a"os (ue precedieron a la muerte de su pro%enitor .inchcli++e le ense"$ a Darcy todo lo relativo a los ne%ocios intereses y preocupaciones de su padre y !l no poda pensar en nadie m2s indicado para ser su propio secretario (ue a(uel hombre (ue conoca tan ntimamente los intereses de los Darcy y los haba llevado con tanta lealtad y pericia. Darcy no buscaba a+ecto en .inchcli++e ni esperaba nin%una de+erencia por su parte. Era su+iciente para !l saber (ue se haba %anado el respeto y la lealtad de un hombre (ue conoca todas sus preocupaciones desde (ue era un ni"o y (ue lue%o le haba prestado los servicios de un verdadero maestro en su o+icio. KCe"or Darcy hay una cosa m2s sobre la (ue debo llamar su atenci$n. K .inchcli++e sac$ otra carta de su carpeta y tras abrirla cuidadosamente la puso sobre el escritorioK. 7ecib esto de la se"orita Darcy hace unos cuantos das. 'Debo hacer lo (ue me solicita se"or) Darcy tom$ la carta y la ley$ en voz alta& O$ de noviembre de $%$$ Permberley &ambton (erbyshire !e,or 2inchcliffe* 1:?
Por favor tenga la bondad de e3tender un cheque de mis fondos de caridad por la suma de veinte libras a favor de la G!ociedad para devolver jovencitas del campo a sus familiasH' en la siguiente direccin' y oc4pese de que un cheque por la suma de cien libras sea asignado anualmente a su favor de aqu) en adelante?uchas gracias' !e,orita <+O/<A5.5' (5/CB
Enarcando las ce1as con un %esto de sorpresa Darcy mir$ a su secretario por encima del borde de la carta. K=La Cociedad para devolver 1ovencitas> .inchcli++e instituci$n) 'conoce usted esa
K3o la conoca se"or antes de recibir la carta de la se"orita Darcy. .e hecho al%unas averi%uaciones y es una sociedad le%al con coneHiones en /lapham se"or. Giene una 1unta directiva muy respetable los socios son personas de las me1ores +amilias e incluso hay al%unos nobles. 3ada (ue ob1etar se"or. KJmm Kmusit$ Darcy mientras miraba la carta con %esto pensativoK. Eso puede ser cierto pero me in(uieta (ue mi hermana sepa al%o sobre esas mu1eres9 esos diablos9 Kse corri%i$. 5dem#s' 9el hecho de que ella no haya consultado antes conmigo8 Por qu no lo ha hecho Darcy +runci$ el ce"o. K'Debo se%uir las instrucciones de la se"orita Darcy se"or) Kpre%unt$ .inchcli+++e con su voz de ba1o. KC Kcontest$ Darcy lentamente como si le costara traba1o aceptar la solicitudK. .a%a la donaci$n de veinte libras pero no me mande las cien libras hasta (ue no ten%a noticias mas sobre el particular. .ablar! antes con la se"orita Darcy. KJuy bien se"or. Cu primera cita es con el %erente de la bode%a (ue administra los productos importados de su ne%ocio de transporte. 'Lo ha%o pasar) Darcy asinti$ con la cabeza y el da comenz$ en serio con una sucesi$n de reuniones y ne%ociaciones. Ce hicieron tratos y se retiraron o invirtieron +ondos uno tras otro con una pe(ue"a pausa al +inal de la tarde para una colaci$n +ra y un vaso de cerveza. Esto %racias a la insistencia de su atenta ama de llaves la se"ora 5itcher. /uando la puerta se cerr$ tras el Iltimo hombre anotado en su a%enda de citas el relo1 estaba a punto de dar la seis. K8n da muy productivo. KDarcy suspir$ al cerrar los libros de contabilidad y se recost$ contra el asiento de su escritorio. .inchcli++e se inclin$ sobre la mesa para colocar los libros en un cuidadoso mont$n y lue%o los llev$ hasta la ca1a de se%uridad (ue estaba encendida tras un %rupo de %ruesos volImenes en la estantera. KC se"or Kcontest$ el secretario mientras tomaba una llavecita (ue tena atada a su chaleco con una cadena cerraba la ca1a de se%uridad y volva a de1ar los libros en su lu%arK. 'Eso es todo se"or Darcy)
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KC =es todo> Ahora vaya a comer al%oL le he hecho traba1ar de manera inclemente. KJientras .inchcli++e se inclinaba brevemente y daba media vuelta para marcharse a Darcy se le ocurri$ al%o inesperadamenteK. .inchcli++e 'c$mo va su sobrino) El (ue usted est2 instruyendo. 'Est2 buscando un empleo) KEs usted muy amable por pre%untar se"or Darcy. El muchacho va bien se"or pero yo dira (ue todava no est2 preparado para buscar un empleo. Le +alta aIn medio a"o. KMoy a cenar esta noche con el se"or Bin%ley (ue est2 muy interesado en contratar los servicios de su sobrino. Cera di+cil encontrar me1or patr$n. K'El se"or Bin%ley se"or) K.inchcli++e hizo una pausa y lue%o si%ui$K& Ah s ahora lo recuerdo se"or. .icieron su +ortuna a trav!s del comercio una +amilia de #or6shire creo. K7esopl$ delicadamente. K/orrecto y un ami%o muy especial para m) Ken+atiz$ DarcyK. /uando su sobrino est! listo le a%radecera mucho (ue pensara seriamente en entrar al servicio del se"or Bin%ley. K*ara !l ser2 un honor complacerlo se"or Darcy. Buenas noches se"or. /uando la puerta se cerr$ tras su secretario cuya +i%ura se%ua siendo imponente Darcy se (uit$ la cha(ueta la puso sobre el escritorio y se diri%i$ hasta la chimenea estirando los mIsculos de la espalda mientras avanzaba. Era probable (ue Bin%ley tuviera raz$n en (ue .inchcli++e no le vea con buenos o1os pens$ mientras buscaba la botella y se serva una copa. Cacudi$ la cabeza y dio un sorbo al pesado vaso de cristal tallado de1ando (ue el l(uido se deslizara por su %ar%anta. 5l menos le has hecho un buen favor a Bingley en esta cuestin' que apreciar# enseguida- 5 diferencia del otro asunto- @se te llevar# alg4n tiempoEl relo1 dio una campanada. Darcy se tom$ el resto del contenido de su vaso de un tra%o y lo de1$ sobre la bande1a. Bin%ley lle%ara m2s o menos al cabo de una hora y !l haba pasado todo el da recluido en casa. 3ecesitaba hacer un poco de e1ercicioL un paseo r2pido alrededor del par(ue sera $ptimo. Ce puso la cha(ueta y pidi$ su abri%o y su sombrero. 5itcher apareci$ con los dos y tras anunciar (ue re%resara en veinte minutos y (uera (ue Fletcher estuviera listo para recibirlo Darcy ba1$ corriendo las escaleras y se march$ caminando con paso vi%oroso. ##### KEntonces Darcy 'has terminado ya de arre%lar tus asuntos para (ue podamos divertirnos un poco o se%uir2s port2ndote como un estIpido) KBin%ley acept$ el vaso de vino tinto (ue le o+reca su ami%o y se sent$ en su lu%ar habitual en la mesa de uno de los comedores pe(ue"os de Erewhile .ouse. Jientras los criados se movan en silencio destapando platos y sirvi!ndoles Darcy levant$ la copa para hacer un brindis. K*or una r2pida y eHitosa conclusi$n de mis obli%aciones para (ue mis ami%os no se mueran de aburrimiento.
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KAs es. KBin%ley se ri$ y le dio un sorbo al bor%o"aK. De verdad 'te has liberado ya de tus libros de contabilidad y tus asesores de ne%ocios) =.a transcurrido m2s de una semana> K3o todava y antes de (ue pre%untes no he tenido mucho tiempo para mirar nin%una invitaci$n as es (ue aIn no he decidido nada. EHcepto9 KCe (ued$ callado mientras haca %irar lentamente la copa entre sus manos. KC9 'eHcepto (u!) KJencionaste a la /atalani la diva y estoy tentado de asistir a la velada en casa de lady Jelbourne. K=Gentado> 'Ouieres ir) Je %ustara ir pero s$lo si tI vas. Ese %rupo est2 un poco +uera de mi alcance. KBin%ley comenz$ a probar con deleite la deliciosa comida (ue tena delante. Darcy solt$ un resoplido. K=Ese %rupo> 3o permitas (ue sus ttulos y su aire de superioridad te en%a"en Bin%ley. Ellos ocultan una historia llena de peli%ros y traiciones de la (ue hara muy bien en mantenerte al mar%en. Cu credo es la intri%a y la ambici$n pobre del hombre o la mu1er (ue (ueden atrapados en sus ma(uinaciones. K=Gienes una opini$n m2s bien ne%ativa Darcy> *ero me atrevera a decir (ue soy demasiado insi%ni+icante para atraer su atenci$n y por eso me puedo arries%ar a entrar en la 1aula del le$n sin correr mucho peli%ro. =# or a la /atalani> Kdi1o con tono de sIplicaK. =Darcy tenemos (ue ir> 8na sombra de duda cubri$ los ras%os de Darcy al mismo tiempo (ue miraba a su ami%o pero ante tanta insistencia no pudo hacer otra cosa (ue aceptar. KEntonces (ue as sea Bin%leyL iremos. *ero est2s advertido y debes tener cuidado. *asar! a buscarte a las nueve ma"ana por la noche. KJaravilloso Darcy. KLos dos se concentraron en su cena mientras Bin%ley intercalaba noticias deportivas y chismes del club entre bocados de pollo relleno chartreuse y ternera al aceite de oliva. 8na vez (ue los dos hicieron 1usticia al arte de monsieur Jules volvieron a la biblioteca a tomar una copa de oporto (ue Bin%ley acept$ con un suspiro. K'/harles) K#a han pasado dos semanas 'sabes) K'Dos semanas) KC dos semanas desde el baile. .ace dos semanas (ue vi por Iltima vez a la se"orita Bennet. =*arece un si%lo> '3o crees (ue estaba adorable) Apenas pude separarme de su lado. KLa atenci$n de Bin%ley pareci$ ale1arse de lo (ue le rodeaba. KC bueno eso result$ evidente para todo el mundo (ue tuviera o1os ami%o. K Darcy hizo una pausa y desple%ando sus +uerzas pre%unt$ de manera desinteresadaK& 'Diras (ue ella siente lo mismo) KBin%ley se estremeci$ un poco y se %ri$ para mirar a su ami%o con desconcierto. 1@;
KC claro. '*or (u! lo pre%untas) K'En (u! basas tu opini$n eHactamente) 'Acaso te con+es$ su amor) K=3o no claro (ue no> KBin%ley puso su vaso sobre la mesa se ale1$ un poco y lue%o re%res$ a reco%erloK. =Ou! ocurrencia Darcy> La se"orita Bennet es una dama bien educada. Ella nunca9 KEntonces 'te mir$ de una manera (ue hiciera innecesarias las palabras de amor de a+ecto) Kinsisti$ Darcy. Bin%ley abri$ la boca para protestar. KGe recuerdo otra vez (ue la se"orita Bennet es una dama. Eso sera totalmente inapropiado. KEntonces dime /harles. KDarcy cerr$ +ilas sin permitirle a su ami%o ni una oportunidad de desviarse del temaK. 'En (u! te basas para creer (ue ella te tiene en mayor estima (ue a otros hombres de su crculo) Admites (ue no te ha hablado de amor ni te ha obse(uiado con miradas llenas de tierno a+ecto. Entonces '(u!) K8n hombre simplemente lo sabe Kespet$ Bin%ley. Darcy se enco%i$ de hombros con actitud esc!ptica. KGI crees (ue estoy eHa%erando pero =te 1uro (ue no> Esta vez no. KAh s. ,Esta vez no- Kreplic$ Darcy con voz suave. Bin%ley se (ued$ contemplando el vaso mientras su ami%o manteniendo siempre un aire de indi+erencia se sentaba y le daba un sorbo a su oporto. A medida (ue el silencio se haca m2s pro+undo mir$ de reo1o a /harles tratando de adivinar sus pensamientos. La insistencia con (ue mova la barbilla indicaba una pro+unda a%itaci$n. K'GI crees (ue el a+ecto de sus atenciones est2 en mi ima%inaci$n) KLa pre%unta de /harles pareca casi una a+irmaci$n. K/harles Kcontest$ Darcy con tono conciliadorK debes 1uz%ar eso por ti mismo. #o s$lo (uiero advertirte prevenirte para (ue no establezcas una uni$n (ue te atraera m2s dolor (ue satis+acci$n. Los inconvenientes de la se"orita Bennet y su +amilia son muchos aun(ue pueden controlarse si tI est2s absolutamente convencido de su devoci$n. *ero si el matrimonio se realiza por el deseo de la dama de escalar una posici$n social9 KDe1$ la +rase sin terminar. Bin%ley se tom$ un tra%o el resto del contenido de su copa. KC bueno no hay necesidad de decir m2s. Entonces 'ma"ana a las nueve) KCe levant$ de la silla y para sorpresa de Darcy le hizo una inclinaci$nK. /reo (ue me retirar! temprano esta noche Darcy. Gen%o al%unas citas (ue atender en la ma"ana. Je ima%ino (ue debo vestirme de %ala para asistir a la casa de lady Jelbourne. KC pero con mesura. Cin duda Brummell estar2 all y ser2 me1or no atraer2 su atenci$n para no tener (ue tolerar sus comentarios. Entonces 'tienes (ue marcharte) KLamentablemente s. =Ah no te levantes> Kse apresur$ a a"adir al ver (ue Darcy comenzaba a incorporarseK. /onozco la salida. 1@:
K*amplinas. KDarcy se levant$ de la silla y llam$ a su lacayo. KLas cosas del se"or Bin%ley por +avor. KCe volvi$ hacia su ami%oK. /harles he hablado con .inchcli++e. K=Cupon%o (ue no sera sobre su comportamiento conmi%o> =Darcy> K3o no9 sobre su sobrino. Estar2 preparado para presentarse ante ti en unos pocos mesesL .inchcli++e me ha dado su palabra. K#a haban lle%ado al vestbulo y 5itcher sostena el sombrero el abri%o y los %uantes de Bin%ley. K4racias Darcy. KBin%ley lo%r$ esbozar una sonrisa (ue aun(ue discreta sorprendi$ a Darcy por su sinceridadK. A%radezco inmensamente tu apoyo en esto. Ciempre has sido un buen ami%o. Darcy no esper$ a (ue la %i%antesca puerta principal terminara de cerrarse para dar media vuelta y buscar nuevamente el re+u%io de su biblioteca. /asi se desploma en la silla. *ermaneci$ all inm$vil y ni si(uiera se inmut$ cuando un criado entr$ en silencio para atizar el +ue%o de la chimenea. G!iempre has sido un buen amigoH. Darcy cerr$ los o1os y apret$ la mandbula. 5caso las heridas causadas por un amigo nunca curan Darcy diri%$ su pre%unta al cielo. =Je1or ponerse colorado una vez (ue p2lido toda la vida por(ue ese ami%o no hizo nada> La repentina necesidad de hacer al%o cual(uier cosa se apoder$ de !l. Ce puso de pie diri%i!ndose hasta la vitrina (ue tena a su espalda se (uit$ la cha(ueta el chaleco la corbata y los tir$ sobre una silla. Gras abrir r2pidamente la vitrina eHamin$ la colecci$n y seleccion$ un esto(ue per+ectamente e(uilibrado. Gomando una l2mpara (ue haba sobre el escritorio sali$ de la biblioteca hacia el corredor. 5dnde ir Despu!s de dudar s$lo un instante se diri%i$ al sal$n de baile. 3o se encontr$ con nin%In criado en el camino y pudo deslizarse en la %ran estancia sin hacer ruido. *uso la l2mpara sobre una consola estilo Cheraton (ue estaba contra la pared y se diri%i$ hacia la pista e1ecutando movimientos amplios y cortantes mientras avanzaba. Los mIsculos de su hombro protestaron despu!s de varios meses sin hacer e1ercicio pero Darcy los i%nor$ y si%ui$ con su entrenamiento hasta (ue a+loraron y !l se sinti$ se%uro del alcance y el e(uilibrio de su espada. Lue%o llev2ndose el esto(ue a los labios asumi$ la posici$n de ,en %uardia- poniendo el cuerpo en la curiosa pose al mismo tiempo tensa y rela1ada de los espadachines eHpertos. Darcy lanz$ una estocada. Cu oponente ima%inario es(uiv$ el movimiento. Molvi$ a atacar. Esta vez el %olpe +ue es(uivado pero el oponente lanz$ un r2pido contra%olpe. Levant$ el esto(ue para blo(uear el ata(ue lue%o dobl$ la mu"eca y us$ el +ilo para dese(uilibrar a su enemi%o. 3o tuvo !Hito. Blo(uear9 blo(uear otra vez atacar. Darcy solt$ una carca1ada. 9+so lo estremeci8 Atac$ y el otro tuvo (ue retroceder un paso lue%o dos. La llama de la l2mpara se re+le1aba de manera intermitente sobre la espada mientras Darcy practicaba las +ormas cl2sicas de avance y retroceso. Adelante y atr2s sobre la pista a oscuras Darcy persi%ui$ acech$ y otras veces se en+rent$ a su enemi%o ima%inario hasta (ue unas %otas de sudor aparecieron en su +rente y el brazo (ue sostena el esto(ue sucumbi$ al peso del arma. /on un movimiento +inal en +orma de arco levant$ el esto(ue a manera de saludo y haciendo una inclinaci$n le present$ sus respetos a la oscuridad (ue le sirvi$ de contrincante. 1@@
Cintiendo un a%udo dolor en los costados a%arr$ la l2mpara se desliz$ en silencio por el corredor y devolvi$ la l2mpara y el esto(ue a la biblioteca. Molvi$ a colocar el arma en la vitrina y reco%i$ su ropa. A pesar de (ue estaba cansado saba (ue todava no se senta preparado para sucumbir al sue"o. 9!u libro8 Leera hasta (ue el sue"o lo rindiera. Desde donde estaba poda ver =uentes de O,oro en espera de su atenci$n y 1unto a !l un anti%uo re%alo de su padre los sermones de 5hite+ield. Darcy tom$ =uentes de O,oro del estante y tras met!rselo deba1o del brazo apa%$ la l2mpara y sali$ hacia su habitaci$n.
