La rapidez es otra de las propiedades importantes de una onda, que depende del tipo de onda y del medio en el cual

viaja (por ejemplo, aire, agua o vaco). La rapidez ( u) de una onda es el producto de su longitud y frecuencia: u = (7.1) El concepto esencial de la ecuacin (7.1) se comprende mejor cuando analizamos las dimensiones fsicas contenidas en los tres trminos. La longitud de onda ( ) expresa la longitud de la onda, o longitud/onda. La frecuencia () representa el nmero de ondas que pasan por un punto de referencia por unidad de tiempo, es decir, ondas/tiempo. Por tanto, el producto de estos trminos tiene las dimensiones de longitud/tiempo, que es rapidez: longitud tiempo longitud onda ondas tiempo = La longitud de onda se expresa de manera regular en unidades de metros, centmetros o nanmetros, y la frecuencia se mide en hertz (Hz), donde 1 Hz = 1 ciclo/s El trmino ciclo se omite y la frecuencia se expresa como, por ejemplo, 25/s o 25s 1 (que se lee 25 por segundo).

Radiacin electromagntica
Existen muchos tipos de ondas, como las del agua, del sonido y de la luz. En 1873, James Clerk Maxwell propuso que la luz visible se compone de ondas electromagnticas. De acuerdo con esta teora, una onda electromagnetica tiene un componente de campo electrico y un componente de campo magnetico. Ambos tienen la misma longitud de onda y frecuencia y, por tanto, igual rapidez, pero viajan en planos perpendiculares entre s (figura 7.3). La trascendencia de la teora de Maxwell estriba en que aporta una descripcin matemtica del comportamiento general de la luz. En particular, el modelo de Maxwell describe con exactitud cmo se puede propagar la energa en forma de radiacin a travs del espacio como una vibracin de campos magntico y elctrico. La radiacion electromagnetica es la emision y transmision de energia en forma de ondas electromagneticas . Las ondas electromagnticas viajan a 3.00 108 metros por segundo o 186 000 millas por segundo en el vaco (cantidades redondeadas). Esta rapidez vara segn el medio, pero no lo suficiente para modificar de manera sustancial los clculos. Por convencin, la rapidez de las ondas electromagnticas, que comnmente se llama rapidez de la luz, se expresa con el smbolo c. La longitud de onda de las ondas electromagnticas se expresa comnmente en nanmetros (nm).