'! N$ E# $)$ T$D$ 3$ ;UE )E3UCE

/on su acostumbrada precisi$n Darcy estamp$ su +irma en el Iltimo documento de ne%ocios (ue esperaba encontrar antes de marcharse de Londres para pasar la 3avidad en *emperley y se lo entre%$ a .inchcli++e para (ue le echara arenilla secante y lo sellara. =*or +in estaba libre de los aspectos tediosos de su re%reso a la ciudad y poda dedicar su atenci$n a actividades m2s placenteras> Aun(ue en realidad la velada de esta noche en casa de lord y lady Jelbourne en 5hitehall no responda eHactamente a todo lo (ue !l consideraba placentero reconoci$ para sus adentros mientras cerraba los libros de contabilidad. Pnicamente la muy anunciada aparici$n de la /atalani poda haberlo convencido de aceptar una de las invitaciones de lady Jelbourne por(ue en %eneral !l siempre se%ua el conse1o (ue le haba dado a Bin%ley y evitaba al %rupo de esa dama tanto como era posible. La manera en (ue lady Jelbourne alentaba las eHcentricidades del prncipe re%ente no era la Inica raz$n para (ue Darcy mantuviera una actitud de distancia. Los rumores sobre las intri%as y las irre%ularidades (ue ocurran dentro de las paredes de Jelbourne .ouse se remontaban a treinta a"os atr2s hasta el nacimiento del heredero del vizconde y lle%aban hasta la actualidad en +orma de chismes sobre la escandalosa conducta de la nueva esposa del heredero. Darcy haba estado presente en la boda del honorable 5illiam Lamb con lady /aroline *onsonby durante una de sus escasas visitas a la ciudad mientras su padre estaba en+ermo. /onsideraba a Lamb como un buen tipo sensato en su ob1etivo de se%uir una carrera poltica y de un car2cter m2s serio de lo (ue podan esperar sus electores a 1uz%ar por sus antecedentes. *ero su matrimonio con lady /aroline (ue ya era conocida por una conducta poco convencional +ue en opini$n de Darcy una imprudencia. En esto Darcy haba tenido mucha raz$n y mientras asenta para autorizar a .inchcli++e a %uardar
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los libros pens$ en cu2l de las dos damas tendra m2s probabilidades de dar un espect2culo esa noche& 'la temperamental diva o la impredecible lady /aroline) K0tro buen da de traba1o .inchcli++e Kle di1o Darcy a su secretario en tono elo%iosoK. 8sted ha supervisado todo de manera admirable. 3unca podra haber conse%uido tantas cosas sin contar antes con su atenci$n. K8n placer se"or Krespondi$ el sombro secretario ba1ando li%eramente los o1os K. '#a ha +i1ado +echa para su partida hacia *emberley se"or) Je %ustara empezar a disponerlo todo. KEl martes 1E creo si lo%ro ver a Lawrence el lunes. '#a hemos recibido respuesta a mi solicitud) KLle%$ esta tarde se"or Darcy. K.inchcli++e abri$ su omnipresente carpeta de cuero eHtra1o una nota un poco arru%ada y manchada de pintura y ley$& ,El se"or Ghomas Lawrence tendr2 el %usto de recibir al se"or Fitzwilliam Darcy a las dos y media el lunes 1D de diciembre en su residencia /avendish C(uare-K. 'Envi$ con+irmaci$n se"or) KC h2%alo. Ci mi entrevista sale bien y !l est2 de acuerdo Lawrence har2 un retrato de la se"orita Darcy cuando ella ven%a a Londres conmi%o en enero. KDarcy sonri$ al ver la eHpresi$n de sorpresa de .inchcli++eK. De hecho ten%o total con+ianza en (ue podr! convencerla de (ue ven%a conmi%o. 3o para la temporada claro es demasiado 1oven pero habr2 reuniones su+icientemente tran(uilas $peras y obras de teatro y9 K a"adi$ en voz ba1a despu!s de hacer una pausaK& y ser2 estupendo tenerla entre nosotros 'no es as) KAs ser2 en e+ecto se"or Darcy. KLa eHpresi$n de ternura (ue cruz$ +u%azmente por el rostro de .inchcli++e con+irm$ lo (ue Darcy saba desde haca a"os. Ql poda estar se%uro de la lealtad de su secretario pero la depositaria de la devoci$n de .inchcli++e era su hermana (ue haba nacido el mismo a"o en (ue !l entr$ a traba1ara para la +amilia. El relo1 de la biblioteca dio las cuatro y como si estuviera planeado 5itcher abri$ la puerta en ese momento pero no para hacer el esperado anuncio de (ue el t! estaba listo. KCe"or Darcy lord Dy+ed Brou%ham est2 a(u para9 KC s estoy a(u para verte FitzL y s! (ue est2s en casa. 3o trates de deshacerte de m con al%In cuento chino =por(u! s! (ue est2s a(u> KLa ele%ante e imponente +i%ura de lord Brou%ham invadi$ el umbral de la puerta y lue%o pas$ 1unto al mayordomoK. Buen intento 5itcher pero Fitz me recibir2 'no es as vie1o ami%o) Kle di1o a Darcy con una sonrisa triun+al. KDu 'no tienes nada me1or (ue hacer (ue perturbar a mis empleados) KDarcy sacudi$ la cabeza al diri%irse a su vie1o ami%o de la universidad. K=Absolutamente nada m2s> =EHcepto tal vez molestarte a ti> KLord Brou%ham estir$ la mano y estrech$ la de Darcy con +uerzaK. 'D$nde has estado este Iltimo mes) Lle%u! a la ciudad y encontr! cerrada tu puerta y lo Inico (ue pude sacarle a 5itcher +ue (ue ,El se"or Darcy estaba de visita en el campo-. Le o+rec veinticinco libras para (ue me di1era d$nde pero el se"or 5itcher a(u presente Kdi1o lord Brou%ham se"alando con la cabeza al mayordomoK no solt$ palabra. 1@D
KOue eso te sirva de lecci$n para no intentar sobornar a los criados leales Kle contest$ Darcy con una carca1ada. KBueno todos esos a"os en la universidad no me han ense"ado nada as (ue dudo (ue esto lo ha%a. =Coy un caso perdido ya los sabes> KBrou%ham se de1$ caer pesadamente en uno de los sillones al lado de la chimenea y mir$ a su alrededorK. Ge pill! haciendo cuentas 'no es as Fitz) K3o de hecho acabamos de terminarL y estaba esperando el t!9 K=G!> =Buena idea> KCe incorpor$ en su asiento de un saltoK. '*or (u! no vamos hasta el club tI y yo) Apuesto a (ue no has visitado BoodleNs desde (ue re%resaste de9 'en d$nde has estado escondido) K.ert+ordshire. K=Dios no me di%as> =.ert+ordshire> KeHclam$ Brou%ham con aire pensativoK. '.aciendo (u! Fitz) KGe lo contar! cuando lle%uemos al club. KDarcy se volvi$ hacia su mayordomo (ue conociendo la naturaleza ale%re de lord Brou%ham estaba sonriendo discretamente tap2ndose la bocaK. Jis cosas 5itcher si es usted tan amable. *arece (ue tomar! el t! en BoodleNs. Los dos hombres ba1aron los escalones de la entrada de Erewhile .ouse y se subieron en el cabriol! de lord Brou%ham (ue en minutos los llev$ ba1o su eHperto l2ti%o hasta el silencioso santuario de BoodleNs. El arro%ante portero del club los acompa"$ al interior donde varios lacayos se apresuraron en silencio a ocuparse de sus abri%os sombreros y %uantes. Acompa"ando a su ami%o mientras atravesaban el pavimento a1edrezado de m2rmol italiano Darcy enarc$ una ce1a. K'A d$nde vamos Dy) KA un lu%ar donde podamos hablar en privado sin escandalizar a los socios m2s anti%uos. El eHtremo del comedor tal vez. KBrou%ham hizo un %ui"o al ver una sombra de reserva (ue cruz$ ense%uida el rostro de DarcyK. =Ah nada tan malo Fitz> A menos (ue te hayas estado divirtiendo en9 'D$nde era) '.ere+ordshire) K.ert+ordshire ya lo sabes Krespondi$ Darcy de manera ta1ante. K=Ah> #a veo (ue tenemos mucho terreno por cubrir. KBrou%ham comenz$ a caminar hacia uno de los corredores revestidos de madera (ue +ormaban un arco sobre las escaleras (ue llevaban del vestbulo a los pisos superiores del club. 6al ve1 esto no ha sido una buena idea . Darcy entrecerr$ los o1os al observar la espalda de su ami%o mientras lo se%ua hacia el comedor. Caba muy bien (ue ba1o la apariencia diletante de Dy se esconda una mente a%uda (ue a pesar de sus declaraciones era capaz tanto de dise"ar un puente como de componer un soneto. Los dos haban competido intensamente en la universidad y Darcy recordaba muy bien por si su ami%o no tena tan buena memoria la cantidad de premios (ue Dy haba %anado en /ambrid%e. Jientras pens$ Darcy con incomodidad traa de cabeza a sus tutores. 1@E
En los siete a"os (ue haban transcurrido desde entonces y a trav!s de su estudiada ele%ancia y sus veleidosos modales Dy haba lo%rado hacer (ue la sociedad olvidara esos triun+os y le tribuyera solamente una encantadora +rivolidad. Darcy se haba pre%untado muchas veces por (u! (uera dar a(uella ima%en pero Dy haba es(uivado h2bilmente todos sus intentos de obtener una respuesta. /$mo o por (u! su ami%o haba decidido diri%ir su vida en esa direcci$n se%ua siendo un tema tabI entre ellos pero como no a+ectaba a la +irmeza de su lar%a amistad Darcy haba pre+erido desde haca tiempo de1ar la pre%unta sin respuesta. Cin embar%o haba descubierto (ue su tolerancia hacia la in+ructuosa eHistencia de Dy no siempre encontraba una respuesta recproca. !i no soy e3tremadamente cuidadoso se advirti$ (y descubrir# a travs de mis propios labios lo que m#s quiero ocultar/uando entraron en el espacioso comedor Brou%ham pidi$ inmediatamente la mesa m2s c$moda. KA(u esto est2 per+ecto Fitz. KLe o+reci$ una silla a Darcy y lue%o se sent$ en la (ue dispona de la me1or vista de todo el sal$nK. *idamos nuestro t! y lue%o podr2s contarme todo acerca de tu eHpedici$n al campo. KJientras los camareros traan un plato tras otro de lo (ue BoodleNs consideraba un t! apropiado para sus miembros Dary y Dy se entretuvieron intercambiando trivialidades y bromas acordes a su lar%a amistad. /uando por +in (uedaron solos Dy se puso un poco m2s serio y habl$ con m2s +ran(ueza mientras in+ormaba a su ami%o de los rumores econ$micos y las especulaciones polticas (ue realmente importaban a los hombres de la posici$n de Darcy. KEres una increble +uente de in+ormaci$n Kcoment$ Darcy secamente cuando Brou%ham hizo por +in una pausa para darle un lar%o sorbo a su t!K. 8no casi podra suponer (ue es una pasi$n. K=0h nada tan +ati%oso> 8no oye cosas ya sabes. 7euniones +iestas partidas de caza lu%ares de 1ue%o9 lo (ue sea charla y m2s charla. Lo (ue sucede es (ue ten%o una memoria endemoniadamente prodi%iosa. KLe lanz$ a Darcy una eHpresiva mirada y suspir$K. Es una m2s de las maldiciones (ue debo soportar. K# dime 'cu2les son las otras) KDarcy se ri$ abiertamente ante la actitud de autocompasi$n de DyK. 8na +ortuna muy considerable una delicada personalidad y9 K=*or +avor no m2s> =Je est2s haciendo aver%onzar> Lo cual es particularmente molesto pues era yo (uien trataba de aver%onzarte. Ahora cu!ntame sobre .ert+ordshire. K'Est2s se%uro de (ue no es .ere+ordshire) Kle di1o Darcy mientras trataba de %anar tiempo para ponerse en %uardia. K3o estoy se%uro de (ue di1iste .ert+ordshire. Mamos vamosL cu!ntale a pap2 (u! hiciste. La con+esi$n ya sabes9 es buena para el alma y todo eso. KBrou%ham lo mir$ deliberadamente. Darcy se sorprendi$ retorciendo la servilleta (ue tena sobre las piernas. La cara de Dy era toda sinceridad con un to(ue de humor sarc2stico (ue invitaba a con+idencias. Al principio la idea de reclutar a su vie1o ami%o para ayudarlo le haba parecido totalmente imposible. *ero cuando se sentaron en silencio a tomarse su t! lentamente +ue ad(uiriendo un matiz razonable. Darcy no iba a contarle todo claro. 3ada sobre9 bueno s$lo lo (ue Dy necesitaba saber para ayudarlo con Bin%ley. 1@F
K'/onoces a mi ami%o /harles Bin%ley) Brou%ham asinti$ con la cabeza. K8n 1oven del norte con m2s disposici$n (ue buen 1uicio. GI le has hecho unos cuantos +avores Iltimamente. KBin%ley al(uil$ por un a"o una pe(ue"a propiedad en .ert+ordshire y se enred$ con una 1ovencita de una +amilia poco conveniente. KDarcy +ue te1iendo su historia teniendo cuidado de no mencionar (ue !l tambi!n haba cado en una tierna +ascinaci$nK. As (ue Kconcluy$K como al hombre no se le puede mencionar el tema y no atiende a razones estoy intentando un 1ue%o encubierto. Cembrando dudas ese tipo de cosas. Lo encuentro terriblemente inc$modo. K=Je lo ima%ino> 3o va con tu car2cter Fitz. '/rees (ue !l sospecha al%o) K3o no lo creo. Al menos lo dudo. /on+a en m cie%amente 'sabes) KDarcy se sonro1$ y +i1$ la vista en su anillo de rub. KEs probable (ue ten%as raz$n en (ue no sospecha. ,El coraz$n (ue es consciente de su propia inte%ridad tarda en dar cr!dito a la traici$n de otro-. =Ah lo lamento Fitz> K Brou%ham se disculp$ al ver la eHpresi$n de dolor de DarcyK. 3o (uera (ue sonara as. Bueno ya tienes el toro por los cuernos. '/u2l es tu si%uiente movimiento) KMamos a asistir a la velada de lady Jelbourne esta noche. K=La divina /atalani> Fitz tienes suerte. #o tambi!n he enviado con+irmaci$n de mi asistencia a esa velada. '/$mo puedo ayudarte con el encantado se"or Bin%ley) KAyIdame a presentarle nuevos encantos. Gi sabes lo torpe (ue soy para esas cosas Dy. *ero espera KDarcy respondi$ con rapidez a la mirada de suspicacia de Brou%hamK con eso (uiero decir 1ovencitas decentes. Ci le presentas al%una de las ami%as ntimas de lady /aroline te saco del asunto ni se te ocurra intentarlo. Brou%ham levant$ las manos con +in%ido horror. K=Dios no lo permita Fitz> *ero 'd$nde diablos su%ieres (ue encuentre esas ,1ovencitas decentes- en una velada o+recida por lady J) K=3o creo (ue sea un desa+o muy %rande para al%uien (ue car%a con ,la maldici$n de una memoria prodi%iosa-> Kle repiti$ Darcy. A pesar de lo razonable (ue pareca con+iar en Dy Darcy estaba comenzando a dudar. KC Kdi1o Brou%ham arrastrando la vozK claro. .ar! mi me1or es+uerzo ami%o. Ahora bien 'vamos 1untos o debemos +in%ir (ue nos encontramos all por casualidad) K3os reuniremos conti%o all pero no voy a +in%ir (ue no +ue planeado. Le contar! a /harles (ue convinimos encontrarnos di%amos a las nueve y media cerca del sal$n de 1ue%o. K=.echo> 3o hay nada como un poco de intri%a para animar la velada. '*uedo de1arte en Erewhile .ouse) Los dos se levantaron de la mesa y cruzaron a %randes zancadas los distintos salones del club deteni!ndose a(u y all2 para intercambiar saludos con los conocidos de uno y 1@?
otro pero diri%i!ndose hacia la puerta principal. Gra1eron el cabriol! de Brou%ham y los caballos en+ilaron hacia 4rosvenor C(uare. K3o me has hablado de 4eor%iana Kle di1o Brou%ham a Darcy en tono acusador K. Dios debe de haberse convertido en una 1oven damita. KC9 s as es. *retendo traerla a la ciudad conmi%o en enero. K=*ero no para la temporada> =3o puede estar tan crecida> KEn eso estamos de acuerdo. 3o s$lo (uiero (ue conozca al%unos de los entretenimientos de la ciudad. Dis+ruta mucho con la mIsica y ha cultivado un %usto muy re+inado. K# tI te vuelves muy elocuente cada vez (ue hablas de ella. KLa eHpresi$n de Brou%ham adopt$ una eHpresi$n distanteK. Ge envidio Fitz. Ge envidio incluso desde (ue 4eor%iana era una chi(uilla traviesa (ue entorpeca inocentemente nuestros planes. '7ecuerdas ese verano (ue pas! en *emberley despu!s de nuestro primer a"o en /ambrid%e) K'/$mo podra olvidarlo) =Fuiste tI (uien la encontr$> 3unca olvidar! la ima%en de ella en tu re%azo al entrar en el 1ardn. Brou%ham suspir$ con tal si%ilo (ue Darcy casi no lo nota. KFits ten%o (ue con+esarte al%o. Fui yo (uien escondi$ la maldita mu"eca (ue ella estaba buscando. Ci no la hubiese encontrado9 KCe detuvo bruscamenteK. Bueno lo hice y eso como suele decirse es todo. =# a(u estamos> KBrou%ham detuvo a los dos caballos bayos y se inclin$ para abrirle la puerta a DarcyK. En el sal$n de 1ue%o de lady J a las nueve y media. #o ser! el (ue lleva una +lor en el o1al. KCalud$ a Darcy con el l2ti%o K. 95ur revoir8 Darcy se (ued$ parado en la penumbra observando el cabriol! con el ce"o +runcido hasta (ue dio la vuelta a la es(uina y desapareci$ de su vista. Lue%o sacudiendo lentamente la cabeza subi$ los escalones hasta Erewhile .ouse.
##### K=Ce"or Darcy> KLa puerta de la habitaci$n se estaba cerrando tras !l cuando Fletcher muy a%itado casi le salt$ encima desde atr2s. K=*or Dios Fletcher> Kprotest$ Darcy sorprendidoK. Godava no le he llamado. K3o hay tiempo para eso se"or Darcy. =Genemos (ue empezar ya> Cu ba"o estar2 listo en un minuto. 'Ele%imos la ropa (ue llevar2 a la velada de esta noche) 'Gena usted al%o en mente) KDarcy ech$ un vistazo a la habitaci$n y not$ entre divertido y alarmado (ue pr2cticamente todas las prendas de %ala (ue posea estaban col%adas o desple%adas por todos lados. 8n mont$n de corbatas de lazo reci!n almidonadas reposaba d$cilmente 1unto al 1oyero. Cus distintos pares de zapatos de %ala haban sido lustrados hasta la per+ecci$n. Godo tena la apariencia de una campa"a militar pens$ Darcy mientras volva a +i1ar su mirada en el ayuda de c2mara. 1<B
K/reo (ue le han in+ormado mal Fletcher. C$lo es una velada no una invitaci$n a /arlton .ouse. K*recisamente se"or Kresopl$ FletcherK =si se tratara de /arlton .ouse> *ero el lu%ar de eso es Jelbourne .ouse un lu%ar mucho m2s re+inado se"or. KA12 K+ue toda la contestaci$n de Darcy cuando comenz$ a avanzar hacia el vestidor con Fletcher pis2ndole los talones. Durante el proceso de desnudarse y ba"arse su ayuda de c2mara se movi$ con total pro+esionalidad y precisi$n. 8na orden susurrada a un muchacho de la cocina por a(u o una pre%unta en voz ba1a para s mismo por all2 y casi sin darse cuenta Darcy se encontr$ ba"ado envuelto en su bata y sentado en la silla de a+eitar todo en un tiempo asombrosamente corto. Jientras Fletcher probaba con pericia el +ilo de la nava1a Darcy se acomod$ en la silla. El car2cter rutinario del proceso KFletcher siempre e1ecutaba los movimientos en el mismo orden y de la misma maneraK sola brindarle preciosos momentos de re+leHi$n. Esa noche haba muchas cosas sobre las cuales re+leHionar9 demasiadas si Darcy permita (ue su mente va%ara por donde (uisiera. La repentina aparici$n de Dy haba sido verdaderamente providencial. Brou%ham era mucho m2s capaz de lo (ue !l podra lle%ar a ser al%una vez de orientar a /harles a trav!s del laberinto de comple1idades (ue supona una reuni$n de la +lor y nata de la sociedad. Aparte de un %enuino aprecio por la aclamada diva su Inico inter!s en la velada era la oportunidad de distraer a /harles de su enamoramiento en .ert+ordshire. La atenci$n (ue prestaran las damas 1$venes ante la aparici$n de una cara nueva y rica ciertamente sera para /harles como un vino embria%ador. Darcy esperaba (ue eso sumado a las dudas (ue !l haba sembrado respecto al otro asunto canalizara las vacilantes convicciones de Bin%ley en la direcci$n apropiada. Ja"ana le enviara una nota a la se"orita Bin%ley y si ella poda contener su desprecio por .ert+ordshire y actuaba como !l le haba dicho /harles estara a salvo y +uera de peli%ro y !l podra volver a *emberley. KA(u tiene se"or. Cu toalla se"or. KFletcher de1$ caer una suave toalla turca en su mano y volvi!ndose hacia la bande1a (ue contena los artculos de tocador seleccion$ una botellaK. C2ndalo creo se"or. KDarcy asinti$ con la cabeza y recibi$ en la palma de la mano un chorrito de la +ra%ancia mezclada con alcohol. K'#a ha decidido el tra1e (ue llevar2 se"or Darcy) El caballero se levant$ de la comodidad de la silla y mir$ a Fletcher al (ue vea animado por primera vez desde (ue haba re%resado a Londres. K3o no he pensado en eso todava aun(ue usted parece haber re+leHionado mucho sobre el asunto a 1uz%ar por el estado de mi alcoba. 'Ou! su%iere Fletcher teniendo en cuenta (ue el mismsimo Beau Brummell asistir2 y probablemente tambi!n el re%ente) K Darcy volvi$ a su habitaci$n supervisando de nuevo a(uel desplie%ue. KEle%ancia contenida se"or Darcy. # como usted se"or tiene m2s derecho (ue ciertos persona1es +amosos a reclamar como suya esa cualidad9 K3o ten%o nin%In deseo de competir con el se"or Brummell Fletcher Kaclar$ Darcy mientras se (uitaba la bataK. C$lo lo he mencionado a modo de advertencia y no (uiero llama eHcesivamente la atenci$n de nadie en particular. 1<1
K/omprendo per+ectamente se"or. Dada de llamar e3cesivamente la atenci$n. K Fletcher hizo una pausa y acarici$ el +ino al%od$n blanco de la camisa (ue haba ele%ido para su amoK. Dira (ue el tra1e azul oscuro con el chaleco de seda ne%ra. El (ue tiene bordados con hilos color za+iro como el verde (ue se puso en 3ether+ield. Darcy dio media vuelta. K=3o> 0tra cosa. KFletcher levant$ el chaleco y lo puso al lado del +insimo tra1e azul casi ne%roK. Ah Ksuspir$ DarcyK. Azul. KCu voz se convirti$ en un murmulloK. C eso +uncionar2. KC se"or. KEl ayuda de c2mara sostuvo la camisa y la desliz$ por los brazos de Darcy. El entusiasmo de Fletcher creca con cada nueva prenda (ue Darcy se pona en marcado contraste con su actitud desde (ue haban vuelto a Londres. Era evidente (ue su ayuda de c2mara tambi!n tena intereses en .ert+ordshire y Darcy sinti$ un poco de pena por eso. =A(uel via1e se haba convertido en un completo desastre> Darcy ba1$ la vista mientras Fletcher terminaba de abrochar el chaleco y pasaba a ele%ir una corbata. C se pareca mucho al (ue se haba puesto en 3ether+ield. '.aca s$lo dos semanas) Los hilos met2licos brillaban y se ensombrecan cada vez (ue !l se mova +rente al espe1o. =/u2ntas esperanzas haba puesto en los buenos resultados de esa velada> Fletcher re%res$ y Darcy se sent$ y levant$ la barbilla para (ue el ayuda de c2mara tuviera su+iciente espacio para desple%ar su habilidad. Jientras Fletcher haca dobleces y nudos la mente de su patr$n se desliz$ involuntariamente a a(uella noche a esos escasos momentos en (ue haba tenido la mano de ella entre las suyas y se haban movido 1untos en armona y no en oposici$n. La manera en (ue el vestido +lotaba alrededor de la muchacha las +lores (ue tena entrelazadas en el pelo.
0 tan agradablemente bella' "ue lo que antes me hab)a parecido bello en todo el mundo' 5hora me parec)a raqu)ticoO m#s bien' que estuviese reunido en ella B en sus miradas' que desde aquel momento 2an derramado en mi cora1n una dul1ura .o e3perimentada hasta entonces* !u presencia inspir a todas las cosas Un esp)ritu de amor y una amable deliciaCobresaltado Darcy trat$ de pensar en otra cosa pero no pudo evitar un estremecimiento (ue hizo eHclamar a Fletcher& 1<;
K*or +avor se"or no se mueva todava. A(uellos versos eran los (ue haba encontrado marcados por los hilos de bordar (ue haba robado del e1emplar de Jilton de la biblioteca de 3ether+ield. Una fantas)a idiota se di1o mientras desviaba la mirada de su ayuda de c2mara pero la severa autocensura no impidi$ (ue diri%iera su mano a los hilos del libro colocado sobre la mesilla de noche. Jientras Darcy se los enredaba con delicadeza en el dedo y los %uardaba en el bolsillo del pecho las palabras sobre las (ue haban reposado se apoderaron de !l de manera similar a la mu1er (ue ellas evocaban. 8n %olpecito en la puerta anunci$ una deseada distracci$n& una bande1a de monsieur Jules. 8n muchacho de la cocina levant$ las tapas para de1ar a la vista un apetitoso tentempi! para darle +uerza ya (ue la cena en Jelbourne .ouse no sera servida antes de medianoche. KListo se"or. KFletcher re%res$ a la habitaci$nK. EHcepto por la leontina y la cha(ueta est2 usted listo. KDarcy eHamin$ en el espe1o los es+uerzos de su ayuda de c2mara con o1o crtico. El rostro de Fletcher apareca 1unto a !lK. Ci al%uien pre%unta K presumi$ Fletcher con or%ullo de sastreK es el roquet. 8na creaci$n ma Ka%re%$ con modestia. K'/oquetP) 'Fuera de 1ue%o) '# a (ui!n voy a de1ar +uera de 1ue%o con esto) K Darcy se"al$ el lazo (ue rodeaba su cuello +ormado por una incontable cantidad de nudos y dobleces.
#)ugada del cro%uet %ue consiste en golpear la bola del ad*ersario & sacarla del +uego" 'N" del E"(
KA (uien (uiera se"or Darcy. KFletcher hizo una reverencia al ver (ue Darcy enarcaba una ce1aL lue%o tom$ la servilleta de la bande1a y la sacudi$K. 'Ce"or) Darcy se sent$ ante su comida con el ce"o +runcido mientras se pre%untaba por la actitud de su ayuda de c2mara (ue le devolvi$ la mirada con imperturbable aplomo. K'8n caso de medida por media Fletcher) Kpre%unt$ Darcy +inalmente al tomar la servilleta. La sombra de una sonrisa de satis+acci$n se vio re+le1ada en el rostro del ayuda de c2mara. KJ2s o menos se"or. J2s o menos.
##### Darcy se inclin$ para mirar por la ventana del carrua1e 1usto a tiempo para ver c$mo uno de sus cocheros saltaba del pescante y doblaba por la calle Jermyn hacia 4renierNs con una nota para Bin%ley (ue lo avisaba de (ue Darcy ya haba lle%ado y (ue lo esperaba hasta (ue el coche estuviera +rente a la puerta del hotel. Catis+echo Darcy se recost$ contra los co1ines y se acomod$ me1or el abri%o y la manta. El via1e hasta Jelbourne .ouse no era problema pens$ mientras esperaba envuelto entre las sombras de una +ra noche de +inales de oto"oL pero la espera mientras la lar%a hilera de coches trataba 1<:
de de1ar a sus pasa1eros y lue%o tena lu%ar el saludo de bienvenida (ue poda alar%arse m2s de una hora incluso dos. 3o es (ue estuviera ansioso por lle%ar a su destino. =4racias al /ielo Dy estara all> Al%uien sensato y decente con (uien conversar y (ue sirviera de eHcusa para no tener (ue prestarle atenci$n a todas las lady Gal o se"orita /ual y su madre. El carrua1e se balance$ un poco cuando Bin%ley con un %rueso abri%o abri$ inesperadamente la puerta y se subi$. K=/harles> KeHclam$ DarcyK. 'Acaso no recibiste mi nota) 8n pedazo de papel pas$ +rente a su nariz. KC =y a(u est2> La hilera +rente a 4renierNs es increble esta noche. Godo el mundo est2 saliendo o entrando y tI estaras esperando hasta (ue los ladrillos estuvieran helados. Era mucho m2s +2cil (ue yo viniera hasta a(u y acompa"ado por tu cochero no haba nin%In ries%o. =C ya me he enterado> KBin%ley interrumpi$ la protesta de DarcyK. =Ou! asunto tan horrible lo de 5appin%> =Est2 en todos los peri$dicos> KCe sent$ en el asiento +rente a Darcy y se (uit$ una bu+anda %ruesa (ue tena sobre la bocaK. 'Es cierto (ue el re%ente ha prohibido la entrada a /arlton .ouse despu!s de las ocho) Darcy asinti$ con la cabeza mientras el coche se ale1aba de la acera y el conductor comenzaba el tedioso recorrido de las calles hacia 5hitehall. K*rohibida para los desconocidos. Desde lue%o no se les cerrar2 la puerta a los ami%os ntimos de su ma1estad pues nin%uno es todava sospechoso de asesinato Ka"adi$ secamente. La carca1ada de Bin%ley de1$ traslucir un temor nervioso. KDarcy esta recepci$n9 Ayer pareca una %ran idea pero cuanto m2s lo pienso9 KDe1$ la +rase sin terminar y se concentr$ en eHaminar sus %uantes. KLo har2s muy bien /harles Kle ase%ur$ DarcyK. Ciempre te he visto desenvolverte estupendamente en cual(uier lu%ar. Gu talento para llevarte bien con cual(uier persona con (uien te encuentres es verdaderamente ma%n+ico. Ancomprensible pero ma%n+ico. Bin%ley se ri$ otra vez con nerviosismo. KBueno esta noche ser2 la prueba de +ue%o. /asi deseara (ue la (ue estuviera emprendiendo esta aventura +uera /aroline y no yo. =A ella le +ascinara> Darcy sonri$ en la oscuridad. K*ara m tu presencia es mucho m2s a%radable. Lo cual me recuerda (ue adem2s de la +lor y nata de la sociedad (ue conocer2s esta noche (uiero presentarte a un vie1o ami%o mo lord Dy+ed Brou%ham /onde de 5estmarch. Estuvimos 1untos en /ambrid%eL y pas$ uno o m2s veranos en *emberley. K'Brou%ham dices) 3o no creo (ue lo conozca ni a !l ni a su +amilia. KEs poco probable. Brou%ham es el Inico hi1o vivo y sus padres ya eran mayores cuando !l naci$. El vie1o conde muri$ antes de (ue nos conoci!ramos en el primer a"o de universidad. Brou%ham mismo es como un +ue%o +atuoL uno nunca sabe cu2ndo va a aparecer. *ero Kadvirti$ DarcyK !l es el hombre preciso para %uiarte en la prueba (ue 1<@
habr2s de superar esta noche. Ci%ue sus indicaciones y no te (uepa duda de (ue saldr2s indemne. K'# tI (ue vas a hacer) KEspero tener la oportunidad de or realmente a la /atalani. La Iltima vez (ue asist a una representaci$n el ruido en los palcos era tan abrumador (ue ni si(uiera se poda or su potente voz. Aparte de eso planeo pasar la mayor parte de la velada evitando el peli%ro lo me1or (ue pueda. K=*eli%ro> .aces (ue parezca tan siniestro Darcy. Je temo (ue no esperas dis+rutar de la velada en lo m2s mnimo. =Espero no estar inter+iriendo con tus eHpectativas> K=/laro (ue no no seas tonto> KDarcy se removi$ con in(uietudK. 3unca me han %ustado las reuniones sociales multitudinarias como bien sabes y ten%o poca paciencia para las intri%as (ue tanto le +ascinan a la clase alta. KCe inclin$ hacia delanteK. *ero no permitas (ue eso te estropee la noche. Ou!date al lado de Brou%ham y sin duda lo pasar2s bien. C$lo procura no de1arte arrastrar a nada (ue re(uiera (ue yo te secunde. K=/asi creo (ue est2s hablando en serio> El carrua1e se balance$ hasta detenerse en la es(uina de 5hitehall y se uni$ a la +ila de coches (ue esperaban turno para aparcar ante las escaleras iluminadas con antorchas y los lacayos de Jelbourne .ouse. Darcy %olpe$ el techo con su bast$n y en se%undos apareci$ el cochero en la puerta. KCe"or Darcy. K.arry creo (ue iremos caminando desde a(u. 'El se"or 5itcher le ha dado al%o) KC se"or. K.arry sonri$ y se dio un %olpecito en el bolsillo de la cha(ueta de la cual sali$ un ale%re tintineoK. James y yo tenemos con (u! tomarnos al%o en el Bull NnN Boar. 4racias se"or Kcontest$ el cochero mientras meta la mano por la puerta para ba1ar la escalerilla del carrua1e. KJuy bien .arry. KDarcy se ba1$ y Bin%ley lo si%ui$K. Men%a a buscarme a las dos. Espero salir temprano a menos (ue el se"or Bin%ley no se (uiera ir. KC se"or. A las dos en punto entonces y (ue ten%a una buena noche se"or Darcy. Los dos hombres dieron media vuelta y recorrieron a buen paso la calle (ue ya estaba llena de curiosos y vendedores calle1eros de todas clases. Darcy apret$ el precioso man%o de su bast$n. Ce enderez$ proyectando un aire de in(uebrantable determinaci$n mientras se abra paso entre la multitud con Bin%ley detr2s de !l. 72pidamente alcanzaron la +ila de antorchas (ue iluminaban las entradas de Jelbourne .ouse y tras entre%ar al lacayo sus tar1etas +ueron escoltados de inmediato escaleras arriba al interior de la casa antes (ue otros invitados (ue haban lle%ado primero. Bin%ley mir$ a Darcy con un %esto de desconcierto mientras un criado se acercaba a reco%erles el sombrero y el abri%o pero Darcy se limit$ a enco%erse de hombros a modo de respuesta. Ciempre haba recibido a(uel trato pre+erente y sera di+cil eHplic2rselo a Bin%ley (ue era un reci!n lle%ado (ue esto s$lo era uno de los elementos b2sicos del 1ue%o 1<<
al (ue tanto le %ustaba 1u%ar a la alta sociedad. Aun(ue mientras se diri%a al mayordomo y volva a presentar su tar1eta Darcy reconoci$ para sus adentros (ue !l tampoco esperaba tanta de+erencia en a(uel lu%ar Jelbourne .ouse. C$lo se haba mezclado con ese %rupo en contadas ocasiones a pesar de haber tenido muchas oportunidades y ser invitado innumerables veces y saba (ue la mayor parte de esa %ente lo consideraba un tipo or%ulloso y pomposo por su devoci$n a los principios y el decoro. *ero pareca (ue esa noche su apellido y su +ortuna superaban todos esos de+ectos. Faltaba ver (ui!nes eran los otros invitados de lady Jelbourne. Entonces tal vez pudiera evaluar me1or la +orma en (ue haba sido recibido. Darcy avanz$ hacia el arco (ue llevaba a los salones sociales y esper$ a (ue el mayordomo de los Jelbourne lo anunciara a !l y lue%o a Bin%ley. 8n r2pido eHamen le con+irm$ (ue casi todo el mundo haba lle%ado los nobles y los polticos los literatos y los artistas los hombres (ue estaban en la cima de sus carreras y a(uellos cuyo momento de %loria acababa de pasar. Ju1eres nobles y se"oritas muy ricas col%aban airosas de sus brazos mientras el esplendor de sus vestidos contrastaba con la austeridad brummelliana de los caballeros (ue miraban a todos lados con el Inico ob1etivo de ver y ser vistos. La mIsica sonaba en el sal$n de baile (ue sumada a las voces daba como resultado una mezcla ensordecedora. Darcy se volvi$ hacia Bin%ley y sonri$ con irona al ver la eHpresi$n de asombro e intimidaci$n de la cara de su ami%o. =/laro (ue era una eHperiencia apabullante para un 1oven tan poco presuntuoso como /harles> A Darcy le entraron dudas sobre la conveniencia de su plan pero ya era demasiado tarde para reconsiderarlo. El mayordomo estaba anunci2ndolos precisamente en ese momento. Lady Jelbourne se disculp$ con el %rupo con el (ue estaba conversando y se diri%i$ hacia ellos con una sonrisa muy elo%iada por su calidez pero no por su sinceridad. KCe"or Darcy =(u! maravilla tenerlo a(u> KEHtendi$ su ele%ante mano en%uantada (ue el caballero tom$ con suavidad al tiempo (ue haca una reverenciaK. Ce+ton Kdi1o lady Jelbourne por encima del hombroK. 'Me usted) =C ha venido aun(ue usted 1ur$ (ue no lo hara> KLord Ce+ton le hizo a Darcy una r2pida inclinaci$n a modo de disculpa. KEncantado de verle Darcy Ksalud$ arrastrando las palabras el +undador del club FourUAnU.andK. C$lo estaba tratando de evitar (ue la dama su+riera una decepci$n. Adem2s usted nunca viene al menos no hasta ahora. KChhh Ce+ton har2 (ue piense (ue no hacemos otra cosa (ue chismorrear y eso no es del todo cierto. KLady Jelbourne mir$ co(uetamente a Darcy con sus +amosos o1os ne%ros y sonri$K. .ay muchas maneras de divertirse se"or Darcy y hoy tenemos disponibles para los invitados muchas de ellas. KAl tomar el brazo de Darcy lady Jelbourne se +i1$ en Bin%ley (ue estaba parado en silencio detr2s de su ami%oK. =Ay por +avor eHcIseme se"or> '8n ami%o suyo se"or Darcy) KEn e+ecto. 'Je permite tener el honor de present2rselo su se"ora) KDespu!s de (ue la dama asintiera con curiosidad Darcy hizo la presentaci$n. *ara alivio de Darcy /harles pareca haberse recuperado de su asombro por todo lo (ue le rodeaba y pudo recibir la mano de la se"ora con %enuina ele%ancia. 1<D
KCe"or Bin%ley debe usted aprovechar todas las oportunidades de divertirse (ue tenemos esta noche. .ay baile en el sal$n de baile partidas de cartas en varios salones alrededor del vestbulo9 KLady Jelbourne hizo una pausa. Darcy pudo percibir (ue estaba evaluando r2pidamente a /harles y asi%n2ndole una posici$n entra la clasi+icaci$n de sus conocidos. (nde lo clasificar# se pre%unt$ lo cual +ue se%uido de una pre%unta m2s impertinente& 'B dnde me incluir# a m) esta noche K. *ero si sus %ustos tiendes como los de su ami%o hacia lo +ilos$+ico y lo poltico mi hi1o Lamb est2 atendiendo a los invitados m2s intelectuales en el sal$n azul. Ahora 'ad$nde (uiere (ue lo lleve) KLady Jelbourne es usted muy amable. KBin%ley volvi$ a inclinarse ante su an+itriona y lue%o mir$ a Darcy sin saber (u! hacerK. 3o s! por d$nde comenzar9 KEntonces permtame (ue decida por usted se"or Bin%ley. Klady Jelbourne dio media vuelta y despu!s de eHaminar a los (ue tena cerca levant$ con ele%ancia su abanico y le hizo se"as a una 1oven (ue ense%uida se disculp$ con su distin%uido acompa"ante y se diri%i$ hacia ellaK. Ji (uerida se"orita /ecil permtame presentarle al se"or Bin%ley un ami%o especial de nuestro (uerido se"or Darcy. Ce"or Bin%ley la se"orita /ecil sobrina nieta del mar(u!s de Calisbury .ert+ordshire. KDarcy observ$ a Bin%ley mientras haca una inclinaci$n y pens$ (ue le habra %ustado conocer me1or a la 1oven. La muchacha se inclin$ %raciosamente ante su ami%o y ante !l pero tena un aire de presunci$n (ue a !l no le %ust$ aun(ue era una mu1er muy atractiva. KCe"orita /ecil Kdi1o Bin%ley con esa sonrisa sincera (ue contribua a desple%ar su encanto normalK 'le %ustara bailar o9) K/laro (ue (uiere bailar se"or Bin%leyL 'no es as (uerida) KLady Jelbourne le sonri$ a la se"orita /ecil con sorna y !sta inmediatamente despu!s de intercambiar una mirada con su se"ora asinti$ en se"al de aceptaci$n y tom$ el brazo (ue Bin%ley le o+reca. KEntonces bailaremos se"orita /ecil si tiene usted la bondad de ense"arme el camino. Darcy Kle di1o por encima del hombro a su ami%oK tendr2s (ue arre%l2rtelas sin m. =Buena suerte> Lady Jelbourne. KBin%ley hizo una inclinaci$n y se perdi$ r2pidamente entre la multitud de invitados de1ando a Darcy con la certeza de (ue haba sido manipulado con eH(uisitas pericia y pre%unt2ndose d$nde diablos se habra metido Dy. KBueno Darcy su 1oven ami%o ya est2 en buena compa"a Kse"al$ lady Jelbourne d2ndole un suave %olpecito con el abanicoK. Ahora ya no tiene (ue cuidar a su encantador prote%ido y puede divertirse a sus anchas. KLevant$ la vista hacia !l y lue%o a%it$ las pesta"as mir2ndolo a trav!s de ellasK. '# (u! lo divierte a usted Darcy) Ce+ton tena raz$nL usted nunca viene. =Cin embar%o a(u est2> Je pre%unto cu2l puede ser la raz$n. KLa raz$n (uerida se"ora es tan clara como el a%ua Kdi1o una voz desde la espalda de la dama. Darcy enarc$ la ce1a iz(uierda cuando una espl!ndida +i%ura vestida con una levita ne%ra muy satinada y una impecable camisa de lino almidonado se detuvo delante de ellos. Ense%uida se +orm$ un crculo de espectadores mientras el hombre proceda a obse(uiar a Darcy con un minucioso escrutinio (ue realiz$ mientras se llevaba la mano a la espalda y apoyaba la barbilla sobre la otra %olpe2ndose la me1illa con el dedo ndice. 1<E
K# esa raz$n es9 Kcomenz$ a decir lady Jelbourne pero +ue interrumpida por un r2pido %esto de la mano. KChhh necesito silencio madame> Lady Jelbourne mir$ a Darcy y entorn$ los o1os a modo de disculpa pero !l estaba totalmente concentrado en su eHaminador a (uien observaba con cierta presunci$n. El silencio eHi%ido por el mayor 2rbitro de la moda de la sociedad in%lesa se eHtendi$ hasta los alrededores llamando la atenci$n de m2s invitados. Darcy se enderez$ todava m2s ante la insolente mirada del hombre decidido a no de1ar traslucir sus dis%usto y a contener el comentario descort!s (ue tena en la punta de la len%ua pues saba (ue cual(uiera de las dos cosas sera un terrible error. .asta el prncipe se someta al eH(uisito %usto de a(uel hombre. K.umm Kmusit$ el hombre mientras miraba a Darcy por un lado y lue%o por el otro. Despu!s de repente di1oK& 'Ou!) KEntonces se acerc$ m2s mirando a trav!s de un mon$culo con montura dorada (ue col%aba de una cadena (ue sala de su chalecoK. =Ah s ya veo> KColtando un %ran suspiro el hombre retrocedi$ un paso y por +in mir$ a Darcy a la caraK. '/$mo se llama) Darcy esboz$ una +u%az sonrisa al percibir el tono de resi%naci$n de la voz del hombre pero mantuvo una actitud impasible y contest$ con indi+erencia. K+l roquetEl otro enarc$ las ce1as al orlo. K8n nombre bastante audaz 'no lo cree) 'Fletcher) Darcy inclin$ levemente la cabeza. KFletcher. KMamos Brummell no nos ten%as a todos en ascuas. KLa anhelada voz de Dy lle%$ hasta Darcy (ue la vio abri!ndose paso hasta donde ellos estabanK. .ay al%unas %uineas en 1ue%o. '/u2l es el veredicto) Godo el sal$n contuvo la respiraci$n con asombro cuando Beau Brummell se inclin$ ante Darcy y le hizo una reverencia. KOue todo el mundo lo sepa& el roquet es una obra maestra di%na de los mayores aplausos y ante seme1ante %enio declar$ a(u mismo (ue mi propia creaci$n la es+in%e pasa a dis+rutar de un honorable retiro. K/on se%uridad Brummell no estar2 insinuando (ue el se"or Darcy ha venido a esta velada Inicamente a desa+iarlo con su corbata. KLa protesta de lady Jelbourne (ued$ casi perdida en medio del alboroto %eneral (ue despert$ la asombrosa a+irmaci$n de Beau Brummell y el c2lculo del total de %uineas perdidas y %anadas a causa de ello. K*ues eso es precisamente lo (ue (uiero decir madame. KBrummell diri%i$ perezosamente su mon$culo hacia ellaK. Aun(ue yo no podra a"adir la palabra ,Inicamente- a esa a+irmaci$n. Estoy bastante desmoralizado su se"ora bastante desmoralizado. Ji Inico consuelo es (ue acabo de ser derrotado por un verdadero artista. *or +avor observe madame las dobleces de a(u y los nudos all29 1<F
KBrummell si desea usted impartir una clase con %usto pondr! un sal$n a su disposici$n pero el se"or Darcy9 Brummell dio media vuelta y sorprendi$ a Darcy con un %ui"o (ue s$lo !l pudo ver y di1o& K=Dios no su se"ora> Ci cuento todo lo (ue s! '(ui!n me prestar2 lue%o la m2s mnima atenci$n) KLes hizo una inclinaci$n a los dos y a"adi$K& Encantado de verle se"or Darcy. KLue%o se march$ a %randes zancadas s$lo para detenerse de repente +rente a un caballero y declarar a los pocos se%undosK& Ji (uerido muchacho 'llama usted chaleco a eso) Lady Jelbourne sonri$ delicadamente y volvi$ a tomar el brazo de Darcy. K3unca haba pensado (ue usted +uera un rival de Brummell Darcy. '/$mo es (ue nunca antes lo haba sabido) # '(ui!n es Fletcher) K/ival ciertamente no lo soy su se"ora Krespondi$ Darcy de manera estrat!%ica. La mirada (ue ella le devolvi$ al or su declaraci$n hizo (ue el caballero sintiera una oleada de rubor (ue comenz$ a subir por su cuello. La dama desvi$ la mirada como si estuviera decidiendo (u! ruta tomara en medio del sal$n lleno de %ente. K'# Fletcher) KLo mir$ con una sonrisa de pura cortesa. KJi ayuda de c2mara madame. KC claro. KLady Jelbourne se"al$ en una direcci$n y Darcy no pudo hacer otra cosa (ue acompa"arla. De pronto Dy apareci$ de la nada 1unto a ellos. K=Lady Jelbourne por +avor permtame +elicitarla por la impresionante asistencia (ue ha conse%uido esta noche> C$lo +alta la presencia del re%ente para convertirla en la mayor +iesta (ue se haya dado desde el ban(uete en /arlton .ouse. KBrou%ham eHa%era usted terriblemente pero lo perdono por eso. Espero no decepcionarlo cuando le di%a (ue el (uerido *rinny no vendr2 esta noche y (ue adem2s me he resistido a o+recerles a mis invitados un riachuelo bien provisto de peces en el eHtremo de la mesa. El rostro de Brou%ham se ensombreci$ de manera dram2tica. K=?adame no lo saba> *ero esta noticia es terrible. Darcy 'has odo) El prncipe no vendr29 KDarcy Kinterrumpi$ la dama volviendo a +i1ar su atenci$n en !lK 'estuvo usted en el ban(uete de /arlton .ouse) 3o recuerdo haberlo visto all pero en medio de esa con+usi$n es +2cil no ver ni si(uiera a los me1ores ami%os. K3o madame no estaba en Londres en esa !poca. K=Oue no estabas en Londres> 7ecuerdo con claridad (ue me acompa"aste a ver el 4ran Des+ile s$lo unos das antes Kdi1o Dy mir2ndolo con curiosidad por encima del tocado de lady Jelbourne.
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KEstaba en 7ams%ate9 visitando a mi hermana milord. KDarcy lo mir$ con +uria con la esperanza de hacerle desistir de entablar cual(uier otra discusi$n. KMisitando a su hermana Darcy =en lu%ar de asistir al ban(uete del prncipe> K Lady Jelbourne mir$ al caballero de cera. K=Ou! hermano tan eHtraordinariamente atento es usted> *ero as es su reputaci$n se"or. 8sted se mantiene pendiente de todos sus asuntos como su (uerido padre antes (ue usted. Darcy inclin$ la cabeza en se"al de a%radecimiento por el cumplido. KQse es un altsimo elo%io milady. K'# tambi!n se mantiene pendiente de los asuntos m2s %enerales se"or) Darcy sinti$ (ue le ba1aba por la espalda un escalo+ro de advertencia (ue +ue con+irmado por un li%ero movimiento de los o1os de Dy por encima de la cabeza de la dama. K'Asuntos m2s %enerales' madame) KAsuntos (ue superan los encantadores lmites de *emberley incluso de Derbyshire. KEspero ser un buen sIbdito y leal con el rey milady Kcontest$ Darcy de +orma evasiva. Lue%o volvi$ a mirar a su ami%o pero Dy se limit$ a enco%erse de hombros dando la sensaci$n de estar eHtremadamente aburrido. KAl i%ual (ue todos Darcy Kcontest$ con voz suave lady JelbourneK. *ero el tim$n no s$lo est2 en manos de su ma1estad y hay ocasiones en (ue se debe corre%ir el curso de la nave del estado se%uir otras estrellas para llevarla con se%uridad a puerto. K lady Jelbourne detuvo su avance a trav!s del vestbulo lleno de invitados y se"al$ una puertaK. *ermtanme presentarles a al%unos de a(uellos cuyos asuntos m2s %enerales a+ectan a todos nuestros pe(ue"os intereses. La puerta se abri$ despu!s de (ue lady Jelbourne %olpeara con suavidad y mientras ella le susurraba al%o al criado (ue estaba en el interior Darcy mir$ a Dy con una ce1a levantada indic2ndole (ue aqul sera un eHcelente momento para traer a colaci$n su elo%iada sa%acidad social y evitar se%uir cayendo en las trampas de lady Jelbourne. *ero como su ami%o estaba increblemente absorto en el estudio del bordado de su pu"o y no emiti$ nin%una respuesta pareca (ue no haba nada (ue hacer. As (ue con el ce"o +runcido por la irritaci$n Darcy cruz$ con reticencia el umbral y entr$ en el sal$n cuando los mandaron avanzar. La ele%ante estancia en la (ue acababan de ser admitidos no estaba muy llena pero era un espacio decididamente masculinoL no haba ni una sola mu1er presente eHcepto la an+itriona. Lady Jelbourne le sonri$ a Darcy con %esto tran(uilizador cuando le tendi$ la mano a un caballero (ue estaba asintiendo al or el mensa1e del criado (ue ella haba enviado. El hombre entrecerr$ los o1os al observarlos en la puerta pero r2pidamente avanz$ hasta colocarse al lado de su se"ora. KLady Jelbourne Kla salud$ de manera lac$nica con una sonrisa un poco +orzada y una r2pida inclinaci$n.
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KLamb Kle di1o la dama a su hi1o sonriendo amplia pero +ramenteK 'conoces al se"or Fitzwilliam Darcy de Derbyshire) El honorable 5illiam Lamb esboz$ otra sonrisa +orzada. KC madame aun(ue no tanto como (uisiera. Encantado de verle se"or. KLe hizo una inclinaci$n a Darcy (ue respondi$ al saludo sorprendido por no haber reconocido al hombre. Evidentemente los a"os transcurridos desde (ue haba asistido a la boda de Lamb no haban sido muy ben!volos para este Iltimo pues haban convertido en vie1o a un hombre (ue era apenas cuatro a"os mayor (ue Darcy. KEstoy se%ura de (ue conoces a lord Brou%ham Ksi%ui$ diciendo lady Jelbourne K pues !l siempre est2 a(u all2 y en todas partes. KC claro su se"ora. La Iltima vez (ue nos vimos +ue en esa partida de caza de 4renville 'no es as Lamb) K/reo (ue est2 en lo cierto Brou%ham. 3o cazamos nada ese da eHcepto un res+riado se%In recuerdo pero en medio de un ma%n+ico paisa1e. KLa eHpresi$n de Lamb pareci$ rela1arse un poco ante a(uella evocaci$n pero volvi$ a endurecerse al diri%irse de manera cortante a su madre y decirK& ?adame no debe usted descuidar al resto de sus invitados. #o me har! car%o de estos dos caballeros. La chispa de +ue%o en los o1os de la dama +ue incon+undible. KEntonces te de1ar! a car%o. KLady Jelbourne hizo una reverencia y se march$ con un remolino de +aldas. K8na dama +ormidable Kmurmur$ Dy mientras la vean ale1arse. K=En e+ecto> Kcoment$ Lamb con cierto !n+asisK. *ero ahora caballeros debo hacerles una pre%unta& 'Estaban buscando ustedes realmente nuestra compa"a Kdi1o se"alando al sal$n con un movimiento de la manoK o +ueron reclutados por lady Jelbourne) KDy chas(ue$ la len%ua al or esa alusi$n pero no respondi$ de1ando (ue Darcy buscara la +orma de salir de a(uella situaci$n. KLady Jelbourne no es una mu1er a la (ue se pueda contradecir Kdi1o Darcy y vacil$ un poco antes de a"adir con ironaK& 3i aun(ue tuviera la oportunidad. 8na +ranca sonrisa se vio re+le1ada en el rostro de Lamb (ue le o+reci$ la mano a Darcy. KBien dicho se"or =y con (u! diplomacia> =Despu!s de todo tal vez haya venido al lu%ar correcto> *ero en realidad ustedes han venido esta noche a escuchar a la diva (ue mi madre prometi$ y no a discutir sobre poltica 'no es verdad) Darcy le estrech$ la mano con +irmeza. KEs cierto se"or aun(ue no me +alta inter!s por los ,asuntos %enerales- como los describi$ lady Jelbourne. 3o obstante creo (ue nos encontramos en orillas opuestas en muchos temas. KLos Darcy siempre han sido torys Kse (ue1$ Lamb en bromaK. Cupon%o (ue no hay esperanzas de (ue usted vote por /annin% contra /astlerea%h 'o s) =3o creo> K concluy$ al ver la sonrisa cort!s de DarcyK. # soy lo su+icientemente inteli%ente como 1D1
para no pre%untarle a nuestro ami%o Brou%ham a(u presente a (uien le interesa tanto la poltica como a un poste. KLa inclinaci$n de cabeza de Dy respondi$ con ele%ancia a la perspicacia de LambK. Ah bueno es lo mismo (ue los acontecimientos del da. '#a se han enterado de (ue nuestro ilustre re%ente no vendr2 esta noche) KLady Jelbourne lo mencion$ Krespondi$ DarcyK. Cin duda los deberes del estado han debido re(uerir su atenci$n. K=3o lo (ue en realidad ha re(uerido su atenci$n +ueron las eHi%encias de los sastres de su ma1estad> Despu!s de convocar a sus ministros para tratar un asunto de ,vital impotancia- y tenerlos esperando todo el da lle%$ una nota diciendo (ue sus sastres lo haban retrasado y (ue ya no poda asistir por(ue su madre lo necesitabaL =(ue se podan ir a casa> As (ue esta noche llevar2 sus acha(ues y en+ermedades ima%inarias a (ue se las alivien en 5indsor. KLamb hizo una pausa mientras Darcy les lanzaba una mirada a los otros ocupantes de la estancia. El ambiente era decididamente hostil. *alabra airadas sobresalan con +recuencia entre el rumor de voces estridentes mientras la aristocracia y los polticos Khig de An%laterra rechinaban los dientes por la +orma en (ue el re%ente haba maltratado recientemente a sus reconocidos ami%os y se%uidores. K/iertamente no ha sido muy correcto por parte de su alteza Kcon+irm$ DarcyK. Aun(ue no puedo decir (ue est! descontento con el resultado de su ne%li%encia. 'Ou! van a hacer ustedes ahora) K=Godava no nos hemos resi%nado totalmente a re%resar a la sombra> #a tuvimos nuestros cuarenta a"os o m2s de deambular por ah ba1o el %obierno del padre de su alteza y pensamos (ue con el hi1o +inalmente habamos lle%ado a la Gierra *rometida. =*ero las malditas murallas de Jeric$ se resisten a caer> Cin embar%o /annin% est2 decidido a se%uir atac2ndolas rechazando a /astlerea%h y *erceval. Desde lue%o yo lo apoyar!. 8na discreta tos les record$ a los dos hombres (ue lord Brou%ham tambi!n +ormaba parte de la conversaci$n. K=0h perd$neme Lamb> =3o era mi intenci$n interrumpir> C$lo una cosa sin embar%o. =Grompetas> K'Grompetas) KLamb lo mir$ con desconcierto y lue%o diri%i$ su mirada a Darcy. KGrompetas Krepiti$ Brou%ham con determinaci$n. KBrou%ham K%ru"$ Lamb con impacienciaK 'a (u! est2 1u%ando) K3o ,atacaron- las murallas de Jeric$ para derribarlas 'o s) Gocaron las trompetas y %ritaron se%In recuerdo. KBrou%ham ba1$ la mirada con modestia mientras se eHaminaba las u"as per+ectamente arre%ladasK. Gal vez ustedes deberan pensar un poco en eso ami%os. K=8n te$lo%o entre nosotros> KeHclam$ Lamb sacudiendo la cabeza con %esto desde"osoK. 3unca habra credo (ue era usted un cl!ri%o Brou%ham como tampoco un poltico. KJir$ lue%o a un %rupo cuya decepci$n con los acontecimientos del da amenazaba con superar los lmites de lo aceptableK. Aun(ue he tomado nota de su punto de vista y tratar! en el +uturo de ser m2s preciso en mis met2+oras caballeros Ka+irm$ y se"al$ a sus acalorados invitados K ahora debo de1arlos solos para encar%arme del sal$n 1D;
antes de (ue se declare una maldita revoluci$n. =As los torys se encar%aran de nuestros cad2veres> Darcy9 Brou%ham. Jientras Lamb se ale1aba en direcci$n a las eHaltadas voces Darcy se volvi$ hacia su ami%o& K=Juchas %racias por la ayuda> Ksusurr$ con sarcasmo. K3o seas tonto Fitz. Acabo de deshacerme de !l 'o no) KEl hombre +rvolo y de mirada vaca de haca un momento haba desaparecido. En su lu%ar Darcy vio a otra persona di+erente con un tono de determinaci$n en la vozK. Lo Inico (ue tenemos (ue hacer ahora es salir por esa puerta. KDy '(u! es esto) Kpre%unt$ Darcy con suspicacia. K8na velada muy interesante dira yo =(ue aIn no ha terminado> KDy mir$ a su ami%o con una sonrisa amplia y transparente (ue le hizo dudar de su impresi$n previaK. *ero pienso (ue ya hemos de1ado mucho tiempo sin vi%ilancia a tu ami%o el se"or Bin%ley. KDy avanz$ hacia la salida y se volvi$ hacia Darcy cuando el criado abri$ la puertaK. '3o deberamos ir a buscarlo) K=Bin%ley> KAcosado por un ata(ue de culpabilidad Darcy cruz$ el umbral y los dos se apresuraron a atravesar el corredor y el vestbulo y lue%o se abrieron paso entre la %ente (ue llenaba el arco (ue conduca al sal$n de baile. Lo Inico (ue se alcanzaba a ver del %ran sal$n (ue se eHtenda hasta el +ondo eran las resplandecientes velas de los candelabros de cristal tallado adornados con ramas de acebo hiedra y cinta dorada en honor de la pr$Hima estaci$n. La mIsica de la or(uesta (ue haba en el interior le dio a Darcy un respiroL no era la mIsica solemne y pomposa (ue caracterizaba normalmente los bailes de la aristocracia y tampoco la meloda de las danzas populares del campo. En lu%ar de eso la mIsica se%ua un ritmo distinto basado en compases de tres tiempos (ue a Darcy le pareci$ placentero or. /on Dy si%ui!ndolo de cerca se abri$ paso entre los curiosos (ue estaban apostados en la puerta. Al alcanzar el Iltimo crculo de espectadores sobre la pista de baile Darcy pidi$ permiso para (ue lo de1aran pasar y levantando la cabeza para comenzar a buscar a Bin%ley de repente se (ued$ paralizado. /on los o1os abiertos por el asombro se volvi$ hacia su ami%o. K'Ou! pasa Fitz) Kpre%unt$ Dy y lue%o si%ui$ la mirada de Darcy (ue volvi$ a posarse en la pista de baileK. =Ja> Kdi1o ri!ndoseK. .aba odo rumores pero no les di cr!dito. Bueno uno nunca debe dudar de una historia escandalosa si lady /aroline est2 involucrada. Ce llama vals Fitz. K=Es indecente> Kob1et$ Darcy con dis%usto sin poder apartar la mirada. K*uede ser pero sin duda se convertir2 en moda. KJoda o no9 K8na oleada de eHclamaciones de protesta se mezcl$ con otras de admiraci$n y entusiasmo cuando una carca1ada obscena interrumpi$ la declaraci$n de Darcy. La mIsica se detuvo de1ando desconcertadas a las pare1as (ue estaban en la pista mientras (ue todos los o1os buscaban la +uente de tanta a%itaci$n. A la iz(uierda de Darcy se haba abierto una entrada privada al sal$n de la cual sali$ una mu1er de cabello rubio lady /aroline Lamb del brazo de un caballero (ue !l no conoca. Desde donde estaba 1D:
Darcy s$lo poda ver la cara de la dama su delicada barbilla muy levantada y sus o1os brillantes por la risa y el desa+o. A medida (ue ella y su acompa"ante se +ueron abriendo paso entre la multitud la %ente se apartaba delante de ellos y Darcy not$ (ue m2s de unas cuantas caras tanto de damas como de caballeros se ruborizaron y desviaron la mirada. De repente una mu1er mayor se desmay$ y el caballero (ue estaba m2s cerca comenz$ a %ritar alarmado. Marias damas 1$venes si%uieron el e1emplo y pronto la pista de baile se llen$ de mu1eres inconscientes y 1$venes alarmados (ue trataban de despertarlas mientras se%uan estirando el cuello para intentar echar otro vistazo a la +uente de toda a(uella con+usi$n. Entretanto varias mu1eres eran sacadas a rastras del sal$n por esposos o padres insistentes en medio de %ritos (ue pedan coches y abri%os. K'Ou! demonios est2 pasando) Kse pre%unt$ Darcy al ver el caos (ue lo rodeaba. Dy le tir$ de la man%a y se"al$ solemnemente el eHtremo del sal$n donde lady /aroline y su %al2n haban salido por +in de la cortina creada por los invitados de su sue%ra. Darcy abri$ la boca con incredulidad y sinti$ (ue se pona colorado. K*or Dios ella est29 est29 =Cu rostro> KC9 parece (ue lleva muy poca Kintervino Dy en voz ba1aK. /reo (ue se lo%ra ese e+ecto rociando con a%ua un vestido muy transparente. La mIsica estaba comenzando a sonar nuevamente y varias pare1as (ue no de1aban de rerse se haban reunido con lady /aroline y su acompa"ante en la pista cuando se escuch$ un aullido muy a%udo (ue provena de atr2s y (ue hizo (ue Darcy y Dy se %iraran 1usto a tiempo para ver a una mu1er de apariencia ma1estuosa (ue avanzaba hacia el +rente mientras soltaba una perorata en italiano. KLa /atalani Ksusurr$ DyK y est2 muy dis%ustada. KEl italiano de Darcy estaba un poco oHidado pero entendi$ la su+iciente como para reconocer el ob1eto de la (ue1a de la dama. Antes de (ue aparecieran los lacayos de lady Jelbourne (ue escoltaron a la diva hasta su carrua1e se pudieron or bastantes comparaciones entre lady /aroline y ciertas meretrices de /ovent 4arden y el pro+undo insulto (ue haba representado para ella la aparici$n de a(uella mu1er con seme1ante +acha. De camino a la salida la diva pas$ 1unto a la r%ida +i%ura del marido de la dama a (uien le lanz$ una mirada llena de compasi$n antes de eHclamar& K=An%leses> =Bah> K# se apresur$ a alcanzar la puerta. Darcy s$lo +ue capaz de mirar a Lamb durante un se%undo y mientras el hombre caminaba decididamente hacia su esposa a%arr$ a Dy del brazo y le di1o& KDebemos encontrar a Bin%ley inmediatamente y lue%o tI puedes hacer lo (ue (uieras por(ue nosotros nos vamos. K8na idea muy sensata. KDy tuvo (ue %ritar para (ue Darcy lo oyera por encima del bullicioK. '/$mo puedo ayudarte) KJi cochero est2 esperando en el BullNnNBoar. BIscalo y dle (ue prepare el coche ense%uida. Bin%ley y yo nos reuniremos conti%o en la es(uina. Dy asinti$ de inmediato y se sumer%i$ en la multitud de invitados (ue luchaban por salir. Darcy volvi$ a su bIs(ueda y aprovechando su estatura se convenci$ r2pidamente de 1D@
(ue Bin%ley no estaba en el sal$n de baile. Ce diri%i$ entonces al comedor abri!ndose paso con miles de eHcusas hasta (ue +inalmente estuvo +rente a las puertas del sal$n y se asom$. K=Bin%ley> K/harles levant$ la vista al or (ue al%uien %ritaba su nombre desde el otro eHtremo de la estancia y con una eHpresi$n de sincero alivio de disculp$ con la se"orita /ecil y se apresur$ a reunirse con su ami%o. K'D$nde has estado Darcy) KLlevo casi una hora tratando de entretener a la se"orita /ecil desde (ue empezaron a tocar ese nuevo baile (ue espero (ue no lo tomes a mal no me parece del todo apropiado si entiendes lo (ue (uiero decir. K=/harles tenemos (ue irnos ahora> Kinterrumpi$ DarcyK. Al%o eHtremadamente inapropiado ha9 est29 =3os vamos> Korden$ con eHasperaci$n. /harles lo mir$ con asombro pero no opuso resistencia. Gras hacerle una apresurada reverencia a la se"orita /ecil Bin%ley si%ui$ a Darcy hasta el vestbulo y lue%o hasta las escaleras donde despu!s de dar una orden perentoria Darcy lo%r$ recuperar sus sombreros y abri%os. /asi sin esperar a (ue el portero cumpliera con su obli%aci$n Darcy sali$ 1unto con Bin%ley hacia el %!lido aire nocturno. K=*or Dios> 'Ou! ha sucedido) Kpre%unt$ Bin%ley poniendo las manos a los lados mientras caminaban por la aceraK. '*or (u! se est2 marchando tanta %ente) K=*or(ue no todo el mundo ha perdido la raz$n> K+ue la Inica respuesta (ue Darcy estuvo dispuesto a o+recer. En realidad la velada haba sido un absoluto desastre. '/$mo es (ue un plan tan sencillo haba salido tan mal) 8n %rito hizo (ue los dos hombres miraran hacia la calle donde vieron el coche de Darcy acerc2ndose a la acera. .arry se ba1$ de un salto y abri$ la puerta. El noble ocupante del vehculo se inclin$ hacia +uera tapando la entrada. K=Cervicio de coches Brou%ham> 'Ad$nde puedo llevarlos caballeros) KBrou%ham9 Bin%ley. Bin%ley9 lord Dy+ed Brou%ham. =Ahora mu!vete Dy> K Darcy si%ui$ a Bin%ley al interior del coche y se volvi$ hacia el cocheroK& .arry volvamos a casa.
*! 3"# <E)ID"# DE UN "%I,$

K=Ce"or Darcy> KeHclam$ 5itcher sorprendido cuando abri$ la enorme puerta principal de Erewhile .ouse para de1ar entrar a su patr$n y sus dos acompa"antes varias horas antes de lo esperado. KBrandy en la biblioteca si es usted tan amable 5itcher. KDarcy deposit$ r2pidamente el abri%o y las otras cosas en las manos del criado del primer piso y les hizo se"as a sus ami%os para (ue hicieran lo mismoK. # pdale al personal de la cocina (ue est! levantado (ue nos prepare al%o de cenar.
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K#o no (uiero nada Darcy Kinterrumpi$ Bin%leyK. .e comido tantos condenados bizcochos como para tumbar un caballo mientras estaba entreteniendo K=Juy bien> =Adelante caballeros> KDarcy se"al$ las escaleras hacia la biblioteca y lue%o tom$ la delantera. 8na vez all sus ami%os se sentaron en los c$modos sillones en espera de las bande1as (ue haban ordenado. 8n denso silencio invadi$ el aire mientras Darcy se a%achaba para atizar el +ue%o de la chimenea. KBueno Kdi1o Bin%ley rompiendo el silencio impulsado por una creciente curiosidadK 'al%uien me va a contar (u! ha ocurrido para (ue muchos de los invitados a la velada salieran precipitadamente a la calle) KCe diri%i$ a Brou%hamK. Apelo a usted se"or pues Darcy no va a soltar palabra. Brou%ham mir$ a su an+itri$n con las ce1as enarcadas con aire interro%ante. KDe todas +ormas lo va a leer ma"ana en las p2%inas dedicadas a la cr$nica escandalosa Fitz. K/ierto pero esperemos (ue hayamos salido a tiempo. K'A tiempo para (u!) 'De (u! esc2ndalo est2n hablando) Kpre%unt$ Bin%ley mir2ndolos a ambosK. =EHi1o saber> KA tiempo mi (uerido se"or Bin%ley para evitar (ue sus iniciales aparezcan impresas en el peri$dico como participante en la bacanal de la (ue acabamos de salir Kle in+orm$ secamente Brou%hamK. Cobre usted se"or no ten%o duda pero sobre Fitz9 Bueno Ksuspir$ dram2ticamenteK es poco probable (ue l se escape de (ue lo mencionen. =3o despu!s de haber humillado a Brummell> =0h no creo (ue no> Darcy respondi$ a la risita de Dy con una mirada +ulminante pero al +inal su actitud cambi$. K=Brummell> =Ce me haba olvidado> =La maldita corbata> KCe desplom$ en una silla y se masa1e$ las sienes. K'(arcy derrot$ a Beau Brummell) KBin%ley se incorpor$ en su silla y mir$ a los dos hombres tratando de detectar si le estaban tomando el pelo. K=Lle%$ vio y venci$> =Acobard$ de tal manera a ese petimetre (ue tuvo (ue retirar la es+in%e> A prop$sito Fitz 'cu2ndo le vas a dar la notica a Fletcher) KLa mirada de asesina incredulidad de Darcy y la reservada incredulidad de Bin%ley animaron a Brou%ham a se%uir con sus burlas (ue s$lo cesaron cuando se oy$ un %olpecito en la puerta. K=Adelante> K%ru"$ Darcy y ense%uida varias bande1as de comida pasaron humeando desde la puerta hasta las mesas. Jientras los criados salan en silencio Darcy se levant$ para servir otra ronda y les pas$ los vasos a sus ami%osK. *ropondra un brindis si se me ocurriera al%uno Kmurmur$K pero en este momento9 K*or la amistad Kinterrumpi$ Brou%ham con voz ba1a pero +irme. Darcy lo eHamin$ durante varios se%undosL Brou%ham le respondi$ con una mirada intensa y c2lida. Ante seme1ante envite no pas$ mucho tiempo antes de (ue una reticente sonrisa comenzara a esbozarse en las comisuras de su boca. 1DD
K=*or la amistad entonces> Krespondi$ Darcy levantando su vaso. Brou%ham hizo lo mismo con el suyo y Bin%ley se uni$ ale%remente pronunciando el mismo voto. Despu!s de beberse el licor con una carca1ada los tres se concentraron en los man1ares (ue haban trado los criados de Darcy y se acomodaron en los co1ines 1unto al +ue%o. Jientras Dy entretena a Bin%ley haciendo un repaso a los sucesos de la velada relatados con mucha m2s %racia de la (ue !l recordaba haber eHperimentado Darcy observaba atentamente a /harles. 3ada haba salido bien. De hecho haba resultado casi un desastre y no poda evitar +runcir el ce"o al pensar en lo (ue escribiran los peri$dicos al da si%uiente. Ante el relato de Brou%ham /harles se mostr$ divertido y asombrado pero Darcy percibi$ un +ondo de tristeza en la actitud de su ami%o. /uando respondi$ a las pre%untas de Dy acerca de la se"orita /ecil Darcy sinti$ (ue su in(uietud se con+irmaba al or (ue /harles comparaba a la dama de manera des+avorable con la (ue haba conocido haca poco en .ert+ordshire. K=.ert+ordshire> Darcy ya me ha contado. 'Ma usted a hacer una o+erta) K=Dy> Kprotest$ Darcy. K*or la propiedad. .acer una o+erta por la propiedad. KBrou%ham le mir$ con severidad y lue%o volvi$ a +i1ar su atenci$n en Bin%ley. KLo haba estado considerando Kcontest$ Bin%ley sin darse cuenta del intercambio de miradas entre los dosK y ya casi haba lle%ado a una decisi$n. *ero ahora no estoy se%uro. Darcy me aconse1a (ue me tome un tiempo y bus(ue m2s. KQse es en %eneral un eHcelente conse1oL pero puede haber otras consideraciones. KC Kcontest$ Bin%ley demasiado r2pido para el %usto de DarcyK. *ens! (ue las poda haber pero Darcy9 bueno puedo estar e(uivocado. K#a veo9 KBrou%ham de1$ la idea en el aireK. Antes de saltar obst2culos es bastante sano estar se%uro del terreno (ue se pisa. 'Ge habl! de Cans$n Fitz) KBrou%ham se recost$ en la sillaK. =Lo perd en Jelton pobre animal> K=3o> KDarcy respondi$ de manera emotiva al dolor (ue revelaba la voz de su ami%o. Ante la pre%unta de Bin%ley eHplic$& El caballo +avorito de Brou%ham e hi1o del mismo semental (ue mi 3elson. 'Ou! sucedi$ Dy) K8n accidente estIpido en realidad. .e estado en Jelton en innumerables ocasiones lo conozco como la palma de mi manoL eHcepto (ue este a"o uno de los propietarios locales no permiti$ (ue incluyeran sus campos en el recorrido de la partida de caza. Lle%u! demasiado tarde para echarle un vistazo a los nuevos campos y por ciertas consideraciones (ue no mencionar! me un precipitadamente a la contienda. K.izo una pausa para darle un sorbo a su brandy y mir$ solemnemente a Bin%leyK. .aba un seto 'sabe) J2s alto de lo (ue yo haba intentado saltar y desconocido para m con una zan1a al otro lado tan ancha como la distancia hasta /hina. Cans$n se en+rent$ al seto como un h!roe pero la zan1a nos pillo a los dos por sorpresa. Los dos camos estrepitosamente pero Cans$n recibi$ la mayor parte del impacto permiti!ndome a m salir rodando s$lo con un tobillo torcido y un hombro dislocado. Ciempre me haba redo de la +ormalidad de Jelton& la pistola en la al+or1a el disparo y todo eso. *ero 'sab!is) Ese da me ale%r$. /ondenarlo a horas de ese dolor mientras yo me arrastraba hasta encontrar un %ran1ero9 y todo a causa 1DE
de mi locura9 KBrou%ham se detuvo de pronto y mir$ hacia el l(uido color 2mbar de su vaso antes de beberse un tra%oK. Estad se%uros del terreno (ue pis2is ami%os mos muy se%uros. El chisporroteo del +ue%o en la chimenea +ue lo Inico (ue perturb$ el silencio (ue si%ui$ al relato de Brou%ham. /on disimulo Darcy observ$ la reacci$n de Bin%ley ante la historia de Dy y se sinti$ complacido de ver la actitud pensativa (ue adoptaba. Entonces volvi$ a mirar a Brou%ham y asinti$ con la cabeza en se"al de a%radecimiento por su ayuda. Dy le hizo un %esto casi imperceptible con los hombros acompa"ado de una sonrisa tensa y r2pida y lue%o se puso de pie. K/aballeros ahora debo desearles buenas noches. Qsta ha sido una velada memorable por no decir reveladora. /reo (ue es su+iciente mencionar (ue hemos visto al%unas personas m2s de las (ue nos habamos propuesto. K8nos %ru"idos lo interrumpieron pero !l continu$K& # hemos estado e3puestos a nuevas eHperiencias. K Bin%ley se ri$ por el 1ue%o de palabras. Brou%ham le tendi$ la manoK. =Ce"or Bin%ley encantado> K=El placer es todo mo lord Brou%ham> K/harles le estrech$ la mano y se inclin$ visiblemente complacido por haber entrado en el crculo de Brou%ham. KFitz Kle di1o Brou%ham a Darcy volvi!ndose hacia !lK dudo (ue te vea nuevamente antes de (ue sal%as para *emberley. 'Le dar2s mis recuerdos a 4eor%iana) K=*or supuesto> K=Bien> Envame una nota cuando re%reses a la ciudad o tendr! (ue sobornar otra vez a 5itcher lo (ue no me har2 mucho bien. =Ah> # +elicita a Fletcher de mi parte por +avor. 'Ce le subir2n mucho los humos si le mando una muestra de mi estimaci$n) 7ecordar! durante muchos das la eHpresi$n de Brummell. K=Estoy tentado de ponerlo en tus manos por completo> /harles Kle di1o Darcy a Bin%leyK discIlpame un momento mientras acompa"o a Brou%ham a la puerta. KAnte el %esto de asentimiento de Bin%ley Darcy escolt$ a su ami%o hasta el corredor deteni!ndose para ase%urarse de (ue la puerta de la biblioteca (uedara bien cerrada. /on un %esto acompa"$ a Brou%ham hasta la escalera. KDy Kdi1o poniendo una mano sobre el brazo de Brou%hamK mis m2s sinceras condolencias por Cans$nL era un ma%n+ico animal. KC lo era 'verdad) KBrou%ham suspir$ mientras ba1aba las escalerasK. /omo di1e ,un h!roe-. *ude haber sido yo el (ue se rompiera el cuello. 'Al%una posibilidad de (ue 3elson ten%a descendencia) KLo intentar! te lo prometo. KDarcy mir$ alrededor y al ver (ue no haba nin%In criado continu$K& *ero en realidad (uera acompa"arte para darte las %racias. /reo (ue tu historia le ha dado un podo de sosie%o a Bin%ley. K'De verdad lo crees) KLle%aron al vestbulo donde 5itcher y un lacayo se apresuraron a entre%ar a Brou%ham sus pertenenciasK. =Ou! interesante> K'*or (u!) 'A (u! te re+ieres) 1DF
Brou%ham se puso el abri%o y se a1ust$ el sombrero con aire indi+erente. K=*or(ue la historia era para ti> .ay m2s cosas sobre .ert+ordshire (ue no me has dicho vie1o ami%o. C! (ue (uieres hacerle un +avor a Bin%ley en este asunto y es posible (ue !l lo necesite pero ten cuidado Fitz. Ase%Irate del terreno (ue pisas y revisa cuidadosamente la naturaleza de tu inter!s. KBrou%ham le dio una palmada en el hombro K. =Buenas noches y +eliz 3avidad> 5itcher Kdi1o y le diri%i$ una sonrisa al vie1o mayordomoK mis recuerdos para su (uerida esposa y +eliz 3avidad para usted tambi!n. K4racias se"or y +eliz 3avidad se"or. Jientras 5itcher cerraba la puerta tras Brou%ham Darcy volvi$ a subir las escaleras hasta la biblioteca distrado pensando en el comentario de despedida de Dy. KDarcy. KLa sIbita aparici$n de Bin%ley entre las sombras interrumpi$ sus pensamientosK. Ce est2 haciendo tarde. /reo (ue yo tambi!n debo marcharme. KDarcy dio media vuelta y los dos ba1aran las escalerasK. =Maya velada> K=Estoy de acuerdo y es una velada (ue no pretendo repetir nunca> Kcoment$ DarcyK. En el +uturo me arries%ar! a ir a Drury Lane para or a la /atalani. KAh es cierto =nunca lle%amos a or a la diva> *ero de verdad Darcy nunca haba visto tanta opulencia y ele%ancia en mi vida. Godo estaba a la moda y era de un %usto eH(uisito. # aun(ue haba al%unos a (uienes no dudara en catalo%ar de demasiado petulantes muchos invitados me parecieron bastante amables. =# Brummell Darcy> =*ensar (ue le has hecho sombra> KC bueno cuanto menos se hable sobre eso me1or. K/omo di1o lord Brou%ham =eso es poco probable> Ql es un %ran cazador 'no es as) Ganta humildad. KLle%aron aba1o y Bin%ley reco%i$ sus cosas de las manos del criado K. =Ou! pena lo de su caballo> Lo hace a uno pensar 'no es as) Darcy mir$ +i1amente a Bin%ley (ue adopt$ una actitud solemne. K'Estar se%uro del terreno (ue pisas antes de saltar la cerca) KC9 eso. KBin%ley respir$ pro+undamenteK. Estoy comenzando a ver la sabidura de tu conse1o. Je estaba apresurando a saltar la cerca sin estar se%uro del terreno e i%norando la advertencia de un ami%o Kcon+es$K. Debo pensar racionalmente acerca de la se"orita Bennet tal como me has aconse1ado. Darcy trat$ de ocultar la eu+oria (ue le produ1eron las palabras de Bin%ley. KEso es todo lo (ue te pido /harles Krespondi$ en voz ba1aK. Estoy se%uro de (ue despu!s de hacer una re+leHi$n 1uiciosa sobre el asunto encontrar2s una respuesta satis+actoria. KA pesar de la d!bil sonrisa con la (ue Bin%ley le respondi$ y la tristeza (ue volvi$ a cubrir sus o1os Darcy se permiti$ pensar (ue su campa"a se acercaba a un +inal victorioso. Ci la se"orita Bin%ley poda a"adir a su conse1o un testimonio lo su+icientemente desinteresado (ue corroborara la indi+erencia de la se"orita Bennet el asunto estara resuelto estaba se%uro. Deba enviar una nota de inmediato. KBuenas noches Darcy. '/enamos en 4renierNs el domin%o)
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KOue sea el lunes despu!s de (ue me en+rente a Lawrence en su caverna y all estar!. K=Lawrence> KC estoy tratando de (ue ha%a un retrato de 4eor%iana cuando la trai%a conmi%o despu!s de 3avida. A la ma"ana si%uiente espero partir para *emberley. KEntonces ser2 el lunes. Buenas noches otra vez Darcy. Ce"or 5itcher. Darcy esper$ hasta (ue Bin%ley se subiera al coche (ue le haban pedido y el cochero arreara al caballo antes de cerrar la puerta. K'Eso ser2 todo por hoy se"or Darcy) Kpre%unt$ 5itcher sac2ndolo de sus re+leHiones. KC 5itcher. Jande a los criados a descansar y ten%a el desayuno listo a las diez supon%o. KJuy bien se"or. 'Llamo a Fletcher) KC por +avor. # 5itcher Kdetuvo al mayordomo cuando estaba tomando la cuerda de la campanaK ten%o (ue enviar una nota ma"ana temprano. 3o se necesita contestaci$n. KC se"or. K5itcher tir$ de la cuerda y Darcy volvi$ a subir las escaleras para ultimar dos cosas. La primera era una nota para la se"orita Bin%leyL la se%unda sera una con+rontaci$n con su ahora +amoso ayuda de c2mara. /uando Darcy lle%$ +inalmente a su habitaci$n encontr$ su ropa de dormir cuidadosamente puesta sobre la cama una 1arra con a%ua caliente y otra con a%ua +ra listas y sus artculos de tocador or%anizados sobre el lavabo. #a haban desaparecido todas las prendas de ropa (ue haba visto desple%adas para su inspecci$n a(uella noche. Anc$modo por la meticulosa estrate%ia de Fletcher Darcy cerr$ la puerta de la habitaci$n con +uerza y se diri%i$ r2pidamente hasta el centro de la estancia con las manos en la espalda y tratando de adoptar una mirada severa. La puerta del vestidor se abri$ casi antes de (ue !l estuviera listo. KCe"or D9 KFletcher (uiero hablar un momento con usted> Al or el tono de Darcy Fletcher primero abri$ los o1os y lue%o ba1$ la mirada. KC se"or Darcy. K7ecuerdo con claridad haberle advertido (ue no (uera competir con el se"or Brummell ni llamar eHcesivamente la atenci$n de nadie. KLa indi%naci$n de Darcy volvi$ a encenderse y se entusiasm$ con el temaK. /reo (ue esas +ueron mis instrucciones precisas 'no es as) KC se"or. K*ues se"or Fletcher usted me ha +allado en los dos aspectos. Fletcher levant$ la cabeza y por su rostro cruzaron sucesivamente eHpresiones de culpa incertidumbre y prudencia. K'De verdad se"or) 1EB
K=Dolorosamente cierto Fletcher> 8sted me ha convertido en el ,el espe1o de la moda y el e1emplo de la ele%ancia- y =ciertamente no se lo a%radezco> Cucede (ue me habra %ustado pasar inadvertido en Jelbourne .ouse esta nocheL pero %racias a esta maldita corbata no tuve oportunidad de hacerlo. # ahora me encuentro en la posici$n m2s desa%radable. K/omenz$ a pasearse por la habitaci$nK. ,Jedida por medida- di1o usted. =*ero yo no me ima%in! (ue se re+era a Brummell> 'Caba (ue !l conoce su nombre con eHactitud) K.aba odo rumores9 KFletcher se puso p2lido como el papel pero Darcy no supo si debido a la culpa o a la sorpresa. K=7umores> =Je sorprende (ue no ten%an comunicaci$n directa> =.aba apuestas Fletcher apuestas> KDarcy se detuvo s$lo a un paso de su ayuda de c2mara cuyos o1os estaban nuevamente +i1os en el sueloK. =3o lo voy a tolerar Fletcher en absoluto> Ci usted desea ser el ayuda de c2mara de un dandi tiene mi permiso para buscar a al%uien (ue dis+rute arre%l2ndose para la sociedad. *ero si va a continuar a mi servicio se contentar2 con mis sencillos re(uerimientos. KDio media vuelta se sent$ +rente al tocador y %ru"$K& Ahora desha%a este in+ernal nudo. KC se"or Darcy. KFletcher se acerc$ con cuidado y comenz$ a deshacer el intrincado nudo con dedos eHpertosK. 'Ce"or Darcy) Kpre%unt$ despu!s de a+lo1ar la corbata. K'C Fletcher) KCi me permite se"or9 'EHactamente hasta qu punto +ue %rave mi +alta esta noche se"or) Darcy le lanz$ una mirada cautelosa. La an%ustia y el or%ullo libraban una batalla abierta en una actitud (ue sola ser impenetrable para !l. El eHcelente control de Fletcher estaba a punto de desaparecer y dada la relaci$n tan ntima (ue tena con a(uel hombre Darcy tuvo (ue pensar cu2l sera la raz$n. Daba por descontado el hecho de (ue haba tenido !Hito al intimidar a Fletcher. As (ue no la respuesta no estaba en la an%ustia por la amonestaci$nL entonces haba (ue considerar el or%ullo. Darcy se aclar$ la %ar%anta. KLa es+in%e se ha retirado. Las manos de Fletcher temblaron. K=5s) de %rave se"or> KFletcher tambi!n carraspe$K. *or +avor permtame o+recerle mis m2s sinceras eHcusas y ro%arle (ue ,no re+leHione con eHcesivo detalle- sobre el asunto. KLa a+rentosa corbata yaca ahora amontonada sobre el tocador. KJmm Kresopl$ Darcy y mir$ al ayuda de c2mara con el rabillo del o1o. Gena raz$n Fletcher haba sucumbido al canto de sirena de su arte y al humillar al celebrado 2rbitro de la moda haba alcanzado de manera incuestionable la cima de su pro+esi$n. Darcy sinti$ una oleada de comprensi$n y simpata por el or%ullo (ue senta Fletcher por el !Hito de su arte pero !sta +ue r2pidamente temperada al recordar (ue ese !Hito se haba obtenido a su costa sin contar con su aprobaci$n y sin (ue !l ni si(uiera lo supiera. Fletcher pareca estar totalmente arrepentido y la inconveniencia de conse%uir un nuevo ayuda de c2mara9 Darcy ne%$ con la cabeza. El hombre estaba con !l desde (ue haba vuelto de la universidad y no se poda ima%inar ense"2ndole a un nuevo ayuda de c2mara todas esas 1E1
pre+erencias (ue Fletcher comprenda tan bien. Lo apropiado en ese momento pareca ser mantener la mano +irme y tal vez o+recerle una zanahoria. KCupon%o (ue ,debe entre%arse al olvido lo (ue no tiene remedio. Lo hecho hecho est2-. *ero Fletcher no me vuelva a hacer esta clase de truco nunca m2s. ,J2s sustancia y menos ret$rica-. 'Entiende usted) KC se"or. KEl alivio en la voz y la actitud de Fletcher +ue palpable. K3o crea (ue el asunto est2 totalmente terminado Kcontinu$ diciendo Darcy levant2ndose para (ue Fletcher lo ayudara a (uitarse la levitaK. .asta (ue al%In persona1e supere su roquet estar! obli%ado a a%uantar a innumerables idiotas (ue (uerr2n saber c$mo se hace. =4racias a Dios me marchar! pronto a *emberley> K,La naturaleza de la clemencia es (ue no sea +or9-. KEl ayuda de c2mara comenz$ a citar otra vez a Cha6espeare con sinceridad. KC bueno le rue%o (ue no permita (ue este triun+o suyo y la notoriedad (ue conlleva inter+ieran en sus deberes o los del resto de la servidumbre. K3o se"or Kcontest$ el ayuda de c2mara. El chaleco con hilos color za+iro se desliz$ por los hombros de Darcy y cuando !ste se volvi$ a mirar a Fletcher mientras doblaba cuidadosamente la ropa prepar2ndose para abandonar la habitaci$n vio con claridad (ue la ecuanimidad del hombre haba su+rido un dese(uilibrio esta noche. Godo el mes haba sido demasiado perturbador para los dos. KFletcher Kdi1o Darcy cuando su ayuda de c2mara avanzaba hacia la puertaK lord Brou%ham me pidi$ (ue le transmitiera sus +elicitaciones. K'En serio se"or) Lord Brou%ham es muy amable. KOuera (ue usted supiera (ue recordar2 durante varios das la eHpresi$n de la cara de Brummell mientras contemplaba su derrota a manos suyas. # Fletcher Kconcluy$K reciba tambi!n mis +elicitaciones. K=4racias se"or Darcy> KFletcher hizo una pronunciada reverencia. Ce desearon buenas noches mutuamente y Darcy dio media vuelta para prepararse para dormir mientras ro%aba con devoci$n para (ue su tarea de disuadir a Bin%ley estuviese a punto de +inalizar y nada se interpusiera en el camino de una pronta partida hacia *emberley. Ganto !l como Fletcher podran recuperar el e(uilibrio all. Godo volvera a la normalidad. ##### Darcy sacudi$ las p2%inas del ?orning Post y volvi$ a doblar met$dicamente el peri$dico antes de dar un Iltimo bocado a su tostada con mante(uilla y +inalizar su taza de ca+!. Las noticias (ue se haba perdido mientras estaba en .ert+ordshire eran alarmantes y perturbadoras. Los Iltimos disturbios pIblicos haban desplazado de las primeras p2%inas del Post los in+ormes sobre el esc2ndalo en Jelbourne .ouse y lo hacan desear con mayor intensidad la +inalizaci$n de sus asuntos para abandonar Londres y marcharse a *emberley 1E;
lo antes posible. /onsult$ su relo1 de bolsilloL todava +altaban tres cuartos de hora para (ue su a%ente de ne%ocios se presentara en la biblioteca. Cuspir$ mientras devolva el relo1 a su lu%ar pensando (ue la alarma por el levantamiento de los te1edores de las Jidlands no era ciertamente la Inica raz$n de su in(uietud por su situaci$n en LondresL claro (ue tena razones m2s personales. Empu1$ la silla hacia atr2s se levant$ y se diri%i$ a la ventana para mirar el c!sped de 4rosvenor C(uare blanco ahora por la nieve. Los 2rboles del par(ue parecan oscuros centinelas contra la blancura eHcepto por las ramas m2s altas cuyos dedos +ibrosos estaban delicadamente cubiertos de hielo y brillaban con el sol de la ma"ana. Darcy respir$ hondo y de1$ salir el aire lentamente llenando de vapor uno de los helados cristales de la ventana (ue ense%uida se cubri$ con hielo. *as$ el dedo por el hielo e hizo el dibu1o de un pe(ue"o *unch. '/u2ntos a"os haca (ue no le dibu1aba a 4eor%iana +i%uras sobre el hielo) 'Diez) Estaba se%uro de (ue eran al menos diez. /err$ el pu"o y con el dorso de la mano borr$ el payaso mientras terminaba de revisar los resultados de su campa"a hasta ahora. 3o las cosas (ue lo ataban a Londres le dolan intensamente pero sin importar la +orma en (ue analizara el problema estaba atrapado entre sus promesas a la se"orita Bin%ley y su propia preocupaci$n por su ami%o. Estaba obli%ado a concluir el plan. La reuni$n con su a%ente de ne%ocios result$ ser a+ortunadamente muy corta y Darcy (ued$ por +in libre para dedicare a la Inica actividad de esa corta visita a la ciudad (ue haba anhelado con placer& ele%ir los re%alos de 3avidad para su hermana. Jientras James y .arry bien envueltos en abri%os y bu+andas discutan en el pescante sobre la me1or ruta hacia *iccadilly dada la nevada (ue haba cado a(uella ma"ana temprano el caballero dedic$ su atenci$n a pensar en las pr$Himas +iestas y todas las responsabilidades (ue le esperaban. Ganto el se"or 5itcher en Londres como el se"or 7eynolds en *emberley haban recibido dinero para comprarles re%alos a los sirvientes (ue tenan a su car%o. .inchcli++e s$lo haba aceptado para s mismo una impersonal boni+icaci$n anual de vacaciones (ue a estas alturas se%In sospechaba Darcy ya deba de haber convertido en una importante reserva. Gambi!n el re%alo de 3avidad de Fletcher haba sido siempre el mismo& los %astos del transporte hasta la casa de sus padres en 3ottin%ham durante una semana y una pe(ue"a suma para ale%rar los corazones y la vida de sus ancianos pro%enitores. 8na suma bastante moderada ese a"o si se tomaba como re+erencia el tributo (ue le haba mandado Dy y (ue haba lle%ado esa ma"ana. Darcy resopl$ mientras el coche se detena +rente a .archardNs. .arry abri$ la puerta y ba1$ la escalerilla casi ense%uida. KCer2 una tarde +ra hoy se"or Darcy Kdi1o el cochero estremeci!ndose a pesar del abri%o y la bu+anda (ue llevaba encima. K=As es .arry> D%ale a James (ue manten%a a los caballos en movimiento y usted ven%a conmi%o. K4racias se"or. =James> K.arry se diri%i$ al pescante imparti$ las instrucciones oportunas y se apresur$ a se%uir a Darcy al interior del establecimiento. La campana de la puerta son$ ale%remente cuando entraron lo (ue atra1o la mirada del se"or .atchard (ue se encontraba tras el mostrador. K=Ce"or Darcy (u! placer verlo se"or> KCe acerc$ a ellos. Antes de devolver el saludo Darcy hizo una se"al a .arry para (ue se retirara al cuarto donde esperaban los 1E:
cocherosK. # '(u! le han parecido los volImenes (ue le envi! a .ert+ordshire) con+o en (ue hayan lle%ado bien. KC es usted muy amable .atchard. '.ay al%o m2s en esa lnea) K3o se"or ni si(uiera un rumor. 5ellesley se encuentra en sus cuarteles de invierno en *ortu%al ya sabe. Gal vez entre las +iestas y los bailes al%uien encuentre tiempo para %arabatear unas cuantas lneas. Estoy esperando una cantidad de manuscritos (ue deben lle%ar en primavera y ciertamente lo mantendr! in+ormado. K=Juy bien> .oy estoy buscando al%o para la se"orita Darcy. 'Giene al%una su%erencia) K=La se"orita Darcy> Ah hay muchas cosas a pesar de lo (ue piensa el se"or 5alter Ccott. KEl se"or .atchard llev$ a Darcy a una pe(ue"a estancia amueblada con una mesa y sillas. *ocos instantes despu!s deposit$ delante de !l un mont$n de libros. Darcy ho1e$ las obras seleccionadas +runciendo el ce"o al revisar la mayora. Gras ele%ir 6he !cottish Chiefs V&os jefes o caudillos escocesesW de la se"orita *orter y el Iltimo volumen de 6ales from =ashionable &ife de la se"orita Ed%eworth los de1$ sobre el mostrador para (ue los empa(uetaran y se meti$ por un pasillo para echar un vistazo a las estanteras. K=Darcy> =Maya Darcy (u! suerte> KDarcy levant$ la vista del estante (ue estaba revisando y vio (ue ,*oodle- Byn% vena hacia !l con su caracterstico acompa"ante canino trotando detr2s. Ba empe1amos. Darcy lanz$ una mirada de sIplica al cielo. KDarcy vie1o ami%o '(u! era ese nudo (ue llevaba usted anoche en Jelbourne .ouse) 8na cosa endemoniadamente complicada. De1$ a Beau Brummell en un terrible estado de irritaci$n durante el resto de la noche. *or eso arremeti$ contra el chaleco del pobre C6e++in%ton 'lo saba) KLa sonrisa cordial de ,*oodle- se trans+orm$ en una sonrisita de indeseable intimidad mientras continuabaK& Al%uien me di1o (ue se llamaba el ro(ue+ort pero yo le di1e (ue no lo crea. ,3o es el ro(ue+ort- di1e yo. ,El ro(ue+ort es un (ueso cabeza de chorlito-. Fue Masin%sto6e el (ue lo di1oL todo el mundo sabe (ue su poni le dio una coz en la cabeza cuando mont$ por primera vez. ,El ro(ue+ort es un (ueso- di1e yo ,y le apuesto a cual(uiera a (ue Darcy nunca llevara un (ueso alrededor del cuello'no +ue as *ompeyo) ,*oodle- se diri%i$ a su perro (ue ladr$ a modo de respuesta. /on +irme convicci$n los dos diri%ieron sus o1os eHpectantes hacia Darcy. K3o Byn% tiene usted raz$n. Es el roquet. # por +avor Kse apresur$ a continuar K le rue%o (ue no me pida instrucciones. Es una creaci$n de mi ayuda de c2mara. C$lo !l pude hacerlo. K=El roquet> A12 espere a (ue se lo cuente a Masin%sto6e. ,Fuera de 1ue%o- 'no es as) Bueno no es de sorprender (ue Brummell (uedara de tan mal humor. *ero lo Inico (ue le pido es una mnima indicaci$n. 3o (uiero competir ima%neseL s$lo molestar un poco a Brummell. Darcy estir$ la mano por detr2s y a%arr$ un libro del estante. K*or +avor acepte mis disculpas y cr!ame (ue no puedo satis+acer su curiosidad Byn%. 3o estaba prestando atenci$n cuando Fletcher lo anud$ y por eso no puedo darle nin%una indicaci$n sobre c$mo proceder. Gendr2 (ue eHcusarme y entender2 (ue no puedo 1E@
tener a mis caballos esperando con este tiempo y debo llevarle esto Ksac$ el volumen desde atr2sK a .atchard. KLe hizo una li%era inclinaci$n pas$ al lado del perro (ue si%ui$ sus movimientos con un %ru"ido y se diri%i$ r2pidamente hasta el mostrador. K'Eso ser2 todo se"or Darcy) K.atchard enarc$ las ce1as en se"al de sorpresa cuando Darcy puso sobre un mont$n de libros (ue haba esco%ido el volumen (ue le haba servido de disculpaK. =La nueva edici$n de Practical >ieK> =3o saba (ue tenan intereses en ese tema> K'Ou!) Ah9 s$lo empa(u!telo con el resto si es usted tan amable y llame a .arry. En unos se%undos .arry estaba ya 1unto al mostrador recibiendo el pa(uete (ue .atchard haba envuelto con tanto cuidado. Darcy lo si%ui$ al eHterior pues no tena deseos de esperar dentro hasta (ue el coche lle%ara y arries%arse a su+rir m2s impertinencias por parte de Byn% y su con+idente canino. 8n poco m2s adelante cerca de Ct. James Darcy se detuvo un momento en .obyNs para (ue le tomaran medidas para un nuevo par de botas. All tuvo (ue de+enderse de m2s admiradores del roquet. Lue%o diri%i$ a su cochero hasta Leicester C(uare y la tienda de sedas de madame La/oure. De12ndose aconse1ar por la modista eli%i$ tres piezas de seda y dos de muselina y prometi$ re%resar con su hermana para ele%ir los enca1es y las cintas apropiadas. Lue%o si%ui$ hasta De5achterNs en /ler6enwell el 1oyero (ue traba1aba para los Darcy desde haca varias %eneraciones donde esco%i$ una sencilla pero hermosa %ar%antilla y un brazalete de perlas y acept$ con toda ele%ancia (ue pudo las +elicitaciones del se"or ,triun+o-. Cu Iltima parada +ue la imprenta a la (ue 4eor%iana sola encar%ar sus partituras. Gras llevarse todas las partituras nuevas de los compositores (ue ambos admiraban Darcy se subi$ al coche con sus Iltimos pa(uetes. K'Ce"or Darcy) Kpre%unt$ .arry mientras colocaba los pa(uetes y sacuda la manta. K'C .arry) K'Ou! es el roquet se"or) Darcy suspir$ pesadamente. K8na nueva +orma de anudar la corbata de lazo (ue ha inventado Fletcher. '*or (u! lo pre%unta .arry) KAh se"or por(ue un par de caballeros me acaban de o+recer una moneda de oro cada uno si los de1aba entrar a hurtadillas a su vestidor para verlo. K.arry sacudi$ la cabezaK. Le rue%o (ue me perdone se"or pero la alta sociedad tiene a veces unas eHtra"as costumbres. Darcy cerr$ los o1os. K3o hay palabras m2s ciertas. Molvamos a casa .arry. #####
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Despu!s de re%resar de hacer sus compras Darcy se reuni$ con .inchcli++e (ue lo recibi$ con un mont$n de tar1etas e invitaciones (ue haban sido entre%adas recientemente y (ue solicitaban su asistencia a una increble cantidad de recepciones desayunos eHhibiciones de boHeo clubes discretos reuniones polticas y representaciones teatrales. Darcy les ech$ un vistazo con desaliento y lue%o las arro1$ sobre su escritorio. K'Debo enviar la respuesta habitual se"or) K.inchcli++e se inclin$ las reco%i$ y las or%aniz$ sobre una bande1a de plata. KC. EHcusas para cual(uier persona (ue usted no conozca y (ue est! por deba1o de un baronet sentidas eHcusas para cual(uier persona por encima de eso y p2seme el resto a m. Gal como est2n las cosas aun(ue empiece ahora mismo me temo (ue se pasar2 traba1ando la mayor parte de la noche. K.inchcli++e inclin$ la cabeza en se"al de acuerdo silencioso y se march$ hacia su o+icina. /uando la puerta se cerr$ Darcy se sinti$ invadido por una repentina in(uietud (ue lo impuls$ a pasearse por la biblioteca. Faltaba poco m2s de una hora para la cena y aun(ue haba planeado cenar solo esa noche el perverso deseo de tener una a%radable compa"a se apoder$ de !l. Despu!s de A"o 3uevo cuando re%resara a la ciudad con 4eor%iana noches como !sa podran transcurrir de manera a%radable dedicado a compartir libros y mIsica con su hermana. *ero incluso mientras contemplaba esos +uturos placeres Darcy descubri$ (ue para su des%racia esa perspectiva no lo satis+aca por completo. 8na in(uietud inmensa e inde+inida (ue Darcy nunca haba sospechado (ue eHistiera se hizo hueco en su interior amenazando con robarle la satis+acci$n y la tran(uilidad. Jientras se paseaba de un lado a otro Darcy se acerc$ hasta una estantera. /on la esperanza de (ue la disciplina (ue implicaba se%uir el curso de una batalla pudiera ayudarlo a poner sus pensamientos en orden sac$ =uentes de O,oro del lu%ar donde estaba %uardado y se desplom$ en uno de los sillones 1unto al +ue%o. Estirando las piernas hacia la chimenea desliz$ el dedo por las p2%inas y abri$ el libro en el lu%ar marcado por los hilos de bordar. /uando se inclin$ para comenzar a leer las palabras le parecieron incomprensibles por el re+le1o (ue produca la luz sobre los hilos trenzados (ue reposaban sobre la p2%ina. =Elizabeth> =/u2nto se haba resistido a pensar en ella> Cinti$ (ue la respiraci$n se le aceleraba a medida (ue un torrente de recuerdos invada su mente& Elizabeth en la puerta de 3ether+ield vacilante pero decididaL en las escaleras a%otada pero dedicada al cuidado de su hermanaL en el sal$n enarcando una ce1a cuando desa+iaba su manera de serL en el piano a1ena a la %racia (ue imprima a su canci$nL en el baile la noche de Jilton con los o1os brillantes ba"ada por el encanto del Ed!n. Elizabeth se habra redo al ver la pomposa an%ustia de Brummell a causa de una simple corbata. Darcy estaba se%uro de (ue ella no se habra de1ado intimidar por lady Jelbourne ni se habra desmayado al ver el escandaloso espect2culo de lady /aroline. /asi poda ima%inarla sentada en la silla de al lado sonri!ndole con esa eHpresi$n (ue estaba empezando a creer presa%iaba al%o delicioso. Al pensar en eso se a%udiz$ la va%a insatis+acci$n (ue senta. Ancertidumbre dicha nostal%ia todas esas emociones se haban deslizado en su vida de manera inconsciente y estando solo en su casa Darcy sinti$ con intensidad los e+ectos de esas emociones. /err$ los dedos alrededor de los hilos. 'Ou! era 1ED
lo (ue Dy le haba advertido) /onocer el terreno (ue pisaba s pero '(u! era lo otro) Estar totalmente se%uro de la naturaleza de su inter!s sobre los asuntos de Bin%ley. 'Ou! parte de su inter!s estaba diri%ido solamente al bene+icio de Bin%ley) '3o se acercaba a la verdad el hecho de (ue separar a /harles de la se"orita Jane Bennet era su de+ensa m2s se%ura contra el con+licto (ue %eneraba su propia e imputuosa atracci$n por la hermana de la muchacha) Ce inclin$ hacia delante con los codos apoyados sobre las rodillas y los hilos apretados en la palma de la mano y se (ued$ mirando +i1amente las brasas. Estaba se%uro de (ue le deseaba a su ami%o la mayor +elicidad en su matrimonio. Al menos una +elicidad tan %rande como era razonable esperar de la uni$n de dos +ortunas y posiciones seme1antes. En cuanto a su propio +uturo como hombre casado Darcy s$lo pensaba (ue era al%o (ue deba evitar. Cus propiedades y ne%ocios estaban bien administrados y eran pr$speros lo cual haca innecesario un matrimonio por inter!s y le daba libertad de ele%ir cu2ndo y d$nde !l (uisiera con la esperanza de alcanzar un cierto %rado de +elicidad. .aba momentos durante la noche en (ue deseaba las comodidades del matrimonio y ocasionalmente un rostro o una +i%ura haban llamado su atenci$n. *ero la realidad de con+iar el +uturo de su %ente y pasar la vida con una de esas mentes +r2%iles y naturalezas endurecidas (ue se escondan tras las caras bonitas (ue se le o+recan en esas horas oscuras y silenciosas siempre haba lo%rado convencerlo de (ue cambiar la +elicidad por la comodidad sera una locura. Darcy saba (ue las dos cosas eran posiblesL lo haba visto en vida de sus padres antes de la muerte de su madre y despu!s en la sonrisa distante (ue a veces cruzaba por el rostro de su padre. *ero ahora9 Darcy levant$ el marcap2%inas y lo contempl$ a la luz del +ue%o mientras la corriente de aire (ue sala de la chimenea levantaba y haca %irar los delicados hilos te1i!ndolos y deste1i!ndolos en trenzas de colores. Agual que tu idea de ella admiti$ para sus adentros tejindose y destejindose. 6e preocupas con diligencia por destejer tu relacin con ella al disuadir a Bingley y' sin embargo' la vuelves a tejer cuando est#s solo con tus pensamientos desbocados y tus recuerdos robados. 8n %olpe en la puerta lo hizo reaccionar. /oloc$ los hilos r2pidamente otra vez entre las p2%inas del libro y lo cerr$ de un %olpe. KEntre. .inchclille se asom$ por la puerta. KCe"or Darcy hay una nota a(u sin direcci$n y escrita con una letra (ue no conozco. Est2 redactada de una manera m2s bien crptica. *ens! (ue le %ustara verla ense%uida. KDiciendo eso .inchcli++e avanz$ unos pasos y le entre%$ una misiva color crema (ue no tena nin%una marca ni se"as de (ui!n la enviaba. K4racias .inchcli++e. KDarcy tom$ la nota y despu!s de hacer un %esto con la cabeza indic2ndole al secretario (ue poda retirarse esper$ a (ue !ste se marchara para abrir la ho1a a la luz de la l2mpara. !e,or* 2an sido recibidas sus instrucciones y ser#n cumplidas al pie de la letra- +nvi una nota a B' quien' como usted imaginar#' se sorprendi bastante de saber de mi llegada y me 1EE
avis de que dejar# sus habitaciones ma,ana para venir a la calle 5ldford- Conf)o en usted' se,or' para que complete su salvacin' ya que s muy bien que mi confian1a reposa en las mejores manosCDarcy arru%$ la nota y la arro1$ al +ue%o. KLa respuesta a todas tus ambiciones Kse burl$ de s mismoK. =Cer el ,depositario de la con+ianza- de /aroline Bin%ley y el ,salvador- de su hermano> *or Dios hombre '(u! o+icio desempe"ar2s despu!s) =Arzobispo se%uramente> KCe de1$ caer sobre el respaldo de la silla pero se sobresalt$ nuevamente al or un se%undo %olpe en la puerta. KC '(u! ocurre) K%rit$. La puerta se abri$ y una criada muy 1oven con unos o1os azules muy abiertos anunci$ en voz ba1a& KCUsu cUce9 cena sUse9se"or. KLa muchacha hizo una reverencia nerviosa. Cus rizos rubios +lotaron alrededor de su cara y lue%o desapareci$. Darcy se (ued$ mirando con desaliento c$mo se desvaneca la +i%ura de la muchacha a trav!s del marco de la puerta. KGe est2s volviendo un verdadero Barbazul asustando a las chi(uillas del servicio9 K'Al%o va mal se"or Darcy) KC$lo pas$ un instante antes de (ue 5itcher apareciera en la puerta. K3o 5itcher Ksuspir$ DarcyK lo Inico (ue va mal es mi estado de 2nimo. K'Entonces Jaddie no ha hecho nada inapropiado se"or) K'Jaddie) KJi nieta se"or Darcy. Ella vino a anunciarle la cena se"or. Es la primera vez (ue est2 arriba se"or. K5itcher presumi$ un poco con or%ullo de abuelo. El estado de 2nimo de Darcy sucumbi$ un poco m2s. K=Cu nieta> KCe diri%i$ al escritorio y abriendo un ca1$n sac$ un chelnK. A(u tiene para su nieta 5itcher acept$ la %enerosidad de su patr$n con la promesa de entre%2rselo a la muchacha m2s tarde. KCe cena est2 lista se"or Darcy. Jules ha preparado una deliciosa cena con sus platos +avoritos (ue est2 esperando su atenci$n. 'Di%o (ue le sirvan) KC por +avor. Ba1ar! en un momento. /uando 5itcher se +ue Darcy recuper$ su libro y lo volvi$ a poner con cuidado en la estantera acariciando las puntas de la sedosa trenza mientras lo haca. Durante un momento se detuvo y permiti$ (ue el rostro de Elizabeth se alzara ante !l. Cacudiendo suavemente la cabeza de1$ caer la mano. 1EF
K3o debes irte Ksusurr$K por(ue yo soy el salvador de Bin%ley. KLe dio la espalda a la visi$n con pesada determinaci$n atraves$ la biblioteca y al salir al corredor cerr$ la puerta con delicadeza.
",)"DECI%IENT$#
Gen%o una deuda de %ratitud con muchas personas (ue me animaron a lo lar%o de la publicaci$n de este libro. En primer lu%ar con mis ami%as y compa"eras escritoras de /rown .ill 5riterNs 4uild Cusan Saye Blac6well y Laura Louise Lyons cuyo apoyo conse1o y ,toni+icantes reprimendas- lo%raron romper en m2s de una ocasi$n un momento de blo(ueo al escribir. En se%undo lu%ar con mi esposo Jichael mi ,hermano de armasen la batalla por escribir la historia de Darcy de una manera (ue +uera +iel tanto a Jane Austen como al hombre (ue los dos creamos (ue Darcy era. En tercer lu%ar ten%o una enorme deuda de %ratitud con Jar%aret /oleman cuyas hermosas cubiertas para la edici$n de la seire por parte de 5ythern%ate *ress tuvieron mucho (ue ver con su !Hito. Juchas muchas %racias a Lloyd Bassin por su eHcelente representaci$n y promoci$n. *or Iltimo mi sincero a%radecimiento a todos esos lectores de Austene(ue Ghe 7epublic o+ *emberley Ghe Derbyshire 5ritherNs 4uild y Firthness por su constante apoyo y entusiasmo por este proyecto. =Dios los bendi%a>
1E?
PAMELA AIDAN *amela Aidan naci$ en *ensilvania Estados 8nidos. Giene un m2ster en Biblioteconoma por la 8niversidad de Allinois y ha sido librera durante m2s de treinta a"os. Ella y su marido Jichael vivien en /oeur DNalene AdahoL cada uno tiene tres hi1os mayores de sus anteriores matrimonios. A pesar de (ue la obra de Jane Austen Orgullo y prejuicio ha sido su novela +avorita desde sus a"os de cole%io atribuye la inspiraci$n para escribir su primera novela basada en el periodo de la 7e%encia a la miniserie producida por la BB/. Una fiesta como sta si%ni+ic$ el comienzo de la trilo%a ,Fitzwilliam Darcy un caballero-.
1FB

Orgullo y Prejuicio. Pamela Aidan - Una Fiesta Como Ésta

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PAMELA AIDAN Una fiesta como sta

Triloga Fitzwilliam Darcy, un caballero I

Traduccin de Patricia Torres Londoo

Est pasable, pero no es lo suficiente guapa co o para sentir e tentado!"

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